Попробуй догони

2. Разбор полётов

Она ворвалась в кабинет и раскрыла рот. В ее любимом кресле сидел Смит и на огромном, во всю стену, экране внимательно просматривал видео запись гонок на Адской трассе.

– Проходите, Лайер, чего застыли? – махнул рукой Смит. – Вы опоздали.

– У меня смена с двенадцати.

– Теперь нет. Будете работать, как и все, с девяти. Я предпочитаю, чтобы ведущий инженер всегда был у меня под рукой.

Клэр сжала губы, понимая, что он только и ждёт от неё очередного скандала, подошла к нему и выдернула халат, который вчера поленилась повесить на вешалку. Бросила на стул, а этот… даже не удосужился его убрать, сел прямо на него. Скотина.

Смит, наконец, обернулся, упёрся взглядом в ее грудь и замер. Глаза у него расширились, зрачки увеличились. Сглотнул натужно, перевел взгляд на невозмутимое лицо Клэр, а потом отвернулся к экрану и невозмутимо заговорил:

– Простите, я занял ваш кабинет. Здесь самый большой экран. Решил посмотреть испытания "Хамелеона", чтобы найти его слабые места. Это вы придумали порядок прохождения точек?

– Допустим, – Кларисса переодевалась за его спиной, втайне желая, чтобы он обернулся.

– Знаете, какая ваша основная ошибка?

– Разумеется, нет.

– Не стоило стремиться проходить ВСЕ точки. Двадцати девяти было бы достаточно. Арка была явно лишней. Без неё вы бы могли увеличить броню. И тогда с вакуумным кольцом не было бы проблем.

– Тридцать эффектнее, – возразила уязвленно Клэр, которая после гонки пришла точно к такому же выводу.

– Это так. Но арка едва не стоила жизни пилоту. Если бы броня осталась целой…

А вот тут Клэр готова была поспорить. Она выхватила у него пульт и промотала вперёд – до того момента, как в нее врезался "Икар".

– Если бы броня осталась целой, то "Икар" бы не снес крышу, а перевернул бы "Хамелеона", – торжествующе заявила она, не замечая, что Смит смотрит совсем не в экран, а на вырез ее халата, где расстегнулась верхняя кнопка. – И пилот бы поломался.

– При правильной фиксации силовых ремней ничего бы с пилотом не было, – немедленно возразил Смит. – А в боевых условиях катер бы помотало и выровняло. К тому же он патрульный. Потеря крыши в условиях вакуума гораздо более смертельна, чем переломы. На мой взгляд, вакуумное кольцо – самая важная часть испытаний. И смею заметить, именно там всё и пошло прахом.

Клэр залилась краской. Он отчитал ее, как девчонку, и был совершенно прав. Увлекшись соревнованиями, она совершенно забыла, что испытывает рабочую машину. Что истинная цель была не нагнуть соперников, а создать лучший в мире патрульный катер.

– Понимаете теперь, почему вы не получили должность руководителя проекта? – безжалостно продолжал Смит.

– Понимаю, – признала Клэр. Она, действительно, теперь понимала.

– Кстати, парень очень хорош. Где вы его нашли?

– А?

– Гонщик. Я бы с удовольствием пригласил его в команду испытателем. Он великолепно чувствовал машину.

Ну ещё бы! Он (она) и есть создатель "Хамелеона"! Как же не чувствовать?

– Он не пойдёт. Я предлагала.

– К вам, может, и не пошёл. А ко мне пойдёт. Дайте контакты, Лайер.

– Нет.

– Хорошо, сам найду.

– Сомневаюсь.

Они с ненавистью посмотрели друг на друга, а потом Смит довольно мирно попросил:

– Я могу поглядеть развернутую схему ионных потоков? Кто проектировщик двигателей? Какие здесь трубки?

– Да, конечно. Проектировал Спен. У меня, конечно, есть виртуальный модуль. Но у Спена более продвинутая визуальная система. Если хотите, можно сходить к нему в цех.

– Вы ведь тоже приложили руку к двигателю, Лайер? Специалист вашего уровня не мог не участвовать.

– Я консультировала двигателистов. Спен реально лучший специалист по завихрителям на А-Моторс, а возможно, и на всей планете. Знали бы вы, чего стоило переманить его к нам… Впрочем, вам неинтересно.

– Отчего же? Я буду рад познакомиться с вашим гением. Ведите.

Дальнейший день прошёл весьма продуктивно. Смит неожиданно оказался весьма неплохим, если не сказать, отличным специалистом. Он с ходу вникал в детали, задавал правильные вопросы и с первого взгляда нашёл ошибку в расчётах прочнистов, в смысле, отдела расчёта прочности. Ошибка была незначительной, но Клэр никогда бы ее не заметила, потому что привыкла доверять своим людям. Да и во все вникать – никакой головы не хватит.

Смит ее удивлял. В цехе, где стоял испытательный стенд, он вдруг замер возле стены, где причудливым образом были нарисованы детали и микросхемы – один из инженеров-испытателей обладал неплохим художественным даром.

– Это Химера? – удивлённо спросил Смит, уставившись на стену.

– Что?

– Ну вот это, – он дотронулся рукой до хищного цветка, сложенного, как мозаика, из отдельных элементов. – Это кусок Химеры. Система охлаждения, если я не ошибаюсь.

– Да, я работала на Н'илуне, – медленно ответила Клэр, прищурившись. – Я и ещё четверо наших. "Химера" – совместный проект А-Моторс и Галактоида. Вы правы, это кусок Химеры. Вы тоже были среди разработчиков?

Помилуйте, Смиту от силы двадцать пять! Ну хорошо, с очень большой натяжкой тридцать. А Химеру разрабатывали восемь лет назад. Она сама была на тот момент простым инженером. То, что её взяли в этот проект – невероятная удача… и папины связи. А тут – мальчишка. Одно из двух – или он и в самом деле гений, или тут дело нечисто. Потому что проект был, разумеется, секретный. А первая же Химера, вышедшая из сборочного цеха, без следа растворилась в просторах галактики. Украли ее, короче.

Смит вдруг как-то смутился и пробормотал что-то про фотографическую память и то, что он в подсобниках на проекте работал, да и то в самом конце. Чем ещё больше Клэр насторожил.

Не было в команде никакого Смита. Она бы запомнила.

Так что ты, черт возьми, такое, Алан Смит?

***

А на следующий день ее пропуск не сработал. Клэр нахмурилась, снова вбила персональный код. Длинный сигнал и красный огонек. Какого черта? Достала комм, позвонила в охрану.

– Простите, мисс Лайер, но у вас сегодня прогул стоит. Ваша смена с девяти, как у всех.

– Что? Какого черта?

– Завтра не опаздывайте. Сами знаете, три прогула – и увольнение.

Кипя от злости, она набрала номер исполнительного директора – ничего, не переломится – и устроила ему небольшую истерику. Она знала, что тот питал тайную слабость к её длинным ногам, но особенно ценил её за острый ум, и поэтому не сомневалась в успехе. А ещё он был тайным мазохистом, и они один раз столкнулись в Гранд-Опера.

Громко стуча каблуками, Кларисса мчалась по коридору. Не потрудившись переодеться в униформу, она ворвалась в зал совещаний, где в 12 должна было быть планерка. Она и была – без неё.

– Мисс Лайер? – удивлённо поднял брови Смит. – Опаздываете? Как некрасиво. В следующий раз я оштрафую вас на пять процентов. Имейте в виду. И почему вы не в халате? У вас какие-то проблемы с самоиндефикацией? Не любите униформу?

По залу прокатился смешок, преимущественно женский. Местные девицы ее недолюбливали. Завидовали.

– Извините, больше не повторится, – спокойно ответила Кларисса.

– Садитесь.

Она кивнула и принялась внимательно слушать. Задачи Смит распределял вполне грамотно – для человека со стороны, разумеется. Откуда ему знать, что Джастин Тор просто не в состоянии написать отчёт – у него дисграфия. О да, разумеется, это не отмечено в личном деле, и вообще об этом не распространяются, потому что иначе его не взяли бы в отдел прочности. Зато он прекрасно разбирается в визуализации вихревых потоков и способен в мгновение ока выдать довольно точный прогноз по матмодели.

Клэр улыбнулась про себя. Командуй-командуй, пока можешь. Так, как она, ты все равно рабочий процесс не отстроишь.

Так, стоп, а ее задача какая? Смит всем раздал указания, а ее пропустил.

Она подошла сама к нему после совещания и вопросительно уставилась на него.

– А вы, Лайер, надевайте комбинезон. Мы с вами на кислотный полигон.