Попаданка и Генерал теней

Глава 15

Я почувствовала, как под неплотно закрытыми веками начали проступать слёзы. Воспоминания оказались настолько свежими и трогательными, что разбередили старые раны.

Секунду спустя видение погасло, и перед глазами появился король, сидящий на своём троне. Вокруг него зияла густая тьма. Казалось, её можно пощупать руками. Отец приподнял голову: некогда румяное и здоровое лицо осунулось, щёки впали, под глазами темнели чёрные круги.

— Папа? Что с тобой стало?

Не могла пошевелиться, смутно понимая, что это уже не воспоминания о детстве. Я видела его прямо сейчас, в это самое время. Попыталась протянуть руку, но ничего не вышло.

Король с усилием попробовал улыбнуться. Тонкие губы задрожали и совсем чуть-чуть приподнялись.

— Девочка моя, Кристен… Ты должна торопиться. Силы у меня на исходе. Хотел тебя предупредить в прошлый раз, но меня схватили тени Урсулы и утащили подальше от тебя… Она совсем меня выжала. Мне пришлось собрать остаток сил, чтобы появиться в твоих видениях…

Король уставился сквозь меня, и мне стало понятно, что я его теряю.

— Что мне делать, папа?!

Мужчина встрепенулся и ласково глянул на меня.

— Во дворце грядут перемены. Эта ведьма расправилась со мной, но Сильвия в безопасности. Я приглядываю за ней, и мои люди тоже. Советник не даст малышку в обиду.

— Но я видела, как тот обучал Урсулу в своём кабинете! Он тебя предал!

Король слабо замотал головой:

— Нет, нет, мой помощник ведёт её по ложному следу… Путает, даёт не то, что нужно. Выигрывает время, пока не станешь королевой. Но сейчас тебе нельзя во дворец, солдаты прочёсывают лес, а в замке правит змея. Пока ты уязвима перед ней. Но твоя догадка верна — окно домой можно открыть с помощью второй магической силы. Молодец, идёшь в правильном направлении.

— Тогда почему ты сказал мне торопиться?

— Поскорее обучай девушку. Собирай всё, что нужно для возвращения. Я постараюсь спрятаться от ведьминого взора в мир духов и набраться сил, чтобы вновь увидеть тебя и известить, когда придёт пора. Используй амулет для увеличения мощи. Давай ученице сложные задания — так она сумеет поскорее овладеть своим даром.

— Папа! У меня ещё так много вопросов!

Король жестом остановил меня:

— И прошу, не вздумай вызывать меня через ту доску. С её помощью Урсула сразу вычислит, где ты находишься. У неё в подчинении страшные бестелесные существа, с которыми лучше никогда не встречаться. Они рыщут по всем уголкам забвения и видят, когда приоткрываются двери в мир живых. Если эти твари просочатся к вам, то всё пропало.

— Она знает, что я не мертва. Она чувствует!

— Да, дитя, ведьма сильна, не следует недооценивать её коварство. Она смогла подчинить своей воле страшные создания, что невидимы человеческому глазу. Но не бойся. Действуй.

Последнее слово прозвучало, еле внятным шёпотом, становясь всё тише. Через мгновение и сам отец растворился в воздухе, оставив меня во мраке, начавшем приобретать очертания комнаты в квартирке Марии.

Гадалка заглянула ко мне, обтирая мокрые волосы полотенцем.

— Всё в порядке? Показалось, что слышала твой голос.

— Да наверное. У меня снова было видение, ко мне явился папа и предупредил, чтоб мы его не вызывали. Опасно: Урсула расставила своих шпионов не только по замку, но и в потустороннем мире.

— Ничего себе! А такое возможно?

— Видимо, да. Она поглощена злом, а у того есть свои преимущества, — повела я плечом.

— Наверное, поэтому некоторые и соблазняются принять тёмную сторону. Возможности, дары…

— Надеюсь, ты не совершишь такую глупость?

Я обеспокоенно вскинула брови, глядя на беспечно улыбающуюся соседку.

— Ни в коем случае. А то ж тогда все твои труды станут напрасны! Что ещё сказал король?

— Ничего.

С подозрением отнеслась к последнему вопросу Марии. Из-за увиденного и услышанного закрались сомнения: а вдруг ведьма всё же пронюхала, где я, и завладела моей ученицей? Чёрт, у меня появилась мания преследования… Девушка просто волнуется, сопереживает…

— Сказал, что нам надо быть наготове. Ждать, когда он подаст знак. Так что, расслабляться не стоит. Как твоё самочувствие?

Мария пожала плечами:

— Всё отлично. Готова к труду и обороне, как говорится.

— Чудесно. Именно такого ответа и ждала. Предлагаю сегодня не возвращаться в лавку, а продолжить занятия тут.

Девушка оказалась не против. На её шее болтался амулет с золотистой стрелой и солнцем, мне не терпелось проверить, как он работает. Задачки посложнее, значит, да? Девушка устроилась в небольшом кресле у окна и выжидающе сложила руки на коленях.

— Сейчас мы опробуем непростое заклинание. Я сама долго изучала его в теории, прежде чем перейти к опыту. Но с тобой проведём ускоренный курс. Вот слова, — второпях чиркнула текст на странице записной книжки, — твоя задача: превратить своё полотенце в ковёр.

Гадалка задумчиво уставилась на то, чем вытирала волосы несколько минут назад. Я передала ей вырванную страницу с текстом и продолжила:

— Тут есть свои особенности. Чтобы переделать один предмет в другой согласно написанному мной заговору, требуется, чтобы они были схожи по форме и материи. Ты не сможешь сделать из яблока туфли или из банки — шкаф. Мысль понятна?

Девушка кивнула:

— И полотенце, и ковёр прямоугольные и сделаны из ткани.

— Так и есть. Для действия нужно представить в мельчайших деталях конечный итог, как если бы он уже был у тебя перед глазами. Прочесть слова и мысленно направить их на объект превращения. Попробуй.

Мария взяла в руки пушистое полотенце, закрыла глаза и сосредоточенно нахмурилась. Распахнув веки, она проговорила вслух заклятие и расслабленно выдохнула. Через несколько секунд полотно начало на глазах меняться, растягиваться в стороны, увеличиваться в размерах, пока не превратилось в… огромное полотенце, шириной пару метров. Девушка непонимающе захлопала ресницами.

— Что я сделала не так?

— Ты тщательно представила текстуру предмета, что у тебя в руках, исходного. А нужно — конечного.

— Нет, я представляла себе именно ковёр!

— При этом заклинании крайне важно внимание к деталям. Не смешивать предметы, а разделять. То есть: если ты внутренне увидишь одновременно оба объекта, то выйдет вот такая путаница. Ведь неясно, что ты хочешь получить.

— А нельзя просто написать другой текст? Попроще, для новичков? Пусть там будет говориться прямо, что из одного надо сделать другое? — Хмыкнула ученица.

— В том и сложность этого колдовства: тут нужна усиленная концентрация. И ещё, предметы должны быть схожи.

— Ты хочешь сказать, что есть отдельные слова для разных материй или вещей? Можно даже сделать из мухи слона?!

Я покачала головой:

— Совершенно не понимаю, зачем превращать несчастное насекомое в неповоротливого гиганта. Но да, такое возможно. А теперь представь себе, что получится, если бы ты всё проделала также, но уже с мухой? Неприятная картина, да? Именно поэтому для начала требуется научиться делать то задание, что тебе поручено. Как только начнёшь его безошибочно исполнять, то можно переходить и к различным по форме предметам, а дальше — больше, к живым существам, хотя такие опыты не приветствуются. Но в теории возможно всё.

Девушка расстроенно опустила подбородок.

— Хорошо, пойду к себе и буду пробовать, пока не получится. Может дело в том, что на меня смотрят…

— Тебя не должны волновать ничьи взгляды. Поскольку ты новичок, уходит больше времени, и ещё твоя стеснительность не идёт на пользу. Но хорошо, давай сделаем, как предлагаешь. Буду ждать тебя с результатами. Можешь прибегнуть к помощи амулета, если поймёшь, что не получается.

Я написала ей два отменяющих слова, которые вернули всё на свои места, и Мария удалилась в спальню, прикрыв за собой дверь.

Оставшись наедине с мыслями, я снова вернулась к блокноту. Решение никак не шло в голову. Поняв это как знак, что пока не подходящее время, отодвинула записи в сторону, расположилась в кресле и посмотрела в окно.

Жизнь продолжала кипеть, люди шли по своим делам. Мимо мчались машины, как разноцветная карусель. Одно авто, крупнее, чем остальные, пронеслось с громкими мелодичными звуками под проблески красных огней на крыше. Какой же удивительный, но в то же время ладный мир…

За всё время никто ни слова не обронил об этикете, которому мы вынуждены следовать при дворе. Без разницы, в какой руке ты держишь ложку или вилку. И все их машины: какие возможности даны людям, чтобы сделать жизнь проще и удобней. И не только для знати. Все сословия одинаково пользуются благами. Насколько успела я заметить. Чудеса, и совсем без магии.

Из соседней комнаты раздался короткий возглас, прервав мои мысли. С беспокойством метнулась к спальне Марии. Девушка залезла с ногами на кровать, а по полу раскинулся узорчатый ковёр, углы его загнулись, заходя на стены и мебель.

— Получилось! Вышло!

Ученица подняла восторженный взгляд на меня. Я ласково улыбнулась в ответ.

— Сначала не работало, но амулет помог сосредоточиться. Казалось, словно он собирал мои мысли в пучок и направлял куда нужно. Вот результат, смотри, какой красивый! — Указала она на пол.

Я кивнула:

— Очень хорошо, Мария. Ещё несколько попыток с другими предметами, и ты станешь готова к следующему шагу.

Гадалка разочарованно запрокинула голову:

— Ещё?

— Дабы закрепить полученные знания. Замени зеркало на прозрачное окно. Это также две вещи, схожие по форме и материалу, как и предыдущие. Даже проще.

— Не уходи, сделаю это прямо сейчас.

— И больше не нужно уединение? — Покачала головой, — хорошо, начинай.

Ученица прочла по памяти отменяющую фразу, вернув ковру облик прежнего махрового полотенца, и сложила его на угол кровати, с которой слезла. Небольшое зеркало, висевшее на стене подле гардероба, выглядело вполне обычно и отражало кровать и стул рядом с ней.

Начинающая ведунья зажмурилась, напряглась и замерла на короткое время, после чего открыла глаза и проговорила уже заученный текст, глядя на простенькую раму украшения. С любопытством уставилась на стену, в ожидании преображения. По зеркальной глади пробежала лёгкая рябь, предметы комнаты в ней исчезли, и появилось тусклое оконное стекло.

Я ощутила укол тревоги, взгляд притягивало к новоявленной вещи, словно магнитом.

— Что это там? — Спросила Мария, испуганно указывая на результат колдовства.

Её рука немного дрожала. Я подошла вплотную и вгляделась.

— Этого не может быть…

В появившемся окне виднелся незнакомый город, с дорогой из грубого камня. Мимо прошёл крестьянин, одетый в грязную рубаху с прорехами. Следом за ним стремительно проскакала лошадь, подняв копытами облачко пыли, она взметнулась между нашими мирами.

— Это что, портал? — Мария изумлённо глянула на меня.

Ответа она не получила, мой взгляд оказался прикован к пьянице, что, покачиваясь, поднялся на непослушные ноги, и перепугано уставился прямо на меня.

— Он что, разглядывает нас? Видит нас!

Мужчина замычал что-то нечленораздельное и, показывая пальцем в мою сторону, начал двигаться зигзагом, подходя всё ближе.

Я взволнованно выкрикнула отменяющее заклинание, и окно вновь превратилось в обычное зеркало, в котором чётко отражались наши с ученицей опешившие лица.

Гадалка резко повернулась ко мне:

— Зачем так сделала? Если это портал, то ты могла бы прямо сейчас переместиться домой! Разве не в этом твоя цель?

Медленно опустилась на край кровати, пытаясь перевести дух.

— Ты воссоздала оконце в одном из крестьянских домов… Не стану спрашивать, как это вышло: понятно, что не специально. Неизвестно, в каком времени и в каком городе я бы оказалась. Могло выйти так, что попала туда, где нет ни одного мага, и застряла там навечно, обрекая свою сестру на верную гибель. Потом: проём оказался слишком мал, чтобы я в него пролезла. И, наконец, поняла, что если этот пропойца так чётко нас увидел и наверняка бегает и всем рассказывает, то… Не исключено, что и приспешники Урсулы могут то же самое: заметить нас и доложить своей хозяйке.