Последние дни планеты Лориен

Глава 3

— Не будь я так зла, впечатлилась бы. — Сидя за рабочим столом, директриса Озария листала бумаги с перечнем моих нарушений и попутно зачитывала обвинения. — Обвинение: мошенничество с Регистратором посещений. Рекомендуемое наказание: исключение. Обвинение: более десяти прогулов за семестр. Рекомендуемое наказание: исключение.

Директриса подняла на меня тяжелый взгляд.

— И говоря о десяти, я имею в виду примерную цифру. Мы еще проверяем данные журнала Регистратора, чтобы точно знать, сколько ты прогулял.

— Десять — вполне верно, — сознался я.

— Надеюсь, это не скрытый сарказм, — устало произнес отец с монитора на стене кабинета; его лицо искажали помехи дистанционной передачи. Мама молча сидела подле отца. Они проводили отпуск на побережье Делуна и не пожелали тратить два часа на поездку в столицу, чтобы лично поприсутствовать на моем отчислении.

— Так что это, конкретно, означает? — спросила мама. А то ей не известно! Последствия даже мне ясны. Одно дело единичный прогул уроков или разовое проникновение в «Химеру», но в моем случае и то и другое зашло слишком далеко.

Озария крутанула кресло, поворачиваясь лицом к экрану.

— Это означает, что у меня связаны руки. Если б нарушение было только одно, я бы еще могла назначить наказание по своему усмотрению. — Озария сурово нахмурилась. — Но помимо прогулов, он смошенничал с ID-сканером в клубе «Химера». А в этом вопросе я уже бессильна.

— Не может быть! — ахнула мама с таким видом будто вот-вот заплачет.

— Да чему ты удивляешься?! — багровея, накинулся на нее отец почти так же сердито, как и на меня. — Он же по жизни такой!

Действительно. С самого детства я только и делал что нарушал правила и навлекал на себя беды. И ни капли этого не стыдился; наоборот, гордился. Однако окружающих такое поведение напрягало. На счастливой, процветающей и законопослушной Лориен мой талант вечно создавать неприятности делал меня этакой ошибкой природы.

Перепалка родителей заставила директрису неловко поерзать в кресле, и чтобы их отвлечь, она резко сменила тему:

— Должна признаться, мне жаль терять Сандора, — и повернувшись ко мне, продолжила: — Если забыть о прогулах, ты у нас один из лучших учеников. И вынуждена признать, твои махинации с системами безопасности, даже незаконные и опасные, ясно говорят о твоей немалой… — Озария выдержала паузу, — изобретательности. В общем, — обратилась она к родителям, — я могу предложить вам два варианта. Если он предпочтет остаться в столице…

— Да, — встрял я. — Из города я не уеду.

— … в таком случае мы можем договориться, чтобы его взяли на стажировку в Мунис.

У меня упало сердце. Мунис? Обязательная служба в командах городской рабочей силы… Обслуживающий персонал. Большая часть горожан призывалась на работу в Мунис по лотерее сроком максимум на год и не более двух раз за жизнь. Ничего постыдного в работе на Мунис нет, на Лориен это воспринималось абсолютно нормально, вот только ни капли не совпадало с моими мечтами о веселом будущем. И попадание на стажировку в Мунис практически равносильно подписыванию до конца жизни вывозить мусор. Такая судьба для меня хуже смерти.

Я почувствовал первые ростки страха.

— Должно же быть в городе хоть что-то еще. Нельзя ли мне получить какую-нибудь работу в «Коре» или «Химере»? — конечно, рано заикаться об одном из мест, куда я незаконно пробирался, но я был согласен взяться за любую, даже самую черную работу в одном из клубов. Если надо, буду и полы драить.

— И правда, наверняка, есть варианты получше, — заговорила мама, изрядно удивив меня своей поддержкой.

Озария огорченно покачала головой.

— Мне жаль, но все городские вакансии, не считая стажировки, предназначены для взрослых. Так что либо Мунис, либо переезд в Кабарак.

Казалось, ниже сердцу падать уже некуда, у меня противно засосало под ложечкой. Кабарак? Принудительная отработка в загородных общинах Кабарака играет важную роль в культуре Лориен, особенно в поддержании на планете установленного порядка, вот только заманчивого в подобном жизненном опыте мало: добыча лоралита, химероводство, земледелие. И подразделения Кабарака находятся в самой глуши, за многие километры от любых радостей цивилизованной жизни. Если только прополка сорняков и ковыряние в земле сутками на пролет не входят в число ваших любимых занятий.

Меня охватило недоброе предчувствие. Отец кивал с экрана, выглядя подозрительно довольным, и тогда я понял, что судьба моя, считай, решена. Отработки в Кабараке считаются делом благородным и являются обязательным условием при приеме на службу в Правительство или Лориенский Совет Обороны, обеспечивающий защиту планеты от нападений наших воображаемых врагов.

Но, похоже, из горстки одинаково ужасных вариантов, одобрение моих родителей умудрился получить именно Кабарак.

— Озария, по-моему, пара лет в Кабараке именно то, что нужно нашему сыну, — с улыбкой сказал отец, явно довольный исходом беседы. Он избегал встречаться со мною взглядом — видимо, догадываясь, каким ударом стали для меня его слова.

И даже мать в этот раз не встала на мою сторону:

— Согласна, — произнесла она, украдкой бросая на меня извиняющийся взгляд. — Это и правда наилучший вариант.

— Значит, решено, — кивнула Озария.

И снова я пожалел, что не родился Гвардейцем — Гвардейцем с Наследием, позволяющим вернуться обратно во времени и не допустить ошибок прошлой ночи.

Правда, тогда бы я никогда не повстречался с Девектрой. Что, возможно, стоило всех ошибок. Наверное.

Я покинул школу и пустился в долгий путь до пустой квартиры родителей. Школьные челноки до центра начинали летать только после уроков, поэтому пришлось тащиться пешком по безлюдным улицам. Родители не собирались возвращаться из отпуска еще несколько недель, и ни словом не обмолвились, что заглянут в столицу на мои проводы. Так что оставшееся время перед отъездом, пока оформляется перевод в Кабарак и транспортные документы, мне, по-видимому, предстояло провести в гордом одиночестве. Транспортные документы, скорее всего, придут первыми, дав хоть какой-то намек на мою дальнейшую судьбу: если государство закажет наземный транспорт, значит, меня отправят в ближайшее подразделение Кабарака, вроде Малка. Если же раскошелится на воздушный перелет, то лететь мне далеко и долго, на Внешние Территории, на другую сторону планеты.

Хотя, какая разница? Изгнание есть изгнание. Но даже после окончания ссылки, мое будущее будет предрешено. Можно сколько угодно воображать себя на не пыльной, легкой работенке, как у Пакстона с Тив, или даже в месте вроде «Химеры», но все равно большинство работников Кабарака в итоге заканчивают карьеру на должностях в Правительстве Лориен.

Я содрогнулся от мысли, что до конца своих дней буду офисным планктоном, перебирающим бумажки в смертельно нудной конторе типа Лориенского Совета Обороны и растрачивающим свою жизнь на усилия предотвратить вторжение инопланетян, хотя всем известно, что они никогда не явятся, но я буду утешаться, притворяясь, будто занимаюсь чем-то важным.

Все было безнадежно. Единственное, что я сейчас мог делать — это стараться обо всем этом не думать. И просто идти дальше.

Школа исчезла позади, в то время как Шпили Элкина замаячили впереди, указывая направление к центру города.

Я подумывал, не поболтаться ли по округе да подождать челноки. Тогда можно будет попрощаться с друзьями, когда те выйдут после уроков. Но, несмотря на все старания отвлечься, меня одолевали тяжкие думы. От одной мысли, что ребята прознают о том, как мощно я облажался, становилось невыносимо.

Кое с кем из ребят, особенно с Эдаром и Рексом, я подружился, но настоящими друзьями мы так и не стали. Я всегда отличался — даже от них. Казалось, на Лориен все довольны тем, что имеют. Просто рады жить на самой прекрасной планете Вселенной, будь она неладна. Так почему же я не мог быть таким, как все?

Меня все глубже и глубже затягивало в омут анти-лориенских самобичеваний, когда кто-то произнес мое имя:

— Сандор? — Я замер на полушаге и, обернувшись, увидел в нескольких шагах позади меня незнакомого взрослого парня, несколькими годами старше меня. Он стоял у припаркованного ховеркрафта «Муни».[1] — Ты Сандор?

На нем была отличительная синяя туника Чепана-Наставника, указывающая на его принадлежность к спецгруппе Чепанов, работающих в Совете обороны, — они отвечали за тренировки Гвардейцев и учили их контролировать приходящие Наследия. Не знаю, откуда он узнал мое имя, и, честно говоря, выяснять не собираюсь. Достаточно с меня сегодня проблем, а насколько я понял, этот тип собирался втянуть меня в очередные неприятности, сам того не ведая.

— Ну да, — подтвердил я, — так меня зовут. — И, не дожидаясь ответа, развернулся и потопал дальше.

Не спрашивая разрешения, он зашагал рядом.

— Тысяча извинений. Предполагалось, что я перехвачу тебя на беседе с Озарией, но я опоздал.

Я хранил молчание.

— Меня зовут Брендон. Я Чепан-Наставник в Лориенской Академии Обороны…

— Прости, чувак, — перебил я. — Но я не Гвардеец. А просто банальный, скучный Чепан — в наставниках не нуждаюсь. И отборочный тест в ЛАО провалил много лет назад.

— Да уж, — хмыкнул Брендон. — Видал я твои оценки. — И он многозначительно подвигал бровями, словно зная о том, что я специально завалил испытание, дабы меня не отправили учиться в престижную академию.

Хотя, по сравнению с Кабараком, наставничество уже не казалось таким уж тухлым. Знай я заранее, возможно, подумал бы дважды, прежде чем заваливать тот тест.

— До нас дошли слухи о твоих хакерских проделках, — сказал Брендон, заработав от меня удивленный взгляд. Да откуда вообще к ним могли просочиться новости о злоключениях какого-то несовершеннолетнего Чепана в «Химере»?

Но Брендон говорил об этом так, будто это самая заурядная вещь на свете.

— Ты нас впечатлил, — сообщил он. — Такой технический уровень в твоем возрасте не каждому по зубам — особенно тому, кто не прошел академической подготовки. Если найти твоим талантам более серьезное применение, ты бы смог внести реальный вклад в лориенскую систему безопасности.

Эти слова лишний раз напомнили, почему я презираю этих ЛАОовцев. Они слишком серьезно относятся к своей работе. На Лориен никогда не было войн. На нас никогда не нападали. Но ЛАОовцы всё равно ведут себя так, будто все мы живем под постоянной угрозой. Складывалось впечатление, что они специально убедили себя в этом, чтобы чувствовать свою значимость.

Я отмахнулся от Брендона.

— Допустим, но, видишь ли, меня уже посылают в Кабарак. Может, хоть там оценят мои таланты.

— Это вряд ли, — ответил он, пожимая плечами. — Послушай. ЛАО нуждается в притоке свежей крови и дополнительных руках. У нас полно замечательных инженеров и техников, но нет ни одного с твоим даром решать сложные задачи.

Я закатил глаза. Инженер ЛАО? Да это все равно, что вступить в Мунис.

— Сожалею, приятель. Но я не заинтересован. — И пошагал дальше.

— Мда, вижу, наша репутация уже не та, что прежде. — Брендон криво улыбнулся. Как ни странно, похоже, его забавляло мое высокомерие. — Мне понятны твои сомнения: в такое мирное время многие лориенцы ставят под вопрос необходимость обороны. Их заблуждение. Но у нас много возможностей, Сандор. У тебя будет доступ к нашим инженерно-компьютерным лабораториям. К тому же через шесть месяцев ты получишь право на выходные. В общем, меня наделили полномочиями пригласить тебя в академию, несмотря на твой, хм, неправдоподобно низкий результат отборочного экзамена.

Я застыл как вкопанный.

— А еще ты будешь жить вблизи столицы, — добавил он. — Как знать? Может, через пару годков, сможешь выкраивать время и на «Химеру»…

Дураку ясно, что Брендону было известно обо мне куда больше, чем можно накопать из официальных докладов о моих выкрутасах в «Химере». Слишком уж он хорошо знал, на какие рычаги давить.

— Брендон, у тебя что, есть мой психологический профиль?

Он только улыбнулся.

— Просто реши для себя, чего ты хочешь больше: провести последние детские годы, играясь с оборонными технологиями и пользуясь своими нынешними навыками — поблизости от города, или выгребая дерьмо за химерами на Внешних Территориях?

— Внешние Территории? — Во рту резко пересохло. Зачем он об этом упомянул? Неужели ему что-то известно о том, куда меня переведут?

— Что тебе известно? — спросил я.

— Пока ничего, Сандор. Но в моих силах это устроить.

С этими словами он развернулся и пошел прочь.