Последний вздох

Сайрен не видела ничего, кроме двух противоположных пар крыльев, прежде чем их с Ронаном поймали, и они погрузились во тьму и хаос.

Крича, Ронан попытался вырваться, но демонические крылья сжались, и все трое закружились и падали.

Из горла Сайрен вырвался новый крик. Этот крик не растворился, а застрял, душа её, пока они стремительно падали — ещё один момент, который длился дольше, чем несколько секунд. Она ждала боли, ждала, что её тело сломается под тяжестью двоих, нависших над ней.

Этого не произошло. Лунный свет на мгновение блеснул в её глазах, когда она повернулась лицом к небу, а не к земле, прежде чем белые крылья сомкнулись вокруг неё. И когда они упали на землю, она сильно ударилась о тело Ронана, а не о землю, прежде чем покатиться в коконе его крыльев. Они кувыркались снова, и снова, и снова. Затем крылья раскрылись, и Сайрен обнаружила, что катится свободно.

Она ударилась и скатилась прямо в кусты. Какое-то мгновение она лежала там, совершенно ошеломлённая, не в силах думать. Мелкие листья густо сомкнулись вокруг неё, закрывая большую часть лунного света, падавшего сверху, и почти всё, что её окружало.

Звуки борьбы — глухие удары, кряхтенье, разлетающийся гравий, жуткий визг — заставили Сайрен выбраться из кустов. Это был подстриженный куст в саду Резиденции за оранжереей. Захрустел мелкий гравий, когда она присела на корточки — и уставилась на зрелище перед ней.

В залитом лунным светом саду боролись две крылатые фигуры, продираясь сквозь кусты, натыкаясь на каменные скамьи и статуи. Белые крылья Ронана, казалось, светились в лунном свете. Казалось, он весь светился. Но Сайрен не успела толком разглядеть его. Он двигался слишком быстро, а другая фигура то и дело загораживала ей обзор.

Она подумала, что кожистые крылья, должно быть, принадлежали демоническому лорду, но это не так. Хотя крылья были демоническими, обнажённая фигура была худой и измождённой. Похожей на труп.

Лунный свет периодически падал на сморщенную фигуру, казавшуюся ещё более ужасной из-за своей мертвенности, несмотря на неестественную силу.

Грохот между их сцепившимися телами заставил Ронана отлететь назад через весь сад. Его крылья изогнулись вокруг него, струясь вслед за его движением, всё его тело, словно снаряд, ударилось об оранжерею, пробив стекло и исчезнув внутри.

Крик, вырвавшийся у Сайрен, заставил Тёмного Принца резко повернуть голову в её сторону.

Кадарос повернулся и направился к ней через сад. Его демонические крылья широко раскрылись. Его глаза казались тёмными провалами, даже когда лунный свет падал на его худое и ужасное лицо. Его сморщенный член гротескно покачивался между иссохшими ногами, пока он приближался.

Будучи охваченной ужасом, Сайрен потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что у неё есть пистолет. Всё ещё сидя на корточках, всё ещё сжимая ноутбук, она потянулась к пояснице и вытащила пистолет 45-го калибра.

Отдача сильно ударяла в её руку, когда она делала выстрел за выстрелом, опустошая магазин. Сморщенное тело Кадароса слегка вздрагивало от ударов. Он произнёс что-то на Эпосе Калли, чего она не смогла понять.

Затем он рассмеялся. Это она прекрасно поняла.

У неё защипало в затылке. По всему телу побежали мурашки. Она стояла на пороге смерти.

Кадарос собрался с силами, чтобы броситься на неё…

Ронан, для скорости прижав белые крылья к телу, налетел на Тёмного Принца, и они оба снова покатились.

Ещё больше драки. Ещё больше хаоса. Тьма и свет переплетались в залитом лунным светом саду.

Рёв ярости. Крик боли. Затем порыв ветра, и Ронан исчез из виду.

Ронан вышел из режима призрака за секунду до того, как добрался до Сайрен. Он снова схватил её в объятия. Инерция его движения призраком отнесла их на добрых три метра, прежде чем Ронан твёрдо оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.

Белые крылья взмахнули, поднимая их всё выше и выше, пока они не смогли воспарить в ночное небо. Мысли снова исчезли. Остались только ощущения. Биение мощных крыльев. Жар тела Ронана. Сила его рук, обнимавших её. Насыщенный и пряный аромат его кожи.

Клыки Сайрен болезненно удлинились. У неё потекли слюнки. Её тело гудело от желания. От потребности. Не имело значения, что сейчас неподходящее время и место. Она не могла подавить своё желание, когда её супруг заполнял каждую грань её сознания. Он завладел всем её существом.

К тому времени, как крылья Ронана широко раскрылись, шелестя на ветру, когда он замедлил их движение и опустил ноги на землю, Сайрен уже урчала, прижавшись к нему, не в силах справиться с желанием всеми возможными способами соединиться со своей парой.

Её ноги коснулись земли. Но это была не земля. Это крыша. Огни Портиджа освещали ночь вокруг них. Сайрен было всё равно, где они находятся. Её не волновало ничего, кроме прекрасного мужчины позади неё.

Её разряженный пистолет и ноутбук с грохотом упали на крышу. Она развернулась в объятиях Ронана. Они оба тяжело дышали, молча глядя друг на друга.

В этот момент не было слов.

Ронан наклонился и запечатлел на её губах глубокий, страстный поцелуй. Сайрен застонала и поцеловала его в ответ с такой же страстью, любовью и трепетом.

Они обняли друг друга, прижавшись друг к другу всем телом. Когда пальцы Сайрен наткнулись на скользкость крови, она отстранилась, прерывая поцелуй; ей нужно было увидеть его и убедиться, что с ним всё в порядке. Ронан позволил ей отстраниться, хотя его грудь тяжело вздымалась, а тело тянулось к ней.

Лунный свет падал на него, но было трудно сказать, какая часть этого слабого свечения исходила от того далёкого света, а какая — изнутри Ронана.

Его кожа слабо светилась, демонстрируя всю его красоту. Он всегда был красив, но теперь, когда стала видна вся его правда, ничто не могло скрыть этого. Даже тёмные татуировки, рассекающие его руки, грудь, шею, живот, исчезающие за поясом его чёрных тренировочных штанов, свидетельствовали о правде: о страданиях, о борьбе, обо всём том, что сделало Ронана тем, кем он был.

Пальцы Сайрен коснулись его ран, но его тело уже само заживало, поэтому она позволила своим пальцам подняться к крыльям, возвышающимся над его плечами. Он вздрогнул, когда она коснулась гладких шелковистых перьев. Он тихо застонал, когда она провела по ним пальцами вверх.

Прекрасен. Он был просто прекрасен.

Когда Ронан наклонился, чтобы снова поцеловать её, Сайрен обвила руками его шею, хватая воздух ртом, пока его пальцы расстёгивали пуговицу на её джинсах. Через несколько мгновений отчаянной работы избавили Сайрен от ботинок на молнии и брюк. Ронан с большей лёгкостью сбросил спортивные штаны, обнажив для неё свой член, ту прекрасную, сильную часть себя, которая соединит их тела и сделает их единым целым.

Когда он поднял её, она обхватила ногами его бёдра, застонав от того, что его твёрдый ствол прижался к её изнывающей плоти. Он отнёс её к кирпичной башне, в которой была дверь на лестницу. Он прижал её к стене, и его руки защищали её от шероховатой поверхности.

Его член упёрся в её горячий, жадный вход. Сайрен задохнулась от нахлынувшего возбуждения, предвкушения… и закричала в экстазе, когда Ронан вошёл в неё мощным толчком. Не было ничего, кроме этого: движения его тела внутри неё, ощущения его кожи, вида этих крыльев, укрывающих её. И его запаха. Такого насыщенного. Такого пьянящего.

— Укуси меня, — прорычал он. — Идайос, мне это нужно…

Он тихо вскрикнул от боли, когда Сайрен прокусила его вену, а затем застонал, когда она прижалась губами к его пронзённой шее, чтобы покормиться.

Его кровь хлынула в её рот. Его сущность затопила её тело, её чувства, её разум. Он был силой, красотой и светом, и она глубоко втягивала его в себя, впитывая роскошное совершенство его могучей крови, пока его член ритмично входил в неё.

Она кончила в ослепляющем, неожиданном порыве, цепляясь за него, пока он снова и снова входил в её сжимающееся лоно. Она молча умоляла его не останавливаться. Она не хотела отдыхать, не хотела, чтобы это заканчивалось.

Он застонал, когда она продолжила пить из его вены. Он вбивался в неё, давая всё, что она хотела, всё, в чём она нуждалась. Отдавая ей всего себя целиком.

Когда её тело снова напряглось, извиваясь в ожидании разрядки, Ронан стал входить глубже и быстрее. Сайрен кончила так сильно, что её губы оторвались от его шеи, и она закричала, уткнувшись в его кожу… и он закричал с ней, его член жёстко и горячо изливался внутри неё.

Сайрен подрагивала от отголосков, тяжело дыша у шеи Ронана, и все её чувства были до сих пор переполнены им. Его телом. Его кровью. Самим его существом.

Она лизнула эту густую кровь, впитывая то, что вытекло из его вены, когда они оба кончили. Он застонал, содрогаясь, и его член всё ещё был внутри неё, пока она закрывала раны. Затем она блаженно прижалась к нему, расслабляясь в его объятиях, поглаживая его затылок и слушая, как замедляется его дыхание.

Сайрен издала протестующий звук, когда Ронан извлёк из неё свой член. Он шикнул на неё и прижал к себе, когда её босые ноги коснулись прохладного бетона крыши. Он погладил её по волосам.

На мгновение всё стало хорошо.

Даже когда он сказал «Ты не можешь сделать это снова», всё было по-прежнему правильно, потому что его тон говорил о том, что он любит её. Его тон всё ещё связывал их.

Затем Ронан немного напрягся и сказал более настойчиво:

— Ты понимаешь?

Она не понимала. Теперь он говорил по-другому. Он говорил тоном, который отдалял их друг от друга, тоном, который возводил стену вокруг неё. В глубине души она понимала, что это должно было стать стеной, которая защитит её, но…

Ронан, должно быть, почувствовал, как она напряглась. Он слегка отстранился, как будто хотел посмотреть на неё.

— Сайрен, — его голос звучал ещё суровее. — Тебя могли убить. И это не в первый раз.

— Мне нужно было что-то оттуда. Я не осознавала…

— Что демоны ползали по всему этому грёбаному дому?

Сайрен содрогнулась при этой мысли.

— Ты не почувствовала их запаха? Ты не…

— Конечно, нет, иначе меня бы там не было! Я вошла через боковую дверь и пошла тем же путём, что и моя мать…

— Кадарос был с тобой в одной комнате!

Сайрен отстранилась от Ронана и пошла собирать свою одежду. Она не собиралась вести этот разговор (который больше походил на ссору), когда её голую задницу обдувал ветерок.

Ронан позволил ей надеть нижнее бельё и брюки, но как только она села, чтобы натянуть носки и ботинки, он навис над ней, сложив крылья за плечами. Луна была у него за спиной, но его тело всё ещё излучало слабое сияние, иссечённое резкими татуировками.

Она задрожала при виде него. Не от страха, что он причинит ей вред. Он никогда этого не сделал бы. Даже когда он сам был в ужасе от такой возможности, она абсолютно точно знала, что он никогда не причинит ей вреда.

Но она боялась его власти — его власти над ней.

Как быстро всё, что было тёплым и уютным, стало холодным и пугающим.

Сайрен только что сбежала из неосязаемой (но вполне реальной) клетки, в которой её мать держала её десятилетиями. У неё едва была возможность подумать и осознать свою свободу. И вот, в тот же миг, перед ней оказалась другая клетка.

— Сайрен.

— Я не позволю тебе контролировать меня, — она отвела от него взгляд. Она должна была это сделать. Иначе она могла бы уступить, могла бы расколоться, могла бы пообещать повиноваться ему — и снова полностью потерять себя. Она стала бы ничем, как это было большую часть её жизни.

— Тебя могли убить!

Сайрен застегнула молнию на ботинке.

— Я скорее умру, чем снова перестану существовать.

Руки Ронана сжались в кулаки. Она заметила это краем глаза.

— О чём ты говоришь?

— Всю свою жизнь я была избалованной собачонкой на поводке, который держала моя мать. Я не отдам этот поводок ни тебе, ни кому-либо другому. Я не могу.

— Это чушь собачья! Я не твоя мать и не пытаюсь…

Сайрен вскочила на ноги, будучи всё ещё в одном ботинке.

— Возможно, ты не думаешь, что происходит это, но всё именно так! Я знаю, каково это — быть на привязи. Я знаю, каково это — находиться в невидимой тюрьме. И это именно то, что ты делаешь со мной, осознаёшь ты это или нет. Я не могу позволить…

— Это совсем не одно и то же! Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности! Я бы, чёрт возьми, умер, если бы с тобой что-нибудь случилось! И ты такая чертовски безрассудная, бросаешься навстречу любой возможной опасности, как будто твоя жизнь ничего не значит!

— Чем это отличается от тебя?

— Ты…

— Женщина?

— Нет, чёрт возьми! Ты всё извращаешь! Если я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности…

— Жизнь опасна! Этот мир опасен! Эта война опасна! Как я могу быть частью всего этого, не подвергаясь опасности? Каким должен быть масштаб моей жизни, кроме всего этого?

— Чёрт возьми! — Ронан закричал, затем пошатнулся вперёд, когда его крылья исчезли, и внезапное отсутствие их веса вывело его из равновесия. На его лице промелькнуло удивление, но он быстро пришёл в себя.

— Ронан, ты, может, и любишь меня…

— Я люблю, Сайрен.

Её сердце сжалось, и она прикрыла глаза.

«Я тоже люблю тебя», — подумала она, но не позволила себе этого сказать. Если бы она произнесла эти слова прямо сейчас, если бы позволила себе признать, что связывается с ним, она не смогла бы установить эту границу. Она пожертвовала бы своей свободой ради него. Она не могла позволить себе сделать это.

Ронан не виноват в том, что происходит сейчас. Сайрен прекрасно понимала, что его реакция была нормальной, естественной, даже необходимой для связывающегося мужчины — потому что, да, она тоже это чувствовала. Он не делал ничего плохого.

А она?

Может быть. Она не знала. Но понимала, что если подчинится его власти сейчас, то никогда не перестанет это делать. И хотя она будет любить его, несмотря ни на что, она будет чувствовать, что задыхается. В конце концов, она умрёт внутри. Она не могла этого допустить. Даже ради его любви. Даже ради своей собственной.

Поэтому она заставила себя закончить фразу.

— Может, ты и любишь меня, но в конечном счёте это не имеет значения. Я скорее умру, чем буду в безопасности, комфорте и заточении. Ты, как никто другой, должен это понимать.

Грудь Ронана тяжело вздымалась. Его кулаки всё ещё были прижаты к бокам. Даже без крыльев его тело было красивым, сильным, совершенным.

Сайрен мечтала о побеге. Ей больше нечего было сказать, не сейчас, и она боялась, что его аргументы сломят её. Она боялась снова услышать «Я люблю тебя».

Поэтому она почувствовала облегчение, когда стальная дверь на лестничной клетке заскрипела. Она предпочла бы подраться с кем угодно, только не с Ронаном.

Ронан, тоже готовый к драке, развернулся, когда дверь открылась…

Джодари вышел, поправляя галстук.

— Я бы многое хотел развидеть сегодня вечером, Ронан, но твой член стоит на первом месте в этом списке. Не мог бы ты, пожалуйста, надеть чёртовы штаны?

Глава 37

Сайрен потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от внезапного появления Джодари и осознать тот факт, что здание, на крыше которого они находились, было штаб-квартирой ВОА. Ещё мгновение ушло на то, чтобы осознать тот факт, что здесь почти наверняка установлена камера.

О Боже.

Конечно, её секс с Ронаном вряд ли был таким шокирующим, как другие открытия, которые могла бы заснять камера.

По крайней мере, у Джодари хватило такта позволить им закончить спор и позволить Сайрен надеть штаны. Он не оказал такой же любезности Ронану. Но, с другой стороны, учитывая ход их спора, была некоторая вероятность, что один из них вскоре мог исчезнуть. На самом деле, это было почти гарантированно.

— Итак, — сказал трёхсотлетний вампир, засовывая руки в карманы своих костюмных брюк, в то время как Ронан практически запрыгнул в свои снятые спортивные штаны. Сайрен натянула второй ботинок и застегнула на нём молнию. — Я этого не ожидал. Всё, — одна из рук Джодари показалась из кармана и сделала неопределённый жест, который Сайрен приняла за очерчивание силуэта невидимых крыльев, — что бы это ни было. Это очень сексуально, я уверен, но… какого хрена, Ронан?

— Понятия не имею, — отрезал Ронан. — Это просто случилось.

— Окей.

— Окей? — с неверием повторил Ронан. Сайрен разделяла это неверие.

Джодари пожал плечами.

— В моём возрасте учишься принимать многое. Иначе я бы никогда не справился с этой работой. Послушайте, Тишь в Бункере…

— Все они? — спросили одновременно Сайрен и Ронан.

— Да, все они, и нам предстоит разобраться с кучей дерьма. Так что, если бы вы двое могли закруглиться со своим кризисом, это было бы здорово.

— Бл*дь, — выдохнул Ронан, но слова были заглушены его руками, которыми он закрывал лицо.

О, было трудно, чертовски трудно, не раскаяться, не сказать ему, что ей жаль, но Сайрен заставила себя подхватить ноутбук, который она уронила, надеясь, что он не сломался, и свой разряженный пистолет, и подойти к двери на лестничную клетку. Джодари придержал для неё дверь.

Когда она проходила мимо него, директор наклонился и прошептал:

— Ты в порядке, малышка? — в ответ на рычание Ронана за их спинами Джодари протянул: — Полегче, мальчик.

Сайрен повернулась и пристально посмотрела на директора.

— Не разговаривай с ним в таком тоне.

Губы Джодари изогнулись.

— Ну ладненько, — он пошире распахнул дверь, пропуская Ронана внутрь.

Сайрен фыркнула и сосредоточилась на спуске, стараясь не обращать внимания на присутствие Ронана у себя за спиной. Она с треском провалилась. Как она могла не осознавать его присутствие, особенно когда её лоно болело при каждом шаге, а внутри всё ещё ощущалась влага его оргазма? Она на мгновение закрыла глаза, мучаясь, и сбилась с шага. Сердце подскочило к горлу, она замахала руками. Ронан, конечно же, поймал её.

Он остановился, поддерживая её. Она практически ощущала его агонию. Или, может, это была её собственная агония. Какое-то мгновение они стояли так, вместе, но врозь.

Затем она отстранилась и продолжила спуск.

Восемь бесконечных лестничных пролётов привели их вниз, в Бункер. Когда Сайрен распахнула дверь и увидела Тишь, а также Миру и Клэр, собравшихся на краю круга из чёрных резиновых матов возле того, что они называли гостиной, она вскрикнула от облегчения, увидев их. Особенно своего брата. Он стоял с командой, которую он создал, скрестив руки на груди, с мрачным выражением лица.

Сайрен побежала через Бункер.

Сколько раз, много лет назад, она ждала его возвращения с Атара, всегда боясь, что он не вернётся? Почему эти мужчины не понимали, что женщинам, которые их любили, было так же тяжело видеть их в опасности, как и им самим тяжело видеть то же самое? Почему они не понимали, что их женщины смирились с ужасом потенциальной потери, потому что принять это означало принять решения, которые принимали их мужчины?

Кир повернулся при её приближении. Он позволил ей обнять себя одной рукой, а другой она всё ещё сжимала ноутбук.

— Слава Богу, — выдохнула она.

— Ничего не произошло, — сказал ей Кир. — Его там не было. Кроме твоего товарища по заключению, никого не было.

— Это потому, что он в Резиденции, — сказал Ронан, шагая босиком по резиновым коврикам, Джодари следовал за ним по пятам.

Когда Кир напрягся, Сайрен отстранилась.

Кир требовательно спросил:

— Какого хера случилось, Ронан? Мира сказала, что произошёл взрыв, и когда она спустилась посмотреть, дверь изолятора была выбита, а тебя не было. Так что за хрень?

Ронан перевёл взгляд с Кира на Сайрен, и ему, похоже, не понравилось, что она была рядом с братом, а не с ним. Выражение его лица было суровым в манере, которую она часто видела. Он заново отстраивал свои стены, защищая себя. Сайрен изнывала, видя это, понимая, что она причинила ему достаточно боли, чтобы заставить его спрятаться за этим колючим фасадом.

Правильно ли она поступила?

Да.

Нет.

Она не была уверена. Она не могла принять решение прямо сейчас, у неё не было времени подумать об этом и разобраться в своих чувствах. Или это просто страхи? Или это принципы? Боже, почему всё так запуталось?

— Сайрен была в опасности, — сказал Ронан.

Кир шагнул вперёд.

— О чём ты говоришь?

— Она отправилась в Резиденцию…

— Что? Почему? Что случилось?

— Мне нужно было… — попыталась объяснить Сайрен, но двое мужчин были слишком заняты друг другом, чтобы слушать её.

— Я ходил разумом из изолятора и нашёл её там. И я увидел, что Кадарос тоже был там, в той же комнате, что и она, так что…

— Что? — закричал Кир и повернулся к Сайрен. — О чём, чёрт возьми, ты думала?

— Я не знала, что он был там! — запротестовала Сайрен. — Я едва ли ожидала…

— Ты должна была оставаться в аббатстве! А не разгуливать по грёбаному городу, как будто тебе на всё наплевать!

— Не разговаривай с ней так! — взревел Ронан, призраком вторгаясь в личное пространство Кира и толкая его в грудь.

Сайрен отскочила назад. Все так сделали. Напряжение было слишком велико, и все почувствовали, как от этой маленькой искры вспыхнул очень короткий фитиль.

Кир отступил на шаг, а затем с рёвом бросился на Ронана. Может быть, Кир бы только закричал… если бы Ронан не ударил его. Но Ронан, совершенно очевидно, нарывался на драку.

— Боже мой, — пробормотала Сайрен, отступая ещё дальше в сторону, когда Кир ударил Ронана кулаком в живот.

— Просто дай им разобраться, — устало сказала Мира, а затем спросила: — Ты в порядке? — как будто в трёх метрах от них не происходила ожесточённая драка.

— Э-э, да, всё нормально, — рассеянно ответила Сайрен, когда Кир выполнил безупречный бросок плечом, который опрокинул Ронана на спину.

О Боже…

Ронан вскочил на ноги, когда Кир потянулся к нему, хотя неясно, то ли чтобы помочь ему подняться, то ли чтобы ударить ещё раз. Как бы то ни было, Ронан поднялся с криком и вспышкой света. Когда из его груди вырвался пульс, одновременно произошли две вещи: крылья Ронана раскрылись, широко расправившись за спиной, и Кир отлетел назад.

Кир перекатился, присел на корточки… и замер.

Все замерли.

Грудь и плечи Ронана вздымались, его крылья поднимались и опускались в такт движению.

— Равновесие, — произнёс тихий, ласковый голос. Голос Клэр. — Как сказал священник? Как я и пыталась вам сказать, ребята! Но я не знала, что это означает Ронана.

Сайрен уставилась на свою миниатюрную подругу. Руки Клэр были спрятаны в рукавах свитера и скрещены на груди. Она стояла напротив Нокса, спиной к нему, и одна из его огромных рук как бы защищала её. Как будто то, что он прикрывал её — это правильный и естественный поступок с его стороны. Так оно и было.

Так что же не так с Сайрен? Почему она не могла смириться с этим?

Но Клэр тоже этого не хотела, вспомнила Сайрен, по крайней мере, вначале. Она сопротивлялась Ноксу. Она тоже добивалась своей работы здесь, в ВОА, где она трудилась в отделе архивов и артефактов.

Им тоже пришлось искать способ дать друг другу свободу и пространство, в которых они нуждались. Но они сделали это. Они разобрались.

Сайрен отогнала от себя эту мысль. Сейчас на это не было времени.

— Клэр, о чём ты говоришь? — спросила Сайрен, но никто не обратил на это внимания.

Честно говоря, никто из них, кроме Джодари, ещё не видел крыльев. Понятно, что их внимание было приковано к Ронану.

— Ронан… — выдохнул Кир.

— Я, бл*дь, не знаю! — закричал Ронан, начиная расхаживать по комнате. — Я не знаю, как от них избавиться! Они просто… делают это!

— Ронан, у тебя есть… Ронан, ты… что за…

— Я, бл*дь, не знаю!

— Он — равновесие, — сказала Клэр более настойчиво.

Нокс, казалось, стряхнул с себя оцепенение.

— О чём ты говоришь, милая?

Клэр подняла голову и посмотрела через плечо на свою пару.

— Как я уже говорила, я читала о том, что нашла в архивах. Должен быть баланс, равновесие. Помнишь, я рассказывала вам всем, как я нашла этот символ инь-ян? Это баланс между тьмой и светом.

Клэр отошла от Нокса и направилась к Ронану, который всё ещё расхаживал взад-вперёд по рингу для спарринга. Клэр высунула руку из рукава своего объёмного свитера и протянула её.

Сердце Сайрен разбилось, когда Ронан остановился, когда его плечи поднялись и опустились от глубокого вдоха, и он взял Клэр за руку.

Это Сайрен должна была подойти к нему. Это Сайрен должна была увидеть, что с ним не всё в порядке, и протянуть руку, чтобы сказать, что всё в порядке.

Сайрен должна была это сделать, но момент упущен. Потому что она упрямилась. Потому что она боялась.

Не за Ронана, а за себя. От того, что теряла себя в нём, от того, что не знала, как быть достаточно сильной для такого сильного мужчины, как он.

Вот в чём заключалась настоящая проблема.

Вот почему она стояла здесь, в стороне, наблюдая, как её супруг терзается в растерянности, наблюдая, как кто-то другой протягивает к нему руку.

Ронан судорожно вздохнул. Его крылья сложились и прижались к телу, а затем исчезли. Клэр отвела его обратно к остальным.

Кир, наконец, поднявшись со своего места, тоже присоединился к ним, бросив взгляд на Ронана.

Когда Клэр отпустила руку Ронана, он скрестил руки на своём голом животе. На нём всё ещё были только тренировочные штаны, которые Кир дал ему в камере предварительного заключения, когда он заперся, опасаясь навредить Сайрен.

А она всё ещё стояла, застыв на другой стороне круга.

Ей нужно поговорить с ним.

Но у Сайрен уже был шанс поговорить с ним — и она воспользовалась им, чтобы сказать ему «нет». Она не это имела в виду. Она была охвачена своими страхами, действовала и говорила, исходя из этих страхов. И хотя она тогда говорила серьёзно, она не хотела, чтобы это закончилось. Почему это прозвучало именно так?

— Итак, — начал Кир с ноткой нехарактерной неуверенности в голосе. — Если Кадарос скрывается в Резиденции, нам нужно спланировать атаку. Нам нужно время, чтобы всё организовать и подготовиться, но мы не можем ждать слишком долго. Это должно произойти сегодня вечером. У нас, — он взглянул на часы, — осталось четыре часа темноты. Ронан, демонический лорд тоже там?

— Я его не видел, но предполагаю, что да, — деревянным тоном ответил Ронан. — То место всё кишело низшими демонами.

Кир сказал, возвращаясь к своему обычному командному тону:

— Демонического лорда будет нелегко убить, но он известная сущность. Что нам нужно знать, так это как убить или вывести из строя Кадароса. Клэр, ты что-то говорила о том, почему Кадарос изначально был введён в состояние… комы или что бы это ни было?

— Я думаю, что он был обескровлен, — сообщила Клэр. — Я нашла упоминание о Соблазнении Кадароса. Я думаю… эм, я думаю, что когда он ходил разумом и шпионил за своими врагами, те, кто напал на него, сделали это без насилия. Я думаю, они кормились от него под видом удовольствия, чтобы он не почувствовал опасности. Я думаю, они выпивали его до тех пор, пока у него не осталось сил. Всё до капли. После этого они попытались отрезать ему голову, но оружие не смогло причинить ему вреда.

— Ну что ж, — сказал Рис, когда молчание затянулось, — я не собираюсь целовать его, так что не смотрите на меня.

Несколько удивлённых смешков разрядили напряжение.

— Мне нужно подумать, — внезапно сказал Ронан и отделился от группы, пройдя мимо всех в гостиную и через неё в коридор. Он исчез из виду. Мгновение спустя было слышно, как открылась и закрылась дверь.

Оставшиеся члены Тиши стояли, молча осознавая, что, что бы ни случилось, многое будет зависеть от мужчины, который только что исчез.

Сайрен это не нравилось. Она не хотела, чтобы Ронан участвовал в этой драке. Она не хотела, чтобы он участвовал в какой-либо драке.

Но она имела в виду то, что сказала о жизни, мире и том, что эта война опасна, и она знала, что не сможет удержать его от этого. Она не могла удержать никого из них от этого.

Когда группа разделилась, чтобы привести себя в порядок и собраться с мыслями, Сайрен пошла посидеть в гостиной с Мирой и Клэр. Несмотря на то, что её переполняло чувство вины, она не была готова к разговору с Ронаном. Она имела в виду то, что сказала на крыше. Даже если это было вызвано страхом, это всё равно правдиво. Как же тогда она должна это исправить?

Две другие женщины просматривали старые пыльные книги Клэр. Желая чем-то занять себя, Сайрен открыла ноутбук и нахмурилась, увидев непреклонный экран входа в систему.

— Тебе нужна помощь с этим? — спросил Рис, открывая пакет с чипсами из тортильи.

— Думаешь, сможешь вскрыть его?

— Ты забыла пароль? — поддразнил Рис, набивая рот чипсами.

— Это Амарады.

— А, так вот зачем ты туда ходила.

— Я хотела найти всё, что у неё было от «Генезиса». Чтобы доказать Ронану, что он не станет таким, как Кадарос.

— Он — полная противоположность, — сказала Клэр. — Равновесие. Он происходит не от Вимоноса, а от…

— Идайоса, — выдохнула Сайрен, осознав всю важность открытия Клэр.

— Срань господня, — выдал Рис, как будто этот факт только что дошёл и до него. — Думаю, мне больше не следует красть у него еду.

Когда Рис выхватил ноутбук из рук Сайрен, она сказала:

— Очевидно, то, что я сделала, было бессмысленно.

Рис подошёл к компьютеру и подключил что-то к ноутбуку. Он начал стучать по клавишам.

— Я бы так не сказала, — вставила Клэр, переворачивая плотную страницу. — Если бы ты не пошла туда, а Ронан не сбежал, чтобы спасти тебя, он бы до сих пор сидел в той камере и думал, что он плохой, вместо того, чтобы быть здесь и думать о том, как всё исправить.

— Значит, ему нужна была его девушка, попавшая в беду? — спросила Сайрен.

Клэр покачала головой.

— Ему нужна была бесстрашная и безрассудная Сайрен, чтобы очнуться от кошмара.

У Сайрен защипало в глазах. Конечно, Клэр нашла способ взглянуть на такие вещи с другой стороны. Сайрен тоже хотела бы этого.

— Держи, — сказал Рис, подкатываясь к ней на компьютерном кресле и протягивая ноутбук.

— Вау, — сказала Сайрен, взяв его и радуясь, что есть на чём сосредоточиться. — Ты что, гений какой-то?

— Нет, просто ботаник.

— Волшебник, — сказала Клэр.

— Чертовски верно подмечено, ведьмочка, — ответил Рис и снова запустил руку в пакет с чипсами из тортильи.

Глава 38

Ронан подставил голову под струю горячей воды, позволяя ей стекать по его ноющей спине. Он привык к боли, привык не обращать на неё внимания, но это…

Это было слишком непривычно. Мускулы, которые он не привык использовать или которых, возможно, раньше не было.

Он должен был почувствовать облегчение. Очевидно, он всё-таки не был отродьем тёмного бога. Все его страхи — за себя, за то, кем он может стать или что может натворить — оказались беспочвенными.

Все остальные так легко отвергли эту возможность, как будто было очевидно, что Ронан не совершил бы ничего ужасного и неподвластного его контролю. Но Ронан провёл слишком много лет без выбора, слишком много лет не мог контролировать реакции своего тела. На стимулы «Генезиса». На противоядие. И это лишь поверхностное отсутствие выбора. Его страхи уходили ещё глубже. В детство, в осознание судьбы своей матери.

Ему было очень легко поверить, что внутри него есть что-то порочное.

Так что, да, он должен был почувствовать облегчение, узнав, что он всё-таки не какой-то плохой парень. Он должен был почувствовать облегчение от того, что страх, который заставлял его сжиматься в комок, исчез.

Но он не чувствовал облегчения.

Он словно оцепенел.

Он не знал, как понять, что с ним происходит. В нём не было места даже для того, чтобы начать с этим разбираться. Кем он был. Откуда он взялся. Что это значило.

Единственным, что имелось сейчас у него внутри, была пустота, ноющее место, куда его загнал отказ Сайрен.

«Ты, может, и любишь меня, но в конечном счёте это не имеет значения. Я скорее умру, чем буду жить в безопасности, комфорте и заточении. Ты, как никто другой, должен это понимать».

И он это понимал. Чтоб ему провалиться, но он понимал.

И она не ошибалась, на самом деле. Он хотел обеспечить её безопасность, а это означало ограничить её. Это действительно означало сказать: «Не делай того-то и того-то. Не ходи туда-то и сюда-то». Он не мог отрицать, что хотел этого, что это было необходимо ему на глубинном, первобытном уровне. Она его женщина, и защищать её было целью всей его жизни.

Но он также хотел, чтобы она жила полной жизнью, была свободна и обрела свою истинную силу. Она только начинала делать это после целой жизни, полной удушья. Её поиски этого и свели их пути воедино. Это то самое, что заставило его влюбиться в неё.

Ему было больно думать о том, чтобы отнять это у неё.

Он не знал, как примирить эти противоположные потребности: защитить её и позволить ей быть свободной.

И теперь… он не знал, как жить без неё. Он нуждался в ней. Каждой клеточкой своего существа он нуждался в ней. В её голосе. Её улыбке. Её запахе. Её прикосновении.

Она была его парой, и он нуждался в том, чтобы она была рядом. Ему нужно, чтобы она была у его вены, питаясь. Его шея пульсировала при воспоминании о том, как она пронзала его, вытягивала из него кровь, стонала, пока он удовлетворял её. Наконец-то он смог это сделать.

Его член затвердел. Он не прикасался к нему, хотя тот болел, хотя его яйца набухли и напряглись.

Без неё в этом не было никакого смысла. Его член существовал для того, чтобы доставлять ей удовольствие. И заявлять на неё права. Потому что, бл*дь, бл*дь, бл*дь, опять это были две противоположные потребности. Как бы сильно Ронан ни хотел отдавать ей, он в то же время хотел обладать ею.

Сайрен не была неправа в том, что воспротивилась этому. Чёрт возьми, даже когда это, бл*дь, убивало его, он уважал это.

Ему нужно время, чтобы осознать это. Но времени не было.

Его грудь начала вздыматься. Живот начал сокращаться. От злости его рука сжалась в кулак — от злости на себя за то, что он не знал, что делать, за то, что всё испортил — и он ударил кулаком по кафельной стене. Обжигающая боль пронзила ладонь, когда плитка громко разлетелась вдребезги от удара. Его рука пробила стену насквозь. Ронан вытащил её, порезав при этом запястье о зазубренную плитку.

Он опустил руку, с которой капала кровь. Он смотрел, как она стекает по воде на пол душевой кабинки и исчезает в сливном отверстии. Ярко-красный цвет стал редеть, пока не осталось всего несколько капель. Боль почти сошла на нет.

Столько боли в течение стольких лет, а теперь она исчезала слишком быстро.

Он выключил воду и вышел из ванной, сняв с крючка полотенце. Он тщательно вытерся. Он всё ещё был возбуждён и не смог сдержать стона, когда полотенце коснулось его ноющего члена. Но он по-прежнему ничего не предпринимал.

Это предназначалось для его женщины, а он оттолкнул её. Он заслуживал страданий. Особенно учитывая, что его рука уже зажила. Он уставился на неё. Вампиры быстро выздоравливают, но на это должно было уйти как минимум несколько часов.

Он всё ещё был вампиром, но… нет. Больше нет.

И он стал бы таким много лет назад, если бы позволил своему телу завершить трансформацию, инициированную «Генезисом». Если бы он никогда не попросил Джонуса о помощи. Если бы его никогда не отравило противоядие.

На самом деле, это довольно впечатляюще — идея того, что Джонус создал лекарство, достаточно мощное, чтобы подавлять гены, даже более мощные, чем вампирские. Лекарство, достаточно мощное, чтобы вызывать у него ужасную тошноту после каждого приёма, поскольку оно быстро распространялось по его крови.

Кадаросу тоже стало плохо, когда он выпил его кровь? Вот почему Тёмный Принц ещё не полностью восстановился?

Ронан подошёл к шкафу, чтобы взять запасную тактическую одежду, которую он держал здесь. Через несколько минут, одевшись, он вышел из комнаты.

Гостиная пустовала. Ноутбук, который Сайрен взяла из кабинета королевы, стоял на журнальном столике, но самой Сайрен нигде не было видно. Однако он уловил её запах. Она была здесь, на диване. Недавно.

Ронан закрыл глаза, пытаясь не обращать на это внимания. Он всё ещё был возбуждён, а на его член неудобно давил пояс штанов. Это всё ещё было чертовски заметно. Однако он ничего не мог с этим поделать, особенно сейчас, когда уловил этот запах.

Лука и Рис были в мастерской/оружейной. Ронан подошёл к ним. Его личное оружие до сих пор оставалось в хижине.

— Мне нужно… О. Спасибо, — сказал Ронан, когда Лука подвинул к нему по рабочему столу оружейный пояс.

— Я всё ещё разбираюсь с боеприпасами, — сказал Лука и вернулся к заправке магазина.

— Тебе нужны какие-нибудь ножи? — спросил Рис, осматривая шкаф.

— Только шива, — деревянным тоном ответил Ронан.

Рис кивнул.

Они оба старательно не смотрели на его очевидную эрекцию, пытаясь сделать вид, что ничего не замечают.

— Я ничего не могу с этим поделать, — коротко ответил Ронан, которому не понравилось притворство.

Они оба посмотрели на него. Лука сказал:

— Всё в порядке, Ронан. Мы понимаем.

«Мы понимаем».

Они знали. Что он связывался с Сайрен. Что она отвергла его. Потому что он не знал, как стать для неё тем, кем ему нужно быть.

У него перехватило горло и защипало в глазах. Бл*дь.

Рис сказал:

— Всё сложится.

Нет. Не сложится.

Ронан ничего не мог сделать правильно. Он испоганил свою связь. Он вернул к жизни проклятого Тёмного Принца. Честно говоря, он даже не знал, что из этого хуже.

Ронан смотрел в сторону, пока не взял свои эмоции под контроль. Затем пристегнул оружие, положил на место запасной пистолет, запасные магазины и запасную шиву.

— Хочешь поесть? — спросил Рис.

— Нет, — ответил Ронан. Он был голоден, но он к этому привык, и у него не было времени. — Мне пора идти. Нужно поговорить с Джонусом.

Он понятия не имел, что делать с Сайрен, но, по крайней мере, он мог решить другую проблему, которую сам же и создал. В любом случае, у него появилась идея.

После недолгих расспросов Ронан нашёл Джонуса в лаборатории криминалистики с Джеммой, «безумным учёным» из ВОА, как она сама себя называла. Лаборатория криминалистики нравилась Ронану не больше, чем палаты для осмотра и послеоперационного содержания, поэтому он остановился в дверях.

Джонус, одетый в свою обычную синюю форму, сидел на табурете, прижавшись одним глазом к микроскопу и изучая предметное стекло. Джемма стояла рядом с ним и выглядела восторженной. Но когда она не выглядела восторженной?

Светлые волосы миниатюрного эксперта-криминалиста были собраны в высокий хвост. На макушке у неё красовались очки в синей оправе, а на миниатюрном лице — ещё одни, в красной оправе, подчёркивавшие её карие глаза. На ней была белая футболка с изображением мультяшного вампира, пьющего кофе из комично большой чашки, и надписью «НЕ БУДУ СПАТЬ ВСЮ НОЧЬ». Футболка была завязана узлом на поясе короткой юбки из тёмно-бордового бархата.

Джемма подпрыгнула на цыпочках.

— Ну?

Джонус выпрямился на стуле.

— Я согласен, это… Ронан. Мы как раз…

— Делаете что-то, что вызовет у меня лёгкую панику, я уверен.

Джемма поправила очки блестящим синим ногтем.

— Мы смотрели на твою кровь.

— Как я и сказал, — сухо ответил Ронан. По крайней мере, от одной мысли об его крови под микроскопом, его эрекция немного поутихла.

— Но… — Джемма приподняла брови.

— Позволь мне разобраться с этим, Джемма, — прервал её Джонус, вставая со стула.

— Оооо, это требует навыков общения? — спросила Джемма.

— Боюсь, что да.

— Тогда это твоё шоу, — сказала Джемма, похлопав доктора по спине своей маленькой ладошкой, прежде чем сесть на только что освободившийся стул.

Когда Джонус подошёл к двери, Джемма сменила очки и посмотрела на предметное стекло через микроскоп. Затем взглянула на свои огромные часы и сделала пометку в блокноте из розовой бумаги, лежащем рядом с микроскопом.

Ронан вышел в коридор вместе с Джонусом. Прежде чем доктор успел начать рассказывать о том ужасном, что они обнаружили в его крови, Ронан сказал:

— У меня появилась идея насчёт противоядия. Как его использовать. Против Кадароса.

Брови Джонуса подпрыгнули вверх.

— О. Да. Вообще-то, именно над этим мы с Джеммой и работаем.

— О, — удивлённо произнёс Ронан. — С каких это пор?

— С тех пор, как вы все вернулись с Атара. Мне нужно было на чём-то сосредоточиться.

— О. Я только что подумал об этом, минут пять назад.

Джонус фыркнул.

— Я подозреваю, у тебя на уме были другие вещи.

Ронан не хотел обсуждать ничего из этого, поэтому сосредоточился на насущной проблеме.

— Ну, и что ты думаешь? Может ли это быть использовано против него?

— Теоретически, да. Это… яд, — лицо доктора побледнело, когда он произнёс это последнее слово. Он отвёл взгляд, и на его лице было ясно написано чувство вины.

Ронан тихо сказал:

— Ты пытался мне помочь.

Джонус закрыл глаза.

— Я сделал тебя больным, Ронан, по-настоящему больным. На долгие годы.

— Это не твоя вина.

— О, не моя? — огрызнулся Джонус. — Разве я не врач? Я не тот, кто должен разбираться в этом дерьме, помогать, а не причинять боль?

— Ты не знал. Как ты мог знать?

— Я знал, что в твоей крови что-то не так, но я думал, это из-за того, что делали эти ужасные, злые люди, извращая науку, извращая медицину — а потом я пошёл и сделал ещё хуже. Я должен был сам догадаться.

— Ты не несёшь за это ответственности!

— Тогда кто несёт, Ронан? А?

— Чёртов «Генезис», потому что они всё это затеяли! Очевидно же! Чёртова Амарада, которая знала — с самого начала знала правду. Чёртовы боги, потому что они изначально создали этот чёртов бардак! Ты помог мне, Джонус, когда я нуждался в помощи — перестань качать своей бл*дской головой! Ты сделал всё, что мог, используя информацию, которой располагал. Это всё, что может сделать любой из нас. И если бы я не был так чертовски напуган, возможно, я бы посмотрел на вещи по-другому. Может быть, я бы рассказал тебе правду о том, что случилось с «Генезисом». О хождении разумом. И о другом дерьме тоже. И знаешь что?

Джонус провёл дрожащими пальцами по своим вьющимся, упругим волосам.

— Что, Ронан?

— Если бы ты не разработал для меня противоядие, мы бы сейчас не смогли его использовать.

Джонус всё ещё смотрел в сторону, выражение его лица было мрачным.

— Теоретически.

Ронан прищурился.

— Ты продолжаешь использовать это слово.

Джонус невесело усмехнулся.

— Да, потому что кому-то всё равно придётся сделать инъекцию.

— Позволь мне позаботиться об этом. Просто приготовь шприц.

— Я понял, подожди, — Джонус повернулся, чтобы вернуться в лабораторию.

— Джонус?

Доктор помедлил. Сердцебиение Ронана участилось. Ему было не по себе от такого дерьма, но ему нужно, чтобы Джонус его понял. За эти годы они провели вместе много часов. Тяжёлых часов, но могло быть и намного хуже. Ронан был не в лучшей форме, когда Джонус начал пытаться ему помочь.

Ронан не сомневался, что Джонус помог ему. Джонус во многом восстановил его доверие к людям. Иногда Ронану казалось, что его недоверие всё так же сильно, как и после «Генезиса», но это неправда. Когда он оглянулся назад и по-настоящему подумал о том, каким злым и реактивным он был много лет назад, он абсолютно точно понял, что это неправда.

— Ты был нужен мне, — сказал Ронан, — и ты был рядом, и если бы тебя не было… Не знаю, был бы я сейчас здесь или нет.

— Бл*дь, Ронан, я…

— Просто принеси этот проклятый шприц.

Джонус издал фыркающий смешок. Покачав головой, словно его нисколько не удивило, что Ронан прервал дальнейший разговор, Джонус вернулся в лабораторию.

Пять минут спустя Ронан отправился на поиски Кира. Комудари находился в кабинете Джодари, обсуждая, какую поддержку может предоставить ВОА, когда Тишь нападёт на Резиденцию. Кир стоял на своём обычном месте в центре комнаты. Джодари, вместо того чтобы сидеть на привычном месте за столом, прислонялся к нему спереди. Оба мужчины скрестили руки на груди, но, на этот раз, между ними не было враждебности, только общая цель.

Они оба подняли головы, когда Ронан появился в дверях. Когда он сказал им, что хочет сделать, Кир нахмурился.

— Разве это их не насторожит?

— Они всё равно узнают, как только мы приблизимся. С таким же успехом я мог бы собрать информацию, прикинуть количество людей и местоположение.

Кир продолжал хмуриться, как будто ему это не нравилось.

— Либо так, либо я пойду один, — сказал ему Ронан.

— Ни за что на свете, бл*дь. Мы все будем с тобой, Ронан, несмотря ни на что.

Бл*дь. Ронану действительно нужно прекратить эти напряжённые разговоры прямо сейчас, иначе он, чёрт возьми, сойдёт с ума. Вот почему он не спросил Кира о Сайрен. Он не мог. Ему нужно выполнить работу. Шприц в его кармане был достаточным напоминанием об этом.

Он не думал о своём долге как о чём-то большем, чем работа, и уж точно не как о божественном предназначении. Он не чувствовал, что исполняет волю Идайоса. Он чувствовал себя самим собой, как и всегда. Он чувствовал, что, как и всегда, важна только предстоящая битва.

— Ты можешь занять диван Миры, — сказал Кир.

— О, — смущённо ответил Ронан. — Я не уверен насчёт этого.

— Ох, да перестань ты, — проворчал Кир и направился по коридору в кабинет своей пары.

Естественно, она выскочила из-за стола и провела Ронана прямо внутрь. Когда она протянула ему сложенное одеяло и подушку, он неловко принял их.

— Ты как стюардесса, — сказал он, не успев подумать, не прозвучало ли это грубо.

Мира, однако, усмехнулась. Выглядя слегка смущённой, она сказала:

— Я просто не хочу, чтобы тебе было неудобно.

— О, — сказал он, поняв, что она имеет в виду. — Я не хотел быть таким… Ну…

Чёрт, почему у него было так много проблем с сохранением своего обычного колючего фасада? Он чувствовал себя обнажённым и открытым, как будто все средства защиты были сняты, как раз тогда, когда он больше всего нуждался в них.

— Ты мне ничего не должен, Ронан. Я буду снаружи, если понадоблюсь.

Ронан надул щёки, когда дверь закрылась. Он положил одеяло и подушку на журнальный столик, затем сел на диван. Выключил лампу. Лёг. Сел, схватил подушку и снова лёг, подложив её под голову. Закрыл глаза и попытался расслабиться.

План хороший. Чистый. Эффективный. Всё, что ему нужно было сделать — это разведать обстановку. Это даже не опасно.

Ронан заставил себя глубоко вздохнуть и расслабиться. Ему становилось всё легче делать это, находить в своём сознании место, которое могло бы существовать в мире за пределами его тела.

Также становилось легче забывать законы реальности в этом реальном-но-не-реальном месте. Поэтому, когда он вышел за пределы себя, он не пытался дойти до места назначения пешком. Он держал это в уме. Возможно, помогло то, что он только что был там. В мгновение ока он оказался перед Резиденцией.

В отличие от прошлого раза, когда он был здесь, снаружи не таилось никаких демонов.

Странно.

Ронан поднялся по ступенькам и вошёл через закрытую дверь. Даже в своём нематериальном состоянии он шёл по коридорам с покалывающим, жутковатым ощущением, которое не имело ничего общего с тем, что было здесь, и имело самое непосредственное отношение к тому, чего не было.

Начиная паниковать, он облетел особняк, комнату за комнатой, снизу доверху, затем завис над крышей, чтобы осмотреть окрестности.

Пусто.

Всё было пусто. Ни младших демонов. Ни демонического лорда. Ни Кадароса.

О нет. Идайос… нет.

Ронан заставил себя вернуться в штаб-квартиру, где он посмотрел вниз с высоты здания…

Глава 39

Ронан вскочил с дивана Миры и бросился к двери, распахнув её с такой силой, что она ударилась о стену. Грохот заставил Кира обернуться и чуть не столкнуться с ним.

— Они окружили всё чёртово здание! — закричал Ронан.

— Бл*дь!

Подбежав к двери на лестничную клетку, Ронан крикнул в ответ:

— Я не видел Кадароса, но я иду за тем чёртовым телепортёром!

У Ронана не было времени ждать ответа или слышать какие-либо приказы. У него была своя миссия. Он ворвался на лестничную клетку и метнулся к двери на крышу. Он потянулся к ручке — и за миллисекунду до этого ощутил инстинктивное предупреждение.

Он пригнулся — как раз в тот момент, когда взорвалась лестничная клетка из кирпича и стали. Из его спины вырвались крылья, защищая его тело. Осколки кирпича и искромсанный металл полоснули по нему, рассекая кожу и глубоко врезаясь в мышцы там, где крылья не могли защитить его. Он закричал от боли, но вскочил в ту же секунду, как стих взрыв. Его футболка, разорванная в клочья обломками и внезапно появившимися крыльями, упала. Но он всё ещё чувствовал тяжесть своего оружия и металлического шприца, торчащего из внутреннего кармана брюк.

Демонический лорд устремился к нему, широко раскрыв кожистые крылья. Ронан выхватил свою шиву из ножен и рубанул по тянущимся когтям, отсекая часть руки и разжигая пламя Бездны.

Демон закричал и покатился на крышу. Ронан бросился к нему в атаку, прежде чем демонический лорд успел бы собраться с силами, чтобы дать отпор или телепортироваться прочь.

Возможно, он должен был догадаться по тому, как демонический лорд стоял с открытым ртом, ожидая удара шивы Ронана. Даже если бы он знал, было слишком поздно замедляться, слишком поздно останавливаться. С рёвом он вонзил свой клинок глубоко в живот демона…

Ужасная, давящая чернота окружала его. Давление было удушающим, как и ужас от осознания того, что он попал прямиком в ловушку.

Ронан задохнулся, когда воздух вернулся в его лёгкие. Зрение, слух и осязание внезапно восстановились, и Ронан оказался лицом к лицу с рычащим демоническим лордом.

Он высвободил свою шиву. Из раны демона вырвалось пламя. Демон пнул Ронана в грудь когтистой лапой, отчего тот отлетел назад и заскользил по песку.

Песок?

Ронан вскочил на ноги, смутно различая плеск волн. Они были на пляже.

Ронан подпрыгнул, взмахнув пернатыми крыльями, чтобы добраться до своего врага…

Демонический лорд исчез. Ронан упал на песок и, пошатываясь, поднялся, поворачиваясь, чтобы посмотреть, где снова появится демонический лорд.

Но он так и не появился.

Волны с ритмичным плеском накатывались на берег. Лунный свет холодно струился вниз.

Ничего. Демонический лорд исчез.

Почему?

Ужасное подозрение заставило кровь Ронана застыть. Что это за пляж? Как далеко он от штаб-квартиры?

Он направился к дороге, чтобы посмотреть, где находится, поискал какой-нибудь знакомый ориентир. Он не нашёл ни одного, но зато ему попался дорожный знак.

Портидж, 29 километров.

Бл*дь.

Глава 40

Рис был в комнате отдыха на этаже наблюдения и расследований, когда начался настоящий ад. Он проследил за Вэсом до кофейника, который стоял там. Из-за слишком долгих ночей и нехватки времени на бытовые дела у них на кухне Бункера закончился кофе.

Рису всегда нравилось бывать в отделе наблюдения. Там было так… нормально. Почти по-человечески в этом отдалённо напоминающем полицейское управление помещении, где все сотрудники ВОА носили повседневную деловую одежду и что-то печатали на клавиатурах. На заднем плане жужжал принтер.

Множество глаз устремилось на Риса, когда он проходил мимо. Он привык к этому. Люди иногда говорили ему, что это из-за того, что его лицо привлекает взгляды, но он подозревал, что это скорее из-за его чёрной тактической униформы и оружия, которые выглядели так неуместно в офисной обстановке.

Рис остановился у входа в комнату отдыха и задержался на мгновение, чтобы полюбоваться на своего супруга, пока Вэс доставал из буфета кружку. Внимание Риса привлекла табличка «Не кормиться, не трахаться», прикреплённая к стене у входа в комнату отдыха. Он осторожно снял её со стены, скомкал и бросил через плечо.

Вэс взглянул в его сторону.

— Ты только что…

— Ага.

Вэс старался выглядеть зрелым и неодобрительным, но в его глазах светился интерес.

— Здесь много людей.

— Да. Но есть ещё и ты.

Вэс улыбнулся, и, чёрт возьми, он был прекрасен. Рис подошёл к своему супругу, притянул его к себе и поцеловал. Вэс застонал прямо в губы Риса. Звук отдался вибрацией по всему телу Риса. Он любил этого мужчину всеми фибрами души. Понимал ли Вэс это?

Рис прервал поцелуй, чтобы прикусить подбородок Вэса и перейти к шее, слегка проводя клыками по вене, не повреждая кожу.

— Я люблю тебя, Вэс, больше всего на свете.

— Иисусе, я тоже люблю тебя, Рис.

И внезапно Рису не хотелось ни есть, ни трахаться. Он просто хотел прижаться к Вэсу и понять, как ему повезло, что у него есть такой сильный, терпеливый и хороший мужчина. Вэс приспособился к изменению языка тела Риса и, в свою очередь, прижался к нему.

— Когда всё это закончится… — заметив, что Рис вздрогнул, Вэс сжал его крепче и настаивал: — Когда всё это закончится, я хочу, чтобы ты снова работал с Мирой.

Рис с трудом сглотнул.

Вэс погладил его по затылку.

— Пожалуйста, Рис. Я понимаю, что тебе нужен перерыв, когда всё так накалилось, но позже, когда всё уляжется. Я хочу, чтобы ты снова работал с ней. Я знаю, это тяжело, но я думаю, что это хорошо.

— Да. Я знаю.

Через мгновение Вэс нерешительно спросил:

— А ты бы… хотел, чтобы я там был?

Рис замер, прижавшись к своей паре.

— Ты бы… сделал это? Для меня?

— Конечно, — мгновенно и напряжённо ответил Вэс. Его объятия снова сделались крепче. — Я бы предложил раньше, но боялся, что тебе не понравится эта идея.

— Я… не знаю. Я… может быть. Могу я подумать об этом?

— Конечно, Рис, Господи, конечно. Просто считай это открытым предложением. Хорошо?

Рис судорожно вздохнул и сказал то, что значило почти столько же, сколько и «я люблю тебя». Из глубины души он произнёс:

— Спасибо.

Вэс поцеловал его в висок и снова погладил по затылку.

— Хочешь кофе?

— А когда я не хочу кофе?

— Верно подмечено. Давай я возьму…

Взрыв, от которого обрушилась лестничная площадка на крыше, послал лишь незначительный толчок в отделе наблюдения, достаточный, чтобы заставить всех остановиться. Затем заверещал сигнал тревоги.

Рис и Вэс вышли в рабочее пространство, когда люди начали вскакивать со своих стульев и устремляться в защищённое помещение на первом этаже.

Рис прокричал, перекрывая вой сигнализации:

— Что, чёрт возьми, происходит?

Дюжина демонов, одетых как люди, но щеголяющих короткими рогами и выступающими клыками, ворвались в дверь на лестничную клетку. Когда Вэс выхватил пистолет из кобуры и начал стрелять, Рис перенёсся призраком, чтобы отрезать демонам доступ к убегающей толпе.

Рис выхватил свою шиву из ножен и перерезал горло ведущему демону. В этот момент мимо промчался другой демон. Рис бросился за ним, схватил его за запястье и швырнул через открытое рабочее пространство. Демон врезался в длинный стол, уставленный компьютерами, и упал на пол, поднявшись только для того, чтобы быть застреленным Вэсом.

Развернувшись, чтобы ударить другого демона, Рис перерезал ему горло, а затем отрубил руку.

— Рис! — в панике закричал Вэс, когда к Рису полетел заряженный телекинезом стол.

Рис не мог увернуться от огромного снаряда, не позволив тому врезаться в женщину в задней части бегущей толпы.

Поэтому он повернулся к нему плечом и приготовился к удару.

* * *

К тому времени, как демоны ворвались в Бункер через лестничную клетку, сигнализация уже предупредила Луку и Талию за несколько секунд до этого, учитывая, что они находились на самом нижнем уровне. Этого оказалось достаточно, чтобы Талия успела метнуться к стойке с оружием, с широкой улыбкой схватить посох с острым лезвием и бросить его Луке.

Лука поймал оружие, в равной степени забавляющийся, восхищённый и раздражённый. Что ещё он мог чувствовать, когда его блестящая, прекрасная Талия делала всё это?

Она выбрала свой собственный посох с лезвием, несколько раз для пробы покрутила им — и призраком скользнула в сторону двери на лестничную клетку. Когда дверь распахнулась и демоны хлынули внутрь, Талия начисто отрубила первую голову, поджигая обезглавленное тело огнём Бездны.

Второй демон успел сделать несколько шагов внутрь и точно так же потерял голову. К тому времени Лука занял позицию на ринге для спарринга, где у него было достаточно места, чтобы пригибаться и уворачиваться, потому что он знал, что произойдёт, как только демоны прорвутся.

И действительно, когда напор стал слишком сильным, и четыре демона прорвались мимо смертоносного посоха Талии, из зоны силовых тренировок полетело всякое дерьмо. Держа посох с лезвием в левой руке и пистолет в правой, Лука выстрелил в двух демонов, прежде чем ему пришлось увернуться от 45-килограммового блина для штанги, который полетел на него, как фрисби. Затем он перепрыгнул через вращающуюся штангу.

Когда демон добрался до Луки сквозь этот хаос, он ударил его посохом с лезвием по шее, и голова отлетела в сторону. Жаль, что Тишь не могла каждую ночь пользоваться древковым оружием в городе, потому что, чёрт возьми, оно было таким удобным.

Но и пистолеты тоже.

Он выстрелил в другого демона, но тут вся эта чёртова лестница Сэлмона со скрежетом полетела в его сторону. Лука сделал сальто назад, чтобы преодолеть препятствие длиной в 4,5 метра и забраться достаточно высоко, чтобы избежать других снарядов, которые он мог не заметить. В момент своего отстранения он осознал самую большую опасность, таящуюся в этой комнате.

Лука закричал Талии. Она оглянулась — как раз в тот момент, когда дюжина острых и блестящих предметов выпрыгнула из оружейной стойки и полетела через весь Бункер в её направлении.

Она попыталась перенестись призраком, но её посох только что вонзился в шею демона. Она отпустила его, но это стоило ей драгоценной секунды. Лука услышал её крик, когда она растворилась призраком, как раз в тот момент, когда его ноги коснулись земли.

Всю жизнь приучая себя передвигаться подобно тени, Лука обычно был бесшумным бойцом. Только не сейчас, когда его пара ранена, а у него нет времени выслеживать её в потасовке, и нет возможности узнать, не разлетится ли всё внутри него вдребезги.

Потому что, если он потеряет Талию…

С яростным криком Лука бросился в гущу демонов, отбросив свой посох ради шивы, и с дикой и отчаянной яростью принялся рубить в упор.

***

Когда башня лестничной клетки улетела с крыши, Нокс был на верхнем этаже здания, в отделе архивов и артефактов, вместе с Клэр. Он нигде больше не мог быть в такую ночь, как эта, когда неизвестно, чем всё закончится.

Хотя это можно было бы сказать о любой ночной схватке на улицах, но теперь, с Кадаросом в игре, с телепортирующимся демоническим лордом и более крупным, более сосредоточенным отрядом меньших демонов, битва будет на совершенно другом уровне, который казался невозможным.

Так что Ноксу сначала нужно было побыть со своей Клэр.

Ему нравилось видеть её здесь, в обширной библиотеке ВОА. Ему нравилось, как она погружалась в книги, свитки и папки. Она изумляла его своим спокойным, энергичным умом, радостью и способностью к самообучению. Ранние годы жизни Клэр были нелёгкими. Ей никогда не представлялось возможности исследовать свой собственный невероятный разум, и для Нокса было самой глубинной и острой радостью в жизни видеть, как она становится той, кем всегда должна была быть.

Он надеялся, что будет рядом, чтобы увидеть, какой ещё она станет, узнать, что взволновало её в следующий раз, а также услышать, как она исполнит ещё одно прекрасное музыкальное произведение. Он надеялся, что будет рядом и почувствует, как она прижимается к нему, сворачивается калачиком у него на коленях с таким доверием и любовью, как сейчас. Ноксу всегда было мало такого времяпрепровождения с ней.

Они ничего не говорили друг другу, и Ноксу нравилось, что они оба знали, как общаться без слов. Иногда слова давались им с трудом. Иногда они делали вещи менее понятными. Но их прикосновения, их дыхание вместе были идеальным союзом, которому больше ничего не требовалось.

Затем взорвалась лестничная клетка. Потолок задрожал.

Нокс перенёсся призраком как никогда быстро, так быстро, что Клэр, оказавшаяся в его объятиях, даже не успела вскрикнуть от удивления, прежде чем они очутились у двери в хранилища архивов, где хранились предметы и документы, слишком редкие и хрупкие для показа.

— Ни за что не выходи, — сказал Нокс, когда сигнал тревоги прозвучал запоздалым предупреждением. Он распахнул тяжёлую стальную дверь хранилища. — Понятно?

Клэр испуганно втянула воздух.

— Пойдём со мной.

— Я не могу, милая, ты же знаешь, что я не могу.

Она сжала в кулаке его рубашку.

— Тогда вернись ко мне.

— Я вернусь, — пообещал Нокс, наклоняясь, чтобы поцеловать её. Живой или мёртвый, он всегда найдёт способ вернуться к своей Клэр.

Затем дверь на лестничную клетку распахнулась, и Ноксу пришлось оставить её. Он должен был верить, что она запрётся в этом хранилище, что там она будет в безопасности. Эллис, одетый в твид глава отдела архивов, запыхавшись, добрался к Клэр, когда Нокс призраком бросился навстречу наплыву демонов.

* * *

Хотя Кира предупредили немного раньше, чем кого-либо другого, поскольку он находился в административном коридоре, когда Ронан выбежал из кабинета Миры, на этаже не было защищённой комнаты. Итак, когда взорвалась лестничная клетка, Кир отвёл Миру в единственное возможное место, удалённое от надвигающейся битвы. В лифт.

Он бросил последний взгляд на свою пару, но ему это было не нужно, чтобы запомнить её лицо. Он знал каждый его дюйм, особенно её прекрасные нефритовые глаза, полные тепла и нежной силы. Он знал каждое выражение её лица, поэтому видел её страх, её веру и её любовь, и он должен был верить, что она увидела то же самое в выражении его лица, когда двери закрылись.

В кои-то веки он не услышал бодрого сигнала лифта, затерявшегося среди пронзительного воя сигнализации.

Джодари вышел из своего кабинета с «Пустынным Орлом» в одной руке и шивой в другой. У Кира было всего мгновение, чтобы полюбоваться нелепым видом директора в сшитом на заказ сером костюме и синем шёлковом галстуке, поднимающего этот пробивающий тела пистолет, прежде чем ему пришлось повернуться и поднять свой собственный.

Дверь на лестничную клетку распахнулась. Кир и Джодари перестроились, стреляя в толпу безумных, ненасытных демонов, каждый из которых щеголял в своём истинном демоническом обличье.

Они уложили с полдюжины, но волна врагов была слишком велика, и они хлынули в коридор. Кир отступил на позицию Джодари, и они оба стреляли, пока у них не закончились патроны. Кир выбросил пустой магазин и вставил новый, но перезаряженный пистолет сунул в кобуру и потянулся за своей шивой.

Он и Джодари бросились на толпу, рубя своими изогнутыми клинками, кромсая, разрубая и закалывая в ограниченном пространстве, снося головы, где только могли.

Грохотал «Пустынный Орёл» Джодари.

Кир резко повернул голову, чтобы проследить за падением демона, стоявшего позади него с пистолетом, нацеленным ему в спину. Другой демон врезался в директора, повалив его на землю, прежде чем Джодари смог отразить его своим оружием.

Кир закричал и прорубался сквозь толпу, пытаясь добраться до Джодари. Затерявшись в толпе, Кир едва заметил второй грохот двери на лестничной клетке, лишь мельком увидел демонические крылья, прежде чем они исчезли.

Затем пара огромных изогнутых когтей вцепилась Киру в плечо, погружаясь в плоть. Вспыхнула боль, когда Кира сбили с ног и швырнули в коридор, подальше от переплетения вонючих тел. Он врезался в стену в конце коридора.

Кряхтя, Кир поднялся на ноги, когда демонический лорд направился к нему. У демона отсутствовала часть руки, которая ярко пылала внутренним огнём, а из дыры в его животе вырывались языки пламени.

Несмотря на эти раны на своей чешуйчатой плоти, демонический лорд пыхтел в предвкушении убийства. Его глаза ярко горели, а тонкие губы широко раздвинулись над выступающими нижними клыками.

По крайней мере, его крылья, сложенные за спиной и царапающие когтями потолок, не были преимуществом в тесном пространстве коридора. И хотя он мог телепортироваться, возможности для этого были ограничены. Демонический лорд был в такой же ловушке, как и Кир, и даже если Кир не сможет выбраться отсюда, он позаботится о том, чтобы грёбаному монстру это тоже не удалось.

Кир бросился на демонического лорда, целясь в открытый пах, вместо того, чтобы целиться в горло, как ожидал ублюдок. Он глубоко вонзил свой клинок в чешуйчатую плоть. От боли тело демона согнулось. Но прежде чем Кир успел выполнить остальную часть своего плана, который заключался в нанесении второго удара, на этот раз в шею, демонический лорд схватил его за горло.

Кир только успел высвободить свой клинок, извергая адское пламя из паха демона, как обнаружил, что его швыряет то в одну стену, то в другую, несколько раз взад и вперёд по коридору, прежде чем демонический лорд дёрнул его вверх, ударив головой о потолок. Кир шарахнулся головой о металлическую раму, удерживающую тонкие потолочные панели, но, по крайней мере, это был не сплошной гипсокартон. Несмотря на это, перед его глазами вспыхнул свет, и он на мгновение потерял ориентацию, едва удержав свою шиву. Демонический лорд опустил его на уровень своего лица, и от сокрушительной хватки на горле Кира у того перехватило дыхание.

— Твой вид, — прогрохотал демонический лорд, — наконец-то познает ад.

Кир изо всех сил старался сосредоточиться, поскольку чернота застилала ему глаза, но, по крайней мере, ему и не нужно было ничего видеть. Он знал, что есть только одно место упокоения для его шивы, если это будет его последний удар. Он вонзил клинок прямо в горло демонического лорда. В тот же миг кончик другого клинка пронзил его сзади.

Кир рассёк своей шивой сухожилия, мышцы и кости, в то время как второй клинок ударил в другую сторону. Адское пламя полыхнуло с обеих сторон. В глазах демонического лорда едва успели отразиться удивление или боль, прежде чем рогатая голова упала.

Кира отбросило на землю, и он рухнул, хватая ртом воздух, чтобы вернуть его в лёгкие, когда пламя Бездны жарко и ярко вспыхнуло в теле ростом два с лишним метра. Огромная туша скорчилась и рухнула на пол, превратившись в кучку пепла, который взметнулся вверх чёрным облаком.

Когда пепел рассеялся, Кир, прищурившись, сфокусировал взгляд на директоре. Сшитый на заказ пиджак Джодари был изорван в клочья, а его белая рубашка в нескольких местах запачкана кровью, но его шива была крепко сжата в кулаке вдоль бока.

На потолке выдвинулись разбрызгиватели и начали разбрызгивать воду. Джодари вздохнул и пошёл по золе, которая быстро превращалась в грязь. Он остановился перед Киром и наклонился, протягивая руку. Кир схватил её и позволил Джодари поднять себя на ноги.

— Посмотри на этот грёбаный бардак, — проворчал директор, поворачиваясь и печально оглядывая коридор.

— Будем надеяться, что это самое худшее, — сказал Кир, сильно сомневаясь, что это так.

Глава 41

Сайрен пропустила начальный хаос из-за информации, которую узнала из ноутбука своей матери после того, как Рис разблокировал его для неё. Её не было в зоне отдыха Бункера, когда Ронан проходил через неё, потому что она была в одной из процедурных комнат на медицинском этаже.

Джонуса нигде не было видно, а Сайрен была не в том настроении, чтобы искать его или кого-либо из другого медицинского персонала. Ей нужно было немедленно убрать эту… штуку из руки.

Когда Амарада успела это сделать? Много лет назад? Или, может быть…

В голове Сайрен промелькнуло смутное воспоминание. Однажды, вскоре после того, как она вернулась в Резиденцию из аббатства, намереваясь узнать все секреты королевы, Сайрен заворочалась в своей плюшевой постели, разбуженная ощущением неправильности происходящего. У неё кружилась голова и её подташнивало. Она соскользнула с кровати и рухнула на пол, где всё потемнело.

Когда она наконец проснулась, уютно свернувшаяся в постели, прошло две ночи.

Амарада сказала ей, что она ошиблась, что она потеряла счёт времени и забыла, какой сегодня день. Королева утверждала, что подобные вещи случаются, когда живёшь в таком комфорте. По её словам, ночи теряют свои очертания, когда нечем определить их время.

Было ли это тогда? Её накачали наркотиками и держали без сознания, пока рука не зажила, чтобы она не догадалась, что сделала её мать?

Впрочем, не имело значения, когда это произошло. Важно только то, что это произошло. Важно было только, чтобы Сайрен прямо сейчас убрала этот грёбаный трекер из своей руки.

На подносе у смотрового стола лежали пакеты с запечатанными стерильными инструментами. Сайрен сорвала с себя кожаную куртку и, яростно швырнув её через всю комнату, бросилась к подносу. Она схватила скальпель и вырвала его из стерильного пластика.

Из обнаруженного файла Сайрен знала приблизительный размер и расположение устройства слежения, но ей всё равно пришлось снова и снова вонзать лезвие в мясо своего левого предплечья, пока она искала его.

Раздражённо вскрикнув, она швырнула окровавленный скальпель на поднос и схватила пинцет. Её левая рука полыхала от острой боли, поэтому она разорвала стерильную упаковку зубами. Она обхватила дрожащими пальцами рукоятку пинцета и вернулась к работе.

Она хватала воздух ртом, пока копалась в своей руке, испытывая тошноту как от гротескного зрелища, так и от боли. Её зрение затуманилось, но она безжалостно продолжала, пока металлический кончик щипцов не коснулся трекера.

Она ковыряла, пока не смогла ухватить устройство, а затем вырвала его. Задыхаясь, она уставилась на крошечное, непростительное вторжение в её тело и личную жизнь. И, глядя на трекер, Сайрен поняла, что даже сейчас её мать всё ещё может удивлять и причинять ей боль.

У Сайрен вырвалось рыдание, ужасный, прерывистый звук. Она подавила его. Она не хотела, чтобы Амарада одержала победу, добившись её ужаса. Она разжала пинцет и позволила трекеру упасть на пол.

В глазах у неё всё затуманилось, но теперь слёзы вызывались злостью, когда она наступила каблуком тяжёлого ботинка на крошечный кусочек жестокости своей матери и раздавила его.

Должно быть, она простояла там какое-то время, уставившись в пол, пока кровь капала с её руки, и её гнев сменился оцепенелой пустотой, потому что она всё ещё стояла там, когда прозвучал сигнал тревоги.

Рёв сирен вывел Сайрен из оцепенения. Она схватила окровавленный скальпель и выбежала из палаты. Светловолосая женщина-врач и несколько медсестёр появились из других палат, когда Сайрен пробежала мимо них к зоне ожидания у лифта и лестничной клетки.

Её внимание привлекло движение на лестничной клетке, видимое сквозь узкую щель в армированном стекле. Она подбежала к двери, ожидая, что это вампиры на лестнице.

Дверь распахнулась. Когда-то Сайрен закричала бы от внезапного, ужасного зрелища демонов, надвигающихся на неё, но за последние несколько ночей она увидела слишком много. Поэтому она просто подняла скальпель и вонзила его в глаз ближайшего демона.

Отскочив назад, пока демон кричал, Сайрен выхватила пистолет из кобуры на пояснице. Она выстрелила в набегающую волну демонов. Позади неё медперсонал закричал и побежал.

Когда у Сайрен закончились патроны, она принялась отчаянно искать новое оружие. Она схватила лампу с одного из боковых столиков в зале ожидания. Когда она швырнула его в орду демонов, её разум обратился к Ронану, вспомнив лампу, которую он бросил в хижине, и всё, что к этому привело. Эта мысль пронзила её ужасом, потому что она не знала, где он был посреди этого хаоса. Она не знала, где кто находится.

Сайрен повернулась и бросилась к огнетушителю, думая воспользоваться тяжёлым предметом, как вдруг её взгляд упал на стеклянную витрину, в которой лежал топор для аварийных ситуаций. Она рывком открыла витрину, разбив стекло о стену, и схватила топор.

Она замахнулась, когда демоны окружили её. Топор вонзился в плоть, зажигая пламя Бездны. Она замахивалась снова и снова, отчаянно рубя. Но их было слишком много. Рой демонов повалил её на землю.

Сайрен пыталась сгруппироваться, пока они рвали её когтями и клыками, пока их серная вонь проникала в её сознание, но она просто терпела, зная, что это конец.

Но это был не конец.

Демоны, вереща и шипя, внезапно отступили. Тяжесть спала. Боль утихла, но не возобновилась. Звуки демонического волнения отдалились, и шаги, лязгающие, как металл, медленно приблизились.

Шаги прекратились. Сухой, скрипучий голос заговорил на Эпосе Калли. Сайрен вздрогнула и выглянула из-под защитного прикрытия рук, заслонявших лицо и голову.

Кадарос стоял в зоне ожидания, сложив за спиной кожистые крылья. Его лицо оставалось таким же измождённым, как и всегда, иссохшим и похожим на труп. Его тёмные волосы были по-прежнему редкими, а глаза — всё теми же бездушными чёрными провалами. Однако его тело она не могла разглядеть, поскольку оно было облачено в богато украшенные древние доспехи, которые он носил в саркофаге.

Его тонкие губы растянулись в улыбке, обнажая сверкающие клыки — единственную часть его тела, не тронутую временем.

То, что произошло дальше, случилось невероятно быстро, и всё же в этом было что-то от замедленной съёмки, заставившей мозг Сайрен остановиться, пропустить что-то важное и попытаться осмыслить происходящее.

Кир вышел из режима призрака и прыгнул на Кадароса сзади. Он полоснул своей шивой по шее Тёмного Принца. Кадарос закричал, когда его иссохшее горло разорвалось, но рана начала затягиваться ещё до того, как разрез был завершён.

Кадарос швырнул Кира через плечо и направился прямо к вращающимся дверям операционной. Младшие демоны, ожидавшие по краям, бросились за ним. Тёмный Принц снова перевёл взгляд на Сайрен, но у него было всего мгновение, чтобы посмотреть на неё, прежде чем Нокс врезался в него сзади и отправил его в полёт по коридору.

— Беги! Убирайся! — крикнул Нокс, когда Тёмный Принц резко остановился и издал жуткий вопль ярости.

Сайрен вскочила на ноги. Схватив топор, она бросилась к двери на лестницу. Когда она призраком поднялась на первый этаж и распахнула дверь в вестибюль, она почувствовала свист воздуха, когда другие призраком проносились мимо неё на место драки.

Ронана среди них не было. Она бы знала, почувствовала его.

Так где же он?

Глава 42

Ронан чуть не упал у входа в туннель ВОА, хватая ртом воздух. Всё его тело сотрясала дрожь, он полностью израсходовал энергию на преодоление 29 километров призраком. Ещё недавно такой подвиг был бы невозможен даже для него. Но теперь этот долгий отрезок пути балансировал на границе того, с чем он мог справиться — и не было загадкой, почему.

Телепортёр мог перенести его дальше, на расстояние, которое Ронан не смог бы преодолеть вовремя. Предполагалось, что Ронан справится с этим, и он должен был прийти истощённым.

И снова это была ловушка.

И снова это не имело значения.

В какой-то момент он подумал о том, чтобы попробовать ходить разумом, чтобы осмотреть здание перед входом, но у него не было возможности войти в нужное для этого ментальное состояние. И у него было ощущение, что, как только он попадёт в здание, станет очевидно, где именно он нужен.

Он хотел — конечно, он хотел — сначала найти Сайрен. Но единственный способ по-настоящему спасти её, защитить её, дать ей хоть какую-то надежду — это убить Кадароса.

И если уже слишком поздно, если вынужденная задержка уже означала, что его не было рядом, чтобы спасти её…

Ронан не мог позволить себе узнать это прямо сейчас.

Но это не так. Он знал это. Он чувствовал это. Она жива.

Поэтому он должен убить Кадароса и убедиться, что с ней — и со всеми, кого он любил — всё в порядке.

Копая глубже в поисках остатков энергии, Ронан двинулся по тёмному туннелю к стальной двери.

Заперто.

Ронан врезался в неё со всем отчаянием, которое переполняло его на протяжении последних 29 километров. Дверь сорвалась с петель, как и дверь камеры предварительного заключения. Она отлетела в противоположную сторону коридора Допросов и Задержания, разрушив стену из шлакоблоков.

В приступе паники Ронан проверил шприц с противоядием у себя в кармане — всё ещё цел, слава Идайосу — затем призраком метнулся по коридору к двери на лестничную клетку, рывком распахнул её и ворвался внутрь.

Оттуда было достаточно легко определить направление самой крупной драки. Он помчался в медицинский центр и, ворвавшись в дверь, увидел, как Тишь сражается с дряхлым чудовищем, которым был Кадарос.

Пока Кир и Вэс разряжали свои пистолеты в бронированный торс Кадароса, скорее отвлекая его, чем нанося урон, Лука появился за спиной Тёмного Принца и ударил его древком по затылку. Было неясно, попал ли клинок в цель, да и в любом случае это не принесло бы пользы. Ни один клинок не смог бы нанести серьёзного урона даже этому бесполезному телу.

Из Кадароса вырвался грохот, сила которого отбросила всех от него и сотрясла стены и потолок.

Ронан призраком пробрался сквозь шум к его источнику. Он должен был действовать быстро, должен был отделить Кадароса от Тиши… потому что у Тиши не было шансов победить его. И Ронан не собирался терять ещё одну команду.

Он потерял одну на Атаре, когда Амарада предала их «Генезису», и все, кем Ронан дорожил, были убиты.

Пока он не увидел, что Тишь в опасности, Ронан и не осознавал, насколько сильно он оправился от этого поражения. Он не хотел привязываться к Тиши, не хотел привязываться ни к кому после потери своей первой команды. Иногда он почти убеждал себя, что они ему безразличны, по крайней мере, на глубоком, личном уровне. Но это ложь, и это было ложью уже очень, очень долго.

Ронан не мог вынести мысли о потере кого-либо из них.

Поэтому он схватил Кадароса за талию и призраком метнулся обратно на лестничную клетку. Он преодолел три лестничных пролёта, прежде чем Кадарос оттолкнул Ронана с такой силой, что тот пробил стену и покатился по этажу Наблюдения и Расследований. Он проломился сквозь ряды столов, прежде чем резко затормозил.

Откуда-то выскочили демоны, шипя и стрекоча на периферии, возвращаясь в своё самое естественное состояние, полностью сбросив человеческий облик. Но они не вмешивались, когда Кадарос направился к Ронану.

Ронан поднялся на ноги, не сводя глаз с врага. Как он мог подумать, что станет таким? Всё в нём восставало против этого. Это было воплощение смерти, боли и жестокости. И хотя Ронан не был новичком в таких вещах, в тот момент он впервые в жизни осознал, что ничему из этого нет места в его душе.

Когда он на этот раз испытал то расширяющееся ощущение внутри себя, он не стал этому сопротивляться. На этот раз он не испытывал страха перед мощью, потому что эта сила была теплом и жизнью.

Он скорее ощущал свечение, чем видел его. Он также почувствовал, как расправляются его крылья за спиной — и они ощущались правильно.

Как будто они всегда должны были быть там.

Как будто они дополняли что-то в нём.

Ронан настолько привык к своей полужизни, что даже не осознавал этого. Но сейчас он сделал это, позволив себе быть тем, кто он есть на самом деле.

— Ios tu Idaios, — сказал Кадарос.

Сын Идайоса.

В ответ Ронан выхватил пистолет и всадил пулю в голову Кадароса. Сила откинула его голову назад. Другая рука Ронана нырнула в карман за шприцем с противоядием, который он зажал в зубах, пока пробирался через груду перевернутых столов, чтобы напасть на Тёмного Принца.

По крайней мере, таков был его план.

Кожистые крылья Кадароса взметнулись в воздух, подняв его на пару метров, так что он смог пролететь над спиной Ронана и провести длинными острыми когтями по его левому крылу. Ронан закричал от незнакомой боли, и его крылья плотно прижались к спине.

Бл*дь!

Из-за своего крика он потерял шприц. Шприц закатился под один из столов. Он бросился за ним, но Кадарос схватил его за лодыжку и швырнул через всю комнату. Он врезался в стену. Кадарос оказался рядом в одно мгновение и ударил Ронана по обнажённому торсу ещё до того, как гравитация успела прижать его к земле.

Тело Ронана прогибалось под ударами, но он вырвался вперёд, ударив Кадароса кулаком в бронированный живот с такой силой, что его рука пробила металлический нагрудник. Кадароса подбросило к высокому потолку. Ронан вырвал руку, не обращая внимания на то, что она была изранена острыми краями металла. Когда Тёмный Принц упал, Ронан схватил одно из его кожистых крыльев и дёрнул, ломая кость.

Кадарос закричал.

Ронан с криком ударил его по изуродованному лицу. Голова Кадароса запрокинулась, но он быстро пришёл в себя и ударил Ронана в живот. Ронан попытался устоять, удержал равновесие и плечом швырнул Кадароса на столы.

Затем Ронан отправился за потерянным шприцем.

Кадарос догнал его на полпути через комнату. Он схватил Ронана за затылок и ударил лицом о стол. Ронан развернулся, когда Кадарос поднял его для второго удара.

Ронан не знал, откуда берутся эти всплески энергии. Казалось, они происходили сами по себе, или, возможно, когда он был больше всего переполнен эмоциями. Теперь он был полон крайнего отчаяния. Он должен достать этот чёртов шприц, иначе он не сможет уничтожить это дьявольское создание. Они были слишком равны. Ронан был в более хорошей форме, но совершенно измотан, его удары были недостаточно сильными, а темп — недостаточно быстрым.

Тогда Ронан шарахнул Тёмного Принца со всей силой своего отчаяния, и импульс, ударивший в грудь Кадароса, отбросил того в сторону.

Ронан бросился за шприцем.

Когда их хозяин пролетел через комнату, младшие демоны набросились на Ронана, царапая когтями и раздирая клыками. Ронан проигнорировал их в своей отчаянной попытке вернуть шприц. Его рука сомкнулась на нём.

В тот же миг рука Кадароса снова схватила Ронана за лодыжку и выдернула его из корчащейся массы. Ронан ударился о потолок, а затем упал на стол. Это на мгновение оглушило его, но Кадарос успел схватить его за горло.

Тихо посмеиваясь, Тёмный Принц провёл длинным когтем по щеке Ронана. Его чёрные глаза смотрели на Ронана так, словно их тьма могла поглотить его целиком. Его лицо было маской смерти. Ронан позволил ему приблизиться. И когда Карадос наклонился, опуская свои длинные клыки к шее Ронана, Ронан позволил ему это.

Ронан даже позволил этим клыкам вонзиться в его вену, когда большим пальцем снял колпачок со шприца и вонзил иглу в яремную вену Кадароса, выпустив противоядие в его кровь.

Кадарос вывернулся, схватившись одной рукой за шею в том месте, где ему сделали укол. Его чёрные глаза непонимающе опустились на шприц в руке Ронана. Ронан отпустил его и потянулся за своей шивой.

Другая рука Кадароса крепче сжала горло Ронана. Ронан рубанул по запястью. Хотя лезвие нанесло рану, она затянулась слишком быстро, чтобы можно было отрубить руку.

Кадарос зарычал с намёком на веселье, затем его хватка ослабла. Тёмные глаза расширились от шока. Его рука отпустила горло Ронана. Он отшатнулся.

Когда Ронан поднялся, Кадарос бросился через всю комнату. Ронан выскочил из-за стола и кинулся за ним, запоздало сообразив, что Кадарос попытается сбежать, пока не ослабел окончательно. Ронан погнался за ним в комнату отдыха, где Кадарос бросился на окно.

Ронан метнулся за Тёмным Принцем и вцепился в него, когда они взмыли в ночное небо.

Они сцепились, обе пары крыльев — одна кожистая, другая с перьями — с трудом удерживали их в воздухе, пока они боролись.

Кадарос завертелся за спиной Ронана, кромсая крылья Ронана, царапая его спину, вызывая крики боли. Ронан схватил Кадароса за плечо. Он подбросил Кадаорса в воздух, но не отпускал. Продолжая удерживать, Ронан обхватил ногами бронированный торс Кадароса. Затем он схватил голову Тёмного Принца обеими руками и дёрнул изо всех сил.

Вспыхнул свет, и глубокая, пульсирующая энергия пронзила его тело. Хрустнула кость. Мышцы разорвались. Кожа рассекалась.

Голова Кадароса оказалась в руках Ронана. Тело обмякло в тисках ног Ронана.

Затем всё это превратилось в пепел.

Когда останки Тёмного Принца унесло ночным ветром, когда битва, наконец, закончилась, Ронан внезапно почувствовал изнеможение, и его изодранные в клочья крылья наконец отказали ему.

Он рухнул на землю.

Глава 43

Сайрен стояла на тротуаре перед штаб-квартирой ВОА, топор тихо покоился в её хватке после того, как был пущен в ход в очередной раз, когда демоны, спасавшиеся бегством из здания, хлынули мимо неё. Она убила всех, кого смогла, преследуя одного, чтобы закончить свою работу, как раз в тот момент, когда Ронан и Кадарос вырвались из комнаты через окно, чтобы сразиться высоко над улицей.

Тогда она остановилась, не в силах отвести взгляд, не думая, почти не чувствуя. Битва превзошла всё это. Здесь не было места для нюансов, только простая надежда и простой страх — и выбор между ними.

Пока она смотрела, эта битва, казалось, отдавалась эхом внутри неё, упрощая всё, смывая всё смятение и шум.

Она отвернулась от Ронана, отдалилась от него из страха, что недостаточно сильна, чтобы противостоять ему. Боялась, что он возьмёт верх над ней, подчинит её себе.

Она выбрала страх.

Вместо этого она могла бы выбрать надежду. Она могла бы выбрать веру в себя и в него.

Наблюдая за этим, Сайрен заплакала. От сожаления и печали. В абсолютном осознании того, что она ошиблась в своём выборе.

Она стала другой, когда увидела своего мужчину, сияющего, как звезда, прекрасного своим телом, своей силой, своей храбростью. Она любила его, и ничто другое не имело значения. Она абсолютно верила в него, и ничто другое не имело значения.

И когда он схватился со своим врагом и оторвал голову от тела Кадароса, когда тьма превратилась в пепел и рассеялась, сердце Сайрен наполнилось благоговейным трепетом, и мгновение затянулось, когда Ронан ненадолго завис в воздухе.

Но затем он упал. Подобно падающей звезде, он устремился вниз, лицом к небу, а спиной к земле. Его изодранные крылья развевались над ним, словно хвост кометы.

Сайрен снова охватил страх, но это был иной страх, нежели раньше, более простой и ужасный: она могла потерять его. Возможно, она уже упустила свой шанс выбрать его, сказать ему, что любит его.

Выронив топор, она побежала к нему, как будто могла убежать от холодного ужаса, бегущего по её венам.

Когда Ронан ударился о землю, от удара земля под Сайрен задрожала, сбив её с ног. Она снова начала двигаться, пробираясь сквозь щебень, со звоном вылетевший из-под тела Ронана, и бросилась в углубление в разбитом асфальте, где он лежал на своих изодранных крыльях. Его глаза были закрыты. Сияние покидало его тело.

— Ронан!

Идайос, нет! Нет, нет, нет, нет, нет!

Руки Сайрен трепетали над избитым телом Ронана. Кровь лилась из десятков ран, заливая резкие черты его татуировок.

Сайрен наклонилась, чтобы поцеловать его.

— Пожалуйста, — выдохнула она, когда их губы встретились. — Я люблю тебя, — прошептала она ему.

Он прерывисто вздохнул, словно эти слова причиняли ему боль. Почему она не сказала их раньше? Почему она была такой трусихой?

— Прости, — сказала она, но слова извинения отразились ей в лицо, потому что он произнёс те же слова.

Сайрен отодвинулась настолько, чтобы видеть его лицо. Она провела рукой по его щеке.

— Тебе не за что извиняться.

— Есть, — выдохнул он.

— Нет, — сказала она. — Это не так, — но сейчас всё это не имело значения. Всё, что имело значение — это глубинная правда. — Я люблю тебя, Ронан. Пожалуйста, останься со мной. Я люблю тебя.

Он протянул руку и коснулся её лица дрожащими пальцами. Из его глаз потекли слёзы.

— Я тоже люблю тебя.

— Останься со мной, — снова взмолилась Сайрен.

Сзади раздался знакомый голос.

— Уйди с дороги, Сайренария.

Кровь Сайрен застыла в жилах при звуке голоса матери. Затем её кровь внезапно снова стала горячей, разливаясь по венам. Она зарычала и посмотрела на женщину, причинившую столько боли.

Как будто ей только сейчас удалось выбраться из глухого леса, на Амараде всё ещё было красное платье, в котором она была той ночью в хижине. Оно было разорвано и запачкано кровью. Её идеальные волосы были спутаны и растрёпаны, помада размазалась по подбородку.

Сайрен поднялась ей навстречу, встав между матерью и своим супругом.

— Уйди с дороги, — снова приказала Амарада. — Он должен умереть. Сейчас же. Он представляет угрозу для короны, для нас. Разве ты не видишь этого, глупое дитя? Неужели ты не понимаешь, как легко он мог бы занять наше положение?

— Никаких нас нет, Амарада. И никогда не было. Всегда была только ты. И с тобой покончено.

Губы Амарады скривились.

— Вряд ли. Он слаб после боя. Я наблюдала и ждала, и я убью его сейчас. Ты займёшь своё место рядом со мной, — Амарада направила пистолет на Сайрен, — или рядом с ним.

Позади Сайрен Ронан, кряхтя, поднялся на ноги. Он попытался обойти Сайрен, но она протянула руку, прося его остановиться, прося позволить ей самой вести свою битву. Она слышала его прерывистое дыхание, чувствовала его напряжение. Но его пальцы коснулись её поясницы, выражая доверие.

— Ты отречёшься от престола, — сообщила Сайрен королеве. Услышав невесёлый смех Амарады, Сайрен сказала ей: — Ты отречёшься. Или я раскрою все твои секреты.

Губы Амарады, лишённые обычной краски, обнажили клыки.

— Ты не знаешь моих секретов, дорогая.

— О, но я знаю. Как, по-твоему, я узнала об этом? — Сайрен подняла окровавленную левую руку. — Ммм? Как бы я узнала о трекере, который ты в меня вставила? Так ты нашла нас в хижине? Но ты потеряла сигнал, не так ли, в скалах? Тебе пришлось поохотиться.

Ронан рванулся вперёд, но Сайрен положила правую руку ему на живот, снова прося его остановиться и дать ей возможность вести свою битву. Ронан зарычал, явно готовый сражаться за Сайрен — и в то же время готовый отступить ради неё.

Вот чего Сайрен почему-то не замечала в своём страхе. Что они могли бы пойти на компромисс. Что они могли бы научиться позволять друг другу делать свою работу — и эта работа принадлежала Сайрен.

Амарада усмехнулась:

— Вряд ли это имеет значение…

— Твой ноутбук находится в штаб-квартире ВОА, и на нём достаточно улик, чтобы половина представителей благородного класса охотилась за тобой, а другая половина снабжала их боеприпасами.

Взгляд Амарады метнулся к зданию.

— Ты не посмеешь.

— Я ещё как посмею. Твоё время истекло. Ты отрекаешься от престола, а потом уходишь. Или я убью тебя.

— Я твоя…

— Нет. Ты для меня никто.

— Это ещё не конец, — прошипела Амарада.

— Я думаю, ты знаешь, что это конец. Ты строила свою власть в изоляции. Ты чувствовала себя в безопасности там, в изоляции. Но это сделало тебя изолированной. У тебя нет ни друзей, ни союзников, и у тебя не осталось никакой власти — иначе ты бы сейчас не была здесь, в таком состоянии. Ты больше не представляешь для меня опасности. Ты не представляешь опасности ни для кого из нас. И я думаю, тебе следует уйти, пока мой супруг не вышел из себя.

Зарычав, Амарада отвернулась. И перенеслась призраком.

Затем Сайрен повернулась к своему супругу, обняла его и сделала свой выбор. И она поблагодарила Идайоса за то, что он благословил её шансом, вторым шансом сделать это.

Ронан обнял её в ответ. Его потрёпанные крылья сложились и исчезли. Они долго стояли так, не произнося ни слова, чтобы понять друг друга.

Затем они вместе направились к зданию ВОА, откуда появились остальные члены Тиши, истекающие кровью, избитые и ждущие помощи.

Сердце Сайрен наполнилось радостью при виде своей семьи. Не только Кира, но и всех остальных. Её семьи. Её друзей. Её народа. И она сделает всё, что в её силах, чтобы помочь им.

Глава 44

— Я обожаю это место, — сказала Сайрен, пока они с Ронаном раскладывали тайскую еду навынос на кухонном столе в его квартире-складе.

— Да? — спросил он, явно неуверенный, возможно, немного обеспокоенный.

Сайрен обняла его одной рукой. Он резко втянул и выдохнул воздух, как будто ему действительно был нужен этот контакт.

— Да, — сказала она.

— Потому что мы всегда можем поискать что-нибудь другое, что может понравиться тебе больше.

— Прямо сейчас это идеально. И всё, о чём я хочу думать прямо сейчас — это… ну, прямо сейчас. Понимаешь?

— Понимаю.

За последние несколько ночей было достаточно хаоса и вопросов. На мгновение Сайрен просто захотелось покоя, еды и своего супруга.

После того, как штаб-квартира ВОА была отбита от врагов несколько часов назад, хаос едва улёгся. Было несколько жертв и слишком много раненых. Талия пострадала больше всех. Она до самого конца скрывала, насколько серьёзным было ножевое ранение в живот, после того, как они с Лукой сделали всё, что могли, чтобы помочь в схватке с Кадаросом. Затем она потеряла сознание.

Джонус появился, чтобы помочь ей. Другой медицинский персонал, который добрался до безопасной комнаты, пока Сайрен сдерживала демонов, также появился, чтобы оказать помощь раненым.

Никто из Тиши не вышел из боя невредимым. У Риса было серьёзно сломано плечо, а Нокс едва не получил смертельный удар в бедренную артерию.

Но, слава Идайосу, все они выжили. И теперь все они выздоравливали вместе со своими парами, обретая частичку покоя, которым наслаждались Сайрен и Ронан.

Ронан, несмотря на тяжёлое ранение, быстро поправился. Сайрен поражалась, видя его сейчас: здорового и исцелившегося… и смотревшего на неё с таким же благоговением.

Она подумала, что им обоим потребуется некоторое время, чтобы расслабиться и по-настоящему поверить, что у них появился второй шанс.

Ронану также потребуется некоторое время, чтобы осмыслить всё, что он узнал о себе, и начать искать ответы на все свои давние вопросы. Но это может подождать до другой ночи.

Сайрен открыла одну из коробок с едой на вынос, чтобы проверить содержимое. Увидев невероятное количество перечных хлопьев, она подвинула коробку к Ронану.

— Это твоё. Не могу поверить, что ты заказал его таким острым.

Он подошёл, чтобы открыть ящик.

— Это потому, что ты не представляешь, как сильно я скучал по таким блюдам.

Когда он вернулся, протягивая ей набор столовых приборов, она спросила:

— Значит, ты всегда так ешь? С максимальной остротой?

— Да, — он вонзил нож в острую говядину, затем откусил кусочек, и она поморщилась при мысли о том, как, должно быть, горит у него язык.

— Я не могу представить, какой будет вкус у твоей крови после этого, — поддразнила Сайрен. Затем она остановилась, внезапно забеспокоившись о том, как сложатся их отношения, не уверенная в них и ненавидящая себя за то, что не уверена. Это её собственная вина. Она пошатнула их, разрушила их. И они здесь вместе, но что, если…

— Что ж, тебе придётся к этому привыкнуть, — заявил Ронан. — Я многое сделаю для тебя, Сайрен, но я не откажусь от тайской кухни.

Она с облегчением улыбнулась, когда он снова запустил столовые приборы в коробочку с едой.

— Мы можем хотя бы присесть? — спросила она.

— Ещё один кусочек. Я чертовски голоден.

— Ты двадцать девять километров пронёсся призраком, — напомнила она ему, всё ещё шокированная тем, что он справился с этим так быстро.

— И не забывай о битве со злом. Я имею в виду, это тоже было утомительно.

Сайрен снова улыбнулась, но уже не так весело. Она никогда этого не забудет. По крайней мере, до конца своих дней.

В конце концов они перебрались на другой конец кухонного острова и принялись за еду навынос. И это было почти идеально.

Почти.

Потому что связь между ними была такой новой, и Сайрен всё ещё чувствовала себя виноватой и немного волновалась. Она не понимала, что Ронан тоже, пока он не заговорил.

— Я не хочу сажать тебя в клетку, Сайрен. Я не хочу лишать тебя свободы. Но я… боюсь. Потому что я также хочу — мне нужно — обеспечить твою безопасность. И… Боюсь, я не всегда буду знать, как делать и то, и другое одновременно.

Глаза Сайрен защипало от этого напоминания обо всём, что произошло, обо всём страхе, который до сих пор не прошёл.

— Я тоже боюсь. Боюсь снова плохо отреагировать. Я не хочу, но что, если я сделаю это? Что, если я совершу ту же ошибку?

Ронан положил руку ладонью вверх на прилавок между ними.

— Я думаю, мы сможем с этим разобраться. Вместе. А ты так не думаешь?

Сайрен улыбнулась сквозь слёзы, взяла его за протянутую руку и сказала, имея в виду всё, что он сказал:

— Да. Думаю.

— Ты нужна мне, — сказал он низким, грубым голосом.

— Ты мне тоже нужен, — ответила она и повернулась, чтобы обнять его. Он подхватил её и приподнял. Она обхватила ногами его бёдра, обвила руками его шею и уткнулась в него лицом, пока он нёс её к лестнице, а затем на открытый чердак.

* * *

Ронан сел на край кровати и прижал свою пару к себе, наслаждаясь теплом и близостью её тела, благодарный за то, что ему довелось испытать это снова.

Он наклонил голову.

— Покормись от меня. Пожалуйста.

В штаб-квартире он не смог защитить Сайрен так, как хотел. Он был слишком далеко, мчался назад, не в силах защитить её. И она не нуждалась в этом, ни тогда, ни с её матерью.

Ронан восхищался своей парой за это, за её силу и смелость. Но ему всё равно нужно было позаботиться о ней.

Когда её клыки вонзились в его шею, он задохнулся от удовольствия, разлившегося по его телу. Он застонал и содрогнулся от эротической тяги из вены. Его член пульсировал под ширинкой. Сайрен слегка покачивалась ему навстречу, питаясь. Было так приятно видеть, как она наслаждается им. Казалось таким правильным отдать эту часть себя ей. Своей паре.

Насытившись, она лизнула его вену, чтобы залечить раны, заставив его задрожать от удовольствия.

Они медленно раздевали друг друга, наслаждаясь свободой смотреть, прикасаться и обнажать друг друга. Их ботинки с глухим стуком упали на пол, затем они встали и расстегнули штаны друг друга. Ронан втянул воздух, когда Сайрен дёрнула молнию на его брюках. Он издал стон удовольствия, когда она стянула его брюки и боксёры с бёдер, и ткань коснулась его напряжённого члена. Он тоже стянул с неё джинсы, восхищаясь тем, как обнажается её тело.

— Ты такая красивая, — сказал он.

Она улыбнулась.

— Как и ты.

Её пальцы скользнули вниз по его груди к животу, затем к члену. Она провела пальцами по всей длине. Ему хотелось уложить её, овладеть ею и доставить ей удовольствие, но он видел, что это доставляло удовольствие и ей. И ему тоже. Получать её прикосновения. Быть желанным ею.

До Сайрен он никогда раньше не чувствовал себя по-настоящему желанным.

— Мм, — пробормотала она и накрыла ладонью его набухшие яйца.

Ронан закрыл глаза от нахлынувшего наслаждения, а затем резко втянул воздух, когда она обхватила рукой его член и погладила.

— Бл*дь, Сайрен. Мне нравится, как ты прикасаешься ко мне.

— Я люблю прикасаться к тебе. Я люблю тебя, Ронан.

Ронан провёл рукой по её щеке.

— Я тоже тебя люблю.

Она перевела взгляд с его члена на его лицо. Он наклонился и поцеловал её. Они вместе забрались в постель, целуясь и прикасаясь друг к другу, исследуя тела друг друга, наслаждаясь всеми возможными удовольствиями.

Это были самые нежные и любящие прикосновения, которые Ронан когда-либо испытывал, и он наслаждался каждой секундой. И когда он, наконец, вошёл в неё, его так переполняли наслаждение и трепет от близости с ней, что его тело распалилось и открылось, и он почувствовал, как у него расправляются крылья. Слабое сияние его тела окутало её, открывая всю её красоту.

Сайрен улыбнулась, глядя на него снизу вверх. Она протянула руку над его плечом и слегка коснулась кончика крыла. Он задрожал от удовольствия, двигаясь в ней.

Ронан никогда бы не подумал, что кончит от такого нежного и любящего секса, но его яйца напряглись, пока он входил в свою пару, наблюдая и ощущая её наслаждение. Он начал стонать, растворяясь в ней, наблюдая, как она растворяется в нём. И когда её лоно стиснуло его, и она закричала от удовольствия, Ронан вскрикнул вместе с ней и жёстко кончил в неё, и его крылья вздрагивали, пока его тело отдавало ей всё, что у него было.

Глава 45

На кухонном столе в аббатстве было так много блюд, что Ронан не знал, что выбрать, поэтому он положил на две тарелки то, что ему больше всего понравилось: красную фасоль и рис, любезно приготовленные Талией, пико де галло от Клэр и ломтики жареного батата от Вэса (хотя Рис утверждал, что он помогал). Не имело значения, что у этого ужина не было тематики. Всё это пахло просто фантастически. Ронан не мог избавиться от удовольствия снова наслаждаться едой.

— Оставь место для бургеров, — посоветовал Лука, накладывая себе на тарелку что-то ещё. Талия, стоявшая рядом с Лукой, накладывала себе что-то другое, очевидно, не доверяя это своей паре. — Вэс готовит.

— Бургер может лежать сверху, — заметил Ронан. — Или я буду держать его в руке. Или сначала я съём всё это.

— Видишь? — сказала Талия. — Любая проблема может быть решена.

Лука посмотрел на гору чипсов из тортильи на её тарелке.

— Ты ничуть не лучше Риса.

— У нас с ним много общего. Например, то, что чипсы — наша любимая группа продуктов.

— Чипсы — это не группа продуктов.

Талия похлопала Луку по руке.

— Да, любовь моя, это так.

Лука покачал головой, притворяясь раздражённым, но его глаза следили за своей парой, пока она проходила через двойные двери в музыкальную комнату, которая выходила в редко используемый внутренний дворик. Страх всё ещё не исчез из глаз Луки. В прошлом месяце он чуть не потерял свою супругу.

Жизнь, как сказала Сайрен Ронану, опасна.

Значит, нельзя терять ни минуты.

Заметив внимание Ронана, Лука взглянул на него. Возможно, Лука увидел, что страх в глазах Ронана всё ещё исчезает, потому что он сказал:

— Это того стоит.

Ронан ответил:

— Я знаю.

Уголок рта Луки дёрнулся, затем он последовал за своей парой.

Ронан воспользовался моментом, чтобы оглядеть знакомое пространство кухни аббатства. Он никогда раньше не ценил это место — ни само по себе, ни то, что оно собой представляло. Дом. Безопасность. Семья.

Он провёл так много времени, пытаясь не нуждаться в этих вещах, что даже не позволял себе увидеть, что они прямо перед ним. Он не позволял себе признать, что они ему действительно нужны. И… они у него были.

Может быть, со всем этим, что могло бы стать для него опорой, со своей второй половинкой, которая могла бы стать для него опорой, он мог бы начать копаться в прошлом. В том, что случилось с его матерью, и было ли правдой то, что ему говорили. В том, кем он был на самом деле.

Мира вошла в музыкальную комнату с пустым бокалом для вина. Она подошла к группе открытых бутылок и выбрала одну из красных.

— Ты в порядке? — спросила она, бросив взгляд на Ронана, пока наливала вино.

Было время, когда такой вопрос поставил бы его в неловкое положение, но сейчас он смог кивнуть и сказать:

— Да. Нормально. А ты?

Мира открыла бутылку вина и надула щёки.

— По большей части. Почти всё хорошо. Я не такая крутая, как вы, ребята. Хотела бы я быть такой.

— Нет, Мира. Ты нужна нам такой, какая ты есть, — Ронан был удивлён, услышав от себя такие слова, удивлён тем, что это было правдой. Мира была доброй. Она заботилась о людях.

— Иногда я чувствую… о, не бери в голову.

— Что? — подтолкнул Ронан.

Мира глубоко вздохнула.

— Я просто… иногда я не уверена, что действительно помогаю.

— Ты помогаешь. Ты нам нужна. Очень сильно. Просто тебе всегда приходится иметь дело с самыми дерьмовыми сторонами нашей натуры. Для этого нужен сильный характер. Я этого не понимал. Раньше.

— Спасибо, Ронан, — Мира слегка улыбнулась и кивнула в сторону двери, как будто знала, что Ронан достиг предела своих возможностей в таких разговорах. — Пойдём?

Ронан последовал за Мирой через музыкальную комнату. Через открытые двери внутреннего дворика доносились голоса и восхитительный аромат жарящегося мяса. По краям внутреннего дворика горели бамбуковые факелы, которые давали мягкий свет, падающий на луг, раскинувшийся за аббатством.

Ронан на мгновение замер при виде своей пары, откинувшейся на спинку своего садового кресла и ухмыляющейся чему-то, что говорила Талия. Остальные члены Тиши собрались во внутреннем дворике, рассевшись на стульях. Только Вэс, обслуживавший гриль, был на ногах.

Сайрен подняла на него глаза, и её улыбка смягчилась. Она с пристальным вниманием наблюдала, как он пересекает внутренний дворик, направляясь к ней, словно внезапно в мире не осталось ничего, что она хотела бы видеть. Только его.

Затем она рассмеялась, когда он протянул ей тяжело нагруженную тарелку.

— О, боже мой!

Он пожал плечами.

— Всё выглядело слишком вкусно.

Он достал из заднего кармана вилку и протянул ей, прежде чем сесть на стул рядом с ней. Кир вручил ему открытое пиво.

Как будто Сайрен могла видеть, с каким трудом Ронан оценивал и пиво, и свою еду, она поддразнила его:

— У нас на всё хватит времени.

Ронан усмехнулся сам над собой, отставил пиво в сторону и принялся за красную фасоль и рис.

— Талия, чёрт возьми, это вкусно.

— Да, что ж, — вздохнула Талия, хрустя чипсами с соусом пико. — У меня много талантов.

Пока Вэс открывал гриль и переворачивал несколько бургеров, Рис, сидевший на стуле ближе всех к своему супругу, наблюдал за мужчиной так, словно тот был самым лучшим в мире. Ронан понял это сейчас, и он также понял — нет, он почувствовал — что Вэс теперь тоже стал частью его семьи.

Ронан почувствовал лёгкость, почти головокружение, когда последние остатки его привычного недоверия рассеялись. Это хорошие люди. Это хорошая ночь.

Затем…

Ронан прищурился, глядя на Риса. На мужчине была толстовка с капюшоном, которая жутковато колыхалась на его животе и груди. Как будто это была сцена из «Чужого».

— Рис, что за…

Маленькая пушистая головка высунулась из-за ворота толстовки Риса. Полосатый котёнок тоненько мяукнул. Рис улыбнулся, когда все удивлённо воскликнули.

— Это всё это время было у тебя в толстовке? — потрясённо спросил Нокс.

— Она спала, — сказал Рис.

— Мне показалось, что ты выглядишь немного… — Талия дразняще похлопала себя по животу.

Улыбка Риса стала шире.

— Мы с Вэсом отправились навестить Герцогиню, — объяснил он, имея в виду свою бывшую пожилую домовладелицу, которая переехала в северную часть штата, чтобы жить на ферме своей дочери. — И там были котята.

— Я едва смог вытащить его из сарая, — пожаловался Вэс. — Это было просто абсурдно.

— Тебе понравилось, — сказал Рис.

— Мне понравилось, — согласился Вэс.

— Как её зовут? — спросила Клэр.

— Я не знаю, — ответил Рис. — Я не силён в именах.

— Ты слишком заморачиваешься, — сказал Вэс.

— Я знаю! Просто мне нужно больше времени, чтобы принять решение. Пока что она Маргарита.

— Это слишком длинное имя, — возразил Вэс. — Ты начнёшь называть её Мардж.

— Ты сам сказал, что я слишком заморачиваюсь, но каждый раз, когда я что-то придумываю, тебе это не нравится. И что не так с Мардж?

Вэс вздохнул.

— Как тебе будет угодно.

— Очевидно, — сухо ответил Рис, и они с Вэсом обменялись забавляющимися взглядами, которые говорили о том, что им обоим нравится этот спор.

— Что ж, мне это нравится, — вставила Клэр. — Могу я… увидеть её?

Рис с улыбкой подозвал её взмахом руки, но прежде чем Клэр успела вскочить со своего раскладного стула, Нокс удивлённо спросил:

— Ты хочешь кошку, милая?

Глаза Клэр округлились.

— А мне можно кошку?

— Конечно! Я имею в виду… если Кир…

Комудари пожал плечами.

— Это и ваш дом тоже. Это касается всех вас. Вы, ребята, знаете это, верно?

— Да, боссмен, — сказал Рис, — мы знаем. Клэр, я позвоню Герцогине после обеда, хорошо? И тогда ты сможешь приехать на ферму?

Когда Клэр пошла посмотреть на котёнка, а болтовня заполнила внутренний дворик, Ронан вздохнул и откинулся на спинку стула, наслаждаясь этой ночью. Рука Сайрен нашла его руку. Они переплели пальцы, на мгновение встретившись взглядами, и оба поняли, как им чертовски повезло оказаться здесь со своей семьёй.

Конец

На этом серия «Вампирское Оборонное Агентство» завершена. Спасибо, что читали с нами! Чтобы не пропустить переводы других произведений, подписывайтесь на наши сообщества:

ВК: https://vk.com/vmrosland

Телеграм: https://t.me/rosland_translations