Последний Паладин. Том 5

Глава 4

В мире существует множество техник призыва.

От Стихийных порождений разных форм и размеров до големов и элементалей, представляющих собой единение Стихии и материи.

Некоторые Стихии расположены к таким техникам больше, некоторые меньше, но каждая в той или иной мере способна явить в нашем мире существо, способное оперировать Стихийной энергией.

И из всего множества подобных существ фамильяр является самым разрушительным.

Недаром старик Акс называл их «аватарами Стихий». Ведь фамильяр, по своей сути являлся чистой Стихией, облаченной в материальную форму. Стихией, имеющей свою волю, характер и личность.

Поэтому контролировать фамильяра полностью невозможно. Они не марионетки, а скорее партнеры, мнение которых необходимо учитывать, иначе придется разгребать последствия.

Большая сила — большая ответственность. А фамильяр — это очень большая сила.

Зачастую на поиск «коннекта» с фамильяром требовались месяцы, а то и годы. И даже после того, как одаренный находил точки соприкосновения со своим фамильяром, необходимо было тщательно следить за ним.

Обучать, направлять и знакомить с миром как маленьких детей.

Лео же этого не сделал.

Вместо того чтобы учить своего партнера и увеличивать силу вместе с ним, он предпочел запереть его. Да, таким образом, энергия фамильяра росла, но все, что он знал в итоге это ненависть.

А ненависть предсказуема.

Огненный тигр побежал на меня прямо в лоб. А три вихря пламени взяли меня в кольцо, отсекая пути для маневра.

Убедившись, что я попал в ловушку, тигр оскалился и растянулся в прыжке, вскинув объятые стихийным пламенем лапы.

Я же напряг ноги и, выждав момент, ушел вверх вертикальным прыжком.

Тигр, не ожидавший подобного, вонзился своими когтями в пустое пространство и, мгновением спустя, в него с трех сторон влетели его же огненные вихри.

Фамильяр огня яростно зарычал, хоть это и не нанесло ему особенного урона, а только разозлило.

Едва я приземлился в нескольких метрах в стороне, как на меня тут же пошла новая атака.

На этот раз вихрей было пять, но результат не изменился и, перекидывая в руке нагревшийся теневой клинок, я улыбался, не отводя взгляда от тигра.

Ярость фамильяра росла, и пропорционально ей он тянул из своего хозяина все больше и больше энергии.

Лео же, который к этому моменту отдал тигру большую часть своей энергии, стоял в стороне.

Понимая, что уязвим, Лео закрылся тремя кольцами огня и ждал, пока его фамильяр сделает всю работу.

Дилетант.

Я вижу, как минимум семь брешей… пойти к нему?

Разрыв связи с одаренным остановит рост силы фамильяра, но хочу ли я этого? Пожалуй, нет. Ведь он еще не сыграл свою роль.

С этой мыслью я увернулся от очередной атаки и встав спиной к трехэтажному зданию, поманил тигра пальцем.

Эмоции фамильяры считывали прекрасно, и он понимал, что я издеваюсь.

Понимал и продолжал тянуть силу из Лео, окутывая огнем своих атак все больше и больше площадей вокруг.

Глянув мне за спину, тварь оскалилась, и ее дикий рев эхом разлетелся по пространству, а вокруг тигра начали формироваться десять огненных вихрей.

Фамильяр огня надумал перекрыть мне все возможные области для маневра. Считает себя умным. Думает, загнал меня в ловушку. Какое наивное создание. Прямо как его хозяин.

За десять лет взаперти огненный тигр знал только один способ усиления энергии, это ненависть. Поэтому он отдался ей полностью и обрушил всю накопленную за короткую передышку энергию на меня.

Десять огненных вихрей выглядели куда страшнее и опаснее, чем три, но это только на вид. На практике же идеально контролировать столько энергии разом не сможет даже опытный фамильяр, не говоря уж о том, который сражается первый раз в жизни.

Я легко нашел самый «слабый» из вихрей и дернулся в его сторону. На бегу я выставил ладонь и прошептал:

— Перемести!

Вихрь передо мной исчез в облаке Тьмы, а я вырвался на оперативный простор. А мгновением спустя на крышу здания обрушился перемещенный мной вихрь стихийного огня.

Защитный барьер здания не выдержал стольких прямых попаданий, и сооружение с грохотом сложилось прямо на огненного тигра.

Разумеется, вреда фамильяру это никакого не причинило, а вот Лео напрягся и впервые попытался приказать тигру, велев ему отступить глубже к полигону.

Только вот фамильяр его не послушал и бросился в очередную атаку.

После третьего повторения, когда очередной вихрь «переместился» в область за чертой полигона, оттуда вдруг раздались крики боли и началась стрельба.

— Есть попадание, — облизнулся я, глядя, как на меня бежит строй из четырех десятков одаренных.

Бегут прямо сквозь стихийный огонь, игнорируя яростно полыхающего неподалеку фамильяра.

Когда свою позицию выдали первые, себя проявили и остальные засадные войска и на полигоне стало совсем весело.

Звуки стрельбы, полыхающей везде стихийный огонь под аккомпанемент из криков воинственно настроенных людей, числом около полутора сотен.

Идти напролом сквозь завесу огня решили далеко не все, и первым на меня обрушился град из дистанционных атак. Преимущественно огнестрел, заряженный стихийной гадостью разной степени разрушительности.

Убойная вещь для цели в открытом поле. Только вот из-за бушующего вокруг огня видимость для прицельной стрельбы была отвратительная, а от шальных пуль я легко прикрывался мантией и точечным поглощением.

В комплекте с постоянными перебежками между дымом и огнем это позволяло мне успешно маневрировать и ждать, когда они, наконец, поймут.

— Назад идиоты! — заверещал Лео, но его никто не послушал.

А зря.

Огненный тигр, в поле зрения которого вдруг появилась толпа людей, желающих отнять у него законную добычу, мгновенно переключился на них и жахнул по ближайшей группе огненным шаром.

Фамильяры — крайне гордые существа. Попытка забрать добычу для них равноценна нападению, и я удивлен, что тигр смог сдержаться и выдал лишь слабый предупреждающий залп.

Но и его мощи хватило, чтобы сжечь трех членов группы заживо. Большая часть отряда тут же остановилась, но те, что стояли ближе всех к атаке и отделались несмертельными ожогами, начали отстреливаться по тигру в ответ.

— Земля вам пеплом, — улыбнулся я, глядя как не оценивший смелого порыва бойцов тигр, обрушил на них всю свою мощь.

Я же лениво перевел взгляд на ошарашенно смотрящего за всем этим Лео и, положив теневой клинок на плечо, пошел в его сторону.

Поначалу Лео пытался достучаться до вышедшего из-под контроля фамильяра, но как только я спокойно прошел сквозь первое кольцо его защиты, огневик переключил все внимание на меня.

Когда я также спокойно прошел и сквозь второе кольцо стихийного огня, до этого чувствовавший себя в безопасности Лео вздрогнул и попятился.

Когда я преодолел последнее кольцо и с насмешливым взглядом встал в трех метрах напротив Лео, он уперся спиной в собственный огонь и злобно смотрел на меня с поджатыми губами.

Его тело было наполовину обожжено, спекшаяся кожа слезала кусками. Красные без белков глаза сияли яростью, торс охвачен огнем, который явно причинял Лео боль, которую тот стоически терпел.

Одновременно с этим разрастающийся вокруг стихийный огонь разъедал бетон и защитные конструкты резиденции как масло.

Никакой защиты вокруг не осталось.

Ничто не могло остановить продолжающего вымещать свою ненависть тигра, а сам Лео потерял над фамильяром всякий контроль и теперь это существо ничем не отличается от Портальной твари примерно «А»-класса, а может, даже выше.

— Мне плевать на твои прошлые шалости, Лео, — без улыбки заговорил я, — твои попытки убить меня или навредить Клану Природы были даже интересными, но сегодня ты перешел черту. Неконтролируемый призыв фамильяра, повлекший за собой смерти людей — это тяжкий грех. Используя силу, дарованную тебе, чтобы защищать, ты привел в мир чудовище и поставил жизнь человечества под угрозу, это непростительно.

— Ты че несешь? Какой нахрен грех⁈ — вскинулся огневик.

— Как действующий Паладин, я приговариваю к смерти тебя и твоего фамильяра, — невозмутимо продолжил я.

— Какой нахрен Паладин⁈ Они все сдохли!!! — поддавшись отчаянию зло закричал Лео.

— Все да не все, паря, — улыбнулся я и совершил рывок вперед.

Собрав остатки сил в кулаке, Лео бросился мне навстречу, но мой клинок пронзил его тело раньше.

Тот глянул на меня пылающими яростью глазами, тело покрылось огнем полностью и Лео изо всех сил ухватился за лезвие полыхающими стихийным огнем руками.

— Сдохни… чудовище… — прохрипел он и мгновением спустя взорвался огненной вспышкой.

Отпустив рукоять клинка, я увернулся, закрывшись от огня мантией.

Волна разрушительного стихийного огня разнеслась по округе.

Дышать тут уже давно было нечем. В эпицентре стихийный ответ достигал 100%, а по периметру полигона стабильно держался на уровне не менее 70%.

Выжить в таких условиях сможет очень малое количество одаренных. Если точнее, то ровно семнадцать.

Именно столько засадных бойцов совокупными усилиями смогли выжить под атаками вышедшего из-под контроля огненного тигра, тщетно пытаясь отступить.

— Беру свои слова назад, — раздался задорный голосок впереди и прямиком сквозь огонь ко мне вышагнул лысый мужчина в броне без опознавательных знаков, — ты занятный малый. В первый раз в жизни вижу теневика, способного выжить в такой обстановке.

— О, — приветливо кивнул я, — приятно видеть, что хоть один не стал убегать.

— Вообще-то, двое, — донесся глухой голос позади и периферическим зрением я заметил, как из-под земли, словно на лифте, выехал хмурый короткостриженый брюнет.

Любопытные ребята.

Первый перемещенный вихрь, которым я обрушил здание, был направлен мной именно на них. Я рассчитывал их затянуть в противостояние с тигром, но они просчитали этот момент.

Сдержались. Не проявляли себя до последнего, вышли из зоны действия огненной твари и взяли меня в кольцо в момент, когда я оказался без оружия в руках.

— Не сдались, подстроились под ситуацию и пошли до конца. Спасибо, приятно иметь дело с профессионалами, — улыбнулся я.

— Хм, первый раз цель говорит мне спасибо за то, что я пришел ее убить, — хохотнул лысый, покручивая крошечный огонек на костяшках пальцев. А ты Серж?

— Мне плевать, — пожал плечами брюнет, — я просто выполняю контракт.

Ребята выглядели куда более опасными противниками, чем Лео.

Несмотря на то, что стихийный ответ у них был ниже, и призывать фамильяров они не умели, угроза от них исходила более осязаемая.

Первым сорвался в атаку брюнет.

Ну как в атаку.

У меня под ногами вдруг резко пропала земля.

— Останови, — успел прошептать я и завис над пропастью, уперевшись ногами в затвердевшую черную пластину и в последний момент поймав чуть не улетевший в небытие клинок.

Правда, брюнет не впечатлился моей реакции и весело хмыкнув, проявил вокруг меня шесть огромных стен, которые тут же закрыли меня в куб и попытались смять в лепешку.

Уперевшись ногами в переднюю стену и выставив клинок ребром, я прижался спиной к задней стенке, и под давлением мантии она быстро прохудилась и выпустила меня из каменного плена.

Однако вырваться наружу было недостаточно.

Летящим в воздухе меня тут же подловил огневик. И бил он не так, как Лео, а точечным сверхплотными огненными иглами, целя мне в глаза, пальцы и пах.

— Ах ты ж падла хитрая, — хмыкнул я и, извиваясь в полете, выставил ладонь по направлению к огневику и прошептал, — «Пронзи».

Часть огненного пространства за спиной огневика тут же окрасилась черным, и концентрированная Тьма выстрелила в него матовым лезвием.

Но тот успел отреагировать, и целившее в сердце лезвие вошло в плечо.

Впечатляющие рефлексы.

Лысый болезненно скривился и мгновенно разорвал дистанцию, после чего ускорил циркуляцию крови для регенерации.

Второй же не прекращал спамить каменными стенами, не давая мне продохнуть в попытках закрыть меня в каменный плен.

Но безуспешно, хотя из-за постоянно появляющихся одновременно с этим провалов подо мной уже даже земли не было.

— Задолбал, — сплюнул я, заколебавшись скакать по теневым «дощечкам».

После чего просто нырнул во тьму очередного провала.

— Наконец-то, — радостно оскалился брюнет и стер пот со лба, когда я пролетел вниз мимо него, а провал схлопнулся.

Только вот меня там уже не было.

Во тьме провала я спрятал облако Тьмы и нырнул в него.

Точку выхода я выбрал повыше и сейчас летел вниз с зажатым в руках теневым клинком.

Наверх брюнет посмотреть не успел и «Длань Сумрака» разрубила его надвое, пробив в том числе его весьма крепкий стихийный доспех, который предусмотрительный убийца не вырубил.

Похвально, но жизнь ему это все равно не спасло.

— Твою ж мать! — дернулся лысый, завидев гибель своего товарища и резко вскинул руку ладонью вверх.

— Разорви! — приказал он.

А вот это занятно.

Нечасто встретишь атакующую технику крови у огневика. Коварная штука.

Под направленным стихийным воздействием кровь в моем теле начала нагреваться, кожа покраснела, температура тела взлетела и, как только дошла до критической отметки, заработал «Путь Тела» и мир Тьмы взял излишки тепла на себя.

Я нарочно выждал лишнюю пару секунд, чтобы проверить новый «Путь» в действии. Без него реагировать нужно было быстрее. Ведь промедление грозило отказом внутренних органов.

Коварная техника убийц, для которой требуется идеальное знание анатомии и годы тренировок. Техника, которая эффективна только против людей, так как за базу она берет лечебный аспект контроля температуры тела.

— Как ты еще дышишь⁈ — прорычал огневик и вскинул вторую ладонь.

Минусом техники было то, что одаренный перегревал и свое тело, но зачастую это было не критично для закаленных тел огневиков.

На это убийца и рассчитывал, когда усилил напор.

Давление энергии усилилось, но моя температура тела не росла, в отличие от огневика, который весь покраснел, но не сдавался и продолжал давить.

До конца верил, что его выносливость к технике крепче. Да так и взорвался изнутри, разметав кровавые ошметки по всему полигону.

Невозмутимо отряхнувшись, я обтер лезвие теневого клинка об мантию и перевел взгляд в сторону эпицентра бушующего стихийного огня.

Из семнадцати бойцов в живых не осталось ни одного, и огненный тигр шел на меня вальяжной походкой.

Фамильяр потерял своего хозяина и теперь, чтобы существовать в нашем мире, ему требуется постоянно подпитываться энергией через убийство одаренных, что теперь ничем не отличает это существо от Портальной твари.

Тигр глянул на меня безумными красными глазами и издал протяжный рык.

Эх, никогда не любил убивать сорвавшихся фамильяров. Ведь виной их состояния были не они, а тупые хозяева.

Фамильяры весьма избирательны в тех, кому ответить на «Призыв», но и они иногда ошибаются.

Поразмыслив пару секунд, я вытянул руку и прошептал: «Явись!»

Принудительный призыв уже воплощенного фамильяра потребовал дополнительных затрат энергии, но сейчас это того стоило.

— Мр-р-ря⁈ — уставилась на меня недовольная заспанная моська.

— Подъем, блохастый, все веселье проспишь в своем танке, — улыбнулся я, развернув сонное существо в нужную сторону.

— Фр-р-р! — возмущенно засопел Кот, но потом его взгляд зацепился за огненного тигра и тот нахмурился и выдал грозный рык.

Ну как грозный. Из уст небольшого котенка в адрес полутораметрового в холке огненного тигра это звучало забавно.

Правда, когда маленький кошак вдруг резко начал поглощать витающий вокруг стихийный огонь и начал увеличиваться в размерах, тигру стало не до смеха, и он бросился в атаку.

К моменту, когда он настиг Кота, тот уже отожрался на халявном огне до сопоставимых размеров и кошаче-огненный клубок с грохотом вкатился в руины здания.

Пространство разрывали звуки разъяренных кошек, прерывающиеся на вспышки огня и периодические содрогания земли.

Я же убрал теневой клинок за спину и направился к месту недавней засады.

Повсюду встречались лишь горстки пепла, но по мере углубления стали попадаться растерзанные и обожженные трупы.

Среди прочих я нашел одно знакомое одеяние Жнеца, что находился дальше прочих и с огненной дырой в спине.

— Пытался убежать, да, — хмыкнул я, — но куда?

С этой мыслью я выпустил ящерок и спустя десять минут поисков они нашли под обломками скрытый камнем проход.

Я подошел к почерневшему булыжнику и попытался сдвинуть. Бесполезно.

Тогда я присмотрелся получше и увидел, что он защищен хитрым ключом, требующим определенного вливания стихии земли.

Подбирать варианты взлома времени не было, и я просто поглотил всю заточенную в нем энергию, и тогда камень поддался.

Я спрыгнул в глубокий проход, ведущий под землю и увидел, как на небольшой платформе рядом с рельсовой дорогой сидит человек. Весь обгоревший и стонущий от боли, он привалился к стене и смотрел перед собой едва живым взглядом.

— Убей, — прошептал мужчина, в котором я признал Лясова, нашего судью.

Шустрый малый, ничего не скажешь.

— Ну что же вы, Геннадий, — покачал я головой, присев рядом, — сами же говорили, что убить судью это поставить под сомнение легитимность дуэли.

— Убей… прошу, — взмолился Имперец и я тяжело вздохнул.

— Ладно, скажешь мне, куда он ушел, и я помогу, — пообещал я.

— К-кто ушел? — слабым голосом проговорил Лясов.

— Тот, кто оставил тебя здесь умирать, — хмыкнул я, — Князь Огня. Я знаю, что он здесь был.

— Был-л, — кивнул Лясов, — з-за…

— За?

— З-запад, — выдал мужчина, скривившись от боли и тут же закашлялся.

— Верю, — кивнул я и резким движением вонзил Имперцу клинок в сердце.

Смерть наступила мгновенно, и он обмяк.

Я же поднялся на ноги и зачистил место поглощением.

После чего отправил сообщение Лексе и через две минуты получил подтверждение. Князь Огня покинул столицу. Официально еще вчера.

Какая быстрая реакция.

Похоже, Лекса без дела не сидела и уже заранее пробила все, что может меня заинтересовать.

Уверив свою помощницу в том, что со мной все в порядке и подмога мне не нужна, я подошел к рельсам, которые по обе стороны разветвлялись на два десятка тоннелей.

— Вот же сучок трусливый, — хмыкнул я.

Хотя почему он свалил я могу понять.

Князь Огня заранее предполагал, что Лео может испытать сложности с контролем фамильяра и может проредить армию союзников. Поэтому перестраховался и якобы свалил в дипломатическую поездку.

А та пара профи, так удачно обладающая навыками, которые помогли бы обезвредить Лео тоже не совпадение.

С одной стороны, это казалось излишней страховкой, однако с другой стороны, если бы Лео потерял контроль, но смог меня убить на дуэли, то один профик мог стабилизировать теплообмен и состояние Лео, а второй замуровать пока не успокоится.

А если бы Лео погиб на дуэли, то профи бы закончили его дело и убили измотанного меня.

Безупречный план, на который Князь Огня поставил все и дважды перестраховался.

Единственное, что Князь Огня не учел, так это то, что всего этого все равно окажется недостаточно, чтобы меня убить.

Даже интересно, как теперь он будет выкручиваться, когда вернется в столицу?

Ведь помимо одаренных огня, в армии были землевики и даже несколько светлых. Навряд ли они помогали Князю на чистом энтузиазме.

Впрочем, сейчас меня куда больше волнует, как наказать сбежавших шустрых поганцев с косами и их хозяев.

Оставлять нападение на себя безнаказанным я был не готов, но как преследовать тех, кто под землей чувствует себя как рыба в воде?

Я, конечно, мог задействовать поисковые порождения и обследовать все двадцать тоннелей, но на это уйдет вся ночь.

Слишком долго.

Они же даже не поймут, за что им прилетело.

Нет, наказание должно быть стремительным и жестким. А то совсем расслабились, пока меня в столице не было.

И в этот момент сзади раздался грохот от приземления могучих лап. В этой подземной дыре и так было нечем дышать, а сейчас температура и вовсе скакнула градусов на двадцать.

— Хм, а может, преследовать и не обязательно, — улыбнулся я, повернув взгляд на довольного Кота, который держал в зубах башку поверженного тигра и весело мотал хвостом.

Прямо сейчас мой фамильяр, способностью которого было поглощать энергию, отожрался до размеров крупного быка, а тип энергии внутри него был крайне нестабильным, поэтому вся его алая шерсть пульсировала и источала стихийный жар.