Потерянные Звёзды

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Для кадетов Академии следующие два с половиной года показались, вечностью, но вечностью, мчащейся на бешеной скорости. По мере того как экзамены становились все труднее, полеты все сложнее, а дисциплина все требовательнее, боксы начали пустеть. На построении ряды все время сплачивались заново. Коридоры становились все менее людными по мере того, как все больше и больше кадетов не справлялись или просто сдавались.

Тейн Кайрелл и Сиена Ри оказались слишком сильными. Они по-прежнему при каждой возможности метили в верхнюю часть рейтинга, что означало неизбежность будущего столкновения.

На занятиях по классической культуре Миров Ядра:

— Кто здесь может сказать мне, благодаря какой опере известен Игерн?

Рука Сиены взлетела вверх, и, когда профессор кивнул, девушка ответила:

— «Чаша и алтарь».

— Очень хорошо, кадет Ри. А вы можете сказать мне, какими же темами знаменита эта опера?

Ой-ой. Она могла напеть несколько мелодий из «Чаши и алтаря», но не питала особой любви к оперной музыке, и соотносить мелодию с сюжетом ей было трудно. Немного подождав, профессор отвернулся:

— Запоминаете механически, кадет Ри? Жаль. Еще кто-нибудь знает?

Голос Тейна с задних рядов вонзается ножом между лопатками:

— Опера повествует о моральности самопожертвования и подавления желаний.

— Отлично, кадет Кайрелл.

Сиена спиной почувствовала самодовольную улыбку Тейна. Она стиснула зубы и решила включать оперу каждую ночь вплоть до следующего экзамена по культуре. Кенди и Джуд придется потерпеть.

На занятиях по аварийным действиям команды разрушителя.

— Все прежние попытки провалились, — произнес инструктор, сидя в капитанском кресле на симуляторе звездного разрушителя. — На наш корабль высадился десант, на каждой палубе яростные сражения, и мы не можем позволить врагам захватить судно. А потому должны самоликвидироваться. Какой из трех способов самоуничтожения стоит выбрать?

Тейн повернулся в своем кресле:

— Мы должны установить автоматическое самоуничтожение, используя коды, выданные трем высшим офицерам. Автоматика даст нам больший запас времени до детонации, а значит, больше наших солдат смогут добраться до спасательных капсул.

Профессор сложил руки перед собой:

— Интересный выбор. Кто-нибудь заметил неувязки в сценарии кадета Кайрелла?

Сиена оторвала взгляд от экрана:

— Да, сэр. Если судно оккупировано врагами, нет никакой гарантии, что три высших офицера окажутся на мостике или вообще останутся в живых. Кроме того, дополнительное время до детонации даст шанс спастись и нашим врагам.

— Очень хорошо, кадет Ри. Что бы вы посоветовали взамен?

— Чтобы взорвать главный двигатель, нужно иметь постоянный и свободный доступ к нему, что не гарантируется в случае боев на судне. Вместо этого стоит опираться на команды капитана. Капитан велит всем покинуть корабль, запечатывает себя на мостике особым паролем или фразой, известной только ему, и продолжает расстреливать вражеские суда, обеспечивая прикрытие для спасательных капсул. Затем капитан направляет корабль к ближайшему планетарному объекту, звезде или черной дыре.

Сиена с едва скрытой гордостью подняла подбородок.

— Это означает, что капитан должен погибнуть вместе с кораблем, — отметил инструктор.

— Да, сэр, — ответила Сиена. — Но все имперские офицеры должны быть готовы отдать жизнь во исполнение своего долга.

— Отлично, кадет Ри, — улыбнулся инструктор, старый ящер, который никогда никому не улыбался. — Я считаю ваш ответ единственным идеальным вариантом в тактическом смысле — и в моральном тоже.

Тейн сжал края панели управления, чтобы удержаться от жеста, в большинстве миров считающегося чрезвычайно грубым.

Мораль. Что морального в том, чтобы взорвать себя, если можно легко спастись и вернуться, чтобы сражаться завтра? Тейн кипятился весь остаток дня, в том числе и во время рукопашного боя, где его настроение слишком сильно отражалось на ударах, и Веду крепко досталось. В итоге Тейн не только схлопотал выговор, но и на неделю распрощался со своими десертами в пользу Веда.

Тейн понимал, что все это только его вина, но не мог, хотя бы частично, не возлагать ее на Сиену.

Она все-таки верила в идею Империи как идеального государства, где население каждой планеты безостановочно распевает хвалебные гимны властям. Но Тейн был осведомлен лучше. Хотя официальные информационные каналы говорили о строительных проектах, успешных торговых переговорах и неудержимом экономическом росте, он знал, что по большей части это сияние — лишь дешевый блеск. Империя строила новые базы для укрепления власти. Ее «торговые переговоры» всегда приводили к тому, что Империя получала все на условиях, абсолютно невыгодных для планеты. А что касается настроений населения, то даже крупные официальные информационные каналы плевались ядом, говоря о небольшой группе террористов, планировавших диверсии и называвших себя повстанцами.

Тейн не испытывал к террористам ничего, кроме презрения, но понимал, что такие диссиденты редко появляются на пустом месте. Они были реакцией на увеличение имперского контроля, безусловно чрезмерной, но доказывающей, что не все принимают правила Императора.

Несмотря на разочарование, Тейн не планировал оставить имперскую службу. Как еще он сможет летать на самых больших кораблях в Галактике? Частный флот не мог предложить ему таких, да и работа была бы менее стабильной. Имперский Флот гарантировал Тейну достойную оплату, доступ к лучшим кораблям и регулярное продвижение. И, что самое главное, ему не придется снова жить на Джелукане.

Поэтому он не завидовал, когда Сиена Ри оказалась приписана к командной группе. Его собственная команда — элитный отряд — подходила ему гораздо больше. Его даже обрадовало то, что теперь они встречались реже, он чувствовал облегчение, что может не видеть ее каждый день. Порой один только взгляд на нее причинял боль…

Нет, не боль. Раздражение. Злость.

Во всяком случае, так Тейн говорил себе. Единственное, что он знал наверняка: с момента их раскола по случаю саботажа прошло больше двух лет и они с Сиеной так и не смогли окончательно помириться. Он тогда испытал унижение, услышав фразу про отца, — предположение, будто его вообще что-то связывает с ним… Кроме того, теперь его ранили встречи с Джуд Эдивон, которая стала подчеркнуто мила с ним после его ссоры с Сиеной. Это только усугубляло ситуацию. Так холодно и странно было ощущать, что Сиена перестала ему верить. Неужели она настолько ревностна к имперскому долгу, что приняла его недоверие к методам Академии за личное оскорбление? Глупая идея! А еще он не мог забыть, что она отказалась оспорить решение старших офицеров, плюнув на рейтинг.

Нет, он не ненавидел Сиену, ничего подобного. И не думал, что она ненавидит его. Но ни один из них больше не приветствовал другого в гонках и не поздравлял после победы в турнирах. Они не проводили вместе короткие и редкие отпуска, дозволенные строгими порядками Академии.

Но однажды, в самый неудобный момент, прочная связь между ними даст о себе знать. Пепел обратится в угли.

Как-то раз, всего за несколько месяцев до выпуска, Тейн направлялся за новой униформой. В пункт выдачи он наведывался по крайней мере раз в семестр. Тейн совсем недавно наконец перестал расти, что стало облегчением, так как он был третьим по росту кадетом в своем классе, лишь на дюйм уступая Нэшу. Но теперь его тело стало мускулистым, плечи и грудь раздались вширь, а значит, требовались новые куртки. В предвкушении обновки он думал лишь о том, как тесна и неудобна стала ему нынешняя одежда, когда повернул за угол и увидел дальше по коридору Сиену, в свободных черных шортах и серой майке. Но привычной гордой осанки не было и в помине. Девушка прислонилась к стене, закрыв лицо рукой. Тейн понял, что она расстроена.

В тот момент он вдруг вспомнил то, о чем не вспоминал многие годы, — о далеком дне встречи с Сиеной. Когда другие мальчишки в ангаре насмехались над девочкой из долин, одетой в простое коричневое платье, Тейн мысленно сравнил ее с осенним листом, упавшим и хрупким.

Он давно усвоил, что Сиена Ри может быть какой угодно, но не хрупкой. Тем не менее тот давний образ вновь всплыл в его памяти.

— Эй, — окликнул он и после секундного колебания подошел ближе. — Ты в порядке?

Вздрогнув, Сиена выпрямилась и тут же взяла себя в руки. Она не плакала, но Тейн заметил блеск непролитых слез в глазах.

— Да, — хрипло ответила она. — Спасибо.

«Ты убедился. Она в порядке. Долг вежливости выполнен. Убирайся отсюда». Тейн колебался, решая, уйти или нет, но потом остался.

— Но ведь ты не в порядке.

Она издала странный звук, полусмешок-полурыдание.

— Это глупо.

— Что именно?

— …я получила голограмму от родителей. Мууньяк умер.

— Тот, на котором ты иногда приезжала в Крепость, когда мы были детьми? — Тейн годами не говорил о Крепости.

Сиена кивнула:

— Да. Он самый. Он был довольно старый, и я знала, когда приехала сюда, что, вероятно, никогда его не увижу. Но все же… — Она закатила глаза, насмехаясь над собственными чувствами. — Глупо расстраиваться, да?

— Не глупо. Хороший был мууньяк.

Тейн тоже пару раз ездил на нем. Он помнил, как ребенком сидел на широкой меховой спине зверя, держась за талию Сиены, оба смеялись от восторга и ужаса, когда мууньяк проворно шагал по узкой горной тропе.

Сиена улыбнулась. Тейн так давно не видел ее улыбки.

— Хороший, правда ведь?

— Ага.

Их глаза встретились, и на мгновение последние несколько лет словно канули в небытие…

Но затем лицо Сиены вновь потускнело. Ее поза стала жестче, и она произнесла официальным тоном:

— Спасибо за заботу. Извини, но у меня занятие по тактике боя на амфибиях.

Тейн выставил перед собой ладони, словно защищаясь:

— Извинение принято.

Вот так она и делала — напускала холодность и обрывала его. Тейн сказал себе, что привыкнет, что пора перестать переживать по этому поводу. Тем не менее по дороге к пункту выдачи он не переставая думал о Крепости, которую они построили вместе, и как он любил сидеть там, дожидаясь своего единственного настоящего друга.

Вот так он и делал: был достаточно милым, чтобы Сиена могла забыть о его выходке и захотела снова доверять ему как когда-то. И ей приходилось напоминать себе, как он ее заткнул.

Сидя на занятиях со своей учебной группой, рассматривая голограммы реальных десантных высадок, Сиена размышляла о странной, краткой встрече с Тейном. Она жалела о собственной холодности, но ей казалось, что всякий раз, когда она пыталась вести себя с ним как прежде, он отворачивался.

Что она сделала, что все стало таким неправильным? Это же он чуть не рехнулся из-за идиотской пушки два с половиной года назад, предположив чуть ли не массовый заговор. Именно ему взбрело в голову судиться, не имея никаких доказательств, что привело бы только к одному — немедленному исключению. Порой он выглядел таким обиженным, когда она побеждала его на тестах или соревнованиях, что ей казалось — он просто не может поверить, что побежден такой посредственностью, как она. Неужели он до сих пор считает ее лишь маленькой бродяжкой из долины?

Может быть, их дружба была своего рода актом благотворительности с его стороны. Все их полеты на С2-1, их исследования… Может, они делились опытом не как друзья, может, то были подарки богатого мальчика маленькой девочке, от которой в ответ требовалась преданность.

Нет, все это неправда, и она это знала. Они с Тейном действительно были друзьями и на каком-то уровне все еще оставались ими, но добраться до этого уровня она не могла.

Ведущий ее группы что-то говорил, Сиена слышала, но не слушала, вспоминая часы, проведенные с Тейном в Крепости, когда они делились секретами и мечтали о звездах.

За несколько недель до окончания Академии комендант объявил, что горстка лучших курсантов будет присутствовать на приеме и балу в Императорском Дворце. Это известие ошеломило Сиену. Конечно, едва ли сам Император будет присутствовать на собрании, но тем не менее Императорский Дворец был одним из самых грандиозных и прекрасных сооружений на планете, — видимо, когда-то он был своего рода храмом. Придут сотни старших офицеров, не говоря уже о многих членах Имперского Сената. Такое приглашение получали только лучшие курсанты; то был знак благосклонности, инвестиции в их офицерское будущее. Знакомство с могущественными людьми из военной и политической элиты могло изменить ход всей карьеры.

Поэтому, увидев свое имя в списке, Сиена не сразу поняла, что обрадовалась очень сильно и вслух. И только много позже она сообразила посмотреть, кто же еще из кадетов будет присутствовать.

— Тейн Кайрелл и Вед Фосло, — буркнула девушка, падая на свою постель. — Из всех парней в нашем классе приглашены именно они.

— Любой логический анализ производительности класса предложил бы их в качестве вероятных кандидатов, — произнесла Джуд, не отрываясь от компьютера, — она заканчивала свой проект по расшифровке компьютерных операций. — Их приглашение, как и наше, было неизбежным.

— Не сыпь мне соль на рану, — добродушно встряла Кенди со своей кровати. Близость выпуска, когда будущее уже было известно, принесло чувство спокойствия всем учащимся. С беспощадной конкуренцией было покончено, и люди могли… не расслабиться, конечно, но перестать беспокоиться обо всем подряд и начать жадно заглядывать в будущее. — Просто скажи мне, что не собираешься надеть форму.

Сиена заколебалась:

— Я… ну… мундир подходит для любых официальных мероприятий.

— Тем не менее он не обязателен на светских встречах, таких как бал, — быстро сказала Джуд. — И ты хочешь надеть мундир потому, что у тебя не хватает кредитов на подходящий гражданский наряд.

Слава богу, что тон ее кожи был достаточно темным, чтобы никто не заметил румянца. Сиена попыталась ответить с уверенностью:

— Мундир подойдет.

Джуд вздохнула и наконец перевела взгляд на подругу.

— Твоя гордость в большинстве случаев выступает сильным мотиватором, но бывают моменты, когда она только мешает. Пожалуйста, позволь мне купить тебе наряд для бала.

— Я не могу, — запротестовала Сиена. Полученное воспитание научило ее гордиться обносками больше, чем люди второй волны дорожили шелками, — даже тогда, когда думала, что шелка очень красивы.

Джуд сказала уже мягче:

— Мы друзья. Ты помогала мне в течение всех этих лет. Моя мать держит патенты на множество устройств, используемых для добычи газа из облаков Беспина. Наших средств более чем достаточно для наших нужд. Почему я не могу подарить тебе платье?

— Моя культура не…

Джуд вдруг прервала ее, чего обычно не делала:

— У меня тоже есть культура. Мы ценим щедрость и умение изящно принимать подарки.

Сиена поискала слова, чтобы возразить, но если это было частью культуры Джуд…

— Что ж…

Подруга с надеждой посмотрела на нее.

— Мне не нужно собственное платье, но если ты поможешь мне взять одно напрокат?

Вот так она и оказалась на торжественном балу в первом вечернем платье за всю свою жизнь. Конечно, в ней бурлило тщеславие вперемешку со счастьем, и она ничего не могла с этим поделать. Мягкая сине-фиолетовая ткань нежно мерцала, длинный подол колыхался, словно под дуновением невидимого ветерка.

Многие женщины и довольно много мужчин пришли в нарядах куда грандиознее: усыпанных драгоценными камнями, в браслетах, диадемах, костюмах из шелка и бархата, украшенных драгоценной вышивкой. Тем не менее Сиена знала, что выглядит ничуть не менее элегантно, чем все они. Вместо того чтобы заплести тугую косу, как обычно, она высвободила локоны, немного смягчив их легким ароматным маслом. Кенди одолжила ей свои радужные гребни из раковин Плохи, которые теперь придерживали волосы Сиены у висков, и простые жемчужные серьги. Сиена выглядела соответственно случаю и все же чувствовала себя немного не в своей тарелке.

— Вот ты где, — раздался голос Джуд.

Сиена повернулась, чтобы приветствовать подругу и обомлела.

Джуд не сказала ни слова о том, какой наряд собирается надеть, и Сиена предположила что-то практичное, серое или цвета слоновой кости, простого стиля, подходящее для всех случаев. Но Джуд предстала в наряде из оранжевой ткани, облегающем ее везде, за исключением нескольких стратегических вырезов, демонстрировавших плоский живот и стройную спину. По-военному короткие волосы были с помощью геля превращены в шипы, а вдоль длинной шеи струились золотые серьги, что было, честно говоря, довольно сексуально.

Когда Сиена разинула рот, Джуд нахмурилась, искренне смешавшись:

— Что такое?

— Я… ты великолепно выглядишь.

— Как и ты, Сиена, — просияла подруга.

Вместе с нарядной толпой гостей они направились в приемный зал Императорского Дворца. Просторный холл, казалось, простирается в бесконечность, обрамленный массивными колоннами. С балок свисали знамена и штандарты — такие тяжелые, что не колыхались от движения воздуха. Сияющие, отполированные до блеска дроиды раскатывали с подносами, заставленными напитками и закусками, и легко маневрировали в толпе. Воздух был напоен ароматом, и с непривычки Сиена даже закашлялась. Блестящие кристаллические скульптуры на пьедесталах плавно перетекали из абстрактных форм в совершенные копии имперских символов. Произведения были подсвечены таким образом, чтобы ярче всего сиять в моменты трансформации.

— Удивительно, — отметила Джуд. — Подумай только, сколько труда на это ушло.

— И сколько денег, — добавила Сиена. На сумму, потраченную лишь на один этот вечер, можно было восстановить рудный завод на Джелукане.

Ну вот, она опять думала как провинциалка. Каждый мир должен перестраивать себя. Да, Империя приходила, чтобы помогать и управлять, но, в конце концов, Джелукан и миры, подобные ему, должны были сами обрести силу.

Сиена хотела поделиться всеми этими соображениями с Джуд, но в этот момент заметила Веда и Тейна.

Вед воспользовался случаем, чтобы надеть последний писк корусантской моды — длинный плащ до пола, шелковую рубашку с широким разрезом на груди и все в таком духе. Но Сиене казалось, что никто не будет смотреть на щеголя, когда рядом стоит Тейн. Он пришел в мундире, как и еще минимум двести человек поблизости, но все они, казалось… меркли рядом с ним. И хотя Сиена провела последние два года, наблюдая, как друг становился все старше и выше, только сейчас она взглянула на него как на мужчину.

Ее реакция смутила ее, но не так сильно, как тот миг, когда Тейн узнал ее и Сиена поняла, что своим обликом поразила его не меньше. Казалось, он пытается выпить ее взглядом…

— Смотри, — прошептала Джуд, потянув подругу в сторону в этот лучший или худший момент. — Это сенатор от Алдераана — Лея Органа, принцесса!

Сиена встала на цыпочках, желая рассмотреть знаменитость. Она смогла мельком увидеть принцессу, в простом белом платье и с вычурно заплетенными длинными косами. Затем толпа вновь сомкнулась вокруг сенатора, скрыв ее из виду.

— Ты можешь в это поверить? — выдохнула Джуд, когда они присоединились к процессии, шедшей в банкетный зал.

— Почему, по-твоему, ей не быть здесь? — Тем не менее Сиену несколько напугал тот факт, что ее ровесница может заседать в Имперском Сенате и быть столь уверенной в себе, столь элегантной, важной.

— Я имела в виду, удивительно, что она вообще пришла на официальное мероприятие, принимая во внимание ее вчерашнюю речь в Сенате.

Сиена вспомнила: принцесса Лея объявила от имени своего отца, что продвижение «миссии милосердия» по планетам Органа считает негативной стороной имперской политики.

— Смешно, — пробормотала она. — Обычное самолюбование. Такие миссии не необходимы: Империя должна помогать людям справляться собственными силами. В этом ее смысл!

Джуд кивнула в знак согласия, но сказала:

— Мы должны быть щедрыми. Даже если Органа заблуждаются, то, вероятно, действуют из добрых побуждений.

Может быть, и так, но Сиена не удержалась и покачала головой, дивясь высокомерию тех, кто считал себя осведомленней целой Империи.

До прибытия на Корусант она всегда считала парные танцы упаднической привычкой людей второй волны. О, в долинах тоже танцевали, но танцы были делом всей группы, элементом некоторых ритуалов. Тем не менее культура Миров Ядра научила Сиену думать цивилизованно — танцы уместны даже между супругами, просто для удовольствия. Теперь она была благодарна учебе, особенно за то, что хореографический класс научил ее основным движениям наиболее распространенных танцев. Блестящее собрание в этом огромном, богато украшенном и полном зеркал зале не запугало девушку: она уверенно прошла по своей позиции и стала ждать, кого компьютер назначит ей в партнеры на первый танец.

Конечно, это должен быть Тейн.

Он стоял перед девушкой в толпе менявшихся и сходившихся пар, не встречаясь с ней глазами.

— Полагаю, тут считается, что сначала кадеты должны танцевать вместе, — сказал он коротко.

— Мне тоже так кажется. — Сиена повернула голову, стараясь смотреть куда-то еще, и увиденное заставило ее улыбнуться. — Веришь или нет, но нам повезло.

Рядом с ними Вед хмуро смотрел снизу вверх на Джуд, которая была выше его больше чем на голову. Девушка пыталась блюсти светские манеры, но Сиена знала ее достаточно хорошо, чтобы понимать — подруга едва сдерживает смех.

Должно быть, Тейн это тоже понял, потому что Сиена услышала его тихий фырк.

— Ты права.

Оркестр заиграл вступление. Каленада — узнала Сиена танец. Она вспомнила правильное положение начала и подняла руки, чтобы положить их на плечи партнеру, но это не подготовило ее к тому, что широкая рука Тейна обовьется вокруг ее талии.

Их взгляды встретились, и танец начался.

Тысяча человек в зале знали правильные движения; все двигались в унисон, блестящие переливающиеся цвета, постоянно менявшиеся в установленном порядке, словно стекляшки в калейдоскопе. Никто не ошибся в шагах. Сиене все эти пары показались драгоценностями, блестящими камнями, плотно сжатыми металлическими лапками, невидимыми из-за блеска.

Тейн вдруг сказал:

— Я думал, ты считаешь танцы — как это? — распущенными? Рискованными? Прелюдией греха?

Так было до того, как культура Миров Ядра научила девушку быть менее мелочной. Теперь Сиену лишь раздражало напоминание о ее провинциальности.

— В твоих мечтах.

Это заставило его рассмеяться — с презрением или удивленно?

— Ты, кажется, в себе очень уверена.

— Да.

Это было добродушное подшучивание. Но что-то сдвинулось в тот момент. Сиена не сразу поняла, что действительно объявила о собственной красоте и привлекательности. Слова давали Тейну повод быть не просто раздражительным, но жестоким.

Но он спокойно отметил:

— Так и должно быть.

Их глаза снова встретились, и девушка вдруг ярко осознала тепло его рук, ощущение пальцев на своей спине. Они не были так близко друг к другу в течение очень долгого времени. Каждый шаг в каленаде требовал, чтобы Тейн вел, а она следовала, что добавило еще один слой к интимности момента. Мелькание цветных пятен вокруг растворялось, пока двое не почувствовали, что остались одни.

Сиена открыла рот, чтобы заговорить, но по-прежнему не знала, что сказать-то, а тут музыка внезапно смолкла. Они остановились, но не разжимали руки в течение нескольких минут, пока остальные аплодировали. Пришло время менять партнеров, и Тейн отступил, не сказав ни слова.

В течение следующего часа Сиена продолжала играть свою роль в танце, смеяться и улыбаться с остальными гостями, но она не могла бы вспомнить ни слова из того, что ей говорили. Она не вспомнила бы, какие танцы танцевала, какая музыка звучала, кто были ее партнеры. Она вновь возвращалась мыслями к ссоре с Тейном, пытаясь как-то ее осознать.

Наконец, во время бального антракта, Сиена поспешила отыскать дроида-официанта. Она оставила без внимания бокалы с вином и схватила стакан прохладной воды. А выпив ее, услышала:

— Вот ты где.

Сиена не повернулась лицом к Тейну, но поняла, что он стоит очень близко.

— А вот и я.

— Слушай, мы должны были об этом поговорить уже давно, и, возможно, сейчас не время и не место…

Вот тогда она повернулась:

— Хочешь извиниться?

— Извиниться? — Бледно-голубые глаза Тейна обжигали. — За что? За то, что хотел постоять за себя?

— За то, что заткнул меня!

— Это ты…

Кто-то ввалился между ними: Вед Фосло, уже изрядно поддатый. Он громко рассмеялся:

— Какие же вы, ребята, тупые.

— Прости? — Сиена сморщила нос и отступила.

От Веда воняло кореллианским бренди, который даже не наливали на этой вечеринке, — должно быть, парень спрятал флягу в кармане плаща.

— Тупые. Ты. Тейн. Вы оба. Как глупо. — Вед погрозил им пальцем, словно непослушным детям. — Продолжаете спорить о той лазерной пушке. Да кого она вообще волнует? Все равно вы перевернули ситуацию с ног на голову.

Сначала его слова не доходили до них. Затем понимание накрыло Сиену вместе с головокружительным шоком и гневом.

— Так это был ты?

Вед лишь ухмыльнулся еще шире:

— Я? Нет! Я-то с какой стати? Вы до сих пор не поняли, так ведь? Две деревенщины с куска скалы на краю Галактики, конечно, вы не знаете, как на самом деле работают Академия и Имперский Флот…

Тейн положил руку на широкую грудь Веда. Хотя это могло выглядеть так, словно трезвый помогал пьяному другу оставаться в вертикальном положении, Сиена почувствовала скрытую угрозу. Судя по тому, что улыбка Веда исчезла, он тоже это ощутил. Тейн негромко сказал:

— Почему бы тебе не объяснить нам?

Прежде чем ответить, Вед сделал пару шагов назад, чтобы оказаться подальше от Тейна:

— Мы учимся в Академии, чтобы стать гражданами Империи. Инструкторы не любят, когда курсанты с одной планеты работают вместе, это укрепляет их связи с родным миром и ослабляет верность Империи.

— Нет, это не так! — запротестовала Сиена, но парень не слушал ее.

— Они подставили вас. — Вед снова рассмеялся. — Подставили, чтобы вы ненавидели друг друга, а вы проглотили наживку.

Глаза Тейна сузились.

— Когда мы оба потеряли в рейтинге, ты стал первым номером. По крайней мере, до тех пор, пока Джуд Эдивон не догнала тебя через две недели.

— Ты все еще думаешь, что это сделал я? Ни за что. Я не могу взломать систему. Даже Джуд не может. Только преподаватели располагают такой властью. И если бы я собирался под кого-то копать, то в службу учебных результатов пошел бы в последнюю очередь. Отец рассказал мне о них. — Вед улыбался небрежно и самодовольно. — То, что они смогли повысить рейтинг генеральского сына? Уверен, это стало дополнительным стимулом. Но они сделали это главным образом затем, чтоб убедиться, что вы двое перестанете цепляться друг за друга. И вы, идиоты с Джелукана, отреагировали именно так, как они планировали, даже хуже. Они, вероятно, хотели, чтобы вы просто препирались. Не говоря уже… — Вед помахал рукой. — Но вы не просто разозлились. Вы практически возненавидели друг друга. Так что, думаю, это делает вас идеальными курсантами Академии. Опять.

Вед, казалось, потерял к ним интерес и чуть не упал, ринувшись к дроиду, чтобы схватить следующий напиток с подноса. Сиена чувствовала себя так, словно весь стыд, который должен был ощущать Вед, произнося подобное, лег на нее.

Но она это заслужила. Она набросилась на Тейна, который подумал об ответственности Академии и оказался прав во всем. Мотивы Академии оказались иными, но он ухватил самую суть. А Сиена позволила увести себя от последнего человека, которого не должна была отпускать.

Тейн не знал, с чего начать:

— Сиена…

Она покачала головой, но он не знал, чему именно она говорила «нет»: истории Веда, вине Академии, тому, что Тейн заговорил первым, — чему угодно… Он положил руку ей на плечо, но девушка вздрогнула, как будто прикосновение сделало ей больно. Что он мог сказать или сделать?

Затем, конечно же, проклятый оркестр вновь заиграл, и Сиена быстро ушла на свою позицию в танце, ни разу не взглянув на Тейна.

У него не было выбора, кроме как последовать ее примеру, но всю оставшуюся часть бала он не мог думать ни о чем другом. За эти два года иногда он хотел пройти по каждому коридору на каждом этаже Академии, пока не обнаружит эту службу учебных результатов, а затем посмотреть в глаза тем, кто там работал, все им высказать. В другое время он жаждал найти машину времени, чтобы вернуться и рассказать все самому себе, чтобы не оказаться настолько полным идиотом. Он даже думал о том, что такие заговоры со стороны Академии много говорят об Империи и о том, как она относится к своим офицерам.

Больше всего, однако, он хотел поговорить с Сиеной наедине.

Когда бал наконец закончился, Тейн протолкался через толпу, ища темное облако волос Сиены и неповторимый сине-фиолетовый оттенок ее платья. Трудно было разглядеть что-то среди спин подобострастных дипломатов, смеющихся придворных и офицеров в черных мундирах — и почему так странно было вспоминать, что он один из них?

Сначала он увидел Джуд: та была на голову выше большинства людей в комнате и ярко-оранжевое платье выделяло ее в толпе. Подойдя ближе, он услышал, как девушка сказала:

— Поскольку этим вечером у нас нет комендантского часа и нет обязанностей на завтра, нам предоставлена идеальная возможность изучить знаменитую ночную жизнь этой части Корусанта. Я всегда очень интересовалась здешними клубами, особенно «Звездой полумесяца»…

«Только Джуд Эдивон способна превратить праздничный вечер в научный эксперимент». Тейн улыбнулся при этой мысли, но потом увидел Сиену, и все прочее вылетело у него из головы.

— На самом деле, Джуд, — встрял он, воспользовавшись шансом. — Я надеялся, что мы с Сиеной сможем… мм… кое-что нагнать.

Джуд посмотрела на них обоих, приподняв одну бровь.

Сиена сделала глубокий вдох:

— Нам с Тейном надо поговорить. Если не возражаешь, Джуд.

— Не возражаю. Я буду с ними. — Девушка махнула рукой в сторону группы молодых офицеров обоего пола, которые, казалось, ждали ее.

Когда Джуд отошла достаточно далеко, Тейн спросил:

— И с кем именно она уезжает?

— Возможно, со всеми. — Сиена повернулась к нему лицом, сложив руки перед собой в жесте, известном Тей-ну с Джелукана; он не был уверен в его значении, но знал, что в долинах этот жест считается официальным и важным. — Тейн, я не верила в вину Академии, спорила с тобой об этом и задела твою честь. Такой проступок…

— Нет. Тебе не нужно этого делать. Вина не на тебе, Сиена, по крайней мере, она не больше, чем моя. Думаю, мы оба были идиотами. Настоящая вина лежит на тех негодяях из службы учебных результатов, которые сделали это с нами.

Она помотала головой, словно в шоке:

— Они не намеревались настолько испортить наши отношения. Это мы сделали сами.

Как ни горько признавать, Сиена была права.

— Кроме того, Тейн, подумай вот о чем, — продолжила она. — Генерал Фосло, вероятно, подкупил кого-то, и Вед лжет, чтобы покрыть отца.

Такая ситуация была… возможна, хоть Тейн и не слишком в нее верил. На данный момент это не имело никакого значения.

— В любом случае ты была права по поводу ссоры с инструкторами Академии. — Признание далось ему нелегко, но за прошедшие годы Тейн все понял и теперь признавался и себе, и Сиене. — Нас обоих наверняка бы исключили. Я не должен был так набрасываться на тебя.

— А я должна была понять, как сильно ты расстроился.

Сиена очень хотела извиниться, но Тейн не желал этого слышать:

— Я считаю, что ни один из нас не сделал ничего плохого. Я так устал злиться на тебя. Можем мы наконец все забыть?

Она встала, вновь прямая и официальная:

— Я хочу восстановить нашу дружбу.

Заявление прозвучало так, словно было частью какого-то сложного ритуала примирения из долин, но Тейн его не знал и не заботился о формальностях.

— Разве мы не можем просто поговорить? Давай, Сиена. Меня не волнует, кто должен был знать лучше или почему Академия сделала это или что-то еще. Я просто хочу, чтобы мой друг вернулся. Остальное не имеет значения.

Девушке было не так просто все отпустить, и Тейн знал об этом, но видел и тень ее улыбки при словах о возвращении.

— С чего же мы начнем?

— С сегодняшнего вечера.

Идти в ночные клубы означало бы посвятить вечер перекрикиванию танцевальной музыки и отшиванию бесчисленных парней, которые не могли спокойно видеть Сиену в этом платье. Возвращение в Академию тоже не сулило им свободной ночи. Ни у Тейна, ни у Сиены не было других идей, поэтому, вместо того чтобы устремиться на поиск неизвестно чего, они нашли низкую каменную скамью возле фонтана на террасе при банкетном зале и проговорили часы напролет, пока вокруг жужжали и гудели дроиды-уборщики.

На самом деле они начали говорить о самом бале, кто и что видел. Тейн смог похвастаться:

— Я даже танцевал с принцессой Алдераана. Нэш помрет от зависти, когда узнает. Он влюблен в нее с девяти лет.

— Принцесса Лея? И какой она была?

— Даже ниже, чем ты, — ответил Тейн, за что получил не очень жесткий, но удар по голени. Он притворно дернулся от боли и продолжил уже серьезнее: — Не знаю. Это был всего лишь танец, и она толком не обращала внимания ни на что. Она не была груба, скорее просто витала в своих мыслях. Я думаю, человеку вроде нее есть о чем поразмышлять.

Сиена рассказала больше, когда они заговорили о будущих заданиях.

— Командный отряд — это честь. Когда я думаю о собственном корабле, я просто… — Она вздрогнула. Тейн заметил мурашки на коже ее руки. — Это означает, что я не должна тратить годы, летая на одноместных истребителях.

— Что неправильно, — ответил Тейн. Рядом с ними золотой обслуживающий дроид при помощи всех пяти рук собирал осколки разбитого стекла. — Ты феноменальный пилот, Сиена. И всегда должна быть в небе.

Он забыл, какой озорной бывала ее улыбка.

— Буду. Только на большом корабле.

К тому времени, как приблизился рассвет, они вновь полностью доверяли друг другу. Сиена показала ему, что держала в маленьком мешочке: кожаный браслет, по-прежнему привязывавший ее к сестре.

— Мне всегда было интересно, — тихо сказал он, глядя на мягкий изношенный ремешок. — Такое не дозволяется, а ты никогда не нарушаешь правила, но я знал, что ты никогда не избавишься от него, ни за что.

— Ни за что. — Пальцы Сиены мягко сжали маленький мешочек, грубая ткань которого навела Тейна на мысль, что девушка, возможно, сделала его из ткани, привезенной из дома. — Никогда.

Небо стало розоветь. Транспортный поток не затихал всю ночь, но теперь стал быстрее и плотнее. Босые ноги Сиены покоились на каменной скамье; блестящие туфли лежали на плитках террасы. Дроид-официант подал им последние два бокала вина, прежде чем отправиться на зарядную станцию. Осушив бокал, Тейн увидел, что Сиена зевнула. Несмотря на то что было очень поздно — точнее, рано — и они оба вымотались, она по-прежнему выглядела прекрасно.

Он не собирался сейчас ничего предпринимать. Может быть, вообще ничего не собирался предпринимать, учитывая, что они могут на несколько месяцев оказаться по разные концы Галактики. Кроме того, их воссоединение было слишком недавним, чтобы просить о чем-то большем. Позже, решил Тейн. Позже он будет думать о Сиене и их будущем. Пока достаточно того, что есть.

— Стоит поймать транспорт, — сказал он, вставая. — Давай.

После того как Сиена надела туфли, Тейн предложил ей руку, и девушка приняла ее, поднимаясь. Учитывая, насколько усталыми они оба сейчас были, Тейн не ожидал ничего, кроме пары каких-нибудь ничего не значащих фраз. Но Сиена сказала очень мягко:

— Я так рада, что ты вернулся.

«Позже», — напомнил он себе более решительно.

— Я тоже.