После жизни

После жизни

Выбор. Свобода. Война

Аннотация:

В мире Вивиан все делится на «до» и «после» комендантского часа. Вся ее жизнь

подчинена строгому правилу: девочкам от двенадцати и старше после наступления

сумерок не выходить из дома.

Их небольшой район, что огорожен высокой стеной по всему периметру,

защищается день и ночь от Хладных или Бесчувственных — идеальных солдат, которые

были экспериментами мировых государств. Теперь, они вырвались на свободу и хотят

одного — создать свою расу.

Но в одном беда...

Все солдаты-роботы — мужчины. Им нужны женщины для того, чтобы выносить

детей.

Есть проблема. Все похищенные женщины и девушки либо не могли забеременеть от

них, либо беременность просто прерывается. Все женщины погибли при этом.

Глава 1

Солнце клонится за линию горизонта. Мне нужно поторопиться. Иначе, я могу

опоздать.

Прохожу вдоль Громады, что защищает нас от Хладных — идеальных солдат, что

были выведены в наших мировых лабораториях, чтобы защищать страну и ее жителей.

Но все имеет свое окончание. А когда люди стремятся к той власти и силе, что есть

лишь у Бога, то очень быстро осознают всю глупость этого желания.

Создав Хладных, которые не имеют ни чувств, ни желаний, верхи хотели тем самым

решить проблемы обычных солдат.

Обычные солдаты, что сражались за нас, всегда боялись за себя, своих родных и

близких, заботились о них в первую очередь. Правительству же нужно было, чтобы они

заботились главным образом о своей стране.

С помощью новейших разработок и технологий, ученые смогли убрать из генов

ненужные чувства и желания, а потом подсадить силу, ярость и бесстрашие, которые

сделали Хладных практически непобедимыми. Они — биологические роботы, у которых

мозг работает лучше, чем самый современный компьютер. И они — солдаты, обученные

убивать.

Я родилась уже после всего этого, когда население уменьшилось до миллиона, а

несколько, окруженных стеной, городков связали себя под землей длинными туннелями.

Я видела лишь это. Вижу. И буду видеть. Это моя жизнь.

Самое страшное для меня — это комендантский час, что призван охранять нас от

Хладных. Именно, нас. Девушек и девочек, которые достигли десяти лет.

Мы нужны им. Хладным, что за стеной.

Вырвавшись из лабораторий и заставив людей спрятаться за стеной, как за прутьями

клетки, Хладные, у которых нет чувств, поняли, что им нужны дети. Дети,которые будут

носить их геном. Но возникла проблема. Все Хладные — солдаты, то есть они —

мужчины.

И они стали делать вылазки под покровом ночи. За нами. Женщинами.

Теми, что способны выносить ребенка.

Маленькие девочки их не интересуют. Им не нужен балласт, который нужно растить и

кормить. Нужно ждать.

Хладным нужны дети сейчас. Они, все-таки, смертны.

И вот теперь, мне, как и всем остальным девушкам приходится бежать домой, едва

солнце клонится на закат.

По всем обшарпанным стенам старых зданий, на ремонт которых у наших мэров нет

времени и желания, висят пары листовок с лицами Хладных. Они были замечены у нас и

не раз. И теперь на их лицах огромном красным штампов выведено: «Опасность».

Я вижу эти лица изо дня в день и уже помню каждую черточку.

Один — с огромными чуть раскосыми к вискам глазами. На его голове короткий

черный ежик. Нос прямой и острый. Подбородок каменный и квадратный. Татуировка

окрашивает его левый глаз чудаковатыми узорами.

Другой, что висит рядом с этим, - с волнистыми волосами и они у него светлые. Нос

его маленький и чуть кругловатый. Брови его тонкие как у девушки, но все равно он

выглядит угрожающе. Прямо между ними у светловолосого маленькая родинка.

Если бы они не были Хладными, то любая бы женщина согласилась стать их. Они —

красавцы и с этим трудно спорить.

Все Хладные — идеалы мужского рода. Они накачены. Их рост высок, а взгляд всегда

угрожающий.

Я стараюсь лишний раз на них не смотреть. А зачем? Я никогда не нарушу правила и

не выйду на улицу после комендантского часа.

С другой стороны виднеется Громада — стена в тридцать метров. Она гладкая и

литая. Она словно застывший водопад. Мощность, сила и бесшумность. Поверх нее

проведена проволока, по которой, потрескивая, бежит ток.

Стену постоянно охраняют остатки армии, которую должны были бы заменить

Хладные. Они наша последняя защита.

Мужчин мало, но и женщин немного.

Хладные их постоянно похищают. И никто не вернулся. А Хладные вернулись.

Женщины не могут выносить их детей. Те убивают их. Они слишком слабы перед

детьми Хладных.

Как они проникают за Громаду? Это остается за пределам моего понимания.

Но мне страшно.

Страшно каждый раз, как я иду из школы между стеной и этими проклятыми

плакатами с лицами Хладных.

Мое имя — Вивиан. Вивиан Торвальд. Мне полгода назад исполнилось шестнадцать.

Я уже шесть лет хожу, оглядываясь.

Внешность у меня обычная. Темно-русые волосы едва достают мне до плеч. Они

колыхаются едва заметными волнами. У меня близко посаженные глаза серого цвета и

прямой нос с едва заметной горбинкой. Губы полные, но лишь с намечающимся

контурами.

Но это неважно для Хладных. Им важно лишь одно — я — девушка. А значит, для

них я лакомый кусок. Мне нужно бояться.

И я боюсь. И это неспроста.

Один из Хладных убил моего отца.

В день его гибели мне всегда становится душно в городке. Только тогда я хочу

вырваться за стену. Только тогда, меня не пугает мысль о том, что там полно Хладных.

Все в день его памяти мне кажется особенно ярким и режущим глаз. Мы всюду были

с моим отцом и старшим братом Оливером.

Тогда Хладный выбежал из-за угла дома, когда еще солнце было в зените.

Мы с отцом и мамой возвращались из больницы, где маме с папой сообщили о том, что у них будет ребенок. Тогда, в животе моей мамы уже была моя сестренка — Ванесса.

Зная все это, папа не мог позволить забрать Хладному мою маму. Мне было тогда

пять лет. Оливер остался дома смотреть фильмы. Я же увязалась за ними, хныкая.

Странно, но мне не снятся кошмары из-за того случая. Но каждый день у меня встает

перед глазами эта картина, когда Хладный сворачивает шею моего отца.

Еще бы минуту и он был бы жив. Армейцы прибежали, опоздав.

Отец был мертв.

Он спас нас с мамой, пожертвовав собой.

Несс никогда не видела своего отца.

Вчера ей исполнилось десять. Ее отсчет начался, как и мой когда-то. Шесть лет назад.

Она напугана. Моя мама с детства внушала ей ужасы о Хладных. Я тоже молча

слушала их, понимая, что мама очень боится за меня и Несс.

Оливер, единственный мужчина в нашей семье, всегда издевается надо мной, когда

этого не видит мама.

Уходя на очередную ночную тусовку, он с ядом в голосе произносит:

− Я оторвусь и за тебя, моя дорогая, Вив.

Потом он вздыхает. И в этот раз он искренен как никогда.

− Жаль, что на ней не будет девчонок.

Он чмокает, сидящую в своем любимом кресле около двери, Несс и отправляется

гулять. Я всегда бешусь. Но быстро отхожу.

Несс и Оливер — с оливкой кожей как у нашего отца.

У них такие же как и у него темно-каштановые волосы и карие глаза. Я же взяла от

него лишь упрямство и желание к свободе.

Внешностью я в мать. А вот характер ее передался моим брату и сестре.

Мы все разные.

В Оливере и Несс имеется та нотка оптимизма, которой так порой не хватает мне.

Они могут жить и не замечать всей этой огромной клетки, в которую мы себя сами

загнали из-за жажды власти. Они умеют закрывать на все это глаза.

Я не умею.

Я отличаюсь. Лишь отец понимал меня, но теперь его рядом со мной нет.

По городу слышится сирена. Она словно купол накрывает меня.

Я зажимаю уши и ускоряю свой шаг. Бегу домой. Мама будет волноваться.

***

Залетаю домой. Дышу очень быстро, стараясь вернуть спокойствие в себя.

Оливер сидит на диване, сложив ноги по-турецки, и смотрит фильм по телевизору.

Мама собирает себе еду на работу. Она сегодня в ночную смену на консервной фабрике.

Несс несется ко мне, обнимая:

− Виви! - с детским восторгом кричит она мне на ухо.

− Что красотка?

− Ты купила мне что-нибудь?!

Несс учится дома. Мама считает, что на нашу семью одной безголовой девицы как я, хватит.

Если бы не желание отца, чтобы я закончила колледж, то мама бы и меня сделала

домашней затворницей. Она очень боится за нас с сестрой.

Но я хожу в колледж. Предпоследний класс.

Класс, в котором, помимо основных предметов, нас учат как отличать Хладных от

простых людей. Но это не нужно. Я считаю так.

Более красивых людей, чем Хладные, я не видела. Правда, я никогда и не покидала

наше гетто.

И Несс всегда просит меня купить ей что-нибудь.

Я покупаю. На сэкономленные деньги от обедов.

Иногда шоколад, а иногда какие-то безделушки у дяди Сэма, что держит свой

фургончик у нашего колледжа.

Только там старик может толкать свои вещицы детям. Куклы, что он шьет разных

размеров, не нужны мальчикам. А девочек мало на наших улицах.

В нашем колледже нас всего одна треть на две трети пацанов.

− Ну же! - требовательно переминается с ноги на ногу Несс, отрывая меня от

размышлений. - Что ты мне принесла?!

− Отстань от сестры, Ванесса! - строго говорит ей из кухни мама.

− Зажилила, да, Вив?! - оглядывается на нас Оливер, сверкая своей улыбкой.

− Почему ты еще не свалил? - злобно интересуюсь я у него. Брат пожимает плечами и

молча возвращается к просмотру фильма. Я глажу по голове нетерпеливую сестру. -

Принесла, моя красавица!

Я достаю из заднего кармана своих старых и потертых джинс шоколадный батончик с

мюсли и орехами.

Несс цепко выхватывает его из моих рук и несется в нашу с ней общую комнату, что

находится в конце дома.

Я закидываю сумку на крючок и сажусь в кресло.

− Что? - не глядя на меня, спрашивает Оливер.

− Ничего. Просто устала.

Я не вру. Я действительно вымоталась. Шесть уроков и наказание.

Я заснула на первом уроке. Пришлось сидеть еще лишний час.

− Ты едва не опоздала, - как бы между прочим замечает мой брат. - Раньше ты была

дома до сирены. Что произошло?

− Я задумалась у стены.

− О чем около нее можно думать? - пожимает плечами Оливер.

Мама выскакивает в гостиную и на ходу застегивает пряжку своих туфлей.

− Приходи пораньше. Ты запоздала.

− Мам, просто я...

− Прости, я опаздываю. Объяснишься завтра.

− Мам! - пытаюсь я задержать ее. Но этого не случается.

− Потом! Все потом!

Мама хватает сумочку и пакет с едой для себя. Через минуту ее уже нет в доме.

Оливер медленно встает с дивана.

Натягивая куртку, он причмокивает губами.

− Куда ты? - я беспокоюсь за него.

− Все туда же! - бросает мне брат и подмигивает. - Ложитесь спать пораньше. Меня не

ждите.

− Оливер, не ходи! Мне неуютно. Сегодня напротив стены расклеили новые плакаты с

теми, кто пролезает через стену.

Я держу за руку своего двадцатилетнего брата, который ведет себя как подросток.

Оливер подрабатывает в автомастерской. Брат бросил школу, не доучившись всего

год.

Тогда нам очень были нужны деньги. Мы считали каждую крошку хлеба.

Оливер беспечный, но если дело касается семьи, то брат становится серьезным. Он

считает, что обязан заменить нам отца с Несс. Но я не считаю, что это верно. Мама на

стороне брата.

− Уложи Несс и сама не засиживайся допоздна. Все. Я ушел! - хлопает за ним дверь. Я

остаюсь одна с сестрой.

Закрываю первую железную дверь на все шесть замков. Захлопываю вторую. Щелкает

еще три замка. На окна опускаются железные ставни.

Брат ушел на всю ночь, а мама не вернется до самого утра.

− Несс! - зову я сестру. Та шелестит фантиком от батончика в кухне. Она уже там.

Маленький моторчик. Я ее очень люблю.

− Я тут, Виви! - кричит она мне.

Она жует. Это слышно в ее голосе. Она торопится, словно кто-то отнимет этот

батончик у нее.

− Уже нужно готовится ко сну, солнышко! - попросила я сестру.

− Угу! - донеслось из дальней комнаты, что служила нам кухней.

Я усаживаюсь на диван, подбирая под себя ноги. По полу у нас дует. Мы живем не

богато. Обыденно. Но мы не жалуемся. Мы вместе. И нам так нравится.

Тыкаю бессмысленно в кнопки пульта. Ни одной хорошей программы. Наш мэр и его

правительство курирует то, что будет пропущено к нам на экраны.

Я злюсь и выключаю телевизор. В доме воцаряется тишина.

На улице слышны мявкание бездомных котов. Они тощие, но живучие. Всегда им

удивляюсь, когда они выныривают ко мне под ноги из подворотни. Мне бы нужно у них

поучиться. Они живут вопреки всему.

Кто-то бринькает звонком велосипеда, проезжая мимо нашего домика, что находится

на самой окраине города. Мы находимся у самой Громады. И это пугает еще больше, чем

нам нужно.

Это рабочая окраина. Это окраина жизни. И мы находимся на ней.

Если ее перейти, то мы окажемся просто за стеной.

Мне очень хочется открыть окна или выйти на крыльцо.

Я хочу сесть на наши скрипящее ступеньки, что давно уже пора менять, и просто

смотреть на звезды. Я их видела лишь на картинках старых журналов и на фотографиях

своего брата.

Да, он иногда делает их, фотографируя для нас с Несс природу в ночном окрасе.

− Я делаю это лишь для моей красавицы, Ванессы, - треплет он всегда щеку сестры, прежде, чем вывалить очередную стопку плохо сделанных фоток. На них он и его друзья: Райан и Даг.

Они фотографируются то на фоне дерева, что освещено с одной стороны луной, то на

фоне старого дома, куда они забрались на крышу. Там я вижу звезды над их головами. Я

могу представить, что их вижу я. Сама и напрямую.

Пусть, Оливер и говорит, что делает это ради Несс, но я знаю, что делает это он

больше ради меня, чем нее. Несс не интересует ночной город. Она еще маленькая и любит

платья и куклы. Звездное небо ее не привлекает.

Брат подкалывает меня постоянно. Но я понимаю, что он так выражает свою любовь

ко мне. На самом деле, он порвет за меня любого. За маму. За Несс. За всех нас.

Когда-нибудь я увижу небо ночью и вдохну ночную свежесть. Я обещаю себе это.

Наклоняюсь, чтобы дотянуться до сумки, где меня ждет домашняя работа назавтра.

Я успеваю ухватится лишь краем руки за лямку сумки, когда слышу кашель своей

сестры. Он утробный и очень глухой.

Что-то не так и я это чувствую.

Вскакиваю. Сумка летит на пол, обрывая крючок, на котором она висела. Мне

неважно.

Влетаю в кухню, едва не врезавшись в косяк лбом.

Несс стоит, облокотившись на стол. Она согнулась. Ее рука лежит на животе.

− Что с тобой? Тебе плохо?! - кидаюсь я к сестре. Я нахожусь на грани истерики.

− Мой живот... он очень болит, Виви... мне больно! - Несс падает на колени, сжимаясь

в комок. Я не знаю, что мне делать.

Нужно отвезти сестру в больницу. Она не так далеко от нас. Для таких как мы. Для

семей рабочих. Но я не могу выйти. Тем более, Несс не может выйти. Комендантский час

в разгаре.

Я метаюсь по кухне в агонии. Я в панике.

Сдираю с сушилки полотенце и мочу его в холодной воде из крана. Прикладываю ко

лбу сестры. Она уже выпила единственную таблетку от болей в животе. Ей немного легче, но все еще плохо.

Когда-то были телефоны... Но сейчас их нет. Они не нужны нашем правительству.

Линии все оборваны и давно забыты. Не позвонишь.

Я могу попытаться попросить помощи у соседей. Но никто не поможет. Я знаю это.

Все это знают.

Никто в нашем районе, да и в городе, не доверяет другому. Родные с трудом верят

друг другу. О соседях и друзьях не идет и речи.

Многие подозревают кого-то из простых в пособничестве Хладным. Это лишь

попытка найти ответ на вопрос: как Хладные попадают к нам из-за стены?

Все боятся. И все молчат.

Интерес к этому вопросу подогревается постоянно мэром. Он выступает с призывами

по десять раз на дню. Он старается подавить нашу волю. Он хочет, чтобы мы видели свое

спасение лишь в нем.

− Все будет хорошо! Я тебе помогу. Сейчас мы пойдем в больницу. Я понесу тебя! -

киваю я самой себе, держа за руку Несс. По щекам катятся слезы.

В памяти всплывает фильм о опасности аппендицита.

− Я не потерю тебя! - молюсь я за то, чтобы Оливер пришел как можно скорее.

− Мы не можем пойти в больницу, - улыбается, сквозь боль, Несс. Ей плохо. Она

держится. Но ей всего десять. Она не должна так страдать. Нет!

− Мы пойдем! Поднимайся! Осторожнее, - помогаю я сестре забраться себе на спину.

Чувствую, как рушится ее тело всем весом на мой позвоночник.

− Нам нельзя, мы можем... - пытается вразумить меня сестра.

− Молчи. Ничего не говори! Скоро тебе помогут!

Я бегом мчусь к выходу, стараясь сильно не трясти Несс. Ее сводит судорога. Я

чувствую ее. Она дергается.

− Мне плохо! - плачет Несс. Ее голос осип.

− Не бойся, принцесса, все будет с тобой хорошо! - обещаю я ей, сама не зная так ли

это на самом деле. В своей жизни я ни в чем не уверена.

Хватаю связку ключей и отпираю многочисленные замки, проклиная все на свете.

Перед последним замком, моя рука дрогнет. Но я справляюсь. Ради сестры я все

преодолею.

Распахиваю дверь, луч фонаря — неяркий, блеклый и грязный — бросает мне свои

лучи в глаза. Я жмурюсь. Просто из-за неожиданности.

На улице лишь островки света от фонарей, которые ведут в обе стороны дороги. Их

окружает тьма. Уже слишком поздно.

− Виви, - шепчет мне Несс.

Я касаюсь ее лба, желая подбодрить. Он мокрый и холодный. Я пугаюсь как тогда, когда убивали папу.

Несс слабо обхватывает мою шею своими тонкими ручками. Они слабые, как и их

обладательница. Я прикасаюсь к ним губами. Ноги подхватывая руками, устраивая Несс у

себя на спине.

Думать и решаться — нет времени. Я решаюсь.

Я захлопываю дверь дома и спускаюсь вниз.

Мне кажется или они даже скрепят в ночи как-то иначе?

Стараюсь быстро передвигать ногами. Я словно слепая. Город выглядит иначе во

мраке, чем при солнечных лучах. На миг я растерянно осматриваю привычные мне днем

места.

Собираюсь с мыслями и вспоминаю дорогу к больнице.

Быстрым шагом спешу к ней, поглядывая время от времени на Несс. Ее глаза

прикрыты. Дыхание частое и прерывистое. Ее хрупкие ручки то и дело расцепляются и

падают невольной плетью по моим плечам.

− Несси, не спи!

Я боюсь, что это не просто сон, который вызван усталостью.

Впереди виднеется красный крест, что светится в темноте. Он освещает небольшой

участок перед входом в больницу. Там стоят две машины. Одна уже довольно старая. Она

принадлежит самой больнице. Я не помню, чтобы когда-нибудь слышала ее на наших

улицах. Ни днем, ни ночью. Она стоит здесь как памятник.

Вторая машина была частной. Кто-то тоже приехал сюда за помощью.

Я ускоряюсь. За моей спиной слышится кряхтение Несс. Ей плохо. Ее тело

содрогается от спазмов. Ее тошнит. Прямо на мое плечо.

− Прости, Виви, - шепчет она мне, извиняясь. Ей стыдно. Я знаю это.

− Ничего, моя хорошая. Все нормально. Не стыдись этого.

Запах ударяет мне в нос. Словно, зловония нашего города не хватает. Он весь уже

пропах страхом, обреченностью и загнанностью людей, что живут здесь. Особенно, это

касается нас, тех, кто живет вблизи от Громады.

Мы каждую ночь слышим сквозь сон звуки сирены. Какие-то ночи выдаются

относительно спокойными. Но в другие, мы слышим страшные крики и выстрелы. Их

много. Всегда.

Я научилась различать их. Быстрые и беспорядочные — это наших солдат. Точные и

одиночные — Хладных. Они всегда попадают в цель. Очень трудно застать врасплох

Хладного, а, в особенности, его убить. Но они смертны. Как и любой другой

биологический вид.

Правда, они живут, не изменяясь. Им это в плюс. Они всегда сильны и молоды. Но им

нужно есть, спать, как и всем нам. Только, им чужды чувства, эмоции. Они — Хладные.

И от этого всего, больше всего страшно.

Пусть наш дом и закрыт как только можно. Отец с Оливером постарались, сделали

крышу и обшивку из прочного металла. Двойная дверь — тоже их заслуга. Хотя, обычно, Хладные не лезут в дома. Им хватает дурочек, которые делают вылазки из дома в ночь.

Так же еще остались те беспутные мамаши, которые не заботятся о своих детях. О своих

дочерях. И они выходят в темноту.

Я подбегаю к дверям больницы. Они стеклянные, но забиты деревянными балками.

− Помогите! - кричу я, стуча по ним кулаками. За дверьми слышатся шагами, что

шаркают по кафелю.

− Кто там?

− Эй! Кто там? Откройте! Здесь плохо человеку! Это моя сестра. Ей десять! - кричу я, что есть мочи.

Пару балок быстро убираются. В их проеме появляется голова доктора. Он не молод, но довольно крепок. Его халат белый, но с какими-то маленьким желтыми пятнами. Нет

времени, чтобы его застирать. Работников нашей больницы на окраине очень мало. Кто-то

ушел в центр, а кто-то стоит на защите стены. Женщины же не работают здесь. Слишком

опасно.

Женщинам разрешено лишь работать на огромном консервном заводе, куда их заводят

каждый вечер и закрывают за ними тяжелые двери. Руководство говорит, что те в

безопасности там. Что они охраняют мою мать и тех женщин, которые не могут сидеть

дома, пока их мужья работают или несут службу.

Служба на стене — это самое прибыльное дело. Но туда сложно попасть и еще

сложнее вернуться.

Постоянные вылазки Хладных. Это все беспокоится правительство во главе с нашим

мэром. Их всего семь. Семь городов, что связаны собой под землей. Семь остатков

районов огромных мегаполисов, которые спели обнести стенами от Хладных. Семь мэров.

И они правят нами, напоминая нам, что лишь благодаря им, мы живы.

− Что случилось? - оглядывает нас доктор.

− Моей сестре плохо!

− Заходите! Быстро! - он оглядывает улицу. - Вы одни?! - внезапно осознает он.

− Да. Наша мать на ночной смене в «консервке».

Он кивает, думая о чем-то своем. Я залезаю внутрь. Осторожно, стараюсь на задеть

Несс. Она стонет. Ее глаза закрыты.

− Клади ее сюда! - приказывает мне врач. Он помогает мне уложить сестру на каталку, что стоит здесь рядом. - Быстрее! Сюда! - зовет он кого-то себе на помощь. Молодой

человек выбегает из коридора. Он тут же оценивает ситуацию. - Клайв, у девочки скорее

всего острый аппендицит! Быстрее на стол!

Клайв, худой и высокий как жердь парень, кивает и везет мою Несс куда в глубь

больницы.

− Виви! - зовет меня сестра, приоткрывая глаза на секунду.

− Я с тобой, принцесса! - кричу я ей в ответ. По ее щекам текут слезы. Мои щеки тоже

мокрые от слез.

− Жди здесь! Мне нужно идти! - строго говорит со мной доктор.

Я знаю почему он это говорит. Он не хочет, чтобы я вышла отсюда одна и ночью. Там

для меня опасно.

Я киваю.

Он, довольный мои благоразумием, кивает в ответ и быстрым шагом скрывается в

коридорах больницы.

Я опускаюсь на старую и довольно грязную скамейку, что стоит в холле больницы.

***

Запах рвоты Несс, что у меня на плече и стекает вниз. Нужно замыть свой свитер.

Я поднимаюсь и бреду вперед по коридору, чтобы найти нужную мне дверь туалета.

Там раковина. Там вода. Мне бы не помешало и попить.

Вижу табличку. Туалет.

Толкнув дверь, я обнаруживаю маленькую комнатенку, где едва помещаются унитаз и

раковина.

Зеркала нет. Как и света. Лампочка перегорела. И менять ее никто и не думает.

Стараюсь как могу смыть с себя зловонную жижу. Через несколько минут мне это

удается.

Мою тщательно руки и наклоняюсь, чтобы напиться. Мне душно. Страх за сестру еще

не отпустил.

Выхожу из туалета.

Ноги едва двигаются, но я хочу вернуться обратно на ту лавку, что стоит в холле. Я

хочу прилечь. Если получится, то поспать. Время близится к двенадцати ночи.

Как только я достигаю свое цели, ко мне выбегает тот молодой паренек-санитар, что

помогал доктору. Кажется, …Клайв.

Он смотрит на меня.

− Ты сестра пациентки? - окидывает он меня недовольный взглядом.

− Да, - киваю я ему.

− С ней все будет хорошо. Простое отравление. Ей промыли желудок. Она останется

тут до утра.

− Значит, я тоже останусь тут до утра! - ставлю я его в известность. Он нервно дергает

плечами. Ему это явно не нравится. Отчего же?

− Иди домой. Тебя потеряют.

Он — дурак или ему настолько плевать на жизни других? Он же знает о запрете и

Хладных. Знает, какая опасность мне грозит.

− Я не пойду. Останусь здесь.

− Как хочешь! - слишком резко отвечает он мне. Парень быстро разворачивается, чтобы уйти.

Я устраиваюсь на лавке, чтобы хоть немного вздремнуть.

Завтра я получу взбучку от брата и мамы. Но сейчас я не хочу думать об этом.

Едва мои глаза закрываются, я проваливаюсь в сон. Я слишком устала и мои нервы на

пределе.

***

Меня будят голоса. Шепот, что похож на жужжание пчел. Я приоткрываю глаза.

Доктор крадется, а рядом с ним спокойно шагает сильный высокий мужчина.

У парня, которому я на вскидку даю лет двадцать пять, хорошо развитая мускулатура.

Он статен. Сила его так и исходит от него.

Мои глаза исподволь смотрят на него, поднимаясь все выше и выше.

Его ноги сильные. Талия тонкая, а плечи закрывают горизонт.

Я осматриваю его шею и перехожу к лицу. Там...

У меня перехватывает дыхание. Там тату, что окружает его глаз черными

извилистыми линиями.

Это он! Тот парень с плакатов. Хладный.

Доктор этой больницы с ними?! Я едва не теряю голос от страха. Поверить не могу!

Надо срочно забрать отсюда сестру. Нужно позвать на помощь.

Между тем, доктор суетится вокруг Хладного:

− Ты не должен был приходить сегодня сюда!

− Твоя смена. Мне нужна твоя помощь. Одного из наших серьезно ранили.

− Я устал оглядываться, помогая вам. - глазки доктора бегают из стороны в сторону.

Он, действительно, боится. До ужаса!

− Мы поставляем тебе лучшие медикаменты, а ты оказываешь нам помощь. Все

честно!

− Граф, ты не понимаешь...

− Нет, это ты не понимаешь! - берет его за ворот Хладный. Доктор встает на носочки, чтобы не умереть от удушения своим собственным галстуком.

− У меня девочка с отравлением.

− Девочка?

Меня бросает в пот. Он размышляет о моей сестре?!

− Да. Она слаба и еще маленькая. Эта принесла ее сегодня вечером, после запрета.

Я вижу из-под опушенных ресниц, что доктор тычет в меня, а Хладный с интересом

рассматривает. Как покупатель рассматривает товар на рынке. Только, товар — я.

− Хорошенькая. Жаль, я не интересуюсь малолетками.

− Иди уже. Тебя здесь не должно быть!

− Ухожу. Позаботься о сестре этой девчонки. Если ее сестра такая же милашка, то

через пару лет я за ними приду. Сохрани этот экземпляр для меня. - он облизывает от

удовольствия свои губы, фантазируя. Меня едва не тошнит. Я стараюсь дышать спокойно, не выдавая того, что я проснулась.

Парень с плаката уходит из больницы.

Я вижу, как доктор стоит пару минут и смотрит на меня. Потом он мотает своей

головой:

− Говорил же уходить домой!

Доктор спешит обратно.

Встаю.

Меня покачивает от страха. Здесь, рядом со мной только что прошел Хладный. И он

— тот парень с плакатов.

Доктор называл его Граф...

Неважно! Я выкидываю его из своей головы.

Нужно забрать отсюда Несс и как можно скорее.

Я прокрадываюсь в палату. Доктор и его помощник в своей ординаторской, спят или

трясутся от страха, что их раскроют в содействии с Хладными.

Палата приоткрыта. Одна лишь свеча освещает ее. Экономят лампочки. Все. Все

экономят. В нашем районе это обычно.

Несс лежит на одной из десяти кушеток. На матраце. На нем, слава богам, есть

простыня. Хоть какое-то подобие стерильности.

Моя сестренка лежит на самой дальней, что стоит у окна, кровати. Все окна забиты.

Я хмыкаю. Это лишь напоказ. Сюда запросто заходят Хладные.

В моем воспаленном мозгу опять всплывает лицо того парня.

− Несс, - тормошу я сестру, постоянно оглядываясь на дверь. - проснись. Несс!

Сестра открывает свои заплаканные красные глаза. Выглядит она неважно. Словно ее

испили.

− Вив! - стонет она, протягивая ко мне руку. - Мне было так страшно, но я не плакала.

Я знала, что ты рядом. Вив! - пускается она в рыдания, которые больше похожи на

всхлипывания.

− Тсс! - прикладываю я указательный палец к ее губам. Несс замирает. Она смотрит на

меня, удивляясь. - Несс, мы должны сейчас уйти. И уйти быстро.

Несс не понимает меня. Я вижу это.

− Но... - начинает она. Но видя мою решимость, понимает серьезность моих

требований. - хорошо, Виви.

Я стараюсь аккуратно взять ее себе на спину. Она цепляется слабенькими ручками за

мою шею. Они словно тонкие хлесткие прутья, впиваясь в мою кожу.

− Я хочу домой, но там страшно. Сейчас темно.

− Мы быстро. И скоро будем дома. Все будет хорошо, - вру я сестре. Я не знаю, где

сейчас шатается тот Хладный.

Мы выбираемся в коридор.

В первый раз, мне жаль, что окна забиты. Нам нужно идти к выходу.

Нам везет. Мы пробираемся к дверям незамеченными. Несс старается не кричать. Ее

сильно клонит в сон.

− Не спи, родная. Гляди по сторонам. Старайся увидеть, если кто-то появится на

горизонте, - тормошу я сестру. Она молча кивает, соглашаясь со мной. - Отлично!

Мы выбираемся на улицу.

Сейчас только начало четвертого, скоро начнет светать. Самое противное время —

сумерки. Когда еще ничего не видно, но и не так темно. Всюду отбрасываются тени, которые можно принять за тень человека. Подходишь и это оказывается тень бака и

торчащей из нее толстой ветки.

Я решаю: идти нам под фонарями у всех на обзоре или попытаться прятаться в

темных углах, молясь, чтобы там никого не было. В моей голове все еще всплывает тот

образ Хладного. Графа...

Он сильный, бесчувственный, знающий чего он хочет. Настоящий солдат. Но еще он и

чертовски сексуальный.

Не могу не признать, что всем тем парням, которых я видела, далеко до Хладных. И

мой брат, и его друзья — все они лишь далекие подражатели. Некоторые, правда из них

делают себе татуировки как у Хладного на листовках. Это карается. Но парни прячут их

на руках, закрывая рукавами свитеров и рубашек.

И вот теперь, я признаюсь себе в том, что хотела бы еще раз посмотреть на того

Хладного, что вызвал у меня такой интерес. Все эти листовки не передают и малой толики

его магнетического притяжения.

Но сейчас я с Несс, а значит в моей голове лишь мольба о том, чтобы дойти до дома

без приключений.

Я решаю, что под фонарями — это не самое безопасное и умное решение. Хладный

может быть где-то по близости. Значит, остается второй вариант.

Перебежками и передвигаюсь. Мы с Несс все ближе и ближе. Я прижимаю сестру к

своей спине. Нести ее на руках я бы не смогла физически. Через минуту они бы просто

отвалились. Она смотрит по сторонам, моргая. Старается не заснуть.

− Молодец, красотка! Ты — умница! - подбадриваю я ее.

− Виви, мне страшно.

− Маму? Ты боишься, что она нас заругает? Не бойся. Ругать она будет лишь меня. А

тебе купят вкусный молочный йогурт.

− Нет. Не маму.

− А что же, красавица?

− Мы ведь вернемся? - отвечает мне Несс на вопросом на вопрос.

Я уже вижу крыльцо нашего дома. Остается всего лишь метров десять до дома. Мы

добрались.

− Конечно, Несси. Смотри, мы уже дома.

Она улыбается. Я чувствую, как она припадает щекой к моему плечу. Тело ее

расслабляется. Я тоже отпускаю свой страх в свободу. Больше его не зачем мне держат в

себе.

Но я ошибаюсь. Слишком рано.

Меня резко разворачивает. Кто-то хватает меня за руку. Я лечу, едва не выпустив ногу

Несс. Она вскрикивает и прячет глаза у меня на спине. Сжимается, словно котенок, в один

шарик.

− Что такое?!

− Привет! - сухое приветствие. Я вглядываюсь в лицо того, кто возник из-за старых

сваленных баков, которая свезла сюда консервка, обещая убрать. Обещает она нам уже три

года. - Кто тут у нас?

Я с ужасом узнаю в высоком светловолосом парне Хладного с плаката. Второй, что

рядом с татуированным. У него еще есть родинка между бровями.

Мои глаза упираются ему между бровных дуг. Там она. Родинка. Маленькая, но она

есть. −Сестренка, закрой глаза! - не кричу я, но мой голос срывается на хриплый крик.

Несс едва не сливается с моей спиной. Руки ее впиваются в мою шею.

− Идем со мной! Закричишь, я убью твой «живой» рюкзак, а тебя отключу!

− Куда мы? - с ужасом в голосе спрашиваю я.

− Узнаешь. Граф разберется.

И снова в моей жизни возникает Хладный по имени Граф.

Тем временем меня пихает в бок ствол оружия, который готов произвести ствол.

Я подчиняюсь и иду за баки. Туда меня пихает Хладный. Там оказывается тропинка, что ведет вниз под склон. К Громаде.

Я округляю свои глаза. Там оказывается есть проход.

Мы спускаемся. Мои ноги скользят. Роса, что образовалась на глиняной почве, мешает мне спокойно делать шаги. Несс цепляется за меня. Я — ее единственная надежда.

Оказываясь внизу, я иду дальше. К стене. Там, прямо у нее стоит второй Хладный.

Тот, которого я видела в больнице. Оружие его тоже в полной боевой готовности.

По лицу я вижу, что он не ждал нас здесь увидеть.

− Кто это? Ты же ходил отлить.

− Подарок, раз мы вернемся ни с чем.

− Зачем балласт? Пес, ты пробил себе голову? На хрена нам эти две?

Я сжимаюсь. Они нас отпустят? Или убьют?

Пусть лучше убьют. Но до этого нужно упросить их не трогать Несс. Она маленькая и

ничего не запомнить. Ее мне надо вернуть домой. К матери и брату.

− Отпустите мою сестру. Пожалуйста! - решаюсь я подать голос. Это опасно, но все-

таки.

Граф смотрит на меня заново. Он подходит, осматривая. Его лицо узнает во мне ту, что спала на лавке в больнице.

− Ты?

Я молчу. Не надо выдать себя, что я тоже видела его и знаю.

− Интересно. Ладно, ты идешь с нами.

− А что с девчонкой, что у этой на плече?

− Убить. Она маленькая. Балласт.

Это слово «балласт». Меня от него передергивает. Несс — моя сестра, а не балласт.

− Нет! - кричу я.

− Тихо! - хватает меня Хладный по имени Пес. - Заткнись!

− Хватит, Пес. Тогда, что ты предлагаешь? Мы все равно заберем тебя и не спросим, когда пустим пулю твоей сестре в лоб.

Несс дергается. Ее колотит от страха. Она понимает о чем ведется речь. Моя

сестренка смышленая.

− Если вы не убьете ее, то я и она тихо последуем за вами. Будем делать, что вы

скажете!

− А если нет? - интересуется у меня Граф, проводя рукой по своему темному

короткому ежику.

− Тогда, я буду орать до тех пор, пока или вы или охрана со стены не убьет вас и меня.

Мне терять нечего!

Это единственный козырь. Больше мне нечем пугать их.

Они думают. Они не глупые. У них мозг — самый мощный компьютер.

− Может, тогда сейчас обоих в расход? - слышу я предложение светловолосого. Граф

хмурится. Его рука лежит на огромном автомате.

Он колеблется?

Несс плачет.

− Тише, красавица. Все хорошо.

Я стараюсь успокоиться и успокоить свою сестру. Мне это дается, но дается тяжело.

− Нет. Идут обе. Только, идешь быстро и тащишь свой балласт сама. Если она будет

мешать, то мы убьем ее.

− Нет. Все будет как вы скажете. Она не помешает. Несс, молчи и не произноси не

звука.

Сестра кивает и прижимается ко мне.

Я найду способ вытащить ее из их лап. Она еще маленькая, ее не будут трогать. Пока.

И пока у меня есть время. Я все сделаю, чтобы вытащить ее оттуда.

− Идем. Время. Ты идешь между нами. Дернешься и я сразу же выстрелю в спину

твоей сестре.

Мы начинаем путь вдоль стены.

Глава 2

Нам приходится пробираться сквозь сухие ветки и жухлую траву. Одна из них со

свистом приходится по моей щеке, когда ее своей рукой отгибает ее вперед. Ветка

оставляет жгучую красную полосу на моей щеке. Она большая: от глаза до уголка рта.

Мне больно, но я молчу.

Сзади я слышу ухмылку.

− Тебе не больно?

− Нет. - слезы предательски наворачиваются на мои глаза.

− Ты — девственница? - следует второй вопрос из-за моей спины. Белобрысый

хмыкает, но не поворачивается.

− Да.

Мне не следует врать им. Они все равно все узнают или уже знают, видя нас насквозь.

− И что, даже не помолвлена ни с кем?! - не успокаивается хладный.

− Нет.

В нашем рабочем районе такое явление редкое. У нас нет предварительных браков.

Матери сыновей не выбирают им девушек в жены. Выбирать из простых рабочих — это

смех.

А вот в элитных районах, что находятся в центре нашего города, эта

распространенная практика.

Девушек мало. Страх и вылазки хладных подогревают. И самые лучшие семьи

стараются заранее обеспечить себя невестками.

Семьи же у которых были дочери, хотели защиты для них.

Семья, что брала девушку в качестве невестки, обеспечивала ее полную безопасность

и оберегали их пуще, чем собственных сыновей. Семьям нужны наследники и

продолжатели рода.

У нас же такого не было.

Безопасность девушек... В нашем районе никто не обеспечит ее.

− Как же так? Дефективная? - не успокаивается Граф.

Я молчу. По мне словно льется грязь. Я не хочу отвечать.

В мою задницу утыкается холодный ствол оружия. Я подскакиваю. Из моего горла

рвется крик.

− Отвечай! - следует за тем приказ.

− Нет. Просто, моя семья из рабочей окраины. Там такого нет.

− Ясно.

− Виви! - шепчет мне на ухо сестра.

− Все хорошо! - поворачиваюсь я к ней и целую ее в край лба. Куда могу достать, не

прекращая идти.

− Как тебя зовут? - спрашивает дальше Граф. Ему, видимо, скучно.

− Вив.

− Так коротко?

− Да. Так коротко.

− А твой «балласт»?

− Это моя младшая сестра. Несс.

− Тоже коротко! - злится хладный. - Это такие имена что ли?!

− Нет. Сокращение, - пищит тихий голосок Несс. Она пытается защитить меня от

гнева хладного.

− Несс, не нужно. - сжимаю я ее ноги сильнее.

− Сокращение? Тогда, как же полный вариант, малышка? - обращается он уже не ко

мне, переключившись на сестру. По мне течет пот огромными каплями. Если она ему не

угодит, то он запросто убьет ее.

− У меня — Ванесса.

Я чувствую как голова сестры оборачивается на нашего похитителя.

− А твоя сестра?

− Вивиан.

− Так лучше! - довольно соглашается с ней хладный. - Твоя сестра более

разговорчивая, чем ты, Вивиан.

− Не трогай ее, пожалуйста! - борюсь я с желанием, чтобы не обернуться.

− Иди вперед. Молча!

Я стараюсь поспевать за широкими мужскими шагами. Они легко идут в потемках, а я

нет. Пару раз я запинаюсь. Едва не падаю. Несс вскрикивает.

− Ты идешь или издеваешься?

− Я пытаюсь.

Меня нагоняют. Граф обходит меня и оказывается передо мной. Я застываю в ступоре.

Мои глаза расширяются от страха.

− Отдай! - протягивает он свои руки ко мне. Автомат он прячет у себя за спиной.

− Что?! - пячусь я назад, сильнее прижимая Несс. Она тоже вжимается в меня.

− Твой «балласт». Сестру.

− Нет!

− Быстрее! Я не буду повторять дважды! Пес! - кричит он так тихо, насколько это

возможно. Он понимает его и наставляет на меня и Несс автомат. Слышится затвор. Я

загнана в угол.

Я отдаю Несс.

− Осторожнее, она больна. У нее было отравление.

− Разберемся. Иди!

Несс кивает мне и спокойно идет на руки к хладному.

− Иди! - повторяет Граф. Я делаю шаг.

Белобрысый поворачивается и вновь шагает вперед. Я теперь одна по середине. Мне

хочется повернуться. Но я сдерживаю себя.

− Не поворачивайся. Не трать наше время.

− Виви, со мной все хорошо.

Я киваю, идя дальше.

***

Мы добираемся до стяжки стены. Трещины, что получилось от крупного налета

хладных. Они тогда хотели полностью прорвать нашу оборону, применив бомбы. С той

стороны, по рассказам Оливера, образовалась глубокая щель.

Наши не могут выйти туда, чтобы ее заделать. Там опасно. Очень опасно. Но с этой

стороны была сделана железная стяжка огромной трещины. Работали и днем, и ночью.

Вначале, опасаясь повторного такого налета, к этому месту мэр стянул огромное

количество войск. Объект охранялся круглые сутки.

Брат бегал туда с Дагом, чтобы посмотреть. Говорил, что эту трещину не видно из-за

солдат, что стояли в оцеплении и лицом к Громаде, и лицом к городу.

Это продолжалось более трех месяцев. Но хладные тогда не стали делать повторный

набег и мэр успокоился. Он дал приказ снять оцепление со стяжки и хорошо замазать ее

цементом, чтобы закрыть трещину.

Больше я о ней не вспоминала. Да и новости, честно говоря, предпочли быстро

забыть об этом инциденте. Мне тогда было около восьми или чуть больше. Несс вообще

не знала про это место. Мать нам с братом строго настрого запретила говорить с ней на

эту тему.

И вот теперь мы у стяжки.

Крупные массивные железные прутья прибиты к стене, скрепляя огромную трещину, что образовалась после взрыва с той стороны. Тогда говорили, что хладным удалось

взорвать сразу с десяток бомб.

− Как же вы ходите? - вырывается у меня вопрос прежде, чем я успеваю захлопнуть

свой рот. Белобрысый поворачивается ко мне. Он поигрывает своими каменными

мышцами. - Простите, - лепечу я, видя его холодный взгляд.

− Ничего. Все равно, ты сейчас с сестрой увидишь то, из-за чего вам двоим путь назад

закрыт. Слишком велика тайна! - подоспевает к нам с Псом, Граф. На руках у него как в

колыбели спит Несс.

Она смогла заснуть?

Я не верю своим глазам. Мне хочется ущипнуть себя, чтобы проверить не сон ли это.

Но меня возвращает назад голос Графа:

− Чего смотришь? Иди!

Мы подходим к стене. Так близко, что ее можно коснуться.

Сейчас я жалею, что дозор стоит лишь на ту сторону и не видит нас с этой. Они

думают, что здесь мы все в относительной безопасности. А хладные проникают с той

стороны.

Придурки!

Мне ужасно хочется забросить туда наверх валун с размером головы и дать кому-

нибудь им по затылку, чтобы они обернули свои пустые головешки на меня и Несс.

Спасли нас.

Но нас никто не спасет. А заори я, так и вовсе тут же убьют. Для них все эти

разговоры о легкости убийства не пустой звук — правда.

Пес начинает быстро оттаскивать какие-то заросли кустарников. Я думала, они растут

тут. Но они напоказ.

Для чего?

Я делаю шаг вперед.

Там дыра. А вокруг нее камни.

Дыра приличная. Метра три в диаметре. Из нее бежит слабенький ручеек.

− Ты плавать умеешь, Вивиан? - подходит ко мне слишком близко Граф. Наши руки

касаются друг друга. Он теплый!

Я мысленно бью себя по голове. Идиотка, конечно, он теплый. Он же наполовину

человек и наполовину робот. Усовершенствованная модель.

Он никак не реагирует на прикосновение. Я же покрываюсь гусиной кожей.

− Умею, - выпаливаю я быстро. Оливер учил меня плавать, когда отец был еще жив и

следил за нами у маленького озера за нашим домом.

Конечно, это было не озеро, а лужа, которая образовалась в одном из вырытых и

забытых кратеров. Но мне и это подходило.

− А вот эта? - встряхивает Несс хладный. От встряски сестра открывает свои глаза.

Потирая их руками, она пытается сообразить где мы и не сон ли то, что произошло с нами.

− Нет.

Отец не успел ни то, чтобы научить плавать свою младшую дочь, но даже не увидел

как она сделала свой первый шаг. Мать после его смерти запретила нам с братом ходить к

озеру и водить туда сестру.

И вот теперь, это могло сыграть плохую шутку с Несс и со мной.

− Но я могу, если надо, повезти ее на своей спине. Я справлюсь.

Несс понимает, что решается ее судьба. Она готовится захныкать.

− Виви...?! - вопросительно тянет она ко мне свои руки. Я хочу ее забрать у

темноволосого, но тот не дает этого сделать.

− Обожди! - рыкает он на меня. - Если ты начнешь захлебываться, то потонешь. А в

ней прилично весу. Ей не пять лет. Сколько ей?

− Десять. Недавно исполнилось, - от чего-то добавляю я эту информацию. Мне она

кажется важной. Ведь, дети в девять лет весят меньше, чем в десять. Я смогу удержать на

спине Несс.

− Ладно, она пойдет со мной. Придется, тебе Ванесса, немного задержать дыхание, когда я скажу. Иначе, ты умрешь. Ясно? - обращается он к моей сестре, даже не пытаясь

приукрасить правду. Я прикусываю от злости губу. На моем языке чувствуется привкус

собственной крови. Мои когти впиваются мне в ладони, так сильно сжаты мои руки.

Несс смотрит на меня. Она ищет во мне поддержки. А что я сейчас могу?

− Слушай его, Несси! - киваю я ей. Она кивает молча мне.

− Отлично. Следуй за Псом, мы за вами. - отдает свой приказ Граф.

Я пригибаюсь, чтобы войти в тунель. Он не более метра в высоту. Приходится идти на

корточках. Белобрысый, тот, вообще, ползет на коленях.

Слышится плеск воды. Его становится больше и кучнее. Граф с сестрой идет за мной.

− Сейчас, малышка, - фамильярничает со мной Пес. - задержи дыхание. Дальше

глубокая яма и подводный проход. Плыви за мной и выплывешь. Попытаешься убежать —

сдохнешь! Вода об этом позаботится.

− Не сбегу. У твоего друга моя сестра.

− Ох уже мне эти ваши родственные сопли-слюни! - издевается Пес. Я стараюсь не

замечать его нападок на меня. Для него я не лучше таракана. Он это знает и я это знаю. -

Ныряй! - приказывает он мне. Хладный исчезает в воде, обдавая меня кучей брызг.

Я вытираю лицо и оборачиваюсь на Несс. Ее трясет. Страх накатывает и на меня.

− Не бойся, красавица. Увидимся на том берегу! - выдавливаю я из себя улыбку, поднимая большой палец вверх, как всегда делал Оливер, стараясь успокоить младшую

сестру. - Я люблю тебя.

− Иди! - торопит меня хладный.

Я задерживаю дыхание и ныряю.

Вода мутная. Мои глаза не сразу могут разобрать в какую сторону мне грести руками.

И вот я вижу удаляющиеся ноги Пса, что не останавливается. Надо спешить!

Я активно отталкиваюсь и мои ноги прекращаются в винты. Я не знаю какой длины

этот тоннель. Конца ему я не вижу.

Обернуться, чтобы проследить за сестрой, я тоже не могу. Слишком много потратится

на это кислорода. Нужно плыть. Просто передвигать руками и ногами, стараясь не терять

Пса из виду. Я вижу лишь его ботинки.

Мои легкие требуют пополнение запасов. Сколько мы уже плывем? Кажется, что

вечность. Сколько в таком случае выдержит Несс?

Меня охватывает паника.

Внезапно ноги Пса сменяются его задницей и спиной. Он плывет вверх. Значит, там

выход. Там кислород.

Я ускоряюсь. И там, где он вытянулся наверх, тянусь и я.

Меня резко хватают за шкирку. Я заглатываю воду и отплевываюсь, пока меня тащат

наверх. Мы опять в каких-то кустарниках, только на этот раз в настоящих, дикорастущих.

И вытащил меня Пес из какого-то колодца, что скрыт под землей и нужно еще карабкаться

на поверхность.

− Не сдохла? - не верит в то, что я справилась, Пес. Он смотрит в колодец, поджидая

Несс и Графа.

Я ничего не говорю. Отплевываю воду и убираю волосы, что налипли на лицо. Мои

воздухом все никак не могут наполниться воздухом до сыта. Я часто дышу.

Проходит минута. Несс нет. Графа, соответственно, тоже. Я подбираюсь на коленях к

краю вырытой ямы, что обделана железом. Глубоко внизу плещется о стенки вода. Пес

тоже всматривается, как и я вниз.

Мой страх сжимает мой желудок. Меня начинает подташнивать.

Секунда теперь становится минутой, а то и вечностью...

− Несси!

− Заткнись!

− Сам заткнись! - бросаю я своему похитителю. Все равно, если Несс не выплывет, я

сделаю все, чтобы умереть.

− Что?! - хватает меня он резко за ворот свитера. Он подтягивает меня к себе. Я

обвисаю в его руках как кукла. - Думаешь, что несешь! - с размаху ударяет он меня ребром

своей ладони по лицу. Я падаю. Из носа течет кровь.

Я провожу под носом пальцами. Верно. Кровь. Со злостью смотрю на хладного.

− Еще хочешь? - подходит он ко мне. Отлетела я на приличное расстояние.

− Что тут творится?! - слышится плеск воды и откашливания моей сестры. Она лежит

на сухой, выжженной солнцем, траве спиной вверх. Граф уже стоит на ногах. - Что, черт

побери, у вас творится? Меня не было всего лишь минуту!

Он переводит взгляд с меня на Пса и обратно. Мы с ним оба молчим. А что нам

говорить?

− Сука и есть сука! - легко бросает он и отходит от меня, вытирая свои руки о

штанины.

Я поднимаюсь на ноги. Меня пошатывает. Мои силы на пределе. Слишком много

всего произошло за этот день и ночь. Уже светает. Вдали, уже видны первые лучи.

Я кидаюсь к Несс. Переворачиваю ее на спину. Она дышит, но часто и слабо.

− Красавица, все уже позади! - глажу я ее мокрые волосы.

− Вставайте, нужно убраться подальше от стены до полного восхода! - велит мне

Граф.

Я берусь поднять Несс и падаю сама. Впервые за все это время мне хочется умереть и

больше ни о чем не беспокоиться.

− Слабачка! - слышу я Пса, что стоит чуть поодаль от нас и держит на прицеле стену.

− Пес! - приказывает ему заткнуться Граф. Пес слушается его и молча пожимает

плечами.

Граф подходит ко мне и осматривает. От него даже не спряталось и то, что мой

правый локоть весь ободран об землю, когда я летела от удара пса. Рана кровит и полна

грязи. Там полная мешанина, включая и воду, что не успела стечь с меня.

Пальцами он берет меня за подбородок и поднимает лицо вверх. Силы немерено. Я не

могу ему сопротивляться. Он с сомнением осматривает разбитый нос и огромный синяк, что лег поверх отметины ветки. Я сейчас как никогда привлекательна.

− Ты еще и умудрилась коленку раздолбать?! - тыкает он мне рукой в разодранные

джинсы на колене. Там тоже приличная ссадина. Я вздыхаю. - Пес!

Он тут же материализовается около нас. Он презрительно смотрит на меня.

− Ясно. Ты берешь малявку, а я возьму эту. И надо уходить побыстрее!

− Почему, вообще, мы их должны тащить?! Пусть здесь сдохнут! - белобрысому все

это надоело.

Я пугаюсь. Если они нас бросят, то Несс точно не жилец. Мы на другой стороне

стены. Я не знаю как здесь и что. А вернуться назад... Несс не сможет этого выдержать. Да

и я тоже.

− Я не бросаю дело на пол пути. И еще, я так решил — так тому и быть! Ясно?

− Ясно.

Без дальнейших препираний, Пес легко поднимает на руки мою сестру и идет вперед.

− Мы следующие, - бормочет себе под нос Граф и ловко подхватывает меня на руки. Я

лишь инстинктивно успеваю ухватиться за его шею. - Не бойся, я свои вещи берегу. Не

уроню.

Мы следуем дальше. Я лишь могу смотреть как с его волос стекают капли воды и

падают ему на плечи, продолжая свой путь вниз.

***

Мы идем сквозь лес, что растет у стены. Я все еще на руках у парня. Он не отпускает

меня.

Через час мы выходим на дорогу. Длинную автостраду. Дорогу, где когда-то могли

ездить машины людей. Теперь, здесь рулят хладные. И мы с Несс на чужой территории.

Но я вижу как вдыхает полной грудью свежий лесной воздух Несс, когда мы начинаем

спуск к дороге. Там нас ждет машина. Около нее стоит еще один хладный. Он тоже с

темными волосами, но они у него спускаются к поясу, заплетенные в тугую косу. Его

мышцы бугрятся и не скрываются под футболкой. Одет он в широкие штаны с большими

карманами.

− Вот, принимай! - кричит ему Пес, уже не боясь, что кто-то услышит. Мы далеко от

нашего гетто. Далеко от стены. Несс инстинктивно хватается руками за него. Он кривится.

Мне это жутко не нравится. - Смотри, что мы принесли. В буквальном смысле!

− Кто они? Зачем нам малявка? - открывает заднюю дверь машины волосатый.

− Спроси у Графа! - кивает назад Пес, сбрасывая с себя ношу, устраивая Несс на

заднем сидении.

− Командир, кто они? Твоей тоже на вид немного! Зачем они нам?! - разводит руки в

стороны их товарищ. Я до сих пор не знаю его имени.

Мы с Графом подходим к машине. Он без предупреждения опускает меня и

заставляет встать на ноги.

− Вивиан и та — ее сестра, Ванесса. И знаешь, по-моему, младшая лучше, чем

старшая. Их, кстати, Пес привел. Я тут был не в курсе. А теперь, он ломается как целка и

конючит.

− Граф! - шипит на него, раздраженный от такой характеристики, Пес.

− Вот видел, Лак? - смеется над ним Граф.

Значит, этого зовут Лак.

− Садись, - не дает мне времени для размышлений Граф, толкая к заднему сидению.

Там уже сидит Несс и жалобно смотрит на меня через стекло. Я едва держусь на ногах.

Иду к машине.

− Ладно, пора ехать. В доме разберемся! - хлопает в ладоши Лак и мотая из стороны в

сторону косу, спешит за руль. Пес рысит на переднее сидение. А Граф как ни в чем не

бывало движется в мою сторону. Открывается дверь.

− Двинься!

− Что? - испуг на моем лице просто так и светится.

− Я говорю подвинься.

Он залезает внутрь. Мне приходится прижаться к Несс. Я обнимаю руками ее голову, успокаивая.

− Виви? - смотрит она на меня. - Куда мы?

− Не знаю, красавица. Но верь мне, с нами все будет хорошо! - целую я ее в макушку.

− Правда?

− Твоя сестра не врет... отчасти, - добавляет Граф.

Мы несемся по дороге. Кое-где ухабы, а кое-где и вовсе отсутствует асфальтовое

покрытие. Нам приходится круто объезжать их. Нас трясет и носит из стороны в сторону.

Мое плечо бьется о руку Графа. На его лице никаких эмоций. Он лишь один раз потирает

его. −Тебя привязать? - спокойно интересуется он у меня, не поворачиваясь.

− Почему? - я едва не вдавливаю Несс в дверь, чтобы быть как можно дальше от этого

получеловека-полуробота.

− Ты надоела мне своими передвижениями. Не можешь держаться?! - он

поворачивается ко мне.

Его глаза не обещают мне ничего хорошего.

− Прости... те.

Я не знаю как правильно обращаться к нему. Ко всем им.

Лак поворачивается к нам. Он оглядывает меня, затем Несс.

− Ну не знаю... более или менее, - задумывается он, глядя на нас.

Граф резко поворачивает его лицо обратно.

− Смотри на дорогу!

− Я не за рулем!

− А если не прекратишь, то будешь и не в машине.

Граф не выходит из себя, но слова и тон заставляют поверить в их искренность.

Мы едем и едем. Очень долго. Солнце уже подбирается к зениту.

Я не робот, я человек, который хочет спать. И мой организм отключается. Я засыпаю, но руки не отпускаю с головы Несс.

Меня даже не утруждаются разбудить. Просто вытаскивают из машины.

Я открываю глаза. Передо мной очень большие ворота, что зажаты между двумя

огромными горами. Они словно рождаются из них. Все вокруг меня — это окружение

горного массива. Кругом горы. Мы словно в кратера. В яме.

Значит, вот где обитают хладные! К ним не подобраться.

И что самое главное...

Я с ужасом это осознаю!

Нам не выбраться отсюда с Несс! НЕТ!!!

***

− Очнулась? Идем!

− Куда? - я ищу взглядом Несс. Ее нигде нет. - Где сестра? Где она?! - меня начинает

бить истерика. Рот приоткрыт и глаза лихорадочно ищут Несс. Ее нет. - Где моя сестра?! -

кричу я от бессилия.

Я потеряла ее. Отключилась и потеряла Несс.

− Эй, успокойся!

Меня отрезвляет хлесткая пощечина. Мой разум проясняется. Я вижу обстановку

четче.

Вокруг нас с Графом стоят мужчины. Одни мужчины.

Здесь нет ни одной женщины. Лишь мужики. Хладные.

Все они одного роста. Одно телосложение. Лишь различие в глазах, чертах лица и

цвете волос. Они смотрят на меня с интересом. Я для них новинка.

Граф же смотрит на меня с презрением. Он от меня устал.

− Вставай! - рывком поднимает он меня с пыльной земли. Я даже не заметила как

оказалась на коленях. - Идиотка! - оглядывает он мое лицо. Сегодня это лицо уже третий

раз подряд получает оплеуху.

Он тащит меня куда-то ото всех. Подальше.

Это место огромно. Он с множеством закоулков и извилин, что теряются в

нависающих горных породах.

У одной стороны стоят в ряд с десяток двухэтажных домиков. Все они небольшие по

размерам. Но сделаны со вкусом. Лишь газона и подъездной дорожки у них не хватает.

С другой стороны расположены длинные, похожие на лапшу, одноэтажные серые

здания с однотипными окнами без занавесок. Похожи на казармы.

И верно!

У одной из «макаронин» я вижу кампанию хладных, что стоят и курят, обсуждая свои

дела. В дверь же входят и выходят другие.

Но мы с Графом идем не в их сторону. Не к казармам.

Значит, к домам?

Верно. Через минуту Граф заворачивает к крайнему из дести домов и идет к двери.

Он пинком открывает дверь. Она с громким звуком грохает о стену.

− Где моя сестра?! Пожалуйста, ответь! - молю я его. Чувствую, что по щекам уже

текут горячие слезы. - Скажи мне! Где Несс?!

Я рушусь на пол, утягивая руку парня за собой, а его заставляя притормозить.

− На хрена я с вами, вообще, связался?! - сплевывает на пол Граф.

− Где Несс?! - колочу я по полу.

− Виви! - слышу я голос сестры.

Я застываю. Не верю.

Поднимаю глаза и вижу, что она стоит передо мной. От нее меня отделяет лишь пара

метров. Ее глаза красные от недосыпания. Она испугана, но одета в сухое и чистое.

Я не могу понять, что на ней. Она бежит ко мне. Ее руки распростерты.

Через секунду я ощущая дыхание своей сестры. Я искренне улыбаюсь и зарываюсь

носом в ее волосы, что разметались и давно уже не убраны.

− Несси! - отстраняюсь я и оглядываю ее личико. Она в порядке. - С тобой все

хорошо? - целую я ее ручки.

− Да. Меня отнесли спать в этот дом. Я проснулась, а он, - тычет она пальцем в Графа, что стоит и молча наблюдает за нами. - сказал, что приведет тебя, когда ты проснешься. У

них было много дел. Верно? - уточняет она у него. Тот кивает.

− Твоя сестра — истеричка!

Я смотрю на него, боясь, что меня начнет нести и я не смогу остановиться.

Истеричка?! Конечно!

А как мне быть иначе?! Когда я не знаю, буду ли я жива и смогу ли я защитить Несс?!

Я же знаю для чего им нужны женщины. Я знаю.

Я обнимаю Несс, желая никогда не выпускать из своих рук. Только так я спокойна за

нее... и то, относительно.

− Ладно, идемте. Ты будешь спать здесь, - показывает Граф на диван, что стоит на

первом этаже перед небольшим телевизором.

Он говорит это все Несс. Она кивает и бежит осматривать свое новое спальное место.

У меня начинает болеть голова.

− А ты идешь со мной! И не говори, что мне нужно вновь тащить тебя. Я устал от

тебя!

Я поднимаюсь. Иду за парнем.

Мы теперь живем здесь. По крайней мере, пока я не смогу сбежать с сестрой.

Не трудно догадаться, что это — дом Графа.

Он идет к витиеватой лестнице, что ведет наверх. На ходу он сбрасывает с себя

легкую ветровку, обнажая руки. На нем остается лишь белая майка.

Мы поднимаемся наверх. Тут лишь одна сплошная комната. Из мебели лишь одна

огромная кровать, что занимает половину всей площади. Есть еще ниша в окне, на

которой я могла бы спать, подогнув ноги. Моя слабая надежда.

Но она разбивается вдребезги, когда Граф произносит:

− А ты спишь здесь. Со мной.

Я молчу. Но руки предательски прикрывают меня, скрещиваясь крест на крест у меня

на груди.

− Пока ты будешь просто спать. Пока я не решу, что можно попробовать. Не хочу

раньше времени убить тебя плодом.

Я вжимаюсь в стенку. Спасите меня! Я не хочу.

− И не думай брыкаться. Я взял вас вместе с сестрой и если ты или она доставите мне

неприятности, то я избавлюсь от вас. Расходы должны покрываться!

Он идет к лестнице. Я сторонюсь его.

− И да, - смотрит он пристально на меня. - у меня дела. Не смейте даже выходить на

улицу. Сидите здесь. И не пытайтесь сбежать! Ясно?

− Да.

− Отлично.

Он спускается вниз. Я оседаю на пол, сползая по стенке.

Новая клетка и новый надзиратель, что запрещает мне выходить на улицу. Я

зарываюсь пальцами в волосы. Не знаю, что мне теперь делать.

Внизу слышится хлопок входной двери. Через секунду я слышу крик Несс:

− Виви!

Я уже лечу к ней вниз. Неважно что со мной, она должна выбраться отсюда. И если за

это мне придется быть с хладным... Что ж!

***

Когда я оказываюсь внизу, то не сразу замечаю ее. Она не в комнате, которая служит, как мне кажется, гостиной. Ее нет в длинном коридоре.

− Несс? - зову я ее.

− Я тут! - слышится по правую сторону меня. Из-за двустворчатой двери. Я толкаю ее, но она не поддается. Мне приходится толкнуть ее в разные стороны. Ее створки

разъезжаются и скрываются в нишах стены.

Я прохожу на кухню этого места.

Несс обнаруживается у холодильника. Она стоит перед ним и просто смотрит. Но я

знаю, что она хочет есть.

Мы всю ночь переживали минуту за минутой, боясь за свою жизнь. А сейчас уже день

близится к закату. Понятное дело, что она хочет есть. И даже отравление ей в этом не

помеха.

Мой желудок тоже сжимается в спазмы. Нужно что-то найти и приготовить.

Неизвестно, когда вернется Граф. Да и какое ему до нас дело? Он наполовину робот и все

его потребности как биологического организма несколько замедлены. Но не наши с Несс.

− Ты хочешь есть?

− Да. Как думаешь, у него здесь есть еда?

− Думаю, да. Давай проверим!

Несс слабо улыбается и кивает. Ее глаза загораются энтузиазмом. Я рада, что смогла

ее немного отвлечь от всего этого кошмара.

Открываю дверцу рефрижератора. Он самых современных разработок, но не

вычурной модели, как у тех, кто живет в центре нашего гетто.

В нем не так уж и много съестного, но пара яиц там обнаруживается. Початая бутыль

молока и одно единственное яблоко.

Я забираю яйца. Из них выйдет неплохой омлет, лишь бы в этом доме отыскалась

соль.

Начинаю шарить по всем шкафчикам. Соль находится в шкафчике, что висит прямо

над плитой. У меня есть все необходимое для смеси. Я взбиваю ложкой яйца и молоко.

− Я нашла сковороду! - грохает где-то внизу Несс.

Я киваю, улыбаюсь. Ее нужно подбодрить.

− Молодец, красавица. Неси ее ко мне. Сейчас мы сделаем просто обалденный омлет.

− Точно! Я очень хочу есть.

− Я постараюсь побыстрее.

Сковорода накаляется. Масло, что стоит рядом на столе, уже шипит на ней, ожидая

продуктов. Выливаю бежево-желтую смесь на нее. С шипением она принимает ее и омлет

начинает обретать формы.

Мы доедаем свой поздний, очень поздний, завтрак, когда дверь дома распахивается. Я

и Несс напряженно замираем. Вилка, что в моих руках, так и застыла на половине пути в

мой рот. Кусок омлета с глухим звуком шлепается обратно в тарелку.

− Виви? - дергает меня за запястье Несс. Я качаю головой. Молчи.

Она замолкает. И вовремя.

В кухню спокойным размеренным шагом заходит Граф. В его руках четыре огромных

пакета. Пот мелкими бисеринками покрывает его голые руки. Майка тоже вся в мокрых

пятнах. Солнце только начинает садится.

Мои мысли возвращают меня к дому. Мама. Оливер.

Как они там?

Наверняка, они волнуются. Мама, уверена, бьется в истерике. Брат клянет меня и тут

же просит вернуться, обещая отдать все, что у него есть, ради моей безопасности.

Но то, что я знаю точно, так это то, что мама и брат обвиняют меня в исчезновении

Несс. Это моя вина. Ее тяжесть теперь давит на меня и давит ощутимо.

Я смотрю на сестру. Она дожевывает свой кусок и медленно проглатывает, не отрывая

взгляда от Графа.

От ставит пакеты на свободный стул.

− Кто-то разрешал копаться на моей кухне?

Несс откладывает вилку и прячет руки под столом. Глаза она опускает вниз.

− Ты пугаешь ее! Мы хотим есть. Мы — люди! - встаю я из-за стола и оказываюсь

прямо перед ним. Он смотрит на меня сверху вниз. Я не знаю: двигаться мне или стоять на

месте. Мои глаза тоже стремятся к полу. Я не могу выдержать его взгляд.

− А я кто? По-твоему, кто те, что забрали вас и заставили быть тут?! А?! - спрашивает

меня хладный.

− Я не...

− Не это хотела сказать, так?!

Он не прав. Я хотела сказать, что не знаю. Что лишь могу догадываться так, как

выросла на рассказах о том, что произошло много лет назад.

− Нет. Не ты не прав.

− Ладно. Тогда как?

− Мы просто хотели есть, - примирительно говорю я. Не стоит выводить его из себя.

− А как думаешь, хочу ли я есть? - наклоняется он ко мне так близко, что я чувствую

его дыхание.

− Думать у меня получается не очень, но в той сковороде, - поворачиваюсь я к плите, где оставила еду и для хозяина жилища. Меня так научили. Так воспитали. - есть и для

тебя еда.

Он замолкает. Что с ним?

Я поднимаю на него свой взгляд. Он выглядит удивленным?! Он не ожидал этого?

− Тебе положить? - стараюсь говорить я спокойно, не сбиваясь.

− Да. Я тоже поем. Все это вымотало меня. Ты тяжелая, - добавляет он, когда уже

сидит за столом, а я стою к нему спиной и выкладываю на тарелку треть омлета.

− Что? - не понимаю я. Он шутит или серьезен?

− То. Давай быстрее, я голоден.

Ставлю тарелку на стол и замираю, решая сесть ли мне с ним рядом или нет. Он

решает это за меня:

− Садись и доешь, раз уже начала. Не люблю, когда дело не доводят до конца.

Я помню об этом его пунктике. Не нужно мне его забывать.

Я сижу рядом с ним. Мы молча едим.

− Почему только омлет?

− В холодильнике были лишь яйца с молоком.

− Там было яблоко! - вскидывает он брови.

− Серьезно? И что же я могла бы приготовить из всего этого? Утку в яблоках?!

Я округляю свои глаза. У сестры глаза не меньше. Мой норов опять пробует

вырваться наружу.

− Хм, - лишь так реагирует парень на мое выступление. - возьми пакеты.

− Сейчас?

− Именно. Бери! - уже становится жестче голос Графа. Он не терпит возражений.

Я поднимаюсь. Несс тоже начинает сползать со своего стула.

− Сиди. Она сама справится. На твоей тарелки еще есть омлет. - останавливает ее

Граф, положив руку на ее. Она вздрагивает.

− Несс, ешь. Я сама.

Сестра остается на месте.

Первый пакет доверху заполнен различной одеждой. Женской одеждой и разных

размеров.

Я достаю первую попавшуюся. Это белая женская майка. Вытягивая ее, я не замечаю, что за край майки зацепилось что-то еще. Когда я вижу, что это, то и Несс успевает

заметить.

Там бюстье с кружевами и шелковыми подвязками.

Мои щеки становятся красными. Я быстро засовываю все назад, еще и утрамбовывая.

− Думаю, ты сообразила для кого это. Там еще и для малявки.

Несс с любопытством поднимает голову, вытягивая свою маленькую шейку. Ей

интересно, что принесли.

− Сообразила.

− Следующий! - следует приказ. Я уже боюсь открывать пакет. Не знаю, что еще

могло придти на ум такому парню, как Граф.

Я открываю следующий пакет. Там куча продуктов. Всяких. От фруктов и орехов до

отменной телячьей вырезки. Продукты.

− Спасибо.

− Это просто, чтобы ты не заболела. Мне ты нужна здоровой.

Про Несс он не упоминает. Ладно. Надеюсь, он понимает, что ей достанутся если и не

лучшие куски, то сытные и сколько она захочет.

Мои руки уже тянутся к третьему, как рука Графа останавливает меня, беря за

запястье:

− Не тот. Сначала, этот. - указывает он мне на самый маленький из всех. Я киваю и

беру его в руки. Там аптечка и ванные принадлежности.

Здесь все: зубная паста и щетки, вата, тампоны, салфетки, шампунь и кондиционер.

Все, что может понадобится. На дне даже обнаруживаю щипчики для бровей.

Он хочет, чтобы я была привлекательной? Или это для него?

Я хихикаю.

− Что? - интересует его мой смех.

− Ничего! - тут же затыкаюсь я. - Мне взять следующий?

− Нет. Подожди, - говорит он мне. Я застываю.

Граф встает из-за стола. Меня протряхивает. Страх снова бродит по мне.

− Иди сюда, - манит он меня указательным пальцем к себе. Я на ватных ногах делаю

пару шагов.

Он берет из пакета тюбик. Это мазь от ушибов и порезов. Мы видели такой в рекламе

по телевизору. Лишь видели.

Мы не могли себе его позволить. Он слишком дорогой и действенный.

− Ближе! - требует Граф, выдавливая себе на палец каплю мази. Она бледно-желтая.

Я придвигаюсь еще на сантиметр. Рядом с ним.

Он поворачивает мое лицо так, чтобы перед ним была щека с порезом и синяком. Его

палец начинает аккуратно втирать эту чудодейственную мазь, пользоваться которой могли

лишь те, кто жил у нас в центре гетто. Она холодит мою щеку.

Потом, не предупредив меня, он опускается и на мои губы. Там небольшая ссадина, но она есть. Он проводит пальцем по моей кромке губ, вдавив на место, где ссадина. Мои

глаза сами собой закрываются. Я тянусь к этому нежному прикосновению.

− Теперь следующий пакет, - хмыкает Граф и заставляет меня распахнуть веки. Он

ухмыляясь, смотрит пристально на меня.

Я быстро отстраняюсь и тяну руки к последнему пакету.

В нем пусто. Но это на первый взгляд. Я вижу, что Граф ждет, когда я достану то, что

лежит в нем.

Я залезаю рукой по локоть внутрь. Шарю там. Нащупываю коробочку. Она одна.

Вопросительный взгляд. Мне следует кивок со стороны хладного.

Я беру в руки эту коробку.

На свет из недр пакета появляется... тест на беременность!

У меня отваливается челюсть.

− Теперь, все. Я устал и пойду наверх. Когда, справишься с шоком, то придешь ко мне.

Граф встает и проходит мимо меня. Поравнявшись, он на секунду останавливается и

шепчет мне:

− Если удумаешь ночевать здесь, то я за волосы протащу тебя вверх по лестнице. Не

вздумай играться со мной! Уяснила? - рычит он.

Он запугивает меня. Хотя дальше некуда. Я и так боюсь его.

− Я буду там. Успокойся. Тебе не о чем волноваться.

Кивок. Граф оставляет нас с Несс вдвоем. Мы обе, как по приказу, выдыхаем,

расслабляясь. Несс кидается ко мне, хватаясь за талию руками.

− Мне страшно!

− Я знаю, красавица. Знаю. Мне тоже. Я тоже боюсь...

Я целую ее в макушку и крепче прижимаю к себе.

Неторопливо вытираю капли воды с тарелок, чтобы поставить их обратно в шкафчик.

Полотенце в руках... Практически, как дома. Несс тут же. Со мной. Я боюсь ее отпускать

куда-то от себя хоть на метр.

− Я хочу посмотреть телек! - канючит мне Несс. Я вздыхаю.

Несс отогнала свой шок и страх назад, оставив место лишь энтузиазму и детской

непосредственности.

Я оглядываюсь на сестру. Она не смотрит на меня. Ее взгляд устремлен на диван, за

которым прячется маленький компактный телевизор. Последней модели, но без

вычурности. Вообще, все в доме обставлено по последнему слову техники, но без

излишеств. По-мужски. Сухо и лишь для функций. Без романтики, фантазии и полета

мысли. Без милых безделушек.

Я никогда не была любительницей маленьких пони, розовых облаков, на которых

летают во снах, но даже мне здесь неуютно. Я чувствую скованность. Что уж говорить о

маленькой десятилетней девочке, вроде Несс.

Понимаю, почему она хочет посмотреть телевизор.

− Виви, ну можно? - смотрит она уже на меня, а не в коридор. - Я тихо. Там мультики.

Я киваю. Она победно вскидывает руки вверх. Я вовремя подношу указательный

палец к своим губам: «тише»! Она копирует мой жест и ее руки опускаются. Она

улыбается заговорщической улыбкой. Я отвечаю ей.

Несс сносит со стула. Она несется в гостиную.

Я выключаю кран с водой. Она тут чистая и без перебоев. Всегда сильный напор. У

нас дома вода частенько бывает с ржавчиной. А то ее и вовсе нет.

Вытираю руки о бумажное полотенце, что рулоном свисает над раковиной.

Ноги еле передвигаются, когда я иду к Несс, чтобы постелить ей постель. Время

бежит с вселенской скоростью. Я оттягиваю его как могу. Но оно приближает меня к

неизбежному. К хладному, что ждет меня наверху. Сексуальному идеальному богу, но

бесчувственному и жестокому. К Графу.

Я знаю — он не спит. Ему долго можно не спать. Все его потребности замедленны и

заторможены. Я спинным мозгом ощущаю как он следит за лестницей, по которой я

должна подняться к нему. И если я этого не сделаю, то он спустится за мной.

− Правда, Сусля классная?! - весело болтает ногами Несс, упершись руками в свои

колени и положив на них голову. Я бросаю взгляд на мигающий экран. Там любимая

анимационная героиня Несс — Сусля. Крольчиха, что воспитывает своих семерых

крольчат, разрешая тем все и страдая из-за их проделок.

− Правда, - соглашаюсь я с сестрой.

Думаю, я знаю, почему эта крольчиха — любимица моей сестры. Наша мать держит

нас в ежовых рукавицах. Несс хочется той же легкости, как и в семье Сусли. Я тоже хочу

так.

Беру плед, что лежит на подлокотнике дивана и разворачиваю его, собираясь

расстелить. Подушка находится на окне, которая стоит на подоконнике, изображая цветок.

Никак иначе.

Я бью по ней пару раз, чтобы выбить всю пыль. Ее не много. Кладу на подлокотник.

− Несс, ложись спать.

− Еще немного.

− Несс!

− Ну Виви!!! - умоляюще смотрит на меня она. Я не знаю, что мне делать.

− Десять минут и все.

− Договорились! - опять зависает она глазами в экран. Все, она потеряна на десять

минут для этого мира. Я улыбаюсь и наклоняюсь, чтобы чмокнуть ее в лоб.

− Виви, отстань! - я мешаю ей смотреть.

Мне больше нечего здесь делать. Мой путь — наверх.

Я мнусь перед первой ступенькой, боясь сделать первый шаг.

Но я делаю его. Моя нога ступает на ступеньку. Следующие шаги даются

относительно легко.

***

− Ты долго, - информирует меня полуголый Граф, что лежит на кровати, закинув руки

за голову.

На нем лишь штаны. Но они не те, в которых он был днем. Они пижамные. Значит, им

не чужда гигиена. Его тело загорелое, кубики пресса играют под вдох и выдох своих

легких. Он завораживает меня и пугает. Но сейчас он выглядит как холеный котяра, который только и ждет, чтобы хозяйка почесала его за ушком.

Руки его сильные и длинные. Пальцы скрываются за головой.

− Мне полностью раздеться? - издевается он надо мной, заметив мой пристальный

интерес к его телу. Глаз, что окутан татуированными линиями, прищуривается и

внимательно смотрит на меня.

− Что?! Нет! - торопливо отвечаю я ему. Слишком быстро. Я смущена. Он это видит, чувствует.

− Тогда, сама переоденься.

− Во что?

− В то, что я тебе принес, - пожимает он спокойно плечами и меняет свое положение.

Теперь, Граф лежит на боку, подперев голову рукой. Он открыто пялится на меня.

− В то самое?! - представляю я то бюстье. У меня голова идет кругом. Он же мне

обещал. Не сегодня.

− Если тебе, конечно, хочется. Но я не про то. Там были футболки и свободные штаны

с шортами.

− Но пакеты внизу. Я сейчас, - разворачиваюсь я, чтобы спуститься.

− Нет. Ты должна была подумать об этом раньше. Дело уже сделано. Теперь, ты

спустишься туда лишь утром. Но я не люблю тех, кто валится на кровать в том, в чем

собирает всю пыль и грязь целый день.

Я не знаю, что мне делать. Как теперь?

− И что мне делать? - спрашиваю я его.

Граф ухмыляется, мол, делай, что хочешь.

Я стою перед ним, переминаясь с ноги на ногу.

Делать нечего. Неизбежное слишком быстро приближается ко мне.

Я беру руками за край свитера и тяну его вверх, чтобы снять. Будь, что будет. Свитер

падает к моим ногам. Я остаюсь лишь в джинсах, которые уже давно бы стоило

выбросить. Но я до сих пор щеголяю в них. Лифчик кремового цвета надежно пока

защищает мою грудь от горящих глаз хладного.

Граф даже привстает, когда я начинаю расстегивать пуговицу на своих джинсах. Его

руки с силой сжимают простынь на кровати. Я вижу это. Мне хочется сбежать и забиться

в угол.

Но как только я берусь за ширинку, чтобы расстегнуть, он поднимается с кровати и

несется к задней стенке, что находится рядом со мной. Там небольшое углубление. Я даже

не сразу его замечаю. Он проносится мимо меня. Я в страхе отпрыгиваю от него. Он даже

не смотрит на меня.

Там оказывается встроенный в стенку шкаф. Дверца отъезжает и Граф роется в нем.

Что-то ищет. Через его спину на меня летит футболка огромного размера. Я быстро

натягиваю ее. Она мне закрывает ягодицы и стремится к коленкам. Как мини-платье.

− Я умею держать свое слово. Месяц мы будем делить кровать с тобой, просто

засыпая друг с другом рядом.

− Так долго?

− А ты куда-то торопишься? Или планируешь задержаться здесь на меньшее

количество дней?! - злобно щурится на меня парень.

− Нет.

− Привыкай. Теперь, ты будешь жить здесь. Если повезет, и я пойму в чем были

предыдущие ошибки, то ты будешь жить долго, воспитывая детей. А если...

− Я выбираю второе.

− Знаю, - выпрямляется во весь рост Граф. Он подходит ко мне. Я отвожу свой взгляд

от него. Мое тело выдает меня — меня бросает в дрожь. - Но также я знаю, что ты ни за

что не оставишь свою сестру без опеки.

Несс!

Он знает на что давить. Моя слабая точка.

− Джинсы! - протягивает он мне свою руку.

− Зачем?

− Они старые и грязные. Их лишь в утиль. В пакетах есть одежда.

Я быстрыми движениями стаскиваю с себя требуемый предмет одежды. Колеблясь, все-таки отдаю их в руки Графу. Он тут же швыряет их к лестнице.

− Не прикасайся больше к ним. Завтра выбросишь в мусорку, что стоит рядом у дома.

− Мне можно выйти из дома?

− Выходи. Убежать все равно не удастся, а жить без солнца — смерть. Для любого.

На моих губах появляется слабая улыбка.

− А Несс? - решаюсь спросить я у него.

− Ей и подавно. Она покладистее тебя.

Граф не ждет меня. Он вновь ложиться на кровать. Я тяну края футболки вниз, желая, чтобы она была до самых пят.

Подхожу к кровати. Задерживаюсь лишь на секунду и меня уже тянет рука Графа. Я

рушусь на матрац и он прогибается еще сильнее под нашим общим весом.

Наши глаза оказываются друг напротив друга. Они у него красивые. Черный агат, что

скрывает в себе яркое пламя.

− Не смотри, - отстраняется он от меня, ложась на свою сторону. - если не хочешь

спровоцировать меня нарушить свое обещание. Я откидываюсь на подушку.

Я вытянута как струна. Мои руки по швам. Я боюсь шевельнуться, хотя надо бы

накрыть себя покрывалом. Мне прохладно и пальцы ног то и дело поджимаются.

− Ты мерзнешь, почему не укроешься? - спрашивает меня Граф. Но я знаю, что он не

смотрит на меня. Он лежит рядом со мной на спине и смотрит в потолок.

− Мне не холодно, - вру я ему.

Он ничего не говорит. Вообще, этот парень не слишком разговорчив.

Граф просто берет край покрывала и натягивает его на нас, укрывая. Теперь мне

тепло. Но проблема в том, что я чувствую и его тепло. Слишком хорошо.

− Спи, - без лишних слов говорит мне Граф. Глаз его уже закрыты.

Я боюсь сказать что-то лишнее, поэтому побыстрее стараюсь уснуть. На улице уже

вовсю светит луна. Она освещает нас, пробиваясь сквозь стекло окна.

Глава 3

Я всегда спала одна и поэтому не знаю как веду себя во сне. Лишь знаю, что сплю я

крепко, пока не высплюсь.

Просыпаюсь. И первое, что я понимаю, так это то, что моя нога и рука закинуты на

хладного. Моя голень уперлась как раз в причинное место парня, а рука нежится на голом

торсе парня. И ей, видимо, это нравится. Футболка задралась по пояс. Покрывало сползло

к ногам.

Боясь даже шевельнуться, я зажмуриваюсь так сильно как могу и поднимаю голову, чтобы взглянуть на Графа. Не знаю, чего ожидать. Поэтому, решаю подготовиться к этому.

− Можешь смотреть, бивать я тебя не собираюсь. Хотя твои «забеги» во сне

причинили мне немало страданий, - слышу я его.

Я открываю глаза. Он смотрит на меня, изучая.

− Ты интересная. По крайней мере, мне не будет скучно.

Я хочу откатиться от него. Он останавливает меня, хватаясь за мою ногу под коленом.

Я инстинктивно хватаюсь за его руку, когда он прижимает меня к себе.

− Тебе не следует так больше делать.

− Отпусти меня, - прошу я его.

− Ладно, отпущу. Только, перед этим, сделай мне массаж.

− Я не рабыня! - вспыхиваю я. Мне противно.

Он меняется за секунду в лице. Тут же его тело нависает надо мной, прижимая меня к

матрацу. Я не успеваю и пикнуть. Его пальцы впиваются мне в плечи. Они горят огнем от

них. Я морщусь.

− Нет, ты не рабыня. Хуже! Намного хуже! Инкубатор для рождения детей. И все!

Все!!! - выразительно повторяет он мне. От страха я не знаю куда деть свои глаза.

Я быстро киваю, соглашаясь с ним, лишь бы меня отпустили.

Он отпускает, решая, что с меня достаточно.

− Вали отсюда. Приготовь завтрак. Раз ты теперь живешь у меня, отрабатывай.

Граф откатывается от меня и встает с кровати. Он подходит к шкафу, чтобы

переодеться. Я еще помню вчерашнее представление и не хочу его повторения. Бегом я

мчусь вниз, чтобы переодеться в то, что лежит в пакетах. Волосы рваными лохмами

развеваются по сторонам.

В спину я слышу смех.

Несс все еще спокойно посапывает на диване, уткнувшись в спинку носом. Она как

ангелок. Я глажу ее по волосам и натягиваю на нее сползший плед. Она куксится во сне и

переворачивается на другой бок.

Я больше не задерживаюсь. Иду на кухню.

Там пакеты со вчера. Я вытягиваю из пакета белую майку и узкие джинсы. Они

прилипают ко мне как вторая кожа. Майка прямо на меня.

Волосы я свои стягиваю в узел и заправляю выпавшие из него пряди за уши.

Открываю дверцу холодильника, чтобы достать масло, сыр и молоко. Из хлебнице

выуживаю тосты. Пачка кофе уже на столе.

Делаю бутерброды. Завариваю кофе, лью себе молока.

− Несс! - кричу я сестре. Та уже чует запах кофе. У ее тарелки лежит еще и яблоко к

тостам.

Она прибегает на кухню за секунду до Графа. Он выглядит опрятным. Его лицо

посвежело. Видимо, он зашел еще и ванную. Мне бы тоже туда надо.

Он садится рядом со мной.

− Я пью с сахаром, но без молока.

− Я поняла.

Кладу перед ним сахарницу.

Несс уплетает свои тосты и вгрызается в яблоко.

− Вкусно? - обращается к ней Граф. Я замираю. Сестра тоже аккуратно отставляет

недоеденное яблоко на тарелку.

− Да. Спасибо, Граф...

− Пожалуйста, - треплет он ее ласково за волосы. На его губах играет улыбка. Несс

улыбается ему в ответ. Она вновь принимается за свой завтрак.

− Ты сказала ей? - поворачивается он ко мне.

− Что? - не понимаю о чем он.

− О улице.

− Нет.

− Ванесса, - уже спрашивает он сестру. Она кивает, но еду не отставляет. Ее страх

ушел. Мой нет. Но все равно. Пусть так. - ты можешь играть на улице и гулять около него.

Тут приходит черед Несс удивляться. Ее глаза округляются.

− Правда?! - подпрыгивает она на месте, забыв о завтраке. - Виви, правда?!

− Ага, - киваю я ей.

Несс уносится из дома. Дверь едва не слетает с петель, когда она ее открывает, чтобы

выйти погулять. В нашей семье мы редко выбираемся из дома. Даже днем. Это опасно. Но

сейчас мы в эпицентре этой опасности. Дальше некуда.

Я поднимаюсь из-за стола, чтобы поставить тарелки в раковину и вымыть.

− Я буду поздно.

− Когда? - вырывается у меня.

− Не знаю.

− У меня есть пара вопросов. Я хотела бы задать тебе их.

− Не обещаю, что буду отвечать на них. Но задашь их, когда я вернусь. Тебе что-то

нужно?

Я вспоминаю. Вроде бы того, что он вчера принес — мне за глаза.

− Нет, - торопливо мотаю я головой.

− Хорошо. Я пошел.

Слышится топот сапог по полу и через несколько секунд скрип входной двери. Я

кидаюсь к окну, что выходить туда же.

Граф спускается по лестнице и идет в сторону ворот, что охраняют весь этот городок.

Поселение. Или базу. Я не знаю, как назвать это место. Для меня и Несс — это тюрьма.

Не знаю, чувствует ли он меня или нет. Только, Граф останавливается на секунду и

оборачивается назад. Его взгляд устремлен прямо в окно, где стою я. Я дергаюсь и

отлетаю к стене, стараясь выровнять свое дыхание. Он видел меня. Точно. И от этого мне

становится... стыдно? Хотя должно быть страшно. Видимо, страх вымотал меня и ему на

место пришла апатия, что теперь сменяется интересом ко всему новому.

Я привожу свое сердцебиение в норму. Теперь порядок.

Граф разрешил нам выходить из дома. Он считает, что нам с сестрой никогда не

выбраться отсюда. Но я могу смотреть, наблюдать и делать выводы. Мой мозг пока еще

жив. А значит, я буду думать.

Одеваю свои бутсы на ноги и выхожу из дома.

На улице светит солнце и оно бьет мне по глазам. Я прикрываюсь от него рукой.

Несс тут же. Она бродит около дома. В ее руке что-то есть.

− Что это? - подхожу я к ней.

− А, это. Вот, нашла сзади дома, - протягивает она мне из-за своей спины старенькую

лейку. - Там и шланг есть. А еще есть мягкая земля.

− И что? - не могу уловить то, о чем мне хочет сказать Несс.

− Можно разбить здесь клумбу?

Разрешить или нет? Я не знаю, что будет верным ответом. Но так, возясь с клумбой, она не будет сидеть дома и бояться.

− Можно, красавица.

Я разрешаю на свой страх и риск. Если что, то возьму всю ответственность на себя.

− Спасибо, Виви! - хлопает руками сестренка. Радость на ее лице неподдельная. - Ты

куда? - замечает она то, что я делаю шаг от дома, а не к нему.

− Прогуляюсь немного. Не отходи от дома. Если кто-то попытается к тебе подойти, то

немедленно зайди в дом! Поняла?

Несс внимательно смотрит на меня. Она знает меня и чувствует.

− Отвечай мне, Ванесса!

− Поняла.

Сестра вздыхает и уходит за дом. Надеюсь, с ней все будет хорошо, пока я

осматриваюсь. С ней это сделать будет очень проблематично.

***

Я иду вдоль домов. Ни один из них, как и тот, в котором живет Граф, ничем не выдает

себя. Никак не скажешь, что в них кто-нибудь живет. Я решаю проверить эту догадку.

Выбираю дом, что стоит первым по улице.

Осторожно пробираюсь к окну, что есть сбоку. Берусь руками за карниз и

подтягиваюсь, желая увидеть то, что творится внутри. Мне страшно.

Я медленно и осторожно начинаю вглядываться в окно. Там кухня. Как и наша. Эти

дома идентичны. Как с конвейера. Как и сами хладные. Они роботы, что выпущены

партиями. И то, что у них есть живые организмы — ничего не значит для меня. И для

остальных людей тоже.

Никого нет. Я выдыхаю. Оказывается, я задержала дыхание.

Вдруг, по стенам кухни мелькает тень. Я резко пригибаюсь, едва не ударив коленку о

разбитый кирпич, что валяется здесь под окном.

Не знаю, что мне делать. Может, показалось или мне уже надо делать ноги?

Звук поднимающийся рамы заставил меня поднять глаза наверх.

На меня смотрит миловидная блондинка лет тридцати с мелко вьющимися

кудряшками, что едва касаются ее плеч. На ней нет макияжа, но он ей и не нужен.

Маленький, чуть подернутый нос, пухлые губы-бантик, чьи кончики подняты вверх.

Брови у нее густые, но идеально очерчены. Они крашенные. Черный смоляной цвет у

блондинки не может быть. Глаза ее цвета неба — голубые, слегка подернутые поволокой.

Она улыбается мне. Я смущена.

− Привет. - она протягивает мне руку, перегибаясь через подоконник. - Зайдешь? Я —

Лайла.

− Привет, - пожимаю я ее теплую сухую ладонь. Ручка маленькая, а запястье тонкое. -

Вивиан.

− Классно. Заходи, дверь открыта.

Я киваю и блондинка исчезает из моего вида. Слышатся ее шаги. Она явно идет к

двери и ждет, что туда же направлюсь и я.

Встаю с колен и отряхиваю свои новые джинсы. На них остаются слабые пятна пыли.

Ничего. Мне неважно. Но я ошибаюсь.

Как только я вхожу внутрь дома, то чувствую себя хрюшкой, которую пустили во

дворец.

Здесь все прибрано и веет уютом.

Над окнами прибиты красивые резные карнизы. С них свисают милые шторы в

мелкий синий горох. На столе покрыта огромная кружевная салфетка, а на ее середине

стоит ваза с фруктами.

Рядом с телевизором стоит игровая приставка. На ней лежат коробки от игр.

Я разительно отличаюсь от Лайлы, как и ее дом, от моего.

На ней ситцевое легкое платье до колена. Юбка развевается воланом и, кажется, что

его хозяйка летит. На запястье у нее болтаются два тонких браслета, связанных между

собой. На волосах у Лайлы маленький симпатичный ободок с бантиком на боку.

− Проходи, не стесняйся! - торопит меня она, затаскивая на свою гордость — кухню. -

Ты здесь со вчерашнего дня?

− Да. Я и сестра. А ты?

− Уже десять лет.

− Что?! - не верю я своим ушам. Она цветет и пахнет и совсем не выглядит

измученной и подавленной. Она выглядит гораздо лучше моей матери, меня и Несс вместе

взятых. Что тут творится?

− А почему ты удивляешься? Да. Десять лет. Лак очень хорошо относится ко мне.

Лай?! Так вот, кто живет здесь вместе с Лайлой! Я киваю себе самой под

размышления. Лайла уже ставит в это время чайник на плиту и достает из шкафчика

миндальное печенье. Я заливаюсь слюной.

Я ела миндальное печенье лишь раз в моей жизни — оно дорогое — на похоронах

отца. Тогда, мать разрешила нам с братом сходить и купить его и то, только триста грамм.

Я помню, как мы с Оливером сидели и долго рассматривали эти неровные коржики

светлокоричневого теста, вдыхая его божественный аромат. А уже, когда мой рот ощутил

вкус печенья, то я забыла все на свете.

И вот теперь, они лежат передо мной в плетеной корзинке, наполненной ими доверху.

И я могу есть их сколько в меня влезет. Я потираю руки в предвкушении.

Мы усаживаемся за круглый стол и я складываю на него свои руки.

− А тебе... здесь нравится? - осторожно завожу я с ней разговор. Она оборачивается и

одаривает улыбкой:

− Конечно, Вивиан. Здесь здорово. Только, надо... привыкнуть к здешним правилам. И

не перечить своему... кхм, мужчине.

− Мужчине? Ты называешь так роботов, что не имеют чувств?! - не понимаю я ее. Она

ставит кружки на стол и заливает их кипятком, сыпля от души отменной заварки.

Лайла садится рядом со мной и вздыхает:

− Думаю, тебе будет сложно. Но не бойся, вначале со мной было также. Когда меня

привел сюда Лак, то я всего боялась. У меня даже два дня лихорадка была. Металась в

жару, как при смерти. Лак думал, что уже не спасет меня. Но тут медицина на порядок

выше и качественнее. Тут, вообще, все лучше.

− Да. Только, тут мы — не люди, а инкубаторы. - вспоминаю я слова Графа.

− С чего ты так решила?

− Не решала. Мне так сказали. А скажи, - перевожу в нужное мне русло тему

разговора. Лайла внимательно меня слушает. - много еще здесь девушек?

− Не считаю нас с тобой и твоей сестры, то одна — Саная. У нее индийские корни. Но

он ничейная.

− Всмысле? - не понимаю я вновь. Чем больше я разузнаю об этом странном мирке, тем легче мне будет выработать план.

− Ее никто не взял к себе из парней. Она живет в одном из бараков. Тебе повезло с

сестрой, как и мне. Нас сразу забрали. И еще те, кто работает в главном штабе.

− Штаб?

− Да. Это что-то похожее на наше правительство. Ты не видела же окрестности?

− Нет.

− Как-нибудь прогуляемся вместе, я все покажу. Нравится? - замечает мой интерес к

печеньям Лайла. Я же дожевываю уже восьмое. Мой живот набит тестом и урчит от

удовольствия.

− Да. Очень вкусные.

− Разве, Граф не приносит вам сладости? Он же первый в списке, кто имеет ко всему

доступ.

Я понимаю, что мне будет многое узнать от Графа. И я намереваюсь это сегодня

сделать.

− Он принес какие-то продукты.

− Ясно. Знай, ты можешь требовать все, что захочешь из продуктов и много чего еще.

Граф — смотрящий за домом.

− За домом? Что это?

− Это место, где ты находишься. Дом — это место. Граф — смотрящий. В нашем мире

— это мэр.

Значит, это татуированный здесь главный.

− А откуда ты знаешь?

Лайла смеется, убирая чашки в раковину.

− Лак у Графа первый помощник.

− Ааа... А Пес? - вспоминаю я про противного напарника Графа, что похитил меня и

Несс.

− Заведует оружием.

Это серьезно. Будет сложно. Но ничего, я справлюсь.

− Лайла, а скажи...

− Что? - вытирает она свои руки о полотенце.

− А... Лак, он... он хотел от тебя... ну, ребенка...?

− Да. Он и сейчас хочет.

− И что?

− Два выкидыша. - на глаза у девушки навернулись слезы. Лайла быстро смахнула их.

- Но ничего, мы справимся. Они с Графом разбираются с этой проблемой.

Я не знаю, что нужно говорить в таких случаях.

− Не бойся и не спорь. Граф серьезный, но и не дикарь. Здесь, вообще, все по иному...

− В смысле?

− Не так, как стараются преподнести нам за громадой.

Я мотаю головой. Трудно верить в другое, когда столько лет верил в одно.

Я слышу звук открывающейся двери. Кто-то заходит в дом. Лайла улыбается, вытирая

руки полотенцем от воды. В кухне появляется Лак. Тот длинноволосый парень, что носит

косу. Я отодвигаю стул, готовясь к побегу. Не знаю, что ожидать от них. Нужно быть

готовой ко всему. И я как могу готовлюсь.

Но он удивлен, кажется, ни меньше, чем я сама.

− У нас гости? - интересуется у Лайлы он, отодвигая стул и поворачивая спинкой ко

мне. Затем он садится, расставляя ноги. Я чувствую себя как на допросе.

− Лак, она гуляла мимо, а я пригасила ее к нам.

Лайла становится рядом с Лаком, застывая. Он усмехается и изучает меня. Как, впрочем, и я.

− Твой взгляд прожигает, - делает он свое резюме по поводу меня.

− Твой тоже, - хмурюсь я.

− Хм, - он смеется над моим ответом. Для него я словно кукла: интересная, но кукла. -

Граф знает, где ты?

− Не успела доложить!

− Твоя наглость граничит с тупостью всегда или это только для меня выступление?

Советую тебе быть более скромной! - бесит его моя нескромность по отношению к нему.

Лайла часто дышит. Я вижу как ее охватывает страх, сковывая каждый сантиметр ее тела.

− Только Граф может мне советовать! - наглею я на глазах. Будь, что будет. Мне нужно

занять здесь свое место. И медлить нельзя.

− Девочка, ты умная, но глупая. Долго не проживешь.

− Не вам решать.

Я встаю из-за стола. На моей руке оказывается рука Лака. Он удерживает меня.

− Стой!

− Я ухожу.

− Я не разрешил тебе уйти!

− С кое-чем я разобралась. Граф взял меня с сестрой под свою опеку и ты не пойдешь

против него. Так что, я ухожу!

Я с силой дергаю руку на себя. Но Лак лишь смеется. Лайла бледнеет от нашего

разговора. Он сильнее меня, сильнее дюжины солдат, что стоят на стене. Мое запястье

пронзает боль.

− Хочешь сломать себе руку? - зевает Лак.

− Отпусти!

− Верно сказал Пес, что ты — сука! Граф еще пострадает от тебя!

Он отталкивает меня от себя. Я теряя равновесие, ударяю свое плечо о угол

столешницы. Синяк обеспечен, царапина, из которой наливается кровь, уже есть сейчас.

− Будем считать, что это твоя расплата за длинный язык, - сообщает мне Лак, видя

мою рану. Что ж, аптечка сегодня вновь понадобится.

Я поднимаюсь с пола. Плечо саднит и ноет. Хочется убаюкать его рукой. Я не делаю

этого при Лаке, чтобы не доставлять тому удовольствие. Поганец!

Лайла делает шаг ко мне, но тут же озирается на хладного и замирает на месте.

− Иди наверх, - приказывает он ей. Она немедленно подчиняется ему и

проскальзывает мимо меня, скрываясь за углом. - А ты, - вновь обращается он ко мне. -

уходи и больше не разговаривай с ней. Я поговорю о тебе с Графом. Считаю, что ты —

заноза в его заднице!

− Так значит, твоя работа считать то, что у Графа в заднице? Ясно!

Я спешу убраться отсюда. Здесь все враждебно. И даже Лайла.

***

Зубы стучат. Я обнимаю себя руками, чтобы успокоиться. На сегодня моей прогулки

хватит. Я спешу обратно, чтобы не наткнуться на кого-нибудь еще.

Внезапно я слышу звук, который похож на сирену. Отдаленно, но такая же звучит у

нас в гетто, оповещая нас о том, что комендантский час настал и пора уносить свои

задницы в укромные места. Не думаю, что здесь этот звук означает приглашение на кусок

торта и чай.

Мне бы нужно бежать от звука в противоположную сторону, только ноги мои —

предатели — несут меня прямо туда. К огромным воротам, через которые мы приехали и

где перед ними огромная песчаное поле. Я помню как наглоталась там пыли.

Я иду на звук. Вновь через дом Лака и Лайлы.

Он выходит и замечает меня как раз тогда, когда я хочу замедлить шаг и остаться

позади него.

− Куда ты? - грубо следует его вопрос мне.

− Что там происходит? - киваю я в сторону ворот.

− Тебе не обязательно знать. Возвращайся в дом и жди там Графа.

Он протягивает ко мне свою руку, чтобы повернуть меня в обратную сторону. Черт с

два! Я отпрыгиваю в сторону и тихо предупреждаю его:

− Только дотронься и, видит Бог, я вопьюсь зубами в твою руку! Не приближайся ко

мне! - ставлю я между нами как заградительную сеть свой указательный палец. Его брови

молниеносно ползут вверх. Он, кажется, обескуражен. - Не пытайся меня остановить. Я

должна понять, что там творится. Я здесь и хочу знать, если на нас собираются обрушить

бомбы или еще чего похуже!

− Дура! - усмехается он моим словам, но руку убирает. - Здесь защита в сто раз лучше, чем на вашей Громаде.

Он не мешает мне. Значит, я могу идти дальше спокойно?

Я пробую сделать шаг. Он жестом пропускает меня вперед. Кажется, он не торопится.

Что ж...

Я перехожу на бег и стараюсь оторваться от противного хладного. Он и не собирается

нагонять меня.

Я подхожу к воротам, что отделяют меня от мира. Там, как и в тот раз, когда привезли

нас, стоят машины. Но их три, а не одна. Грузовики. Множество солдат-хладных

столпилось вокруг них. Они что-то выгружают из них. Или кого-то. Я присматриваюсь.

Там носилки.

Я подбираюсь ближе. Вижу среди тех, кто раздает указания, Графа. Он сосредоточен

и сильно чем-то обеспокоен.

− Несите раненных в лазарет, а остальных... - он замолкает на этом слове. - в

лаборатории. Нужно понять, что седьмой округ изобрел против нас. Быстрее! - кричит он, размахивая руками.

Значит, это хладные из седьмого округа. Я закусываю губу, чтобы лучше думалось.

Незаметно для себя, я прокусываю ее до крови. На моих зубах теперь привкус железа.

Но меня это мало беспокоит. Я прячусь за старыми сваленными ящиками, которые

раньше предназначались для хранения и перевоза оружия. Мне приходится присесть. Я

приваливаюсь к холодной горной породе, которая колит меня своими шероховатостями.

Холод приятно будоражит нервные окончания. Надо подумать.

Наш гетто и этот лагерь хладных — это пятый округ. Рядом с нами по соседству

находятся шестой и четвертый. А вот шестой и первый соединены туннелями с седьмым, где по словам Графа, изобрели то, что убивает и хорошо ранит хладных. Это же

превосходно! У меня и Несс есть шанс! Я зажимаю руку в кулак и резко опускаю ее вниз с

беззвучным воплем «Юхху!».

Нужно действовать. Надо узнать в какой отсюда стороне находится шестой округ. Там

единственное место, где поблизости не ошиваются хладные. За остальными же округами

постоянно наблюдают эти полулюди-полуроботы.

Я жалею, что туннели идут лишь по кругу, образуя собой один огромный связанный

круг. Мой шанс — это шестой округ.

Я осторожно выглядываю из своего укрытия. Суета рассосалась. Но я вижу Лака и

Графа. Они разговаривают.

Не знаю о чем, но по лицу Графа можно сказать, что он расстроен. Сильно расстроен.

Он кивает и хлопает по плечу Лака. Тот отходит, освобождая ему дорогу. Больше он не

ждет и спешит от ворот. К домам.

Ко мне!

Черт! Мои пальцы становятся холодными.

Если он не найдет меня там, то может ли он оторваться на Несс?! Я принимаю самое

глупое решение. Я выскакиваю у него прямо на пути, едва не врезаясь ему в грудь, когда

он уже проходит мимо.

Он успевает словить меня как мяч, что дали ему в пас.

На миг он теряется, но потом он понимает, что за птичка попалась ему в руки. Его

пальцы сжимаются на моих руках. Они впиваются в кожу. Будут синяки. Я морщусь, но

молчу.

− Значит, вот где ты?! - смотрит он на меня. Его взгляд пустой. Он ничего не

выражает. - Много интересного узнала?!

− Я... - хочу что-то сказать я в свое оправдание. Но не успеваю.

− Все равно! - отмахивается от меня одной фразой Граф и взваливает себе на плечо, словно куль с мукой. Я взвизгиваю от внезапной перемены положения. Меня мутит. Ему

же все равно. Он широкими шагами мерит землю, направляясь к дому.

Я слышу смех Лака. Поднимаю голову и вижу как он мне салютует. Придурок! Моя

голова вновь рушится вниз на уровень задницы Графа.

Кажется, я слегка напортачила.

В моей голове сменяются планы по спасению своей жизни и не один из них не

выдерживает и мало-мальской проверки. Я издаю стон.

***

Граф затаскивает меня на второй этаж. Несс все еще на заднем дворе дома и поэтому

не видит как меня несут вниз головой. Это хорошо.

Хладный тем временем кидает меня на кровать. Меня пружинит. Я опираюсь на

локти.

− Что ты творишь? Хочешь умереть или испытать меня на прочность?! - орет он на

меня. Я инстинктивно зажимаю уши. Мне становится страшно. Нужно что-то делать.

Граф подлетает ко мне и с силой отрывает мои руки от ушей.

− Смотри на меня, когда я говорю!

− Ты кричишь, а не говоришь! - кричу я ему в ответ. Свое место среди них! Нужно

помнить об этом. И теперь настал момент! - Я ничего не сделала. Лишь поговорила с

такой же затворницей, как и я. Хотела узнать об этом месте, где мне, как ты любишь

повторять, я теперь живу.

− Врешь!

− Не вру! Я хотела узнать тебя! - кричу я ему прямо в ответ.

Граф замолкает. Его хватка на моих запястьях ослабевает. Руки свободны. Я растираю

их. −Лак сказал, что ты угрожала ему.

Он уже спокоен. Быстро же берет он себя в руки. Наверное, это благодаря его части, что с компьютером в мозгу. Хотела бы и я иметь такой, чтобы выработать план побега.

− Неправда. Он нападал — я защищалась. Все!

− Еще раз и ты будешь заперта здесь!

− Что?! - пропускаю я удар своего сердца, слыша новость о заточении.

− То! А сейчас, я хочу переодеться и принять душ. Сегодня многое произошло. Хотя, ты слышала же.

− Да.

Скрывать нечего. Нужно как-то доказать ему, что мне можно доверять.

Я подхожу к Графу, что успел встать и стянуть с себя футболку.

− Что? - спрашивает он меня, не поворачиваясь.

Я теряюсь от вида его сильной широкой спины.

− А? Нет! Ничего! Просто, хотела узнать, что тебе приготовить.

− Серьезно? - усмехается он, поворачиваясь.

О, нет! Лучше бы он этого не делал. Его гладкое тело без капли жира и с идеальными

пропорциями. Мой мозг подводит меня.

− Эм-м-м...

Неужели, я чешу затылок, ища ответ в голове?!

Быстро убираю руку вниз. Замираю, словно солдат по стойке смирно.

Граф видит это. Он усмехается, оглядывая меня.

− Какую игру ты затеяла? Хочешь задобрить или раздобыла где-то здесь яд и

надеешься убить меня им?

− А что, он тут в свободном доступе? - язвлю я. Граф напрягается. - Я шучу! Вообще-

то, моя готовка не сильно отличается от него. Так что, яд может и не понадобится.

Обойдемся своими силами.

Я больше не могу так откровенно пялиться на него. Закрываю ладонью глаза и

разворачиваюсь, чтобы уйти. На мой живот ложатся две руки, что обнимают меня со

спины.

Я резко выдыхаю, словно получила удар.

− Я тебя волную? - обдает мне теплом ухо.

− Нет! - слишком быстро отвечаю я, чем подтверждаю очевидное.

− Хорошо. А так? - целует он меня в шею, спускаясь к предплечью. - Совсем нет?

− Что... что ты делаешь?! - вцепляюсь я своими ногтями в пальцы парня, что замком

уютно лежат на моей талии.

− Хочу разоблачить лгунью и понять твои правила игры, - ласкает он своими губами

открытый участок моего тела, перебросив хвост на другую сторону. - Ты задумала что-

то... −Нет!

− Да. Только помни о сестре. Я не поддамся тебе, как поддаешься ты мне, -

заканчивает он свои игры, отпуская меня. Кожа все еще горит от его прикосновений, а

мелкие волоски стоят дыбом. Чувствую, что щеки залиты румянцем. - Иди! - остужает

Граф мой пыл. - Ты хотела приготовить что-то на обед.

− Да. Точно!

− Угу! - кивает мне Граф, жестом прося выйти. Я стою как столб. - Хочешь

посмотреть? - расстегивает он свою ширинку. Меня тут же выносит из комнаты. Слышу

его довольный смех.

***

Обед проходит в немного напряженной обстановке, которую замечаю лишь я. Несс

чувствует себя комфортно. Он даже весело болтает с Графом. Он отвечает ей тем же, лишь

под столом он держит мою руку, прижимая к своей ноге. Я не знаю куда мне девать глаза.

− Можно посадить цветы у дома? - решается спросить его Несс. Я кашляю от того, что

поперхнулась картофельным пюре с вареной тыквой.

Граф легко бьет меня по спине, чтобы помочь, отвечая тут же Несс:

− Ванесса, это — твой дом. Можешь посадить цветы, если этого хочешь. Тебе что-то

нужно?

− Лишь семена! - вскрикивает сестра. Она рада до безумия. Граф улыбается и кивает

ей.

− Завтра я принесу тебе их. Или можем сходить и выбрать их вместе. Какие тебе

понравятся.

− Здорово!

Я напрягаюсь. Я не отпущу Несс с ним. Ни за что!

− Пусть, лучше ты их принесешь.

− Вив? - обращается ко мне Несс.

− Да. Вив? - гнусавит Граф, подстраиваясь под мою сестру. - Что не так? Ты боишься

отпускать ее со мной? Боишься меня? - наклоняется он ко мне. Слишком близко. От

напряжения у меня чешется нос и я чихаю прямо в лицо Графу. Несс негромко прыскает

от смеха. Я же замираю. Что делать?

Граф отстраняется и проводит рукой по лицу.

− Это был ответ «да» или «нет»? Ты очень оригинальна, Вивиан. Можешь пойти

вместе с нами, если хочешь.

− Да, Вив. Пожалуйста! - просит меня сестра. Ей не нужно этого делать. Граф не

спрашивает сейчас, он ставит меня перед фактом.

− Хорошо. Пойдем все вместе.

− Ура! Спасибо за еду. Я наелась.

Я киваю. Несс несется обратно на улицу.

Мне же нужно вымыть тарелки. Я встаю.

Краем глаза вижу, что Граф тоже поднимается вместе со мной. В его руках тарелка.

− Давай. Я справлюсь.

Попытка взять тарелку у меня заканчивается неудачей.

− Я помогу. Отойди, - легко оттесняет он меня от раковины в которой журчит вода.

Напор силен. - ты долго возишься.

Я отхожу и замираю рядом, наблюдая за ним. Его мускулы на руках играют с каждым

движением. Он рельефен и тем прекрасен. Враг и красавец в одном флаконе — это ужас.

Не замечаю, как облизываю губы и провожу своими пальцами по ним, разглядывая

моего надзирателя и тюремщика.

− Не собираешься помочь? - усмехается он, глядя на меня. Сбрасывая оцепенение, думаю о том, как долго он видит меня в таком застывшем состоянии. - Возьми полотенце!

- бросает мне в лицо Граф вафельный прямоугольник с красивым узором в углу. Там

замысловатые хитросплетения, что на кончиках имеют нежные бутоны синих цветов.

Я беру полотенце и начинаю протирать тарелки, что подает мне Граф. Больше я

стараюсь не смотреть на него, чтобы не смущать саму себя. Его я, видимо, этим ни капли

не смущаю. Жаль. Хотелось бы посмотреть на его смущение.

Плохо не смотреть в ту сторону, откуда что-то ждешь. Я машинально протягиваю руку

за следующей тарелкой и ощущаю вместо холодной керамики тепло человеческого тела.

Мои пальцы замирают, наслаждаясь этим прикосновением. Рука Графа дергается.

Неужели, он тоже чувствует?! Ерунда!

Я откидываю ненужные размышления.

− Ты все?

− Что?!

− Отмерла?

Граф смеется над моим поведением. В нем больше не чувствуется той

напряженности, что была между нами, когда он шел со мной на плече. Он отпустил

ситуацию. Но я подозреваю, что ненадолго. Он мне это еще припомнит.

Мы заканчиваем с мытьем тарелок.

− Что ты будешь делать? - спрашивает меня Граф, когда собирается уйти с кухни.

− Не знаю... Посижу с Несс, посмотрю телек.

Он что-то хочет мне сказать. Граф обдумывает это. Решает для себя и молча

поднимается наверх. Я выдыхаю. Когда он рядом, все мое тело в напряжении.

Нужно немного позитива. Я напеваю что-то себе под нос, вытирая крошки со стола.

Разворачиваюсь на пятках, чтобы бросить тряпку на сушилку. Мыльные капли, что

остались на полу, мешают закончить мой пируэт. Я поскальзываюсь и падаю прямо на

задницу. Боль отдается в позвоночник, а мои ягодицы горят как на костре.

− Вив! - вбегает на кухню Несс. Она испугана.

− Все хорошо. Я просто поскользнулась. Все нормально, красавица.

Она не верит мне. Подходит и присаживается на корточки возле меня. Глади рукой по

моим волосам, успокаивая.

− Спасибо, сестренка, - целую я ее в нос. - мне гораздо легче.

− Я тоже так умею. Твоя сестра на редкость невезучая, - стоит Граф, скрестив руки у

себя на груди. Его ноги тоже стоят крест на крест. Он расслаблен и доволен всей этой

ситуацией.

Несс выпрямляется и подходит к Графу. Она его не боится, в отличии от меня.

− Ты же поможешь ей? - дергает она его за локоть.

− Я сама. Не беспокойся за меня, дорогая.

Пытаюсь встать, но лодыжка на правой ноге сильно болит. Я опираюсь на кухонную

поверхность. Делаю упор на левую ногу.

− Зачем я, вообще, с тобой связался? - спрашивает меня Граф, беря на руки. Он

смотрит мне прямо в глаза.

− Жалеешь? Тогда, отпусти! - решительно говорю я ему. Он подбрасывает меня вверх.

Я хватаюсь за его шею и прижимаюсь к нему. От страха, что он резко бросит меня, я

зажмуриваюсь и приникаю к нему. От него запах свежести.

− Теперь, не хочешь, чтобы я тебя отпустил? - слышу я над своим ухом. Несс молча

уходит на улицу, предоставляя нам разбираться с нашими проблема самим.

− Нет. Ты — больной!

− Нет, неверно. Просто, я — не человек... до кончиков пальцев, как тебе бы хотелось.

Я сильнее сжимаю пальцы на его шее. Если он сбросит меня с себя, я потащу его за

собой.

− Ты ушибла ногу. На сегодня считай, что тебе прописан постельный режим.

− А ты медсестра? - ехидно интересуюсь я.

− Тебе бы этого хотелось, я в курсе.

Я хочу возразить, но он прижимает мою голову к своей груди, когда мы начинаем

подниматься вверх по лестнице.

− Можешь помолчать? С твоей везучестью, я боюсь, что ты расшибешь голову, пока я

донесу тебя до кровати.

Я хмыкаю, но не спорю.

***

Он опускает меня на кровать, ни о чем не спрашивая. Я устраиваюсь поудобнее,

побыстрее забираюсь под одеяло. В одежде, не почистив зубы. Главное для меня, это —

поскорее уснуть.

Граф стоит рядом и смотрит на меня. Меня будоражит его взгляд. Я то и дело

вздрагиваю и ворочаюсь с места на места, не имея возможности уснуть.