Последний настоящий вампир

Глава 31

После столетий пустой бездушности, Михаил, наконец, был целым. Ничто не могло подготовить его к тому, что Клэр разожгла в нем. Он больше не видел будущее бесконечной пропастью, темной, холодной, и такой одинокой, как в могиле. И, несмотря на опасность, которая нависла, он больше не боялся ничего. Они оба пережили свои испытания. Ничто в этом мире не могло разлучить их сейчас.

Что сказать, там было не так много свободных ниточек. Одна из них сейчас сидела на диване в гостиной, поджимая под себя крошечные ноги и исследуя канал.

После ее недельного перехода, Клэр еще была на пике трансформации. Что произошло до этого — инцидент в ее доме — даже не вошло в ее разум. Пока Михаил, не чувствовал в ней ни капли страдания, но когда ее воспоминания улягутся среди Коллектива, он был уверен, что те бедствия возродятся.

- Когда я увижу Клэр? - Девочка, Ванесса, оставалась удивительно спокойной, учитывая все, что она пережила. Она разделила устойчивость Клэр, ту искру инаковости, и то, почему Сортиари пощадили ребенка, лишь возбудило любопытство Михаила.

- В ближайшее время. - Алекс уже снабдил кухню благоприятной для ребенка едой, как он называл ее. Попкорн, сода, пицца в коробке и прочие подобные вещи, которые можно легко приготовить в микроволновой печи. Для Михаила все это выглядело как мусор, но он не собирался спорить. Не тогда, когда девушка уже через многое прошла. Если она хотела есть еду, которая выглядела не лучше коробки, в которую была упакована, то так и будет.

После душа, Клэр рухнула обратно в свою постель, провалившись в глубокий сон, едва ее голова коснулась подушки. Их кровать. Мысли наполнили Михаила глубоким чувством удовлетворения. Больше никогда не будет закатов, когда он будет просыпаться один. Неполным. Возможно даже, со временем, кошмары исчезнут, и Клэр рядом будет изгонять этих призраков прошлого, возникающих из того времени, когда он находился в этой проклятой гробнице под землей.

Хотя, пока Грегор Черный не умрет кровавой смертью, Михаил по-настоящему не исцелится от испытаний.

Это приводило его ко второй и третей ниточкам.

- У меня сейчас встреча, Ванесса. Думаешь, сможешь немного поразвлекать себя сама? - Алекс ушел домой. Ронан занимался другим делом, а Дженнер был в кабинете, следил за нежеланным гостем Михаила. Ради безопасности девушки, Михаил надеялся, что телевизора будет достаточно, чтобы она приковалась к экрану. По крайней мере, пока сегодняшнее дело не будет решено.

- Хорошо, - сказала она, не отрывая взгляда от подростковой драмы на экране. Михаил ущипнул переносицу и выдохнул. Для девочки ее возраста было уместно смотреть такое? Он не имел ни малейшего понятия. - Я решила, что раз уж я остаюсь здесь, то должна не спать всю ночь и спать весь день. Это круто.

Опять же, Михаил почувствовал себя слишком неподготовленным для заботы о человеческой девочке. Она ходила в школу? Он должен посоветоваться с Алексом, так как забота о девочке легла на его плечи, в отсутствие Клэр. Он надеялся, что его подруга скоро проснется, потому что чувствовал, что собирался погрузиться по все это с головой.

- Посмотрим, что об этом думает Клэр, - ответил он, когда направился в кабинет. - Оставайся здесь, пока мой гость не уйдет. Хорошо?

- Да, сэр, - сказала она, дерзко отсалютовав и широко улыбнувшись. Что-то в груди Михаила скрутилось от ее сияющего выражения, и он задумался, его собственный ребенок будет иметь такой же мгновенный эффект на него, как эта девочка?

Дженнер встал возле раздвижных дверей, которые вели в кабинет, он стоял, будто аршин проглотил, на лице застыло лютое выражение. Он весь был увешан оружием: сабля - на спине, кинжалы-близнецы – на бедрах, пара полуавтоматов – в руках. Мужчина был готов к делу, и Михаил не мог нарадоваться присутствию Дженнера. В течение нескольких дней он будет проходить обращение, хотя Михаил не позволит этому случиться так небрежно, как было с Ронаном.

- Она играет по правилам. - Голос Дженнера звучал, как скрежет металла по гравию, когда он мягко и насмешливо фыркнул. - Но у нее, на самом деле, на данный момент не было выбора, не так ли?

У каждого был выбор. В том числе у Шивон. Они никогда не будут союзниками, но он надеялся, что они смогут достичь предварительного мира, по крайней мере, сейчас. Он оставил Дженнер за дверью, уверенный, что скрытная женщина не будет пытаться убить его в собственном доме. Она была здесь, потому что хотела услышать, что он собирался сказать. А он собирался максимально использовать эту неохотную встречу.

- Держишь человеческую девочку в качестве закуски для своей пары? - Шивон рассмеялась собственной шутке, тряхнув густой гривой цвета воронова крыла, когда повернулась к нему лицом. Ее изумрудные глаза сверкали враждебно, хотя и были полностью лишены даже блеска серебра. Независимо от того, что она чувствовала, она держала свои эмоции в узде. Было приятно знать, что у нее была хоть капелька самообладания. – Ты, должно быть, доволен собой, Михаил. Город гудит от слухов. Некоторые говорят, что она королевский вампир, скрываемый и защищаемый от убийц Сортиари веками. Другие думают, что она какой-то миф второго пришествия. - Темная бровь Шивон изящно выгнулась. - Ты поймал белого оленя вампиров, не так ли?

Силу Клэр не преуменьшить. Любой дампир мог ощутить это, и даже Шивон, со всем ее презрением, тоже извлекала выгоду из силы Клэр.

- И каково же твое мнение по этому вопросу? – Это его не особо волновало, но все же было интересно.

Она пожала плечами.

- Меня не волнует твоя особая снежинка-пара, или, как она была превращена. На самом деле, я мне абсолютно плевать, если она первая богами проклятая вампирша из когда-либо созданных и, ее высрали прямо из задницы Египта. Твоя элитарная иерархия для меня ничего не значит. Я не паду к твоим ногам и мне взмолюсь о возможности потерять душу до тех пор, пока какой-то херов мужик не сподобиться привязать меня. Я здесь не для мира с тобой. Единственная причина, почему я согласилась прийти, это потому, что Дженнер передал, что ты хотел сказать мне то, что я хочу услышать. И даже при том, что этот ублюдок мертв для меня, просто потому что породнился с тобой, я доверяю ему. Так скажи мне, Михаил. Что ты хотел мне сказать? Возможно, ты, наконец, решил вознаградить меня за спасение, и не одно, а за два в неделю?

Она утверждала, что ей плевать, как Клэр была обращена, но он знал, что это была не совсем правда. Шивон могла удержать просачивание серебра в ее изумрудный взгляд, но ее запах испортился при упоминании его пары. Она не могла это от него скрыть.

- Какой у тебя клан? - спросил Михаил, когда сел за рабочий стол, чтобы разделить их.

Ее взгляд сузился.

- У меня нет клана. Только ковен.

Она хотела убедить его, что это была просто семья - разношерстная группа дампиров, которых она убедила последовать за ней. Михаил не купился на это.

- Я боролся с убийцей, подосланным Сортиари, неделю назад. - Михаил откинулся в кресле, уперся локтями в стол и переплел пальцы, перед тем как заговорить. - Берсерк военачальника, как я подозреваю, это Грегор Черный.

Ее запах изменился в одно мгновение, адреналин просочился в ее кровь, разнося по воздуху запах серы. Не произнося ни слова, она подтвердила подозрения Михаила.

- Он сказал тебе это?

Михаил поджал губы.

- Не совсем. - Хотя Грегор не признался, что он был знаменитым горный лорд, выражение его лица говорило об этом.

- И здесь я думала, ты, наконец, собираешься выразить свою благодарность. - Она с отвращением фыркнула. – Больше не говори мне этого, Михаил. Я не буду развлекать твои фантазии. Кроме того, оставь меня и мое, и я рассмотрю условный мир между нами, несмотря на то, что ты обманул меня в верности Ронана. В ту минуту, как я стану подозревать, что ты пытаешься повлиять на любого члена моего ковена, я стану преследовать тебя с удвоенной силой.

Как выстрел, она вскочила с кресла и быстро пошла к двери.

- Согласен, - тихо произнес Михаил. - Но не забывай, что питает тебя и твое окружение, когда ты подумываешь о том, чтобы встать вместо меня, - добавил он, когда Шивон открыла двери широким размахом руки и вышла из офиса, высокие каблуки с силой стучали по деревянному полу.

- Все прошло хорошо. - Дженнер шагнул в открытую дверь и остановился у письменного стола, сложив массивные руки на груди.

Михаил фыркнул.

- Лучше, чем я ожидал, на самом деле.

- Как думаешь, что она теперь будет делать?

- Охотиться на ублюдка.

Дженнер ухмыльнулся.

- И в процессе приведет тебя прямо к нему.

Михаил сверкнул широкой улыбкой, показывая оба набора клыков.

- Именно.

- Что было между Шивон и Берсерком? - спросил Дженнер.

- История слишком долгая и кровавая для меня и этой ночи, - ответил Михаил. - Я должен возложить вину ярости берсерка к ногам Шивон. Или, по крайней мере, ее создателя. - Низкий взрыв гнева громыхнул в груди Михаила. - Если ты думаешь, что ее горячие вспышки противны, это не более чем тлеющие угольки в сравнении с яростью берсеркера.

Дженнер тихо присвистнул.

- Он держался за свою потребность в мести, и что?

- Веками, - сказал Михаил. - И гнев его рос с течением времени.

- Хорошо, тогда мы соберем армию. Потому что он не остановится, пока мы не умрем... или он.

Михаил сидел в тихой задумчивости. Сегодня он что-то привел в движение. Что-то, что он не мог остановить. Он просто наделся, что случайно не дал своему врагу силу, направив Шивон за Грегором.

- Хорошо, - ответил он. Михаилу понадобится армия, если он собирался защищать любого, кто подпадал под искривленные представления Сортиари о судьбе, а также Грозного Берсерка-военачальника, одержимого местью.

Ронан закрыл раны на горле женщины, перед тем как отстраниться от нее. Задумчивая улыбка дополняла ее мечтательное выражение лица. Она облизнула губы и вздохнула.

- Мммм.

Она гладила член Ронана через джинсы, но он отвел ее руку в сторону. Член был твердый, нужно было получить разрядку, пока он пил ее кровь, но он отдал свою верность Шивон, и если он даже потрогает грудь женщины, то ему будет полная жопа.

- Я могу доставить удовольствие тебе, - сказала она, по-детски надув губы, что ничего не сделала для него. Вести себя как вспыльчивый подросток - гарантированно привести любые мысли о постельных принадлежностях женщины в ближайшее время к провалу. - Я знаю, ты хочешь меня, Ронан. - Она вытерла каплю крови из уголка его рта и слизнула ее с кончика пальца. - Тебе тяжело.

Еще как. Но это не потому, что она была такой чертовски неотразимой. А просто потому, что он кормился. И потребность в сексе проснулась в его теле после того, как он проглотил кровь. Пришла вместе с краем.

До обращения Михаилом, Ронан почувствовал бы себя плохо поступившим с женщиной. Он бы успокоил ее эго, мягко отказал ей. В течение многих десятилетий, он не хотел ничего больше, чем быть обращенным. Познать силу и мощь истинного вампира, а не быть просто жалкой тенью его истинной сущности. Перспектива потерять свою душу казалась небольшой ценой в сравнении с тем, что он хотел получить. Кроме того, вампир был без души, пока его пара не привяжет его. Что такое несколько лет — или несколько сотен лет — когда у него впереди тысячелетия? У него было много отвлекающих факторов: и мужчины, и женщины выстроились, готовые и желающие позволить ему питаться из их вен, собрать армию и помочь построить царство. И хотя он ненавидел Шивон, но должен был ей за то, что теперь у него был сдерживающий фактор, когда его похоть зашкаливала. Конечно, эти вещи помогали отвлечь его от пустоты, которая открылась в нем со дня, когда Михаил обратил его, будто бесконечная черная бездна.

Телефон Ронана завибрировал в кармане, и он не мог поверить, но почти надеялся, что это была Шивон, зовущая его в свою постель. Он уже попался в силки, был слишком взвинчен от кормления, чтобы его звали этой ночью. Он уже был зол, что она не ответила на его призывы. По крайней мере, она могла быть доступна, учитывая клятву, которой она заставила его поклясться.

Его кожу покалывало от дурных предчувствий, когда он увидел неопознанный номер.

- Алло?

- Думаю, я нашла!

Прошли месяцы с тех пор, как он слышал голос своей сестры, и клокотал от едва сдерживаемого волнения. Машины ревели в фоне, почти заглушая ее слова.

- Шелль? – Нет. «Эй, братан! Как ты себя чувствуешь?» Или, «Эй, давно не виделись. Что нового?» - Где ты? Что нашла? Что, черт возьми, происходит?

Ее волнение граничило с манией, когда неконтролируемый смех ответил ему.

- Я в Кресент-Сити. В Калифорнии, на границе Орегона. Я гуляла, копала, разговаривала с местными жителями, живущими вверх и вниз по побережью, и наконец-то есть зацепка про ларец! Ларец Сета, Ронан! Ты знаешь, что это значит?

Добрые боги. Он был уверен, что Шелль на самом деле была плодом любви Индианы Джонса и Лары Крофт. Ее страсть к потерянной реликвии знания о вампирах соперничала только с ее пристрастием к карамелькам Макиато.

- Шелль, послушай. Многое изменилось, с тех пор как ты ушла. – Для начала, он потерял свою душу... - На кого ты работаешь? Эти реликвии, они должны быть переданы Михаилу. Для меня, по крайней мере. Мне нужно тебе кое-что рассказать о…

Дыхание Шелль участилось, и ее голос дернулся, будто она бежала, когда перебила его. - Ронан, нет времени на болтовню! Я в большом дерьме. Тащи свою задницу сюда и…

Она фыркнула, и звуки потасовки поднялись над шумом движения на другом конце линии.

- Шелль? - Ронан прижал телефон крепче к уху. - Шелль? - крикнул он в трубку. - Ответь мне, черт побери.

Приглушенные голоса замолчали. Звуки движения исчезли. И все затихло.

- Черт!

Ронан сжал телефон так сильно, что пластик треснул в его ладони. Как он может покинуть город? Он недавно был обращен, Михаил и Клэр едва выжили в тяжелом бою с истребителями, а кто будет помогать курировать переход Дженнера. Не говоря уже о том, как Ронан собирался разбираться с яростью Шивон, если та обнаружит, что он бросил ее. Но как он мог остаться, когда Шелль может быть у кого-то в плену — или того хуже? Что если Сортиари взяли ее, чтобы использовать против Михаила? Они могли следить за ней в течение недель — месяцев — из-за всего, что он знал. И любая реликвия, особенно та, по слухам, будет столь же мощной, как Ларец Сета, то она может быть опасна в руках их врагов.

Как он мог уйти? Как не мог?

- Все в порядке, малыш?

Ронан посмотрел вниз, будто только сейчас понимая, что все еще стоял посреди переполненного ночного клуба с нетерпеливой дампиршей, ждущей залезть к нему в штаны.

- Я ухожу, - ответил он рассеянно, когда взял стакан виски со стола и проглотил его. Для храбрости, если он собирался идти к Михаилу и говорить ему, что он благодарен за дар трансформации, но он уходит, в то время как будущее его царства было еще так сомнительно.

Дерьмо.

Он повернулся и пошел через клуб. Позади женщина инфантильно кричала ему:

- Позвони мне!

Да. Конечно. Неважно.

Он ждал у входа, когда слуга пригонит его машину, нетерпение росло с каждой наносекундой. Солнце встанет в шесть часов, и ему нужно преодолеть чертовски большое расстояние между сейчас и потом. И когда он доберется до города Кресент-Сити, что тогда? У него не было никаких зацепок, никакой информации, кроме имени сестры и реликвии, за которой та охотилась, и если Ронан расскажет об этом не тем людям, это убьет их обоих.

Буквально через несколько недель становления вампиром, душа теряется в пустоте, и Ронан может просто умереть, прежде чем получит ее обратно. Что случилось с теми, кто умирал отвязанным? Он действительно хотел это узнать?