Потерянные дважды

Часть III: Зимние звезды мчатся по кругу

12

Женя пытался открыть глаза. Всё тело ныло. Он слышал крики чаек и шум ударов волны о скалы. Ему так сильно хотелось спать, но он пересилил себя и поднял веки. Приподняв голову, так как лежал он плашмя, ему удалось рассмотреть крайне большое помещение. Нет, не помещение. То была пещера.

"Но как я оказался в пещере?": думал он.

Вход в пещеру представлял из себя крупное отверстие. Перед входом, сейчас для Жени он казался выходом, виднелся небольшой кусочек камня, не погруженого в воду. Затем открывался вид на острые скалы, которые борятся с напором водной стихии.

Женя устал держать голову приподнятой и решил встать. Это ему далось не легко. Сначала он попытался сесть. Он оперся руками о холодный каменный пол и поднял туловище. Руки долго не выдержали такой нагрузки. Боль отдалась по всему телу. Тут-то он и обратил внимание на то, что по всему телу виднелись перевязки. Но кто мог их сделать?

Сделав парочку глубоких вдохов и выдохов, Женя повторил попытку. На его удивление она оказалась успешной. Он медленно поднимал туловище, принимая нужное положение.

- Так, я сел, это уже прогресс.

Обзор на пещеру стал гораздо шире. Рядом он заметил тело молодого мужчины. Раньше он его не замечал, до того как принял сидячее положение.

- Теперь бы встать.

Женя аккуратно подполз к мокрой стене и уже опираясь на неë встал на ноги. Голова загудела, шум покрыл собой все его мысли. Он попробовал простоять не опираясь на что либо. С первой попытки он простоял меньше минуты, со второй почти две минуты и только третья оказалась самой успешной.

Делая маленькие шажки, Женя подходил к телу. Ярослав лежал в бессознательном состоянии. На нём также виднелись перебинтованные кем-то места, только у него ещё пострадала и голова. Затылок перебинтован сильнее всего. На всех этих местах виднелись пятна крови.

Женя вспоминал, как они попали сюда. Последнее что он помнил, так это падение с обрыва на виднеющиеся из пещеры острые скалы.

"Но как тогда нам удалось выжить?"

Желудок урчал. Очень хотелось пить. Ярослав дышал, а это уже значило, что он жив.

Вся эта ходьба и нагрузка утомляла и Женя и снова погрузился в сон. Проснулся он от чьих-то разговоров. Не делая резких движений, он как в первый раз подошёл к Ярославу.

- Очнулся. - выдохнул Женя.

- Кто здесь? - спросил тот.

- Женя.

- Орлов? - Ярослав действительно пытался вспомнить его, но ему это не удавалось.

"Насколько я помню, при нашем знакомстве мы не называли ему фамилий"

- Мы с вами вместе упали.

- Откуда?

- С обрыва. Вы только не делайте резких движений. Мы с вами не хило так пострадали.

- Я чувствую. - пробубнил он. Речь его не была чёткой и внятной. - Как всё болит.

- Наверное нас посчитали погибшими.

- Ещё бы знать кто.

"Видимо ему отшибло память": пролетела мысль у Жени.

- Напомни, пожалуйста, кто ты?

"Видимо сильно головой стукнулся"

- Я и ещё пятеро ребят попали в ваш мир через метеорит. В парке мы встретили Руслана, а потом в одном из зданий и всех остальных, считая вас. Вы обещали нам, что другой портал находится где-то в Хвораево, и что вы нас туда отведёте.

Ярослав чуть было не соскочил, но Женя его удержал.

- Без резких движений.

Ярослав молчал. Он не походил сам на себя. Его дыхание стало прерывистым, словно он пробежал марафон.

- Нет!

- Что "нет"?

- Они не выживут.

- Кто?

- Кого они ведут.

Женя ничего не понимал. Ярослав говорил какими то загадками, что сбивало с толку.

- С ними твои друзья?

- Да, если можно так сказать.

- Они не успеют. Пророк схватит их быстрее.

- Но вы же сами нам сказали, что… .

- Ты не понимаешь?! - уже повысил голос тот.

Женя в первый раз видел разъярëнным этого человека. Понимая, что тот мог просто сильно удариться головой и получить амнезию, он спросил его имя.

- Вы помните своё имя?

- При чëм здесь имя?

- Да или нет?

- Конечно помню. Семён.

Женя снова встал в ступор. Почему он назвал другое имя? Почему он приплетает сюда какого-то пророка?

- Когда мы знакомились, вы называли другое имя.

- И какое же?

- Ярослав.

Мужчина молчал. Он лишь продолжал нервно дышать.

- Как ты мог понять, вы попали в этот мир через метеорит. Он своего рода портал между мирами. Ярослав, то есть я, наверное вам и об этом тоже рассказывал. Действительно, метеорит в Хвораево вернёт вас обратно домой. Только пророк перехватит вас гораздо раньше.

- Какой ещё пророк?

Словно не слушая, Ярослав продолжил свой рассказ.

- Люди, которых вы встретили первыми в этом мире, они сами пленники. Ты ничего в них странного не замечал?

- Да вроде бы нет.

- Не находишь сходство между мной и Семёном, Димой и Русланом, Ларисой и Анастасией?

Женя начал искать что-то общее между названными людьми.

- Если вас зовут не Ярослав, а Семён, то ... . Нет, чушь какая-то... .

- А вот и нет. Эти люди - это ты и твои друзья, только застрявшие в этом мире когда-то также, как и вы.

Женя не верил его словам. Как это возможно?

- Мы много лет провели в этом мире. Ты возможно думаешь, если мы всё это время находились в территории Лета, то как нам удалось так повзрослеть, ведь время там идёт гораздо медленнее. Верно?

- Да, но значит вы всё таки покидали ту территорию, ведь не могли же вы всё это время сидеть на одном месте?

- Верно. Не могли. Мы искали выход. Перед нами открылся совершенно другой мир. Да, нам конечно пришлось сдружиться, чтобы общими силами выбраться. Первую ночь мы провели как какие-то бездомные. Хорошо хоть ночи здесь обычно тёплые.

Город мы лицезрели не в том виде, что и вы. Мы застали его полным жизни и энегрии. Мы привыкали к осознанию того, что здесь нет электричества. Если ты не забыл, это связано с самой аномалией Лета. Мы не рисковали часто и подолгу находиться в Сонном. Группа молодых людей без документов могла заинтересовать полицию, а нам это было не нужно.

Каждый день мы открывали что-то новое, что-то, что в нашем мире не может и не могло существовать. В самом городе мы не стали оставаться и предпочли кочевой образ жизни. Да, нам приходилось добывать себе пропитание не самым честным путём. Там мы обильно пользовались библиотеками. В одной из таких мы узнали о другом метеорите, только уже в Хвораево. Перед походом в туда, мы не одну неделю потратили на изучение местной истории и географии. Изучив на картах самый лучший маршрут, мы выдвинулись в путь. Покинуть Лето было не сложно. Руслан наверное упоминал про встречу с зверем?

Женя кивнул. Он вспомнил эти ужасные шрамы на шеях близнецов.

- Так вот это не единственная встреча. Орган не пускал нас за пределы Лета и это стало первой проблемой. Только когда мы разделились, мы покинули Лето. В Осени было холодно, но преодолели её быстро. Труднее всего пришлось в Зиме, там мы потеряли Екатерину. Переплывая реку, её утянуло ко дну. Ни Евгений, ни Дима, ни я не успели спасти её. Затем в зимнем лесу пропал без вести Антон. Настасья чуть не сошла с ума от шока. Прийдя в Хвораево, мы не сразу нашли метеорит. Судя по картам метеорит находился где-то под зданием кочегарки, которая некогда отапливала ферму моего отца.

- Хвораево в этом мире пустует? - с опаской спросил Женя.

- К сожалению да. Что с ним случилось, нам не довелось узнать.

Женя лишь вздохнул. Ярослав что-то промычал и продолжил:

- До самого метеорита нам не было суждено коснуться. Когда мы буквально стояли от него на расстояни вытянутой руки, нас окружили военные.

- Военные?

- Они самые. У каждого на форме виднелся пришитый символ в виде молнии.

- Императорские?

- Откуда ты про них знаешь? - Ярослав почти сорвался с места.

- Нам Егор рассказывал. Катя и Антон видели в разных местах этот символ.

- Егор. Любопытный человек. Не находишь?

- Возможно.

- Он тебе никого не напомнил?

- Нет. А кого должен был напомнить?

Так и не ответив на вопрос, Ярослав продолжил.

- Ничего не объясняя, нас закинули в военный фургон. Нам сказали всего одну фразу: мы отправляемся в Гром. Поездка заняла у нас много времени, но это и неважно. Важно было то, что нам не дали достичь своей цели. Наши планы рухнули, как карточный домик. Надежды на возвращение пропали.

"Значит ли это, что у нас тоже нет шансов?": проскочила мысль у Жени и он тут же постарался про неё забыть.

- Когда мы заехали в Гром, нашему удивлению не было границ. Гром очаровал нас с первых минут пребывания в нём.

- Настолько красивый город?

- Ещё бы. Словами не описать. Жители, казалось, живут в идеальном мире.

- Такого же не бывает?

- Я тоже тогда об этом подумал. Я настолько проникся атмосферой Грома, что не замечал толпы солдат и военной техники. Вскоре наш фургон остановился. Нам открыли двери и мы лицезрели императорский дворец. Нас повели внутрь. Я не буду рассказывать о том, что дворец внутри ещё прекраснее, чем снаружи. Снова ничего не объясняя, нас завели в тёмную комнату. Когда зрение привыкло к темноте, мы заметили две фигуры: одну статную и в деловом костюме, а вторая стояла в углу в чёрном балахоне. Человек в углу напомнил мне фигуру Смерти. Все мы приняли от незнакомца рукопожатие, но когда дело дошло до человека в балахоне, мы почувствовали что-то странное, что-то необъяснимое. Затем человек в костюме о чём-то спрашивал второго. Фигура в балахоне что-то прошептала ему на ухо, а после этого человек в костюме обратился к нам:

"Их должно быть шестеро, а вас всего четверо."

"О чём вы говорите?": спросил Дмитрий. На что незнакомец мне ничего не ответил.

"Предлагаю вам вот что, - продолжал незнакомец, - я дарую вам жизнь и свободу, а у вас будет всего одно дело."

"Вы вернётесь в Сонный и пройдёт не один год, прежде чем возле того метеорита один из вас встретит тех, кто нужен мне. Вы сразу это поймёте, вы их почувствуете. После этого у вас будет только одна задача: привести их в село, в котором мы забрали вас. Приведите всех шестерых. Я знаю откуда вы. Метеорит мы забрали из той кочегарки и сейчас он находится во дворце. Если вы сделаете всё правильно, то благополучно вернётесь домой. Не будет их, не будет дома." - проговорила фигура в балахоне.

- Говорил этот человек тогда загадками, но они оба сдержали своё слово и отпустили нас. За время проведённое вне Лета, мы сильно повзрослели. Вернулись мы в Сонный уже после того случая, когда почти весь город опустел. Мы начали ждать. Спустя много лет, как и говорил тот незнакомец, в этом мире оказались вы.

- Что?!

- Вы в этом мире бывали не раз. Просто этого не помните. Это временная петля, в которую мы попали сразу после того, как вернулись в Лето.

- И вы, то есть мы, вели самих себя в Хвораево, чтобы передать кому-то, как товар? - возмутился Женя.

- Мне самому становилось противно от этого всего. Пойми, другого выбора у нас не было.

- Зачем же мы нужны этим людям? Что мы им сделали? - голос Жени повышался.

- Не "что вы сделали", а "что вы сделаете".

- Что мы должны сделать?

- Очевидно то, что не входит в планы этих людей.

- Но откуда они это знают?

- Та фигура в чёрном балахоне - это пророк. Не знаю почему, но Анастасии он ещё долго писал письма и военные время от времени доставляли их в Сонный, то есть к нам. Поверь, даже спустя годы мы не прекращали думать о родном доме. Но каждое ваше появление здесь, сопровождалось провалом. Многие из вас попросту не доживали до села. Каждый раз мы верили в удачу, но заканчивалось всё очередным провалом. Дмитрий начал сходить с ума. Им всё больше и больше овладела мысль о возвращении. Я хотел было покинуть их компанию, но Анастасия обратилась за помощью в Гром. Мне провели некую операцию, после чего я забыл о своих намерениях и стал вольно подчиняться Дмитрию. После того случая Дмитрий представился именем Руслан, Анастасия стала Ларисой, Евгений - Станиславом, а я стал Ярославом. Этот удар головой, после которого я чудом остался цел, сбил мои ненастоящие воспоминания и открыл старые. Ярослав умер, остался только я, Семëн.

- Не понимаю, не понимаю, не понимаю! - голова разболелась ещё сильнее.

- Сразу после того, как я стал Ярославом, Руслан удалил Станиславу и Андрею голосовые связки, чтобы они не наболтали лишнего и у них не было соблазна сбежать.

- Один из близнецов - это я? - предположил Женя.

- Да.

- А кто второй, если Антон пропал без вести?

- Второй - это согласившийся помогать нам незнакомец. Мы долго выбирали маршрут, по которому твои друзья идут сейчас. Он оказался самым идеальным. Шансы на ваше выживание значительно выросли. Эта попытка должна быть удачной, хотя очень хочется верить в обратное. Я помогу тебе. Мне уже нет нужды возвращаться, я привык к жизни в этом мире.

- Тогда нам нужно срочно догнать остальных прежде, чем они окажутся в Хвораево.

- Для начала надо выбраться отсюда.

Женя вышел из пещеры и огляделся. Небольшой каменный выступ, на котором он стоял, смотрел прямо на горизонт. Его обдувал холодный ветер. Он поднял голову. Наверх забраться можно, но они слишком слабы для этого.

- Что там? - спросил Ярослав.

Женя не отвечал. Он пытался сообразить, каким образом можно подняться без особых усилий.

- Ярослав, как думаете, есть шанс того, что мы выйдем на поверхность, если уйдём глубже в пещеру?

- Скорее всего нет. Если это дело рук воды, то выход на поверхность вряд ли будет. Но попробовать стоит.

Первым шёл Ярослав, за ним Женя. Тьма всё больше окутывала их со всех сторон и почти казалась плотной. Пещера оказалась глубокой. Не видя ничего дальше собственного носа, оба прижались к стене и шли на ощупь. Идя медленно вдоль стены, оба ощутили тёплое дыхание. Большой нос сначала обнюхал Ярослава, сердце которого готово было выпархнуть из груди, как птичка из клетки. Он нервно сглотнул и животное отступило от него. Несколько секунд стояла абсолютная тишина. Это ещё больше пугало обоих.

Животное неожиданно начало медленно продвигаться к выходу из пещеры. Вот они вышли на свет.

- Орган! - удивился Женя. Он вспомнил ночь, когда этот зверь буквально вернул Антона к жизни. Действительно, орган гордо возвышался над ними.

- Насколько я могу судить, это его пещера, его нора. - сделал заключение Ярослав.

- Егор говорил, что недалеко от Воющих холмов находится логово органа. Однажды этот зверь спас жизнь Антону.

Женя подошёл к зверю. Тот смотрел на него своими большими глазами.

- Ты поможешь нам? - тихо спросил он.

На воротнике его куртки клацнули зубы и уже через секунду Женя сидел на спине зверя. Повторив тоже самое с Ярославом, орган медленно вышел на выступ скалы. Подняв голову вверх, зверь присел, после чего сделал большой прыжок и своими мощными лапами зацепился за один из уступов. Затем прыжок повторился и ещё, и ещё.

Не прошло и минуты, как зверь сделал ещë один прыжок и оказался на краю обрыва. Ветер на поверхности был куда сильнее и холоднее. Пожелтевшая трава напомнила обоим о том, что им ещё надо добраться до Зимы. Зверь сделал пару вдохов и вновь помчался со всей силой.

13

Руслан с остальными были далеко впереди, от догонявших их Жени и Ярослава. Становилось всё холоднее и ветренее. Осенняя одежда почти не согревала.

Дима всё думал о том, что это он в некоторой степени виноват в случившемся. Если бы он не пошёл на зов призрака, то и Ярослав и Женя за ним бы не побежали.

- Уже виден Цвонз. - начал Руслан. - Правда, придётся идти быстрее, чтобы не замёрзнуть.

Дима не слышал в его интонациях грусти, либо он принял смерть друга как должное, либо ... .

"Нет, не думай об этом, не думай об этом. Он хочет лишь помочь нам.": думал Дима.

Осень переходила в Зиму также резко, как и Лето в Осень. Граница между территориями здесь представляла из себя неширокую реку. На другой стороне виднелись дома.

Хуже всех выглядел Антон. После того спасения органом, он чувствовал, что с его организмом что-то происходит. Он больше всего переживал за теорию того, что это некий яд или побочный эффект от органа его пожирает изнутри. Хотя Егор и сказал о том, что органы вылечивают все раны, сестре Антон не говорил о своих волнениях, так как боялся еë возможной реакции на это.

От реки исходил пар. Берега обледенели, поэтому спускаться было сложно. Никакого моста рядом не видно. Семён думал о том, что в их мире Цвонз не окружён водой. Это ещё раз доказывало тот факт, что это чужой мир.

- И как нам попасть на ту сторону? - спросила Катя.

- Вплавь.

- Руслан, может, всё таки обойдём? - вмешалась своим мерзко-сладкими интонациями Лариса.

- Ты что-нибудь видишь, на чём мы можем перебраться? - Руслан немного повысил голос. - Последний час мы шли по равнине. Ни деревьев, ни домов. Тем более территория Зимы почти вся окружена этой рекой.

- Ярослав нашёл бы безопасный способ.

Впервые за весь путь Настя увидела Ларису в таком жалком и даже трусливом обличии. В ней не чувствовалось той гордости, что была видна раньше.

- Ярослав мёртв! - вспылил Руслан. - Прости. - он резко изменился в лице. - Мы конечно можем пойти в обход, но это займет слишком много времени.

- Вы же говорили, что времени у нас полно. Разве нет?

Руслан лишь окинул Диму недовольным взглядом и снова повернулся к реке.

- Все умеют плавать? - тихо спросил он.

- Нет-нет-нет-нет-нет... . - повторяла Катя.

- Мы серьёзно поплывём в ледяной воде?

- Да. Если что, близнецы вас подстрахуют, они закалённые и прекрасные пловцы.

- А как же рюкзаки?

- А они сильно тяжёлые? - не получив ответа, Руслан отвернулся.

Семён вспомнил про пиявок, которых он взял с собой. Держал он их всё это время в бутылке. Менял воду он всегда, когда была возможность. Кормил же редко, потому что еды едва хватало на себя и остальных. При этом пиявки выглядели вполне себе здоровыми. "Наверное, - думал Семён, - они научились большое время существовать без еды". Ещё он намеревался сменить воду, но понимая, что незаметно это сделать не получится, отложил эту идею на дальнюю полку.

- Если мы после этого не подцепим пневмонию или какое-то ещё заболевание, то можно будет назвать это чудом

- А если я плавать умею, но плохо? - боязливо спросила Катя.

- Я же говорил, близнецы подстрахуют. Главное - не нервничать. Чем больше будете нервничать, тем быстрее вы потеряете контроль над телом.

"Легко сказать "не нервничать"": проскочила мысль у Антона и он снова обратил внимание на своё ухудшающее самочувствие. Он боялся утонуть. Он боялся умереть.

– Можете, пожалуйста, помочь Антону? - обратилась Настя к Андрею. – Он себя плохо чувствует.

Андрей кивнул.

- Одежда намокнет быстро и, возможно, начнёт вас тянуть на дно.

"А рюкзаки тянуть не будут?": подумал Семён.

Тёплую и шерстяную одежду пришлось снять. Стоя в одних штанах и футболках, всех окутывал холодный пар.

- Когда прыгнем в воду, она покажется немного теплее, нежели кажется на первый взгляд.

- А пиявки?

- В ледяной воде они не водятся.

"Если их сюда не закинуть.": подумал Семён.

- Плывём как можно быстрее. На счёт три заходим в воду. Раз! Два! Три!

Зайдя в воду, всех тут же охватила дрожь. Мелкие иголки пронизывали всё тело, казалось, что вот-вот они достанут до сердца. Ветер создавал небольшое волны, что мешало плыть. Берег становился всё ближе. У Семëна начали неметь ноги. Он не мог ничего сказать, ни даже крикнуть. Оглянувшись назад он заметил, что Катя бультыхается в воде. Семён начал было махать руками, чтобы привлечь внимание. Катя тонула. Она не могла всплыть на поверхность. Волны еë вновь и вновь погружали под воду, унося с собой на дно. Семён ринулся ей на помощь. Он задержал дыхание и окунулся под воду с головой. Вода была хоть и ледяной, но довольно прозрачноц. Приоткрыв глаза, Семён заметил Катю. Та пыталась всплыть на поверхность. Он подплыл к ней и начал еë поднимать. Катя уже изрядно наглоталась холодной воды. Кричать она не могла. Всё тело кололо тысячами и тысячами иголок. Вдруг она почувствовала приток воздуха в лёгкие. Она всплыла. Катя искала глазами Семёна, так как за короткий промежуток она успела узнать его. Она махала близнецам, что плыли за ними. Станислав подхватил еë и потащил к берегу.

- Семëн! - крикнула она оставшимися силами.

Руслан ринулся в обратном направлении и нырнул под воду. Пытаясь отыскать Семёна, он почти коснулся дна. Продержавшись ещё несколько секунд, он всплыл на поверхность. Ничего. Занырнув ещё раз, Семён был обнаружен. Он находился в паре метров от дна, так как река была неглубокой. Руслан обхватил Семёна руками и начал всплывать.

Антон чуть было не потерял сознание, но Лариса вовремя успела схватить его и дотащить до берега. Катя стояла на берегу, мокрая, как и все с головы до ног. Она вглядывалась в реку, в надежде увидеть Руслана, который помогает Семёну. Казалось, что ветер продувает их насквозь. Волны бушевали всё больше и больше. И вдруг показалась чья-то рука. Руслан подплывал к берегу. Был ли он один или с Семёном, неясно. Затем два тела толкнуло волнами на берег. Никто ничего не говорил, все молчали.

- Вы сумасшедший. - тихо произнесла Настя, обнимая брата. - Двое уже погибло. А сейчас ещё трое могли отправиться на речное дно.

- В Цвонзе мы согреемся и переждём ветер, а то он набирает силу. И всё же риск был оправдан.

- Оно того не стоило. - стуча зубами, продолжала Настя.

Трясясь от холода, Руслан что-то фыркнул и направился в сторону ближайшего дома. Остальные пошли за ним, вернее по его следам, оставленными на снегу.

Дима услышал некий шум в голове, он напоминал белый шум из телевизора. Он повернулся в сторону реки. Волны всё также бурлили, унося с собой небольшие льдины.

"Антон выглядит очень нездорово. Даже Семён выглядит бодрее": думал он.

В лёгких он чувствовал хрипы при каждом вдохе и выдохе. Его это беспокоило меньше, чем шум в голове.

Цвонз был таким же пустым, как и Сонный, как и многие поселения здесь. Зайдя в первый деревянный дом, Руслан сразу же начал ломать стулья и закидывать их в печь. Затем он пытался найти спички, пока остальные искали тёплую одежду. В кармане своей куртки он носил коробок спичек, а чтобы с ними ничего не случилось, он всегда обматывал их каким-нибудь непромокаемым материалом. Искра вспыхнула с первого раза. Вскоре тёплые вещи были обнаружены и все переоделись, предварительно немного погрев их у печки.

Кашляли все. Плавание в ледяной воде дало о себе знать. Набрав снега в ведро, Андрей поставил его на печь, чтобы была горячая вода. Печь грелась долго, поэтому вода всё никак не хотела закипать. Согревшись от выпитой горячей воды, многим сразу захотелось спать. На улице темнело.

Настя лежала рядом с Антоном на кухне возле печи. Ей очень хотелось спать, но её сильно волновало здоровье Антона.

- Что же с тобой происходит? - пыталась она найти ответ. По всему телу брата она стала замечать растущую шерсть. Она походила на шерсть дикого зверя. Антон часто сворачивался в клубок, как-будто испытывая сильную боль. Со стороны это походило на конвульсии.

- Это не просто болезнь.

Она развернулась в сторону голоса. На окне прихожей, из которого виднелись звёздные вспышки, сидел Руслан.

- Его же спас орган, верно?

- Д-да.

- Возвращая жизнь, эти твари даруют людям проклятие. Перерождение. - сказал с воодушевлением Руслан. - Перекидыш, волколак, перевёртыш или же просто оборотень. - руки делали воздушный жест при кажом новом слове. - У них много имён. И они все верны.

- Не верю, не верю, не верю... . - повторяла Настя. - Вы лжёте.

- Ты сама прекрасно видишь. Это не похоже ни на лихорадку, ни на обычный грипп. Появление шерсти ты не будешь отрицать.

Настя снова посмотрела на брата. Ей хотелось верить, что это не шерсть, что ей это всё мерещится, что это лишь её разыгравшееся воображение.

- После всего того, что ты видела в этом мире, ты до сих пор сомневаешься?

- Я-я-я не знаю. - тихо выговорила Настя.

- Какие интересные здесь звёзды, видишь? Одна зарождается, другая взрывается. Зарождается, взрывается. У этого явления до сих пор нет названия, но оно завораживает. - Он всё это говорил очень тихо, боясь кого-нибудь разбудить. - В этом месте звезды можно увидеть даже днём, если ничто не мешает их свету добраться до нас. - Руслан указал Насте на окно за её спиной.

И правда. Звезды вспыхивали одна за другой. По мимо этого они вращались по небосклону. Со стороны это походило на вальс звёзд, вальс бесконечности.

- Только в этой Зиме можно наблюдать, как звезды мчатся по кругу.

Вскоре Руслан покинул прихожую. Настя осталась наедине с братом. В голове крутилась мысль: откуда он столько знает про это место? Ведь он говорил, что за всё время они не покидали Лето. "Возможно он это узнал из книг, которые находил в библиотеках": ответила Настя на свой же вопрос и сон поборол её.

Антон всё больше вертелся во сне. Боль с каждой секундой усиливалась. Сворачивание клубком становилось всё чаще и чаще. Он проснулся от невыносимой боли по всему телу. Рядом с собой он заметил шерсть. Он взял её в руку.

"Мне это снится, мне это просто снится."

Он не сразу обратил внимание на сестру, которая спала рядом с ним. Из окна виднелись мерцающие вспышки. Ему казалось, что они с ним говорят.

"Нет, нет, нет. Что это со мной?"

На миг он скорчился и от боли из глаз побежали слёзы. Не зная почему, Антон как можно скорее покинул этот дом. Когда он открыл дверь, холодный ветер тут же обдул его со всех сторон.

Небо освещали танцующие звёзды. Антон не чувствовал холода, он чувствовал только жар. Адский жар растекался по всему телу. Босые ноги проваливались в снегу, а в волосах таяли снежинки. Когда боль снова дала о себе знать, его ноги подкосились и он ощутил что-то колющее в кончиках пальцев. Он вскрикнул. Полураздетый, Антон лежал на снегу в конвульсиях. ХРУСТ! Снова крик. Тело его нечеловечески извивалось. Спина выгибалась и с каждым разом становилась похожей на горб. Очередной звук хруста усилил и без того неугасающую боль. Антон чувстовал, что его сейчас стошнит. Рвота казалась неминуемой. Он сжимал и разжимал свои руки, пока не обратил внимание, что снег вокруг него стал ярко алым. ХРУСТ! Все эти хрусты напоминали ему хруст костей. Лицо почти обледенело от слёз. Антону казалось, что смотря на эти звёздные вспышки, он видит маму. Конечности становились длиннее и покрывались шерстью. Челюсть выдвигалась вперёд, при этом издавая жуткий вопль. Звёзды казались настолько яркими, что Антон закрыл глаза. В попытке встать на ноги, он испытал очердную волну боли. Этот вопль всё меньше имел что-то общее с человеческим голосом. Со слезами на глазах Антон всё глубже уходил в лес. Что-то его звало к себе. Всё тело зудило. Когда он начал чесаться, то заметил, что ногтей у него нет - их заменили когти животного, когти зверя. Вскоре крик совсем потерял человеческие черты, в целом, как и сам Антон. На деревьях то и дело оставались отметины. Лоскуты одежды зацеплялись за ветки. В очередной раз прозвучал вой.

К утру ветер так и не стих. Ставни били по окнам, что мешало спать. Проснувшись, Настя обнаружила, что Антон пропал. На его месте осталось несколько клочков шерсти. Ей не хотелось вспоминать ночные слова Руслана, но одну фразу она считала правдой: возвращая жизнь, эти звери даруют людям проклятие. Она понимала, что ничего не бывает просто так, что за всё нужно платить. Но она не ожидала, что плата случится в скором времени.

Дима продолжал слышать шум в голове. Порой он слышал голоса. Голоса не были ему знакомы. Он думал, что сходит с ума.

В поисках еды пришлось обыскать несколько магазинов и домов. В одном из них Дима нашёл пистолет, в нём находилась одна пуля. Он спрятал его в одном из своих карманов, чтобы никто не увидел.

Долго в посёлке оставаться не собирались, поэтому спешно начали покидать его.

Женя и Семён добрались до реки, что разделяет две территории. Обнаружив знакомую одежду, Женя предположил, что вся компания переплыла реку.

- Вы говорили о том, что в ваше первое путешествие Катя утонула в этой реке, так?

- Да.

"Только бы она осталась жива"

Зверь стоял на берегу реки. Его массивные лапы оставляли большие следы. Он смотрел вперёд. Издав вой, он прыгнул в ледяную воду и начал работать лапами. Женя боялся упасть в эту холодную воду. Как бы он не старался, ноги всё равно оказались в воде и промокли. Его это не волновало. Он думал о друзьях.

Вступив на твёрдую почву, орган скинул с себя наездников и принялся сушиться, разбрасывая брызги во все стороны. Ветер замёл все следы.

- Куда дальше?

- Обычно мы делали остановку вон в том доме. - указал Ярослав.

Вновь забравшись на зверя, Женя указал ему куда надо идти. Женя не знал, понимает ли орган его или он сам движется в правильном направлении.

Зайдя внутрь, Ярослав обратил внимание на шерсть.

- Что-то нашёл? - торопливо спросил Женя.

- Так, ничего. Пошли.

14

Ветер превращался в метель. Руслан снова вёл всех через лес. Холод пронизывал даже тёплую одежду.

Настя заметила следы. Их не успело занести снегом, значит они свежие. Она свернула и обнаружила обувь брата. Дальше шли кровавые следы волчьих лап.

"Антон! ": подумала она.

- Мне кажется я нашла Антона. - крикнула она.

- Что?!

- Тут его обувь.

- Ты видишь следы дальше? Это следы зверя!

- Не называй его так. - резко ответила она.

- Ему уже не помочь. - продолжал Руслан.

- Тогда я сама найду его.

- Оно того не стоит. Наша цель близка как никогда.

- Я не вернусь без Антона.

Настя кинулась бежать в глубь леса. Дима смотрел ей вслед. Он думал о том, чтобы помочь ей, но при этом Руслан прав, цель близка.

- Извини, Руслан. - Дима кинулся догонять Настю, чтобы помочь ей найти брата.

- За ними, живо! - рявкнул Руслан близнецам.

Близнецы отправились в погоню. Они были гораздо проворнее и выносливее. Выстрелы слышались один за другим.

- Они нужны живые! - крикнул Руслан. – Я устал ждать очередной попытки.

Метель набирала мощь. Звезды мчались по кругу, рождаясь и умирая.

- Знаете, мертвыми вы уже никому не будете нужны, даже своим родителям. - сказал он и, схватив Семёна за воротник, замахнулся на него с кулаком. Удар пришёлся в нос. Затем Семён почувствовал удар в живот.

Из-за налетевшего снега силуэт Руслана исчез. Мрак окутывал лес, хотя был ещё день. Звезды всё вращались и танцевали.

Дневной свет угасал, пока в небе не загорелось огненное кольцо.

"Затмение": проскочила мысль у Кати и рядом с ней появился силуэт Ларисы. Катя тут же почувствовала удар по голове.

Семён попытался открыть глаза. Сквозь метель он увидел медленно шагающий к нему силуэт Руслана.

- Что вы хотите от нас? - еле спросил Семён.

- Вы - наш единственный билет домой. - Руслан поднял Семёна и поволок его за собой. Лариса же несла Катю в безсознательном состоянии.

- А как же те двое? - спросила Лариса

- Близнецы их догонят, я в них не сомневаюсь. - ответил Руслан. - Один из ребят точно мёртв, а второй скорее всего замёрз где-то в этом лесу.

Настя и Дима убежали далеко, но силы были на исходе. Они запутались, следов не видно, их замело. Близнецы от них не отставали и один из них взвёл курок. Дима развернулся на звук. Произошёл выстрел, но какое-то существо опрокинуло обоих близнецов на снег и пуля улетела в небо. Внешне существо показалось Насте похожим на оборотня, фильмы про которых любил смотреть Антон. Близнецы яростно боролись. Затем существо набросилось на Настю и та заметила синие глаза.

- Антон! - прошептала она.

Зверь потряс головой и сделал прыжок снова к близннецам. Он размахивал когтистыми лапами, почти разрывая грудь Андрея. Случился ещё один выстрел. На этот раз траектории пули помешал Дима. Зверь поднял Станислава и швырнул его как какую-то куклу в дерево. Андрей еле стоял на ногах. Он хотел подобрать свой пистолет, но патронов в нём уже не было. Его сбило с ног другое существо. Женя и Ярослав сидели сверху. Они спрыгнули со спины органа и подбежали к Насте и Диме.

Из груди Андрея кровь била ключом. Он ничего уже не мог поделать. Холод проникал всё глубже и глубже. Он хотел бы закричать, но не мог.

- Где второй? - спросил Ярослав.

До всех них донёсся хрустящий звук. Взгляды остановились на звере, что стоял на задних лапах и держал тело Станислава, порванное пополам.

Антон, вернее существо, окинул взглядом Настю и с воем сбежал в глубь леса. Никто не хотел прерывать эту тишину. Настя всё не могла принять то, что это существо и есть её брат. Но глаза этого зверя были точной копией глаз Антона.

15

В пути Женя поведал о двойной личности Ярослава, о том как они выжили и почему с ними орган. С помощью органа все четверо оказались в Хвораево раньше Изъединовых. Ни Настя, ни Дима, ни Женя не узнали своё село. Здесь оно выглядело совсем иначе. Пустое и полуразрушенное. Лишь изредка встречались знакомые места.

Ожидание казалось бесконечным. Ребятам даже удалось прогуляться по селу, пытаясь найти родные места. Каждый из них заглянул в свои дома и каждый нашёл в них только пустоту.

Ярослав предупредил, что пока Руслан и Лариса здесь не появятся, к кочегарке лучше не подходить.

- Военные всегда готовы.

Из-за домов появилось четыре силуэта. Сами того не замечая, все медленно приближались к разрушенной и занесённой снегом кочегарке.

- Ярослав? - удивился Руслан.

Дима тут же выхватил свой пистолет и сделал выстрел. Руки тряслись от холода и волнения.

- Промазал.

Выстрел! Руслан не сразу почувствовал боль в спине. Его хватка ослабла и Семёну удалось выскользнуть из его рук. Последовал ещё один выстрел. Пуля пришлась Ларисе в голову. Она обмякла и Катя тут же направилась в сторону друзей. Руслан лежал рядом, живой, но корчился от боли. Никто не понял, откуда были выстрелы.

- Отличная работа! Император будет очень доволен!

- Нет! - Ярослав пытался закрыть собой ребят.

Перед ними стоял человек в военной форме. На его груди был символ императора.

- Насколько я понимаю, этот товарищ ещё вполне может жить. - военный указал на лежащего рядом Руслана.

Из-за домов выехало несколько военных фургонов. Женя и Ярослав тут же начали сопротивляться.

- Ярослав, не хватает ещё одного.

Ярослав плюнул в лицо военному. Тот ударил его кулаком в живот.

- Решил противиться? Забыл, кто сохранил вам жизнь?

- Он думает только о собственной шкуре. - с последними силами говорил Ярослав.

- Не "о собственной шкуре", как ты выразился, а о судьбе всего Грома. Что станет с городом, если он умрёт?

- Очевидно, станет намного лучше. - сплёвывая кровь, выпалил Ярослав. После этого он получил ещё один удар.

Военный указал другим солдатам на ребят. У них забрали рюкзаки и проверили всё содержимое. Когда один из них достал плюшевого крокодила, Настя испугалась. Эта игрушка напоминала ей не только бабушку, но теперь и Антона. Пожав плечами, солдат положил крокодила обратно. Когда очередь дошла до Семёна, солдат задал вопрос:

- Это что? Вернее кто?

- Пиявки. Они бесполезные, но мне нравится за ними ухаживать.

Солдат усмехнулся, но вернул бутылку на место.

- Ваша судьба уже предрешена им.-

Кем "им"? - спросил кто-то из ребят.

- Без вопросов! - рявкнул военный. - Мы отправляемся в Гром.

Метель стихла, но снег продолжал падать, засыпая собой следы от фургонов. Орган лишь проводил взглядом фургоны, оскалил пасть на угасающие фары и кинулся прочь из села.