Потерянная звезда

Глава 8. Стремление к победе

Видеть свое изображение на огромном экране стадиона просто незабываемое впечатление. Стоило нам с Йоко выйти из технических помещений к зоне отдыха, где участники ожидают начало своего матча, как на нас сразу же обратили внимание. Проходя мимо человека с довольно внушительной камерой, которая была прикреплена специальным креплением к полу, я приветственно помахал на камеру рукой и о чудо! Зрители поприветствовали меня одобрительным гулом! Конечно, они могли кричать из-за чего-то другого, но страх куда-то исчез, а на его месте появилось довольно странное чувство. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что я испытываю восторг.

Небольшая площадка перед аренами была оснащена раздвижными стульями, а в удаление находился стол с водой и различными напитками. Всего своего выхода ожидало человек восемь. Все они выглядели по-разному, единственное, что их объединяло — это юный возраст, все они находились между шестнадцатью и девятнадцатью. Получается, что я один из самых великовозрастных участников, если не самый старый. Мне всего двадцать с хвостиком, а я уже называю себя стариком… Хех, главное, чтобы песок не посыпался.

На меня косились, но никто так и не подошел. Даже жаль, было бы интересно послушать, что думают обо мне другие участники. Моего будущего противника пока не было видно, похоже, он придет прямо перед началом. Впрочем, я не особо беспокоился о самом поединке, меня больше волновал номер телефона Моко, который буквально жег карман. Хотелось позвонить, но что я ей скажу? Привет, помнишь того дурака, который тебе помог? Стоило мне только подумать о звонке, как мысли разбегались стаей тараканов при виде тапка.

Наклонившись ко мне, Йоко произнесла:

— Ну и как тебе? — Хитрый взгляд. — Не передумал участвовать?

Этот вопрос был чистой провокацией, потому отмахнувшись, спокойно отвечаю:

— Не дождешься, — после чего меняю тему: — Лучше скажи, до скольки мне придется торчать на этом стадионе?

— А что у тебя есть какие-то планы на вечер? — С любопытством. — Признавайся, — толчок в бок, — Йоко никому не расскажет…

На самом деле никаких планов у меня не было, но не признаваться, же ей в этом.

— Тем же, чем и всегда, Йоко, — с усмешкой, — попробую завоевать мир.

Решаю пошутить, вот только Йоко странно на меня посмотрев, замолкает, похоже приняв мою шутку всерьез. Точно, она едва ли смотрела мультик про амбициозную мышку. Надо будет поосторожнее шутить, а то ляпнешь что-нибудь, а тебя примут всерьез.

— Расслабься, — мягко произношу, — это была шутка.

Сверкнув глазами, она недовольно произносит:

— Такими вещами не шутят! — Намного тише и с долей обиды: — Я уже голову сломала, обдумывая, как ты собираешься это провернуть…

Под мой смех и недовольное сопение Йоко, на большом экране стадиона показали, появление моего соперника. Он явно никуда не спешил. Прическа под горшок, не серьезное выражение лица и некая расслабленность. Мур совершенно не выглядел бойцом, скорей обычным парнем, который по ошибке забрел не туда, если бы я не видел его фотки в интернете, то едва ли бы узнал в нем Чемпиона Америки. Одет он был в синюю куртку, белую майку и джинсы. Самое примечательное, что у него на груди висел брелок с заячьей лапкой. Сувенир на удачу? Удача ему еще пригодится, но в соревнование со мной она бесполезна, лучше бы ему иметь парочку козырей в рукаве.

Расслабляться пока рано, но я совершенно не беспокоился о предстоящем матче, потому уверенно встретился взглядом с Муром. На мое удивление, тот радостно улыбнувшись, зашагал в нашу сторону. Хочет поприветствовать или сказать гадость? Нет ничего лучше, чем перед началом поединка вывести соперника из себя. Горячая голова плохой советчик, особенно если бой может закончиться после первого удара. Посмотрим, в любом случае со мной такой фокус не пройдет. После гопоты на районе у меня выработался стойкий иммунитет ко всяким нападкам.

Приблизившись вплотную, Мур заговорил с доброжелательной улыбкой:

— Ты говорил, что собираешься победить? — С нескрываемым скепсисом. — Тебе не повезло, что ты встретился со мной в первом же матче, ты даже не успеешь почувствовать вкус победы, сражаясь со всякими неудачниками.

Как высокомерно, впрочем, пусть говорит.

— Я все еще собираюсь победить, — отвечаю, ничуть не впечатлившись его словами.

— Вылететь из чемпионата после подобных заявлений, — покачав головой, — жалкое зрелище. Приготовься к поражению. Щадить твои чувства я не намерен. Один удар, — с весельем в голосе, — запомни, тебе хватит одного удара.

Как я и думал, Мур начал давить с самого начала, но откуда такая уверенность в собственных силах?

— Громкие слова, — хмыкаю в ответ, — вот только хватит ли тебе сил, чтобы ответить за них?

Мур пропустил мою угрозу мимо ушей:

— Увидишь, — с дурацкой улыбкой заканчивает он.

Глядя вслед уходящему Муру, я пытался понять, что он задумал. Впрочем, долго размышлять не получилось, Йоко напряженно произнесла:

— Мур представитель фракции Хего, они могли успеть приготовить подлянку.

Судя по голосу, она настроена вполне серьезно, вот только кто такой этот Хего?

— Хего? — Переспрашиваю. — Кто это такой?

Странно на меня посмотрев, Йоко качает головой, после чего с долей обреченности:

— Только не говори мне, что уже забыл парня, который устроил нападение на Моко.

А, она про Косичку! Я-то ломал голову, откуда я его могу знать! Если честно, то у меня совершенно вылетело из головы его имя, для меня он раз и навсегда останется Косичкой.

— Вот еще мне помнить имена всякой гопоты, — на показ безразлично пожимаю плечами. — Мой принцип простой: отомстил — забыл и опять отомстил…

Тяжело вздохнув, Йоко прикрывает глаза, явно досчитав до десяти, она с неодобрением продолжает:

— С кем я связалась? Владыки за что мне такое наказание? То, что я поклялась вашим именем — не есть после шести и сразу же нарушила свое обещание? Обещаю, что больше так не буду! — Явно на показ говорит она.

Ох уж эта позерка. Проигнорировав ее слова, возвращаюсь к мыслям о Муре. Если слова Йоко правдивы, то он должен знать о моем гравитационном коконе. То есть он осведомлен, что не сможет ко мне даже прикоснуться, но все равно уверен в победе? Что-то здесь не так. Прокручивая события памятного дня, я пытался представить, как много мог понять Косичка о моих силах. Полет, защитное поле, взрыв голема. Что-нибудь еще? Если только…

— Ей! — Недовольный возглас Йоко. — Не игнорируй меня!

Мысль, буквально витавшая на языке, соскальзывает, и я уже не могу вновь сосредоточиться. Не тогда, когда девушка теребит вас за руку и требует внимания.

— Я не игнорирую тебя, — недовольно, — а пытаюсь отгадать план этого Мура.

На что Йоко лишь пожимает плечами:

— Хорошо если так, — ни капли не раскаявшись, — но много думать так же вредно, как и не думать вообще. Когда ты окажешься на арене, не пытайся задавить противника интеллектом, просто действуй, как тебе подсказывает интуиция. Иначе ты даже опомниться не успеешь, как вылетишь за пределы арены.

Глядя на серьезную девушку, я внезапно понял, что она пытается растормошить меня, чтобы я не "замерз" статуей во время поединка. В принципе, она, верно говорит, при огромной скорости Воинов, даже секунда промедления может стоить жизни, но в моем случае это не сработает. Первый удар я приму на гравитационный кокон, а потом мне останется, только вытолкнуть противника за пределы арены. Простой и эффективный план, что может быть лучше?

— Я понял, — серьезно киваю. — Артур бить в пах… — Произношу голосом тупого качка, подражая Халку.

При виде серьезной мордашки Йоко, не могу удержаться от шутки.

— Ты невозможен, — с улыбкой произносит она.

Время боя настало быстрей, чем я думал. Вот я разговариваю с Йоко, а вот к нам подходит один из судей, и я уже поднимаюсь на площадку. Под рев трибун, заняв свое место, мне оставалось лишь ждать начала матча. Сердце усиленно стучалось, адреналин просто зашкаливал, хотелось уже поскорей разобраться со всем. С другой стороны на арену поднялся Мур, не выглядевший обеспокоенным, и на вид уверенный в собственной победе. Что же ты задумал? Не верю я, что твое поведение не более чем попытка меня запугать.

— Десяти секундная готовность! — Выкрикивает судья возле арены.

После этих слов, к моему глубочайшему удивлению, Мур занимает нижнюю стойку. Почему? Я думал, что всех чемпионов обучали правильно, в чем дело? Несмотря на свое удивление, привычно фиксирую свой гравитационный кокон к полу, теперь меня можно будет сдвинуть, только с хорошим таким куском бетона, вырванным из основания арены. Я еще до начала всего этого цирка посчитал, примерную силу удара Воина закалки крови, получалось что-то похожее на легковушку, движущуюся на скорости сорок километров в час. То есть для обычного человека сила удара смертельна, но для Воина и уж тем более моей силы — детские игры.

[Пииип.] — Звуковой сигнал, обозначающий начало матча.

Мгновенье и Мур оказывается возле меня, я даже среагировать не успел, а он уже стоит рядом, вытянув вперед руку. Самое примечательное, что он не заступил метровый радиус моей силы, как будто он точно знал пределы моих возможностей. Уже собираясь рвануть на Мура, как чувствую что-то неладное. Моя способность управлять гравитацией стала неконтролируемо усиливаться, как будто кто-то подкинул дровишек. Черт! Подняв взгляд на Мура, я понял, что он делает. Он не собирается со мной драться! В данный момент он перекачивает свою Волю усиления в мой гравитационный кокон, тем самым усиливая меня! Зачем это ему нужно? Все очень просто, чем сильнее кокон, тем сложнее его контролировать! Неужели Косичка успел понять это всего лишь после небольшой стычки, где мы толком не дрались? Хреново.

— Уже ни так самоуверен? — Нагло ухмыляется Мур. — А теперь я нанесу тебе всего один удар. Прощай, ты не стоил того времени, что я потратил на подготовку к матчу с тобой, — с этими словами он замахнулся.

— БАМ! — Оглушающий звук взрыва разносится по арене.

Помните, что я говорил о куске асфальта? При ударе Мура площадка подо мной натуральным образом взрывается. Асфальт, который должен был удерживать меня, превращается в щебенку, а меня откидывает в сторону. Уже в полете, я судорожно пытался затормозить, но гравитационный кокон был похож на дикую лошадь, которая пытается скинуть наездника. Я тебе еще припомню это Косичка! С чувством надвигающегося провала, я пытался вернуть контроль над силой, но у меня ничего не получалось. Да пошло оно все! Понимая, что еще немного, и я проиграю, делаю то, что еще никогда не делал — "скидываю" гравитационный кокон.

Привычное чувство защиты исчезает, а с окружающим миром начинает происходить, какая-то фигня. Это было похоже на волны, центром которых был я. Волны расходились кругами по воздуху. Я сначала не понял, чем это может грозить, пока:

— Что за! — Выкрикивает шокировано Мур, когда его "волнами" поднимает в воздух.

Оглянувшись, я понял, что по всему стадиону происходит то же самое. Вещи парили над землей, а люди побледнев, хватались кто за что, чтобы не "упасть" в небо. Повернувшись к Муру, который барахтался в воздухе, с улыбкой произношу:

— Всего один удар Мур, тебе хватит одного удара, — с этими словами начинаю свой разбег.

Тот пытался вырваться из потока "волн", но у него ничего не получалось.

— Это нечестно! — Поняв всю бесполезность своих усилий, выкрикивает Мур. — Все должно было пойти не так!

— Поплачься мамочке! — С огромным удовольствием отвечаю.

Не дав ему напоследок выкрикнуть какую-нибудь гадость, его зад встречается с моей ногой, и Мура уносит за пределы арены. Одно дело сделано, осталось разобраться с тем беспорядком, что я устроил на стадионе. "Потянув" на себя гравитацию, я с удивлением понял, что она послушно возвращается назад. Дабы избежать "досадных" недоразумений, возвращаю свой гравитационный кокон постепенно, чтобы вещи медленно вернулись на свои места. Мне потребовалось секунд десять, чтобы исправить проблемы с гравитацией.

— Победитель — Артур Ковалев! — Наконец-то выкрикивает, пришедший в себя — судья.

Стоило мне спуститься с арены, как Йоко набросилась на меня:

— Ты победил! — Счастливо выкрикивает она.

Схватив меня за руку, она радостно поднимает ее вверх.

— Это наш будущий чемпион! — Выкрикивает она на камеру.

Всю эту картину транслируют на большом экране, народ ликует, а я почему-то могу думать только о кровати и часике бездумного залипания у телевизора. Утомила меня схватка…

Небольшой кабинет был заполнен народом. Запах пота и сигарет, нервная обстановка, невеселые лица. Собравшиеся, уже не первый час обсуждали очень важное для них дело. Они все никак не могли прийти к какому-то определенному решению. Если коротко, то непонятно откуда взявшаяся оппозиция уже второй день требовала отстранения правительства от власти. Собравшиеся уже давно бы разогнали митинг, но протестующих поддержали пришельцы. Хлопнув со злостью по столу, мужчина в военной форме заговорил:

— Мы так ни к чему не придем! — Со злостью в голосе. — Если мы сейчас все перессоримся, то о нашем главенстве мы можем забыть! Мы не можем отдать инициативу Русским и уж тем более Китайцам! Под прикрытием пришельцев, они нас просто сожрут! Вспомните семи часовую войну первого контакта! Весь наш флот оказался затоплен за пару часов, а на месте Белого Дома сейчас — кратер! Наши "друзья" из Европы уже почти открытую саботируют наши решения. Даже Мексика заговорила о каком-то там Южно Американском Союзе! Я уже не говорю о внутренних проблемах. Дело уже даже не в теплых местах, которые все мы хотим сохранить. Если так продолжится, то наша страна уже через пару лет развалится на пару стран с непрекращающейся гражданской войной!

С места поднялся пожилой политик в темном костюме:

— Ты думаешь, что это кому-то здесь нравится? — С кислой миной заговорил он. — Если раньше мы могли продавить решение или припугнуть вводом войск или экономическими санкциями, то сейчас у нас почти не осталось действующих рычагов давления. Будем реалистами, появление пришельцев спутало нам все карты. Мир изменился и уже ничего не будет как прежде. Нам сейчас стоит подумать о возможных дивидендах…

Военный не стал дальше слушать, хлопнув по столу рукой, он прокричал:

— Чушь! — Со злостью в голосе. — Не нужно прикрывать свою некомпетентность красивыми словами! — Обведя всех собравшихся тяжелым взглядом. — В отличие от всех вас, у меня есть вполне реальный план.

Встрепенувшись, подобно цепному псу почувствовавшему добычу, пожилой политик осторожно спросил:

— Что ты предлагаешь Картер? Надеюсь, ты понимаешь, что мы сейчас не в состоянии начать войну…

Военный лишь отрицательно покачал головой.

— У меня появилась информация о Чемпионате, который устраивают пришельцы…

Договорить ему не дал пренебрежительный выкрик:

— Не дури нас Картер, — заговорил темнокожий мужчина. — Мои агенты все там перерыли, чемпионат не более чем пустышка.

Военный лишь зло улыбнулся на слова главы ФБР.

— Били-Били, как всегда самоуверен, тебе бы следовало почаще поднимать свою жирную задницу со стула, — метнув на стол папку с документами. — Вот, что обнаружили МОИ люди.

Несмотря на всю важность людей собравшихся в кабинете, все они обступили папку с информацией, даже не обратив внимания на оскорбления. Первым сориентировался политик, схватив папку, он стал быстро читать, не обращая внимания на недовольство коллег. Оторвавшись от чтения, он произнес:

— Если ЭТО — правда, то теперь становятся понятными все пляски пришельцев вокруг Чемпиона Америки, но у нас уже нет времени что-то изменить, чемпионат начался уже два часа назад, — с сожалением произносит политик. — Мы уже не сможем ни на что повлиять.

Вот только от его слов военный лишь зло улыбнулся.

— Все слышали о скандале связанном с участием на чемпионате Воина с нулевым развитием? — Все присутствующие закивали. — А недавний репортаж о летающем человеке и его заявлении о победе? — Очередные согласные кивки. — Только что мне сообщили, что он прошел первый этап отборочных.

— Ты хочешь сказать… — Заговорил политик, но его перебил военный:

— Нам предложили союз с рядом стран и организаций. Мы не будем на главных ролях, но это наш шанс удержаться у власти и послать на хрен всех недовольных с их бойкотом! А там уже можно будет что-нибудь придумать… — туманно. — Главное продержаться три дня.

После последних слов заговорил чернокожий, которого оскорбили ранее:

— У меня может и толстая задница, но три дня я вам обеспечу.

Нервная обстановка улетучилась и люди стали обсуждать свои дальнейшие планы.

Оставшиеся два соперника даже не стали со мной драться, отказавшись от матча. Всего мне удалось покемарить с часик в раздевалке, прежде чем Йоко сообщила об этом. Весь мой "гениальный" план по битве, который я готовил два дня, с самого начала пошел по одному половому органу. В этот момент я понял Наполеона, сидишь такой, готовишь планы, а "тупые" противники все портят. Не то чтобы я особо возгордился, сравнивая себя с Наполеоном, скорей мне стало понятно, что любые планы далеко не залог победы, а скорей оправдание для первого шага.

Пока я предавался мечтам, Йоко осторожно заговорила:

— Дед хочет встретиться с тобой, — огорошивает она. — Он приглашает тебя на ужин.

В моем сонном сознании шестеренки с неохотой закрутились. Что может значить такое предложение? Хотя, понятно, что может значить. Приглашение поступило сразу же после того, как стало ясно, что я прошел первый тур. Понятно о чем пойдет речь, но непонятно, чего именно хочет дед Йоко. Насколько я понял, он не входит в четверку, претендующую на Землю. Точнее уже в тройку, одного из главных участников я уже выбил. Неужели, он включился в гонку? Стоп-стоп, лучше здесь остановиться, не стоит выдумывать велосипед, когда я могу сам узнать, что ему нужно, а там уже и решить, соглашаться или нет. Конечно, если вообще, хоть какие-то предложения будут озвучены.

— Поесть я всегда рад, — беззаботно отвечаю. — Надеюсь, у вас большие порции.

Йоко не скрывая своего облегчения, с улыбкой произносит:

— Не сомневайся, голодным ты от нас не уйдешь, — хитро прищурившись. — Или ты намекаешь на готовку Моко? Боюсь тебя огорчить, но из нее неважный повар. Не разочарован?

Пожав плечами:

— Учиться никогда не поздно, — с долей философии в голосе. — Если что, обед можешь приготовить ее младшая сестра.

Йоко надувшись, произносит:

— Эксплуататор, — с показной обидой.

— Кто бы говорил, — не ведусь на ее ужимки.

Поняв, что я не настроен на пустые разговоры, она предлагает:

— Поехали? — Уже более серьезно. — Нам подготовили коридор, свободный от прессы и фанатов.

Несмотря на всю серьезность происходящего, я не мог отделаться от мысли, что скоро смогу встретиться с Моко. Мысль оказалась настолько притягательной, насколько и тревожной. Чертовы мысли! Запихав свои страхи подальше, уверенно отвечаю:

— Поехали, — согласно киваю.

В последний раз обведя, ставшую уже родной раздевалку, смело двигаюсь вперед. Через пять минут мы уже сидели в машине, двигаясь по направлению к дому Йоко. Интересно, какая будет архитектура у дома пришельцев? Может, что-нибудь футуристическое? Или наоборот, какие-нибудь готические храмы? Пытаясь немного отвлечься, я стал фантазировать о возможном жилище Воинов. Замки сменялись храмами и особняками, возможно, роскошное поместье?

В машине мы ехали — молча, нам было о чем подумать. Все эти подковерные игры, дележка власти и мое место в этом. Я не считал себя самым умным, потому исходил из мысли, что перед моим приглашение меня могли просчитать. Мои реакции, предпочтения и антипатии. У них было достаточно времени, чтобы найти обо мне достаточно информации. В любом случае, предстоящий разговор едва ли можно назвать легким…

[Странное ощущение.]

Вибрацию от взрыва, я почувствовал в последнюю секунду. У меня даже не было времени, чтобы предупредить всех. Все что я мог сделать — схватить гравитационным полем Йоко и рвануть вверх. Спасти водителя у меня уже не получалось, он находился слишком далеко. Прости мужик. С помощью силы пробив себе дырку в крыше, вылетаю в обнимку с девушкой наружу.

— БУМ! — Ударной волной нас откидывает в сторону, но мощности взрыва оказывается недостаточно, чтобы пробить гравитационный пузырь.

Приземлившись рядом с горящей машиной, отпускаю Йоко. Та, к моему удивлению, не выглядела убитой горем, хмуро осмотревшись, она выкрикнула:

— Жоро у нас нет времени! Быстрее выбирайся оттуда!

Я сначала подумал, что Йоко бредит с горя, в том взрыве никто не мог выжить, но скрип открываемой двери, заставил меня вытаращиться на машину. Седовласый шкафо-образный водитель Йоко, подобно терминатору смял дверь и выбрался наружу. Одежда на нем местами обуглилась, но в целом он не выглядел пострадавшим. Будто этого мало, охранник глубоко вздохнул и буквально задул горящую машину. Причем не просто задул, а та покрылась морозным инеем!

— С вами все в порядке госпожа? — Были первыми его словами.

— Нам нужно, как можно скорей добраться до деда, — отдает приказ Йоко водителю, тот согласно кивает. — И у меня есть одна идея, как это лучше провернуть…

На этих словах она посмотрела в мою сторону. Все с ней понятно.

— Артур-авиокорп к вашим услугам, — шутливо кланяюсь.