Повелитель теней. Том 5

Глава 20

Марена потупилась и прошептала:

— Я беременна.

Пару секунд я тупо на неё пялился, а потом на автомате выпалил:

— Так мы же с тобой не…

— Дурак! — перебила меня Марена и покраснела как маков цвет. Вера с осуждением на меня зыркнула, а Лера осторожно обняла Богиню за плечи. В который раз я отметил, что Марена по факту так и осталась юной девчонкой. Ну, по божественным меркам. Перун пленил её во время становления, когда она только-только перешагнула порог юности и начала набирать силу. А потом последовали пытки и долгое заключение в Изнанке, где она ни с кем не общалась и ничего не видела, даже еды. Пока я размышлял, Марена набралась храбрости, вздохнула и сказала: — Я забеременела от него. От Перуна… Я не говорила тебе об этом, потому что… потому что… — она спрятала лицо в ладонях и всхлипнула. — Потому что было много попыток, но все они заканчивались… плохо. Я не смогла выносить ни одного ребёнка. И думала, что с этим случится то же самое.

Я подтянул стул и сел перед Богиней, понимая, что сейчас услышу то, что мне совершенно не понравится. Однако она не спешила продолжать свой рассказ, и мне пришлось задать наводящий вопрос:

— Ты знаешь, почему всё пошло по другому сценарию?

— Догадываюсь, — кивнула Марена. — Инсценировав свою смерть, я потеряла почти все силы. Дитя почувствовало это и замерло, выжидая, когда… Когда наступит более благоприятное время. Когда магия ко мне вернётся, когда мои подданные начнут приносить мне щедрые жертвы. И вот… — она повела рукой вдоль окна, из которого можно было увидеть, как деревенские спешат в её небольшой Храм. — Оно наступило. И эта пауза, когда ребёнок не развивался, она сыграла важную роль. Раньше, все те, предыдущие… Их магия… Ну, то есть магия Перуна, она враждовала с моей магией, из-за чего происходил выкидыш. Но этот ребёнок… у него было много времени, чтобы адаптироваться. Магия Перуна изменилась, и теперь это моя магия.

— Я слышу «но» в твоих словах, — когда я это произнёс, Лера и Вера обеспокоенно переглянулись, синхронно встали и ушли на кухню — заварить чай. Я проводил их взглядом и снова повернулся к Марене, которая внезапно сильно побледнела и вцепилась пальцами в подол своего платья. Я мягко сказал: — Мне нужно знать, что происходит, чтобы помочь тебе.

— Божественные дети не такие как ваши, человеческие, — пробормотала она, но тут же нахмурилась, словно рассердившись на себя, выпрямилась и продолжила говорить более чётко и твёрдо: — В основе их рождения взаимодействие не биологических материалов, а магии. В результате может получиться как наше подобие, ещё один Бог, так и магическое существо. Ты, разумеется, не слышал, что у Перуна уже есть дети? Кострома и Купала. Нет? — Марена неожиданно весело хмыкнула и протянула: — Ну, наверное, я бы тоже попыталась скрыть такой позор. Дело в том, что Кострома — дух, который помогает девушкам найти своего истинного суженого, а Купала — управитель рек и озёр, который следит, чтобы Водяные не слишком баловали.

— Закусывали людьми, но не наглели? — я иронично приподнял брови.

— Вроде того, — Марена слегка улыбнулась. Кажется, её настроение немного улучшилось, когда она вспомнила о неудачах Перуна. — В общем, это родные брат и сестра, близнецы. Не люди и не Боги, человекоподобные духи, которые были чужими и на земле, и на небе. Перун не любил их и отослал подальше от своих глаз. Кострома и Купала жили уединённо, и, видимо, от тоски их потянуло друг к другу, и они вступили в противоестественную связь. Смыть такой позор может только смерть. Поэтому Перун сделал всё, чтобы никто из людей об этом не узнал, чтобы правда не вылилась наружу. Постепенно Кострома и Купала стали просто духами, происхождение которых затерялось в глубине веков.

— Перун желал ребёнка-Бога. Того, кем бы он мог гордиться. Но разочаровался в том, что имел, и решил заняться селекцией? — я постучал пальцами по колену. — Так чего ты боишься? Что внутри тебя растёт дитя, о котором Перун мечтал? Или что, напротив, ваша магия породила нечто… ужасное?

— Я не боюсь, — процедила Марена. — Я знаю.

— Знание не исключает страха, — я пожал плечами и нетерпеливо добавил: — Так что?

— Условия, в которых зачат этот ребёнок, были ужасными, — Марена прикрыла глаза, её тело окаменело, словно от боли. — Эмоции, которые я испытывала в тот момент, обстановка… Всё это повлияло на плод. Я чувствую, что от него исходит тёмная магия, наполненная злобой и гневом. Неважно, кем он родится, Богом, или духом, или неведомой зверушкой, я могу точно сказать — в наш мир он принесёт беду. Предугадывая логичный вопрос — нет, я не могу от него избавиться. Я совершила ошибку, когда ничего не делала долгие годы. За это время мы, можно сказать, срослись, стали единым целым. Если он умрёт, то велика вероятность, что погибну и я.

— Ладно, — я зажмурился и потёр переносицу. — Так. А если пойти от обратного? Тогда ты испытывала страх, ужас, гнев и злость. Но сейчас… — я указал на улицу. — Тебя любят, тебе даруют жертвы. Спокойствие, щедрые и верные подданные, любое твоё желание будет исполнено. Нельзя ли исправить нанесённый урон положительными эмоциями? Чего тебе хочется? Только скажи, мы всё организуем, — на секунду я представил, как Марена пожелает личный аквапарк и как мы организуем его на озере. И как пожилые жители Северных Гребешков катаются с крутых горок, восхваляя Богиню. Пришлось приложить усилие, чтобы сдержать неуместную улыбку. Я поумерил воображение и вновь сосредоточился на Марене. — Может быть, гипноз? Стирание памяти? Иллюзии, если ты хочешь чего-то уж совсем невозможного?

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Это не поможет.

В комнату вернулись Лера и Вера, они принесли поднос с чашками, печеньками и чайником и разлили всем чаю.

— Получается, решения нет? — уточнил я, сделав глоток. Кипяток обжёг горло, но я не обратил на это внимания. Как бывало в моменты опасности, чувства притупились и я почти не чувствовал боли, полностью сконцентрированный на проблеме.

— Есть, — ответила Марена. — Кркавческий камень. Артефакт Триглава, который позволяет изменить сущность человека или предмета на противоположную. В Храме Триглава находится его копия, к ней приносят дары в честь Нового года, чтобы Кркавческий камень превратил все невзгоды прошедшего года в удачу для следующего. Но настоящий артефакт невероятно сложно достать. По слухам, он находится в личной сокровищнице Триглава.

— Ну, если бы ты сказала «невыполнимо», я бы начал переживать, — улыбнулся я. — А сложно значит решаемо. Сколько у меня времени?

Марена положила ладонь на свой живот, словно прислушивалась, и не очень уверенно произнесла:

— Около шести месяцев.

— Тогда и переживать не о чем. Мы ещё десять раз успеем ограбить сокровищницу Триглава, — я заговорщицки подмигнул, и Марена с облегчением рассмеялась. Судя по всему, она нуждалась в поддержке, человеческом сочувствии и простом успокоении. — Подумай пока, что ты знаешь о Триглаве и этом Кркавческом камне. Запиши всю информацию и перешли мне.

— Хорошо, — согласилась Марена и, когда я уже поднялся, чтобы уйти, окликнула меня: — Но это не всё.

— Слушаю, — я приготовился к очередной неприятной новости.

Как в том анекдоте:

'— У меня две новости.

— Ладно, начинай с хорошей.

— А кто сказал, что будет хорошая?'

— Можешь так не напрягаться, — хмыкнула Богиня. — Если уж ты собрался Триглава обворовать, то с этим справишься без проблем. Мне нужен главный жрец, но не понарошку, как сейчас, когда жрецом может поработать любой. Что? Вы не знали, что у жрецов есть специальное посвящение и что они приносят магическую клятву своему Богу? — она закатила глаза. — Дело в том, что я быстро набираю силу. И когда я верну её хотя бы наполовину, вы не сможете больше со мной общаться напрямую. Ваш организм просто не выдержит, и ваши головы взорвутся. Бах! — она всплеснула руками, имитируя взрыв. — Боги нередко спускаются к своим подданным, но для этого они вселяются в жрецов. Либо говорят через них. В общем, мне нужен маг третьего, как минимум, ранга, который готов стать моим жрецом.

— Ну, не сказал бы, что это легче, чем ограбить Триглава, — я поморщился. — Найти преданного человека, который согласится оставить мирскую жизнь и посвятит себя служению… Ну и ещё небольшой нюанс — он должен уметь хранить тайны и не растрезвонить всем, что знаменитая Марена вообще-то жива.

— Другого выбора нет, — она словно заледенела и гордо задрала подбородок. — У Богов свои потребности.

Я проигнорировал её вызов и усмехнулся:

— Погоди, это что же выходит, у меня осталось совсем немного времени, чтобы погулять с тобой по Краснодару? А потом либо ты взорвёшь мне голову, либо мне придётся провести экскурсию седобородому старику?

— Почему седобородому? — удивилась Лера.

— Почему старику? — вставила Вера.

— Стереотипы, — хмыкнул я.

Мы попрощались, и я покинул Северные Гребешки. Моё присутствие там не требовалось — сёстры Добрые умело вели хозяйство, торговля под их чутким руководством процветала, всё чаще не Северные Гребешки вывозили свою товар в Краснодар на ярмарки, а наоборот — покупатели, наслышанные о натуральных и вкусных овощах-мясе-фруктах и прочей качественной продукции, приезжали в деревню, чтобы затариться. Р — репутация. Через духовку я за пару мгновений перенёсся в Краснодар. Там я решил не вызывать такси, а прогуляться до Академии пешочком — уложить мысли в голове, составить план действий. Да уж, отдых мне только снится. По дороге я купил шаурму и с аппетитом в неё вгрызся. Вкуснотища! И день сразу же показался светлее. В приподнятом настроении, хрустя маринованными огурчиками, я шёл по парку. Листья с деревьев уже полностью облетели, парк просматривался со всех сторон, поэтому я сразу же приметил чуть впереди трёх парне — лет двадцати-двадцати трёх. Стояли, о чём-то шушукались, подозрительно оглядывались. Хотят поживиться чужим добром? Я с нежностью посмотрел на шаурму и свернул на боковую дорожку — такой ценностью я делиться ни с кем не намерен.

Однако ребятки не собирались меня отпускать — я услышал топот за своей спиной, а в следующее мгновение меня толкнули в плечо. Но этого им показалось мало — они покусились на мою шаурму! Если честно, я этого не ожидал — думал, что они попытаются меня долбануть по уязвимым местам или ножом пырнут. Поэтому создал энергетический доспех, чтобы защитить тело. Но негодяи зачем-то ударили меня по запястью, и я выронил мою прекрасную шаурму! У меня внутри всё похолодело. Я наблюдал, как потрясающий соус, вкус которого я ещё чувствовал на языке, заляпал бордюр и расплескался по резным плиткам. Маринованные огурчики смялись, жареная курочка измазалась в пыли…

— Вы совершили большую ошибку, — процедил я.

— Мы? — парни расхохотались, вперёд вышел высокий брюнет со свёрнутым набок носом. — Это ты совершил большую ошибку, урод. Ты забрал то, что принадлежало нам! Ты чо, думал, можно просто так запереться на нашу территорию? Чо, денежки наши захотел, сука⁈ Так мы тебя щас так исполосуем, что тебе деньги ещё нескоро понадобятся! Будешь в больничке отдыхать, мразь!

— Да какие к лешему деньги⁈ — заорал я. — Вы мою шаурму испортили! Да вы знаете, как долго я её купить хотел? И она получилась идеальной! А чтобы купить новую, мне придётся возвращаться, и по закону подлости она получится хуже, чем эта! Вы мне всё удовольствие обломали, кикиморы поганые! — я выдохнул, немного поумерил своё негодование и уточнил: — А деньги-то я ваши как забрал?

Парни немного растерялись, один даже отошёл на пару шагов, но Кривоносый отступать и не думал. Несмотря на то, что мы были одного роста, он попытался нависнуть надо мной и прорычал:

— Магазин свой поганый открыл. Ты чо, думал, что Андрей тебя везде защитит? Думал, за его спиной спрятаться сможешь? Пока тебя не было, мы спокойно кристаллами барыжили, бабло зарабатывали, а ты… Ты ваще понял, куда влез, урод?

— На себя в зеркало посмотри, — огрызнулся я, схватил его за воротник куртки и притянул поближе. Он явно чувствовал себя некомфортно, но, надо отдать должное, мой взгляд выдержал и не отшатнулся. — Слушай внимательно. Мой магазин работает и будет работать. Если ты и твои дружки пожелаете, можете сдавать мне кристаллы по дешёвке. И остальным Ронинам передай. Если кто-то попытается поднасрать моему магазину, то очень сильно об этом пожалеет. Я ему глаза на задницу натяну, понятно? Доходчивым языком объясняю⁈ — я встряхнул его и с брезгливостью отшвырнул. Он ощерился и вытащил из кармана кинжал, а его товарищи достали пистолеты. Я мученически вздохнул: — А мозгов у вас совсем нет?

— У тебя щас тоже не будет, — загыгыкал Кривоносый.

— Ладно, разложу на пальцах, — я улыбнулся. — Мне наплевать, как вы меня выследили. Но если у вас есть хоть пара извилин, вы должны понять, что я — аристократ. Ты же понимаешь, что тебе будет, если ты порежешь высокородного? А как отреагирует Андрей, когда СМИ растрезвонят, что Ронины напали на аристократа? У нас с Андреем договор. И если он пойдёт по одному месту, то туда же отправятся и Ронины. Или ты думаешь, я это просто так оставлю? Думаешь, что можешь мой магазин с говном смешать и не измазаться? — я внезапно понял, что принялся говорить, как он. Ну ничего, может, так доходчивее будет. А то если он мне: «Ты чо, урод?», а я — ему: «Высокородный господин, не соизволите ли вы расписать ваши претензии подробнее?», то у нас никакого диалога не выйдет.

Кривоносый явно засомневался, но тут же встряхнулся и, набычившись, попёр на меня, размахивая кинжалом. Я заломил ему руку, скрутил и шваркнул мордой об дерево. Его дружки бросились ему на подмогу, но они вообще не умели драться — я сложил их пополам двумя сильными ударам под дых. Как они с такими боевыми навыками в Данжи ходят? Да их в первый же поход должен был вурдалак загрызть!

— Мне повторить? — поинтересовался я.

— Не-не-не, — замотал головой Кривоносый и пополз от меня, прикрывая голову.

— Да не драку, — я поморщился. — Ладно, похоже, всё-таки надо повторить. В этот раз точно запоминаете? Да? Ну, тогда слушайте. Мой магазин не трогать. Остальных Ронинов предупредить, чем чревато. Можете сдавать мне кристаллы. Если кто-то тронет моё имущество — найду и прикончу. Ясно?

— Ясно, ясно, — проблеяли парни.

— Валите, — великодушно разрешил я и, чтобы придать им скорости, создал иллюзию — оскалившегося вендиго, пасть которого была измазана кровью. Парни взвизгнули и бросились наутёк. Охотники, чтоб их Изнанка сожрала. Я со скорбью посмотрел на шаурму, вздохнул и выбросил её в мусорку.

Оставшийся путь до Академии прошёл без приключений. Прибыв туда, я направился в общежитие, чтобы разгрести завалы учебных долгов — домашку сделать, дописать реферат, который задавали ещё несколько недель назад… Вообще я пропустил много занятий и брал задания, которые давали преподаватели, у друзей. Однако до своей комнаты я не добрался — в коридоре меня перехватила Виктория Столыпина. Она стояла у окна и что-то читала в телефоне, но как только я появился в зоне её видимости — встрепенулась, пригладила волосы и, повернувшись ко мне, приветливо улыбнулась.

— Тебя зовут Марк, я правильно запомнила? — спросила она.

— Да, а тебя? — я притворился, что пытаюсь вспомнить её имя.

Виктория резко скисла, не смогла удержать улыбку, но моментально взяла себя в руки и как ни в чём не бывало прощебетала:

— Вика. Приятно познакомиться. Снова.

— Приятно. Хорошего дня, — я обогнул её и потопал дальше.

— Марк! — с возмущением воскликнула Виктория мне вслед.

— Что-то случилось? — я обернулся через плечо. В последние дни слишком многим людям от меня что-то было нужно, так что к подобным подводочкам у меня доверия уже не было. Виктория явно меня здесь караулила. Копаться в её мотивах я не желал — пусть просто держится подальше. Пока я смотрел назад, мне под ноги бросилось что-то мягкое — прямо под стопу. Я не успел остановиться и наступил на него. Раздалось громкое, душераздирающее МЯУ! и я испуганно отскочил. Да чтоб меня в Изнанку закинуло! Передо мной лежала пушистая рыжая кошечка, жалобно поджав переднюю лапку и прижав ушки к голове.

— Матильда! — Виктория бросилась к кошке и дрожащей рукой её погладила. — Матильда, с тобой всё хорошо?

— Мяу.

Я вздохнул, понимая, что меня заест совесть, если сейчас свалю, и сказал:

— Поехали в ветеринарную клинику.