Попала (не) по ошибке (СИ)

Итэн уверен, что Ланария с самого начала его использовала. Завлекла в свои любовные сети, чтобы с его помощью стать еще могущественнее. Но вместе с тем дала такое опрометчивое согласие навсегда стать его парой? Что-то не вяжется. Или она поддалась этому грубому, своенравному и высокомерному мужчине, так сказать, проявила слабину? Может и правда любила? Что же она в нем нашла? Меня Итэн то и дело доводил до белого каления. Причем, подозреваю, что намеренно. Не представляю, как вообще в такого можно влюбиться. Безусловно, он совершал добрые поступки. И даже сейчас безропотно нес на себе Дэрка, хоть тот и начал драку первым.

Или же моя теория верна и драконья кровь в самом деле изменила Ланарию, сделав из нее стерву? Но со мной-то вроде все в порядке. Никакой агрессии я не проявляла и планы по захвату мира не строила. Возможно, когда окажусь в ее доме, получится узнать о своем прошлом чуть больше? Итэн не сомневается, что именно у меня получится обойти все охранные заклинания, вполне вероятно я смогу обнаружить и другие скрытые тайны…

— Ох! — из груди вырвался сдавленный вздох, и я чуть было не упала.

Бедро, на которое я так неудачно приземлилась, когда слезала с дракона Итэна, резко отозвалось дикой болью. Все это время я не обращала на него внимания, ощущая неприятный, но вполне терпимый дискомфорт. Голова была забита другими мыслями, и я почти не думала о боли. Но бедное бедро дало о себе знать.

— Что такое?

Итэн осторожно опустил Дэрка на землю и в один миг оказался рядом. Я присела на корточки, разминая бедро и морщась от спазма. Баззл встревоженно закрутился рядом.

— Ударилась, сейчас пройдет.

Кажется, отпустило. Решила подняться и снова охнула.

— Нужно посмотреть. Сними одежду.

— Не стоит, — тут же замотала головой, — Просто ушиб.

— Не хотелось бы, чтобы «просто ушиб» обернулся для нас «просто неприятностями», — сухо обронил Итэн и, вскинув одну бровь, весело пообещал, — Приставать не буду, даже не рассчитывай.

Вид дракона была таким заносчивым, что я фыркнула и закатила глаза. Итэн широко ухмыльнулся, и я невольно отметила, что улыбка делает мужчину куда приятнее. А глаза у него оказывается темно-темно фиолетовые.

Ладно, я девушка современная, чего мне стесняться? Натягивая футболку как можно ниже, я оголила правое бедро, на котором уже зиял бордово-синий кровоподтек. Итэн с невозмутимым выражением лица мягко прошелся пальцами по ноге, бережно ощупывая место вокруг синяка. Поразительно, какими могут быть нежными руки такого жесткого мужчины. Что еще поразительно, так это то, что обычно ревнивый Баззл, не возмущался и не пыхтел, а сдержанно сидел возле меня, внимательно наблюдая за действиями Итэна.

В какой-то момент мне показалось, что осмотр затянулся.

— Ну что там? — не выдержала я, горя желанием поскорее надеть брюки обратно.

— Ушиб, — бесцветно констатировал Итэн, встал и огляделся по сторонам, — Стоит остановиться на ночлег. Сможешь пройти еще немного?

— Думаю да.

Казалось, что в последний раз я спала вечность назад, и очень обрадовалась, услышав про остановку на ночь. Солнце, которое все это время висело высоко в небе, незаметно оказалось почти у горизонта. Вскоре мы добрались до одинокого дерева в окружении нескольких кустов и решили устроиться здесь.

Дэрк по-прежнему не приходил в себя и крепко спал. Итэн сказал, что тот поправится через пару дней и волноваться не о чем. Мне ничего не оставалось, как поверить ему на слово.

Спать договорились по очереди. Дежурить первым вызвался Итэн и я не спорила. Хотела было набросить полог незримости на Баззла (на всякий случай), но как я ни пыталась, ничего не выходило. Словно мне опять не хватало мощности, как в тот раз, когда мы с дракошей сбежали от пустышек к стене. Итэну ничего говорить не стала. Скорее всего мне просто необходим отдых, чтобы восстановиться, ведь сегодня я отдала очень много магии. Да, после живительного сна, все снова будет в порядке, и за несколько часов с Баззлом ничего не случится. К тому же со сторожем в лице Итэна, в невидимом пологе не было острой необходимости.

Стоило моей голове коснуться мягкого, нагретого за день песка, как я мигом провалилась в желанный сон. А когда проснулась, моментально почувствовала, что что-то не так.

Солнце уже взошло, и ни Итэна, ни Баззла не было рядом.

Несколько мгновений я растерянно озиралась по сторонам. Сердце гулко застучало в груди, интуиция приготовилась вопить сиреной, но я приказала себе оставаться спокойной. Отдаться в объятия паники я еще успею, сейчас же мне требовался холодный разум.

Проверила состояние Дэрка, вроде бы без изменений. Может Итэн просто решил дать мне возможность от души выспаться? Проявил дремавшее в нем благородство, а сейчас отошел, так сказать, за кустики? На пару с Баззлом. И судя по всему кустики эти были очень-очень далеко.

Ох и получит у меня кое-кто, когда вернется!

Прошло несколько минут, а возвращаться никто так и не спешил. Хм. Осторожно поднялась на ноги и всмотрелась в даль.

— Итэн? Баззл! — позвала я, но безрезультатно.

А ведь Итэн не оставил бы нас спящими без какой-либо охраны. Либо мужчина ушел сам, прихватив моего фамильяра, либо их увели. И в том и в другом случае хорошего катастрофически было мало. Точнее все плохо. Очень и очень плохо.

Пожалуй, пора паниковать.

Уселась обратно на песок, скрестила ноги, подперла подбородок кулаком и склонила голову набок. Целую минуту я провела в полнейшем ступоре, даже всласть побиться в истерике желания не было.

Что теперь делать? Где их искать? Вокруг одна сплошная пустыня, еще и жажда начала мучить. Положение — хуже не придумаешь.

И тут меня осенило. Я даже подскочила на ноги, настолько сильно меня распирало возбуждение. Я же могу проникать в сознание Баззла! Как я могла забыть?! Правда это произошло всего один раз, и я сама не помню, как у меня это получилось, но однозначно это был тот самый свет в конце туннеля.

Снова села на землю, попытавшись унять возбуждение и дышать глубже. Сейчас я узнаю, куда пропали мои драконы. Закрыла глаза и постаралась ухватить нить, связывающую нас с Баззлом. Я чувствовала фамильяра, с ним все в порядке, но пробраться в разум дракоши мне не удавалось. Что я делала не так? В прошлый раз мне угрожала опасность, и я отчаянно нуждалась в фамильяре, Баззл был моим единственным шансом на спасение.

Снова вдохнув и выдохнув, я выбросила все лишние мысли из головы, очистила разум и сосредоточилась на желании соединиться с дракошей. Слегка потряхивало. Странно, вроде бы сижу ровно и ветра нет… О-о-о, у меня получилось! Я попала в сознание Баззла! И сейчас трясло не меня, а дракошу. В теле фамильяра ощущалась некая вялость и в шее зудело. Попробовала пошевелиться, но тщетно. С трудом разлепила веки и не смогла ничего увидеть. Вокруг темно и душно. Похоже, дракошу несли в каком-то мешке. Обзора не было, зато со слухом все было в порядке.

— Какой тяжелый, у меня сейчас спина отвалится, — рядом послышался ноющий голос незнакомого молодого мужчины, — Давай меняться?

— Грэтта велела тебе заняться здоровяком, вот и тащи, — прозвучало скрипучее еще ближе. Кажется, владелец скрипучего голоса нес Баззла и был явно постарше.

— Да какая разница, кто из нас притащит этого блондинчика? — возмутился тот, что был моложе.

— Тем более, — прокаркал второй, посмеиваясь.

Судя по тому, что мне удалось подслушать, Баззла и Итэна похитили. Как минимум трое, была еще какая-то Грэтта, которая в данный момент отсутствовала. Но почему именно их, а меня и Дэрка оставили? Как у них вышло и что похитители задумали? А самое главное, где они сейчас и куда направляются?

***

Я старалась удержаться в сознании Баззла как можно дольше, надеясь услышать больше подробностей. Мне повезло, потому что похитители были не прочь поболтать. Особенно тот, что тащил Итэна.

— Долго еще?

— Возможно пара часов, — последовал ответ.

— А где Грэтта застряла? Обещала ведь вернуться и помочь, — пожаловался молодой, явно недовольный сложившейся обстановкой.

— Значит на то у нее были причины, — резонно прохрипел постарше, — Видать на корабле возникли сложности.

Корабль? Так, так, так. Неужели здесь поблизости расположилось море? Интересно, как долго они идут, точно не меньше нескольких часов. Возможно даже с самой ночи.

— Угу, знаю ее «сложности», — не удержал сарказма молодой, — Наверняка отсыпается. Могла бы и оставить нам магикл.

Магикл? Звучит как транспортное средство.

— Подерзи мне тут, — угрожающе приструнил второй, — Станешь на госпожу бочку катить, так вскоре сам знаешь, где окажешься. Ты должен ей ноги целовать, что на работу взяли.

Ого, Грэтта у них серьезный авторитет. Я уже успела догадаться, что похитители были пустышками, иначе бы не тащили на себе Итэна и Баззла. А вот, что из себя представляла их госпожа неизвестно. Но хорошо, что ее здесь не было, поскольку в голове зародился план.

Неожиданно тряска прекратилась.

— Так, пора повторить дозу, если не хотим неприятностей, — сказал тот, что нес Баззла и скинул мешок с дракошей на землю.

Ай! Можно было и поаккуратнее, изверги. Мало того, что выкрали единственного фамильяра в Эллоргане, так еще и обращаются как с какой-нибудь картошкой. Ну ничего, они у меня еще попляшут. Как раз в этот момент к Баззлу вернулась возможность шевелить конечностями.

Сверху открылся мешок и, закрывая солнце, в проеме показалось морщинистое как старое яблоко лицо похитителя.

— Темного тебе в печень! Оно проснулось! — заорал мужчина неожиданно прорезавшимся голосом.

Лицо исчезло, но уже через секунду возникло вновь, а рядом замаячила рука со шприцом. Не теряя времени на размышления, я дохнула пламенем в неприятеля и выкарабкалась из мешка наружу, на ходу оценивая обстановку.

Старик, закрывая лицо ладонями и ругаясь, откатился в сторону. Второй, крепкий рыжий парень, раскинув руки, осторожно шел на меня, намереваясь схватить. Сейчас я и тебя, дружок, окачу огнем. Но рыжий видимо ожидал подобный маневр, поскольку в тот же миг ловко перекатился набок, уходя от пламени и в следующую секунду заходя на меня слева. Не ожидала такой прыти от парня, плюс ко всему тело фамильяра не добавляло мне поворотливости, так что я не сразу успела увернуться от загребущих рук. А через пару мгновений я оказалась схвачена без возможности двигаться, пасть сжали с двух сторон, не давая полыхать огнем праведного возмездия.

— Есть! — победно воскликнул рыжий и направился к оклемавшемуся партнеру, чтобы взять у него иглу со снотворным.

Я испуганно завозилась и приготовилась к перемещению. Действовала на чистых инстинктах, особо не раздумывая, и перенеслась прямиком к собственному телу, замершему посреди пустыни. Правда забыла учесть один нюанс.

— Темного вам в печень! — выругался рыжий, перенесшийся порталом следом за Баззлом.

Несмотря на потрясение, парень хватку не ослабил. Так и продолжал держать фамильяра, причем настолько крепко, словно от этого зависела его жизнь.

После переноса я улетела обратно в свое сознание, распахнула веки и поднялась на ноги. Надо сказать, вышло довольно эффектно, поскольку похититель, несмотря на свое физическое превосходство, сделал пару шагов назад.

Бойся, бойся. В гневе я страшна. Особенно когда кто-то ворует моего фамильяра.

— Ты…, - начал рыжий и осекся, словно потерял мысль.

— Отпусти его немедленно, — приказала я, рассчитывая, что после пережитого, парень тут же послушается, но я ошиблась.

— Нет, — мотнул головой, прижимая дракошу, — Это наша добыча.

Добыча?! Они его что, съесть собирались? Надеюсь, что рыжий все-таки имел в виду другое.

— Не отдашь, пожалеешь, — пригрозила, призывая источник, однако магия не отзывалась.

Черт! Как же не вовремя.

— А что ты сделаешь? — прищурился парень, расслабляя плечи.

Видимо, раз я ничего не предприняла в первые же секунды, то меня можно не опасаться и рыжий почувствовал себя увереннее.

Соображай, Света! Если не магией, так хитростью уделай этого рыжего грабителя.

Перед глазами пронеслись картинки последнего видения гибели Баззла, и что-то щелкнуло у меня в голове. Я выпрямилась, сильнее сжала кулаки и окатила негодяя самым холодным и презрительным взглядом, на какой была способна.

— Я переместила тебя сюда, а захочу, возьму и перенесу тебя километров так на двести выше, — пообещала я, сделав страшное лицо.

Надеюсь, что страшное, иначе мне никак больше не воздействовать на своего противника.

Рыжий недоуменно нахмурился, пытаясь осмыслить мою угрозу. Ну же, соображай тугодум! Пообещать — пообещала, а вот с исполнением намерения могут возникнуть трудности. Парень поймет, что фамильяр обладает портальной магией и в этом случае, вряд ли его отпустит.

— Ты не маг, — наконец выдал рыжий, — Грэтта проверила.

Теперь настала моя очередь недоумевать. С каких это пор я не маг? Хотела было возмутиться, но вспомнила, что источник внутри перестал отзываться.

Ой.

А вдруг я израсходовала весь резерв темного кристалла и теперь правда не маг?!

— Так что, я сильно сомневаюсь, что ты сможешь куда-то меня перенести, — недобро оскалился рыжий негодяй и медленно двинулся на меня.

— А как по-твоему ты оказался здесь? — вскинула брови, стараясь внешне оставаться хладнокровной, — Твоя Грэтта просчиталась.

— Грэтта никогда не ошибается, — тут же возразил парень, однако наступать передумал, и я воспользовалась его заминкой.

— Все рано или поздно допускают ошибку. Ведь ты не станешь отрицать, что попал сюда с помощью магии? Договоримся по-хорошему? — добродушно предложила я, — Ты отдаешь фамильяра, а я отпускаю тебя на все четыре стороны.

Потому что я очень великодушна. Так-то.

Рыжий завис, обдумывая возможные последствия. Сейчас в нем боролись страх перед Грэттой, если он упустит «добычу», и вероятность пострадать от моих рук, если он не отдаст Баззла.

— Мое терпение на исходе, — решила немного надавить, чтобы чаша весов перевесила на мою сторону.

— Погоди-ка, ведь фамильяров давно не сущ…

Парень не успел договорить, ойкнул и свалился, от неожиданности выпустив Баззла. Я сама дернулась от испуга и не сразу заметила магические жгуты, обвевающие щиколотки рыжего. Оказалось, что Дэрк наконец пришел в себя и вовремя вмешался.

Я подняла на руки фамильяра и бросилась к ментору.

— Дэрк, ты как?

— Более-менее, — хрипло ответил тот, — Что произошло? Кто это? И где Итэн?

— И ты маг?! — потрясенно воскликнул рыжий с земли, перед тем как магический жгут наподобие кляпа закрыл тому рот.

Несмотря на поднимающуюся температуру воздуха, Дэрк выглядел бледным, но в целом гораздо лучше, чем перед потерей сознания. Я кратко поведала о том, как Итэна и Баззла украли, и как грабитель очутился с нами. Старалась говорить тихо, чтобы чужак нас не подслушал. Непонятно, почему он так удивился, что Дэрк маг? Видимо у Грэтты совсем паршиво с проверкой.

— Оставим его здесь, — произнес Дэрк.

— А как же Итэн? Без этого парня мы не узнаем где их корабль.

— Итэн? — удивленно нахмурился ментор, — Он нам не нужен, от него сплошные проблемы.

На секунду я даже опешила.

— Мы что его бросим?

— Он никто и спасать мы его не обязаны, — жестко припечатал Дэрк, — Хватило и одного раза. Пусть заботится о себе сам.

Слова Дэрка прозвучали убийственно, вызывая неприятные и даже противные ощущения внутри.

— Но это подло, — тихо проговорила я, сверля ментора прямым взглядом.

Может у него помутнение на фоне недуга и жары? Не верю, что Дэрк способен равнодушно бросить в беде своего же соплеменника. Или это драконье соперничество толкает парня на подобные поступки?

— Всех не спасти, — безучастно пожал плечами ментор, — В первую очередь ты должна думать о своей миссии, о спасении Гарда.

— Я не собираюсь делать выбор, — качнула головой и сделала шаг назад, — Дэрк, все это время ты помогал мне ради спасения Гарда или ради себя?

У меня закралась тягостная мысль, что Дэрк ввязался в эту авантюру не из бескорыстного желания вернуть друга к жизни, а для того, чтобы заработать себе очков и получить мою благосклонность. Одно другому не мешало, но для меня почему-то это имело значение.

— Что ты имеешь в виду? — лицо Дэрка словно окаменело.

— Что ты словно желаешь выслужиться передо мной, продемонстрировать, какой ты хороший, — без обиняков озвучила свои мысли, — И сейчас ты из глупой ревности готов наплевать на жизнь того, кто спас твою собственную?

Сердце тяжело стучало в висках, дыхание участилось. Я не хотела ссориться с Дэрком, но и не могла примириться с его решением.

В глазах ментора полыхнули искры пламени, напряглись желваки, затрепетали ноздри.

— Света, он ведь тебя убить хотел. Уже забыла? — вкрадчиво поинтересовался Дэрк.

Тон ровный, но я чувствовала внутри парня сдерживаемую бурю эмоций.

— Нет. Как и не забыла все остальное. Пойми меня, Дэрк, — произнесла мягко, — Не могу я его оставить. Просто не могу.

И для самой себя объяснений у меня не было. Я знала только одно — уйду и не смогу себе этого простить. Я рассчитывала, что Дэрк немного побеснуется, но в конце концов примет мою сторону, но ментор меня «удивил».

Дэрк развернулся ко мне спиной, отошел на несколько шагов и, обернувшись драконом, взмыл высоко в небо.

Я в шоке наблюдала за удаляющейся темной точкой, пока громкие мычания схваченного грабителя не помогли мне прийти в себя. В какой-то прострации, до конца не осознавая, что только что произошло, я подошла к рыжему и впитала магию жгута, мешавшему тому говорить.

— Что это?! Кто он? — не своим голосом взревел тот.

— Дракон, — ответила просто, стараясь отрешиться от поступка Дэрка, — Я освобожу твои ноги, и ты отведешь меня на вашу базу. И предупреждаю, без глупостей. Иначе мой фамильяр поджарит твою филейную часть. Повторять не буду.

Я вскинула брови, ожидая ответа.

— Что вы за шайка такая ненормальных? — продолжил убиваться рыжий, — Вы откуда вообще?

— Из мира темных.

Глаза грабителя округлились, рот вытянулся в идеальную букву «О».

— Это вторжение? — оторопело прошептал мужчина.

— Я подумаю, — бесцветно отозвалась я, машинально отмечая, что внутри прибавилось магии, — Так ты все понял про филейную часть?

— Д-да, — закивал рыжий, заикаясь.

Руки грабителя я оставила связанными во избежание сюрпризов с его стороны. Оказалось, что недалеко от выбранного Итэном места ночлега протекала небольшая речка, вдоль которой мы и направились к месту, где в море стоял корабль бандитов. Или вернее будет сказать пиратов.

Мужчина пытался выяснить как нам удалось попасть в мир светлых и с какой целью, но после пары моих резких замечаний, оставил свои попытки.

Настроение было скверное. Я никак не могла взять в толк, что Дэрк ушел. Точнее улетел, ни сказав ни слова на прощание. И вот скажите пожалуйста, куда он направился? Раненный, совсем один… На душе было тяжело и неспокойно. Если с ним что случится, то виноватой буду я. Ну зачем я все это ему наговорила? Какой черт меня покусал?

Речка сильно спасала. В любой момент можно было освежиться и утолить жажду, что сильно облегчало путь. Солнце успело пройти зенит, когда мы наконец подобрались к берегу моря. Вдали слева виднелась точка, похожая на современную яхту, парившую над водой.

— Странно, думал уже уплыли, — пробормотал мужчина.

— Либо это ловушка, — задумчиво протянула я, не особо веря, что среди людей подобного промысла господствует благородство и взаимовыручка. К тому же, как я помню из подслушанного разговора, рыжего взяли на работу недавно, а значит особо волноваться не станут. Зато вполне могли подождать до вечера, вдруг вернется с добычей обратно.

— Проведешь меня внутрь, — распорядилась и добавила, — И помни, шаг влево или вправо…

Баззл выдохнул небольшой сгусток пламени аккурат рядом с пятой точкой рыжего, как бы намекая о последствиях.

— А куда ты спрячешься? — растерянно спросил тот.

На его глазах накинула на себя и Баззла полог незримости и, будучи невидимой, произнесла:

— Вообще-то я маг.

Который только что исчерпал накопленный было запас магии. Но ничего, прорвемся.

***

Можно было поступить проще и перенестись с помощью Баззла сразу к Итэну, но лучше бы поберечь резерв фамильяра для более экстренных ситуаций. Из-за дурацких проблем с источником я не смогу подпитать дракошу магией. Это, во-первых. А во-вторых, подозреваю, что пираты незваных гостей совсем не жалуют и свое имущество будут охранять куда более рьяно, чем те, кого они грабят. Не хватало угодить в новую ловушку, а потому воспользуюсь главным входом.

— Веди себя естественно, — напутствовала я рыжего, пока мы приближались к яхте, — И узнай где держат моего друга.

— А что мне отвечать на вопрос куда я исчез? — раздраженно пропыхтел мужчина.

— Что угодно, кроме правды. Включи фантазию.

Рыжему было не по нраву стать подсадной уткой. Мало того, что возвращается без добычи, так еще и своих предстоит обвести вокруг пальца. Мда, продолжать свою карьеру пирата ему точно не светит.

А нечего было заниматься всякими криминальными делами.

— Кстати, почему вы похитили только двоих?

— Госпожа сообщила, что вы пустышки. Второй так вообще полудохлый лежал. Блондинчик ей приглянулся, здоровый такой. А зверушка больно диковинная была, на торгах за него можно выручить приличные деньги. Но если это фамильяр… Мать честная, там баснословные деньжища, — благоговейно выдохнул рыжий.

Понятно. Нас с Дэрком оставили как неликвид. Видимо, как я не чувствую магию светлых, так и они были не способны определить в нас магов. С Баззлом все логично, дракоша действительно впечатлял. А вот замечание про Итэна меня покоробило. Значит этой Грэтте приглянулся блондинчик? И что она собиралась с ним делать?

— Фамильяр слушает только своего хозяина, другие не смогут ему приказывать.

— Существуют зелья послушания. А госпожа отличный зельевар. Снотворное — ее рук дело, — с гордостью сообщил мужчина, а затем сник, — Вот только с фамильяром осечка вышла. Но я уверен, это все Арольд виноват, старый кретин. Видать взял слишком маленькую дозу. Точно, свалю все на него…

Рыжий бормотал себе под нос проклятья для Арольда, а я попыталась представить, как выглядит Грэтта, которую грабители звали госпожой. Наверняка она матерая женщина, повидавшая многое, иначе навряд ли бы наемники отзывались о ней с уважением в голосе. Жесткая характером и определенно в возрасте. Примерно такой портрет нарисовался у меня в голове.

— Что за торги? — спросила я без особого интереса. Мне хотелось поскорее закончить с этим и забыть. Вероятно, речь шла о каком-то черном рынке.

— Не торги, а Торги, — поправил меня пират, особо выделяя это слово, — Их проводят дважды в год, съезжаются прайдеры со всего мира.

— Прайдеры?

— Такие как Грэтта, искатели магии.

Хм, наша беседа становилась все занимательнее, но выведать больше об этих Торгах и прайдерах у меня не было возможности, поскольку мы уже вплотную подошли к яхте и сейчас следовало вести себя тихо.

Рыжий замахал руками, привлекая к себе внимание, и вскоре от корабля отделилась и поплыла в нашу сторону платформа, наподобие шлюпки. Правда плыла она над водой, будто парила, как и сама яхта. Подлетая на платформе обратно к кораблю, я чувствовала себя малость напряженно. Вдруг рыжий возьмет, да и спихнет меня в воду? Но кажется тот факт, что я маг, да еще и с фамильяром в придачу, убедил его не сопротивляться.

Платформа замедлила ход, вслед за пиратом я осторожно ступила на борт корабля и отошла немного в сторону, оглядываясь и оценивая обстановку. Рыжего уже поджидал неприязненно сморщенный Арольд.

— Барнс, собака ты дикая! — проскрипел старик, — Ты куда провалился? Где зверь?

Арольд сузил глаза и как старый лис цепко обыскал фигуру Барнса, а когда естественно никого не обнаружил, сузил глаза еще сильнее:

— Один?

— Незаметно? — в тон ему отозвался рыжий, — А ты как тут оказался? Неужто на своем горбу дотащил здоровяка?

Арольд криво ухмыльнулся и бросил свысока:

— Уж я-то свою ношу не проворонил. Пошли, — тон старика стал резким, — Грэтта тебя ждет.

Я подавила острое желание ткнуть Барнса в бок — упустить такую возможность узнать куда отвели Итэна! И теперь мне придется идти с Баззлом за мужчинами куда-то вглубь яхты к этой их госпоже, рискуя попасться.

Арольд спустился вниз и, предварительно постучав, отворил дверь в каюту. Внутри все выглядело довольно современно, однако присутствовал налет старины. Эдакое смешение стилей. На бархатном зеленом диване, украшенным золотыми кисточками, закинув ногу на ногу, восседала молодая статная женщина, одетая в темный кожаный костюм. Длинные медные локоны обрамляли красивое лицо с яркими синими глазами, на пухлых губах играла самодовольная усмешка.

Это топ модель и есть их госпожа Грэтта?! У меня отвисла челюсть. Правда ее тут же пришлось быстренько подбирать, поскольку Грэтта гибкой кошкой вскочила с дивана и, продолжая скалиться, вплотную приблизилась к Барнсу, заставив меня отшатнуться.

— А ты оказался не таким уж бесполезным, — протянула она, скрестив на груди руки, — Кого ты привел с собой?

Грэтта снова улыбнулась и обвела взглядом пространство рядом с рыжим.

Похоже меня каким-то образом рассекретили.

Как-то у меня совсем не было желания вступать в схватку одновременно с тремя противниками, одна из которых явно не лыком шитая. Барнс назвал Грэтту отличным зельеваром и искателем магии, будет логично предположить, что девушка (после увиденного язык не поворачивался назвать ту женщиной) сама является магом.

Поэтому я решила тихонечко проскользнуть к выходу из каюты и самой поискать Итэна, но не успела я сделать и шага к двери, как вокруг той вспыхнул силовой щит.

Блин!

— Выходи, выходи. Не прячься. Я знаю, что ты здесь, — промурлыкала Грэтта, судя по всему не испугавшаяся чужаков. То есть, меня и Баззла, — Будь ты сильнее меня, то не стал бы играть в невидимку.

Точно маг. Что ж, стоит попробовать сделать хорошую мину при плохой игре.

Сменив выражение лица с «Господи, что я здесь делаю и как меня угораздило так вляпаться» на «Сейчас я всех уделаю», я скинула полог незримости и даже умудрилась сделать шаг вперед, закрывая Баззла.

Бесстрашная и дурная.

— Я пришла за своим другом. Освободи его и обещаю, что никто не пострадает.

Ух, как закрутила! Сама поразилась своей смелости. И даже на лице Грэтты отразилось искреннее потрясение, но по другой причине:

— Ты маг? Но я проверяла, ты пустышка, — обвиняющим тоном заявила та.

— Она из темных, — подал голос Барнс, — И с ней был еще один, какой-то оборотень, но он улетел.

Зря я ему открылась, могла бы сыграть на сомнении Грэтты в ее умении искать магию. Неуверенный в себе соперник — половина победы.

— Вот те на-а-а, — протянул Арольд, разинув почти беззубый рот.

— Из темных? — в синих глазах Грэтты загорелся жадный огонек.

Ой, сейчас и меня на Торги отправят.

— Из темных, — подтвердила, прищурившись, — И если ты не отпустишь Итэна, то…

— Так его Итэн зовут? — перебила меня Грэтта, заставив меня скрипнуть челюстью, — Ничего не скажешь, хорош. И что вам темным понадобилось в нашем мире?

— Вас это не касается.

Грэтта вернулась обратно на диван, уселась вальяжно и заговорила совершенно другим тоном. Холодным и жестким:

— Послушай, девочка. Если бы тебе было чем козырять, ты бы уже давно разнесла тут все и забрала своего Итэна. Но ты скрываешься и медлишь, а значит опасаешься ответа. Сдается мне, что силы в тебе маловато. Да и второго друга что-то я не вижу поблизости. И мои сканнеры молчат. Вероятно он сбежал?

— Но наверняка ты знать не можешь, ведь так? — вскинула брови и подбородок, — Может я и не сумею тебя победить, но твой корабль будет сожжен дотла моим фамильяром.

Раздраженный взгляд Грэтты опустился вниз.

— Фамильяр? — настороженно переспросила та и посмотрела на меня оценивающе, — Хм.

Грэтта задумчиво провела указательным пальцем по губам и некоторое время молчала. Затем потянулась к столику, стоящему рядом с диваном, и нажала на какое-то устройство. Спустя несколько мгновений отворилась другая дверь, которую я не заметила сразу, и в каюту вошел Итэн.

Вошел спокойно, без каких-либо эмоций на суровом лице, даже на меня не взглянул. Что-то с ним не так. Но когда гордый дракон опустился на колено перед Грэттой, у меня натурально отпала челюсть.

— Да, моя госпожа?

Э?

— Как видишь, твой друг находится под моим зельем послушания. Он маг?

— Нет, — выдохнула, во все глаза наблюдая за склоненной фигурой Итэна.

Не маг, но дракон, однако об этом стоит умолчать. А как же одна кровь на двоих и пара навечно? Стоило опоить зельем и все, прошла любовь, завяли помидоры.

— Похоже на правду. Я могу в любую секунду приказать ему убить тебя, и он выполнит мой приказ беспрекословно.

— Она умеет переносить людей, — вставил Барнс, кто его за язык тянул!

— Неужели? Что же ты не демонстрируешь свои таланты? — в глазах Грэтты сверкнула усмешка, — В любом случае, противоядие есть только у меня.

Грэтта могла юлить и специально меня запугивать, а на деле окажется, что никакого противоядия не нужно и зелье само выветрится из организма Итэна. Но проверять слишком рискованно. Вот если бы Дэрк не психанул и помог мне, мы бы в два счета разобрались с этой компашкой прайдеров или как они там себя называют.

— Как тебя зовут? — вдруг дружелюбно поинтересовалась Грэтта.

— Света, — ответила, не видя особого смысла утаивать свое имя.

— Света, у меня к тебе деловое предложение. Как ты смотришь на сотрудничество?

Оу.

— Что тебе от меня нужно?

Не сказать, что я горела желанием иметь дела с этими пиратами или прайдерами, но возможно я смогу получить какие-то выгоды от этого партнерства.

— Мне не хотелось бы, чтобы мой корабль или команда пострадали, а если я не освобожу Итэна, то по твоим глазам вижу, что ничем хорошим для меня это не закончится. Но и имей в виду, что твой друг тоже плохо кончит. Это так, предостережение. Поэтому предлагаю стать прайдером. Временно. Ты поможешь мне, взамен я отпущу его, — Грэтта провела ладонью по голове Итэна, от чего меня аж передернуло, — Куда вы направлялись?

Если бы я знала. Но дом Ланарии не был конечной целью, всего лишь перевалочным пунктом.

— В вашу столицу.

Предполагаю, что светлый кристалл находится именно там.

— О, так и мы туда же. Считай по пути и все в выигрыше. Ну что скажешь? — Грэтта подалась вперед, впиваясь в меня взглядом.

10. Дом Укрытых

Оказалось, что Эллорганский мир светлых разительно отличался от темных. Как не похожи парящая в небе птица и ползущая по земле змея — так и эти два связанных мира были не похожи друг на друга.

Одно сходство все же было, а точнее общая беда — расколотый радужный кристалл. Так же, как и темный, светлый осколок терял свою магию и на свет рождалось все больше пустышек. Но если в мире темных этот вопрос решали посредством переноса иномирян, впитавших на свою голову злосчастные эллоргены, обучения их в академии магии и последующего устройства в Эллоргане, то мир светлых пошел по совершенно иному пути.

Возможно даже по более жестокому.

Если в мире темных существовало какое никакое подобие демократии в виде наполовину прогнившего Совета магов, то миром светлых правили несколько магических династий, которые попеременно сменяли друг друга на посту властителей целого мира. Голубая кровь, и все такое.

Как же так вышло, что всего лишь несколько семей держали власть в ежовых рукавицах на протяжении стольких столетий? Неужели не нашлось других сильных магов, способных бросить им вызов?

Дело в том, что эти семьи научились забирать магию у других. Или вернее будет сказать, самым наглым образом красть ее. Подло, ничего не скажешь. Благодаря украденной магии никто не мог сравниться с ними по силе. А где сила, там богатства и власть, и прочие вытекающие бонусы. Но не самим же искать несчастных, у которых можно было прибрать немного магии, в конце то концов. Надо ведь целым миром управлять. Ну и отдыхать конечно от такой тяжелой и изнуряющей работы.

Так и появились прайдеры — искатели магии.

По началу прайдеры состояли на службе у правителей, но со временем переросли в самостоятельные единицы. Такими как Грэтта, которые с помощью постоянной команды, либо наемников, коими часто выступали пустышки, выискивали и похищали людей, наделенных искрой магии. Дважды в год в столице светлых устраивали Торги, попросту говоря аукцион, на котором династии правителей, их приближенные и остальные могли покупать магов, чтобы в будущем забрать их дар и насильно сделать пустышками.

Чудовищно. Жестоко. Бесчеловечно.

Помимо торговли людьми (от одной мысли об этом пробирала противная судорога), лотами выступали древние необычные артефакты и диковинные животные. К моему счастью, ну или как на это посмотреть, Грэтта специализировалась на артефактах, и только поэтому я согласилась на временное сотрудничество. Ну и нам действительно было по пути.

Однако тот факт, что девушка похитила Итэна, чтобы завербовать к себе в команду, меня настораживал. Такое потребительское отношение к людям без магии не вызывало доверия, а потому я была все время на чеку и держала Баззла при себе. Пила только ту воду, что наливала лично, а на дверь своей каюты, выжимая из себя остатки магии, каждую ночь вешала полог защиты. Ведь темный маг с фамильяром — мечта любого прайдера. Как сказал рыжий Барнс — «баснословные деньжища», так что за этим пиратским сообществом глаз да глаз. Если бы они узнали, что во мне сосредоточена вся энергия темного кристалла (которая по непонятным причинам крепко спала), у прайдеров случился бы микроинфаркт от свалившегося на них счастья.

Где летал сейчас Дэрк я не знала. До последнего надеялась, что тот проветрится, одумается и вернется, и мне не придется на свой страх и риск заключать сделку с Грэттой. Да, у нас не было связи, но теоретически, будучи в ипостаси дракона, тот с легкостью мог отыскать и реку, и море, и корабль. Но похоже ревность истребила последние зачатки разума в этой упрямой драконьей голове. Может мне действительно стоит послушаться совета Итэна и сказать «нет» Дэрку? Кстати о другой моей головной боли…

Итэн по-прежнему находился под действием зелья послушания, что очень бесило. Принеси-подай и все в таком духе. А в один день Грэтта и вовсе попросила дракона размять ей плечи.

Наверное, что-то такое зверское отразилось на моем лице, потому что та усмехнулась и заметила противным приторно-сладким голоском:

— Расслабься, ему ведь не больно.

Девушка удовлетворенно вздохнула, явно наслаждаясь массажем, а у меня непроизвольно сжались кулаки. Космы бы ей повыдирать, длинные и шелковистые. Явно кто-то зельем красоты балуется.

— Кстати, вы вместе? — как бы между прочим поинтересовалась Грэтта и взглянула на меня из-под полуопущенных век.

— Нет, — ответила не сразу.

Но что-то неприятно царапнуло внутри.

А через мгновение мир вокруг потемнел и все посторонние звуки исчезли, и я приготовилась к новому видению. Я спускалась вниз по винтовой лестнице. Ниже и ниже, пока передо мной не возникла железная дверь с начертанными на ней рунами. Несколько движений кистями и дверь растворилась в воздухе. Я вошла в пустое круглое помещение с пьедесталом по центру. При одном взгляде на каменное возвышение у меня часто забилось сердце.

Светлый кристалл!

Сияющий и пульсирующий. Манящий приблизиться.

На этом видение закончилось. Вокруг вновь кричали морские птицы, дул соленый ветер и солнце заставляло щуриться.

— Эй, ты заснула?

— Что? — я растерянно уставилась на хмурую Грэтту. Разумом я все еще была в той круглой комнате.

— Я говорила, что мы будем в столице через неделю.

Столица… Может это спровоцировало новое видение? Значит я на верном пути. При мысли о скором достижении своей цели я ощутила, как нечто отозвалось пульсацией внутри.

— Но прежде есть одно дело, — сказала Грэтта, поднимаясь со своего кресла и направляясь к штурвалу.

***

Перед тем как войти в порт столицы, предстояло совершить небольшой крюк. По словам Грэтты, другой прайдер, воспользовавшись добытыми ею сведениями, прямо из-под носа увел у нее один очень редкий и ценный артефакт.

— Именно поэтому я работаю одна, — пояснила Грэтта, — Ну, Барнс и Арольд не в счет — они часть моей команды, к тому же пустышки. Разумеется, тоже могут предать и перейти к другому прайдеру. К сожалению, никому доверять нельзя, но для таких предателей у меня всегда есть один очень неприятный сюрприз.

Синие глаза кровожадно блеснули, заставив поежиться, но о сюрпризе уточнять не стала.

— А со мной работать не боишься? — поинтересовалась я.

— У нас разный интерес, а потому ножа в спину я не жду.

Зато я ждала каждую секунду. Собственно, именно ради этого «дельца», как выразилась Грэтта, она и предложила мне временное сотрудничество. Девушка рассчитывала с моей помощью вернуть принадлежащий ей по праву артефакт, украденный бывшим партнером. Со словами «принадлежащий по праву» можно поспорить, но Грэтта объяснила, что магический предмет уже давно был бесхозным и именно она должна была заполучить его первой. Но что-то пошло не так.

— Уверена, с помощью твоего фамильяра, у нас все получится, — провозгласила Грэтта, довольно потирая ладони, а у меня засосало под ложечкой.

После видения печального будущего, ожидавшего Баззла, у меня появился страх, который никак не удавалось побороть. Я больше не хотела, чтобы дракоша как-то участвовал в происходящем. Рискуя потерять его навсегда, я не могла просить его о какой-либо помощи, хоть и понимала, что сама природа фамильяра — быть верным помощником своему хозяину.

«Мой долг» упорно звучало в голове.

Баззл чувствовал, что я пытаюсь его от чего-то уберечь, и отказывался играть роль домашнего питомца. Однако, если после рождения дракоша проявлял больше самостоятельности в действиях, то сейчас наша связь крепла с каждым днем все сильнее, и Баззл не мог поступать своевольно без моего прямого приказал, за исключением тех ситуаций, в которых мне грозила смертельная опасность.

Но кто знает, возможно своими действиями я как раз и приближала мрачный финал своего фамильяра? На сердце было тяжело, но если я хочу освободить Итэна, как можно быстрее попасть в столицу и раздобыть светлый кристалл, без участия Баззла мне никак не обойтись. Не маловероятно и то обстоятельство, что это видение вполне может произойти через десять лет, а то и больше. Может статься, что кончина Баззла связана с моей? Что я знала о видениях и фамильярах? Почти ничего…

Скрепя сердце, я согласилась помочь Грэтте с возвращением артефакта. Собственно, выбора у меня не было. В противном случае меня бы высадили на ближайшем берегу, или пришлось бы самой проникать в убежище вероломного прайдера, но тогда существенно повышались шансы на неудачу.

Пока мы плыли в пункт назначения, я все больше размышляла о последнем видении, где я нахожу светлый осколок радужного кристалла. На храм Истока, в котором я вместе с другими иномирянами проходила инициацию, совсем не похоже. Но то и понятно, ведь после того, что мне рассказала Грэтта об устройстве мира светлых, было глупо надеяться на существование такого храма и обряда.

Быть может, светлый кристалл находится во владении тех самых семей-правителей? Вполне логичное предположение… Если уж те единолично захватили власть над целым миром, то самым очевидным будет предположить, что и кристалл они прибрали к своим рукам. В видении я долго спускалась вниз, и круглая комната напоминала чем-то подвал. Вероятно, то было тайное хранилище? Эти мысли радости мне не добавляли. Как спрашивается я должна была туда проникнуть? Интуиция подсказывала, что это будет ой как не просто…

Но что еще мне не давало покоя, так то, что в видении я уверенными движениями растворила кованную железную дверь прямо в воздухе. Она явно была запечатана охранными рунами, но будущая я точно знала, что делать, чтобы попасть внутрь. Откуда у меня могла появится такая информация? В общем, вопросов больше чем ответов.

По словам Грэтты, мы были уже недалеко от прайдера-предателя.

— Я выяснила, что он движется этим путем, — девушка кивнула на линию берега справа от нас, — Прайдера зовут Виком, это просто к сведению. По моим расчетам он остановится на ночлег в доме Укрытых. Это место для всех прайдеров, где они могут быть уверены в безопасности и в том, что их добыча останется нетронутой. По кодексу кража и любое нападение в доме Укрытых может жестоко караться.

— Эм? — от новой информации у меня глаза полезли на лоб.

— Ты не в счет, — легкомысленно отмахнулась Грэтта, — Кодекс работает только для прайдеров, а ты им не являешься. По крайней мере официально.

Не скажу, что от этих слов мне полегчало.

— Артефакт, что мне нужен, выглядит как непримечательный медальон, — Грэтта продолжила вводить меня в курс дела, — Вик может хранить его при себе.

— А как этот артефакт работает?

— Не важно, просто добудь его, большего от тебя не требуется. Мы заселимся в дом Укрытых вместе, иначе туда не проникнуть, так что какая-никакая поддержка у тебя будет.

Хоть что-то хорошее.

— Если не получится?

— Тогда я выполню только часть нашей сделки. Привезу тебя в столицу, но с Итэном можешь попрощаться.

От всей этой операции плохо пахло, но деваться было некуда.

***

К моменту, когда мы пришвартовались к берегу, уже опустились сумерки. Прежде чем ступить на землю с парящей платформы, выполнявшей роль шлюпки, я в последний раз оглянулась на горизонт, за который село солнце. Что и говорить, закаты в море просто умопомрачительные, красивее нигде не встретишь. Хоть что-то приятное в этом прайдерском путешествии.

Подул вечерний бриз, приятно освежая после еще одного жаркого дня. Создавалось впечатление, что весь мир светлых одна сплошная пустыня Сахара с небольшими участками оазиса, к одному из которых мы направлялись прямо сейчас.

Дом Укрытых не только предоставлял прайдерам укрытие от других любителей наживы, но и сам был неплохо укрыт скалами с одной стороны и водопадом с другой. Если не знать, где он точно находится, можно легко пройти мимо. Своеобразная гостиница для грабителей (как я про себя частенько называла прайдеров) буквально вростала в стены скал и, если бы не наличие окон, ее можно было принять за причудливое природное образование.

Баззл прятался в рюкзаке и возбуждённо елозил у меня за спиной. Фамильяру не терпелось поскорее проявить свои способности, на что я только тихо и обреченно вздыхала. Всё-таки есть в нем что-то от настоящих драконов, не сиделось же тому спокойно! Дай волю поучаствовать в какой-нибудь заварушке.

Когда мне и Грэтте с командой оставалось преодолеть последний подъем, прежде чем выйти на площадку перед домом Укрытых, девушка неожиданно остановилась и, окинув меня задумчивым взглядом, произнесла:

— Мы не можем заходить вместе, как партнёры. Слишком подозрительно.

— Что ты предлагаешь? — вопросительно вскинула брови, внутренне насторожившись.

Вместо ответа Грэтта в один миг связала мне руки магическими жгутами, я даже пискнуть не успела.

— Ты…! — зашипела было от злости, но та быстро закрыла мне рот.

— Тише! Не волнуйся, это просто подстраховка. Если мы зайдем с тобой как союзники, то после обнаружения пропажи ко мне возникнут вопросы и путь сюда будет заказан, не говоря уже о тени на моей репутации. А так, если ты предстанешь в роли добычи, тогда все можно будет списать на твой побег, и я сама окажусь пострадавшей стороной.

Грэтта убрала руку, и я не преминула ее упрекнуть:

— Ты ведь это не только что придумала?

— Нет, — просто ответила та, судя по виду, не испытывая ни малейшего угрызения совести, которой не существовало в принципе, — Ты бы само собой заартачилась, пришлось бы тебя уговаривать, тратить время, нервы…

Это еще чьи нервы она тратит?!

Но мне не дали всласть покипятиться, Грэтта велела Арольду и Барнсу встать справа и слева от меня, образуя конвой, и поднялась на площадку первой.

Обстановка нравилась мне все меньше. Точнее она не нравилась с самого начала, а теперь было вообще непонятно что думать и чего ожидать. Внутренности звенели от напряжения, все инстинкты вопили, что это похоже на западню, и нет на самом деле никакого Вика с краденным артефактом.

Баззл беспокойно завозился в рюкзаке, но я приказала тому пока сидеть смирно, поскольку мы почти подошли к зданию. Однако входа нигде не было видно, только очертания арки, выщербленной в стене. Грэтта шагнула вплотную к этому месту и положила ладони на стену. В следующее мгновение те засияли белым светом магии, и глухая стена исчезла, открывая проход внутрь.

— За мной, — скомандовала девушка и прошла через арку.

Мы последовали за ней и оказались в просторном мраморном холле с высокими колоннами и белыми статуями, выполненными в античном стиле. Кстати и на корабле Грэтты попадались бюсты и небольшие статуи. Я-то полагала, что это просто причуда девушки-прайдера, но похоже у них все тут так… необычно. Старина, перемешанная с современными технологиями. Завораживало.

На диванах, расставленных по центру буквой «Г», сидело несколько мужчин, тихо переговаривавшихся между собой. При нашем появлении, те окинули нас быстрым оценивающим взглядом, но вскоре вернулись к своей беседе. Грэтта прошла к стойке, за которым восседала седовласая статная женщина, сохранившая еще остатки былой красоты.

— Прайдер один-два-ноль-один, — по-видимому Грэтта назвала свой номер, — с собой четыре добычи.

Девушка продемонстрировала три артефакта и указала головой в мою сторону.

— Прайдер один-два-ноль-один, четыре добычи — принято, — отрапортовала женщина и положила на стойку небольшой прямоугольный пластик белого цвета, — Комната пятьдесят семь.

Взамен Грэтта отсыпала несколько монет из кожаного мешка со своего пояса. Удивительно, магия есть, а безналичной оплаты нет. Но радовало, что пока все шло неплохо и вроде как по плану.

— Спасибо. Как поживаешь, Далла? — поинтересовалась Грэтта, похоже близко знавшая управляющую этого дома Укрытых.

— Не так хорошо, как раньше, — досадливо поморщилась та, — Видимо наш мир катится под хвост бездне — добычи почти нет, прайдеров приезжает все меньше. А в былые времена свободных мест почти никогда не было. Похоже магия скоро исчезнет и будем выживать, как пустышки.

Управляющая покосилась на Арольда и Барнса, но те не подали виду, что их как-то задело ее замечание.

— Ты всегда говоришь одно и то же, и ничего, живем, — отозвалась Грэтта и забрала пластик со стойки.

По широкой лестнице мы поднялись на несколько этажей наверх и добрались до нужной нам комнаты. Войдя внутрь и окинув интерьер взглядом, захотелось тихо присвистнуть. Впечатление, будто я попала в шикарные апартаменты. Неплохие условия проживания для грабителей.

— Здесь несколько комнат, — сообщила Грэтта, — Устраивайтесь. А я пока что попробую выведать какую-нибудь информацию о Вике.

Но Вик нашел нас раньше.

Только Грэтта засобиралась освободить мои руки от магических наручников, как в дверь постучали.

— Арольд, проверь кто там, — велела девушка, а сама уселась на широкий диван, кивком головы указав мне на соседнее кресло. Жгуты так и остались на своем месте, нервируя меня все больше.

Старик мигом поспешил выполнить приказ своей госпожи и открыл дверь. Но не успел он что-либо сказать, как несвоевременно пожаловавший гость бесцеремонно отодвинул Арольда в сторону и шагнул вперед:

— Арольд, старина, рад тебя видеть! Здравствуй, Грэтта. Не ожидал тебя здесь застать. Ценный груз перевозишь?

В комнату вошел высокий смуглый парень с буйными каштановыми кудрями и цепким взглядом прошелся по обстановке.

— Вик? — Грэтта недовольно прищурилась, не сдвинувшись со своего места, — Как ты меня нашел?

Так значит передо мной вальяжно стоял тот самый прайдер, которого мне предстояло обокрасть. То, что Вик каким-то образом первым обнаружил присутствие Грэтты в доме Укрытых, омрачало мою надежду на легкую аферу. С этим стоит держать ухо востро.

— Твое появление не заметит только слепой, — широко ухмыльнулся Вик, свободно расположившись в одном из кресел, словно он был тут хозяин, — К тому же у меня свои каналы связей.

— Ясно, — кисло констатировала Грэтта, однако встревоженной та не выглядела, — И что тебе нужно?

— Просто решил поздороваться со старыми друзьями. Смотрю ты все же изменила своим принципам и решила привезти на Торги мага? Симпатичная.

От комплимента по позвоночнику пробежал холодок. Странно, почему Вик разговаривает с Грэттой так, будто это не он выкрал желанный артефакт прямо у той из-под носа? Должен бы опасаться мести. Или дом Укрытых настолько безопасное для прайдеров место, что Вик может позволить себе расслабиться?

— Поздоровался, теперь можешь исчезнуть, — ядовито улыбнулась Грэтта.

— И где ты ее откопала? — не обращая внимания на Грэтту, Вик продолжал пристально меня рассматривать.

Хотелось бросить что-нибудь резкое в ответ, но в этом случае я бы привлекла еще больше ненужного внимания.

— Где откопала, там больше нет, — отозвалась Грэтта, поднялась и угрожающе нависла над Виком, — Еще секунда и я за себя не ручаюсь.

Надо отдать Грэтте должное — та умела устрашать.

— Не кипятись, я ведь просто спросил, — Вик пожал плечами и поднялся, — Все злишься из-за того случая?

Какого случая? Он про артефакт?

Вместо ответа ладони Грэтты вспыхнули белым сиянием и Вик заторопился на выход.

— Понял-понял, поболтаем в другой раз.

Как только дверь за парнем захлопнулась, Грэтта быстро освободила мои руки и довольно произнесла:

— Рыбка сама явилась на крючок. Теперь твой фамильяр должен проследить за ним. Не волнуйся ты так, я сделаю его невидимым.

Грэтта создала полог незримости для Баззла, а я постаралась перенестись в сознание дракоши и на этот раз все получилось гораздо проще и быстрее.

Один удар сердца, и я уже смотрю на мир глазами Баззла. Юркнув в коридор, успела заметить, как Вик повернул в сторону лестницы, по которой мы поднялись на этаж. Быстро перебирая короткими лапами фамильяра, я добралась до ступеней и, следуя за парнем, спустилась на два этажа вниз. А у этого Вика широкий шаг, еле поспеваю, чтобы не потерять прайдера из виду.

Вот парень дошел до середины коридора, открыл дверь и вошел внутрь. Я старалась ступать тихо, ведь Вик был магом. Мало ли какими заклинаниями владеют светлые, особенно такие криминалы, как прайдеры. Я должна быть осторожной.

Дойдя до нужной комнаты, я рассмотрела номер двадцать два и уже собиралась повернуть назад, как заметила едва различимую щель. Вик не запер дверь! Хм… может войти и осмотреться? Возможно даже получится разыскать артефакт…

Нет, Света, не стоит. Вик был внутри, так что такое проникновение чревато последствиями. Лучше подкараулить, когда тот снова куда-нибудь уйдет (да пусть хотя бы Грэтта пригласит его на ужин) или ляжет спать и только тогда можно действовать.

Я уже было повернулась спиной, чтобы уйти, как какой-то внутренний чертик повел мой не в меру любопытный нос обратно к дверной щели. Мне показалось, что я слышала какой-то шум в номере. Как будто Вик с кем-то разговаривал. Я должна была это выяснить сейчас, чтобы потом внезапно не нарваться на компанию из десяти человек. Что если прайдер обзавелся новыми партнерами, которых планирует обвести вокруг пальца?

Практически не дыша, вплотную приблизилась к двери, чтобы разобрать голоса, но до ушей дракоши доносился исключительно голос Вика:

— Ай! Прекрати кусаться! Как мне прикажешь тебя кормить? — зло пыхтел прайдер, однако того, к кому обращался Вик, слышно не было. Лишь грохотание клетки.

Может там животное какое? Я аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, толкнула дверь вперед, чтобы увеличить обзор, и стала свидетелем следующей картины. Вик, закусив язык от напряжения, пытался пропихнуть сквозь металлические прутья клетки, размером как для какаду, что-то по виду напоминавшее вяленное мясо. Однако тот, кто сидел внутри этой самой клетки, сильно негодовал по этому поводу. Нападал на палец, бил кожаными крыльями и изрыгал… огонь!

Пытаясь рассмотреть необычную птицу, я сделала шаг вперед, невольно открывая дверь шире. К сожалению движение привлекло внимание Вика. Хмурясь, тот оставил свои попытки накормить зверя и направился к выходу, а я быстро попятилась назад в коридор. В последние секунды я успела как следует разглядеть сидящего в клетке и от осознания чуть было не завалилась на задние лапы. Так и стояла, замерев на месте, когда прайдер, подозрительно прищурившись, осмотрел коридор, а затем захлопнул дверь перед самым моим носом.

Наверное, мне показалось, ведь как такое возможно? Огнедышащая птица была до жути похожа на уменьшенную в десятки раз копию дракона! И чешуйки кажется отливали синим цветом… Боже, там что, дракон Дэрка?!

Да нет, быть того не может. Как огромный дракон вдруг мог превратиться в эту… мелочь? А с другой стороны, чему я собственно удивляюсь? Ведь в Эллоргане с помощью магии и не такое можно вытворять.

Первый шок прошел, и я засеменила обратно, на ходу прикидывая, каким образом мне заполучить целых две вещи, которые Вик будет старательно охранять от чужого посягательства.

Ну почему всех драконов надо постоянно спасать? Здравствуйте, Светлана — спасительница чешуйчатых. Просто миссия блин. Огромные огнедышащие ящеры, которым бы мир покорять, так ведь с завидным постоянством умудряются угодить в чужие руки. Как потом возвращать Дэрка в нормальный размер, я пока не задумывалась. Может и стоило бы для профилактики оставить ментору габариты голубя, глядишь и посмирнее бы себя вел.

После часовых споров, Грэтта все же убедила меня проникнуть в номер Вика ночью, пока тот будет спать.

— Я говорила, что артефакт небольшой и он может держать его при себе. А если я после такого «горячего» приема, сама завалюсь к нему в комнату с сомнительными приглашениями, Вик определенно что-нибудь заподозрит и заберет медальон с собой. И смысл тогда всего?

Что ж, ее правда. Единственное, что смущало, как мне быть, если артефакт окажется у него на шее? И магии во мне толком нет… Вот она ирония жизни: внутри меня сосредоточен источник магии всех темных до единого, а самой мне шиш. И даже без масла. Был бы рядом Гард, я уверена, мой ментор бы сразу нашел ответ. А так, придется уповать на свою скорость и ловкость — достоинства, которые вызывают сомнение в их наличии.

Ну ничего, прорвемся.

***

После плотного ужина, приготовленного к моей огромной радости не Арольдом, а поварами дома Укрытых, желудок, как говорится, начал натягивать веки на глаза.

Заметив очередной мой широкий зевок, Грэтта достала из своей поясной сумки пузырек с фиолетовой жидкостью и протянула мне со словами:

— Зелье против сна, хватает на всю ночь.

— Спасибо, воздержусь, — мигом отказалась, не планируя пить что-либо из рук Грэтты. Я не собиралась становиться еще одной марионеткой в руках девушки-прайдера.

Но та не сдавалась:

— Выпить придется, если не хочешь случайно задремать посреди комнаты Вика.

— Даже если сильно захочу, я там точно не смогу уснуть — не та обстановка.

В ответ на мое упрямство Грэтта тяжело вздохнула и заговорила напряженным тоном:

— Послушай, Света, мне очень нужен этот артефакт и другого шанса не будет. Если по невнимательности ты провалишься… Выпей, пожалуйста, сама, или мне тебе помочь?

Скорее бы наше с Грэттой сотрудничество подошло к финалу. Та была слишком хитрой, изворотливой и поступала как ей вздумается, вынуждая подчиняться ее правилам. Довериться ей было бы самой большой ошибкой. Такая никогда не упустит своей выгоды. Я удивлялась, каким образом Вик умудрился перехитрить Грэтту? Либо он был куда более расчетливым и пронырливым, либо же Грэтта могла быть в него влюблена. Как ни крути, любовь зла.

Тут мне на ум пришли два дракона, ради которых я собственно и ввязалась в эти прайдерские игры. Абсолютно непохожие внешне, но вместе с тем совершенно одинаковые упрямым и вредным характером. И за что мне такое наказание?

— Сначала ты, — предложила я, прямо глядя в прищуренные глаза Грэтты.

— Здесь доза на одного.

— А мне вся ночь и не потребуется, — пожала плечами и откинулась на спинку кресла, всеми видом показывая, что я с места не сдвинусь, пока та не пойдет мне на встречу.

Грэтта пару секунд испепеляла меня взглядом, затем раздраженно хмыкнула и открыв пробку, сделала небольшой глоток, демонстративно проведя языком по алым губам.

— Довольна? Все безопасно.

— Довольно, — ворчливо отозвалась и выпила пузырек «энергетика» залпом.

Вкус был сладко-ягодным и поначалу я ничего особенного не почувствовала, но спустя время на меня словно снизошло второе дыхание. Впечатление будто я проспала не меньше суток и теперь ощущала небывалый прилив энергии и бодрости. Хорошее зелье. Может по приезду в столицу попросить у Грэтты небольшой запас?

— С ним лучше не злоупотреблять, — словно прочитав мои мысли, заметила Грэтта, — Откат неминуем.

Не знаю, как на счет отката, но меня так распирало, что я даже с кресла подскочила и принялась наворачивать круги в ожидании, когда же вернется Барнс с новостями. Я горела желанием начать действовать как можно скорее. Ну точно кровь из носа надо разжиться этим зельем, такого воодушевления я давно не испытывала.

— Вероятно тебе следовало дать меньшее количество зелья, — прокомментировав мои метания по комнате, Грэтта задумчиво уставилась на пустой пузырек.

Рыжий появился только спустя невыносимо долгий час. Я уже чуть на стенку не лезла.

— Он не покидал своего номера вот уже три часа, — доложил тот Грэтте, на что та удовлетворенно кивнула.

— Думаю пора. Вот, держи сигнальный кристалл. Если что-то пойдет не так, просто зажми покрепче.

Приятно, что Грэтта не бросает меня справляться в одиночку. Может она не так уж и плоха?

Буквально выжав из себя последние капли магии, я сумела создать полог незримости для себя и Баззла. Посылать фамильяра одного было опасно, к тому же вряд ли бы тот управился, имея в арсенале лишь лапы да хвост. По этой же причине вселяться в сознание Баззла не было никакого смысла.

Уже привычно надела рюкзак с дракошей, затем спустилась на нужный этаж и, подойдя к Арольду, не спускавшему глаз с двери под номером «двадцать два», тихо прошептала:

— Это я, Света.

Тот вздрогнул и почти беззвучно проговорил:

— Можешь идти, он не выходил.

Кивнув, скорее для себя, нежели для Арольда, поскольку тот все равно не мог меня видеть, крадучись приблизилась к комнате Вика. Встав напротив, глубоко вдохнула и мысленно попросила Баззла перенести нас внутрь.

Мгновение и я уже стояла посреди темной гостиной, освещаемой лишь тусклым светом звезд из открытых окон. Несколько минут не шевелилась, напряженно вслушиваясь в малейший шорох. Вокруг царила ничем непотревоженная тишина и я наконец смогла дышать нормально. Осмотрелась по сторонам, но ничего похожего на клетку не наблюдалось. Значит Вик ее все-таки куда-то спрятал.

А ты, Света, думала, что будет легко?

Я вообще думала временно прикинуться магом по просьбе Гарда и затем благополучно отчалить на Землю к простым, понятным и обычным проблемам, а не вот это вот все. Забрать кристалл светлых — еще полбеды, потом надо каким-то образом вернуться обратно к темным и разыскать Гарда. И сильно сомневаюсь, что Совет позволит мне беспрепятственно это сделать. А ведь еще предстоит определиться, что делать дальше, когда вся эта канитель с радужным кристаллом закончится. На Землю? Или… Как подумаю, голова начинает болеть.

Ладно, минутка нытья закончилась, следует начинать поиски, пока действие бодрящего зелья не прекратилось.

Я обошла каждый угол гостиной, проверила каждый закуток, но ничего и близко похожего на медальон не обнаружила. Оставалась спальня. Первый порыв безудержной энергии прошел и теперь я действовала аккуратно и осмотрительно. Дверь была открыта, я лишь подтолкнула ту вперед и замерла на пороге.

Первое, что бросалось в глаза, это королевских размеров кровать с балдахином на небольшом возвышении и темной фигурой под одеялом. По периметру спальни расположились бюсты, зеркала и кадки с растениями. Сердце застучало быстрее, когда мой взгляд коснулся круглого столика, стоящего на приличном расстоянии от кровати. Именно на нем высилась уже знакомая мне клетка со спящим драконом внутри.

Что ж, Дэрк найден (я не сомневалась, что это именно он), осталось раздобыть артефакт и только потом хватать клетку и быстро уносить ноги порталом. На словах просто, а вот на деле… Так, Света, собралась. Время идет.

Зачем-то подошла к клетке, обошла вокруг, убедилась, что дракон спал мирным сном как ни в чем ни бывало (а я тут между прочим своей шкурой рисковала!), и тут мое внимание привлек небольшой круглый предмет на дне клетки. Что это там? Как будто руны начертаны…

О.

Это же тот медальон-артефакт!

Целую вечность стояла и просто смотрела, не веря своей удачи. Двух зайцев одним ударом. Но как-то это было слишком легкомысленно для Вика хранить две добычи в одном месте. Понятное дело, что никто в здравом уме не станет совать руку к неизвестному зверю, но что мне стоит просто взять клетку с драконом и сбежать? Скорее всего на саму клетку наложены охранные заклинания.

Не успела придумать, как же мне поступить, как дракон открыл один глаз, а затем весь вытянулся, словно что-то услышал или почуял. Пожалуй, последнее, ведь я стояла совсем неподвижно. Поймет ли Дэрк, что меньше чем в метре от него стоит та, кого его дракон выбрал парой? Затаила дыхание, ожидая, как тот поведет себя дальше.

Дракон развернулся в мою сторону и повел носом, принюхиваясь. Склонил голову на бок, словно задумался. Наверное, гадает, не почудилось ли ему. Я его понимала — такую встречу и в фантазиях представить трудно. Но сказать что-то вслух означало выдать себя, мало ли у Вика чуткий сон? Приходилось надеяться на сообразительность чешуйчатого.

Дракон переместился еще ближе ко мне и тут внезапно в комнате загорелся свет. Испуганно отпрянула назад, с бешено колотящимся сердцем уставившись в сторону кровати. Вика там не было! И судя по груде подушек, укрытых сверху одеялом на манер человеческого тела, прайдер и не собирался ложится спать. А вся эта бутафория для отвода глаз.

— Кто здесь? — раздался голос Вика со стороны одного из зеркал, за которым видимо тот и прятался все это время, — Я знаю, что тут кто-то есть. Грэтта?

Я практически не дышала, крепко стиснув в ладони сигнальный кристалл. Не знаю, как он работает, но надеюсь Грэтта в курсе, что у меня возникли проблемы.

Вик вышел вперед, внимательно оглядывая пространство вокруг клетки.

— А я ждал тебя, был уверен, что ты не смиришься с проигрышем. Зачем же прячешься? Рассчитываешь уйти незамеченной? Ты ведь в курсе правил дома Укрытых.

Прайдер медленно двинулся в сторону дракона, ладони парня вспыхнули магическим светом. Ой-ей, ситуация выходит из-под контроля, а от Грэтты все еще никакой помощи. Что же делать?

Была не была, хватаю клетку и перемещаюсь прямо в наш номер. Хоть бы только не шибануло каким заклинанием. Но не успела я сойти с места, как неожиданно в дверном проеме и на окна опустились решетки, блокируя все выхода.

Что за?!

Ну я и попала. Я была уверена, что это Вик активировал ловушку, но прайдер выглядел таким же растерянным и напуганным, как и я. Пока тот ругался и перебегал от двери к окнам, пытаясь ударить по ним магией, я, не теряя времени, открыла клетку и шепнула:

— Это я.

Схватила недоумевающего дракона и сунула в рюкзак к Баззлу. Надеюсь им там не тесно, как-нибудь разберутся. И очень вовремя я это сделала, поскольку в следующий момент в проеме возникло несколько человек. Сред них были Грэтта, та управляющая, что встретила нас на входе и еще парочка грозного вида мужчин.

— Прайдер один-девять-восемь-семь, вам вменяется обвинение в краже чужой добычи, — резким тоном произнесла управляющая Далла.

Вик застыл на месте и только переводил ошалелый взгляд с Даллы на Грэтту.

— Кража? — непонимающе пролепетал тот, а затем выпрямился и уверенно произнес, — Я ничего не крал.

— Маячок прайдера один-два-ноль-один сработал в вашем номере, в этой самой комнате.

Маячок? Тот самый сигнальный кристалл?

— Полагаю моя добыча обездвижена и укрыта пологом незримости, — предположила Грэтта.

Ага, намекает мне сесть и не двигаться.

— Прайдер один-девять-восемь-семь снимите ваш полог немедленно, иначе последствия для вас будут еще жестче.

— Я…

Прости Вик, но это был мой шанс выбраться отсюда невредимой. К сожалению, я не успела захватить артефакт, но на кону стояла жизнь Дэрка.

Не дав Вику возможности договорить, что он непричастен ни к какому пологу незримости, я убрала свое заклинание, оставив невидимый щит лишь на рюкзаке, где прятались два дракона. Какие умницы, даже не шевелятся.

— Вот она! — воскликнула Грэтта, в свою очередь не позволив Вику опомниться.

— Я не понимаю…, - нахмурился тот, а затем взглянул на клетку и глаза прайдера расширились от негодования, — Где мой зверь?! Они… они украли его!

Но Вика уже никто не слушал. По кивку головы управляющей, двое мужчин стремительно шагнули к прайдеру и скрутили того магическими жгутами.

— За кражу чужой добычи вы обязаны расплатиться собственной по выбору пострадавшей стороны. За вами значилось пять добыч: одно животное и четыре артефакта.

— Я возьму артефакт, — тут же вставила Грэтта, послав Вику самодовольную ухмылку.

Вот же какая! Продуманная однако девушка.

Вика, который толком не понял, как его облапошили на целых две добычи и выставили при этом виновным, увела охрана. Меня забрала Грэтта, а с рассветом мы уже вернулись на ее корабль. Дэрка я оставила невидимым, во избежание алчного интереса, к тому же я пока не имела никакого представления как вернуть тому прежний размер. Уповала лишь на возрождение радужного кристалла, рассчитывая с помощью его энергии все исправить. Главное, что Дэрк жив и в относительной безопасности.

О заполученной наконец-то артефакте Грэтта молчала, но медальон и не вызывал во мне особого интереса. Главное, что я справилась и скоро Итэн будет свободен от зелья послушания.

А впереди ждала столица.

11. Столица

После того, как Грэтта заполучила вожделенный артефакт, у той заметно улучшилось настроение. Девушка в миг подобрела и сама предложила дать противоядие Итэну за день до прибытия в порт города.

— Мы славно сработались. Не соблазнилась карьерой прайдера? — спросила та, заглядывая в мою каюту и протягивая мне пузырек с изумрудно-зеленой жидкостью.

Ой нет, благодарю покорнейше, но по убийству моих нервных клеток Грэтта стояла на первом месте. Даже Итэн ей уступал. Такое партнерство мне будет снится ночью в кошмарах.

— Спасибо за предложение, но нет, — твердо ответила я, забирая пузырек со снадобьем.

— Путешествия, новые знакомства, свободная жизнь и хорошие деньги, — продолжала Грэтта искушающим тоном, — Может подумаешь?

Угу. Опасные приключения, сомнительные знакомства, а свободная жизнь под вопросом.

— Боюсь, я останусь при своем первоначальном ответе.

— Дело твое, — пожала та плечами и отправилась сверяться с курсом.

Итэн походил на безвольную и безэмоциональную куклу. Аккуратно влив зелье ему в горло, я приготовилась ждать. Прошло несколько минут, прежде чем глаза дракона приобрели осмысленное выражение. Придя в себя, тот дернулся, подозрительно огляделся и вскочил на ноги.

— Где мы? Что произошло? — спросил отрывисто.

— Спокойно, — вскинула руки в мирном жесте, — Сейчас все хорошо.

— Хорошо? — недобро на меня уставившись, переспросил тот, — Что, скажи, хорошего в том, что я опять не помню, как и где оказался, а ты тут как тут?

Внутренне застонала. С первенством Грэтты по истреблению нервных клеток я явно поторопилась. Хоть не кидается меня задушить, и на том спасибо.

— Пожалуйста, для начала выслушай меня, — попросила устало.

Некоторое время Итэн испепелял меня тяжелым взглядом, затем вернулся на диван и коротко бросил:

— Слушаю.

Надо же, какой прогресс в общении.

Я рассказала обо всем, начиная с пробуждения в пустыне и заканчивая успешной операцией по хищению артефакта, и, как следствие, освобождение Итэна от зелья послушания. Тот слушал, не перебивая и лишь изредка хмурясь, а на истории с Дэрком к моему удивлению и вовсе расхохотался.

— Ничего веселого, — мрачно отозвалась я.

Дракон Дэрка, который теперь был даже меньше Баззла, свирепо вспорхнул крыльями и, задержавшись на уровне смеющегося Итэна, прицелился, намереваясь ударить пламенем. Но Итэн, не испугавшись «грозного» противника, перехватил того за пасть и весь залп осел внутри дракончика. Откашливаясь собственным огнем, Дэрк обиженно перелетел к Баззлу, нашедшего наконец себе друга по размерам. Вряд ли Дэрк был рад такой компании, но тому ничего не оставалось, как терпеть игры дракоши.

— Это было не очень красиво, — упрекнула я, скрестив на груди руки.

— Будет ему уроком, как бросать беззащитных девушек, — небрежно обронил Итэн.

Я-то беззащитная? Я удивленно воззрилась на Итэна, но тот уже переключил внимание на другое:

— Так, надо бы поговорить с этой Грэттой.

Мужчина уже поднялся и подошел было к выходу из каюты, но я успела загородить собой дверь и упереться ладонями в мощную грудь, на ходу останавливая груду мышц.

— Стой.

Тот застыл и словно окаменел, опустив нечитаемый взгляд на мои руки. Решив, что ему неприятно мое прикосновение, я мигом убрала ладони, сделала шаг назад и быстро заговорила:

— Уже завтра мы окажемся в столице и наши с прайдерами пути разойдутся. Давай обойдемся без разборок и привлечения к себе внимания. Грэтта думает, что ты пустышка и я не стала возражать и говорить, что ты на самом деле огромный и злой дракон. Только посмотри, что один из прайдеров сотворил с Дэрком.

— Да не такой уж я и злой, — насупился Итэн, вызвав у меня улыбку.

Кто о чем.

— Пожалуй, соглашусь с тобой, — произнес тот, и я облегченно выдохнула.

Однако возвращаться на диван Итэн не спешил. Смотрел на меня как-то странно, заставляя чувствовать себя неловко.

— Ты похожа на себя прежнюю, — неожиданно выдал он, темно-фиолетовые глаза потемнели еще сильнее.

— Я всегда такой была, — пожала плечами и постаралась бочком протиснуться мимо Итэна, но тот внезапно перехватил меня за руку.

— Я бы хотел извиниться…

Ох ты ж. Я даже дар речи потеряла.

— За то, что хотел тебя задушить. Искренне.

— Искренне извиниться или искренне хотел задушить? — поддела я.

— Извиниться, — серьезно ответил Итэн, однако уголки губ подозрительно дернулись от сдерживаемой улыбки.

Не знаю, когда бы закончились наши с драконом гляделки, если бы между мной и Итэном не влетел другой дракон, но в миниатюре. Итэн лениво отмахнулся от Дэрка, вернулся к дивану и устроился с максимальным комфортом, с усмешкой наблюдая за моими попытками вразумить Дэрка, чтобы тот перестал носиться по каюте как оголтелый.

— О, так вот о каком украденном звере вопил Вик.

В дверном проеме застыла Грэтта, с жадным блеском, разглядывая летающего Дэрка.

Черт!

— Тебя не учили стучаться? — не очень вежливо осведомилась я, но девушка не обратила внимания на мой тон.

— Я тут главная, мне везде ход открыт. Здравствуй, блондинчик.

Могу поклясться, что я услышала, как скрипнула челюсть Итэна. Но тот промолчал.

— Все же прониклась духом прайдера? — самодовольно улыбнулась Грэтта.

— Нет, — ответила резко, злясь на ее беспардонность, — Извини, но посторонних это не касается.

— А я думала, мы почти сроднились, — девушка наигранно надула губки, но затем тон ее переменился и стал холодным, — Ты не имела права забирать этого зверя. Мой артефакт стал возмещением ущерба, все официально. А вот эта добыча числится за Виком, и как только он докажет пропажу, всех собак повесят на меня. Ну или очень постараются, и моя репутация будет сильно подпорчена.

Что я слышу? Значит у прайдеров все же есть какие-то принципы, но к сожалению, только те, что удобны им самим. Меня так и распирало от иронии, но я сдержалась. С Грэттой шутить себе дороже. Но можно попробовать сказать правду, в надежде, что у девушки осталась хоть какая-то совесть.

— Это мой друг, а Вик похитил его.

— Друг? — Грэтта изумленно сдвинула брови.

— Друг, — подтвердила я, — Но Вик что-то сделал с ним, сильно уменьшил его.

— Это тот оборотень, о котором Барнс говорил?

Быстро сообразила.

Я кивнула, пристально следя за реакцией Грэтты. Та явно что-то прикидывала в уме. Наверняка пыталась найти для себя выгоду.

— Бедовые у тебя друзья, — хмыкнула та, переводя взгляд на Итэна, с прищуром слушающего наш диалог, — Возможно я сумею тебе помочь.

Вот тут я напряглась. Помощь от Грэтты означала взять на себя обязательство до самого гроба.

— Расслабься, я по доброте душевной, — с ухмылкой, не хуже крокодильего оскала, заверила меня та, — Прикипела я к тебе.

О да, конечно, верю охотно. Только минуту назад чуть ли не угрозами сыпала, а теперь мы практически лучшими подружками стали. А, впрочем, от помощи я не откажусь, но безграничного доверия пусть от меня не ждет.

— Как помочь? — спросила, не обращая внимания на потемневшее лицо Итэна.

— Добытый нами артефакт способен обращать чужую магию вспять. Иначе говоря, снимать наложенные другими магами заклинания.

Хм, и правда ценная вещица этот артефакт. Теперь ясно, почему Грэтта была готова ради него рисковать. Мной, дракон ее побери, рисковать.

— Но для его заряда нужно много магии. Я знаю место в столице, где ее можно получить.

Я с сожалением подумала о своем внутреннем источнике. Если бы я понимала энергию темного кристалла, то могла без проблем наполнить артефакт магией, но при этом вызвав кучу подозрений со стороны Грэтты. Так что пусть все идет своим чередом.

— Хорошо, — сказала я, скрестив пальцы, чтобы эта «помощь» не обернулась новыми неприятностями.

Когда Грэтта вышла, на меня тут же обрушился Итэн:

— Совсем с головой не дружишь? Она же съест тебя и даже и не подавится. Я много повидал таких на Лаакрасе и знаю, о чем говорю. Ей нельзя верить и тем более рассчитывать на ее «доброту душевную».

Хм, и в каком интересно количество он повидал похожих на Грэтту драконниц? Но не суть. Я скрестила на груди руки и хмуро посмотрела на Итэна.

— Во-первых, я и не собиралась доверять ей безоговорочно. А во-вторых, если ты так против нашего с ней сотрудничества, почему промолчал? И в-третьих, может у тебя есть идеи как вернуть Дэрка к человеческой форме?

— Промолчал потому что не хотел, чтобы она думала, будто между нами есть разногласия. В таком случае ей будет проще тобой манипулировать.

Меня покоробили слова о манипулировании, хотя я и не могла не признать, что Грэтта имеет некоторые преимущества передо мной. Но очень скоро мы навсегда с ней распрощаемся. Только бы все получилось с артефактом.

— Так или иначе я должна разыскать светлый кристалл и совсем неплохо если в городе у меня будет хотя бы один знакомый. Вдруг удастся что-нибудь выведать? И кстати, — я не удержалась от тона, полного превосходства, — если ты вдруг забыл, то это тебя похитили, а я тебя спасла.

Я вскинула брови, как бы говоря, пусть только попробует поспорить, но вместо этого Итэн едва заметно улыбнулся.

— Твоя правда.

Что? Больше никаких аргументов? Светловолосый дракон уже несколько раз сумел удивить меня за последние полчаса. Может морской воздух так на него благотворно влияет?

На следующий день мы зашли в порт около полудня. Но еще прошел целый час, пока корабль Грэтты стоял в очереди на регистрацию и оплату стоянки. Однако я почти не почувствовала времени, пока любовалась открывшимися мне видами города. А столица светлых действительно впечатляла. Пожалуй, ее можно описать как Древняя Греция с современными штрихами. Среди белых статуй и колонн проносились маглеты, некоторые здания достигали в высоту не меньше пятисот метров, а вдалеке на возвышении застыл огромный дворец, напоминавший по своей форме пирамиду. Картина впечатляющая.

Наконец организационные моменты остались позади, и мы ступили на причал.

— Может желаете для начала оглядеться? Развлечься? — предложила Грэтта, но Итэн опередил меня с ответом:

— Мы здесь только по делу, — безапелляционно заявил тот, и я с ним была согласна. Хотя, глядя на магический рынок, окруживший порт, я была почти готова поддаться искушению, но мысленно дав себе подзатыльник, я лишь кивнула, подтверждая слова Итэна. Сначала дело, а потом раздолье.

***

Следуя за Грэттой, мы с Итэном пробирались через узкие рыночные ряды, до отказа забитые покупателями и обычными зеваками. Вокруг царили шум и суета. От обилия товаров на лавках у меня разбегались глаза, а внутренний шопоголик обливался крокодильими слезами, глядя на это форменное непотребство, которое даже посмотреть как следует было нельзя, не говоря уже о том, чтобы купить. Вот к примеру, зачарованное зеркальце для создания макияжа, которое активно нахваливал один из торговцев. Погляделся в такое и уже тени наложены и ресницы накрашены. Красота!

Но ни времени, ни тем более денег, на это не было. Может после воссоединения радужного кристалла мне вознаграждение какое дадут? Было бы не лишним.

— Итэн, — позвала я, когда Грэтта немного ушла вперед и уже не могла нас слышать, — Почему ты здесь?

Мужчина недоуменно вскинул голову.

— В каком смысле?

— В смысле рядом со мной? Ведь тебе необязательно идти в этот крестовый поход, где тебя либо атакует другой дракон, либо превращают в марионетку. Ты можешь отправиться куда угодно.

— Похоже я мазохист, — весело хмыкнул Итэн, но от прямого ответа ушел. Однако мне зачем-то понадобилось выяснить все до конца.

— И все же?

— Дракон тянет меня за тобой.

— То есть ты до конца жизни будешь торчать возле меня? — искренне ужаснулась я, но Итэна мое вырвавшееся замечание совсем не обидело, а наоборот сильно рассмешило.

— Он чувствует, что сейчас ты очень нуждаешься в поддержке, и пока все так, никакая сила не сможет увести его от тебя. Не забывай, в вас течет одна кровь, — пояснил Итэн.

— А когда перестану нуждаться, ты сможешь уйти?

Вроде бы не спросила ничего ужасного, наоборот же о его душевном состоянии беспокоюсь (ну и о своем тоже), но лицо мужчины в миг посерело, а улыбка исчезла без следа.

— Смогу, — безразлично отозвался тот и замкнулся. Вот и как это понимать?!

Оставшийся путь мы проделали в молчании. Вскоре торговые ряды стали пустеть, прохожих становилось все меньше и, пройдя еще пару десятков метров, мы подошли к краю рынка, а дальше начались узкие безлюдные улочки. Здесь было немного прохладнее, солнечные лучи сюда совсем не попадали и сам воздух казался затхлым.

— А мы движемся верным путем? — спросила Грэтту, стараясь подавить в себе неприятные ощущения от этого жуткого местечка.

— Наивернейшим, — откликнулась девушка.

Через десять минут блужданий среди глухих серых стен, впереди наметился некий просвет. Мы попали в небольшой двор, окруженный трехэтажными домами и чем-то напомнивший мне питерский колодец. Грэтта свернула к дому, стоящему слева, и, поднявшись на третий этаж, два раза стукнула по старой, чуть ли не разваливающейся на вид деревянной двери. Казалось, что от ударов кулаком та должна была тут же покоситься, но нет, выдержала. Вероятно, ветхий внешний вид — иллюзия для отвода глаз.

Целую минуту ничего не происходило, затем с той стороны послышалась возня и медленные шаги. Ну просто-таки раздражительно медленные. Заскрипели цепи, донесся звук отодвигаемого засова и через узкую отворившуюся щель на нас взглянул голубой, почти выцветший глаз старика.

— Грэтта? Заждались тебя уже, — произнес хозяин, шире отворяя дверь.

Я вздрогнула, услышав вместо ожидаемого старческого скрипучего голоса довольно резкий и крепкий баритон. Еще одна уловка?

— Заскочила в дом Укрытых, — сообщила та, проскальзывая внутрь и махнув мне и Итэну рукой.

— А эти кто? — прищурив взгляд, старик окинул нас изучающим взглядом, не хуже сканнера.

— Они со мной.

— Ты же знаешь правила…

— Не переживай, мы туда и обратно, — заверила девушка, не дав тому закончить.

Куда это туда?

Старик смерил Грэтту тяжелым взглядом (рисковый малый), но скоро сдался.

— Ладно. Но в случае чего ответ с тебя.

— Знаю-знаю. Спасибо, Бэй! — довольно поблагодарила Грэтта и сделала знак следовать за ней дальше по коридору.

Дойдя до середины, девушка открыла правую дверь и вошла внутрь. В новой комнате нас ждал портал.

— Куда он ведет? — спросила, настороженно вглядываясь в мутные глубины искаженного пространства.

— Туда, где мы сможем зарядить артефакт, чтобы помочь твоему другу, — просто ответила Грэтта, — Если сомневаешься, можешь не идти. Мне же лучше, не придется осторожничать и задабривать Бэя.

Честно говоря, шагать неизвестно куда желания не было. Разум подсказывал разворачиваться и уходить, ведь с Грэттой нельзя было быть ни в чем уверенным. Но интуиция (неужто проснулась?!) тянула меня вперед. По спине пробежал рой мурашек, подсказывающих, что я делаю все правильно. Что так и надо. И дело было даже не в стремлении вернуть Дэрка в нормальное состояние, что-то внутри меня было твердо уверено, что? как бы ни звучало банально, именно там моя судьба. Возможно ли это как-то связано со светлым кристаллом? Что ж, есть только один способ выяснить.

— Я иду, — ответила и сделала шаг вперед, но меня остановил Итэн.

— Ты уверена? — прошептал тот одними губами, изучая мое лицо.

— Да, я чувствую, что мне нужно туда.

На удивление, дракон не стал спорить. Видимо что-то в моем взгляде убедило его довериться моему чутью. Как бы там ни было, как только фигура Грэтты исчезла в портале, я оставила все сомнения и последовала за ней.

Пара мгновений и я уже стою не в старенькой комнатушке, а в просторном холле, сделавшем бы честь самому настоящему дворцу. Ого, вот так роскоши и богатства. Как только рядом материализовался Итэн, Грэтта немного нервно оглядываясь по сторонам, отрывисто бросила:

— Не зевать, шевелитесь.

Мы поднялись по широкой лестнице, прошли одну из галерей и почти добрались до двустворчатой двери, как с другой стороны коридора в спину ударил властный женский окрик:

— Стоять! Кто вы?

Я уже думала ускоряться и бежать со всех ног, но Грэтта неожиданно замерла и напряженно обернулась навстречу приближающимся шагам. Я тоже повернула голову и с удивлением обнаружила высокую женщину на вид около сорока лет с цветом волос точь-в-точь как у Грэтты. Родственница? Это дом Грэтты?

— Грэтта? Наконец-то вернулась! Мы уже начали переживать. Кто это с тобой?

Прайдер недовольно поморщилась и тяжело вздохнула.

Женщина остановилась в паре метрах от нас и вперилась взглядом в наши с Итэном лица.

— Светлейший! Это невозможно! — потрясенно воскликнула та, расширив глаза и приложив ладонь ко рту, — Это же… это же… Ланария Аллборн!

Чего-чего, а такого поворота я точно не ожидала. Черт, надо давать деру, проходить через еще один суд я не собиралась.

— Кто? — нахмурилась Грэтта, недоуменно посмотрев в мою сторону.

— Уходим, — бросила я Итэну, хватая его за руку и мысленно приказывая Баззлу перенести нас обратно на рынок.

Но не успела я сформулировать место назначения фамильяру, как женщина упала мне в ноги и с благоговением выдохнула:

— Спасительница!

Так, а это уже всем поворотам поворот. Спасительница?

От такого заявления захотелось медленно присвистнуть.

Неподвижно застыв, я постаралась как следует переварить услышанное и прикинуть, какие последствия повлечет за собой этот новый статус. Знать бы еще от чего или от кого предстоит стать спасительницей. Как бы меня саму не пришлось спасать. М-да, геройство — дело сомнительное, убедилась на собственном опыте.

Женщина все продолжала вздыхать и преклоняться, что даже неловко как-то стало. Зато я успела рассмотреть инкрустированную драгоценными камнями тиару, украшавшую и без того богатую и густую шевелюру и прийти к определенным выводам. Просторные коридоры, гобелены, мраморные колонны. Похоже на убранство какого-нибудь дворца, а тут еще и ослепляющая своим блеском корона. Все указывает на то, что меня угораздило попасть к одному из правящих семейств… И Грэтта каким-то образом с ними связана. Получается девушка не совсем обычный прайдер.

— Кто? — снова повторила вопрос Грэтта на этот раз с вытянувшимся лицом.

Женщина поднялась с колен и, приосанившись, счастливо провозгласила:

— Ланария Аллборн — великая создательница самого могущественного фамильяра в прошлом, спасительница Светлых и наша почетная гостья. Мы ждали вас!

Ого, я даже сама невольно гордо выпрямила спину, впервые слушая такие пылкие восторги о прошлом воплощении, которое либо боялись, либо ненавидели.

— Как вы узнали? — спросила я. Не припоминаю развешанных плакатов со своим лицом. Темные до самой проверки пророчества не имели понятия с кем имеют дело.

— Посвященные в курсе, — таинственно проговорила та, вызвав недовольство Грэтты, которую уже дважды проигнорировали.

— Кто-нибудь наконец объяснит, что происходит? И почему я не в курсе? Мама?

Мама?! Ничего себе у Грэтты родственнички. Теперь понятно, почему та занялась прайдерским промыслом, очевидно для семейного процветания.

— Потом, — властно бросила женщина дочери и я впервые увидела девушку приструненной, но не смирившейся, — Нужно немедленно всем сообщить. Сейчас же прикажу подготовить лучшие комнаты, устроим грандиозное пиршество, это событие века…

— Мы здесь по делу, — непримиримым тоном заявил Итэн, — и не будем задерживаться.

— Но как же… ведь пророчество…, - растерянно пролепетала женщина.

Кстати о пророчестве. Они у них с темными что ли разные? В озвученной на суде версии было ясно сказано, что я зло дремучее и с моим появлением на Эллоргане грядет хаос, исчезновение магии и прочие катастрофы. Немного беспорядка конечно устроила, но не глобального же характера. Нужно разобраться в чем тут подвох. Да и интуиция горячо настаивала на том, чтобы остаться. Неспроста же меня сюда тянуло.

— Мы останемся, — сказала я и встретила удивленный взгляд Итэна, — Но ненадолго и никакого пиршества. И ваша дочь обещала оказать одну услугу.

— Все что угодно, — выдохнула вновь окрыленная дама, казалось сегодня случился лучший день в ее жизни, — Вы верно устали с дороги и должно быть голодны? Не могу поверить, что этот день настал, я так взволнована… О…

Та продолжала что-то щебетать и то и дело бросать на меня восторженные взгляды. Грэтта же, как родная дочь, осталась не удел.

Я девушка приземленная, люблю вкусно поесть и хорошо отдохнуть. И после всех мытарств и спасательных операций принять горячую ванную, вдоволь налопаться горячими пирогами с мясом и наконец лечь на широкую чистую постель, которую не качало на морских волнах, показалось мне поистине райским удовольствием. Баззла тоже накормила от души, тот за последние дни немного похудел. А вот дракон Дэрка не разделял наших с фамильяром простых человеческих радостей. Уселся на спинку кресла и грустно поник. То ли устал от размера голубя, то ли наоборот опасается возвращения в прежнюю человеческую форму, ведь придется держать ответ передо мной и Итэном. Я конечно ублаженная и раздобревшая, могу и пожалеть. А вот с Итэном посложнее будет.

Через несколько часов отдыха Грэтта наконец исполнила свое обещание. Артефакт был заряжен и как только магически усиленный медальон оказался на шее Дэрка, фигуру дракона заволокло серебристым мерцающим туманом, что-то громыхнуло, затем весь туман со свистом втянулся в артефакт, представляя взору обнаженную фигуру ментора.

Я как порядочная девица тут же отвернулась, дожидаясь, пока Дэрк набросит на себя подготовленную для него одежду. Отвернулась и наткнулась на пристальный взгляд Грэтты. Но девушка смотрела не на меня, а на ментора. В синих глазах читались любопытство и интерес. Но не тот интерес прайдера, которым Грэтта обычно смотрит на возможную добычу, это было нечто другое. Возможно во всем виновата игра света, но мне показалось, будто девушка слегка покраснела.

— Еще раз оставишь ее одну, оторву крылья, — ледяным тоном пригрозил Итэн, приблизившись к Дэрку вплотную.

Тот не спорил и не огрызался, мужественно встречая убийственный взгляд мужчины. Я разумеется взгляда не видела, но по свирепому рычанию Итэна, вполне могла представить соответствующее выражение лица. Ментор молча кивнул и посмотрел в мою сторону. В темных глазах парня явственно читалось вина, горечь и сожаление. А я… отвела взгляд. Исчезло прежнее томление и доверие. Пока Дэрк был в драконьей форме, я не воспринимала его как предателя, но теперь, глядя на того самого парня, бросившего меня одну, внутри словно все умерло.

— Я готова встретиться с правителями, — сообщила Грэтте и первой вышла в холл.

***

Пока наша компания шла к месту собрания, я постаралась отбросить разъедающие душу мысли о Дэрке и переключила внимание на окружающую обстановку. Первое впечатление притупилось и, успев немного привыкнуть к богатым интерьерам, на глаза стали чаще попадаться первые признаки увядания. Вот здесь чуть осыпалась колонна, тут у статуи не хватает мизинца, а вон на той стене пошла трещина. Видно дела у правящих семейств идут совсем не важно. Будет интересно послушать, что конкретно обещало им пророчество.

Вот ни за что бы не подумала, что когда-нибудь именно я буду отвечать за будущее двух миров. Не сказать, что я была легкомысленной и живущей одним днем, пары пропускала крайне редко (любой уважающий себя студент хотя бы раз в жизни просто обязан что-нибудь да прогулять), но мне всего-то двадцать один год, а любой молодости присуща некая бездумность. Я даже семьей не планировала обзаводиться раньше, чем стукнет двадцать семь, не говоря уже о том, чтобы решать судьбы других людей. За время, проведенное в Эллоргане, я с сожалением отметила, что стала гораздо старше.

Поведение Грэтты изменилось. Теперь девушка не смотрела на меня как обычно с легкой и раздражающей нотой превосходства. Во взгляде появилась настороженность, даже в нашу первую встречу прайдер выглядела куда увереннее, чем сейчас. Не могу не признать: такие перемены меня радовали. Меня посетило ясное осознание, что с этого момента мой статус резко возрос и все, что я делала, чтобы добраться до светлого кристалла было не просто бунтом против Совета и проявлением самонадеянности, а обретало новый смысл. Знание, что я иду верным путем, наполняло нутро воодушевлением и придавало сил.

Я так прониклась значимостью собственных действий, что на этой волне слегка возгордилась, и, когда перед нами раскрылись створки огромного ярко освещенного солнечным светом зала, являя мою персону пред светлые очи правящих семейств, я впервые ощутила себя настоящей Ланарией Аллборн в окружении двух драконов и…

Ай! Больно же, Баззл! Не кусайся!

Ладно-ладно.

Ланария Аллборн в окружении трех драконов. Так сойдет?

Фамильяр, вышагивавший рядом, как верный пес, удовлетворенно засопел. Ну вот, такой пафосный момент испортил.

На возвышении по центру зала расположились два солидных кресла, в которых восседали черноволосые мужчина и женщина. Их головы венчали золотые тиары, говорящие, что передо мной главы рода. Справа и слева от них сидели женщины и мужчины всех возрастов, от детей до старцев, но уже без тиар. А по проходу к возвышению, словно образуя коридор, друг напротив друга стояло два других клана.

Грэтта направилась к своим родственникам слева, вливаясь в их ряды, а я остановилась, не доходя пару шагов до живого коридора. Баззл замер рядом, Дэрк и Итэн застыли за моей спиной, словно свита.

Я переводила взгляд с одного лица на другое, гадая сколько поколений пережило участь кровосмесительных браков. Члены трех семейств разглядывали меня в свою очередь кто с жадным любопытством, кто с откровенным благоговением. И лишь лицо темноволосого правителя, похожего на турецкого султана, оставалось бесстрастным.

— Придет она из мира другого и под именем другим, не зная сути своей, — медленно и звучно произнес правитель, затем поднялся с кресла и спустился вниз, — Ланария Аллборн, — мужчина уважительно поклонился, — Для меня и моего рода Сайгар великая честь быть свидетелем вашего возвращения.

— Приветствую, — выдавила я, немного смущенная и растерянная. Надеюсь от меня не ждут каких-нибудь вдохновенных речей?

— Приветствуем, — хором отозвались остальные маги и повторили поклон действующего правителя.

Наступила тишина, в течение которой я еще раз ощутила десятки пристальных взглядов, словно я редкий музейный экспонат, который спустя тысячу лет явили наконец взору народа.

— Можете называть меня Светой, — промолвила, все больше чувствую себя неуютно. Было ощущение, что все от меня чего-то ждут, а чего именно неясно.

— Света, — повторил за мной правитель, будто пробовал звук на вкус, и неопределенно сверкнул глазами, — Любопытное имя.

— Я пришла, чтобы узнать о пророчестве, — вскинув голову, заявила я, глядя прямо на главу рода Сайгар.

Честно сказать, мне это скопление магов, чьи предки завели омерзительную традицию похищать других и высасывать из них магию, симпатии не внушало от слова совсем. Быть их спасительницей тоже не прельщало. Но я рассчитывала узнать где хранится светлый кристалл, а посему придется временно потерпеть их общество.

— Разумеется, — кивнул мужчина, — Мы так долго ждали этого дня. Пророчество передавалось от поколения к поколению, лишь посвященным известны его древние строки.

Правитель поднял руку к шее и извлек наружу медальон в виде зеленого кристалла, спрятанного до этого момента под одеждой. Он стиснул его в руке и через секунду кулак засиял магическим светом, а спустя еще мгновение в воздухе передо мной замерцали неясные фигуры, постепенно приобретавшие четкость.

Было очень похоже на то, что я видела на суде темных. Те же самые пять магов, облаченные в белые плащи, но на этот раз их речь существенно отличалась. Правда начало пророчества долетало неразборчивыми обрывками фраз, но конец прозвучал громко и отчетливо.

«Придет она из мира другого и под именем другим, не зная сути своей. Темный акхар при ней, а светлый в памяти затерян. Две части целого сольются воедино. Вернется радужный кристалл на параллель.»

Речь закончилась и фигуры магов растаяли, не оставив следа. Часть про светлый кристалл или акхар, как его называли древние, была совсем мутной. Что могло бы это значить «в памяти затерян»?

Я недоуменно воззрилась на правителя и озвучила свой вопрос вслух.

— Это значит, что только тебе одной известно местонахождение светлого кристалла, — пояснил мужчина и вместе с остальными членами семейств впился в меня пристальным взглядом, словно ожидая, что я вот-вот выложу им карту.

Вот только кристалл затерян не в моей памяти. А в памяти Ланарии.

Стоило подумать о светлом осколке радужного кристалла, как меня накрыло видение. Я снова долго спускалась по старой винтовой лестнице в неизвестный подвал. Взмах руками, и испещренная рунами дверь исчезла, открывая путь к кристаллу…

Я постаралась ничем не выдать минутное замешательство, лишь слегка покачнулась от неожиданности. Но когда взгляд вновь сфокусировался на подступившем совсем близко правителе рода Сайгар, мигом поняла, что мужчина обо всем догадался:

— У вас было видение, верно? О кристалле?

Мне не понравился жадный блеск, на долю секунды промелькнувший в темных глазах правителя, и я невольно отступила на шаг назад.

— Я… я не знаю, все как в тумане, — медленно проговорила я.

Делиться с этими власть имущими единственными крохами информации я желанием не горела. Светлый кристалл так или иначе окажется в моих руках, в этом я не сомневалась. Видения интуитов — неизбежное будущее, которое неминуемо наступит. А вот древнее пророчество светлых может наступить только при соблюдении определенных условий. Думается мне главам правящих семейств эти условия известны, а значит они могут влиять на ход истории как им выгодно.

Пророчество пролило свет на две вещи. Во-первых, Ланария завладела кристаллом и спрятала его от посторонних. Зачем? И не потому ли светлые решили ее уничтожить? Во-вторых, светлые все это время жили без доступа к своему источнику магии, а из этого следует вывод, что в отличие от темного кристалла, в светлый никто магию не возвращал, и он может выдохнуться в любой момент.

Мда, придется шевелить булками.

Вот только где искать вторую половину радужного? Память Ланарии мне недоступна. Разве что Итэну могло быть что-то известно, но в этом случае дракон бы уже давно рассказал мне все, что знает. Если бы конечно доверял… Хм.

Стоит расспросить чешуйчатого. Причем с пристрастием.

— Возможно вам запомнились какие-нибудь детали? — продолжал допытываться правитель Сайгар.

— Там… кажется, там была лестница, — неуверенно проговорила я, делая вид, что пытаюсь напряженно вспомнить обрывки видения. Если уж совсем ничего не сказать, только сильнее прицепится.

— Лестница? Кхм, — задумчиво протянул мужчина, — Она вела наверх или вниз?

Какая разница?

— Наверх, — выпалила, мечтая, чтобы наш разговор наконец закончился.

Мне не терпелось поскорее устроить допрос Итэну. Раз они с Ланарией бывшие возлюбленные, наверняка он был в курсе многих вещей. Может хотя бы косвенно удастся что-то выяснить. Хоть какие-то зацепки.

— Ясно, — кивнул Сайгар. Хотя что именно ему ясно мне лично было неясно, — Мне передали, что вы не намерены задерживаться, но полагаю одна ночь погоды не сделает? Все мечтают познакомиться с вами лично, так сказать приобщиться к легенде.

За оказанное гостеприимство отказать будет невежливо. В конце концов никто не пытался меня схватить и принудительно выпытать все, что мне известно. Даже не пытались. Может они не так уж и плохи?

— Прекрасно! — радостно хлопнул в ладони правитель, услышав мое согласие, — Знаю, вы были против пиршества, но что лучше еды и музыки может создать непринужденную обстановку?

В общем, сама того не заметив, подписалась и на ночевку, и на праздник. С другой стороны, всем будет полезно скинуть напряжение последних дней. Короткая передышка точно не повредит.

Нас проводили в комнаты, где мы отдыхали ранее и принесли чистую, украшенную цветной вышивкой одежду, состоящей из длинной туники с разрезами по бокам и широкими штанами. Поскольку у Итэна и Дэрка были отдельные покои, оставшись одна, я тут же перенеслась с Баззлом к первому, застав дракона в довольно щекотливый момент.

Все, что я успела заметить, это мощная обнаженная спина, чей владелец как раз погружался в дымящуюся ванную. Я запнулась, отвернулась и покраснела.

Ой, да что я там не видела?! Не в первой иметь дело с голыми мужиками.

На этом сомнительном утверждении я тряхнула головой и шагнула к Итэну без каких-либо эмоций на лице.

— Подглядывать не хорошо, если только не желаешь присоединиться, — лениво протянул Итэн, даже не открыв глаза.

Я снова запнулась и раскрыла рот, пытаясь придумать язвительную реплику в ответ, но как назло в голову ничего остроумного не приходило. Да и вид широких плеч и сильных рук не оставлял ни единого шанса для каких-то вразумительных речей. Хорош, зараза. Внезапно меня осенило. А точно ли ко мне этот дракон бесстыжий обращался? Может рассчитывал на одну из хорошеньких девиц из местного обслуживающего персонала?

— Я по делу, — резко бросила, скрестив руки и не опуская глаза ниже мужской шеи.

Наконец меня наградили взглядом из-под полуопущенных век. В темно-фиолетовых глазах ни грамма удивления.

— Слушаю.

И ни слова о своем распутном предложении! Пытается смутить?

— Тебе удобно? — осведомилась я с кислым видом.

— Более чем, — Итэн вновь закрыл глаза и блаженно выдохнул, откинув голову назад.

Издевается! Мое возмущенное пыхтение нисколько не смущало наглого и в край потерявшего всякий стыд дракона. Зато Баззл предложением Итэна не побрезговал, и, подлетев на метр вверх, плюхнулся в горячую воду, при этом как следует облив мужчину брызгами и смыв блаженное выражение с его лица.

Итэн мрачно зыркнул в мою сторону и вскинул брови, заметив мои попытки сдержать рвущийся наружу неприличный смех, затем недовольно покосился на фамильяра, успевшего оценить размеры ванной и теперь бодро рассекавшего водную гладь, попутно пуская пузыри носом.

Ну что за прелесть!

— Пожалуй, я уступлю, — обреченно пробормотал Итэн.

Я все-таки прыснула и отвернулась, давая возможность мужчине одеться. Тот влез в штаны и накинул рубашку, однако застегивать последнюю не стал и теперь я имела удовольствие любоваться каплями воды, волнующе стекавшими по груди и твердой линии пресса. Вот он специально?!

Я оторвалась от созерцания мужских прелестей и угрюмо посмотрела прямо в темно-фиолетовые насмешливые глаза. Точно издевается! Только зачем ему меня дразнить? И мне кстати абсолютно все равно, что у него там под рубашкой. Ни капельки не волнуют его капельки.

— Насмотрелась? — ехидно поинтересовался Итэн.

— Нет, — буркнула я, имея в виду, что я даже особо не смотрела, а не то, что мне не хватило времени на любования. Так, Света, хватит отвлекаться, — Я по поводу ваших отношений с Ланарией. Вы ведь были очень близки?

В глазах Итэна что-то вспыхнуло, и я покраснела. Отличное начало разговора!

— Я только хотела узнать, она посвящала тебя в свои планы?

— Что именно тебя интересует?

— Светлый кристалл. Ты ведь слышал пророчество и разговор с правителем. Ланария где-то его спрятала и мне необходимо выяснить где. Может она что-то такое упоминала в разговорах? Мимоходом?

Лицо Итэна превратилось в маску. Мужчина отрицательно качнул головой:

— Ланария не посвящала меня в свои планы. Она изменилась, перестала мне доверять… Но тогда я был слишком слеп, чтобы что-то заподозрить.

Я разочарованно вздохнула и перевела взгляд на Баззла, открывшего для себя радость купания. Ну хоть кому-то из нас весело.

А ведь Ланария могла забрать кристалл уже после того как заперла Итэна внутри второй ипостаси. Может как раз с помощью дракона она и провернула кражу века. Эх, забраться бы в ее голову, чтобы уже наконец понять все мотивы ее поступков. Было ли мое прошлое воплощение вселенским злом или тут что-то другое? Может у Ланарии остался какой-нибудь дневник? Я более чем уверена, что Ланария предвидела свое возвращение еще до того, как произнесла заклинание перерождения (возможно именно видение сподвигло ее на этот шаг), так почему не оставила самой себе (то есть мне) хоть какую-то подсказку?

Я снова посмотрела на Итэна. Может он и есть моя подсказка? Зачем-то же Ланария ввела его в магический сон. На долю секунды мне даже показалось, что я вот-вот догадаюсь зачем. Какая-то важная мысль плавала на поверхности, дразнила меня, но я никак не могла за нее ухватиться.

— Знаешь, Лана, — неожиданно Итэн шагнул ко мне ближе, подойдя почти вплотную, — Я бы не хотел уходить.

— Что?

Мысленно я все еще пыталась разобраться в поступках Ланарии и потому растерянно уставилась на Итэна, не соображая, что дракон имел в виду.

— Я много думал и понял, что хотел бы остаться рядом с тобой.

Кажется, я даже слышала звук, с которым моя челюсть рухнула на пол.

После секундного замешательства, в течение которого я переваривала слова Итэна, меня охватила злость. Много думал он значит? А мое мнение на этот счет никого не волнует?

— Не уверена, что я хочу быть рядом с тобой. Рядом с тем, кто пытался меня убить, — холодно обронила и, вытащив Баззла из ванны, переместилась в свою комнату.

Злая не только на Итэна, но и почему-то на себя тоже.

12. Забытый дом

Вместо того, чтобы спокойно сесть и как следует поразмышлять над причинами, которыми руководствовалась Ланария, запечатав своего любимого внутри второй ипостаси, а потом отправив того в магическую гибернацию, я все никак не могла перестать думать о последних словах Итэна. Думать и злиться.

Я даже не могла понять, что вывело меня из себя сильнее всего. То ли сама невозможность его предложения, после того, что он со мной сделал (как посмел?!). То ли его вид благодетеля, мол долго думал и таки соизволил осчастливить меня своим присутствием, несмотря на грехи прошлого (мотивы Ланарии до сих пор остаются неизвестными, так что делать выводы рано). То ли собственные предательские мысли, а может стоит попробовать, вот если бы Итэн попросил по-другому… Например, нежно обнял, посмотрел влюбленными глазами, заверил в своей вечной преданности и любви…

Тряхнула головой, прогоняя прочь эти глупости, вызванные всего на всего смазливым личиком и впечатляющей фигурой. Ладно, лицо у Итэна не смазливое, а очень даже мужественное, состоящие чуть ли не из сплошных острых углов. И возможно не только одна внешность дракона меня влекла к нему. Но все это не имеет никакого значения! Его проступок непростителен…

Тогда отчего так горько и обидно? Внутри царило полнейшее смятение.

К моменту начала праздника, я окончательно успокоилась, задвинув мысли об отношениях с Итэном как можно дальше. Первым делом, первым делом — кристалл светлых. Ну а мальчики, а мальчики — потом.

Однако стоило увидеть приодетых Итэна и Дэрка, как дух захватило. Оба высокие, статные, широкоплечие. Местные наряды светлых необычайно шли мужчинам. Но если от вида Дэрка прежнее восхищение ментором лишь слабо трепыхнулось внутри, чтобы пасть и больше не воскреснуть, то вид Итэна, особенно его пронизывающий насквозь взгляд, вызывал учащенное сердцебиение и жар. Чувствую, мой твердый отказ упрямый мужчина не счел окончательным и предстоит еще один подобный разговор.

Зал, в котором устраивали празднество, украсили тканями и живыми растениями, повсюду летали созданные магией разноцветные огоньки. Сталкиваясь друг с другом, они меняли цвет и устремлялись в разные стороны, чтобы столкнуться уже с другими огоньками, создавая своеобразный эффект диско.

При моем появлении все присутствующие застыли буквально на несколько секунд и затем вновь пришли в движение, как только правитель рода Сайгар вместе с супругой и главами двух других династий двинулись в мою сторону. Каждый выразил свое почтение, безмерную радость и надежду на скорые и великие перемены в Эллоргане. Улыбки этих магов были вполне искренними, они чествовали меня словно манну небесную, верили, что я верну магию. Но я не была уверена, что правящие семейства действительно желают перемен для всего Эллоргана, а не только для себя.

Ко мне продолжали подходить все новые члены семей. Все жаждали услышать подробности моего пребывания в соседнем мире, узнать где сейчас темный кристалл и правда ли что мой фамильяр может превращаться в зверя размером с дворец. Баззл, оказавшись в центре восхищенного внимания, в отличие от меня чувствовал себя прекрасно и даже позволил детям себя погладить.

Еда была изумительно вкусной, магические иллюзии и представления поражали воображение. После походных условий, все это казалось каким-то нереальным.

— Знай я, что ты демонова миссия, пылинки бы с тебя сдувала, — за спиной прозвучал насмешливый голос Грэтты.

Девушка сменила свой кожаный наряд прайдера на летящее свободное платье с глубоким вырезом и разрезами на длинных рукавах и стала выглядеть еще красивее.

— Зачем ты вообще стала прайдером? — спросила я, — Точно не из-за денег.

— Здесь жизнь скучная, к тому же груз ответственности правителя совершенно не мое, — хмыкнула в ответ Грэтта, — Да и обязательный брак пока не входит в мои планы.

На последних словах взгляд девушки стрельнул куда-то вправо за моим плечом. Я проследила за взглядом и с удивлением обнаружила стоящего неподалеку Дэрка. Кажется, Грэтта положила на ментора глаз. Но еще удивительнее то, что я абсолютно ровно отнеслась к тому, что кто-то другой проявляет интерес к парню, который до недавнего времени мне очень нравился. А теперь словно отрезало. И еще я поняла, что мне просто необходимо серьезно поговорить с Дэрком.

Ментор держался в стороне немного обособленно, не вступая ни с кем в разговор. Я подошла к нему и молча встала рядом, собираясь с мыслями.