Попала (не) по ошибке (СИ)

1. Не по плану

Еще несколько месяцев назад моей самой большой проблемой было сдать вовремя курсовую по маркетингу. Самым трудным вопросом было решить на что потратить деньги: модные зимние ботинки взамен старых, или же купить еды на неделю? Эх, золотые времена.

А сейчас я собираюсь перейти драконью стену, которая наверняка напичкана охранными заклинаниями, и отправиться в мир светлых, чтобы украсть их единственный источник магии. Нечего сказать — классная получится экскурсия! Как выжить при этом — вот, пожалуй, самый актуальный вопрос.

Во что я ввязалась? Не сиделось мне в общежитии, поехала на свою голову к Кире… А теперь лежу и думаю, как же мне соединить два осколка радужного кристалла, одного из которых у меня и в ближайшей перспективе нет. И даже если я каким-то чудом проберусь к светлым, найду их Храм Истока и сумею приблизиться к светлому кристаллу, получится ли у меня впитать магию, как это вышло с темным?

Решение, принятое всего пару часов назад, казавшееся самым правильным и верным из всевозможных решений, теперь вызывало во мне кучу вопросом и сомнений. Меня одолевал страх неудачи на любом из этапов. Да как я вообще проверну все дело, будучи совсем одна? Я разумеется все еще планировала вызволить Баззла и Итэна из лап Совета магов, но выйдет ли? А если и выйдет, Итэн был просто громадиной и с ним меня в два счета вычислят.

Глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула. Так меня учил Дэрк на медитациях. Такая практика дыхания помогала успокоиться и прогнать все тревоги прочь.

Прочь, я сказала!

Прошедший день получился богатым на события и у меня просто не осталось сил обсуждать дальнейший план действий с ребятами и куратором. Во избежание подозрений, было решено отправить близнецов обратно в общежитие. А мне пришлось ютиться на диване в кабинете Эррора. Вынужденная кровать оказалась узкой, а ноги то и дело норовили свеситься на пол. Из-за неудобного дивана у меня никак не выходило отключить мозг и спокойно заснуть.

Еще и желудок как назло крутило. А ведь я сегодня только завтракала, но есть совершенно не хотелось. Чуть ли не впервые в жизни. Обычно подобное состояние находило на меня перед каким-нибудь особенно страшным экзаменом, к которому я к тому же и не готова. Тогда в горло кусок не лез.

Но как же то видение про драконью стену? Я была там, а значит буду. Звучит запутанно, но на деле все еще хуже.

Перевернувшись на другой бок и устроившись более-менее удобно, я подумала о том, что возможно мне поможет магия темного кристалла. Было бы неплохо попасть к светлому осколку аккурат через портал. Тогда и делов то, на пять минут. Туда и обратно.

С такой обнадеживающей мыслью я наконец уснула.

***

Пробуждение на следующий день было не самым сладким в моей жизни. Во-первых, мне категорически не хотелось просыпаться в этот мир. Я отчаянно цеплялась за последние образы моего сна, желая продлить его хотя бы еще на пять минуточек. Но с куратором разве поспоришь? Подъем, так подъем. А во-вторых, в попытке уместить на маленьком диване и ноги и голову, у меня больно затекла шея, и теперь мне было почти не повернуться направо.

В итоге я поднялась растрепанной и мрачной. Отличное настроение для больших свершений. Гэр Эррор принес для меня таз с водой и расческу, а также нехитрый завтрак, состоящий из каши и моего любимого напитка из оркейных ягод. Так что к приходу близнецов я выглядела вполне сносно, и настроение после еды немного поднялось.

Тарк буквально с порога ослеплял горячим желанием отправиться в бой. Хотя с собой я его брать не собиралась. Не хочу, чтобы он рисковал ради меня. Я знала, что Тарк ко мне неравнодушен, и именно по этой причине я и не хотела. Я не могла ничего обещать взамен. А пользоваться его чувствами это слишком.

Дара же выглядела не лучше меня. Словно и она не спала полночи и вообще не хотела сюда приходить. Я ее понимала.

— Значит, Света, ты намереваешься пойти к светлым, и забрать их кристалл по-хорошему или по-плохому, так? — первым начал Эррор и все трое посмотрели на меня так, будто за одну ночь в моей голове должен был родиться идеально продуманный план. Желательно такой, чтобы успеть вернуться обратно к ужину.

— Да, — выдохнула едва слышно, чувствуя себя жутко неуверенно. Мой план был прост: забрать драконов, перейти стену, затем раздобыть кристалл и каким-то образом попасть к Гарду. Ответ на вопрос «что делать?» у меня имелся. А вот на «как это сделать?» даже близко не было.

— Итак, прежде всего я думаю, что нам в любом случае понадобиться склад дядиного магазина, — бодро заявил Тарк, но я и Дара одновременно его перебили.

— Нам?

— Нам?

— Прости Тарк, но я не могу никого взять с собой. И просить тем более, — твердо обозначила я свою позицию, расставив все точки.

— Тарк, это опасно и нас это не касается, — вторила мне Дара, однако ее слова заставили меня поморщиться. Я не прошу о физической помощи, но моральная поддержка бы не помешала.

— Одна в незнакомом мире, пусть и самая сильная на магическом уровне, но навыков управления магией у тебя нет. Ты не справишься, — припечатал куратор и следом добавил, — Я пойду с тобой.

Сказать, что с души упал тяжеленный камень — не сказать ничего. В тайне я надеялась на помощь гэра, но думать об этом всерьез было бы слишком самонадеянно.

— Спасибо, гэр Эррор, — улыбнулась, но улыбка быстро сползла с моего лица, когда я перевела взгляд на хмурого Тарка.

— Я сам решаю, что мне делать и ничье разрешение мне не требуется, — решительно произнес тот, упрямо выставив вперед подбородок.

Я лишь закатила глаза на это глупое, по моему мнению, заявление, но Дара оказалась не менее упряма, чем ее брат:

— Ты только студент первого курса и не можешь принимать такие решения самостоятельно.

— Нет, могу.

— Нет, не можешь.

— Тихо! — не выдержал куратор и окинул близнецов таким тяжелым взглядом, что те в миг присмирели, — Склад вашего дяди, как укрытие в городе — отлично. Но ваши родители однозначно будут против.

— Мы им не скажем, — легкомысленно отмахнулся Тарк, — Если только вы им не скажете, — добавил он и проникновенно посмотрел в глаза куратора.

— Я не буду брать на себя такую ответственность, — возразил тот.

— И не берите, — тут же согласился Тарк, — только пожалуйста, никому не говорите.

— А ректор? Он обязательно сообщит о вашем исчезновении. Родители будут волноваться.

Пожалуй, этот аргумент был самым весомым.

— Я не хочу, чтобы ма и па переживали за нас, — вставила Дара.

— Можешь остаться, — пожал плечами ее брат.

— Ну уж нет, — отрезала Дара, — Придется мне за тобой присматривать.

Близнецы еще спорили какое-то время, но скорее из чистого упрямства оставить за собой последнее слово.

— Прежде чем идти к драконьей стене, я хочу забрать драконов, — объявила я, когда буря наконец затихла.

— Ты уверена? — спросила Эррор, — Совет хорошо их охраняет.

— Уверена, — сказала просто, но этого было достаточно, чтобы куратор принял мое желание.

— Кстати, а почему Света до сих пор не объявлена в розыск? — поинтересовалась Дара.

Вообще-то хороший вопрос. Я каждую секунду опасалась этого момента.

— У меня есть теория на этот счет, — ответил куратор, — Боятся поднимать шум. Какая-то пигалица, толком не умеющая управляться с магией, сбежала прямо у них из-под носа? Явно не обошлось без вмешательства со стороны. А это своего рода скомпрометирует Совет магов. Вот-вот может начаться гражданская война. Теперь, когда маги довольно уязвимы, пустышки выйдут из тени. Так что они попытаются найти тебя своими силами, тайно. Я спускался в ритуальный подвал, Акара там нет. Думаю, чем скорее мы покинем академию, тем лучше. Выдвигаемся завтра.

Договорились, что Эррор раздобудет нам обычную городскую одежду, а близнецы натаскают еды из столовой. Ну а мне оставалось продолжать томиться в кабинете куратора и вздрагивать от малейшего шороха из коридора. Эррор разумеется каждый раз вешал охранные щиты, но я все равно не могла расслабиться.

План был таков: когда вся академия соберется на завтрак, мы уйдем в город и двинемся в сторону склада, где меня с вероятностью девяносто процентов не найдут.

Но следующий день не заладился с самого начала…

***

Проблемы начались, когда на завтрак принудительно загнали всех студентов, включая Дару и Тарка. Об этом я узнала от куратора, получив сообщение на старенький магпэд, который тот где-то сумел для меня раздобыть. Задержка меня не радовала, но еще оставался шанс скрытно сбежать из академии, когда студенты разбредутся по аудиториям.

Однако позже пришло сообщение уже от Тарка, после прочтения которого меня накрыло желанием завыть от раздражения и нарастающей паники. Оказалось, что после завтрака ректор попросил остаться всех деканов и преподавателей, включая куратора для какого-то важного совещания.

Все эти отсрочки нагнетали и без того не самую простую ситуацию, в которой мне довелось побывать. Внутри все буквально звенело от напряжения. А если мы проколемся в самом начале? Не успев столкнуться с по-настоящему серьезными трудностями и испытаниями? При мысли о предстоящих сложностях мне натурально поплохело, а на лбу выступили капельки пота.

Встряхнула головой, выпрямилась, глубоко вдохнула и сжала кулаки.

Неважно кем меня считают. Светой Кузнецовой, иномирянкой-неумехой. Или Ланарией Аллборн, владелицей дракона, опасным магом. Я это я. И я сделаю все возможное, чтобы спасти друга. Пусть даже ради этого придется выжать всю магию из радужного кристалла. Что такое магия без жизни? Гард этого не заслужил, он невинная жертва. А я ну просто терпеть не могу всякую несправедливость. Так что, намотала сопли на кулак, собралась, воспрянула духом и все такое. Боец из меня не самый мощный, но главное желание, ведь так?

Когда наконец появились гэр Эррор и близнецы, мои нервы уже были на пределе.

— Что такое? — спросила, озабоченно разглядывая мрачное лицо куратора.

Тот лишь мотнул головой и произнес:

— Выходим сейчас. Но теперь вместо одной Светы, все трое будете прятаться под пологом незримости.

Мера предосторожности была вполне разумной. Если кто вдруг застанет Дару и Тарку не на занятиях, то возникнут неудобные вопросы. А мы и так потеряли много времени.

Каждый из нас накинул за плечи рюкзак с провиантом и одеждой, а затем встал рядом с куратором. Поначалу я сомневалась, как мы сможем втиснуться под один полог? Помнится, когда Дэрк прятал меня с Баззлом, места едва хватало. Но Эррор поразил своими магическими способностями, когда создал практически шатер незримости. Тем не менее куратор строго настрого велел держаться друг за друга, чтобы не приведи темный в коридоре академии замелькала одинокая нога или рука.

Первое время никто не попадался нам на пути, и мы довольно споро преодолели приличный участок дороги. Было решено покинуть академию через один из запасных выходов, которыми обычно пользовались преподаватели.

— Еще пара коридоров и мы дойдем до лестницы, ведущей во внутренний двор, — едва различимо шепнул Эррор.

Неужели мы почти сделали это? Просто не верится в такое везение!

И зря не верилось…

Из-за поворота наперерез куратору шагнул Акар.

Декан выглядел раздраженным и каким-то дерганным. Я инстинктивно сжалась и затаила дыхание, боясь пошевелить даже мизинцем.

— Гэр Эррор, — вскинул брови Акар, — Куда направляетесь?

— Могу задать тот же вопрос и вам, — не растерялся куратор и словно бы невзначай шагнул так, чтобы перекрыть декану дорогу в то место, где застыла наша троица.

— На экстергию, разумеется, — неприязненно обронил Акар, — А вы разве нет?

При слове «экстергия» Дара сжала мою руку так, что я чуть не ойкнула.

— А должен?

— Куратор выразился ясно…

— Однако приказа не было.

— Гэр Эррор! — прямо за деканом выросла фигура ректора. Его только не хватало! — О чем беседуете? А, впрочем, потом. Идемте, нас ждут.

— Мое присутствие обязательно? — ровным тоном спросил Эррор, однако в голосе куратора чувствовались напряженные нотки.

— Конечно, конечно, — закивал ректор, — Вы же для них как отец родной.

Разделяться не лучшая стратегия, а посему я, Дара и Тарк бесшумно двинулись за мужчинами.

Каждый шаг давался не просто. Я то и дело опасалась, что Акар или ректор резко остановятся, и тогда столкновения не избежать. Но и держаться на слишком большом расстоянии было непозволительно, ведь в любой момент мужчины могли скрыться в другой комнате, а наше шестиногое существо не успело бы вовремя проскользнуть вслед за ними. А потому мы с близнецами старались держаться на разумном расстоянии.

Еще мне не давала покоя реакция Дары на «экстергию», но задать вопрос по объективным причинам я не могла. Как же не кстати появился ректор! Я была уверена, что куратор в два счета сумел бы отвертеться от Акара, но от главы академии так просто не сбежишь. Кажется, все мои страхи о провале начинали претворяться в жизнь…

Мы подошли к той самой аудитории, куда провожали всех иномирян, впервые попавших на Эллорган. Эррор задержался у самой двери, уступая дорогу декану и ректору, а сам шепнул, почти не разжимая губ:

— Вы здесь?

— Да, — ответила так тихо, что этот шелестящий звук можно было принять за случайный сквозняк.

Куратор кивнул и, прежде чем закрыть дверь, мы аккуратно протиснулись в проем. Увидев всех первокурсников-иномирян, я невольно замедлила шаг и чуть было не подвергла нашу троицу разоблачению.

— Ты чего? — зашипела Дара, уткнувшись мне в спину.

— Простите, — пискнула я.

Тарк, идущий впереди, крепко перехватил мою руку, и мы двинулись к боковому проходу, встав недалеко от выхода.

На противоположной стороне расположились деканы всех факультетов, ректор и гэр Эррор, а также несколько членов Совета. Все напоминало тот день, когда мы проходили испытание, а потом ждали оглашения результатов. А может экстергия — это возвращение иномирян обратно по домам?

Первым взял слово глава академии. Под прикрытием его речи я дернула Тарка за рукав и шепотом спросила:

— Что такое экстергия?

— Стирание и изменение воспоминаний, — глухо отозвался близнец, — Опасная для разума процедура.

То есть как?!

С какой стати студентов собираются подвергнуть этой экстергии? Какое они имеют право?

Наверняка, все дело в том, что произошло на инициации в Храме истока, чему они стали свидетелями. Но кто позволил Совету и академии принимать такое решение? Влезать в головы невинных и творить все, что им вздумается?

Я поняла.

Все потому, что они из чужого мира. Пусть и маги, обладающие эллоргенами, но чужие. Ни прав, ни семьи, которая могла бы их защитить. Никому не было до них дела.

Сердце затопила жалость, смешанная со жгучей яростью.

— Света! Ты светишься! — испуганно зашептала Дара, пытаясь отодвинуться от меня и не выйти за пределы полога.

Знакомые ощущения наполнили все естество, будто бесконечная энергия циркулирует по моему телу и ищет выход наружу. Еще немного и я не смогу сдерживать магию.

Ой.

— Пригнитесь! — скомандовала я близнецам, хотя и сомневалась, что им это поможет. Однако лететь по полу не то же самое, что лететь по воздуху.

В попытке не задеть неконтролируемым потоком магии присутствующих в аудитории, я было бросилась в сторону выхода, наплевав на то, что меня раскроют. Однако попытка не увенчалась успехом. Едва выскочив из-под полога, сияние поглотило меня полностью, так что я не видела ничего вокруг. А затем все случилось как в ритуальном подвале, куда меня привел Акар.

На миг заложило уши, вспышка, грохот, крики.

Надеюсь, все живы?

— Это она! Держите!

Первым в себя пришел Акар. Демон мигом смекнул, что произошло и меньше чем за секунду обнаружил мою согбенную у двери фигуру. Парочка заряженных молниями шаров пролетели прямо над моей головой. Похоже вспышка дезориентировала магов, поскольку я очень сомневаюсь, чтобы преподаватели или члены Совета не умели нормально целиться. Эй, они что убить меня собрались?!

Но тут в аудитории началась самая настоящая суматоха. Студенты кричали, перепрыгивали через парты и ломились на выход. Ректор и деканы разумеется попытались преградить им путь, но разве можно остановить истеричную толпу иномирян, обладающих к тому же магией родного мира? Синие темнокожие дэмирги так вообще шли напролом. Кажется, до меня донеслись чьи-то сдавленные звуки.

— Света?!

Возле меня очутились Элайра и Ари, и я чуть было не кинулась обниматься, как меня вовремя перехватил куратор.

— Уходим, срочно!

— Идемте со мной! — крикнула я бывшим соседкам по комнате, понимая, что в академии для них больше небезопасно. Что будет с другими, думать не хотелось…

Я бежала за куратором, тащившим меня за руку, не имея ни малейшего понятия не отстали ли близнецы и девочки? В общей шумихе все лица слились в одно. Оставалось только надеяться, что им удалось выскочить за нами и не потеряться.

В себя я пришла, лишь оказавшись во внутреннем дворе. С бешено стучащим сердцем я оглянулась на дверь, через которую мы выбежали с гэром и облегченно выдохнула. Красные, вспотевшие, с вытаращенными от ужаса глазами, все были здесь.

— Ног не чувствую, — пожаловалась Дара.

— Давайте остановимся на секунду, — еле дыша, взмолилась Ари.

— Нет времени, — жестко отрезал Эррор, — Либо вы продолжаете идти, либо вас схватят.

Я и сама бы с радостью повалилась на землю и не шевелилась минимум час, но Эррор был прав. Сейчас ни в коем случае нельзя было тормозить. Девчонки что-то недовольно пробурчали, но от нас не отставали.

Мы вышли на дорогу, ведущую в город и, перемещаясь в тени деревьев, добрались до первых улиц. Я, Дара и Тарк переоделись в городскую одежду, но у Элы и Ари такой возможности не было.

— Пиджаки застегнуть наглухо, старайтесь идти чуть позади, — бросил им Эррор, и мы продолжили наш путь до склада.

Шли долго, поскольку для надежности избегали главных дорог, а посему вышло много крюков. И вот, спустя бесконечные часы скитаний, когда ноги гудели как никогда в жизни и молили о пощаде, мы наконец добрались до конечной точки.

Тарк выучил охранные заклинания еще в детстве, когда родители оставляли их с Дарой на дядю. Поскольку родственник не был в курсе проделок близнецов, то и заклинания оставались прежними.

Мы попали внутрь небольшого помещения, заставленного коробками и стеллажами с диковинными артефактами на полках. А посередине обнаружились парочка диванов, кресел и небольшой столик между ними.

— Теперь можно и передохнуть, — возвестил куратор и вся наша небольшая группа первокурсников дружно рухнула на диваны.

2. Семейные ссоры

Когда все наконец смогли восстановить силы, Эла и Ари задали вполне закономерные вопросы. Что собственно происходит? Почему мы сбежали из академии? А самое главное, что дальше?

Сама не знаю почему, но мне было тяжело рассказывать девочкам все, что со мной случилось после инициации. В то время как они, не зная забот и тревог, спокойно спали, ели, общались с другими однокурсниками, я перманентно пребывала в растерянности и страхе перед судом. Во время суда. И в особенности после. Не говоря уже о том, что меня официально признали вселенским злом и вообще собирались вытеснить мое сознание из моего тела.

Рассказывать куратору было гораздо проще. Тарк подслушал и с этим я ничего не могла поделать, а воспоминания об искоса брошенном взгляде Дары неприятно царапали изнутри. Я боялась, что и соседки по общежитию поведут себя также. Хотя Эллорган и не был их родным миром, вполне возможно Эла и Ари не воспримут информацию с должной долей испуга. Но тем не менее, когда я закончила свою историю, чувствовала себя крайне неуютно.

— Ого, — выдохнула Эла, рассматривая меня во все глаза, словно бы в моей внешности что-то поменялось за последние несколько часов.

Ари была куда сдержаннее в эмоциях, а потому какое-то время молча осознавала все, что только что услышала.

— Ого, — повторила Эла еще раз, но более осмысленных фраз так и не последовало.

— М-да уж, — протянула я и вымученно улыбнулась, бросив взгляд на близнецов.

Тарк что-то жевал и тихо переговаривался с Эррором, а Дара сидела в отдельном кресле и неподвижно смотрела в одну точку. В какой-то степени я чувствовала себя виноватой перед ней. Но с другой стороны я не просила мне помогать. И тем более не просила ее брата следить и подслушивать. И более того не тащила с собой.

Другое дело Элайра и Ари. Их я можно сказать украла из-под носа академии и членов Совета. Но это было только ради их спасения, и само собой брать девчонок в полное опасности «приключение» я не планировала.

— Света, — Ари отмерла и теперь смотрела на меня очень серьезно, — Ты собираешься забрать драконов и восстановить радужный кристалл, но ведь твои действия могут привести к окончательному исполнению тринадцатого пророчества. Эллорган останется без магии и наступит хаос. Ты не думаешь, что это, м-м-м, немного эгоистично?

Дара резко вскинула голову и неприязненно уставилась на нашу троицу:

— Я говорила абсолютно то же самое. Вся эта затея точно добром не кончится. Для всех нас.

Да, Дара была того же мнения, что и Ари. Но если подруга переживала за меня и пыталась подать свою точку зрения тактично, то Дару волновало исключительно собственное благополучие.

— Я уверена, что Света не сделает никому ничего плохого, — убежденно заявила Эла, — Наоборот, она поможет Эллоргану, ведь никто прежде не смог восстановить кристалл.

Дара насмешливо закатила глаза.

— А откуда нам знать, что Света сумеет его восстановить?

— Она же сумела впитать магию темного кристалла, значит и со вторым осколком получится, — пожала плечами Эла. Вот кто вообще не видел никаких проблем.

— Вы из другого мира! Вы не знаете, как все здесь устроено. Вам совершенно плевать на судьбу Эллоргана, — зло выплюнула Дара, после чего вмешался Тарк.

— Дара, успокойся!

Возмущенная близняшка уже было собиралась ответить брату, но не успела.

— Прекратить споры! — прикрикнул куратор, отчего захотелось втянуть голову в шею и куда-нибудь незаметно спрятаться. Наверное, Эррор бывший военный. Замашки у него соответствующие.

— Света — сильный интуит, и у нее было видение про драконью стену. Ваши передряги не имеют никакого смысла, потому что несмотря ни на что, она туда попадет. Нравится это кому-то или нет.

После того как гэр осадил спорщиков, разговоры закончились в принципе. Дара отодвинула свое кресло в дальний угол и развернула его спинкой. Тарк пытался потолковать с сестрой, но столкнулся со стеной игнора.

Мы с девочками сидели тихо, каждая в своих мыслях и скоро захотелось есть. Вот тут перед нами вставала самая главная проблема. Еды, которую близнецы умудрились стащить из столовой, было не так много даже для четверых. А с прибавлением еще двоих, мы не протянем и нескольких дней. Прежде чем соваться в здание, где держат моих драконов, нужно было составить план и хорошенько подготовиться.

Было решено, что Эррор с помощью заклинания иллюзии выйдет завтра в город и добудет пропитания. Тарк порывался пойти с ним, убеждая куратора, что вполне сносно умеет изменять нос и цвет волос, но Эррор категорически был против. Вдруг близнец не сможет удержать иллюзию и тогда высока вероятность, что их обнаружат и поймают. На складе же было относительно безопасно. Тарк заранее выяснил, что магазин дяди сейчас не работает, ведь магии нет по всему городу, а посему можно было не волноваться о его появлении.

К вечеру на меня напало уныние. За весь день мою голову не посетила ни одна мало-мальски приличная идея как вернуть драконов. Я не знала где их держат, не представляла, как охраняют. Оставалось только надеяться, что у куратора созреет дельный план.

А еще меня не на шутку начал беспокоить вопрос еды. Сильно сомневаюсь, что на драконьей стене есть продуктовый магазин двадцать четыре часа. Допустим, мы возьмем с собой припасы, но что делать, когда они закончатся?

В общем, я была абсолютно подавлена, когда ко мне подсела Ари.

— Света, я хотела с тобой поговорить.

Я молча кивнула.

— Не думай, я не хотела тебя обидеть. Я не считаю, что твои поступки несут злой умысел. Просто волнуюсь…

— Я знаю, — заверила я Ари, когда та замолкла в нерешительности. После ее слов на душе потеплело.

— А что ты будешь делать после того, как спасешь Гарда?

Неожиданный вопрос. Так далеко я честно говоря не думала. Но было приятно, что Ари верила в мои силы.

— Я не думала, — ответила, как есть, а сама задумалась, почему? Если совсем начистоту, то у меня даже близко не было представления, что со мной станет потом. Будущее было туманно.

— Что ж, доброй ночи, — пожелала мне Ари и отправилась спать.

Эту ночь я спала как убитая. Диван в кабинете куратора и прошедший день вымотали меня настолько, что я проснулась в том же положении, в котором заснула накануне. После крепкого сна настроение немного улучшилось. Все не так плохо. Друзья меня поддерживают, а значит я со всем справлюсь.

— Дара?

Я повернулась на голос Тарка. Все уже успели подняться и только Дары нигде не было видно.

— Дара?

Но близняшка не отзывалась. Неужели так крепко спит? Или просто притворяется?

— Ее нет! — испуганно воскликнул Тарк, проверив кресло сестры.

Мы бросились обшаривать все углы склада, но Дара исчезла.

Вот нутром чувствовала, что Дара еще доставит нам всем неприятности. Я злилась на близняшку и одновременно волновалась за нее. Ушла, никого не предупредив, на Тарка вообще было больно смотреть.

— Не надо было брать ее с собой. Нужно было настоять на том, чтобы она осталась в академии, — то и дело сокрушался тот.

— Она сама приняла решение, — пробовал «успокоить» его куратор, — Лучше побеспокоиться о том, чтобы твоя сестра нас не выдала.

— Дара не такая! — тут же вскипел Тарк. Таким рассерженным я его еще не видела, — Она ни за что меня не предаст.

— Тебя может и нет, но можешь ли ты ручаться, что не предаст остальных? — не унимался Эррор, и, как бы ни было неприятно это осознавать, я считала, что куратор прав.

— Послушайте, — обратилась я к ним, пока все окончательно не переругались, — Дара ушла, когда все спали. Значит она не хотела, чтобы ее уговаривали остаться. Просто передумала во всем этом участвовать. Тарк, не волнуйся за сестру, ведь она по сути ни в чем не виновата. Дара вполне могла пойти домой к родителям. Вряд ли она собралась нас выдать.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Тарк, — Но она не отвечает на сообщения. Если с ней что-то случилось?

— Ну, — замялась я, — Возможно она до сих пор на тебя дуется. Тарк, я не держу тебя насильно. Ты тоже можешь уйти, я все понимаю.

Близнец колебался буквально секунду, затем сжал губы и отрицательно качнул головой:

— Я обещал, и я останусь, — твердо произнес он и больше тема Дары не поднималась.

Пока Эррор совершал вылазку за едой, я, Эла, Ари и Тарк начали прикидывать как именно охраняют драконов и как вывести огромного Итэна. Сделать это незаметно точно не получится. Значит в любом случае придется нападать. Вот только из нашей группы один единственный куратор был опытным магом, который наверняка обладал боевыми заклинаниями. Мы же скорее были балластом, нежели помощниками.

— Света, а может тебе еще раз попытаться вызвать вспышку кристалла? — предложила Эла.

— На месте Светы я бы не стала этого делать, — нахмурилась Ари.

— Это происходит неконтролируемо, — пожала я плечами и согласилась с Ари, — И это действительно опасно для окружающих.

— Слушай, а ведь это бы здорово нам помогло, — Тарк поддержал идею Элы, — Тогда у нас бы был стопроцентный шанс забрать драконов.

— Это может быть опасно не только для других, но и для самой Светы, — категорически парировала Ари.

Ребята какое-то время спорили, а я размышляла. Если хорошенько прикинуть все наши варианты, то в целом и выходило, что это был единственный вариант, который бы точно сработал. Конечно, если бы я еще могла по своему желанию вызывать в себе магию. Было бы неплохо потренироваться в этом, но склад был неподходящим для подобных занятий местом. Мне нужно было пустое пространство и без людей по близости.

— Тарк, а здесь нет какого-нибудь помещения, где я бы могла уединиться?

— Ты же в курсе, где туалет…

Закатила глаза.

— Я не о том, — сказала и осеклась, — А, впрочем, сойдет.

Действительно, почему бы и нет? Можно запереться и никто меня не потревожит. Рушить там тоже нечего.

— Зачем тебе? — подозрительно прищурилась Ари.

— Просто кое о чем подумать, — отмахнулась я и быстренько сбежала от ребят. Мне не терпелось поскорее начать учиться магии.

***

Если трезво оценивать ситуацию и почти нулевые познания в магии, здравомыслящий человек в первую очередь обратился бы за помощью к более опытному наставнику. Но это точно было не про меня.

Научиться магии самостоятельно, да еще и обладая чуть ли не безграничной мощью? Руки так и чесались приступить к практике. Впервые за эти пару дней у меня появился более-менее реальный шанс выручить своих фамильяров, и я им обязательно воспользуюсь. Нужно только подчинить себе эту стихию, чтобы ненароком не пришибить друзей. Было бы неплохо научиться запускать поток целенаправленно.

Я забежала в старенький, местами обшарпанный санузел и защелкнула задвижку. Тут были только раковина и унитаз, но места хватило бы для пятерых. Есть где развернуться. Так, с чего же начать?

Встала посередине, закрыла глаза, вдохнула и выдохнула. Чувствовала себя немного глупо, стоя здесь в туалете, но я постаралась абстрагироваться от окружающей обстановки и сосредоточиться на внутренних ощущениях.

Что мне уже известно? Источник пробуждался каждый раз, когда я чувствовала сильную злость. Вероятно, сила эмоции давала нужный толчок. Но не могу же я все время вызывать в себе негативные чувства, надо попробовать подойти к вопросу с другой стороны. Например, радость? Правда непонятно чему радоваться в текущей ситуации, но можно представить момент, когда я наконец спасаю драконов и улетаю на Итэне, показав язык Совету магов? Или же представить нашу встречу с Дэрком? Я соскучилась по нему… Но если его нет рядом с Баззлом и Итэном, то я не представляла, где его искать.

Настроение начало падать, и я быстро переключилась на финал, где мне все удалось. Вот только как бы я ни пыталась вызвать в себе нужные эмоции счастья, ничего не выходило. То ли счастья во мне было недостаточно, то ли эта эмоция не работала с источником. Время шло и мое затяжное торчание в туалете могло показаться весьма подозрительным.

Я открыла задвижку и осторожно выглянула из-за двери, глазами ища Тарка. Близнец как раз отошел от диванов, где сидели девчонки и шел по направлению к бочке с водой.

— Тарк! — шепотом позвала я.

Тот услышал с первого раза и мигом оказался рядом.

— Что?

— Зайди, мне нужна твоя помощь.

Его уши покраснели, на лице расцвела блуждающая улыбка.

— Быстро, — поторопила я его и буквально втащила в туалет.

Я закрыла дверь, вновь щелкнула задвижкой и повернулась к Тарку. Близнец осматривал комнату, словно впервые здесь оказался.

— Я тут подумала и…

Но не успела я договорить, как Тарк обхватил мою талию руками и буквально врезался в мой рот поцелуем.

Врезался, потому что иначе этот порыв страсти и не назовешь! Резко, немного больно и совершенно неожиданно. Кажется, я даже расслышала стук наших встретившихся зубов, но эта мелочь ничуть не уняла пыл близнеца.

Первые пару мгновений я была в полнейшей дезориентации. А когда до моего растерянного от подобной наглости разума дошла вся суть происходящего, то я просто вскипела от возмущения и негодования.

А потом все произошло так стремительно быстро, что я ничего не успела понять и предотвратить. Кажется, нас развернуло в воздухе и Тарка отбросило от меня на дверь туалета с такой силой, что тот вышиб ее наружу.

— Ай! — застонал близнец, потирая плечо.

— Прости! Ты как? — мигом придя в себя, я бросилась к парню, распластавшемуся на туалетной двери.

Через секунду примчались Эла и Ари.

— Что за грохот вы тут устроили? — испуганно спросила Ари, опускаясь рядом со мной.

— Вроде бы жить буду, но ты могла просто сказать «нет», — обиженно проворчал Тарк, все еще морщась от боли.

— Прости пожалуйста, я ненарочно…

Вот уж отшила, так отшила.

— Да объясните кто-нибудь, что произошло? — нетерпеливо потребовала Эла.

Ситуация получилась жутко неловкая. Мало того, что видимо придется сознаться в своих попытках овладеть магией, а иначе как объяснить, зачем я позвала Тарка в туалет? Так еще и близнеца выставлю в невыгодном свете с его приставаниями. Сначала Дара ушла, теперь это. Ну что за день…

— Снова вспышка магии, — созналась я, — Подумала, что было бы неплохо научиться овладеть источником, и позвала Тарка мне помочь…

Я замялась и развела руками, мол конец истории. Как бы там ни было, но мне не хотелось, чтобы Тарк краснел перед девчонками, с ним я разберусь наедине.

— Но Тарк такой же первокурсник, как ты, я и Эла. И что ты задумала, позволь спросить? — нахмурилась Ари и, не дожидаясь, сама же ответила на свой вопрос, — Ты собираешься таким способом спасти своих драконов? Посмотри, что произошло. Это очень опасно.

— Вообще-то это самая толковая идея за последнее время.

От неожиданно прозвучавшего баса, мы все вздрогнули и повернулись к стоящему у выхода куратору. В руке гэр держал приличных размером вещмешок, который чуть ли не лопался по швам.

Еда!

— Света — наше единственное оружие против охраны, выставленной Советом. А то, что драконов стерегут как зеницу ока, тут и к пророку не ходи.

— Но сила источника слишком велика для нее, — Ари продолжала настаивать на своем, — Тарк пострадал, пытаясь помочь.

Куратор окинул взглядом проем санузла, затем вышибленную дверь, на которой все еще сидел близнец, и хмуро поинтересовался:

— И чем конкретно вы занимались, когда произошла вспышка?

Под проницательным взглядом гэра Тарк снова заделался свеклой. Ну что за дурацкая привычка краснеть?!

— Я пыталась вызвать в себе сильную эмоцию, но не сумела удержать поток, — выкрутилась я.

— Ясно, — протянул куратор.

Не поверил.

— Тебя буду учить я, — заключил он и принялся разбирать вещмешок.

***

Дверь туалетной комнаты была возвращена на свое законное место.

Эла и Ари принялись сортировать наши припасы, Тарк сидел в одиночестве и размышлял о чем-то своем. Решила, что пока не буду его трогать, пусть для начала хорошенько подумает о своем поведении. Я даже мысли не допускала, что близнец без каких-либо знаков с моей стороны начнет предпринимать активные действия. Или он вообразил, что туалет — идеальное место для романтического свидания? Тут я вспомнила, как Дэрк целовал меня в кладовке… Везет мне, ничего не скажешь. В любом случае, похоже наш с Тарком серьезный разговор уже созрел. Пора расставить все точки на Ё и донести до близнеца тот факт, что мы будем только друзьями.

Эррор расчистил место для наших с ним тренировок, заверив, что создаст вокруг нас защитный полог. Согласно его теории, если случится вспышка магии, то она поглотит полог и таким образом он ее нейтрализует. Но на всякий случай, остальным было велено засесть в укрытии. Ребята соорудили стену из диванов и спрятались за спинкой.

— А если вас заденет? — с тревогой спросила я куратора.

— Я крепкий, не волнуйся. Лучше сосредоточься на источнике.

Легко сказать. Разум одолевали сотни сомнений и страхов. Вдруг Эррор пострадает? Или ребята? Что если у меня не получится, и я в принципе никудышный маг?

— Ты эллорганка, хоть и была рождена на Земле. Прирожденный маг. Все у тебя получится, — уверенно произнес Эррор, словно прочел мои мысли.

Хм. А ведь правда. Хоть я все еще и не могла воспринимать себя как Ланарию, но то на то и выходит. Я эллорганка. Мурашки по коже.

Я и гэр встали напротив друг друга, и тот опустил на нас защитный полог. Я рада, что мы не в туалете.

— В каждом маге есть свой источник, питаемый темным кристаллом, — начал Эррор, — Но наши источники в тысячу раз меньше по силе, чем тот, что внутри тебя. Потому и тебе нужно приложить больше усилий, чтобы призвать его.

Звучало не очень ободряюще. То есть остальным магам призывать магию в принципе было проще, чем сейчас мне.

— Что ты чувствовала перед пробуждением энергии кристалла?

— Злость, — выдохнула я.

— Еще?

— М-м-м, — протянула я, силясь воссоздать цепочку тех чувств, что обуревали меня, когда я узнала о Гарде и о том, что собирались сделать с иномирянами, — Обиду, горечь, несправедливость, сожаление…

— Сострадание.

— Да, мне было невыносимо жалко своих друзей.

— Это самое сильное чувство. Оно более многогранно по сравнению со злостью. Твое доброе сердце пробуждало темный кристалл.

Я молчала, пытаясь осознать все, что только что сказал куратор. Понять бы еще как это работает.

— Но ведь мы узнали, что маги бывают не только добрыми? — возразила я.

— Верно, — согласно кивнул гэр, — Но не забывай, что сила их источника значительно меньше. Когда я обращаюсь к магии, я должен доверять ей безоговорочно. Расслабься. Открой ей свое сердце.

Я попробовала сделать так, как говорил Эррор, следуя его подсказкам.

— Закрой глаза… Глубокий вдох, задержи дыхание и медленно выдыхай. Повторим. Сконцентрируйся на точке внутри себя. Представь, как она начинает светить все ярче и ярче.

Я делала все в точности, как велел гэр. Дышала, представляла, снова дышала. Я потеряла счет времени и, кажется, вошла в некий транс. Вокруг образовалась оглушающая тишина и только голос куратора вел меня.

— Света, открой глаза.

Это было как пробуждение ото сна. Медленно распахнула веки и завороженно уставилась на свои светящиеся руки.

— Отлично, — довольно похвалил Эррор, — Теперь держи фокус.

Магия медленно поползла вверх к локтям.

— Удерживай ее, не позволяй выйти из-под контроля.

Я честно пыталась, но меня сейчас одолевала неудержимая радость победы. У меня получилось! Я призвала магию!

Похоже магия радовалась вместе со мной, потому что бодрым козликом понеслась к моим плечам.

— Держи фокус! — голос куратора стал напряженным.

В следующую секунду произошла вспышка, поглотившая полог, а куратора отбросило в сторону многострадальной туалетной двери.

Упс.

Мигом бросилась к куратору, осматривая его на наличие повреждений.

— Вы целы? — испуганно спросила я.

— Нормально, — прокряхтел тот, поднимаясь на ноги, — В следующий раз поработаем над контролем. Завтра, — куратор немного подумал и, потерев пятую точку, неуверенно добавил, — Наверное.

Я торжествовала.

У меня получилось! Эта мысль не покидала меня и согревала на протяжении всего дня. Заставляла упиваться собственной силой. Конечно, мне еще учиться и учиться, но уже сделан огромный шаг вперед! Поистине, магия опьяняла.

Мне не терпелось поскорее продолжить тренировки, но к сожалению куратор после своего незабываемого полета к двери туалета, не горел таким же энтузиазмом, что и я. Пришлось дожидаться следующего дня.

Зато успели накидать идеи по проникновению в здание, где держали драконов. Мы объединили мои разрозненные воспоминания того самого дня, когда с помощью Дэрка я сбегала из здания, куда меня перенес Баззл, и некоторые сведения, которыми обладал куратор. Таким образом выяснив нужное нам местоположение.

По словам Эррора это было военное здание, стоящее на краю города, практически за его чертой. Использовалось как полигон для боевых магов на службе Совета. После этой новости все немного приуныли. Военное здание! Боевые маги! И я одна против армии?

А на Земле Новый год скоро… Или он уже наступил? Голову наполнили соблазнительные картинки бабушкиного имбирного печенья, горячего какао с маршмеллоу, оливье и селедочки под шубой. Казалось, будто я все это вижу наяву.

Но прежде чем окончательно раскиснуть, я собрала остатки воли и вернулась к обсуждению нашего плана. К моему глубокому удивлению Эла и Ари собирались штурмовать здание боевиков вместе со мной.

— Кто-то должен отвлекать, — сказала Эла.

— И кто-то должен быть на стреме, — объявила Ари таким тоном, что стало ясно, никакие споры ее не переубедят.

Еще буквально несколько дней назад я была в полной уверенности, что все придется делать в одиночку. Было страшно и тоскливо. А теперь целых четыре человека верят в меня, и готовы рисковать, чтобы помочь. Было сложно поверить, что я действительно заслуживаю их доверие. От признательности хотелось чуть ли не плакать.

На утро, пока куратор и Тарк расставляли диваны по кругу, в центре которого я должна была практиковаться в магии, мы с девчонками мастерили бутербродный завтрак. Не в пример блюдам из столовой академии, но не менее аппетитно.

Когда парочка диванов и кресел были расставлены, я лично отнесла Тарку еду.

— Поговорим? — спросила и уселась рядом с близнецом.

Весь прошлый день Тарк почти со мной не разговаривал и постоянно отводил взгляд.

— Ты хочешь напомнить о моем вчерашнем фиаско? — криво ухмыльнулся Тарк, но его тон был не слишком-то веселым.

— Слушай, Тарк, ты правда хороший, но…

— Никаких «но», — перебил он меня, — Я просто зашел не с того входа.

Э-э-э. Даже спрашивать не буду, через какой другой «вход» он намеревается зайти.

— Ты зря потратишь время, я вижу тебя только как своего друга, — снова попробовала донести до близнеца тщетность его попыток, но куда там.

— Позволь мне решать самому, — снова этот упрямо выдвинутый подбородок. Честно говоря, его решимость добиться своего мне даже немного польстила.

— А ты не думал, что у меня возможно уже есть парень?

— Кто? Гард? Поэтому ты хочешь вернуть его к жизни?

В глазах Тарка я заметила ревностный огонек.

— Гард — мой друг. Его осудили несправедливо.

Я встала, собираясь уйти, но Тарк перехватил и сжал мою руку.

— Прости. Я не хотел, вырвалось случайно.

Именно в этот момент неожиданно открылась дверь склада, ведущая на улицу, и в проеме возникла Дара. Близняшка застыла, уставившись на наши с Тарком сомкнутые ладони.

3. Штурм

Дара вернулась.

И я никак не могла разобраться, рада я ее возвращению или нет. С одной стороны, само собой здорово, что с ней не приключилось ничего плохого, и Тарк наконец смог облегченно выдохнуть. Как никак связь между близнецами куда сильнее чем между обычными братьями и сестрами. Но с другой стороны, честно говоря, с присутствием Дары атмосфера в нашей группе изменилась и стала напряженной.

На наши расспросы почему ушла и где она пропадала, близняшка отвечала неохотно и скованно. С ее слов, Дара решила, что наша затея обречена на провал и тихо ушла в родительский дом, рассчитывая, что брат обязательно уйдет вслед за ней. Но когда этого не произошло, Даре пришлось вернуться обратно, чтобы вразумить своего запутавшегося братца. Между близнецами вновь случилась ссора, и Дара вынуждена была сдаться. Однако на этот раз уходить она никуда не собиралась.

— Но учтите, я не буду ни в чем участвовать. Я здесь только, чтобы убедиться, что с Тарком все будет в порядке, — предупредила она, на что меня так и подмывало бросить в ответ «спасибо, и без нервных истеричек обойдемся». Но я сдержалась, поскольку противостояния в замкнутых пространствах чреваты последствиями.

— Думаю не стоит посвящать сестру Тарка в наш план, — тихо сказал куратор, когда мы расположились в центре диванного круга, чтобы приступить к занятиям.

Я молча кивнула. Надеюсь Тарк был такого же мнения. Все-таки она его родная сестра, и как бы они не ругались, он будет за нее горой. Вот же ж. Мне их семейные передряги сейчас совсем не кстати.

— Сегодня повторим все, что ты делала вчера, — начал куратор, опустив на нас щит, — Закрой глаза, сосредоточься на центре внутри себя. Дыши глубоко, задерживай дыхание и медленно выдыхай. Но помни, на этот раз, ты должна держать эмоции под контролем. Не напрягаться, быть спокойной. Стань наблюдателем.

Уф, сколько нюансов.

Я поскорее приступила к медитативной практике, чтобы снова встретиться с источником. Ощутить наполненность бесконечной энергией.

Вновь войдя в транс, в котором все внешнее переставало иметь значение, я сама, без какой-либо подсказки от куратора, почувствовала, что магия откликнулась. Открыла глаза и обнаружила подтверждение в виде искрящихся кончиков пальцев.

— Молодец, уже лучше. А теперь держи фокус, — напутствовал меня гэр.

Я постаралась сделать, как велел Эррор, но похоже перенапряглась, поскольку с пальцев магия за одну секунду охватила мои ладони целиком.

— Выдохни. Отстранись от своих чувств. Будь безмятежна, словно вода в озере.

Как ни странно, но мысль о прохладной неподвижной озерной воде сработала. На меня опустилось спокойствие и уверенность в том, что все под контролем. Магия застыла на месте и словно ждала от меня приказа к действию. Она слушалась меня.

— Отлично, — похвалил гэр, — А теперь попробуй вернуть магию обратно к пальцам.

Так, задачка повышенного уровня сложности. Сфокусировала внимание на светящихся искрах и… Ничего.

— «Толкай» их своим намерением. У тебя получится, — подбадривал Эррор.

Чувствовала себя сапером, пытающимся аккуратно передвинуть красный провод. В голову пришла безумная мысль, вот бы «попросить» магию сделать то, что я от нее хочу? Глупо наверное. Ну а вдруг? Акар говорил, что магия живое существо.

Я смотрела на магию. Магия смотрела на меня.

Намекнула, что неплохо было бы ей вернуться к кончикам пальцев.

И о чудо! Искры плавно, немного играючи, опустились вниз.

— А теперь, погаси ее, — шепотом велел гэр, словно сам боялся спугнуть мой едва прирученный источник.

Мысленно попросила магию вернуться внутрь меня. Я практически не сомневалась, что у меня получится и лишь торжествующее улыбнулась, когда последние искры исчезли с моих рук.

— Поразительно, как быстро ты с ней управилась, — куратор выглядел слегка потрясенным.

— Вы не верили, что у меня получится? — нахмурилась я.

— Верил, — ухмыльнулся Эррор, — на втором семестре первого курса студенты приступают к практике, и хочу сказать процесс этот довольно сложный для них.

— Может все дело в той самой частице радужного кристалла? Ведь я была рождена уже с нею, — предположила я.

— Может, — задумчиво согласился куратор.

Но на этом тренировка не закончилась. Я снова вызывала магию, пытаясь ускорить этот процесс до нескольких секунд. А затем Эррор учил меня управлять потоком вне моего тела. Я целилась в различные предметы, пытаясь контролировать силу и скорость. Также куратор пообещал научить меня нескольким базовым заклинаниям.

Единственным человеком, кто не радовался моим успехам была Дара. Но она вообще все время пребывала в скверном настроении, так что я не обращала на нее внимание.

Прошло еще несколько дней нашей подготовки. Каждый повторял порядок своих действий, а также план Б на случай неудачи. Я тренировалась изо всех сил, пытаясь в короткий промежуток времени запомнить руны и сложные линии плетения заклинаний, которым меня обучил Эррор. К моему огорчению защитный полог давался мне с трудом, и куратор каждый раз с легкостью разрушал его.

Также гэр сделал еще одну вылазку за продовольствием, чтобы после нашего захвата драконов сразу отправиться в путь. На этот раз Тарк уговорил взять его с собой, приведя вполне убедительные аргументы в виде результатов работы с магией иллюзии. Близнец довольно умело менял не только цвет волос и размер носа, но еще уши, глаза и подбородок.

В ночь перед днем икс я едва ли сомкнула веки. В голове не переставая крутилось мое видение драконьей стены. Что мне не давало покоя, так это то, что я стояла там одна. Ни куратора, ни Тарка, ни девчонок, ни драконов… Что бы это могло значить? Может я просто их не заметила? Ведь шел снег.

Снедаемая тревогами, я все же постаралась заснуть. Завтра мне понадобится много сил.

***

Завтра наступило как-то чересчур быстро.

У меня сложилось четкое ощущение, что я едва закрыла глаза, как буквально через пару мгновений над моей головой раздалось раскатистое «подъем!». Слепо поднялась с дивана, потирая припухшие веки и пытаясь осознать реальность вокруг.

Ари уже была на ногах и выглядела не менее бодрой, чем куратор, который с переменным успехом пытался разбудить соню Элу. Тарк вовсю зевал и также, как и я, стеклянным взглядом наблюдал за остальными.

Для обычных людей сейчас был самый разгар ночи и время крепкого сна. Но нам предстояло попасть в здание боевиков до рассвета, в момент смены охраны.

Завтракали молча, каждый погруженный в свои мысли. Мне есть не хотелось, но я заставила себя проглотить хотя бы одну булочку, потому что неизвестно, когда выдастся передышка в следующий раз. На склад было решено не возвращаться, а сразу держать путь в зимние пустоши. Дара должна будет ждать нас на севере города вместе с припасами.

Накануне в последнюю секунду Тарку пришла гениальная идея воспользоваться дядюшкиными артефактами. Согласно его задумке, я могла бы зарядить их магией, поскольку обладала сильным источником. Эррор идею одобрил, вот только когда мы приступили к поиску более-менее подходящих артефактов произошла одна загвоздка.

Дядя близнецов держал магазин редких и довольно древних магических предметов, и разобраться что и для чего служило, опираясь лишь на один внешний вид, было крайне проблематично. Поэтому мы не придумали ничего лучше, как брать все, что приглянется.

Поначалу я никак не могла рассчитать количество необходимой энергии для заряда, а потому несколько артефактов были безвозвратно уничтожены, так и оставив загадкой свое предназначение. Позже, когда после парочки «удачных» попыток заряда, над нашими головами ударила молния и пошел ливень, а из всех щелей полезли пауки, к выбору артефактов стали подходить куда более тщательно, избегая совсем уж чудаковатых форм.

В результате у каждого за спиной был рюкзак с несколькими мощными артефактами, что сильно меня радовало и заставляло верить в успех.

Перед уходом, Тарк разбудил Дару, чтобы попрощаться и еще раз повторить план ее действий. На улицу выходили под пологом незримости, созданным куратором. На этот раз впятером было довольно тесно. Зато тепло.

Шли не меньше двух часов.

Зная какой к тому же долгий путь нам предстоит к драконьей стене, я поинтересовалась у куратора, могла бы я попробовать создать портал? Чисто теоретически. Было это после очередного слабенького защитного полога, вдребезги разрушенного атакующим заклинанием гэра. Его взгляд был довольно красноречивым.

Впереди замаячило низкое здание, похожее на казарму и Эррор велел замедлить ход. С этого момента нам предстояло разделиться.

Эта часть плана мне совсем не нравилась. У нас было лишь два магпэда для связи. Тот, что мне выдали в академии, забрали еще после инициации, но в любом случае я бы не смогла им воспользоваться. Близнецы, Эла и Ари в том числе. Как объяснил Эррор, для безопасности студентов эти магпэды отслеживали, поэтому мы от них избавились еще в самом начале. Итого у нас остались личный магпэд куратора и тот старенький коммуникатор, найденный для меня гэром.

Разделяться не хотелось, но это было необходимо.

Сидя на складе, мы потратили несколько часов на то, чтобы определиться кто с кем останется. Были оговорены все варианты и последствия наших рокировок. Даже нарисовали таблицу рейтингов, где на первом месте само собой оказался куратор. Несмотря на мощь моего магического источника, опыт как говорится, не пропьешь. Я попала на вторую строчку, Тарк на третью, а Эла и Ари вместе поделили четвертую. За счет своего хвоста, считай третьей руки, Эла была довольно ловкой и могла пользоваться своей пятой конечностью как оружием. Ари обладала высокой внимательностью и осторожностью, что тоже считалось большим плюсом.

После долгих споров, где каждый привел достаточно весомые аргументы за и против, было решено, что я и куратор пробираемся внутрь, Тарк нас прикрывает, Ари стоит на стреме, а Эла в случае чего будет отвлекать. Выходило так, что девчонки оставались снаружи совсем одни, а ведь они самые слабые в плане магии. Потому я настояла, чтобы у них были самые мощные артефакты среди имеющихся. Ну и оставался слабый шанс, что Элайре и Ари ничего не придется делать и они просто тихо переждут в укрытии.

— Эла и Ари, — произнес Эррор как можно тише, — Вы остаетесь здесь следить вон за тем входом. Скоро наступит смена охраны и новые стражи первым делом пойдут в обход. Встаньте тут по разные углы здания.

Девчонки послушно кивнули и осторожно вышли из-под полога.

— Удачи, — шепнула я напоследок, — Держите артефакты наготове.

— Будь осторожна, — пожелала мне Ари и исчезла за углом.

Оставшись втроем, мы медленно двинулись в сторону запасного входа, скрытого от посторонних глаз. О нем было известно лишь тем, кто непосредственно здесь служил и участвовал в тренировочных боях. Наш Эррор был как раз таким человеком, как я собственно и догадывалась ранее.

План был таков: как можно незаметнее пробраться внутрь помещения до смены охраны, а уже вместе с драконами и, я очень надеюсь, что и вместе с Дэрком, уйти через главный выход в момент, когда один из стражей будет совершать обход. Об этом нам сообщит Ари. Если же мы не будем успевать, либо страж по какой-то причине не станет совершать обход, тогда Эла будет их отвлекать.

К сожалению, из-за размеров Итэна мы могли сбежать только через главные ворота, а помимо стражей те вдобавок охранялись оглушительными пушками, с которыми мне уже довелось иметь дело. Воспоминания о том дне, когда я очутилась возле черного дракона, а из стен по кругу выдвинулись орудия, вызывали во мне нешуточный озноб страха. Вся надежда была на то, что я ударом магии смогу вывести их из строя.

Шли, не разговаривая и не задавая никаких вопросов. Все уже было обсуждено и повторено не меньше ста раз.

Первое. Подходим к восточной стороне здания и идем вдоль стены почти до самого конца.

Второе. Эррор чертит особые руны, которые открывают в стене проход.

Третье. Заходим внутрь, крадемся в зал для тренировок, попутно ищем Дэрка, выводим драконов, ловко справляемся с оглушительными пушками и стражей, забираем девчонок и улепетываем.

Уф, третий пункт самый длинный.

Но!

Никогда не стоит забывать о том, что что-то может пойти не так. На этот случай были разработан план Б.

Еще В, Г, Д и Е.

Куратор замедлил шаг, сигналя, что мы почти подошли к нужной позиции. Остановились и Эррор начал чертить руны на стене, наполняя их магией. Закончив выводить последний знак, куратор протянул руку к стене, и она прошла насквозь!

— Получилось, — выдохнул гэр, — Я иду первым. Света, ты за мной. Тарк, замыкаешь. Проходим в темпе, не тормозим.

Эррор сделал шаг вперед и исчез в стене. Несмотря на то, что я уже успела многое повидать на Эллоргане, проходить сквозь стены все равно было как-то… стремно. Однако на счету каждая секунда, и я, отбросив все страхи и сомнения, шагнула следом.

В отличие от перехода через портал, никаких странных ощущений не возникло, и я перестала жмуриться. За тайным входом оказался самый обычный никем не охраняемый коридор. Магические кабели не работали, но Эррор создал в воздухе уже привычный мне светящийся шар.

— Где там Тарк застрял? — недовольно проворчал он, сверля взглядом проход.

Прошла секунда. Вторая. Но близнец так и не появлялся.

Не выдержав, Эррор протянул руку к стене, но та оказалась твердой.

— Какого темного? — куратор уперся руками, но эффект был прежним.

Вдоль позвоночника прошел неприятный холодок плохого предчувствия.

— Почему проход закрылся? — спросила, стараясь унять дрожь в голосе.

— Без понятия, возможно его усовершенствовали, — отозвался Эррор.

— Что теперь? Как же Тарк?

— Без паники, он умный парень. Вернется к Эле. Полог я с вас не снимал. Идем.

Не думала я, что «что-то может пойти не так» произойдет так скоро.

Напоследок куратор попробовал снова начертить на стене руны, но ничего не вышло. Проход упрямо оставался закрытым. И ничего не поделаешь.

Эррор отправил сообщение девочкам, что по непредвиденным обстоятельствам к ним скоро присоединится Тарк, и мы теперь уже вдвоем двинулись вглубь здания.

Мне жуть как не нравилось, что проход закрылся и близнец остался снаружи совсем один. А вдруг его поймают? Может кто-то из охраны заметил нечто странное у восточной стены и сумел незаметно подкрасться? Тогда вся наша операция под угрозой срыва. Но я не могла себе позволить долго думать о первой возникшей неприятности, ведь впереди нас ждало куда больше опасностей. Чем быстрее все сделаем, тем скорее отправимся к драконьей стене. Возможно даже на Итэне. Что, кстати, было бы совсем неплохо. Фамильяр Ланарии ведь не откажет своей воскреснувшей хозяйке в такой малости, как подбросить нескольких человек до пункта назначения? Ну может чуть больше чем нескольких…

Шли почти не дыша, с особой тщательностью выверяя каждый свой шаг. Не хватало еще спалиться на такой мелочи как нечаянный шорох. В царившей вокруг тишине любой звук мог стать оглушающей сиреной. Перед очередным поворотом Эррор проверил магпэд, на экране которого замелькало сообщение от Ари:

Ждем.

Ну хоть девчонки были на связи. Это немного успокаивало мои натянутые нервы.

Пока что нам везло и путь до тренировочного зала был пуст. Но вот это везение меня отчасти напрягало. Как затишье перед бурей.

Наконец мы вышли в просторный вестибюль и вот тут уж охраны хватало сполна. Успела насчитать не меньше двадцати магов. Я даже чуть было воздухом не поперхнулась, но вовремя взяла себя в руки и вопросительно посмотрела на потемневшее лицо куратора.

— Ожидаемо, хотя я рассчитывал на…

На что именно рассчитывал Эррор узнать не довелось, поскольку в следующий миг напротив места, где мы засели, распахнулись двери, и от того, что я увидела (а точнее кого), у меня практически перестало биться сердце.

В маленькой клетке, словно животное для зоопарка, сжавшимся комочком лежал Баззл! Комочек конечно подрос слегка, но это не имеющие значения детали.

Дракоша совсем не шевелился и не подавал никаких признаков жизни, но раз держали в клетке, значит живой.

— Погоди, — скомандовал Эррор, придерживая меня за плечо. И правильно, что придерживал. У меня просто коленки чесались, вскочить и разнести тут все магией к чертям собачьим.

Ух, какая лютая злость меня пробрала от этого зрелища. Внутри все буквально клокотало от ярости. Я даже была рада этим эмоциям, поскольку в эту самую секунду не чувствовала в себе способности открывать сердце и безмятежно взывать к магии. А вот старая добрая злость сделает свое дело.

Тут же все стражи подобрались и выпрямились. Из другого входа появилось несколько членов Совета и уверенным шагом устремились к клетке с дракошей. Они о чем-то говорили между собой, но до меня доносились лишь отдельные слова и обрывки фраз:

— … доложили…

— … в здании…

— … немедленно приступить…

Что они там задумали?

Члены Совета обошли вокруг Баззла и по взмаху руки одного из них, клетка распалась на несколько частей, освободив спящего дракошу. Власть имущие гады явно готовились начать какой-то непонятный мне ритуал. Доносящийся шепот напоминал заклинания, а в воздухе замелькали руны.

Рядом со мной прозвучало тихое ругательство. Слов я не разобрала, но интонация куратора была довольно говорящей.

— Что они с ним собираются сделать? — напряженно спросила я, готовая в любой момент рвануться с места.

— Забирают магию, — выдохнул Эррор, — Стой!

На этот раз ладонь гэра не сумела меня удержать.

***

Следующим Александром Македонским-Эллорганским мне точно стать не светит. Стратег из меня вот вообще никудышный. Как я это выяснила? Проверила опытным путем.

Вместо того, чтобы положиться на более взрослого, опытного и несомненно куда более умного мага в лице куратора, я подорвалась и помчалась в самую гущу. Если возраст и опыт настигнут меня в свое время, то вот разжиться мозгами задачка потруднее. Хотя, если я и дальше продолжу в таком же духе, то до момента, когда наконец стану взрослой и опытной, точно не доживу.

Не знаю чем я думала (похоже думательный орган совсем отказал), а может и не думала вовсе (вот это кстати больше похоже на правду), но страха во мне совсем не осталось. Как иначе объяснить мой марш-бросок на стражей-магов в количестве двадцать штук, и парочку членов Совета?

Уже на бегу, совершенно не отдавая себе отчета, что я делаю, руки вспыхнули синими искрами магии. Казалось источник внутри также разъярен и негодует, и готов вместе со мной броситься в бой.

Первые несколько секунд атаки я выиграла благодаря фактору неожиданности. Успела прицелиться и пальнуть по нескольким стражам зарядами магии (не смертельными разумеется), а вот накинуть на себя хотя бы слабенький полог защиты я естественно не успела. Потому что не думала, ага.

И, само собой, остальные маги этим воспользовались. Сообразив, что угроза исходила от одной единственной не очень умной, но симпатичной и молоденькой студентки, те быстро сориентировались и, действуя слаженно, пошли в контратаку.

Мысленно распрощавшись со свободой (как минимум), а заодно и с жизнью, я закрылась руками, в наивной и в общем-то глупой попытке себя защитить. Приготовилась к удару, но ничего не почувствовала. Сзади послышался топот ног, а когда открыла глаза, то обнаружила перед собой настоящий защитный полог. Обернулась и заметила стремительно приближающегося куратора.

— Забирай дракона, я прикрою! — бросил тот на ходу и промчался мимо, спеша первым атаковать стражей файерболами.

И вот за эти микроскопические доли секунды, в моей голове пронеслись немного грустные мысли. А как все просто начиналось… Попала по ошибке в мир магии, где меня зачислили в академию. Ходи себе на лекции, да не отсвечивай, набирайся впечатлений, чтобы потом на Земле написать какое-нибудь фэнтези про Эллорган, по которому обязательно снимут фильм, и обязательно в Голливуде.

Эх, мечты.

А теперь я, Света Кузнецова, или Ланария Аллборн (как бы раздвоение личности на этой почве не началось), нападаю на магов и спасаю драконов. Такой экшн, что никакие фантастические фильмы меня больше не впечатлят. Кстати, а на Эллоргане есть индустрия кино?

Но думать о магической индустрии развлечений времени не было. Пока Эррор весь огонь принимал на себя, я каким-то образом должна была подобраться к Баззлу. Ох, сколько трудностей, а ведь впереди еще предстояло найти Итэна и Дэрка.

Из своего рюкзака я достала артефакт по форме напоминавшим грушу, ну или лампочку. Не суть. Главное, что этот абсолютно невинный с виду предмет вполне может задать тут всем жару. И я сейчас не фигурально выражаюсь.

Зарядила «грушу» и словно гранату закинула в стан врага, стараясь при этом не попасть в Баззла. Артефакт ожил, завибрировал и затопил пространство вокруг себя плотным дымом. А точнее газом, который устроит небольшой взрыв, после того, как артефакт «щелкнет» искрой. У меня было ровно двадцать секунд. Это время мы высчитали накануне, когда проверяли «грушу» маленьким зарядом магии, чтобы не разнести дядюшкин склад и в корне похоронить его бизнес.

Газ был настолько плотным, что вокруг ничего не было видно. В последний момент сумела увернуться от парочки неизвестно кем запущенных файерболов, слепо шаря в пространстве. Перед тем как бросить артефакт, я постаралась запомнить местоположение Базлла, но все равно умудрилась проскочить клетку, пока уклонялась от стражей.

Наконец я нащупала горячее тело дракоши, и победоносно воскликнув, я схватила было Баззла на руки, но похоже мой крик привлек к себе внимание, и в следующий миг уже меня цепко схватили за руку.

— Попалась!

В панике, считая последние секунды до взрыва артефакта, я попыталась вывернуться из чужой хватки, но была слишком напугана и тело меня почти не слушалось.

Неожиданно сбоку на нас налетел кто-то еще и я едва успела разглядеть седую шевелюру куратора, как тот крикнул мне:

— Беги!

Просить дважды не понадобилось. Вот только…

Выбежав из кокона газа с Баззлом в охапку, за моей спиной произошел взрыв, отбросив меня на несколько метров вперед. Быстро поднявшись на ноги, которые каким-то чудом остались целы, я с ужасом оглянулась назад. Где Эррор? Успел выбраться?

Я застыла, старательно вглядываясь в место взрыва, без понятия, куда мне двигаться дальше. Но времени стоять столбом не было. Те стражи и члены Совета, что догадались выбраться из подозрительного газа прежде чем случится взрыв, уже успели меня обнаружить и теперь медленно наступали, окружая с разных сторон.

Сейчас бы вспышку магии организовать и раскидать оставшихся, но как назло разум одолел дикий страх, мешая сделать хоть что-нибудь.

Это все? Спасения не будет?

Кольцо из окруживших меня магов постепенно смыкалось. Бежать было некуда. Что с куратором — неизвестно. Тарк остался снаружи. Оставалось надеяться только на себя, а это совсем не обнадеживало.

Я покрепче перехватила Баззла, прижав дракошу к груди, словно мать, защищавшая дитя. В голове застучала одна единственная мысль.

Вот не отдам. Ни за что не отдам.

Буду стоять до конца.

Похоже мое горячее желание уберечь Баззла любой ценой откликнулось в источнике. Я почувствовала, как ладони наливаются уже ставшей привычной силой и приготовилась к вспышке. Но ее не последовало.

— Осторожнее с ней, — бросил один из членов Совета.

Страж, оказавшийся ко мне ближе всех, уже заносил руку, чтобы ударить заклинанием. Я сжалась, отчаянно желая исчезнуть. Скрыться от них куда подальше.

Удар сердца и меня словно засосало в воронку пространства.

А когда высосало обратно, я потрясенно уставилась на пустой коридор. Ощущение, что я шагнула в портал.

Баззл!

Я посмотрела вниз прямо в открытые глаза дракоши. Пришел в себя! Однако все равно выглядел довольно слабым.

— Маленький мой, родненький, спас нас, — ласково зашептала, боясь сильно шуметь.

Погладив дракошу по голове, я осмотрелась. Стены как будто знакомые. Похоже я все еще в военном здании магов-боевиков, ведь конкретной цели у меня в голове не было, только желание спрятаться. Поэтому Баззл просто перекинул меня в один из пустынных коридоров. Черт, почему я не подумала о Дэрке или Итэне?

Но вновь пытаться воспользоваться портальной магией дракоши слишком рискованно. Уверена, даже это короткое перемещение стоило ему огромных трудов. Позже, когда мы выберемся отсюда, я обязательно поделюсь с Баззлом магией. А пока что, надо понять, где искать остальных.

Понимание не приходило, а вот время напротив играло против меня. В любую минуту сюда могли нагрянуть стражи, нельзя оставаться на месте. Но в какую сторону пойти? Назад? Или вперед?

Закусив губу, все же решила идти вперед.

Ступала тихо, словно мышь. Даже дышать было страшно. Если честно, то на этот случай запасного плана не было. А если бы он и существовал, то обязательно бы под большой буквой Ж. Ну вы понимаете, о чем я.

За спиной послышались шаги. Много шагов.

Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило. Что делать? Так, Света, соберись. Прочь, паника! Эррор учил меня не только пологу защиты, но и незримости. Не сказать, что с последним у меня выходило лучше, чем с первым, но в коридоре было темно, так что мои шансы стать невидимой резко увеличивались.

Накинула полог и замерла. Впереди показались двое магов. Судя по тому, что они не бросились на меня с криком «Хватай ее!», полог вышел приличным. Но засада была в другом. Шли они почти вплотную к стенам, а значит один из них обязательно на меня наткнется. Дракон их подери!

Сбоку маячила дверь, мимо которой я уже успела пройти. Других поблизости видно не было, а до столкновения со стражами оставались считанные секунды. Была не была. Подошла к двери, молясь, чтобы дверь открывалась внутрь, а не наружу.

Есть! Комната была открыта!

Буквально в последний миг успела зайти внутрь и сделать всего пару шагов, как дверь снова открылась и на пороге замер страж, пристально вглядываясь в темные углы.

— Вроде пусто, — бросил он второму.

Фух, пронесло. От накатившего облегчения у меня подогнулись колени, грозясь уронить свою хозяйку на пол. Взгляд невольно скользнул по обстановке, скупо освещенной светосферой стража. Маги уже ушли, а я продолжала стоять и таращиться в точку, где лежал Дэрк.

Звуки шагов стражей затихли вдалеке, а я все никак не могла поверить в увиденное. Когда глаза привыкли к темноте, я, опустив Баззла на пол, бросилась к Дэрку.

Ментор лежал неподвижно и на мой зов не отзывался. Приложив ухо к груди Дэрка, убедилась, что сердце стучит. Как же мне привести его в чувство? Вероятнее всего Дэрка усыпили сонным зельем. И как мне быть? Тащить двоих драконов на себе чересчур много для одной хрупкой девушки. Заклинанием левитации я не обладала. А Баззл еще слишком слаб для новых перемещений в пространстве.

Засада!

А ведь я была права, когда подумала, что Совет насильно удерживает Дэрка. Зачем он им вообще понадобился? Неужели это из-за меня?

Постаравшись не грузиться в этот критический момент мыслями о том, как много людей и нелюдей страдает по моей милости, я, нервно закусив губу до крови, принялась лихорадочно соображать, что же можно предпринять. Как назло, голову не посетила ни одна мало-мальски дельная мысль. Попробовала призвать магию, в последней надежде, что с ее помощью что-то да выйдет. Искры вспыхнули по первому зову, однако, как бы не водила ладонями над телом Дэрка, толку никакого не было. Попробовала «влить» немного магии в ментора, но и это не помогло.

От собственного бессилия и глупости на глаза выступили слезы. Зачем я тогда сорвалась и как ошалелая напала на стражей? Ведь у нас был план! Даже несколько планов на разные возможные ситуации. Увидела, как эти изверги практически убивают моего фамильяра, и не сдержалась. А теперь я осталась без какой-либо помощи. Так мало того, скорее всего и Эррор пострадал из-за меня.

Кажется, я всех подвела.

Почувствовав мое унылое состояние, Баззл боднул меня головой в коленку и лег рядом, обвив хвостом. Что ж, по крайней мере одного дракона я спасла. Перевела взгляд на Дэрка, провела ладонью по жесткому лицу и, следуя необъяснимому порыву, прикоснулась к губам в легком поцелуе.

Я честно ни на что не рассчитывала, но, когда Дэрк неожиданно распахнул глаза и зашевелился, у меня чуть было челюсть на пол не отвалилась. Как? Неужели из-за поцелуя?! Но мы ведь не в какой-нибудь диснеевской сказке про спящего красавчика? Да и если на то пошло, то я не была до конца уверена в своих чувствах.

Пока пыталась разобраться, а что конкретно я чувствую к ментору, Дэрк окончательно пришел в себя.

— Кто здесь? — нахмурился он.

Ой, совсем про полог незримости забыла!

— Это я, — выдохнула, развеяв свой щит.

— Света? — недоуменно позвал ментор хриплым голосом.

— Ш-ш-ш, тихо.

— Как ты здесь…, - Дэрк осекся, огляделся, а затем растерянно продолжил, — Где мы?

— В здании, где держат драконов. Остальное потом, нам надо скорее выбираться отсюда. Можешь идти?

Я помогла Дэрку подняться. Поначалу дезориентированный, тот вскоре смог передвигаться самостоятельно.

— Мы должны помочь гэру Эррор и заодно отыскать черного дракона, — сообщила, подняв Базлла на руки и осторожно выглядывая в коридор, — Ты не в курсе, где его держат?

— И куратор здесь? А зачем…

— Нет времени, — шикнула на немного обалдевшего Дэрка.

В коридоре было пусто. Я уже собиралась шагнуть наружу, но ментор меня остановил и набросил на нас полог незримости. Ну что за умница! Одна я бы точно не протянула.

— Дракона держат в той стороне, — Дэрк указал туда, откуда появились стражи, — а где куратор?

Пока мы шли, я постаралась описать место, где произошла вся заварушка. То, что она произошла по моей вине, я почему-то утаила.

— Что ж, туда-то мы и направляемся, — произнес Дэрк и дальше уже шагали молча.

Впереди показался тот самый вестибюль и путь был свободен. Удача!

Но я слишком рано уверовала в то, что фортуна сегодня на моей стороне. Не успели мы сделать последний шаг, как воздух вокруг стал плотным и тягучим, словно мы оказались под водой. Странное ощущение исчезло буквально через секунду, как и наш полог незримости. Западня!

— Она здесь!

Буквально в последний миг Дэрк успел создать защитный полог, поглотивший в себя несколько файерболов.

— Магов слишком много, надо бежать! — крикнул Дэрк, схватив меня за руку и оттащив к ближайшей колонне, которая тут же приняла на себя несколько ударов магией и осыпалась крошкой на наши головы.

— Я не могу бросить здесь Эррора!

Нет, нет, нет! Как же так? А Итэн?

Дэрк создал еще один полог, но и того хватило ненадолго. Я попыталась атаковать зарядами магией приближающихся магов, но куда мне до обученных стражей? Те двигались слишком быстро, слаженно парируя наши атаки и подкрадываясь все ближе.

— Если не уйдем сейчас, потом будет уже поздно! Куратор не маленький, он повидавший многое в жизни боевик, он выживет.

Слова Дэрка до боли напомнили слова самого куратора о Тарке. Наверное, ментор прав. Если нас схватят, то я уже никому не смогу помочь. Надеюсь только, что Эррор жив и Совет не причинит ему вред.

Я все еще сомневалась, правильно ли поступаю, когда Дэрк бесцеремонно уволок меня в ближайший рукав коридора.

Все последующее произошло так быстро, что в памяти остались лишь разрозненные отрывки этого побега. Вот мы бежим по коридору, а вот уже я не глядя кидаю артефакт, замедляющий движения в радиусе трех метров, в охрану на выходе. В какой-то момент рядом очутились ошарашенные Эла, Ари и Тарк. Но никто не задавал вопросов. Что было сил мы уносили ноги как можно дальше от здания боевиков. Кажется, Ари бросила напоследок артефакт «пятиминутной тьмы», чтобы скрыть нас от преследователей.

За все время, что мы виляли по городу, следуя за Тарком, ведущего нас к Даре, я ни разу не оглянулась. Мне казалось, что посмотри я назад, то непременно увижу укоризненно глядящего мне вслед куратора.

Следующий неприятный «сюрприз» ждал нас, когда на месте встречи Дары с припасами не обнаружилось.

4. Союз пустышек

Скрестив по-турецки ноги, я сидела на пеньке и подкидывала небольшие заряды магии в воздух, а Баззл, словно тот был не драконом, а шаловливым щенком, подпрыгивал и «ловил» магию пастью.

— И все-таки я не верю, что Дара могла нас предать, — после долгого молчания произнес Тарк.

Мы временно затаились в лесу, потому что иного безопасного места сейчас для нас не существовало. Возвратиться на склад — хоть и было заманчиво, но вместе с тем очень опрометчиво, поскольку слишком большое количество неприятных совпадений наводило только на одну мысль — нас предали. А значит наша прошлая «база» могла стать еще одной ловушкой.

Эла, сидя на ветке дерева, выразительно хмыкнула, красноречиво демонстрируя, что она думает о заявлении Тарка. Ари никак не отреагировала, как и я, предпочитая держать нейтралитет. А вот Дэрк не был таким тактичным:

— О да. Совершенно случайно в здании оказалась не просто дежурная охрана, а личные стражи Совета, с парочкой лэров в придачу, которые спешили как можно скорее вытянуть магию из фамильяра. И совершенно случайно тайный проход заблокировали именно в тот момент, когда вы пытались попасть в здание. И, несомненно, чистой воды совпадение, что твоей сестры «непредательницы» Дары не оказалось в условленном месте вкупе с продовольствием.

Вот за продовольствие обидно было больше всего. Эррор заколдовал один из вещмешков, куда с легкостью поместились не только еда, но и палатка, и всякие другие полезные в походе вещи. А теперь у нас осталось лишь несколько неиспользованных артефактов.

— Послушай, не смей так говорить о моей сестре! — взорвался Тарк, краснея от злости, — Ей могли угрожать, может с ней что-то случилось, а я не знаю! Тебя что, одна еда волнует?

Откровенно говоря, за еду тут переживали все. А вот за Дару… Никто всерьез не верил, что та не сдалась добровольно. Близняшка была против всей этой затеи с самого начала и довольно открыто это демонстрировала. Выводы напрашивались сами.

— Меня волнует то, что Свету чуть не схватили, — в глазах Дэрка промелькнули язычки пламени.

Так. Запахло жареным.

Напряженно следя за диалогом двух не в меру вспыльчивых парней, я перестала подкидывать Баззлу шары магии, и тот недовольно засопел рядом.

— Думаешь, ты один за нее волнуешься? — Тарк подлетел к Дэрку, кажется совсем забыв о том, какая свирепая машина скрывается в менторе.

Учитывая тот факт, что близнец подслушал мой рассказ в кабинете куратора, Тарк был в курсе, что Дэрк дракон. Правда он не в курсе, что дракон ментора выбрал меня своей парой. О таких личных подробностях я умолчала. Похоже, что скоро я окажусь меж двух огней. А я ведь еще даже не определилась, что у нас с Дэрком. Наш последний разговор на тему отношений закончился обещанием ментора меня добиться. Вот только потом случилось нападение черного дракона, инициация, суд… Совсем не до романтики. Вопрос касательно нашей пары остался подвешенным в воздухе.

— Выходит, что так, — Дэрк не остался в долгу, оттолкнувшись от дерева, ментор вытянулся во весь рост, взирая на разъяренного близнеца сверху вниз. Теперь уже языки пламени во всю плескались в глазах Дэрка.

Ну все, пора вмешаться.

— Ребята, хватит спорить, — я соскочила с пенька и встала между парнями, пока те не успели натворить глупостей, — Мы все волнуемся друг за друга, ведь мы команда. Нет смысла обсуждать, почему так случилось. Лучше подумаем о том, что нам делать дальше.

— Света права, — поддержала меня Ари и я послала ей благодарную улыбку, — У нас нет продовольствия, нам негде спать. И у нас нет теплой одежды. Хочу напомнить, что драконья стена находится в зимних пустошах.

Моя благодарная улыбка мигом скисла.

Одно дело — размышлять о том, что дела наши обстоят совсем не радужно, а другое — когда кто-то озвучивает вслух все эти тревожные мысли, тем самым как бы подводя черту невозврата.

После слов Ари, все уныло приутихли. Дэрк и Тарк разошлись по своим углам ринга, один лишь Баззл вел себя как ни в чем ни бывало. Получив от меня свою порцию магии, дракоша радовался жизни и вообще выглядел как самое счастливое существо в мире. Вот бы и мне так, ни забот, ни хлопот.

Все началось из-за меня, и я чувствовала свою ответственность перед ребятами за то, что втянула их в свой крестовый поход на светлых. Вместо того, чтобы сидеть голодными в непонятном лесу, сейчас бы спокойно себе ужинали в столовой академии, а потом отправились в мягкие теплые постели. От возникшей соблазнительной картины перед глазами, на душе кошки заскребли. А еще, кажется, начинало холодать.

Думай, Света, думай!

А может…

— Дэрк? — позвала я, привлекая к себе внимание ментора, — Можно тебя на пару слов?

— Конечно.

Под тяжелым взглядом Тарка мы с Дэрком отошли на пару метров и зашли за широкий ствол дерева. Вот только ревнивых распрей мне не хватает до кучи.

У меня возникла одна идея. Точнее такая идея была давно, вот только осуществить ее я собиралась иначе. Интересно, как Дэрк отнесется к тому, чтобы временно побыть верховой лошадкой? Точнее драконом. Обернется крылатым, да и подкинет нас до стены по-быстрому. Надо бы только как-то поделикатнее преподнести эту гениальную мысль, а то может еще и обидеться.

— Слушай, мне неловко тебя просить…, - я замялась, пытаясь правильно подобрать слова.

— Что ты хочешь? — Дэрк посмотрел на меня так проникновенно, скорее даже интимно, что мне стало еще больше не по себе. По телу побежал озноб мурашек. Приятного характера.

— А твой дракон сильный? — решила начать издалека.

— Сильный, — озадаченно нахмурился Дэрк.

— А насколько сильный? Может поднять, к примеру…, - я осеклась, быстро прикинув кто сколько может весить, — килограмм триста?

— К чему этот вопрос?

— Ответишь, скажу, — выкрутилась я.

— Скажешь, отвечу.

Вредный драконище!

— Я подумала, может твой дракон перенесет нас к стене? — быстро проговорила и сделала большие глаза.

Дэрк слегка… прифигел. И это еще я прилично выразилась.

На долю секунды в синих глазах заплескались огненные искры, но ментор быстро взял себя в руки.

— Хочешь объездить… моего дракона? — вкрадчивым тоном поинтересовался он.

Оу.

Тон был даже слишком вкрадчивый, отчего мурашки на коже сделали радостное сальто. Но, по-моему, мы немного ушли не в ту степь.

— В общем и целом да, — кивнула я с самым серьезным видом, будто я вообще не поняла, о чем только что была речь, — Что скажешь?

Я выжидающе уставилась на Дэрка, однако тот не спешил отвечать, разглядывая меня из-под полуопущенных век.

— Кстати, а как ты сумела вывести меня из-под действия сонного зелья? — неожиданно спросил он.

Этот вопрос застал меня врасплох. Не самый лучший момент, чтобы признаться в поцелуе, а то еще нарвусь на продолжение.

— Это все темный кристалл, — нашлась я с ответом, — Я использовала магию.

Вполне правдоподобно кстати.

— Хм, — задумчиво протянул Дэрк, — Когда я очнулся, у меня на губах был вкус крови. Не знаешь откуда он взялся?

— Понятия не имею, — вполне искренне ответила я.

Кровь! Я же от нервов губы закусывала так, что даже боли не чувствовала.

— Так ты перенесешь нас? Точнее твой дракон…

Взгляд Дэрка потемнел, однако ответил он следующее:

— Из этого леса взлетать будет слишком опасно. Нужно уйти как можно дальше на север.

— То есть ты согласен?

Дэрк смиренно вздохнул, сдаваясь.

— Спасибо!

В порыве чувств обняла ментора за шею и почувствовала, как сильные руки легли на талию, сжимая меня в объятиях. Попыталась отстраниться, но мне не дали.

— Вы там чего застряли? — послышался приближающийся голос Тарка.

Не успела освободиться из драконьего плена, как из-за дерева на нас шагнул близнец.

Недовольный.

В первые мгновения на лице Тарка отразилось недоумение, плавно перетекшее в досаду, смешанную с раздражением. Но спустя всего миг близнец надел непроницаемую маску и лишь сухо заметил:

— Не помешал? Мы там между прочим пытаемся сообразить, как быть дальше.

В тоне близнеца читался нескрываемый укор, и мне стало не по себе. Не от того, что он застал меня с Дэрком в пикантном положении, а от того, что сейчас действительно не время для обжиманий по кустам.

— У меня появилась одна идея и нужно было сперва обсудить ее с Дэрком, — на одном дыхании проговорила я, пока дракон вновь не вышел из себя из-за того, что его прервали.

— О, понимаю, — кивнул Тарк с таким видом, что быстро стало ясно — понял он совсем не то, что нужно было понимать.

— Дэрк обернется драконом и перенесет нас всех к стене, — терпеливо пояснила я, однако вместо ожидаемого одобрения, получила новую порцию упреков:

— А еду тоже он добудет? А спать будем под его крылом?

— В чем дело? — раздраженно поинтересовался Дэрк, — Тебе напомнить почему мы оказались в такой ситуации?

Снова здорово.

— Все. Хватит, — сердито бросила я, чувствуя, что еще немного и у меня задергается правый глаз от их бесконечных пререканий.

Я вышла из-за дерева и направилась к девчонкам, оставив этим двоим право самим решать, спорить друг с другом дальше, либо же пойти за мной. Я встала так, чтобы оказаться по центру, и все могли меня видеть и слышать.

Я никогда не стремилась быть лидером. В школе меня ни разу не назначали старостой. Я не любила привлекать к себе внимание. Но сейчас у меня просто не было иного выбора — кто-то должен взять на себя роль главного. Мне бы хотелось, чтобы этим человеком стал Дэрк, ведь он старше и опытнее, но это желание было продиктовано страхом перед ответственностью.

— Послушайте, — обратилась я к ребятам, стараясь унять дрожь в голосе, — Сейчас мы в скверном положении. У нас нет воды, еды, нет места для ночлега. И теплой одежды тоже, спасибо, Ари, — я тяжело вздохнула, — Но есть и хорошие новости. Дэрк согласился перенести нас к драконьей стене и нам не придется идти туда неизвестно сколько времени. Но для этого мы должны уйти дальше на север, чтобы нас не смогли засечь. Это уже лучше, чем ничего.

— Но что мы все-таки будем делать с остальным? — резонно вопросила Ари.

— Ну… думаю мы сумеем найти ручей с чистой водой.

— Как же есть хочется, — пожаловалась Эла.

— Знаете что, — не выдержала я, — Можете вернуться в академию. Я не обижусь. Я все пойму. Я всех подвела.

Ну вот я сказала это. То, о чем думала весь день, но боялась признаться.

Я круто развернулась и зашагала прочь ото всех, мысленно приказав Баззлу идти за мной.

Я все сделаю сама. Я и планировала свой путь без чьей-либо помощи. Пусть возвращаются обратно, раз так переживают за свой желудок и комфорт.

— Света!

Сзади донесся голос то ли Дэрка, то ли Тарка, я не разобрала. Но я не собиралась останавливаться и упрямо шагала вперед.

— Подожди, — сильные пальцы вцепились в локоть и передо мной выросла фигура дракона.

— У меня нет времени ждать, я должна добраться до стены, — бросила я, пытаясь вырвать руку и обойти Дэрка.

— Света, — с нажимом позвал тот, на этот раз схватив меня за обе руки, не позволяя пошевелиться, — Не руби сгоряча.

Я скептически вскинула брови, вызвав кривую ухмылку на лице парня.

— У всех сейчас паршивое настроение, но нельзя позволять эмоциям взять вверх. Когда успокоишься, пожалеешь о своем решении.

— Но я просто не знаю, что делать, — глухо пробормотала я, устало прикрыв глаза.

— Вместе придумаем.

Когда возвращались, я чувствовала себя неловко. Психанула, как последняя истеричка, как теперь остальные будут себя со мной вести?

Но все тревоги ушли, когда девчонки бросились ко мне с объятиями и ласковыми словами поддержки. Даже план по добыче еды придумали, пока Дэрк мне мозги вправлял.

— Тарк изменит внешность, а Дэрк набросит на Баззла полог незримости, и тогда тот перенесет Тарка в город, чтобы разжиться немного едой.

Идея конечно немного опасная, но других вариантов не было. Ночлег решили устроить тут же, поскольку никто не ощущал в себе силы двигаться дальше. Дэрк нашел воды, а мы с девчонками натаскали всяких прутиков, мха и листьев, и соорудили из них лежанки. Не очень удобно, но всяко теплее, чем лежать на голой земле.

Все же, как хорошо, что я не одна.

Но новый день принес новые проблемы.

Как обычно, ничто не предвещало беды. Хотя пора бы мне уже привыкнуть к тому, что я и проблемы просто созданы друг для друга.

***

Мы пробирались сквозь густые заросли леса. Выспавшиеся, сытые, готовые горы свернуть. Даже умудрялись шутить, хотя у меня на сердце до сих пор было тяжело от потери куратора. Как он там? Тем не менее, мы продолжали упорно продвигаться к цели и это осознание поднимало мне настроение.

У нас остался один старый магпэд. Как сказал Дэрк, не бог весть что, но там имелась карта. Согласно ей, нам предстояло преодолеть около двадцати километров, чтобы добраться до открытого поля. Чуть меньше дня пути, однако дорогу преграждало одно приличных размеров слепое пятно, которое магпэд никак не идентифицировал.

— Здесь находятся крупные залежи алагафановой руды, — поведал нам Дэрк, — Единственный в Эллоргане металл, способный поглощать магию. Настолько опасный, что все попытки его добыть и использовать в целях обезвреживания преступников, оказались провальными. Сами добытчики сильно ослабевали, а артефакты превращались в бесполезные безделушки. Вследствие чего это место огородили самыми мощными охранными заклинаниями.

— Но зачем? — нахмурилась Эла, — Раз металл так опасен, никто не захочет иметь с ним дела.

— Его защищают от пустышек, — догадалась Ари, на что Дэрк одобрительно кивнул.

— Верно.

Таким образом нам предстояло совершить большой крюк. Решили, что обходить залежи будем на расстоянии нескольких километров, чтобы уж наверняка избежать неприятностей. Однако неприятности нашли нас все равно.

Мы шли шеренгой друг за другом. Впереди Дэрк, за ним я и Баззл, затем Ари, Эла и замыкал строй Тарк.

— Ой.

Сзади меня прозвучал треск палок и возглас Ари. Видимо споткнулась. Я успела лишь оглянуться, как вокруг моей соседки сомкнулась сеть и унесла ее наверх.

Что за?!

— Ари!

Я и Эла кинулись было к подруге, но голос Дэрка нас остановил:

— Стойте на своих местах!

В голос вплелись утробные рычащие нотки, что мы тут же замерли. Не из-за приказа, а из-за страха перед голосом дракона.

— Помогите!

Осторожно ступая, Дэрк прошел мимо меня, тихо бросив на ходу:

— Когда скажу, брось зарядом в ветку, я поймаю Ари.

Я лишь молча кивнула, сосредоточившись на источнике. Но что-то было не так.

Воздух вокруг неожиданно замерцал. Подставила ладонь и с удивлением наблюдала как на руки оседает какая-то странная пыльца. Я посмотрела на ребят, собираясь спросить, видят ли они то же, что и я. Но и остальные озадаченно рассматривали мерцающие вокруг них неизвестные частички.

Внезапно упала Эла. К ней тут же присоединился Тарк. Пошатнулся Дэрк, но и дракон вскоре рухнул на землю. Рядом со мной Баззл лег на живот и закрыл глаза. Что с ними случилось?

Но соображалось туго, голова была словно в дурмане. Во всем теле резко наступила слабость, захотелось ничком свалиться вниз. Нет, нельзя этого допустить. Еле шагая, я отошла к ближайшему дереву и уперлась спиной.

Сейчас, отдохну минутку и помогу остальным. Как именно я собиралась помочь, я не представляла, но нельзя было здесь оставаться. Все дело в этой странной пыльце!

Это была последняя мысль в моем сознании, перед тем как сползти по дереву вниз.

Очнувшись, обнаружила себя привязанной к креслу с железными браслетами на руках. Слабость никуда не ушла, но хотя бы в голове немного прояснилось. Помещение без окон ярко освещалось факелами. Осторожно бросила взгляды по сторонам и немного успокоилась, когда увидела рядом ребят. Правда их положение было ничем не лучше моего. Также, как и я, они были привязаны к деревянным креслам, а на руках мрачными кольцами висели браслеты.

Баззла нигде не было видно.

Первой мыслью было, что нас все-таки отследили. Не иначе Совет магов. А теперь желают запугать нас старым подвалом.

— Одна пришла в себя!

Черт! Слишком активно крутила головой.

За спиной послышались шаги и спустя пару мгновений передо мной возникли несколько мужских фигур. Одежда старая, совсем не похожая на те, что носили лэры и прочие маги в городе.

— Так, так, так, — хрипло протянул тот, что был впереди остальных. Абсолютно лысая голова, но густая седая борода с лихвой компенсировала отсутствие волос сверху. Интуиция подсказывала, он здесь главный.

— На вид студенты, — пробормотал он, хмуро разглядывая наши лица, — Что же вы забыли в нашем лесу?

Забыли? Непохоже, что этот мужчина в курсе того, что за мной охотится весь Совет с кучей стражи в придачу. Кто же эти люди?

— Вы работаете на лэров? — рискнула спросить я.

Двое мужчин, стоявших поодаль, разразились громким смехом. Что смешного я сказала?

— Молчать, — велел тот, что разговаривал со мной. Он не повышал голоса, но те двое мигом замолкли.

— Девочка, я никогда в жизни не стану работать на этих прогнивших лэров и других магов, — произнес «главный», — Поскольку с рождения обделен какой бы то ни было искрой темного кристалла.

Кажется, нас угораздило попасть в лапы пустышек.

Пока я пыталась осознать масштабы проблемы, а главное срочно придумать способ выбраться из логова немагов, лысый подошел ко мне чуть ли не вплотную.

— Повторяю вопрос в последний раз, — угрожающе проскрипел главарь прямо мне в лицо, — Что вы делали в нашем лесу?

Грубоватый тон мужчины пробирал до самых косточек. Хоть лысый и не мог меня заколдовать, но я нутром чувствовала исходящую от него опасность, не меньшую чем от демона Акара. Кто знает, на что способен этот обиженный магией? Возьмет, да и отрежет что-нибудь важное. Бр-р.

Разумеется, говорить правду я не собиралась. Но и выдумывать на ходу под грозным взглядом лысого было весьма и весьма затруднительно. Призвать магию никак не получалось, источник внутри словно заперли.

— Сбежали из академии, — выпалила первое, что пришло в голову.

Ну да, ну да. Вот такие мы сумасбродные бунтари студенты. Пошли против системы.

В лес.

Лысый изумленно вскинул брови. Кажется, я даже заметила едва уловимую ухмылку в уголках пухлых губ.

— Говоришь сбежали? — уставился тот на меня недоверчиво.

— Ага, — кивнула и сделала самые честные глаза в мире, на которые только была способна, — Мы тут все из других миров, никто нас не спрашивал, хотим ли мы учиться в академии. Вот и сбежали.

Хоть бы поверил!

— И куда же вы собирались делать ноги? — хмыкнул главарь.

Врать так врать. Хуже точно не будет.

— А вот сюда и собирались. К свободным людям.

Я сама обалдела от того, что ляпнула. Судя по всему, немаги тоже. Те двое, что стояли немного позади, озадаченно переглянулись между собой.

— Сюда? — хмуро переспросил лысый и его тон вновь стал грозным, — И откуда ж вы пришлые про нас прознали?

— По очень большому секрету, — ответила шепотом, — Я не могу выдать этого человека.

Надеюсь, они не живут тут закрытой общиной. Наверняка же выбираются в город, а там слово за слово… Пожалуйста, пусть моя догадка окажется верна!

— Хм, — протянул главный и отошел, внимательно оглядывая всю нашу пятерку. Благодаря внешности Ари и Элы, моя легенда о сбежавших иномирянах звучала вполне правдоподобно. Но почему-то никто из ребят до сих пор не пришел в себя.

Только бы в лысую голову немага не пришла мысль допросить каждого из нас по отдельности! Тогда пиши пропало.

— Так что? Можно нам остаться? — в край осмелела я.

Ну а что? Надо давить свою линию, пока горячо.

— Посмотрим, — неопределенно бросил лысый, продолжая хмуриться и задумчиво чесать бороду.

Фух, на горизонте замелькала слабая надежда.

Я была на сто процентов уверена, что браслеты на мне выкованы из алагафанового металла. Вот только как пустышки сумели получить доступ к залежам, раз их так неприступно охраняют? И неужели никто не в курсе промышляющих немагов в лесу?

— Завтра станет известна ваша судьба, — наконец выдал главарь после некоторого раздумья, — А пока что…

Лысый кивнул своим сообщникам и те, повинуясь молчаливому приказу, отвязали меня от кресла, заломили руки за спину и повели куда-то наружу.

***

Меня и остальных ребят завели (а точнее занесли) в небольшую комнатушку с одной единственной масляной лампой. Ого, вот это раритет. Без магии тут совсем туго, даже до лампочки не додумались. За исключением пары соломенных лежанок в комнате не было никакой другой мебели.

Усевшись на пол, я вновь попыталась призвать магию, но увы. Баззла я тоже не чувствовала. Надеюсь эти немаги не варвары какие-нибудь, и не приняли дракошу за съедобную дичь. Мало ли какие у них тут здешние нравы?

Остается верить, что мне удалось убедить лысого главаря, что мы действительно беглые студенты, не желающие подчиняться чужемирным законам. По крайней мере выиграем время, прежде чем придумать план побега. Правда пока неясно, как избавиться от этих антимагических браслетов? В тусклом свете лампы я внимательно изучила кольца и нашла небольшое отверстие под ключ. Ничего хитроумного, нужно только каким-то образом раздобыть его.

Честно говоря, после допроса, когда нервы были на пределе, сейчас я чувствовала себя морально опустошенной. Пожалуй, подожду, когда очнутся ребята, чтобы вместе придумать, как отсюда выбраться.

Прошло около получаса, прежде чем я услышала, как зашевелился Дэрк. Бедолага, уже не в первый раз ментору довелось приходить в себя при непонятных обстоятельствах.

— Что… что произошло? — хрипло спросил тот, немного морщась и потирая шею.

— Нас похитили пустышки, — как можно тише ответила я. Вероятно, несмотря на наличие алагафановых наручников, нас охраняют и могут подслушать наш разговор.

Брови дракона поползли верх, и я поспешила пересказать свой диалог с лысым, включая выдуманную легенду о сбежавших студентах.

— Молодец, — довольно похвалил меня Дэрк и в эту секунду зашевелились Ари, Эла и Тарк.

После того как все были посвящены в случившееся, мы принялись обсуждать каким именно образом немаги сумели раздобыть алагафановый металл и обжиться чуть ли не под носом Совета. И как нам теперь отсюда выбраться.

— Алагафан воздействует лишь на магию темного кристалла, но на мою способность оборота металл никак не может повлиять, — поделился своей задумкой Дэрк.

Это правда. Драконья магия не принадлежит Эллоргану, следовательно, браслеты не смогут удержать дракона ментора.

Вот только была одна загвоздка. Впрочем, как всегда.

— Но ты не можешь превратиться в дракона здесь, — возразила Ари, — мы не знаем, где нас держат. Скорее всего под землей, иначе бы их давно обнаружили маги. Даже если ты проломишь стены, нас завалит обломками.

— И нам в любом случае необходимо раздобыть ключ, — добавил Тарк, — с браслетами на руках мы полностью лишимся магии.

— Еще неизвестно, что они решат с нами делать, — горько вздохнула я, добавив еще одну ложку дегтя в и без того переполненную трудностями бочку.

Через некоторое время нам принесли еду и воду, но все наши вопросы были молча проигнорированы.

— Радует, что теперь нам есть где спать, — хмыкнула Эла, вызвав кривые усмешки на лицах остальных.

Как ни странно, но я спала на удивление крепко, ни разу даже не проснувшись за ночь. Может организм решил выспаться всласть напоследок? Эта мысль заставила неприятно поежиться.

Вскоре за нами явились несколько мужчин, среди которых были и те, кого я уже видела накануне. У каждого в руках имелась палка с шипами, так что шансы на побег с помощью физической борьбы отпали сами собой.

Коридор, по которому нас вели, освещался факелами, подтверждая догадку Ари, что мы, вероятнее всего, находимся под землей. Через несколько минут проход начал расширяться, и мы оказались перед закрытыми железными воротами. Отсюда в разные стороны вели другие коридоры.

Наши проводники открыли ворота, пропуская нас вперед в небольшой круглый зал со скамьями, стоящими в два ряда вдоль стен. На скамьях сидели мужчины и женщины, одетые в простую выцветшую одежду, похожу на балахоны. Бледные строгие лица встречали нас изучающими взглядами. Кто-то с недовольством, кто-то с любопытством. По центру напротив ворот расположился тот самый лысый мужчина с густой бородой. Внешне он ничем не выделялся на фоне остальных, однако в его позе и взгляде ощущалась сила, с которой здесь все считались.

Ни дать, ни взять — вождь общины.

Нас подвели в центр зала и оставили стоять под пристальными взглядами присутствующих.

— Перед вами союз пустышек, — первым взял слово лысый, — Я уже поведал уважаемым членам нашего союза сказочку о сбежавших студентах академии.

При этих словах в зале раздались сдавленные смешки. Выходит, мне не поверили.

— И сейчас каждый из нас проголосует: оставить пришлых магов, или избавиться.

Холодные взгляды членов союза не предвещали ничего хорошего.

— Избавиться, в смысле отпустить? — нерешительно спросила стоящая слева от меня Эла.

Ох, не уверена, что они тут такие добрые.

В ответ зал вновь оглушили смешки. На этот раз презрительные.

— Куда вы шли? — задала вопрос одна из женщин, сидящих в правом ряду. На вид ей было за сорок, густые каштановые волосы едва тронула седина.

Ребята не спешили отвечать. Боковым зрением я заметила, как Ари почти неуловимо покосилась в мою сторону.

— К вам, — твердо произнесла я, решив держаться своей первоначальной версии.

Кто-то из немагов лишь недоверчиво покачал головой, но нашлись и те, кто не постеснялся бросить:

— Ложь!

— Она врет!

Лысый поднял левую руку вверх, призывая к порядку.

— Если хотите жить, лучше говорите правду, — почти добродушно посоветовал он, — Что за существо было с вами?

— Дракон, — внезапно сказал Дэрк, — Вы наверняка слышали о появлении дракона над городом?

В рядах союза прошло волнение.

— Слышали, — медленно проговорил лысый, склонив голову набок, — Где связь?

— Наш дракон его потомок.

Хм-м. Если черного дракона зовут Итэн и голос, что я слышала в своей голове, ну совершенно точно был далеко не женским, то… А разве могут самцы драконов откладывать яйца? Что-то тут не складывалось.

— Ваш дракон? — изумленно переспросила другая женщина, молодая и светловолосая.

— Да, — подтвердил ментор, едва улыбнувшись, — Он фамильяр.

— Еще одна ложь? — грозно нахмурился лысый, — Не испытывайте наше терпение. После разрушения радужного кристалла, на Эллоргане не было создано ни одного фамильяра.

— Что-то происходит на Эллоргане, — туманно бросил Дэрк, — Если над городом откуда ни возьмись парит огромный дракон, то почему вы не можете поверить в рождение фамильяра?

— И чей же он? — прищурилась первая женщина.

— Мой, — решительно ответила я.

В зале повисло молчание. Казалось каждый пристально изучал мою фигуру, словно надеялся увидеть ответ, почему именно эта девчонка вдруг оказалась хозяйкой первого за долгое время фамильяра.

— Мы сбежали, — продолжила я, — потому что Совет магов хотел завладеть моим фамильяром, чтобы выкачать из него магию. Нам некуда идти.

Последнее не было правдой, однако на этот раз, похоже никто не усомнился в моих словах.

— Лихо закручено, — протянул лысый, поглаживая свою бороду, — И именно по этой причине я вам верю.

— Веришь, Олгэр? — нахмурился один из мужчин, сидящий ближе к выходу.

— Верю, что Совет очень даже рассчитывал забрать магию этого существа. Они же трясутся над каждой крупинкой своей бесценной магии. И им все мало. Но скоро их власти придет конец.

Последние слова заставили нас переглянуться.

— Мы можем избавиться от пришлых, оставив фамильяра, — предложил коренастый мужчина с пышными усами.

— Фамильяры подчиняются лишь своим хозяевам, либо приближенным к ним магам, — отрезала та самая женщина с каштановыми волосами.

— Элида права, — произнес лысый, точнее Олгэр, — Случись что с блондинкой, фамильяр погибнет. Что ж, мы услышали достаточно. Приступим к голосованию. Кто за то, чтобы избавиться от пришлых?

Сердце пропустило удар и понеслось вскачь, когда увидела вскинутые вверх руки. Так разнервничалась, что не успела сосчитать количество тех, кто был против нашего присутствия, как Олгэр продолжил:

— Кто за то, чтобы их оставить?

Одна рука, вторая, третья… Сердце забилось от радости, когда я поняла, что за нас большинство!

— Решено. Вам позволено остаться, — огласил вердикт лысый, — Сейчас время обеда, после вам покажут спальные места, заодно Элида распорядится насчет ваших обязанностей. Совещание окончено.

Резюмирую, сегодня мы остались живы и, судя по всему, застряли здесь на неопределенное время.

5. Обещание

Вместе со всеми нас проводили в столовую, где мы попали под прицел сотни новых взглядов. Никто браслетов с нас не снял, и теперь мы привлекли всеобщее внимание. И это еще слабо сказано.

Немаги как завороженные не могли отвести взгляда от алагафановых наручников. Каждый жадно разглядывал наши лица, словно мы были какими-то экзотическими зверушками, которых привезли для заскучавших по новым впечатлениям зрителей. Чувство было крайне неприятное, хотелось провалиться сквозь землю. Хотя, если подумать, мы как раз под землю и провалились.

Пустышек оказалось гораздо больше, чем я ожидала увидеть. Самая настоящая подземная деревушка! Скорее всего многие и магов то никогда в своей жизни не видели.

После скромного обеда, нас забрала Элида во главе нескольких мужчин, выполнявших роль нашего конвоя. Мрачные коридоры, освещаемые лишь факелами, начинали нагонять тоску. Неужели так и живут все время, не видя света белого? На месте пустышек я бы тоже возненавидела магов. А с другой стороны, они сами выбрали прятаться и жить под землей. Разве что жизнь в городе под контролем Совета была совсем невмоготу.

— А где конкретно мы находимся? — озвучила я не дававший мне покоя вопрос, — В смысле я понимаю, что под землей, но почему маги вас не обнаружили раньше?

Элида, шедшая впереди, оглянулась через плечо, окинув меня заинтересованным взглядом.

— Наш союз расположился в самом недосягаемом для магов месте, — только и ответила женщина, больше не произнеся ни слова, и отвернулась.

— Вы все это построили под залежами алагафановой руды? — пораженно выдохнул идущий рядом Дэрк.

— Верно.

На этот раз Элида не поворачивалась. Мы с Дэрком переглянулись и, пользуясь тем, что нашли источник информации об этом союзе пустышек, я поспешила задать следующий вопрос:

— Но как же охранные заклинания? Как вам удалось?

Элида остановилась возле одной из дверей, развернулась и произнесла:

— Когда кто-то живет в полной уверенности, что он всемогущ, рано или поздно он теряет бдительность и становится слеп. Как тебя зовут? — неожиданно спросила женщина.

— Света.

Элида кивнула в сторону открывшейся двери:

— Ты будешь жить здесь, Света. Скоро принесут чистое белье, одежду и сообщат про твои новые обязанности.

Отдельные комнаты? Неужто пленникам полагаются такие удобства? Но радовалась я преждевременно. Войдя внутрь мой взгляд зацепился за четыре кровати.

Четыре кровати, а Элу и Ари повели дальше. Выходит, что у меня есть соседки. Три соседки пустышки и среди них я одна маг.

Весело.

Не успела я все это осмыслить, как дверь за мной закрылась. Меня никто не запирал, но и разгуливать одной по этому муравьиному лабиринту не было никакого желания. К тому же с запертой внутри магией я практически беззащитна. Надо попытаться преодолеть силу браслетов, возможно удастся от них избавиться.

Я присела на кровать в дальнем углу комнаты и, закрыв глаза, сосредоточилась на источнике. Если раньше магический поток внутри меня напоминал бурную реку, то сейчас было ощущение, что там непроходимое болото, которое еле ворочается.

Однако не успела я хоть как-то продвинуться в своих попытках призвать магию, как открылась дверь, и комната наполнилась смехом, оборвавшимся спустя всего несколько мгновений.

— Ты кто?

Я открыла глаза одновременно с вопросом и обнаружила трех молодых девушек, замерших на пороге, примерно моих ровесниц, может постарше. Волосы убраны в длинные косы, простенькие блеклые платья ниже колена, взгляды удивленные и настороженные.

— Она же из этих, — громким шепотом произнесла светловолосая девушка, стоящая слева, кивков головы указав на мои руки в браслетах. Ей-богу, словно какое клеймо позора или тюремная роба.

— Привет, — дружелюбно поздоровалась я и улыбнулась.

А чего собственно мне волноваться? Девчонки как девчонки. Подумаешь, что немаги, сейчас подружимся. Я вообще человек неконфликтный.

— Встань с моей кровати, — хмуро велела та, что стояла в центре, темноволосая смуглянка с широкими бровями — мечта фотографа.

А нет, не подружимся.

Я тут же выполнила «просьбу» и поспешила пояснить:

— Меня временно поселили к вам, я не знала, где чья кровать.

— И как долго ты будешь с нами жить? — недовольно поджав губы, спросила смуглянка.

— Без понятия, — пожала я плечами, мысленно отругав себя за то, что ляпнула про «временное» подселение. Разумеется, я не потеряла надежду на побег, но в выборе слов надо быть поосторожнее, чтобы избегать подобного рода вопросы. По идее мне не должно быть ничего известно.

— Вон свободная кровать, — светловолосая махнула рукой в сторону, как мне показалось, самого темного угла. Да и кровать эта стояла будто обособленно. Живо вспомнились общагские будни, когда приходилось делить территорию и отстаивать свою собственность. Времена так себе.

— Спасибо. Меня Света зовут.

— Я Тейя, — представилась светловолосая Тейя и поочередно посмотрела на двух остальных.

— Кэт, — тихо произнесла третья девушка, которая до этого молчала. Бледное лицо с тонкими чертами обрамляли каштановые кудри. Выглядела при этом так, словно опасалась, что я в любую минуту могу ее заколдовать.

— Рита, — нехотя бросила смуглянка. При этом с таким видом, будто она до сих пор не может простить, что я осмелилась сесть на ее кровать. Того и глядишь, сейчас схватит плед и бросит в огонь факела.