Повелитель Рун. Том 3

Глава 5

Небольшой отряд медленно пробирался между высоких деревьев. За последние несколько часов они не встретили ни одного зверя на своем пути, но все же их настроение было далеко от радостного.

— Зато есть вероятность, что дальше все будет намного проще, — наконец, Элиса не выдержала и нарушила тишину.

— Ты смеешься? — у Нильса даже не было желания как-то язвить по этому поводу. — Давайте смотреть правде в глаза, идея о том, что трех человек достаточно для экспедиции в Тайные Земли — это полное безумие. А вы хотели отправляться вдвоем.

— Хотела бы я с тобой поспорить, — шатенка устало вздохнула. — Но какой у нас был выбор?

— Добавить еще людей? — мастер рунической магии, хмыкнул. — Касиан настолько помешался на секретности, что в этот раз пренебрег здравым смыслом. Ни одна глубокая вылазка не совершалась отрядом менее чем из семи человек.

— Если людей много — это так же опасно. Чем больше людей, тем больше внимания они привлекают, — Кайл по-прежнему шел впереди и уже долгое время не убирал руки с рукояти меча.

— Речь не о том, что нам нужно было много людей, речь о том, что нам требуется хотя бы минимальное количество! Если бы с нами было еще хотя бы два приличных бойца, мы этих червяков даже не почувствовали бы. А у нас что получилось? Вот было бы смеху всем в Академии, если бы они узнали, что сильнейших мистиков южной башни слопали какие-то головастики недалеко от границы!

— Главное, что мы живы. Больше такую ошибку мы не допустим, — Элиса отвечала вяло, словно сама не верила своим словам.

— Ошибка? В чем была ошибка? Мы бежали как проклятые, не давали тварям взять наш след и все было в порядке. Но всего одно вмешательство стихии, и все пошло кувырком. У нас не было другого выбора. Разве, когда мы поплыли на лодке, мы сделали что-то не так? Нас просто слишком мало. Единственная ошибка, которую вы совершили — это согласились на это задание.

— Да ты что, как неожиданно, я даже и не знала, хотя ты и сказал это уже сто пятьдесят раз, — женщина недовольно прищурилась. — Так что, по-твоему, нам делать?

— Надо возвращаться и требовать подкрепление, — Нильс был настроен решительно.

— В этом случае, мы потеряем еще минимум три-четыре дня. Вся миссия станет бессмысленной, — голос Кайла был спокойным. Трудно было понять, о чем он думал.

— Это просто смешно, — мужчина со шрамом закатил глаза, — мы и так не сможем выполнить эту миссию, если помрем по дороге. И почему бы не поймать отряд аристократов на обратном пути?

— Как ты себе это представляешь? Предлагаешь отправить войско караулить всю границу? И под каким предлогом ты собираешься их задерживать? Во-первых, мы даже не знаем, что нужно искать, а во-вторых, древние семьи точно не останутся в стороне. Хочешь войны? К тому же, где вообще гарантия, что им нужен конкретный предмет? Может, они собираются очередной ритуал провернуть? У нас есть лишь один шанс их остановить, и этот шанс в гробнице императора, — Элиса больше не злилась, ей и самой была неприятна сложившаяся ситуация.

— Вот что такое настоящее сумасшествие, знать чем все закончится, и все равно продолжать путь, — Нильс процедил сквозь зубы. — Эй, малец, ты тоже доволен, что тебя тащат за собой на смерть?

— Конечно нет, — Дорен пожал плечами. — Я бы с удовольствием вернулся.

— Хоть один нормальный человек, — Нильс кивнул.

— Но я не могу, — юноша продолжил.

— Кажется, я поспешил…

— Я не могу, потому что меня никто не отпустит, — Дорен улыбнулся. — А если бы и отпустили, как бы я самостоятельно смог добраться до столицы? А даже если бы и смог, что я скажу Его Величеству? Его явно не обрадует моё решение. Мы с сестрой только-только устроились в Академии, куда еще нам податься? Единственный сосед— это Северное Королевство, но насколько я слышал, там тоже не спокойно. К тому же, туда тоже не так просто попасть. Полагаю, даже если бы король приказал мне отправиться одному, я бы, наверное, не смог ослушаться?

— Верно мыслишь… — глава отделения рунической магии, хотел было поспорить, но понял, что юноша совершенно прав. — А ты на удивление спокоен.

— О, на самом деле, я в ужасе, — парень ухмыльнулся, — но паника никак мне не поможет.

— Тебе не стоит слушать Нильса, у него всегда все плохо, — Элиса подошла к Дорену чуть ближе. — А если ты и дальше будешь так же действовать в опасных ситуациях, тогда нам не о чем переживать. Твоя реакция была великолепной, даже самые опытные и сильные маги не всегда могут такой похвастаться. И твоя руна оказалась очень эффективной. Даже странно, что до подобного решения додумался обычный новичок, в то время как главный эксперт был непонятно чем занят.

— Да чтоб ты понимала! — мужчина со шрамом сердито прошипел. — Руны так не работают! Одна единственная руна не может за секунду настолько уменьшить вес лодки, для этого нужна подготовка!

— Но ведь Дорен это сделал, — шатенка пожала плечами.

— Да. Сделал, — Нильс пристально посмотрел на юношу.

— Значит, все-таки, как я и предположила на испытании, его понимание базовых рун лучше чем у тебя?

— Кхм, — мастер рунической магии ничего не ответил.

— Вы оба хорошо сработали, — Кайл решил добавить, — если бы ты не подхватила лодку вовремя, кто знает, чем бы все закончилось. В первую очередь, я хочу попросить у всех прощения, за свою слабость.

— Что за глупости, — Нильс фыркнул, — если ты слабый, то мы тогда кто?

— Защита отряда в первую очередь висит на мне, но я не справился с этой задачей.

— Я бы хотела посмотреть на того, кто мог бы справиться с чем-то подобным. Кстати, я тебя вовсе не обвиняю, даже наоборот, но почему ты не успел среагировать на тех последних червей? С твоим даром…

— Чересчур много целей. Я слишком рассеял внимание, — мастер меча был мрачен.

«Интересно, какой дар у каждого из них.»

Дорен с интересом посмотрел на Кайла. Однажды юноша рассказывал Эрин, что происходит с маной при её сжатии. Четвертый уровень был водоразделом, мистик четырех звезд уже был способен превращать ману в сложную материю, но вот на пятой звезде… На пятой, маг обретал кое-что особенное. Он вступал на дорогу, где каждый следующий шаг делал его все менее похожим на обычного человека. Нет, внешне мистики никак не менялись, но внутренние изменения были невероятными. Долгая жизнь, физическая сила и выносливость не возникали на пустом месте, мана понемногу трансформировала их организм, пока на пятом уровне не происходило что-то вроде второго пробуждения. У каждого мага просыпался особый Дар. Уникальная способность, которой владел только он один. Очень часто, Дар был продолжением пути, который выбрал мистик, например, стихийный маг мог получить Дар, который бы сделал его заклинания конкретной стихии гораздо мощнее.

Предугадать, какой дар проснется в человеке было невозможно. И некоторые из них, порой были намного полезнее чем, другие. Немало мистиков долгие годы пытались выявить закономерности проявления того или иного Дара. Довольно популярной была теория о том, что уникальная способность формировалась подсознанием человека, его тайными желаниями, или глубинными страхами с неуверенностью. Поэтому считалось, что, если маг находится в гармонии со своими мыслями, его Дар будет сильнее. Но выяснить правдива эта теория или нет, Дорен так и не смог, даже не смотря на множество своих перерождений.

Способность Кайла определенно была полезной. Юноша задумался. Во время его испытания, когда мастера спорили между собой, в случайном обмене фразами Хина заявила, что раньше всегда побеждала мужчину в лазурном.

«Но он тут же предложил ей сразиться, и никто не стал с ним спорить. Я не думаю, что Хина прогрессировала медленнее за эти годы. Самый разумный вариант — это то, что при переходе на пятую звезду, Кайл обрел Дар, который сделал его значительно сильнее. Слишком много целей, хм…»

Особые таланты Элисы и Нильса тоже вызывали у Дорена неподдельный интерес. Но пока он не мог понять в чем они заключались.

— А вообще, я считаю, что нам даже повезло, — Элиса решила немного разрядить обстановку.

— Это как же? — мужчина со шрамом посмотрел на неё исподлобья.

— Да, мы попали под штормовой ливень, но с тех пор, как мы выбрались на сушу, не встретили ни одного зверя. Вся живность разбежалась как можно дальше от этих мест.

— В этом есть смысл, — Кайл кивнул.

— Ну все, доставайте вино, будем праздновать, — Нильс сплюнул на землю и посмотрел на мастера меча. — Почему бы тебе не сказать ей как нам на самом деле «повезло»?

— Что, о чем он говорит? — шатенка сразу же забеспокоилась.

— Во время нашего тактического отступления…

— Жалкого побега, — мастер рунной магии его прервал.

— Ты можешь заткнуться хоть на минуту? — даже стальные нервы Кайла перестали выдерживать.

«Если даже он срывается, значит ситуация действительно не очень.»

— Кхм, ладно продолжай.

— Так вот, во время нашего отступления, мы сместились в сторону от основного маршрута.

— Как сильно? — Элиса приготовилась к худшему.

— Очень сильно.

— Мы можем вернуться?

— Для этого нам бы снова пришлось преодолевать болото, — глава отделения развития тела вздохнул.

— Учитывая, что мы натворили, я сомневаюсь, что черви успокоятся в ближайшие день-два, — Нильс продолжил. — И уж простите, я вовсе не горю желанием, повторять этот полет. Просто чудо, что нас не заметила ни одна из летающих тварей.

— Тут и такие есть? — Дорен решил уточнить.

— Конечно, есть. И они гораздо опаснее наземных. Воздушное пространство Тайных Земель у них поделено на зоны влияния, и если стая местных владык заметила бы нас, то решила, что мы посягаем на их владения. Но опять же, нам повезло, что дождь тогда только-только закончился, и крылатое зверье не успело вернуться назад.

— А значит, путь назад нам недоступен, — Кайл продолжил.

— И что теперь? — Элиса слишком плохо ориентировалась на местности, чтобы понимать, о чем идет речь.

— Обойти воду мы тоже не можем, потому что это займет слишком много времени. Все что нам остается, это сокращать путь через Долину Плача.

— Подожди, это какое-то знакомое название, — шатенка нахмурила лоб.

— Еще бы оно тебе было незнакомо. Именно в этой долине пятнадцать лет назад бесследно пропало двадцать человек, в том числе глава Западной башни, — Нильс невесело улыбнулся.

— О боги, — Элиса поежилась. — Кайл, может нам действительно стоит вернуться?

— Обратной дороги у нас нет, — но мастер меча был непоколебим.

— Вы можете рассказать мне, что с этой долиной не так? — Дорен из всех сил старался сохранять спокойствие.

Нильс с Кайлом неуверенно переглянулись.

— Дело в том, что нам вообще мало о ней известно, — после некоторых размышлений, глава отделения рунической магии решил объяснить. — Это место очень непредсказуемое. Иногда можно пройти через всю долину напрямик, и не встретить ни малейшей опасности. Но бывает и наоборот, в неё, совершенно неожиданно, спускается очень странный туман неизвестного происхождения.

— Пространственный? — юноша произнес с сомнением.

— Что? Нет, — Нильс удивился, — ты знаешь про пространственный туман?

— Я видел его в Ортисе, — Дорен сразу же выкрутился.

— А, ну да, — ворчливый маг кивнул. — нет, это не пространственный туман. Это… не знаю даже, был бы здесь Игон, он бы, наверное, смог лучше все объяснить.

— Люди в тумане видят всякое, — Кайл добавил, — и очень часто, им слышен громкий скорбный плач. Отсюда и название.

— В чем же заключается опасность? — юноша копался в памяти, пытаясь припомнить что-то похожее.

— В том, что люди в тумане пропадают бесследно, — мастер рунической магии был на редкость серьезен. — Кто там разберет, что они видят. Странного рода иллюзии? Не похоже. Реальных монстров? Тоже вряд ли. Слишком мало очевидцев вернулось назад живыми, да и слишком разными были их слова.

— Может это призраки? — Элиса невольно стала говорить тише.

— Может да, может нет, какая нам разница? Мы все равно это не узнаем, пока сами не увидим, — Нильс вытащил из сумки тонкую полоску вяленого мяса и принялся жевать на ходу.

— Или не увидим, есть вероятность, что для нас это окажется самый безопасный участок дороги. — мужчина в лазурном пытался сохранять оптимизм.

— Ты хоть сам то в это веришь? — мужчина со шрамом поморщился, — хотя можешь не отвечать, я и так знаю, что нет.

— И как мы далеко от этой долины? — парень не мог не спросить.

— Завтра к полудню доберемся, — Кайл сверился с картой.

Внезапно, Дорен почувствовал сильное раздражение, поднявшееся из глубины сознания.

«Опять вмешиваетесь в мои дела?»

Юноша и так был в довольно скверном расположении духа, поэтому на вмешательство в свои мысли отреагировал особенно резко. С большим усилием подавляя эмоции, он отправил к сфере памяти гневный крик.

«Мне плевать на твоё мнение, сиди и помалкивай!»

Черный, или кто бы не послал наверх негативную эмоцию, не ответил.

— Ты в порядке? — Элиса заметила перемены в его выражении лица.

— Да… Да, все в порядке, просто думаю, как я дал себя во все это впутать, — Дорен прислушался к своим ощущениям, но все уже нормализовалось.

— Скажи спасибо своему предку, — Нильс продолжал размеренно жевать мясо.

Они снова замолчали, ни у кого не было особого желания развлекать других разговорами. Даже могущественные маги чувствовали в какой непростой и опасной ситуации они находятся, юноша изо всех сил пытался придумать решение или способ обезопасить их поход, но ему ничего не приходило в голову. Описание долины было слишком расплывчатым, необычный туман и плач могли быть чем угодно.

«Призраки и неупокоенные души здесь вполне рабочий вариант. Если это осколки малых миров, то умирающие цивилизации могут породить удивительные явления. Коллективный гнев и скорбь плюс океан маны — очень плохое сочетание.»

Небольшой отряд пробирался по лесу до самого позднего вечера. И хотя погода была нормальной, больше они не могли рисковать, путешествуя в темноте, поэтому остановились на ночлег.

Временный лагерь был сформирован быстро. На этот раз, Нильс сотворил скалу-убежище большего размера, с несколькими комнатами внутри.

— Зачем это? — Элиса, когда зашла внутрь, удивленно приподняла брови.

— Не хочешь уединиться, привести себя в порядок? — Нильс закатил глаза. — Тебе не мешало бы почиститься, от тебя уже пахнет.

— Иди к черту! — гневно топнув, шатенка тут же убежала в одну из импровизированных комнат.

— Ужин на тебе, — глава отделения рунической магии прошел мимо Дорена, и тоже закрылся у себя.

— Ты неплохо держишься, — Кайл ненадолго задержался. — Не все так плохо, как может показаться. Нильс любит сгущать краски. Так что мы со всем справимся, — с этими словами он тоже уединился.

«Ох, хотелось бы мне верить.»

Примерно через полчаса, еда была готова. Походный суп снова вызвал слова одобрения у мастеров, быстро разобравшись с целым котелком, они вернулись к себе. Помыв грязную посуду, юноша занял последнюю из комнат.

Прямо сейчас, у него впервые появилась возможность хотя бы немного потренироваться. Правда, использовать скрытую поляну он не мог, да и шкатулку доставать было нельзя, тонкие стены вряд ли бы скрыли от опытных магов такой секрет.

— А теперь давай поговорим, — внезапно, дверь в его комнату беззвучно открылась.

— Мастер Нильс? — Дорен, сразу же встал, почувствовав легкое напряжение, причина, по которой к нему пришел глава отделения, могла быть только одна.

— Что это был за символ? — мужчина со шрамом не стал ходить вокруг да около.

— Что вы имеете ввиду?

— Вот только не надо изображать дурака, ты можешь ввести в заблуждение других, но я знаю где предел у низкоуровневых рун.

— Это само собой получилось, — юноша попытался ускользнуть от неудобного вопроса.

— Не годится. Вечный Император не владел рунами, так что это не может быть твоей внезапно проснувшейся способностью родословной. К тому же ты совсем дурак? Я с легкостью узнал технику наложения, ведь это я научил тебя ей на последнем занятии.

— Я боюсь, ответ вам не понравится, — у Дорена оставался лишь один вариант.

— Говори, — Нильс нахмурился.

— После того, как вы рассказали про своего учителя, я много думал, о базовых рунах, об архаич…, то есть об основных, об изменчивых… И при виде той грандиозной установки в вашей лаборатории, я спросил себя: а что, если дело в том, что это основные руны просто недостаточно хороши?

На этих словах глава отделения рунической магии стал надуваться как воздушный шар.

— Подождите, дослушайте.

— Продолжай, — Тон мистика был ледяным.

— Базовые руны, очевидно, обладают множеством недостатков. Но у них есть то, чего нет в основных, а именно универсальность. Их можно использовать в разных ситуациях, гм, вы могли не собирать ману? Я беспокоюсь за свою жизнь.

— Кхм, — Нильс сжал зубы, но накопленную энергию все же рассеял.

— Я подумал, что будет если появятся руны, что возьмут все лучшее, что было в обеих школах…

— Ха! Жалкий сопляк думает о том, с чем не справились лучшие маги королевства! — мужчина разочаровано рассмеялся. — Я думал, в тебе есть толк, но ты просто высокомерный, безмозглый идиот, витающий…

Вместо ответа Дорен снова начертил улучшенную руну контроля веса. Та аккуратно повисла прямо перед Нильсом. Глава отделения тут же замолк.

— Я действительно высокомерный новичок, — юноша вздохнул, — и еще не понимаю, что можно, а что нельзя. Я думаю, вы невероятный эксперт рунической магии, но почему-то уверены, что вам не превзойти своего учителя. Почему? Что вас останавливает? Если мистики, что придумали базовые руны — идиоты, то почему бы это не доказать и не ткнуть их носом в грязь? Посмотрите внимательно на эту руну, и скажите, что она хуже, чем основная. Или эта? — юноша тут же начертил улучшенную руну укрепления.

Нильс молча переводил взгляд с одного символа на другую. Затем он закрыл глаза и с силой сжал кулаки. Целую минуту мужчина сидел неподвижно. А затем, молча встал и вышел из комнаты Дорена.

«Все прошло хорошо? Или плохо?»

Юноша даже не знал, что ему думать. Но одно он понимал отчетливо: сделанного уже было не воротить. И последствия его поступка определенно не заставят себя ждать.