Последнее дыхание дракона

Глава 14. По кислотным следам прямиком в Хартенкар

Castle of Glass — Linkin Park

«Сегодня ты на вершине, а завтра должен спасаться и защищать свою жизнь. Слабый не выживет» Тарья Сампо.

Судя по карте, мы, наконец, достигли города, только никаких следов, не было. Командир выбрал место для лагеря. Оставил там охранение и фургон, а остальные, в том числе и мы, начали по спирали расходиться вокруг, ища хоть какие-то признаки древних руин.

Я ехала рядом с Брэн, и больше полагалась на свою магию и чутье, чем на глаза. Потому не заметила, как подруга отъехала в сторону, заинтересовавшись чем-то, как, вдруг, громко вскрикнула. Ее конь, будто в замедленном действии, начал быстро перебирать передними ногами, под которыми обваливалась земля. Брэн была хорошей наездницей и уже убрала одну ногу из стремени, готовая спрыгнуть. Но ей не удалось рассмотреть куда они падают. Животное с громким ржанием полетело вниз, и девушка, оттолкнувшись от седла, последовала за ним. Если б она спрыгнула, с другой стороны, то могла оказаться на твердой земле. К сожалению, в таких ситуациях не до долгого размышления. Раздалось отчаянное ржание и звук удара. Все стихло.

— Брэн! — я, в мгновение ока, спрыгнула с лошади и бросилась к яме. Ко мне присоединились те, кто шел параллельными курсами, среди них были Эрви с Мерди. Мы замерли над глубокой дырой в земле.

Лучница, без сознания, лежала недалеко от поверхности, на выступающем из стены козырьке. Она все же отпрыгнула от коня подальше, и благодаря этому не разбилась о камни. Бедному животному повезло меньше. Оно еще дергалось бесформенной массой далеко внизу. Я прижала ладонь к лицу в ужасе. Сердце больно сжалось

Эрви же настороженно осмотрел края ямы, придя к совсем не радужному заключению.

— Это не природная яма…Похоже на гнездо… — он не успел договорить, как из-за деревьев раздался громкий рык, вверх вспорхнули испуганные стаи птиц. Над лесом, снова, прокатился гортанный визг. Знакомый многим.

Все солдаты подтягивались к нам. Подлетел Роузман и рявкал команды.

— У кого есть луки первая линия! Стрелы втыкайте рядом, времени лезть в колчан не будет. Помните, в любом случае отступать нам некуда, лошадей… Демьян! Варк! уводите всех лошадей в лагерь! Кто боится, уходите с ними!

Построение продолжилось. А я лихорадочно начала соображать, как же достать Брэн из этой проклятой западни. Но, оказалось, не только я ломала голову. К краю ямы побежал Эрви. Охотник на драконов с разбегу перепрыгнул яму и зацепился за противоположную стену, чуть выше козырька Брэн. Казалось, он держится руками. Но я заметила ножи, которые сверкнули во время его прыжка. Безумный, все-таки, парень, а если б не получилось, упал бы сам и убил бы Брэн! Рядом появился Мерди с луком.

— Сейчас будут ступени Эр! — крикнул он.

И ловко послал две стрелы чуть ниже ног друга.

— Попадешь в меня, я тебя с другого света достану — прокричал Эрви, поджимая ноги.

Стрелы хорошо входили в мягкую породу, оставляя торчать только самые кончики. По ним словно змея скользил вниз юноша. Хорошо, козырек был недалеко.

Между тем двое солдат притащили веревки и с другой стороны ямы спускали их вниз. Рядом валялось поваленное дерево, которое послужило опорой для обвязки. Но помогать вылезать времени не оставалось. Роузман яростно кричал, чтобы все встали в строй.

— Девушку вытащим после боя!

Брэн тяжело дышала, и со стоном повернулась на бок. Кто знает, какие травмы она получила. Эрви присел рядом на корточки и мягко обнял ее. Я видела, как она приоткрыла глаза, и тут же застонала от боли, парень испуганно отпустил ее.

— Тише, красотка, что болит — он аккуратно убрал волосы с лица девушки.

— Плечо, кажется, вывихнула, невыносимо… тебе придется его вернуть на место.

— Приказывай, я выполню все, ты моя королева, помнишь, как в “дворцовом перевороте” даже сброшенная королева, может победить — с жаром воскликнул Эрви.

— И победила — улыбнулась сквозь боль Брэн, ей именно так и удалось выиграть в тот раз, девушка, поморщившись, продолжила — тебе надо упираться ногой мне подмышку, и взять меня за руку, я лягу на спину…

Она не смотря на боль подробно объясняла, настоящий врач. Но я не могла следить за ними. Позади раздался треск падающих деревьев. Пора доставать меч.

Чара зарычала рядом. Боевая малышка, рвалась в бой и не желала отправляться назад, за спины воинов. Я извлекла из ножен меч и перехватила крепче рукоять, сдувая белую прядь с лица.

С деревьев осыпался весь снег, а из-за пышных белых хлопьев, к нам выбрался огромный дракон на коротких лапах. Маленькие крылья трепыхались на чешуйчатой спине, а огромные ядовито-желтые глаза прожигали нас злющим взглядом. Дракон переливался зеленым блеском, у него была приплюснутая морда и множество шипов по всему телу, из пасти сочилась зеленая жидкость. Капли соскальзывали с клыков и приземлялись на землю, вскипая. Снег от этих капель мгновенно растворялся, как и почва под ним. До носа донесся едкий запах, вперемешку с запахом гари.

— Лучники! Залп! Стрелять по готовности! — заорал Роузман.

Воины вскинули луки и дружно выстрелили, один залп, тут же второй. Третий. Дракон яростно взревел, тряся головой, пытаясь спастись от туч стрел.

Мерди, хоть и был магом, тоже стоял в строю с луком, я следила за его стрелами. Одна попала прямо в зрачок дракона.

Животное завопило так, что весь лес содрогнулся. И дракон галопом полетел к лучникам, но, не добежав пары метров, замер. Его пасть распахнулась, литры слизи полились на нас. Воины мгновенно вскинули щиты, но каждая капля, попав на защитную сталь, тут же растворяла ее, и они побросали кипящую броню.

— Отступаем! Лучники держатся позади, выстрелы по готовности! — командир пытался выбрать подходящую тактику.

Арден бросился вперед прямо к дракону, сорвал перчатки, и выставил руки перед собой. Струя огня обожгла существо. Дракон, перестал источать слизь и отшатнулся назад, Мерди, отбросив лук, рывком руки выпустил водную струю, которая залила пасть и шипя в кислоте, заставляла дракона давится дымом и испарениями. Дракон страдал, утробно рычал и мотал головой.

Я медленно обошла построение, и беснующегося от творящегося во рту безобразия дракона и рванула к чудовищу. Никто из воинов, а особенно Арден, не успели среагировать. Около самого блестящего зеленого бока, яупала на снег, заезжая под короткие лапки. В крови кипел адреналин, и я вспомнила все, чему меня тренировали в клане. Бой с кислотным драконом всегда считался легким из-за этого приема, опасного, но безотказного. Вот, перед моим носом трепыхается его брюхо. Клановые воины были вооружены полукруглыми серповидным кинжалами, которыми удобно действовать, лежа в такой узости. Мне же пришлось действовать мечом, страшно неудобно. Тем более лежа боком. Первый удар не вышел, но дракон почуял, что под ним что-то творится и чуть подпрыгнул с помощью крыльев. А тут уж, сами боги велели действовать, упереть меч в мерзлую землю и дракон сам обрушился на его острие. В нежную грудную броню оружие прошло, как в масло. Как и учили в клане, между третьим и четвертым ребром. Прямо в сердце. Дракон замер и теперь надо было срочно убираться, после такого действа два удара сердца и туша падает на землю. Не поспешу и останется от меня только лепешка.

А я решила достать обратно меч. Глупость страшная, но, благо, меня за шиворот ухватила чья-то рука и рывком выдернула из-под плюхнувшегося наземь чудовища. Я смогла встать на ноги и схватилась за плечи Мерди. Когда бежала к дракону, даже пульс не участился. А сейчас, еле дышала, судорожно и рвано. Отсроченный откат. Тут туша покачнулась, и мы с водником бросились прочь. Дракон рухнул на бок, выгнув шею в страшном спазме. Его голова очутилась прямо перед нами. В змеиных ядовито-желтых застыла боль и обида. Как такие червяки смогли убить такого сильного зверя. Мерди схватил меня за плечи и повернул к себе и заорал:

— Охренеть. Дура.

— Сам дурак.

Арден подскочил к нам, пнул голову дракона в сторону, вырвал меня из захвата водного мага. Я поймала мокрую ладонь огненного и обнаружила на своих пальцах кровь. Арден тяжело дышал, и тут же сгреб меня в объятья. Я была притиснута щекой к его нагруднику, забыл он что ли про доспех. Неприятно, но не каждый день тебя обнимает… Арден…так близко.

— А меня кто обнимет? — иронично отозвался Мерди.

От огненного пахло потом и жженной плотью. Я вывернулась из крепких рук и взяла его ладонь, рассматривая лопнувшие пузыри на кровавых ожогах. Он сжал кулаки и резко спрятал их за спину.

— Ты опять перестарался? — хрипло спросила я, пытаясь восстановить дыхание.

Арден раздраженно кивнул и буркнув, что нет времени, поспешил прочь, к Роузману.

Чара громко лаяла у самой ямы, но, через мгновение, счастливо завиляла хвостиком, подпрыгивая на месте, и начала носиться из стороны в сторону.

Веревка, которая спускалась в яму, натянулась, как струна. Из обрыва показались руки, Эрви нечеловеческим усилием подтянулся наверх. Его грудь перетягивала часть веревки, которую он видимо отрезал своим ножом. За его спиной бессознательно повисла девушка, обвязанная страховкой. Разбойник застонал, пытаясь преодолеть край ямы и все бросились ему на помощь. Несколько рук схватили его, и втащили наверх, девушку отвязали. Когда ее уложили на чей-то плащ, она зашевелилась, приходя в себя. Я подбежала к подруге.

— Как ты? Что болит?

— Голова…кружится — простонала девушка.

Ее глаза закатились, дыхание прерывалось. Нет, травмы слишком тяжелые. Я упала на ее грудь, прижимая ладони к открытой коже ее рук. Нет, смерти не забрать Брэн, после всего, что было сделано для ее спасения. Мое тело расслабилось, я прикрыла глаза, чувствуя, как сила окутывает дрожащее тело, но им оно не ограничилось. Вот так всегда, просишь помочь магию, она не отвечает, а стоит сорваться, прорывается, словно река сквозь рухнувшую плотину. Магия раскручивалась вокруг, среди столпившихся мрачных, раненых, обожженных людей. Кожа восстанавливалась, боль уходила. Усталость растворялась, раны затягивались. Я почувствовала, как магия желанно обвила обожженные руки Ардена, заживляя каждый волдырь. Каждую царапину на его коже. Мое сердце забилось сильнее от счастья.

Я оторвалась от, уже спокойно спящей, Брэн и посмотрела на стоящего замершего Ардена. На прилипшие к его лбу волосы, на потемневшие от горя глаза, на стиснутые от боли тонкие губы. Какой он все-таки упертый и непробиваемый. Магия резко рассеялась, все вокруг ожило, и время продолжило свое обычное течение. Послышались удивленные возгласы. Я выпрямилась и посмотрела на умиротворенное лицо Брэн. Эрви сразу схватил ее в охапку, будя и вопя от радости:

— Жива! Жива! Жива!

Но, заметив чужие взгляды, аккуратно опустил девушку и вскочил. Показывая нам руки:

— Я разодрал их в кровь, взбираясь наверх! И они зажили! И я даже не устал, как будто!

— Поясняю, кто еще не понял, Клэр друидка — подал голос Мерди и указал пальцем в мою сторону — Не пугайтесь, это не заказное, а спонтанное волшебство, не просите и не благодарите, подобных акций больше не предвидится. Хотя, если тут рядом есть еще драконы…

Кто-то даже рассмеялся. А остальные бросились благодарить меня. У кого-то перестала ныть старая рана, у кого-то даже палец вырос. Роузман удивленно смотрел на свои руки, которые почти полностью растворились драконовской кислотой. А теперь они были целые и невредимые.

Я вовсе не хотела такого внимания, поэтому отмахнулась и поспешила к своей, взволнованной событиями, лошади. Я думала взять Брэн к себе, но, оказывается, воины из лагеря снялись с места и привезли сюда фургон, увидев, что дракон повержен. Брэн и Чару хотели устроить внутри. Но согласилась только собачка.

Девушка возмутилась, что совершенно здорова. И она тотчас ухватилась за предложение Эрви, забравшись позади него на коня. Я, в который раз, отметила, как нежно смотрел на нее парень, когда она не замечала его взглядов. А сама Брэн покраснела, когда пришлось обвить стройного контрабандиста. Бедняга Арден, эта парочка разобьет его сердце.

Но это меня не касается, я махнула головой, забираясь в седло, и дернула за узды, подъезжая к Ардену и Мерди. Но мы никуда не отправились. Роузман объявил привал, и несколько добровольцев освежевали дракона. Из этого экземпляра получится много полезных ингредиентов и ресурсов. А нам всем, после такой встряски, надо отдохнуть. Мы до вечера веселились, пили и праздновали второй день рождения Брэн. К утру дракон был разобран. И отряд тронулся в путь, более осторожно чем раньше.

«Огонь — свет, Вода — жизнь, воздух — путь, земля — дом» гласил текст на булыжнике, перед которым мы остановились. За ним высилась половина от каменной арки, ведущей в тот самый древний город Хартенкар — в самое сердце нашего королевства. Мы проехали под ней, и заметили каменные постройки под шапками снега.

Оказалось, что там, где мы искали, что на карте обозначалась как Хартенкар, было всего лишь пригородным предместьем, а сам город расположился восточнее.

Фургон и охрана остались перед аркой. Лошадей стреножили тут же, они бродили, выискивая под снегом что-нибудь вкусное.

Роузман построил свободных людей и раздал указания.

— Передвигаемся по двое. Аккуратно и осторожно, не рискуем. Берем все, что похоже на книгу или на текст, даже если он на камне, на коже, на саже у камина! Если что-то случается, трубите в тревожные дудки, у каждого есть? Отлично! Вперед!

Мы своим маленьким отрядом тоже двинулись по мертвому городку. Большинство дверей сгнило от времени, но кое-какие еще висели на одной петле. В один из таких домишек, я и заглянула. Там было пусто, только обломки мебели, кусок ткани. Я вылезла через окошко и спрыгнула в запустелый сад, от которого остался только заборчик.

Вокруг спрятались плиты с изображением стихий. Значит древние служили той же религии, что и мы сейчас. Я даже смогла найти подобие храма. Только время не пощадило его, но, судя по сохранившейся стене с витражом, я поняла, что сюда жители приходили помолиться. Я провела ладонью по каменной скамье, и задумчиво попыталась восстановить город в голове. Это было крупное поселение, но не разделенное на районы. Все дома одинаковы. Как они могли таким большим городом жить настолько идентично, не стараясь выделиться и превзойти других. А почитания стихий? Неужели уже тогда существовали маги стихий?

— Кажется, это оно! — послышалось из одного дома, вслед за этим раздался резкий звук дудки.

Мы бросились на голос. Маленькое круглое здание было рядом. Внутри не осталось ничего от жизни древних, но за старым гобеленом, один из рыцарей обнаружил дверь. Она рассохлась от времени, и пошевелить ее не представлялось возможным, пришлось выламывать. Вскоре, дерево с железом разлетелись на щепки, под настойчивыми ударами наших воинов. Последний удар топором, и она провалилась внутрь. Пыль и щепки рассеялись, и мы смогли увидеть маленькую комнату и люк в полу. Помещение, словно, законсервировалось, тут было сухо и темно. Арден подошел помочь и, вместе с двумя воинами, они смогли сдвинуть каменный диск. Вниз вела витая лестница.

— Там может быть опасно — начал было Роузман.

— Ваши люди пусть ждут тут — отрезал Арден — пойдем только мы, маги.

— Отлично! Ждем! — обрадовался командир рыцарей и вышел на улицу к отряду.

Арден, без колебаний, первый поспешил вниз, за ним Мерди и Эрви, мы с Брэн спустились последние. Внизу было еще темнее, сильно пахло плесенью и старостью. На ладони Ардена загорелся огонек, и осветил комнату. Вокруг были шкафы, заставленные книгами и различными свитками.

Брэн громко чихнула от обилия пыли.

— Ну и ну. Похоже на библиотеку. Повезло, что они так бережно относились к рукописям… — протянул Мерди.

Арден, взявший в руки одну из книг, ответил:

— Нет, это похоже на архив…Что еще удачнее. Здесь мы точно найдем события той войны.

Эрви сходил за свечами, которые Арден зажег и расположил в подставках. Мы принялись перебирать старые корешки, но стоило открыть книгу, как мы столкнулись с большой пребольшой проблемой…

— Что это за язык такой? — удивленно пробормотала Брэн.

— Похоже на один из старейших…уже не используемых — Эрви очередной раз удивил нас своими познаниями — Похоже этот город еще старее, чем вы могли бы подумать. Но текст содержит в себе не один язык…тут куча разных иероглифов, нет, точно не моего ума задачка.

Я сокрушенно оглядела всю библиотеку, здесь, казалось, не меньше сотни книг и еще, к тому же, свитки.

Командир Роузман был в недоумении от расклада событий после того, как Арден доложил о нашем затруднительном положении.

— Все напрасно — огорчился он.

— Нет, если наш друг смог узнать язык, то языковеды в столице смогут расшифровать тексты. Нам придется решить, что забрать с собой?

— Каким образом?! — воскликнул Роузман.

Арден пожал плечами.

— Похоже, придется забирать с собой всю библиотеку — пробормотал Мерди.

Воины смогли найти в городе достаточно дерева для новой телеги. Особенно порадовали несколько сохранившихся колес. Средство передвижение получилось жуткое на вид, но прочное. Нескольких лошадей пришлось запрячь в упряжку. Чтобы книги не испортились, из шкафов соорудили ящики. Рыцари без лошадей, теперь ехали в телеге. Неудобно, зато не пешком. Впереди нас ждал долгий путь и, может быть, разочарование.

Тем не менее, это наша маленькая победа. Я оглянулась на телегу, полную ящиков. Надеюсь, там сокрыты ответы на наш главный вопрос — как же одолеть бессмертных?