Попаданка. Жена по приказу императора (СИ)

Глава 13. Дорога к озеру

Я ещё несколько секунд стояла у окна, пытаясь успокоить дыхание. Видение исчезло так же быстро, как и появилось, но ощущение осталось — тонкая, натянутая нить где-то внутри груди, будто кто-то невидимый держит её с другой стороны и медленно тянет. Связь с первой печатью, о которой говорила Селена, теперь ощущалась намного яснее. Она была не просто магическим следом. Это было направление.

И оно вело к озеру.

Я провела ладонью по стеклу. За окном вечер постепенно переходил в ночь. Над дворцом загорались факелы, сменялись караулы, где-то внизу слышались голоса слуг и глухой стук ворот. С виду всё было спокойно. Но я уже знала: под этим спокойствием сейчас двигалось слишком много людей, слишком много тайных приказов и слишком много страха.

Я отступила от окна и посмотрела на метку.

Серебряная линия в узоре всё ещё светилась.

И, что хуже всего, я чувствовала, как она откликается.

Как будто где-то далеко есть ещё один источник, который отвечает на мой.

Первая печать.

Я села на край кровати и закрыла глаза, пытаясь снова почувствовать это направление. Сначала ничего не происходило. Потом медленно, почти незаметно, в груди снова появилось ощущение движения. Не картинка. Не сон. Скорее… интуиция.

Северо-восток.

Я резко открыла глаза.

— Озеро.

Стук в дверь раздался почти сразу.

— Войдите.

Император вошёл без лишних слов. За ним — Морв и Селена. Похоже, мой «час отдыха» закончился быстрее, чем предполагалось.

Император посмотрел на меня внимательно.

— Ты что-то почувствовала.

Это был не вопрос.

Я кивнула.

— Да.

— Где?

— Озеро.

Селена чуть подалась вперёд.

— Ты уверена?

— Настолько, насколько можно быть уверенной в ощущении, которое живёт у тебя под кожей.

Морв тихо выдохнул.

— Тогда всё сходится.

Император скрестил руки.

— Что именно?

Морв развернул на столе карту города и окрестностей.

— Смотрите.

Он указал на озеро Келдар.

— Если первая печать действительно там, охотники должны двигаться либо по северной дороге, либо через храмовую территорию.

Селена покачала головой.

— Через храм они не пойдут.

— Почему?

— Потому что там их сразу заметят.

Император медленно сказал:

— Значит, они идут по воде.

Я нахмурилась.

— По воде?

Морв кивнул.

— У озера есть старая пристань.

— Для храмовых лодок?

— Да.

Селена тихо добавила:

— И для тех, кто не хочет, чтобы его видели на дороге.

Я почувствовала, как холодок проходит по спине.

— Значит, они уже близко.

Император посмотрел на меня.

— Насколько?

Я снова прислушалась к ощущению внутри.

Нить натянулась чуть сильнее.

— Очень.

Тишина повисла на секунду.

Потом император коротко сказал:

— Выходим сейчас.

Морв кивнул.

— Люди готовы.

Селена подняла бровь.

— Всего пятеро?

— Больше нельзя.

Она усмехнулась.

— Тогда это будет очень короткая прогулка.

Я вздохнула.

— Вы все удивительно спокойно относитесь к тому, что мы идём навстречу людям, которые хотят моей крови.

Император посмотрел на меня.

— Мы идём не навстречу.

— А куда?

— Наперехват.

Морв уже сворачивал карту.

— Путь через западный туннель займёт примерно двадцать минут.

— А дальше?

— Лошади.

Селена покачала головой.

— Нет.

Все посмотрели на неё.

— Почему?

— Потому что лошади слышны за милю.

Она подошла к столу.

— Есть старый путь через лес.

Император нахмурился.

— Там болото.

— Да.

— И ты предлагаешь идти через него ночью?

— Я предлагаю остаться живыми.

Морв тихо сказал:

— Она права.

Император несколько секунд молчал.

Потом кивнул.

— Хорошо.

Я посмотрела на них.

— И сколько времени это займёт?

Селена ответила:

— Час.

— Тогда охотники уже будут там.

Она пожала плечами.

— Возможно.

Я тихо пробормотала:

— Замечательный план.

Император повернулся к двери.

— Пора.

Мы вышли из комнаты.

Коридоры дворца в это время были почти пустыми. Только стража и редкие слуги, которые сразу отступали к стенам, когда видели императора. Мы двигались быстро и молча. Через несколько минут оказались у старой лестницы, ведущей вниз, под западное крыло.

Морв первым открыл скрытую дверь.

За ней начинался узкий каменный проход.

— Туннель, — сказал он.

Запах сырости ударил в нос.

Я посмотрела на темноту впереди.

— Отлично.

Селена тихо усмехнулась.

— Ты быстро привыкаешь.

— Нет.

— Тогда почему идёшь?

Я пожала плечами.

— Потому что назад дороги уже нет.

Мы двинулись вперёд.

Туннель был узким и низким. Каменные стены местами покрывались мхом, а под ногами хлюпала вода. Факелы почти не помогали — свет от них едва пробивал темноту.

Через несколько минут я начала понимать, почему этим путём давно не пользовались.

— Сколько ему лет? — спросила я.

Морв ответил:

— Старше дворца.

— Замечательно.

Император шёл впереди.

— Осторожно.

Пол резко пошёл вниз.

Я едва не поскользнулась.

Селена схватила меня за руку.

— Смотри под ноги.

— Спасибо.

— Не благодари.

Мы шли ещё минут десять.

Потом туннель начал подниматься.

Свежий воздух стал заметнее.

Морв остановился.

— Выход.

Он осторожно открыл каменную дверь.

Перед нами оказался тёмный лес.

Ночь уже полностью накрыла землю. Луна висела низко над деревьями, и её свет делал всё вокруг серебристым и холодным.

Император вышел первым.

Я последовала за ним.

В лесу было тихо.

Слишком тихо.

Селена сразу двинулась вперёд.

— Сюда.

Мы шли между деревьями почти без звука. Морв и его люди двигались так тихо, что иногда я теряла их из виду.

Через несколько минут земля стала мягче.

— Болото, — тихо сказала Селена.

Я посмотрела под ноги.

Вода блестела между корнями.

— Великолепно.

Она усмехнулась.

— Не переживай. Я знаю дорогу.

Мы шли ещё около получаса.

И вдруг…

Метка резко вспыхнула.

Я остановилась.

— Они рядом.

Император обернулся.

— Где?

Я закрыла глаза.

И почувствовала.

Нить.

Она стала гораздо сильнее.

— Озеро.

Селена прошептала:

— Тогда мы почти пришли.

Через несколько минут деревья начали редеть.

И я увидела воду.

Озеро Келдар было огромным.

Чёрная гладь тянулась до самого горизонта.

Луна отражалась в воде, и от этого казалось, что озеро светится.

Но я смотрела не на воду.

Я смотрела на каменные ворота.

Они стояли прямо у берега.

Огромные.

Пепельные.

И возле них…

Двигались фигуры.

Серые плащи.

Маски.

Охотники.

Я тихо сказала:

— Мы опоздали.

Император покачал головой.

— Нет.

— Почему?

Он посмотрел на ворота.

— Потому что они ещё не открыты.

Селена вдруг резко вдохнула.

— Подождите…

— Что?

Она указала на воду.

Я посмотрела.

И почувствовала, как внутри всё холодеет.

Из тумана над озером медленно выходили лодки.

Много лодок.

И в каждой…

Стояли люди в серых масках.

Морв тихо сказал:

— Теперь мы действительно опоздали.

Император медленно вытащил меч.

— Тогда придётся ускорить события.

Я посмотрела на метку.

Она горела так ярко, что освещала мою руку.

И в этот момент ворота начали открываться.