Повелитель Рун. Том 3

Глава 16

— Думаешь, ночью они не явятся? — Элиса с наслаждением потянулась. Как говорится, все познается в сравнении, и после того, как они уже несколько раз перемещались на поляну и обратно, она отчетливо поняла, что пространство лишенное маны, вызывало у неё почти физический дискомфорт.

— Это не по чести. Я не знаю мотивов старейшин, но раз они не пришли до сих пор, ночью уж точно не придут, — оказавшись в свернутом пространстве Дорен и сам немного расслабился. Сломанные в драке ребра были зафиксированы магией Элисы, и после нескольких часов самоисцеления боль почти не ощущалась.

— Так может все-таки ты прошел эту их… проверку или что это было? — шатенка ни капли не смущаясь, стала раздеваться.

— Эм, — юноша чуть приподнял брови, — может и так. Трудно сказать.

— Ладно, пошли, после этих схваток тебе опять нужна ванная, — оставшись в одном нижнем белье, она потянула парня за руку.

— В этот раз я не настолько беспомощен, — не сдержавшись, он опустил взгляд на две аппетитных округлости.

— Хм? Значит, ты отказываешься от моего щедрого предложения? — тон Элисы стал игривым. Конечно же, Дорен не отказался.

Они сидели в горячей воде и медленно потягивали красное вино, бутылку которого юноша достал из своих запасов. Дорен, после долгого и напряженного дня чувствовал себя выжатым как лимон. Шатенка, устроившись поудобнее в его объятиях, задумчиво посмотрела в «небо».

— Чувствую себя как-то неправильно, — наконец, она не выдержала молчания.

— Почему?

— Сидим тут расслабившись, когда ситуация снаружи в таком подвешенном состоянии.

— Мы можем вернуться и всю ночь дежурить по очереди, — Дорен понимал её чувства и не хотел, чтобы она нагружала себя сверх меры.

— Нет, я доверяю твоему суждению, — она задумчиво закрыла глаза. — Я не про кочевников, а про ситуацию в целом. Мы ведь полностью провалили нашу задачу. Если раньше у меня еще была надежда, что мы успеем добраться до гробницы, то сейчас… Кайл и Нильс пропали, а мы вообще неизвестно где.

— Нильсу выпало предельное везение, возможно у них все гораздо лучше, — юноша решил ей напомнить. — Если я правильно понял, тот многогранник — это какой-то кармический артефакт?

— Да, что-то вроде того, — после небольшой паузы, Элиса ответила. — У него естественное происхождение, Нильс нашел его во время одной из экспедиций в Тайные Земли. Предмет очень могущественный, но совершенно непредсказуемый. На игральную кость он похож не просто так, старый ворчун пытался сдержать и взять под контроль его силу, вот и соорудил специальный контейнер, вот только толку от того немного. Каждое применение многогранника — большой риск. Мы могли просто мгновенно умереть все вместе… Будем надеяться, что им действительно повезло, как он и сказал.

— Ясно, — Дорен чувствовал, что её тело было напряжено, тревожные мысли о ближайшем будущем беспокоили женщину гораздо больше, чем она хотела показать. — Когда мы выберемся, нам в любом случае стоит добраться до гробницы.

— Ты хотел сказать, если мы выберемся, — Элиса печально улыбнулась. — Ты думаешь, по-прежнему стоит?

— Конечно, — юноша не сомневался ни на секунду. — Я не знаю для чего мой друг хотел, чтобы я навестил его могилу, но ведь далеко не факт, что отряд древних семей рвался туда по той же причине. Но даже если и по той же, есть маленький шанс, что без меня они ничего не получат. В конце концов, Первый Император не был дураком. И уж точно не был слабаком.

— Может и так, — впрочем, шатенка в это не слишком верила. — Нам все равно нужно в первую очередь выяснить куда мы попали. Ты ведь понимаешь, что в худшем случае, мы можем оказаться так далеко от Восточного Королевства, что вернуться назад будет невозможно?

— Это будет действительно очень плохой новостью. Но я верю, что это не так, — он обнял Элису чуть крепче, поглаживая её плоский животик.

— Мне тоже хочется верить… — шатенка постепенно расслабилась, отгоняя тревожные мысли.

Ночь прошла без неожиданных происшествий. Кочевники, как Дорен и предполагал, даже не пытались приблизиться к их шатру. А утром, парень по собственной инициативе решил отправиться на охоту.

— Ты уверен? — настроение женщины было уже намного лучше, что было совсем не удивительно, учитывая как усердно и плодотворно они вдвоем вчера «снимали стресс».

— Вполне, — на поляне у юноши хранилась довольно много всякой всячины, была у него и небольшая коллекция оружия, оставшаяся после уничтоженных бандитских групп. Поэтому для охоты Дорен решил использовать собственный лук. После нескольких простых зачарований, охотничий инструмент был вполне хорош, и заметно превосходил тот, что одолжил ему Канто в прошлый раз. — Это поднимет меня в глазах племени. Что не будет лишним пока мы здесь.

— Может мне тоже стоит что-нибудь делать для лагеря, чтобы не ловить потом косые взгляды? — Элиса нахмурила брови.

— Скорее ты будешь ловить завистливые, — парень лукаво усмехнулся.

— Почему?

— Потому что позволять своей жене заботиться только о домашних делах, в представлении других, может лишь опытнейший охотник, который всегда способен добыть пропитание.

— То есть, если я не буду помогать другим женщинам, все решат, что ты чересчур самоуверенный?

— Что-то вроде того. Так что не переживай. Тем более не зная их язык тебе будет непросто, не хочу чтобы ты попала в неприятности.

— Ладно, добытчик, не задерживайся, — Элиса улыбнулась, — а я пока восстановлю формации и снова попытаюсь прощупать окружение.

Дорен кивнул, им действительно было необходимо придумать, как вернуться назад.

Так как их шатер находился довольно близко к краю лагеря, парень мог отправиться в лес напрямик, но он не стал этого делать. Ему было важно показать, что он добровольно отправился за добычей, чтобы его заметили люди, поэтому он уверенно прошагал через центр племени. И несмотря на то, что еще было раннее утро, со своей задачей он прекрасно справился. На улице уже было немало людей, поэтому заметили его многие. Но взгляды, которыми его провожали, отличались от вчерашних. Если вчера люди еще не знали на что он способен, и ими двигало лишь праздное любопытство, то сейчас в их глазах можно было заметить неприкрытое уважение. Пусть его было не так уж и много, но после успешной охоты прошлым утром и показательных боев, многие кочевники стали относиться к нему по-другому.

— Удачной охоты! — неожиданно, когда он приблизился к выходу, невысокая черноволосая девчушка лет семи, что шла за ним следом, помахала ему рукой, а затем закрыв личико руками, стремительно убежала вглубь лагеря. После неё ему пожелало удачи еще несколько ребятишек из её группы, которые точно так же помахали Дорену рукой и со смехом убежали за первой девочкой. Юноша улыбнулся. Дети всегда оставались детьми.

Как ни странно, но за воротами, его дожидался Ниито. Двенадцатилетний парнишка, изо всех сил старался изобразить на лице скучающее равнодушие, но, когда увидел парня, заметно оживился.

— О, это ты новичок. А тебе повезло, ведь я уже собирался отправиться в лес самостоятельно. Но так как ты вчера себя неплохо показал, можешь еще раз пойти на охоту со мной.

— Вот как? — парень снисходительно посмотрел на мальца.

— Так что соглашайся быстрей, я не могу ждать весь день, — хоть мальчишка и старался держать грудь колесом, было заметно как он нервничал.

— Хм… — решив слегка поиздеваться над наглым мальчуганом, Дорен изобразил серьезные раздумья.

— Так что решил? — после того как юноша взял такую долгую паузу, Ниито не на шутку разволновался.

— Ладно, так и быть, можешь пойти со мной.

— Да! Кхм, то есть, вообще то, это ты пойдешь со мной, так что…. Стой ты куда!

— Не тормози, улитка, — не теряя времени, Дорен перешел на легкий бег и направился к лесу, а мальчишка, слегка всполошившись побежал следом.

Утро оказалось продуктивным. На этот раз, им не попался олень, но вместо него они поймали дикого вепря приличных размеров, и несколько кроликов.

— Вот это да, многие группы, тратят на охоту целый день и возвращаются лишь под вечер, — Ниито был сильно воодушевлен их успехами. Дорен, как и вчера, делился с ним охотничьей мудростью и ценными советами, и один из подстреленных кроликов был личной добычей мальчишки, чему сам Ниито был невероятно рад.

— В этом лесу полно дичи, главное заметить нужные следы, — конечно, юноша не стал говорить, что магия значительно упрощала поиск этих самых следов.

После осторожных экспериментов вчера и сегодня, парень убедился, что чувствительность кочевников была на невероятно низком уровне. Оказалось, что обнаружить его манипуляции с маной они были не способны, поэтому этим утром он, наконец, свободно начал пользоваться энергетическими струнами. В теории, Дорен мог наловить добычи на неделю вперед, но делать этого ему было не с руки.

Пока они бродили по чаще, в простой беседе юноша старался выведать у Ниито побольше информации об окружающем их мире. И чем больше он узнавал, тем заметнее хмурился. Мальчишка в силу своего возраста знал не то, чтобы очень много, но и того, что ему было известно с лихвой хватало, чтобы серьезно задуматься.

Дорен ожидал разного, аномальных зон, смертельно опасных чудовищ, хоть чего-то, что по-прежнему бы указывало, что они где-то на территории Тайных Земель. Но оказалось, что кроме отсутствия маны, в этих краях не было ничего необычного и удивительного. Да, в далеких степях или глубоко в лесах водились опасные хищники, но это было вполне нормально.

Что было еще хуже, так это то, что, судя по всему, даже если бы Дорен и Элиса захотели бы покинуть территорию племен, было совершенно неизвестно в какую сторону им стоило двигаться. Лес, в котором они охотились, уходил на юг, был очень обширным и упирался в высочайшую горную цепь, преодолеть которую, даже с магией казалось невыполнимой задачей. Степи тянулись на север, восток и запад, но в северо-восточном направлении где-то через сто пятьдесят километров упирались в море, а западное направление через двести километров обрывалось безжизненной пустыней. И по словам Ниито, кочевники ничего не знали о том, что было дальше. Пустыню, море и горы, никто и никогда не пересекал, хотя изредка и появлялись храбрецы, пытавшиеся это сделать. Но ни один из них не вернулся.

Юноша не сомневался в словах мальчишки, в любом случае эту информацию было совсем не трудно подтвердить. Вот только что делать Дорену и Элисе было совершенно неясно.

«Если не сможем выбраться с помощью магии, куда идти? В какой стороне вообще может находиться королевство?»

Для себя парень все же решил, что они не покинули пределов мира. Ведь заклинания по-прежнему работали без сбоев, а значит, истинный язык ничуть не изменился.

«Как же трудно принять решение.»

Вернувшись с охоты, Дорен прошелся до площади, и передал тушу группе кочевников, которые отвечали за сегодняшний ужин. На этот раз, он решил донести вепря сам, впрочем, Ниито все равно получил свою долю внимания, демонстрируя всем кроликов, которых они подстрелили. Уважение в глазах кочевников стало заметно больше, в конце концов, вчера юноше могло просто повезти, но два дня подряд возвращаясь с хорошей добычей так рано… Это наводило на определенные мысли. И парень определенно собирался закрепить успех и завтра. К сожалению, в то, что им придется задержаться в этом месте еще на день он уже не сомневался.

— Вот значит как, — когда Элиса услышала подробности об их окружении, она погрузилась в размышления. — Это ничего не проясняет. С твоих слов выходит, что это должен быть осколок малого мира. Мира, который тебе знаком. Но тебе неизвестна эта местность.

— Неизвестна, — Дорен кивнул. — Я не помню места в Свободной Стране, которое было бы окружено горами, пустыней и морем.

— Проблема, — шатенка закусила губу. — мои эксперименты тоже ни к чему не привели. Лишь зря ману потратила. Если это какая-то закрытая плоскость, я вообще не знаю, как отсюда выбраться.

— В травяном мире ты тоже не сразу нашла выход, — юноша не хотел унывать.

— Да но… Там у нас хотя бы были хоть какие-то мало-мальские знания. Мы видели своими глазами пространственную петлю, Кайл поделился со мной всей известной информацией о Долине плача, да и Нильс немало помог своими формациями. Но здесь? У нас вообще нет ни одной зацепки. И рассеивание маны вообще не делает ситуацию проще. А слабый цветочный аромат, который ты упоминал… — она неуверенно взглянула на Дорена. — тоже ничего. Вокруг нас совершенно реальный мир, это не иллюзия или что-то подобное. У меня уже заканчиваются варианты. А чтобы проверять что-то более глобальное, мне нужно очень много маны.

— Конечно, в рунической магии мне до Нильса очень далеко, но я попробую нарисовать подходящие формации, — юноша почесал затылок, похоже, что больше им ничего не оставалось. — Однако, учитывая тот факт, что они будут постоянно в процессе разрушения…

— Кстати, вечером ты пойдешь за своей долей мяса? — после долгого обсуждения нюансов заклинаний, Элиса решила отвлечься.

— Естественно, нет, — Дорен усмехнулся.

— Они не посчитают это за слабость? — в отличии от юноши она совсем не понимала нравов и обычаев рода, поэтому старалась уточнять каждую непонятную деталь.

— Совсем наоборот, — юноша лукаво подмигнул шатенке. — У кочевников есть такой ритуал. Если один из лучших охотников считает, что с ним обращаются не по чести, то он отказывается от пищи. При этом, каждый день он должен приносить хорошую добычу, чтобы показать, что даже в ослабленном состоянии он способен на многое. Так продолжается до тех пор, пока в его дом, лично не принесут еды, в знак извинений.

— И часто охотники пользовались этим обычаем? — Элисе было интересно все, что касалось его огромного багажа знаний.

— Не то что бы очень, но и не так уж редко, — Дорен покопался в памяти. — Всегда существовал риск, что вождь или старейшины упрутся. А для охотника это вполне реальный шанс умереть от голода. Представляешь? Ты таскаешь каждый день еду для своего рода, не можешь съесть ни кусочка, а потом, в один прекрасный день просто падаешь без сознания, обессиленный.

— Но ведь можно же есть в лесу пока никто не видит? — женщине было трудно представить, чтобы кто-то специально доводил себя до такого состояния.

— Ты удивишься, но настоящий охотник до такого обмана бы никогда не опустился. Так что, немало таких споров окончилось голодной смертью самого охотника, а частенько, еще и его семьи в придачу.

— Кошмар, — Элиса встревоженно посмотрела на юношу. — Так ты что, собираешься голодать, пока перед тобой не извинятся?

— Я? Голодать? Вот еще, — Дорен хмыкнул. — Я может и знаю все обычаи досконально, но это вовсе не значит, что я буду их придерживаться. У меня есть скрытая поляна, кто заподозрит, что я буду набивать себе живот внутри свернутого пространства?

— Жулик! — шатенка легонько стукнула его кулачком по плечу, а сама внутри сильно расслабилась, ей бы вовсе не хотелось, чтобы парень морил себя голодом непонятно для чего.

Как юноша и обещал, за своей долей мяса он не пошел. Но, естественно, голод его не волновал. Учитывая, что скорее всего они в этом племени на какое-то время застряли, он и дальше собирался продолжать играть свою роль.

Ночью, Элиса снова как голодная кошка набросилась на него. Дорен знал, что отчасти она таким образом пыталась сбросить напряжение и на время забыть, в какой ситуации они оказались, но он совершенно не обижался. В конце концов, он делал тоже самое. Они оба были взрослыми людьми.

Следующий день прошел по схожему сценарию. Утром Дорен отправился на охоту, встретил Ниито у ворот, вернулся с добычей. На этот раз он тоже смог раздобыть немного интересной информации.

— Ничего не понимаю, — Элиса поморщилась. — Как это возможно? Они… становятся сильнее просто так? Безо всякой причины? Ни тебе странных обрядов? Ни странной еды или воды? Как это работает? — она рассеяно плюхнулась на подушку. — Это место просто прямым текстом кричит: «Со мной что-то не так!» но я ничего не могу обнаружить, — неожиданно её глаза заблестели, казалось, еще немного и она разрыдается.

— Это так сильно на тебя давит? — Дорен присел рядом и осторожно её приобнял.

— Конечно, давит, — шатенка взяла себя в руки и тяжело вздохнула. — У нас ничего нет.

Они вдвоем пытались составлять формирования для хранения маны, но агрессивная окружающая среда рушила все их планы. Дорен не знал, как грамотно расположить поддерживающую формацию в таких сложных условиях, чем сложнее и больше была схема, тем сильнее и быстрее окружающее пространство её истощало.

— После слов Ниито, мне начинает казаться, что они используют что-то вроде воли, о которой я слышал, — чтобы хоть немного отвлечь шатенку, он поделился с ней своими мыслями.

— Что за воля? — она сразу же навострила уши.

— Да есть в Северном Королевстве одно племя… — он пересказал ей рассказ Огрелла Карлайка, мастера-ремесленника и владельца большого магазина игрушек в Элонаре.

— Хм… — на этот раз её молчание длилось намного дольше. — Это любопытная история, но ты думаешь, что она правдива?

— Не знаю, зачем ему нужно было меня обманывать, так что думаю да.

— И, по-твоему, кочевники тоже пользуются этой волей?

— Не знаю, — Дорен покачал головой, — я ведь говорю, что есть что-то схожее. Они молятся каждый день и свято верят, что со временем станут сильнее.

— И кому же они молятся? — Элиса пыталась нащупать подсказку.

— Да никому. Природе, судя по всему.

— А этот Бог-Охотник? — шатенка вспомнила рассказы юноши.

— Про него Ниито не знает. Как я понял, с этими вопросами надо обращаться к старшим членам рода.

— Воля… Даже не знаю, чем нам это поможет, — женщина вновь погрузилась в вычисления.

Прошла неделя. Рутина Элисы и Дорена оставалась прежней, утром парень уходил на охоту, а шатенка принималась за исследования. Теперь, когда юноша приносил добычу каждый день, уважение к нему выросло еще больше. Дети желали ему удачи гораздо смелее, позже, к ним стали присоединяться и некоторые женщины. Постепенно, парень стал налаживать с кочевниками отношения, обмениваясь дружелюбными фразами то тут, то там. Свою долю добычи он продолжал игнорировать, и под конец этой недели случилось две вещи.

К нему снова пришел Канто и пригласил к вечернему огню, что значило, что его поступок замечен и принят. Дорен не стал тянуть еще больше, и вечером, вместе с Элисой отправился на площадь. Было заметно, как за это время люди к нему потеплели, к уважению за его навыки, во взглядах кочевников стало добавляться восхищение его волей. И хотя на них откровенно пялилось много людей, в этот вечер, юноша не ушел сразу после того, как получил свою долю мяса. И тем больше было его удивление, когда Гото подошел к нему и публично принес свои извинения, за излишнюю вспыльчивость и недостойный поступок. Дорен этот жест оценил, ему было неизвестно, о чем договорились между собой отец и сын, но текущий конфликт, хотя бы на словах, оказался улажен.

Ну а вторым событием стало пробуждение Красной. Причем произошло это во время очередного плотного «общения» Дорена и Элисы поздней ночью. Юноша не подал виду, и дождался, когда шатенка уснет.

— А у неё красивая грудь, если бы у меня было тело, я бы себе хотела такую же, — как ни странно, но парень был рад, что с ней все было в порядке.

«Ты очнулась?»

Хотя рыжая и застала его врасплох, Дорен нисколько не растерялся.

— Да. А ты как я вижу времени зря не терял, — в её словах послышались ехидные нотки. — Стоило мне заснуть ненадолго, как ты тут же охмурил наивную девчонку.

«Почему ты вообще молчала так долго?»

— Да потому что! — Красная была возмущена. — Если бы не я, вы бы не выбрались из того пространственного туннеля. Ты был без сознания, твоя подружка тоже, пришлось вмешиваться мне и брать управление на себя. И знаешь, это было очень непросто, потому что это совсем не мой профиль. К тому же у тебя и маны оставалось недостаточно, пришлось использовать вашу броню по максимуму.

«Вот почему она была в таком скверном состоянии…»

Дорен сложил два плюс два. Её вмешательство спасло паре жизнь, но невероятно сильно истощило Красную, потому что, несмотря на то, что юноша был без сознания, тело все равно принадлежало ему.

«Спасибо, что спасла.»

— Как будто у меня был выбор, — проворчала его собеседница. — Я спасала и свою жизнь тоже.

«И все-таки, я признателен.»

— Ну раз так, может, дашь попользоваться телом на полчасика?

«Даже не мечтай. И вообще, чтобы ты делала эти полчаса?»

— Как что, у тебя под боком такая милашка, уж я бы её как следует ощупала бы! — было непонятно, шутит она или говорит серьезно. — Кстати, где вы?

«А ты не знаешь?»

Дорен надеялся, что раз она вытащила их из туннеля, то знала чуть больше, но его ожидания не оправдались. Так как рыжая была все это время без сознания, она оказалась совершенно не в курсе происходящего. Дорен быстро пересказал ей основные факты.

— Хм, нет маны говоришь? Даже не знаю, что это может быть. Может местный бог изменил эти земли? Кто еще на такое способен?

«Я тоже думал об этом, но про Бога-Охотника никто и ничего уже давно не слышал.»

— Вот незадача… Но ты все равно покопайся в этом направлении. Ладно, я спать, уверена, что вы обязательно что-нибудь придумаете.

«Погоди что?»

Дорен уж точно не мог ожидать таких слов.

— А что, ты думаешь восстановить мой поврежденный фрагмент души можно за жалкую неделю? Просто я изо всех сил старалась очнуться, чтобы выяснить, все ли с тобой в порядке. Но теперь я знаю, что прямой угрозы нет, так что могу продолжить набираться сил. Не теряй меня, — даже не дождавшись ответа юноши, сознание Красной «отключилось».

«Кажется, повреждения были больше, чем она показывает, её силы истощились слишком быстро.»

Дорен вздохнул. Он снова чувствовал, как разум Красной погрузился в глубокую спячку где-то в дебрях его души. Юноша не мог поведать Элисе о своем ночном разговоре. Но намекнуть ей, чтобы она продолжала свои исследования в сторону божественных законов для него было совсем не трудно.

…Прошло еще три месяца. Парочка магов даже представить не могла, что им придется задержаться в этих местах так надолго. Ни одно из анализирующих заклинаний Элисы не смогло найти выход из этой реальности. Каждое перспективное исследование зашло в тупик. Шатенка несколько раз предлагала покинуть лагерь, но после тщательных размышлений и осторожных опросов местных, они поняли, что степи везде были одинаковыми. А пустыни, горы и море вокруг были настолько обширными, что отправляться на их пересечение без должной подготовки было чистым самоубийством.

После того, как Элиса поняла, что не способна найти прямой выход, она изо всех сил пыталась с помощью магии определить положение Восточного Королевства. Но и это у неё не вышло. Чтобы глава отделения комбинаторной магии не впала в отчаяние от своего бессилия, Дорен старался уделять ей много внимания, отвлекая от депрессивных мыслей. Они стали много гулять, общаться, он устраивал ей романтические вечера, рассказывал о своей жизни… И к концу третьего месяца заметил, что мрачные думы женщины отступили. Частично, она смирилась с тем, что не справилась. Мастер пяти звезд решила полностью положиться на своего партнера.

Дорен все это время продолжал заниматься саморазвитием. Он даже возобновил занятия с духом шкатулки, решив, что слишком глупо бояться того, что Элиса неожиданно начнет за ним шпионить. За три месяца его прогресс был впечатляющим, огорчало лишь то, что рядом не было Нильса, который мог значительно ускорить его обучение.

И конечно, парень не мог отложить физические тренировки. К тому же, он попытался освоить ту самую волю, которая, по его мнению, и помогала воинам и охотникам становиться сильнее. В племени он подружился со многими людьми, так что досконально знал процесс их «молитв». Элиса тоже подключилась к этому эксперименту, ей было крайне интересно узнать, могла ли она стать сильнее и при этом не ослабить свой магический дар. И если поначалу никакой разницы не было, то спустя два месяца парень стал замечать слабые изменения. Восстановление после тяжелых тренировок ускорилось, да и сами тренировки стали приносить намного больше пользы.

Тренируясь вместе с шатенкой, он видел, как она самоотверженно прикладывает максимум усилий. Находясь на уровне пятой звезды, она по умолчанию не могла быть слабой, но это была не естественная сила, а полученная с помощью магии. Дорен не пытался сделать из неё бойца ближнего боя, он лишь хотел закрыть её слабые места, поднять скорость её реакции, и повысить шансы на выживание, если она все же окажется слишком близко к противникам.

— Она большая умница, — Красная просыпалась не так уж и часто, но, по её словам, ей потихоньку становилось лучше.

«Согласен. За такой короткий промежуток времени она смогла освоить довольно много.»

— Так что, когда ты передашь ей новые техники? — рыжая внезапно задала довольно щекотливый вопрос.

«О чем ты вообще?» — Дорен слегка нахмурился.

— Ой, не надо изображать дурачка. Ты ведь прекрасно понимаешь, что лучшие методы развития, которыми пользуются мастера, когда-то давно ты передал Хоггу.

«Похоже на-то.» — Юноша не стал это отрицать.

— Тогда мне не нужно тебе напоминать, что ты сознательно изменил их, чтобы ограничить потенциальный рост будущих магов пятым уровнем?

«Касиан смог продвинуться до шестой звезды, да и среди древних семей, как мне кажется есть кто-то на этом этапе.» — Дорен прищурился.

— Хм, этот Касиан, наверняка использовал другую технику, ту которую ты оставил лично для своего друга. Спорим, она держится в строжайшей тайне и является чем-то вроде королевского сокровища? Ведь в неё ты внес меньше изменений? Ну а аристократы… Возможно они все же смогли самую малость улучшить эти техники.

«Ты сама знаешь, зачем я это делал, мы уже прекрасно видели, что бывает, когда в руки людям попадает слишком мощное оружие.»

— Да-да, можешь не оправдываться, я считаю, что ты сделал правильно. Кстати, как по мне король оказался большим дураком, раз ему не пришла эта мысль в голову. На его месте, я бы ни за что на свете не отправила тебя в такое опасное путешествие, наоборот, заперла бы где-нибудь, и попыталась выбить побольше знаний. С твоими подсказками он мог бы открыть себе путь к седьмой звезде.

«Будем надеяться, что он до подобного не додумается.»

— Но ладно, плевать на короля, почему бы тебе не помочь своей подружке? — голос Красной звучал вкрадчиво. — Ты ведь понимаешь, что без твоей помощи она навсегда останется на пятом уровне?

«Да, но…»

— Что но, в чем ты сомневаешься? Опасаешься, что она придумает что-то нехорошее? Ты посмотри на неё. Если раньше я еще была не уверена… Этап животного влечения давно прошел, ты что не замечаешь, какими влюбленными глазами она на тебя смотрит? Уж я-то это хорошо вижу. Тебе не нужен сильный союзник?

«Конечно нужен.»

— Будем говорить объективно, вполне возможно, если она не станет сильнее, вы еще ооооочень не скоро сможете покинуть это место. А может и никогда, потому что, твоё развитие скоро опять упрется в потолок. Ты развиваешь физическое тело, это хорошо, но твоя магия целиком зависит от схем сжатия. Когда ты сможешь самостоятельно придумать формацию для третьего уровня? А для четвертого? Лет через сто? Согласись, что это не вариант.

— Как будто я и сам не знаю, — Дорен пробормотал про себя. — А в чем твоя выгода?

— О боги, какой же ты тугодум, — Красная театрально вздохнула. — Во-первых, твоё выживание — это моё выживание, поэтому мне необходимо, чтобы ты и твоё окружение стали сильнее. А во-вторых, ты что, хочешь стать самовлюбленным нарциссом как Фиолетовый или бездушным ублюдком как Черный? Ты слишком долго убегал, тебе тоже нужны привязанности. Не пытайся мне врать, я прекрасно знаю, что она тебе тоже сильно нравится.

«Ты и сама знаешь, почему я ненавижу привязываться к людям.»

— Знаю, но проклятья больше нет, и никто больше не умрет. К тому же, эти размышления не помешали тебе привязаться к Эрин.

— Это само по себе вышло, я и сам не заметил. Интересно как она там, столько времени прошло… — парень с легким беспокойством подумал о своей названной сестре.

— И хорошо, что вышло. Ты не монстр или чудовище, привязываться к другим это нормально. Опять же, быстрее найдешь способ выбраться отсюда, быстрее вернешься домой. Кто знает, вдруг там вот-вот война начнется? — совершенно не смущаясь, Красная решила подлить масла в огонь.

«Ладно, я поговорю с Элисой.»

— Вот и славно. Хорошо, я на боковую, а то совсем заболталась с тобой. Надеюсь, когда проснусь, услышу хорошие новости, — как и всегда рыжеволосая замолчала совершенно внезапно.

«Она так до сих пор и не оправилась. Повреждения действительно оказались очень серьезными.»

Говоря откровенно, Дорен и сам давно подумывал о том, чтобы улучшить технику Элисы. Она и так знала очень много его секретов, так что еще один вряд ли бы на что-то повлиял.

«Я действительно слишком много думаю.»

Он аккуратно подошел к медитирующей с закрытыми глазами шатенке и невольно залюбовался её умиротворенным лицом. Словно почувствовав что-то, Элиса открыла глаза.

— Ты уже закончил свою тренировку? — нежно улыбнувшись, она поднялась на ноги и подошла к парню.

— Да, — он не сдержался и крепко её обнял, наслаждаясь новыми чувствами.

— Что-то случилось? — шатенка удивленно ойкнула, когда он подхватил её на руки.

— Ничего не случилось, — он ухмыльнулся. — Просто я понял, что никогда и ни за что никому тебя не отдам.

Дорен тут же услышал, как учащенно забилось её сердце.

— Ты не представляешь, как приятно мне это слышать, — она тут же накрыла его губы своими.

Пятнадцать минут спустя, вволю нацеловавшись, юноша немного отстранился от Элисы и серьезно посмотрел ей прямо в глаза.

— Как ты смотришь на то, что я помогу тебе подняться до шестой звезды?

— А? — в первую секунду Элисе показалось, что она ослышалась. — Ты серьезно?

— Совершенно серьезно.

— Но как это возможно? — по всему её телу побежали мурашки.

— Техника, которой ты пользуешься, осталась после меня, а я сознательно ограничил её. Обычно, методы развития доводятся до ума тысячи лет, и, если бы не ваш Великий Раскол, я думаю высокоуровневых техник в королевстве было бы гораздо больше. Мастера шестой звезды появляются в вашем королевстве так редко, потому что пользуются несовершенными методиками. Может, кое-что за столько лет они и смогли исправить, но на сто процентов уверен, что оригинал будет намного лучше.

— Ты хочешь научить меня оригинальной технике? — шатенка подсознательно перешла на шепот. — И я смогу достичь следующего уровня?

— Да. Ты не обидишься на меня?

— За что? — Элиса удивленно приподняла брови.

— За то, что я предлагаю тебе это только сейчас? Если бы ты успела прорваться… Может быть мы бы уже смогли вернуться назад, — Дорен не мог прочитать её мыслей, но настроился на её эмоции. Он хотел быть твердо уверен, что женщина не затаит на него обиду.

— Какие глупости, — парень чувствовал её облегчение. И кажется, ей было приятно, что он беспокоился. — Это невероятно важная тайна. Древние семьи за такую технику, наверное, сразу же развязали бы войну. Я удивлена, что ты вообще решился мне её передать.

— Если я не буду доверять тебе, то кому еще? — и снова парень ощутил волну эйфории, направленной к нему. Кажется, Элиса весьма оценила его последние слова.

— И когда мы начнем? — ей приходилось сдерживаться, чтобы не выдать своё волнение.

— Прямо сейчас. Давай присядем, — они тут же опустились на мягкую траву. — дай мне руки, и я начну циркулировать ману по правильным маршрутам. Твоя задача запоминать все до мельчайших деталей.

В данный момент, он не собирался передавать Элисе комбинированный метод, слишком уж много времени ей придется переучиваться. Вместо этого Дорен исправлял ошибки в её собственной технике. После получаса скрупулезных исправлений, они одновременно открыли глаза.

— Невероятно, — шатенка чуть ли не светилась. — Такие незначительные изменения и такая огромная разница.

— В том и была задача. Явное и нелогичное отклонение в рисунке опытный мистик рано или поздно заметит. Поэтому я оставил много едва заметных расхождений, как видишь, это оказалось вполне эффективно.

— Хм, — вокруг Элисы завращалась мана. — Как будто груз с плеч сбросила, потоки энергии двигаются так легко.

— Ты уже давно и прочно закрепилась на пятом уровне, так что думаю теперь, до шестого тебе рукой подать. Больше проблем не будет.

— Спасибо что доверяешь мне, — женщина с теплотой улыбнулась.

— Ладно, попрактикуйся пока, не буду тебя отвлекать, — Дорен встал, чем быстрее она освоится, тем быстрее сможет стать сильнее.

— Хорошо, — Элиса прекрасно понимала, о чем он думает.

— Только не забудь, что и на отдых тоже время нужно тратить, — подмигнув ей напоследок, Дорен ушел.

Он уже не опасался оставлять её на поляне пока сам отправлялся на охоту, за три месяца, которые они провели среди кочевников, к ним ни разу никто не зашел без спроса и приглашения. Более того, из-за его охотничьих успехов, их хотели переселить в шатер получше и поближе к центру, но Дорен конечно же отказался. Среди членов рода, наверное, не осталось ни одного человека, который бы смотрел на него свысока. Личная сила и охотничьи навыки, помноженные на возраст, сделали его довольно популярным. Уже никто не видел в них с Элисой чужаков, почти всех он знал поименно, со многими поддерживал вполне приятельские отношения.

Поначалу немало молодых охотников опасалось, что он заявит свои права на самых красивых девушек племени, но к их облегчению и некоторому разочарованию тех самых красавиц, ничего подобного не произошло, Дорен открыто подчеркивал, что одной жены ему было вполне достаточно.

Его охотничий отряд пополнился, помимо Ниито, к ним частенько присоединялся и Докато, который, как оказалось, совсем не держал на парня зла. Наоборот, как он потом заявил: «Хорошо, что ты как следует поколотил моего братца, ему давно следовало очнуться.» В общем и целом, жизнь пары внутри племени была достаточно комфортной.

Но, к сожалению, за все это время он так и не смог узнать каких-либо конкретных подробностей о том, что произошло со Свободной Страной и Богом-Охотником. Старейшины задумчиво отмалчивались, может они и сами знали не очень много. Все, что он узнал, это то, что когда-то давно случилась страшная катастрофа, а их Бог перестал отвечать на молитвы. К слову, причины своего странного испытания они так и не объяснили.

Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих. Дорен, Ниито и Докато, осторожно брели по лесу.

— Сегодня, моя добыча определенно будет лучше твоей, — Ниито, в своем репертуаре хвастливо прошептал Докато.

— Мечтай. Ты сможешь меня победить только если я буду охотиться с закрытыми глазами. Я побеждаю почти всегда, — Докато не остался в долгу. Конечно, в своих бесконечных спорах они даже и не думали задевать Дорена. Однажды молодой охотник уже совершил эту ошибку, поспорив с юношей, но тот, не моргнув глазом всего за час подстрелил четырех кабанов, тащить которых до лагеря пришлось Докато. С тех пор, и он и Ниито, даже в шутку не думали сомневаться в его навыках.

— Ха, с закрытыми глазами? В прошлый раз ты потом обливался, когда мы в лагере сравнивали туши.

— И все же я победил, — младший сын бывшего вождя задрал подбородок, впрочем, не слишком уверенно.

— Ага, с самым минимальным перевесом, а ведь мне всего двенадцать, — против этого аргумента Докато всегда нечего было предъявить.

— Кхм, иногда, младшим надо великодушно уступать, — произнес молодой охотник и отвел глаза. — Даже жаль, что в ближайшее время у нас больше не появится шанса посоревноваться.

— Почему? — в разговор вступил Дорен, он слышал об этом впервые.

— Так это… Лагерь скоро снимается с места, — Докато почесал затылок. — Собрание племен совсем близко. Через три дня мы отправляемся в путь.

— Хм, неожиданно, — хотя юноша и общался с кочевниками, о скором собрании он слышал в первый раз.

— Да, отец просил передать, что еще зайдет сегодня вечером, но просил узнать, готовы ли вы с женой отправиться с нами.

— Я думаю, да, — парню не требовалось много размышлений для того, чтобы согласиться. В конце концов, они с Элисой уже давно планировали путешествие, чтобы изучить степи поподробнее.

— Я передам отцу, — Докато кивнул, как показалось Дорену, с облегчением.

— Это будет непростое собрание, — Ниито печально добавил.

— Почему? — юноша снова поинтересовался.

— Первое собрание после нашей войны, — мальчишка вспоминал что-то своё.

— Да… — Докато тоже погрузился в меланхоличное настроение. — Мир то мы вроде как заключили, но полного прощения между племенами по-прежнему нет. Как бы не случилось чего.

«Чтож, мне кажется, что наше положение все-таки сдвигается с мертвой точки.»

Он снова вернулся к выслеживанию добычи. Сегодня его с Элисой ожидал интересный разговор.