Повелитель Хаоса

Глава 18 Отряд наставника У

В палатке, где обитал духовный мастер Ван оказалось столь же темно, как и в тесном предбаннике. В нос ударила горечь дыма, а при приближении к сидящей на противоположном конце фигуре к этому запаху добавился ещё и кислый аромат рисового вина. Лучи светила проникали внутрь жилища лишь через небольшое отверстие у свода. Оно же отводило дым от тускло мерцающего углями очага в центре.

— Проходи, проходи, садись напротив, — хриплым голосом сказал мужчина, сидящий на необычном, низком кресле с косой спинкой.

Приблизившись, я рассмотрел фигуру старика детальней. Он был очень стар, настоящий древний старец с морщинистой кожей и седыми бровями до ушей. Он полусидел-полулежал в своём странном кресле, укрывшись до груди толстым, шерстяным покрывалом и держал на коленях глиняный кувшин с вином, содержимое которого потягивал через длинную бамбуковую трубочку.

Сначала я подумал, что он просто расслаблен и сидит с прикрытыми веками, но даже когда я присел рядом на свернутое в несколько раз покрывало, он не открыл век и продолжил держать голову прямо, не удостоив меня взглядом. Сложив все факты и то, что мужчина находился почти в полной темноте, я пришёл к выводу, что он слеп.

Так и оказалось. Мастер Ван сам сказал об этом в одной и фраз, когда попросил подкинуть дров в костер. Он был уже в том возрасте, когда мерз даже летом, а из-за слепоты приходилось тратить на ориентирование в окружающем пространстве свою Ци. Иначе, двигая предметы полем Ци, он бы давно сжег свою палатку и весь лагерь.

Я послушно выполнил просьбу старца, забросил в костер две четвертины поленца, раздул яркий огонь и опять занял место в метре от кресла, изучая появившиеся при свете новые детали интерьера.

— Ну, рассказывай, кто ты, зачем пришёл? Да, и отсядь-ка подальше, и в следующий раз хорошенько вымойся перед тем как посещать уважаемого учителя. Если не знал, с каждым рангом восприятие мельчайших деталей окружающего мира усиливается. Запахи, звуки, свечение звезд, всё становится более громким, ярким и пахучим, а я ещё и слеп, так что нюх мой ещё сильнее обострился и вдыхать неприятные запахи вблизи от источника для меня настоящее наказание.

— Простите, наставник Ван, я вымоюсь и зайду к вам попозже, — почувствовав себя грязной свиньей не соблюдающей элементарных норм приличия, сказал я.

— Да ладно, не жмись. Отсядь подальше и говори, что хотел, раз уж пришёл. Я и сам, признаться, пахну не многим лучше. Тут толком не помоешься, не хочется идти в общую купальню и позориться перед молодежью своим немощным телом. Эх, всё здесь не так, как хотелось. Видишь, уже даже запил в одиночестве от скуки. И зачем я только послушал этого обманщика У. Он обещал, что здесь будет весело, что я не пожалею. Говорил, будем каждый день проводить в окружении прекрасных девиц, а вечерами выпивать и вспоминать старые, добрые времена в академии. А что в итоге?

Я целый месяц мерзну один в этой холодной палатке. Мастер У зашел всего пару раз на пять минут, справиться, как я, не умер ещё и всё. Он, видите ли постоянно занят в совете и штабе. У него своя группа, сфера ответственности, вылазки. Ты — пятый человек из всех, с которыми я общался за всё это время не считая служанки, которая раз в день приносит мне еду и выносит ночной горшок. Отлично повеселился. Да у меня в моей скромной горной хижине на отшибе было куда больше развлечений и общительных помощников. Было даже две фигуристых служанки из сельских, но тащить их сюда я не стал, это преступление.

— А почему, уважаемый мастер Ван?

— Как почему. Все мы здесь — смертники. Застава просуществует до прихода первой настоящей волны монстров. Пока мы их толком и не видели. Так, единицы первого уровня. Но скоро попрут второго и третьего. Это лишь вопрос времени. Все мастера это прекрасно понимают, но не говорят вслух. Жалко вас, глупую, наивную молодежь. Ой, что-то я разболтался. Эй, не молчи, говори уже, зачем пожаловал, а то придется слушать старика до ночи. Я уже рад любому собеседнику-незнакомцу, лишь бы не сидеть всё время в одиночестве.

— Простите за мой неподобающий вид, мастер Ван. Я только недавно приехал на заставу, не успел привести себя в порядок. Три недели был в пути, поэтому не мог выкупаться.

— Ого, откуда же ты добирался так долго?

— Пешком с побережья на юге через Турфан в столицу и оттуда уже на повозке сюда.

— С самого юга страны, как там ситуация?

— Когда я там был, пока было тихо.

— Ясно, очень интересно! Вижу, ты многое можешь рассказать о своём путешествии. С удовольствием послушаю в другой раз, но ты же не об этом пришёл мне рассказать, верно?

— Да, — смутился я, получив мягкий намек, что даже изголодавшись по общению, старик не любит пустой трёп, — Меня к вам послал наставник У, сказал, вы поможете мне с определением моего скрытого таланта, стихии духа и тела.

— Вот оно что, — выпрямившись в кресле и отставив в сторону свой кувшин с вином, сказал старик, — наконец-то кому-то понадобились мои навыки духовного мастера, это радует, а то здесь в лагере все уже на уровне молодых мастеров и с этой информацией давно ознакомились. Сижу, как дурак, целыми днями, жду нуждающихся во мне учеников, а их нет. Однако, перед тем, как приступим, хочу задать тебе несколько вопросов. Отвечай честно.

— Спрашивайте, мастер Ван.

— Сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— Что?! Какого черта ты тут забыл? Совсем из ума выжил? Тебе жить надоело? Сейчас же отправляйся назад в столицу, а от неё строго на восток, в Восточную Вэй, а оттуда на остров Дремлющего бога, где находится Великое небесное плато. Вся родня князя Вэй уже туда отправилась. Все кто может арендовать корабль и понимает, что происходит уже давно покинули шесть царств.

— А как же защита страны? Предок-защитник тоже уехал?

— Не знаю, но и в лагере его давно нет. Он появился лишь в самом начале, а сейчас его здесь нет. Не удивлюсь, если он исследовал северные джунгли, увидел, что там творится и убрался пока может на Небесное плато, в безопасное укрытие. Пойми, малыш, все мы здесь, в этом лагере — смертники, которые ищут славы или быстрой смерти. Ты молод, ещё не видел жизни, не слушай никого, кто говорит о защите будущего страны. Это всё ложь, попытка избавиться от лишних ртов в действительно защищенном убежище.

Всё! Не могу больше молчать. Что ты тут хочешь найти со своим ничтожным уровнем совершенствования? Денег? Славу? Быстрый духовный рост? Может, духовные сокровища? Ты так наивен, что действительно думаешь, что сильные мастера поделятся с тобой добытыми ими жемчужинами духа? Не глупи. Каждая такая жемчужина оплачена кровью павших учеников. Что тебе там наобещал этот бессовестный болтун, мастер У? Он неисправимый обманщик и лишь зря губит жизни поверивших в него учеников. Он уже показал, что он просто болтун, обещая мне отличное время в этом лагере. Если рассчитываешь озолотиться на вылазках в горы или получить себе весомую часть добычи, забудь. Самое ценное и дорогое себе заберет сам мастер, что-то полезное заберут его заместители и отличившиеся помощники, а тебе и жалкие крохи не достанутся. И ты готов ради этого рискнуть жизнью в шестнадцать?

Я слышал, что он потерял в последнем заходе шесть членов отряда. Только девять из пятнадцати выжило и то, лишь потому, что монстр решил, что убитых ему хватит, чтобы набить брюхо и не стал их дальше преследовать. Позорище! Встретили всего одного Иглобрюха второго уровня, которые в этих джунглях и до предсказанного нашествия водились, и вот, шесть молодых мастеров уже никогда не вернутся к своим семьям.

Печально всё это. Я так понимаю, что тебя обманщик У только сегодня завербовал. Беги от него, если хочешь ещё пожить. Он даже Иглобрюха с большим отрядом помощников убить не смог, а куда ему с монстрами третьего уровня тягаться? А их тут скоро будут десятки, даже сотни! Всё безнадёжно, послушай меня, старика. Уходи сегодня, пока не поздно или ты, как и другие лопухи, на эту девицу Ли Май запал?

— Что? Откуда вы…

— Откуда? Шутишь? Её с момента поступления и до сих пор считают в Боевой Академии Ярости духа первой красавицей. И это при том, что она никогда не блистала ни нарядом, ни манерами, ни воспитанием. Ли Май происходит из какой-то нищей, подчиненной семьи мелких, восточных земледельцев. Я хоть и был уже слеп, оставил наставничество, когда она поступила, нередко наведывался к наставнику У, когда нужна была помощь духовного мастера и нередко встречал её на занятиях. Я стар, слеп, давно потерял к женщинам всякий интерес, но стоило ей оказаться рядом и даже мои чресла напоминали о себе. Источник Ян словно переживал второе рождение. Хотелось бежать следом и вилять хвостом. И это происходило со мной, столетним стариком, а что творится с раздираемыми страстями молодыми парнями и представить страшно.

— Ли Май очень красива. Её формы… Если бы вы её увидели…

— Охотно верю, её запах прекрасен, а голос действительно завораживает и ласкает слух. Редкий дар, редкий дух, редкое тело. Настоящая богиня обольщения, но кто бы что не говорил, скажу откровенно, девице Ли очень не повезло. Она проклята телом чистой Инь. Этой энергии при попытках совершенствоваться выделяется так много, что она ежедневно сидит на пилюлях подавления Инь, иначе уже через несколько дней начнутся приступы и она умрет.

Её тело выделяет настолько концентрированную Инь, что сжечь её сможет только такой же проклятый телом чистого Ян мужчина. Ли Май настрадалась в академии. Её все принцы Вэй добивались. Передрались из-за неё, но она смогла обернуть их повышенное внимание себе на пользу. Каждый из них раскошелился, и так, что ей, наверное, до сих пор есть на что покупать пилюли. Хотя, раз она здесь, прислуживает обманщику У, значит, золото уже закончилось и ей опять приходится выманивать его из соблазненных парней, чтобы унять сковывающий её тело холод. Это же она была у палатки, когда ты пришёл? У меня от одного голоса этой девицы кувшин на коленях задвигался. Она тебя привела?

— Да, мастер Ван.

— Понятно. Неужели этот негодяй У использует свою ученицу, чтобы быстро пополнить свой отряд самоубийц. Как низко. Я был о нём лучшего мнения. Так, слушай. Сейчас я посмотрю, что у тебя там за талант, дух и прочее, сбегаешь купишь мне в благодарность за помощь и советы кувшин вина, пообедаешь в лагере, искупаешься, а потом незаметно, когда все будут собираться на вечернюю вылазку, свернешь к конюшням и пойдешь назад в столицу, дальше на восток к Небесному плато.

— Мастер, почему вы меня гоните?

— Почему? Ты ещё ребенок. Я в шестнадцать даже читать ещё не умел, а о девицах лишь мечтал наедине с отцовскими картинками для взрослых. Тебе не нужно здесь быть. Забудь про шесть царств, про столицу. Если есть родня, дорогие тебе люди, тащи их к Небесному плато. Не жалей золота, артефактов, лучше пожертвовать всем, даже семейной реликвией, но спасти свою жизнь. Без вас, молодого поколения, людям на Таинственном континенте придет скорый конец.

— Спасибо за заботу, добрый совет, мастер Ван, но я пришёл сюда не умирать. У меня другая цель и надеюсь, ваша помощь ускорит её достижение.

— Ха-ха-ха, ясно, понимаю, ты особенный, не из робкого десятка, пришёл показать монстрам своё боевое мастерство. Какую-нибудь секретную технику вашего древнего клана. Ха-ха, насмешил. Как зовут-то тебя, герой?

— Су Чень Бин, я глава клана Су из Турфана.

— Кстати, парень, что ты мне голову морочишь? Тебе же шестнадцать, какой тебе скрытый талант? Ты небось только несколько уровней концентрации осилил. Вино мне совсем мозги затуманило, не увидел очевидного.

— Я на первой ступени серебра, мастер.

— Первая ступень серебра в шестнадцать? Впечатляет, но это всё равно ничто рядом с силой монстров, которые сюда движутся. Что будешь делать, когда придет второго или третьего уровня? Озвучишь ему свой возраст и попросишь подождать сто лет, когда ты сможешь сравниться с ним силой или покажешь, как ты быстро бегаешь? Тут выживают только истинные мастера техники "Гуляющий ветер". Ха-ха-ха.

— Мастер, давайте уже приступим. Прошу, посмотрите какой у меня дух и в чём мой талант.

— Ещё несколько вопросов. Это уже по делу для более быстрого и точного определения таланта, — перестав смеяться, предупредил старик, — но очень важно отвечать предельно честно или я ошибусь и лишь создам тебе проблем с совершенствованием.

— Хорошо, я понял, мастер Ван.

— Так. Кхм… тебе нравятся женщины или мужчины? Говори честно.

— Женщины.

— Так, хорошо, ты точно не обладаешь водным духом и телом. Ещё важный вопрос. Ты изучал, пробовал использовать техники на основе энергии Ян, дробящие, взрывные техники?

— Да.

— Что после этого чувствовал?

— Ничего.

— Вообще ничего? Так не бывает. Послушай возможные побочные эффекты: жар, тяжесть в ногах, боль в руках, жажда, тошнота, головокружение?

— Нет, ничего такого.

— Ясно. А твои родители, родные братья, сестры не проявляли повышенную сопротивляемость к природным ядам или может в кого-то из них много раз била молния, но они оставались невредимы?

— Нет, не знаю.

— А что насчет тебя?

— Тоже не могу ответить. Не помню такого. Не было отравлений и попаданий молнии.

— Каких животных любишь?

— Кошек.

— А если выбирать между змеёй, птицей, рыбой, мышью и огненной саламандрой. Кого б взял себе в питомцы.

— Никого.

— Выбери кого-то из перечня.

— Птицу.

— Так, и последний вопрос. Замечал, что можешь делать что-то, чего не могут твои сверстники? Понимаю, это твой секрет, но всё сказанное духовному мастеру останется в секрете. Я никому не расскажу о твоих скрытых талантах, если ты сам этого не пожелаешь.

— А как же девица Ли Май? Вы же открыли её талант, а теперь все о нём знают.

— Её секрет открыл не я, а болтун У. Да, я виноват в том, что доверился ему, как наставнику Май, но с тех пор, как я понял, что он трепло, уже никогда не открываю ему ничего лишнего. Однако, пойму, если ты сохранишь свой талант в секрете, но тогда и моя помощь может оказаться вредоносной. Сам решай, хочешь ли ты довериться мне или найдешь другого мастера, которому сможешь доверять.

— Ладно, я скажу. Я вижу своё астральное тело, вижу меридианы и особые точки, могу направлять к ним иглы для акупунктуры вслепую, управляя одними мысленными командами.

— Ничего себе! Так мы с тобой почти коллеги. Всё, что ты описал — это скрытый талант духовного мастера. Осталось научиться различать цветные символы, уникальные атрибуты всех пяти стихий, проявленные в духовном и природном теле, попрактиковаться, чтобы на своем опыте закрепить знания, и ты сам сможешь определять чужой скрытый талант, стихию духа и тела.

— Боюсь, вы ошиблись.

Старик даже поперхнулся от удивления. Он не привык, чтобы его перебивали, а тем более поправляли.

— И где же я ошибаюсь? — раздраженно поинтересовался он.

— Это умение было со мной и на первом уровне концентрации Ци.

— Не говори чепухи! Скрытый талант открывается только на уровне Проницательности, — возмутился старик.

— Вы же просили говорить правду. А это и есть правда.

— Хватит. Я не девица Ли, тебе не нужно производить на меня впечатление, — пробурчал старик.

— Значит, кроме названного, вы не видите, в чём ещё может быть мой скрытый талант?

— Я же сказал, это и есть твой дар. А будешь рассказывать небылицы, потребую плату за услуги.

Я почувствовал, что старик злится. Он привык считать себя самым знающим в этом вопросе, а стоило другому духовному мастеру поставить его умозаключения под сомнения, как он сразу почувствовал себя уязвленным. Тем более, возражал какой-то шестнадцатилетний сопляк. Мастеру Вану явно захотелось меня проучить. Он задумался, затем опять потянулся к кувшину с вином. Несколько раз жадно втянул содержимое через соломинку, после чего опять отставил его в сторону и жестом подозвал меня поближе.

— Так, умник, давай свою руку, я посмотрю, что там у тебя с эфирным телом. Хотя, погоди. Ты же сказал, что сам всё видишь. В таком случае скажи, какого оно у тебя цвета.

— Белого. Вернее, белесое, полупрозрачное, как из стекла.

— А вот и поймался! Ха-ха-ха! А я почти поверил в твои россказни. Так ты, ученик Су, неисправимый обманщик. Не отпирайся, признайся, что всё придумал.

Старик торжествовал, словно куратор, поймавший на лжи раздражающего ученика.

— Но моё астральное тело действительно белое. Что не так?

— А то, что так не бывает. Стихии духа всегда выражены определенным цветом.

— Ну, так сами посмотрите.

— Давай.

Старик приложил пальцы к моему запястью и я почувствовал, словно под кожей забегал рой муравьев. Жутко неприятное чувство. Они двигались от запястья к плечу, оттуда устремились к моему нижнему даньтаню. Движение вдоль главного ствола чакр и вовсе стало невыносимой мукой. Не в силах больше терпеть внутренний зуд, я попросил мастера Вана остановиться, а когда он проигнорировал мою просьбу, пустил по малому кругу Ци и выгнал чужую Ци назад в руку. Старика при этом отшвырнуло на метр назад. Он перевернулся вместе с креслом и ошарашено завопил:

— Что ты делаешь? Зачем атаковал меня?

— Я не… простите, мастер Ван, это вышло случайно, я просто не мог больше это терпеть и вытолкнул вашу Ци.

— Вытолкнул?! Да ты чуть меня не убил! Что ты себе позволяешь? Думаешь, раз я в годах и взялся помочь, то можно так себя вести? Я тебе покажу, как нападать на стариков.

— Мастер Ван, умоляю, простите. Я действительно не хотел вам навредить. Просто я попросил вас остановиться, а вы меня совсем не слушали, — возвращая на место перевернувшееся ножками вверх кресло и усаживая в него капризного старика, лепетал я.

Пришлось умолять о прощении, чтобы замять конфликт. Просто удивительно, почему все вокруг такие нервные. Почти с каждым, с кем я пересекаюсь, норовит ввязаться в драку.

— Конечно я тебя не слышал, я был полностью поглощен изучением твоих духовных структур, — продолжил ворчать старик, но второй раз мою руку брать отказался.

— Что вы увидели, мастер?

— Эх, не хочется тебя расстраивать, но твои меридианы в ужасном состоянии. Каналы в руках и ногах многократно разорваны и образуют настоящий лабиринт. Тебе придется забыть о совершенствовании раз и навсегда или всё может закончиться плачевно. Возможно, разрыв меридианов, это результат слишком раннего применения взрывной техники. Скорее всего это и привело к разрушению меридианов во всех конечностях, изменению их вида, проходимости, ветвлению.

— Как же так, я же только освоил "Дробящий кулак" второго уровня! — поняв, что старик впервые видит систему двенадцать на двенадцать, прикинулся недалеким валенком я.

— Безобразие! Какой идиот сказал тебе практиковать технику второго уровня? Это очень опасно! Вот у тебя внутри теперь и полный бардак, но цвет духовного тела действительно белый. В жизни такого не видел. Обычно цвет духовного тела показывает, какие элементы у духа, но белый может означать лишь то, что атрибут не определен. Ладно, что гадать, давай смотреть по сфере духа. Эх, не хотелось бы заряд этого ценного артефакта на тебя переводить, но случай действительно особенный.

Старик полез в какой-то потрепанный сундук у стены и извлек из него кристальную сферу.

— Направь внутрь свою Ци и скажи сколько шариков внутри видишь и какого они цвета, — приказал он.

Сколько я не пытался воспользоваться сферой, следуя описанному порядку действий, ничего не выходило. Моя Ци отказывалась трансформироваться в разноцветные шарики и старик начал выходить из себя.

— Всё, хватит разряжать мою Сферу поглощения стихий! Я не знаю, что с тобой не так, — грубо вырвав из моих рук небольшой шарик, заявил хмельной старикан.

— Мастер, вы так и не сказали, что у меня за талант и какой дух и тело.

— Я не… хотел тебе говорить, но раз ты просишь, не обижайся. Скорее всего у тебя дух пяти стихий, но дух такой слабый, настолько слабо проявленный, что он даже не окрашивает духовное тело и не выявляется артефактом.

— Что это значит, мастер Ван?

— Это значит, что ты никогда ничего существенного в совершенствовании не достигнешь. Твой дух истощен. Возможно, тот способ, которым ты культивировал свой серебряный ранг и стало причиной, по которой твой дух ослаб, каналы разрушены. Если ты утверждаешь, что всегда обладал духовным зрением, то другого скрытого таланта я всё равно у тебя не вижу. Единственное, что обнаружил — в даньтане большое скопление энергии Ян. Это может косвенно свидетельствовать, что у тебя талант к повышенному производству энергии Ян. Это всё, что я могу сейчас сказать. А теперь покинь мою палатку, я хочу отдохнуть.

Я вышел из палатки мастера Вана и был очень зол. Шарлатан! Старый, слепой алкаш и обманщик. "Нет у тебя способностей к культивации" — заявляет он, а сам даже улучшенную энергосистему двенадцать на двенадцать распознать не смог. У самого первая ступень золота, а мне, который уже бывал на пике этого ранга, пытается внушить, что я бесполезен. Духовный мастер называется! Стихию духа не определил, выделение Ян, после прогулки с Ли Май принял за мой талант. "Да пошёл ты на х*р!" — подумал я и постарался отвлечь себя хорошими мыслями. К примеру, что скоро снова увижусь с девицей Ли. От неё и вправду нет сил глаза оторвать. Она гипнотизирует своими формами и колыханием грудей при ходьбе.

Вдохнув воздух полной грудью, я тут же нашёл еще повод для радости. Ах! Чистый воздух. Благодать. Дышалось приятно и легко, но гнев на старого алкаша не утихал. Даже захотелось вернуться и разбить об его лысую голову кувшин с вином. Гад, выманил из меня признание, а сам ничем не помог. Он просто некомпетентен. Да тут все такие! Я уже видел три десятка молодых мастеров и с дюжину золотого ранга, а ни один из них ни одной серьезной боевой техники не знает. Я слишком переоценил местных воинов. Они почти ни на что не способны. Второй старейшина Гу единственный показал что-то более-менее опасное, но и это оказалось не местной, а еретической, демонической техникой, неизвестно каким образом попавшей в секту, практикующей Небесное дао.

Как бальзам на душу, было вновь увидеть красавицу Ли Май. Она сидела верхом на стволе дерева, сложенном у палатки в пирамиду и хаотично шевелила лодыжками.

— Я вернулся, — показавшись перед девицей, воскликнул я, и увидел, что она резко надела маску приятия, хотя до этого была чем-то озадачена.

— Вижу, — с прохладой в голосе ответила Май, хотя во время похода к духовному мастеру вела себя очень приветливо.

— Слышал, что у тебя проблемы с избытком Инь, могу помочь, — не зная, о чем ещё поговорить, предложил я.

— Спасибо, буду благодарна за помощь. Честно говоря, мне уже давно нужна новая пилюля, но у всех, кто мог помочь, уже закончились средства. Нужно триста золотых, — широко улыбнувшись, сказала Май и протянула правую ладонь, ожидая, что я положу туда свои монеты.

— Нет, ты не поняла. Я могу помочь избавиться от накоплений энергии Инь в даньтане. У меня есть специальная, лечебная техника. Забудешь о пилюлях на месяц, а потом, если потребуется, нужно будет повторить. Первый сеанс, в качестве дружеского жеста готов сделать бесплатно, а дальше по триста золотых, но если учесть, что в месяц ты по десять пилюль за ту же стоимость глотаешь, то экономия огромная.

Девушка помрачнела и убрала протянутую ладонь.

— Ну так что? Хочешь исцелиться?

— Хватит. Думаешь, я не знаю, что ты задумал? Меня уже пытались лечить многие целители, но всё без толку. Все вы мужчины одинаковые. Или в постель меня хотите затащить или просто потискать под видом лечения. Хочешь помочь, давай золотые, если золота нет, не нужно играть со мной в эти игры. От моей болезни нет исцеления. Мне только пилюли хоть как-то помогают. Мастер Ван сказал…

— Мастер Ван бездарный шарлатан. Он вообще ничего в целительстве не смыслит, а я смыслю. Во всяком случае, удалить концентрированную Инь из даньтаня смогу с закрытыми глазами. Месяц или около того не будешь вспоминать о холодных ожогах во время совершенствования.

— Но мастер Ван сказал, что я не могу больше совершенствоваться. Это меня убьет.

— Что?! Да кого ты слушаешь? Он не смог определить мой дух, не выявил талант и вообще оказался бесполезным, болтливым алкашом, который даже толком не разбирается в системе меридианов. Он и мне запретил совершенствоваться, так как просто не знал, что сказать. Шарлатан.

— Ты же не обманываешь? — серьезно посмотрев на меня, спросила девица.

— Нет. После того как вымоюсь и переоденусь, докажу всё на деле. Хочешь, чтобы боль в паху и животе прошла, ноги перестали неметь?

Ли Май болезненно поморщилась и кивнула. И только тогда я заметил один из холодных ожогов, самым краешком выглянувший из-под высоко задравшегося платья. Девица страдала от болей, но старательно это скрывала. Мы встретились сразу после обеда. Я успел выкупаться и сменить одежду, а она также переоделась в более простую, просторную и удобную для обследования одежду.

— Нужно место где нас никто не будет беспокоить. Если волнуешься за свою безопасность и репутацию, пригласи подругу, — предложил я.

Ли Май согласилась и сходила за подругой. Ею оказалась угловатая, низкорослая, рядом с неотразимой Май выглядевшая, словно карикатура на женщину, безгрудая Фу Цинь И. Почему-то девушка посчитала палатки в лагере ненадежными и втроем мы направились в джунгли за заставой. Скрывшись за первыми рядами деревьев, мы расположились на корнях раскидистого дерева и я достал свой набор серебряных игл. Предложил задрать одежду в области живота, чтобы не дырявить ткань, осторожно ввел свою Ци, чтобы посмотреть, в каком Ли Май состоянии, а там…

Хуже случая переполнения концентрированной Инь я в жизни не встречал. Благодаря телу чистой Инь и особому водному духу девушке удавалось минимизировать вредоносное влияние тёмной, холодной, ядовитой энергии, но она полностью заполнила нижний и средний даньтань, все нижние меридианы, брюшину и в любой момент могла критически повредить сердце. Ли Май, буквально, находилась в шаге от смерти, очень долго спасалась от гибели снимая самый верхний слой Инь в центральном, чакральном канале. Она наверняка чувствовала приближающуюся смерть и отчаянно в одиночку добывала деньги для того, чтобы отсрочить неизбежное. Уверен, она и в заставу защитников царства Вэй подалась не от легкой жизни, а цепляясь за последний шанс добыть денег у толпы новых, незнакомых людей. Три-пять золотых монет с каждого встреченного ею парня и три дня можно жить без сильной боли, но похоже, в последние дни собрать нужную сумму для покупки новой пилюли девушке никак не удавалось.

Оценив объемы энергии Инь, я понял, что не хочу сливать её на землю или просто в бесполезную серебряную утварь. Появился редкий шанс зарядить сразу две-три сотни боевых игл и упускать его я не хотел. Пришлось попросить у девушек прощения и вернуться в торговый район заставы, чтобы скупить все серебряные иглы, что мне удалось найти.

К сожалению, выбор товаров в нескольких лавках был небольшим, и желаемого объема игл найти не удалось. Ждать подвоза под заказ с предоплатой неделю тоже не хотелось. Желая выкрутиться из положения, я обратился в лавку оружейника, чтобы заказать изготовление игл из серебра на месте. Меня вполне устраивала и грубая обработка, главное, чтобы они были правильно отцентрированы, обоюдоострые и хорошо заточены. Щедро оплатив заказ, доплатив за срочное изготовление, я опять отправился с девицей в джунгли, где продемонстрировал ей и её некрасивой подруге, как я умею управляться с парящими предметами.

За первый сеанс, длившийся около трех часов, мне удалось вывести лишь десятую часть скопившейся в теле концентрированной Инь и зарядить все тридцать игл из тех, что были в моем футляре ранее и докуплены на месте. Ли Май являлась настоящим кладезем этой ценной энергии, что я счел не просто удачным совпадением, а знаком свыше. С ней я буду непрерывно готов к бою с монстрами. Она словно специально копила всю эту энергию для меня.

Хотя суммарно концентрированной энергии Инь было выведено не так уж много, даже освободившись от десятой части тяжелого груза, девушка почувствовала себя заметно лучше. Пришло время возвращаться в лагерь и сменив наигранное радушие искренним, девушка стала ещё привлекательней и желанней.

— Заместитель Ли, вы так прекрасны, что это не передать словами, — признался я.

— Настолько привлекательна, целитель Су, что вы готовы провести для меня и следующий сеанс бесплатно?

— Если вы говорите о завтрашнем дне, то всё что было сегодня, планируется завтра и столько дней, сколько потребуется, чтобы вывести все текущие накопления, всё это относится к первому, бесплатному сеансу. Я даже представить себе не мог, сколько Инь вы способны носить в себе и оставаться живой. Одной крохотной капли хватит, чтобы убить любого боевого мастера среднего золотого ранга. А вы намного слабее, но способны выдерживать отравляющее и леденящее действие концентрированного яда.

— Думаю, я сопротивлялась Инь столько, сколько себя помню, отсюда и мой талант управления стихией воды. Я могу мгновенно замораживать воду, превращая её в лёд и обрушивать в таком виде на противника.

— Это действительно впечатляющая способность, но скорее всего вы лишитесь части своей замораживающей силы, если откачаем всю Инь.

— Тогда оставьте небольшое количество для боевых техник. Кстати, господин Су, сегодня вечером вас ждет нелегкое испытание. Я слышала за обедом, что наши парни хотят испытать новичков. Кроме вас наставник У принял сегодня в нашу группу ещё одного новенького. Он прибыл из Восточной Вэй. Прошлогодний выпускник их лучшей боевой академии. Наставник сказал, что он уже достиг уровня молодого мастера и сам не против обменяться опытом. Смотрите в оба, не окажитесь между двух огней.

— Не беспокойся Май, меня не так легко застать врасплох, но всё равно спасибо, я буду осторожен.

Как оказалось, никаких хитроумных ловушек и подстав никто не готовил. Стоило мне вернуться в компании Ли Май в лагерь, как меня обступили злобно поглядывающие завистники и предложили выйти "поговорить". Знаю я их разговоры. Прикинули, что я выгляжу, как щуплый сосунок и сразу захотелось "обменяться боевым опытом", а если точнее, просто вломить мне за слишком тесное общение с местным кумиром. Я с Май почти полдня провел, зачем-то уходил и уединялся с ней в лесу. Разумеется, многие себе лишнего надумали. Благо, новые товарищи и быстро собравшаяся за лагерем толпа зевак, желающая моей крови не стала устраивать беспредел. Всё оформилось в небольшой турнир один на один, где кроме меня под горячую руку встрял едва попавший на заставу парень из Восточной Вэй. С ним новые товарищи и коллеги собирались посоревноваться после моего избиения, но что-то турнир не задался. До гостя очередь не дошла. А шумевшая вначале толпа и вовсе притихла и начала прятать взгляд при моем ответном взгляде.

Сосунок, как меня без зазрения совести называл каждый напыщенный противник вначале турнира, вломил всем и каждому, да так, что возвращаться в лагерь пришлось на плечах помощников и на четвереньках. Кого-то и вовсе отнесли на носилках. Трудно обмениваться опытом с самоуверенными слабаками, которые так уверены в себе, что даже не активируют внешний круг Ци, получая "Хвостом дракона" по роже. Я даже перестал использовать Ци и взрывную Ян во всех своих ударах, так как просто не хотел повторить бойню, как в клановом поместье.

С этого самого вечера "обмена опытом" весь лагерь заговорил, что к ним прибыл могущественный боевой мастер, скрывающий свою истинную силу за рангом серебра, но при этом ломающий куда более крепких молодых мастеров, словно хворост. А когда ещё пошли слухи, что я скупал и заказал иглы, и вообще, тот самый Су Чень Бин, который спас наследницу клана Лэй в турфанской резне, а позже устроил кровавые разборки в собственном клане, ко мне опять крепко прилип ярлык члена гильдии убийц.

Всё бы ничего, да только через три дня после моего приезда в лагерь пожаловал легендарный даос предок-защитник Вэй У Юй с помощниками и целый отряд из той самой мистической гильдии убийц во главе с их мастером. Дальняя разведка доложила о приближении к границам страны нескольких сильных монстров третьего уровня и все сильнейшие боевые мастера царства Вэй решили принять участие в охоте на них, ради ценного приза и чтобы испытать себя и оценить целесообразность дальнейшего сопротивления.

Разумеется, толпе мелких помощников, вроде отряда наставника У также отводилась своя роль — они должны были ценой своих жизней раздергать, загонять и максимально утомить трех монстров третьего уровня. У меня же были совсем другие соображения на этот счет. Я пришёл за ядрами монстров, а не ради роли красной тряпки. Конфликта в борьбе за жемчужины духа было не избежать.