Последнее дыхание дракона

Глава 17. Арден и Клэр

Circles — Greta Svabo Bech

“Мне подумалось, что я мог бы сказать тебе кое-что. Сказать, что ты редкостное чудо, тем более прекрасное среди этой тьмы» Dragon age.

На утро я устроила сеанс лечения ран этому бесстыдному ловеласу Эрви, но магия, как всегда, не послушавшись меня, вылечила всех вокруг. Даже негодяйку Хаю. Поэтому я шла к завтраку такая усталая, словно всю ночь таскала камни. Перед едой мы помолились за погибших рыцарей, которые отважно сражались за нас. Вчера еще воины соорудили в их память небольшой курган из земли и валунов, воткнув в вершину их мечи, которые они забрали с поля боя. Отчего-то смерть наших защитников я восприняла, как должное. Меня не растрогали даже скупые слезы, которые утирали некоторые из вояк. Я потеряла слишком много, и душа захлопнула свои двери, не впуская больше боли. Глаза были сухие и я испытывала дикую усталость, с трудом прожевав еду, взгромоздилась на лошадь. Осталось немного до Нэкера, а там уже совсем близко столица.

Дорога шла с холма вниз, и высокий уступ возвышался над нами. Видимо, туда не добрались разведчики Роузмана. Потому что именно с него посыпались нам на голову мертвые. Их было так много! Но, сколько бы мы не смотрели вверх, некромантов видно не было. Обычно они дирижировали войском в прямой видимости. Судя по бестолковости, с какой перли трупы, ими и правда никто не управлял.

Командир потребовал, чтобы все взяли щиты. Он тоже заметил, что мертвецы без поводыря. Сдерживая сомкнутой стеной щитов натиск, рыцари умудрялись награждать скелетов ударами боевых молотов. По краям, где враги могли обойти щитоносцев, дрались мы. Как всегда, я с Арденом слева, остальные справа. Позади нас стояли телега и фургон, мы защищали их. Я не помню, сколько кружилась в боевом танце. Пот тек ручьем, руки наливались тяжестью, дыхание сбивалось. Арден старался как можно ближе быть ко мне. Брэн, стоя на телеге, пыталась стрелять из лука, но стрелы мало что могли сделать с неубиваемыми мертвецами. Эрви, бодрый и живой, орудовал двумя саблями.

Рыцари бесстрашно сражались с нечистью. Мерди раскидывал мертвых всплесками воды, он пылал жаждой мщения после очередной ссоры с Хаей. Я отвлеклась, лишь на мгновение, на накинувшегося мертвеца, а, когда посмотрела снова, то увидела, как в голову водника прилетел камень. Маг вскрикнул, взмахнул руками и рухнул на землю.

— Мерди! Нет! — закричала я, прорываясь к нему на другой фланг. Только не снова! Я не отдам, никому не отдам моего друга! Но меня опередил красный вихрь, пронесшийся перед глазами.

Хая со связанными руками и с посохом, успела все же найти его в фургоне, упала на землю касаясь и посоха, и пыльной дороги, зашептала заклинания. Земля зашевелилась, несколько мертвецов вылезли на свет. Проклятья застыли на моих губах, как я могла так ошибаться? Но, вызванные некроманткой, скелеты, бросились не на нас, а на собственных собратьев. Они оказались такими же неубиваемыми, неутомимыми и более скоординированнымииз-за помощи своей оживительницы. Чужие скелеты разлетались в разные стороны. Эрви, опустил сабли, потому что бить уже было некого, вокруг него остались только “наши” мертвяки. Рыцари безразлично держали щитовой строй. Хотя Роузман выдал пару заковыристых ругательств.

— Хая, жжешь! — крикнула Брэнна, опуская лук. Она убедилась, что стрелы лишь портятся от ударов в кости. Некромантка, между тем, не остановилась на содеянном и продолжила призывать. Множество птиц начали пикировать сверху.

— Отходим к повозкам — скомандовал Роузман. Теперь, когда враг связан боем с себе подобными, мы могли тихо отступать. Раненых было мало, только Мерди валялся на земле без сознания. К нему двигались чужие мертвяки. Я одним ловким ударом меча распорола веревки на руках Хаи.

— Спасибо, мы сможем отбиться.

— Отбиться — хохотнула Хая — от кого? Сейчас эти ребята узнают, кто их настоящая хозяйка! Только минутку…

Она присела к Мерди, закрывая его своим телом. Ее плащ развивался, черным полотном, на фоне серого холма, а красные волосы, подобно огню, горели, как и ее янтарные глаза. Она одним движением очертила посохом круг вокруг тяжело дышащего водника и себя. Мертвецы зарычали, прыгая вокруг них, но приблизиться не смели.

— Теперь я их подчиню себе. — с усилием сказала Хая — перехвачу управление, но это ненадолго. Вам надо уходить.

Я с противным хрустом перерубила позвоночник очередного мерзавца, а Арден снес сразу две рычащие головы. Мы не решались уходить, а вот солдаты, не задумываясь, ловили испуганных лошадей, убирали щиты и, с минуты на минуты, готовились в путь.

— Бегите, живо! Я долго не смогу — Хая крутила посохом, и это движение заставило всех мертвецов замереть. Они загипнотизировано шатались, ожидая приказов.

— А как же ты!? Решила пожертвовать своей жизнью? Ну уж нет! — я решительно замахнулась в сторону безвольных мертвецов, но Хая резко выставила руку и прошипела Ардену.

— Слушай, принц, знаешь зачем эта друидка нужна им? Ответ прост, как удар камнем по голове! Кровь друидов делает нас сильнее, а наших мертвецов бессмертными. Хватит капельки, и наша кровь пропитается лесной магией, скрещиваясь с тьмой внутри.

Мой мир резко закружился перед глазами. Я обессиленно уронила меч, смотря на некромантку, которая говорила страшные вещи!

— Наши лидеры истребили десятки кланов друидов. Но на всех крови не хватило, надо было еще, и решили пожертвовать последним кланом. Который защитили королевские маги. Поздно защитили, трупы, но защитили. Точнее не только трупы, но и Клэр! Полагаю, наш отряд некромантов ждал в отдалении, когда люди убьют всех, но армия магов попортила все планы…И Клэр нужна им, Арден. Нужна ее кровь, до последней капли.

Я задохнулась от боли и почувствовала, как сердце пропустило удар.

— Пока мертвецы под моим контролем, уходите. А лучше бегите так далеко, как только сможете, не заботясь ни о чем, только о том, чтобы не сталкиваться с некромантами, никогда!

Ощущения рушащегося мира оглушило, и я закричала. Арден тащил меня за собой вслед за уходящим войском. Грязная ладонь стиснула крепко мою. Мы бежали опять. Легкие горели от крика и сбившегося дыхания. Я споткнулась, вырвала руку и упала на землю, не заботясь о собственной безопасности. Не думаю о оставленном позади Мерди, ни о чем. Я отчаянно вжалась лбом в грязь, утопая в рыданиях.

Я так устала, я не могу снова и снова переживать этот ужас. Мой клан погиб из-за них. Эти мерзкие существа живут на крови моих предков. И мы проигрываем войну, отдаем им весь мир. Дроганкар порабощен их паутиной. Они убили два лагеря магов из четырех, они убили всех, почти всех, кто был мне дорог. И сколько еще я могу снова и снова выдергивать друзей из лап смерти?! Сколько еще у меня хватит сил? Могла ли я спасти Деона и Араманта? Если бы только я могла разорваться на части и спасти всех, о боги, это невыносимая мука, когда ты не можешь спасти всех до единого!

Арден поглаживая меня, бормоча утешения, пытался поднять. Я сопротивлялась, хватаясь пальцами за траву, желая умереть, чтобы моя кровь не досталась врагу, но огненный маг, все же, смог прижать меня к груди и стиснул так крепко, что я едва могла дышать. Мы сидели на земле, посреди дороги, позади некромантка и Мерди, впереди ушедшие солдаты и повозки. Арден покачивая меня в объятьях, гладил мои растрепанные волосы. Я задрожала сильнее, вдруг судорога пронзила меня, заставляя вытянулся в струнку и сознание провалилось во тьму…

Где я? Где все? Беспокойство и вопросы растворились в солнечных лучах. Я сидела на краю горного плато и смотрела на простирающееся до горизонта горы. Они меньше той горы, на которой сидела я, но зато их было очень много. Снег покрывал вершины, и на этом светлом одеянии гор, были заметны округлые пятна гнезд. В них хлопая крыльями расхаживали какие-то существа. Они поднимали мордочки к небу и издавали тоненькие крики, распахивая зубастые пасти. Целое поселение драконов. Я с улыбкой наблюдала, как маленькие особи покидали гнезда, и взлетали, подхватываемые воздушными потоками.

Подо мной, рассекая воздух, летел огромный золотой дракон, он расправил крылья и сделал рывок, переворачиваясь в воздухе, чтобы после снова сделать несколько взмахов и умчался вдаль, где его поджидали парящие сородичи. Я, с интересом наблюдала за ними, как вдруг почувствовала чью-то ладонь на плече. Полупрозрачная рука с зеленым знакомым рукавом. Я закрыла глаза, боясь взглянуть на него, чтобы не сломаться окончательно. Мужчина присел рядом и обнял меня. Я опустила голову на его плечо и спросила:

— Что мне делать дальше? Наши соотечественники убиты. Некроманты все еще непобедимы, рукописи бесполезны, мы их вряд ли довезем. Столица, должно быть, уже окружена толпами мертвых. Я сдаюсь, и больше не могу сражаться. Я сорняк, что вырос на сухой земле, не способный ни на что…

— Ты же знаешь, что это не так — до боли знакомый голос заставил губы задрожать, взгляд передернулся слезной пеленой, стоит моргнуть и они покатятся по щекам. Я развернулась к нему и крепко обняла, не боясь уже ничего! Отец продолжил — Вы сможете доставить рукописи королю. Брэнна в пути, она гонит лошадей со всех ног, а рядом отважно следует Эрви, и через сутки они будут у короля. Мы укроем их. Проведем через поселения, не тронутые тьмой. Они доберутся до цели. Что касается Хаи и Мерди, они живы и смогли оторваться от врага. Они даже смогли достать лошадей и обошли вас с Арденом. Так что, ты правильный росток, который растет на плодородной почве. Клэр, ты на верном пути.

— Но некроманты, — я утерла мокрый нос и скривилась — Они сотворили такое…Я не могу жить с этой мыслью, я хочу убить их всех… Я ведь не смогу колдовать имея такой разлад в душе!

— Кларамей, сохрани покой в душе. Их грехи не твоя боль. Им уже готовится наказание за сотворенное зло. И оно будет соразмерно преступлению. Твоя цель — это спасти мир. Ты сильная и ты сможешь. Боль будет всегда с тобой, и со всеми нами, но этот ручей не для того, чтобы ты пила из него горькую воду. Омочи в нем свое оружие и ты победишь. Это твое предназначение, посланное свыше.

Он замолчал, позволяя прекрасным горным звукам успокоить наши сердца, а потом печально произнес.

— Вселенная ничего не создает просто так. Она создала нас такими могущественными, чтобы мы исполнили наше предназначение. Великая жертва, принесенная нашим народом, ведет к великой цели, но ты ее еще не можешь увидеть. А я не могу тебе рассказать. Но, как всегда, нам говорили, у всего есть своя цена. Как ты слабеешь, леча своих товарищей, так и мы, став сильными, ослабели от подлостей некромантов. Это простые законы природы. Каждый платит свою цену за могущество.

Я кивнула, перебирая подол своего зеленого халата и подняла лицо к свету. Мир заискрился и погас.

Я с трудом распахнула усталые глаза и увидела перепуганное, измученное лицо Ардена. Синева его глаз сияла так, что было больно смотреть. Я почувствовала, как болит тело от судорог, и попыталась пошевелиться. Но не смогла, все болело. Арден стиснул зубы. Я заметила пару мокрых дорожек на его грязных щеках.

— Кларамей, я люблю тебя — он заботливо обнял меня.

— Ты говоришь это только потому, что я едва не умерла — улыбнувшись сказала я, и вместо ответа он приник ко мне в жарком поцелуе. Заставляя забыть о боли, искусанных губах и обо всем мире. Его ласковые руки, нежно обнимали меня, не делая попыток облапать. И я растворилась в его любви, как в море. Как будто я стою со своим кланом на рассвете и ловлю утренние лучи и погружаюсь в мысли вселенной. И Арден погружается вместе со мной. Я пожелала поделиться с ним своим виденьем, и он увидел! Я не знаю, как вообще это возможно. Но он видел мой сон.

Мои руки крепко оплели шею Ардена, и я с восторгом рассматривала его мягкую, непривычно открытую улыбку. Маг, склонившись мазнул легким поцелуем по моим припухшим губам и выдохнул:

— Не позволю тебе умереть, не дам принести никаких жертв, я всегда буду рядом.

Я не верила своему счастью, мне казалось это все снова сон:

— Почему мы раньше не замечали…этих чувств?

Он смотрел на меня таким искрящимся взглядом, что я потряслась, как могла не замечать его раньше. Усмехнувшись, Арден снова наклонился за поцелуем, дорвался, я лишь куснула его за губу и он смеясь заговорил:

— Мне казалось, любовь к тебе мешает мне идти по верному пути. Отвлекает от главной цели. Но теперь понимаю, что отвлекала меня борьба со чувством. Я, словно, не принадлежал себе. Как будто я был собой, лишь наполовину. Открывая свое сердце навстречу тебе, я стал сильнее. Я чувствую, что могу свернуть горы, могу разрубить тьму, чтобы подарить тебе свет. Ты моя сила, мой компас в этой жизни. Без тебя я слепо двигался, но сейчас я прозрел. Клэр, я люблю тебя, и буду говорить это всегда — он остановил мои возражения коротким поцелуем и продолжил — Я полюбил тебя с первого взгляда. Взгляда на умирающую окровавленную девушку на выжженной земле. Я впервые использовал свою магию. Отец запрещал мне, из-за мамы. Но в тот момент мне было плевать на все. Твой вид разжег во мне такую ярость, и убедившись, что ты в безопасности, я бросился к остаткам врагов и … сжег дотла этих людей. Я не видел их лиц, криков, горящей плоти. Передо мной лежала ты, в крови, с закатившимися глазами, изломанная и одинокая. Я был потрясен, как мир жесток. И я позволил себе слабость, я обнял тебя и прижал к себе, а потом, в каком-то непонятном порыве чувств, поцеловал…вернее я хотел помочь, не знал как, я думал ты умираешь. Кто-то пытался остановить меня, но я сам понес тебя на руках. Не выпускал тебя до самой лечебницы, а, когда тебя отняли и отнесли лечить, Деон схватил мое плечо и прошипел: «Ты будешь защищать ее, оберегать, и только. Эта девочка друид, священный маг. А еще она потеряла весь мир! Свой мир! Лишь когда она сама потянется на встречу тебе, ты позволишь себе сделать шаг! Не раньше! Не позволяй чувствам брать верх над головой. Будь ее верным защитником» и я был. Но, с каждым годом, я все сильнее любил тебя, а ты не думала о любви, ты страдала, мы все это видели. Но от чувств не убежишь. И вот…ты…этот проклятый бал, и я почувствовал, что папа был прав, ты сама потянулась ко мне. Я боялся спугнуть это. Хотел еще убедиться, боялся. Но твой взгляд, твоя фраза в тот вечер…Я почувствовал, что мои чувства абсолютно точно взаимные.

Я снова притянула его к себе и поцеловала, мы не могли оторваться друг от друга долгое время. Но Арден первый взял себя в руки, и мягко отстранился:

— Нас все обогнали, нам надо нагонять их, спешить в столицу. Но только, если ты готова идти, моя отважная малышка.

— Арден, я так сильно люблю тебя — пропищала я, заставив его рассмеяться и подарить последний быстрый поцелуй.

И мы снова, как в старые добрые времена, пошли на своих двоих вперед, по дороге к столице. Только, в этот раз, мы шли, крепко держась за руки.

Тем временем Хая, обнимая Мерди, ехала по дороге, на том, что когда-то был их конем. Оставшихся лошадей разорвали сорвавшиеся с привязи мертвые, но ей удалось сразу поднять лошадиный труп, взгромоздить туда тяжелого мага и драпануть, что было сил. Водный маг долго приходил в себя, ежеминутно грозя свалиться. Она пыталась найти впереди фигуры, ушедших пешком Ардена и Клэр, но они, словно, сквозь землю провалились. Или тоже нашли лошадей. Тогда они, должно быть, разминулись, и счастливчики уже смогли добраться до города.

Мерди, очнувшись, провел рукой по волосам и поднес ее к лицу, замечая кровь на пальцах.

— Черт, эта тварь была чересчур сообразительной для носителя полуразложившегося мозга — прошипел он, вытирая руку об штаны.

Хая устало проворчала:

— Видимо, он был потомком какого-то сильного мага. Обычно из таких выходят очень умные мертвецы — она перестала прижимать к себе парня, доверяя ему самому удержаться на восставшем скакуне. Мерди брезгливо оглядел их средство передвижения:

— А у вас, у некромантов всё так просто, да? Создаете таких кровожадных зверюшек, которые порвут любого неугодного, живете в свое удовольствие, безнравственно и пошло, устраиваете балы, убиваете направо и налево, и остаетесь при этом счастливыми. Я верно говорю?

Хая усмехнулась невесело, и покачала головой, хотя парень сидел впереди и не мог видеть ее:

— Я только что спасла твою задницу от кучи разъяренных мертвецов, если бы ты был прав, то я должна была бросить тебя там подыхать!

— Между прочим, большая часть из этих мертвецов была твоя, может это и не спасение вовсе, а хитрый спектакль!

— Ахах, ну, да. Мне проще было вас убить, чем втереться в доверие. Думаешь, что мертвецами так просто управлять? Это отбирает большую часть сил, времени и это еще не гарантирует послушание. И это ты гребешь всех некромантов под одну гребенку, когда большая часть — этоваши отступники, которые позарились на дармовое всемогущество. Когда мы прятались по углам, когда нас гоняли как тараканов, ваши лишь смеялись и вытирали о нас ноги. Но, стоило им прознать про нашу силу, как самые отвратительные ваши маги приползли с уверениями, как сильно они любят нас. Вы двуличные, подлые существа. Когда мы были слабые, вы нас не жалели. Когда мы стали сильные, вы нас прокляли. А к чему бы привели вы нашу магию? К уничтожению. Вспомни, как хвастались твои собратья победами над некромантами, не способными дать отпор. Знаешь сколько раз, когда я была юна, меня ловили “честные добрые маги”. Знаешь, что они со мной делали? О! Глядя на них, ты бы сказал! Это ты их сделала такими, ты же некромантка, а они милые честные ребята стихийники! Тьфу, ненавижу вас, продажные подлые твари! Города, которые мы захватываем, сами преподносят себя на блюдечке. Никто не спешит быть добродетельным, зато с удовольствием окунается в грех вместе с “ужасными некромантами”! — Хая выдохнула и оскалила зубы — О, да! Это все спектакль! Мне так нужно втереться к вам в доверие, потому что вы лучше всех на свете, просто образцы благочестия!

Мерди замер, молча. Лишь когда волна боли накатилась на него, он покачнулся и Хая поддержала его, обняв одной рукой. Наконец, водный маг ответил:

— Среди вас есть хорошие люди, а среди нас есть плохие, я не отрицаю. Но уничтожить весь мир, чтобы сказать, это вам за то, что вы меня обидели! Это какое-то безумие!

Хая закатила глаза, ее ярость ушла, и она спокойно ответила:

— Мы просто берем то, что идет нам в руки. Наша община хотела лишь захватить город и спокойно жить там. Но всех объединил один из старых, тех кто влачил бессмертное существование очень давно. Он знает то, о чем вы только догадываетесь. Он идет за своей местью, а мы лишь его орудия.

Мерди хмыкнул:

— Как легко вы поддались его влиянию!

Хая помедлила с ответом. Промычала что-то себе под нос, а потом все-таки озвучила вслух.

— Не легко. Но выбор был или уничтожение или идти за ним. Тебе кажется, что мы спокойно существовали в своей нише грязных копателей кладбищ. Но на нас велась охота, без передышки, без остановки, без жалости и надежды на выживание. Это было, словно, свет среди кромешной тьмы боли и потерь. А за что нас наказывали? За то, что не понимали нашей науки? За что?

Мерди не ответил, и дальше они ехали молча. Конь выглядел почти целым, лишь один бок сверкал белыми обглоданными ребрами. Зато его не утомляла двойная нагрузка, а ход был ровным и механическим, словно они ехали на телеге.

Завидев городские стены Нэкера, они спешились и Хая отпустила коня. Он сделал несколько шагов в сторону поля, пошатнулся и упал.

— Жаль, хороший был транспорт — вздохнула Хая.

Мерди, вместо обычной колкости, лишь покачал головой:

— Он заслужил покой.

— Его душа уже давно в покое. Напрасно ты думаешь, что у мертвых остается их душа. Ловить их души нам не под силы.

— Ну, хоть что-то хорошее — без особой радости проворчал маг.

Опираясь на некромантку, он смог добраться до ворот. А там им помогли добраться до лекаря. Мерди подвергался экзекуциям, куда этому лекарю до мягкой магии Клэр или нежности Брэн. А Хая обходила таверны, собирая сведенья о друзьях. Рыцари с повозкой и фургоном были тут, с ними были и Эрви и Брэн. Но они, не останавливаясь, умчались в сторону столицы.

На обратном пути некромантка прошлась по магазинам. Благо, деньги у нее с собой были. Переодевшись в мужской наряд и даже прикупив черную бронированную курточку, она зашла в оружейную пополнила коллекцию ножей, украсив наряд перевязью с несколькими экземплярами. У травника девушка купила сушеной ромашки, в ближайшей таверне она размешала ее с горячим грогом и залила в свою новую фляжку. На пути к Мерди, она медленно шла и смотрела за розовыми облаками над городом. Никогда ее душа еще не чувствовала себя такой потерянной, словно дорога, которая ее вела пропала. И четкий путь, сменился зыбкой почвой, делаешь шаг и проваливаешься, еще один и снова глубина, она тянет вниз в черную пучину неизвестности. И страшно делать новый шаг, вдруг утонешь.