Последний цветок Эринхейма (СИ)

ГЛАВА 19

Дворец ошеломлял с первого взгляда. Императорский театр, поразивший меня неделю назад, был скромным подобием дворца, территория которого раскинулась на огромное расстояние, вобрав в себя множество второстепенных зданий, парк и комплекс фонтанов. Даже несмотря на то, что наша карета подъехала практически к ступеням центрального входа, я успела окинуть восторженным взглядом окрестности и внутрь вошла с заранее замершим сердцем. Предчувствие меня не обмануло и роскошь монументальных дворцовых помещений мгновенно заставила почувствовать себя крошечной песчинкой.

Это было настолько подавляюще, вся эта белоснежность колонн, позолота дверей, невозмутимость стражей и лакеев, снобизм прибывающих одновременно с нами гостей, что я уже через пару минут чувствовала себя откровенно некомфортно. И вроде понимала, что обладаю титулом и красотой, молодостью и одета тоже соответствующе, но вдруг поймала себя на мысли, что на самом деле я самая обычная селянка обманом прокравшаяся на чужой праздник.

И сейчас меня выведут на чистую воду, опозорят перед всеми и… Нет! Лучше уйти самой, пока не поздно!

И я дернулась в сторону, окончательно решившись на побег.

— Тш-ш, — крепко держащий меня под руку лорд не только не отпустил, но и наоборот — крепко привлек к себе. Склонился к моему виску и… запечатлел на коже приятный прохладный поцелуй, практически мгновенно прочистивший мозги.

Что… Это было?!

— Мацури, — тем временем сурово произнес лорд всего одно-единственное имя и княгиня, идущая за нами следом, тут же виновато отозвалась.

— Простите, пожалуйста! — В голосе женщины слышалась откровенная паника. — Мой лорд, я не специально! Так волнуюсь… Простите! Больше такого не повторится!

— Я тебя услышал, — все еще сурово проговорил Тимлэйн, а я начала догадываться, что это ни что иное, как концентрированное воздействие родовой магии Кии-цу.

Ох, мамочки! Вот это мощь! Да я была в шаге от побега! Только ли потому, что Мацури переволновалась? Или не в меньшей степени потому, что глубоко в душе я считаю свои страхи истиной?

И не спросишь ведь ни у кого…

— Надень, — тем временем фейри стянул со своего мизинца тонкое кольцо из переплетенных ветвей с крошечным камушком светло-коричневого цвета. Он подошел мне лишь на указательный, но при этом сел, как влитой. — Ты слишком взволнована, это поможет. Даже странно… Что тебя тревожит, цветочек?

Виновато прикусила губу, потому что здесь и сейчас точно не стоит раскрывать мою маленькую тайну об иномирном самозванстве, и отрицательно качнула головой, признавшись лишь отчасти:

— Это место слишком… подавляет.

— Мало зелени, — согласился фейри и я предпочла с ним не спорить, потому что внутри дворца и впрямь почти не было растений, лишь уйма камня, пафоса и позолоты. — Потерпи, Маари, это ненадолго.

Возражать смысла не было, поэтому я коротко кивнула и запаслась терпением. Скоро. Скоро все закончится. Скоро!

Не знаю точно, как сильно заранее мы приехали, но когда дошли по длинной галерее в очередной зал, то он оказался не обеденным, а чем-то вроде гостиной, что меня слегка озадачило. Навскидку там уже находилось человек тридцать, а десять минут спустя и все пятьдесят.

Анна, вполголоса проинформировала нас, что это обычная практика — подходить чуть заранее, но к столу пустят лишь за пару минут до семи, а сейчас можно просто непринужденно присмотреться к остальным гостям и, если очень надо, то и познакомиться.

Знакомиться мне ни с кем не хотелось, как впрочем и присматриваться, особенно после того, как в одной группе мужчин я разглядела того, кого точно не ожидала здесь увидеть.

Опять он?! Да сколько можно уже?! Только не говорите, что он настолько ценная для империи персона, что его зовут и на званые ужины тоже?!

— Маари, — Риоко тихонько тронула меня за руку, изо всех сил изображая повышенный интерес к ближайшей картине, — а кто этот привлекательный мужчина с глазами одинокого волка, который прожигает тебя взглядом?

И почему-то мне даже оборачиваться не понадобилось, чтобы понять, о чем она спрашивает.

— Граф Анджей Волчик, — шепнула ей так же тихо, практически одними губами. — Нравится? Дарю. Не женат, богат, влиятелен. Правда ведьмак…

— Ведьма-ак… — в тоне юной лисички прозвучал искренний интерес и азарт. — Как… необычно. И волнительно! Вы знакомы?

— Ну, как тебе сказать, — поморщилась с досадой. Вроде как бы и да, но в то же время и нет. — Представлены друг другу.

— А взгляд его говорит об ином, — иронично усмехнулась наблюдательная княжна.

— Пусть засунет его себе… — прошипела на ультразвуке, начиная выходить из себя, но договорить не успела.

— Девочки! — В нашу милую беседу вмешалась слишком близко стоящая княгиня и сначала дочь призвала к порядку одним-единственный осуждающим взглядом, а затем и меня попыталась. В ответ я выразительно приподняла бровь, но это княгиню не впечатлило. — Девочки, манеры прежде всего. Даже уничтожая противника, нужно делать это достойно и с вежливой улыбкой на губах. Кого вы обсуждаете так напряженно и почему я еще не в курсе?

— Граф Анджей Волчик, — повторила тихо, на всякий случай предварительно убедившись, что он все там же, а рядом нет никого, кто бы мог нас подслушать. Все-таки даже гостиная императорского дворца была гигантских размеров и пятьдесят человек могли с легкостью потеряться между колонн. — Мужчина, проявляющий ко мне неприятный интерес. Дважды вдовец, богат, влиятелен, командир элитного ведьмачьего подразделения. Сейчас стоит в компании еще четверых мужчин у четвертого окна слева, но самый молодой и статный, не ошибетесь.

Благодарно кивнув на немаловажные подробности, княгиня отошла от нас с тем самым непринужденным видом, который не каждый актер отыграет. Но этой женщине даже великий Станиславский зааплодировал бы стоя и выкрикнул «Верю!» — так она была убедительна.

Не спеша следить за передвижением княгини, которая передвигалась так женственно и плавно, что хотелось глядеть на нее против воли (и завидовать!), я предпочла обратить внимание на картину. Получалось плохо, но я старалась и всего пять минут спустя лакей, распахнувший двери столовой, прервал мои мучения.

Заходили чинно, в основном по двое. Меня вел под руку лорд, Анна и Мацури шествовали следом, а Риоко и Тэмина позади них.

Лакеи, явно заранее выучившие всех приглашенных в лицо (вот неблагодарная работа!), провожали гостей по местам и очень быстро стало ясно, что мое удивительным образом (ага, очень удивительным!) оказалось по левую руку от места его высочества, и по правую от лорда. За ним посадили Анну, а вот семейство Кии-цу удачно расположилось напротив. Да так удачно, что Даниэль, учтиво кивнув мне и поначалу просто мазнув оценивающим взглядом по сестрам, почти сразу куда более плотно заинтересовался декольте Тэмины. Ну или его содержимым.

Флаг вам в руки, как говорится!

Ужин начал император, доброжелательно поприветствовав гостей и во всеуслышание объявив, что рад принимать у себя князей сразу нескольких островов, что для империи великая честь.

Вполуха слушая красиво поставленную и явно отрепетированную речь, не могла не признать, что мужчина невероятно харизматичен и на своем месте. Не знаю, каков он, как человек, но на троне смотрится хорошо.

Представив нас по очереди и выразив надежду на долгое, плодотворное сотрудничество, император дал отмашку начать ужин и первым поднял уже давно наполненный лакеем бокал. Остальные последовали его примеру, в том числе и я, но отметив, что в бокале не вода и даже не морс, а полноценное вино, лишь смочила губы. Не время расслабляться алкоголем! И не место.

Какое-то время за столом царило непринужденное оживление — гости дегустировали ближайшие блюда, не отказывая себе в изысках, спонсированных правящей семьей, у меня же от волнения пропал аппетит и даже кольцо не спасало. Даже присутствие по левую руку Тимлэйна, потому что по правую сидел принц и все норовил предложить мне то одно, то другое, словно я резко стала абсолютно беспомощна и не могла сделать это сама.

Чертов этикет!

Как бы то ни было, время шло, император увлеченно пообщался с лордом о продовольственном кризисе на островах (а там продовольственный кризис?), одарил комплиментом княгиню и уточнил, надолго ли она в столицу (Ах, до зимы? Как удачно!) и переключился на незнакомого господина дальше, меня же все пытался развлечь Даниэль, которого в свою очередь успешно отвлекали сестры, с искренней непосредственностью расспрашивая о жизни столицы, ее развлечениях, достопримечательностях и прочем, не менее интересном.

Даже я невольно прислушалась к вежливым ответам его высочества, вычленяя для себя порой действительно стоящие вещи.

Время шло. Произошло несколько смен блюд и даже я нашла для себя кое-что действительно заманчивое, так что сумела нормально поесть. В основном, конечно, благодаря незримой поддержке фейри, который успокаивал меня одним своим соседством, без усилий закрывая меня своим телом от графа, который сидел в одном ряду с нами, но через три места дальше.

Тэмина, абсолютно между делом упомянув артефакты и свой к ним интерес, как мне показалось, окончательно заманила в ловко расставленную ловушку Даниэля и следующие пятнадцать минут общалась с ним один на один, причем чем дальше, тем меньше я понимала этих двоих, которые перешли на такие непроизносимые термины, что у меня бы уже давно язык в узел завязался.

— Ну, началось, — хихикнула Риоко, поймав мой остекленевший взгляд после очередного зубодробительного перла. — Это надолго. Когда уже чай подадут? Я бы уже прогулялась.

К счастью, ее желание осуществилось всего минут через семь — лакей объявил о том, что дамы могут пройти в музыкальную гостиную, а мужчины в кабинеты, где их вниманию будут предложены места для курения, карточные и бильярдные столы.

Кстати, я бы тоже не отказалась сыграть в бильярд. Правда, не уверена, что тут он такой же, как на Земле, но года три назад мы с однокурсниками ходили в одно ламповое местечко, где весьма неплохо провели время. Ох, как же давно это было!

Музыкальная гостиная, куда нас пригласили, оказалась достаточно уютно, но все же в том самом «дворцовом» стиле, который уже начинал откровенно утомлять. Не представляю, как они тут живут? Я бы уже ночью сбежала!

Кроме многочисленных диванчиков и столиков, заранее заставленных чайными приборами и сладостями, в помещении стояло роскошное лакированное фортепиано, за которое тут же уселась одна из пышнотелых дам и начала весьма недурно наигрывать что-то романтично-легкомысленное. Императрица, прошедшая в комнату вместе с нами, одобрительно покивала, пообщалась с одной группкой женщин, другой… И направилась к нам.

— Княгиня, Анна, девочки… — нам досталось море доброжелательности и океан радушия. — Приятно видеть настолько прелестных дев во дворце. Оказывается, острова таят в себе куда больше тайн и красоты, чем нам известно.

Вежливо расспросив о том, как добрались и где устроились, ее величество с умным видом покивала на ответы княгини Кии-цу, снисходительно улыбнулась восторгам Риоко по поводу обстановки во дворце и с умилением выслушала комплименты Тэмины в адрес своего платья.

Оно действительно было великолепным, из золотой парчи, щедро расшитой жемчугом, но я только представила, сколько это может весить, как мне тут же поплохело. Никогда не надену ничего подобного! Да, красиво. Но стоит ли это таких жертв?

Одарив своим вниманием всех моих спутниц, императрица не обошла стороной и меня, с сочувствием отметив, что я устало выгляжу.

— Не привыкла к столь длительным застольям, ваше величество, — ответила чистую правду. — Вы знаете, я предпочитаю быть ближе к природе, а дворец хоть и великолепен, но с непривычки подавляет.

— Может, тебе стоит выйти в парк? — тут же забеспокоилась ее величество. — Тут действительно немного душновато…

— Нет-нет, я в порядке, — торопливо заверила ее, чтобы не выгнала насильно. С нее станется! — Выпью чаю, немного посижу и пройдет. Наверное, это из-за надвигающейся грозы… Небо давит.

— О, все может быть, — успокоилась моим предположением императрица и посоветовав все-таки немного пройтись, хотя бы до балконов, что в конце коридора, отправилась к следующей группке женщин.

Шло время, дамы окончательно разошлись в кружки по интересам: кто-то внимал умелой музыкальной игре на фортепиано и даже подпевал, кто-то уделял повышенное внимание сладостям, кто-то просто перемывал остальным косточки, а кто-то и выходил-уходил. До балконов или туалета, не интересовалась, но когда поняла, что сама не прочь посетить дамскую комнату, а рядом лишь сестры, но никак не княгиня и Анна, которые умудрились куда-то подеваться, хотя всего несколько минут назад были здесь (подозрительно!), я еще какое-то время крепилась, но минут через пятнадцать не выдержала и смущенно уточнила у девушек, не желают ли они прогуляться в одно полезное для организма место?

— С удовольствием! — охотно отозвалась Риоко и ее доброжелательно поддержала Тэмина.

Поинтересовавшись у одной из дам, где конкретно располагается нужное нам помещение, выслушали такой странный маршрут, что озадаченно переглянулись и решили действовать иным методом: поймать какую-нибудь служанку из местных и попросить проводить.

Первая часть плана прошла на ура: одна из девушек в униформе, помогающая дамам с чаем, выслушав нашу просьбу, мгновенно согласилась помочь и повела нас по коридору налево. Мы миновали одну комнату, другую, свернули, прошли…

А чего так далеко-то?! Не логичнее ли делать туалеты там, где проходит мероприятие? А то пока дойдем, уже поздно будет!

Но мы шли. Дошли только минут через десять, когда я уже оставила всякую надежду на благополучный исход дела, а идущие рядом княжны начали недоуменно между собой переговариваться, высказывая вслух то, что я думала молча.

К счастью, ни с одной из нас не случилось конфуза и мы, похихикав над тем, что даже туалеты тут обставлены, как не каждая спальня, а дойти до конечной точки сможет далеко не каждый следопыт, вышли в коридор… И лично я растерянно огляделась.

— А где служанка? — озадаченно поинтересовалась Риоко почему-то у меня.

— Ушла, — хмыкнула очевидное и напряженно прищурилась. — Девочки, а вам не кажется это странным?

— Не кажется, — со значением произнесла Тэмина, так пристально изучая коридор, словно в любой момент ожидала появление противника. — Так и есть. А давайте поскорее выбираться отсюда?

И рада бы сама точно указать путь, которым нас сюда привели, но все эти коридоры, лестницы, галереи лично для меня были на одно лицо. Вот был бы это лес, я бы нас мигом вывела! Но это бездушный дворец и тут я пас.

— Так, кажется, нам сюда…

В итоге мы принимали коллективное решение, но все равно умудрились перепутать поворот, коридор и лестницу, потому что совершенно внезапно вышли не в очередной коридор, который точно должен был быть за поворотом, а к распахнутым дверям террасы, с которой открывался потрясающий вид на дворцовый парк и медленно напирающие с запада тучи. Такие жуткие и тяжелые, что даже просто глядеть на них было неуютно.

— Не хочу никого обвинять, но мы заблудились, — легкомысленно хихикнула Тэмина, с обожанием изучая ближайшие кусты. — И раз уж это все равно произошло, предлагаю продолжить блудить.

— Звучит неприлично, — усмехнулась Риоко и кивнула. — Я за. Маари, ты с нами?

— Естественно, — вздохнула, впрочем, без особой муки в голосе. Выбирая между блужданием по дворцу и прогулкой по парку, я выберу парк. Тем более пока мы шли, не встретили ни единой живой души, словно дворец резко вымер. Неприятное ощущение! — Как я вас оставлю?

— Отлично! Тогда веди нас в самое красивое место! — воодушевились сестры и я попыталась прикинуть, что заинтересует их больше. Вон те виднеющиеся справа фонтаны с азалиями, центральная аллея с роскошными глициниями или вон тот зеленеющий вдали лабиринт?

— Лабиринт! — выпалила Риоко, успев опознать его раньше, чем я предложила. — Хочу в лабиринт из кустов! Это так романтично! В одной легенде упоминался лабиринт, двое влюбленных и бесчестный князь, обманом пытающийся овладеть невинной девой. После искренней молитвы о помощи Всеблагая одарила влюбленного волшебным клубком, который помог герою пройти смертельно опасный лабиринт и спасти деву, а потом вместе с ней скрыться от княжеского гнева. Хочу! Хочу-хочу!

— Идем-идем, — успокоила ее со смехом и повела сестер к лабиринту напрямик, благо быстро освоилась в привычной для себя стихии и даже искусственное облагораживание места не помешало мне найти короткий путь ко входу. — А вот теперь будьте внимательны и постарайтесь далеко от меня не отходить, не хочу вас потерять. Вы вообще хорошо ориентируетесь среди растений? Или не очень?

— А? — Риоко даже не взглянула в мою сторону, благоговейно взирая на высокую стену из плотно растущего самшита, остриженного так, что он казался твердым монолитом.

— Невероятно, — вторила ей Тэмина, тайком откусив от листика и задумчиво жуя «деликатес».

— Понятно, — констатировала с легкой досадой и погромче прикрикнула на сестер. — Идемте уже, барышни! Иначе такими темпами мы ничего не наблудим!

— Наблудим, — хихикнула младшенькая, отмирая первой и утягивая за руку сестру. — Веди, о великая сестра леса! Мы вверяем в твои руки свои судьбы! А что тут еще есть интересного? Кажется, сверху я видела купол беседки и что-то похожее на фонтан. Давай найдем?

— А давай, — согласилась с ней, потому что ходить просто так было бы скучно.

И мы пошли.

Никуда не спеша, получая истинное удовольствие от происходящего, с восторгом находя то спрятанную в нише статую, то поджидающую нас за резким поворотом лавочку, а то и вовсе крохотную укромную беседку на двоих, скрытую плющом. Периодически меня посещала неуютная мысль, что остальные будут беспокоиться нашим длительным отсутствием, но в то же время не оставляло странное, нехорошее предчувствие, что в ту часть дворца нас завели неспроста и мы сделали правильно, что ушли оттуда сами. В любом случае сейчас мы там, где нас точно никто не будет искать, а как наблудимся, так сами выйдем к центральной аллее (знать бы еще, где она!) и найдем свою карету.

Надеюсь.

По моим мысленным прикидкам, прошло уже около часа нашей незапланированной прогулки и на улице начало ощутимо темнеть, а вдали весьма грозно сверкать и грохотать.

— Пора возвращаться, — озвучила очевидное и сестры, немного повздыхав, благоразумно не стали со мной спорить.

Уже примерно представляя принцип создания лабиринта, который оказался не особо сложным, повернула не четко назад, а немного под углом, чтобы выйти ближе к ограде и сразу понять, куда идти дальше. Темнело все стремительнее, я уже зажгла над головой рой светляков, чтобы не оступиться впотьмах, когда где-то впереди и чуть наискосок послышались мужские голоса.

Естественно, я насторожилась (Праздные гуляки? В такое неподходящее время?) и, обернувшись к сестрам, прижала палец к губам и погасила светляки. Девочки оказались понятливыми и, не издав ни звука, прижались к кустам, в своих темных нарядах практически слившись с местностью. На темном фоне лишь предательски белели перчатки, но заметив это, я первая начала их стаскивать и сначала риоко, а затем и Тэмина сделали тоже самое.

Не издав ни единого лишнего звука.

— Где она? — Мужские голоса прозвучали ближе и раздраженнее. — Мы уже полтора часа ее ищем! Что за дерьмо?! Ненавижу эти кусты! Весь нюх отшибает!

— Заткнись, — ответил ему другой, куда более суровый. — Здесь она. Совсем недавно прошла, запах еще свежий. Идем, быстро!

Чувствуя, как бешено колотится сердце, причем уже не просто в груди, а скорее в горле, ощутила легкое прикосновение к ноге и едва не заорала от неожиданности, но стоило отскочить и присмотреться, как стало ясно, что это не змея или враг, а всего лишь малыш-лепрекон. Маленький, рыженький, конопатый, в коричневых штанишках, франтоватом бархатном сюртучке и зеленой кепочке.

— Тш-ш, леди, — на грани слышимости шикнул на меня малец, ростиком с ладонь. — Тише. Идемте, выведу вас коротким путем. Только тихо. Тут этих пришлых тьма тьмущая и все по вашу душу. За мной!

Напугав окончательно и в то же время обнадежив, лепрекон шустро рванул вперед и нам пришлось подхватить юбки повыше, чтобы только за ним успеть. Вот это скорость!

Следующие десять минут мы то бежали, то крались, то замирали, то снова срывались на бег, но все равно не успели выскочить из лабиринта до дождя, который начался с пары капель, но почти сразу разошелся диким ливнем, окончательно снизившим видимость до нуля и промочившим до последней нитки.

Встала на месте, как вкопанная, не видя ничего, а когда обернулась и позвала сестер, то с ужасом поняла, что стою во тьме одна, а их нет. Нигде нет!

Позвала громче, отчетливо понимая, что лучше уж пусть нас найдет хоть кто-то, чем мы потеряемся в ледяной ночи окончательно, но все без толку. Еще громче. Еще!

Услышала чей-то ответный возглас, но слишком далеко и непонятно откуда. Прошла несколько метров обратно, держась за живую изгородь. Но тут она закончилась, намекая на поворот, который я едва различила в далекой вспышке молнии, сверкнувшей намного левее. Куда теперь?

Черт!

Постояв еще немного, обняла продрогшие плечи руками и едва не расплакалась от досады! Ну вот что я за бестолочь? Ничего не умею! Даже девочек умудрилась потерять, хотя до последнего видела, что они бежали за мной. Кого теперь звать на помощь?

Точно!

Тим!

Решительно повернув на выход и чувствуя, что он уже близко, снова положила руку на куст и осторожно побрела вперед. Нельзя ошибиться. Мне больше нельзя ошибиться!

Молнии стали сверкать чаще, ближе, но и ливень начал бить жестче, став холоднее, лишая последних крох тепла, так что я шла, сцепив зубы и заранее кляня себя последними словами.

Чем я вообще думала? Как я могла?! Они мне доверились!

А я… подвела.

Молния сверкнула в очередной раз, высвечивая шагающую мне навстречу мужскую фигуру, но никак не лицо, и я едва не заорала от ужаса — в какой-то момент показалось, что это вовсе не человек, а рогатое чудовище. Но тут это чудовище стремительно приблизилось и оказалось всего лишь лордом, который тут же крепко стиснул мои плечи и прижал к себе.

— Тим… — мои зубы выбивали дробь, а ноги подкашивались от напряжения. — Я т-так в-виноват-та…

— Тш-ш, — попытался успокоить меня лорд, торопливо сдергивая с себя камзол и кутая в него чуть ли не по колени. — Все хорошо, цветочек. Все хорошо.

— Я д-дев-воч-чек пот-теряла… — всхлипнула с надрывом и не удержалась — разрыдалась от стыда и бессилия.

— Не плачь, маленькая, не надо. — Рывком подхватив меня на руки, фейри двинулся прочь из лабиринта. — С ними все будет хорошо. Их уже нашли и скоро вернут.

— Т-точно? — прижалась к нему крепко-крепко, но голову поднять не смогла — дождь лил как из ведра.

— Абсолютно.

***

Цветочек доверчиво прижалась к его груди и не видела, как по губам лорда Неблагого двора скользнула многозначительная усмешка, а глаза блеснули удовлетворением. Да, их уже нашли и даже поделили. Правильно поделили, как он и велел лепреконам.

Но главный приз достался лишь одному.

Ему.

Все идет по плану…

Все просто отлично!

***

Она выскочила к нему из тьмы. Мокрая, напуганная… Едва-едва успел перехватить, чтобы не упала, когда с визгом шарахнулась в сторону и запнулась о собственный подол. Прижал к себе, шепча какую-то чушь. Понимая, что не та…

Но не ощущая даже тени досады.

Лишь глубокое удовлетворение, когда она признала его и доверчиво расслабилась, продолжая всхлипывать, но уже о том, что надо найти сестер.

Найдут. Обязательно найдут. Но уже без него. Не афишируя свои умения и точное количество спутников, парой универсальных военных жестов за ее спиной приказал сопровождению продолжать поиски, а сам, торопливо завернув дрожащую девушку в собственный камзол, повел на выход из лабиринта.

Мать может сколько угодно клевать ему мозг, но если выбирать между той и этой… Само провидение подало ему знак!

В конце концов, кто тут будущий император?!

***

Анджей никогда не верил в судьбу, но когда вместо одной княжны на него из-за угла выскочила другая, с глазами, полными слез и откровенного страха, не мог не признать — день снова не задался.

Секунд десять назад он слышал неоднократный девичий зов, но не сумел определить точное направление. Затем истошный визг, но снова чертов дождь, гром и кусты помешали ему запустить элементарный поисковик.

Лабиринт, словно зачарованный, гасил не только звуки, но и магию, так что чуть ли не с самого начала приходилось полагаться на собственные силы: чутье, логику и удачу.

Что ж, с удачей все понятно… Что с остальным?

— О, Всеблагая… — девица не спешила бросаться в его объятия, впрочем, как и вырываться, когда он ловко перехватил ее за плечи, чтобы не упала от столкновения. Лишь шарила пытливым и немного испуганным взглядом по его лицу и робко улыбалась дрожащими губами. — Вы… граф, да?

— Анджей, — представился кратко, потому что ситуация совсем не располагала к расшаркиваниям. — Где ваши сестры, княжна?

— Мы потерялись… — девичьи губы задрожали сильнее, а во взгляде промелькнул первобытный ужас. — Это ужасное место… Оно… Заколдованное!

— Мне тоже так показалось, — не стал спорить и, сняв с себя камзол, бережно укутал в него девушку, которая дрожала уже всем телом. Аккуратно привлек к себе, чувствуя, как она доверчиво прижимается сама и, мысленно ругнувшись на сложившуюся ситуацию, тем не менее предложил: — Княжна, идемте, вы вся дрожите. Лабиринт уже прочесывает стража. Они обязательно найдут ваших сестер и вернут во дворец.

— Обещаете? — Она снова подняла к нему свое лицо. Юное, доверчивое, нежное. В ее теплых карих глазах с необычным разрезом и капельку потекшей тушью стояла мольба… и что-то еще.

— Обещаю, княжна, — смягчился, заботливо поправляя на хрупких девичьих плечах свой камзол и заботливо прижал к себе, когда прямо над ними громыхнуло так, что девчонка коротко взвизгнула и едва не запрыгнула на него с ногами.

Нда, такую грозу и он бы испугался, будь ее возраста. Впрочем, он и сейчас не особо в восторге от происходящего. Хотя…

— Идемте, ваша матушка уже, наверное, волнуется. Могу я называть вас риоко?

Она взглянула на него снова и снова он подумал, что эти глаза — самое прекрасное, что он когда-либо видел. Зеленые тоже были хороши, но… Эти глядят на него не с отвращением, а с благодарностью. Восхищением, надеждой… нежностью?

А он не идиот, чтобы наступать на одни и те же грабли постоянно.

— Да.