Последний вздох жако

Глава 8 Посвящение

Антон быстро шагал к каменоломне, ускоряя ход до максимальной величины, а временами переходя на бег. Он стремился достигнуть крепости как можно быстрей, чтобы первым встретить тело гиганта еще вне территории, в противном случае освободить его будет гораздо сложнее, даже с помощью Пира.

Однако, как он не мчался ускоренно к цели, челны достигли раньше, качаясь на воде и закручиваясь в водовороте, затягивались под стены. Тщетно, он разыскивал глазами очертания знакомого тела, которое вероятнее уже заплыли во внутренний бассейн.

Космонавт не успел перехватить челн юноши и в пасмурном настроении, огорченный неудачей, обмылся в воде, сразу потеряв темный цвет кожи. Здесь этот оттенок выдавал его, а светлая кожа помогала сливаться с местным камнем и становиться невидимым для глаз зверолюдей, если светлый объект пребывал в неподвижном состоянии.

Эта особенность глаз стражников не раз выручала человека во время опасных вылазок в Крепость. Его уверенность, что и на этот раз все будет нормально, зиждилась на знании жизни зверолюдей и, конечно, способностей и удачи.

В этом минорном настроении космонавт нырнул под стену и скоро оказался во внутреннем водоеме крепости. Затем прошел в другое помещение и ему пришлось вжаться в камень, пропуская группу зверолюдей, которые спешили к отстойнику. Когда туда же заглянул Антон, перед ним оказался Верховный стражник Шир, в окружении воинов. Они получили указания, спрыгнули в бассейн, вылавливали и подтягивали челноки, на которых лежали неподвижные тела людей.

Стражники срывали крепления, освобождали бревна, относили в сторону, а бездыханные тела отправляли отогреваться к теплу очага в дальнем конце помещения. Космонавт отметил, что Ких так же, как и он, внимательно изучает вновь прибывших. Шир подошел к бревну, и Антон насторожился, увидел очертания длинного тела, накрытого шкурой. После того, как покровы сбросили, он уже не сомневался, что видит молодого гиганта.

По тому, как напряглась хищная фигура Шира над юношей, Антон почувствовал, что тот нашел, что искал. Беспокойство охватило человека с новой силой.

Мужчина увидел, как стражники по приказу Шира, подхватили юношу и вынесли из зала. Космонавт последовал за ними. Он знал, что произойдет в этом помещении с людьми, поэтому главной целью стало, понять намерения Верховного стражника в отношении подопечного. Зверолюди несли белокожее тело с явным отвращением, это человек чувствовал по энергетике и наблюдал по движениям и позам фигур.

Стражники двигались, как пристеганные четко, за Верховным стражником, который спешил по туннелям вверх. Антон ожидал, что их путь лежит на нижние галереи, и даже хотел опередить эту группу встретить внизу. Перед этим желал проверить знакомые пещеры, но вынужден подчиниться общему ритму хода группы.

Когда Шир вывел отряд на самую верхнюю террасу, космонавт понял, что путь лежит к башне, где недавно истязали Пира. Предстоял нелегкий труд по спасению человека, это стало ясно, когда перед группой вырос часовой. Стражник отрезал космонавта от группы. Антон решил рискнуть, надеясь, что только один охранник на посту.

Как только часовой зашел за стену, сопровождая Шира, Антон стремительно рванулся вперед, пересек открытое пространство и прилип к стене. Мужчина наблюдал или скорее чувствовал , в какую сторону двинется зверочеловек, Определив путь часового, Антон плавно скользнул в другую сторону и проник внутрь сооружения.

Космонавт понял, куда занесли гиганта, пробежал на нижний ярус башни и стал выжидать. Он рассчитал верно, отряд вышел старым путем на поверхность галереи, а Верховный стражник направился подземным переходом к резиденции. За ним неотступно следовал космонавт, который все сделал для того, чтобы достигнуть жилища Шира и, даже, проникнуть внутрь. Он рассчитывая узнать новости непосредственно от окружения руководителя, или него самого.

Расчет удался, Антону довелось услышать разговор между Широм и помощником Тиром, телосложение которого и вид, напоминал образ Верховного стражника, который спросил его:

--Тир, все готовы к посвящению? -

-- Да- коротко ответил тот.

-- Змееголовые пройдут посвящение третьей степени, сообщи им, - добавил Шир.

-- Да. - мотнул головой собеседник.

-- Иди! - повелительно махнул лапой Верховный стражник и помощник исчез.

За ним ушел и Шир, захватив плод, напоминающий по форме кокос или ананас. Космонавт решил проследить за ним, тот пошел боковыми туннелями, которые привели его, а вместе с ним и преследователя, на средние ярусы. Теперь стало ясно, что Верховный стражник идет в Священную пещеру, где по-видимому и состоится церемония посвящения. Решив, что узнал достаточно, Антон прервал слежку и направился к тому месту, где проходил прием пленников.

За то время, что он отсутствовал, пленников привели в чувство, это определялось по горкам переваренной пищи на каменном полу и характерному запаху, распространявшемуся по помещению. Космонавт стал свидетелем сцены, когда последних людей снимали с перекладин, на которые их подвесили за ноги. При этом они сильно ударялись головой и телом о камни в испражнения, смешенную с водой и желчью.

Рабов уводили из помещения, и они покорно двигались вперед, подчиняясь резким толчкам и ударам копий и ног охранников Людей разводили по пустым пещерам каменотесов, обязанности которых призваны теперь исполнять, ожидая за работу жалкие подачки, изгоняя из себя, последние остатки человечности.

Их учили работать, и Антон наблюдал, как стражники, пинали ногами и покалывали копьями механизм кормежки, которую получат после сделанной работы. Удрученный увиденным, космонавт направился снова к Священной пещере, где намеревался увидеть обряд посвящения зверолюдей. Его память хранила страшные картины посвящения молодых змееголовых, которое проводил Верховный стражник не так давно.

Теперь этому испытанию подвергнут всех стражников. Он помнил, что этот обряд означал перевод веролюдей на новый уровень социальной лестницы: они становились слугой божества. Мужчина подумал, что не много ли слуг теперь у Зеха? Посмотреть эти священнодействия Антон решил из соображения, что узнает причину происходящих событий. Фактов накопилось много, но все--таки недостаточно, чтобы получить кардинальные ответы на вопросы, поставленные этим багровым миром.

Так хотелось посоветоваться с друзьями, но пока это мечта, которая возможно скоро и сбудется, а сейчас имел сеансы связи только ночью. Антон огорченно вздохнул и продолжал двигаться, не забывал об осторожности. Мужчина достигнул цели, задержался перед входом: пропустил группы стражников, которые молчаливые и равнодушные входили в зал и застывали, продолжали стоять.

В пещеру проникал дневной свет, но по бокам горели факелы, и красноватый блеск отражался в глазах мохнатых морд, присутствующих, и свирепой головы божества, которая висела на стене в конце зала. Обстановка напоминала пещеру обрядов племени охотника У. Человек даже на минуту представил, что на возвышении появится шаман Ких и скрипучим голосом будет славить Великого Зеха.

На пьедестале появился зверочеловек, но тощая фигура опровергла видение: перед стражниками стоял Шир, демонстрируя надменность и величие. Внезапно его змеиная голова стала увеличиваться, казалось отделилась от туловища и надвинулась на каждого, это выглядело страшно.

Первые в рядах стражники, отшатнулись, не ожидали нападения. Это было эффектное зрелище и подготовило аудиторию к значимости происходящего, внимание было приковано к главному действующему лицу, который громко выкрикнул со странным шипящим звуком:

--Великий Зех призвал к Посвящению второй степени. Стражники Великого Зеха станут его слугами! Каждый воин убьет безголового и смешает кровь с Великим Зехом! Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом!

Красноватый отблеск факелов отражался в жестоких глазах, мохнатые лапы взметнулись вверх и раздался вопль:

-- Да будет!

Словно ниоткуда, появился человек с темной кожей и страшным провалом на месте правого глаза. Под пристальным взором Верховного стражника человек, как загипнотизированный этой змеей, покорно лег на плиту. Он тут же получил удар ножом Шира, а последующие движения вырезали из тела кусок мяса, которое он тут же съел под хрип и стоны жертвы.

Далее, каждый из стражников подходил к жертве вонзал нож и смаковал мясо. Окровавленное тело человека зияло страшными ранами. Его рот раскрывался, и визг сменился хриплым бульканьем, но жизнь еще не покинула раба, когда последний зверочеловек совершал над ним страшный обряд. Верховный стражник снова появился перед воинами и последним ударом вырезал жертве сердце, поднял и провозгласил:

--Великий Зех, прими жизнь и мясо безголового! Дай кровь слугам.

С последним словом Шир отрезал голову жертве и бросил в раскрывшуюся пасть огромной головы божества, лязгнули зубы и сомкнулись. Загорелись жестокие глаза, зверолюди пали на колени. Верховный стражник крикнул:

-- Великий Зех взял жизнь и мясо безголового! Великий Зех дает кровь.

Антон с удивлением увидел, как из пасти двух змей, которых соединили с головой божества, начала сочиться жидкость темного цвета. Эти две змеи, ранее им не замеченные, казались живыми извивающимися гадами, изливающими яд. Обряд продолжался, два стражника подходили к голове, Шир делал надрез, они пили свою кровь, а затем подставляли открытые пасти под яд змей.

Таким способом все присутствующие напились страшной жидкости и снова опустились на колени. Верховный стражник провозгласил:

--Великий Зех принимает всех в слуги! Его слово-мое слов. Неповиновение - смерть. Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом! - В едином порыве, воины прорычали:

- Да будет!

Посвящение закончилось, и Антон успел выскочить из пещеры прежде, чем стражники начали расходиться. Он шел по туннелям и размышлял о только, что виденном, направился на верхнюю галерею к башне, где страдал юноша.

Антон проник в резиденцию Верховного стражника, а через нее в тайный ход, в башню. Поднялся наверх и в комнате нашел гиганта, который лежал рядом с большим очагом, где горела жидкость, похожая на нефть.

Глаза больного были закрыты, тело в царапинах, но ран, кроме старой зарубцевавшейся, видно не было. Юноша выдержал водное путешествие, однако выглядел плохо. Тело было холодное, пульс не ощущался. Космонавт видел действие яда Киха на других охотников и не считал, что перед ним лежит труп, который уже не оживишь.

Человек понимал, что у него мало времени остается на приведение друга в чувство, но попытался реанимировать гиганта, делал массаж, растирания. Надеялся, что он откроет глаза. Этого космонавту увидеть не пришлось, т.к. почувствовал приближение энергии зла, прервал работу и скрылся от пришельцев.

Он увидел, что в комнату, где лежал гигант, вошел Верховный стражник, сопровождаемый воинами. Через некоторое время Шир оттуда вышел, оставил охранников там. Антон пошел за Широм. Тот снова пожелал посетить Священную пещеру, но перед этим заглянул в и переговорил с Ши, которой поручил подготовить необходимое для третьего посвящения молодых змееголовых.

Космонавт опасался того, что подопечного готовили для обряда посвящения и успокоился только тогда, когда очутился вместе с Верховным стражником в Священной пещере. Темнота окутывала помещение, и было удобно скрываться от посторонних глаз, однако, когда зловещий взгляд Шира устремлялся в его сторону, Антон внутренне напрягался, ожидал неожиданностей.

Он вздохнул с облегчением, когда в зал начали входить молодые змееголовые. Пятнадцать стражников, среди них был и Пир, встали перед возвышением, где уже стоял как изваяние Верховный стражник. Он глядел на каждого, пронзительным взглядом, стараясь проникнуть в голову и прочитать мысли молодого змееголового. Однако те стояли молча и равнодушно ждали своей участи.

Внезапно Шир поднял лапы вверх, и по стене пробежало пламя, вспыхнули факелы. Чадящий неяркий свет освещал странные фигуры, тени которых легли на стены, призрачно оживляли их.

Ряд перед плитами змееголовых не дрогнул, равнодушно глядя на предводителя, который снова выдержал паузу и опустил лапы. Словно по сигналу загорелись жуткие глазищи огромной головы божества, пришли в движение змеи у шеи, раскрылась пасть, раздался рев. Стражники рухнули на колени, закрыли головы руками, словно старались спрятаться от беды. Верховный стражник стоял непоколебимо и впервые заговорил:

- Великий Зех призывает к Посвящению третьей степени. Кто пройдет испытания, станет Сыном Великого Зеха! Кто пройдет испытания, станет Отцом для новых стражников!

Шир снова надолго замолчал, словно устал говорить, мертвая тишина опустилась на зал, и свет стал блекнуть. В темноте еще отчетливее стали видны мрачные глаза божества, освещающие клыкастую морду.

Верховный стражник, нехотя, качнулся в сторону. Голова снова ожила, раскрылась пасть и выдохнула протуберанец огня и дыма, жар которого почувствовал и космонавт, находящийся в помещении. Что же касается змееголовых, то они отпрянули от неожиданного нападения, тут же приготовились к отпору.

Только пятеро вскочили на ноги и бросились бежать в конец зала. Шир снова ожил, приказал убежавшим покинуть пещеру. Остальные десять продолжали смотреть на предводителя, спокойно и выжидательно. Тот продолжил речь:

--Великий Зех проверил стражников. Великий Зех согласен испытать. Первое испытание: Отец- это смерть!

Прозвучал звук гонга, ударивший по ушам Антона, который не отрываясь смотрел на происходящее. Ему казалось, что он присутствует на спектакле, который поставил талантливый режиссер. Но сознание четко знало, что это захватывающее зрелище, на самом деле, грубая реальность этого жестокого мира. Здесь жизнь не мера, отпущенная богом, а ненужный хлам, который валяется на дороге и ждет того, кто его поднимет.

Звук гонга еще таял в воздухе, а в лапах Верховного стражника очутилось каменное блюдо, наполненное темной жидкостью, и в зал внесли связанного пленника, худой и безглазый он как человеческая тень лежал на камне, уже не раз омытом людской кровью.

Космонавт догадывался о том, что произойдет дальше, но смотрел на это кровавое зрелище в больше степени из-за участия в нем Пира, выдержка которого позволила продолжить соревнование, если так назвать действие, которое происходило на глазах.

Верховный стражник вручил блюдо испытуемому и приказал подойти к голове божества. Молодой змееголовый приблизился и поднял блюдо над своей головой. Страшная морда выплеснула в него сноп огня, опаленный, но спокойный испытуемый подошел к Ширу с блюдом, в котором горела темная жидкость. Жрец возвестил, указывая на блюдо:

-- Великий Зех зажег огонь! Великий Зех приказывает потушить огонь кровью за три удара гонга.

С первым звуком гонга испытуемый положил блюдо на камень, помедлил и вонзил нож в сердце человека провернул там и, не взирая на хрип и стоны, наклонил тело над блюдом. Закапала кровь, редкими струями, которые не заливали огонь. Второй удар гонга заставил воина наклонить тело и разрезать горло, из которого кровь хлынула сильным потоком.

Звон гонга совпал с моментом тушения огня. Верховный стражник принял работу первого испытуемого и вызвал второго, который также успел из уже новой жертвы выкачать достаточное количество крови, чтобы погасить огонь, зажженный ненасытным божеством.

Вновь и вновь соискатели мучили жертвы, подвергали невероятным истязаниям, чтобы выдавить необходимое количество крови. Жертвы визжали, кричали, стонали.

Воздух был напоен смертью и болью, вопли и стенания умирающих резали уши, били по нервам. Энергия жуткой боли и страдания настигла Антона и волной захлестнула сознание. Чувствуя и переживая чужую боль, человек не выдержал и покинул страшное место.

Выбравшись из пещеры, космонавт отошел на достаточное расстояние и остановился. Сознание прояснилось, вдали от черной энергии мозг работал четче, анализировал факты и события. Через некоторое время Антон снова готов биться со злом этого мира, работоспособность вернулась к нему. Беспокойство за Пира вновь толкнуло его в пещеру страдания.

Он вернулся вовремя: последним на испытание вышел Пир, равнодушный спокойный могучий он как каменное изваяние стоял под пламенем, которое зажигало каменную чашу. Также уверенно подошел он и к пленнику с темной кожей, который смотрел на него с мольбой и страхом. С ударом гонга молодой стражник резанул жертву по руке, наблюдая как кровь заливает огонь. Тот еще горел, когда раздался второй сигнал. Не раздумывая больше, Пир ножом вскрыл себе вены, и струи крови, бегущие из двух рук, погасили мрачное пламя.

Человек стонал от боли, но был живой, единственный из всех жертв. Третий удар прозвучал, когда огонь уже потух. Верховный стражник подошел к Пиру, минуту смотрел в глаза, на руку и приказал завязать ее, затем объявил, что все воины прошли успешно это испытание и добавил:

--Сейчас все видели смерть. Утром примете смерть.

Космонавт понял, что на сегодня испытания закончились и быстро убрался из пещеры. Уже стемнело, когда он достиг убежища на верхней галерее. Сюда Антон пришел, чтобы встретиться с Пиром в назначенное время. Облокотился о парапет, удобно строился в углу он обратился к друзьям:

--Дорогой экипаж, скоро я снова увижу вас во сне. В приятном предвкушении встречи, желаю продлить удовольствие и поговорить в одностороннем порядке. Я буду мыслить, анализировать вслух:

-Я чувствую, что происходящее связано со мной, и несу ответственность за существ на этой планете. Это странное ощущение - связь с каждой личностью, с миром. Ждут разбора события на Черном озере с Марией. Гигант захвачен, но с девушкой, я чувствую все в порядке. Вчера я спасал охотника У с девушкой, сегодня от меня зависит жизнь молодого гиганта. Пока не ясно, зачем он нужен Ширу, но это не сулит ему ничего хорошего. Желаю забрать юношу из башни, но раньше утра он не придет в себя.

Поэтому придется и мне задержаться здесь до утра. Кстати, я буду присутствовать на церемонии посвящения Пира. Ведь завтра он принимает смерть. Хотя не думаю, что Верховный стражник желает убить воинов, но испытания предлагает им серьезные, но зачем? Одни зачем, почему постоянно вертятся в голове, но кто на них ответит, кроме меня? Произошло полное переселение племени охотника У в крепость. Они заменяют каменотесов, а куда отправят старых?

В племени остались только шаман, вождь и новенькие. По-моему, подходящее время для перемен, не так ли? Не разобрался я также в посвящении стражников. Их сразу сделали избранными, так говорил Шир, когда проводил посвящение второй степени с молодыми змееголовыми. Да, и сам обряд проводился с изменениями. Тот раз посвящаемые не пили змеиную кровь, которую сейчас предложил стражникам Великий Зех. Зачем он это сделал?

Подобное происходит постоянно, новое событие вызывает вопросы, которые желаю задать или шаману или предводителю стражников, но от них я вряд ли получу ответ. Беседуют со мной только У и Пир, но они мало, что знают. Охотник прозрачен, подобен ребенку с хватательными рефлексами. А вот Пира я не раскушу, его мысли, чувства такие холодные равнодушные. Я зачастую не осознаю его поступки, а также цели, которые им движут. Кстати, он легок на помине, я прерываюсь, мы еще поговорим. Ваш кэп.

Антон приподнялся, встречая молодого стражника. Тот как всегда спокоен и ровен, ничем не показывая отношения к встрече. Однако его красные глазки блестели больше обычного, и пришепетывание также говорило о некоторой взволнованности Пира. Он подробно рассказал о событиях последнего дня, в которых участвовал: об оргиях стражников на Кругах и Колесах радости, о Посвящениях, сделав акцент на посвящении третьей степени, равнодушно упомянул о завтрашнем продолжении испытаний.

Космонавт слушал мерный звук голоса Пира и размышлял о нем. Выслушал речь молодого змееголового космонавт неожиданно заговорил, и между ними произошел следующий диалог:

К: - Пир, зачем ты идешь на эти испытания? Они принесут боль и страдания.

П: - Хочу знать дела Верховного стражника.

К: - Зачем?

П: - Чтобы убить его! -

К: - Зачем ты желаешь это?

П: - Ты хочешь это.

К: - Ты это делаешь для меня?

П: - Да.

К: - Ты сам хочешь его убить?

П: - Да.

К: - Почему?

П: -Ты хочешь убить его.

К: - Как ты относишься ко мне?

П: - Ты друг. Моя жизнь - твоя.

К: - Спасибо, увидимся через две луны.

Антон остался один, задумчиво глядел в небо, низкое и черное оно не давало прочувствовать пространство, а придавливало зримой тяжестью. От этого мысли густели, становились тягучими, размеренными и такими же темными. Казалось они втягивали эту злую энергию и становились тяжелыми. Если поддаться этой злой энергетике, то она подавит все тонкие чувства.