Попаданка. Выжить после.Книга 2

Колесникова Валентина Попаданка. Выжить после.Книга 2

Глава первая

Глава первая

Если вас съели, у вас есть два пути...

Н.Фоменко

- Слушайте, - прошептал Каил, сидя в кустах, - а может не надо?

Все мигом призадумались...

- Знаете, - тихонько сказала я, сидя в соседних с Каилом зарослях, наблюдая за тем, как в небе разверзлись врата в ад, не иначе. Уж точно не в рай. Там, в Раю, таких молний не должно быть, тем более кровавых взрывов в небе и животрепещущих оров голодных тварей. - В моем мире обычно после такой фразы начинается полная жо.

- Мы поняли смысл сей невероятно умной, а главное высокоморальной фразы, -печально прошептал Диего, с ужасом всматриваясь в огромные грозовые облака невероятных размеров, потрясающей красоты, но смертоносных, что просто кошмар. -Очень хорошая фраза, смею заметить, поэтому соглашусь с Каилом: а может не надо? Я прям подхвостьем чую, что кого-нибудь из нас определенно точно съедят.

- Если тебя съели, мой милый друг, - заметил Рик, рассматривая на коленях древнюю карту местности, отрытую в старых комнатах библиотеки, - то тут либо борись и вырвись, либо смирись и жди света в конце туннеля. Во всех смыслах.

- Надо идти, - холодно ответил Сириус, дав понять, что идет туда либо один, либо с нами. - Не могу объяснить, но надо. Я чувствую, что должен быть там.

После сражения с гранвами гриф начал странно себя вести. Лиам наблюдал за нашим “сыном” издалека, не вмешивался, но однажды не выдержал:

- Тебе не кажется, что наш пернатый родственник стал более человечным? Я не про внешность, а про манеру общения.

- Учится, - заметила я.

- Вот именно... А еще я только недавно понял, что не видел его в деле... Там, в низине, где шло сражение с гранвами, он не показал себя. Лишь физическую силу, но грифы способны на большее.

- Он может сам не знать, на что способен, - в тот вечер Сириус улетел далеко от нас для осмотра территории. Он часто покидал лагерь, охотился вместе с Диего, после чего всех ждал потрясающий ужин, но так же эти вылазки позволяли нам безбоязненно обсудить с Лиамом свои опасения насчет него, потому что гриф знает, о чем мы думаем. Буквально! - Ты боишься его?

- Не его, - покачал головой эльф, осторожно прикасаясь к моей ладони. Лиам часто гладил подушечкой пальца родинку на запястье, даже не замечая за собой этой особенности. В такие моменты он всегда улыбался, а я замирала, словно испуганный кролик. - А того, что он один. И что стая грифов может начать мстить нам за создание Сириуса, либо захотеть таких же изменений. В любом случае, время покажет.

К походу вместе с драконом мы готовились недолго, но тщательно. Самое главное было опередить ковен и слетать на парящие острова хотя бы на разведку, а там ситуация уже надиктует свои правила.

Но кто ж мог знать, что мы увидим ТАКОЕ?

- Диего, мне кажется, или ты забыл сказать очень важную деталь относительно этих островов? - пропищала я, наблюдая за тем, как жерло огромного вулкана извергает из себя нечто прозрачное, больше похожее на волны энергии.

- Да какая к черту разница, если мы все равно сюда летим? Маги и так знают, что острова парят в воздухе из-за того, что в земле источник энергии, благодаря которому огромный кусок земли застрял в небе и не падает!

- Маги может и знают, - прошептала я, наблюдая, как от острова откалывается огромный кусок и падает прямиком в море. Ах да, забыла сказать. Жерло вулкана образовалось посреди моря... или океана... То есть тут тройное комбо за то, что нам всем конец. - А вот я в ужасе. В священном ужасе.

- Естественно, - хмыкнул Диего.

- Да мы тоже в ужасе, - спохватились Каил с Риком, - Академия Магии с другой стороны Парящих островов стоит, с такого ракурса я эту прелесть еще не видел. И часто тут молнии все взрывают?

Вопрос был задан вовремя. Стоило Рику его озвучить, как гром накрыл нас с головой, а молнии изрезали береговую линию на протяжении примерно километра.

- И как мы попадем на острова, если то тут, то там бьют молнии, везде все гремит, берег сыпется, а ветер завывает так, будто в нем стая бешеных волков застряла... и самое главное... Где портал?

- Боюсь, Лира, - больше дракон не улыбался, он стал вести себя серьезно, выглядел обеспокоенным и явно прятал испуг, - что весь этот остров и есть портал. Смотри на кратер внимательно, что ты видишь?

- Кратер и вижу. Огромный, необъятный. Я вижу кусок горы, торчащий из океана. Вижу, как из него выделяются какие-то волны, а над ним парит остров размером с мой город! И главное так завис ровненько, не падает. Еще я вижу огромные облака, сквозь которые с трудом этот самый остров просматривается, множество нескончаемых молний, гром, какие-то вспышки света и, судя по всему, во-он там сбоку не переставая идет ливень.

- Сириус, ты точно уверен? - Лиам видел настрой грифа, понимал, что не сможет отговорить, но надеялся на лучшее. Отношение “сына” настораживало, но игнорировать его чутье мы не могли.

- Там что-то есть, - уверенно заявил Сириус, неотрывно смотря на остров, - не знаю, что это. Не понимаю, какое подобрать слово, но я будто знаю, что там кто-то есть. Кто-то важный.

- Кто-то или что-то? - на всякий случай уточник Каил, поправляя повязку на своей руке. После битвы с гранвами мага сильно ранили, но магия Лиама довольно быстро подлечила вояку.

Сириус не ответил на поставленный вопрос, лишь плечами пожал. Весь путь до островов он молчал, изредка перекидывался со всеми парой слов, но мигом уходил на охоту, погружаясь в омут собственных мыслей. Его что-то беспокоило, и никто не понимал, с чем это связано.

- Кайка близко, - Лиам смотрел на черную точку, летящую в нашу сторону прямиком от кратера. Г арпия наверняка принесла интересные новости, но я не уверена, что они мне понравятся.

Гарпия, как и гриф, менялась. Очень медленно, постепенно, но ее физическая форма становилась . как бы так. Мягкой, что ли. Черты лица стали более человеческими, угловатые скулы уже не казались острыми, когти больше не были столь длинными, но все равно остались смертоносными. Иногда Кайка находила водоем на нашем пути и в момент привала долго рассматривала себя, не понимая, что происходит и что будет дальше.

- Вы не поверите! - гарпия неудачно приземлилась. Из-за усталости, она поскользнулась, мигом расправила огромные белые крылья и тут же свалилась сверху на Каила. Маг успел воспользоваться защитой, выставил барьер, да и гарпии помог найти равновесие. - Простите. Я просто так торопилась. В общем, эта гадость везде.

Я перевела слова Кайки для всех. Гарпия хоть и делала успехи в произношении, но ее речь больше походила на вопль бешеной гиены. В случае с ней я всегда выступала переводчиком, чувствуя, что на данный момент это неудобно и может помешать.

- В смысле? - недоверчиво спросил Лиам, ожидая услышать совсем другой ответ, -ты хочешь сказать, что молнии бьют по всему периметру? Даже просвета нет?

- Никакого! - рыкнула Кайка, очищая перья, - нет закономерности в ударах, молнии бьют всегда группой, вгрызаются в береговую линию множество раз и всегда вразнобой, но это еще не все! Видите грозовые тучи? Так вот, ливень льет не переставая! Что вообще за место такое? Мы сюда никогда не летали, я и не знала, что все эти рассказы о смелых идиотах верны. Насколько я помню, никто из двуногих так и не вернулся на родину, верно?

Под двуногими Каика подразумевала всех: людей, эльфов, оборотней и прочих тварей, о чем мне тут же сама и сообщила.

- Туда левитацией не полетишь, - печально заметил Каил, - обычному магу сил не хватит, а крылья за спиной, в отличие от некоторых драконов, не все имеют.

- Вот не надо тут шпилек в мою спину! - хмыкнул Диего, явно испытывая гордость за свой вид, - ничего не знаю, вам это знать вообще не положено! Это священное место, оно древнее ваших людских городов, самих вас, да и вообще... Хватит на меня смотреть, я первый не полечу! Я большой, меня прибьет сразу.

- Но ведь ты говорил, что был там. - с сомнением заметил Сириус, выпрямляясь во весь рост. Он невольно взмахнул крыльями, резко отбросил рукой летящий в него с потоком ветра камень, и явно был готов рвануть на острова хоть сейчас. Именно в этот миг за его спиной вспыхнули молнии, на фоне которых гриф выглядел крайне волнующе.

Боже, да он мечта любой девушки, помешанной на фэнтези!

- Это было давно, - дракон обижено надул губки, искренне не понимая, почему восхищаются какой-то пернатой курицей, а не его чешуйчатым достоинством. В отличие от Диего, Лиам уже привык к моим слюням относительно Сириуса, а так же к бесконечным ночным историям о книгах из моего мира, где все наши друзья, и сам эльф в том числе, для любого читателя могли хоть на мгновение стать реальными. - Я был мал, да и грозы тогда такой не было. С каждым столетием погода над островами становится хуже. Мы перестали сюда прилетать, когда один из наших так и не вернулся.

- Простыми словами, - хмыкнул Лиам, слегка оголяя кончики острых клыков, -Диего струсил.

- Диего жить хочет, - дракон на провокацию не повелся, - очень хочет. Я, конечно, стар, но из ума еще не выжил. И вообще, я вам что обещал? Что просто покажу куда лететь. А вы чего? Теперь туда свой нос сунуть хотите? Без меня, я туда ни ногой!

Глянули мы на Диего как-то уж больно синхронно, хмыкнули слажено, да подумали, что если не ногой, так хвостом, а не хвостом, так крылом или мордой, но сунем его туда обязательно!

- Вы чего, - Диего нервно сглотнул, - гуляш из меня решили сделать? Смотрите так, будто с костями съедите. Лопните, деточки, я толстенький.

- Диего, ты как-то узко мыслишь, - выбираться из кустов я не хотела, как и все остальные, а причина простая: помимо самих островов вокруг летали еще и камни, деревья, песок, листья, ветки и прочие прелести. Причем летали активно, достаточно высоко, но по голове со всей дури врезать могли, а в кустах сиделось прям отлично. Я бы даже сказала: замечательно. - Во-первых, твоя печень на черном рынке стоит бешеных денег. Оборотни за нее душу продать готовы... Я, правда, пока не понимаю, почему, но поверь, на любой товар найдется свой покупатель. Во-вторых - чешуя. Гномы за нее мне столько золота отсыплют, что я купаться в нем буду. Из нее же броню делают, верно? А если твои клыки и кости перемолоть в муку.

- То можно вообще не работать, - мечтательно заметил Рик, уже совсем иначе поглядывая в сторону Диего, - слушай, Лира. Мне очень нравится ход твоих мыслей.

- Я вас всех сейчас сожру, - ошарашено взревел дракон, чисто на эмоциях высунул голову выше положенного, за что тут же получил летающей веткой по голове, - ай!

Больно!

- Карма, - заметили мы хором, - она, родненькая.

- Диего, - Лиам вмешался, не выдержал, - ты прекрасно понимаешь, что нам нужно осмотреть острова. Если мы соберем очередной отряд стражей, это привлечет внимание ковена, а так среди нас все, кто нужен. Даже гарпия. Более того, даже гриф! И это я еще молчу про трусливого дракона. Он у нас тоже имеется.

- Лиам, бесишь! - Диего рыкнул, опять чуть было голову не высунул, но вовремя спохватился, - я не трусливый, я разумный! И я понимаю, что нас всех может так сильно ранить, что мы не выживем!

- Диего, - я сложила перед собой руки, - с учетом твоей драконьей хитрости, а так же нежелания делиться информацией, смею предположить, что ты знаешь дорогу.

- И я с ней полностью согласен, - Лиам не сводил с Диего глаз, смотрел на него так, что не оставлял дракону и шанса. Чешуйчатый нервно сглотнул, прижался к земле и замолчал.

Ага. Значит и правда знает.

- Вот вы когда оголубели, то прям спелись, - обиженно рыкнул Диего, - воркуете как стадо бешеных коров в брачный период! Куда Лира, туда и ушастый! Прям рыцарь на мохнатой кошке! Еще не хватало потом ваших детей няньчить.

Мы все многозначительно переглянулись, тяжело вздохнули, и значение “оголубели” дошло до меня лишь через пару минут.

- Лира, - гарпия хмыкнула, - давай я его за хвост держать буду, а мужчины за лапы? Сможешь клык выбить? Мне очень надо.

- Да не вопрос, по выбиванию клыков я мастер, - улыбнулась я, глядя на то, как оживилась Кайка и совсем пригорюнился Диего:

- Я понимаю по гарпийски, демоны. Да какие вы маги и эльфы? Вы истинные рогатые твари! Все вам не то, везде не так! Чуть что, так Диего рисковать своей шкурой должен! А чего это вдруг я вам что-то вообще обязан показывать? Не хочу и не буду!

- Не рискуй своей шкурой, - Сириус не понимал причины страха, это было видно по его лицу. Он смотрел на дракона с недоумением, переводил взгляд на яркие огненные вспышки света среди облаков и искренне верил в свою удачу. Ключевое слово здесь “в свою”, ибо наша судьба его не сильно волновала, - просто покажи на карте Каила дорогу. Отметь ее, а дальше я сам.

- Мы сами, - поправила я его.

- Не уверен, - заявил Сириус, вновь расправляя свои огромные черные крылья, - не вижу смысла рисковать собой, Лира. Я чувствую, что должен быть там, но не уверен, что тебе нужно лететь со мной. И это относится ко всем вам. Меня тянет туда...

- Вот вроде птицей был, а думает правильно.

Диего настаивал на том, чтобы мы не лезли на остров, но почему? Что такого есть на этом острове помимо портала, что дракон так сильно не желает показывать, скорее всего, единственную верную тропу? И почему он молчит обо всем? Он знает о грифах больше нашего, но не рассказывает. Думаю, что и про гарпию догадывается, но молчит.

- Слушай, - шепнула я Рику на ухо, - а у вас сыворотка правды для драконов имеется? Я не про сейчас, а вообще.

- Имеется, - хмыкнул в ответ маг, - слабительное, если по-простому. Такое, что даже если ты не дракон, все равно пронесет по драконьи. При чем так, что расскажешь все, что требуют, лишь бы лекарство дали.

- Там может, мы ему это. подсыплем, а?

- Я. Все. Слышу.

- А я знаю, - мы уставились с Диего друг на друга. Причем до меня только сейчас дошло, что я угрожаю дракону. Надо же, как быстро я адаптировалась в чужом мире, - а еще никак понять не могу, чего ты свой язык в узел завязал и из ничего делаешь какую-то невероятную тайну!

- Ладно, изверги, - Диего сдался, почуял, что такими темпами мы перейдем с тайн острова на что-то более волнительное, - покажу. Но это опасно. Очень опасно! Летим по очереди, друг за другом. Сразу говорю - как только с неба молнии рухнут, нам конец. Никто не спасется, даже не мечтайте. В отличие от меня, вы не покрыты драконьей чешуей. На островах нужно внимательно смотреть под ноги. Даже если вам кажется, что вы стоите на ровной каменной поверхности - не верьте. В любой момент любой кусок может отвалиться вместе с вами. Всего в облаке летает три острова, причем один из них вечно скрыт туманностью, а на втором беспробудно льет дождь. Я был лишь на одном из островов, туда и поведу. Захотите на другие перебраться - это без меня. Эти острова парят над землей уже столько тысяч лет, что я даже думать не хочу о тех тварях, что там живут. Кто его знает, каким образом там все эволюционировало? И еще, кому-то нужно будет остаться для подстраховки. Либо одному из магов, либо гарпии - если кто-то из нас начнет падать, вы сможете помочь нам не убиться. Все ясно?

- Я останусь, - вызвалась Кайка, - думаю, магия на островах куда важнее, к тому же братьев разделять нельзя.

- Мы все пойдем, - я не успела перевести слова гарпии, Каил и так все понял. Мужчина отрицательно покачал головой, явно был не доволен предложением дракона и тут же объяснил, почему: - острова огромные, заряды молний достигают поверхности моря. Если Кайка и увидит, как мы летим вниз, я не уверен, что она успеет спасти хоть кого-то.

- Каил, - тихо позвала я мага, вспоминая кое-что из прошлого, - ты же говорил, что Академия Магии имеет какое-то отношение к Парящим островам, верно?

- Верно, - маг проверил защитные печати, тяжело вздохнул и выглядел взволнованно, - таких островов целая сеть. Некоторые из них доступны, и добраться до береговой линии ни у кого труда не вызывает. Тут совсем другое...

- И в чем отличие? - становилось страшно, если честно. Я смотрела в сторону очередной волны молний, ударивших в берег острова, и думала о том, что подмога была бы кстати.

- Да во всем, - за Каила ответил Рик. Маг проверял склянки в походной сумке, тяжело вздыхал при этом, но держался из последних сил, хоть и волновался, - тут один сплошной катаклизм. Просто представь - этим островам много сотен лет, судя по грозам и ливням, покинуть их так же сложно, как и пробраться туда. Просто задумайся на минуту, какие твари там могут обитать. И они уж точно не будут нас бояться просто потому, что таких как мы вряд ли видели.

- Драконов они точно видели, - заметила я, косясь в сторону Диего. На мои вопросы чешуйчатый так и не ответил: ни по поводу заявления, что в моем мире есть магия, ни по поводу того, откуда пошел его род. Все это казалось мне подозрительным и с каждой минутой вызывало внутри все большее желание поймать Диего за хвост и нагло пытать его, пока тот не расколется.

- Я подозреваю, что гранвы не только дракона видели, - голос Рика, в отличие от Каила, прозвучал грозно и раздраженно. Глаза мага изменились, при взгляде на Диего они еле заметно покраснели, говоря о злости и раздражении мужчины, - но кое-кто об этом умолчал!

- Вот только не надо на меня все смертные грехи вешать, - дракон оскалился, причем выглядело это очень даже устрашающе, - я понятия не имел, что гранвы лезут из того злополучного озера! Теорий происхождения этих уродцев много, но ни одни из них не включают в себя часть про иные миры, порталы и прочие прелести жизни! Ну, так что? Летим или как? Коридор откроется совсем скоро, нужно быть готовыми! И я предупреждаю, что понятия не имею, насколько все изменилось за время моего отсутствия, так что в случае чего, не обижайтесь, что вас слегка поели.

- Лира, - пока все отползали от территории аномалии в сторону для продумывания плана, Лиам не выдержал, подошел ко мне вплотную, немного отстав от нашего отряда, -может, не пойдем? Мы лезем непонятно куда, непонятно зачем и для чего. А если там полчище гранв? Одно дело спастись из гнезда, которое висит над землей, совсем другое, когда это гнездо леший знает где, а вокруг молнии, гром, ливни и твари.

- Предлагаешь отправить Сириуса туда одного? - в словах эльфа было много правды, но я так же, как и Сириус, чувствовала, что должна там оказаться.

- Я предлагаю дать ему выбор, за результат которого он сам будет нести ответ. Заметь, он не просит следовать за ним, не настаивает на твоем присутствии рядом, а наоборот снова и снова предупреждает нас об опасности. Это о многом говорит, Лира. Сириус взрослый гриф, со своим опытом и знаниями. Он волен распоряжаться своей жизнью так, как ему заблагорассудится.

Наступило молчание. Судя по всему, слова Лиама слышали все, и даже гриф. Сириус молча кивнул, как бы соглашаясь с “отцом”, а затем снова влез в голову:

“Он прав. Во всем прав. Подумай, Лира”.

Я и думаю! Уже который день все думаю! И как объяснить то, что я нутром чую: нужно попасть на остров.

- Ты тоже это чувствуешь, - мягко заметил Сириус, убирая за спину крылья, -необходимость быть там. Думаю, что вы все это чувствуете... И все равно в очередной раз говорю тебе снова и снова: “подумай”. Подумай, потому что назад дороги не будет.

Я ничего не ответила, просто уставилась на Лиама, а тот в ответ согласно кивнул:

- Ты неисправима, нужно отправить в Североморье послание. Если мы не вернемся, жители должны знать, где нас искать.

Его слова прозвучали не очень, я на мгновение засомневалась, но затем внутренняя необходимость оказаться на острове вытеснила зарождающуюся в сердце панику.

- Зелар получит весточку завтра рано утром, - Каил невольно улыбнулся, - вот он обалдеет от новостей. “Привет, ушастый правитель! Мы на время взяли твоего сына для похода к Парящим островам. Сильно не волнуйся, он пока жив, но раз ты читаешь это послание, то возможно мы все слегка того. Нам помощь нужна, зови всех, кого можешь, но только не ковен!” Жаль, я не увижу его лица. Кстати, Лиам, а темные эльфы седеют от ужаса? Как у вас с нервными клетками обстоят дела?

- Не восстанавливаются, - тихо заметил Лиам, не понимая, пошутил маг или серьезно решил довести его отца до инфаркта, - совсем не восстанавливаются, в отличие от людей. У вас хотя бы шанс есть стать снова человеком после нервного срыва, в нашем случае без вариантов.

- Тогда твоему отцу с нами не повезло, - Рик проверял запасы еды в походных сумках, пересчитывал склянки с зельями, а так же подбирал пучки каких-то трав, -странно, что он все еще живой. Вспоминая прошлое, могу смело заметить, что его нервные клетки почти иссякли.

Стоило закончить все приготовления, как Диего дал сигнал. В небе прямо над островами образовался грозовой вал невероятных размеров. Черные, густые, низколетящие тучи приняли форму длинного облачного коридора, внутри которого бушевала гроза: молнии срывались вниз, гремел гром, возникали странные алые вспышки где-то внутри всего этого действия.

- Пора! - скомандовал Диего, и мы все рванули вперед.

Облачный коридор менял форму, становился уже. Поднялся сильный ветер, но Диего справлялся. Сириус летел рядом с нами, Каил и Рик помогали всем обойти летающие предметы, либо уничтожали их налету. Довольно часто энергетические пульсары давали сбой - они либо долетали до цели, но ничего с ней не делали, либо вообще пропадали на полпути, распадаясь на атомы еще в полете. И это при том, что Каил с Риком очень сильные маги... ОЧЕНЬ сильные маги...

Стало темно, солнечный свет практически не проникал сквозь толщу облаков, все вокруг будто было наэлектризовано: волосы на руках и голове встали дыбом. Я впервые испытывала подобное! Казалось, что ни будь волосы убраны в хвост, они бы встали торчком так же, как и челка!

Вместе с Лиамом мы сидели на спине Диего, Сириус рвался вперед, всматривался куда-то в сторону, а затем.

- ОСТОРОЖНО! - гриф первый заметил опасность. Диего среагировал молниеносно и резко ушел вниз, напрочь позабыв о том, что везет на себе двух пассажиров.

Я орала как не в себя, точнее пыталась, но выходило плохо. Ветер с такой силой хлестал по лицу, что дыхание замирало где-то в области сердца, внутренний рев не достигал связок, а в горло как будто влили литр анестезии.

Яркие вспышки света возникли со всех сторон, Лиам крепко держал меня руками, я слышала звон карабина, какой-то треск, а так же драконий рев.

Диего резко ушел в сторону, и огромный огненный шар пронесся мимо.

- ШАРОВАЯ МОЛНИЯ! - заорал Каил откуда-то снизу, - НИКАКОЙ МАГИИ!

Судя по тому, как бранился Рик, дела обстояли плохо. Стоило Диего выровнять ход и поймать ветряной поток, как прямо впереди возникло три огромных огненных шара.

- Твою ж ма-ать, - прошептали все, и даже я громче всех, - они на магию реагируют?

- Да, - нервно заметил Лиам, - любая магическая печать для них как магнит. Огромный такой, смертоносный, огнеопасный, гадостный магнит размером с летающую корову. Диего, вы с Сириусом на одной линии!

- Понял! - рыкнул дракон, уходя на уровень ниже. Я не сразу поняла, зачем так надо было делать. Шаровые молнии на наши действия отреагировали мгновенно: каждая выстроилась по уровню. Простыми словами: каждой магической твари по молнии и не везло больше всех Каилу с Риком.

Маги использовали левитацию, но Каил дополнил свой полет наличием земляного пласта - они сидели вместе с братом на нем, как на ковре-самолете, держались за корни, но бранились на чем свет стоит - землю в небе магия держит, а магия.

- БЕРЕГИСЬ! - Сириус и Кайка среагировали одновременно. Стоило первой шаровой молнии сорваться с места, как гриф рванул за Каилом, а гарпия за братом мага. Они перехватили их в самый последний момент, после чего от земляного пласта не

осталось даже песчинки - огненные пульсары как прожорливые демоны уничтожили все подчистую.

Кайка мигом забросила себе на спину мага, с трудом, но выровнялась в полете, а вот Сириус...

Гриф не привык таскать груз, к тому же при этом руки были заняты, что заметно снижало шанс выжить.

Как только шаровая молния поглотила магически поднятую землю, ее масса стала увеличиваться.

- И что на этот раз? - я догадывалась, что все плохо, но надежда умирает последней, верно?

- ЛЕТИМ! - Диего рванул вперед как мог. Мы улепетывали от стихии, будто ужаленные в попу розовые пони, гонимые страхом, опьяненные надеждами на светлое будущее, а так же слегка сошедшие с ума от возможной перспективы поджариться даже не долетев до этих чертовых Парящих островов!

- Я ВИЖУ ПРОСВЕТ! - Лиам указал Диего в сторону еле заметного зазора между облаков. Дракон рванул туда вместе с остальными, мы набирали скорость, шаровые молнии нас почти нагнали, а потом.

Первым из грозового вала вылетел Сириус с Каилом. Они кубарем упали на край острова, за что мигом поплатились - огромный кусок земли треснул, откололся от общей массы и начал падать в океан. Мужчины бежали вперед так, как, наверное, не бегали никогда в своей жизни. Диего при этом рычал, пытался поймать нужный ему поток и не раздавить грифа с магом своим телом.

Кайка приземлилась чуть дальше и более удачно - вокруг нее ничего никуда не отламывалось, никуда не падало, и в принципе походило на обычную землю, а вот мы.

Стоило Диего по указу Лиама уйти резко в сторону от шаровой молнии, как карабин, что держал нас с Лиамом друг с другом, сломался.

Я слышала этот щелчок, затем ушла в свободное падение.

Я падала вниз, видя, как Диего пикирует вслед за мной, как преследует его шаровая молния, как тянется ко мне Лиам, округляя глаза от ужаса.

Сириус расправил крылья прямо над ним, он что-то кричал эльфу, но я не понимала ни единого слова из-за охватившего меня ужаса.

Я видела, как Лиам отстегнул последнее крепление, как оттолкнулся от спины Диего и уже в следующее мгновение схватил меня за руки. Лиам прижал меня к себе, гриф перехватил нас обоих, позволив Диего уйти от опасности, сменить траекторию полета и ответить стихии не менее огневой мощью.

Когда мои ноги ощутили под собой землю, я готова была расцеловать каждый куст, что меня окружал, но ужасы на этом не закончились.

- Лиам... ЛИАМ! - за нашими спинами земля не просто трещала и бурлила, она откалывалась от самого края острова!

Найти равновесие было сложно, перед глазами все кружилось. Эльф тянул меня вперед, Сириус с трудом сопротивлялся сильным порывам ветра, спрятав крылья, а Диего кубарем грохнулся чуть впереди нас, поднимая в воздух столб пыли.

Мы видели, как от острова откололась земля, ощущали ее движение под ногами, успели выйти на безопасный участок, надеялись, что на этом все, конец, но.

Стоило Сириусу выпрямиться во весь рост, стоило слегка расправить крылья в возникшей тишине, чтобы проверить все ли в порядке, как резкий порыв ветра сбил нас с ног, а грифа унес к самому краю.

Ветер дул снова и снова, он поглощал звуки, не позволял сделать полноценный вдох, затмевал глаза, хлестал по рукам и ногам. Я пыталась рассмотреть Сириуса, найти его черную тень, но как только порыв ветра сменился временным затишьем, мы все осознали, что влипли по самые гланды.

Сириус не упал с острова, но ветер не позволил ему вернуться, забросив грифа на соседний остров.

И если вначале мы думали, что пернатый без труда вернется к нам, то потом осознали, что не все так просто.

Соседний с нами остров накрыло пеленой дождя, причем поток его был настолько сильный и мощный, что вода мгновенно намочила крылья.

- СИРИУС! - орала я, что есть сил, но гриф не отвечал, - СИРИУС!

“Я живой”, - голос раздался в голове, - “ничего не вижу. Тут очень темно и постоянно льет дождь. Крылья тяжелые, я не долечу до вас”.

- Диего. Ты ведь. - дракон и сам хотел рвануть за грифом, вот только яркие вспышки молний изменили наши планы. Они били в край острова снова и снова, а затем.

- ДИЕГО! - Каил заметил молнию первым, начал было колдовать, чтобы защитить дракона, но шаровая молния почуяла магию, тут же упала рядом с магом и взрыв раздался практически одновременно с молнией, попавшей в хвост дракона.

Диего отлетел в сторону, его всего передернуло, дракон потерял сознание и против воли, почти мгновенно, сменил ипостась. Его тело продолжало трясти, мышцы спазмировались, острые когти впивались в землю возле края обрыва. Даже с такого расстояния я видела, как полопались сосуды его глаз, окрашивая белки в красный цвет. Он с такой силой впивался в землю, что обломал острые когти.

Каил тоже пострадал. Если бы не Рик, успевший вовремя привлечь на себя внимание шаровых молний, от магистра первой степени осталась бы головешка, либо чистый скелетик без единого кусочка плоти, потому что огромные энергетические шары явно жаждали крови, мяса, мести и утоления своих садистских наклонностей.

- Хорошо, что мы живы, - Лиам подбежал к Диего вовремя. Еще немного и дракон свалился бы в обрыв, - Лира, нам нужно найти пещеру. Затишье долго не продлится.

Мы все понимали, что временная тишина, больше похожая на глубокий вздох перед главным нападением, скоро сменится куда более ужасной непогодой, чем сейчас.

- КАИЛ! - кричала я, смотря на то, как на высоком уступе маг пытается то ли Богов призвать, то ли послать их куда глаза глядят, то ли он просто сходит с ума, что вполне логично, - нам нужно искать пещеру!

- Желательно без местных гадов! - подсказал Рик, нервничая из-за очередного светящегося шарика в воздухе, - и главное без шаровых молний!

Полностью согласна...

Эльф тяжело вздохнул, отпустил мою руку, перекинул себе на плечи Диего, предварительно одев его ради приличия, и двинулся в сторону горных хребтов, где уже чисто по статистике везения должны быть хоть какие-то подобия укрытий, пещер и углублений.

Идти было тяжело, тело не слушалось. Лиам с трудом шел вперед, тяжело дышал и постоянно мотал головой, будто пытался избавиться от наваждения.

- Дышать тяжело, с давлением что-то, - прошептал эльф, - голова кругом идет. Как

ты?

- Тоже самое, - подтвердила я.

Шаровые молнии продолжили циркулировать над островом, они пролетали над нашими головами, будто ждали, что вот еще немного и кто-то, но воспользуется магией.

- Есть шанс от них избавиться? - Кайка помогла нам с Диего. Оставив магов возле черных скал, она забрала дракона себе на спину, покрепче перехватила его и унесла прочь.

- Не думаю, - Лиам и без моего перевода понял, что спрашивала Кайка. Ее взгляд был столь красноречив, что пояснять что-либо уже не требовалось.

Вскоре наступило затишье.

Перед бурей.

Иначе назвать ту атмосферу, что царила на этих островах, мы просто не могли.

Стоило подняться в гору, стоило дойти до Каила и остальных, как Лиам мигом сел на землю, пытался выровнять дыхание, как и маги, смотрел на все затуманенным взглядом и молчал.

Я замерла на самом краю скалистого выступа, пытаясь осознать увиденное, уставилась на огромные грозовые облака, окружающие три острова по периметру. Мы и правда парили в воздухе, под нами бушевала глубокая вода, вокруг сверкали молнии и яркие алые вспышки света. С периодичностью в несколько минут появлялся стрекот, будто усиленный стократно треск цикад. Сразу после все слышали, как где-то под нами от

острова откалывается кусок земли, а уже через несколько секунд он с шумом падает в океан.

В воздухе парило так, словно гроза, которая обязательно начнется, будет последним, что мы увидим в этой жизни...

- Смотри, там вдалеке, среди облаков, парит огромный остров.

Каил указал в просвет между грозовыми тучами. Яркие солнечные лучи с трудом пробивались сквозь их толщу, и лишь с третьего раза я смогла увидеть то, что пытался показать мне маг.

- Что это?

- Это Парящие Острова со стороны Академии Магии. Ни грозовых туч, ни катаклизмов. Ни чертовых шаровых молний!

- Каил, ты же послал сообщение нашим, верно? - с надеждой в голосе спросила я, решив удостовериться в правильности выбора магистра.

- Я не идиот, - печально заметил маг, - говорю же, на подстраховке Зелар. К тому же Энтони и мой отряд чернокнижников тоже знают, в какую задницу мы ввязались и наверняка кроют меня бранью по самые уши за то, что не взял с собой.

- И правильно, что не взял, - тяжело вздохнул Лиам, не в силах подняться с земли, -кто-то же должен нас отсюда вытащить. Или сообщить родне, что мы не вернемся. Как Диего?

- Дышит, это уже достижение, - Рик осматривал дракона. Большая часть тела Диего покрылась ожогами, они кровоточили, но затягивались прямо на глазах. Регенерация у этого существа была на высшем уровне, что не могло не радовать. - Я не понимаю, почему меня тошнит, почему кружится голова и такое ощущение, что меня вырвет внутренностями.

- Со мной все в порядке, - заметила Кайка, - а ты как?

- Меня трясет из-за паники, - прислушавшись к своим ощущениям, я четко и ясно осознала, что не испытываю ничего схожего с тем, из-за чего страдают наши мужчины.

- Магия, - хором прошептали все вместе взятые, - вы не маги. Что ты, что Кайка. Что Сириус. Так, надо кое-что проверить.

Рик отошел от нас чуть дальше, по его виду было ясно, что от страха он готов перекреститься раз сто, но маг быстро взял себя в руки, резко выпустил пульсар, рванул в сторону чисто на всякий случай и.

Шаровая молния среагировала мгновенно. Точнее две молнии: одна врезалась в то место, где недавно стоял маг, вторая поглотила пульсар и стала больше.

- До нас тут явно кто-то был, - Каил хлопнул брата по плечу, подбадривая, -шаровые молнии разного размера, а вон те, что летают высоко в небе, похожи на обожравшиеся комочки темной энергии. Они будто змеи, переваривают кого-то особо аппетитного.

- Не хочу стать ужином для какой-то светящейся дряни, - прошептала Кайка, затем...

Гарпия замерла. Глаза выпучила, пыталась дышать, но ничего не получалось.

Я испугалась, подбежала к ней, не понимала, что доставать из походной аптечки, но полуженщина будто в статую превратилась. Лишь перья шевелились из-за легкого ветерка.

- К. Кайка, - шептала я, глядя на то, как гарпия пытается сделать вдох. Она схватилась за горло, не могла произнести ни единого звука, затем снова застыла, согнувшись пополам и.

С ней происходило что-то странное. Ее тело как будто меньше стало, да и лицо.

Когти на руках уже не были столь острыми, птичьи лапы тоже изменились, да и бедра уменьшились!

Мы застыли, готовые к чему угодно, но не к этому.

- Я сейчас сдохну! - гневно прорычала женщина, с трудом произнося слова. Человеческим языком. - чего уставились, ироды? Полезли в задницу мира без подготовки, мы теперь все страдаем, а они свои глаза лупоглазят! Лира, угомони этих писяносцев, бесят меня. Чего уставились?

- Кайка, - проблеяла я, делая уверенный шаг назад, - лучше молчи.

- Чего молчать-то? Поверь мне, девочка, от мужиков, особенно магов, вечно одни неприятности! На магию свою надеются, а как потом источник перерубает, так плакать начинают. Вон, смотри на Рика, он точно слезу пустит! А с виду грозный огромный мужик. И чего так смотрите? Только ты не переводи им все, ладно? Я на нервах много гадостей говорю.

- Мы заметили, - хором отозвались все, после чего до Кайки наконец дошло.

- Не поняла, - полуженщина резко выпрямилась, крикнула несколько слов, как и раньше, на языке гарпий, но потом, не понимая ничего, повторила то же самое на всеобщем, - подождите. я что. вы меня понимаете?

- Еще как понимаем, - с интересом ответил Лиам, борясь с головокружением, - и понятия не имеем, что происходит, и как ты это делаешь, Кайка.

- Может ее прокляли, как и всех гарпий, а тут магия не работает? - ошарашено предположил Каил.

- Или это эволюция? - шепнул Рик.

- Или она просто меняется сама по себе, - тихо ответила я, - Кайка и до острова становилась другой, а сейчас на стрессе процесс усилился.

- И кем я стану? - гарпия прижала к себе крылья, уставилась на меня огромными глазами, как будто я знала все ответы на любые вопросы.

- Понятия не имею, - ответили все хором.

- Главное, что крылья при тебе, - Лиам все же смог встать на ноги с моей помощью. Я дала эльфу руку, замерла с ним рядом, пока он не нашел равновесие и не сфокусировался на гарпии, - и что когти все еще острые. Судя по тому, как парит в воздухе, на нас обрушится очередная гроза и чую, на этих островах подобное явление сравни концу света. Нам нужно укрытие, причем срочно. И Диего не пришел в себя, а дракон нам нужен.

- Нам и магия нужна, - ошарашено проговорил Рик, понимая, что шаровые молнии просто так от всех нас не отстанут, - они вьются над нами словно коршуны над будущим трупом. Это бесит, но зато заставляет идти вперед. Встаем, друзья, пора выбираться отсюда, но перед этим придется остров изучить. Иначе все зря.

Зря или не зря, умирать никто не хотел.

- Давайте так, - Каил указал всем в сторону очередного скалистого выступа, -спрячемся на время, все обсудим, еще раз проверим дальность действия шаровых молний, вернем Сириуса и отправимся на землю. Одно дело, когда ты лезешь в пасть к врагу подготовленный, совсем другое, когда ты лишаешься сил принудительно. Мы сюда попали, теперь знаем дорогу, понимаем, что тут чертовски опасно.

- Предлагаю запустить сюда ковен, - махнул рукой Лиам, - их не жалко.

- Какой ты добрый! - хмыкнул Рик, - но этот вариант не подходит, хоть и звучит заманчиво. Среди ковена и друзья есть, кстати. Мы просто тихоримся...

- То есть общаетесь тайно? - словечко из моего мира Рик услышал от меня, а вот Лиам не понял, что маг имел ввиду.

- То есть на людях мы злейшие враги, а под покровом ночи можем запросто винца хлебнуть.

- А винцо стащить у эльфов. - рассмеялся Каил, вспоминая что-то хорошее, -теперь главное, чтобы наши друзья это самое винишко на наших могилах не стали распивать.

- До этого не дойдет, - Лиам с каждой минутой становился мрачнее, - если помрем, могилу нам некому вырыть будет.

Как только все, кроме Диего, пришли в себя, мы продолжили восхождение в гору, с ужасом смотря на соседний с нами остров - там лило, не переставая, и если так пойдет дальше.

Как нам достать оттуда Сириуса?

Ума не приложу.

Острова были довольно близко расположены друг к другу, мы видели темную крылатую фигуру, мелькающую на открытых участках земли, думали, что гриф следует за нами, ищет путь к свободе, но...

Явно ошиблись.

Взрыв на соседнем острове произошел внезапно: стоило огромному столбу пыли и комкам грязи взметнуться к небу, как Сириус сорвался с места. Он словно цель увидел.

Мы все слышали крики тварей. И понимали, что гриф может не выжить.

- Безрассудство, - гневно прорычал Каил, - он с ума сошел! Боги, весь в мамочку! Да и в папочку тоже! Как он собрался сражаться? А если там гранвы?

- Видимо, там появилось что-то важнее гранв, - тихо заметил Лиам, помогая тащить Диего вверх, - Сириус сильный, умный. Не уверен, что он будет рисковать зря. Нам нужно привести Диего в чувства, без дракона пересечь границу между островов мы не сможем, так что. Вперед!

Лиам был прав, я паниковала, маги делали вид, что они сильные, но все равно дико переживали, Кайка пыталась прийти в себя и осознать, что говорит с людьми на всеобщем, хотя сама понятия не имеет, как она это делает.

А я просто шла вперед, держала крепко лук, думала о том, сколько стрел у меня в колчане и сколько метательных звезд за поясом.

С оружием легче, особенно, когда магии с вами больше нет.