Последний хранитель (СИ)

Глава 13. Последний хранитель

Лайнер «Принцесса Алмаз» величественно покачивался в гавани поморского морвокзала. К вечеру погода присмирела, словно не желая связываться с чуждыми ей силами. Тучи поредели, ветер стих, дождь превратился в морось, а потом и вовсе стал влажным туманом, привычным для города. Города, погрязшим в безумии.

Влад Авелин поднял воротник пальто и в какой раз осмотрел пустую площадь морвокзала. Он стоял на носу лайнера, откуда открывался прекрасный вид на Поморск. Влад и раньше бывал в городе, чувствуя, что Зеркало спрятано именно здесь, но без прекрасной Майи они до сих пор блуждали бы в неведении. Огни лайнера отражались в темной воде мельтешащими светлячками, прожекторы беспокойно ползали по причалам, но Владу свет был не нужен. Он уже наполовину сбросил личину человека и наслаждался тем, что можно не скрываться.

Его слуги прогнали шатающихся у лайнера психов и охранял вход, не пуская новых безумцев. Но для нее дорога была открыта. Она должна была прийти. Если Влад что и понял, прожив несколько дней в теле подростка, так это то, что с человеческими гормонами трудно совладать. Может, и не в гормонах было дело, но в том, что хранители допустили серьезный промах, превратив двоих в слишком молодых особ, он не сомневался. Молодость порождает ненужные связи. Он таких ошибок в свое время не допускал, а вот Хрусталев, сущность которого была одного с ним возраста, оступился, и его промах Влад обернет себе на пользу.

Авелин бросил быстрый взгляд на рубку корабля, где временно разместили Хрусталева. Ниже было нельзя — слишком близко к воде. Он слышал, что один из хранителей ловко управлялся с водной стихией, но прекрасная Майя умерла слишком быстро и не рассказала половину секретов. Влад никогда не понимал предателей. Наивные, они полагали, что, предав одну сторону, могут заслужить доверие другой. В последний момент Майя что-то сообразила и замолчала, поэтому информацию про Замки хранителей пришлось выбивать из нее пытками. Правда, сучка умерла раньше времени, не рассказав главного — кто из хранителей прячет Зеркало. Но они справились и без нее. У Миры не осталось шансов. Она придет и отдаст им портал. Ее связь с Егором была очевидна, а Влад умел давить на болевые точки.

Из рубки снова послышались крики, и Авелин подумал, что давление на Хрусталева надо бы ослабить, иначе он может не дожить до появления Миры. В Егора уже часов пять вливали раствор глюкозы, но про Замок Субукиной он так и не рассказал. Последний кусочек мозаики был важным, но не критичным. Влад не собирался сражаться с Мирой, а тем более ее убивать. До затмения оставалась пара часов. Когда она принесет Зеркало, все остальное будет неважным. Ни выжившие хранители, ни обезумевший Поморск.

Крики Егора тонули в другом шуме — в парадном зале бесновались гости лайнера, которых Влад созвал отметить темный праздник. Смерть главных Хранителей и близость затмения всегда действовала на людей одинаково. Владу лишь один раз удалось приблизиться к цели так же, как сейчас. То случилось четыреста лет назад в дико жаркой стране, названия которой он уже и не помнил. Ему с командой удалось узнать личности и Замки Хранителей, уничтожить большую их часть, но трое сбежали в последний момент, и Мира была среди них. Тогда население тоже сходило с ума, однако, упустив Зеркало, Влад вынужден был залечь на дно, и город постепенно возродился. Влад ненавидел человечество и искренне надеялся, что безумие Поморска распространится на всю страну. Если, конечно, от нее что-нибудь останется после того, как они выпустят Чудовище. Но для начала Чудовище придется накормить, и чтобы оно не набросилось на Влада и его команду, пригодятся городские сумасшедшие, которые еще днем считали себя значимыми людьми — управляющими, мэрами, директорами. Влад созвал весь свет Поморска, чтобы накормить ими тьму. Ему показалось, что получится забавно. Чудовищу все равно кого жрать, а вот Авелин, ненавидящий систему за то, что она всегда выбирала сторону хранителей, с удовольствием понаблюдает за ее агонией.

Влад размашистым шагом прошел по палубе, чувствуя, как она трясется под его настоящим весом. Человеческие сооружения таких хлипкие. От лайнера все равно ничего не останется, когда они освободят Чудовище, но до тех пор, пока последний Хранитель не принесла Зеркало, придется быть осторожным. Мира задерживалась, и Влада это немного нервировало. После того как с ней поговорил старик, Субукина перестала быть видимой для соглядатаев Влада. Авелин специально оставил деда в живых, зная, что он обязательно свяжется с Мирой. Без воспоминаний она была бесполезной, поэтому Владу пришлось ждать, пока старик закончит рассказ. Они думали, что она начнет вспоминать лишь к вечеру, но, кажется, Субукина вспомнила все моментально, потому что миг, как она вышла из домика, они пропустили. Когда слуги Влада ворвались к уже мертвому Хранителю, Миры внутри не было. А так как они не знали ее Замка, то не могли и проследить, где она и чем занимается. И хотя Влад был уверен, что Мира не оставит Егора, все же крохотная доля сомнений заставляла его нервничать.

Силой она его вытащить с лайнера не сможет. Из слов Майи Влад понял, что Мира не относилась к могущественным Хранителям. Силой обладали Егор, старик и Галия, Субукина же владела чем-то иным — Зеркалом. Нужно успокоиться и ждать, но терпение всегда давалось Владу с трудом. Егор отказывался говорить все это время, вряд ли удастся сломить его и в последние часы, зато оставались еще Карина и Вика. Эти девчонки, по сути, были бесполезны, но интуиция подсказала Владу сохранить им жизнь. На всякий случай.

Идея, только что пришедшая ему в голову, показалась интересной. С Кариной разговаривать было глупо. После того как Влад и его слуги перестали маскироваться, лже-Хранительница то теряла сознание, то впадала в истерику. А вот вторая, Акимова, держалась и даже пыталась дерзить.

Влад вошел рубку и окинул взглядом троицу пленных. Карина, как он и предполагал, была в отключке, Егор — где-то на грани, а вот Акимова глядела на него с вызовом. Это хорошо, на нее можно надавить.

Велев дежурному демону вытащить из Хрусталева иглы и привести в чувство, Влад взял стул и подсел к связанному Хранителю. Вообще-то, Егора можно было и не связывать, он сейчас больше походил на овощ, чем на человека, но Влад не любил рисковать. Вытащив изо рта леденец, который он грыз уже полчаса, демон поднял голову Егора за волосы. Тот либо притворялся потерявшим сознание, либо снова уплывал в небытие, но у Влада имелся действенный способ возвращать в себя противника с таким оригинальным запретом, как у Егора. Покатав сладкую карамель в пальцах, Влад вложил ее в губы Хрусталеву и зажал ему рот, не давая выплюнуть. Если бы со всеми врагами можно было расправляться таким способом, Влад был бы счастлив. Егор забился в припадке, словно ему в рот положили не сладость, а капсулу с кислотой, но сил у него уже не осталось. Влад вспомнил свои тщетные попытки устранить Хрусталева пару дней назад. Что они с ним только не делали. И грузовиком сбивали, и с крыши сбрасывали, и гранатами взрывали. А все-то нужно было узнать его Замок. Ох, уж эти Замки. Интуиция — штука капризная. Логика убеждала, что с Мирой проблем не возникнет, но вот та самая интуиция подсказывала, что, не зная ее Замок, они могут столкнуться с неприятностями. А любые сбои за пару часов до затмения могли привести к краху.

Влад убрал ладонь со рта Хрусталева, позволяя тому освободиться от леденца. Выглядел он сейчас хуже, чем когда они сбили его Камазом.

— Егор, — демон помахал рукой у него перед носом, привлекая внимание. — Я продолжу называть тебя этим именем, потому что настоящее ты говорить отказываешься, да мне, вообще-то, плевать. Не понимаю, зачем ты упираешься. Ты новенький, умрешь и попадешь домой, к Нему, или куда вас там возвращают. Умрешь-то героически, в муках и пытках. Если думаешь, что станешь предателем, рассказав про Замок, то ошибаешься. Предала вас Майя, но даже она к нам не попала, уж я проверил. Вот и тебя заберут обратно, простят и дадут новое задание грехи отмаливать. Зачем терпеть это все? Я ведь толком за тебя и не принимался.

Влад оглядел ножи, лежащие на столике рядом, и выбрал тот, который в Хрусталева еще не втыкали. Его слуги уже изрядно изрезали его, и по сути, Егор должен был давно умереть от потери крови, но, видимо, он действительно был сильным хранителем.

Заточенное лезвие вошло в плоть легко. Влад выбрал верхнюю часть ноги, где, на его взгляд, было слишком мало порезов. Хрусталев даже не вздрогнул. Еще бы, ведь это был не леденец. Владу даже смешно стало.

— Думаешь, раз ты с ней десять лет, то хорошо ее знаешь? Ошибка всех новеньких. Субукина — древний Хранитель, которая тебе в бабки годится. Мы с ней не раз встречались, и вот что странно. Она всегда прячет Зеркало. Вы же должны меняться и делать это по очереди. Но тогда в Риме она тоже осталась последней, как и в Лондоне столетие назад. Тебе не кажется это подозрительным? Мира лишь производит впечатление хрупкой и доверчивой, или чем она тебя там зацепила. На самом деле, она хитрая и прожженная тварь. В стычке на Альпах она пожертвовала всеми Хранителями, лишь бы спастись самой, хотя даже я видел, что убежать могли все. Может, поэтому Артур и Галия лишили ее памяти? Ради собственной безопасности. Ты не думал об этом? Ох, а насчет твоих чувств, так вообще смешно. Если у тебя что-то и шевельнулось, то в ней точно все давно умерло. Честно говоря, я надеялся, что на этот раз прятать Зеркало будешь ты, потому что иметь дело с Субукиной снова мне совсем не хочется. Я ведь сразу узнал ее, когда увидел на той вечеринке. Да, у нее другая внешность, иной возраст, она по-другому говорит, но та самая интуиция мне сказала — вот она. А значит, где-то рядом будут остальные. Твои попытки отвлечь внимание на Карину были жалкими.

— Но ты все же повелся, — улыбнулся окровавленными губами Егор. Это были его первые слова за весь вечер, и Влад воодушевился. А вдруг удастся разговорить?

— На пару дней, не больше, — признался демон. — Что мне непонятно, так это то, почему Субукина не покинула Поморск, как только мы появились? Раньше ведь сразу убегала? Почему вы тянули и не возвращали ей память?

— Может, ты и знал ее раньше, но она изменилась. Мы не могли действовать, как прежде.

— Ух ты, у нас почти диалог, — обрадовался Влад. — Лет за шестьсот не менялась, а за десять изменилась? И что повлияло? Ты?

— Человеческое взросление, — ответил Егор, и демон подозрительно прищурился. Хранитель стал чересчур разговорчивым. — Бегать от вас уже необязательно. Зря ждешь. Мира уже в безопасном месте. Иногда вы переигрываете самих себя. Ты думал, что Артур вернет ей память, но этого не случится. Раз вы потеряли ее, а по глазам вижу, что потеряли, значит, Мира в бункере, который за два часа вам никогда не отыскать.

— Два часа покажутся тебе вечностью! — вдруг вспылил Влад и принялся тыкать ноги Егора ножом, с трудом удерживаясь, чтобы не нацелиться ему в живот. Еще немного, и тогда он живьем снимет с него кожу.

— Стой, пожалуйста, не делай этого! — послышался сзади рыдающий голос Вики. Влад полуобернулся.

— Не делать чего? — переспросил он и снова воткнул лезвие в бедро Хрусталева, больше похожее на кусок мяса на столе мясника, чем человеческую ногу.

— Зачем вы его пытаете? Не понимаю, о чем вы тут говорите, и что вам сделала Субукина, но я знаю ее лучше, чем он. Это правда! Спросите меня, но не надо больше его колоть, он же вот-вот умрет.

Интересный поворот событий, Влад такие любил. Залепив рот Хрусталева скотчем, чтобы тот не сболтнул лишнего, демон повернулся к девушке. Лучшие подруги иногда оказывались очень полезными.

— Хорошо, — согласился он, откладывая нож в сторону. — Тогда скажи мне, чем Мира дорожит? Или чего боится больше всего на свете?

— Чем дорожит? — растерянно переспросила Вика. — Ну, она от тетки на квартиру хотела съехать, денег заработать. Нет, не то, да? У нее, правда, почти нет никаких увлечений. Что мы все смотрим, то и она, что зададут в школе читать, то Мира читает. И артисты ей никакие не нравятся. Вот он нравится, честно, — она кивнула на Егора. — Думаю, это искренне у нее.

— Лишь зря открыла рот, — подытожил Влад, снова ища глазами нож. — Ничего полезного. Либо ты ее плохо знала, либо она снова всех обвела, что представляется правдоподобным. Вы, люди, такие доверчивые. Что у нее там со страхами? Если так же, как и с интересами, то я лучше порежу Хрусталева. Хоть как-то время занимает.

— Мире часто дурные сны снились, — дрожащим голосом принялась выкладывать Акимова. — Я всегда вполуха слушала, но что-то там про огонь всегда было. Но если честно, страхов у нее особых нет. Она ни пауков, ни темноты не боится. Ни нашу химичку. У нее с Кариной терки были, но не думаю, что та ее прям сильно пугала.

— Не то, — фыркнул Влад, хватаясь за лезвие.

— Подождите! Боже, что же вы за люди такие!

— В том-то и дело, что мы не люди, — хмыкнул Влад. — Думай хорошенько. Каждый чего-то боится. Это может быть абсурд, мелочь, но настоящий, глубинный страх, спрятанный за показной храбростью.

Глаза Вики забегали по рубке, тщетно пытаясь найти выход или спасение. У нее не было ни того ни другого. Владу уже начинала надоедать эта возня, и он подумывал прикончить девушек. От Карины толку не было, а Вика несла всякую чушь, которая его раздражала.

Но вдруг Акимова уставилась на полки у двери и сказала:

— Шкаф! У нее в доме на лестничном пролете третьего этажа стоит старый шкаф, который вот-вот рассыплется. Мира боится его, как огня. Все дети в шкаф заглядывали, но она — никогда. Кузен всегда издевался над ней из-за него. Она порой даже по пожарной лестнице спускается, лишь бы мимо шкафа не ходить. Это тоже ерунда? Но, поверьте, больше у нее никаких странностей или фобий нет, она…

— Замолчи! — Влад поднял палец, прислушиваясь к миру. Что-то его насторожило, но что именно он понять не мог. Шкаф? Что за ерунда?

— Как-то она сказала, что ее самый страшный кошмар — не про огонь, а о том, как она открыла тот шкаф, — шепотом продолжила Акимова, Влад же перевел глаза на Хрусталева. Судя по панике, промелькнувшей в его взгляде, Вика все-таки предала свою лучшую подругу.

— Какая ты у меня молодец, — демон похлопал Акимову по щеке, отчего та все-таки потеряла сознание. Он сделал это намеренно — контакт с его настоящей сущностью люди не выносили. А эти Хранители те еще хитрованы. Перехитрили самих себя. Ну что это за Замок? Не открывать шкаф? Если рассудить, то, пожалуй, один из самых легких. Подумаешь, нельзя открывать шкаф. Вот держаться подальше от сахара — это трудно. Влад не мог представить и часа без сладостей. Прожить всю жизнь с тараканами или не выходить под дождь — тоже сложные Замки, но запрет на шкаф? Такой глупости он и представить не мог.

Теперь у гула появился источник. Он исходил со стороны Морвокзала. А еще Влад понял, что давно не слышит других звуков, в частности, гама из праздничного зала, где он запер безумных, приготовленных для угощения Чудовища. Кажется, он увлекся пленниками и пропустил что-то важное.

Стараясь унять раздражение, Влад вылетел на палубу и ткнул в плечо демона, который повис на фальшборте, разглядывая что-то внизу.

— Эй ты, возьми пару быстрокрылов и сгоняй к дому, где жила Субукина. Где-то на лестнице третьего этажа стоит старый шкаф. Принесите его сюда. И смотрите не развалите, с вас станется.

Демон никак не отреагировал. Не видя причины сдерживать ярость, Влад со всей силы хрястнул его по голове когтистой лапой. Слуга обмяк на палубу к его ногам, но сознание он потерял еще задолго до того, как Влад к нему прикоснулся. Влад не знал, что могло заставить демона упасть в обморок. По крайней мере, на его жизненном опыте такого не случалось. Демонов жгли, расчленяли, убивали разными способами, но чтобы они теряли сознание?

Окинув взглядом палубу, Влад насчитал еще шесть беспамятных слуг, между тем гул становился четче. Подойдя к фальшборту, демон сжал трос, чувствуя, как рвутся под его когтями стальные нити. Он ненавидел сюрпризы, тем не менее то, что должно было вот-вот появиться из-за здания Морвокзала, было именно той самой непредвиденной неприятностью, которую он опасался с самого начала.

Влад не удивился, когда из-за угла появилась Субукина. Поразило то, что демоны, которых он отправил на ее поиски, вместо того, чтобы вести ее под конвоем, волоклись за ней следом, словно армия тупых зомби — безвольно и безропотно. И кажется, больше никто не охранял вход на пристань, потому что на площадь то и дело забегали сумасшедшие горожане. Правда, бегали они недолго. Едва приблизившись к Субукиной, люди тут же падали в беспамятстве — прямо как его демоны.

Мира преобразилась. Она по-прежнему была в теле подростка, но как-то вытянулась и приоделась. Росту ей прибавили каблуки, а длинное платье и маска на лице делали ее старше. Маска Владу не понравилась. Ему всегда казалось, что люди издеваются, когда пытаются повторить демоническое обличье. Зачем так вырядилась? И где Зеркало? Насколько знал Влад, в кармане унести его было нельзя. А еще, кажется, Майя ему солгала. Судя по тому, как легко Мира скосила его демонов, самым сильным хранителем был вовсе не Егор, как считала предательница.

Оставалось надеяться, что его последний туз — собственно, Хрусталев, — заставит ее играть по его правилам.

Влад метнулся в рубку, чтобы вытащить Егора, но тут его взгляд случайно упал на воду. Именно этот звук тревожил его долгое время. Вода, лизавшая борта лайнера, сохраняла темный цвет, но больше не была спокойно-холодной, как обычно в это время года. Море вокруг корабля закипало, а струйки пара, поднимающиеся снизу, напоминали Владу что-то знакомое. Одно место, куда возвращаться ему совсем не хотелось. А затем он поднял голову и, посмотрев на небо, больше уже никуда не спешил. Давно упавшее за горизонт солнце нехотя возвращалось, словно его тащили тросами. Луна по-прежнему висела между редкими облаками, и от того, что за небосклон боролись сразу два светила, небо над Поморском напоминало холст обезумевшего художника. Влад много раз наблюдал затмение, чтобы понять одно — сегодня случится нечто такое, к чему не был готов даже он.

Хранители были способны на разные чудеса, но управление стихиями к их талантам не относилось. Внимание привлекли безумные горожане, которые скоморохами выплясывали позади Субукиной. Девушка подошла к трапу, но подниматься не собиралась. До Влада дошло. Хотя и поздновато. Сумасшествие горожан было вызвано отнюдь не затмением. Как же он, всегда внимательный и безупречный, пропустил такую важную деталь? Ему стало страшно впервые за очень долгое время. Вернее, подобного ужаса он вообще никогда не испытывал. Немудрено, что демоны низшего порядка предпочли потерять сознание, чем сталкиваться с реальностью. Одно дело, когда Чудовище появляется на поводке в виде Зеркало, которое находится в руках хозяина — по крайней мере, так было прописано во всех черных гримуарах, а совсем другое — когда оно само по себе.

— Кажется, ты звал меня на бал, — сказала Мира, и голос ее отразился у него в ушах, словно она стояла совсем рядом.

Этого не могло быть. У Влада пересохло во рту, язык прилип к клыкам и впервые захотелось позвать родителя. Но тот давно дал понять, что его дети в мире людей предоставлены сами себе. На то и рассчитывали такие, как Влад, каждое затмение устраивая охоту на Чудовище. Отсутствие высшего раньше считалось бонусом, а сейчас повернулось таким боком, что Влад всерьез пожалел, что не умеет молиться. У демонов эта функция отсутствовала изначально. Сейчас он бы не отказался от любой помощи, даже от того, главного. Но главный тоже давно не вмешивался, что ему всегда казалось весьма удобно.

Девушка еще сохраняла человеческое обличье, но смотреть на нее Влад уже не мог. Никому не под силу взглянуть в лицо Чудовищу и не умереть.

— Я заглянула в шкаф, ты ведь этого хотел?

Она хохотала.

Чудовище выпустило само себя. И у него не было хозяина. Хранители действительно перехитрили всех и себя заодно. Шкаф, такая неприметная вещь, оказался заветным порталом, Зеркалом. Будь прокляты все провидцы и черные гримуары, утверждавшие, что Зеркало можно унести в кармане. Наверняка этот шкаф бывал во всех местах, где Влад со слугами сражались с Хранителями. Но кто будет обращать внимание на старую мебель?

Влад не заметил того момента, когда его подняло и, покрутив в воздухе, швырнуло на крышу, прямо на шпиль, гордо возвышавшийся над зданием Морвокзала. Чудовище не убивало сразу, в этом гримуары не ошиблись. Простая железяка была не способна уничтожить такого демона, как Влад, но присутствие первородной твари, старшего брата, мешало ему запустить механизм исцеления. Он истечет кровью еще до того, как все закончится, хотя, вероятнее всего, Чудовище захочет полакомиться им раньше.

О том, что станет с миром, если Чудовище выпустит само себя, молчали и черные гримуары, и белые. Возможно потому, что маги древности просто не знали, как такое может случиться, и собственно, что произойдет после. Апокалипсис, он ведь такой разный. Влад не собирался полностью разрушать этот мир, отдельные местечки ему очень даже нравились. Поморск к их числу не относился, но Мира явно на нем не остановится.

Жизнь демона утекала, и все, что ему оставалось, так это безвольно смотреть на разрушение мира вокруг себя. Здания Морвокзала трясло, но оно еще каким-то чудом стояло, на площади появились трещины и обвалы, море кипело, источая отвратительную вонь, сверху падали дохлые птицы, солнце и луна глупо пялились друг на друга, не зная, что они делают вместе на небосклоне. Надежда промелькнула, когда вода в заливе позади корабля надулась пузырем и выпустила столп пламени. Влад подумал было, что там, внизу, решили все-таки вмешаться, но Мира легко закрыла адовы врата, хлестнув в них волной. Значит, родителя тут не было и не будет. Скорее всего, кто-то еще из старших демонов охотился в Поморске за Зеркалом и попытался усмирить Чудовище. Что ж, попытка была красивой, но жалкой.

Влад уже терял слух и зрение, когда его внимание привлекло движение на верхней палубе лайнера. Егор висел на фальшборте рядом с одним из демонов, но в отличие от рогатого сознание не терял. Одной рукой он держался за поручень, а вторую протягивал к Мире. Смешно даже, подумал Влад. Как будто Чудовищу есть теперь до него дело. Хранители такие самоуверенные. Хотя этот Егор оказался сильным малым. После всего, что они с ним сделали, он еще говорил и шевелился. Сознание демона уже угасало, но любопытная натура сохранялась до самой смерти. И больше всего на свете Владу хотелось узнать, что же такого интересного Хранитель Егор шепчет Чудовищу, потому что сил на крики у парня явно не осталось. Повиснув на поручнях, он будто разговаривал сам с собой, но умирающий Влад со своего шпиля видел, что Мира повернулась к лайнеру и, задрав голову, внимательно смотрит в сторону рубки. Слушает. И улыбается.

Последние силы демона ушли на то, чтобы посмотреть на Чудовище. Сейчас она этого хранителя прихлопнет, злорадно подумал Влад.

К своему счастью, демон умер до того, как узнал, что произошло дальше.