Последнее пламя

Глава 17

- Братья-приоры, сегодня мы все собрались для того, чтобы обсудить важную проблему, которая назревает в нашем обществе. Если мы всё также будем её игнорировать, то всё это может вылиться в полноценный церковный раскол, грозящий грехопадением всех верующих в наших Высоких Предков.

Вард стоял во главе большого стола, занимающий одно из самых главенствующих мест в городе. Я сидел рядом с ним, наблюдая с интересом за тем, насколько же много собралось в захваченном городе приоров. Это были главы достаточно крупных административных единиц в иерархии Церкви. Удивительно, но они сами явились в Брабьяр, как только по округе разошлась новость о том, что объявился в Ларингии достаточно необычный союз опального наёмника и известного военачальника Церкви. Как оказалось, многие ожидали, что отправленное в Лагрику воинство не смогло выжить и либо погибло в пути, либо же умерло в боях с аборигенами континента. В замке бывшего властителя этого города собралось не меньше трёх десятков приоров, каждый из которых был ответственен за управление одним или несколькими монастырями с принадлежавшей к ней паствой. Вард же обладал большой известностью и авторитетом, чтобы к нему съехалось достаточное количество имеющих власть в церкви людей. Все они, что было удивительно, прибыли без охраны, то ли понимая, что переговоры не должны перерасти в тотальную резню, то ли подозревая, что в Брабьяре их может ожидать засада.

- Сейчас мы находимся на перепутье, когда главы нашей Церкви совсем не понимаю, что несут их решения для нашей общей веры. Каждый из нас, принимая постриг, давал клятву следовать заветам Высоких Предков, нести в этот мир добро и справедливость. Мы обещали помогать страждущим, лечить больных и наставлять заблудших на истинный путь. Сейчас же нас ведут по пути головорезов, не видящих света Предков. Нам говорят, что народ Ларингии погряз во грехе, а потому их нужно очищать огнём и мечом, но оглянитесь – мы стали простыми убийцами. Меня, как недовольного решениями Совета Легатов, вместе с другими братьями-рыцарями отправили на другой континент. Мы были смертниками, которым не обещали даже помощи. Нас отправили на войну. На убой, словно мы не люди, а грязные и бесправные животные. Смерть. Нас ждала там только смерть под руководством слабоумного дворянина, который даже не принял пострига, чтобы считаться нашим братом. Нам говорили, что там живут только грязные язычники, что не могут пойти на путь истинный, но это не так. Все наши воины, что готовы были мыслить, а не слепо бить мечом, выжили и оказались даже не в плену, а в гостях у моего старого друга. – Вард показал на меня, - Все вы его знаете и помните, как совет Легатов и отце Таций боялись его, а потому приказали изгнать Вадима из страны, забыв о всех его подвигах и делах во славу Церкви. Как видите – я жив. Живы и все наши братья, которые сложили оружия в ходе боёв за этот город. Мы не воюем с людьми. Наш главный противник – изуверы, сидящие во главе нашей Церкви!

- Похоже, брат легат Вард, в вашу голову проникли еретические идеи! Наша Церковь всегда была, есть и будет святой! – поднялся со своего места один из пришедших в город приоров.

- Брат Грегор, - мягко обратился к нему безволосый Вард, - вы не смотрите в сущность, а наблюдаете за жизнью нашего общества лишь поверхностно. Да, мы также наставляем заблудших на путь истинный, но вспомните кто нам сказал, что многие из ларингийцев еретики? Разве они поклоняются Серому Богу? Разве они нарушают наши догматы? Они не строят капищ, не собирают людей в рабство и не приносят людей в жертвы кровавым духам! Не смотря на все кровавые удары наших войск, люди продолжают приходить на воскресные службы и приносить Церкви пожертвования. Вспомните, как мы поступали раньше! Мы не атаковали мирные поселения, мы не убивали людей десятками, а то и сотнями лишь из-за того, что они могут чуть иначе молится Высоким Предкам.

- Легат Вард, вы предлагаете нам выступить против официальной власти Церкви? – рассудительно заговорил другой гость, - Одних обвинений будет слишком мало для того, чтобы мы смогли созвать на свою сторону братьев и аристократию Ларингии. Нам нужны конкретные предложения, ан е простые голословные заявления. Мы должны составить тезисы, чтобы вынести официальное обвинение Совету Легатов и Тацию. Нужно делать это как можно быстрее, а иначе мы пропустим время разговор и настанет время говорить уже не нам, а нашим клинкам.

- Вы готовы меня поддержать, брат Болейн?

- Да, брат Вард. Я не думал, что недовольство среди наших людей выльется в открытую войну, но раз это случилось, то тормозить процесс уже слишком поздно. Единственное, что меня интересует, так это насколько далеко мы готовы зайти. – Болейн перенёс взгляд с Варда на меня, - Вадим, я был одним из тех воинов, что воевал в последней войне с ватанийцами, когда вы были обычным пехотинцем. С того времени я запомнил вас, как человека слова и чести. Я пророчил вам великое будущее, но никогда бы не смог подумать, что вы достигните титула целого короля. Думаю, сейчас вы не просто так прибыли в Ларингию со своей армией, если бы здесь не были затронуты ваши собственные интересы. Так что же вы хотите?

Я посмотрел на Болейна. Он был человеком давно не молодым, но определённо умудрённым опытом. Церковник, судя по множественным шрамам на его открытых руках, прошёл далеко не одну войну, а потому поговорить с ним стоит, ведь рассуждает он вдумчиво, раз обратил на моё влияние в зарождающемся конфликте. Тем более, что этот приор относился ко мне с значительной лояльностью, которой удостаивались немногие.

- Вы правильно отметили, Болейн, что в этой войне у меня есть собственные интересы. Я, будучи правителем независимого государства, не могу допустить, чтобы на мои земли вторгались войска с целью уничтожения людей, что находятся под моим вассалитетом. – я оглядел собравшихся приоров, - Как видите, ваши браться живы и вернулись сюда. Ещё часть скоро прибудет в город, когда моих земель достигнут гонцы на кораблях. Я готов идти с вами на сотрудничество, но вместе с тем мне необходимы гарантии того, что Церковь Высоких Предков не будет вмешиваться в дела на лагриканском континенте ближайшие пятьдесят лет.

- Вадим, что вы имеете ввиду под этим предложением? – спросил меня Болейн, продолжавший изучать мою персону взглядом своих внимательных глаз.

- Ни одного монастыря не должно быть построено в Лагрике. Я разрешу вам воздвигать церкви в моих городах, ведь знаю, что некоторые из моих подданных верят в Высоких Предков, а вера для человека важна если не как воздух, то уж точно не меньше пищи. Вот только ни одной единицы вооружения не должно быть найдено в этих церквях. Также я запрещу вашим монахам вести на моих землях торговую деятельность, а пропитание должно будет добываться исключительно собственным трудом на выделенных мною же землях. Между тем, церкви будут обложены налогом, который я согласую с епископом, которого вы направите с моими кораблями обратно.

- Сомневаюсь, что вы согласны будете подписать такой договор лично с Тацием. Ведь я прав?

- Так точно. Ещё моим условием будет полное переустройство церковной иерархии. Пусть я в бывшем наёмник, но мне не хочется ещё раз воевать с Церковью. Реформируйте свою организацию, а уж потом я буду согласен вести переговоры с новой властью в Церкви.

- Получается, что вы хотите паритета и мира, между нами, не позволяя никому усилятся?

- Именно. Что же касается попыток решить сложившийся кризис при помощи слова, то если быть честным, то в мир при помощи слова я уже не верю. Думаю, раз здесь нас уже встретили клинками, хотя Совет Легатов прекрасно знал о том, что в моём войске есть и воины Церкви, то не имеет смысла даже помышлять о мирном разрешении конфликта. Тем более, что многие из ваших братьев уже ушли на север воевать в Рюглендом, якобы за возвращение земель, утраченных в ходе прошлой ларингийско-рюглендской войны. Вот только, Рюгленд не собирался атаковать снова, да и там практически все верят в Высоких Предков, пусть и не разрешают строить там укреплённых монастырей. Совет Легатов прекрасно знает о том, что многие рюглендские Дома недовольны проводимой политой Церкви. Они знали, что Рюгленд готов бороться за собственные интересы и не будет позволять действовать Церкви как ей самой заблагорассудится. Они были готовы поддержать моё выступление на земли Ларингии, но сами бы не стали атаковать первыми. Так что, ваш Таций начал войну первым, не только перейдя границы и осадив пограничные города Рюгленда, но и отправив против меня значительные силы.

- Вы решили открыть перед нами свои козыри? – спросил меня Болейн, - Неужели вы настолько нам доверяете?

- Не может быть, между нами, крепкого союза, если здесь не будут мне доверять. – медленно кивнул я внимательному приору, - Призываю вас поднять свои армии и стать авангардом церковной реформы.

- Прольётся очень много крови. – расстроенно покачал головой Болейн, - Эта страна не выдержит ещё одной тяжёлой войны. Многие крестьянские общины разорены, а рода аристократии обезлюдили и потому больше не могут поднимать достаточные силы. Нам придётся утопить эту землю в крови, если мы захотим с мечами в руках пойти на Тация.

- Потому мы должны действовать быстро, приоры. Кто из вас готов поддержать нас в войне против Совета Легатов и Тация?

Из трёх десятков собравшихся сразу поднялись двадцать семь. Остальные трое моментально покинули зал, но их никто не стал останавливать их на пути наружу. Этого количества было достаточно, чтобы выставить несколько дополнительных тысяч бойцов, а потому прямо сейчас я был доволен.

- Тогда, приоры, мы должны поднять ваши войска и скрепить наш союз договором. Прошу вас подвести в город как можно припасов и начать укрепление вверенных вам монастырей. У вас достаточно много сил, чтобы дать нам возможность развернуть наступление прямо сейчас, пока вы будете удерживать свои территории.

- Мы готовы прямо сейчас подписать тезисы. – сказал Болейн, обведя жестом всех приоров вокруг себя, - Дайте нам два дня на то, чтобы поднять все наши полки. В дальнейшем мы будем готовы подчиняться легату Варду. Все со мной согласны?

Болейн обвёл взглядом остальных приоров вокруг себя. Похоже, что этот ветеран имел большой авторитет среди остальных служителей церкви, что были наделены властью на юге страны. Никто не противился его решению, а потому приоры разом, почти что синхронно поклонились Варду, смиренно смотревшему на своих новых подчинённых.

- Пока что я объявляю перерыв, приоры. Отдохните, а потом я вызову вас, чтобы совместно подписать наши тезисы.

Приоры смиренно удалились на выделенные им «квартиры», чтобы начать свой отдых. Я же посмотрел на легата, который был несколько озадачен, - Ну, что, Вард, не ожидал такого быстро разрешения ситуации?

- Нет, Вадим. Я озадачен другим событием, которое в другое время не могло бы произойти с такой же лёгкостью.

- Давай конкретнее.

- Почти четыре сотни лет назад уже случался факт того, когда приоры избирали нового тантопу. Ты не ослышался, именно на плечи приоров лёг этот тяжкий выбор. Тогда восстание подавил Совет Легатов ещё в зародыше, но одержи повстанцы победу и власть в Церкви бы сменилась. Фактически, сейчас та ситуация повторяется, и приоры южных монастырей почти что выбрали меня тантопой.

- Эх… - чувственно вздохнул я, - жаль, что мне не получится увидеть летописи после моей смерти.

- Ты о чём, Вадим?

- Не знаю, как меня обзовут летописцы, но они совершенно точно должны написать то, как я пленил будущего тантопу. Если об этом не будут слагать легенды, то я определённо прожил эту жизнь зря.

В самые сжатые сроки, было составлен перечень тезисов, с которыми готовы были пойти приоры юга Ларингии против центральной власти. Удивительно, что практически все южане были готовы поднять свои полки. По началу я не понимал, что к чему, но быстро Вард мне объяснил, что причина заключается в том, что эти монастыри постоянно находятся в боевом состоянии. Им абсолютно непонятны решения власти центра, где не было крупных военных столкновений и нужно было как-то поддерживать власть самой Церкви.

Немалая часть тезисов заключалась в том, что Церковь должна встать на путь, который им показали Высокие Предки. Не должно было появляться столь централизованной силы в виде Совета Легатов, а тантопа должен был назначаться не при помощи вооружённой дискуссии между посланниками каждого из четырёх Высоких Предков. «Великие Тезисы Варда», как решено было их назвать, предполагали введение этакой системы непрямой демократии, когда каждый десяток монастырей выбирал одного посланника, которые уже проводили выборы на пост Тантопы, который должен будет занимать свой пост не больше пяти лет, а повторное избрание просто запрещено. Такой вариант, как предполагали приоры во главе с Вардом, должен был защитить веру от узурпации её в руках одного человека или же группы высокопоставленных людей. Посланников, которые получат ранг легата, было столь много, что захват власти становился очень сложным. Конечно, рано или поздно появятся более сильные монастыри, которые будут оказывать на остальных воздействие, управляя их политикой, но к тому времени это уже будет далеко не моя проблема. Вместе с тем, боевые подразделения должны были остаться только в руках Орденов, количество которых должно быть ограниченно и соблюдется беспрекословно. В общей сумме, Орденов должно быть не больше пятидесяти и каждый из них будет иметь в своём составе по сотне рыцарей-братьев и триста послушников. Выходило, что вся сила Церкви исчислялась примерно пятнадцати тысячам. Число не столь большое, да и Ордена должны будут действовать пусть и по своему личному усмотрению, но вместе с тем рассредоточены на большой территории, что должно было бы уменьшить шанс появления крупных сил в одном месте, которые могли бы стать силой, которая способна на осуществление государственного переворота в одном из государств. Сами Ордена будет иметь в своём имуществе по замку с землями, которые и должны будут питать подразделения всем необходимым.

Ещё одним большим пунктом, который указывал Вард в тезисах, так это запрет церковникам заниматься производственной и торговой деятельностью. Доход Церковь должна будет получать исключительно из сельского хозяйства и добровольных пожертвований в казну.

Последним из тезисов, которые были интересны лично мне, так это введение относительной терпимости к разной трактовке заветов Высоких Предков. Похоже было, что такой шаг был призван для того, чтобы не началось ещё одной кровавой резни, которая обещала начаться со дня на день.

Общее количество тезисов равнялось примерно пятидесяти и составлены они были так, чтобы их мог понять даже самый глупый из чтецов. Это было важно, ведь Вард и приоры желали сразу же легитимизировать своё восстание, а при поддержке народа этот процесс будет проходить в разы быстрее.

Сам же я сейчас был занят подготовкой марша на пушечную мануфактуру. Атаковать я должен был исключительно своими силами, а место, которое нужно мне было взять, было серьёзно защищено, из-за чего было невозможно взять укрепления с наскока. Не смотря на моё нежелание пользоваться помощью от церковников, они всё же предоставили мне, как своему союзнику, несколько сотен хороших боевых коней, которые носили братьев-рыцарей во время битв с гранисийцами на границе. Эти лошади были очень выносили, хотя Вирт жаловался на то, что их было практически невозможно применять во время таранного удара. Впрочем, сейчас нам как никогда раньше нужна была мобильность. Сейчас мне предстояло передвигаться на максимально возможной скорости, вместе с тем стараясь склонять по пути как можно больше местных владык. Да, такое решение было странным, ведь родственники многих из них погибли в столкновениях с рюглендцами во время прошлых военных кампаний. Однако же, мне стоило делать упор на то, что послабления, которые хотят совершить вардовские «раскольники», будут очень выгодны для аристократии, испытывающей притеснения со стороны Церкви.

Перед выступлением, я посмотрел на свой конный отряд. Всего лишь три сотни. Триста отборных бойцов на плечи которых сейчас возлагается огромная ответственность в начале военной кампании.