Последняя Императрица 2

Глава 14

Я вновь чихнула. За последние десять минут это был уже шестой раз, поэтому никто кроме Екатерины мне здоровья не пожелал. Меня и саму это раздражало, несмотря на то что я шла сразу за Николасом запахи маны идущих сзади все равно не давали вздохнуть свободно. Эта какофония из ароматов моих одноклассников давно перестала на меня действовать, но когда к ней прибавились к ней прибавились запахи леса, моя невосприимчивость куда-то бесследно исчезла. Реакция на запахи была подобна аллергии на пыльцу, насморк и постоянные приступы чиханья действовали на нервы всем кто участвовал в Играх от нашей академии. Пока мы держали путь к точке телепортации на Мирный континент, моя «аллергия» только усиливалась и я была благодарна что никто не высказывался на этот счет. Разумеется никто кроме Кристиана.

Ты уверена что не выплюнешь свои легкие? — с деланным беспокойством спросил он, после очередного чиха. А ты уверен, что хочешь сейчас действовать мне на нервы? — прошипела я, с трудом втягивая воздух через нос. Сама себе я напоминала собаку, которая учуяла что-то незнакомое или неприятное, они тоже чихают в таких ситуациях. Откровенно говоря мне не нравилось такое сравнение, но было сложно отрицать что острое обоняние это проявление крови оборотня в моем теле, хотя так же была вероятность что это кровь дракона. Только высшие существа такие как драконы обладают достаточной восприимчивостью чтобы чуять и слышать ману, поэтому я предпочитала думать что эта способность мне передалась от крылатых зверей с чешуей, чем от собак. Кстати о них. Сейчас вернусь — в нос сказала я Кристиану и отошла в сторону, пока друге проходили вперед. Почти в самом конце всей процессии шел нужный мне парень. Есть вопрос — сразу перешла к делу я, довольно резко выводя Нортона из задумчивости. Он вздрогнул и поднял на меня растерянный взгляд. Сейчас мальчик оборотень был растрепанным, несмотря на то что всегда следил за своим внешним видом. Я часто ходила в помятой форме с волосами в беспорядке, тогда как Нортон всегда выглядел идеально. Одежда только идеально выглаженная, волосы уложенные гелем, белоклыкастая улыбка — все это было чертами определяющими его. До недавнего времени. Я давно не видела Лесли — при упоминании близняшки он печально поджал губы и еще немного сбавил ход, чтобы нас не подслушивали. После «инцидента» — на этом слове он опасливо покосился на меня, боясь что меня разозлит такая формулировка — она почти сразу вернулась на Земли Оборотней. Это на нее не похоже — нахмурилась я — я ожидала что она будет устраивать истерики и нападать на Екатерину с Эдвардом, после того как их отношения вскрылись — я перевела взгляд на упомянутую пару. Они шли держась за руки, а Екатерина что-то увлеченно рассказывала. Эд ее не перебивал, только изредка вставляя что-то свое, но по большей части он просто влюбленно взирал на девушку-солнце, несмотря на утреннюю ссору.

Стоило нам с Екатериной выйти из комнаты, как Эдвард вручил ей букет пламенный лилий. Казалось бы красивый, романтичный жест, который любая девушка с радостью бы приняла, учитывая что эти цветы символизируют уютную, как вид огня в камине, любовь, но Екатерина не любая девушка. Как состоявшаяся гиана, она разразилась гневной тирадой о то как Эдвард мог загубит семнадцать прекрасных жизней, прелестных цветов, которые могли цвести еще полтора месяца на клумбе, а теперь им суждено закоптиться на собственном огне стоя в красивой вазе. Я как и пообещала, никому не рассказала о том как сразу после того как Екатерина захлопнула дверь, моментально залилась краской. Оказалось что эти цветы выражают еще и жаркую страсть.

Это был приказ отца. Она просто не могла воспротивиться — Нортон качнул головой и глубоко вздохнул — не думаю что Веверн сможет избежать последствия разрыва помолвки. Насколько я знаю, Лесли устроила дома настоящий скандал и требовала разорвать дружеские отношения с вампирами. Императрица не позволила бы вам начать войну — спокойно произнесла я. Безусловно, действия Эдварда не могли быть проигнорированы, но я уже пообещала его избавить его от самых серьезных последствий. Через пару дней это будет в моей власти. Отец тоже этого не хочет. По словам матери он наконец заметил насколько избалованной она выросла поэтому… — Нортон замолчал и ссутулился, я едва ли могла выделить его запах среди других, но я уже понимала что он хотел сказать. Тебя назначат следующим главой оборотней? — он поморщился но кивнул. Представляю как Лесли была взбешена этим решением. Так как она была первой родившейся из близнецов, главой должна была стать она и потому ее обхаживали словно принцессу. Из-за этого она стала жестокой, циничной и высокомерной. Вот чтобы избежать такого исхода Принцессы Империи не получают каких-либо привилегий до дебюта. Я никогда не хотел забирать этот пост у сестры — печально вздохнул Нортон — наверное она теперь меня ненавидит. Не больше чем раньше, я тебя уверяю — я хлопнула его по плечу и ободряюще улыбнулась. У тебя плохо получается утешать — в шутку нахмурился Вульсен и уголки его губ дрогнули в улыбке. Я и не пыталась тебя утешить. Единственное что я могу сказать, что ты будешь несравненно лучшим главой чем Лесли — я еще раз ему улыбнулась и ушла вперед.

Лес жизни был великолепен и полностью оправдывал свое название. Каждый листок был наполнен жизненной энергией и источал природную ману, а ветер разносил ее во все уголки леса, передавая силу его сердца. В свете полуденного солнца лес блистал изумрудными оттенками и пестрил яркими красками везде где встречались цветы, был наполнен звуками и запахами. Над головой не прекращали звучать трели птиц, прекрасные и не очень. Крики некоторых птиц сильно выбивались из общей лесной оперы, но тем не менее не делали ее хуже, как и вой диких зверей, что был слышен вдалеке. Каждый звук сплетался с другим, а тот со следующим и так далее создавая цельное музыкальное произведение.

Пахло здесь не совсем так как в академии. В отдалении от цивилизации лес пах солнцем и сырой землей, иногда сладостью цветочных ароматов. Запах животных ощущался очень слабо, перекрываемый запахом маны древа жизни и зловонием исходившем от смеси маны моих одноклассников.

Может это у меня аллергия на тебя? — спросила я Кристиана, потому что стоило мне к нему подойти как я вновь начала чихать. Тогда почему она проявилась только сейчас? — с серьезным видом произнес он, словно и правда задумался над таким вариантом. Потому что с каждым днем ты становишься все более раздражающим? — с улыбкой предположила я, заглядывая в ясные глаза. Считаешь меня раздражающим? — он слегка наклонился ко мне с лукавой улыбкой, сокращая расстояние между нашими лицами. Более чем, Кристи — я сжала пальцами его подбородок и отпихнула, отходя на шаг в сторону. Кристиан недовольно цокнул языком на прозвище, но затем усмехнулся. Больше он не делал попыток приблизиться ко мне и я облегченно вздохнула.

Сегодня Кристиан выглядел немного счастливее, чем обычно, и даже более выспавшимся. Несмотря на то что в путь мы выдвинулись рано утром, этот лентяй даже не давился зевками и не высказывал свое недовольство о необходимости соблюдать традиции проведения Игр. Если бы не было принято добираться до места проведения очередных игр пешком, мы бы могли просто телепортироваться, как это сделал Николас отправляясь в нашу академию, ну или хотя бы взять лошадей. Не повезло что в этот раз Игры проводились в Столице, нам придется пройти еще около десяти километров прежде чем мы сможем использовать круг телепортации на Мирный континент. Это как минимум одна ночь в лесу, бессонная судя по количеству кровососущих насекомых. Повезет если вместе с ними на нас не нападет демонический зверь.

Остановимся здесь — известил всех Николас, как только солнце скрылось от взора, а мы вышли на небольшую поляну.

Все сбросили свои рюкзаки и повалились на мягкую траву. Целый день в пути сильно вымотал их, несмотря на то что мы проходили тренировки суровее долгой прогулки. Казалось не устала только я и Кристиан, только потому что не позволяли мане утекать из тела как это делали остальные. Научить этому других должен был именно Николас, как присланный преподаватель он должен был подготовить мой класс к Играм, но его прислали слишком поздно чтобы он успел кого-то натренировать. Во время моего допроса он рассказал, что его задержала в академии Императрица. Видите ли это не честно что я участвую наравне с другими, хотя тренировалась чуть ли не с рождения. Я была согласна с этим, пока не увидела как отсутствие тренировок заставило страдать моих одноклассников. Если бы Николас начал их тренировать намного раньше, они бы с легкостью перенесли этот путь.

Мне их почти жалко — сказал Кристиан, усаживаясь на землю. Почти это потому что они идиоты, или потому что ты бездушный? — спросил подошедший Эдвард, за что получил локтем от Екатерины. Он зашипел и потер место ушиба, молча принимая наказание. Со стороны Эд все сильнее напоминал мазохиста, который намеренно провоцирует свою девушку. Екатерину же при этом садисткой назвать язык не поворачивался, ее солнечная энергия и добрая аура позволяли только влюбляться в ее свет. Скорее всего оба варианта — Кристиан усмехнулся. Какой противный — приторным тоном протянула я и бросила в него свой рюкзак. Я надеялась попасть ему прямо лицо, чтобы стереть обворожительную улыбку, но мой снаряд поймали в полете и использовали как подушку. Я разочаровано цикнула и скрестив руки ушла в сторону Николаса, пока Эд и Екатерина устраивались рядом с Крисом. Чем-то помочь? — спросила я, как только он заметил мое присутствие. Даже не думай — хмуро сказал Ник, прикрывая собой магический круг защиты. Я могу не только колдовать, но и… Ты не можешь колдовать — перебил меня Рейд, хмурясь еще сильнее. Во-первых могу, во-вторых я предлагала помощь с костром или чем-то в этом роде — беспечно проговорила я. А. А? Серьезно, что за реакция? — в этот раз нахмурилась я. Прости, я немного волнуюсь. Если что-то случиться с вами, то виноват буду я — он тяжело вздохнул и я заметила как его руки слегка трясутся. Если не хочешь чтобы что-то пошло не так то тебе стоит перепроверить эту часть формулы — я наклонилась к кругу на земле и указала на неверную часть. Черт — Ник ботинком стер часть заклинания и принялся чертить заново. Так что насчет костра? Я уже поручил это Василисе и ее подружкам — он сказал это и замер, хмуро смотря на магический круг. Я тяжело вздохнула и забрала у него палку, которой он чертил по земле. Ник начал возмущаться, но быстро перестал увидев что я рисую круг вместо него. Пару нужных рун, этнических узоров и круг был готов. Спасибо — уныло сказал Николас. Ты всегда путался в формулах когда начинал волноваться, так что хватит делать вид будто тебя это сильно волнует — я бросила ему позаимствованную палку. И почему я с тобой дружу? — вздыхая спросил Ник. Сама задаюсь этим вопросом — я пожала плечами и оглянулась, почувствовав чей-то взгляд. Все по-прежнему сидели на земле не обращая внимания на нас с Ником, все кроме Кристиана. Он хмуро глядел на меня через всю поляну, все так же лежа на моих вещах. Я вопросительно подняла бровь, но он только покачал головой наконец-то отвлекаясь от меня, когда Екатерина втягивает его в какой-то разговор. Я глубоко вздохнула и обернулась обратно к Нику, натыкаясь на хитрую улыбку. Что? — я вновь скрестила руки на груди и наклонила голову. И что между вами происходит? — Николас понимающе ухмылялся, уже закончив активацию защитного заклинания. Между кем? — непонимающе спросила я. Хватит строить из себя дурочку, ты смотришь на Кристиана так же как волк на сладкого ягненка. Кажется ты снова начинаешь нести какой-то бред — улыбнулась я и попыталась сбежать, но Ник преградил мне путь. Не так быстро мисс холодное сердце. Я говорила забыть это глупое прозвище — я все-таки нахмурилась, вспоминая историю как оно появилось. Ни на одного парня который тебе признавался ты так не смотрела, так что такого особенного в Кристиане? — Ник сделал задумчивый вид и почесал подбородок. Я не смотрю на него как-то по особенному — прошипела я. Еще как смотришь! — воскликнул он, даже не задумываясь о том что вокруг нас полно существ. Я слегка пнула его под колено и шикнула, на что он виновато взглянул на меня. Конечно ты пытаешься на него не смотреть, но уж я то вижу разницу между тем как ты смотрела на мальчишек из Столицы и как смотришь на Кристиана. Он вообще-то тоже из Столицы — Николас на это недовольно цокнул и закатил глаза. Это из-за пророчества да? Ник, я его ненавижу — на эту фразу Рейд чуть ли не завизжал, чем заставил меня еще сильнее нахмуриться в непонимании. Мне ты тоже постоянно так говоришь, значит точно его любишь — заговорщически прошептал он мне, наклоняясь ближе чтобы этого никто не услышал. Нет — возразила я, но сама чувствовала как на щеках разливается предательский румянец. В голове тут же всплыли картины вчерашнего разговора и сердце непроизвольно ускорило свой бег вызывая странный жар. Его быстро остудили воспоминания о недавнем кошмаре, окатывая меня ледяной водой и заставляя протрезветь и нахмуриться уже печально. Ты знаешь, что между нами ничего не может быть — обреченно произнесла я, бросая быстрый взгляд на Кристиана. Он все так же что-то обсуждал с Эдом и Екатериной, при этом легонько улыбаясь. Но это не значит что этого не хотела бы — я неуверенно кивнула — ты переживаешь из-за своего пророчества? — снова кивок. Не знаю все подробности, но уверен что ты со всем справишься, потому что ты самое сильное существо которое я встречал — он обнял меня одной рукой за плечи и слегка встряхнул. Хватит врать, ты знаком с моей матерью — я скинула его руку и отодвинулась. Тетя Мирабель невероятно сильна, но ты лучше — я цокнула языком и закатила глаза. Я серьезно. У нее судьбой предрешено быть счастливой, в то время как ты несешь бремя пророчества всю свою жизнь — это были лестные слова. Никто кроме Николаса не осмеливался сравнивать меня с матерью и особенно говорить что я превосхожу ее. Любой кто знал о моем происхождении, чаще всего в тайне, но все равно считал меня намного хуже действующей Императрицы. Из-за моей неспособности использовать магию многие считали что я не справлюсь с обязанностями моей матери, и в какой-то момент я тоже начала в это верить. Будь у меня такая возможность я бы давно отказалась от статуса Принцессы и будущей правительницы. Какой в этом смысл если я не могу защитить своих близких? — Николас положил ладонь мне на голову и растрепал волосы. Я зашипела на него и оттолкнула его руку, он испортил аккуратный хвост который я и так редко завязываю хорошо. Ты такая эгоистка — Ник улыбнулся. Я то? Ты постоянно думаешь как тебе тяжело, потому что не можешь уберечь других, а что на счет тебя? — я вопросительно на него посмотрела, не понимая что именно он имеет ввиду. Я никогда не мог тебя защитить или хоть как-то помочь. Представляешь как мне тяжело смотреть на то как ты страдаешь? Я Люцифер, это я должна оберегать существ, а не наоборот — гордо заявила я, игнорируя ощущение подавленности которое всегда дарил этот долг. Долг который я никак не могла исполнить давил на меня подобно многотонному валуну, не давая поднять головы и взглянуть на простор действий открытых мне проказницей судьбой. Нет ты всего-лишь девушка, которая провела все свое детство в библиотеке или за тренировками, только чтобы стать сильнее. На самом деле ты всегда нуждалась только в любви, но из-за страха перед будущим ты шарахалась от любого кто был готов тебе ее дать, так что единственное что ты действительно должна сделать это наконец-то стать счастливой — Николас обнадеживающе улыбался почти заставляя меня поверить что у меня действительно было такое право. Это мой долг — я качнула головой. Чушь какая! Ты не можешь колдовать, значит ты имела полное право выбрать другую судьбу. Но я никогда не изменю свой выбор — сокрушённо прошептала я. Да, потому что кровь чудовищ, что течет в тебе полна сострадания к другим и ты готова умереть в любой момент если это спасет чью-то жизнь — недовольно заключил Ник со скрещенными на груди руками. Я не стала его поправлять, что в моем случае такого варианта нет, хотя я несомненно предпочла бы его. Ты слишком высокого мнения обо мне. В твоем лексиконе нет слова слишком. И то верно — усмехнулась я и снова поймала внимательный и слегка нахмуренный взгляд Кристиана. На какое-то время я потерялась в его глазах и даже не задумалась, прежде чем сказать Нику правду. Я приняла от него обручальное кольцо — я услышала какой-то придушенный звук и обернулась к Рейду. Его глаза искрились непомерным счастьем и озорством, так будто предложение руки и сердца сделали ему. Это заставило меня в недоумении нахмуриться. Чур я буду подружкой невесты — громким шепотом заявил он, едва сдерживая радостные выкрики. Из его глаз были готовы брызнуть слезы счастья, и мне невольно вспомнился образ его матери, которая так же рыдала на свадьбе общей знакомой аристократки. Боюсь тебе придется драться за это место с Екатериной — едва сдерживая смех, выдавила я. Веселье Ника заразным образом перекинулось и на меня и заставило на какое-то время отринуть беспокойство об истекающем времени. Я победю — уверенно и нарочито неверно заявил Ник — и буду божатым твоей прелестной дочурки. Я ни за что на свете не подпустила бы тебя к своей дочери — все же рассмеялась я, понимая какое дурное влияние может оказать Николас на мое чадо. Что?! Как ты можешь? А как я буду рассказывать ей постыдные истории о тебе? — он смешно насупился и серьезно задумался. Вероятно он и правда подумал что я могла так поступить, хотя должен был понимать что ели не он то место божатого для моего ребенка не займет никто. У меня нет таких — уверенно заявила я, наблюдая как по лицу Николаса растекается нахальная улыбка. Пра-авда? — загадочно протянул он — а тот случай когда ты уснула в библиотеке и… Я велела забыть об этом — закрыв ему рот ладонью, прошипела я и мигом растеряла недавнее веселье. Николас лишь приглушенно рассмеялся. Я тебя ненавижу — напоследок прошипела я под веселый хохот и ушла.

Под пристальный взгляд Кристиана я вернулась к нему и воркующим совсем рядом голубкам.

Книга 2. Часть 2.