Повелитель Ифритов 2

Глава 23. Господин Салазар и дуэль

— Да? А. Здравствуйте, госпожа Зосимова-Добронравова, — вежливо улыбнулся я.

— Какая неожиданная встреча! — девушка смотрела на меня сквозь опущенное заднее стекло машины, — какими судьбами? О нет! Не рассказывайте! Это так невежливо, говорить с вами из такого положения. Вадим! — она посмотрела вперед, на водительское сидение, — будь любезен.

Это была та самая барышня Елена Зосимова, она же Добронравова в девичестве. Именно ее я спас, когда началась заварушка в нотариальной конторе.

Дверь переднего пассажирского места распахнулась. Здоровенный лысый мужик, одетый в деловой костюм, ступил наружу. Его угловатое лицо с широкими скулами было идеально выбрито. Мужчина открыл Зосимовой дверь.

Дама вышла. Сегодня она была в скромном, но элегантном пальто темно-винного цвета и такой же шляпке с цветочной композицией на полях и алой вуалью. В руках девушка стискивала маленький клатч.

Как только Зосимова покинула салон, внутри, с широкого пассажирского сидения, показались девушки-служанки из ее эскорта. Они тут же смешливо загомонили:

— Здравствуйте, господин!

— Приветствуем-приветствуем!

Остальные вразнобой подхватили приветствие. В ответ я вежливо поклонился.

— У меня, — девушка протянула мне тонкую ручку для поцелуя. Я аккуратно чмокнул ее белокожую кисть, — на половину третьего судебное заседание, — пискнула девушка. О! Не беспокойтесь, не беспокойтесь, — воскликнула Елена, хотя по мне было видно, что я не беспокоюсь, — ничего серьезного! Просто некоторые проблемы с наследованием части имущества. Так, формальность.

— Что ж, госпожа, — улыбнулся я, — тогда желаю вам скорее разобраться с вашей формальностью. Бываейте, — поклонился.

— О нет! — девушка бросилась ко мне, когда я повернулся к машине, схватила за руку, — прошу, подождите пару минут! Мне есть, что сказать вам!

— Хорошо, — обреченно проговорил я, украдкой закатил глаза, — я слушаю, госпожа.

Девушка посмотрела мне в лицо и немедленно зарумянилась, сконфуженно опустила взгляд. На ее очень белой коже румянец выделялся особенно сильно.

— А я, — хихикнула она, — говорила о вас с моим дорогим супругом. Да!

— Я очень рад, — я улыбнулся, но скорее из вежливости.

— И знаете, что?! Он и правда очень захотел с вами пообщаться! Прямо-таки загорелся этим желанием! Я рассказала, что вы спасли меня, что видела ваши изобретения. Что они очень удивительны и необычны! Что такого нет нигде в целом мире!

— Рад, что ему понравился ваш рассказ.

— Да! — девушка словно бы пересилила себя и подняла глаза, — и он очень впечатлился. И, представляете, сразу же поверил мне. Хотя я была уверена, что он решит, что я говорю глупости. Понимаете, — она восторженно щебетала без умолку, — Арсений никогда не воспринимает серьезно то, что я говорю. А тут, услышав о вас, о Романе Селихове, он так оживился! Прямо-таки заинтересовался. Уверена, вы найдете общий язык!

— Правда? — внешне, я выглядел приветливым и обходительным. Излучал дружелюбие. Но внутри стал подозрительным. Внимательно прислушался. То, о чем говорит эта девушка, может значить две вещи: либо Арсений Зосимов и правда заинтересовался ифритными вещами, либо он что-то знает о смерти своих отца и тестя, — а что он еще говорил обо мне?

— О! Я вижу, что вы тоже заинтересовались, — девушка счастливо улыбнулась, показала отбеленные зубки, — он очень много спрашивал о вас. Знаю ли я, как вас зовут, где живете, много-много подробностей. Даже о том, знали ли вы моего покойного батюшку. Арсений был очень внимателен! Никогда его таким не видела!

— И что вы сказали?

— Что знаю только имя. И что если бы знала, как вас зовут, уже давно бы пригласила на ужин! Я уверена, что вам обязательно нужно познакомиться! Грядущая среда — это как раз подходящий день, чтобы вы могли встретиться.

— Я был бы счастлив, — Я сдержанно поклонился, — но у меня очень мало свободного времени. И напротив, целая куча дел.

— И мне никак не переубедить вас? — девушка сделала бровки домиком.

— К сожалению, — добродушно проговорил я, — нет, госпожа. Много, очень много родовых дел.

— Ну что ж, — девушка явно погрустнела, — очень жаль. И мой супруг, и господин Салазал были бы рады с вами поболтать.

— Господин Салазар? — удивившись, я переспросил.

— Да, — Гай Марий Салазар, — он работает вместе с моим Арсением. Насколько я поняла, недавно пришел в исследовательский отдел Тошибару Корп. Он там изучает какие-то вопросы по использованию магии. Сам же господин Салазар из Новой Римской Империи Германской Нации. Переехал в Великороссию около месяца назад. Германец, а по-русски говорит идеально, грамотнее многих дворян. И вообще, — она игриво прищурилась, — чем-то он мне напоминает вас.

— Когда, говорите, у них с вашим супругом встреча?

— С вами все хорошо? — Девушка поджала тонкие губки, — вы как-то изменились в лице.

— Все хорошо, — даже и не подумал менять выражение я. Посмотрел на девушку требовательно и строго, — в среду, говорите?

— Да, — нервно сглотнула она, — все точно хорошо?

— Да. Я приду. Адрес, пожалуйста.

— Ох, — она насторожилась, — вы передумали?

— Дайте адрес, прошу вас.

Девушка пару раз моргнула. Недоуменно посмотрела на меня. А потом извлекла из клатча и протянула визитку.

— Да, среда. В восемь вечера мы… — она заговорила медленно, видя, как я хмурюсь, — будем ждать вас у себя.

— Хорошо, — я поднял взгляд от золотистой карточки, — благодарю за приглашение. Спасибо. Бывайте, госпожа Зосимова, — я сел в свою машину.

— До свидания, Роман, — обеспокоенно крикнула она и даже привстала на носочки, мы будем ждать вас!

Я не думал о встрече в этот момент. Не думал о спасательной операции, РосАрме, Ифрите. Не думал даже о Кате и Пожирателе. Единственный вопрос занимал мои мысли: это совпадение, или ифритный предохранитель сработал неправильно?

— Чисто теоретически, — бормотал я себе под нос, подъезжая к дому Нины, — шанс такого сбоя предохранителя имеется. Но вероятность, — судорожно соображал, — лишь процента полтора. Если это не намеренная диверсия.

Я завернул за угол. Поехал по тихой улице спального района, аккуратно объезжая припаркованные машины. Я нахмурился, но не своим мыслям, а тому, что возле дома Нины припарковался чужой автомобиль.

Служебный седан с двуглавыми орлами имперской армии мирно стоял у входа. Возле него, опершись спиной о блестящий кузов, болтал о чем-то с Ниной молодой унтер.

Унтер улыбался, увлеченно и беззвучно шевелил губами. О чем конкретно они беседуют, я, конечно, не мог слышать из машины. Унтер, тем временем, пожирал Нину голодными глазами. Девушка же отвечала на его расказни кратко и односложно. Это было видно по тому, как она шевелила пухлыми губками. Настороженное выражение лица, говорило о том, что девушке разговор не слишком приятен.

Когда я подъехал и стал нос к носу с армейской машиной, унтер выпрямился, одернул мундир и верхний форменный плащ, поправил фуражку.

— Здравия желаю, — кисло произнес он, как только я вышел из машины и приблизился, — младший унтер-офицер Зайцев, — нехотя взял он под козырек, — штаб полка чистильщиков. Рота снабжения.

— Нина, — я походя отдал честь, — все в порядке?

— Да, — девушка потупила взгляд, — тебя вот… спрашивают.

— Хорошо. Прошу, иди в дом.

Девушка кивнула, развернувшись, быстро зашагала прочь, скрылась за дверью. Я видел, как унтер украдкой пялился на ее попу. Он то и дело бросал вслед девушке взгляды, в полной уверенности, что я не замечу. Думал, видимо, что я решу, будто он просто посматривает по сторонам и поправляет фуражку.

— Я слушаю? — холодно сказал я.

— Меня прислал штаб, — он полез рукой во внутренний карман кителя, достал документы, — вот, ваше назначение и документы о присвоенном звании. Поздравляю, взводный Селихов. Вы теперь чистильщик.

— Благодарю, — буркнул я и отобрал у него документы, рассмотрел размашистые подписи генерала и полковника Воронова, — это все?

— Нет, — он улыбнулся, — еще у меня для вас послание, от Капитана Палицкого. Кажется, у вас с ним какие-то хм… личные дела.

— Я слушаю, — нахмурился я.

— Он хочет их скорее решить.

— Он ходит с рукой на перевязи. Не уверен, что он готов решить наши проблемы сейчас.

— Капитан вышел из ситуации, — сузил глаза младший унтер-офицер, — а в свете последних событий появилась лазейка, как пройти за стену и все разрешить.

— Когда?

— Сегодня ночью. Другого шанса в ближайшее время не предвидится. Капитан сказал, что если вы не явитесь, он поймет. Он хотел бы все закончить быстро.

— Хорошо, — я поджал губы, — буду. Время?

— Все тут, — он протянул мне мятую бумажку.

— Отлично, — я сунул ее в карман, — благодарю. И еще, — я холодно всмотрелся в его синие глаза. Он не ответил, только, явно пытаясь скрыть беспокойство, нервно моргнул, — еще раз увижу тебя возле этого дома, увижу, как ты пялишься на мою женщину, переломаю все кости, ясно? И армия тебе не поможет.

Унтер изменился в лице. Приоткрыл толстогубый рот. Его глаза расширились. В них заплясали холодные огоньки страха.

— А теперь, пошел отсюда, — некоторое время я продолжал на него смотреть. Молодой мужчина и сейчас ничего не ответил, сел в машину. Тронулся, сдал назад и помчал прочь.

Когда я собрался зайти, то увидел в переднем фасадном окне, что вело из кухни, Нину. Девушка озабоченно провожала служебную машину взглядом. Когда посмотрела на меня, я улыбнулся, весело махнул рукой, а потом вошел в дом.

— Ты собрался выходить на дуэль так? Одной рукой? У тебя с двумя-то было мало шансов, — ухмыльнулся я.

— А ты что, боишься ножки промочить? — встал с простого деревянного стула капитан Палицкий. Он выглядел плохо: треугольное лицо заросло жесткой щетиной, подернутые сединой короткие волосы растрепались нескладным ежиком. Было ощущение, что он давно не спал.

— Ну как хочешь, — я хрустнул пальцами, — мне все равно, как проводить эту дуэль. Тем более что ты так на ней настаиваешь.

— Ну и отлично!

Ночью пошел сильный ливень. Пришлось выехать очень заранее, чтобы успеть до полуночи. В бумажке, что передал мне унтер, было указано место встречи. Им оказался не основной гарнизон Урупский, а небольшая застава в пяти километрах от него.

Палицкий объяснил, что когда рухнула артиллерийская башня, большинство солдат, с ближайших застав перебросили на Урупский. Они должны были помочь в ремонтных работах Ограждения. Как всегда, принеси подай… и так далее. На этой заставе осталось совсем немного солдат. И все представляли собой младший офицерский состав.

— При чем все мои люди, — поправил Палицкий перевязь, — надежные. О дуэли никто не узнает. И то, что ты тут был, никто не сообщит.

— Чудно. Полагаю, у нас есть легенда?

Мы собрались в небольшом деревянном строении продовольственного склада. Довольно ветхое, оно больше походило на амбар. Хлипковатые стены продувал ветер, с потолка капало едва ли не на нос.

На заставе осталось всего шестеро человек, не считая меня. Все, кроме Палицкого были унтерами из роты снабжения полка. Все они расположились рядом с капитаном: кто-то сидел на бочках, кто-то стоял, опершись о косяк широкого входа во внутристенное отделение Ограждения. Другие просто, стояли по обе руки от Палицкого. Все, включая его облачены в полевую форму чистильщиков из шерсти и кожи. Среди них был и зайцев. Он смутился, когда я появился на складе, и постоянно прятал глаза. Явно боялся смотреть.

— Да, есть, — Полицкий кивнул, — плановая проверка тайника жизни в полутора-двух километрах отсюда. Там хранят экстренные запасы для чистильщиков, которые выходят в поле. Вода, галеты, фураж для лошадей. Оно редко пригождается, но когда пригождалось, спасало жизни. И нам, — он кивнул одному из унтеров, тот достал из кожаного мешка квадратную, обмотанную серой бумагой стопку галет, — нужно пополнить их. Ну и попутно решить наш с тобой дуэльный вопрос.

— Ночная вылазка, не странно ли? — нахмурился я.

— Нет. Все как нужно, — он кивнул, — по ночам твари стягиваются ближе к центру. Почему? А черт их знает. Но так безопаснее. Любой поход чистильщиков начинается ночью. Так проще пройти как можно дальше.

Ночью? Вот как… интересный феномен. Никогда я не слышал, чтобы активность ифритов и их поведение, как-то опирались на время суток. Это очень, очень странно. В чем же природа полей? Я думаю, что смогу узнать это в центре.

— Отлично, — нахмурился я, — тогда пойдем.

— Тебе нужно переодеться, — поджал губы Полицкий, — или ты попрешься в этом? Хочешь словить эффект оживления?

Эффекта оживления я не боялся. Ведь вещи на мне уже содержали в себе ифриты, которые завязаны на моей душе. Они не станут одержимыми. Так что его вопрос я проигнорировал. Вместо этого осмотрел всю группу унтеров, мрачно сказал:

— Собрал молодцев, чтобы прикончить меня бандой? Не пройдет. Если вы попытаетесь, то все умрете.

— Не-не, — внезапно запротестовал молодой унтер, сидевший на деревянном ящике, — я видел тебя под Ограждением. Был на стене в это время. Не хочу попасться тебе под руку, когда ты возьмешься за эти твои, — он сделал руками жест, изображая когти, — одержимые штуки.

–Ну-ну, — холодно ответил я.

— Честный бой с использованием одной только магии. Без твоих одержимых штучек, — отрицательно мотнул головой капитан, — разберемся, как нормальные маги.

— Ну попробуй, — пожал я плечами, — со мной разобраться.

— До первого увечья?

— До первого увечья.

— Прекрасно, — встал молодой унтер, — тогда запрягаем коней и выдвигаемся, господа.