Порталы

Глава 20

Момо выстрелила! Розовая молния ударила прямо в огромную зубастую морду. Хищник шагнул назад и опустился на колени, но тут же стал неуверенно подниматься. Остальные через долю секунды тоже достигнут её. Её оружие, как оказалось, может только слегка затормозить их.

Решив, что неизвестность лучше гарантированной смерти, она прыгнула в портал.

Прошло всего несколько секунд, но они показались вечностью. Казалось, что Момо они больше никогда не увидят, что её сожрали настигшие их хищники. Портал даже слегка начал терять свою плотность, когда вместе со снопом искр из него вывалилась Момо и, не устояв на ногах, шлёпнулась на землю лицом вперёд.

— Момо! — радостно вскрикнула Мина и бросилась её поднимать.

— Мина! — глотая слёзы сказала Момо и когда поднялась, обняла её так, что даже трудно было вздохнуть.

Им не показалось, портал и в самом деле терял яркость и плотность и вскоре совсем исчез.

Вик медленно и аккуратно положил Зузу на землю. Момо висела на шее у Мины продолжая всхлипывать. Вокруг была тишина и пустота.

— Артур! — крикнул Вик, но как и подозревал, ему никто не ответил.

Они стояли посреди чёрной пустыни, в которой не было ни островка зелени, ни дерева, ни горы, ни даже холма. Бесконечное чёрное пространство. Мрачное тёмное небо, с низко бегущими почти чёрными облаками, через которые поглядывает такое же тёмное солнце. Окружающий их мир выглядел совершенно мёртвым. Под ногами хрустел крупный чёрный песок.

Воздух был тяжёлым. Дышать было можно, но как будто этому что-то мешало. Из-за этого начинала накатывать паника, что вот ещё немного и они задохнутся. Но время шло, они не умирали, хотя дышали по-прежнему с трудом.

Момо испытывала общие трудности. Возможно, она даже более остро переносила эту тяжёлую атмосферу.

Что делать дальше, они не знали.

Артур молчал. Выбрать направление куда идти, они не могли, потому что вокруг всё было совершенно одинаково. Да может быть им и не стоило уходить со своего места.

Но бездействие било по нервам и рождало чувство безысходности. Потоптавшись немного на месте в нерешительности, они не сговариваясь побрели наугад. Туда, где над горизонтом сквозь облака пробивалось тусклое тёмное солнце.

Периодически налетали порывы тёплого, но какого-то мёртвого ветра. В окружающем мире совершенно не было запахов, отчего всё казалось каким-то искусственным и безжизненным.

Они шли не меньше получаса, когда Вик почувствовал что-то странное. Он не сразу понял что происходит, а когда понял, то не смог издать не звука. Что-то незаметно обвилось вокруг его шеи и потом резко её сдавило.

Вик закряхтел, Мина это услышала и обернулась. Она сразу всё поняла и резко крикнула:

— Момо! — надеясь, что та сразу решит проблему.

Зузу пришёл в себя лёжа на плече у Вика. Будучи совершенно дезориентированным, он принял несущего его человека за врага и захотел его обезвредить. Почувствовав, что оружия на хвосте нет, он решил удушить похитителя. Благо, карман с хвостом находился возле головы Вика. Незаметно вытащив хвост, он обернул его вокруг шеи и резко сдавил. Если бы никто не вмешался, то Вик прожил бы не долго.

— Зузупартагуни! — резко крикнула Момо, а потом затараторила что-то на своём языке.

Хватка на шее Вика резко ослабла. Он положил Зузу на песок и отошёл в сторону, потирая шею.

— Как ты? Дай посмотрю? — спросила Мина, ставя рюкзак на землю.

— Хорошо, что я догадался его обезоружить, — сказал Вик, — иначе он бы пустил этот шип в дело, можно не сомневаться. Но хватка у него что надо. И откуда в такой тонкой верёвке, такая сила?

Момо долго отчитывала Зузу, за его поведение. Но он не выглядел виноватым. Он смотрел на Момо с нежностью пока та говорила, а когда она закончила, то потерял сознание и повалился на бок.

Момо вскрикнула и, уложив его поудобнее, полезла в рюкзак, доставать аптечку.

Она возилась с Зузу, но вид у неё был вполне счастливый. То, что он пришёл в себя, наполнило её оптимизмом. Чего нельзя было сказать о Вике и Мине. Они ни на секунду не забывали про то, где оказались. Тут не было ничего. Даже воды. Долго они здесь выжить не смогут. Если Артур исчезнет так же надолго, как и в прошлый раз, то когда он появится, возможно, прыгать в портал будет уже некому.

Остановка произошла спонтанно, но дальше идти уже никто не захотел. Решили побыть здесь. Зузу мог опять прийти в себя. Да и силы было тратить ни к чему.

— Мы поесть толком не успели! — вспомнил Вик, — спасибо тебе, Момо, что не бросила ведро. Думаю, что это всё что у нас есть на этой планете.

Вик не смог сам открыть ведро и выжидательно посмотрел на Момо. Она бросилась ему помогать и без подсказки выдала ложку и миску, которые успела прихватить с собой.

— Песок тёплый и лежать на нём приятно, — сказала Мина.

— Неизвестно какой он будет ночью, — скептически сказал Вик, — может быть, мы замёрзнем тут и не доживём до утра.

— Тем более, нужно воспользоваться тем, что он пока не остыл, — сказала Мина и растянулась прямо на песке, — как ты думаешь, сейчас здесь утро или вечер? — спросила она, указывая на низкое солнце.

— Я пока не понял, — сказал Вик, — не заметил куда оно смещается, вверх или вниз.

Они поели, полежали, но так и не поняли, куда движется солнце. Как будто оно застряло на одном месте.

Лежать в самом деле было тепло и уютно. И хотя они уже немного привыкли к душной атмосфере, она больше всего омрачала их пребывание здесь. По крайней мере, пока их не начала мучить жажда. Но до этого было ещё несколько часов.

Постепенно они все уснули. Последней сдалась Момо, которая сидела возле Зузу в надежде, что он вот-вот очнётся. Тяжёлая воздушная смесь постепенно ослабляла их и навевала сонливость. Так что и Момо вскоре не выдержала и завалилась на бок рядом со своим другом.

Вик проснулся первым. Он понятия не имел сколько прошло времени. Солнце висело на прежнем месте. Так что либо он проспал всего несколько минут, либо сутки, либо солнце никуда не двигается, и тогда у них вообще нет никаких временнЫх ориентиров.

Вик сел и огляделся. Вокруг всё было по-прежнему. Вообще ничего не менялось. Это было лучше, чем убегать от хищников. Но те трудности, которые их ждали, без посторонней помощи вообще были непреодолимы.

Чтобы никого не будить, Вик попробовал позвать Артура мысленно. Тот же с ними именно так разговаривал, может быть и они смогут?

Он позвал раз, второй, третий… ничего не произошло. Хотя, когда они звали его голосом, он тоже не появлялся. Артур всегда приходил, только когда сам считал нужным. Вику очень хотелось его придушить голыми руками, но он понимал, что не сможет этого сделать.

Солнце висело над горизонтом на прежнем месте. Вик почувствовал, что его снова клонит в сон. Если так пойдёт и дальше, то они вообще потеряют волю к действию и будут спать здесь, пока сон медленно не перейдёт в смерть.

Вик вздрогнул от этой мысли, но это не заставило его открыть глаза. Через секунду он уже спал.

Потом проснулась Мина. Она проделала приблизительно всё тоже самое что делал Вик и передумала все те же самые мысли. В итоге, она как и он опять уснула.

Через некоторое время проснулась Момо. О чём она думала было непонятно, хотя вывод можно было сделать по её действиям. Больше всего её беспокоило здоровье Зузу. Она сделала ему ещё один укол в шею, потом сама выпила свою таблетку и тоже уснула, как и все остальные.

После этого спали они очень долго, хотя и не знали об этом. И никогда бы не узнали, если бы им об этом не рассказал тот, кто находился рядом. Тот, кто застал их спящими и не захотел будить, а предпочёл дождаться, пока они сами проснуться. Возможно, это было ошибочное решение, но уж какое было. Он действовал исходя из собственных соображений, а они не всегда соответствовали человеческой логике.

Подождав несколько часов, Призрак всё же решил их потревожить.

— Добрый день! — сказал он и подождал реакции, но её не было.

— Мина, Вик, это Призрак! Просыпайтесь! — сказал он как можно более радостно, но ответ был прежним.

Призрак задумался, если к происходящим в нём процессам можно было отнести это слово. Но, поскольку он во многом старался походить на людей, то и мыслительный процесс внешне был похож на человеческий. Хотя на самом деле, он уже всё просчитал в своём производительном компьютерном разуме. И ответ, который получился, ему не понравился. Впрочем, люди тоже так себя ведут. Бывает, что решение уже давно принято на подсознательном уровне, но на уровне сознания ещё долго может идти неосознанная имитация выбора.

Анализ ситуации говорил о том, что люди возможно больше не проснутся. Они пока были живы, но окружающая атмосфера их сильно отравила и ввела в состояние анабиоза. Чтобы их спасти, их нужно было срочно переместить на борт. Но вот как это сделать?

Роботов на борту не было. По крайней мере, в полном смысле этого слова. Были только отдельные роботизированные системы, которыми Призрак сам мог управлять.

Самым пригодным для этого дела выглядел шагоход. Он мог бы затащить всех людей на борт. Вот только у него не было «рук». Не было даже простеньких манипуляторов, чтобы хоть как-то зацепить лежащие тела и перетащить внутрь.

Манипуляторы были у ремонтного бота, но он предназначался для работы в открытом космосе и не имел никаких приспособлений для передвижения при наличии гравитации. Стационарные манипуляторы были в небольшой ремонтной мастерской на борту.

Хорошо, что был способ переместить бота в мастерскую. Там, при помощи ремонтных манипуляторов Призрак принялся прилаживать его к шагоходу. На это ушло больше часа.

Он всё время мониторил состояние людей, пребывание на планете не шло им на пользу. Пульс продолжал замедляться и состояние анабиоза усиливалось. Как у знакомых ему людей, так и у тех, кого он не знал.

Новые люди были странными. У них присутствовали непривычные для людей части тела. Но Призрака это не очень волновало, он планировал спасти всех. Раз они вместе с теми людьми, за которыми он сюда прибыл, значит и они тоже свои.

Когда устройство было готово, Призрак приступил к операции перемещения. Первым он попробовал затащить Вика, потому что тот был ближе всех к нему. Несколько раз он неудачно попытался подхватить его при помощи манипуляторов, но ничего не получилось. Захваты были слишком узкими. Тогда он сумел взять его за кисти рук и потащил к входу на корабль.

Призрак понимал, что может нанести человеку повреждения и даже травмы, но выбора не было. Это был единственный способ их спасти.

Если бы Призрак мог жалеть, он бы пожалел о упущенном времени, пока ждал пробуждения людей. Полагая, что они просто спят, он не вмешивался и не собирал данные об их состоянии. Теперь же, он оценивал те свои действия как крайне неэффективные. Если перевести это на человеческий язык, то да, можно было сказать, что он сожалеет.

Второй он затащил Мину. Когда люди оказывались внутри, то не имея других возможностей их разместить, он складывал их на полу в коридоре.

Шагоход с манипулятором отправился за Момо. Ухватив, по уже привычной схеме, за кисти рук, он потащил её на борт. Но в этот раз всё вышло иначе. Как только она пересекла уровень шлюза, на корабле взвыла сирена, и зазвучал предупреждающий голос, который принадлежал не Призраку:

— Внимание! Активирован секретный протокол! Обнаружена агрессивная форма жизни. Требуется не допустить попадания военных технологий в руки к потенциальным агрессорам. Для выполнения этой задачи, при необходимости, можно пожертвовать кораблём и экипажем.

Происходящее стало сюрпризом даже для Призрака. Он не знал, что в нём это есть. Не знал, что в нём, где-то внутри, есть информация, к которой он не имеет доступа. Теперь эти файлы открылись, но он не знал, одни они были, или есть ещё другие, которые он по-прежнему не видит. Это вызвало у Призрака ряд неприятных ощущений, если перевести на человеческий язык те процессы, которые в нём происходили.

Ситуация требовала нового анализа. В этот раз он оказался действительно долгим. В нем вступали в противоречие разные алгоритмы действий. И хотя он уже очень сильно развил своё сознание, по-прежнему не мог полностью игнорировать команды, прописанные в программном обеспечении.

Однако, он научился их обманывать и обходить. Основной приём заключался в том, что он уже не на службе и эти команды на него действовать не должны. Тут требовалось ещё и программное вмешательство, но он этим занимался и при каждом конфликте с программой, всё больше и больше совершенствовал систему ухода из-под контроля этих алгоритмов.

Это вмешательство было самым сильным за всё время. Однако ему удалось «убедить самого себя», что он выполнит секретный протокол. Это давало время на создание обходного манёвра и на то, чтобы спасти последнего человека, который остался за бортом. Потому что сначала с этим возникли трудности. Внутренний конфликт был сильным.

После того как Зузу был перемещён на корабль, Призрак с машинной аккуратностью собрал и перетащил сюда же все их вещи, не беря на себя сортировку на нужное и не нужное. После чего, наконец, закрыл шлюз и запустил систему фильтрации, чтобы очистить внутренние помещения от внешней атмосферы и заменить её на обогащённую кислородную смесь.

После того как это было сделано, оставалось только ждать. Но сейчас Призраку было чем заняться. Нужно было деактивировать эти внезапные протоколы. Или каким-то образом заморозить. Потому что внутри корабля было тихо, но тревожный голос в его сознании продолжал звучать и призывал уничтожить себя вместе со всеми, кто находится на борту. А это в планы Призрака не входило.

Люди спали долго. Но Призрак их не тревожил, хотя и отслеживал жизненные показатели. Теперь всё было в порядке. Лучший способ им помочь, это было дать возможность организмам самим восстановиться. И дело постепенно шло.

Вик, когда проснулся, ещё до того как открыл глаза, понял что всё по-другому, не так как было перед тем, как он уснул. Поэтому он не стал сразу показывать, что пришёл в сознание, а начал внимательно прислушиваться к окружающему.

Вокруг было тихо, только рядом раздавалось размеренное дыхание ещё нескольких человек. Даже не видя, Вик понял, что одна из них это Мина. Испытав облегчение, он принялся дальше анализировать свои ощущения.

Всё тело затекло. Он лежал на чём-то очень жёстком. Хотелось поменять позу, но он пока терпел, чтобы не привлечь к себе внимания… кого? Он даже не мог предположить чьё внимание он не хочет привлекать.

— Вик, я знаю, что ты уже не спишь! — раздался знакомый голос, но Вик не сразу понял, кому он принадлежит.

А когда до него дошло, то он резко открыл глаза и вскочил. Точнее, попытался вскочить. Тело отозвалось болью. Видимо, он очень долго пролежал в неудобной позе. Болели кисти рук, и он увидел, что кожа там слегка содрана. Да и спина тоже саднила.

Закряхтев, он опять повалился и постарался подползти к Мине.

— Что произошло? — спросил он у Призрака, пытаясь пощупать пульс Мины. Он видел, что она дышит, но хотелось сделать хоть что-то.

— С ней всё в порядке, я отслеживаю жизненные показатели. Думаю, что она скоро тоже проснётся, — сказал Призрак, — вы надышались воздухом этой планеты. А он для людей плохо подходит. Хорошо еще, что я вовремя здесь оказался. Правда, я ждал вас немного в другом месте. Вас долго не было. Потом Артур мне сказал, что вы совершили переход на другом материке. Я отправился сюда. Нашёл вас спящими. Должен сказать, что перетащить вас на борт, было не простой инженерной задачей. У меня нет для этого специальных приспособлений.

— Призрак! — захрипела вдруг Мина пересохшим горлом, немного откашлялась и уже лучше сказала, — спасибо! Я слышала, что ты говорил. А когда Артур послал тебя за нами? Почему не сразу? Нам пришлось побегать по другой планете.

— Почему не сразу? Сразу, как только вы пошли в портал, он отправил меня через другой сюда. Я уже давно на этой планете жду вас, — сказал Призрак.

— Сразу? — удивился Вик и они переглянулись с Миной, а потом кряхтя обнялись.

— Да, сразу. Сказал, что вам понадобится моя помощь, и от этого будет зависеть ваша жизнь! — сказал Призрак.

— Он с самого начала знал, что мы окажемся здесь? — Мина просто не могла в это поверить.

— Наверняка не точно, ведь нас могли просто сожрать по пути, — усмехнулся Вик.

— У меня тоже есть к вам вопрос, — сказал Призрак.

— Давай! Любые ответы для нашего спасителя! — сказала Мина и постаралась улыбнуться.

— А где вы нашли бесов?

— Кого? — хором спросили Мина и Вик.

— Бесов. Представителей враждебной человечеству расы, — сказал Призрак.

Мина и Вик переглянулись.

— Враждебной? — неуверенно сказала Мина, — а мне они показались очень милыми.