Последний Уровень II

Глава 24. Фестиваль Огня.

Я ожидал что по возвращению у меня будет как-минимум серьезный разговор со Жрицей, но та просто пожала плечами и ушла, будто ее вовсе не волновало, что я сделал. А может дело было как раз в том, что это я? Учитывая, как я ее отверг, неудивительно если она будет меня избегать.

Время шло, и люди веселились как только могут. Было видно, как народ вкладывается в фестиваль. Каждый принимал участие в нем — кто-то готовил фейерверки, другие еду, а третьи шили специальные церемониальные наряды. Но всех их объединяло одно… искренность с которым они подходили к подготовке. Или, правильнее будет сказать, тщательность с которой они работали.

Мои товарищи не стали стоять в стороне, и помогали в меру своих сил. Например, Широ занимался тем, что освящал улицы по ночам. А Куро устраивал всякие шоу для рабочих во время отдыха. Тот же Хен охотился на особо редких и животных. И даже девушки нашли себе увлечение — Роксана все время зависала с сестрой, Лейси учила церемониальный стиль фехтования, а Хейлен изучала особый церемониальный танец.

Только я и Кроули смотрели на все это и изучали. Правда в отличии от этого павлина, я со всеми вел себя дружелюбно и не ссорился без повода, в то время как Кроули был крайне агрессивным и недоверчивым.

Народ что застрял в тумане вокруг острова еще не нашли, хотя поиски ведутся, но Жрица обещала что сама этим займется как-только фестиваль закончится.

И на очередном обеде, куда меня пригласили работяги, строившие особую сцену для представления, я решил утолить свое любопытство.

— Вижу, вы все выкладываетесь на полную… — заметил я. — Неужели это такой удивительный праздник?

Один из мужчин тяжело вздохнул, и странным взглядом посмотрел на небо.

— Какое право мы имеем халтурить, когда юная госпожа отдает за нас свою кровь, плоть и…

— Эй! — прервал его вскрик другого мужчины, из-за которого тот закрыл свой рот. — Господин Зиг, думаю вы никогда не поймете всю значимость грядущей катастрофы. — сказал он. — Раз в каждые двадцать пять лет Огненный Бог пробуждается, и в тот момент прибывает в очень скверном расположении духа. Фестиваль, а также все… ритуалы в нем предназначены для того, чтобы задобрить и убаюкать Огненного Бога. Мы верим, что, если не сделаем этого, весь остров сгорит. Именно поэтому мы так выкладываемся.

Судя по взгляду первого, второй говорил правду. Но явно что-то недоговаривал, иначе не было бы смысла затыкать первого.

— Ладно, хватит сидеть, пора работать. — сказал первый, и взялся за инструмент.

Я смотрел им в след, но решил просто проигнорировать. Не только из-за того, что было лень бежать непонятно за какой информацией, но и потому что больно уж подозрительно они все это сделали… будто специально пытались меня заинтриговать. Но кому это надо? Сейчас у меня есть только два претендента — Мэр, который на самом деле тот еще хитрый засранец, и вполне мог к этому подвести. Или Жрица, чего мне хотелось бы еще меньше — больно уж сложно пытаться ее читать.

«Лень разбираться. — отмахнулся я. — Хотя…»

Подойдя к Лейси, которая необычайно сильно увлеклась боевыми искусствами с этого острова, я отдал ей письмо с кратким описанием своих мыслей на счет оговорок тех людей. Я не стал гнать ни на Мэра, ни на Жрицу. Пускай сама разбирается со всем, а я буду наблюдать со стороны и играть в свою игру.

Первый день прошел, а за ним и второй. Подготовка к грядущему празднику уже закончилась, и солнце уже заходило — оставалось только ждать темени, чтобы фестиваль наконец начался. Гости с материка нравились практически всем, хотя никто и не сближался с ними слишком сильно.

Лейси, которая была фактическим лидером группы, сначала сильно увлеклась необычным искусством боя что практиковался на этом острове уже как сотню лет. Но она вынуждена была оставить свои интересы, и заняться расследованием того, что сообщил этот странный тип — Зиг Рейн.

На самом деле, Зиг не нравился Лейси. Было в нем что-то такое, что пугало ее, и заставляло чувствовать себя слабой и беспомощной. А она ненавидела это чувство… слабость — она отказалась от нее в тот роковой день, когда лишилась всего. И теперь она снова чувствует это — взгляд человека, который смотрит на нее с легким пренебрежением и превосходство. Это снова и снова заставляет ее вспоминать того человека и о том грехе. Нет, она не хочет забывать, и не пытается отречься, но только «он» имел права так к ней относится.

Ей больно от того, что она все больше погружается в эти воспоминания.

Но в этот раз она была вынуждена прислушаться к опасениям Зига, ведь и сама замечала странности в поведении людей. Однако проведя расследование лишь разочаровалась… или, правильнее будет сказать, обрадовалась?

Грядущий фестиваль называется фестивалем огненного бога, и призван для того, чтобы удобрить огненного бога что по повериям людей живет в огромной горе в центре острова. Все ритуальные бои и танцы на фестивале несут в себе эту цель, и люди верят, что, если они не смогут убаюкать огненного бога этому острову непременно придет конец.

Пусть Лейси и не верила в этого их бога, но и ничего не имела против веры этих людей.

Однако ее неожиданно вызвал Мэр города для тайного разговора. Она ожидала худшего. Возможно, он разузнал что несмотря на все их радушие гостья рыскала по городу? Хотя в этом не было ничего плохого, но ей было стыдно.

— Господин Мэр, — проходя в его кабинет девушка кивнула в знак вежливости. — Мне сказали вы хотите встретиться со мной.

— Ох-хох, госпожа Лейси. Я ждал вас, — как всегда хитро улыбался пожилой мужчина. — У меня было к вам дело… — признался он. — Но перед этим, не будете ли столь любезны, чтобы поужинать со мной?

Это было вполне обычное предложение, но по спине девушки пробежали мурашки. Она не доверяла этому человеку, и, более того, от мысли что они тут одни будут ужинать ее перебирало легкое недоумение.

— Простите, но я откажусь. — не пытаясь юлить или искать оправдания, сказала она прямо.

Маги этого мира пропускают через свою тело ману, из-за чего их облик близок к тому, что они назвали бы «идеалом». Бывали случаи, когда блондинка в детстве вырастала в брюнетку, только потому что таков был ее идеал. И, чем сильнее маг, тем больше маны проходит через ее тело, и тем краше она становится. Но даже на фоне S-ранговых магов Лейси отличалась уникальной красотой. Конечно же очень многие парни пытались добиться ее расположения, и были среди них как молодые и сильные маги, так и богатые и самоуверенные аристократы. И она всех их отвергла. Бывали случаи, когда они пытались напоить ее или прибегнуть к другим хитростям.

Поэтому отказывать на вроде-бы простое предложение поужинать вместе для нее было нормой. Не чувствовала она раскаяния и в этот раз.

— Как жаль, — вздохнул Мэр, хотя и не выглядел особенно расстроенным. — Я думал, что поговорить за ужином будет более уместно, — признался он. — Но, в любом случае, присядьте, госпожа Лейси. — серьезно посмотрел он в ее глаза.

Не найдя причину отказываться, Лейси выполнила просьбу Мэра. И, пару раз неумело пошутив, он понял все бессмысленность попыток разрядить обстановку с этой всегда серьезной леди, и наконец начал говорить по делу.

— Госпожа Лейси, что вы знаете о грядущем празднике? — как-то странно посмотрел он в ее глаза.

— Люди на острове верят, что этим фестивалем они успокаивают божество, живущее в горе. Фестиваль проводится раз в двадцать пять лет, и это главный праздник на острове.

Мэр удовлетворенно закивал.

— Вы все хорошо выяснили, — улыбнулся он. — А что вы знаете о ритуалах, проводимых на этом фестивале?

Лейси не понимала, для чего Мэр устроил этот допрос, но догадывалась, что он ее к чему-то ведет.

— Существует всего пять ритуалов: Танец Дракона — ритуал, при котором люди переодеваются в церемониальную одежду и имитируют движения дракона. Голос Бога — ритуал, при котором выбивают на барабанах определенный ритм. Басня Демона — постановка о том, как демон обрел ужасную силу и победил божество. Пляска Бесят — ритуал, при котором шесть человек в костюмах Бесов исполняют чудаковатый танец. И пятый ритуал, Жертва Жрицы… о нем я, к сожалению, ничего не знаю. — призналась Лейси, но на самом деле она и не пыталась выяснить, чтобы сохранить хоть какую-то интригу в этом фестивале. — Но, господин Мэр, к чему вы ведете? — прямо спросила она.

Мэр выглядел довольным.

— О, я просто хотел поговорить о последнем, пятом ритуале, — признался он. — Хотите узнать, в чем состоит особенность этого ритуала?

На самом деле, она не хотела, но не могла же она теперь так сказать.

— И, в чем же?

— Прежде чем ответить на ваш вопрос, я, пожалуй, начну издалека. — улыбнулась она. — Божество, которое мы пытаемся удобрить действительно существует. Первый ритуал показывает жизнь бога. Второй ритуал возвеличивает его. Третий ритуал описывает злодеяние демона, который его заточил. Четвертый ритуал указывает на раскаяние бесов что служили демону… а пятый ритуал приносит в жертву потомка того демона, чтобы успокоить бога. И, последний, пятый ритуал — это не постановка, а настоящая жертва.

— Что? — ошарашенно переспросила она. — Хотите сказать, что Высшая Жрица…

— Вы все правильно поняли, госпожа Лейси. Жертва Жрицы — это ритуал, при котором Высшая Жрица прыгает в пламя Огненного Бога, чтобы спасти эти земли. Именно этим заканчивается фестиваль.

Это было неожиданно. Лейси всякого ждала от этой встречи, но даже подумать не могла что узнает о таком.

— Нужно этому помешать! — вскочила она со своего места.

— Не торопитесь, госпожа, я еще не закончил… — бросил он жуткий взгляд на девушку. — Как я и сказал, Огненный Бог существует… и он обладает великой силой. Даже наша Высшая Жрица не способна противостоять ему, не говоря уже о других магах…

— Тогда… что же нам делать? — озадачилась Лейси. — Мы не можем позволить госпоже Жрице умереть…

Волшебница не чувствовала силу Жрицы, и потому не знала, насколько она сильна. Но по словам Зига она обладает несравнимой силой, которая многократно превосходит его возможности. Лейси хоть и недолюбливала Зига, но признавала его силу, и если он так опасается Жрицы, то она сама была вынуждена быть осторожной.

— Я же просил вас, не торопиться. — улыбнулся он. — Высшая Жрица и не собирается умирать. Даже если бы она хотела, то никак не смогла бы «задобрить» бога, ведь реальность немного отличается от моих рассказов…

— В каком смысле? — нахмурилась Лейси, окончательно запутавшись.

— История «жертвы» — это всего лишь сказка, в которую верят люди. На самом деле, Бог не спит, и не требует новых жертв каждые двадцать пять лет. Все куда проще и прозаичнее — он запечатан в этой горе. Но время печати уже давно истекло, и бог должен был проснуться еще сто лет назад. Однако Высшие Жрицы этому мешают. Каждая Высшая Жрица до этой эпохи обладала уникальной магией остановка времени.

— Прямо как у Роксаны! — поняла Лейси.

— Верно. Эту магию наследуют только дочери из их рода. И так, каждая мать оставляла свою наследницу, и когда приходило время, жертвовала собой. Так погибла мать нынешней Высшей Жрицы. А до нее ее мать. И это продолжается уже сто лет.

— Тогда, почему они «жертвы»? Разве они не должны остаться живы после использования магии?!

— Потому что никакой силы магии не хватит, чтобы столь надолго заточить огненного бога. Остается только усилить это заклинание… и на помощь приходит так называемый «пламя огненного бога», что на самом деле является одним из «вен» что пропускают через себя всю ману этого мира. Шагнув в «вену» можно зачерпнуть крупицу этой мощи, и усилить заклинание во много раз. Но человек не способен выдержать такую силу и долю секунды, потому почти сразу сгорает в таком потоке энергии.

Объяснения Мэра были понятны, но было в них кое-что, что не могло позволить Лейси поверить в это.

— Подождите, вы говорите, что мать Высшей Жрицы умерла двадцать пять лет назад? Это невозможно! Роксане всего пятнадцать!

Но Мэр совсем не растерялся от такого замечания. Скорее наоборот, он ждал этого.

— Вот мы и подошли к главному… — жутковато улыбнулся он, а в глаза его будто закралась сама тьма. — Почему же Высшая Жрица не собирается умирать? — приподнял он бровь, и сделал глоток вина высшего качества. — И почему я сказал, что ДО ЭТОЙ ЭПОХИ все дети Высшей Жрицы обладали магией остановки времени?

— Неужели…?!

— Верно! Наша Высшая Жрица, не смотря на всю ее силу, не обладает самой главной способностью… магией, что она должна была унаследовать от матери. Прошлая Жрица, двадцать пять лет назад, не за долго до своей «жертвы» родила вторую дочь. А всего через неделю пожертвовала собой. Жрицы очень редко успевают оставить после себя двух наследниц, поэтому такой расклад был для нас очень благоприятен… Однако, через месяц после рождения младшая дочь пропала. Никто не знал, куда она делась. Ее искали денно и ночно, пока не обыскали весь остров, но так и не смогли найти. Хорошо, что старшая из сестер была в порядке… так мы думали, наивно полагая что и она унаследовала силу своей матери. Но позже мы узнали правду — она первый ребенок в истории их семьи что не унаследовала кровь и способность рода. Чтобы не сеять хаос, мы скрыли правду о грядущем, и готовились… но, перед кануном Фестиваля младшая госпожа вернулась! Она выглядела молодой, и мы поняли, что десять лет она была подвержена заклинанию остановки времени. Ее магия была настолько сильна в младенчестве, так что сейчас она должна была еще сильнее! И тогда Высшая Жрица придумала план — пожертвовать своей сестрой и спасти жителей острова! С силой юной госпожи, огненный бог будет заточен на сотни лет! Вот как должен закончиться фестиваль. Вы потеряете друга, а мы спасемся…

Лейси чуть было не дрожала от злости и возмущения. Внутри нее горел праведный гнев. И сейчас она задавалась только одним вопросом:

— Если все так, почему вы мне все рассказали? — голосом куда более холодным и пугающим чем раньше, спросила она.

— Хотел бы я сказать, что дело в любви к младшей госпоже, но… дело во власти. Сейчас остров принадлежит Высшей Жрице. Вся власть у нее, как и деньги. Она делает что хочет, и никто ей не указ. Не будет преувеличением сказать, что она королева этой страны. Но меня это не устраивает…

— Но вы сами говорили, если божество вырвется на свободу, оно всех убьет!

— Высшая Жрица очень сильна… если не будет другого выхода, она пожертвует собой, как это делали все ее предки. Она, несомненно, сможет убить Огненного Бога, если войдет в «вену». Именно таким был план до возвращения младшей госпожи. И для меня это единственный шанс заполучить остров себе.

Лейси надеялась, что все это розыгрыш. Ну или хотя бы что Мэр ее обманывает. Но она чувствовала, что все будет не так просто. Да и не могла она закрыть глаза на подобный риск.

— Я обязательно спасу Роксану! И не позволю никому умереть!

А Высшая Жрица, если она действительно такая как о ней говорит Мэр, предстанет перед справедливым судом.

Лейси выбежала из дворца, и направилась к таверне. Там она созвала всех для собрания, чтобы рассказать все что услышала от Мэра.