Попаданец в Скайриме. Части 1 – 4

Глава 1

Пробуждение было тяжелым. Это ж сколько же я вчера выжрал, что так хреново себя чувствую? И, собственно, где я? Лежу на чём-то мягком… Колется. Похоже, что сено. Нет, не кровать. Прямо на землю навалено сено и я сверху. Странно, ну ладно. С трудом разлепив слипшиеся от гноя глаза уставился на морду здоровенной, покрытой шерстью коровы, что понемногу подъедала мою «кровать». За сколоченной из грубых досок перегородки негромко блеяли козы.

«Хорошо вы вчера погуляли, Поручик!» — подумалось мне, и эти слова как-будто взорвали плотину в моей голове и на меня обрушился неудержимый поток воспоминаний о событиях прошедшего года и того, что этому предшествовало.

Это… это было слишком, слишком для одного человека, слишком много всего и сразу. Ужас, отчаянье, безумное чувство вины, чудовищный стыд за весь тот позор, которым я покрыл себя за эти двенадцать месяцев, юродствуя и служа посмешищем перед всем Скайримом, который я обошел едва ли не весь.

Не имея сил сдержать скрутившую меня боль я заорал, и вскочив с соломы бросился к светящемуся прямоугольнику двери, врезался в нее и вывалился наружу, в снег. Поднявшись на на ноги я побежал из деревни в сторону леса, спотыкаясь и падая, и снова вставая. Мне что-то кричали в след, но не слышал, не хотел, не мог. Прочь, прочь!

Эмоции — это тоже работа, на которую нужны силы и от которой можно устать. Невозможно страдать бесконечно. Рано или поздно перегораешь и на место сжигающей изнутри боли приходит пустота и апатия.

Ноги идут механически сами по себе, с каждым шагом по колено проваливаясь в снег, воспаленные глаза на мокром лице бессмысленно смотрят вперед. Вон, слева здоровенная гора. Наверно — Глотка мира.

Интересно, как там Седобородые? Хотя, что с ними станется… Сидят, медитируют, с небом говорят. Наверно похоронили его уже, ученика своего непутёвого… А ведь я и в самом деле умер тогда в Чёрном пределе. Сгорел на костре вместе с… Нахлынувшая боль скрутила сердце, дыхание перехватило, глаза снова намокли. По крайней мере он успел оформить завещание. Хоть одно доброе дело сделал, позаботился о Люсии. Теперь у нее есть своя крыша над головой и деньги.

Прочь мысли. Мысли пробуждают воспоминания, воспоминания причиняют боль. Прочь, прочь! Измотать себя физической нагрузкой до полного отупения, счастливой прострации, когда всё, чем занят ум — пассивное наблюдение.

Перед глазами лес. Сосны, камни, снег, много снега. Пробираться через него совсем не то же самое, что смотреть на него со спины лошади. Лошади… Росинант, Ветерок, Звездочка… простите меня, простите!

Сквозь снег, вперед, напролом. Тело сжигает запасы сил, преобразуя в движение и тепло. Жар, жар распирает изнутри. Задрал рубаху из грубой ткани и начал растирать грудь снегом. Полегчало. Давай, давай! Не задерживайся! Не сбавляй темп! Солнце еще высоко!

Понятия не имел, что у меня есть такие резервы… Особенно после всего того, что пришлось пережить за последнее время. Здоровье в заднице, задница на морозе, но все еще способна шевелить булками на протяжении едва ли не десяти часов непрерывно. Вскочил я на рассвете, а сейчас уже стемнело. Вероятно тут сказывается та самодиагностика и ручная отладка здоровья, что я раньше проводил по утрам.

Вон, слева в скальной стене виднеется какой-то вход. Похоже на шахту. Прислушался — тихо, света внутри не видно. Зажег светильник, приоткрыл дверь и зашел во внутрь. Хм… А тут потеплее, чем снаружи. Похоже, что тут добывали железную руду, судя по красноватым подтекам на стенах. Вероятно, тут поработала какая-то разбойничья артель, но несколько месяцев назад по какой-то причине они оставили это место и ушли.

Спустился ниже, на третий ярус. Тут нет ни льда ни инея. Даже вон, что-то вроде пруда. Вода, конечно, ледяная… Но окунуться надо, и одежду постирать, особенно штаны… Будучи не в себе, я редко снимал их перед тем как «сделать свои дела». И не представляю, чтобы сейчас со мной было, если бы не забота мягкосердечных селян, что мыли меня, стирали мою одежду и иногда переодевали меня в рубище посвежее. От воспоминаний об этом кровь прилила к лицу, щеки запылали. Но все же, усталость оказала свое терапевтическое воздействие и вспышка стыда ощущалась уже не так остро как утром. Как звуки сквозь прижатую к голове подушку.

На берегу пруда я обнаружил старое кострище и драный спальный мешок. Хм… Вот и лагерь. Раздевшись я зашел в воду по пояс и быстренько помылся. Холодно, но надо. Не просто руки-ноги помыть, а… В общем, гигиена штука важная для здоровья и самочувствия.

Замочив в воде свою одежду я осмотрел себя. Да уж… «Хочешь похудеть — спроси меня как». За первые полтора года в Скайриме я порядком подрастерял свою прежнюю «солидность» в фигуре. Сначала этому посодействовала работа на лесопилке в Ривервуде и переход на натуральную пищу, потом через магию жизни работал с собственным организмом, наращивая мышечную массу и избавляясь от жировых запасов. Теперь же… где они, эти запасы…

Тело худющее, жилистое, но не дистрофик. Килограмм девяносто было, шестьдесят осталось. Удивительно, как я вообще выжил. Фермеры, жители деревень мимо которых я проходил, видя мое состояние, мягко, но настойчиво разворачивали меня с дороги к себе в гости, кормили и заботились обо мне, как о беспомощном ребенке, приговаривая: «Смилуйся над ним, Шеогорат!»

На коже то там, то тут какая-то сыпь, шрамы, синяки и ссадины, особенно на ногах. Подошва стопы загрубела, как-будто к ней приклеили стельки от обуви. Оно и не удивительно, ведь немалую часть времени я ходил босиком. На руках рубцы от ожогов: на тыльной стороне кистей, немного на предплечьях, насколько смог нащупать, плечи, горло и две трети лица, да и головы вообще, обезображены огнем.

— Носи свои награды, герой! — произнес я в темноту, — И вообще, шрамы украшают мужчину, да?! — добавил я и горько рассмеялся.

Постирав, насколько сумел свое рубище, я отжал его и положил рядом с собой сушится. Надо бы обогреться… А то вообще не представляю как я не замер за сегодня, на улице градусов двадцать мороза, не меньше! Да и тут не многим выше нуля.

Нашел неподалеку остатки поленицы и, бросив дрова на старое кострище, направил на них струю огня. Ошибка! Ааааа!!!! Сердце резанула боль и оно заколотилось как бешеное. Перед глазами как наяву встал погребальный костер с горящим на нем телом… Лидия!.. Прости меня…

Телекинезом я сбросил горящие поленья в воду и еще минут двадцать тяжело дыша, скрючившись, валялся на каменном полу, весь в холодном поту с грязью и песком прилипшим к коже. Блин…

Успокоившись, я сконцентрировался и напрямую разогрел камень под собой на глубине где-то метра. Судя по тому, сколько энергии я туда влил, в скале образовалась каверна с несколькими десятками килограмм расплавленного камня. Через пол часа тепло проникло сквозь толщу породы и лежать на полу стало вполне комфортно. Я завернулся в спальный мешок и вырубился.

Я проснулся утром от того, что горячий луч солнца пробился сквозь кружевную занавеску и ласково потрепал меня по щеке. Пахло кофе и свежими круассанами… Ага, ЩАЗ! Размечтался. Хотя насчет круассанов идея не плоха, что-то жрать хочется. Не то чтобы очень, просто зудит где-то внутри. Когда я последний раз ел? Позавчера, вроде. Да, накормили меня в той деревеньке из которой я поутру драпанул как за попу укушенный.

Темно и тихо, лишь только где-то капает вода и раздается какой-то негромкий шорох. Камень еще не остыл окончательно, лежать жестко, конечно, но вполне комфортно. На сердце тяжесть, как-будто кто-то уселся на грудь, но в целом… Тягостно, но по-своему спокойно. Нет той режущей боли, что терзала меня вчера. Лежишь себе, как покойник в могиле. И ничего уже не надо. Отбегался, идиот этакий, со своей «беспримерной философией». Ничего уже не надо, ничего и не хочется. Вот так валялся бы себе и валялся. А закрыть глаза, заснуть и не проснуться — так вообще мечта.

Шорох повторился уже где-то поблизости. «Мыши что-ли?» — лениво подумалось мне, как вдруг икру левой ноги пронзила резкая боль! Бл… что за?! Я забился в спальном мешке, как пойманная рыба в пакете. На ноге повисла какая-то тяжесть, раз за разом, судя по всему, кусающая меня за ногу и причиняющая дикую боль!

Согнувшись, левой рукой я нащупал вцепившуюся в мою ногу тварь. Что-то, размером с собаку, шерсть короткая, жесткая. Бить левой рукой и из неудобного положения да еще и вслепую было сложно и малоэффективно, но, похоже удалось попасть по глазам. Тварь взвизгнула, и оставив в покое мою ногу отскочила в сторону.

Я быстренько выполз из спального мешка и наконец зажег магический светильник. Метрах в трех передо мной скалила острые зубы огромная крыса, ее нос находился в постоянном движении, а глаза неотрывно следили за мной. Ага… сволочь… видал я таких…

Приняв какое-то решение, зверюга уставилась куда-то, чуть ниже моего лица и, рванув с места, чуть пробежала и, оттолкнувшись от земли прыгнула на меня. Время замедлилось. От паники, мысли в голове спутались и инстинктивно, на рефлексах я задействовал телекинез.

С момента прыжка прошло, наверно, секунда-две и вот слева от меня на земле лежит крысиная туша, подергивая в конвульсиях лапами, а справа — её оторванная голова.

— А что, так можно было? — растерянно спросил я у темноты.

Сраженное чудовище истекает кровью, а голый, грязный но тем не менее, благородный рыцарь стоит над ним, с недоумением на мудром челе. Зовите художников! Такой сюжет для батального полотна пропадает!

«Ха-ха» это конечно хорошо, но рану на ноге не исцелит. А то вон, теплая струйка бежит по ноге и на полу уже образовалась небольшая лужица. Усевшись на землю я чуток успокоился и сконцентрировался на целительстве.

Для начала отключил болевые рецепторы ниже колена, после чего вызвал спазм сосудов около раны, остановив тем самым кровотечение, еще не полностью, но лилось уже не так. Хорошо… Привстав, я доковылял до воды и промыл рану, после чего вернулся к своему «лагерю» и продолжил лечение.

Тааак… разорванные мышцы, кровеносные сосуды, кожа… Что можно — соединить, напитать магической энергией, простимулировать регенерацию. Ага… регенерация говорить, что «мол сделаю что возможно, но хорошо бы в топку подкинуть строительного материала, а то резервы организма истощены». Не, понять то можно, но где я тут сейчас еду найду! Разве что…

Я иным взглядом уставился на труп сраженного врага. Если тебе, крысюк, хвост отрезать и шкуру снять, то получится отличный кролик! И вообще, не бывает «невкусно», бывает — «недостаточно голоден». К тому есть в этом какая-то справедливость, некая «сермяжная правда» — съесть того, кто хотел съесть тебя. «Кто нас съесть хотел, тот сам съеден будет! На том стояла и стоять будет земля Скайримская!»

Вот только моя кухня, увы, недостаточно оборудована. Не видать мне Мишленовсих звезд… Руками-то я тушку не разделаю… И, кстати, как это я его так?

Что такое «телекинез» и как он работает? Уставившись на лежащий неподалеку камень, я потянулся к нему и приподнял его над землей. Я привык использовать его, (телекинез, а не камень!) двумя-тремя способами, вроде поднять и швырнуть что-то, но как он работает и что еще им можно делать — не задумывался.

Так, камень висит в воздухе, но как? Посмотрим… Переключился на магическое зрение и увидел как из окружавшей меня ауры, моего духовного тела вытянулась своего рода «ложноножка», или скорее «ложноручка» и обвив камень держит его на весу. В нескольких точках она по сути обрела материальность и за счет этого взаимодействует с предметами.

Высмотрев неподалеку еще один камень я потянулся к нему и увидел, как еще одно «щупальце», послушное моей воле «выстрелило» из моей ауры и вцепилось во второй предмет. Ага… А если третий? Хм… В принципе, ограничений нет, разве что пропорционально увеличивается расход энергии и, кроме того, непросто удержать внимание на нескольких вещах одновременно.

Понятно. Я отпустил камни на землю и уставился на свою руку. Аура обволакивала ее в сантиметрах пяти над поверхностью кожи, более-менее повторяя ее контуры. У «аурных пальцев» я выделил области размером и формой напоминающие подушечки пальцев, что назвал «контактными площадками» и подключил их своему «энергетическому ядру», которое обнаружил у себя в центре грудной клетки.

Протянув руку я поднял с земли кусок породы, что завис у меня посреди ладони. Это было похоже на то, как-будто у меня на руках одеты невидимые толстые варежки. Прикольно. А если так…

Теперь я сделал «контактные площадки» удлиненными и очень узкими. С небольшим нажимом провел по стене рядом с собой и увидел, как под моими пальцами на камне возникают глубокие царапины. «Вот ты какой, Фредди Крюгер» — подумал я… Любопытно!

Взяв небольшую паузу и восстановив силы я принялся за свою добычу. Левую кисть я одел в «хватательную перчатку», а правую в режущую и, ругаясь себе под нос, и морщась, сначала срезал шкуру, а потом, выпотрошив, срезал и мясо с костей. Непривычный инструмент, но довольно удобно…

Мяса вышло не так-то и много, килограмма полтора, но даже глядя на сырое, промытое в воде крысиное мясо, у меня текли слюнки. Надо его как-то приготовить теперь… С открытым огнем мы теперь не дружим… От одной мысли о нем, у меня ком встал в горле и участился пульс. Но вот, к примеру, можно раскалить камень.

Натаскав в пригрошнях воду я более-менее промыл кусок каменного пола под ногами, после чего раскалил его чуть ли не докрасна. Участок пола расширился и окружающий его камень начал потрескивать. Так-так… чуть сбавим обороты… Капля воды упавшая на мою «сковородку» пшикнула и испарилась. Взяв «перчатками» мясо, я разложил его на камне и приступил к готовке, переворачивая его время от времени.

Запах…! Ах, сказка! Хороший получается пещерный кролик! А что?! Грызун — да, прыгает — да. Значит кролик, пусть даже и с гипертрофированным хвостом. Тут главное не сжечь и при этом сырым не оставить… Жаль масла нет, ну или хотя бы жира. Сухонький какой-то кролик попался.

На сытый желудок уже и беда — не беда, а лишь небольшое огорчение. Такая вот человек сволочь… Лежа на полу и переваривая свой обед меня опять потянуло на размышления. Как бы я не мечтал о смерти, сдохнуть я не хочу, иначе бы сам подставил хищнику горло.

Для жизни мне необходима пища и убежище. И подальше от людей. Не представляю, как мне им в глаза смотреть и чем вообще дальше по жизни заниматься. Но, могу сказать с уверенностью, магия — мой жизненный путь. Даже в таких условия она способна пробудить во мне любопытство…

И ведь кое-что получается. Хотя, с учителями и книгами дело пошло бы куда быстрее. Ммм… да… Может в какой-то книжке есть описание заклинания, изучи я которое — разом бы уничтожил всех тех фалмеров! Гады! Ненавижу… Себя тоже… идиот! Надо было хоть атронахов призвать заранее! Понял, ведь, что впереди засада!

Но… прошлое не изменить. С прошлым можно только как-то жить дальше и менять уже будущее, что в какой-то мере в нашей власти.

Сегодня я отлежусь, вылечу ногу, а завтра с утра пойду дальше. Не хочу оставаться тут. Слишком близко к деревне из которой сбежал, да и мало-ли еще, вдруг люди вернутся в эту шахту. Так что пока поваляюсь, а поутру в путь. И надо будет еще осмотреться, нет ли тут еще «кроликов»…

Отлежавшись и выспавшись я приступил к сборам. Еще раз окунулся в воду, в этот раз предварительно подогрев ее. Всё-таки, прудик не велик, так что особо и не напрягся. Смыл с себя грязь и оделся в высохшую одежду. Ничего полезного для себя я вчера в шахте не нашел, по крайней мере в тех ходах что осмотрел, разве что кусок веревки в пару метров длиной. Ассоциация на находку была… ожидаемой. Кусок мыла бы еще, чтобы как в анекдоте — помыться и в горы! А гор тут хватает, кстати.

Свой драный спальный мешок я бросать не стал и даже нашел ему дополнительное применение — обернул его вокруг тела и закрепил веревкой как поясом. Выглядит нелепо, но мне, поди, на подиуме-то не красоваться! Хотя, к слову, там и не такое выдали, может даже отхватил бы премию в номинации: «Стильно, модно, молодежно». Ха-ха… В любом случае, как бы это не выглядело — так определенно будет теплее!

Что ж, хватит бока отлеживать, пора ножками поработать. Как оно там на улице? Светает. Серое, холодное зимнее утро. Как вдохновляюще! Но чё делать, потопали…

В этот раз изматывать бездорожьем себя не стал. Оглядевшись, нашел тропинку ведущую от шахты и минут через десять вышел на дорогу. Следы лошадей и колес слегка присыпаны выпавшим за ночь снегом, но все равно, идти по такой дороге удобнее, чем напролом через лес.

Так, когда я шел к шахте, гора у меня была по левую руку… Так что продолжаем держаться этого направления. Морозно. Углубившись на минутку в себя, перешел на «медицинский режим» и настроил гипоталамус на усиленный обогрев тела. Благо «дровишек в печку» я вчера закинул и было какие калории тратить. Но хорошо бы, конечно, и сегодня поесть. Дурная привычка — есть каждый день, ни как не могу бросить…

Вот и полдень миновал. Хотелось бы, конечно, сказать что-то вроде: «Мороз и солнце, день чудесный…!» но нифига. Ни разу он не чудесный. Дубак, благодаря обернутому вокруг тела спальнику тушка более-менее в тепле, а вот руки и ноги мерзнут конкретно.

Пару раз увидев впереди телеги сворачивал с дороги в лес и с растояния наблюдал как мимо проезжают торговцы и обнажившими оружие наемниками, что внимательно вглядываются в заросли.

Один раз дорогу перебежал заяц с преследующим его лисом. Мгновенно среагировав я прихватил их обоих своими «щупальцами». С сомнением оглядел бешено вращающего глазами лиса и отпустил его, дав легкого пинка для ускорения и прокричав ему в след: «Это моя добыча!» Зайца же без затей придушил и повесил себе на пояс закрепив веревкой. Будет что пожевать на ужин.

Ближе к вечеру, на холме впереди я разглядел какие-то стены и было напрягся, но подойдя чуть ближе немного успокоился, увидев, что крепостица-то разрушена и заброшена. В Скайриме хватает таких. Бывшие аванпосты Имперского легиона сейчас хорошо если заброшены, куда чаще они служат базой для разбойничьих банд и прочих сомнительных личностей.

Но тут, вроде как тихо. Да и следов не видно. Но все-равно, в душе какое-то странное ощущение… Огляделся по сторонам. Слева все так же маячит Глотка мира, справа, чуть позади, внизу по склону, на горизонте виднеется замерзшее озеро. Что-то есть во всем этом… Ага… Вон на перекрестке виднеется дорожный указатель, по нему сориентируюсь.

Прочитав надпись на стрелке, указывающей на разрушенный форт я упал в снег захлебываясь нездоровым хохотом. Надо же! Хелген! Мать вашу, ХЕЛГЕН! Надо же! После этих… двух с половиной лет я вернулся в самое начало! Выходит, что та деревня, из которой я убежал три дня назад… Да, скорее всего это был Ривервуд…

Вот ведь конфуз… Щеки, блин, запылали как у красной девицы. Надеюсь Камилла меня не узнала. Маловероятно. Я и сам-то себя не узнаю. Странно вот-так оказаться в другом теле, худющий, с обезображенной головой и лицом… Да и стыдится чего уже сейчас? После всего-то что было за минувший год?

Поюродствовали вдоволь, Ваше Величество? Драконорожденный, подобно Императору Тайберу Септиму принятый и признанный Седобородыми! Ха!.. Герой, что вхож во дворцы к ярлам! Тан Вайтрана! Знатно же вы развлекли народ Скайрима за этот «гастрольный тур»…

Хотя… надо признать, насколько я могу вспомнить, с насмешками я встречался не часто. Куда чаще это были жалость и сострадание. И искренняя забота об убогом. Эх… Сам-то… На Бренуине в Вайтране опыты ставил. Его если что не жалко, да? Пусть и заплатил ему за это, но все равно радовался еще потом, что сэкономил. Да в Солитьюде кинул монетку нищему безумцу, чтобы тот отстал и оставил в покое…

Люсии разве что помог, да и то только потому, что она попала в моё поле зрения, собирая вместе с другими детьми травы для моего алхимического бизнеса. Вот оно — «бремя белого человека», организовать среди аборигенов выгодный для себя бизнес. Пусть дикари пашут на «дядю», а «дядя» спешит во дворец, «дядя» к ярлу двери ногой открывает! Ничего! Высоко взлетел — низко упал. Правильно. Есть в этом справедливость. Лидию, разве что загубил ни за что…

Блин, опять настроение в заднице. Но самобичеванию предаваться лучше в тепле. Темнеет уже, и лучшего места для ночлега, чем виднеющиеся впереди руины я не вижу.

Да уж… Знатно Алдуин тут повеселился. Все деревянные постройки в пепел, а каменные на две трети в руинах. И это все при том, что гарнизон оказывал ему активное сопротивление! А там были и маги! И это против него я был готов выйти? Мол рявкну на него, от от страха обделается, а я его, засранца, потом ногами запинаю, да? Ну вас нафиг…

Центральный донжон был здорово порушен, но мне удалось пролезть между камнями и пролезть в относительно уцелевшую часть подвала. Тут меня ожидал суперприз! Сундук с полным комплектом имперской униформы! Плотная кожаная куртка, обувь! Наконец нормальные сапоги! Шлем… Ну хоть уши не будут мерзнуть. Наручи из тех же соображений. А вот их кожаная «юбка», ну или назовем это «килтом», меня не заинтересовала. Может в теплом Сиродильском климате это и уместно, но у нас, в Скайриме…

Смотри-ка… «у нас». А ведь и в самом деле прижился, и из «туриста» понемногу превращаюсь в эмигранта. Может в бытовом отношении тут и по-примитивнее, зато люди большей частью куда как искреннее и сердечнее. И даже бандиты, судя по подземельям Рифтена, какие-то «плюшевые». Да и еда натуральная, без всей этой химии. Взять вот, к примеру, этого «зайца-выбегайца»….

Заяц оказался даже вкуснее того «кролика». В этот раз я решил постараться и снять шкурку поаккуратнее. Орудовать невидимыми «виртуальными когтями» неудобно только когда они действительно не видимы, а когда смотришь Иначе, они превращаются в универсальный инструмент. Регулируя размер и форму становящихся материальными «контактных площадок» можно было получить и по лезвию на каждом пальце, или одно длинное, как кинжал, да хоть отвертку с гаечным ключом, возникни такая необходимость!

Эти «инструменты» могли быть привязаны к движению рук, что было довольно удобно, или использоваться как наконечники «щупалец». Обычная телекинетическая «лапа — хваталка» превращалась либо в копье, либо в сбивающий с ног таран, если в качестве наконечника использовать плоскость с пару ладоней размером. Один минус — радиус действия, не более четырех — пяти метров и неслабые энергозатраты.

Конечно, можно состряпать еще один «реактор», вроде того, что я подарил Клинкам… Точнее не подарил, а дал поиграться. Вот только со свинцовой защитой в тридцать килограмм весом он не сильно удобен в дороге. Без нее же — стрёмно как-то. Радиация ж, определенно здоровья не прибавит, а измерить ее уровень и оценить степень опасности я не могу.

Но в этом направлении, определенно, стоит копать. При наличии собственного источника энергии можно развернуться так, что никому мало не покажется! Постоянный, защищающий все тело как скафандр «оберег» поглощающий заклинания, подобный ему телекинетический доспех от материального урона, и для полного счастья бьющие во все стороны, протыкающие, рвущие на части, отшвыривающие врагов «щупальца». Таким образом я бы всех тех фалмеров один уничтожил и не позволил бы… Эх… Сейчас-то о чём говорить…

Шкурку зайца выскоблил изнутри и положил сушится. Их положено как-то обрабатывать, вот только не знаю как, иначе портятся со временем. Ну да ладно, заячью шубу мне не шить, так что пока и так пойдет. Привычно согрел изнутри стены и завалился спать.

По утру встал вопрос, куда податься? Вот, чисто географически? Хоженая — перехоженая центральная равнина с видимым издалека, расположенном на холме Вайтраном? Покрытый льдом север? Гористый и негостеприимный запад? Не вдохновляют как-то… А вот юго-восток, долина Аалто с ее гейзерами и окрестности Рифтена (исключая сам город) выглядели вполне привлекательно. Там такие березки! Прямо русский лес! Того и гляди построю избу и буду лапти плести! И если с лаптями перебор, то насчет избы… Почему бы и нет?

Лучший путь отсюда, насколько я помню карты, обойти с юга Глотку мира через перевал и там, на восток, мимо Айварстеда, вдоль озера. Правда сейчас там делать особо нечего, зимой-то, так что надо будет по пути туда найти место для зимовки, так чтобы еда была поблизости.

Решение принято, цели обозначены. Даже как-то полегчало на душе. Из выброшенного на мороз котенка превратился в путешественника знающего свою цель. И ведь что важно — свою! Не по чьей-то указке, выполняя чье-то задание или доказывая кому-то что-то.

С таким настроем и идти веселее. Даже по морозу. Даже в гору. Даже зимой эта дорога через горный перевал, судя по следам, вполне пользовалась спросом. Хотя и не великим, за весь день мне, к счастью, так и не встретились попутчики, от которых пришлось бы прятаться. А то на узкой горной дороге особо-то деваться некуда…

Безлюдную, пустую дорогу оживляли лишь вездесущие горные козы, что неведомо как держались на почти что отвесных скалах и еще умудрялись находить там что-то интересное для себя.

Ага… А ведь каждая такая зверушка — это с десяток кило мяса! Да и шкурка у нее пусть и не такая пушистая, как у зайца, но куда как поболее! Прицелившись, я сбил одну с карниза выстрелом сосулькой. После падения добивать уже не пришлось. Закинул на плечи свою добычу и пошел искать себе место для ночлега.

Практически на самой вершине перевала, уже в самом конце этого дня обнаружил пещеру. Справа, в стороне от дороги, казалось, что просто это просто тень за выступающим куском скалы. Но нет, это оказался сход в пещеру.

Судя по всему, несколько месяцев назад тут была какая-то битва. Не знаю кто и с кем, но если судить по опаленным кое-где стенам и обрушенному и засыпанному камнями проходу, что вел в глубины этой пещеры, тут постарались маги.

Но ничего! Того пространства, что есть — мне вполне достаточно. Тем более, что внутри я обнаружил груду бревен и несколько пустых бочек, что можно использовать для хранения воды. Не все же в ладонях снег растапливать!

Определившись с местом я начал обустраивать свой быт. Очень кстати оказались бревна на которых я опробовал свой новый телекинетический инструментарий. Тонкая и длинная «струна» хорошо резала бревна, но только вдоль волокон. С помощью нее наделал досок. Для распилки поперек пришлось изобретать что-то вроде пилы с мелкими зубьями.

На работу ушло несколько дней, причем большей частью из-за того, что приходилось ждать, пока восстановится магическая энергия, но в итоге я имел у себя сделанную из ровных досок лежанку, на которую постелил спальный мешок и что-то вроде стола для еды и стула. За отсутствием гвоздей крепить все пришлось забиваемыми в отверстия колышками, но тем не менее пользоваться можно. Из меня тот еще плотник, но я на многое и не претендую.

Козьего мяса хватило на неделю с лишним и добытая на недолгой охоте следующая обеспечила меня пищей еще на несколько дней вперед. Все излишки энергии я сливал в нагрев стен, так что «дома» у меня было вполне комфортно.

Очень скоро весь досуг свелся к резьбе по дереву, в которой я добился некоторых успехов и размышлений. Хотелось бы сказать что и в них я добился успехов, но… Периоды апатии сменяли терзания сердца, и выплакав все слезы, засыпая на своей постели, утром просыпался опустошенным и раздавленным. Да и сны… либо кошмары, либо сюжеты с Лидией, от которых по утру хотелось лезть на стенку.

Но, человек такая скотина, что ко всему привыкает. Не устаю повторять это снова и снова. На смену терзавшим меня мыслям и воспоминания стали приходить и другие. Как я выжил? Что со мной произошло? Я бросился в костер… от одной мысли об этом мое сердце заколотилось, дыхание участилось, а тело покрылось потом… но меня сначала кто-то выдернул оттуда, а потом уничтожил окруживших поляну фалмеров, после чего, как марионетку вытащил из подземелья наружу.

Лидия… Ли… Она говорила, что мое появление в этом мире — дело рук одного из богов, что перенес меня сюда ради какой-то миссии. Да что значит «какой-то», понятно уже какой… победа над Алдуином. Потому-то он и не дал мне погибнуть. Непонятно, правда, к чему тут безумие? Причем ровно на год и прошедшее как по щелчку пальцами?

Год… год… что-то вертится в голове… Ага! Тот безумец в Солитьюде орал что-то вроде: «Год за день, плата так мизерна…» Год безумия был платой? Платой за спасение? Не… ну если бы мне предложили выбор — или гарантированно умереть, или на год сойти с ума я бы согласился… Но почему он вмешался так поздно?! А?! Почему он не спас и её? Почему?!..

И после этого он хочет, чтобы я вот, бросив всё, шел Алдуину бить морду? Щаз! Делать мне больше нечего! Вот это ты видел?! Вот тебе еще на второй руке! Не буду! Не буду! Дайте мне пожить по-человечески…

Живу в этой пещере уже недель пять. Зима заканчивается и хоть тут, на перевале еще холодно, насколько я вижу, внизу, на востоке, уже начинает кое-где таять снег.

— Знаешь, тут, в одиночестве, я обнаружил у себя странный голод, странную потребность в общении, — произнес я, обращаясь к своей тени на стене пещеры, — Никогда с этим не сталкивался ранее. Не, ну читал про ужасы одиночного заключения в тюрьмах! Но вот сталкиваться с этим самому, да еще до такой степени, чтобы разговаривать с собственной тенью?

— Так иди, выйди на дорогу и дождись торговцев, они тут часто ездят, сам знаешь, — произнесла новая тень, что появилась на стене рядом с моей, от которой ее было легко отличить по паре загнутых назад рогов на голове.

— Дожили… уже и черти мерещатся… — пробормотал я, — И что мне с этими торговцами делать? Остановить их «на поговорить»?

— Ты легко сможешь их всех перебить и взять то, что тебе нужно, а если попадется симпатичная женщина, то можешь оставить ее себе «на поговорить», — тень хихикнула, — В самом деле, посмотри где и как ты живешь! Вылез из хлева и забился в нору! Ты заслуживаешь куда большего, чем жить как животное! Просто выйди и возьми свое по праву сильного!

— Вот тогда я точно буду жить как животное, как дикий зверь, — ответил я и покачал головой, — Не говоря уже о том, что те, что я до сих пор жив я обязан многим из числа торговцев, что в дни моего безумия заботились обо мне, подвозили меня до ближайшей деревни и передавали на попечение ее жителям.

— Хорошо! Живи в норе, в грязи! Хотя на кой тебе такая жизнь? Лучше выйди и бросься вниз с обрыва. Тут есть один подходящий неподалеку.

— Предложение хорошее, но не блещет новизной. Думал уже об этом. Сейчас мне хреново, но порой, редкими минутами бывает даже хорошо. Знаешь, эти мелкие радости вроде войти с мороза в теплое помещение, вкусно поесть, выспаться без кошмаров… бывает и такое. Если я последую твоему совету, то боль уйдет, но и радости, даже такой мелкой, тоже не будет. Так что извини, не вариант.

— Что ж, раз ты не хочешь ничего делать, то давай я все сделаю за тебя! За год я сделаю тебя Верховным Королем Скайрима! Хочешь? И быт налажен… знаешь как короли вкусно едят и мягко спят? И наведешь порядок в этой многострадальной земле. Признай меня своим Господином — и все дела!

— Щедро, щедро… Вот только не хочется мне «идти под руку» того, кто сначала предложил мне заняться разбоем, а потом покончить с собой. Так что мой ответ — Нет! Да и не желал я никогда быть правителем. Мне бы со своими проблемами разобраться, куда уж там за страну впрягаться…

— Что ж… Тем не менее, моё предложение в силе. Там за завалом камней, — тень махнула рукой, — Там мое святилище. Призови меня и скажи: «Я твой, мой Господин!» и я исполню все твои желания.

— Плыви, плыви, Золотая рыбка, — буркнул я и отвернулся.

Не, ну в чём-то Тень была права. Дальше тут жить нельзя. А то досиделся до того, что мало того, что сам с тенями начал разговаривать, так они уже начали отвечать! Что дальше? Петь начну с ними на три голоса? Драться? Таким Макаром я снова с ума сойду. А мне и в прошлый раз не понравилось.

Так что надо приводить себя в порядок и к людям… А там, будь что будет.

Стоя перед Оком он предавался своему излюбленному занятию — созерцанию. Последние пара столетий выдались особенно бурными, резкий взлет, рост, развитие, как-будто мир что-то предчувствует, к чему-то готовится…

Лорхан прислушался. Сквозь толщу каменных стен пещеры бы отчетливо слышен стук кирок. Какая ирония! В свое время он призвал Шалидора, чтобы остановить двемеров, решивших проложить тут один из своих тоннелей, и в ходе работ неизбежно обнаруживших бы Око, а теперь, детище Шалидора, его Коллегия — проводит раскопки Саартала и уже скоро будет здесь! Ну да ладно, пришло время Оку покинуть своды этой пещеры. Пришло время эндшпиля.

Он отвлекся от шума кирок и вернулся к созерцанию. Нет, ну надо же! Развиваясь большей частью параллельно с Нирном, жители «Земли» и знаниями и числом давно обошли его. И это при полном отсутствии магии! Что же они натворят получив к ней доступ?! Тут пасовало даже его Предвидение, одна из немногих божественных сил, что осталась в его распоряжении. Но, можно было определенно сказать, что Аурбис ожидают нескучные деньки!

Не даром Шеогорат вмешался и сыграл на его стороне, поступив на редкость благородно и последовательно. Заблаговременно озвучил свои намерения через своего слугу, выполнил обещанное, а затем без промедления взял свою плату. А ведь мог и повременить, оставить своим должником. Страшно представить, что было бы, порази он его Избранного безумием в какой-нибудь, крайне не подходящий для того момент! И, ведь, имел бы на то полное право.

Хотя, конечно, сложно назвать хоть какой-то момент жизни подходящим для такого опыта! Но то, как всё прошло, можно считать меньшим злом, и оборотная сторона любой потери — приобретение. Он сам это прочувствовал на себе в полной мере. Тем более, что и потеря-то в данном случае довольно условная. Налаженными тропами душа Лидии ушла в Совнгард и уже достигла Зала Доблести, где в данный момент находится в относительной безопасности. Она его истинная дочь, и заслужила это без всяких сомнений!

Вот только в безопасности она «в данный момент» и «в относительной»… Алдуин… С.с. с…ука! Червь крылатый! Пользуясь его слабостью он устроил из Совнгарда — кормушку! Вломился в его дом и пожирал его детей!

Тогда, в ту эпоху, он вызвал его отца, Акатоша на суд богов и потребовал объяснится. Сбор Силы через пожирание душ, шёл вразрез как с общепринятыми обычаями, так и с волей Ану. Даже Принцы Даэдра не позволяли себе подобного! Поработить душу — запросто, но съесть?!

Дракон Времени тогда оказался в непростой ситуации. Он не мог лишить своего Первенца этого дара, да и не хотел. Он уже видел своего сына наместником Мундуса и ему было безразлично, как тот наберет необходимую для этого силу.

Тогда, по решению суда, ему, Лорхану, во имя Справедливости, было передано право и возможность наделять своих Избранных даром пожирать драконьи души, что было сочтено достаточной компенсацией ему, и наказанием для Акатоша.

За минувшие тысячи лет его Избранные, по иронии судьбы называемые «Драконорожденными», что и в правду имели силу драконов, не раз вершили суд над племенем Алдуина. Не просто разрушали их тела, но пожирая их души истребляли их навсегда.

И в этом была справедливость. Не Истинная, лишь прообраз её. Полная и Окончательная еще впереди. Ждать осталось не долго… А пока есть время, надо сделать пару дел…

— И что это ты тут делаешь? — послышался насмешливый женский голос у него за спиной, — Все в игры играешь?!

— Приветствую, вдова моя, — Откликнулся Лорхан, — Порой, и игры могут быть очень важны. Представляешь, жители искусственного мира научились делать свои искусственные мирки! Правда без магии они не имеют жизни, но тем не менее это хороший способ рассказывать истории.

— И что за историю ты решил им рассказать, — заинтересовалась она.

— На самом деле это уже четвертая история в серии и эта посвящена «Кризису Обливиона». Должны же они хоть немного знать, что происходит в реальном мире.

Глава 2

Да… Засиделся я в четырех стенах, засиделся. Даже дичать чуток стал. Пора идти дальше. Во всех смыслах. Хотя… мелькала на периферии сознания мыслишка, что мол зачем менять то, что в принципе устраивает? Морозы пережил, переночевать есть где, еды тоже хватает. Зачем рушить устоявшийся за эти недели быт ради не пойми чего?

«Ага! Не пойми чего. Мало тебе разговоров с самим собой, споров, так ты еще сам с собой подерись! Вот будет зрелище, жаль только оценить некому! Вспомни эльфа того, что вознамерился проникнуть в курган Погребальный огонь, как он в итоге спятил, жрал курей и гадил под себя! Вот он — образец для подражания, цель в жизни, да?! Так что чем дольше ты решаешься и собираешься с силами — тем сложнее будет покинуть насиженное место».

Надо, надо! Я, конечно, мог бы прямо встать и пойти. Прямо сейчас. В конце концов убегая из сарая в зимний лес я особо сборов не проводил. И, порой, именно так и нужно менять свою жизнь. Вот к примеру, несколько моих знакомых, что бросили в свое время курить — делали это не постепенно, как-то снижая дозу, а просто в один момент в голове щелкнуло и… и все. И перестал. Раз и навсегда. У некоторых бывали, правда, срывы, но само решение именно раз — и всё.

Ну… в моём случае, на данный момент по крайней мере, все было не так плохо. Страх и нерешительность хоть и «подавали голос», но не имели непреодолимой власти надомною. И если я решил, что покину свою пещеру, то обязательно сделаю это! Как говорится: «Мужик сказал мужик сделал!»

Тут я поймал себя на мысли, что помимо того, что я гоняю одни и те же мысли по кругу, каждый раз на новый лад, более я ничего, собственно, и не делаю… «Подъём, Ленивая задница!»

Выходить к людям одетым в военную униформу, а именно она составляла большую часть моей одежды, я счел неблагоразумным. Добавлять к своему образу «Сомнительного типа» еще и «вероятный дезертир» было плохой идеей. По этому, первое, что я сделал — занялся своей одеждой.

От наручей и шлема отказался сразу. Слишком уж у них вид… милитаристский. Уже достаточно потеплело, чтобы обойтись без них. У сапог я отрезал щиток, прикрывающий голень и превратил их в нечто напоминающее ботинки, а к куртке приладил что-то вроде мехового воротника из пары заячьих шкур. Думал было использовать козью шкуру, которых у меня скопилось уже штук шесть-семь, но как ее не мой, как ни стирай, запах уж больно специфический. Да и мех жесткий.

С одеждой более-менее разобрался, теперь пора и собой заняться. На мясной диете, да с малоподвижным в общем-то образом жизни за эти полтора месяца набрал килограмм пять веса точно. Напольных весов нет, так что извиняйте, точнее не скажу, но по крайней мере ребра уже не торчат. Не жертва анорексии, а просто худощавый, жилистый мужчина неопределенного возраста.

«Неопределенного», поскольку за этими рубцами поди разбери сколько мне лет… Седых волос вроде как нет еще, да и рано, а большего и не скажешь. К слову о прическе. Вот тут у меня самая «жесть» и бардак. Не симметричные усы, пол бороды справа, и длинные пряди на голове, там где уцелела кожа. В общем, страх и ужас.

Сам по себе мой внешний вид меня не беспокоил, каких-то неудобств не доставлял. Шрамы и рубцы от ожогов небыли «проблемой», скорее наоборот, моим единственно значимым имуществом, тем, что связывало меня с прошлым, последняя память о Лидии, о том дне, что поделил жизнь на «до и после».

Даже нет, не так. Я умер тогда, на том костре. Происходящее сейчас, то, что я еще дышу, мыслю — какое-то недоразумение… Как-будто после грандиозного финала фильма пошли титры, а после них по прихоти режиссера какая-то новая сцена. Зачем? Почему? Не понятно. И смыла нет. И целей нет. Есть лишь простые потребности и столь же не хитрые радости.

Раз уж я и собрался поближе к людям, то не стоит… создавать лишних препятствий в общении. Опять же, насколько возможно мне хотелось бы отделится от той «славы», что заработал за год бродяжничества. Я — это не он, похож только немного…

Попробовал было сбрить растительность на голове с помощью телекинетической бритвы, но после нескольких порезов счел этот метод… не эффективным. Тогда переключился на целительство и взяв под контроль волосяные луковицы кожи на голове «выключил» их. Думаю это решит проблему.

Сходил в последний раз на охоту и пожарил в дорогу все мясо. Плотно поел, а остальное запаковал с собой и лег спать.

Встав утром оставил на подушке остатки своей шевелюры. Замечательно. По крайней мере так оно аккуратнее. Где моя шляпа. Где мой красно-зеленый свитер… Ха-ха… Пора собирать свой нехитрый скарб. Имеющиеся у меня шкуры завернул в спальный мешок и с помощью веревки закрепил на спине. Чего добру пропадать? В конце концов уж за сколько-нибудь их всегда можно продать.

Вышел наружу, оглянулся на пещеру, ставшую мне домом на это время и поёживаясь от утренней прохлады потопал вниз по дороге, на восток.

Тут, в верхней части перевала еще была зима, но чем ниже я спускался, тем теплее становилось. Вот уже и дорога размокла, грязь хлюпала под сапогами, а справа, между дорогой и склоном горы бурным ручьем вниз стекала талая вода.

Весна, мать вашу… Два года назад я вот так же, по весне, шел из Ривервуда в Вайтран. Ничего не знал толком-то, ничего не мог. Но крохи магии дали возможность отбиться от того волка. Сейчас… да, пожалуй кое-что уже могу и что-то знаю. И понимаю, что знаю в общем-то не много.

Есть такое свойство, что чем меньше человек знает, тем более он самоуверен и наоборот, чем больше человек знает, тем лучше он осознает собственное невежество.

Каким же дурнем я был! Чувствовал себя «белым человеком» среди отсталых туземцев и мир казался простым, примитивным, понятным. А ведь тут городам по три-четыре тысячи лет. Много ли я знаю таких городов в моем мире? Я чуть-чуть узнал нордские обычаи и культуру, а сколько тут таких народов?

Тут к чему не прикоснись — история простирается вглубь веков. А сколько всего тут узнали о магии за это время? Все чего я достиг — я узнал прочитав… менее десяти книг! А в той же Коллегии — их целая библиотека! Сколько же еще не познанного! Да и с ними, вероятно, мне есть чем поделится.

Так что… Думаю, если Коллегия меня примет на обучение, я смогу найти и подобающее общение да и утолить любопытство в отношении магии. Решено. Впрочем, спешить-то мне некуда. Просто буду двигаться в том направлении, а там оно как выйдет.

Ближе к вечеру, когда я наконец спустился с горы, неподалеку от дороги, в лесу заметил небольшую хижину. Свет не горит, дым не идет, голосов не слышно. Похоже нет никого. Надо заглянуть, посмотреть что там да как.

Да… домом это точно назвать нельзя, скорее избушка-бытовка. Дверь прикрыта, но не заперта. Внутри кровать, пара стеллажей и стол с набором алхимических принадлежностей. За домиком — небольшой огород, на котором уже пробились первые всходы… чего-то там. Похоже, какой-то маньяк от алхимии решил пожить в уединении, поработать над каким-то проектом. На полках видны подсохшие, но еще вполне пригодные к использованию ингредиенты.

Эх!.. Вспомнить что-ли молодость, похимичить? Как говорится — «руки-то помнят…» Даже лишившись своих записей, просто взяв в руки тот или иной корешок, связку листьев или даже сушеную рыбу я вспоминал их свойства и применимость в тех или иных зельях. Тут же нашел несколько пустых бутыльков, и на всякий случай сделал себе стандартный «дорожный набор» из лечебных зелий, а так же восстанавливающих выносливость и магическую энергию. Заодно и попрактиковался.

Податься что-ли в деревенские алхимики? Наверняка и там есть уйма непознанного! Например ветеринария, лечение животных имеет свою специфику. Или же разработка удобрений или средств для борьбы с вредителями. Если удастся добиться результатов в этих областях — можно будет повысить урожайность во всей стране, а это значит меньше голодных и больше уверенности в завтрашнем дне у простого народа. Достойная цель. Это вам не «Антипохмелин» раскручивать на радость алкоголикам…

Согреть деревянный домик оказалось не совсем просто. Огонь я разжечь не мог, стараясь избегать даже мыслей о нём. Притащил телекинезом здоровый булыжник килограмм на пятьдесят, положил его в очаг и раскалил докрасна. Вот теперь нормально… Тут, внизу, температура уже плюсовая, но не слишком. Так что немного тепла всё же не помешает.

Спать улегся на настоящую кровать. Пусть набитый сеном матрас и отсырел, да и подгнил, откровенно говоря, но вполне комфортно. Воздух в помещении согрелся, под боком мягкая кровать, в желудке мясо добытой вчерашней козы. Лепота! Чего еще надо от жизни?…

Сколько-нибудь значимые дороги в Империи, включая и Скайрим, естественно, давно замощены камнем. Это если упрощенно. На самом деле хорошая дорога это сложная, многослойная конструкция, уходящая вглубь на один-два метра минимум, в зависимости от того, насколько серьезно подошли к строительству на том или ином участке.

Разумеется, первоначальное и основное назначение таких дорог — не удобство по перевозке того же зерна на мельницу или же кухонной утвари да инструментов торговцами. Нет, главное назначение таких дорог — быстрая переброска войск из одного конца Империи в другой.

Иначе в ответ на новости о том, что в какой-то провинции вспыхнул мятеж власти смогут выслать войска в подмогу… ммм… следующим летом, поскольку провести армию по бездорожью, ну или по проселочным, грунтовым «дорогам», что скорее «направления», быстрее не выйдет.

Именно в эти мысли я был погружен, вытягивая из грязи застрявший сапог. Размокшая по весне грунтовка — это не дорога, а полоса препятствий! И куда Тит Мид II смотрит?! Чем он там вообще у себя в столице занят? Почему до сих пор не приведена в порядок трасса федерального значения из деревни Синявино в город Мухозасиженск?!

Судя по следам на дороге, не один я такой умный. Хотя… видны в основном следы копыт и колея от колес, так что желающих месить грязь своими двоими похоже не много. Тут я, конечно, молодец. А с другой стороны, шо делать? Просиди я «на самоизоляции», наедине со своими мыслями и переживаниями еще месяц-два и моя хрупкая крыша съедет окончательно и бесповоротно. А так и делом занят, опять же физические нагрузки на свежем воздухе это, говорят, полезно…

Телегу я заметил издалека. Сначала подумал, может случилось что, а потом, по суетливым движениям возницы понял в чем дело. Застрял. Оно и не удивительно, в общем-то. Возница суетится вокруг телеги, пытается приподнять заднюю часть, покрикивает на лошадь. В его голосе раздражение понемногу уступает место отчаянью.

— Приветствую, добрый человек! — прокричал я подойдя поближе, — Мне кажется, или вам бы не помешала помощь?

Мужик встрепенулся, сделал шаг назад и рефлекторно потянулся к кинжалу на поясе, но рассмотрев меня не нашел ничего угрожающего.

— И в самом деле, странник, сами видите — застрял! Поехал за зерном для посева яровых, думал успею до весенней распутицы, а вот нате… Ранняя в этом году весна, поплыли дороги. И ведь совсем немного не доехал! К вечеру уже был бы дома. А теперь не знаю что делать. Бросать телегу и идти за подмогой в деревню — боязно. От этого зерна посевная зависит и весь наш будущий урожай. А если задержусь тут, то ночевать на лесной дороге тоже не лучший вариант, волков-то в наших краях-то немало!

— Да… не простая ситуация… Ну, давай вдвоём попробуем дернуть телегу, может что и выйдет.

— Благодарствую, мил человек! Оно и в самом деле лучше чем одному!

Первая попытка ожидаемо оказалась безуспешной. Сколько он туда загрузил-то? Уж с полтонны-то точно! И это без учета веса самой телеги. Глянул я на состояние здоровья лошади. Да… скотинка знатно под. утоми. лась на этом аттракционе.

Тут мне очень кстати вспомнился анекдот, когда в деревню въезжает телега гружёная углём и возница кричит: «Набегай, народ! Я вам угля привез!», а лошадь поворачивает голову, смотрит на него и говорит: «Ага, бл. ин, ТЫ привез…»

Потрепав лошадь за гриву, я утешительно прошептал ей на ухо: «Ничего, родная, справимся!» и одновременно прогнал через ее тело целительную волну. После предложил своему новому знакомому сделать еще одну попытку, уже всерьез…

Тут мы взялись, можно сказать вчетвером. Лошадь тянула, мы, вдвоём толкали, поднимая заднюю часть телеги из грязевого плена и одновременно я ухватился за заднюю ось телекинезом и тоже тянул вверх. И четвертая составляющая нашего «квартета» сыграла свою решающую роль. Мне даже пришлось сдержаться и убавить силы, чтобы не оторвать телегу от земли, а то это выглядело бы… подозрительно.

Телега, освободившись, рывком проехала несколько метров, а мы, не удержавшись, плашмя полетели прямо в жидкую грязь. Неприятно, конечно, но это мелочи, по сравнению с тем, с каким восторгом вскочил возница и начал прыгать рядом с телегой и восхваляя Девятерых, что послали ему помощь (в моем лице) в столь нужный для него час.

Приведя себя в относительный порядок далее мы решили идти пешком, чтобы лишний раз не нагружать и без того перегруженную телегу. Мой попутчик, Аддвильд, вел лошадь, а я, следуя чуть позади, приглядывал за телегой, иногда подскакивал к ней и подталкивал, когда она была готова застрять снова.

По дороге, само-собой, разговорились. Многое было сказано и про погоду и про дорогу, виды на урожай и качество мёда в их трактире. Последнее, к слову, меня и самого заинтересовало, поскольку это была одна из тех, необходимых для жизни вещей, чем я не мог обеспечить себя самостоятельно, и о чем, откровенно говоря, скучал холодными зимними вечерами в своей пещере.

Разумеется, речь не могла не зайти о моих ожогах и о том, куда я держу путь. Тут я ответил заготовленной заранее «легендой». Не знаю, насколько она покажется убедительной, но чего-то более правдоподобного придумать не смог.

— Однажды ночью дом, в котором я жил вместе с младшим братом, загорелся. Проснулись, когда уже все пылало. Надышались дымом и, нечего не соображая метались в огне в поисках выхода, пока на нас не рухнула крыша. Обгорели оба, да так, что нас еле выходили отпаивая зельями. Вот только брату моему на голову упала балка, и он после того удара чудить начал. Перестал всех узнавать, потерял дар речи, и лишь что-то непонятное бормочет, да все норовил куда-то пойти. Однажды я не уследил за ним и он сбежал. Вот, год уже разыскиваю его.

— Да, да… Слыхал я о нем. Проходил тут прошлым летом. Неушто на второй круг пошел?

— Похоже что так. Последний раз его видели в Ривервуде. Пошел к Фолкриту — его там не видели. Значит пошел через перевал, на восток, к вам, в Рифт.

— Да… Вот так история… Приедем на ферму, поспрашиваем. Вот только боюсь, как бы не сгинул он… Зима была, сам знаешь, холодная. А в безлюдной местности о нем некому было позаботится. Удивительно уже то, что он год продержался…

— Сам уже не знаю… Если его и тут не видели, то куда он мог еще подеваться? Не в Сиродил же рванул… Так там, говорят, в этом году перевалы опять снегом засыпало, не пройти.

— Будем надеяться на лучшее, — утешил меня Аддвильд, — Приедем на ферму, там и узнаем.

До деревеньки мы добрались часам к восьми вечера. Последний отрезок пути преодолели уже в темноте, освещая дорогу факелом и ориентируясь на горящие на горизонте огни. Факел… вызывал неприятные ощущения, с которыми сложно было справится… Но я держался позади телеги и смотрел больше под ноги, так что мне удавалось держать себя в руках.

На въезде нас встретила жена моего попутчика, что немало переволновалась за него и устроившая весьма эмоциональную встречу. Глядя на обнимающихся и лепечущих что-то друг другу супругов я вспомнил свое возвращение из талморского посольства и мое настроение окончательно рухнуло «ниже плинтуса».

Так что когда Аддвильд поинтересовался у Леонары о моём «братце» и получил отрицательный ответ мне не пришлось изображать скорбь о «безвременно почившем», мне реально было хреново. И когда, уже в доме за ужином поднимали чашу вина за «моего брата», я думал о Лидии. И совесть моя была в общем-то спокойна, не так уж я и обманул этих отзывчивых людей.

Впрочем, Аддвильда я и в самом деле здорово выручил, так что и их утешение и их гостеприимство принял без сомнений в сердце.

Тем не менее, на утро, чтобы не утруждать молодожёнов, я «съехал», решив остановится в трактире. Денег не было, но мой товарищ не только показал мне трактир, но и порекомендовал меня его хозяину, попутно рассказав ему мою «легенду» и то, как я ему помог.

Расчувствовавшийся трактирщик был готов дать мне приют бесплатно и чуть ли не на неопределенный срок, но тут уже воспротивился я. Мне не хотелось «есть хлеб» даром и я попросил его просто о возможности заработать себе на пищу и кров.

Деревенский быт таков, что работа там есть всегда. И даже в обычные дни, когда не стоит остро вопрос с посевной или сбором урожая, люди заняты целый день. Никакой автоматизации, никаких коммунальных удобств в виде воды из крана или газа горящего в плите. Только вручную, только хардкор.

Кухня таверны потребляла дрова в немыслимых количествах, так что их рубка стала для меня едва ли не основным занятием. Конечно, я мог бы рубить их телекинезом в разы продуктивнее, чем топором, тем более не имея привычки навыка в махании оным производительность моего труда поначалу была так себе, но я по-честному махал тяжелым колуном лишь слегка придерживая чурбан телекинезом и направляя удар по верной траектории.

Тут я во-первых не желал демонстрировать свои магические способности, что в среде нордов не встречают уважения, а во-вторых я получал удивительное удовольствие от физической нагрузки и приходящей с ней усталости.

При рубке дров задействуется все тело, каждая мышца. Ноги твердо стоят на земле, поясница, спина, руки — работают. Под истончившейся кожей видны перекатывающиеся мышцы, невеликого впрочем размера, и каждое сухожилие, что крепит их к костям. Рубка дров в моём исполнении из банальнейшей бытовухи превратилась в занятие художественной гимнастикой, танец.

И когда вечером, после трудного дня я сидел в таверне и, плотно перекусив, хлебал из кружки мёд, слушая, как трактирщик в очередной раз рассказывает зашедшим отдохнуть и поболтать селянам мою историю, я был почти счастлив. Почти.

За месяц такой жизни я в достаточной степени окреп и пришел в форму. Тяжелый труд забирал силы, а мёд… ослаблял стальные обручи, что стягивали мое сердце. Друзьями в деревне я не обзавёлся, но и пугать прохожих своей внешностью перестал. Люди попривыкли ко мне и относились даже с некоторым уважением, вперемешку с состраданием.

Собственно, уважение я заслужил не сколько своей «историей», сколько тем, насколько многое мне довелось повидать в Скайриме. Очень многие сельские жители не покидали своих деревень и всю жизнь жили той нехитрой жизнью, что я жил сейчас. Им этого было вполне достаточно и я их понимал.

Не многим довелось побывать в том же Рифтене, ближайшем «областном центре», чего уж говорить о столицах других Владений. Информация о происходящем в мире доходила часто через десятые руки, так что рассказы очевидца встречались с немалым интересом.

Впрочем, было что послушать и мне. За прошедший год жизнь не стояла на месте. Другое дело, что получить информацию об этом было не просто. Я не мог просто взять и спросить, поскольку как «путешественник» должен был сам знать о происходившем больше других. Так что все что мне оставалось — сидеть и слушать.

А произошло немало. Авантюра Дельфины по устранению Ульфрика принесла свои плоды. И основную роль в ней сыграла уже не сама смерть мятежного ярла, а последовавший за ним раскол, породивший третью силу в этом конфликте — «Сынов Скайрима». Несколько месяцев спустя, к началу прошлой весны, их численность не так уж сильно уступала тем, кого генерал Галмар собрал под свое крыло. Между двумя фракциями установился напряженно-вооруженный нейтралитет, так-как ни кто, с одной стороны не хотел резать своих бывших товарищей, но и поступать вопреки своей совести так же не желал.

Вообще, я полагаю, что мотивы тут могли быть достаточно разные… Достаточно много, я думаю, было «идейных», тех кто был верен пропаганде Ульфрика и тех, для кого его сотрудничество с Талмором стало актом предательства своего народа. Хватало и тех, для кого служба в рядах «Братьев Бури» была лишь способом заработать себе на жизнь и сделать карьеру. Ну не было в восточной части Скайрима иной альтернативы. Собственно, для таких смерть Ульфрика и последовавший за ней раскол стали возможностью отдалится от одиозных мятежников и присоединится к фракции сдержанных патриотов.

А когда в начале лета, подступившие к самым рубежам удерживаемых ранее «Братьями Бури» территорий, имперские легионы объявили амнистию всему рядовому составу «Сынов Скайрима», ранее обманутых «Предателем Ульфриком», и пообещали справедливое разбирательство офицерам, гарантируя им при этом сохранность жизни, то бегство из Виндхельма, других городов и фортов контролируемых «Братьями бури» приняло повальный характер.

Так что уже в начале осени Виндхельм был взят штурмом, причем малой кровью. Последовала серия громких обличительных процессов по итогам которых генерала Галмора и верных ему офицеров публично обезглавили в Солитьюде, а большую часть остальных «Братьев бури» сослали на каторгу на больший или меньший срок.

«Сынов Скайрима» расформировали и примерно половину раскидали по отдельным центуриям имперского легиона, а вместо них прислали солдат с западной части Скайрима и поставили над получившимся войском своих офицеров. Впрочем, некоторые из прежде мятежных офицеров сохранили свои посты, тот же Ралоф получил чин префекта, а его заместитель Стенвар, как ни странно, более высокое звание трибуна.

После переукомплектации стражи и внутренних войск в восточной части страны и полного завершения гражданской войны солдаты наконец смогли приступить к своим непосредственным обязанностям и заняться наведением порядка. Вот только на смену одной беде пришла другая — драконы.

Если год назад о них большей частью ходили лишь слухи, то теперь мало кто еще не видел в небе своими собственными глазами крылатый силуэт «старых богов», как они предпочитали себя называть. Драконы потребовали отвергнуть нелепое девятибожие и вернутся к традициям предков. На что получили ответ, что их предки в свое время сбросили с себя бремя нелепого культа и они более не желают поклонятся животным.

Драконы предприняли попытку сжечь столицы владений, но те, к их изумлению, отказывались гореть. Более того, установленные на стенах баллисты всерьез потрепали крылатых «богов», а кое-кого даже убили метким попаданием.

С этими баллистами вообще вышла странная история. К ярлам владений пришли люди с чертежами машин, способных убить дракона. Они не только объяснили непонятные места в чертежах, но и руководили строительством первых машин, а так же обучили стражников, как ими пользоваться, после чего в один день исчезли.

И если с крупные города на данный момент могли чувствовать себя более-менее безопасно, то с мелкими городками и деревнями все было не так радужно. Огнестойкого зелья на всех не хватало и его поставки в отдельные городки и деревни были весьма ограниченны. А уж дать адекватный отпор летающим хищникам они тем более не могли.

Из разных мест поступали рассказы о сожженных фермах и похищенном скоте, а очень часто и людях, которых драконы, ради устрашения, нередко пожирали на глазах их родственников и соседей. И нельзя сказать, чтобы эта стратегия была полностью безуспешной…

Но при этом народ Скайрима держится же? Держится. Даже, вон, баллисты соорудили. За этой затеей, правда, виднеются «знакомые уши»… Ну и хорошо, делом занята, а не одними только политическими играми. В конце концов в прошлый раз победили драконов и в этот раз справятся.

Как дороги пообсохли я решил идти дальше. В конце концов моя цель Витерхолд и хорошо бы добраться туда до холодов. Особых денег я тут не заработал, впрочем к этому и не стремился. Зачем? Достаточно того, что одёжку смог обновить на вполне пристойный, относительно новый и полностью чистый комплект. Начиная с белья и заканчивая обычной, повседневной, верхней одеждой.

Ну и само собой, собрал припасов в дорогу. Не жаренное на камнях козье мясо, а вяленый окорок, вареный картофель и пара бутылок мёда, куда уж без него… Моё лекарство от душевных ран и снотворное в одном флаконе… Ха-ха…

Пару следующих деревень я миновал после нескольких ночей в таверне, попутно зарабатывая себе немного монет на пищу и кров своим привычным делом. Физический труд ценится везде. А вот в третьей деревушке пришлось задержаться.

Когда я зашел туда, в деревне царил переполох, слышались разговоры на повышенных тонах и вообще, атмосфера была нервная. Как оказалось, один из жителей, не весть каким образом раздобыл небольшой бочонок, литров на пятьдесят огнестойкого зелья на масляной основе. Неведомо как (скорее всего он сам похвалился своей добычей) слух об этом бочонке разошелся по всей деревне, и народ, запуганный слухами о драконах, в едином порыве решил «отнять и поделить», «по справедливости», которую, к слову, хозяин зелья воспринимал несколько иначе. И его доводы о том, что объем достаточный для одного дома для всей деревни погоды не сделает, понимания не встретили.

Судя по тональности голосов и бессвязным возгласам дело шло к драке. Смотреть на это и слушать было неприятно. Есть такое выражение — «испанский стыд», когда тебе стыдно за другого. Смотреть на то, как взрослые люди теряют остатки достоинства и готовы бить своих соседей, вместе с которым прожили всю жизнь, чтобы силой отнять то, что не является, вот прямо сейчас, предметом жизненной необходимости…

И если ссорящиеся лишь разогревали себя для драки, во мне гнев вспыхнул сразу. Я вломился в толпу, раздавая «люлей» направо и налево, слегка усиливая свои удары телекинезом. И если женщин я просто сбивал с ног, то мужикам предварительно прописывал поддых или в печень.

Что ж… Я определенно привлек их внимание. Во избежание недоразумений, я зажег между протянутых вперед руками электрический разряд, и за тридцать секунд, не говоря ни слова, ответил на множество не заданных, но подразумевавшихся вопросов, вроде «А какого даэдра ты тут делаешь? Зачем вмешиваешься не в своё дело?!»

— Ну и, малоуважаемые, как вы теперь жить-то дальше будете? Как в глаза завтра будете друг другу смотреть? Каково это жить в одной деревне с людьми, готовыми накинутся на тебя и отнять, окажись у тебя что-нибудь ценное? Сегодня вы захотели ограбить его… Да, да! Не спорьте, именно ограбить. А кого вы будете грабить завтра?

— Мы не грабители! Мы просто хотим позаботится о своих семьях!

— Ценой жизни чужой семьи? Пусть его дом горит, зато мой устоит? Да? А если прилетит дракон и потребует выдать ему пару человек в пищу, чтобы он вас не тронул, то кого из соседей вы ему скормите? И как далеко вы готовы зайти по этому пути? Последними отдадите своих детей и супругу, чтобы самим спастись? Где ваше достоинство, норды?

— Но что нам делать?!

— Вы вообще спросили его, где он его достал?

— Нет… Действительно, где?

— В Рифтене купил. Часть того, что было выделено на защиту города ушло на черный рынок, вот мне и получилось достать. — произнес хозяин бочонка, — Дорого… почти все деньги, что удалось скопить.

— Этого количества достаточно для одного дома, но для двадцати-тридцати домов это ничто. Одно бревно в стене обработать. Сильно оно вам поможет? Или вы собрались дальше драться уже между собой, чтобы все досталось самому сильному, да? Зачем вам вообще дракон, если вы готовы сами друг-друга сожрать?!

Как кажется, народ проникся. Лица порозовели, а глаза опустили к земле. «Кнута» достаточно, теперь раздача «пряников».

— Так вышло, что мне известен рецепт этого зелья и я готов его вам приготовить, если вы предоставите мне необходимые ингредиенты. Пока я шел, по дороге я видел все необходимое уже выросло, осталось собрать. Масло у вас есть, для основы?

— Есть, в погребах для готовки у каждого найдется… А что нужно-то?

— Я сейчас схожу и наберу образцов, чтобы вы знали, что собирать. Но есть еще одно дело. Вы ни о чем не забыли?

— Эээ… и в самом деле, неловко как-то вышло… Прости нас, сосед… Сам понимаешь…

— Слов недостаточно. Завтра с утра вы все вместе поможете ему обработать его дом, после чего бросите жребий и определите порядок, в котором будете все вместе обрабатывать дома в деревне, один за другим. И, кстати, у вас есть-то набор принадлежностей для алхимика?

— Да, в таверне есть, хозяин иногда лекарственные зелья делает.

— Ну и отлично. Значит завтра с утра приходите в таверну, я объясню что вам собирать.

— А можно вопрос?

— Разрешаю.

— А сколько-то это все стоить-то будет, а…? А то мы деревня-то не богатая-то, да…

— Будет достаточно, если вы обеспечите мне проживание в трактире и еду. Денег от вас мне не надо.

Зашел в таверну, снял номер, и, оставив там поклажу пошел прогуляться по окрестностям. К счастью, нужные мне травы уже успели вырасти и их вполне можно было от других. Нашел четыре вида растений с нужными свойствами и собрал каждого штук по десять-двадцать, чтобы хоть по листочку на каждому собирателю хватило для образца.

Когда вернулся в деревню, жители, не дожидаясь завтрашнего дня дружно обмазывали зельем дом «виновника торжества». Судя по раздававшимся голосам, обстановка там была вполне дружеская. Кто знает, может совместный труд и преодоление трудностей их сплотит?

В таверне я проверил имеющиеся алхимические принадлежности и окончательно успокоился. Перекусил и лег спать пораньше, предчувствуя, что завтра мне силы понадобятся. И я, таки, не ошибся. Ошибся я лишь насчет «завтра».

Как-то я упустил из виду объем предстоящих работ. Где-то тридцать домов, по пятьдесят литров на каждый — это полторы тысячи литров зелья. А алхимическая посуда-то, колбочки да пробирочки рассчитаны на куда меньшие объемы… К тому же, сырье необходимо готовить, измельчать, сушить, снова измельчать, чтобы добиться нужного качества.

В итоге, первую бочку я заполнил к обеду третьего дня. С математикой у меня все в порядке, так что перспективы выглядели грустно. «Крепись, товарищ Алхимик! Никто за язык тебя не тянул. За базар отвечать надо!» С другой стороны, это не абстрактные зелья на продажу, а безопасность целой деревни перепуганных вусмерть людей… Относительная безопасность, но тем не менее. Но два с лишним месяца монотонного труда… это серьезное испытание.

Масла в деревне насобирали пять бочек и как убедились, что меня пошел продукт — снарядили пару телег в расположенный в двух днях пути Рифтен за остальными.

Из рецепта я секрета не делал и показывал хозяину таверны как и из чего получается зелье. А потом еще раз и под запись. А потом, после того как я окончил свой «рабочий день», дал сделать самостоятельно под моим присмотром. Вышло вдвое медленнее и процентов на тридцать слабее, но это уже что-то.

Тем не менее от идеи поработать с ним в две смены пришлось отказаться, поскольку у него хватало и своих обязанностей. Еду мне готовить, к примеру… А больше в деревне ни кто необходимых навыков не имел. А учить с нуля — только сырье переводить и затягивать процесс еще больше.

Нельзя сказать, что данный подряд был для меня лишь пустой тратой времени и сил. Нет. К примеру, на третьей бочке я научился на одной партии сырья готовить две партии зелья. «Два по цене одного» — существенно! На четвертой заметил, что сила зелья ощутимо выросла, а у меня наблюдается некоторая нехватка магических сил. Это как? Я вкладываю собственные силы в зелья и делаю их сильнее? Что за бред, это же совершенно разные отрасли.

А разные ли? Каждый из ингредиентов обладает группой свойств. При использовании двух и более их общие свойства усиливаются, а различающиеся взаимоослабляются. Например, изготовленное сейчас зелье имеет свойство сопротивления огню с коэффициентом 3,5 исцеление 0,22 повышение выносливости 0,22 С тремя ингредиентами нужное свойство будет еще сильнее выражено, а «попутные» ослаблены.

Природная магическая энергия, что разлита вокруг и источником которой считается Солнце, чему я склонен верить, эта энергия проходит через «фильтр» из ингредиентов и насыщает воду (ну или масло в данном случае) соответствующим свойством. При этом процессе сырье разрушается и требуется замена.

Похоже я во время изготовления добавил своей собственной энергии в этот процесс, за счет чего зелье вышло сильнее. Надо попробовать теперь сделать то же самое, но уже осмысленно…

Еще один цикл и результат подтверждает теорию. Небольшой отток энергии от меня и в результате зелье вышло вдвое эффективнее. Замечательно. Нет, серьезно — это важное открытие, вот только сам процесс это не ускорит.

Хорошо, думаем дальше. Когда сырая энергия проходит через фильтр свойств, она приобретает структурированный вид. Виден определенный «рисунок», главная составляющая и ослабленные сопутствующие… Ага… А если от себя добавить эти сопутствующие, но в противофазе и с той же амплитудой? Попробую… Ага! Вышло чистое зелье! С одним только свойством — сопротивлением огню!

Хм… А если от себя сгенерировать одну только главную составляющую нужного свойства, так, как я ее запомнил (такой «рисунок» попробуй забыть) и прогнать его через колбу с основой. Тааак… Тот же результат… Зелье сопротивления огню…

У меня подкосились ноги я я рухнул на стул. Что же это выходит-то… Это же… Да нет, бред! Если бы так можно было… А вдруг? Надо пробовать! На ватных ногах я подошел к последней, пятой бочке с маслом и прикоснувшись к ней повторил свой предыдущий эксперимент. Без всякого сырья и ингредиентов, просто смодулировав должным образом магическую энергию и влив в нее весь свой запас сил я получил в итоге… получил полную бочку зелья сопротивления огню тройной крепости. За один раз. Финита. Мне надо выпить.

Утром привычно поправив больную голову, печень и организм в целом, сидя за завтраком пустился в размышления. Что ж у меня, за что не возьмусь — атомная бомба выходит?! Через трасмутацию неисчерпаемый источник магической энергии, а в алхимии — производство зелий бочками без всяких ингредиентов. Один только телекинез превратил в «мультитул», да и то в ближнем бою выходит страшная штука.

Что же мне делать сейчас? Сознаваться в своих способностях и рассказывать о сделанном открытии нельзя. Информация разойдется как круги по воде, меня поймают и сдадут в поликлинику для опытов. За такой секрет всякий алхимик пойдет на любые жертвы… Вот только этой жертвой буду я. А делать такой секрет «публичным достоянием»… это необратимо изменит облик мира.

К примеру, существую очень сильные яды получаемые из редких ингредиентов. Что если их можно будет делать бочками? Да одной такой бочки вылитой в средних размеров озеро будет достаточно, чтобы убить в нем всю жизнь и сделать воду в нем непригодной для питья. Можно катапультой швырять через стену бочки с кипящим ядом в осажденный город. Способов злоупотребления уйма.

Может кто-то будет делать целебные зелья, тоже бочками? Может это перевесит нанесенный вред? Не знаю. Я не могу сейчас взять на себя ответственность за судьбу всего мира. И не хочу. Хватит с меня… Моё дело маленькое — снабдить эту деревню зельем сопротивления огню. И все. Сидеть тут еще два месяца я не буду. Так что втихоря зачарую им все бочки и уйду не попрощавшись. Пусть потом гадают — что это было.

Стоило мне прийти к этому решению, как я услыхал шум во дворе, скрип телег и ржание лошадей вернувшихся домой. Опа! Вот и маслице привезли… Одно к одному. Значит — решено.

В связи с тем, что я десять дней занимался алхимией без перерыва — объявил для себя выходной. Двадцать четыре бочки приказал разгрузить возле трактира. В течении дня, по мере восполнения магического резерва подходил к бочкам и прикоснувшись то к одной, то к другой — превращал масло в столь востребованное зелье. Пошел процесс! Тройную крепость я счел чрезмерной, по этому за один раз преобразовал две бочки. И уже после обеда дело было сделано. Теперь — «дымовая завеса».

— Давай-ка посмотрим, что за масло вы привезли из Рифтена, — говорю проходящему мимо селянину, одному из тех, что ездил за покупками. Откупориваю одну и принюхиваюсь. — Странно! Это же не масло, а готовое зелье! Этот запах я ни с чем не перепутаю!

— Не может быть! — он понюхал содержимое, — В самом деле! Они что, перепутали и по ошибке отгрузили нам бочки с зельем?! А что в других?

В других (вот неожиданность!) тоже оказалось зелье сопротивления огню. Такая бурная радость! Весть быстро подхватили и скоро на площади перед таверной столпилась вся деревня. Я стоял в сторонке и «не отсвечивал». Да и народ как-то особенно не вспоминал обо мне. Это ведь не я изготовил двадцать четыре бочки, а «городские лоханулись».

Вот и ладненько. Мавр сделал свое дело — мавр может гулять смело. Мир большой и сколько еще в нем таких деревень!

Глава 3

Эх, нравится мне этот край! Я тут не сколько обо всем Скайриме, сколько об этом регионе, Владении Рифт. Слева серебрится гладь здоровенного озера, не сколько широкого, сколько длинного, в озеро впадают ручьи, через которые переброшены небольшие, но каменные мостики, а справа смешанный лес, в котором немалую часть составляют березки! Березки!

Вот прям тянет, бросить все и сесть плести лапти из лыка, потом из него же корзину и айда ягоды собирать, да вместе с грибами! И не беда, что на дворе середина весны! Мухи жужжат, птицы поют, рыба плещется — лепота! Соскучился я за зиму по теплу и солнцу. Светает поздно, темнее рано. А в перерыве невнятный, унылый серый день.

Так что весна с ее ярким солнцем, тепло которого ощущаешь кожей, птичьими трелями и молодой зеленью повсюду, настраивали совсем на другой лад. Как-будто в старом подвале отворили все окна-двери и запустили свежий воздух. Ничего принципиально не поменялось, но дышать легче и немного светлее.

Вон, смотрю рыбаки причалил к берегу, вылезли из лодок и перебирают сети. Что-то я особо рыбы и не вижу.

— Здорово, народ! Как улов?

— Как, как… Килем кверху. За пол дня наловили с плавник карасий. Пол ведра на такую ватагу… — откликнулся один из рыбаков.

— Ни даэдра не видать, где эта рыба там ходит… — добавил второй.

Ммм… А ведь это интересная идея. Переключившись на зрение целителя, что позволяло мне видеть циркуляцию жизненных сил в организме я взглянул на озеро. В радиусе метров двадцати виднелась целая россыпь огоньков. Вон, на дне какие-то моллюски, в воде мельтешат личинки насекомых и подобная им мелочь, а кое-где сигала и рыба, в том числе и довольно крупная.

— А давайте я вам помогу. Скажу куда сети забрасывать. Со мной вы без улова не останетесь.

— Я уже двадцать семь лет ловлю рыбу в этом озере, и знаю все ее повадки, — ответил, судя по всему, старший среди них, — И если уж под моим руководством мы ничего не поймали, то куда уж тебе… Впрочем, боги порой и не так над людьми шутят… Раз уж тебе, странник, хочется потратить свое время без толку вместе с нами, то так тому и быть. Сейчас мы смотаем сети и сделаем еще один рейс. Может еще одно ведро рыбы поймаем, всяк больше чем ничего.

Минут двадцать спустя, после того как сети были просмотрены, кое-где починены и свернуты надлежащим образом, мы отчалили от берега.

— Ну что, капитан, куда плывем? — с усмешкой поинтересовался рыбак.

— Хм… тут одна только мелочь шмыгает, да и не много её. Давайте отойдем от берега и пойдем вдоль него. Как увижу, что есть ради чего сети мочить — я скажу.

— Ну, как скажите, капитан! — бодро откликнулся он и мы двинулись дальше.

Почти через час, когда терпение рыбаков стало иссякать я наконец разглядел порядочный косяк рыбы. Теперь главное его не упустить.

— Мужики, слушайте. Я не буду учить вас, как вам делать вашу работу, вы в этом понимаете в разы больше меня… — произнес я, и глядя на их, напрягшиеся от моих слов лица, поспешно добавил, — Но вот тут, под нами рыба есть, и ее хватит для того чтобы наполнить сети.

— Ну… не знаю, — сказал старший над рыбаками несколько неуверенно, — Впрочем, место не хуже прочих. Закидываем, народ!

Сеть растянули между двумя лодками и потянули через указанное мной место в сторону берега. Как я видел, не идеально, но прихватили хорошо.

— Эээ! Похоже зацепились за что-то! — закричал рыбак во второй лодке.

— Нет! Просто тяжело идет! Похоже и в самом деле в этот раз что-то вытащим! — ответил ему второй уже из нашей.

— Осторожнее, осторожнее тяните, хоркеры неуклюжие! Сеть не порвите! — заорал старшой.

На мелководье стало видно как в сети серебрится и бьется рыба. Народ попрыгал из лодок и по пояс в воде потащили наполненную сеть к берегу. Там уже стало видно сколько рыбы попалось, на мой непрофессиональный взгляд — с пол тонны. Тащить сети на берег народ не рискнул, и прямо тут, на мелководье, стали освобождать рыбу из сетей и бросать её в лодки.

Решив оказать в этом деле посильную помощь я решил не мешать, и, выбравшись из лодки добрался до суши, откуда уже, с любопытством наблюдал за рыбацкими хлопотами. Да… на чужую работу можно смотреть бесконечно! Хотя, конечно, работа — работе рознь.

Вот, возьмем к примеру работу — капать ямы. Можно рыть себе могилу под дулом автоматов, но, полагаю, выйдет как-то вяло, без энтузиазма. Можно профессионально рыть ямы с девяти до шести, пять дней в неделю за зарплату. Уже интереснее, технично, на совесть, нужной глубины, но без огонька. Так, чтобы спину не надорвать и чтобы начальник лишний раз не ворчал. А можно рыть яму, зная, что там, на глубине пары метров зарыт клад. Вот тут будет и энтузиазм и настрой, что мол хрен с ней со спиной, лишь бы быстрее до него, до клада, добраться и запустить грязные ручки в россыпи золотых монет!

Именно так и было в данном случае с рыбаками. Еще час назад они поштучно пересчитывали свой скудный улов, которого и им самим едва хватило бы на один обед, а теперь им приходится изрядно потрудится, чтобы справится со столь богатой добычей! Но такая работа в радость, что отчетливо слышалось в их выкриках, которыми они подбадривали друг друга, и в том, как они хвалились между собой особо крупными экземплярами. Наблюдая за всей этой суетой, я сдержанно улыбался.

— Спасибо тебе, странник! — произнес старший рыбак после того, как пойманная рыба была раскидана по лодкам, что под ее тяжестью ощутимо просели, — Ты принес нам удачу! Если хочешь, возьми и себе рыбы!

— Благодарю, но мне это не нужно, — произнес я и протянул руку в сторону озера. Из воды под действием телекинеза прямо в мою ладонь прилетела здоровая рыбина. Рассмотрев, я засунул её себе в вещевой мешок. — Если что, я всегда могу поймать себе столько, сколько мне нужно! — и полюбовавшись пару секунд на их раскрытые рты и выпученные глаза, слегка посмеиваясь отправился дальше вдоль берега.

Да — дешёвое позёрство, да — детская выходка, не сдержался, признаю. Но зато теперь у них, помимо улова будет еще и История! И впечатления!

Вечером пришлось остановится на ночлег на свежем воздухе, поскольку человеческого жилья поблизости не наблюдалось. Телекинез штука энергозатратная, но, как недавно выяснилось, весьма универсальная. Сформировал тридцатисантиметровое лезвие вдоль ребра ладони, и тем самым превратил руку в топор. Срубил несколько молодых деревьев, обрубил сучья, и из жердей, и набросанных сверху веток, соорудил шалаш.

Нашел большой плоский камень, помыл его в озере, и, раскалив, пожарил на нем рыбу, что неплохо пошла вместе с прихваченным с собой мёдом. Сытно, в голове слегка шумит и впечатления о прошедшем дне весьма, таки, положительные.

Раньше я мог преодолеть этот путь в седле в разы быстрее. Сидел бы в трактире, кушал бы культурно и переживал бы только за своё «скрипящее седло» на котором уже мозоли кое-где появились! Сидел бы, и знать не знал, что Аддвильд, мимо которого я бы проехал, так и сгинул бы на той дороге, пойдя вместе с лошадью на корм волкам, и его так бы и не дождалась молодая жена.

В деревне, где деревенские потешно бранились из-за бочонка огнеупорного зелья, мимо которой я тоже проехал бы, в итоге все бы переругались, а ночью «раскулаченный» селянин вполне мог бы пустить «красного петуха» своим обидчикам, наглядно продемонстрировав, что одного бочонка на тридцать домов маловато будет!

Или вот сегодняшние рыбаки. Без меня вернулись бы домой пустые. И кто знает, какие у них обстоятельства. Может кому деньги срочно нужны, у кого-то дети дома голодные… А теперь, вот, все обернулось совсем иначе. Как бы пафосно это не звучало, но благодаря мне история этого берега озера пошла чуть-чуть по другому, по более лучшему пути. Это еще не смысл жизни, но что-то довольно похожее. Моё существование что-то да значит.

Что-то «пробивает» меня по пьяни на философию. Вот, совсем немного мёда осталось… сейчас допью и баиньки…

Рифтен опять оставил о себе не лучшее впечатление. После прошлого визита я уже не ожидал от него многого, но ему, тем не менее, снова удалось меня разочаровать. И дело даже не в том, что как был «болотом», так им и остался, и ничего не изменилось к лучшему, нет. Я увидел этот город с иного угла, и там он оказался еще непригляднее. Но, обо всем по-порядку.

Для разнообразия, да и «на волне» последних событий, решил поработать чуток в порту. И как оказалось, работы там достаточно. Порт не простаивает и там всегда хватает кораблей. Во-первых, это рыбаки, которым нужно помочь сначала пришвартоваться, а потом и с разгрузить улов. А во-вторых, сюда приходит и уходит большое число торговых судов, которым также необходимо помочь с разгрузкой-погрузкой.

По воде в город поступают нужные в быту вещи, а из города по всему Скариму развозится производимый тут Черновересковый мёд, основной «экспортный товар». Помимо этого, город является транзитным узлом между Скайримом и Моровиндом.

По этой же причине, в силу географического положения, на «низкооплачиваемых должностях» работают в основном гастарбайтеры из данмеров и аргониан. И хотя сейчас между Моровиндом и Чернотопьем фактически идет война, тут они работают плечом к плечу без каких бы то ни было особых претензий и обид.

Останавливаться в «Пчеле и жале» я не стал. Оно и дорого да и не хотелось лишний раз бередить раны напоминанием… о прошлой жизни. Вполне нормальным, на первый взгляд, вариантом стала «Ночлежка Хельги».

Заведения такого формата мне еще не попадались. Пожалуй, можно назвать его эконом-хостелом. Вместо отдельных номеров, как это принято даже в самых захудалых трактирах — пара общих комнат на втором этаже с десятком кроватей в каждой. На первом этаже, как и в трактирах, обеденный зал, вот только подаваемые тут… нет, я не могу назвать это «блюдами», простая пища прошедшая минимальную обработку, вроде тех же яблок, вареной картошки и вяленого мяса.

Причиной такого «кулинарного минимализма» было то, что весь быт нашей «общаги» держался на Сване Крепкий щит, племяннице хозяйки, с которой у нее натянутые отношения. И как бы не без оснований. Хоть Хельга и приютила ее после гибели ее родителей от рук разбойников, но по факту превратила ее в рабыню. Взвалила на нее и уборку и готовку в своем заведении не платя при этом ни септима. И куда деваться?

Все вакансии, не требующие особых навыков, давно заняты гастарбайтерами, которым можно платить ниже обычного из принципа: «А куда ж вы денетесь?» Да и жить где-то надо. Остановится в трактире на пару дней это одно, а жить в нем постоянно — не многим по карману.

И если молодой, крепкий мужик еще может худо-бедно пристроится, обеспечить себя (пока он молодой и крепкий), то для нее единственный вариант — выйти замуж. Но и тут не все безоблачно. Слыхал, как-то перепалку Сваны с Хельгой, по поводу какого-то Сибби Чёрный Вереск, что сейчас «мотает срок» за убийство… Женщины…

К слову о женщинах. Хозяйка ночлежки, Хельга, типичная старая прости… Господи, эротоманка. При всем при этом, не стыдясь, преподносит все это как служение Дибелле, богине красоты. Я целенаправленно не вдавался в детали и подробности существующих культов, но помню, что Дибеллу почитают как богиню красоты, в значительной степени — женской красоты. Да, с элементами эротизма, но не «жесткого порно», как в данном случае!

Она даже и ко мне поткатывала. Намекала даже, что быть может Дибелла снизойдет ко мне и избавит меня от уродства, если я усердно потружусь во славу её… Чтобы отвязаться, назвался даэдропоклонником, мол Намира принимает меня таким какой я есть, и вообще, я привык к иным ритуалам…

Как её перекосило! Любовался бы бесконечно! Потом, правда, последовали крики, визг, разбрызгивание слюней… Мол тебя, такого-сякого никто даже в тюрьме держать не будет, чтобы не портил репутацию заведения, тем более в таком шикарном трактире, как у неё… В общем, как могла намекнула, что мне тут не рады. Да я в общем-то особо и не намеревался здесь задерживаться.

Не велика потеря — лишится койки в общей комнате, среди наркоманов и проституток… И наркоманов я тут упомянул не для красного словца. Минимум двое из моих соседей, да и коллег, в общем-то, конкретно сидели на скуме, местном аналоге героина.

Да и вообще, пугать изгнанием из ночлежки человека перезимовавшего в пещере? Того, кто вполне комфортно может переночевать в лесу? Ничто из того, что у меня есть, одежда, деньги, немногочисленные вещи — не является для меня критически важным. Всё это можно у меня отнять, и мой мир от этого не перевернется.

«Владение» чем либо — идет в обе стороны. Допустим, ты владеешь автомобилем, но и автомобиль владеет тобой, ты вынужден служить ему, содержать, заботится. И чем больше у тебя имущества, тем больше у тебя господ, каждому из которых ты должен угодить. И даже моя магия… да, в какой-то мере тоже владеет мной, определяет мой жизненный путь. И сейчас она влечет меня на север, в Винтерхолд. Так что, прощай Рифтен, до не скорой встречи, я надеюсь.

На прощание решил немного прогуляться по городу в туристических целях. В прошлый раз… тогда знакомство ограничилось таверной, рынком и «Крысиной норой», так что в этот раз я решил посмотреть, какие еще тут есть достопримечательности. В центре города обнаружился дворец ярла, рядом с которым виднелись казармы городской стражи и особняки местной знати, вероятно. Угу, угу…

А это у нас что? Детский приют? Какая неожиданность… Вот только интуиция мне подсказывает, что с поправкой на специфику данного города атмосфера там та еще…

Тут, на моих глазах, дверь приюта приоткрылась из нее выскользнул паренек лет двенадцати, с котомкой через плечо, огляделся по сторонам и припустил по улице в сторону северных ворот. Минут через пять из здания послышался сильно приглушенный, но отчетливо различимый сварливый женский голос: «Где этот пройдоха Авентус? Ох он у меня сегодня получит!»

Религиозная жизнь Рифтена была представлена храмом… (а вот это неожиданно!) храмом Мары, богини любви и сострадания. Зайдя внутрь, я не обнаружил филиала поликлиники, как в храме Кинарет, в Вайтране. Как оказалось, тут оказывались иные услуги. По сути, это был местный ЗАГС. «В болезни и здравии…» Ага…

Но атмосфера не официально-пафосная, а вполне так даже, уютненько. Разглядывая статую, должную изображать эту самую богиню я вдруг ощутил… ощутил, как мир вокруг меня вздрогнул, статуя подернулась рябью, как дрожит горячий воздух над костром и на меня вдруг нахлынула теплая волна. Не жар, а именно тепло, что омыло сердце и подарило несколько минут покоя. И почему-то еще померещился запах мыла и булочек с корицей, уж не знаю почему.

Ну ладно, Рифтен, есть в тебе что-то светлое.

Пять дней пути и дорога привела меня в шахтерский поселок Камень Шора, через который я проезжал однажды. Моим первым жилищем в этой жизни стала шахта, что за вычетом того «кролика», оставила после себя вполне сносные впечатления, так что я решил испытать себя и в этом качестве.

С этим Шором, кстати, довольно интересная история. Формально говоря, бог, один из творцов этого мира. Но при этом, ни в один официальный пантеон не входит и какого-то поклонения ему не осуществляется. Этакий «гадкий утенок», ну или «бедный родственник» среди своих более успешных коллег. При этом, что интересно, весьма популярен среди нордов, в самом народе, для которых он практически «Отец родной». И даже местный загробный мир — Совнгард, называют Царством Шора.

На работу устроился быстро и без волокиты. Поинтересовались, разве что, нахожусь ли я в розыске и кем работал до этого. Насколько мне известно, у Закона ко мне претензий нет, а предыдущее место работы — разнорабочий в порту Рифтена, что я им и сообщил.

Условия работы вполне человеческие. Проживание в бараке и нехитрая кормежка за счет фирмы, плюс рабочий инструмент, с меня же — выполнение нормы, которую на первую неделю мне поставили вдвое меньше, чем прочим. Я хотел было возмутится, в конце концов, не такой уж я и слабак, но промолчал, решив, что никто не запрещает мне выполнить две-три нормы, а если вдруг дело окажется сложнее, чем мне думается, то пол-нормы это разумная скидка для новичка.

«Неужели я умнеть начал?» — подумал я вечером следующего дня, после того как едва-едва сдав норму дополз до койки, и завалился на нее подобно срубленному дереву. Вот как оно так? Вроде и к труду приучен, и топором достаточно намахался, чтобы привыкнуть, а это почти то же самое, что и кирка… А всё равно…

На самом деле, махать топором и киркой — это разные вещи. Кирка тяжелее, махать в узком штреке совсем не то же самое, что топором на улице, да и рубить приходится не мягкое дерево, а твердую породу. При соприкосновении тяжелой кирки с камнем отдача приходится по рукам и уже довольно скоро кисти рук уже отказываются сжимать рукоять.

А ведь добытую руду надо еще поднять наверх! Никаких вагонеток тут нет, только деревянные ведра, да тележки. Да и лифта, что удивительно, тоже нет… Толкать тележку приходится по центральному коридору, что спиралью поднимается вверх, а уже от него в разные стороны отходят штреки, в которых и работают шахтеры.

Помимо, собственно, физических нагрузок приходится привыкать к своеобразной атмосфере, в буквальном смысле, царящей в шахте. Точно не известно, с чем это связано, хотя лично я подозреваю, что тут оказывает свое влияние богатая гейзерами и прочей вулканической ативностью долина Аалто, что начинается по ту сторону горного хребта, в котором и расположена эта шахта. Короче говоря, тут в воздухе постоянно висит красноватый туман.

Да, по началу он немного мешал ориентироваться, и один раз я даже заблудился и вместо своего штрека заехал с тележкой к Сульге, что трудилась неподалеку. Да, как ни странно, тут трудились и женщины, хотя их было ощутимо меньше, чем мужчин. Она и показала мне некоторые хитрости, до которых я сам дошел бы не сразу.

Такого рода нюансы существуют в каждом деле. Об этом не прочитаешь в книгах, не услышишь на лекциях, вернее, какие-то вещи может и прочитаешь и услышишь, вот только пользы от этого будет очень мало. Можно ли научится плавать по книгам? Или ездить на велосипеде по чужим рассказам? Тут нужен тот, кто сначала покажет, потом посмотрит как у тебя получается, даст совет и при необходимости покажет снова. Самый эффективный способ обучения.

Мне то казалось, что шахтерское ремесло дело не хитрое. Кирку в руки и бей по камню со всей дури, в смысле, со всей силушки богатырской. Вот только при таком подходе силы быстро заканчиваются и «выхлоп» невелик. Как выяснилось, важную роль играет то, куда ты бьешь. Опытный взгляд сразу видит неоднородности, трещинки. Возникает даже так называемое «чувство камня». Опытный шахтер не будет преодолевать камень, подобно фехтовальщику он ударит в стык между пластами и дернув за кирку сразу обрушит большой кусок породы.

И делов то потом, накидать лопатой в тележку добытое и наверх, сдавать бригадиру, который поставит в бумагах напротив имени еще одну палочку и передаст руду второй бригаде, плавильщикам. Есть еще и третья бригада — углежоги, что занимаются рубкой деревьев и производством древесного угля для плавильной печи, так что у нас тут производство полного цикла!

К концу испытательного срока я спокойно справлялся со своей «детской» нормой и вплотную приблизился к норме общей. Так что руководство сочло меня не безнадежным и я бы официально принят на работу.

Казалось бы, что я тут забыл? Если бы мне понадобились деньги, то заработать их я мог бы легко и просто. Да и цель стоит понятная — добраться до Коллегии. Вот только будучи КМС по рефлексии я осознаю собственную… не вполне адекватность, назовем это так.

За три года, что я нахожусь в этом мире, я так и остался туристом, что отстал от группы и потерялся в незнакомой стране. Вся моя жизнь тут — сплошные метания и большую часть времени я провел в дороге, ночуя в трактирах. Друзьями не обзавелся, знакомых — по пальцам пересчитать, да и связывали меня с ними больше деловые отношения.

Потеря Лидии так ударила по мне не из-за «огромной любви», откровенно говоря, а из-за того, что она была для меня якорем, точкой опоры, единственным, сколько-нибудь близким мне человеком. Вот и ощутил себя котенком выброшенным на мороз.

Но нет худа без добра. Я начал новую жизнь и наконец именно живу, делаю что хочу, иду куда хочу. Могу прожить тут всю жизнь, а могу завтра встать и уйти. Но… я не хочу уходить. Что-то тут есть такого, что зацепило меня. Быть может работа в шахте — это то, ради чего я родился на свет? Вот жил, и не знал своего предназначения! Кто знает?

Так что теперь я могу просто пожить как простой человек среди таких же простых людей. Вжиться в этот народ, прийти в себя, а то мёд он хоть и притупляет боль, но не избавляет от кошмаров. Да и с этим… неприятием огня тоже надо что-то сделать. А то мне, как магу, это здорово снижает боевой потенциал, к тому же это серьезная слабость, уязвимость. Я даже к горящим факелам не могу близко подойти или к очагу.

Следующая неделя началась тяжело. Как ни как, полная норма, без скидок. Чтобы успеть, пришлось работать без обеда, да и вечером уйти из шахты позже всех. Ничего, компенсировал плотным ужином. На следующий день история повторилась. Не страшно, главное, что я наконец начинаю чувствовать камень, чтобы это не значило.

Стена породы перестала восприниматься как что-то ровное, однородное, в ней чувствовались слои, внутренние напряжения, какие-то вкрапления. Сосредоточившись на одном таком я обвалил пласт породы, измельчил его на полу киркой и начал перебирать руками. Опа! Что-то новенькое… Потерев необычные камешек о край рабочей робы я увидел стеклянный блеск. Судя по всему — какой-то драгоценный камень! Как говорится — мелочь, а приятно!

Даже не сколько как приработок, сколько как материал для экспериментов. Я то ведь помню, что в двемерских схемах активно использовались как накопители энергии. Надо будет заняться в свободное время…

В среду, в обеденное время ко мне в штрек прихромала Сульге.

— Привет! Как ты тут? Справляешься? — она огляделась по сторонам, — Смотрю работа кипит! На тебя повар жалуется! Говорит — «Новенький перестал есть мои обеды! Неужели они ему не по нраву?!»

— Я не настолько привередлив в еде! Просто если на той неделе с меня требовалось пол нормы, то теперь полная, как у всех, а такое количество мне пока дается с трудом, вот и приходится работать без обеда, чтобы успеть все сделать.

— Ага! Ну понятно, значит я не ошиблась прихватив твою порцию с собой. Вот, перекуси по-быстрому. Кастрюльку потом на кухню вернешь?

— Спасибо большое за заботу! На сытый желудок работать куда веселее.

— Именно! Ну ладно, не буду отвлекать! Успехов!

Поев продолжил работать киркой. А ведь приятно, когда о тебе беспокоятся. Надо будет её отблагодарить как-нибудь. Ну а вообще интересно, как это «чувство камня» работает? Не, понятно, что большую роль тут играет опыт и намётанный глаз, что цепляет неровности и неоднородности скалы, но как насчет того же драгоценного камня? Как я мог его почувствовать ВНУТРИ породы? Может в этом есть какая-то магическая составляющая?

Хм… Переключился на магическое зрение и осмотрелся. Вроде ничего необычного. Чуть присмотрелся и разглядел магический фон, слабые потоки энергии пронизывающие все вокруг, источником которых большей частью является солнце, но так же и другие звезды. Полагаю, что термоядерный синтез высвобождает магическую энергию так же как и радиоактивный распад.

В принципе, материя не может экранировать потоки силы и по этому они проникают и сюда, под землю. Единственно, она немного искажает их, как бы приломляет, подобно тому, как свет проходящий через неровное стекло искажается и за счет этого, эти неровности становятся очевидны.

То место, куда бил последние пять минут было ощутимо «ярче», чем соседние участки. Но не самым ярким. На пол метра правее и чуть выше породу пересекала извилистая полоса, из которой энергия сочилась особенно сильно. Размахнувшись, я одним ударом всадил в нее кирку едва ли не на десяток сантиметров! Потом, используя ее как рычаг надавил и здоровенный пласт руды отделился и рухнул на пол! Я еле успел отскочить! Ха! А жизнь-то налаживается!

И в самом деле. Теперь не было особой необходимости тупо долбить стену киркой. Конечно, раз на раз не приходится, но теперь практически каждый удар был результативен, а когда я подключил к процессу телекинез… Удары невидимых копий глубоко проникали в породу и превращаясь в крючья выдергивали из нее здоровые куски руды.

Теперь больше хлопот было с доставкой добытого наверх, но этим я занимался и ранее. Так что теперь, работа из трудового подвига превратилась просто в работу и даже оставила время для хобби, так сказать. Из куска железной руды получил кусок золотой, после чего расплавив и избавившись от шлаков получил слиток золота.

Подняв его в воздух телекинезом я принялся нагревать его по чуть-чуть, контролируя температуру. Удерживая его на грани расплавления точечно нагревая и остужая получил «кусок пластилина» из которого можно было лепить все что угодно. Присоединяя к аурным кончикам пальцев телекинетические «контактные площадки» различной формы — получил целый набор инструментов: резцов, щипцов, лезвий.

Это очень увлекательно — сидеть и корпеть над кусочком золота, что в моих руках постепенно принимал законченную форму. Не говоря уже о том, что изготовлением ювелирных изделий я никогда ранее не занимался, а материал — золото, как бы предполагал именно такое применение.

Вообще, я решил сделать подарок для Сульги, что взялась меня опекать. Как ни как, а на мой взгляд человеческое не-равнодушие это одна из самых ценных вещей, что есть на свете. Так что пусть у нее будет на память от меня какая-нибудь цацка.

Дарить женщине кольцо — несколько двусмысленно, хотя не знаю, какие тут обычаи. Да и как она смогла бы их носить в шахте, сжимая кирку? Броши тут тоже никто не носит, а вот какой-нибудь кулончик — самое то. Тем более, у меня тут скопилось несколько любопытных камешков, один из которых смахивал на бирюзу и будет хорошо сочетаться с цветом ее глаз.

Очень много терпения потребовала цепочка. Нужно было вытянуть из золота проволоку, нарезать на одинаковые кусочки, после чего изгибать, формируя звенья… Притом так, чтобы они были одинаковые и аккуратные. Далее, задача собрать из них цепочку и заварить каждое звено так, чтобы оно было прочным.

Что ж… Вышло вполне достойно для «хэндмэйда», тем более для первого раза. И вообще, дорог не подарок — дорого внимание! Приберегу его для случая, когда будет уместно подарить. Не знаю… на Новый год, на День рождения… восьмое марта, правда, тут не празднуют, но оно и к лучшему.

За счет того, что наладился процесс добычи руды, у меня не только высвободилось немного времени для хобби, но и появились силы для «социальной жизни», а то раньше, вечерами, всё что я мог — поесть, доползти до своей койки в бараке и вырубится. Теперь же, я и обедал и ужинал вместе со всеми, а после ужина мог понаблюдать за теми, с кем свела меня судьба.

Вон, колоритная пара друзей-соперников — норд Одфел и орк Грогмар гро-Бурзаг. Одфел, как он сам о себе рассказывал, бывший солдат, как я подозреваю, из «Братьев бури», грубоват и нелюдим. Грогмар гро-Бурзаг — местный «стахановец», пожалуй самый опытный из нас шахтер. Он уже не молод и по его рассказам рубит камень с тех пор, как смог удержать кирку в руках. Как шахтер очень хорош, добывает руды больше любого из нас и не стесняется постоянно об этом говорить. Его приятель Одфел постоянно пытается его перещеголять. Иногда выходит.

Странные у них отношения. Постоянно ругаются, соперничают, но при этом друзья не разлей вода. Вот и опять сцепились. Чего у них там опять? А… старая песня. У орков есть одна национальная черта… помимо интеллигентности, деликатности и грации носорога, примерно такое же отношение к собственной гигиене. Тяжело работавший весь день мужик к вечеру пахнет, увы, не фиалками, а если он еще и моется не каждую неделю…

И если мне, у двери из под которой постоянно сквозит еще нормально, то Одфелу, что спит на соседней койке не просто. Отбросив всякую деликатность («Слушай, ты, вонючее животное…») он пытается донести свою точку зрения до соседа, чей нарцисцизм не пробиваем (Я великолепен и я это знаю!) и которого все эти попытки навязать чуждые ему, нелепые обычаи (Лезть в воду? Зачем? Грязь подсохнет и сами отвалится!) забавляют и ни сколько не трогают.

Вообще, совместное проживание людей в ограниченном пространстве, совместный быт — имеют свою специфику. Как на уровне отношений, так и просто на бытовом. К примеру уже на третью ночь, проснувшись часа в четыре утра и не сумев заснуть от дружного храпа… А храпели так, как-будто пытались перекричать друг-друга… Я не выдержал и прошелся по бараку, останавливаясь минут на пятнадцать у каждой койки и проводя целебные процедуры на носоглотке особо «музыкально одаренных».

Помимо этого, одним прикосновением превратил содержимое бочки с питьевой водой в слаааабенько целительное зелье. Так, чтобы было неощутимо на вкус. Но когда его пьют каждый день и в хороших количествах, то это дает свой эффект. Синяки, царапины, мозоли, простуда — и тому подобные мелкие неприятности обходили наш коллектив стороной.

Судя по всему, Грогмар гро-Бурзаг напрашивается на целительные процедуры, поскольку и правда, ну нельзя так! Не один живешь и твоя гигиена — не только твое личное дело! Надо будет ему ночью обоняние выкрутить на максимум… и повысить чувствительность кожи к зуду…

А вот и Сульга чем-то занята… Пишет?

— Что пишешь, если не секрет? Роман, повесть?

— Ой, что ты! — засмущалась она, — Просто письмо своим родителям.

— Да? А где они у тебя?

— Раньше мы вместе работали тут, а потом их перевели на шахту Золотая скала, что неподалеку от Черного брода. Здесь папа дослужился до бригадира, а там его назначили управляющим над всей шахтой!

— Мама тоже работает на шахте?

— Да. Именно она научила меня держать кирку, хотя и ей и отцу, в прошлом, привычнее был меч.

— В самом деле?

— Ага. Они воевали в Великую войну, после наемничали, повидали весь свет, и только поле того, как я родилась — решили осесть, и занялись шахтерским ремеслом, которое, как видишь, унаследовала и я.

— Скучаешь по ним?

— Очень… — произнесла она и вздохнула, — Тут всего то, три дня пути, а повидать их я не могу. Вот и остается только писать письма и если вдруг выдастся возможность — передать с кем-нибудь, а это выходит не чаще чем раз в несколько месяцев…

— А чего не сходишь, не проведаешь?

— Издеваешься? А… ты просто не знаешь… Лет пять назад я попала под обвал. Дернула кирку и рухнула не только стена, на и огромная глыба сверху. Знатно тогда меня переломало… Обе ноги, ребра, еще кой-чего по мелочи… Все думали уже и не выживу. Повезло, что тогда через Камень Шора проходил жрец Мары, которого отправили служить в Рифтене, он, как смог, подлатал меня. Все-таки целительство не их сильная сторона, но это помогло мне выжить и со временем встать на ноги. Вот только стоять я еще могу, могу ходить, хромая, тележку с породой на верх отвести могу, а многодневные пешие переходы… увы не для меня.

Я взглянул на нее целительским взглядом и ужаснулся. Следы не менее пяти переломов. Многие срослись криво. Повреждены голеностопный и тазобедренный сустав, задет позвоночник, три ребра…

— Ужас… — еле выдавил из себя я.

— Да ладно, чего уж там… — махнула она рукой, — Почти все уже и зажило и боли особо не мучают. С работой, вот, справляюсь. Могло быть и хуже. Просто не повезло…

— А ты вот еще и меня опекать взялась! — сказал я и улыбнулся.

— Ааа… это… — она смутилась, — Тут я возвращаю тебе долг… Не знаю почему, но рядом с тобой, с первого дня как ты тут появился, я чувствую себя… защищенной. Как деревья в этой долине, что защищены от бурь этим вот горным хребтом. Да и вообще, знаешь, приятно заботится о людях!

— Согласен!

Жизнь наладилась, распорядок установился. Незаметно наступило лето и так же незаметно приблизилось к своему концу. Все так же рубил руду, а в перерывах развлекался ювелиркой. Сделал еще один кулончик и десяток колец. Забавно было надеть их на каждый палец! Цепь мне еще золотую на шею, да потолще!

Постепенно худо-бедно влился в коллектив. Развлекал народ вечерами рассказами об увиденном во время путешествий по Скайриму, кое-где выдавая информацию, о драуграх, к примеру, как услышанную из чужих уст.

Большим успехом пользовались анекдоты, которых я знаю не одну тысячу, и которые лишь приходилось адаптировать к местным реалиям. Заменять Чапаева на генерала Тулия, а белогвардейцев на «Братьев бури» и тому подобное. Как оказалось, такого жанра народного творчества Скайрим еще не знал и было забавно видеть как такие короткие истории пошли в народ и, судя по всему, уже покинули территорию нашего поселка.

Юмор, он конечно разный, и не все всё понимают. Тот же английский юмор, в котором у меня фигурировали альтмеры, понимали не все, а вот что-то по-проще, по-приземленнее, уже все. Особенно громко хохотал Грогмар гро-Бурзаг, которого мне таки удалось немного «перевоспитать».

Да и вообще, хочется похвастаться, мне удалось как-то скрасить атмосферу этого сурового шахтерского поселка. Люди стали повеселее, определенно, здоровее (моими-то силами) и в целом все было весьма душевно!

Хотя вот с Сульгой пришлось повозится… По хорошему, тут нужно радикальное хирургическое вмешательство. Как ты незаметно исправишь не правильно сросшиеся кости? Их надо ломать и сращивать уже правильно. Но кое-каких успехов мне удалось добиться. Боль прошла и хромота стала почти незаметна.

В дальнем углу привычно хвалится своими успехами орк. Сегодня он, оказывается, проломив стену попал в какую-то пещеру. Было уже поздно ее исследовать, но он заметил на стенах следы каких-то особо ценных руд и завтра с утра намеревается вместе с нашим кузнецом, Филньяром, обследовать ее.

На следующий день, легко позавтракав мы направились к шахте. До входа оставалось метров пять, как из нее выскочили Грогмар с Филньяром и заперев дверь подперли ее своими спинами. Оба выглядели перепуганными вусмерть, и если кузнец был просто бледен, то орк от переживаний аж посерел.

— Пауки! Морозные пауки! Они нас чуть не сожрали!

— Откуда они там взялись?!

— Наверно, они вылезли из той пещеры и заполонили всю шахту!

— Скверно…

— Не то слово!

— Что делать-то будем, мужики?

— Пускай начальство думает…

Начальство обратилось к страже, приписанной к поселку от Рифтена и получило ответ, мол «нас тут мало, чтобы с пауками биться. Наш командир сделает запрос в город своему начальнику на отправку к нам подкрепления. И пока оно не прибудет, мы в шахту не сунемся…» А на вопрос — «Когда ждать этого подкрепления?» Ответили: «К зиме. Наверно».

Настроение в поселке рухнуло ниже плинтуса. Шутки-шутками, а все жили с этой шахты и ее простой — убыток для всех. Бригадир уже намекнул, что нам не только не стоит ждать зарплаты, но и кормежка перестанет быть бесплатной…

Прошла неделя, вторая. Чуда не происходило. Поставленная у забаррикадированных дверей стража периодически слышали скрежет и царапающие звуки за дверью.

Иных вариантов, кроме как вмешаться я не видел. Сделать это как-то «инкогнито» тоже. Мимо стражи не проскользнешь, дверь незаметно не вскроешь.

— Здорово мужики! Караулите?

— Здорово… Караулим.

— Сегодня скреблись?

— Пока еще нет.

Взглянув магическим взглядом, я не обнаружил никого живого прямо за дверью. Хорошо.

— Открывайте, пора их уже убивать, раз они сами не уходят.

— Ага… смешно.

— А я не шучу, — сказал я, добавив металла в голос, — Открывайте, я с ними справлюсь.

— Что, совсем жить надоело, Огарок? С голыми руками на морозных пауков?

— Открывайте, или я начну с вас, бездельники, — сказал я, и между моих рук зазмеилась молния.

Эх… правду говорят, «добрым словом и револьвером, можно добиться большего, чем одним только добрым словом». Доблестные защитники засуетились и отодвинув засов гостеприимно отворили передо мной двери шахты. То ли испугавшись меня, то ли желая поскорее отправить на встречу хищникам.

Зайдя внутрь и не увидев по близости пауков я призвал грозового атронаха и отделив от себя маленький фрагмент души прицепил к нему и через него дистанционно руководил им и подпитывал его электричеством, чтобы он не терял заряд.

Следуя за спиной атронаха, метрах в восьми, на пределе видимости, я вместе с ним зачистил шахту. Не так уж и много их оказалось, восемь штук. Причем только двое довольно крупные, а остальные относительно мелкие. Похоже семейство. На всякий случай я завалил прокопанный орком проход в пещеру и еще раз обошел шахту. Все, больше пауков нет.

Прихватив одного крупного телекинезом я отправился на выход.

— Открывайте! Все, пауки больше никого не побеспокоят. Мертвые не кусаются! (хотя некроманты тут бы возразили).

— Точно?

— Точно, точно. Я даже притащил одного, чтобы вы полюбовались!

Дверь открылась и меня с моей добычей встретила толпа шахтеров. Их взгляды бегали между мной и мертвым пауком. Гнетущее молчание давило на нервы…

— Как-то вы сдержанно выражаете радость, — пробормотал я, — Всё, шахта снова безопасна, можно работать!

— Так ты, выходит, маг что ли? — произнес Филньяр.

— Ты так говоришь, как-будто это что-то плохое.

— Нет, нет, ничего плохого, более того, сейчас это оказалось очень кстати… Помощи из Рифтена мы бы ждали еще долго. Просто неожиданно все это и странно, узнать все эти месяцы рубил руду и толкал тележку маг, для которого, наверняка есть более простые способы заработать себе на жизнь.

— Да, да! Именно! — раздались возгласы из толпы.

— И кто знает, чего ты там еще скрываешь? — добавил Одфел, — Может ты это, некромат какой-нибудь, или даэдрапоклонник?

— Люди, я с вами уже четыре месяца. Сделал ли я кому-то что-то плохое, чтобы меня подозревать во всяких ужасах?! У меня есть свои причины жить так, как я живу. Что в этом такого?

— Ну… и в самом деле, — произнес Грогмар, — Просто неожиданно это все.

— Ладно, пауки мертвы, а значит можно начинать работать! — опомнился бригадир. — Давайте вытащим их и продолжим работу. Сколько их там еще?

— Семь.

— Вот! Вытащим всего… всего семь дохлых пауков и наконец продолжим работу! Половинная норма для всех и праздничный ужин вечером!

Люди засуетились, работа пошла. И вроде бы все по-прежнему, но… как-будто между мной и всеми остальными возникла прозрачная стена. Когда что-то такое происходит в отношениях с одним человеком, что-то еще можно исправить, извиниться, объяснить, доказать… Но когда с коллективом….

Вечером, после ужина ко мне подсела Сульга и тихонько спросила:

— Скажи… ты ведь не только можешь молниями там всякими врагов убивать, да?

— Не только. А что?

— Это не из-за тебя ли у меня улучшилось самочувствие? — спросила она и заглянула мне в глаза.

— Я всех вас лечил. Понемногу, чтобы не привлекать внимания. Чтобы не вышло то, что в итоге вышло… Сама-то что думаешь?

— Я знаю, что работа целителя такого уровня стоит очень дорого. Не так уж много их в Сайриме, куда больше чем тех, кто нуждается в помощи. И все они, помимо богатства окружены почетом и уважением. То, что ты помог мне не потребовав ничего взамен — уже говорит о многом, ну а то, что бы готов творить добро тайно… Я понимаю, что у тебя была не простая жизнь, — тут она внезапно провела ладонью по моей обожженной щеке, — И, вероятно, эти глаза видели такое, что мне и вообразить сложно и у тебя есть веские причины жить так, как ты считаешь нужным. Я верю тебе и моё мнение, если это что-то для тебя значит, стало лишь лучше.

— Спасибо. Не знаю, правда, как оно всё дальше теперь будет.

— Может пройдет время и они успокоятся, одумаются?

— Не знаю… посмотрим.

Не успокоились, не одумались. Что-то поломалось и обратно уже не склеить. На третий день бригадир отозвал меня в сторонку.

— Слушай, лично у меня нет к тебе никаких претензий. Но сам видишь, как народ к тебе относится. Мне не хочется, чтобы у нас на шахте был какой-то разлад, напряженность.

— И что ты предлагаешь? Хочешь, чтобы я ушел?

— А как еще исправить эту ситуацию? Предложи лучше способ.

— Понятия не имею.

— Вот, я тоже. Ты не думай, я тебя не выгоняю. Полностью с тобой рассчитаюсь и даже напишу рекомендацию. Хочешь, поработай на шахте Золотая гора, тут неподалёку?

— Хм… Хорошо, договорились.

Что ж… Жизнь делает новый поворот. Не знаю, может и в самом деле поработаю там. Хотя если сразу предупредить что маг — то возникнет уйма вопросов. А если скрою — то однажды это всплывет и будет так же, как здесь. По крайней мере передам письма Сульги ее родителям. Поработаю почтовым голубем. Жаль только ее оставлять. Да и не долечил еще. А что если?..

Достал свой первый кулончик на цепи, что сделал ей в подарок, но все ни как не находил повода вручить. Зато теперь вот, самый что ни на есть повод — на память… Надо попробовать одну штуку…

В работе с атронахами есть такая техника, что ты отделяешь от себя небольшую часть души и прикрепляешь к атронаху и через нее ты можешь подпитывать его силы, чтобы он мог дольше оставаться в нашем мире. Между мной и этим кусочком сохраняется связь независимо от расстояния. Теоретически.

Попробуем… Смотри-ка… Прицепился к кулону, держится. Теперь, если отойти… А теперь магический светильник. Опа! Огонек возник прямо над кулоном. Могу магичить на расстоянии. Может и получится продолжить курс лечения дистанционно.

Вечером рассказал Сульге о принятом решении. Она, конечно, расстроилась, но согласилась, что так, наверное лучше. Собрала письма и упаковала в один сверток.

— Слушай. У меня есть для тебя подарок. Я такого еще не пробовал, но думаю, у меня получится продолжить лечить тебя на расстоянии. Так что если вечерами будешь чувствовать что-то странное — не удивляйся. Вот он, смотри, сам сделал!

Я достал из кармана и протянул ей свой кулончик на цепочке. Её глаза расширились. Она замерла, а после дрожащими руками приняла мой подарок.

— Я согласна, — произнесла она.

Хм… и что такого-то? Ну да, из золота, да и не плохо вышло. В центре бирюза, а вокруг нее узоры, похожие чем-то на цветок с четырьмя лепестками. Подсмотрел такой орнамент в храме Мары, в Рифтене.

Глава 4

Уже понемногу ощущается приближение осени. Утром еще не холодно, но уже свежо. Сбор моего нехитрого скарба не занял много времени, как говорится, нищему собраться — только подпоясаться. Хотя, тут я несколько ломал шаблон, поскольку в числе собранного имущества были, к примеру, изготовленные мной ювелирные украшения из золота.

Кстати о них, тот мой кулончик, что я подарил вчера, я ощущаю совершенно отчетливо, как часть себя. Могу уверенно указать направление на него и в какой-то мере ощущать «ближе-дальше», хотя тут я пока точно сказать не могу, поскольку сколько-нибудь далеко от него еще не отдалялся.

Вот и сейчас, я чувствую как он приближается ко мне со спины, в то время, как я упаковываю свои пожитки и запас продовольствия в вещевой мешок.

— Не спится, Сульга? — спросил я, не поворачивая головы.

— Откуда ты знаешь, что это я? — спросила она заинтересовано.

— Между тем кулоном и мной… есть связь. Через него я ощущаю тебя, независимо от расстояния.

— Хорошо, пусть так… Я и в самом деле не спала. Написала еще одно письмо родителям, положишь его к остальным?

— Ага. Ощущаю себя почтовым голубем, — произнес я и улыбнулся.

— А что это такое? — спросила Сульга.

— У меня на родине, раньше, для доставки писем использовали таких птиц, голубей. К их лапке привязывали маленький свиток и отпускали. Он взлетал и возвращался к себе домой, принося с собой письмо.

— Ясно. И в самом деле чем-то похоже. А откуда ты родом?

— Издалека, очень издалека. Не из Скайрима, даже не с Тамриэля.

— Ух ты! Как интересно! — воскликнула она и ее глаза загорелись, — И давно ты тут?

— Уже… три года. Да, как раз в конце лета я появи… прибыл в Скайрим. Язык, вон, учить пришлось.

— Акцент почти не чувствуется. А вот необычность ощущается с первых секунд. Во что не оденься, чем ни занимайся. Ты ведь этого и хотел, да? Быть обычным, жить как все? Не пытайся, не выйдет! — сказала она и рассмеялась.

— Почему это?! — спросил я с легкой обидой.

— Потому что ты похож на медведя, что пытается жить среди собак и быть таким же как они. Из медведя не выйдет хорошей собаки, он всегда будет выделяться среди них. Да и следование чужому пути не сделает его счастливым.

— И что же тогда этому «медведю» делать?

— Собрался? Пошли, я провожу тебя… Медведю надо заниматься медвежьими делами и развиваться, расти, двигаясь по своему пути, каждый день превосходя себя вчерашнего, а не подражать кому-то еще, тем более тем, кто заведомо… проще, слабее его. Так что для меня это стало… удивительным… стало вызовом — соответствовать…

— Спасибо, Сульга… Ты мне подкинула пищи для размышлений…

— Давай, лети мой голубь! Лети и возвращайся домой! — произнесла она странным голосом и быстро развернувшись зашагала назад.

— Женщины… — пробормотал я себе под нос, — Кто их поймет… Но тут и в самом деле есть над чем подумать. Даже жаль уходить… Ничего, как-нибудь обязательно вернусь. Обязательно.

Да… подкинула задачку… Что ж меня колбасит-то так? Ладно, соберись, сконцентрируйся… Да, надо признать, что «обычно» жить я не смогу. Рано или поздно, но моя инаковость, чужеродность станет явной, как в оставшемся за спиной Камне Шора.

Если бы я с самого начал пришел, представился магом и нашел бы себе занятие по специальности: кирки бы зачаровывал, зелья изготавливал, то отношение, конечно, было бы без особой приязни, ну не любят суровые, брутальные норды нашего брата мага, но по крайней мере без такой враждебности. Может на новом месте так и поступить?

И что дальше? Буду тихонько жить-поживать? Кого я обманываю… У меня же уже в голове крутится проект городского освещения на магическом реакторе с передачей энергии по проводам из двемерского сплава! И это только начало. Не могу я без этого.

И вполне возможно, что в какой-то момент удача меня покинет, либо эксперимент пойдет не так, либо мной заинтересуются серьезные люди. Не я приду в гости к Талмору, а его агенты придут за мной… И ведь наверняка существуют способы удержать в узде мага, к примеру как-нибудь артефакт, раз в минуту бьющий током или еще какой способ лишить магической энергии…

Так что в очередной раз убеждаюсь, что решение обратить внимание на Коллегию — самое верное. Во-первых, образование. Наверняка есть уйма заклинаний, о которых я не слышал и которые мне просто в голову не приходили. А так же уйма связанных с этим опасностей. Быть может я уже давно «собираю грибы на минном поле»?

Во-вторых, специалист «с дипломом», лучше, чем без оного. «Вася талантливый самоучка» звучит не так авторитетно, как «Вася с дипломом о высшем образовании». Первое — очень уж субъективно… кто назвал тебя талантливым? Может ты «мамкин волшебник», что научился свечу зажигать взглядом, да перо подымать телекинезом? А за дипломом стоит авторитет выдавшего его заведения, что уже убедительнее. И не то, чтобы я сам нуждался в подтверждении своих навыков, просто будет легче рекомендовать себя перед людьми, если это вдруг понадобится.

Ну и в-третьих… Коллегия — это сообщество магов, своего рода профсоюз, объединение. Не думаю, конечно, что там царит мушкетерский дух: «Один за всех и все за одного!» но какая-то профессиональная солидарность в стиле: «Не трогай его, он один из нас» — должна быть.

Так что решено. Занесу письма, благо по дороге, и в Винтерхолд, учится. Как раз скоро начало осени. Не знаю, правда, с какого числа тут начинается учебный год… На месте разберусь.

Быть может научат меня уму-разуму. Не будь я таким дурнем, не погубил бы Лидию… Ведь можно было «реактор» собрать, прежде чем сунутся в столь опасное место! Да даже просто атронахов вперед пустить, раз уж почуял засаду… Идиот!

У меня перехватило дыхание и боль скрутила сердце. Перед внутренним взором опять запылал тот костер, под торжествующие вопли сжимающих кольцо фалмеров… Я тяжело дыша уселся у края дороги, чтобы прийти в себя, ожидая, пока минует кризис.

Внезапно, где-то на периферии сознания я ощутил беспокойство и тревогу. Не свои, чужие чувства, как-будто не сам их переживаешь, а слышишь. От удивления я отвлекся от сеанса «самоедства» и переключился на новые ощущения. А там тоже, вслед за тревогой пришло удивление, сменившееся состраданием и необычной в этом контексте радостью.

Хорошо, что уже сидел, а то упал бы. А вот и побочные эффекты подвезли. Вот точно однажды допрыгаешься, колдун доморощенный. Сам себя в лягушку превратишь и будешь остаток жизни на болоте квакать, да мух ловить.

Спокойствие, только спокойствие… Вроде ничего критического. Просто через тот кулон идет передача эмоций, и, похоже, в обе стороны. Хм… неудобно, неловко как-то, как-будто голышом стоишь посреди комнаты, на виду у всех. Впрочем, не у «всех», а у одной, да и не совсем уж чужой она мне человек. Этакий эффект — «Мысленно вместе», хотя тут не мысли.

Ну ладно. По-своему это даже интересно, ощущение присутствия, «виртуальный напарник». По крайней мере ей со мной ничего не грозит. И уже не повторится… Опять приступ… И снова по образовавшейся связи прошла теплая, целительная волна, что омыла сердце. Несколько глубоких вдохов и я в норме.

Да… тут еще большой вопрос, кто кого на ноги ставит… В ответ на мою благодарность по узам пришла ободряющая улыбка. По крайней мере так я воспринял эту эмоцию. Ладно, пора идти дальше. Да и Сульгу отвлекать незачем своими истериками.

На ночевку остановился в придорожном трактире. Сидя в углу общего зала прокручивал в уме события прошедшего дня. Странное поведение Сульги… у меня такое ощущение, что я что-то упускаю, а потом вот эта… телеЭмпатия. Сколько странного на свете!

В этот раз пришлось отказаться от мёда. Всё-таки мне предстоит лечебный сеанс «по удалёнке» и хмельная голова тут не позволительна. Пьяный целитель может так залечить, что потом патологоанатом поседеет от ужаса. Так что нет, нельзя… даже немного.

Это навязчивое желание выпить… похоже на ночного комара, ты его отгоняешь, он затихает, а потом снова возвращается и начинает жужжать под ухом. И ведь понимаешь, что и повода нет, и сейчас это повредит делу, и вообще, строго говоря это яд, пить который при всех моих целительских навыках дело лишнее.

Но нет, желание возвращается как голод, как жажда в жару… Блин, это реально страшно! Вот так, что ли и становятся алкоголиками? Нафиг, нафиг… Понятно, что и стаж у меня не тот, меньше года, да и злоупотеблял я мёдом, а не водкой, хотя и регулярно… Ситуация не критическая, но угрожающая. Так что всё, «сухой закон».

За окном уже давно темно, так что можно идти в свой номер и приступать к запланированному. Волнительно, и немного страшно. Лёжа на спине я сконцентрировался на точке, откуда «отщипнул» от себя кусочек души. Вот… нащупал нить… и моментально перенесся в кулон, что остался у Сульги, в Камне Шора, километрах в тридцати отсюда. Строго говоря, перенесся не я, а моя точка внимания, что ли, как-будто заглянул в дверной глазок и видишь подъезд и в каком-то смысле уже там, а не у себя в квартире.

Зрительного обзора нет, что не удивительно, ведь мои глаза, как и все тело остались в трактире, но вот потоки магической энергии ощущаются очень чётко, в том числе и те, что протекают, подобно крови в жилах у пациентки. На этом уровне заметны определенные искажения, искривления, разорванные нити, из за которых некоторые участи ауры бледны, по причине нехватки сил.

Тело и дух тесно связанны и нарушения в одном отражаются на другом. Травма тела, пусть и в меньшей степени, но косвенно калечит и дух, а пораженный дух подрывает здоровье тела. Так что исцеляя следы полученных травм в душе, я способствовал и исцелению тела.

Впрочем, давай и по-старинке… Тут я направил в нее волну целительной энергии, которая сперва равномерно стала распределятся по всему телу, вдруг, что удивительно, поток сил был кем-то перехвачен и неумело, неловко, неуверенно, но был направлен и сфокусирован на проблемных местах. Ух ты! Это что же выходит, она тут тоже принимает участие? С такой помощью, я чувствую, у нас дело пойдет на лад!

Дух подправлен, заштопан, напитан силой, пусть теперь во время сна сам лечит тело. Результат от такой терапии, определенно будет. Так что имеет смысл продолжать и далее, а пока — пора обратно к себе и спать…

Впервые за долгое время мне снился дом. Квартира, двор, улицы родного города с высокими домами, плотным потоком машин и толпами прохожих. Витрины магазинов, огни фонарей, свет фар. Множество лиц знакомых и незнакомцев, вереница воспоминаний и ощущений, что слились в яркий калейдоскоп образов.

Пробуждение было легким и ненавязчивым. Если бы не надо было никуда идти я бы часик-два повалялся бы, но надо позавтракать и в путь. Вдруг, на краю сознания я ощутил огромное удивление вперемешку с восхищением. О… Сульга тоже проснулась. С чего это такие эмоции? Неужели…

Свой сон я помнил довольно смутно и с каждой секундой он таял как масло на сковороде, но то, что мне снился дом я помнил хорошо. Что же это такое?! Она видела мой сон? Да уж… «Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу…» Что ж это творится, люди добрые?!

Не… ну я сам сказал ей, что я «не тутошний», но сделать это настолько очевидным? Ничего, сон забудется да и что тут такого? Будь я талморским агентом и снись мне остров Саммерсет — то это да, было бы разоблачением, а так… Ничего не значит, кроме того, что заморочил голову человеку непонятными видениями… А ведь для нее это, наверняка, выглядело очень чудно!

Что-то странное тут творится, сюрприз за сюрпризом. И все они в общем-то безобидные, но как-то это все неожиданно. Такое ощущение, что меня подхватила огромная волна и тащит куда-то… Чувствую, что потерял контроль над происходящими со мной событиями.

Следующие два дня пути не отметились ничем особым, разве что и в первый и во второй день я встретил на дороге идущий на встречу имперский патруль. Почувствовал, что привлек их внимание, но, вероятно, из-за отсутствия оружия на поясе был сочтен подозрительным но не опасным.

Лечебные сеансы протекали в прежнем формате без эксцессов, но вот со снами опять были накладки. В этот раз показывали уже, судя по всему, сны Сульги. И, казалось бы, что ей может снится? Кирка да руда? А вот нет. Оказывается, в кустах за шахтой есть тропинка ведущая наверх, и там на уступе скалы, метрах в пятидесяти над поселком у нее оборудован цветник!

И ей очень нравится, поухаживав за своими «питомцами» наблюдать за тем, как за лес садится солнце, окрашивая небо в непередаваемые цвета. Вот уж не ожидал…

Черный брод оказался шахтерским поселком не сильно отличавшимся, по сути, от Камня Шора. Такие же домики, кузня, плавильня. Разве что пейзаж другой, да река рядом. Время близилось к вечеру и работа на руднике затихала.

Вернера Метателя Камней я нашел достаточно быстро. Крепкий мужик за пятьдесят вышагивал по поселку «держа руку на пульсе», контролируя процесс и разрешая возникающие проблемы. В нем чувствовался «крепкий хозяйственник», организатор, руководитель. Когда я подошел к нему, он обсуждал с кузнецом список необходимого инструмента и крепежа для шахты.

Тактично подождав окончания беседы я поприветствовал его:

— Вернер? Вам привет и письма из Камня Шора.

— Сульга? Радость то какая! С весны от нее писем не было. Представляешь, живем в трех днях пути, а виделись последний раз четыре года назад. Как меня сюда назначили, так я тут и увяз. На день не оставить без присмотра, тем более на неделю-две, а Сульге дойти… сложно. Вот так и общаемся, письмами, три-пять раз в год… Как она?

— С ней все хорошо. Передала большую пачку писем, видать, все что за лето написала.

— Замечательно! Сейчас завершу дела… Дождемся Аннеке… Переночуешь у нас? Не в общий же барак тебя определять, больше постелить то и негде.

— Благодарю за гостеприимство, в общем бараке я четыре месяца прожил, но так и не привык спокойно засыпать под дружный храп.

— Работал на Красной шахте?

— Да, четыре месяца руду рубил.

— Что-то не сложилось?

— Да был там у нас на днях случай… — сказал я и поморщился.

— Говори как есть.

— Ну в общем, один шахтер прорубил ход в пещеру и за ночь шахту заполнили морозные пауки. Те, кто туда утром сунулись, еле живыми смогли убежать.

— Да… Опасные твари…

— Стража с ними связываться тоже не рискнула. Сказали, мол «ждем подмоги из Рифтена».

— Трусы! Да подмогу они пол года ждать будут! Так там что, шахта прекратила работу? И вы теперь ищите себе новое место? Вот ведь…

— Не совсем, хотя к тому всё и шло… — я немного замялся, — В общем, я пошел и перебил всех пауков, их не много было, всего восемь.

— Как так?! — поразился Вернер.

— С помощью боевой магии.

— Так ты что, маг?

— Вот, вот… остальные шахтеры задали тот же самый вопрос. И работа на шахте стала не комфортной.

— Понимаю… О! Вот и Аннеке возвращается. Пошли в дом, перекусим.

Приближающаяся к нам женщина чем-то неуловимо напомнила мне Дельфину. Не сколько внешне, хотя тоже чем-то похожи: тот же, примерно, возраст, телосложение, сколько повадками разведчика-диверсанта.

— В округе все спокойно, дорогой. Заметила следы двух банд, но давние, так что беспокоится не о чем.

— Это хорошо… У нас, вот, гость из Камня Шора.

— Сульга письма передала? Очень хорошо! Что у нас на ужин? Жутко проголодалась!

Мы прошли в дом, где Вернер разжёг очаг и принялся разогревать рагу в котелке. Я нашел себе место подальше от очага и уселся к нему спиной, что не укрылось от глаз Аннеке.

— Не любишь огонь? — поинтересовалась она.

— Да, как-то у меня с ним не сложилось… — произнес я и провел рукой по обожженному лицу.

— У нас в легионе, во время Великой войны, те кто выживал после атаки талморских боевых магов… порой один из десятка, тоже не очень-то огонь любили…

— Наш гость, кстати, тоже маг! — подал голос Вернер, — Перебил морозных пауков на Красной шахте, а перед этим четыре месяца рубил там руду вместе со всеми.

— Как интересно! Дай угадаю, после этого тебя там невзлюбили?

— Скорее, обстановка стала напряженной. Мне то что, а они, вон, нервничают. Не получилось у меня пожить спокойно.

— Воевал?

— Тут, в Скайриме, в гражданской войне я не сражался. Так, были отдельные, не связанные с ней операции, в которых довелось поучаствовать. С теми же талморцами довелось схлестнуться пару раз, в том числе и с магами.

— И как? — заинтересовался Вернер так, что даже отвлекся от готовки ужина.

— Как видите, я тут, а пара десятков талморцев домой не вернется.

— А чем ещё довелось заниматься? — спросила Аннеке.

— Алхимией и зачарованием, немного целительством. Ту же Сульгу подлатал немного, так что вполне возможно, что она однажды сможет сама вас навестить.

— О! Отличные новости! Слыхал, Вернер?

— Да, и в самом деле! И от магии есть польза! — откликнулся он. — Вот, кстати, и ужин готов, оцените!

Мясное рагу, с картошкой и овощами оказалось выше всяких похвал. От мёда я отказался в пользу чистой воды, после чего Аннеке многозначительно посмотрела на мужа. Забавная пара.

За ужином Аннеке Скалолазка (ох уж эти нордские имена!) рассказала немного о своих с мужем приключениях. После войны они и наёмничали и за разбойниками охотились и даже занимались геологической разведкой, в частности, это месторождение, где была основана шахта Золотая гора — было, в свое время, обнаружено именно ею.

После ужина мне постелили в подвальном этаже. Это не подвал, как можно подумать, а этакое хоз. помещение. Кладовая, мастерская, склад продовольствия. Тихо и спокойно. Согласно устоявшейся традиции с пол часа уделил лечению пациентки. Причем, что интересно, на этапе насыщения энергией она не только, перехватила управление над потоками и направила их в проблемные места, но и, вероятно, шутки ради, часть вернула мне. Хм… выходит канал и в этом отношении работает в обе стороны.

В этот раз мне снился Хелген. Не тот, разрушенный Хелген, в котором я заночевал восемь месяцев назад, а тот, еще целый, что я увидел очнувшись в повозке со связанными руками. И снова, перед глазами прошла казнь и снова прилетевший Алдуин невольно спас меня, попутно разрушив весь город. Беготня, крики, стрельба из луков, швыряемые магами огненные шары, рев дракона, гудящие струи пламени…

— Ну, как он там?

— Похоже заснул.

— Да… редкой судьбы человек. Я ему даже завидую. Хотя…

— Вот, вот. Натерпеться ему тоже, судя по всему, пришлось немало.

— Ну да ладно. Посмотрим, чего там дочка написала…

— Представляешь, через торговцев достала семена сиродильской тигровой лилии и сумела их прорастить в нашем-то климате!

— У нее, несомненно тут талант! Смотри-ка, у них на шахте какой-то новенький. Похоже, она обратила на него внимание!

— Да, да! Вот в этом письме она тоже о нем пишет. И чем он ее так зацепил?

— И тут тоже. Чем дальше, тем больше. А еще чувствовать себя стала получше.

— Да, вон тут, в следующем письме пишет, что сломанные ребра перестали ныть и хромота стала почти незаметна.

— Помнится наш гость говорил, что подлечил Сульгу, похоже его рук дело!

— Да еще умудрился сделать это не привлекая к себе внимание!

— А что там с объектом ее воздыханий?

— Ага… вот… «Сказал то…», «Сказал это…» и… «Не смотря на ожоги на его лице он…»

— Ничего себе… Я правильно понимаю, что…

— Похоже что так.

— Вон, про пауков пишет, всё как… он рассказывал. Шахта встала, работы нет, денег нет, за проживание денег ещё не берут, но за пропитание уже требуют.

— Да… скверное дело. Надо будет у нас шахтеров предупредить, что если пробьют проход в какую-нибудь пещеру, то оттуда могут набежать незванные гости.

— А вот и последнее. Правильно мы поняли. Её «тот самый», «особенный», отодвинув в сторону выставленную у шахты стражу пошел внутрь и перебил всех пауков, после чего на него стали смотреть как на снежного тролля.

— И не удивительно. Каково жить вместе с тем, кто может весь барак по бревнышку разобрать?

— Дело-то вовсе не в силе, а в том, как человек её применяет. Сдается мне, не одну Сульгу он тайком лечил, да и с пауками этими… Понимал ведь, как к нему будут относится, но пошел и перебил пауков, тем самым выручив всех.

— Это да…

— Для меня достаточно того, что моя дочь ему верит, а она знает его не один месяц.

— Тоже верно… Ладно, что там дальше-то? Чем письмо заканчивается?

— Хм… ожидаемо, что дальше он там работать не смог и вынужден уйти. Через бригадира Сульга позаботилась о том, чтобы его направили к нам на шахту… И да, бригадир дал ему такой совет и даже написал рекомендательное письмо.

— Вот ведь… интриганка!

— Похоже у нее там всё серьезно…

— А он чего?

— А он подарил ей на прощанье амулет Мары, из золота, сделанный своими руками.

— Вот ведь! Иии…?

— И она его приняла, что ожидаемо.

— Вот только я не уловил у него желания работать тут. Да и что ему тут делать? Если начнет рубить породу вместе со всеми, то рано или поздно повторится то же, что и на Красной шахте, а как магу ему тут особенно нечем заняться, с его-то квалификацией.

— Ладно, чего уж тут рассуждать. Завтра утром у него и спросим. Ай да Сульга… вот ведь…

Проснулся я довольно поздно, по крайней мере хозяева уже вовсю шумели посудой и тихонько переговаривались. Лёжа на кровати и уставившись в потолок я прокручивал в уме приснившийся сон, отметив параллельно страх и удивление Сульги.

Интересно, а чего, собственно, Алдуин тогда туда прилетел? Почуял моё прибытие? Или это я слишком много о себе возомнил? А может, спасти Ульфрика, что, по глупому попался в плен и стоял вместе со мной в одной очереди к плахе? Да, скорее уж это, ведь продолжение гражданской войны было, в том числе, и в его интересах, а меня при встрече в Роще Кин, даже почувствовав во мне драконорожденного он всерьез не воспринял.

Ладно, пора вставать. Впереди опять дорога и надо успеть пройти за сегодня как можно больше. Поднявшись наверх, поздоровался с хозяевами и присел к столу. Выглядели Вернер и Аннеке, к слову не важно, отчаянно зевали и время от времени терли покрасневшие глаза. Судя по всему читали вчера письма и в итоге поздно легли.

— Поздно легли?

— Да, зачитались вчера письмами. Редко получаем весточку от дочери, вот и засиделись до поздна.

— Давайте я вас угощу из своих запасов…

Достав из рюкзака флягу с водой я по-быстрому преобразовал ее в зелье восстановления выносливости, благо в свое время наделал их немало и хорошо помнил тот волновой пакет, что получала вода от ингредиентов.

— Зелье выносливости? — поинтересовался Вернер, принюхавшись к содержимому кружки, — Помню нам в армии выдавали на марше, когда надо было спешно выдвинуться на новую позицию.

— Твоего производства? — спросила Аннеке и пригубила, — Чистое, без примесей. Ты смог бы неплохо зарабатывать одной только алхимией… Спасибо, сейчас оно очень кстати.

— И какие у тебя сейчас планы, в силу сложившихся обстоятельств? — многозначительно спросил хозяин дома, переглянувшись с супругой.

— Была идея поработать на вашей шахте, у меня даже есть рекомендация от бригадира, но думаю тут будет та же история, что и там. Если сразу скажу что я маг — то народ не поймет, зачем магу руду добывать, а если не скажу… то однажды это всё равно вскроется… Так что пойду я туда, где это никого не будет смущать, в Винтерхолд, в Коллегию. Заодно и подучусь.

— Ты там еще не учился?! — поразилась Аннеке, — в таком случае боюсь представить на что ты будешь способен после обучения там.

— Ну… посмотрим. Возможно и я их чему-нибудь научу, — пошутил я, — Впрочем, мне доводилось учить одного придворного чародея новому для него заклинанию… так что всё может быть.

— Ты сейчас собираешься на север, а не на юг… — неуверенно начала Аннеке, — Тем не менее, не захватишь ли письмо для Сульги?

— Не уверен, что скоро окажусь в Камне Шора, в этом году вряд ли…

— Да, да, мы понимаем, дела, опять же, получить образование это очень важно но мало ли, как жизнь повернется? Наверняка с ней увидитесь, вот и передашь письмо заодно…

— Хорошо, хотя срочности доставки не обещаю.

Дорога на север была вполне комфортной. Тепло, сухо, ноги сами шагают. Долина Аалто с ее вулканическими горячими источниками радует глаз и дает редкую возможность понежится в горячей водичке.

Время от времени сходил с дороги с собирал себе дикий виноград, причем тренировки ради делал это телекинезом. Тут хитрость в том, чтобы аккуратно отделить гроздь винограда от лозы и не помяв ягоды донести до сумки. Силенок хватает, дело за аккуратностью.

Ночью, в моем персональном кинотеатре продолжился показ «ужастиков», но в этот раз за авторством Сульги. Знакомая шахта заполненная красноватым туманом, знакомая порода и врубающаяся в нее кирка. Но вот, после очередного удара змеящаяся трещина устремилась наверх и здоровенный пласт камня рухнул на нее сверху, ломая кости и придавливая огромной массой к полу.

Судя по всему, от удара по голове она потеряла сознание, поскольку далее повествование продолжилось с того момента, как она пришла в себя под завалом из камней. Дикая боль, ни малейшей возможности пошевелится, изо рта, вместо крика вырывается сиплый хрип периодически переходящий в кашель. Ужас и чувство беспомощности перерастающие в отчаянье. Так прошло несколько часов, прежде чем ее отсутствие заметили и начали искать.

То, что извлекли испод завала выглядело столь скверно, что один остряк посоветовал закопать ее обратно. Её подняли наверх, вправили переломы, промыли и забинтовали раны и оставили в покое. Больше ни чем помочь было нельзя.

Пробуждение было тяжелым. Сон оставил скверно послевкусие. Да уж… намучалась бедная… И ведь после этого продолжила там же работать! Немалое мужество…

Но, надо сказать, что-то странное творится с этими снами. Снятся то они, обычно, не каждую ночь и чаще всего это какой-то бред, мешанина путь и из реальных образов но не имеющая особого смысла. Тут же конкретное «кино», фрагменты значимых воспоминаний.

И будь это в одностороннем порядке, я бы предположил, что она каким-то образом транслирует мне события своего прошлого, но и с моей стороны происходит то же самое! А я то знаю, что ничего для этого не делаю.

Точно чувствую, что я тут что-то упустил. Во всем этом чувствует чье-то влияние. Но зачем? Кому, к примеру, польза от того, что после сегодняшнего сна я лучше узнал свою Сульгу? Не понятно…

Три дня передышки без снов, за которые я добрался до Виндхельма. В этот раз я не счел нужным проходить мимо, да и интересно было посмотреть, как изменился город почти за… да, почти за два года, что я тут не был.

Время было уже вечернее, но я тем не менее прошелся по центру, заглянул в портовый район и только после этого направился в таверну «Очаг и свеча». Что ж… не скажу, что изменения кардинальные, но определенно к лучшему. По крайней мере выкриков «Скайрим для нордов!» и «Куда прешь серое отродье?!» я не услышал.

Город живет своей жизнью, народ не бедствует и «квартал серых» все больше напоминает именно обычный квартал, а не то гетто, каким он был ранее. Так что… я рад, что авантюра Дельфины увенчалась успехом, а Ралоф не только справился, но еще и жив при этом остался.

Окончание гражданской войны принесло благо Скайриму, и я рад, что в этом есть и мой труд. Тот налет на посольство был… весьма эпичным, а то что удалось вынести столь значимые документы вообще чудом. Как там Эленвен? Поругали ее, наверно? Премии лишили. Ха-ха…

Ночевка в Виндхельме принесла новую серию этого сериала, пожалуй самую разоблачающую… Снился мне бой у Западной дозорной башни. С начала и до конца. До самого конца. Не просто до момента, когда замороженная голова дракона разлетелась на части, а включая все эти спецэффекты с поглощением души, когда от сраженного чудовища остался один лишь скелет, прикрытый кое-где клочьями шкуры. И, как-будто этого было мало, финальным аккордом, чтобы устранить любое недопонимание — слова стражника: «Ты… ты довакин!»

Это фиаско, довакин… это фиаско… Прокатившиеся по узам со стороны Сульги страх, восторг и гордость не оставили сомнений в том, что и она посмотрела эту серию. Остается надеяться на то, что она не будет болтать попусту (женщина, ага…) и то, что неведомый режиссер сновидений знает что делает. В том, что это чей-то умысел, я уже не сомневался.

Следующей ночью, сон в придорожном трактире показал продолжение той истории с обвалом. Тогда, на следующий день через поселок проходил жрец Мары, которого попросили ей помочь. Целитель из него был так себе, откровенно говоря, но тут он превзошел сам себя. Его старания и искренние мольбы Сульги к Маре возымели эффект. Пробитое сломанным ребром легкое зажило, внутреннее кровотечение из раздавленной селезенки остановилось. Да, пусть кости срастались еще долго, и последствия травмы давали о себе знать не один год, но тогда, в тот день, её жизнь была спасена.

Что интересно, на мгновение вслед за отступившей болью, к Сульге непонятно почему пришло ощущение тепла и уюта, а так же воспоминание о том, как она, будучи младенцем сидела на коленях у своей матери и обнимала её.

Утром, вместе с пробуждением пришло и чувство облегчения. Не, ну понятно, что это все «дела давно минувших дней», но я реально боялся потерять её! Похоже, там была не только магия исцеления, но и непосредственное влияние Мары. Что-то подобное я испытал в ее храме, в Рифтене… Спасибо, конечно, что не дала тогда Сульге умереть…

Все таки сложно принять мысль о том, что здешние боги куда как более деятельны, чем на моей родине, да и их «коллеги» с «темной стороны силы» тоже не прочь вмешаться в дела смертных. Тот же Шеогорат, что спас мне жизнь, пусть и взял за это немалую цену. Да и та тень в пещере… Сейчас я склонен полагать, что для «глюка» рассуждала она довольно связно и имела во всем этом свой интерес: «Признай меня своим Господином…» Да и изначально в этот мир я попал не своим ходом, тоже кто-то из этой кодл… компании постарался.

Весь следующий день в дороге размышлял над сложившейся ситуацией. Вот интересно, эта ерунда со снами, это действительно чье-то целенаправленное вмешательство, или тоже побочный эффект связи через кулон? Способны же мы ощущать эмоции друг друга. Вот сейчас у нее настроение какое-то мечтательное…

Может и совместные сны объясняются так же? Допустим, я подсознательно хочу о ней что-то узнать, а она, неосознанно ощущает мой вопрос и через сон на него отвечает. И наоборот.

Тут надо провести еще эксперименты, ведь это, как я понимаю, область не изученная. Я взял технику из школы Колдовства, что позволяет подпитывать силой призванных атронахов, чтобы они могли подольше существовать в нашем мире и использовал по отношению к предмету, который отдал другому человеку. Кто знает, как оно работает? И почему так?

Вечером я добрался до таверны «Ночные ворота», в которой как-то останавливался на пути из Солитьюда в Рифтен. Поужинав отправился в свой номер и занялся исследованием.

Для начала я достал всю изготовленную мной бижутерию. Еще один кулон на цепочке, подобный тому, что я подарил Сульге и десяток колец. Так… для чистоты эксперимента я точно так же отделил от себя фрагмент души и прицепил к кулону, внимательно следя за процессом.

Ага! Похоже не малую роль тут сыграло наличие драгоценного камня, который как в двемерских механизмах стал играть роль накопителя энергии. По сути фрагмент души обзавелся своим собственным «телом» способным накапливать и удерживать магическую энергию.

Я положил его на стол и отошел в другой конец комнаты. Ага… Чувствую его, равно как и тот, что находится у Сульги, словно правую и левую руки, даже закрыв глаза ощущаю какой где находится и не перепутаю один с другим.

Внезапно, со стороны первого кулона я ощутил тревогу. Подобного я от нее еще не получал и, сев на кровать сосредоточился на ощущениях. Тревога не прекращалась. Вдруг, тревогу сменил страх перерастающий в панику, а паника в ужас.

Подключившись к ней, я увидел, что она куда-то бежит, спасая свою жизнь. Сердце колотится как бешеное, организм весь на адреналине. Вот, похоже где-то спряталась, чуть успокоилась, и снова — УЖАС!

Что же у вас там происходит?! Кто-то напал на поселок? Что же делать то?! Непрерывно лечить? Но это слабо поможет, если, допустим, напали разбойники и ее поймают и проткнут мечом. Нужно что-то атакующее… Может, призвать атронаха? Я же могу колдовать через амулет.

Первым делом, я зажег маяк на том конце. Внутренним взором я увидал звездочку, что загорелась на юге. Я видел, ощущал ее, чувствовал ее координаты. Теперь надо осуществить пробой пространства, чтобы на свет маяка мог пройти атронах. Одну координатную точку задает маяк, а вторая координата — это точка в стихийном плане огня, льда или электричества. И надо связать эти точки пространственным каналом…

Но… я же знаю и свои текущие координаты. Это не какие-то цифры, а сияющая передо мной, в моем сознании сложная фигура, но я вполне могу связать ее с зажженным маяком… Решено! Пробой пространства, фиксация… Напротив меня вспыхнуло марево, из подобного которому ранее выходили призванные мной существа. Ссыкунда промедления и я делаю шаг вперед.

Портал выбросил меня на темной улице. Камень Шора пылал. Огонь окружал меня повсюду. Мои ноги подкосились и я рухнул на землю закрывая лицо руками, но запах дыма проникал в мой нос, жар горящего неподалеку барака опалял волосы, а уши слышали гул пламени и вопли людей. Кто-то, вроде как, пытался потушить свой дом, другие бежали к шахте, чтобы укрыться там.

Вдруг, что-то быстро пронеслось надомною и сверху послышался басовитый хохот и слова, что несмотря на незнакомый мне язык были мне полностью понятны: «FENT AUS JooRE!» (Вы должны страдать, смертные!) «VaaL ViiNG IN!» (Дрожите от страха перед крылатыми Хозяевами!)

Я чувствовал, что кулон Сульги находится в объятом пламенем бараке. Та половина, где находился вход, горела, а во второй окна были слишком малы, чтобы она могла выбраться. Счет шел на секунды. Дым убьет ее раньше, чем доберется огонь.

Черный предел окружал меня. Крики людей трансформировались в вопли фалмеров. Передо мной пылал костер и в нос проникал запах гари с примесью паленного мяса. Скрючившись я лежал на земле не в силах подняться. Боль раскаленными иглами пронзала сердце, мышцы то скручивало в спазме, то отпускало и руки-ноги начинали беспорядочно двигаться сами по себе.

Из барака раздался полный страдания крик: «Кто-нибудь, помогите!!!» Голос Сульги подействовал на меня, как врезавшийся на полной скорости грузовик. Всё замерло, в голове прояснилось и я понял, что сейчас она умрет. А я вслед за ней, потому что во второй раз я этого не переживу.

Боль продолжала терзать моё сердце, но я… я как бы отстранился от неё. Как дребезжащий, неприятный звук, который невыносим, когда ты сконцентрирован на нём, но стоит от него отвлечься и переключится на что-то важное, как он уходит на периферию сознания и теряет над тобой власть.

Привстав на корачки я, пытаясь справится с непослушным телом, бормотал сквозь сжатые губы: «Я… я не… Я НЕ ПОЗВОЛЮ ПРОИЗОЙТИ ЭТОМУ СНОВА!» Рывком, словно подняв самого себя за шиворот я вскочил и бросился к горящему зданию. При взгляде на пылающий огонь часть меня вопила и корчилась от боли, но тот, кто «у руля» был настроен жестко и решительно.

Что же делать? Пробиваться телекинезом? Барак рухнет. Надо тушить. Как? Холод? Вариант, но недостаточно. Подняв руку я направил на горящее здание струю ледяного воздуха, параллельно вытягивая из окружающего воздуха и почвы всю доступную влагу и направляя ее туда же. Метель обрушилась на пылающие бревна, сковывая древесину холодом и засыпая ее снегом. Охладив то, что осталось от дверного проема и ближайшие к нему участки здания я вбежал внутрь барака.

В дыму, освещенном языкам пламени я налетел на что-то и покатился кубарем. Блин… колени разбил… Поднялся и ориентируясь на чутье отыскал потерявшую сознание Сульгу в дальнем углу. Подхватил ее телекинезом и выбрался вместе с ней на улицу.

Так, надышалась дымом, но не критично… Укрепить печень, взбодрить нервную систему… общее укрепление организма. Она закашлялась и открыла глаза.

— Ты… ты пришел… — она слабо улыбнулась.

— Так, давай, вставай на ноги… Вот молодец… Пошли, укроемся в шахте вместе со всеми…

Придерживая ее, по сути взвалив на себя, мы двинулись в сторону входа. Внезапно, в темном небе над головой пронеслась тень и между нами и шахтой на землю приземлился дракон.

— NUS! Roo NaaKO SLEN EVENaaR NeyL BahLOK! (Стоять! Твоя плоть утолит мой голод!)

— Mey RaaN, Nii SUL ZU NaaK HIN SIL! (Глупое животное, сегодня я сожру твою душу!) — ответил я, удивившись сам себе.

Аккуратно посадив Сульгу на землю я твердым шагом направился к дракону, который, предвкушая добычу поковылял навстречу.

Метров за шесть, когда дракон оказался в зоне уверенного поражения, я нанес сдвоенный удар телекинетическими «щупальцами» по глазам своего врага. Два-ноль в мою пользу. Два глаза у меня, ноль у него.

Дракон взревел от боли и бешенства и попытался полыхнуть огнем, но что он знает о боли и бешенстве… Удар в челюсть сбоку развернул его голову в сторону и весь выхлоп ушел мимо.

Делаю еще несколько шагов ему навстречу. Сконцентрировался… легкое движение руки… больше для себя, чем необходимая часть заклинания и две сосульки метра по два с половиной длиной и около полуметра толщиной пробили его крылья и пришпилили к порядком высохшей земле, что отдала всю свою влагу в приличном радиусе.

Еще один удар невидимым кулаком снизу вверх, и, подойдя совсем близко и зайдя чуть сбоку я Прокричал YOL! вложив в Крик всю свою боль, всю ненависть, все то, через что мне сегодня пришлось пройти.

Вырвавшаяся из моего рта струя бело-голубого пламени ударила в грудь дракона. Там где отразившееся от чешуи пламя ударило по земле, почва оплавилась как стекло. Но и для чешуи удар не прошел бесследно. Большой её участок, с пол метра диаметром почернел и обуглился.

Дракон ревел и бесновался. Он уже не мыслил об атаке, он бился как заяц в силке мечтая лишь о том, чтобы вырваться и убежать. Но кто ж ему даст… Телекинетические «щупальца», подобно копьям стали бить по сожженной чешуе, вонзаясь в нее и оборачиваясь крючьями вырывали из нее большие куски.

Вот, из раны брызнула первая кровь, несколько капель которой попали на моё лицо. Я ухмыльнулся. В рев дракона, помимо ужаса вплелись и нотки боли. Еще, еще! Клочья обгорелой чешуи и брызги крови летят во все стороны. Вот, в обширной ране показались ребра. Лужа крови достигла моих ног. Прекратив выть дракон уронил голову. Похоже потерял сознание. Жаль. Выломав несколько ребер я запустил «щупальца» внутрь и, с торжествующим полу-воплем, полу рыком выдернул еще бьющееся сердце из его груди.

Закружила огненная круговерть. Разрывая на части и поглощая драконью душу моя насыщалась, словно пирующий хищник. Из-за тучи показалась одна из лун и осветила место сражения, или точнее, бойни. Совсем рядом с догорающим поселком раздался волчий вой, хриплый, низкий. Потом еще один и еще с разных сторон.

В воздухе передо мной возникла гигантская туманная фигура мускулистого мужчины с оленьей головой. Он взглянул на меня пылающими, алыми как кровь глазами и протянул в мою сторону руку. Каким-то образом я понял, что он предлагает мне свой дар.

Дар свободы. Неукротимым зверем мчатся по полям и лесам, преследуя свою добычу. Отринув слабость и страх стать высшим звеном в пищевой цепи. Ни сомнений, ни сожалений, ни жалости к пище, чье единственное предназначение — утолить мой голод. Вечный голод. И даже мнящие себя богоподобными драконы будут в панике улетать и прятаться лишь заслышав мой вой…

На мое плечо легла рука и я услышал потрясенный голос Сульги: «Что это было, муж мой?!» Наваждение оставило меня, гигантская фигура растаяла в воздухе, а у меня в очередной раз за этот вечер подкосились ноги.

Мастер Арнгейр вздрогнул и вышел из состояния медитации. Нет, он не ошибся, это был тот самый Голос. Раздавшийся несколько минут спустя Крик разрываемой на части драконьей души лишь подтвердил его догадку. Драконорожденный жив.

Встав, он быстрым шагом направился к келье, в которой проживал их «ученик» в ожидании как раз вот такого случая. Это было следствием их договоренностей с гильдией наёмников и результатом определенных компромиссов с Путем голоса.

В течение месяца «ученик» прилежно учился основам Пути, после чего у него внезапно появлялись дела требующие его личного присутствия в другом месте, а на его место приходил другой, вместе с солидным запасом продовольствия, что хватало всем пятерым еще на месяц и даже оставалось прозапас.

— Вставай. Он объявился. Восток, где-то посередине между Рифтеном и Виндхельмом.

Глава 5

— Так и думал, что застану вас тут вместе!

— Приветствую, муж мой, — произнесла Кинарет переглянувшись с Марой, — Ты чем-то расстроен?

— Какого даэдра вы натворили?!

— Ты предпочёл бы задать этот вопрос Хирсину?

— Нет, но…

— А имел все шансы. Ловил бы потом своего «драконорожденного» в лесу, да блох с него собирал.

— Он бы справился, не поддался — произнес Лорхан неуверенно.

— После того, как Хирсин разбудил в нем зверя и дал попробовать крови?

— Шансы на то, что он откажется были достаточно высоки!

— Ах, шансы! Теперь мы научились считать шансы! Помнится тогда, в Чёрном пределе ты тоже говорил, что у него были шансы, и чем все кончилось? Такую девочку загубил!

— Не загубил. Она в Совнгарде и вполне счастлива.

— А он?

— Трудности закаляют. Сама видишь, как возмужал!

— Ага, и при этом диагноз на диагнозе!

— От страха перед огнем ведь избавился?

— Да. А сказать почему?

— Да потому что оказался посреди пожара, вот и всё.

— Ничего подобного! — вмешалась Мара, — Естественная реакция на всё, что причиняет боль — убегать или защищаться. Ты же видел, как он среагировал? Для того, чтобы преодолеть подобный барьер нужен достаточный стимул. В его обстоятельствах не факт, что даже страх за свою жизнь оказался бы достаточной причиной. Окажись он сам в горящем доме — мог бы и не выбраться.

— Допустим. А что, нельзя было иначе? Может со временем этот страх сам бы прошел?

— Такие вещи не «проходят», наоборот, люди свыкаются с ними и костенеют в них. И как бы, по твоему, он продолжал бороться с драконами боясь их пламени, и не имея возможности задействовать весь свой арсенал?

— Ладно, соглашусь, тут тоже удачно вышло.

— Видишь, уже два — ноль! — торжествующе произнесла Кинарет.

— Можно подумать мы тут соревнуемся, — буркнул Лорхан, — Хорошо, а дальше какая от нее польза? Будет с киркой на врагов бросаться?! Она же и меч держать не умеет, да и доспехи носить…

— Ох уж эти мужчины! Только и думают, что о войне! — со вздохом произнесла Кинарет и перекинулась взглядом с Марой, — Сам же знаешь, скоро у него останется не так много достойных противников, а против тех, кто останется — щит и меч особо не помогут. А вот его сердце она прикроет. Не морщись, бессердечный! Это важно! Да и вообще, у девочки есть потенциал…

— Тааак… Чую, у вас тут есть какой-то личный интерес!

— Ну да… И что такого, если не во вред делу и всем от этого одна только польза? Хочется нам на троих в картишки перекинутся, а Дибелла — такая зазнайка…

— Ооо! Женщины…

Опустошенный я сидел на земле, глядя на скелет дракона передо мной. Что на меня нашло? Не то чтобы я о чём-то жалел, просто всё это так странно и так не характерно для меня. Накинулся на бедного дракона… ха-ха… Ведь будь на его месте человек — я бы сделал с ним то же самое, своими собственными руками порвал бы на части. Почему?

Тот, эээ… кто явился мне, предлагал мне свой дар — стать диким зверем бегать по лесам, яростным, безжалостным хищником. И волчий вой в качестве аккомпанемента как бы намекал на превращение в оборотня, извиняюсь за каламбур. Так что охватившее меня боевое безумие можно считать «бесплатной первой дозой», чтобы оценить «товар».

С одной стороны вроде как и честно, а с другой, под влиянием момента, будучи на взводе, я вполне мог и согласится, принять предложение от которого впоследствии не так просто отказаться, если вообще возможно. Так что Сульга тут очень вовремя вмешалась.

Надо, наверно, немного посидеть, восстановить силы и потушить горящие дома… Хотя… тушить-то уже особенно и нечего. Да… придется им отстраивать Камень Шора заново. Ну хоть сами спаслись. Вроде.

«Ну, и долго ты собираешься игнорировать очевидную проблему?»

«Какую?»

«Такую! Не прикидывайся валенком! Видишь, женщина ждет ответа!»

«На вопрос — Что это было? Так, вроде как разобрались. „Олень“ этот вон, голову заморочил, вот и сорвался на не в чем ни повинном драконе!»

«Ага, а вторая часть её вопроса. Как она тебя назвала?»

«Эээ…»

«Мужем своим назвала!»

«Может послышалось?»

«С тобой всё ясно, Ромео. Чо делать-то будешь, а?»

«Кто, я?»

«Понятно. Решил „включить дурачка“, что ж, тоже вариант».

«А там оно как-то само-собой „рассосется“, как-то „разрулится“ и вообще, проблемы уже взрослые и должны сами себя решать!»

— Извини, Сульга, задумался что-то. Да и немного устал, день был сложный. Дракон еще этот… — я устало махнул рукой в сторону скелета, — Хорошо хоть поужинать успел. Так что именно тебя удивило?

— Ну, вообще-то всё, но особенно то, как ты дыхнул на него огнём!

— А что такого? Он первый начал!

— Ха! Это да… А вообще, это красиво — дыхнуть на дракона огнем. Разве что, я не совсем понимаю, зачем нужно было вырывать ему сердце? Иначе его не убить? Но ведь тому дракону, что я видела во сне, ты заморозил и разбил голову. Не любишь повторятся?

— Хм… ну насчет «повторятся» — это да… Но не только. Скажи, ты ничего не увидела странного? Ничего не почувствовала под конец боя, когда дракон уже умер?

— Луна осветила поле боя, но одновременно на нас, как-будто нашла тень и запахло мокрым зверем… — она поёжилась, — Еще и вой этот. Вроде как волчий, но не совсем.

— Я увидел здоровенного мужика, реально огромного, с оленьей головой и пылающими глазами. Он протянул мне свою руку и я понял, что он предлагает мне свой дар…

— Хирсин! Ужас-то какой! И ты принял его дар?

— В этот момент ты обратилась ко мне, я отвлекся и он исчез.

— Слава богам! Избежать ловушки Принца Даэдра большая удача!

В этот момент с ветви стоящего неподалеку дерева взлетела пара воронов и, сделав круг над догорающем пожарищем, улетели прочь.

— Это не первая моя встреча с Принцами. Зимой ко мне явилась рогатая тень и начала делать предложения, одно другого лучше… Под конец даже предложила сделать меня Верховным королем Скайрима.

— Клавикус Вайл! Ты ведь отказался?

— Конечно. Не верю я таким шикарным предложениям от незнакомцев. Тем более, у меня на родине ходят рассказы о… похожем персонаже, что исполняет желания, забирая в качестве оплаты душу.

— Именно! Так он еще и желания исполняет так, что с одной стороны, вроде как выполнил обещанное, но при этом совсем не так, как ты думал.

— Была и еще одна встреча… — тут я помрачнел.

— Опять эта боль… Он получил желаемое?

— На самом деле… он спас мне жизнь, но взял за услугу высокую цену, год жизни.

— Но не это тебя гнетёт, ведь так?

— В тот день, я потерял близкого мне человека. Она пожертвовала своей жизнью, ради спасения моей. Я… не готов сейчас обсуждать те события.

— Понимаю… ты же знаешь, что я ощущаю твои чувства как и ты мои. Но… взгляни на это так — многим людям за всю жизнь не довелось встретить того, кто был бы готов отдать за него жизнь. А у тебя было такое сокровище. — она запнулась и продолжила, — Было и есть. Но не будем о грустном. Не одни только Даэдрические Принцы обращают на тебя внимание, но и боги! Ты же знаешь, что когда жених и невеста приходят в храм Мары…

«Вот, кажется это оно, слушай внимательно!»

…они не только перед всеми заявляют о своём решении, но и просят Мару о благословении. Считается, что она благословляет всех, но это не совсем так… Она благословляет только тех, кого считает подходящими друг другу и дарует им Сплетение сердец. Именно его и символизирует этот орнамент, — тут она достала и продемонстрировала сделанный мною кулон. — Лишь на три-пять пар из ста во время церемонии снисходит этот дар, а тут сразу же после помолвки, когда ты протянул мне амулет, и к тому же сделанный собственноручно…

«Ааа!!! Не буду дарить ей кольцо, еще поймет не так… — да?»

…Мара скрепила наш союз, так что нам теперь даже нет особой необходимости идти в её храм…

«Нет, я всё же схожу! Выскажу ей всё что думаю, и сожгу её логово!»

…для проведения публичной церемонии. Так что мы уже не просто жених и невеста, а муж и жена. Что для меня самой неожиданность…

«А уж для меня то!!!»

…но я постараюсь быть тебе хорошей женой и поддерживать тебя на твоём пути, который, как я полагаю, будет не простым.

— А ты не думала, что эти эффекты… способность чувствовать друг друга, вместе видеть сны — это следствие чар, что я наложил на свой подарок? С помощью них я могу лечить тебя на расстоянии, может и остальное из-за них же… А?

— Думала, конечно… Уж очень необычно все это. И… Смотри. — она сняла украшение и вручив его мне отошла метров на пять. — Прислушайся к чувствам.

Я всё так же чувствовал ее присутствие внутри себя, ее эмоции, среди которых сейчас преобладали нежность и легкий упрек.

— И в самом деле… — я подошел к ней и повесил кулон обратно ей на шею. Для меня это всё тоже довольно неожиданно…

«Ну, и что ты теперь будешь делать?»

«Сами мы не местные, обычаев не знаем… — не прокатит?»

«Ну, обидишь ты её, а дальше что? Попрощаешься и оставишь ее тут, на пепелище? И? Связь то между вами это не разорвёт».

«Не разорвет. Раз уж тут не в кулоне дело».

«И опять же… Почувствовав, что она в беде ты не задумываясь бросился на помощь. А потом, когда ты оказался посреди огня… помнишь, как еще несколько минут назад ты валялся в пыли парализованный страхом? И ведь преодолел! Ради кого? Даже не ради себя, а ради неё. И в том, как ты набросился на дракона разве не звучало нечто первобытное — „Моё! Не отдам!“».

«Как бы да… Я и не говорил, что она мне равнодушна».

«Что бы там Мара не задумала, но она, определенно, профессионал в своем деле, и не стала бы связывать не подходящих друг другу людей».

«В любом случае, всё уже произошло, это не отменить, да и есть основания полагать, что это скорее к лучшему…»

«Если только ты не начнешь идти в отказ, мол „я не я, и корова не моя“, „я не знал, я не хотел…“ тогда это будут перемены к худшему, поскольку будешь намертво связан с обиженной, оскорбленной, а то еще и разгневанной женщиной! А оно тебе надо?»

«Нет уж, нет уж!»

«Ну, и каким будет твое решение?»

…это всё тоже довольно неожиданно, жена моя. Мы только недавно начали близко узнавать друг друга, так что не ожидай от меня слишком многого сразу…

— Понимаю… и полностью согласна. Какие у тебя планы на ближайшие дни?

— Я решил поступить в Коллегию, в Винтерхолде, куда и направлялся. Сегодня, вон, дошел до таверны «Ночные ворота».

— Похоже ты свернул немного не туда. Эта таверна на пути в Данстар.

— Да? — я немного расстроился.

— Да, нужно на пол дня пути вернутся назад и направится по дороге на северо-восток.

— Ты хорошо знаешь Скайрим.

— Не имея возможности путешествовать, я изучала карты и представляла себе все эти города, озера, горы… Ну да ладно… Как же ты тогда так быстро вернулся?

— Чары, что я нанес на амулет позволяют мне колдовать на расстоянии. С помощью этого я и перенесся к тебе. Если по-простому.

— А обратно как?

— Дело в том, что в таверне остался еще один такой амулет.

— И ты можешь перенести нас прямо туда?

— Да, не оставлять же тебя тут, среди сгоревших домов… Тебе нужно что-то взять с собой, с кем-то попрощаться?

— Всё что нужно у меня с собой, остальное сгорело… Ну а коллегам я потом письмо напишу… Не искать же мне их сейчас в нижних штреках шахты…

— Хорошо, тогда отправляемся.

В этот раз я потянулся ко второму амулету и, будучи «виртуально» в номере задал точку для маяка посреди комнаты, после чего вернулся обратно и создал пробой пространства между своими текущими координатами и координатами маяка. Крепко прижал к себе Сульгу, и мы вместе сделали шаг в белесое марево.

В номере ничего не поменялось. Даже свечи не догорели за время моего отсутствия.

— Поразительно! Один шаг — и сотни километров позади!

— Ага… я сам еще не привык. Располагайся. Кстати… Я же, все-таки, зашел в Чёрный брод, повидал твоих родителей и передал им письма.

— Да? Замечательно! Как они?

— Вернер руководит на шахте, а Аннеке обследует окрестности. Матушка твоя — та еще авантюристка! Они всю ночь читали то что ты им написла, а утром передали письмо для тебя. Говорили — «всё равно еще увидитесь…» — и оказались правы. Вот оно.

— Сколько всего за один день…

— Это да… Кстати, хотел спросить. А как ты оказалась одна в том бараке?

— Ммм… Вначале, когда дракон напал на поселок, я выбежала вместе со всеми, но уже почти добежав до шахты вспомнила, что кое-что забыла… Вот и вернулась…

— И что же оказалось столь важным, что ради него стоило рискнуть жизнью?

— Ты только не смейся… — она смутилась, — Мешочек с семенами цветов…

Несмотря на сложный день, а может и благодаря ему, уснул я моментально, стоило положить голову на подушку. Без «кино» не обошлось. Снился мне Высокий Хротгар. Момент, когда я впервые увидел эту массивную, мрачную крепость высоко в горах, по какому-то недоразумению называемую «монастырем». Седобородые, в своих чудных одеяниях.

Особое внимание в этом сне, почему-то было уделено проводимой ими церемонии приветствия. Их Голос, был обращен на меня и звучал в полную силу. В этот раз для меня это не было тарабарщиной на драконьем языке, а вполне понятной речью. Хотя как — понятной… То, что я понимал значение произносимых слов еще не означало, что я полностью понимал смысл этого ритуала.

«Долгие лета тосковала Корона бурь по челу, достойному носить её. Своим дыханием мы ныне даем её тебе, Довакин, исполняя веление Кин, веление Шора и велению предков с Атморы. Ныне ты — Исмир, Дракон севера, внимай нам».

Лежа на кровати я размышлял над приснившимся, пока воспоминание о сне еще не развеялось. Ведь судя по всему это было чем-то значимым. Арнгейр жаловался, что назначили «секретарем по связям с общественностью» из-за того, что остальные Седобородые не могут сдерживать свой Голос и их слова опасны для людей. Тут же они не шептали, а Говорили в полную силу, вчетвером, обращая свой Крик на меня. И сам ритуал, если посмотреть, по своей сути…

— Как захватывающе! — произнесла с соседней койки Сульга, — Знаешь на что это похоже? На коронацию.

— Да? — откликнулся и, — И в самом деле. Наградили ворохом каких-то титулов…

— Этими же титулами был наречен в свое время Тайбер Септим, так что это огромная честь. Меня смущает словосочетание «Корона бурь».

— А что тут такого?

— На языке эльнофей, прародителей всех эльфов, «Корона бурь» звучит как Талос. По сути Седобородые назвали тебя Талосом, богочеловеком. Причем, не в том смысле, что ты им являешься, а как о «короне» которую они одевают на твою голову.

— Откуда ты это знаешь?! — поразился я.

— Книжки читаю. — произнесла Сульга и рассмеялась. — Представляешь, в них можно найти много интересного! Кстати, Исмир, Дракон севера — это старинные нордские королевские титулы. Так что ты, в каком-то смысле уже Верховный король Скайрима… Ах, хитрец!

— Ты о чём?!

— О Клавикусе Вайле. Помнишь, ты рассказывал, что он предлагал сделать тебя Верховным королем? Он мог сказать — «Вот, теперь ты Верховный король», и эти слова были бы правдой. Его часть сделки была бы исполнена и твоя душа принадлежала бы ему.

— Да… Вот это мастерство… Заплатить мне моими же деньгами. Получить всё не делая ничего.

— С Принцами Даэдра лучше не связываться…

— Знаешь… Сейчас, после твоих слов я уже начинаю несколько иначе воспринимать то, что тот Принц, что спас мне жизнь, сразу взял свою плату и теперь мы с ним полностью в расчете.

— А кто это был, кстати? Ты знаешь?

— Шеогорат.

— Принц Безумия?! С другой стороны… Поступить честно и благородно для Даэдрического Владыки — это ли не безумие?! И тогда, затребованной им платой было…

— Безумие. На год он лишил меня разума. Помнишь, года я только пришел я рассказывал об этих ожогах, о поисках безумного брата…

— Да, помню… Да и слышала я об этом безумце…

— Не было никакого «брата», это был я.

— Ужас какой… Как же ты выдержал всё это?

— Когда я пришел в себя я в ужасе и смятении убежал в лес и до весны жил в пещере, в горах, приходя в себя, насколько это возможно, а по весне собрался и пошел по дороге, нигде особо не задерживаясь, она то и привела меня в Камень Шора.

— Верховный король, словно нищий, странствует по дорогам своей страны…

— Никогда не чувствовал себя королем, — произнес я и улыбнулся, — Впрочем, раньше, титул Драконорожденного наполнял мое сердце чувством собственной важности… Но сейчас, упав на самое дно, я ощутил себя слугой этому народу, что заботился обо мне. В Скайриме множество хороших людей, ты знаешь? Вот я и путешествовал, помогая всем в меру моих сил.

— А их у тебя много.

— Много, но недостаточно. Ты же видела Алдуина в моём сне, как он уничтожил Хелген. Он совсем не такой дракон, как тот, которого я убил вчера. И я чувствую, что мой путь приведет меня на встречу с ним. Это неизбежно. Одновременно, мой путь — это поиск силы и… могущества. Да и интересна мне магия. Вот я и иду в Винтерхолд, чтобы узнать больше, стать сильнее, поскольку мне это очень пригодится в будущем.

— Да уж, муж мой… Мне всё это надо осмыслить… Давай, пора вставать и отправляться в путь! Пойду, распоряжусь относительно завтрака и возьму еды в дорогу.

Сульга вскочила, оделась и побежала терроризировать трактирщика. То-то он удивится! Вчера я заселялся один, а тут какая-то женщина выскочила и распоряжается! Ага… слышен его недоуменный бубнёж!

Встав со своей кровати я так же оделся, ну не так же, а более размеренно… Собрал вещи и напоследок, прежде чем покинуть номер, взял со стола второй амулет и повесил его себе на шею.

Выход в путь был, отчасти, рискованным. Всё-таки Сульга еще не вполне выздоровела и как себя поведет ее организм при такой длительной нагрузке я не знал. Может показаться странным, что я до сих пор не исцелил ее полностью. На то есть несколько причин.

Во-первых, я не мастер-целитель… Организм — штука сложная. На базовом уровне отрегулировать гормональный баланс, проверить состояние сосудов, сердца, простимулировать ту же регенерацию — это да. А что-то более сложное — уже нет. И тут даже не в силе дело, силы хватает, а в знаниях и мастерстве.

Во-вторых, есть существенная разница между заживлением свежей раны, как мне пару раз доводилось делать, себе и той же Дженассе, к примеру (как она сейчас?) и исцелением старых ран, например пробитого обломком ребра легкого, которое зажило, но немалый кусок поврежденного органа зарубцевался и фактически не работал.

Каждый час мы делали пятнадцатиминутные остановки на контроль состояния здоровья и профилактику. Все свои действия я комментировал, объясняя, что и почему я делаю. Сульга схватывала на лету и во второй половине дня повторяла некоторые процедуры уже самостоятельно. Запас магической энергии у нее невелик, но тут много и не нужно.

Тут больше нужны аккуратность, определенная ловкость и терпение. Ловкость придет с практикой, а всего остального у нее в избытке. Вообще, женщинам свойственно быть более успешными в работе вроде вязания или вышивания, где нужно делать одно и то же, аккуратно, в течение долгого времени. Мужчине надоест и он бросит, а женщина терпеливо доведет до конца.

На четвертый день пути, когда на горизонте показался Винтерхолд, Сульга уже могла совершенно самостоятельно позаботится о себе. Впрочем, там и осталось то не так много работы, что очень воодушевляло её.

Как ни как, ещё месяц назад она была по сути инвалидом, и переживала, что не может навестить своих родителей в трех днях пути, а теперь она в пути уже четвертый день, что само по себе достижение, и совсем скоро будет полностью здорова. И хоть большую часть работы тут сделал я, закончит её она сама, что помимо всего прочего добавляет уверенности в себе.

Несмотря на то, что осень только началась, Винтерхолд встретил нас прохладой. В море, на горизонте виднелись айсберги, а горы, на юго-западе были покрыты снегом. Вечно холодный край.

Чем-то напоминал побережье Северного Ледовитого океана. Скалы, лед, скудная растительность, хоркеры здорово смахивающие на моржей, разве что с тремя бивнями, белые медведи и полярные волки.

Сам город, а точнее, оставшийся от него огрызок, нисколько не изменился с прошлого раза. Да и с чего бы? И двух лет не прошло. Города меняются медленно. Люди рождаются, живут и умирают, а город за это время прирос десятком улиц и обновил фасады некоторых домов. Утрирую, конечно, но я уверен, что окажись я на двести лет в будущем, свой родной город я узнаю очень быстро.

Уже вечерело и мы решили остановится в таверне «Замерзший очаг» до утра. Весьма подходящее название для местного климата, но не слишком завлекательное. Назвали бы наоборот, «Горячий очаг». Впрочем альтернативы нет, вот и идем к монополистам в «Замерзший».

Внутри не всё так страшно, как казалось, и довольно людно. Всё таки, благодаря Коллегии, Винтерхолд привлекает к себе людей. Несколько из постояльцев были больны. Я их по-быстрому глянул, ни какой заразы, но помощь целителя не помещает. Судя по всему, за счет таких посетителей медицинский факультет отрабатывает содержание, ну и практикуется заодно.

Не смотря на многолюдность, номер для ночлега удалось найти, пусть и довольно скромный, но мы, цари, народ не гордый. В животе ужин, под боком кровать — что еще нужно? Оказалось — хороший сон. Но увы.

В этот раз «кино крутила» Сульга, и события были совсем недавние, и двух недель не прошло. После моего ухода из Камня Шора Сульга одела подаренное мной ожерелье и вышла на работу. Не сразу, но уже к вечеру это было замечено и самые глазастые разглядели, что изображено на центральном кулоне, что нет нет, да выглядывал из-за ворота.

Пару дней народ шептался, строил различные версии, выдвигал и отвергал возможных кандидатов на роль жениха, и наконец исчерпав все разумные варианты собрали делегацию и, подойдя толпой, прямо спросили ее, кто тот счастливчик, чье предложение она приняла?

Отвергнутый ими чужак, маг, стал избранником одной из них?! Трудно сказать, возможно там кто-то лелеял какие-то надежды, имел определенного рода симпатию… И, хоть это и не было сказано прямо в лицо, но воспринято это было как предательство.

Отдать должное, никакой ненависти, оскорблений, или чего-то еще в этом роде, но с каждым днем трещина между ей и всеми остальными становилась всё шире. Чувствовать вот этот холодок, от людей, с многими из которых которыми проработала вместе не один год было обидно и… горько.

Но стоило ей чуть отвлечься от работы и заглянуть в свое сердце, как она чувствовала его. И пусть он ушел, но он рядом, и однажды он вернется…

Утро встретило меня сумбуром в мыслях и чувствах. Как к этому относится и как реагировать я не знал. Поднявшись, я увидел, что она тоже уже проснулась и сидит на кровати уставившись в одну точку. В чувствах одновременно и печаль и радость и смущение.

Не найдя подходящих слов, я просто сел рядом и прижал её к себе. На душе полегчало и мы просто сидели наслаждаясь теплом и спокойствием. Сколько там впереди будет этого спокойствия? Ой, не много… Чёткое ощущение, что заканчивается один этап жизни и начинается другой.

Но, всё заканчивается. Можно сказать, «посидели на дорожку», но пора двигаться дальше.

— Пойдем, позавтракаем. — предложил я.

Оделись, собрались и пошли в общий зал. Что ж… кормят сытно, вкусно. Впрочем, не бывает «не вкусно», бывает «недостаточно голоден». Чего стоит, к примеру, тот, зажаренный на раскаленном камне «пещерный кролик». Сульге я эту историю рассказывать не стал, по крайней мере за столом.

— Прежде чем мы пойдем в Коллегию, — начал я, — я хочу тебя кое о чём попросить…

— Что-то серьёзное, да? — всполошилась она, почувствовав моё настроение.

— Представь себе, что у тебя на голове сияющая корона. Приятно было бы её носить?

— Ну… да… — она засмущалась.

— А представь, что ее нельзя снять и ты вынуждена носить ее постоянно.

— Хм… Это не всегда удобно и может мешать… а кое-где, на ночных улицах, может быть даже опасно. Снимут её у меня вместе с головой, и все дела…

— Понимаешь, к чему я веду?

— Не хочешь говорить в Коллегии, что ты драконорожденный?

— Да, и это тоже… Я иду туда не славы себе искать, а учиться. Более того… — тут я замолчал, подбирая слова, — есть информация, которую не должен знать никто, даже о том, что такая информация вообще существует…

В этот момент приоткрылась дверь, и сквозняком затушило свечи в нашем углу, столик укрыло темнотой, а где-то на улице громко каркнул ворон.

— Вот, к примеру, — продолжил я, — информация о том, что возможно быстрое перемещение на большие расстояния. Узнав, что я это умею — многие захотят узнать этот секрет.

— Ну… а что тут такого? Расскажи им.

— Подумай, как изменится мир, когда это станет широко известным.

— Эээ… люди смогут быстро перемещаться между городами. Один маг, сможет отправлять путешественников в другие города и страны! Здорово же!

— Так то оно так… вот только и убийцы будут возникать посреди ночи в спальнях царей и императоров… Или даже целые армии посреди города.

— А вот это уже не так хорошо…

— Есть и другие секреты, каждый из которых, стань он известен, изменит мир до неузнаваемости и станет, скорее всего, причиной опустошительных войн, по сравнению с которыми Великая война покажется трактирной дракой.

— Понимаю…

— Кроме этого, имей в виду, что не всегда нас будут окружать исключительно благожелательно настроенные люди. В жизни… всегда есть те, кому ты нравишься и те, кому ты не нравишься. И чем больше ты известен, тем больше у тебя врагов. Не потому что ты какой-то «плохой», а потому что просто не нравишься. И чем больше о тебе известно, тем больше у твоих врагов возможностей причинить тебе вред.

— Да… это как самому показывать противнику слабые места в своей броне… Но с чего бы кому-то желать тебе зла?!

— Причин может быть множество. Кто-то с детства мечтал о приходе Довакина и представлял его в виде огромного мускулистого норда, в сияющих латах, с огромным топором в руках, а я, сама видишь, немного не такой, — сказал я и улыбнулся, — Для таких людей я — неправильный Довакин! Само мое существование невыносимо и оскорбительно. А может быть и такое, что кто-то решит прославится, победив Драконорожденного в бою. И такой не постесняется вонзить мне кинжал в спину, чтобы потом хвалиться своей победой. Найдутся и те, кто решив навредить мне будут охотится за тобой… Так что чем меньше окружающие знают о нас и наших возможностях — тем лучше.

— Хорошо, муж мой, ты прав. Ты знаешь, я вела простую жизнь и мне просто не приходилось задумываться о таких вещах.

— Ты мудрая женщина и я уверен, что могу на тебя положиться. Пойдем.

На входе в Коллегию, на проходной перед мостом нас встретила дежурная смена студентов — «боевиков» во главе с всё той же мадам-альтмеркой.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я.

— Приветствую, — ответила она, — По какому вопросу? За исцелением, или узнать что-то?

— Я пришел сюда учится.

— О! Как интересно! К сожалению, из-за господствующих в Скайриме предрассудков не так много людей или меров изъявляют желание обучатся в Коллегии, так что мы приветствуем всех желающих. Но, с другой стороны, обучать тех, кто лишен таланта было бы напрасной тратой времени и сил, по этому мы ожидаем от потенциальных студентов по крайней мере начальных навыков во владении магии. Вы можете нам что-то продемонстрировать?

— Этого будет достаточно? — спросил я и зажёг на ладони огненный шар. Выпендриваться не стал. Средний размер, средний накал.

— Да, вполне, вполне! Более чем достаточно. Позволю себе предположить, что эти ожоги не такая уж высокая цена за самостоятельное постижение огненной стихии, хотя рекомендую, на будущее, уделить внимание и защитным чарам.

— Благодарю. Мы можем пройти?

— А что может продемонстрировать ваша спутница?

— Это моя жена.

— Хорошо, что может продемонстрировать ваша жена?

— Она не может войти вместе со мной?

— Хм… дело в том, что у многих наших студентов есть мужья-жены-дети-родители-дяди-тети и прочие родственники… Если они все приедут и решат поселится в Коллегии… сами понимаете…

— Мне есть что показать! Вмешалась тут Сульга и выступила вперед. Достав откуда-то из складок одежды небольшой кинжал, она резанула ладонь своей левой руки.

По ладони, запястью, предплечью побежала кровь, срываясь каплями на каменные плиты под нашими ногами. Убрав нож и сомкнув пальцами края раны она сосредоточилась и принялась ее «штопать». Уже через пару минут кровь прекратила течь, а еще через минуту она убрала пальцы и продемонстрировала воспаленный шрам на месте недавнего разреза.

— О! У вас несомненно талант, дорогуша! Вы совершенно зря стесняетесь! Пусть школа Восстановления пользуется чуть меньшим почётом, чем прочие, но тем не менее она так же представлена в Коллегии и будет рада видеть вас в своих рядах. Аккуратно пройдите по мосту и найдите во дворе Мирабеллу Эрвин, она покажет вам что где находится, объяснит правила и выделит жилье в Зале Достижений.

Найти Мастера-волшебника оказалось не сложно. Формально числясь заместителем Архимага, Савоса Арена, как я запомнил с прошлого своего посещения, она выполняла функции завхоза-администратора, чем отчасти напомнила мне Провентуса Авениччи в Драконьем пределе.

С вздохом и закатыванием глаз, она, тем не менее устроила нам небольшую экскурсию, чтобы мы знали где что находится. Сама Коллегия состоит из трех зданий цилиндрической формы с круглым центральным двором между ними.

Здание слева — Зал Достижений, по сути общежитие для учащихся. Получили комнатушку — келью на первом этаже. Как супружеской паре, комната досталась чуть поболее чем остальным, где-то три на четыре метра, но нам вполне достаточно. Так же, уже на втором этаже находилась столовая и хозяйственно-бытовые помещения. На одном из складов Мирабелла подобрала нам одёжку по размеру, местную униформу — мантию, сообщив, что она и выглядит поприличнее чем наша одежда, да к тому же и обладает полезными свойствами, если мы, конечно, способны их разглядеть. Зачарование на мантии увеличивало скорость восстановления запаса магической энергии, да и прибавляла чуток к этому запасу. Уместно, практично…

Выйдя во двор она указала на здание справа — Зал Поддержки, по сути та же общага, но уже для преподавателей и классом чуток повыше, как я предположил для себя. Впрочем, как пояснила наша провожатая, маги в Коллегии ценят возможность находится в обществе коллег, проводить личные исследования и изыскания в библиотеке и по этому готовы терпеть определенные бытовые неудобства.

Центральное здание, пожалуй вдвое более просторное чем предыдущее, состояло из учебного зала на первом этаже, библиотеки на втором и покоев архимага на третьем. Хорошо дядя устроился! Вот кто не стесняет себя бытовыми неудобствами!

Судя по всему, в центральном здании окончились занятия и оттуда повалил народ в таких же мантиях, что выдали нам. Насколько я понял по разговорам, наступило время обеда. Мирабелла выхватила из их потока пожилого норда и перепоручила нас ему, и облегченно вздохнув побежала по своим делам.

Пожилого мага звали Толдфир и он чем-то напомнил мне Эсборна. Такой… пожилой книжник. Лет ему далеко за восемьдесят, но, хоть слегка и рассеян, еще вполне и вполне… Пока мы шли в столовую, он объяснил нам местные правила и программу обучения.

Первый год можно условно назвать «начальной школой». За этот год ученик получал общие знания по устройству Вселенной (ничоси!), сотворению мира (опять же!) и его общей истории, без подробностей. Помимо этого, проводились базовые уроки по всем школам магии, а так же алхимии и зачарованию, которые хоть и не считались магическими школами, но изучались наравне с ними.

К концу года, помимо теоретической подготовки и общему развитию, учащийся получал ранг «новичок» во всех школах магии и мог выбрать себе дисциплину для дальнейшего, более углубленного изучения. И далее, год, два, три — он мог уже расти в рамках этой школы. Большей частью, через три — четыре года, получив ранг «адепта» или «подмастерья» учащиеся покидали Коллегию ради дальнейшей карьеры, но некоторые оставались тут на всю жизнь и в последствии пополняли ряды преподавателей.

Все бытовые вопросы ложились на плечи первогодок в виде нарядов дважды в неделю. Готовка, уборка, стирка… А учащиеся второго года и далее получали наряды уже в рамках своей специализации, охрана, производство зелий, зачарование предметов, исцеление больных, и прочие услуги, что пополняли казну Коллегии.

Запреты большей частью находились в рамках местного Уголовного Кодекса, т. е. недопустимость краж, причинения вреда, так и специфичных для Коллегии требований вроде запрета наложения чар на другого студента без его на то согласия и некоторых магических практик вроде некромантии и призыва даэдра. Причем, у меня сложилось такое впечатление, что эти запреты были скорее имиджевыми, чтобы Коллегию не считали логовом некромантов-даэдропоклонников, а не из этических соображений.

На обеде присмотрелись к другим студентам. Как ни странно, нордов среди них была едва ли половина. Значимую часть составляли данмеры и, как ни странно, каджиты. Если насчет первых еще понятно, Морровинд под боком и в Скайриме, в его восточных районах полно беженцев оттуда, то какими судьбами, через весь материк сюда занесло каджитов на обучение?

Остаток дня мы были предоставлены сами себе. Была возможность прогуляться, освоится, свыкнутся. Сделал несколько кругов вокруг статуи Шалидора. Грозно мужик выглядит! Грозно! Видать не слабо зажигал (во всех смыслах) в свое время. В его выставленных вперед руках, обращенных ладонями вверх, мне почудилось нечто странное… Ладно, потом разберусь.

Вернулись в свою «келью» и разобрали вещи. Одежду в шкаф, продукты… продукты на кухню. Деньги и ценности… по карманам. А что в этом шкафу? Бумага и писчие принадлежности? Хорошо… Книжная полка… Пустая, но это пока. Надо будет заново познакомится с Ураг гро-Шубом и исправить этот недостаток.

Вот и добрался-таки до Коллегии, долго же я до нее шел… около восьми месяцев, с того момента как выбрался из своей пещеры на перевале. Но дошел, и не один. Чудно то как… А еще более чудно, что Сульга прошла не «спутницей», а как полноценный начинающий маг. Хотя, если вдуматься, то «Чувство камня», которым обладают опытные шахтеры, это в какой-то мере магический навык, этакий рентген позволяющий ощущать внутреннюю структуру породы. Так что потенциал у нее был, а эта возня с лечением попала на ее предрасположенность к целительству, вот она так и показала такой прогресс за эти две недели.

Когда я рассказал ей о связи «Чувства камня» с магическим даром, она долго смеялась и сказала, что обязательно напишет в Камень Шора своим бывшим коллегам, шахтерам-магам, что поступила в Коллегию, и ждет и их тоже для развития их магических способностей. Ну и, само-собой, есть о чем написать родителям. Опять же, чтобы они сильно не переживали из-за новостей о разрушении поселка.

За этими хлопотами и разговорами наступило время ужина, после которого мы завалились спать, впервые в общую постель. Завтра будет важный день.

Переданная Седобородыми весть понеслась по эстафете. Спустившийся с Высокого Хротгара «ученик» передал весть дежурившему там гонцу, что мгновенно вскочил в седло и отправился в путь.

Среди тех, кто остановился в таверне, было несколько людей, что ждали этой новости, включая хозяина таверны, и были готовы заплатить за подробности. Ну а наёмник… свою задачу он выполнил, почему бы тогда еще не заработать, и не продать тот же товар ещё несколько раз?

Гонец, отправившийся первым, скакал без устали, чуть не загнал лошадь, но в кратчайшие сроки достиг Вайтрана. Оставив лошадь на конюшне он направился в Драконий предел, но по дороге заглянул в «Пьяного охотника», промочить горло.

В углу трактира, с бутылкой вина сидела данмерка в охотничьем костюме, с мечом и кинжалом висящими на поясе. Вид у нее был печальным и уставшим. Увидев её, гонец бросился прямо к ней.

— Они услышали его! Он жив! Убил дракона севернее Рифтена!

Глава 6

С утра проснулся бодрый и полный сил. Тело требовало движений. Короткая зарядка и я готов к новому дню. Оглянулся на сопящую в кровати Сульгу и улыбнулся. Теперь мы в полной мере муж и жена.

Дар Мары, эта эмоциональная связь, показал себя совершенно с неожиданной стороны. Благодаря способности ощущать чувства друг друга очень быстро возникла та слаженность, что обычно приходит только после нескольких недель, а то и месяцев проведенных вместе.

К тому же, когда ощущаешь не только свое удовольствие, но и её… переживания непередаваемые. И вроде бы, давно уже не мальчик, но всё было как в первый раз. Да и темперамент у неё не столь агрессивно-напорист как у…

Взгрустнулось. Что поделаешь? Ничего уже не изменить. Если ты живешь прошлым, то ты автоматически поворачиваешься жо… спиной к будущему и оно отвечает тебе взаимностью. А если смотришь вперед, то плохое, оставшееся позади постепенно теряет свой накал. Факты, события помнишь, но воспоминания о них не приносят больше той боли, что прежде.

Пора будить соню, вон, уже слышны шаги за дверью, народ спешит на завтрак. Негоже начинать свой первый учебный день с опоздания!

— Тааак! Соня, подъем! — произнес я, тормоша ее за плечо.

— Еще немножечко… — сквозь сон пробормотала она и по уши укрылась одеялом.

— Вставай! Завтрак пропустишь!

— А?! А что на завтрак?

— Пошли, посмотрим!

Взяв с тумбочки чашу я налил туда воды из графина и прямо в чаше превратил в зелье восстанавливающее силы. Это увы, не кофе, но тоже имеет бодрящий эффект.

— На, хлебни, прибавит сил.

— Да? А… спасибо… — пробормотала она и осушила кубок. — Как хорошо… еще хочу… — встав, она прежде чем я успел ее остановить налила воды из графина и залпом выпила. — Эээ! Как это? Я же точно видела…

— Любовь творит чудеса, дорогая…

— Это да, — произнесла она и смутилась и покраснела, — но, ты уходишь от ответа… Это тайна?

— Увы, пока да. В любом случае, тебе пока от него особой пользы не будет, можешь считать это «Высшей алхимией», к которой можно подступится только имея определенный опыт в данной дисциплине.

— Ну значит потом! Что ты там говорил про завтрак?

Перекусив вместе с остальными студентами отправились в Зал Стихий, как официально называлось центральное здание. Там нас поджидал Толфдир, который, как я понял, ближайшие месяцы будет у нас «классным руководителем» и по совместительству «отцом родным».

Именно в этом ключе и пошла первая лекция, которую я бы назвал «инструктажем по технике безопасности». Пожилой маг подошел к этому вопросу очень ответственно и изо всех сил старался нас напугать последствиями ошибок в применении заклинаний или потери над ними контроля:

— Если вы начали готовить какое-то сложное заклинание, а потом отвлеклись, ошиблись, что-то вам помешало, то созданное наполовину заклинание не рассеется, не исчезнет! Оно сработает непредсказуемым образом! Например, если создать огненный шар, но не суметь отправить его в цель, он взорвется у вас в руках! Что-то подобное с вами и произошло, не так ли? — поинтересовался он уже у меня.

— Вы имеете в виду эти ожоги? — задал я риторический вопрос, — Они получены в бою… Мне не раз доводилось сражаться, в том числе и с магами. Но, когда я только начинал самостоятельно изучать школу Разрушения, то, хоть я и вкладывал минимальные количества магической энергии в свои заклинания и старался быть осторожным, но ни дня не обходилось без ожогов или обморожений, а уж как болезненны разряды молний… Так что я всегда держал под рукой флаконы с исцеляющими зельями.

— Вот видите! При всей осторожности травматизм неизбежен! А если самонадеянно вкладывать все свои силы, да еще и в малознакомое заклинание — трагедии не миновать! Поэтому, первое чему вам стоит научится — собранности, ответственности, аккуратности и конечно же осторожности.

— Мы все, в той или иной мере, уже освоили свой дар и контроль над магией! — вмешался каджит по имени Дж'зарго, если не путаю, — Иначе бы мы не стояли здесь. Слова и предостережения, это все очень хорошо и правильно, но хочется чего-то более практичного!

— Хм… ну хорошо… Не могли бы вы мне помочь? — обратился Толфдир ко мне, — Известно ли вам заклинание «Оберег»?

— Да, конечно.

— Не могли бы вы мне помочь продемонстрировать его в действии? Встаньте вон туда, прикройтесь им, а я брошу в вас слабенький огненный шар.

— Не вопрос…

Встав на указанную позицию я поинтересовался:

— Какой именно «Оберег» использовать?

— А какие тут есть варианты?

— Ну… например вот так… — я создал «Маску» прикрывшую моё лицо, — Хорошо помогает против плевков морозных пауков, а то однажды… был печальный опыт, еле глаза починил. Можно вот так, как обычно, от выставленной вперед ладони, подобно щиту. А вообще, можно напитать энергией любой участок духовного тела придав ему возможность разрушать и отчасти поглощать вражескую магию, например вот так, в виде нагрудника…

— Очень интересно, очень… Но сейчас, для демонстрации сгодится обычный.

Я выставил стандартный «Оберег» и перед моей ладонью появился полупрозрачный, переливающийся щит похожий по форме на линзу. Толфдир, убедившись, что между нами никто не стоит, бросил в меня слабенький огненный шар, который я и принял на щит.

— Как видите, продолжил он лекцию после данной демонстрации, защитный чары, если не пренебрегать ими, способны защитить вас от магии, что в ином случае нанесла бы вам урон. И применять их нужно не только в бою, если такое кому-то вдруг придется, но и в ходе магических экспериментов, для защиты, если вдруг что-то пойдет не так.

Далее он подробно разобрал как ставить «Оберег» для тех, кто не знаком с данным заклинанием, а так же показал как удерживая «Оберег» левой рукой, создавать второе заклинание используя правую руку.

После этого он предложил всем присутствующим потренироваться, а сам, прогуливаясь по залу, подходил то к одному то к другому, наблюдая за успехами и давая советы.

Я решил посмотреть как там успехи у Сульги. Похоже у нее и в самом деле хорошие способности к школе Восстановления, к которой, как ни странно, относится и данное заклинание. Ее энергетический потенциал пока не велик, но создаваемый ею щит вполне различим. Более того, она пыталась повторить показанные мною «Маску» и сотворенный экспромтом «Нагрудник». Ишь ты…

Надо бы и мне поупражняться. Решил попробовать собрать себе полный «энергетический доспех». Сначала, вдобавок к «нагруднику» прикрыл спину, добавил сферический шлем, как у космонавта и… И все. Энергия вытекала из меня как вода из дырявого ведра. И это с учетом повышенного магического фона на территории Коллегии. При наличии своей «батарейки» я смог бы целиком укрыться и даже более того, ощутимо повысить плотность защитой оболочки, вот только таскать с собой тридцатикилограмовый свинцовый шар не очень удобно… А без такого кожуха иметь дело с источником радиации неохота… Надо будет подумать… Может по ходу обучения какие мысли придут.

О! Вот Толфдир решил и со мной пообщаться. Продемонстрировал ему свой недоделанный скафандр.

— Впечатляет. Как сама задумка, так и энергетические резервы, что позволяют вытворять подобное. Я заметил, одна из учениц не без успеха пытается повторить эту технику.

— Это моя жена. У нее талант к целительству, но заниматься магией она стала совсем недавно, и месяца не прошло.

— А с вами, вероятно, занимались с детства?

— Я учится самостоятельно, по книгам, на протяжении последних трех лет.

— Редкий, очень редкий случай… И в чем специализируетесь? Разрушение и Исцеление?

— А так же Изменение, Колдовство и Иллюзии. Ну и Алхимия с Зачарованием для комплекта.

— Универсал? Еще более редкий случай…

— Я это не хочу афишировать и прошу не распространятся… Я вообще говорю это потому, что рассчитываю что вы исходя из этого сможете скорректировать мою программу обучения.

— Ммм… да… Обучать вас вместе с остальными новичками будет не очень хорошо, в том числе и для них. Подражая вам или пытаясь превзойти они могут наделать глупостей. Я сегодня подумаю, что тут можно сделать, а завтра дам ответ.

— Договорились.

После обеда лекция продолжилась и в этот раз речь пошла о сотворении мира. Еще совсем недавно я бы отнесся к одному только названию этой темы иронично-скептически, но после беседы с Партурнаксом, что мог припомнить Эру Рассвета, ту, что предшествовала Меретической Эре, за которой последовали уже эпохи господства людей, с первой по четвертую (текущую) включительно.

Сотворение материального плана, Мундуса, было эпическим проектом, в котором участвовало множество аэдра разного калибра. Было бы не совсем точным сказать, что работа проходила под предводительством Лорхана. Не самый могущественный, не самый уважаемый, он, тем не менее, стал инициатором данного проекта, идеологом, «эффективным менеджером» и даже своего рода «тамадой».

Под конец, когда воплощению замысла был дан старт, выяснилось, что для его реализации участники должны будут отдать свои божественные силы. Эту малозначительную деталь Лорхан, вероятно, не счел нужным сообщить остальным, или указал это мелким шрифтом под звездочкой в конце договора, чем мгновенно заслужил сильную «любовь и обожание» остальных.

Народ дружно воскликнул — «Да ну нафиг!» и начал расходится с этого праздника, вот только процесс уже пошел. Кому-то удалось соскочить более-менее безболезненно, а кому-то, образно говоря, пришлось «отгрызть себе лапу, чтобы вырваться из капкана».

Больше всего пришлось отдать тем восьмерым, которые теперь почитаются как боги имперского пантеона. И, существует гипотеза, что они что-то получают через это поклонение от миллионов верующих и тем самым восстанавливают потерянное.

Что ж… познавательно. И ощутимо подробнее, чем мне доводилось слышать ранее. Интересно, из каких побуждений Лорхан пошел на такую авантюру? Ведь не мог не знать, как это воспримут остальные. И, ведь, отгреб «по самое небалуйся».

По пути на ужин поотстал от остальных и решил присмотреться к бытовым удобствам Коллегии. Я уже упоминал о колодцах, из которых струился голубоватый свет, а вместе с ним — сильный поток магической энергии, что создавал весьма насыщенный фон на её территории.

Над похожими «колодцами», только гораздо уже, сантиметров 25–30 в диаметре, в воздухе висели магические светильники, вроде тех, что я создавал в качестве источника света. Глянув внутрь я разглядел в глубине колодца какой-то кристалл и…желтоватый блеск двемерского сплава!

— Интересуетесь, молодой человек? — услышал я голос за своей спиной.

— А?! — воскликнул я и быстро обернулся.

За моей спиной стоял немолодой данмер в причудливой мантии-пончо. Архимаг Савос Арен собственной персоной.

— Да, интересно. Напоминает систему освещения двемерских городов.

— Вы и там побывали, молодой человек?

— Да, довелось.

— Действительно, система освещения Коллегии была создана её основателем, архимагом Шалидором, который в своё время немало повоевал с двемерами и использовал некоторые их разработки при строительстве Коллегии.

— Забавно, что недавно я как раз размышлял о том, чтобы воссоздать ту систему освещения, понравилась она мне. А в какой войне он с ними воевал?

— Он сам, от своего лица, объявил им войну, и пошел воевать против них. Уничтожил пару городов тут неподалеку, на юго-западе от Винтерхолда, рядом с руинами древнего Саартала. В одиночку зачистил подземелья этих городов и вогнал весь народ глубинных эльфов в немалый страх.

— Ничего себе! Суровый воин!

— Да. Хоть он тоже был универсалом, тем не менее, преимущественно использовал силу стихий, и достиг в этом непревзойденных успехов.

— «Тоже»?

— По окончанию занятий Толфдир направился ко мне. Все-таки не каждый год к нам приходят учится столь… неординарные ученики. Вот я и решил познакомится лично. Полагаю, в вашем лице Коллегия получила немалое приобретение.

— Спасибо, мне приятно это слышать. Тем более от вас.

— Вы, если не ошибаюсь, шли на ужин? Не смею более задерживать. Хорошего вечера.

— И вам.

После ужина Сульга выплесну на меня весь свой восторг от прошедшего дня. Более всего ее восхитило то, что у нее получился «Оберег» — её первое заклинание. Лечение она воспринимала скорее как свойство своего организма, и испытывала некоторые сомнения и стыд, как-будто обманом проникла в Коллегию, но вот сейчас она впервые ощутила себя настоящим магом.

Её немного огорчило, что я, скорее всего, буду обучатся по отдельной программе, но согласилась, что так будет лучше. Нет особо смысла учится тому, что я и так уже знаю, да и смущать других учащихся своими умениями.

— Знаешь… — произнес я несколько задумчиво, — У меня есть пара советов для тебя…

— Да, муж мой, — ответила она и её лицо стало серьезным.

— Хоть, безусловно, твое призвание это целительство, отнесись со всей серьезностью и ко всем остальным дисциплинам. Когда я только начал изучать магию, минимальные знания в магии стихий помогли мне при нападении волка. Это буквально спасло мне жизнь. Никогда не знаешь, когда что пригодится.

— У тебя небыло с собой оружия? — спросила Сульга.

— Был меч, вот только пользы от него было не больше чем от простой палки. Не умел, да и до сих пор не умею им сражаться. Но мы отвлеклись.

— Ага… И в самом деле, зажечь магический светильник, успокоить разгневанного человека, а при необходимости суметь защитить свою жизнь… Да, случится может всякое. Надо быть готовой.

— Вот! И второй совет насчет самозащиты. Школа целительства учит лечить, как ни странно, и это хорошо и правильно. Вот только они не стоит забывать, что возможности тут гораздо шире, чем принято считать. Например, ты уже в состоянии контролировать собственное сердцебиение?

— Да, это не сложно.

— А чужое?

— Я не пробовала… Но, наверно, тоже. Разве что потребуется больше времени, чтобы настроится.

— А ты понимаешь, что таким образом можешь остановить чужое сердце? Ну или в крайнем случае заставить сокращаться столь часто, что оно не выдержит.

— Что?! Никогда об этом не думала… Это как-то… не правильно.

— Да, призвание врача — лечить, а не убивать, но, как я говорил до этого, случаи разные бывают, и мне хочется, чтобы ты могла постоять за себя, если меня в этот момент не окажется рядом.

— Я понимаю, и поразмышляю над этим… — произнесла она задумавшись.

— Кроме того, магии Восстановления подвластно многое из того, что традиционно относят к магии Иллюзий. Например, влияние на эмоции. Однажды я таким вот образом, влияя на организм врагов заставил банду разбойников перебить друг друга, возбудив в них гнев и страх.

— Хм… как интересно…

— Или вот тоже, можно не только лечить себя, но и усовершенствовать свое тело. К примеру, когда три года назад я оказался в Скайриме, в этом мире, то я был почти вдвое тоще чем сейчас… Конечно, от много я избавился за год безумия… Но и до того, управляя своим организмом, смог избавится от жира и вырастить побольше мышц.

— Ты сказал «в этом мире»… Я думала, ты просто издалека, с другого, неизвестного материка, быть может.

— Нет, — покачал головой я, — В моём мире на небе светит только одна луна, да и звезды другие.

— Как необычно… Возможно, один из планов Обливиона?

— Я думал об этом, вот только мой мир населен обычными смертными людьми, такими же как и тут. Разве что есть разные народы, отличающиеся друг от друга так же как норды отличаются от редгардов или бретонцев. А еще… в моем мире нет магии.

— Как же так! Это же основа! На любом плане Обливиона она есть!

— Вот это и странно. Но при этом есть выдуманные истории о ней, а так же сказки о драконах, эльфах и гномах, живущих под землёй.

— Ты думаешь, что кто-то из нашего мира попадал в твой и рассказывал обо всём этом?

— Да. Именно так. И, похоже, что и я не первый гость и того мира в этот. Слишком уж много я вижу тут знакомого. Это не может быть просто совпадением.

— Значит есть путь в обе стороны.

— Да, я тоже так решил.

— Во всём этом есть какой-то секрет и большая тайна. Хочешь вернутся назад? Я не возражаю… Хотя, судя по тому сну, у вас там очень людно, шумно и странно…

— Не знаю ещё. Но я хочу по крайней мере найти «дверь», а потом уже решать, что делать.

— Разумно. — сказала она, кивнув головой, — Так говоришь, у вас там живут только люди?

— Да, никаких эльфов, каджитов, аргониан. Деревья, животные… во многом похожи на те, что я видел здесь.

— И много людей? Одна страна или несколько?

— Ну… более двухсот стран, насколько я знаю и уже почти семь миллиардов жителей.

— Сколько?! Это же… больше всего населения Тамриэля в несколько раз, включая все расы. И никто не знает о вашем мире? При том, что многие маги путешествовали по планам Обливиона, но даже не слышали ни о чем подобном.

— Вот, вот. Какая-то тайна. Секрет от всех.

— А как у вас люди живут? Какую одежу носят? Есть лошади?

— Да, есть, но…

На следующий день после завтрака меня подловил Толфдир и отвел в сторону.

— Я тут посовещался кое с кем… — начал он.

— С архимагом?

— Да… Случай не типичный, по этому пришлось посоветоваться с ним.

— И что вы решили?

— С одной стороны, по силе, знаниям и опыту, как я могу судить, вы превосходите всех тех студентов, что поступили в этом году, но с другой стороны, даже эти знания, на базовом уровне, могут иметь пробелы.

— Согласен. Собственно из-за этого я и решил поступить в Коллегию.

— Мудро с вашей стороны. — согласился он, Так вот, мы решили, что программу первого года обучения вы сможете самостоятельно изучить по книгам, что есть в нашей библиотеке. Вот, я составил список… На это вам выделяется дообеденное время, а после обеда предлагаю вам посещать занятия вместе с учащимися второго года обучения. Причем, каждый день недели будет посвящен своей школе магии. С морндаса по фредас — классические школы магии, а лордас и сандас будут посвящены алхимии и зачарованию.

— Да… толково.

— Полагаю, что и там вы вряд ли впишетесь в общую программу, но решение этого вопроса мы с архимагом оставили на преподавателей соответствующих дисциплин.

— Мне очень приятно, что вы в такой степени идете мне на встречу и подстраиваете учебный процесс под мои нужды.

— Ну, это наш долг. Вы же знаете, в чем предназначение Коллегии?

— Скажите.

— Сохранение и приумножение магических знаний! Вот скажи, многого бы ты достиг, если бы не книги?

— Ммм… не думаю. Скорее всего ничего бы и не смог.

— Вот! А выпуск книг — одна из статей дохода Коллегии… Та же еда в столовой не из воздуха берется… Понятно, что не все книги в Скайриме написаны членами Коллегии, но и те, что скопированы другими магами проходят у нас… проверку на соответствие истине. Платную проверку, само собой. После чего она допускается к продаже.

— Хм… не знал.

— Но даже имея обширную библиотеку высшие разделы магии не постичь самостоятельно. Как я уже говорил вчера, путь самоучки легко может оборвать несчастный случай, что при отсутствии наставника более чем вероятен. Ну и к тому же есть вещи, которые едва ли возможно изобразить на бумаге, их можно только показать.

— Те же зачарования, к примеру.

— Именно! По этому без организации подобной нашей искусство магии очень быстро деградирует до колдунов-самоучек, знающих по три-пять базовых заклинаний, которыми их научил отец и которым они научат своих детей.

— А это путь к варварству и дикости.

— Как хорошо, что вы это понимаете! Так вот, если вернутся к первоначальному вопросу… В вашем случае мы не только исполняем цель и предназначение Коллегии по сохранению и распространению знаний, но и рассчитываем на их приумножение. Маги… склонны следовать проверенным веками рецептам и не особо готовы экспериментировать. Признаюсь честно. Особенно с учетом немалого риска таких экспериментов. Вы же, как я вижу, весьма вольно подстраиваете существующие техники под свои нужды. Та же защита лица, к примеру, весьма практична, в то время как стандартная форма слишком уж привязана к форме воинского щита.

— Есть еще один вариант по защите одних только глаз, как самой уязвимой части лица. — сказал я и продемонстрировал Толфдиру «Очки». — Расход энергии минимален, но вполне может спасти зрение при неожиданной атаке в лицо.

— Вот, видите! Я смею предположить, что и в рамках других школ у вас есть подобные разработки?

— Да, кое-что есть…

— Подобный дар, способность и готовность идти вперед, двигать магическую науку, достаточно редок, тем более в столь… юном возрасте. Вот мы и рассчитываем, что помимо всех прочих свершений вы обогатите Искусство своим вкладом.

— Постараюсь оправдать столь серьезные ожидания.

— О! Время начинать лекцию… — произнес пожилой маг и засуетился, — Хорошего вам дня! Где находится библиотека знаете?

— Да, спасибо. И вам всего хорошего!

Ураг гро-Шуб, орк-библиотекарь, похоже меня не узнал. Все-таки прошло уже два года с нашей мимолетной встречи, да и я изменился внешне. Думаю, назовись я Довакином и начни он приглядываться, то уловил бы сходство, а так… повода для подозрений я не давал.

Больше двух книг за один раз он не давал, а их мне хватало от силы на один день, а то и за добавкой приходилось бежать. Бумага толстая, крупный рукописный шрифт, листов не много. Надолго ли такое счастье? В прошлом, дома, я не редко открывал вечерком книжку на пять-семь сотен страниц и закрывал ее, уже полностью прочитанную под утро. Так что на чтение я тратил менее половины времени отведенного на самообразование, остальное приходилось на осмысление прочитанного.

Послеобеденное же время приходилось на ту или иную школу магии, в зависимости от дня недели. В каждой из школ обучение началось с основ, совершенно базовых вещей, что по-началу вогнало меня в скуку.

По сути, это был аналог школьных «прописей», по которым первоклашек учат рисовать палочки и кружочки, крючки и петельки из которых потом будут складываться буквы.

Так и тут, в формировании заклинаний очень много графических элементов, которые либо изображаются на какой-то основе (чернилами по бумаге, кровью жертвы на земле) либо удерживаются в воображении. Как оказалось, точность и правильность отображения этих элементов, букв аэдрического и даэдрического алфавита, к примеру, сильно влияют на итоговый результат.

Тут можно привести пример с радиоэлектроникой. Два человека собрали по радиоприемнику по одной и той же схеме. У одно работает отлично, а у другого кое-как, шипит и еле ловит. Казалось бы почему? Схема одна и та же, детали, вроде, те же. Вот только у одного они были дешевые, а у другого дорогие. А разница между ними в том, что у дешевых деталей, если, к примеру, на резисторе написано «100 Ом», то это в реальности 80-120 Ом, а у дорогого аналога 98-102 Ом. Вот эти отклонения от номинала в сумме и определяли, как будет работать собранное устройство.

Применительно к магии точность отображения, прорисовки отдельных элементов приводила к более стабильному результату и ощутимо снизился расход энергии. Не в разы, конечно, но когда ты до исчерпания своего резерва можешь запустить не двадцать, а двадцать пять огненных шаров, то это существенно… А в бою несколько таких дополнительных «выстрелов» могут быть решающими.

Да, раз уж речь пошла о школе разрушения, то будет уместным упомянуть о том, что преподавателем и, своего рода «начальником кафедры» являлась эльфийка-альтмерка Фаральда, что встретила меня на входе в Коллегию. Не то чтобы я расист-националист… но всегда удивительно встретить альмера в Скайриме, в контексте прогремевшей Великой войны между Альдмерским Доминионом и Сиродильской Империей. Их не много, но есть. А вот встретить на руководящей должности…

Отдать должное, у альтмеров значительная предрасположенность к магическим искусствам. Их больше в процентном отношении к численности населения, они быстрее и легче учатся, да и банальный запас сил у них больше.

Фаральда… не особенно была склонна распространятся о своем прошлом и о причинах побудивших ее приехать в Скайрим. Упомянула, разве что, что под властью Талмора стало недостаточным просто быть альтмером, чтобы комфортно жить на своей Родине. Решающую роль стала играть «чистота крови». Наличие предка не-альмера даже в двадцатом колене автоматически определяет тебя как гражданина «второго сорта» и закрывает для тебя путь к карьере и вообще, сколько-нибудь достойной жизни. А попытки как-то возразить, поставить под сомнение существующую систему могут стоить имущества, свободы, а нередко и жизни.

Да уж… Весело у них. Тут мне сразу вспомнился Малборн. При таком отношении к соотечественникам, пренебрежительно-брезгливом к ближайшим родичам — босмерам, которым уготовили участь прислуги, представляю как они относятся к людям…

Впрочем, оценить это мне доводится едва ли не каждый день, когда я сталкиваюсь с «эльффюррером» Анкано, как я его прозвал. К слову говоря, предмет обожания Нирии, тоже альтмерки, заместительницы Фаральды и по совместительству стервы-соперницы.

Когда они находятся в одном помещении, то в воздухе сразу начинает пахнуть грозой и кажется, что царящее между ними напряжение во-вот пробьет воздушный промежуток и превратится в молнию.

К чёрту бабские склоки. Вернемся к Анкано. Формально он считается «советником Архимага», но вполне очевидно, что уж в чём-чём, а в его советах архимаг не нуждается. Задавать в лоб вопросы вроде: «А какого даэдра он тут делает, шпион Талморский?!» я счел нетактичным, но «прощупав почву» намеками и брошенными вскользь фразами выяснил, что назначение сюда, в Коллегию, Анкано — шаг насквозь политический, навязанный архимагу фактически в приказном порядке из Синего Дворца.

Грубо говоря, его официальная цель — убедится, что тут не готовят боевых магов для новой войны с Альдмерским Доминионом. По факту же он и ведет себя не как «Советник Архимага», а как «Наставник Архимага», Владелец и Господин всего и вся, белый человек в африканской деревне, отягощенный своим долгом нести культуру дикарям и доносить о них Истину о превосходстве Высшей расы.

Ситуация до боли напомнила мне сцену в посольстве, где Эленвен и Компания практически прямым текстом доносили до гостей мысль о том, что время Империи миновало и пора выстраивать отношения с новыми Владыками Мира.

Где-то через две-три недели жизнь наша студенческая вошла в свою колею. Пробуждение, завтрак, после завтрака Сульга шла на занятия, а я углублялся в книги, потом встреча на обеде и снова учеба. Вечером обсуждали события прошедшего дня, предавались воспоминаниям, ну и нехитрым супружеским радостям.

В целительстве, Сульга, прогрессировала едва ли не быстрее меня. Впрочем и в остальных областях была не полным нулём. Те же свечи вполне могла зажечь и потушить магией, что для такого времени обучения вполне хорошо.

Касательно исцеления, на свою беду, подсказал её новое направление — косметическое целительство, как некий аналог косметологии и пластической хирургии. Женщины… они везде женщины, а скайримский быт не богат на питательные крема, скрабы, тоники, тушь, помаду и прочую алхимию, что всегда была превыше моего понимания.

Кроме того, она вместе с Колеттой Маренс, взялись разрабатывать процедуры лечения угревой сыпи, бородавок, родинок, и других дефектов кожи лица, а так же избавления от шрамов и рубцов от ожогов.

Казалось бы, эка невидаль — пол лица в ожогах! В Скайриме мужик без шрамов — не мужик. Некоторые говорят, что видели всадника вообще без головы и ничего — не комплексует. Но тут уже и Сульга на меня насела, мол не дело, когда разрабатывается такая тема, а дома подопытный, в смысле — подходящий по теме исследования пациент без дела валяется! Да и Колетта (котлета) Маренс тоже взялась в уши жужжать…

Я то и сам, пожалуй, мог бы избавится от этих рубцов… Не в эстетике тут дело… Блин, какая-то идиотская убежденность, что избавившись от шрамов я предам память Лидии. В итоге, в качестве компромисса позволил экспериментировать с рубцами на моих руках и плечах, сославшись на то, что технология сырая, мало ли что пойдет ни так, пусть уж сначала пробуют на прикрытых одеждой участках кожи.

К слову, руководительница кафедры Восстановления — Колетта, типичный «сапожник без сапог». Нет, физически полностью здорова, а вот психологически — невроз на неврозе и «комплексом неполноценности» погоняет.

Причем работает это все по принципу самоисполняющегося пророчества, когда её неуверенность в себе вызывает пренебрежительное отношение к её факультету, а такое отношение лишь подкрепляет её комплексы.

Принижение школы Восстановления отчасти обусловлено тем, что в Скайриме функции целителей во многом взяли на себя жрецы. Ну и благодаря алхимии целебные снадобья широко доступны, так что отсутствие профессионального мага-целителя во многих случаях не является проблемой.

Слух о косметической магии уже начал гулять по женской половине коллектива Коллегии, а то, что Колетте удалось избавится от родинки на щеке лишь подбросило дров в печь женского любопытства. Как я узнал от Сульги, уже начал формироваться список очередности доступа к процедурам коррекции.

Ну и как тут без интриг? Колетту Маренс задабривают, соперниц топят, у зеркала с надрывом вопрошают — «Я ль на свете всех милее?!» В общем, национальный женский вид спорта, по итогам которого авторитет Колетты взлетел в космос, ее самооценка неверяще выглянула из-за плинтуса и начала привставать с колен.

Ну и, само собой, на Сульгу, как на ученицу-ассистенту так же упал отблеск славы и расположения, что она, отдать ей должное, воспринимала с юмором и иронией, нисколько не выпячивая свою роль во всем этом и то, что авторами идеи были мы с ней.

Так же я занимался и с Толфдиром, но не по общеобразовательной программе, а по его специализации — школе Изменения. В заклинании трансмутации, которое так же относилось к этой школе, число двадцать один, а именно столько итераций нужно было сделать, чтобы превратить железо в серебро и число тридцать два (серебро в золото) — были «священной коровой».

Существовало даже заклинание, позволяющее за один раз перепрыгнуть 21 или 32 шага, правда оно требовало прорву энергии, но позволяло перепрыгнуть через неудобные преобразования твердых веществ в газы, а газов обратно в твердые вещества или жидкости. Раз, и кусок железа стал слитком серебра, восстановил энергию и снова — раз, и серебро стало золотом.

Хм… в голове промелькнула интересная мысль, но тут нужна тайная лаборатория. В Коллегии я такие эксперименты проводить не буду. И из соображений секретности и из соображений безопасности.

Родственным «Трансмутации» оказалось заклинание «Водного дыхания». Оно преобразовывало углекислый газ в легких в кислород. Достаточно закрыть рот и раз в минуту (или чаще) применять его на себя и можно находится под водой сколько угодно.

Ну а «Дубовая плоть» мне показалась родственной «Оберегу». Разве что, если в случае с «Оберегом» просто часть духовного тела насыщалась энергией, то тут душа сначала втягивалась в границы тела, а потом уже её внешний слой насыщался энергией и в каком-то смысле соединялся с кожей. В результате тело не теряло подвижности, но кожа приобретала прочность келавра.

Как и «Оберег», приём весьма энергозатратный, но в определенных условиях позволял магу бросаться с кинжалом в руке в ближний бой, не опасаясь за сохранность своего тела, по крайней мере те несколько секунд, на которые хватит энергии, чтобы поддерживать такую защиту.

Школа Иллюзий порадовала техниками контроля эмоционального состояния цели. Да, подобного можно достичь и целительством, но тут это можно сделать быстрее и на ином уровне.

Ну а в Колдовстве, в добавок к атронахам научился призывать дух животного. В серьезном бою толку от него не много, урон слабый, а псевдоплоть хрупкая, но отвлечь противника на себя сможет, что позволит мне выгадать время и применить что-то по-убойнее.

Вот так примерно я и провел еще два с лишним месяца, пока Толфдир не подошел ко мне и не попросил поприсутствовать завтра утром на общей лекции.

— Дорогие учащиеся! — начал он свое выступление. — Как вы сами уже успели оценить, наше обучение магии состоит как из теоретической части, так и из практической. Бессмысленно изучать теорию не применяя ее на практике, но и как практиковаться без знаний? Но мы изучаем не только магию, но и историю нашего мира, и это теория, которая так же мертва без практики!

— А как можно практиковать историю? — поинтересовался кто-то из студентов.

— Ну, не думаю, что многим из вас доведется творить историю в ближайшее время, — произнес он усмехнувшись, — но прикоснутся к истории, той, которую мы изучали совсем недавно мы можем. Кто скажет, какой первый город построили люди, когда вернулись в Тамриэль с материка Атмора?

— Саартал? — подала голос Сульга.

— Абсолютно верно. Коллегия, ценя наше историческое наследие организовала раскопки руин этого древнего города расположенного не так уж далеко отсюда, в двух днях пути на запад. Мы также осмотрим его подземелья, что так же недавно были раскопаны! Карта с его местоположением будет вывешена в Зале Достижений и через неделю я жду вас всех там, для продолжения нашего урока.

Вечером, после ужина Сульга бросилась собирать вещи в дорогу.

— Ты останешься тут. — сказал я твердо.

— Почему это?! — удивилась она.

— Я не хочу, чтобы ты, пусть даже со мной и целой группой студентов лазила по древним подземельям.

— Это же безопасно! Как ты сам сказал — там будет толпа народу, Толфдир, да и ты сам. Что может произойти?

— «Что может произойти?!» Тебе рассказать?! Когда я впервые спустился в древнее нордское подземелье, то сначала мы встретили паука с меня ростом, а потом на нас накинулись несколько десятков драугров! В итоге, ту наёмницу, что была со мной, особо сильный драугр чуть не разрубил пополам своим мечом! Я её тогда еле выходил! Тебе этого мало?

— Та… другая… — тихо произнесла она, — она в подземелье погибла?

— Да… Больше сотни фалмеров атаковали нас со всех сторон… Она прикрывала мне спину. Продержалась до конца боя, но умерла от кровопотери.

— Это тогда ты получил эти ожоги?

— Да.

— И ты цепляешься за них в память о ней?

— Ммм… не то чтобы цепляюсь, но… в каком-то смысле да. Я не знаю.

— Ты думаешь, что без них забудешь её? Предашь её память? Не волнуйся, ты не забудешь, никогда. Просто будешь помнить иначе, без боли.

— Думаешь?

— Поверь мне.

— Ну…

— Давай сделаем так. Я остаюсь в Коллегии, а ты за это, когда вернешься, позволишь мне убрать рубцы с лица. С руки и плеч нормально ведь сошли?

— Ладно. Договорились.

— Эх… оставляешь молодую жену одну, на столько дней… Ммм… Сколько там будет? Два дня туда, два обратно… два-три дня там… С неделю где-то? Как же мне продержаться-то?

— И не надейся… Ночевать я буду тут. Ты же помнишь про наш маленький секрет? — сказал я и положил руку на медальон на своей груди.

Дорога на запад между горным хребтом и морем Призраков была отчасти знакома. Где-то на день-два дальше будут руины двемерского города Альфтанда, через коридоры и туннели которого мы с Лидией тогда спустились в Черный Предел…

Воспоминание погрузило меня в меланхолию, впрочем, вечером я незаметно отошел от основной группы, закопал свой амулет в снег и перенесся в нашу с Сульгой комнату в Коллегии, а под утро вернулся обратно.

Что ни говори, а удобно. Пошел, значит в поход. Целый день трудишься, а вечером телепортировался домой, поел горячий, домашний ужин, поспал в мягкой кровати и обратно, подвиги совершать.

Еще один день пути по гористой местности, а под вечер мы подошли к раскопкам руин Саартала.

Да уж. Вот где время конкретно поработало, так это тут. Тяжелые камни, как кажется, под своим весом ушли под землю. Может оползнем накрыло? В любом случае, просто для того, чтобы добраться до стен домов, точнее до того, что от них осталось, пришлось порядочно углубиться.

Землекопы поработали на славу. Даже не знаю, сколько сотен кубометров почвы тут было извлечено и увезено на тачках. Толфдир упомянул об этом вскользь, поскольку, как я полагаю, слабо представляет себе какой это труд! Ну… не все маги раньше работали на шахте, чего уж там…

Под руководством нашего гида мы отправились всей толпой к одному из зданий, в котором и обнаружился путь под землю.

Подземелья храма на Ветреном пике, курган Погребальный огонь, Устенгрев — хоть и разные по планировке и назначению, но в каком-то смысле похожие друг на друга, как панельные пятиэтажки. Это подземелье не стало исключением.

Каменные лица людей, схематические головы драконов, орнаменты, да и общая манера строительства из огромных каменных глыб, что, кстати и поспособствовала тому, что данные постройки смогли простоять эти тысячелетия.

Толфдир продолжил свою лекцию указывая на отдельные детали и комментируя встреченные нами барельефы.

— Как уже говорилось, Саартал стал первым городом построенным древними нордами, решившими вернутся со ставшим негостеприимным материка Атмора обратно на Тамриэль. Они начали обживать эту землю, как внезапно, без предупреждения были атакованы армией снежных эльфов, фалмеров. Что стало причиной этого нападения — доподлинно не известно. Это событие получило название «Ночь слез». Сейчас, вы можете недалеко разойтись и осмотреть этот зал, а потом мы продолжим…

Экскурсия по подземельям продлилась еще часа полтора, после чего Толфдир скомандовал наступление вечера и, соответственно — отбой. Народ начал искать себе угол, где можно расстелить спальный мешок, а я, зайдя в какой-то грязный и темный туннель, судя по всему недавно освобожденный от земли и камней, спрятал свой медальон и переместился в Коллегию.

Хотел было сказать «домой», но данная «комнатушка в общаге» пока не тянет на «семейное гнездышко», но это дело наживное.

В этот раз, кстати, перед тем как телепортироваться, зажег на том конце светильник в качестве предупреждения. Вроде как в дверь постучатся, прежде чем войти. Этикет-с…

С утра Толфдир поймал меня на выходе из этого туннеля.

— Любопытствуете, молодой человек?

— Ну, доводилось уже бывать в древних нордских руинах, да и про Саартал, по вашему списку, я уже всё прочитал. Заметил, кстати, одну странность…

— Что именно?

— В книге говорилось, что Исграмор вместе с сыновьями руководил вначале постройкой, а потом бытом в Саартале, готовя его как базу для будущих переселенцев…

— Да, всё верно…

— Он присутствовал в городе во время «Ночи слез» и участвовал в обороне города, а уже на следующей странице говорится, что он в Атморе выступил на Совете Капитанов и призвал к более активной реализации плана по Возвращению и возмездию снежным эльфам за их вероломство.

— Да, именно так и записано в летописях. У тебя хорошая память. Что тебя смущает?

— Как он, вместе с сыновьями выбрался из осажденного города и добрался до другого материка?

— Исграмор, говорят, был и не на такое способен!

— Да уж… слыхал… Чего только стоит его обеденная ложка, что хранится в Виндхельме…

— Именно! Я вижу, что вы хорошо самостоятельно готовитесь и дальнейшая лекция, запланированная на утро будет лишь повторением того, что вы уже знаете. Могу ли я в таком случае попросить вас о помощи?

— Да, конечно. Чем я могу помочь?

— В этом туннеле, дальше, было оборудовано захоронение по нордским обычаям. Та сейчас один из исследователей Коллегии, Арнел Гейн, проводит раскопки и каталогизирует находки. Не могли бы вы оказать ему помощь?

— Хорошо. По крайней мере ему не скучно будет в компании.

— Ой, что-то мне подсказывает, что с вами всей Коллегии будет не скучно…

Пожав плечами в ответ на эти слова пожилого мага я отправился обратно по туннелю из которого вышел. Тааак… что у нас тут? Ниши, скелеты, погребальные урны — милый нордский склеп, всё как я люблю. Чую, не зря я запретил Сульге сюда лезть! Точно на драугров наткнемся…

Ну, наткнулся я пока лишь на средних лет бретона в мантии мага. И на вопрос: «Чем я могу помочь?» получил ожидаемый, в общем-то ответ: «Главное не мешай!» Тем не менее, отвлёкшись от заполнения бумаг он сменил гнев на милость и предложил походить по ближайшим помещениям в поисках чего примечательного.

— Главное, — наставлял меня он, — руками ничего не трогай! Чуть что — зови меня!

Что ж… Не трогать руками… Не буду. В конце концов тот же телекинез — это же, формально, не руки?

Склеп оказался на удивление компактным для города. Быть может, это из-за того, что Саартал просуществовал не так долго? Вот и не успели расширить гробницу для новых жильцов.

Наткнувшись на очередной тупик я почувствовал непонятное беспокойство. Нечто одновременно знакомое и непонятное… Ммм… А! За три месяца успел отвыкнуть. Это же «Чувство камня». Вот эта вот стенка содержит в себе слабину. Какой-то тайник?

Так, руками я обещал не трогать… сходить за киркой? Видел, вроде, в предыдущем зале… Нет, это тоже будет как-бы «руками тронул». Ок… могу и без рук. Пущенная по диагонали струя моего фирменного «Плазменного резака» пробивает насквозь тонкую стену и она рушится мне под ноги грудой камня.

Вместе с рухнувшим камнем приходит ощущение… Как-будто я ткнул иголкой воздушный шарик и от точечного прикосновения большой шар лопается в клочья. Кажется, что рухнул какой-то барьер, что окутывал часть подземелья, блокируя, изолируя его и теперь из открывшегося пролома, из глубины Саартала явственно ощущались какие-то магические пульсации.

— Что тут произошло?! — почти что прокричал Арнел к которому буквально через пятнадцать секунд присоединился слегка запыхавшийся Толфдир. (Вот это скорость!)

— Я тут стою, ничего руками не трогаю… Почувствовал за стеной пустоту… направил на нее одно заклинание, чтобы узнать что там, а стенка как рухнет!

— И каким это образом вы ощутили пустоту за стеной? — поинтересовался Толфдир.

— Обычное «Чутьё камня» — произнес я пожав плечами, — Я проработал на шахте четыре месяца, вот и научился. Оно есть у всех хороших шахтеров. Взять вот к примеру мою жену — тоже всю жизнь киркой махала.

— Как интересно. И как оно работает?

— Мне кажется, это интуитивное ощущение неоднородностей и искажений в поле природной магии.

— К слову о магии, мне кажется, что вместе с этой стеной рухнула и печать, что изолировала те помещения от внешнего мира… Вы это чувствуете, Арнел?

— Да, Толфдир, похоже там что-то есть, и это было хорошо спрятано всё это время.

— Пригляди пока, пожалуйста, за остальными студентами, чтобы они тоже чего не учудили без присмотра… — произнес пожилой маг обращаясь к своему коллеге, — А мы пока сходим и посмотрим что там такое.

Опять коридоры склепа, затхлый воздух, запах… Фу… В одной из комнатушек, куда завел нас этот проход вдруг случилось нечто странное… Посреди комнаты в воздухе возникла какая-то рябь, что чуть позже сгустилась в фигуру мага-альтмера в необычной мантии, подобной которой я еще не видел.

При этом, за исключением меня, все в комнате замерло. Толфдир замер на полушаге, а поднятая с пола пыль застыла в воздухе и стала похожей на ком рыжеватой ваты. Время остановилось — догадался я, проявив не дюжую смекалку и могучий интеллект.

Маг начал вещать. И начал с наезда — «Ты осужден, но приговор еще не вынесен, поскольку ты не знал, куда лезешь. Накажем мы тебя или нет, зависит от того, как ты дальше будешь себя вести!» Вот спасибо «люди добрые»! Вот только не люди, эльфы, да и в доброте вашей я сомневаюсь. Было дело, насмотрелся в пыточной, в подвале посольства.

Далее неизвестный маг принялся разглагольствовать на тему «Впереди опасность, и сила не предназначенная для людей…» Ага, для эльфов. В это же время я переключился на магическое зрение и изучал, как это кино было реализовано.

Насчет остановки времени я не понял, а вот изображение мага оказалось хитро наведенной иллюзией. Судя по всему наши неведомые «друзья» зафиксировали скрытый до поры до времени объект и найдя ближайшего к аномалии человека передали ему кино-предостережение, заявив по сути — «Это опасно, не трогайте. Это наше».

Но вот сама реализация иллюзии, изображение и звук, да еще и на расстоянии. Аж завидно. Потоки силы я разглядел, но надо будет думать и разбираться как это сделано.

Ага… Под конец Таинственный Мудрец соизволил представится — «… и помни, орден Псиджиков следит за тобой!» Вероятно, это должно быть чем-то очень грозным и многозначительным… Изображение мага исчезло и время снова пошло своим чередом.

— А?! — забеспокоился Толфдир. — Вы ничего не почувствовали?

— Почувствовал. Время замерло и тут, посреди комнаты, появилось изображение мага-альтмера в странном балахоне, что предупредил о поджидающей впереди опасности.

— Хм… Возможно затхлый воздух вызывает видения… — пробормотал он себе под нос. — А он не представился?

— Сказал, что он из ордена Псиджиков.

— Как странно!

— Вы о нем слышали? — заинтересовался я.

— Да, конечно. Мистический орден с острова Атрейум, части архипелага островов Саммерсет…

— Это там, где родина альтмеров?

— Да, именно там. Собственно это именно альмерский магический орден, очень древний и очень таинственный. Время от времени их остров просто исчезал из нашего мира, а столетия спустя появлялся немного в другом месте, не там где был до этого. По крайней мере сто лет о них небыло ничего слышно с вот они являются вам в… видении тут, в подземельях Саартала к которому никогда не имели никакого отношения.

— Мне кажется они ощутили снятие печати и то, что она скрывала, вот и решили высказаться на этот счет к тем, кто оказался ближе всего к тому, что их заинтересовало.

— Ощутили с другого конца света? Или где они там сейчас находятся… Ладно, чего тут рассуждать. Идем дальше, посмотрим, что там такое скрыто.

И стоило нам сделать, буквально десяток шагов, как на нас навалилась толпа драугров. О! Зомби вы мои сушенные! Как я по вам скучал! И как я был прав, что оставил Сульгу дома! Сейчас бы не сражался в полную силу, а постоянно думал о том, как её защитить.

А вот за Толфдира можно не беспокоится. Есть еще порох в пороховницах и ягоды в…! Крутится-вертится, уклоняется, поливая врагов струями пламени, к которому так чувствительны их вяленые тела.

А вот я на стихии отвлекаться не стал. Вооружил свои «телекинетический щупальца» наконечниками в виде загнутых серпов и начал свою жатву, срезая им головы одному за другим. Пара минут и поток гостей иссяк.

— Не надо их жечь… — посоветовал я, — Воняют сильно, да и воздуха тут мало, чтобы его огнем выжигать.

— А чем это вы их? Я не уловил…

— Ммм… моя разработка, разновидность телекинеза.

— Как интересно… Сколько в магии еще неизведанного. А ведь школа Изменения — это моя специализация.

— Потом кое-что из этого покажу… — произнес я, подбирая с пола голову драугра и, завернув в запасную портянку, положил ее в рюкзак.

— Для экспериментов? — оживился Толфдир. — Или как алхимический ингредиент?

— Не… — ответил я, — В воспитательных целях. Еле уговорил жену остаться в Коллегии. Предупреждал её, что тут может быть опасно, а она не верила!

— Ммм… да… — произнес он и огляделся по сторонам. — При всех ее талантах в целительстве, в этом бою ей делать было нечего. Если только после боя залечивать нам раны, что мы бы получили, защищая её.

— Вот! И я о том же. Пошли дальше?

Еще дважды мы отражали наседающие на нас волны врагов. Среди них встречались и драугры владеющие магией. И, что характерно, использовали не опасный для них огонь, а холод. Видать тоже проходили инструктаж по технике безопасности!

С особо сильным драугром-магом мы схлестнулись в большом зале, среднюю часть которого огораживала сияющая стена.

Наш противник действовал очень грамотно. Ставил «обереги», бил стихиями и постоянно норовил перейти в ближний бой со своим мечом. Единственным нашим преимуществом по началу было численное преимущество и я решил его развить. В то время как он отвлекся на Толфдира я призвал ледяного атронаха, которого не мог призвать ранее из-за низких потолков в коридорах.

Почти трехметровый ледяной голем завладел вниманием нашего противника, а мы пользуясь моментом, перестали убегать и защищаться, а принялись атаковать. Я, ударами «щупалец» пытался продавить его защиту, а мой пожилой маг применил какую-то странную технику, связавшую его тонкой нитью с драугром.

Через мгновенье, по этой нити к старому магу хлынул поток магической энергии! Защита драугра ослабела и сначала ледяной кулак атронаха пробил его грудь, а затем моему «щупальцу» удалось обезглавить его.

— Уф… Это было не так-то и просто. — произнес Толфдир, присаживаясь на каменную скамью. — Призвать атронаха было хорошей идеей.

— Откачать у него магическую энергию — тоже. — сказал я и уселся неподалеку, чтобы тоже перевести дух. — Что это было, кстати?

— Вы призвали атронаха через пробой пространства, связавшего это место с планом в Обливионе, где он обитает, а я использовал пробой магического поля, в результате чего, энергия стала перетекать из того места, где её больше, в то место — где ее меньше. Покажу потом как это делается. Раз уж вы в состоянии призывать атронахов, то и это будет по силам. Даэдра так призывать не пробовали?

— Ммм… еще нет.

— Не спешите. Коварные, лживые твари. Но если грамотно взять под контроль — очень полезный союзник в бою. Тут подробнее расскажет Финис Гестор, наш преподаватель школы Колдовства и неофициальный некромант.

— Он сам на нежить смахивает…

— Ну… профессия накладывает свой отпечаток! — сказал Толдфир и ухмыльнулся. — Так, что тут у нас. Похоже это и есть источник магических возмущений, то, что прятали в этом склепе.

Сияющая стена спала и стало видно, как посреди зала, вращаясь и слегка покачиваясь вверх-вниз, висит большая, причудливая сфера.

Глава 7

— Ох и тонкая, однако, работа! — потрясенно произнес я.

— Никогда такого не видел! — согласился со мной Толфдир.

Вращающаяся сфера действовала на меня гипнотически. По её поверхности, собранной из фрагментов сложной формы и исписанной какими-то рунами, постоянно пробегали какие-то всполохи света, крохотные вспышки, переливы и волны. Внутри её ощущались могучие пульсации магической энергии, подобные биению сердца.

Глядя на… вот ЭТО, я ощущал себя мотыльком прилетевшим на свет, и кружащим вокруг лампы. Внутри меня, в самой глубине все крутилось, переворачивалось, скручивалось в жгуты и расслаблялось. Оно воспринималось одновременно, как нечто грозное, подобно готовой взорваться атомной бомбе, и одновременно, как нечто очень близкое, личное, родное.

— Как интересно… — пробормотал пожилой маг, — Символы определенно не даэдрические… Работа аэдра? Да еще и спрятанная так хорошо… Хранилась тут все эти тысячи лет…

— Я тут пока осмотрюсь. — произнес я, — Как бы еще драугры не набежали, внезапно.

— А? Да, да… хорошая идея. Я тут пока начну собирать информацию для исследования. Тут, определенно, потребуется помощь архимага. Как закончите тут, предупредите Арнела о нашей находке и отправляйтесь скорее в Коллегию, расскажите Савосу Арену о нашей находке. Он, определенно, должен это видеть.

— Хорошо, как скажите.

Зал оказался центральной частью склепа и к нему примыкали другие помещения. Судя по всему, все не-спящие жильцы этого дома уже успели поприветствовать нас на свой манер, и теперь тут стало вполне спокойно и безопасно, так что я мог не беспокоится за Толфдира.

На одной из стен обнаружил эпитафию в честь Иглифа Ледяная Кровь. Надо же, еще тогда у нордов были эти причудливые имена, прям как у индейцев — Чингачгук Большой Змей! Стоп. А надпись-то, не привычными мне буквами, а драконьей клинописью. Вот, довакин, с кем поведешься — того и наберешься. То ругаешься по-драконьи, а теперь, вот, читаешь без подготовки.

Кстати… Чем-то меня зацепила эта фамилия… iiZ, короткое, ёмкое слово, подобное YOL (огонь) но, одновременно его полная его противоположность. В этом слове лёд, на вершинах гор, что можно увидеть в Скайриме в любое время года, холод, мертвящий холод и одновременно порядок, организованность, сдержанность, твердость.

Еле сдержался, что не Прокричать это слово, вложив в него свои силы. Смотри-ка, похоже мой арсенал Криков пополнился. На мой взгляд, это во многом дублирует заклинания школы Разрушения, но одновременно с этим… иначе, проще. Хорошо сочетается с образом брутального норда, вооруженного топором и щитом, что Кричит на своих врагов. Вроде бы и магия, и одновременно не она. С другой стороны, это мне оно так просто даётся, а доисторическим крикунам — Языкам, каждое такое слово приходилось осваивать не один месяц.

Так, похоже мне тут уже делать особо нечего. Прошел мимо Толфдира, настолько погруженного в исследование Сферы, что даже не отреагировал на мою попытку попрощаться. Ну да ладно, не буду отвлекать.

Заваленные телами драугров коридоры, пролом в стене и вот я снова в основной части подземелья. Отыскал Арнела Гейла и рассказал ему как о драуграх, так и о нашей находке, после чего поднялся на поверхность.

Ууу! Как же слепит солнце после нескольких часов под землей. Как там Сульга? Сосредоточенно-серьезна, похоже на занятиях. Не, два дня пешком назад я топать не хочу, но и сейчас переноситься к ней моветон. Так что прогуляюсь до вечера, а там уже и домой, короткой дорогой.

Уже довольно холодно, по старому календарю — конец ноября. Здесь, на севере Скайрима и летом-то не особо жарко, а сейчас уже и морозец вполне ощутимый, да и ветер несет мелкий снежок. Не знаю, тело как-то подстроилось под такой климат и холод уже не так беспокоит, но получать удовольствие от проникающего под одежду мороза и бьющей в лицо пурги так и не научился.

Так что надо где-то организовать привал и согреться. Ммм… вон, справа, метрах в трехстах виднеется какая-то расщелина, может даже пещера — было бы совсем хорошо. Пойду гляну…

Ходьба по бездорожью та еще задача, особенно по каменистому горному склону местами присыпанным снегом. Постоянно приходиться смотреть под ноги, аккуратно ставить стопу и осторожно переносить на нее вес тела.

Добрался. Повезло! И в самом деле пещера. Можно будет укрыться от пронизывающего ветра и перекантоваться до вечера, а там — один шаг и я на месте. Удобная штука, как ни крути! Хорошо быть магом!

А ведь всё могло быть совершенно иначе. Был бы я, к примеру, ролевиком-толкиенистом, что целыми днями бегает по лесам, да спит в обнимку с мечом, то, наверно, с самого начала повел бы себя иначе. Вот только вряд ли из этого что-то хорошее вышло бы. Художественное фехтование железкой и нанесение рубящих ран стоящему перед тобой человеку, как говорят в Одессе — две большие разницы. Да и для того, чтобы что-то из себя представлять, как воину, надо заниматься с детства. Так что верхом моей воинской карьеры была бы должность городского стражника, да и то, после нескольких лет тренировок и приведения себя в пригодную, по местным меркам, физическую форму.

К входу в пещеру я подошел с некоторой опаской. Все-таки фауна тут, частенько, довольна агрессивна. В такой пещере могут жить саблезубы, медведи, тролли, да те же волки наконец, и заходить к ним без стука было бы не вежливо.

Глянул магическим зрением… ммм… нет, никого живого внутри нет. Хорошо, первым буду. Ан нет, не первым. На полу довольно обширной пещеры то тут, то там разбросаны кости. Но уже достаточно старые, так что не стоит беспокоиться, что «папа вернется с работы».

Расчистил площадку и докрасна раскалил полуметровый участок пола. Камень даже начал плавиться. От исходящего жара воздух достаточно быстро прогрелся. Совсем другое дело!

Внезапно, как-будто облако нашло на солнце в ясный день. Мой магический светильник мигнул и как-то потускнел. В дальнем углу зашевелились тени, нечто подобное клубам черного дыма стало заполнять доступное пространство. И тут из сгустившегося мрака навстречу мне шагнула фигура.

Гладко выбритый мужчина средних лет, может чуть старше, с шикарной гривой огненно рыжих волос. На плечи был накинут темный плащ окаймленный мехом, а под ним виднелись кожаные доспехи со стальными пластинами. Нагрудник был вскрыт по середине и забрызган кровью.

Лицо гостя было одновременно лицом опытного воина, жесткое, резкое, волевое, но при этом, где-то в уголках глаз таилась какая-то хитринка.

— Приготовься к встрече с Создателем, смертный! — взревел он, делая несколько шагов ко мне.

Хм… Я оглядел себя, стряхнул пыль и оправил одежду.

— Готов, товарищ Лохан!

— Тамбовский волк тебе товарищ. — буркнул он. — Что за молодежь пошла? Никакого уважения. Ну, хоть на хер не послал, и то хлеб. — Произнес он на русском.

Моя челюсть упала, а глаза сделали попытку вылезти из глазниц и посмотреть друг на друга.

— По крайней мере узнал, охальник. — произнес он уже снисходительнее. — Ну как, изобразишь мыслительный процесс, или тебе всё надо надо разжёвывать?

— Так вот, кто у меня туроператор… Вот кому морду бить…

— Во-первых, руки коротки, а во-вторых — какие претензии?

— Какого хрена?!

— Поясни.

— Зачем ты выдернул меня из моей жизни и притащил сюда, в Скайрим?

— Ну, насчет «зачем», думаю ты и сам уже догадался. Сука-Алдуин должен получить по зубам. Ну и попутно спасти мир, само собой, даже два. А вот если ты имел в виду: «По какому праву, уважаемый?», то я неспроста представился Создателем. Люди, как вид — наш с женой проект. В каком-то смысле вы наши дети, так что в отношении вас у меня довольно обширные права, если что.

— А ничего, что он мне слегка не по силам?

— Это пока. Вспомни, сколько возни было с Мирмулниром, тем, первым убитым тобой драконом? И сравни с тем, что ты сотворил с тем драконом в Камне Шора? И вообще, где тот интеллигентный мальчик, что просиживал штаны в офисе, да отращивал задницу? А? Вооот! Посмотри на себя нынешнего. Так что ещё немного и ты вполне сможешь объяснить этой сволочи, Алдуину, как он не прав.

— Смотрю, у тебя к нему что-то личное?

— О да! Тебе понравится! — произнес он и его лицо перекосила ненависть. — Про Совнгард ты уже слышал?

— Да, есть тут такая легенда про «загробный мир».

— Ага, легенда. Такая же легенда, как и драконы с волшебниками. Совнгард — это мой личный план в Этериусе. И действительно, души погибших в бою нордов отправляются туда. Люблю, знаешь ли, хорошую компанию.

— А как же…

— Лидия?

— Да.

— Она там. Я лично проконтролировал, чтобы она нормально добралась.

— Почему же тогда допустил… чтобы она погибла?

— Ну, тут мы оба накосячили. Я прикинул вероятности и вышло, что ситуация в принципе была вам по силам. Приняли бы бой в другом месте, призвал бы атронахов… Ну да ладно. Жизнь на материальном плане вышла у нее не долгой, но благодаря тебе довольно насыщенной. Сожалений она не испытывает и более чем довольна тем, что сейчас имеет.

— Спасибо. Но как всё это связано с Алдуином?

— Эта крыса пробралась в мой план, мой дом и начала пожирать души! Думаешь, как он набрал силу? Изначально он был лишь немногим сильнее обычных драконов, а после того случая… Я тогда из последних сил дал ему бой и вышвырнул оттуда, но только потому, что он еще не вполне освоился с полученным могуществом. Представляешь? Я пригласил тех, кто мне угодил, в свой дом, навсегда, а эта сволочь принялась их есть! Скверно, когда душа теряет тело, тут, на материальном плане, а каково это, когда пожирают саму душу, что должна была жить вечно?

— Какой же он ублюдок… Но… это похоже на то, что я делаю с драконами, да?

— Именно. То, что он натворил по всем законам — беспредел, но его папаша, Акатош, его прикрыл. Я, говоря по-простому, «подал на него в суд» и он откупился тем, что теперь я могу наделять людей даром поглощать драконьи души, правда, только одного за раз. Он таким образом, как бы, уравнял шансы.

— То есть, теоретически, я могу сожрать душу Алдуина?

— Теоретически. Откровенно говоря, я очень на это рассчитываю. Пусть это и не вернет тех, кого он уничтожил, но это будет по крайней мере справедливо.

— А что там насчет спасения мира? И почему сразу двух?

— Как ты думаешь, какова цель Алдуина?

— Ну… захватить Скайрим, возродить драконий культ.

— Хорошо, а дальше что?

— Наверное всё, что ему еще надо то?

— Сам посуди, его папаша, по сути, первый среди богов, а он — правитель над одним из государств этого материка?

— Ну если так посмотреть, то да… мелковато как-то… Тогда что, власть над всем миром?

— Да, для начала. Беда в том, что он без тормозов, вообще. Его жадность не знает границ. В пророчестве полученном из Древнего Свитка он назван «Пожирателем мира». Я вполне допускаю, что он может каким-то образом обратить вложенные в создание этого мира ресурсы: магическую и божественную энергии, в свою личную мощь. Есть те, кто считает, что эти силы он обратит на создание мира заново, но уже как своего собственного, скроенного по его лекалам. Может и так, а может, поглотив вложенную силу тысяч богов он захочет большего? Сначала стихийные планы, потом миры Принцев Даэдра, вместе с ними самими, а потом направится в Этериус, где уже никто не сможет его остановить, сожрав по пути миллиарды душ.

— Это как, «Всех убью, один останусь»?

— Я бы не исключал такой вариант. Собственно, не один я так считаю. Именно из-за этого ты и привлек внимание Принцев Даэдра, да и некоторые боги начинают понимать куда идет дело. Вот только им сложно поверить, что им реально что-то может угрожать, по этому пока и не торопятся что-то делать.

— Ну, кое-кто поторопился.

— Ты о Маре?

— О ней, родимой…

— Я сам в шоке. Беда в том, что она сговорилась с моей женой, Кинарет и обе клянутся, что всё это ради твоей же пользы, на благо общего дела. И, насколько я могу судить, на данный момент это действительно так. Вспомни, какой безынициативной развалиной ты был в начале года. А сейчас ничего так, бодрячком.

— Значит тут подвоха не ждать?

— Да. Ты вполне можешь на неё положиться. Она определенно нечто большее, чем кажется, не просто шахтер — целитель, но она на твоей стороне.

— Хорошо. Но вернемся к вопросу. О каких двух мирах ты говорил?

— Сложно догадаться?

— Ммм… Это как-то связано с тем миром, откуда я родом?

— Именно. Я пока не буду вдаваться в подробности, но его существование крепко связано с этим миром. Более того, по моим прогнозам уже в ближайшее время его сохранность окажется под вопросом.

— Это… это как-то связанно с той сферой, что мы нашли? Я… ощутил нечто странно рядом с ней.

— Да, это так. Можешь считать её вратами в твой мир. Это я поместил её в ту пещеру и охранял тысячи лет. Многие из тех, кого я призывал в этот мир, подобно тебе, немало сделали для её сохранности. Викинг Исграмор защитил ее от фалмеров, а простой валийский паренек Шалидор от двемеров, что были готовы проложить свой туннель через ту пещеру.

— А я, выходит, не зная того, нарушил герметичность и раструбил о ней на весь мир? Те же Псиджики моментально среагировали…

— Раскопки начала Коллегия, и не ты, так кто-то еще, но обнаружил бы её. Не дело прятать её там вечно, да и не вышло бы. Пришло время определить место твоего мира в этой реальности. Как он будет сосуществовать с этим миром. И это предстоит сделать тебе, как его представителю, но чуть позже.

— Мне?

— А кому, мне? Или может предложим решить судьбу твоего мира кому-нибудь из Принцев Даэдра? Или кому из эльфов? Тем же Талморцам? Или Псиджикам, что ой как давно хотят наложить на него лапу…

— Мне нужно осознать эту мысль.

— Это правильно. Позже я разъясню все подробнее, пока тебе это не нужно.

— Ладно, значит ты хочешь сказать, что и Исграмор и Шалидор были с Земли?

— Да, и не только они. Про Тайбера Септима ты уже слышал? Был еще один японец… организовал на Акавире Драконью стражу… Много их было. Через них я защищал людей, своих детей и этот мир в целом, поскольку своих сил у меня… увы не много, и ввиду определенной нелюбви к моей персоне вынужден лишний раз не показываться на виду и не афишировать свои действия. А вот выбрать подходящего человека и выдать ему билет в этот мир — мне по силам.

— А я смогу вернуться обратно?

— Почему бы и нет? Если захочешь. Но ты же сам понимаешь — покуда твой мир в опасности, зачем в него возвращаться? Это как лезть в горящий дом. Не лучше ли сначала его потушить? Тот же Шалидор, когда выполнил всё, что от него ожидалось, на старости лет вернулся домой. Взыграла в нем ностальгия по вересковым лугам, понимаешь ли… Ты, кстати, о нем слышал. Это тут его звали Шалидором… забавная вышла история… а вот дома его звали Мирддин, или на британский манер — Мерлин.

— Что?!

— То самое. Хоть он магии и лишился в силу специфики твоего мира, но жизненный опыт остался с ним, а прожил он не мало по человеческим меркам. Вот и удивлял современников умом и проницательностью. Да и сам привык называть себя волшебником. Впрочем, при всем его уме у него и там были проблемы. «Седина в бороду…» и всё такое. Но это его жизнь. Мы с ним, кстати, подготовили тебе подарок. Ну, не тебе лично, а тому, перед кем будет лежать задача по спасению мира от Алдуина.

— И что за подарки? — спросил я с некоторым сомнением.

— Первый подарок от меня. Это заклинание, которое по… ммм… некоторым причинам использовать сможешь только ты и только на себя. Это «заклинание Эйдетической памяти».

— Таблетка от склероза?

— Абсолютная Таблетка от Склероза. Например, ты помнишь свою первую учительницу? Как она выглядела, когда ты первого сентября пришел первый раз в школу?

— Я и имени её не вспомню.

— Вооот! А сможешь вспомнить не только имя, но и лицо, то как она выглядела в каждый конкретный день, когда ты ее видел и даже сосчитать сколько волосков было в ее правой брови в тот день.

— Информация, конечно, очень важная.

— Это я для примера. Само собой, ты сможешь вспомнить ВСЮ информацию, с которой когда-либо сталкивался в своей жизни. Книги побуквенно, фильмы покадрово, диалоги дословно. Это, хм… одна из моих способностей и по этому я знаю о чём говорю.

— Божественная способность? Круто…

— Ну и само собой, это распространяется и на все то, что узнаешь потом. Достаточно бегло пробежать глазами страницы книги и ее содержимое уже в твоей голове. Увидел как кто-то сотворил какое-то заклинание — сможешь повторить. Я полагаю, что это должно тебе здорово помочь в обучении… А то Алудин скоро воскресит последнего дракона и начнет свою войну. У тебя просто нет времени сидеть годами в Коллегии и постигать науку как все, при всем твоем таланте.

— Это ОЧЕНЬ серьезный дар…

— Я рад, что ты понимаешь. Но там есть один побочный эффект…

— Вот так и знал!

— Не, никакого подвоха, просто после ритуала твоя текущая память должна проиндексироваться. Ты, как бы, проживешь свою жизнь заново…

— Но… это же долго!

— С коэффициентом 1 к 1000, одиннадцать дней с небольшим, не так уж и долго. Вот только все это время ты будешь без сознания. Соответственно, не сможешь есть и пить, будешь нуждаться в уходе.

— Думаю, Сульга тут сможет помочь…

— Да, пожалуй. Опять же — целитель. Может Кинарет с Марой не так уж и не правы.

— А что за второй подарок?

— А?! Ааа… Это от Шалидора. Он тоже хотел от себя одарить. Это его разработка, которой он очень гордился. По сути похоже на твой «Плазменный резак», как ты его называешь, только более… эффектное. Насчет эффективности не скажу, тут от ситуации зависит, но выглядит грозно. Он назвал его «Огненной плетью». По сути, объединение огня и молнии, раскаленная плазма управляемая сильными магнитными полями. Разумеется, используеться при включенной личной защите, иначе сам первый и поджаришься.

— Небось энергию жрет…

— Это да… само собой. Но ты решишь эту проблему. Примешь Таблетку от Склероза, вспомнишь школьный курс физики… Ты итак уже сделал шаги в этом направлении. Помнишь, как разнес лагерь в Картспайере?

— Трансмутация?

— Да. Путей к могуществу несколько, это один из них.

— Ладно, понял… И как мне получить эти подарки?

— Я бы их вручил прямо сейчас… — тут он развел руками, — но у Шалидора был один каприз и я решил уважить старика. Помнишь статую во дворе Коллегии?

— Да, конечно. Его изображение. Помнится, там было что-то странное в его ладонях…

— Смотри-ка! Углядел! Действительно, именно там подарки и спрятаны. Мой в правой руке, а его в левой. Там пространство свернуто в узел, и скреплено печатью. Чтобы ее снять, нужно сделать вот так… Это ключ. Запомнил? Повтори.

— Вооот так?

— Все верно. Еще три раза. Хорошо. Само собой, лучше доставать без свидетелей. Это ты, я думаю, и сам понимаешь.

— Это да… Ладно, тут понятно. Спасибо, кстати. Но вот вопрос — что сейчас делать со Сферой?

— Сам смотри. Делай, что собирался. Иди к Савосу Арену, он перетащит ее в Коллегию. Глянь, какая информация о ней есть в библиотеке… В общем, дальше всё сам. Не кормить же мне тебя теперь с ложечки? — произнес он сердито, — Понимаешь, тут еще есть такая штука… Я в некоторой степени могу предсказывать будущее, но каждый раз, когда я вмешиваюсь в события, я изменяю его и не обязательно в лучшую сторону. То будущее, каким я вижу его сейчас, меня устраивает и я не хочу менять исходные данные. Да, ты смог бы пройти коротким путём, но в таком случае автоматически упустишь то, что приобрел бы идя длинным. Так что пусть всё идет своим чередом.

— В общем, пока понятно. Спасибо, что прояснил немного ситуацию. Пойду подарки распаковывать.

— Успехов. Еще увидимся. — произнес Лорхан и развернувшись зашагал в сторону клубящейся тьмы. — И, вот еще… — он обернулся, — ты никогда не слышал про городок Бетесда, в американском штате Мэриленд?

— Нет… ни разу — ответил я удивленно.

— Ничего, может ещё вспомнишь, — сказал он и исчез в клубах дыма, что через несколько секунд растаяли в воздухе.

«Уффф… Ну и встреча…» — подумал я и опустился на пол. Добавил немного жару своему «костру» и задумался.

Это, конечно, хорошо, что он объявился и разъяснил что да как, вот только где он раньше был, а? Пришел бы ко мне домой и заявил — «Ты Избранный, Нео! Айда спасать мир!» Ага… А я ему — «Иди, проспись дядя…» Даже если бы он все доказал и показал — то согласился бы я? Нет. Ссыкотно. Лютое средневековье, волшебники и чудовища… Наверняка послал бы его поискать другого дурака. А ведь раз он выбрал меня, то значит определил, что справлюсь, ведь так? Я тут и в самом деле уже не мало дел натворил и вполне самостоятельно. Так что подход к вопросу в стиле «выкинуть из лодки на середине озера — пусть сам учится плавать» тут оказался вполне оправдан.

Ладно, хорошо. А почему тогда нельзя было меня встретить в Ривервуде с мешком золота и стопкой книг по магии? Дал бы мне уже тогда абсолютную память, я бы быстренько язык выучил, магию освоил и побежал бы творить подвиги. Ага… постоянно оборачиваясь и спрашивая: «Дядя Лорхан, я всё правильно делаю? Да?» Что он там сказал насчет кормления с ложечки?

Отдать ему должное, он не стал делать из меня шахматную фигуру, которой делают несколько ходов, а потом отдают а размен, чтобы выиграть партию, а сделал самостоятельным игроком, что в общем-то оправданно, поскольку он рассчитывает что я завалю врага, что ощутимо сильнее его самого, с которым ему не справиться.

А сила, она не только в мышцах, не только в магии. Если взять карманную собачку, хилую, истеричную, которая вечно всего боится и увеличить в десять раз, то получим большую карманную собачку, которая ко всем своим «достоинствам» прибавит еще и злобную мстительность к тем, кто раньше заставлял её дрожать от страха.

Ребенок, что полагается на помощь родителей, так и останется ребенком, сколько бы лет ему нибыло. Как бы это выглядело, если бы во все критические моменты, что я пережил, и пережил сам, я бы орал: «Лорхан, помоги пжалста!» и он бы чудом являлся, решал бы проблемы и вытирал мне сопли. Это было бы… унизительно. И даже сама мысль о том, что хорошо бы было иметь такой «туз в рукаве», «страховку», «палочку-выручалочку» не делает мне чести.

Так что… Угроза в лице Алдуина — не шуточная. Лорхан, в меру своей немалой компетенции увидел во мне того, кто сможет решить эту проблему. И проблема не только его, но и мою, раз уж, каким-то образом проблемы Нирна — это и проблемы Земли. (Интересно, как они связаны и какую роль тут играет та сфера?) Да и отнесся ко мне он как к мужику, а не пацану. А уважительное отношение вызывает желание ответить тем же. Так что ладно, претензий не имею.

Как оно там на улице? О! Как время летит… Уже начало темнеть. Вернувшись в пещеру я огляделся по сторонам. Довольно просторно. Надо будет себе застолбить это местечко для тайных опытов, а то есть вещи, которыми не стоит заниматься в Коллегии, у всех на виду.

Вернувшись в пещеру я начал попеременно то охлаждать, то мгновенно разогревать докрасна потолок прохода, что вел в пещеру. В камне появились глубокие трещины и раздался очень неприятный хруст. Зайдя в пещеру я запустил в проход пару сильных огненных шаров, что взорвавшись вызвали обвал засыпавший вход. Ну вот, прикрыл дверь. На всякий случай раскалил изнутри каменный завал, чтобы он сплавился в единую массу. Вот, теперь так просто сюда не попасть.

Выдохся. Сел на пол, чтобы восстановить магическую энергию. Все-таки ее запас и скорость восполнения — ресурс критически важный. Мой «ядерный реактор» хорош, но тут или таскай с собой тяжеленный свинцовый шар, или наслаждайся всеми прелестями радиационной болезни. Как я понял из подсказки Лорхана, решение есть и для этого надо будет припомнить школьный курс физики. Кто бы мог подумать, что она мне не только пригодится в жизни, но еще и в мире «меча и магии». Обалдеть. Так что в ближайших планах — лечение склероза.

Как там Сульга? Где она, чем занята? Потянувшись к подаренному ей кулону (вот подарок так подарок, да?) я осмотрелся по сторонам магическим взглядом. Она лежит на кровати и читает. Почувствовала мое присутствие, обрадовалась. Приятно. Оставил свой амулет на полу, чтобы потом вернуться, после чего зажег магический огонек как предупреждение на той стороне и открыл портал.

— Ну, как дела? — поинтересовалась она, — Попалось что интересное в старых руинах?

— Ох, ты бы знала… Кстати, я тебе оттуда сувенир притащил! Смотри! — радостно произнес я и достав из рюкзака сверток с предвкушением развернул ткань.

— Ух ты! Голова драугра! Настоящая! Как интересно! — обрадовалась она и принялась внимательно ее разглядывать.

— Их, между прочим, было много! Все с оружием, а некоторые из них владели магией!

— Но вы же справились? — сказала она, продолжая разглядывать голову.

— Справились, но с некоторым трудом. С последним, самым сильным, нам с Толфдиром пришлось повозится!

— Хорошо, что ты не скучал на экскурсии. Для меня… Да, они были бы опасны, но для тебя? После того, что ты на моих глазах сделал с драконом? Я не сколько не сомневаюсь в твоих способностях справиться со столь… незначительным противником. Кстати, обрати внимание… Видишь? — она показала пальцем, — Тут виднеются остатки жизненной энергии.

— Да… — произнес я вглядевшись в указанный ею участок, — Только она какая-то неправильная…

— Ага… Дай ка я… — пробормотала она и направила на голову драугра волну целительной энергии.

— А теперь нет ничего, — сказал я, — И знаешь, я заметил маленькую вспышку перед тем, как твое исцеление соприкоснулось с остатками его жизненных сил.

— Похоже их жизненные силы противоположны нашим, как чёрное и белое и при столкновении уничтожают друг друга.

— Да, аннигилируют.

— Что это за слово? На твоём родном языке?

— Да, тут я такого термина не слышал. Есть такая материя, что во всем подобна обычной, с той лишь разницей, что… как бы обратна ей. И при соприкосновении с обычной они взаимоуничтожаются.

— Интересно… Из этого эксперимента, кстати, следует вывод, что целительские заклинания будут наносить драуграм вред, возможно даже отпугивать их.

— Проверю при случае.

— Ага… Было еще что-то интересное?

— В глубине Саартала мы обнаружили большую сферу висящую в воздухе. Она, покачиваясь вращается, и слегка сияет. Толфдир говорит, что символы, которыми она исписана, скорее всего аэдрические.

— Ого! Артефакт богов?

— Да… И он как-то связан с моим появлением в этом мире.

— Ты что-то почувствовал?

— Да, и это тоже. Но позднее мне об этом сказали прямо.

— Кто?! — охнула она.

— Один из богов. Поболтали мы с ним часик.

— Я уже устала удивляться… Кто это был?

— Лорхан. Ну или Шор, как его еще называют.

— Кости Шора… И чего он хотел?

— Ну… рассказал зачем он перенес меня в этот мир. Как я и догадывался, для того, чтобы уничтожить Алдуина, потенциальна опасность которого гораздо выше, чем может показаться.

— «Пожиратель мира»… так он назван в одной из книг.

— Именно, он тоже сослался на это пророчество.

— Но… он же так силен, муж мой, как же тебе его одолеть?

— На территории Коллегии он в свое время, вместе с Шалидором спрятали пару книжек… В одной из них описан ритуал, что сделает меня сильнее, но там мне понадобится твоя помощь, поскольку в результате мне придется провести одиннадцать дней без сознания.

— Так… Надо будет неделю есть плотно, про запас, а то у тебя жирка маловато… И провести несколько процедур по укреплению здоровья. Какие органы затронет ритуал?

— Мозг. Результатом будет абсолютная память. Он предупредил, что провести его смогу только я и подействует он только на меня. Не сказал, правда, почему.

— Вот это-то как раз и понятно…

— Да? Объясни.

— Помнишь тот сон, про Высокий Хротгар и приветствие Седобородых. Как они «возложили на тебя Корону бурь». По сути ты сейчас Талос — богочеловек. И этот ритуал из области божественной магии. — сказала Сульга и на ее лицо нашла тень печали.

— Что случилось?

— Ты о чём?

— Что тебя огорчило?

— Ааа… Просто… ты подымаешься все выше, а я… Я же простая нордка, зачем я тебе…

— Кстати, Лорхан и про тебя кое-что рассказал.

— Да? Серьезно? — произнесла она приободрившись.

— Сказал, что нас свели вместе Мара с Кинарет, заявив, что «так будет лучше для всех». И еще сказал, что ты «больше чем кажешься».

— Неожиданно… и приятно.

— Так что не переживай. Вон и с драугром ты разглядела и сообразила больше меня. У тебя свой дар и я уверен, ты в нем сможешь многого достичь.

— Я буду стараться…

— Ладно, давай уже… а потом спать. Завтра утрой пойду к архимагу, расскажу о находке в Саартале.

Утром, после плотного завтрака отправился в покои архимага, на третий этаж Зала Стихий. Постучался в дверь, и дождавшись приглашения, вошел внутрь. Хм… А хорошо живут архимаги. Впрочем, ожидаемо.

Та же, как и везде в Коллеггии, кольцевая планировка помещения, в центре которого расположен небольшой садик. Три кривеньких деревца, травы, цветы, какая-то селящаяся по земле лоза. Судя по всему, всё это — ценные алхимические ингредиенты. И что интересно, вся эта икебана освещена весящими в воздухе магическими светильниками.

— Интересуетесь?

— Да не сколько для себя, сколько для жены. Любит она с цветами возиться, думал сделать ей клумбу, но на улице холодно, а в помещении темно. Это освещение сделано через зачарование?

— Да, вон, штыри в земле, раз в неделю заряжаю и светят. Я тут еще цвет свечения подобрал, чтобы подходил растениям, а то они придирчивы…

— Тоже экспериментировал с цветом свечения, но уже применительно к целительству.

— Да? — удивился Савос Арен, — А как это можно использовать?

— За зеленым, синим и фиолетовым цветом следует неразличимый человеческим глазом вид свечения, что убивает крохотных существ, столь малых, что их невозможно разглядеть. Они являются причиной многих болезней, а некоторые их виды, попадая вместе с грязью в рану, вызывают её воспаление и нагноение. Меня тогда зацепила стрела, и я перед тем как лечить рану, сначала облучил её этим видом света. Только имейте в виду, что он вреден для глаз.

— Познавательно, спасибо. Надо будет спланировать эксперименты для целителей, и если такие светильники, как вспомогательное средство окажутся достаточно эффективны, то можно предложить их внедрение в войска. Всё же, обширные раны — это их специфика. Но, полагаю, вы пришли не светильники обсуждать?

— Да, действительно… Как вы знаете, у нас была запланирована экскурсия по руинам Саартала. В общем, я там случайно проломил стену за которой обнаружились еще помещения. Там нас с Толфдиром встретили драугры, а в конце мы обнаружили зал с парящей в воздухе большой сферой — артефактом, судя по словам Толфдира, аэдрического происхождения.

— Как интересно…

— Собственно, Толфдир сказал то же самое и послал меня за вами, а сам остался изучать. И еще. Интерес к этому артефакту проявил орден Псиджиков. Один из его представителей связался со мной в видении и предупредил, что Сфера может быть опасна.

— Да… давненько я о них не слышал, но насколько я их знаю, их «опасно» означает — «Не трожьте, мы придем и себе заберем».

— Мне тоже так показалось.

— Ладно, схожу гляну. Если что-то действительно ценное, то заберу сюда, в Коллегию. И вот еще что. В зачаровании разбираетесь?

— Да, кое-что понимаю.

— Вот, возьмите. — он выдернул из земли железный штырь, над которым висел магический светильник. — Разберите на Пентаграмме душ, сделайте себе сколько нужно.

— Вот спасибо! И… Хорошей дороги.

— И вам спасибо. Я смотрю, Коллегия оживает, и все меньше напоминает местные пейзажи, холодные и пустые.

Дообеденное время я, по своей индивидуальной программе обучения, обычно уделял чтению, но, поскольку я читаю и осмысливаю прочитанное ощутимо быстрее других учеников, то за эти три месяца я самостоятельно уже практически полностью освоил программу первого года обучения, так что вполне мог пропустить день и отвести это время на личный проект.

После первого же урока посвященному зачарованию я предложил Сергию Турриану ту же схему, по заполнению душами пустых камней, что и в свое время посоветовал Фаренгару. С фермами в окрестностях Винтерхолда было не так хорошо, как в расположенном на плодородной равнине Вайтране, но тем не менее скотину держали и тут, и время от времени пускали на мясо. Так что теперь в рамках практики студенты время от времени объезжали эти фермы и захватывали души в камни. Тут и фермерам дополнительный заработок и для кафедры зачарования дополнительный источник камней, как для обучения, так и для наложения чар на оружие и броню — одной из статей дохода Коллегии. Так что теперь я спокойно мог взять из шкафа три штуки на личные цели.

Пентаграмма душ, рабочий верстак для наложения чар на предметы была расположена на втором этаже Зала Поддержки. Для начала я с помощью встроенного в стол заклинания дематериализовал подаренный архимагом железный штырь, вытащил из него чары и, образно говоря, развернул их в воздухе над столом.

Сложность изучения зачарования состоит в том, что каждая схема довольно сложно устроена и представляет собой хитрое пространственное переплетение заклинания сложной формы и вложенной в него души с сигнальными и управляющими линиями. Как-то зарисовать его пером и чернилами на грубой бумаге совершенно не реально, по этому на занятиях приходиться разрушать зачарованный предмет, а студенты ходят, смотрят и запоминают схему. И таким образом уже через несколько месяцев учащиеся узнают все существующие виды чар.

Правда, обучение зачарованию не исчерпывается изучением одних только его видов. Как и во всем, тут существует множество нюансов и не очевидных закономерностей, соблюдение которых делает работу более аккуратной, повышаеться мощность вложенных чар и эффективность расхода энергии.

Схема зачарования магического светильника была довольно проста. Интересу ради я призвал такой же с помощью заклинания и начал сравнивать одно с другим. Хм… прослеживаются определенные параллели… По сути, вот заклинание, а вот командный модуль — душа, вот управляющие и питающие нити. В перспективе, как мне кажется, можно будет создавать чары из любого заклинания и доставать заклинание из существующих чар.

В качестве основы для зачаровния использовал монеты. После заполнения энергией, в метре над монетой загорался магический светильник, а для его выключения монету было достаточно просто перевернуть. Конечно, хорошо было бы тут приладить таймер, мол, в восемь утра загорается, а в девять вечера гаснет, но как такое реализовать я не знал.

В качестве цветочных горшков использовал несколько старых кувшинов, что пылились на складе, у которых срезал верхнюю половину, что оказалось довольно нетривиальной задачей. Чем можно разрезать глиняный кувшин? Оптимально — болгарка с диском по камню или на худой конец алмазная пилка с мелкими зубьями. Ничего такого, понятное дело, под рукой небыло.

В конце концов я сообразил использовать для этих целей тонкую струю воды смешанной с мелким песком и подаваемую под высоким давлением. В бою такое не применишь особо… Ну только если под ногами будут лужи, а вот в ремесленных целях очень даже. По крайней мере глиняные горшки она резала как раскаленный нож масло.

Думал было сходить по мосту в Винтерхолд за землей, но решил, что тут уж лучше Сульга сама наберет правильную, а то наберу глины с песком, я могу! Ну не разбираюсь я во всех этих тонкостях, не разбираюсь!

На обеде опять наелся с запасом. Если есть возможность подготовиться к испытанию, ей надо пользоваться. А то и в самом деле, кожа и кости. Не, ну есть еще чуток мяса и жил, но запас нужен, чтобы было куда худеть.

Перекинулся с Сульгой парой слов, оставив сюрприз на вечер, после чего отправились на занятия, каждый на свои.

Все-таки удачно я зашел к архимагу, его подарок оказался очень кстати. Сульга едва ли не визжала от счастья. Тогда, в Камне Шора, она рискуя жизнью бросилась спасать мешочек с семенами редких для Скайрима цветов, а тут их и посадить негде! На улице и холодно и почва бедная, один, вон, снежноягодник и растет. Но теперь она организует компостную кучу… Нет, уже зима настаёт… Ничего, она найдет более-менее нормальной почвы, а позже ее удобрит как следует.

Приятно делать подарки. И тому, кто получил подарок хорошо и тебе тепло на сердце. Особенно, когда это близкий тебе человек. Часто это даже приятнее, чем приобретать что-то для себя.

Спать я не ложился. Жена уже давно сопит под боком, а я листаю книжку и жду, пока Коллегия уснет. Незачем лишний раз привлекать к себе внимание. Ха… Да я едва ли не каждый день «не привлекаю к себе внимание»… Тот же архимаг с Толфдиром вон, подозрительно любезны, пусть с не совсем обычным, но все-таки учеником.

Но тут меня, по крайней мере не гнобят за это, а даже наоборот, есть определенное уважение. Пусть и не стал своим, но мне есть тут еще чему научиться. Некоторые заклинания мне даже в голову бы не пришли, а они есть и активно используются. К примеру, призыв из Обливиона духов в форме оружия.

Не, ну я могу понять, когда призывается дух животного в виде призрака, что подобно атронахам атакует того, кого укажут и исчезающий после того, как его псевдоплоть получит достаточный урон, но призыв духов в форме оружия?!

Насколько я понял, Нирн, т. е. Материальный мир, место довольно привлекательное для разного рода духов. Похоже на то, как если бы человеку предложили оказаться в совершенно ином мире в виде бесплотного призрака, полюбопытствовать. Думаю, многие бы согласились. Так и тут.

Открываются врата, но отягощенные контрактом. Их пройти сможет только тот дух, что согласится на его условия, а именно — принять форму того или иного оружия: кинжала, меча, лука или двуручной секиры. На любой вкус.

Толфдир упоминал призыв даэдра, вполне материального жителя мира одного из Принцев. Призыв проходит по схожей схеме, только контракт там жестче и мудреней. И стоит в нем ошибиться и дать «приглашенной звезде» слишком много свободы… Или же, призвав по всем правилам, позже, поддавшись на уговоры «немножко» поправить контракт… А существа по природе лишенные совести и вооруженные тысячелетним жизненным опытом могут быть очень убедительны. Само заклинание призыва я изучил, но применять на деле… Возможно, попозже.

Ну, часа три ночи уже точно есть, пора идти за подарками. Интересны, кстати, не только сами подарки, но и их «упаковка». Как их умудрились спрятать на самом видном месте, да так, что тысячи лет их не могли обнаружить?

Луны слега освящают двор. Тишина. Никого нет. Что ж, приступим. Подойдя к статуе я направил, показанное мне заклинание-ключ, прямо в правую ладонь статуи. Ничего. Заржавел замок что ли? А если еще раз? Опять ничего. Но… Уж больно точечное у него воздействие. Ага… Похоже надо попасть именно в ту «искорку», что я разглядел.

С третьего раза, когда я направил его в ту… «неправильность», произошло что-то странное, не виденное мною до этого. Пространство задрожало, искривилось, а потом выпрямилось, оставив на ладони толстенькую книжку. Ага… понял, почти понял. А теперь второй раз, но смотрю внимательнее. То же заклинание на цель в левой ладони и с тем же эффектом в ней появилась вторая книга.

Как такое сделать пока не понимаю, но принцип ясен. Из пространства выдувается пузырь, туда кладется предмет, после чего горловина этого пузыря стягивается силовой нитью практически в точку, на которую цепляется «замок». Вот и готов схрон.

Забрав книги, я отправился обратно в свою комнату. Преодолев соблазн зарыться в них с головой, я положил их под матрас и завалился спать. Завтра будет новый день, свежая голова, вот тогда и разберемся.

Насчет «разберемся» я немного загнул… Проявил излишний оптимизм и самонадеянность, скажем так. Если труд Шалидора, его «огненная плеть» в общих чертах был понятен, то описание ритуала было крайне запутанным.

Начнем с того, почему ритуал а не заклинание? Причина в том, что необходимо было совершить крайне сложное магическое действие на самом себе. Примерно то же самое, что сделать операцию на своем мозге. Когда ты начнешь ее делать, то уже будешь не способен её продолжить.

По-этому, с помощью описанного ритуала создается заклинание, причем фрагмент за фрагментом выстраивается сложная цельная конструкция, после чего она напитывается энергией, причем в несколько заходов, и только после этого, когда я устроюсь в центре нарисованной фигуры и приведу себя в нужное состояние, можно будет это всё активировать.

Помимо сложности самого процесса и подготовки к нему, вычерчивание крайне сложной фигуры со множеством надписей и знаков общим диаметром метров пять, возникал еще вопрос — что делать с моей тушкой? По итогам этого мероприятия я окажусь в бессознательном состоянии. Сульге же надо будет как-то дотащить меня до комнаты? А это сильно ограничивает места проведения данного ритуала. В итоге остановился на плоской крыше Зала Достижений.

Поднялся наверх, оглядел площадку и счел её вполне подходящей. После, спустился обратно в комнату и углубился в чтение. Тут стоило разобраться по-детальнее, поскольку последствия ошибки будут фатальны. Как минимум для меня, а как максимум — всю Коллегию разнесет.

После обеда, отправившись на занятия, с удивлением увидел Сферу парящую посреди учебного зала на первом этаже. Учитывая прошедшее время и размер дверного проема, иначе как телепортацией её сюда было не переместить. Похоже, мой трюк во многом секрет Полишинеля.

Впрочем, архимаг наверняка знал координаты этого места, а вот в неизвестное ему пришлось топать ножками, после чего он вместе со Сферой вернулся сюда. Ясно-понятно.

Зрелище, конечно, завораживающие. Учащиеся собрались кружком и разглядывают. И даже наш эльффюррер Анкано пристроился в углу зала и оттуда сверлит взглядом нашу находку.

Следующие девять дней были посвящены подготовке. Первоначально я планировал неделю, но на чем были основаны эти планы? Например, чернила, которыми нужно было рисовать узор имели довольно сложный состав, в который, помимо прочего, входило триста грамм моей крови!

Вечерами Сульга под моим присмотром проводила подготовку моего тела к предстоящему действу. Она уже давно усвоила все наработанные мной приёмчики и пошла дальше, так что тут я больше учился сам, чем контролировал её. К тому же, согласно нашего уговора, она взялась избавлять меня от ожогов. Дело не быстрое, но первые шаги были сделаны.

Послеобеденные занятия вместе с учащимися второго года обучения обогатили меня новым заклинанием из школы Изменения, а именно, заклинанием «Водного дыхания». Оно позволяло достаточно долгое время находится под водой не нуждаясь в воздухе. Разумеется, речь не шла о вдыхании воды или каком-то извлечении из воды растворенного в ней кислорода, как это делают рыбы. Всё гораздо проще. Заклинание просто превращало углекислый газ в легких в кислород. Точнее, углерод в углекислом газе в кислород.

Заклинание и само по себе было не слишком простым, поскольку его было необходимо направлять в собственные легкие, так еще и делать это нужно было находясь под водой, задержав дыхание, примерно раз в минуту.

И хоть попрактиковать подводное плавание, в силу зимнего сезона, мне не довелось, и дело ограничилось лишь задержкой дыхания в учебном зале, но необходимый уровень выдержки и самоконтроля я оценил.

Особой необходимости нырять под воду я не ощущал, но вот сам принцип был интересен. И не только сам по себе, а в сравнении с заклинанием трансмутации, как «одношаговой», так и «скачкообразной», когда переход осуществляется сразу на заданное число шагов. Я чувствовал тут большой потенциал, ведь не просто один химический элемент превращался в другой (что само по себе чудо), а в сложной молекуле один из атомов превращался в другой, а два других атома изменению не подвергались. В общем, выглядит многообещающе, тут есть куда копать.

Все эти исследования и размышления происходили на фоне подготовки к ритуалу, который становился все ближе. Я ощутил в себе даже небольшое… внутреннее сопротивление, желание найти причину… отложить, отсрочить. Ну да, страшно… Это вам не сладкий рулет слопать…

Но, весь его смысл в том и состоит, чтобы выгадать время. При нормальных условиях мне надо еще несколько лет, чтобы полноценно освоить то, что может предложить мне Коллегия. И речь тут не только о знаниях, но и о наработке соответствующих навыков. А столько времени у меня нет.

Судя по всему, Алдуину необходимо некоторое время на поиск места захоронения и воскрешение дракона. Если предположить, что на одного дракона уходит неделя, то уже сейчас их более полутора сотен.

Пока «папка» занят делами они просто «шалят», а когда он решит, что армия собрана и возглавит её? Если сейчас крупные города кое-как в состоянии отбиться от одиночных атак, то что будет, если на тот же Вайтран налетит сотня драконов во главе с Алдуином?

Такая компания быстро «принудит к миру» на своих условиях сначала Скайрим, а потом, кто знает, может и весь мир. Как-то не хочется доводить до этого дело и наблюдать как сбываются опасения Лорхана. Не говоря уже о том, что при неблагоприятном варианте развития событий мне может и не доведется все это увидеть. Вот решит Алдуин, что Коллегия ему может помешать, прилетит сюда и разнесет все вдребезги-пополам, как в Хелгене. И к руинам разрушенной штормом части Винтерхолда добавятся ещё и руины Коллегии.

И ладно что прервется моя жизнь. Сам дурак, не справился и «сложил буйну голову», но как же Сульга? Как все остальные? И не только члены Коллегии, студенты и преподаватели к которым привык, но и простые жители Скайрима, чьи дома будут сожжены, скот сожран, а они сами… хорошо ели избегут той же участи.

Так что надо, Довакин, надо. И надо не ради самого себя. Как бы мне ни была дорога моя собственная жизнь, тут ставки гораздо выше. Умереть, на самом деле, ой как просто. А вот взвалив на себя такую ношу, судьбу страны, как минимум, а то и судьбу Вселенной, как максимум, взвалить на свои плечи и вынести… Это куда как сложнее. А на кого бы еще всё это переложить? Не на кого. Как говорится: «Никто кроме нас».

День настал. Точнее, ночь. Поднявшись на плоскую крышу башни заблокировали дверь и я приступил к «начертательной геометрии». Колышки и веревки позволяли достаточно точно рисовать окружности и прямые линии. Подготовленными кисточками выписывал все необходимые символы и знаки.

Помимо «письменных принадлежностей» были так же подготовлены ведра с водой и тряпки, которыми Сульга после ритуала должна была смыть рисунок. Слишком уж много вызвало бы вопросов следы столь сложного ритуала. Одно дело объяснить мою отключку неудачным экспериментом, а другое дело дело результатом проведения ритуала запредельной сложности. Не думаю, что даже архимаг тут понял бы все, а если бы и понял, то, если подозрения Сульги насчет божественной магии верны, возникли бы дополнительные, неудобные вопросы.

Что ж… Вроде готово. Теперь всё надо проверить. Ага… А теперь еще раз. Все верно. Что же меня так колотит то? Соберись. Теперь заклинания.

Стоя в центре нарисованной фигуры я формировал магические конструкции, что по завершению зависали над своей частью рисунка, нацеленные на его центр в ожидании команды. Деталь за деталью они формировали единый, цельный механизм, окружающий меня со всех сторон. Проверка. Так, вроде все соответствует.

Теперь приступаю к наполнению конструкции энергией. Сила потекла из меня и вычерченные на каменном полу узоры начали тускло светиться. Одни линии оранжево-красным, другие голубовато-белым. Как и ожидалось, за один раз напитать её силой не вышло. Трижды я делал паузы и ждал пока магическая энергия во мне восстановится. Линии сияли все ярче, и вот ко мне пришло ощущение… завершенности. Окружающая меня конструкция несла в себе черты полноты и гармонии, линии под ногами сияют ровно так, как должно. Готово. Пора.

Я попросил Сульгу отойти как можно дальше, насколько позволяли размеры плоской крыши, а сам лег на спину, закрыл глаза и постарался, насколько это возможно, успокоится. Всё готово и нечего тянуть. ПУСК. Боль затопила мое сознание и последнее, что я услышал был тихий вскрик Сульги и звук упавшего тела.

Боль продолжалась недолго, на смену ей пришла тьма. Но тьма не абсолютная. Откуда то сбоку пространство вокруг меня было подсвечено тусклым, красноватым светом. Было тепло, уютно и спокойно. Иногда, со стороны света раздавались какие-то неразборчивые, глухие звуки, но в целом обстановка оставалась спокойно-комфортной.

Внезапно, мой покой оказался нарушен. Что-то изменилось, что-то началось! Пространство вокруг меня пошло ходуном, изгибаясь и сокращаясь, проталкивая меня куда-то вниз. Развернувшись вперед ногами, я приготовился к неизвестному. Одна нога провалилась куда-то и оттуда послышался голос: «Нет, вы посмотрите на это! Сорок пятый размер! Не меньше!»

Никто за ногу не укусил, прохладно, но терпимо… Втянув ногу обратно я развернулся головой вперед и подталкиваемый сжимающимся пространством устремился вперед, к виднеющемся впереди свету.

Свет ослепил меня. Светлые силуэты окружали меня со всех сторон. Пришедшие на смену покою и уюту свет и звуки пугали меня. Было холодно и страшно. Не выдержав всего этого, от страха и обиды я… заревел.

— О! Какой богатырь родился! А какой у него голос! Голос-то!

Жизнь пролетала у меня перед глазами, день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом. Первые шаги, впервые разбитые коленки, восторг и обиды, уйма впечатлений и ощущений. Детский сад, школа, институт, первая работа, вторая, третья, коллеги и знакомые.

Если поначалу, каждый день был наполнен открытиями и тянулся невыразимо долго, то с каждым годом дни стали мелькать все быстрее и быстрее. Уже и не замечал как проходили недели. И только времена года еще более-менее отслеживал. Грязь, грязь засохла, снова грязь, грязь замерзла.

И всё это до того дня, когда я лег спать в свою кровать, а очнулся в лесу, где буквально через пять минут, не сумев сообразить что да как, получил булавой по затылку.

И все по новой, Ривервуд, Вайтран, алхимия, первые опыты в магии, дракон, что, оказывается пугал меня тем, что его «господин пожрет мою душу в Совнгарде…» А я тогда не понял, что не удивительно.

Встреча с Седобородыми, Устенгрев, знакомство с Дельфиной, Клинки, Талмор, посольство и Рифтен с его «Крысиной норой», пожилой маг Эсборн, Храм Небесной Гавани. Всё, всё заново прошло перед моими глазами.

Всё, в том числе и Черный предел. И тот огонь. Боль и безумие и долгий, долгий путь во мраке. Второе рождение в Ривервудском хлеву и бег от людей, бег от самого себя. Но от памяти не убежать. Это можно только пережить, переосмыслить, перестрадать. Но и боль постепенно проходит и отступает. Как и зима, на смену которой приходит весна, а вместе с ней мое возвращение к цивилизации.

И снова дорога, деревни через которые я шел, недоброй памяти Рифтен, что показал себя с очередной неприглядной стороны и, наконец Камень Шора. Место, где моя жизнь сделала очередной финт.

Битва с драконом среди пылающих домов, возвращение в Ночные ворота уже вдвоём и путь к Винтерхолду. Коллегия, обучение, Саартал и беседа с Лорханом, весь этот путь, что я прошел и что привел меня к этому ритуалу.

Под головой подушка, на плечи накинуто одеяло, лежу на чем-то мягком. Судя по всему я в кровати. Всё позади, и одновременно рядом, руку только протяни. Достаточно прошлого. Пришло время для настоящего. Что у нас тут?

Открыв глаза я увидел сидящую у кровати Дженассу, что внимательно меня разглядывала.

— Привет, давно не виделись. — произнесла она. — Как себя чувствуешь?

Глава 8

— Привет, давно не виделись. — произнесла Дженасса. — Как себя чувствуешь?

— Привет. И в самом деле, больше двух лет. — сказал я и ненадолго замолчал собираясь с мыслями. — Ничего не болит, разве что в голове сумбур… освоится нужно… Ну и перекусить было бы не плохо.

— Да, отощал ты сильно.

— Это ты меня еще год назад не видела, как я сидел в заброшенной шахте и жарил на камнях злокрыса, что незадолго до этого пытался перекусить мной… Как ты меня нашла?

— Три месяца назад Седобородые услышали тебя и передали информацию о примерном местоположении человеку, что дежурил у них, формально считаясь их учеником. Ну а он, по цепочке, передал эту информацию далее.

— Хм… И кто организовал этот пост наблюдения, и зачем?

— Ярлы. В частности, Ярл Балгруф, через Айрилет, своего хускарла, связался со мной, а я, как представитель гильдии наёмников организовала это дежурство. Мне показалось… По косвенным признакам могу предположить, что свой интерес тут проявили еще какие-то организации, но доказательств у меня нет.

— С чем связано такое… внимание?

— Ты разве не понимаешь? За последние три года, драконы из диковинки, что люди замечали время от времени в небе, превратились в серьезную проблему. Одиночных драконов правители еще в состоянии отпугнуть с помощью баллист от столиц Владений, но и только. Против скоординированной атаки им не выстоять. Ну а то, что время от времени вытворяют драконы в небольших городках и деревнях, ты, я думаю, и сам прекрасно знаешь.

— Это да…

— Я была в Камне Шора, видела пепелище и драконий скелет, что жители поселка оттащили за околицу. Поспрашивав жителей я узнала следующее. Самого боя никто не видел, все укрылись в шахте, кроме одной женщины, что зачем-то вернулась обратно. Эта женщина незадолго до этого спуталась с каким-то подозрительным магом, что несколько месяцев проработал у них в качестве простого шахтера. Её следов на пожарище не нашли, в шахту она не вернулась. Единственная зацепка — это родители, на шахте около Чёрного брода, к которым она могла податься. На вопрос: «По какой причине она могла бы вот так, резко, покинуть поселок?» я внятного ответа не получила. Чувствовалась какая-то недосказанность. Ты можешь спросить, почему я вообще уцепилась за эту пропажу? Была, конечно, вероятность, что ты просто проходил мимо и убил дракона атаковавшего посёлок, а после пошел дальше. Но тогда, с учётом прошедшего времени искать тебя было бессмысленно, а тут, история о подозрительном маге… А это, ты не обижайся, очень тебе подходит, ведь ты, сам понимаешь, маг совсем не типичный, ни во внешнем облике, ни в поведении. Ты вполне мог вернутся в поселок, сразить дракона и забрать ту женщину с собой. Опять же, где вас искать? Как я уже говорила, единственной зацепкой стали родители пропавшей, что жили не так далеко оттуда. Вы вполне могли к ним зайти, а то и остановится у них. К сожалению, у Вернера и Аннеке я вас не застала. Весть о сожженном Камне Шора уже дошла до них и немало встревожила. Особенно пропажа их дочери. Впрочем, они были уверены, что тут как-то замешан тот маг, жених их дочери, что заходил к ним за несколько дней до этого. От них я и узнала, что он, т. е. ты, направлялся на обучение в Коллегию, в Винтерхолде. И вот я тут.

— Да… ты не думала в городской страже поработать? Преступления расследовать? У тебя талант!

— Да, доводилось брать заказы на поиск виновных и их поимку, так что есть опыт. За долгую жизнь, чем только не доводилось заниматься.

— А как ты попала в Коллегию? Сюда же… не всех пускают.

— Ты хотел сказать: «Не пускают кого попало?» — произнесла Дженасса и усмехнулась. — Как я говорила, за долгую жизнь чему только не научишься. Народ данмеров имеет предрасположенность к магии огня, да и некоторое владение иллюзиями не раз меня выручало. Другое дело, что лук, меч да кинжал для меня как-то привычнее и надежнее. Но продемонстрировать магические способности я могу.

— А как ты поладила с Сульгой?

— Не сразу. Когда я вошла в эту комнату, то увидев тебя, лежащего без сознания на кровати… тебя, кстати, было не просто узнать, хотя, судя по рассказам, я ожидала куда больших ожогов на лице. Так вот, я бросилась к тебе, чтобы убедится что все в порядке, проигнорировав сидящую рядом с кроватью женщину, а это оказалось ошибкой. Не знаю как, но уже через секунду я лежала на полу не в силах пошевелиться. Ни руки, не ноги меня не слушались, мерзкое ощущение. Она же присела рядом со мной, и, прикоснувшись к моей голове, начала задавать вопросы. Я… я была как-будто пьяна. Совершенно не способна ясно мыслить, и при этом говорила без остановки. В общем… она вытащила из меня всё, что казалось тебя, поразмыслила минут десять и вернула мне контроль над собственным телом и разумом.

— Да… далеко она зашла в целительстве…

— В целительстве?! Это так теперь называется?

— Ага… У нее в этом талант. Я ей как-то подкинул мысль, что целитель может больше чем просто лечить и посоветовал научится защищать себя.

— Это было жутко. Давно я не попадала в такой переплет.

— Но потом поладили? Судя по тому, что она доверила меня охранять.

— Да, через пару дней нашли общий язык. Она убедилась, что я не только не представляю для тебя опасности, но и сама готова до последнего защищать тебя.

— Да?…

— Да. Я ведь тут не по приказу ярла. Вернее, не только по этому. Я ведь думала, что ты погиб. Та же Люсия в прошлом году вступила в наследство. Живет теперь в Доме Теплых ветров. Не скажу, правда, что радуется, но живет в достатке. Мне… мне было тяжело с этим смириться. Жизнь пошла наперекосяк… и только идея ярла устроить пост у Седобородых дала мне пусть крохотную, но надежду. Мало ли, что могла произойти? Может ты тяжело ранен и лежишь где-то, медленно выздоравливаешь? Может, кто тебя знает, провалился в Обливион и ищешь путь домой. С магами такое случалось… И вот, наконец… Ну ты знаешь. Что-же с тобой произошло? И где Лидия?

— В тот год… — начал я, — мы разыскивали информацию о возвращении драконов. Тогда же ничего еще небыло известно… Узнали, что за всем этим стоит Алдуин, который был изгнан из этого мира пять тысяч лет назад, а теперь вернулся и воскрешает к жизни убитых драконов.

— Воскрешает?

— Да. Я это видел собственными глазами. Представляешь, каково это сражаться с армией, предводитель которой способен вернуть к жизни своих павших солдат?

— Значит надо убить его первым.

— Правильно, вот только воинам древности сделать это не удалось. Они смогли придумать против него оружие, с помощью которого сильно ослабили его, но только и смогли сделать, что изгнать, не уничтожить. Думали навсегда, а оказалось что лишь на время. Обо всем этом я узнал от очевидца тех событий… и по его подсказке узнал, где можно найти то оружие, которое способно сделать Алдуина уязвимым, ведь он не простой дракон. И вот тогда, два года назад мы спустились в двемерские руины, спустились в самый низ и оказались в огромной пещере. Но… не дошли до цели. Нас атаковали фалмеры. Мы бились спина к спине, но их было слишком много, больше сотни. И, когда бой был окончен… Она получила слишком много ран. Я был полностью обессилевшим, она — мертва… а со всех сторон слышались крики приближающихся врагов. Не желая отдавать её тело на съедение этим людоедам я собрал дрова для костра, на который и положил Лидию, а сам приготовился к смерти.

— Ужас какой… Как же ты выжил?!

— Меня спас Шеогорат. Он взял под контроль мое тело и вывел меня на поверхность, попутно уничтожая фалмеров. Но за свою услугу потребовал плату — год моей жизни. Год спустя, прошлой зимой я… пришел в себя. Перезимовал в пещере питаясь дикими козами… а потом пошел куда глаза глядят и через несколько месяцев оказался в Камне Шора. Остальное ты более-менее знаешь.

— У меня нет слов… — сказала Дженасса и замолчала. Минуты через две она спросила. — А как у тебя с Сульгой то получилось? Спору нет, женщина достойная, решительная, и в магии способная, но…

— Да, действительно, симпатия у меня к ней была, а вот планов, намерений небыло. Но у богов оказалось свое мнение на сей счет. Вмешалась Мара… и вышло, так как вышло.

— Ты говоришь… образно, или…

— В самом прямом смысле. Мара… она провернула это дельце, заявив, что «так будет лучше для всех». Мне это известно из достоверного источника. Из которого мне так же известно, что Алдуин представляет гораздо большую опасность, чем можно подумать. Скоро он закончит воскрешать свою армию и перейдет в наступление. И Скайрим для него всего лишь начало. Весь Нирн не утолит его голода и жажды власти. Вот Принцы Даэдра и засуетились. Сталкивался с несколькими в этом году, да и с некоторыми из богов тоже.

— Да? Серьезно? — Сказала она, приподняв бровь, и её красные глаза странно блеснули. — И с кем именно, кроме Шеогората и Мары? Что они говорили?

— Понимаю твоё любопытство, но это не важно. — произнёс я улыбнувшись.

— Ещё как важно! — возразила она, — Такие сущности пытаются затянуть тебя в свои сети… Ты крайне нуждаешься в совете кого-то, более опытного чем ты, того, кому ты небезразличен…

Поблескивающие в полумраке глаза Дженнасы, глубокий, журчащий голос, проникающий в самую душу… Совершенно некстати вспомнилась наша обратная дорога из Ривервуда в Вайтран. Да… у абсолютной памяти есть свои недостатки… Даже, вон, организм среагировал…

— К чему эти тайны? — спросила она расслабив пару ремешков на своей одеже, — Неужели ты мне не доверяешь?!

В свете трёх светильников её тень на стене выглядела довольно причудливо, казалось, у нее не одна, а целых три пары рук, что, словно паучьи лапы шевелятся, опутывая паутиной… Стоп. Три светильника? Похоже мой подарок Сульге пошёл в дело! Я повернулся, и увидел на тумбочке в углу композицию из цветочных горшков с горящими над ними магическими огоньками. И, что интересно, в горшках уже виднелась какая-то зелень сантиметров в десять высотой!

Я начал было поворачивать голову, чтобы обратить внимание Дженассы на это чудо, как вдруг заметил на стене спрятавшегося в тени здорового паука! Не, ну понятно, что не настолько крупного, как морозные пауки, на которых верхом ездить можно, было бы желание. Их желание. Но всё равно, матерый паучище со спичечный коробок размером, черно-красного цвета. Я среагировал моментально, моё телекинетическое «щупальце» резким ударом пришпилило его к стене. И только я успел задуматься о том, куда выкинуть ЭТО, как мертвый паук побледнел, стал полупрозрачным и пару секунд спустя растворился в воздухе.

— Эээ… — произнесла Дженасса, и по её лицу было видно, что она несколько дезориентирована. — Помощь Мары это редкая удача. Даже немного завидно. Боги моего народа не особенно расположены к милосердию и состраданию, а так же счастливой семейной жизни своих служителей.

— По крайней мере, полагаю не без их помощи твой народ выстоял и пережил не самые простые времена, — произнес я, после чего продолжил, добавив немного металла в голос, — и именно поэтому я бы не хотел считать кого-то из них своим врагом.

— Да… далеко ты ушел от того Храма на Ветреном пике… Какие у тебя планы сейчас и что мне сказать ярлу?

— Я, пока недостаточно силен, чтобы выйти против Алдуина. Собственно, именно по-этому я и пошел в Коллегию, Но мне не понадобятся годы, чтобы научится всему, что нужно, управлюсь быстрее. К тому же, тут появилась еще одна проблема, которую необходимо решить… Пусть не беспокоятся, я помню о своём долге. И когда я буду готов — Алдуин ответит за всё. Кроме этого… Мне тут пришла в голову одна задумка, для осуществления которой понадобится немного времени. До завтра подождешь?

— Да, конечно. Мне тут выделили угол, да и кормят тут вполне прилично. — сказала она улыбнувшись.

— Ааа! Отвлекся и совсем забыл! Я же столько дней не ел! Кстати, не знаешь, сколько я провалялся?

— Сегодня одиннадцатый день, как ты и говорил. Сульга предупредила, что ты скорее всего сегодня после обеда очнёшься, так и случилось. На, пожуй. Скоро она с ужина придет и еще поесть принесет.

— Шпашибо… — проговорил я с набитым ртом, — где она, кштаати?

— На кафедре Целительства. Помимо занятий у нее там есть еще какие-то обязательства. Она первые четыре дня просидела у тебя безвылазно. Потом пришла я и пару дней мы сидели вместе, а потом она убедилась в том, что мне можно доверять, да и дел у неё там накопилось, как я понимаю. Сюда постоянно заходили какие-то женщины и интересовались, когда она сможет ими заняться. Вот она, в итоге и наняла меня охранять тебя за один золотой, рассудив, что в таком случае моя репутация наёмника станет дополнительным гарантом твоей безопасности.

— Очень благоразумно с её стороны. — произнес я, улыбнувшись.

— Не очень, — ответила Дженнаса не своим голосом, — Ты жив только потому, что пока нужен мне, маленький нахал. — сказала она, после чего закрыв глаза помассировала виски и продолжила в своей обычной манере, — Ну да, довольно остроумно. Хотя и немного рискованно, конечно. Ммм… Что-то голова гудит. Давно такого небыло…

За дверью послышалась какая то возня, створка приоткрылась и в появившуюся щель протиснулась Сульга с кувшином в одной руке и большой тарелкой в другой. На тарелке высилась целая груда… Ммм! Несмотря на то, что вот только перекусил, в желудке снова заурчало и рот наполнился слюной.

— Какой же ты… — рассмеялась Дженасса, — В самом деле, тебе надо чуток поправится. А то жена тебя совсем голодом морит!

— Ничего подобного! — шутливо возразила Сульга. — Ты бы видела его пол года назад! За рукоятью кирки мог бы спрятаться! А своей физиономией всех злокрысов на руднике распугал!

— Но у нас на шахте небыло злокрысов! — возразил я.

— Вот именно поэтому и небыло! — потешалась она. — Зато теперь уже почти-почти красавчик! А то меня попрекали: «Другим лица правишь, а муж у тебя страшен как тролль!»

— Эээ!

— Не обижайся, родной, но это так. Было раньше. Теперь вот только прическу отрастить и чуток вот тут поправить…

— Ладно, не буду тут мешать вашим… семейным делам. — произнесла Дженасса усмехнувшись. — Увидимся за завтраком?

— Да, конечно. Приятных снов, и… спасибо тебе.

— Да ладно, уж… — пробормотала она и вышла из комнаты.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Сульга, и её лицо моментально стало серьезным. — Ну, кроме того, что голоден.

— Ничего не болит, голова не кружится, но… надо освоится, привыкнуть…

— Я тебя… отчасти понимаю, ведь меня тоже зацепило, краешком…

— Что?! Но… Заклинание было нацелено в центр фигуры вычерченной, между прочим, моей кровью именно для привязки ко мне.

— Не знаю, спроси сам-знаешь-кого при встрече. Отключилась часа на два-три. Очнулась, когда уже начало светать, смыла начерченную фигуру и оттащила тебя в комнату. За то время, что была без сознания, перед моими глазами, как во сне прошла вся моя жизнь. Забавно было снова оказаться в детстве, увидеть родителей совсем молодыми, послушать их разговоры. И пусть сейчас я не могу вспомнить детально каждый день, но все равно, я помню всю мою жизнь как-будто это было вчера.

— А для меня каждая секунда прожитой жизни так же реальна, как и текущий момент. Приходится прилагать некоторые усилия, чтобы не провалится в прошлое и не жить воспоминаниями.

— Это и произошло недавно, да? — сказала Сульга и смутилась, — Я же ощущаю твои чувства. Ты вспомнил как был с ней? Я знаю, она рассказала…

— Да, но тут еще кое-что произошло, что подтолкнуло к этим воспоминаниям. Скажи, пока вы тут сидели вместе, ты ей ничего не рассказывала такого… чего не стоит знать посторонним?

— Хм… По началу больше я спрашивала. Она ведь знает тебя довольно давно и мне было интересно узнать подробности того, как ты жил раньше… Прости… Ей было интересно, как мы познакомились, удивилась тому, что ты работал на шахте. Рассказала, как ты убил того дракона, но без упоминания о… ну ты понял. А в чём дело? Ты ей не доверяешь?

— Как можно не доверять другу Мораг Тонг? А то и бывшему их члену… судя по случившемуся сегодня.

— Что произошло? — спросила Сульга обеспокоено.

— За время нашей беседы её несколько раз брала под контроль Мефала. Её интересовала информация касательно других Принцев Даэдра, да и богов, что проявили ко мне интерес. Пыталась даже использовать «женские штучки», чтобы разговорить меня, и в ответ на мою угрозу заявила, что я жив только потому, что нужен ей.

— А я… оставила её рядом с тобой, беспомощным…

— Задумай она убить меня, то ты вряд ли сумела ей помешать, хотя… Что ты с ней сделала в самом начале?

— Ну, ты же сам порекомендовал смотреть на Восстановление шире. Вот я и применила на ней некоторые свои наработки. Частичный паралич через воздействие на спинной мозг. Причем, если очень надо, то можно парализовать и дыхание. Хотя мне очень претит мысль о том, что порой жизнь необходимо не только дарить, но и отнимать.

— Да… это может быть довольно практично. Например для того, чтобы допросить врага, а не убивать его сразу.

— Ну да. Я не знала кто это и каковы её намерения, вот и решила разузнать.

— Кстати, как ты вывела её на откровенность?

— За ужином я наблюдала за некоторыми студентами, пьющими мёд и вино и смотрела, как оно влияет на их организм. Как оказалось, изменение поведения происходит из-за угнетения функций некоторых областей головного мозга… Потеря самоконтроля, невозможность сосредоточится. Вот я и воспроизвела тот же эффект искусственно.

— Вот ведь… Ты уже и говоришь прямо как профессор медицины…

— А это кто?

— Так у меня на родине называют мастеров-целителей. Без магии, без алхимии достигли довольно значительных успехов…

— О, как интересно! Расскажешь?

— Да я уже давно всё забы… А ведь нет. Всё чему учили, что когда-то слышал или читал — помню… Вот только надо будет подумать, как тебе передать все эти знания. На словах долго, да и без картинок не так понятно будет.

— Ну, пока не к спеху. Ты главное не забудь, что пообещал. — произнесла она и улыбнулась.

— Ха-ха… Кстати, если вернутся к тому допросу, а что если бы это «искусственное опьянение» не сработало бы?

— Ну… я бы не хотела доводить до крайностей… Помнишь, ты показывал мне как блокировать боль? Так её можно не только блокировать, но и вызывать… И очень разнообразную…

— Что-то я тебя уже боюсь. — произнес я полушутя.

— А ты думал я там одни только прыщи с лиц свожу? Не… Каждый пациент еще и немного подопытный… Чуть-чуть, без какого-либо вреда для здоровья…

— Как бы так не вышло, что через двести лет меня будут вспоминать не как драконорожденного, победителя драконов, а того, кто привел Сульгу Ужасную в Коллегию… Ай! Хватит щипаться! А если я? Бесполезно вырываться! Хотя, если тебе так нравится…

Проснувшись рано утром я, покопавшись в вещах, отыскал те десять колец, что сделал работая в шахте, вместе с теми двумя кулонами. Не дело, кстати, что Сульга свой носит, а я свой оставил в той пещере. Надо будет сейчас туда по-быстрому смотаться, дела сделать и заодно свой кулон забрать.

Попросил жену подождать меня тут, в комнате и никуда не уходить, а сам перенес сознание к оставленному в пещере кулону и «огляделся». Напрямую видеть я ничего так не могу, глаз то там нет, а вот потоки магической и жизненной энергии — запросто. Убедившись, что с момента моего ухода туда никто не пробрался и не поджидает меня там, открыл портал и сделав шаг оказался на месте.

Зажег светильник и огляделся. Все в порядке, все по-прежнему. Кому-то может показаться, что я как-то слишком уж осторожничаю, но на мой взгляд, здоровая паранойя — залог долгой и счастливой жизни. Особенно теперь, когда ставки растут и к делу подключаются всё новые и новые действующие лица.

Ладно, достаточно лирики. Подобрал свой кулон и отряхнув повесил себе на шею. Порядок. Теперь к делу. Аккуратно отделил от себя кусочек души и привязал его к кольцу. Бррр… никак не привыкну. Ощущение такое, как-будто отрезал у себя фалангу пальца.

Что интересно, то место, где я отделял от себя фрагменты для одного и второго кулона заросли. Душа что, тоже регенерирует? И как те кусочки потом присоединить обратно? Ладно, потом видно будет. Ничего критического в этом не вижу. Продолжаем операцию.

Одно за другим, все десять колец были готовы. Девять в одну кучку и одно — отдельно. Тут мне на ум отчего-то пришел отрывок из одного стихотворения:

Ха-ха… ассоциации они такие… Хотя нельзя не признать, что-то общее тут есть. Хотя из меня тот еще «Темный властелин».

Одно кольцо оставил в пещере вместо кулона, а девять прихватил с собой. Шагнул в портал и снова оказался в своей комнате. Удобно. В прошлой жизни я бы не задумываясь продал бы чью-нибудь почку ради возможности телепортироваться по утрам на работу, а вечером точно так-же домой.

Поднялись с Сульгой на второй этаж, в столовую и оглядевшись, обнаружили сидящую за угловым столиком Дженассу, что задумчиво поглощала свой завтрак. Взяв себе поесть, подсели к ней и перекусили обмениваясь ничего не значащим трёпом.

Народ начал расходится на занятия. Кивнув взглянувшей на меня Сульге я отпустил её и остался с Дженассой наедине.

— У меня скверные ощущения после вчерашнего разговора, — начала Дженасса, не поднимая глаз. — Ночью я долго не могла заснуть, анализируя тот разговор и обнаружила, что несколько раз как-будто выпадала из него, словно кто-то отодвигал меня в сторону и занимал моё место.

— Так оно и было. — подтвердил я.

— Что со мной произошло? Кто это был?…

— Скажи, для начала, что связывало тебя с Мораг Тонг? Ты, однажды о них упоминала.

— Ну… — замялась она, — Это было давно. Я думала стать одной из них и даже прошла посвящение Мефале, но потом поняла, что убийства в её честь, за деньги, по заказу… Это не моё. Расстались мы более-менее мирно, но я, на всякий случай предпочла покинуть Морровинд и отправилась в Скайрим.

— Вот тебе и ответ.

— Что?!

— Ага… Пообщался вчера с Мефалой. Сначал пыталась выведать у меня кое-какую информацию, а потом мы с ней чуток поругались.

— Я… я не знала, что так получится… — произнесла она дрогнувшим голосом. — Я теперь для тебя опасна?

— Постоять за себя я смогу. Все таки действующая через тебя Мефала, это не то же самое, что она же лично. Но само по себе это обстоятельство может стать причиной неприятных сюрпризов. Возможно, однажды, я смогу разорвать связь между вами, но тут уж ты сама решай, нужно ли тебе это. Как ни как, Мефала, наряду с Азурой и Боэтией — основатели и покровители твоего народа, а это, я знаю, много для тебя значит. Но довольно об этом. У меня есть кое-что для ярла Балгруфа.

— Что именно? — заинтересовалась Дженасса и задумчивое выражение лица уступило место любопытству.

— Вот, девять колец для ярлов всех девяти Владений Скайрима. Эти кольца — залог моего обещания защищать их Владения от драконов. Более того… Эти кольца не обычные. На них наложены особые чары, которые позволят мне мгновенно переместится во дворец ярла, когда для этого придет время. Сама понимаешь, возможность за один день посетить столицы всех Владений, не тратя на это месяцы пути — очень важна.

— Это да… Мне даже трудно себе представить каково это. Раз, и ты в другом городе… Таким образом, ты сможешь прибыть в день атаки, а не неделю спустя, на пепелище…

— Именно. Несколько месяцев у нас ещё есть и за это время кольца вполне можно доставить из Вайтрана и в Солитьюд и в Маркарт и в тот же Фолкрит, к примеру. Более того, я хочу, чтобы и ярл Винтерхолда, чей дворец расположен в получасе ходьбы отсюда, получил это кольцо не от тебя, а через Балгруфа. Я хочу, чтобы остальные ярлы получили свои кольца от него. Это мой подарок ему. Думаю он оценит.

— Ты возвышаешь его над прочими ярлами…

— Ага. И вот еще. Уже личная просьба…

— Внимательно слушаю.

— Ты сможешь по дороге заглянуть в Чёрный брод? Это выходит почти что по пути.

— Не вопрос. Письма от Сульги занести? А то ее родители были уж очень встревожены.

— Не совсем. Поскольку кольца будут при тебе, мы сможем сами туда переместиться. Она их несколько лет не видела. Дадим им возможность встретится? Когда ты там будешь?

— Где-то через девять дней.

— Хорошо. Через девять дней, вечером, как зайдет солнце я сначала зажгу рядом с тобой магический огонек, а через минуту мы переместимся к вам.

— Договорились. — произнесла Дженасса и замявшись продолжила. — Я очень рада, что судьба Скайрима, да и всего мира находится в руках того, кто столь внимателен к чувствам окружающих. Пойду я уже. — сказала она вставая из-за стола. — Дорога зовёт.

— Доброго пути, подруга. Скоро увидимся.

Из столовой я направился в библиотеку. На самом деле мне давно стоило туда наведаться, но я решил сначала провести этот ритуал, а он вывел меня из строя на несколько дней. Лорхан намекнул, что какую то информацию об этой Сфере можно найти среди книг Коллегии. Вот и посмотрим.

— Приветствую вас в Арканеуме, как официально называется наша библиотека, — поприветствовал меня Ураг гро-Шуб, орк-маг, заведующий библиотекой. — Смотрю, вы перестали прятать своё лицо под рубцами? Означает ли это, что вы перестали скрывать свою личность, и нам следует обращаться к вам как к Драконорожденному?

— Ааа… Эээ… — закряхтел я, не в силах выдавить из себя что-то осмысленное. — И как давно вы это знаете?

— Да почти с самого начала вашего обучения в Коллегии. Архимаг собрал всех преподавателей, пригласил и меня, благо мне всего и делов то, на этаж выше подняться, и объявил нам, что у нас в Коллегии учится Драконорожденный, что считался погибшим. Позже, я присмотрелся и в самом деле вспомнил, что уже видел вас два года назад. Вы тогда еще интересовались Древним Свитком. Удалось найти?

— Не совсем. Он расположен глубоко под землей, в руинах двемерского города, в их лаборатории. Мы не смогли туда пробиться из-за полчищ фалмеров. Там я потерял напарницу и заработал те ожоги.

— Сочувствую вашей потере…

— Спасибо. Что же касается моей личности. Раз уж она не секрет для преподавателей, то пусть хоть останется в тайне для учащихся. Мне не нужно лишнее внимание…

— Ну…

— Что такое?

— Насчет лишнего внимания — уже немного поздно. Этот ваш ритуал, одиннадцать дней назад…

— Откуда вы об этом знаете?

— Об этом все знают… Дело в том, что вложенная в него энергия не тихо рассеялась в пространстве, а ударила по всем магически одаренным, как взрыв. Проснулись все. Перед глазами пару минут мелькали видения прошлого, многие вспомнили давно позабытое. Ну а когда через три часа кое-кто увидал, как Сульга тащит вас, находящегося в бессознательном состоянии, в комнату…

— Да уж… Что-то не выходит у меня быть незаметным…

— Ну, не у всех есть такой дар! Ритуал прошел успешно? И что он дал, кстати, если не секрет?

— Более чем успешно. А что дал? То же, что и остальным. Только в большей степени.

— Хм… понятно. Спасибо за откровенность. Кстати, преподаватели заметили, что студенты стали учится лучше, быстрее схватывают и запоминают… Тут есть какая-то связь?

— Да. Хотя я и не думал, что он подействует на кого-то кроме меня, но тем не менее рад, что так получилось.

— Если не возражаете, я передам наш разговор Архимагу.

— Да, конечно. Если бы я знал, что был такой эффект, то сам бы ему рассказал, так что не возражаю, конечно же. А вообще… Я, собственно, чего зашел… Вы же уже видели эту Сферу внизу, ту, что мы с Толфдиром нашли в Саартале?

— Ее сложно не заметить!

— Нет ли у вас книг, касательно самого Саартала или каких еще, что могли бы объяснить, что же это такое?

— Ох, знали бы вы, как часто за последние дни я слышал этот вопрос…

— Ну да… Вероятно, не один я такой любопытный…

— И это замечательно, когда маги вместо того, чтобы бездумно швыряться огненными шарами обращают свое внимание к книгам, но вам я отвечу то же, что и остальным. Увы, но сейчас у меня нет книг, что могли бы ответить на этот вопрос.

— «Сейчас нет» — значит были, но…

— Именно это и значит. Несколько лет назад была тут у нас одна не хорошая история… Группа магов вместе с несколькими одаренными учениками углубилась в такие области знаний, что не одобряются Коллегией. Некромантия, внедрение духов в мертвые тела, призыв даэдра, опыты на еще живых людях… И тому подобное. Тяга к знаниям это хорошо, но всё это… повредило бы репутации Коллегии. Нас в Скайриме и так недолюбливают. В том же Винтерхолде именно нас винят в случившемся восемьдесят лет назад Большом Обвале. Так что превращать Коллегию в логово некромантов-даэдрапоклонников явно не стоило… На нас бы ополчился весь Скайрим. В общем, Савос Арен, хоть и склонен пускать многие дела на самотек, но тут вмешался и приказал им покинуть Коллегию. С тех пор они и обосновались в заброшенном фоте Феллглоу где проводят свои эксперименты. Но это все присказка. Был у нас тут один ученик, Ортон, что захотел пойти тем же путем. И судя по всему рассудил так: «Сам по себе, как малоопытный маг я им вряд ли нужен, а вот если я им притащу что-то ценное, то они возьмут меня к себе». И не придумал ничего лучше, чем стащить несколько книг, в числе которых оказались и те, что могли бы вам быть интересны.

— И как, взяли его?

— Понятия не имею. Но, прошло уже почти пол года, а он не вернулся. Так что может и взяли, хотя зачем он им?

— Ммм… похоже придется мне сходить за книжками…

— Боюсь, что они не слишком рады гостям, так что скорее всего сначала запустят огненный шар, а потом потыкают палкой в то, что останется от гостя, чтобы понять, кто к ним приходил.

— Спасибо за предупреждение. Полагаю, что к походу за книжками надо будет хорошо подготовиться…

Спустившись вниз я еще раз глянул на Сферу. Странно, в магическом зрении она изменилась… Чуть иное сияние некоторых символов, чуть иные магические потенциалы в отдельных точках. С ней что-то происходит? Или кто-то с ней что-то делает? Хм… Понятия не имею.

Вернувшись в свою комнату я положил кулон под подушку, а сам, после необходимых предосторожностей, перенесся в пещеру. Эх, жаль мая фамилия не Старк! Сковал бы себе в пещере, на коленке, термоядерный ректор, да засунул бы себе в грудь…

Посмотрим, что получится. Лорхан говорил, что достаточно припомнить школьный курс физики, чтобы с помощью трансмутации получить что-то очень-очень.

Тут, конечно, большое подспорье — висящая прямо перед глазами таблица Менделеева, которую я по-быстрому дополнил результатами своих предыдущих экспериментов.

Да… с полонием я тогда знатно похимичил… по грани прошел. Там же микрограммы нужны для полного счастья. Радий, уже удачнее. Надо будет повторить сейчас, как вспомогательное средство.

Тогда, в Винтерхолде перед походом на Картспайер я накупил железного лома и начал шаманить из него. Да, так оно конечно проще, но это не обязательно. Я начал конденсировать воду из воздуха. В пещере её было не много, но через щели между камней, которыми я завалил вход, снаружи задувал свежий воздух, так что вскоре передо мной в воздухе висела здоровенная капля воды в пару ведер объемом.

После шести итераций водород в воде превратился в газообразный азот, а кислород в твердый кремний. Дал улетучится азоту и продолжил работу с кремнием. За химически чистый кремний производители полупроводников мне не то чтобы «душу продали бы», они бы их отгружали мне вагонами. Но для меня это проходной этап. Пошли дальше.

Периодически приходилось делать паузы, чтобы восстановилась магическая энергия. Шаг за шагом, в итоге я получил тот же свинцовый шар с радиевым ядром. Казалось бы зачем? А все просто. Во-первых, чтобы в следующих экспериментах не ждать восстановления сил. А во-вторых, чтобы использовать его энергию для собственной защиты. Не зря же Толфдир первую лекцию посвятил инструктажу по технике безопасности?

Мой «реактор» работает, излучает во все стороны магическую энергию, а мое духовное тело активно ее впитывает, как губка воду. Вроде бы и все хорошо, но все равно, процентов восемьдесят энергии «реактора» уходит в никуда, рассеивается в окружающем пространстве.

Хм… А если так? Я вспомнил, как Толфдир откачивал энергию у того драугра-мага, что сторожил Сферу. Как он это назвал? «Пробой магического поля?» Меня и «реактор» связала тонкая нить по которой ко мне хлынула энергия. О как! Совсем другое дело! Тут КПД уже близко к ста процентам.

Удивительные ощущения. Не впитывать энергию из окружающего пространства, а иметь её источник в себе. Казалось бы вот, решение проблемы, но не понятно, каков радиус действия этой «энергетической пуповины». Даже если он не ограничен, то не будет ли он указывать всем желающим на эту пещеру? И, наверняка, существуют способы её оборвать, лишив меня тем самым подпидки. Так что здесь и сейчас метод хорош, но на поле боя так не выйдешь.

Ладно, энергия есть, пора позаботится о защите. Сначала «Каменная кожа», защищающая меня от механических повреждений. А теперь «Оберег», который в классическом исполнении выглядел как щит в руке, а у меня прикрывал всё тело. Причем, можно было не заморачиваться и исполнить его в виде сияющего кокона, окружающего меня, но я решил немного повыпендриваться и сделал его в виде традиционных нордских доспехов. Конечно, если бы норды носили доспехи сделанные из чего-то напоминающего светящееся желтоватым светом стекло.

И вовсе я не «понтуюсь», а работаю на имидж! Вполне возможно, что придется сражаться с драконами публично. И тут уже вопрос не только в эффективности и самой победе над драконом, но и то, как это будет выглядеть со стороны. Учитывая консерватизм нордов и их неодобрительное отношение к магии, пусть лучше я буду выглядеть воином в сияющих доспехах, чем традиционным магом в мантии, кидающим огненные шары.

Отщипнув от золотой монеты кусочек размером со спичечную головку я продолжил свои эксперименты. Описывать их полностью едва ли имеет смысл. Во всех случаях уровень радиоактивности, период полураспада и выдаваемый поток магической энергии коррелировали друг с другом. Так что или малорадиоактивный элемент, но и пользы от него тоже не много, либо высокорадиоактивный, но зато и энергии выдает уйму. Тот же актиний, к примеру, жарил не по-детски, но держать его при себе…

Стал гораздо лучше понимать заклинание трансмутации. Абсолютная память позволяла просматривать прошлое «покадрово» или в замедленной съемке. За счет этого я видел как активируются отдельные элементы заклинания, в какой последовательности и какой эффект каждое это действие имеет.

К пример, научился создавать изотопы. Взять, вот к примеру, изотопы фтора. Это жесть какая-то… Сам по себе фтор это очень химически активный и ядовитый газ, а его изотопы к тому же очень радиоактивны. И ладно бы просто радиоактивны… Мои щиты радиацию держали, по крайней мере постоянный мониторинг состояния здоровья нарушений не выявлял. А вот то, что его период полураспада исчислялся секундами, за которые он излучал чудовищное количество энергии. Причем «излучал» это очень мягко сказано… Фактически это был взрыв, что испытал на прочность как мою защиту, так и саму пещеру…

Защита, кстати, не идеально защищала мою одежду. Те края, что выступали за пределы «энергетического доспеха» обгорели. Ммм…дя… Ну хоть сам цел. Учитывая какие энергии впитала сегодня моя защита и выдержала… И если мне удастся сделать ее мобильной, не привязанной к тяжелому внешнему «реактору», то, как говорится, «тушите свет, сливайте воду».

Пока успехи были достаточно скромные. Прошелся по таблице, поэкспериментировал с изотопами многих элементов. Стал лучше понимать само заклинание, но результата пока не достиг.

Заурчавший желудок напомнил о себе. Сколько же сейчас времени? В пещере, не видя неба сложно следить за временем. Вернувшись в свою комнату я застал в ней Сульгу.

— Смотрю у тебя был насыщенный день! Судя по состоянию твоей одежды…

— Это да… Обед скоро?

— Ужин только что закончился. Совсем ты замотался. Хм… от тебя тянет энергией. Много энергии… В этом направлении работал? Осторожнее там…

— Да уж… Было несколько взрывов и края одежды, что выглядывали из под защиты, пострадали.

— Переоденешься к ужину?

— Даже не знаю… После того, что я услышал сегодня утром — мне кажется можно и так идти…

— А что такое?

— Да оказывается все преподаватели почти с самого начала знали, что я тот самый драконорожденный. Да и тот ритуал разбудил всю Коллегию и пусть слабенько, но подействовал на всех. Раз в сто слабее, чем на тебя. И все знают, что это наша работа… Так что я теперь могу чудить по полной, хуже это уже не сделает.

— То-то я последние дни чувствовала какие-то косые взгляды и разговоры за спиной… Тебя это огорчает, муж мой?

— Я думал, что хоть в Коллегии буду «своим», а выходит почти то же самое, что и на шахте.

— Ну, по крайней мере тебя тут никто не осуждает за занятие магией, — усмехнувшись заметила она, — К тому же, ты уже «свой», для меня. Таким и останешься, чтобы не случилось.

— Спасибо. — произнес я и обнял её, — Пойду, все-таки перекушу, а то целый день не ел!

Следующие пять дней прошли по той же схеме. Я прошелся по всей таблице Менделеева, перебрал изотопы каждого элемента. Результат тот же самый. Или много радиации и много магической энергии, либо мало радиации, но и мало энергии. Исключений из этого правила я не находил. Похоже, что магическая энергия входит в состав материи и по этому и выделяется при ядерных реакциях.

В качестве побочного результата я еще лучше освоил трансмутацию. То же заклинание «Водного дыхания» действительно оказалось его частным случаем. На данный момент, вложив энергию я на долю секунды превращал вещество в суп из протонов, нейтронов и электронов, а потом заклинание собирало из этой плазмы любую материю. Как простые вещества, так и сложные. Воду в вино превратить не мог, все-таки у вина достаточно сложный состав, а вот в спирт — запросто!

Все это очень перспективно, и в дальнейшем эту тему стоит развить, но «энергетический кризис» это не решает. Тут не прыгать надо, а думать. Ладно, таблицу моего коллеги, изобретателя водки, я освоил. Какие тут еще есть варианты?

Надо отметить, что в своих экспериментах я вышел далеко за рамки школьного курса, а Лорхан намекал, что его будет достаточно, так что в квантовую физику можно не углубляться.

Так, если данные элементы меня не устраивают, может пойдем за пределы проклятой таблицы? Что у нас там, с трансурановыми элементами? Чем тяжелее, тем не стабильнее. За сотым номером они существуют уже доли секунды и распадаются. И что на это счет говорит теория? А теория говорит, что так-то оно так, но там, за океаном распада есть, как верят ученые, остров стабильности. Что ж, будем копать в этом направлении.

Начал сразу со 120-го элемента. Распад через микросекунды. Идем дальше… Тоже самое… Дальше, дальше… Вот уже перешагнул за двухсотый номер. Создание новых элементов походило на попытки слепит снежок из гречневой крупы. Ты их сжимаешь вместе, отпускаешь и они вместо того, чтобы остаться вместе — сразу рассыпаются по крупинкам.

В какой-то момент я, выполнив в очередной раз преобразование и приготовившись повторить его снова не увидел распада. Оно держится! Передо мной в воздухе висел крохотный кристаллик, что светился голубоватым светом. Маленький, не больше крупинки сахара, но от него шел сильный, ровный поток энергии.

Положив его на ладонь я отключил защиту и принялся следить за своим здоровьем. Хм… все нормально. Никакой радиации. Похоже, этот элемент при распаде целиком переходит в магическую энергию. Но распад достаточно медленный, как минимум годы, так что это приемлемо. Что же теперь с ним делать? Засунуть в кулон, кольцо или еще какую-нибудь бижутерию? Вариант, конечно, но… Любой предмет можно потерять, его могут украсть. Да и фонить такая бижутерия будет нещадно, привлекая к себе внимание всех одаренных.

Сжав кулак я окружил его «оберегом». Заклинание, питаемое кристалликом, полностью заблокировало исходящий от него магический поток. По сути, исходящая от него энергия шла на то, чтобы полностью запереть её же внутри руки. Интересно, она там, выходит, как-то накапливается?

В общем, понятно. Надо помещать его внутрь себя… Надеюсь, он не токсичен… Но куда? Явно не в руку. Душа, как ни странно, тоже имеет свою «анатомию», в частности, ее накопитель энергии, из которого как по сосудам она распространятся по всему «духовному телу» расположен по центру и расположен примерно там же, где у «физического тела» находится сердце. Значит помещать кристалл нужно куда-то туда.

После некоторых размышлений и исследований анатомии я решил разместить его под грудиной. Но не его, уж больно мал был этот первый кристалл, а что-то побольше. Ведь если есть возможность сделать мощнее, то почему бы нет?

В этот раз я изготовил кристалл размером с палец. Жуткая мощь. Если та крупинка по мощности была сопоставима с моим свинцово-радиевым «реактором», то что говорить о кристалле такого размера? Надо его побыстрее прятать в себе, а то как-бы мне не засветится на всех магических радарах, если тут такие у кого имеются.

Лег на спину, отключил боль и приступил к операции. Телекинетические «щупальца» — идеальные инструменты. Разрез, освободил пространство под грудиной и поместил туда кристалл. Теперь заживление. Помимо заживления основного разреза я восстановил соединительные ткани и вырастил вокруг кристалла своего рода «сумку» из хрящевой ткани, чтобы зафиксировать его внутри и изолировать от прочих органов.

Уф… Страшновато. Но, негативных последствий не ощущаю. Если взглянуть магическим взором, то из груди как-будто бьет прожектор… Что ты там говорил насчет «не привлекать внимания», а? Втянув всю все духовное тело в границы физического я активировал «оберег», что напитал внешние границы души энергией, сделав их энергонепроницаемыми. Этакий панцирь, скорлупа, внутри которой копится океан энергии, а наружу выпускается только при необходимости.

Направив руку вниз я применил свой фирменный «плазменный резак». Струя огня впилась в пол и начала резать камень в глубину. Насколько глубоко — было трудно судить. Гуляя по пещере я выжигал в камне узоры. Минут через пятнадцать мне это просто надоело. Энергия восполнялась в разы быстрее, чем тратилась.

Теперь можно будет заняться заклинанием Шалидора. И личная защита и энергия уже соответствуют. Интересно, откуда у него были подобные силы? Надо будет спросить у Лорхана, при случае.

Но это потом, чуть позже. Сейчас надо будет испытать, как держится эта защита во сне. А то если она отключается, когда я засыпаю… Это будет… не хорошо.

Прыгнул в комнату, написал Сульге записку, что переночую в своей лаборатории и, прихватив с собой одеяло, вернулся в пещеру.

Пробуждение утром порадовало тем, что защита не отключилась. Вероятно, при постоянной подпитке изнутри она не нуждается в сознательном контроле. Отлично!

В хорошем расположении духа я перенесся в свою комнату в Коллегии, где застал Сульгу задумчиво рассматривающую здоровенный куст, покрытый цветами, выросший на организованной мной «грядке» в углу.

— Это что такое? — удивился я.

— Вот и я думаю — что же это такое, а? — рассеянно ответила она. — я по утрам подпитываю свои цветы жизненной энергией. Мне удалось подобрать, ммм… нужный формат, что им подходит, за счет чего я смогла в несколько раз ускорить их рост. Сегодня же утром сила из меня хлынула таким потоком, что вышло вот это, сам видишь.

— Удивительно. Я даже не слышал ни о чём подобном. Нет же такой магической школы, чтобы растениями заниматься.

— А мне всегда это нравилось, — сказала Сульга мечтательно. — Судя по твоим чувствам у тебя получилось то, над чем ты работал?

— Да. Теперь твой муж, наверно, самый могущественный маг в мире.

— Похоже это ответ на то, что произошло у меня этим утром. Благодаря той связи, что есть между нами, твои успехи — это и мои успехи. Как в случае с тем ритуалом, так и тут, часть твоих сил переходит ко мне.

— Отлично. Не думал, что так выйдет, но так даже лучше. Иначе бы я сам искал бы, как поделится с тобой силой.

— Будешь еще что-то исследовать?

— Да, есть еще одна задумка, надо будет поэкспериментировать… Кстати, через три дня тебя ждет приятный сюрприз!

— Ну зачем ты так рано сказал! Я же теперь вся изведусь!

— Терпи! Как говорят у меня на родине: «Ожидание праздника, лучше самого праздника». Конец года — время чудес!

Вернувшись в пещеру я сначала выполнил уборку. Начинку большого «реактора» превратил в обычный свинец, а крохотный кристаллик просто превратил в нейтральный газ. Стены и камни, конечно, впитали не мало энергии, но это не беда.

Вопрос, с которым я хотел разобраться — та иллюзия, которую мне показали Псиджики в Саартале. Да и иллюзии вообще. Память легко позволила вернутся в тот день и детально, в «замедленной съемке» рассмотреть как творилась та магия.

Чем-то напоминало по принципу телевидение. Один маг, которого я видел, выступал как диктор перед вторым, который уже транслировал то, что он видел и слышал уже мне.

Причем, он отсекал фон, комнату, где это происходило, а транслировал только фигуру своего напарника. Хм… звучит как вызов! Вспомнив выступление Толфдира в Саартале я отредактировал его, на лету отбрасывая фон и концентрируясь лишь на образе старого мага и его словах.

Получившийся «видеоряд» я вполне могу кому-то транслировать, причем без искажений. И дело тут не в Толфдире и его лекции, а в том, что это применимо ко всей моей памяти. Вторая часть сюрприза готова. Не сдержавшись я тихонько хихикнул.

Чтобы занять ближайшие дни я плотно засел в библиотеке, листая одну книгу за другой и впитывая содержащиеся в них сведения. Попутно помог смотрителю библиотеки навести в ней порядок и выявил несколько повторов.

Ходить на занятия больше не имело особого смысла. Я мог повторить любое заклинание, что использовалось у меня на глазах, так что после обеда я прогуливался по Коллегии и заглядывал на разные факультеты, задерживаясь там только если показывали что-то новое, чего я не видел или еще не читал в книгах.

Утром, на девятый день после отъезда Дженассы я предупредил Сульгу, чтобы она не шла на ужин, а сразу шла в нашу комнату, чем еще больше озадачил её и подогрел интерес.

День прошел как и пара предыдущих. Посиделки в библиотеке, которою я уже впитал процентов на двадцать и прогулки по Коллегии. Ближе к вечеру я направился в свою комнату, лег на кровать и мысленно потянулся к тем кольцам, что увезла с собой Дженасса.

Ага… Она сидит за столом, а вместе с ней еще двое, в которых я узнал Вернера и Аннеке. Как узнал, спросите? Глазами увидеть их я не мог, но мог смотреть магическим взглядом, в том числе и целительским, видя каждый кровеносный сосуд. В прошлый раз, когда я был в Черном броде я взглянул на них таким взглядом, чтобы оценить состояние здоровья и теперь мог сравнить то что вижу с тем воспоминанием. Отлично, все в сборе.

В комнату влетела раскрасневшаяся Сульга, оглядываясь по сторонам.

— Я…! Тут…! А он, разлегся тут! Где сюрприз? Не томи!

— Приведи себя пока в порядок, а я пока сюрприз подготовлю…

На том конце, в Черном броде, над столом загорелся магический огонек. Было видно, как все оживились. Я выбрал место посреди комнаты и зажег там маяк, после чего оставил свой кулон под подушкой, для того, чтобы можно было вернутся.

— Ты готова?

— Готова!

Открыв портал я приобнял её за талию и мы вместе шагнули в него. Описывать происходившее далее едва ли нужно. Восторженные вопли, слезы счастья, многословные рассказы. Наверно, Сульге не стоило отказываться от ужина, поскольку и тут времени поесть у нее небыло.

Обратно в Коллегию вернулись уже под утро, рухнули на кровать и проспали до обеда. Далее, день прошел уже как обычно, разве что Сульга, не отойдя от случившегося, чуть ли не подпрыгивала при ходьбе от восторга.

— Ну как понравился сюрприз?

— Ты еще спрашиваешь! А мы еще раз сможем сходить в гости?

— Вчера мы смогли туда попасть благодаря кольцам для ярлов, что я дал Дженассе. Они устроены так же, как и твой кулон и позволяют мне переместится к ним.

— Один шаг, и ты в Маркарте, второй и в Рифтене?

— Именно. Ну и заодно заверение ярлам, что я о них не забыл.

— Мудро.

— Что касается Вернера с Аннеке, то я смогу еще раз переместится к ним, разве что надо будет продумать, как их предупредить заранее.

— Хорошо. Я уверена, у тебя получится.

— У меня, кстати, для тебя еще один сюрприз…

— Опять?! Сколько теперь ждать?

— Только до вечера? Помнишь какое сегодня число?

— Тридцать первое, месяца Вечерней звезды. Последний день года, а что?

— Надо будет в столовой взять вареной картошки, мяса и сметаны… Ну нет майонеза, да и горошка нет, колбасы тоже нет… В общем, вареное мясо надо будет нарезать кубиками, так же картошку и залить все это сметаной…

— Какое-то блюдо с твоей родины? В этом сюрприз?

— Не, не только. Оно для создания правильного настроения. Сможешь в горшке вырастить небольшую ель?

— Сейчас?

— Не обязательно. Можно в обед.

— Смогу, теперь это не сложно, хотя зачем? За городом лес, там их много…

— Нужно. Без ёлки никак.

— Хорошо… Хотя я ничего не понимаю…

— Это не страшно! Обещаю, вечером, ты не будешь понимать вообще ничего!

Вечером, освещаемая магическими светильниками в углу комнаты красовалась елочка, сантиметров семьдесят высотой. На тумбочках стаяли глубокие тарелки с как-бы «оливье». Вкус не тот, конечно, но при некоторой фантазии…

— Ну и что дальше? — спросила Сульга. Было видно, что ее разбирает любопытство.

— Ложись на кровать, поверх одеяла — скомандовал я и пристроился рядом с ней. — Смотри, что ты видишь? — спросил я, направляя на нее иллюзию.

— В воздухе завис светящийся прямоугольник… О! Картинка, она движется! Какие огромные дома! Окна, снег идет… Какой огромный город! Сколько людей… Какая странная одежда на них… Смотри, у них тоже дома ель! А зачем они её украшают? Жаль язык не понятный… Песня приятная, разве что грустная немного. Как переводятся эти слова: «Если у вас нету тети…»

Глава 9

Проснулся я посреди ночи от неясной тревоги. Ничего определенного, никаких идей что делать, куда бежать, от кого спасаться. Просто ощущение какой-то опасности нависшей над головой. Как ощущение взгляда в спину, как отблеск от оптики снайпера неподалеку…

Огляделся, в комнате всё спокойно, Сульга сопит тихонечко, больше никаких звуков не слышно. Не понятно, что могло бы меня разбудить. Попробовал было закрыть глаза и заснуть снова, но нет, сердце колотится и кажется, что с нашим Титаником что-то не так. Ну вот реально, как будто знаешь, что корабль идет на дно, а ты на нем пытаешься расслабиться и заснуть как ни в чем ни бывало. Надо вставать и выяснять в чем дело. Может, после обхода территории, убедившись, что всё в порядке я наконец успокоюсь и засну?

Тихонько встал, оделся и вышел из комнаты. В Зале Достижений тихо. Из-за какой-то двери слышится энергичный храп. Дж'зарго, что ли? Только каджит может храпеть так, как рычит лев, отгоняющий гиен от своей добычи.

Сделав круг по коридорам башни первого и второго этажа, но так и не найдя причины своего беспокойства, я вышел во двор. Блин, холодно! Сразу рванул в Зал Стихий, поскольку в Зал Поддержки, к преподавателям сунусь в последнюю очередь. Ну или в предпоследнюю, перед тем, как посреди ночи вломлюсь в покои Архимага.

Стряхнув с одежды снег и слегка почистив обувь направился в главный зал, где вот уже пару недель располагалась найденная в Саартале Сфера. Совершенно безумная штука, подобной которой я еще не видел.

Стоило мне зайти в зал, как сердце сжалось, и я понял, что источник моего беспокойства именно тут. Рядом с артефактом по-хозяйски расположился наш длинноухий «друг» Анкано. Прежде я уже видел его несколько раз в этом зале, внимательно разглядывающего нашу с Толдфиром находку, но в этот раз одними наблюдениями он не ограничивался.

Потоки магической энергии срывались с кончиков его пальцев и устремлялись к отдельным точкам на поверхности Шара. Что-то менялось, всполохи света и переливы на поверхности Сферы меняли свой рисунок и частоту пульсаций. Анкано в раздражении морщился и пробовал иной подход. Импульсы срывающиеся с его пальцев меняли свою частоту и интенсивность.

Хм… Эта сцена вдруг напомнила мне, как один мой приятель отнес свою игровую приставку в сервисный центр на «доработку». Там к системной плате припаяли маленькие проводки, которые шли к небольшому чипу, что как паук висел над ней и обеспечивал запуск на этой приставке любых дисков, даже лицензионных.

Так что-же получается? Анкано у нас хакер? Но для этого он, определенно, должен не мало знать об этом… «устройстве»? Мне, почему-то только сейчас пришла в голову мысль, что это не просто причудливый предмет, вроде вазы или статуи, а работающее устройство.

Лорхан сказал, что я могу считать это «вратами в свой мир». Какая-то телепортационная установка? Судя по тому, что в моем мире магии нет, а тут она везде, пронизывает всю Вселенную и так же естественна как свет, электричество, огонь, то мой мир должен быть принципиально иным, чем этот. Быть может, он расположен где-то за пределами этой Вселенной, Аурбиса, как его называют маги и тогда вполне естественно, что для того, чтобы туда попасть нужно столь сложное и мощное устройство.

А его мощь ощутима. Я не вижу и не ощущаю исходящих от него потоков силы, как в случае с моей «батарейкой», но впечатление оно производит грозное, как артиллерийский снаряд лежащий в костре… А такая сила, она и пугает, и манит одновременно. Мы, маги, охотчи до этакого… Вот и Анкано прилетел, как мотылек на пламя свечи.

— А! Юному «магу» тоже не спится! — произнес Анкано язвительно, наконец среагировав на моё появление.

— Как и вам, советник Анкано, — сдержанно ответил я, — Чем занимаетесь?

— Я не намерен отчитываться в своих действиях перед… учеником — процедил он, — Я не преподаватель в данной… «Коллегии», чтобы объяснять основы Старого Пути кому попало.

— Вы и в самом деле не преподаватель Коллегии, но так же и не маг-исследователь, чтобы проводить эксперименты с данным артефактом, что является собственностью данной организации по праву обнаружения.

— Здесь я решаю, чем мне заниматься, а чем нет! — вспылил Талморец, — И не тебе указывать что мне делать!

— Разумеется, не мне устанавливать для вас правила, Советник Анкано, это прерогатива Архимага, с кем я и обсужу этот вопрос. Ночные эксперименты могут быть опасны, — произнес я, и сменив интонацию продолжил, — А то мало ли, случись что — до утра никто не сможет вам помочь. Тот же Третий Эмиссар Рулиндил, к примеру, уж насколько был талантлив, а умер от обычного кинжала! И ладно бы какой профессиональный убийца, нет, обычный официант заколол его на глазах его охраны! Так что я о вас беспокоюсь! Я уверен, Архимаг выделит вам дневное время для исследований и помощников, если, конечно, сочтет это нужным для своего советника.

— Откуда тебе известны обстоятельства гибели Третьего Эмиссара?!

— Ну, знаете ли, ходят по Скайриму слухи. Многие со времен Великой войны помнят какого цвета кровь у Талморцев, да и из тех кто помоложе хватает желающих убедится, что она такая же алая, как и у прочих, так что лучше вам не рисковать с этими ночными экспериментами…

— Человечек, в твоем тоне мне послышалась угроза…

— Что вы, что вы! Одна лишь забота о вашей безопасности, Советник Анкано!

— В любом случае, одно свое предположение касательно этого артефакта я проверил, да и твои бессодержательные речи наконец вогнали меня в сонливость, так что пойду спать дальше. Скверная штука — бессонница. Может и правда ваш архимаг порекомендует мне какое зелье, чтобы мне более не пришлось развлекать себя подобным образом.

— Приятных снов, Советник. Пусть вам приснится Альдмерис.

Эх… Чувствую, не быть нам теперь друзьями… Не очень-то и хотелось, впрочем. Возможно это и ребячество, давить на Талморца, да еще и фактически сознаваться, что налет на посольство осуществил я, но чувствую, его надо было отвадить от экспериментов со Сферой. Вот, и тревога улеглась. Значит в этом и была причина.

Чувствую, создал себе проблем на ровном месте, но… иначе никак. Как по другому можно было на него повлиять если он мнит себя едва ли не фактическим главой Коллегии, а Архимага держит за администратора по решению маловажных вопросов? Разве что… завалить его и прикопать… Но уже поздно, да и не факт, что удалось бы сделать это по тихому. Ладно, даэдра с ним, как говориться: «Я подумаю об этом завтра».

Вернувшись в свою комнату я лег и уставился в потолок. Сон не шел. Ну и ладно. В кой-то веки возможность поваляться и подумать. Надо будет в любом случае после завтрака заглянуть к Савосу Арену. Хитрый альтмер в разговоре уже обозначил, как будет отмазываться. Мол не спалось, проверил одну свою гипотезу и пошел дальше спать. Разовое событие.

Но я же и раньше замечал, что Сфера меняется, так что это далеко не так. Надо будет попросить архимага держать его подальше от артефакта, чтобы он там чего не учудил. Да и посоветоваться надо, что делать с этими раскольниками-запретнообрядцами. Так, размышляя да планируя я незаметно для себя заснул.

Утро вышло совершенно обычным, разве что Сульга поинтересовалась, сколько ещё держать ель в помещении? А то она, в общем-то, планировала в тех горшках растить редкие цветы, а не ели, которых в Скайрме и так вполне достаточно. Я её успокоил, сказав, что хоть, традиционно, ель держится в доме четыре месяца после празднования Нового года, но, если по минимуму, то достаточно двух недель, после чего её можно будет переставить в какое-нибудь другое помещение, а весной высадить на улицу.

Позавтракав она отправилась на занятия, а я поднялся вверх по ступенькам в покои архимага. Савос Арен тоже, видно было, недавно перекусил и настроен был весьма благодушно.

— Ааа… Приветствую, Драконорожденный! Ураг гро-Шуб передал мне ваш разговор. Да, да, я помню, что вы не хотите афишировать свой титул и мы уважаем ваше право на тайну. Тем не менее, я хочу еще раз поприветствовать вас в Коллегии. Да, я помню как два года назад вы посетили Коллегию. Мы тогда перекинулись лишь парой слов, но я накрепко запомнил вашу ауру, ваше духовное тело. Оно ощутимо отличается от душ обычных людей и меров. Вероятно, это связанно со специфической диетой? — произнес архимаг и мягко усмехнулся.

— Да, когда питаешься драконьими душами, то это похоже сказывается. Так вы меня и узнали?

— Да, и хоть на лицо узнать было достаточно сложно, но тут ошибиться было невозможно. Более того, эти отличия стали еще более выраженными. Прямо сейчас, правда, я ничего не вижу. Удерживаете в себе?

— Да, приходится. Последствия одного эксперимента.

— Того ритуала, что вы провели на крыше? Хочу, кстати, поблагодарить, поскольку все преподаватели отмечают рост успеваемости студентов.

— Это непреднамеренный эффект, хотя я рад что так вышло.

— Откуда у вас информация об этом ритуале, и что он вам дал, если не секрет?

— Информацию я получил от одного из аэдра, а результат… Ну как у всех, вот только тех, кто был в Коллегии он, как я слышал, вывел из строя на пару минут, мою жену почти на три часа, а меня на одиннадцать дней, так что можете примерно представить силу эффекта…

— Хм… как я понимаю, ваше обучение в Коллегии не затянется на годы?

— У меня нет этих лет. Очень скоро Алдуин воскресит всех драконов и начнет войну. Я должен его опередить.

— Понимаю…

— Но, давайте пока оставим эту тему, я, собственно вот по какому вопросу… Меня беспокоит наша находка, эта Сфера, что мы нашли в Саартале.

— Да, очень незаурядная вещица… Ни о чем подобном я и не слышал. Пытаюсь подобрать к ней ключ, но пока безуспешно.

— Вот только у кое-кого это выходит гораздо лучше. Этой ночью я застал Анкано колдующего над Сферой и не совсем чтобы безрезультатно.

— Ах, этот… Сначала мне навязали этого «советника», из политической необходимости, чтобы продемонстрировать нашим «Талморским друзьям» нашу приверженность взятым на себя обязательствам и заключенному мирному договору. Я вынужден терпеть его… выходки, но тут он переходит все границы!

— Не думаю, что стоит идти на конфликт, вполне достаточно будет часть вахты со входа в Коллегию на ночь выставлять в зале у артефакта. Будем надеяться, что это его удержит от необдуманных поступков.

— Хм… пожалуй да. Если он будет замечен за попытками приблизится к Сфере вопреки моему запрету, это даст мне право отправить на него жалобу в Синий дворец, а они переадресуют ее их Посольству.

— Согласен. И, кстати, Анкано, комментируя свои действия сослался на какой-то «Старый Путь». Вы не знаете, что это такое?

— Ммм… Это такая форма магии, что практикуют Псиджики.

— Опять они! Анкано что, один из них?! — удивился я.

— Нет, вряд ли, но надо понимать, что их Орден поддерживал теснейшую связь с островами Саммерсет и государством альмеров. И поэтому, судя по всему, основы Старого Пути среди них известны.

— Хм… об этом надо подумать.

— Определенно. Похоже, несмотря на то, что этот артефакт хранился в глубинах Саартала тысячи лет, он всё же имеет какое-то отношение к Ордену Псиджиков, ну или к той форме магии, что они практикуют.

— Я пытался больше узнать об этом в нашей библиотеке, но, увы… Ураг гро-Шуб сообщил вам насчет Ортона?

— Да… Некрасивая история… И с Ортоном и с этими… магами.

— Тот раскол был настолько необходим?

— Коллегия не является изолированной от мира организацией. К нам приходят за исцелением, за зельями и зачарованными предметами. И когда по территории Коллегии ходят ожившие скелеты с оружием и поднятые трупы умерших, то гости нервничают! — сказал он и грустно усмехнулся. — Сами знаете, каково отношение к магии в Скайриме. Я и без того прикладываю огромные усилия для того, чтобы как-то выправить нашу репутацию. А эти… Никто им не указ. Борцы за свободу научного поиска. Хорошо, что еще удалось миром их убедить покинуть Коллегию.

— Ммм… Я намерен сходить за теми книгами, что утащил Ортон. Так вышло, что часть из них напрямую касаются нашей находки и я настроен их вернуть. Еще я хотел бы посоветоваться, что мне делать с этими «исследователями»?

— Их там не один десяток и многие из них довольно опытные боевые маги.

— Я полагаю, что особой опасности они для меня не представляют.

— Даже так? В таком случае… Видите ли, мага довольно сложно наказать. На каторгу его не отправишь — сбежит. Оштрафовать? При желании заработать деньги ему не проблема. Изгнать? Так они уже изгнаны. Убить? Но за что? За неподчинение правилам Коллегии? Так они уже не являются её частью. Но вот если в своих изысканиях они перешли грань и нарушили законы Империи, тогда да, такое право у вас есть. Тем не менее, я бы попросил рассматривать этот вариант как самое крайнее средство. Нас, магов, не так много. Искусство деградирует. И убивать друг друга из-за расхождения во взглядах…

— Я вас понял. Буду действовать по обстоятельствам.

— Буду благодарен.

— Хорошего вам дня, архимаг. — произнес я вставая.

— И вам тоже, драконорожденный.

До обеда решил посидеть в библиотеке, листая одну книжку за другой. Интересное свойство моей памяти состояло в том, что если в течении дня, я легко мог вспомнить всё что промелькнуло у меня перед глазами, приложив к этому сознательные усилия, то после ночного сна прочитанное встраивалось в ассоциативные цепочки и я задумавшись о чем-то одном мог «скакать» от книге к книге, вспоминая относящиеся к рассматриваемому вопросу фрагменты.

Я поставил себе цель вместить в себя всю библиотеку Коллегии. Амбициозно, но учитывая, что за пол дня я умудрялся по быстрому пролистать книги с десятка полок… задача вполне решаемая.

Другое дело, что среди того, что я уже прочитал столько противоречий… Это, впрочем, и не удивительно, поскольку в вопросах мироустройства основная часть информации это слухи, домыслы и личное мнение автора того или иного опуса. Там где речь идет о народах, правителях и войнах очень много откровенной пропаганды, причем настолько неуклюжей, что диву даёшься. Ну а в тех немногих трудах, где разбирались конкретные магические техники и заклинания, информация подавалась в стиле кулинарного рецепта — сделай так и так и получи вот это. Без каких-либо пояснений, а как, собственно, это работает.

Ммм… да… И ведь это не сельский клуб любителей фокусов, а высшее учебное заведение страны. Но с другой стороны, если бы каждый маг обладал теми же знаниями, способностями и силами, что и я, то все в этом мире было бы иначе… Как показывают летописи, отдельные одаренные маги зачастую сильно влияли на историю мира, а будь их тысячи и одновременно, то, боюсь, они разнесут этот мир на куски.

Так что да ну его, это прогрессорство. Спасти мир… ну да ладно, а своими руками направить его к пропасти… Не, не, не… Можно будет, конечно, совместно с архимагом немного реорганизовать Коллегию, программу обучения в ней, добавить порядка и научного подхода, да и то, в свободное от убийства драконов время. И все, этого будет вполне достаточно для этого мира.

С глобальными вопросами определился, переходим к частностям. Пора уже озаботится спасением книжек, похищенных злым волшебником. Они томятся в старом замке и ждут своего рыцаря, что спасет их. Вот только очень уж не хочет этот «рыцарь» топать за ними ножками. Совсем расслабился с этой телепортацией. Вон даже ярла Балгруфа озадачил созданием портальной сети для себя.

В принципе, сейчас Дженасса движется в нужном мне направлении и дня через три — четыре подойдет довольно близко к крепости Феллглоу. Вот только лишний раз мелькать перед глазами Мефалы мне не охота, а та, я думаю, видит и слышит всё, что видит и слышит Дженасса.

Какие еще есть варианты? Хм… Той же дорогой в своё время я возвращался после победы над драконом в Роще Кин, мы тогда еще ехали на телеге и везли в Вайтран драконий череп. Тогда я, как раз, изучал призыв ледяного атронаха и вызывал его как раз неподалеку от нужного мне места.

Хм… В заклинании фигурировали координаты стихийного плана льда, где обитали эти существа и координаты текущего места… Ага! В принципе, так я могу перенестись в любое место, где я ранее призывал атронахов. Тот же подвал Посольства, подземелья Рифтена, Красная шахта, Устенгрев и другие. Не так много, но тоже дает простор для маневра.

Вот только в отличии от переноса к предметам с кусочком моей души, тут я не могу заглянуть на точку и оглядеться. Это будет «слепой переход». Ну, для этого у меня есть моя защита. Активирую её, и «банзай!» Думаю, этого будет достаточно. В данном случае этот маневр сэкономит мне две недели пути.

После обеда я отвел Сульгу в сторонку пошушукаться.

— Слушай, тут такое дело… Похоже через несколько дней мне предстоит схлестнуться с двумя-тремя десятками магов. И при этом мне не очень хочется их всех убивать, а пленить мага куда сложнее, чем убить, сама понимаешь. Есть какие-либо соображения на сей счет? Ну, вроде того же паралича, к примеру.

— Хм… и в самом деле интересная задача. Тот же паралич — это просто. Вот делаешь вот тааак… И все, от нескольких минут, до пожизненного, смотря сколько энергии вложишь. У тебя ее много, так что осторожнее. — произнесла она и задумалась. — Понятно, что парализованный противник будет дезориентирован первые секунды, но дальше он вполне может собраться и начать колдовать. Опытным магам для этого нет необходимости двигать руками и делать какие-либо жесты. Нужно что-то, влияющее на разум. Вот, смотри, это «Опьянение», что я применила на Дженассе, но это не совсем то, что тебе нужно. К тому же, оно действует не так долго и его надо поддерживать… Как я понимаю, время еще есть?

— Да. Я сегодня перенесусь в нужный район и буду еще несколько дней идти пешком к своей цели, так что время ещё есть.

— Хорошо… я подумаю…

— Только будь осторожна со своими «подопытными». Мозг — штука хрупкая.

— Ага… ага… — произнесла она задумчиво и погрузилась в свои мысли.

Я же отправился в нашу комнату и перенесся в пещеру-лабораторию. Подобрал с пола кольцо, оно мне еще пригодится, а в эту пещеру я еще смогу попасть при необходимости, координаты этого места мне так же хорошо известны.

Активировав «Каменную кожу» и «Оберег» в форме доспехов, я открыл проход от своих текущих координат, до места призыва ледяного атронаха. Ну… да ладно! Чего бояться то… Пусть меня боятся! Давай! Решительный шаг вперед!

После полумрака пещеры дневной свет больно ударил по глазам, под ногами заскрипел снег. Не раздумывая, я рухнул в него и огляделся по сторонам. Ага. Место то самое. Вон, виднеется Глотка мира. Налево от нее ведет дорога в Айварстед, а направо в Вайтран. Как человек женатый, пойду направо.

Согласно картам, на той дороге мне нужно будет перейти по мосту, связывающему две башни, построенных по обе стороны реки, протекающей по ущелью. Помнится, в первый свой визит я шуганул там банду разбойников, попутно взяв с них штраф.

Хорошо, кстати, что я тогда решил эти башни не рушить. Вот теперь, как раз самому и пригодились. Такую реку, особенно зимой, лучше переходить по мосту, а никак не вплавь. Интересно, есть ли там теперь кто-нибудь? Вот будет смешно, если там опять кто-то засел.

Поскольку поблизости никого не было видно, я поднялся из сугроба, и, отряхнувшись, направился к дороге. Шагая по колено в снегу внезапно поймал себя на мысли, что мне совсем не холодно. Интересно, почему? Единственное разумное объяснение — это тот самый «пламенный мотор», что у меня «вместо сердца».

Мощности у него хватит, чтобы за считанные минуты испепелить вон тот лес, а не то, чтобы меня согреть, вот только как это работает? Сейчас, поскольку я, образно говоря, замкнулся в панцире, как черепаха, вся излучаемая тем кристаллом энергия скапливается у меня внутри.

Хм… а не вредно ли это? Вроде, за прошедшие сутки хуже себя чувствовать не стал. Даже наоборот, такое ощущение, будто лет десять сбросил. И вот этот эффект с нечувствительностью к холоду тоже не скажу, чтобы плохо. Странно, необычно, но очень даже кстати. Так что буду наблюдать за «симптомами», но пока, вроде, повода для беспокойства нет.

Кстати, а не сбросить ли мне избыток энергии? Надо будет опробовать то заклинание, что оставил в наследство Шалидор. Книжку я прочитал и сжег, на всякий случай, так что теперь надо будет попробовать освоить по дороге. Все равно впереди еще несколько часов пути, пока не станет темнеть и делать больше нечего.

Все-таки абсолютная память это одно, а практический навык это немного другое. Знать как ездить на велосипеде мало, для того, чтобы на нем ехать, нужно еще научится это делать.

К счастью, дважды мне повторять нечего не приходилось, навык приходил сразу, но каждый элемент данной техники, «Огненной плети», необходимо было воспроизвести на практике.

Со стороны, я полагаю, это выглядело грозно. Сначала я активировал всю свою защиту, после чего меня охватывал огненный кокон — неплохая активная защита в ближнем пою, между прочим, схожая с заклинанием «Огненный плащ». После этого, по команде пламя, подобно воде, стекло по моей правой руке образуя огненный хлыст.

Что представляет собой этот «хлыст» я понял не сразу, и только разобрав «по кирпичикам» это заклинание увидел в нем знакомые черты — призыв огненного атронаха. Этот «хлыст» был атронахом, принявшем такую вот причудливую форму. Он чутко реагировал на мои пожелания, удлиняясь при ударе и укорачиваясь в походном положении. Его нужно было непрерывно «подкармливать» огнем и, как ни странно, электричеством и в зависимости от вложенной энергии менялась его температура и цвет свечения.

Сильно не напрягаясь, одним ударом я перерубил дерево толщиной с полметра и еле успел отпрыгнуть в сторону. Впрочем, не думаю, что оно смогло бы мне повредить, но вылезать, пробивая себе путь через ветки мне не хотелось.

Что я могу сказать… Оружие исключительно ближнего боя. Практически идеальное для пещер и всякого рода подземелий. Теперь мне понятно, как Шалидор в одиночку зачищал подземные двемерские города… Вот только непонятно, откуда он взял для него энергию…

Ага… И что питает защиту Коллегии, что не дала ей разрушится вместе с большей частью Винтерхолда во время Великого обвала, и что за голубой свет излучают колодцы на территории Коллегии, и почему из них струится магическая энергия…

Не, ну не верю я, что он проделал тот же путь, что и я. Скорее всего, этот же самый трансурановый элемент достался ему в качестве трофея. Ведь не зря же эти двемеры землю роют… Вполне возможно, что научились добывать и обогащать радиоактивные элементы. Кто знает, может это «унобтаний» тут в небольших количествах в земле встречается?

Эти двемеры, учитывая сколько они нарыли туннелей под землей, явно не киркой и лопатой это сделали. А для всех их механизмов нужен мощный источник энергии. Вот, во время очередного налёта Шалидор и позаимствовал батарейку, а как ушел на пенсию, так и оставил её питать свое детище — Коллегию.

Не знаю, по мне выглядит разумно. Примем за рабочую версию, хотя лично мне сейчас от этого не холодно и не жарко. Разве что потом в подвалах Коллегии можно будет поискать известно что.

За всеми этими экспериментами незаметно пролетело послеобеденное время, и начало темнеть. Отойдя метров на десять от дороги в лес я спрятал у корней дерева колечко, что забрал из своей пещеры и перенесся в свою комнату в Коллегии. Война-войной, а ужин по расписанию! Впрочем, не так уж я и проголодался, как ни странно.

После ужина, вернувшись в комнату решил продолжить киносеанс. И дело тут не только в развлечении. Хотя и это тоже. Видеть, как от удивления у Сульги распахиваются глаза — бесценно. Но важнее то, что это нас сближает.

Как ни крути, а я носитель двойной культуры, земной и нордской, причем нордской в гораздо меньшей степени, а Сульга — только нордской. А разница культур, как и любые различия — отличная почва для недопонимания за которым идут обиды и ссоры. А зачем мне такое счастье? Так что будем приобщать к иномировой культуре, разносчиком которой я тут являюсь.

В этот раз для показа я выбрал «Властелина колец». В контексте этой истории, думаю, Сульга оценит мою хохмочку с кольцами для ярлов девяти Владений. Поскольку просмотреть все три серии за один раз — невозможно, тем более, постоянно «ставя на паузу», чтобы перевести и пояснить происходящее, решил смотреть по одной серии за вечер.

— А знаешь, этот фильм гораздо правдоподобнее чем вчерашний, — поделилась своими наблюдениями Сульга. — Саурон очень похож по замашкам на Мерунеса Дагона, хоббиты… ну мало ли рас на свете. Гномы, как иногда называли двемеров действительно большое значение придавали своей Бороде, но были разновидностью эльфов, как сам знаешь, и не настолько приземистыми. Эльфы… эльфы похожи на то, какими себя видят альтмеры. А так, все очень правдоподобно! Вот только этот… Гендальф какой-то уж очень слабый маг. Больше посохом да мечом машет, чем колдует, по этому и не смог справится с тем даэдротом. Интересно, чем всё закончится?

— Заметила, кстати, какой был огненный кнут у Барлога, этого «даэрота»?

— Да, конечно. Выглядит устрашающе.

— То заклинание, что оставил мне Шалидор, выглядит практически точно так же.

— Ух! Бьет сильно?

— Деревья срубает одним ударом.

— Шахтером был, теперь решил в лесорубы податься? — сказала она и рассмеялась. — Ну а если серьезно, то это хороший подарок. И выглядит грозно и в бою полезно. Ой, чувствую тебе еще не раз пригодится.

— Это да… — подтвердил я. Мы немного помолчали.

— Знаешь… — начала Сульга и замялась. — У меня есть одна просьба…

— Какая?

— Как я понимаю, ты помнишь много таких историй, да?

— Да, больше сотни.

— А так же книги, в том числе и по целительству?

— Да, и не только, вот, правда, пока еще не придумал, как дать их тебе почитать.

— Научи меня своему родному языку! Благодаря тому ритуалу у меня память стала значительно лучше, так что я быстро управлюсь!

— Хмм… и в самом деле. Опять же, при случае мы сможем общаться на языке, который окружающие не смогут понять и подслушать. Давай, сделаем так. Я в уме покажу тебе картинку и произнесу слово, а ты повторяй и запоминай…

Утром, после завтрака я вернулся на свой маршрут и продолжил движение. Идея обучения языку захватила меня. Вчера Сульга очень быстро выучила тридцать слов, но язык это не просто слова.

Сначала я вспомнил школьную программу по русскому языку, но довольно быстро понял, что это не те… Не совсем то, что нужно, поскольку она ориентирована на того, кто уже знает язык.

Тогда я вспомнил, как изучал английский язык. Ага… Это уже ближе. Алфавит, звуки, произношение, грамматика. Вообще, существует методика преподавания русского языка, как иностранного, но я с ней не сталкивался, так что буду отталкиваться от учебника английского.

Свежий, морозный воздух, сосны и горы, под ногами скрипит снег. Голова занята, а ноги сами идут. Милое дело. Слева высоченная гора — Глотка мира. Аж даже не верится, что побывал на её вершине, справа — горная гряда, где-то там и расположена крепость Феллглоу. Между дорогой и горным хребтом бурным потоком течет Белая река. Вон, впереди, на горизонте уже виднеются связанные мостом башни, отлично.

Активировав «доспехи» я приготовился штурмовать башню, дабы объяснить разбойникам всю их неправоту в выборе ремесла. Но, обошлось. Им повезло. Башни стояли пустыми, видимо имперские патрули не зря свой хлеб едят.

Перебравшись по мосту к другой башне на другой берег реки я пошел по еле видной тропинке в горы, мимоходом заметив рыжеватые подтеки на скалах. Похоже, тут месторождение железной руды. Моментально в голове всплыли и другие похожие места. Информация имеющая коммерческую ценность! Тестю, что ли рассказать?

Сделав привал, я перенесся обратно в Коллегию на обед. Нет, все-таки забавный способ путешествовать. Но и в чем-то неполноценный. Телепортироваться — так сразу туда, куда надо. С другой стороны, каждый раз, когда я переношусь с места на место, я добавляю в свой «список» новую точку для переноса, так что так, постепенно, охвачу всю территорию страны.

На обеде перекинулся парой слов с женой, после чего вернулся в комнату и перенесся обратно в горы. Дорога зовет. Вот только зовет она меня куда-то не туда. Нормальных дорог тут нет, карты достаточно условны, так что заплутать совсем не сложно, что, похоже, со мной и произошло. Вон, похоже чуть выше будет как раз вершина этой горы, с ней и осмотрюсь по сторонам.

Смотри ка, какая-то постройка… А что за птица на неё взгромоздилась… покрытая чешуёй и с большими перепончатыми крыльями… Похоже не один я люблю вершины гор. Дремлющий дракон приоткрыл глаз и уставился прямо на меня.

— Ну… Это… Здрасьте! — произнес я и помахал рукой.

Дракон не ответил. Возможно, стоило поздороваться на его языке? От неожиданности просто не пришло в голову… Широко расправив крылья он оттолкнулся лапами от постройки на которой сидел и взлетел в воздух. Сделав полукруг он пошел на сближение со мной. Ой не с Новым годом летит поздравить, вот как чувствую… Вот и пришло время испытать обновки.

Включил защиту на максимум, как «Каменную кожу», так и «Оберег» в форме доспеха. Вовремя. Приближающийся дракон изверг из своей пасти струю огня, что опалив камни и растопив снег обрушилась на меня.

В вас никогда не стреляли из огнемета? А горящим напалмом сверху не поливали? А то некоторые, знаете ли, любят запах напалма по утрам… Не знаю, лично мне не понравилось. Полупрозрачный энергетический доспех надежно защитил меня от огня. По ощущениям это было похоже на то, как-будто встречная машина ослепила тебя светом фар, а потом на тебя обрушился резкий порыв ветра. Еще и запах какой-то неприятный… Помимо запаха дыма несло еще и какой-то тухлятиной… Фу. Он что, зубы не чистит что ли?

Дракон было вздумал снова взгромоздиться на свой насест, как заметил, что его «свежее дыхание» не «облегчило понимание». Вместо того, чтобы как порядочный труп валяться на земле, я стою на прежнем месте целый и невредимый. Обидно, да? Не знаю, о чём он подумал в этот момент, скорее всего решил, что промахнулся.

Придя к такому выводу «бомбардировщик Настойчивый» пошел на второй заход. В этот раз он не стал на меня пикировать, вместо этого, подлетев поближе, он по хитрому вывернув крылья начал быстро махать ими, в результате чего практически завис в воздухе и уже из этой позиции прицельно дыхнул пламенем.

Ну что ж… В эту игру можно играть вдвоём. Глубоко вдохнув я вытолкнул из себя вместе с воздухом Крик «iiZ», подсмотренный в Саартале. Мутно-белая волна обрушилась на дракона, покрыв его инеем.

Не знаю, может ему мышцы свело от холода или он сбился с ритма, но подмороженная рептилия рухнула вниз, и придя в себя после секунды замешательства заковыляла ко мне.

Надо сказать, что драконы довольно потешно перемещаются по земле. Примерно так же, как человек на четвереньках. Неуклюже и довольно нелепо. Выглядел он одновременно грозно и смешно, как клоун-убийца. Придя к этой мысли я сначала тихонько хрюкнул, а после засмеялся в полный голос.

Вдруг, какое-то быстрое движение и всё завертелось у меня перед глазами. Пролетев по воздуху метров пятнадцать я врезался в скалу и упал вниз. Блин блинский… Похоже он по мне хвостом вдарил. Обиделся что ли?

Защита большей частью погасила удар, но не без последствий. Даже если у тебя на голове супер-прочная каска, это не значит, что по ней можно со всей дури стучать кувалдой. От удара мозг в черепной коробке встряхивается, бьется о стенки и просится выйти.

С внутренними органами тела примерно та же история. Тот же бронежилет хоть и останавливает пулю (если останавливает), то все равно не спасает от её кинетической энергии, которая благодаря защите бьет не в одну точку а рассеивается по площади результатом чего становятся хорошие синяки, а то и переломы ребер.

В общем, вот это мне уже не понравилось. Причем настолько, что на добавку я был принципиально не согласен. Броня это конечно хорошо, но под ней все равно нежное мясо и хрупкие кости, которые нужно беречь.

Дракон переваливаясь спешит навстречу, а я готовлюсь его приласкать своим новым фокусом. Пламя стекает по мне и оборачивается плетью в руке. Получи, зараза! Сияющий белым светом кончик кнута вытянулся на десять метров и одним ударом отсек дракону левое крыло.

Эээ… Ну да ладно. Не превозмогать же каждый раз. Дракон завалился набок и впервые с начала схватки подал голос. Второй удар. Плеть обвилась вокруг его шеи на несколько оборотов. Добавил в нее энергии и рванул на себя. Готово. Ну, почти.

Уже, отчасти, привычный фейерверк с вырыванием драконьей души из обезглавленного тела, разрыванием её на части и поглощением. Вспомнив слова архимага, я вгляделся в собственное духовное тело, отмечая, как оно меняется «переваривая» добычу.

Хм… и в самом деле отличается от того, что я вижу в других людях, не говоря уже о душах животных, что использовал при зачаровании предметов. Всё как-то сложнее, плотнее… вон, какие-то золотистые прожилки появились. И ещё, такое ощущение, что энергия моего «реактора» не просто удерживается внутри меня моими щитами, а еще и как-то усваивается и душой и телом. Любопытно…

Ладно, тут всё понятно, надо глянуть на ту постройку, на которой восседал этот гордый птиц. Может там есть что интересное. Здорово смахивает на памятные стены с эпитафиями, что так любили устанавливать древние норды. Может еще какой Крик узнаю.

Стоило приблизится к этой стене, как у стоящего рядом с ней каменного саркофага отлетела крышка. Ой, ой… она-то весит, на глаз, килограмм двести… Из саркофага поднялся… необычный драугр, если можно его так назвать. Определенно нежить. Изможденное тело, серое с синеватым оттенком облачено… Что-то вроде парадного доспеха, очень дорогого и статусного. Лицо скрыто за маской, а правая рука сжимает причудливый посох.

Страха я не испытывал. Мало ли я этих дохликов упокоил? Но враг, определенно не рядовой, от такого вполне можно какой-то подлянки ожидать. Ага! А вот и первый сюрприз.

«Гость в маске» выбравшись из своей кроватки просто и естественно взлетел на метр вверх и завис в воздухе, после чего направил на меня посох, с вершины которого в меня полетел огненный шар!

Защита справилась, но все равно, взрыв сбил меня с ног и отбросил на пару метров назад. Проморгавшись и чуток придя в себя, я приподнялся с земли и увидел еще один огненный шар летящий ко мне.

Это не честно! Я еще от первого не оправился! Новый взрыв отбросил меня в сторону. На то месте, где я до этого лежал, остался небольшой кратер. Так! Нужно двигаться! Вскочив, я бросился в сторону. И во время. За моей спиной снова раздался взрыв. Хорошо, что еще защита каким-то образом распространяется и на слух, а то оглох бы уже.

Призвав свой огненный кнут я побежал к своему противнику, петляя из стороны в сторону. Тот, тоже не стал висеть на месте, а довольно быстро полетел от меня, разрывая дистанцию, не переставая при этом швырять в меня огненные шары один за другим.

Какой не честный! Раз ты так, то и я тоже так могу! От моего огненного шара он легко уклонился. Все-таки в таком вот «летучем» состоянии он был чертовски подвижен.

Хорошо, пробуем иначе. Уклонившись от очередной атаки я остановился и сосредоточившись призвал грозового атронаха. Быстро сориентировавшись он выпустил в летучего гада мощный разряд электричества, чем сильно поубавил его энтузиазм.

Воспользовавшись тем, что мой враг переключился на нового противника, я стал заходить к нему со спины. Вот, еще немного. Он что, забыл про меня? Так увлекся обстрелом атронаха? Получи! Удар кнута перерубил его тело в области поясницы на две части, что моментально рухнули на землю.

Вот так! И снова хорошие парни побеждают! Но, надо сказать, день был сложный… Давай, хоть трофеи соберу. Что у него там за палка была? Хм… похоже зачарованная. Потом разберусь. И вот маску прихвачу на память. Довольно стильная.

А что тут у нас на стене написано? И в самом деле эпитафия:

Из глубин памяти драконов пришло понимание слов «ZUL Mey GUT», что вместе образовывали новый для меня Крик, позволяющий вводить противников в заблуждение. Прокричав его для проверки я услышал свой же голос но раздающийся откуда-то спереди, как эхо, но при этом из моего рта небыло слышно ни звука. Что ж, может пригодится.

Пройдя чуть дальше, я подошел к обрыву и глянув сверху увидел вдали, в лучах заходящего солнца зубцы крепости. А вот и моя цель. Судя по всему, уже на завтра.

Переход, и вот я снова в Коллеги, в своей комнате вместе с Сульгой.

— Ну, как прошел день? — поинтересовалась она отложив книгу в сторону.

— Сегодня было не так скучно, как вчера. Сначала дракон пристал… сжечь пытался. Ну я, конечно, объяснил ему, как он не прав, но и он изловчился так меня хвостом ударить, что чуть все ребра не переломал…

— Дай-ка я проверю… — засуетилась она. — Ложись на спину… Ага… Действительно сильный ушиб и трещины в ребрах, но всё уже само заживает. И, кстати, в несколько раз быстрее, чем должно.

— Ну, это, наверно неплохо, да?

— Ага. А дальше что было? Ты ведь сказал «сначала…»

— А потом из каменного саркофага выбрался странный драугр-маг в маске, что принялся летать по воздуху и обстреливать меня огненными шарами. Всю землю там перепахал взрывами. С ним пришлось повозится… Вон в углу его посох, прихватил с собой, а это, смотри, его маска.

— Ого! Ты знаешь, кто это был? Это был один из Драконьих жрецов. Во времена Драконьего культа они были наместниками над областями и обладали властью сравнимой с властью королей. Драконы даровали им немалую силу, а эта маска мало того, что была символом их статуса, подобно короне, но и, как считается, даровала им особые способности.

— Знатная добыча! Надо будет потом исследовать её вместе с посохом.

— Точно. Давай, пошли на ужин.

Перекусив мы вернулись в комнату.

— Помнишь… — начала Сульга, — ты просил меня подумать над тем, как можно пленить мага.

— Да, да. Что-то нашла подходящее? А то я как-раз обнаружил крепость занятую группой магов, с которыми надо поговорить по душам.

— Ты, наверно, сам знаешь, что разные части мозга отвечают за разные вещи. Именно там происходит контакт души и тела и если вмешаться в его работу, то можно повлиять на разум человека. Если вызвать спазм вот этих сосудов… смотри, показываю на себе, то можно ограничить кровоснабжение лобной части мозга. Если перекрыть кровоток полностью, то данный раздел мозга может погибнуть и изменения будут необратимы. А вот если просто сжать сосуды и раза в три сократить снабжение кровью, то можно сильно ограничить работу этого отдела.

— Хм… В моем мире, в прошлом врачи думали, что если удалить лобные доли, то можно вылечить тяжелое безумие… Но «лекарство» оказалось хуже болезни.

— Да, да. Человек остаётся в сознании, но не способен на чем-то сконцентрироваться, не способен даже чего-то захотеть. Помимо того, что «пациент» становится безопасен, он еще и всё помнит. Подопытная потом говорила, что это были самые жуткие ощущения в её жизни.

— «Подопытная»?!

— Ага. Согласилась на эксперимент ради бесплатного удаления бородавки с лица.

— И много сэкономила?

— Да… не мало. Так вышло, что новое направление в рамках Школы Восстановления оказалось весьма востребованным. Наши возможности не безграничны, а желающих подправить лицо или фигуру довольно много. Вот и приходится поднимать цены, но поток всёравно не ослабевает. Это здорово поправило финансовое положение Коллегии и по распоряжению архимага исполнители получают свою долю от всего этого денежного потока… Так что наш семейный бюджет насчитывает уже не одну тысячу септимов!

— Непривычно много, после тех денег, что зарабатывала на шахте?

— Да… Даже не знаю, на что их тратить. — сказала она смутившись.

— Не зацикливайся особенно на этом. Покуда мы можем делать то, что нужно людям — без монет не останемся. Тут главное не превратится из владельца денег в их слугу, который готов ради них на всё и которому постоянно мало, мало.

— Брр… Видела я таких… Стоит человеку разбогатеть, так он еще и вести себя начинает так, как-будто ему аэдра сапоги чистят, а даэдрические принцы на его конюшне навоз разгребают.

— Именно. Ты же не хочешь сама быть такой?

— Ни за что!

— Вот смотри, те деньги, что идут в счет Коллегии, они не в сундуках копятся. На них закупается пища, которую мы тут едим, заказывается пошив одежды, которую мы носим, бумага для письма, чернила, посуда, мебель. Деньги, как кровь, что циркулирует в жилах и питает тело. А если они лежат в сундуках, то это просто мертвый металл.

— Я раньше как-то не задумывалась об этом. Сам знаешь, с деньгами было туго и всегда необходимо было держать прозапас на случай болезни или ещё каких-то непредвиденных трат. Вот я и растерялась. Я подумаю над тем, как их можно будет потратить с пользой.

— Хорошо. А сейчас давай кино смотреть?

— Давай! А потом язык изучать.

Утром встали с некоторым трудом. Все-таки трехчасовой фильм, да еще с постоянными паузами на перевод и объяснение непонятных моментов, а потом еще и урок русского языка…

Ну да ладно, зато дело движется. Пусть, в результате ритуала Сульга и не получила память подобную моей, но ее способности в этом отношении все равно впечатляли.

С такими темпами, да еще и языковой практикой в виде фильмов она уже через месяц-два начнет говорить, и вместо одного туриста-эмигранта в Скайриме образуется русская диаспора. Только сейчас понял, как я соскучился по родной речи…

Позавтракав, я перенесся обратно в горы. Со вчерашнего дня тут ничего не изменилось. Лежит рассеченный надвое драконий жрец и неподалеку виднеется скелет его бога. Есть в этом что-то символическое.

Ну да ладно, вон — моя цель. Отсюда, с высоты можно хорошо разглядеть как саму крепость, так и подходы к ней. Видно, что в свое время укрепление пережило штурм, поскольку внешние стены большей частью разрушены. А вот центральный донжон уцелел. Проломив стены нападающие, очевидно, без особых хлопот захватили его и разрушать его небыло нужды.

На обломках стен, кстати, виднелись часовые и даже один огненный атронах. Отдать должное, у них тут есть элемент организованности, а не просто шайка анархистов.

Но… с ними надо что-то делать, и желательно без особого шума. Нет, совсем уж без шума не выйдет, открытое пространство перед остатками стены скрытно не преодолеть. Ладно, подберусь поближе и на месте придумаю что делать.

Хм… Ну, лишний раз велосипед изобретать не буду. У меня хорошо получается отвлекать внимание атронахами, поступлю и тут также. Призвал ледяного атронаха, трехметрового голема из льда и направил его на левый фланг, а сам тихонько отправился на правый, не забыв активировать защиту, а то мало ли…

О! Стража заметила гостя и стала увлеченно швырять в него огненные шары, слабенькие, кстати. Видать совсем уж учеников поставили в караул. То ли дело вчерашний драконий жрец, что лупил от души!

Обогнув остатки стены справа я зашел в тыл обороняющимся, сосредоточившим все свое внимание на атронахе. Дернул телекинезом крайнего мага к себе поближе. Паралич, чтобы не дергался и пережав артерии на горле отправил его в обморок. Следующий.

Таким вот не хитрым образом уложил спать всю стражу. С огненным атронахом это, естественно не прошло, но с ним я поступил проще. Вреда он мне причинить не мог, так что можно было его просто заморозить, но я решил поступить иначе. Открыл портал в подвал Талморского посольства и телекинезом зашвырнул его туда. Пускай не расслабляются.

Так, а теперь надо собрать всех спящих красавцев и протестировать на каком-то одном лоботомию-лайт. Долго не выбирая, взял ближайшего и приступил к операции. Воздействуя на кровеносные сосуды, что питают лобную долю мозга я вызвал их спазм, в результате чего они сжались, уменьшив кровоток раза в три. Надеюсь, этого будет достаточно для моих целей и одновременно не нанесет непоправимого вреда.

Проделав процедуру я привел его в сознание и снял паралич. Маг, молодой парень лет двадцати открыл глаза и уставился в небо пустым взглядом.

— Вставай, давай! — скомандовал я и для убедительности призвал огненный кнут.

Жертва карательной психиатрии встала на ноги, после чего испуганно и одновременно зачарованно уставился на меня. Видок у меня был конечно тот. Полупрозрачные доспехи, по которым время от времени пробегали языки пламени и огненный кнут в руке.

Глянул на состояние мозга. Функции лобной доли подавлены, но никакого некроза нет. Можно сказать, что эта часть мозга просто без сознания. В любом случае это лучше чем убивать. Убивать их всех.

Кто-то может спросить: «Ну и дались тебе эти книжки? Перед орком-библиотекарем прогнуться хочешь?» Разумеется дело не в этом, а в том, что наводку на эти книги мне дал Лорхан, посоветовав поспрашивать в библиотеке о Сфере. И дело, очевидно, даже не в том, что там написано, поскольку будь это важно он бы мне и так рассказал, а в том, что отправившись за книгами я пройду определенный путь. Может мне было принципиально завалить того дракона? Или тот жрец представлял немалую угрозу? Или то, чему я научусь добывая эти книги окажется критически важным для меня в будущем? Да и, несомненно, любая информация об артефакте связанном с моим родным миром будет интересна.

Наловчившись, я «подрезал крылья» оставшимся магам, потратив на процедуру не более пяти секунд (на каждого), после чего привел их в сознание. Состояние в котором они находились можно описать как безынициативное отупение. Сверх этого, будучи испуганы моим внешним видом и моим оружием они были послушны как стадо овец.

Передо мной встал выбор, куда дальше идти. Штурмовать центральный вход я не хотел. Оглядевшись по сторонам я обнаружил остатки башни в подвальную часть которой вела винтовая лестница. Заглянув туда я увидел дверь ведущую в сторону форта. Ага… Приказав своим миньонам следовать за мной на небольшом расстоянии я спустился по ступенькам.

Как тут все традиционно… Подвальный этаж крепости представлял из себя тюрьму. Коридоры, караульные помещения, камеры, решетки. Время от времени я встречал мятежных магов, которых упаковывал по отработанной схеме, после чего включал их в свою свиту.

Хоть тюрьма и была большей частью пуста, но не полностью. В одной из комнат в камерах, за решетками сидели сидели люди. По крайней мере людьми они казались внешне. Да и то, если особо не приглядываться.

Бледная кожа, странный блеск глаз… Да и само ощущение, как-будто ты подошел к вольеру с тиграми. Да и само их приветствие — «Чего тебе надо, мясо?» расставило всё на свои места. Вампиры.

Слышать о них, слышал, а вот «живыми» видеть еще не доводилось. Мертвыми — да, на обратном пути от Устенгрева, а вот «функционирующими», да еще в контролируемых условиях… Ах! Мечта исследователя! Думаю, что и мои «оппоненты в научном споре» держат их тут для этих же целей. Наверняка, изловить такую добычу стоило немало усилий…

Вгляделся, интересно же! Тааак… в принципе, это нежить. По крайней мере работает все это на инвертированной жизненной силе точно так же, как драугры, ну или те же ходячие скелеты.

Температура тела — комнатная, метаболизм отсут… Ан, нет! Есть! Свойственный живому организму обмен веществ идет, но ооочень замедленно. В тысячу раз медленнее, если на глазок.

Вероятно, именно этим и объясняется необходимость пить кровь. Не сколько ради калорий, сколько ради жизненной энергии, что каким-то образом идет на поддержание псевдожизни этих полутрупов.

Понятно, что дело не ограничивается перекроенной физиологией. Мозг так же претерпел некоторые изменения в сторону поощрения хищнических инстинктов и черт личности относящихся к «темной триаде», а именно, психопатии, нарциссизма и макиавеллизма.

Короче говоря, жестокие, самовлюбленные и хитрые твари. Но при этом, что интересно, есть основания полагать, что процесс обратим. Вот только, что за люди получатся из этих… существ? Ладно, в общих чертах понятно, пошли дальше.

А дальше, после короткой схватки сразу с пятью противниками в результате которой они пополнили уже не маленькую толпу следующую за мной я огляделся по сторонам и увидел, что научный поиск в этих стенах не ограничился одним лишь наблюдением за вампирами.

Детишкам оказалось интересно, что же там внутри? И что? Да вроде ничего нового, такого, что бы я не разглядел в «живых» образцах. Разве что отдельные органы вырезаны. Для алхимии? Хм… Но все тела в этой комнате — вампиры, причем разных рас. Вероятно, и в самом деле, данмер-вампир как-то отличается от каджита-вампира.

Тут кого-то призывали… Тир для отработки боевых заклинаний. Склеп с бродячими скелетами… Интересно.

В одной из комнат я обнаружил пять камер в одной из которых сидел… Сначала я подумал, что тоже вампир, но нет. Эльф. Если точнее — альтмер. Их легко можно узнать издалека по тому, как они себя держат. В данном случае это была поза: «Граф в изгнании».

— Ну, и что ты тут делаешь? — спросил я его.

— Кто ты такой? Я тебя тут раньше не видел. Что с ними? Почему они молча следуют за тобой? — засыпал он меня вопросами.

— Стоп. Давай ты сначала представишься и ответишь на мой вопрос, а потом уже я, возможно, удовлетворю твое любопытство.

— Меня зовут Ортон. Я… разошелся во взглядах с Вызывающей. Ну, знаешь… эти женщины… Она бросила меня в эту камеру и пообещала использовать в экспериментах, вздорная баба! Я даже боюсь себе представить, что она задумала!

— Угу… Ортон, значит. Где книжки? Ураг гро-Шур рвет и мечет!

— Так ты что… из Коллегии? Пришел за книгами?!

— Конечно! Книги в библиотеку надо возвращать вовремя! Сам видишь, что может случится! Зачем ты их спер, кстати?

— Это… подарок. Она как-то обмолвилась, что они нужны ей для работы, вот я, окончательно решив покинуть Коллегию, прихватил их с собой. Вызывающая…нет, ну придумала же себе титул… она была весьма признательна… Нас, альтмеров, в Скайриме не так много… А сближаться с этими… другими расами у нас не принято… Но потом она начала чудить и в итоге я оказался вот тут, как видишь.

— Это всё, конечно, очень мило, но мне нужны эти книги и я намерен их получить. Где можно найти эту «Вызывающую»?

— Наверху. Либо в Зале Ритуалов, либо в примыкающих к нему покоях. — сказал Ортон и продолжил просящим тоном — Ты ведь не бросишь меня здесь, а? Подумаешь, украл три книжки, это же не повод приговаривать меня к смерти?! А она меня точно прибьёт!

Нужную информацию я получил, а слушать его нытье сил больше небыло, поэтому я обработал и его, и, разрубив решетку кнутом, добавил его к своим «последователям».

Вскоре я обнаружил лестницу, что вывела нас всех из подвала на первый этаж. Тут были жилые комнаты, кухня, столовая. Вполне себе налаженный быт. Разве что на кухне было не особо богато с продуктами… Но, видать хватает.

По пути на второй этаж было еще несколько столкновений. Вреда мне они причинить не могли, так что за себя я не опасался. Меня больше беспокоило, чтобы они не задели своих товарищей, что нестройной толпой следовали за мной.

Поднимаясь уже на третий этаж, судя по изгибающимся стенам — в башню, я обернулся назад. Похоже, я собрал их всех, в том числе и Слоупока Ортона. Или к какому виду его отнести?

В центре большого круглого зала диаметром метров в двадцать стояла женщина-альтмерка в типичном балахоне мага.

— Кто ты такой, и что здесь делаешь?! — резко обратилась она ко мне.

— Спокойнее, «Вызывающая», спокойнее. Позволь мне сначала представить тебе всех своих друзей… — сказал я и обернувшись назад скомандовал — Проходите в зал и выстраивайтесь вдоль стен!

Видеть лицо Вызывающей, когда в зал начали входить её подчиненные, было бесценным… Молча, с мутным взглядом они заходили один за другим и становились вдоль стен.

— А теперь поговорим. Может показаться забавным, но я тут из-за тех трех книг, что стащил из библиотеки Коллегии твой друг сердечный Ортон. Не без оснований предположив, что вы так просто их не отдадите — я был вынужден предпринять некоторые меры. Гораздо проще было перебить вас всех, но я решил сначала разобраться, чем вы тут занимаетесь.

— Что ты с ним… с ними сделал?! — спросила она обеспокоенно.

— Воздействие на разум… Они теперь глупые, послушные и безынициативные.

— Как-будто раньше было иначе… — буркнула она себе под нос.

— В любом случае, от меня зависит, станут ли они прежними, или останутся такими до конца жизни.

— Что ты хочешь?

— Для начала те три книги.

Вызывающая отошла в соседнее помещение и через минуту вернулась с тремя книгами.

— Вот, «Ночь слез», «Последний король айлейдов» и «Фрагмент: об Арейуме».

— Очень хорошо.

— Вы обнаружили ЭТО в Саартале? — поинтересовалась она.

— Да, — не стал отнекиваться я, — Артефакт, предположительно аэдрического происхождения. Большой шар. Он сейчас в Коллегии.

— Ммм… Интересно… — задумчиво сказала она, но встрепенувшись продолжила — Ты получил, что хотел. Теперь ты сделаешь их прежними?

— Минутку, Вызывающая. Мы еще не договорили. Как я уже сказал, я без особого труда мог бы забрать их силой, но решил разобраться чем вы тут занимаетесь. Если бы вы тут занимались принесением людей в жертву даэдра, пытками и экспериментами на людях, то я бы… вернул покой в эти старые стены. Хотя вскрытие вампиров я не одобряю… Ты знаешь, что их можно снова сделать людьми? Правда, не знаю как. Но, вернемся к теме. Неужели нужно было обязательно вступать в конфликт с Коллегией?

— Это они вступили с нами в конфликт и изгнали нас!

— А почему?

— Потому что они старые догматики чуждые научного поиска!

— А разгуливающая по Коллегии нежить, пугающая посетителей тут как-бы не причём?

— Подумаешь!

— Ты отлично знаешь, как в Скайриме относятся к магам. И особенно к тем, кто практикует школу Колдовства. Я думаю, ты сознательно нарывалась на конфликт, чтобы получить больше власти, чем имела на тот момент. И вот теперь, ты единоличная владычица своей маленькой «Коллегии», с Ритуальным Залом и ассистентками.

— Ты не представляешь, как нас сковывали правила Коллегии.

— Правила Коллегии придуманы не просто так. Она существует уже не одну тысячу лет и существует, во многом, благодаря этим правилам. В этих правилах, в частности, оговариваются права и обязанности членов Коллегии. Как бы ты отнеслась, если бы ученики взялись указывать преподавателям чему их учить? А преподаватели стали бы поучать магов-исследователей и вмешиваться в их работу?

— Это недопустимо! В таком случае воцарится хаос! — вспылила она.

— А почему ты взяла на себя обязанности архимага и решила сама решать, какие правила Коллегии тебя касаются, а какие нет? Поступив так, ты поставила себя вне Коллегии, ты сама ушла из неё. Более того, нанесла ей ущерб, уведя за собой всех этих людей.

— Возможно и так, но всё это ради их же блага! Мы тут уже столь много достигли!

— Ну хорошо, достигли. А что дальше?

— То есть?

— Что будет через пять, десять, сто лет?

— Так далеко я не заглядывала.

— Я скажу, что с вами будет. Вы ведь уже ощущаете нехватку ресурсов? Проходя через ту же кухню я не заметил там великих запасов…

— У нас есть свой огород… — буркнула Вызывающая.

— Одежда, обувь, мебель, предметы быта там тоже растут? Когда обветшает все то, что вы привезли с собой, что вы будете делать дальше? Будете воровать, как эти три книги? Совсем скоро, часть из вас разбежится, а остальные превратятся в обычную банду, которую рано или поздно уничтожат. Вы не выживете сами по себе. А если и сможете наладить быт, то всё, что вы узнаете — умрет вместе с вами, без «свежей крови», без учеников.

— И что ты предлагаешь? Вернутся?!

— Я понимаю, что это едва ли возможно, но вы можете стать эээ… не публичной частью Коллегии. Что-то вроде «Кафедры экспертного Колдовства». Чтобы и вы могли спокойно приходить в Коллегию, посидеть в библиотеке, побеседовать с магами, обсудить ваши открытия. Чтобы и они могли направлять к вам учеников, тех, кого заинтересует эта тема. Не разделение, не вражда, а сотрудничество.

— Хм… это надо обдумать. Может мы и в самом деле найдем какие-то точки соприкосновения. Что Савос Арен думает на этот счет?

— Я ему этого еще не предлагал, поскольку не знал, что я тут увижу, но он враждебности к вам не испытывает.

— Хорошо, если так…

— Давайте, сделаем так. Я сегодня-завтра расскажу Архимагу, что я тут увидел и поделюсь своими соображениями. А через неделю зайду к вам, чтобы узнать ваши соображения на сей счет. Лучше всего в письменном виде. Недели вам хватит?

— Нам то хватит, а ты успеешь за неделю добраться туда и обратно?

— Успею.

— Ну раз так… — произнесла она, — Тогда договорились. Приведешь их в норму?

— Да, конечно.

Восстановив кровообращение в головах магов я на всякий случай добавил волну целительной энергии. Вроде нормально восстановились. Попросил каждого произнести какое-нибудь простенькое заклинание. Ага, всё нормально. Разве что смотрели на меня, как на саблезуба какого-то… Попрощавшись со всеми присутствующими я вышел за дверь, и перед тем как перенестись в свою комнату в Коллегии услышал командный голос Вызывающей: «А Ортона, подлеца этакого, обратно в камеру!»

Эх… обед пропустил. Ну да ладно, плотно поужинаю. Быстренько, по диагонали прочитал «спасённые» книги, чтобы запомнить, и направился в Зал стихий. В библиотеке по-прежнему несет свою вахту старый орк.

— Принимайте назад пропажу, уважаемый! — обратился я к нему.

— О как! И в самом деле, в самом деле… немного потрёпанные, но целы! Быстро вы обернулись… За три дня преодолели месяц пути? Ну как они там? Живы?

— Ничего заслуживающего смерти я там не нашел. Так что живы. Перепуганы, правда, но живы. Думают теперь, как жить дальше.

— Ну дела… — покачал головой орк, — Архимагу расскажете?

— Да, я сейчас к нему и поднимусь.

— А… ну тогда всего хорошего! Всегда рад видеть вас тут, в Арканеуме!

Савосу Арену я рассказал об увиденном в крепости Феллглоу, организации исследований и быте, а так же о своем мнении относительно будущего этой группы и о том предложении, что я им сделал.

— Хм… что-то такое можно будет организовать… Какое-то взаимодействие, сотрудничество… Но мне надо все это хорошенько обдумать и посоветоваться с преподавателями.

— Я им пообещал через недельку занести от вас письмо и прихватить их письмо к вам.

— Через недельку? Как я понимаю, вы освоили быстрое перемещение?

— Ну вы Сферу из Саартала тоже не в кармане принесли?

— Разумеется. Спасибо вам за добрые вести. И за милосердие.

До ужина я просидел в библиотеке, поглощая книгу за книгой. Совсем скоро я буду сам себе библиотека! Кстати, о спасенных книжках. В книге «Ночь слез» речь шла о нападении фалмеров на Саартал и выдвигалось предположение, что оно было вызвано желанием завладеть тем, что там было найдено при строительстве. И тут фалмеры… Ненавижу…

Вторая книга касалась острова Атрейум и ордена Псиджиков. Они, оказывается, те еще масоны… «Тайное мировое правительство». Так и норовили (небезуспешно) на протяжении всей истории устроится советниками к царям и императорам. И их остров, Атрейум, то исчезал, то появлялся. Причем, не просто становился невидимым, а исчезал из этого мира. Ребята, судя по всему, серьезные…

Такое ощущение, что сейчас они направляются сюда, за Сферой. И только из-за того, что им неизвестны координаты Винтерхолда, они вынуждены сюда добираться по-старинке. Скорее всего на корабле. И только по-этому они еще не здесь…

Надо думать… надо думать… Заберут ведь, и ничьего мнения не спросят.

После ужина отправились вместе с Сульгой досматривать «Властелина колец». Фильм произвел на неё сильное впечатление и когда в самом конце после уничтожения кольца вулкан начал извергаться (вот прям как Красная гора в Морровинде!) угрожая погубить отважных хоббитов, она в ужасе вцепилась в меня и отпустила лишь тогда, когда прилетели орлы и спасли героев.

— А почему нельзя было с самого начала сесть на орлов и отнести кольцо к горе? — спросила она.

— Тогда небыло бы всей этой истории — пожав плечами ответил я. — Хотя мне кажется, шансов спастись у них небыло. Просто автор решил не заканчивать эту историю на такой грустной ноте и придумал им чудесное спасение.

— А Голум то погиб! Жалко его ужасно! Нервный, больной, грязный, ходит в каких-то тряпках, пища однообразная, все его обижают. Единственная радость в жизни — и ту отняли!

— И в самом деле… — всё что и мог я ответить.

Глава 10

После завтрака направился было в библиотеку, чтобы пополнить свои знания, но по пути решил зайти в зал на первом этаже посреди которого, на высоте около полуметра над полом, медленно вращалась таинственная Сфера.

Оказалось, что не я один такой любопытный. Толдфир и несколько учеников так же завороженно наблюдали за пробегающими по поверхности Шара волнам света. Причем, в этих переливах не было явной системы, предсказуемости, повторяющихся циклов. Каждый раз по-новому, каждый раз — неповторимо.

— Доброе утро, учитель! — поприветствовал я Толдфира.

— А?! А… Да, да… Доброе утро. — рассеяно ответил он. — Какая красота! Никогда не видел ничего подобного!

— Я тут вчера раздобыл книжку «Ночь слез».

— Как-то связанна с Саарталом?

— Да. Там автор предполагает, что при строительстве города люди обнаружили под землей нечто очень ценное, о чём узнали и фалмеры, и что причиной вероломного нападения на спящий город было не желание остановить экспансию людей, а намерение завладеть данным артефактом. Кроме этого, черезмерно жесткий ответ Исграмора, поклявшегося истребить всех фалмеров с лица земли за этот шаг, был вызван не только жаждой мести, но и желанием уничтожить тех, кто знал об этой находке, после чего её запечатали и схоронили под руинами города.

— Да… Надо будет и мне перечитать эту книгу. Но, очевидно то, что и Исграмор и фалмеры придавали ей большое значение. Интересно… Кто бы мог её изготовить, и зачем? Это ведь действующий артефакт, в нем происходят какие-то процессы… Он не просто ждет команды, а живет какой-то своей жизнью…

В зал вошел Анкано и быстрым шагом направился к нам. Его лицо помимо обычной высокомерной брезгливости выражало так же нешуточную обеспокоенность.

— Толдфир, я вынужден прервать вашу лекцию. Мне нужен этот ученик.

— Советник Анкано, вы ведете себя крайне вызывающе!

— Пойдем за мной. — произнес Анкано обращаясь ко мне, игнорируя возмущение старого мага. — Меня послал за тобой Архимаг.

— Ммм… хорошо, я не возражаю. Всегда рад с ним поболтать. — ответил я, следуя за ним. — Скажите, а что вызвало у вас такую обеспокоенность?

— К архимагу заявился… монах, представившийся представителем Ордена Псиджиков и архимаг попросил меня позвать тебя присутствовать при этом разговоре. Речь, как я понимаю, идет о нашей находке в Саартале. — не сколько произнес, сколько выплюнул он, после чего прошипел — Почему я только сейчас узнаю, что этим артефактом интересуются Псиджики?!

— Наверно потому, что вы всего лишь Советник, а не глава Коллегии, а Архимаг Савос Арен не счел нужным вам это сообщить. — произнес я пожав плечами.

Ступеньки винтовой лестницы подошли к концу и, толкнув дверь, я оказался в покоях архимага, который беседовал с альтмером в балахоне горчично-желтого цвета с покрытыми красно-белым орнаментом вставками на плечах, отвороте рукавов и снизу по подолу. Точно такая же одежда была на Псиджике обратившемся ко мне в видении в глубинах Саартала.

— …я еще раз повторяю, — с раздражением в голосе произнес Архимаг, — что вы не имеете право что либо требовать на территории возглавляемой мной Коллегии, равно как и на территории Скайрима, поскольку они не находятся под властью вашего Ордена. Как бы грубо это не прозвучало, здесь вы никто и звать вас никак. Единственная причина, по которой вы были допущены в эти стены и то, почему я до сих пор трачу на вас своё время, это, некоторое уважение к собрату по Искусству, но и это уважение вы непрерывно испытываете на прочность своей бесцеремонностью!

— Я не в кой ей мере не пытаюсь поставить под сомнение вашу власть и положение архимаг! — вкрадчиво вещал гость. — Я лишь хочу предупредить вас об опасности этого предмета. Наш Орден разыскивает его со времен Первой Эры! Мы знали, что его спрятали на территории Скайрима, но не знали его точного местоположения. И теперь, когда он обнаружен, мы намерены позаботится о том, чтобы он не стал причиной какого-либо бедствия. Он опасен сам по себе, а тем более в неумелых руках…

— Это кого это ты тут назвал «неумелым», а? Когда это Скайримская Коллегия магов успела заполучить такую репутацию, а?!

— Ну… я могу напомнить вам эксперименты Авгура Данлейского. Такие амбиции и такая неудача! Или вот Великий обвал, ставший причиной разрушения большей части Винтерхолда…

— Коллегия не несет ответственности за тот инцидент! — вспылил архимаг — Что бы ни говорили на сей счет невежды!

— Да что вы вообще разговариваете с ним?! — Встрял в разговор Анкано. — Они преступники! Орден Псиджиков поставил себя выше Общества и его законов! И верх наглости приходить сюда и что-то требовать! Ничего они у меня не получат!

— Скажите пожалуйста… — обратился я к Псиджику, решив поучаствовать в разговоре, — а у вас есть с собой деньги?

— Разумеется, на покрытие дорожных расходов необходимо… — начал он, — А вообще, к чему этот вопрос?

— Понимаете, на дорогах Скайрима опасно, порой встречаются разбойники, которые, для того чтобы завладеть этими деньгами, могут напасть на вас и даже убить… Так что для вашей же безопасности отдайте их мне.

— Я вполне в состоянии сам позаботится о своей безопасности и безопасности своего имущества!

— Так вот, мы тоже в состоянии позаботится о собственной безопасности и безопасности СВОЕГО имущества.

— Именно так! — подтвердил мои слова архимаг. — Ваши сомнения в нашей компетентности звучат неуместно и оскорбительно и если вы не хотите поведать нам дополнительную информацию об этом артефакте… Не хотите? В таком случае вам помогут найти выход. — произнес он и кивнул мне.

— Пройдемте, выход там. — произнес я тоном вышколенного дворецкого и указал на дверь.

Псиджик было попытался что-то сказать, но сдержался и сделав каменное лицо направился на выход. Молча спустившись по лестнице на первый этаж он, стрельнув взглядом на парящую посреди зала Сферу, вышел на улицу. Под моим конвоем Псиджик проследовал через двор на выход, после чего пройдя по мосту, прошел через проходную и направился в город, насколько я могу судить, в сторону таверны.

Конечно, может он решил напиться с горя и обиды, но что-то мне подсказывает, что он просто поджидает подкрепления… Они не для того тысячи лет ждали и искали, чтобы сейчас утереться и уйти ни с чем. Так что это не победа, а всего лишь отсрочка.

Вернувшись в Зал Стихий, я застал Толдфира за тем же занятием, за которым его и оставил, а именно — любованием Сферой.

— Ну и что там было? — поинтересовался он.

— Пришел представитель Ордена Псиджиков и требовал отдать этот артефакт.

— И по какому это, позвольте спросить, праву?! — возмутился старый маг.

— Мол, вы маленькие и глупые, а мы большие и умные.

— А не пошёл бы он к себе на Атрейум, а?

— Мы так и сказали. И даже друг наш, Анкано, кричал громче всех. В итоге я даже выпроводил его за пределы Коллегии.

— Правильно! Нет у них тут никакой власти!

— Полностью согласен! — подтвердил я, и немного подумав, спросил — Называя нас, Коллегию, криворукими недоучками он сослался на эксперименты Авгура Данлейского. Что он имел в виду?

— Авгур Данлейский? — произнес Толдфир, — Давно я не слышал этого имени… Довольно давно, во времена моей юности он учился в Коллегии и показал себя очень способным. Очень! С жадностью он поглощал знания и стремился к могуществу, прямо как… но был очень уж не осторожен и поспешен на этом пути. За что и поплатился.

— Он погиб?

— Ммм… Не совсем.

— Звучит пугающе. Даже не знаю, что лучше, погибнуть или не совсем погибнуть.

— Ну, как бы да. Сейчас он существует в иной форме, но особых страданий при этом не испытывает, хотя это, конечно, не то, к чему он стремился. При желании с ним вполне можно поговорить.

— Где он… находится? Далеко?

— Совсем нет, тут, в Коллегии. Точнее, в Миддене.

— «Мидден»?

— Ну, знаете, тут у каждого помещения есть своё, название. Немного пафосное, не спорю, но так исторически сложилось и мы чтим эти традиции. Та же библиотека, к примеру, как вы знаете, называется «Арканеум». Так вот, «Мидден», если по-простому, это наш подвал. Вы же знаете эту нордскую привычку при строительстве углубляться под землю, что, впрочем, вполне оправданно в случае нападений и осад. Не на вершинах же башен спасаться от нападающих, среди которых есть боевые маги?

— Так он что, в подвале живет?

— Ну… в каком-то смысле «живет», да. Я его время от времени навещал, но вот последние года два-три всё никак не было времени да повода. Если решишь проведать его, то передавай привет.

— Да, заинтриговали вы меня, учитель… И в самом деле, загляну к нему.

— Вот и хорошо. Только осторожно там. Вы же знаете, оставленные без присмотра подземелья имеют свойство… заполняться разного рода обитателями.

— А как туда попасть, кстати?

— В Зале Достижений, под лестницей есть люк. Да и во дворе тоже.

— Ага… Спасибо. Хорошего вам дня.

Люк оказался именно там, где и ожидалось. И как я его раньше не замечал? Спуск по лестнице и вот я в «Миддене». Типичное нордское подземелье выстроенное на базе комплекса пещер так, что одно плавно перетекает в другое, но всё же, коридоров, комнатушек, лестниц и переходов ощутимо больше.

Странно, что такие площади «в шаговой доступности» от остальных помещений остаются невостребованными. С другой стороны, комнаты для учащихся заполнены не на сто процентов, да и хозяйственные помещения да склады нельзя сказать что забиты под потолок. Возможно, ранее тут училось значительно большее количество людей и тогда имело смысл все склады перенести под землю.

И не только склады… Что это тут у нас? Портал в Обливион? Тут, в подвале Коллегии? Надо разобраться. Ага… Вон, какие-то записи на столе. Что тут у нас?

Хм… Понятия не имею, почему это сооружение назвали «Кузницей атронахов». Если к атронахам оно еще и имеет какое-то отношение, то уж к кузнице точно никакого. Назвали бы тогда лучше, я не знаю, «Ярмаркой атронахов», что ли. Это бы лучше отражало суть данной установки, насколько я понял ее предназначение.

Хотя, кто знает, может «Кузницей» назвали для маскировки? Услышит кто-нибудь посторонний это слово и не заподозрит ничего плохого, а вот выражение: «Площадка для торговли с даэдра» очень многих бы заставило напрячься.

Устройство накапливало энергию, после чего достаточно было дернуть за рукоять, как содержимое специального контейнера отправлялось в один из планов Обливиона, после чего, через небольшой промежуток времени, на площадке диаметром метра три открывался портал и из него появлялся «оплаченный товар».

Проблема была в том, что золотые монеты даэдра не принимали, торговля шла исключительно бартером. Согласованного прайс листа тоже не было, так что действовать приходилось на ощупь. Исследователи отправляли туда различные предметы и их комбинации, в попытках нащупать систему и логику обмена.

На данный момент было известно несколько рабочих схем, включающих в себя драгоценные камни, слитки металлов и некоторые алхимические ингредиенты в обмен на которые можно было получить зачарованные посохи, оружие, броню, иногда даже книги с заклинаниями.

Как правило, ничего нового, но… Вполне возможно, что часть заклинаний, которыми учат в Коллегии, получена именно таким вот образом. Например, я ни за что не поверю, что то же заклинание Трансмутации разработал человек. Определенно, тут стоило бы продолжить работу. Непонятно вообще, почему она заглохла.

Дальнейшие прогулки по подвалу порадовали меня встречей с морозными пауками и ледяным привидением, что наводило на мысль, что данные катакомбы имеют выход наружу. Вероятно, своего рода тайный выход, позволяющий спастись при осаде.

Не менее интересной была встреча с прогуливающимися скелетами, причем в комнате имеющей немалый запас запчастей к ним. Гуляющих я снова разобрал на отдельные косточки, но всё это наводило на определенные мысли.

В конечном итоге, после часа блужданий, я наткнулся на запертую дверь. Ну заперта и ладно. Когда меня это останавливало? Пока я перебирал в голове способы открыть эту дверь так, чтобы ограничится минимальными повреждениями, из-за двери послышался голос.

— Вот только ломать не надо, да. Сейчас открою.

— Авгур Данлейский?

— Он самый… Минутку… А ты кого тут ожидал встретить, своего папу?

Дверной замок щелкнул и раздался неуверенный скрип отодвигаемого засова.

— Ты бы знал, как сложно сейчас взаимодействовать с материальными объектами — проворчал голос за дверью. — Можешь заходить, только не надо пугаться и швырять в меня заклинания. Вреда ты мне не причинишь, а вот интерьер попортишь.

За дверью обнаружился довольно просторный зал, диаметром метров в восемь — десять, посреди которого находился… своего рода колодец. Но не пустой, вроде тех, что было много по всей Коллегии, и из которых проистекала магическая энергия, а наполненный какой-то рудой, испускающей голубоватое свечение, а вместе с ним и мощный поток Силы. Поток столбом уходил вверх, в отверстие в потолке, и далее, судя по всему, питал остальные «колодцы». Но всё это я отметил походя, поскольку основное мое внимание привлекло светящееся аморфное нечто, парящее в потоках магической энергии.

— Вот ты какой, северный олень… — удивленно произнес я.

— Ну и фантазия у тебя. Нисколько не похож. — ответил Авгур.

— Это присказка такая. Толдфир упоминал, что ты «существуешь в иной форме», но к такому я небыл готов. Тебе привет от него, кстати.

— «Привет» от него… Уже больше трех лет не заходил, между прочим. Хорошо, что я могу наблюдать за тем, что происходит в Коллегии, а то иначе с ума бы сошел от скуки.

— Через систему «колодцев»? — предположил я.

— А ты догадливый, драконорожденный. — произнес Авгур. — Может тогда и сам догадаешься где находишься и что со мной произошло?

— Ну… где я нахожусь это и так понятно. Это, своего рода, магическое сердце Коллегии, что питает его. Вот эта руда… скорее всего добыча Шалидора в ходе его войны с двемерами. Добыча знатная, поскольку я не думаю, что у них самих её было много, иначе бы всё в этом мире было бы иначе… Ну а насчет того, что произошло с тобой… Скорее всего как обычно у магов: поиск знаний, поиск могущества. Вот только вышло всё не совсем так, как хотелось.

— Ты прав, ты почти во всем прав, — вздохнул он. — Сколько я помню, этот зал постоянно манил меня. Он, само собой, был заперт, а дверь защищена магической печатью, но разве могло это остановить Меня?! Я, не сразу, но сумел снять всю защиту и отворить дверь. Столь мощный источник энергии это уже немало, но куда большим открытием стал дневник Шалидора, обнаруженный в тайнике. В этом зале была его лаборатория и тут он проводил свои исследования по продлению жизни. Будучи одаренным магом стихий, отважным воином, целителем он был откровенно слабым. На то, чтобы исцелять царапины да мелкие болезни этого хватало, а вот ощутимо продлить жизнь — уже нет. По этой причине он сосредоточил свои поиски на возможности заменить свое человеческое тело на что-то ещё. В итоге он нашел способ преобразовать свое материальное тело в тело созданное из магической энергии, но без объяснений отказался от этой идеи.

— А ты решил попробовать, да?

— Да, и почти сразу же понял, почему он не стал этого делать. Что ему стоило написать об этом?! А?

— И в чем недостаток?

— Ну… сам процесс преобразования не обошелся без побочных эффектов… Но это не главное. Главное это то, что я не могу покинуть этого места! Стоит мне выйти из этого потока, как я начинаю таять, подобно снегу весной! Энергия начинает рассеиваться в пространстве. Как рыба не может жить вне воды, так и я не могу продолжать свое существование вне мощного потока магической энергии.

— Да… не хорошо…

— Ага, по началу было особенно тоскливо. Благо, эмоции в таком состоянии сильно приглушены. А сейчас, спустя восемьдесят лет, я уже и привык. Да и возможность наблюдать за жизнью Коллегии — тоже немало, особенно в последнее время.

— Тебя тоже заинтересовала эта Сфера?

— Да. Особенно учитывая то, что о ней упоминалось в дневнике Шалидора.

— В самом деле?

— Сам удивляюсь. Ведь она была похоронена в руинах Саартала задолго до его рождения. Как он мог знать о ней? Он, правда, называл этот артефакт «Оком Магнуса», но на картинке был изображен именно этот Шар, которому он, судя по всему, придавал очень большое значение.

— И что он писал об этом «Оке»?

— Очень мало. Была, к примеру фраза, что для того, чтобы смотреть в Око Магнуса и не ослепнуть, нужен Посох Магнуса. И то, что из соображений безопасности он предложил хранить их по отдельности. И всё. Шалидор был всерьез озабочен сохранностью «Ока». И у меня даже сложилось такое впечатление, что он в своём собственном дневнике не рискнул особо распространятся на этот счет.

— Хм… Похоже, этот Посох это своего рода «ключ» к «Оку».

— Я тоже так думаю. А Анкано пытается «вскрыть эту дверь» без ключа.

— Тоже это заметил?

— Конечно, сложно это не заметить, когда о ежедневно этим занимается.

— Но не в последние дни, не так ли?

— После того, как ты застал его во время ночных экспериментов и архимаг начал на ночь ставить около Ока пост охраны, талморец просто изменил свою тактику. Весь день он ходит задумчивый и ловит момент, когда в зале никого нет. Пяти минут ему хватает, чтобы проверить свое предположение, после чего он размышляет о чём-то снова, а потом снова ловит момент для эксперимента. Судя по всему, у него что-то начало получатся, поскольку пару раз я видел торжествующую ухмылку на его лице после такого вот опыта.

— Это настораживает…

— А еще и сегодняшний Псиджик. — добавил Авгур.

— Да, да… Они ведь не отступятся?

— Ни за что.

— Скверно… Буду думать.

— Успехов, драконорожденный.

— И тебе, Авгур, не скучай тут.

— Ха-ха… очень смешно.

— Есть у меня одна задумка. Если все выйдет, тебе будет повеселее.

С моей памятью найти обратную дорогу не составило особого труда, так что я просто шел прямо к выходу спокойным шагом, до тех пор, как в одной из комнат меня не накрыла тьма.

Не так драматично, на самом деле. Свет сопровождавшего меня магического светильника потускнел, в углу комнаты сгустились тени, ожили и зашевелились подобно щупальцам. Через пару мгновений из темноты вышла знакомая фигура.

— О как! Здрасьте, товарищ Лорхан. Я еще в прошлый раз хотел спросить, кстати, что это, таки, за спецэффекты?

— А? Это? — спросил он, указав рукой за спину. — Это у меня от папы.

— А кто у на «папа»? — поинтересовался я.

— Ситис.

— Эээ… Не к ночи будет помянут… «Темное братство» — это ведь его культ?

— Не совсем, это скорее культ Матери ночи, сам Ситис не нуждается в поклонении. Хотя, смерть и разрушения ему приятны, не спорю.

— Я… я извиняюсь за эти вопросы, так вот, с ходу. — смутился я. — У тебя ведь какая-то своя цель визита. Внимательно слушаю.

— И в самом деле ты очень удачно задал свой первый вопрос, поскольку он плавно подводит к той теме, о которой я и хотел сегодня поговорить. С предыдущими подарками ты разобрался, пришло время для следующих.

— Спасибо, они оказались очень кстати. Успел даже Плеть на драконе испытать.

— Я видел, и даже показал потом Шалидору. Он был в восторге! Хотя не одобрил того, что ты просто стоял под струей огня, понадеявшись на свою защиту.

— Как это показал?! — удивился я.

— Ну, он же у меня, в Совнгарде, обитает сейчас. Я туда переместился и показал ему, примерно так же, как ты Сульге свое «кино» показываешь.

— Ага… понял… Для меня еще несколько непривычна мысль, об этой «загробной жизни».

— А представь, что раньше только так оно и было.

— То есть?

— До сотворения Нирна духи просто парили в Пустоте или прибивались к духам посильнее, которым хватало могущества создать свой мирок.

— А сами они откуда взялись?

— Чтобы ответить на этот вопрос, начать нужно с самого начала. Аурбис, (Вселенная) такая, каким мы его знаем, возник тогда, когда объединились три сущности: Ану, Падомай и Пустота. Что было до этого — не знает никто, поскольку все остальное появилось позже. В библиотечных книгах ты можешь найти некоторое количество информации на сей счет, но, думаю, ты сам уже убедился, насколько она противоречива. Для того, чтобы тебе не ориентироваться на все эти домыслы, я и считаю нужным раскрыть тебе истинное положение дел.

— Слушаю внимательно.

— С Пустотой все более или менее понятно, это, выражаясь понятным тебе языком, Гильбертово пространство с бесконечной размерностью, а вот относительно Ану и Падомая стоит поговорить подробнее. Самое примитивное представление о них, как о «добре» и «зле», в корне не верно, поскольку эти сущности являются скорее космологическими принципами, силами природы, если тебе так угодно, к которым не применимы нравственные оценки. С точки зрения физики Ану можно назвать «материей», а Падомая — «энергией», что не описывает их полностью, конечно же. Еще их можно считать «порядком» и «хаосом», «статичностью» и «переменами», «вечностью» и «небытием». Думаю, ты примерно уже уловил суть.

— Да… С такой разницей характеров они едва ли подружатся, да?

— Именно. Это противоречие и порожденный им конфликт и является причиной и движущей силой всего бытия. Представь себе пространство заполненное статичной, абсолютно организованной материей, неизменной и постоянной, как мошка застывшая в янтаре. Или то же пространство, но полное хаоса энергий. И то и другое — уныло зрелище, хотя, второе мне ближе… Но по факту мы имеем, что один постоянно строит, второй ломает, и жизнь продолжается.

— Ага… понятно, но это больше физика. А где тут место душам?

— Начнем с того, что хотя Ану и Падомай являются Силами, Стихиями, Принципами, они оба обладают душой и разумом. Душу Ану зовут Ануиэлем, а душу Падомая — Ситисом, с чего мы и начали. Первым порождением Ануиэля стал Ауриэль, он же Акатош, дракон Времени, что собственно и породил это понятие, желая порядка. Ну а первенцем Ситиса стал я, желающий перемен.

— Хм… думаю, у тебя с Акатошем та же «дружба», что и у ваших родителей?

— Ты начинаешь понимать. Причем тут не обиды-ссоры, а неприятие друг друга на фундаментальном принципе. Ну а потом, на фоне этой неприязни, возникли и конфликты и поводы для обид…

— Ладно, с вами двумя понятно, а остальные откуда взялись?

— Представь себе школьную задачку про бассейн. Через одну трубу в него вливается сто литров воды в час, из другой из него вытекает те же сто литров в час. Или более масштабная картина. Звезда и Черная дыра, что вращаются вокруг общего центра масс. Черна дыра оттягивает раскаленный газ со звезды и засасывает в себя. И в первом и во втором случае в этих потоках возникают флуктуации, завихрения — это и есть новые души.

— Что, сразу готовая, разумная душа — вот так появляется на свет?

— Отнюдь. Таким образом появляется, образно говоря, душа муравья, что парит в Пустоте и живет своей муравьиной жизнью. Пространство наполнено таким вот «планктоном». А вот дальше, в силу обстоятельств и индивидуальных особенностей такая душа может либо остаться такой как есть, либо начать развиваться, расти, меняться, двигаться вперед. И вот, со временем, в «океане», помимо крошечного «планктона» плавают и мелкие рыбешки, и рыба покрупнее, и даже «киты». Вот они и являются теми, кого эльфы сейчас называют аэдра и даэдра.

— А какая между ними разница?

— Понимаешь… в зависимости от того, ближе к которому полюсу мира возникла та или иная душа, то в ней и преобладает. В аэдра — больше порядка, но меньше энергии, а в даэдра — больше энергии, но меньше порядка. Ту область пространства, что ближе к Ану стали называть Этериусом, а ту, что ближе к Падомаю — Обливионом.

— Тут в книгах преподносится несколько иная схема.

— Ну, во-первых, откуда им знать? А во-вторых их схема «Нирноцентрическая», от того и ошибочная. Нирн расположен в Пустоте между Ану и Падомаем и ощутимо смещен в сторону Падомая, так что можно сказать расположен в Обливионе.

— Хорошо. А зачем тогда нужно было создавать Нирн, материальный план? В чем его смысл и отличие от прочих? И почему ты стал инициатором это процесса? Ты ведь по природе не творец, а как бы даже наоборот?

— Для начала тебе нужно понимать, чем являлись те миры и чем сейчас являются планы Даэдрических принцев и богов-аэдра. Закрой глаза и представь себе комнату, в которой ты жил в своем мире.

— Представил. — произнес я, после того, как закрыв глаза проделал необходимое. Благодаря памяти все было так реально… Можно было разглядеть мельчайшие детали… И тут я вздрогнул, поскольку в моей воображаемой комнате внезапно появился Лорхан и продолжил свою речь!

— Поздравляю! Ты создал свой мир, а я вошел в него. Понятно, что он неполноценен. Стоит тебе отвлечься и он истает. Для того, чтобы добавить ему материальности нужно нечто большее, но общий принцип ты, я думаю, уловил.

— Хм… Но в таком мире будет только то, что знаю и что я способен вообразить.

— Именно. Все эти миры — отражение личностей их создателей, их вкусов и взглядов на жизнь, выражение их творческих способностей. Причем если миры аэдра вычурно красивы, сложны но при этом скучны, откровенно говоря, то миры даэдра, не способных к созиданию нового, незамысловаты, но при этом скучать там особо не приходится. В общем, на любителя. Но суть в том, что жить в таком мире — как слушать всю жизнь одну и ту же музыкальную группу. Точнее даже, один и тот же альбом этой группы. Попавшая в этот мир душа не развивается, а проникается царящим в нем духом хозяина этого мира и постепенно преображается в его подобие. Понимаешь, какая сложилась ситуация? Душа может парить в пустоте и бездействии, варясь в собственном соку, либо войти в существующий мир, который даст толчок к развитию, но при этом извратит её по своему образу и подобию.

— Да… система гнусная. Но всё равно, почему ты начал творить, пусть и чужими руками, а не разрушать существующее?

— Кхм… дело в том, что к тому времени я уже сошелся с Кинарет… Любовь страшная штука и не щадит никого… Благодаря мне она стала… более деятельной, а я… более упорядоченным. Вынужден признать. Созданный мир был выкроен по совсем иным лекалам. Тут, конечно, огромную роль сыграл Магнус. Получившийся мир впитал силу своих творцов и стал самостоятельной величиной, независимой реальностью, что далее творила себя сама. Более того, она подчиняла и устанавливала свои правила даже для богов! Входя в мир они вынуждены принять на себя уйму ограничений и терпеть множество неудобств, к которым они не привыкли. В том числе и боль, к примеру. Но зато какой рост получали души, что выбирали воплощение в нем! Для этого им, правда, приходилось отказываться от памяти на входе, зато на выходе, после короткой жизни, они вырастали как на дрожжах, усложнялись, набирались опыта! Причем, не в каком-то, кем-то другим выбранном направлении, а каждый по-своему, что не могла меня не радовать.

— Но не все было так гладко?

— Увы. Пользуясь своей властью Акатош направил на Нирн поток душ из своих владений и владений других, союзных ему аэдра и позаботился об их воплощении. Так появилась раса эльнофей, потомками которой являются эльфы и которая по его замыслу должна была захватить этот мир и контролировать его. Так по началу и вышло и это время называют Меретической эрой. Параллельно, как еще одну систему контроля, посылает на Нирн свою гвардию во главе со своим первенцем, Алдуином… Таким образом появились драконы. Но мы с Кин тут тоже без дела не сидели, и вскоре на вершину Глотки мира сошли первые представители человеческой расы. Оттуда они расселились по миру но везде становились рабами меров в силу их численного превосходства. Тут я снова вмешался и направил одну из групп на пустынный материк Атмору, где они смогли размножится и сформировать народ — нордов, что вернувшись на Тамриэль задал эльфам жару и создал первую человеческую империю. С тех пор, люди доминируют над мерами в Нирне, доказывая мою правоту.

— Вот только в последнюю войну эта правота была не столь очевидна…

— Дело в том, что почти с самого начала «игра» шла не на равных. Пользуясь тем, что большинство богов не поняли и не приняли мой замысел, Акатош через своего чемпиона Тринимака фактически убил меня. Единственная причина, почему я еще жив — это то, что я очень тесно связан с этим миром. Покуда существует он, буду существовать и я. Но из-за того, что мои возможности были сильно ограниченны, Акатош получил серьезное преимущество.

— Так что же, выходит, грядет новая Меретическая эра?

— Именно так считает большинство талморцев и именно об этом говорит их пропаганда. Вот только это — внешняя цель, а внутренняя, скрытая от большинства, цель талморской элиты — это уничтожение этого мира. Они считают, что тем самым освободятся от оков этого мира, боли, страданий и обретут свободу. Но всё это ложь Акатоша. Истинная цель состоит в том, чтобы вместе с этим миром уничтожить меня. Да, он намерен уничтожить этот мир, руками талморцев или через Алдуина, уничтожить мир который был ему полезен, но при этом рассчитывает избавится от своего извечного соперника, что для него более важно.

— И каковы шансы подобного развития событий?

— Весьма велики.

— Не весело… — протянул я.

— А мне-то как.

— А можно тут что-то сделать?

— Разумеется, что возможно я делаю. Да и сделал немало. Но, предвидя и допуская самый негативный вариант развития событий я подготовил запасной план… Не хотелось бы, знаешь, чтобы моё дело сгинуло без следа.

— Стоп. Ты хочешь сказать…

— Да, твой мир.

— Ммм… — произнес я задумавшись. — Я недавно размышлял на эту тему. Сейчас вот и ты подкинул пищи для размышлений. Судя по всему, мой мир должен быть очень необычным местом. В силу отсутствия магии. А теперь, я полагаю, это должно быть очень скрытым местом, в силу существующего противостояния. Более того, как ты его мог создать с одной стороны не умея создавать, а с другой, прибегнув к помощи «подрядчиков», сохранить всё это в тайне?

— Ты рассуждаешь правильно, продолжай.

— Очевидно, что это не мог быть второй Нирн, поскольку для его создания с нуля потребовалась бы уйма сил, да и очень уж это масштабное было бы дело. Значит что-то принципиально иное. Иной природы. Меньшего масштаба. Такое, что можно скрыть и то, что бы ты держал в тайне в дальнейшем… Око Магнуса?!

— Так его прозвали Псиджики, мои подрядчики. Тут ведь как, «назови хоть горшком, только в печку не ставь», да?

— Но как это может быть?! Как можно уместить целую Вселенную в такой небольшой шар?!

— Ну… насчет «Вселенной» ты погорячился. Изначально была смоделирована только планета вокруг которой двигался дневной и ночной светильник. Уже позже я, обнаружив незадействованные ресурсы переделал светильники в полноценные Луну и Солнце, которое тоже по-первости вращалось вокруг Земли, а потом и всю солнечную систему. Вот и всё. Больше там ничего и нет.

— А как же звёзды, галактики? Миллиарды галактик!

— А вот это очень забавная штука. В «Оке» есть модуль заклинания «Абсолютной иллюзии». Оно не просто создает какое-то убедительное изображение, но и читает мысли смотрящего, отражая их как зеркало, подстраиваясь под то, что он хочет увидеть. Первый человек, придумавший телескоп думал, что вот он увидит через него множество звезд… Так оно и стало. И все остальные увидели это множество звезд. Начали астрономы строить теории, стали видеть подтверждение этих теорий.

— Жуть! Мне их даже жалко стало.

— Ну по крайней мере они счастливы и при деле.

— А если это заклинание наложить на какую то вещь?

— Получишь классический сказочный предмет, который будет делать то, что от него ожидаешь. Говорящее зеркало, тарелка в которой будет видно происходящее в других странах и тому подобное. Вот только всю информацию оно будет брать из голов смотрящих на него. Вот, к примеру, сейчас я превращу этот камень в мышь…

Тут Лорхан наложил удивительно сложное заклинание на поднятый с пола камень и тот задрожав превратился в маленькую серую мышку, что устроилась у него на ладони. Её глазки блестели, нос непрерывно шевелился, обнюхивая все вокруг, она вертела во все стороны головой и время от времени чесалась. Стоило немного вглядеться, и можно было заметить, как от дыхания шевелится её грудь.

— Удивительно правдоподобно! А почему она не убегает?

— Кто, камень? — улыбнувшись ответил Лорхан. Не забывай, это всего лишь иллюзия, что берет все детали из твоей головы. Если ты покажешь этот камень другим — они тоже увидят мышь. Но если кто-то из них решит, что брюшко у нее желтого цвета, а ты его не видел, то оно станет желтым. Понимаешь принцип работы?

— Страшная штука… Псижики владеют такой магией?

— Не… этот модуль Ока я делал сам. Специфическая магия. Ты еще сможешь повторить, а другие уже нет. Вроде как с тем ритуалом.

— Ладно… очень интересно и немного понятно. А как удалось вместить пусть даже только солнечную систему в такой небольшой объем? Миниатюризация?

— Скорее виртуализация. Существует не сдожная технология записи образов на кристаллы. Создаешь такое вот заклинание-контейнер, помещаешь внутрь него нужный образ и накладываешь это заклинание на кристалл. Понятно, что чем крупнее, чище, однороднее будет кристалл, тем детальнее и точнее будет запись образа. В случае же с Оком Магнуса использовались и исключительной чистоты кристаллы, и чары, что эмулировали физические законы. Вот только магию не удалось воспроизвести.

— Выходит, что это своего рода компьютер? А вся земля и все люди не настоящие?

— Ну, в свете того, как устроен наш мир, разговоры о реальности чего-либо или не реальности весьма условны, не находишь? Вполне реальный мир «Хладная гавань» — это по сути вымысел Молаг Бала. Да и Нирн был придуман и овеществлен, а при определенных условиях может и развоплотиться, исчезнуть. Пока ты там жил, твоя душа воспринимала твое «виртуальное тело» и мир вокруг себя как вполне реальные, так что повода как-то переживать тут нет.

— А как же тогда я тут оказался? Если мое прежнее тело было записанным в кристалл образом?

— Я, используя толику доступных мне божественных сил, воплотил этот образ в реальности.

— Ммм… более-менее понятно. Думаю ты в курсе, что Псиджики всё так же ищут этот артефакт и вот-вот придут за ним в Коллегию. Зачем он им, кстати?

— Самое простое и очевидное — владеть тем, подобного чему более не существует. Во-вторых, с помощью посоха, о котором тебе поведал Авгур, можно получить полную власть над целым миром. Ты ограничен только своей фантазией. Можно принудить целые народы поклонятся тебе и приносить кровавые жертвы в твою славу. Хочешь чтобы в каждой столице мира стояла твоя статуя из золота, ста метров высотой? В-третьих, использовать его можно сугубо утилитарно, там внутри мощный источник энергии — полезная в хозяйстве вещь. Можно доставать оттуда души и использовать для зачарования предметов. Каждому талморскому солдату вручить зачарованный меч и доспехи.

— Так себе перспективы… Почему же ты его просто не спрятал получше?

— А куда его прятать? Ввиду потенциального уничтожения этого мира, а? Лично у меня, как понимаешь, есть и свои проблемы и задачи, кроме как носится с ним как курица со своим яйцом. Это все-таки запасной план, а не основной. Да и вообще, заслуживает ли существования мир, что не может о себе позаботиться? Ты его представитель, так что теперь это твоя проблема. Представь, что у тебя появился свой аквариум с хомячками. Позаботься о них, покажи, что ты уже взрослый. Всё необходимое у тебя уже есть, тебе лишь нужно этим правильно распорядится. Так что я в тебя верю! — произнес он и хлопнул меня по плечу. — Сделаешь всё как надо и я выкрою время, чтобы еще поболтать. Есть у меня для тебя одна история…

Снова все померкло, а в углу вскипели тени. Развернувшись Лорхан шагнул в темноту и исчез.

Да, уж… Озадачил, так озадачил. С другой стороны и хорошо, что он вываливает на меня все эти откровения по частям. За раз такое не переварить. Тем более, без того ритуала я бы не смог запомнить сегодняшние заклинания. Да и, наверное, уместить в голове всю, нарисованную им картину мира.

Есть, правда, у меня подозрение, что он слегка меня… обманывает. Не раскрывает все карты и подталкивает к определенным шагам. На способ решения проблемы с Псиджиками он намекнул очень уж толсто. Другое дело, что из имеющихся вариантов, этот — самый лучший.

Раз уж они смогли моментально засечь местоположение Ока после распечатки той пещеры, то куда бы я его не перенес — везде учуют. Если бы и смог как-то заблокировать его сигнал — прибудут туда, где он был последний раз. Да и вообще, бегать от врагов не наш метод. Проблему надо решать окончательно и на этот счет есть у меня идейка.

Не то, чтобы очень оригинальная, ей уже больше трех тысяч лет, но что плохого в том, чтобы следовать проверенным временем рецептам? Так что будем действовать так, как завещал нам хитроумный Одиссей в Иллиаде.

Времени мало, поэтому не будем его терять понапрасну. Прямо из подвала Коллегии я перенесся в свою пещеру для экспериментов и преступил к работе. Свое «Слепое Око», как я решил его назвать, я решил сделать внешне максимально подобным оригиналу во избежание разоблачения.

Ведь если я наложу иллюзию меча на маленький камешек, то он, конечно, будет выглядеть как настоящий меч и даже при прикосновении можно будет ощутить прохладу металла, но что если я попытаюсь ухватить его за рукоять и поднять, в то время как сам камешек будет там, где лезвие? Нестыковочка. А если я положу его на весы? В общем, я решил, что тут лучше «перебдеть», чем «недобдеть».

Благодаря памяти я мог вспомнить и удержать в воображении каждый сегмент конструкции шара. Делать внешнюю оболочку я решил из алюминия по причине его относительной легкоплавкости. И дело не в том, что на его обработку нужно меньше энергии, её у меня с избытком, а в том жаре, что идет от расплавленного металла. Из полученных металлических пластин я «Плазменным резаком» вырезал нужной формы детали, которые после нагревал и изгибал по форме шара, а после вырезал на них нужные символы.

За работой время до обеда пролетело незаметно. Дело шло достаточно быстро, что не могло не радовать. Перенесся в свою комнату в Коллегии и отправился на обед.

Тут, надо сказать, дело было не только в приеме пищи, вполне мог бы взять с собой про запас и не вылазить из той пещеры, а в возможности побыть среди людей, учеников Коллегии, ощутить царящую среди них атмосферу. Ну и, конечно же, в возможности увидится с женой. В её отсутствие я ощущал… дискомфорт, как-будто задержал дыхание. Какое-то время нормально, а чем дальше, тем сильнее хочется вдохнуть…

— Виделся сегодня с нашим «другом», — произнес я и указал вилкой вверх.

— О как! Интересно. Что ему было нужно?

— Рассказал об устройстве Аурбиса и предыстории сотворения Нирна. Ты знаешь, я уже перечитал больше половины книг в библиотеке Коллегии, так там и пятой части такого нет, а то что есть часто противоречит само себе. Да и ни одна из книг не расскажет о мотивах, что двигали как им, так и другими действующими лицами во время тех событий.

— Расскажешь потом? Он ведь не просил держать это в тайне?

— Обязательно расскажу. Думаю, надо будет потом в сокращенном виде записать на бумагу для других.

— Дело важное. В конце концов, роль Коллегии в том и состоит, чтобы хранить и распространять знания.

— Еще он рассказал мне о моём мире… Но там такое… что мне пока сложно осмыслить. И большая тайна, которой не одна тысяча лет.

— Растешь! — произнесла Сульга и чуть-чуть улыбнулась. — Ты же понимаешь, каков уровень этих вопросов, проблем и ответственности?

— В том-то и дело! Потяну ли?

— Не сомневайся! Уверена, ты со всем справишься! И более того, сделаешь это так, что они все ахнут!

— Будем надеяться. Спасибо. — произнес я, и прикоснулся к её руке.

— Слушай, — сказала Сульга. — Ты можешь мне сегодня помочь ближе к вечеру?

— Ммм… в принципе да, а чем?

— Я тут решила потратить часть скопившихся денег.

— Интересно. И на что?

— Я хочу помочь Камню Шора. После того нападения дракона… Там же всё сгорело. Им же сейчас очень нелегко. Да, с тобой и со мной они поступили не очень хорошо, но в этом они последовали распространенной предвзятости, а не от того, что они какие-то плохие люди. Ты сам с ними проработал четыре месяца, а я так больше десяти лет. Так что не чужие они нам люди. Сможешь туда перенести?

— Хорошая идея. Так и сделаем. Я пока еще немного поработаю, а ближе к вечеру навестим наших шахтеров.

— Договорились! Спасибо.

Вот это вот настоящая «Кузница атронахов»! Как говорится, «тут куют металл!!!» И пускай не сталь, а алюминий, но всё равно. Хоть пещера и не маленькая, но воздух в ней прогрелся как в сауне, а дыму-то!

В какой-то момент обратил внимание, что задержал дыхание и забыл об этом. С перепугу начал дышать быстро и часто и тут же закашлялся от дыма. Что за ерунда?!

Откашлявшись взглянул на себя взглядом целителя. Сердце бьется, кровь бежит по жилам. Вон, обед переваривается. А чего легкие-то простаивают? Стоп. А где моя батарейка? Мой чудо-кристальчик? А? По ходу, рассосался… Вон, каждая клеточка тела тихонько мерцает. Судя по всему, организм включил его в свой метаболизм, так сказать, перешел на гибридный двигатель. Есть пища, есть кислород — хорошо. Нет? Работаем от батареек. Хорошо, а куда идет излишек? И почему я перестал «фонит» со снятыми щитами?

Переключившись на магическое зрение я вгляделся в свою душу и обнаружил у нее в центре новое образование, сияющее ядро размером с мандарин. Похоже тут энергия и скапливается… Прикольно…

Так куда практичнее, чем чужеродный предмет в груди. А если попробовать вот так…? Это последняя стадия процесса или можно двигаться дальше? Я взял из кармана золотую монетку, подбросил ее в воздух, расплавил, превратив в шарик золота, а потом трансмутировал его в трехсотый элемент. Взял в руки сияющий шарик размером с вишню и, после небольшой паузы, проглотил его.

Хмм… Смотри-ка… Начал перевариваться… Сияющая жидкость проникла в кровь и начала распространятся по всему организму. Никакого дискомфорта я не ощущал, даже наоборот, прилив сил какой-то…

Решено. Надо будет теперь включить это в свой рацион. Этакие витаминки. Надуюсь, из меня в итоге не выйдет что-то вроде того же Авгура? Пока же моя мощь растет огромными темпами. Что же выйдет в итоге? Где предел насыщения энергией?

Ладно, отложим пока в сторону. Надо работать. Часам к четырем я я закончил с внешней оболочкой «Слепого Ока» и решил, что на сегодня вполне достаточно. Перенесся в Коллегию, переоделся и помылся.

— Готов? — спросила Сульга входя в комнату.

— Почти. Секундочку. — произнес я, прижал ее к себе и активировал защиту так, чтобы она прикрывала нас обоих. — Теперь готов. Пошли?

— Ага!

Вспомнив координаты точки на окраине Камня Шора, из которой в ту ночь мы перенеслись в таверну «Ночные ворота», я открыл портал и мы вместе шагнули в него.

От поселка мало что осталось. Строго говоря, не осталось совсем ничего. Даже то, что осталось от сгоревших домов разобрали на дрова, вероятно. Из всех домов восстановили только кузню и склад.

— О! Сульга! Жива! Какими судьбами! Что за балахон на тебе и кто это с тобой? — прокричал кузнец Филньяр, завидев нас.

— Жива, как видишь. В ту ночь мой муж пришел за мной и убил того дракона. Он со мной сейчас, кстати. Без ожогов его не так просто узнать, да?

— Да… и в самом деле… Теперь узнаю. — произнес он присмотревшись к моему лицу. — Где вы сейчас обитаете?

— Мы оба сейчас обучаемся в Коллегии Винтерхолда. На мне, между прочим, не балахон, а мантия мага.

— Маг? Ты?! — потрясенно промолвил кузнец. — Это что, заразно?

— Нет, не бойся — произнесла она улыбнувшись, — Просто у меня был дар, а муж помог мне его развить и теперь я учусь в Коллегии на целителя.

— Не могу поверить…

— Представь себе, — сказал я вступив в разговор, — Те же рубцы от ожогов она мне убрала, сама.

— Это дело хорошее… — произнес он и почесав затылок добавил, — Просто в голове так быстро не укладывается, что наша Сульга — маг!

— Я даже больше скажу — сказала она, улыбаясь, — Я полагаю, что у многих наших шахтеров тоже есть дар. «Чувство камня», которым они гордятся, это магический навык. Так что если они захотят…

— Не думаю, что они захотят даже слушать об этом… — произнес Филньяр. — Так все же, какими судьбами?

— Мы решили вас проведать и оказать помощь, поскольку понимаем, в каком положении вы тут оказались. — сказал я. — Как вы тут сейчас, кстати? Как народ?

— Народ весь в шахте. — сказал кузнец и пожал плечами. — Там теперь и работа и дом. Хорошо, что хоть тепло идет из глубин земли, топить не надо. Обжили верхний ярус. Восстанавливать поселок времени нет, поскольку надо продолжать работать на шахте, чтобы заработать себе на хлеб. Кое-как, как видите, восстановили кузню, чтобы чинить инструменты и склад. Без них работа совсем бы встала, а так… кое-как идет. Настроение у народа скверное, оно и понятно… единственная радость, что дракон получил по заслугам. Мы, правда, не знали чьих это рук дело. Вы, наверно, могучий маг, раз сумели победить его в одиночку…

— Это не первый убитый мною дракон, и даже не второй. — сказал я, — Где бригадир, внутри?

— Да, конечно, где ему еще быть?

— Мы сходим и его проведаем.

— Хорошо. Приятно было вас обоих снова увидеть.

Обстановка в шахте напоминала старую советскую коммуналку. Все-таки туннели шахты плохо приспособлены для проживания людей и ведения нормального быта. То там, то тут виднелись найденные на пепелище обгорелые вещи, грубо, наспех сколоченная мебель, бочки с водой и ящики с едой.

Люди сразу узнали Сульгу, и засыпали ее множеством вопросов. Новость о том, что она маг — потрясла всех настолько, что они даже не возражали против того, чтобы она их осмотрела. Ничего серьезно она не нашла, у троих исцелила простуду, а у остальных ничего серьезнее царапин и сорванных мозолей не было. Тем не менее даже такие мелочи, как заживающая прямо на глазах ранка произвели на всех неизгладимое впечатление.

В одном из закутков мы заметили стоящие рядами ящики с землей. Как оказалось это была «грибная ферма». С едой и так было не очень, а уж в январе… Подъедали старые запасы сушеного да копченого. Прожить можно, вот только радости от такого рациона никакой. Вот и решили поразнообразить меню, благо один из работников имел опыт выращивания грибов в ящиках, так что по весне ожидали первого урожая.

Подойдя к одному из ящиков, Сульга протянула руку и из земли, один за другим начали вырастать грибы, да так быстро, что складывалось впечатление, что они как-будто уже сидели там, а теперь начали из нее выпрыгивать.

Под молчание ошарашенной публики она прошлась вдоль ящиков оставляя за собой десятки крупных грибов похожих на шампиньоны. Ну, хоть не надо весны ждать. Но такое использование магии… довольно неожиданно. Еще так быстро.

Отыскав бригадира узнали у него положение дел на шахте. Оно оказалось ожидаемо аховым. Это и не только бытовые неудобства, но и общее падение производительности труда из-за чего, соответственно, упали и прибыли предприятия. А когда денег хватает только-только, чтобы всех прокормить, о каком-то восстановлении поселка и речи не идет, соответственно нет и надежды на исправление текущей ситуации.

Тут мы с Сульгой перешли к финансовой стороне нашей помощи и выложили на стол бригадира несколько увесистых кошелей с септимами. Как там было в одной старой рекламе по телевизору? «Шок! Это по нашему!» Лица окружающих нас людей посветлели и на них впервые за этот вечер, помимо усталости и удивления промелькнула надежда.

Бригадир засуетился пытаясь нас чем-то отблагодарить. Порывшись в вещах он достал небольшой кожаный мешочек с драгоценными камнями, что иногда попадались при добыче руды.

Сульга начала было отказываться, но я, остановив её, отобрал из них десяток качеством повыше.

— Дома объясню. — сказал я ей, и обратился к присутствующим. — Вот, вам, как шахтерам, еще один небольшой подарок!

После чего, прикоснулся ладонью к стене шахты и через секунду ржавый налет на ней заблестел желтоватым металлическим блеском.

— На четыре метра вглубь там теперь не железная, а золотая руда, — произнес я, — Думаю, это поможет вам поправить ваши дела.

— Дорогой, — произнесла Сульга мне на ухо, — Давай уйдем домой прямо отсюда?

— Хорошо. — прошептал я ей, после чего обратился к безмолвной публике. — Как видите, деньги есть, так что вы держитесь здесь, вам всего доброго, хорошего настроения и здоровья!

После чего приобняв жену открыл портал в свою комнату в Коллегии. Вечер определенно удался.

— Испытываю легкий стыд от своего позерства, — произнесла Сульга смущенно. — Не удержалась и в какой-то мере отыгралась на них, за то унижение, что испытала тогда.

— Не самый худший способ «отомстить». - успокоил я её. — В конце концов, ты не их унижала, а просто показала кем ты стала, не соврав, ни преувеличив. Да и помогли мы им неплохо. Теперь они смогут восстановится.

— Да, ты прав, спасибо. — произнесла она и обняла меня. — А к чему тебе эти камни?

— Завтра покажу. Меня тут научили одному полезному фокусу…

— Ладно, подожду. Пока я сегодня проращивала им грибы на грядках я кое-что почувствовала… Хочу проверить… Есть у меня еще один горшок с землей и семечко сиродильской архидеи, надо будет её прорастить… — пробормотала задумчиво она, после чего направилась в угол к цветам, окружавшим маленькую елочку.

Разувшись и скинув мантию я устроился на кровати и погрузился в размышления. В моём плане было несколько слабых мест и кое-что следовало хорошенько продумать.

Через какое-то время я меня насторожила подозрительная тишина в «цветочном углу». Привстав на кровати я посмотрел туда и увидел Сульгу потрясенно рассматривающую большой и красивый цветок, выросший из горшка.

— И в самом деле, красивый, — сказал я, — Ты так смотришь на него, как-будто в первый раз увидела.

— Да… Такого я еще не видела, — с трудом выговорила Сульга, — Дело в том, что я поспешила и забыла посадить семечко в горшок, — сказала она и показала семечко одиноко лежащее на её ладони.

Глава 11

— Ну, как у тебя дела? Как вчерашний бой?

— Это было что-то невероятное, мой Господин! Нас было меньше, но мы сражались под командованием Исграмора и победили! Победили Хьялти Раннебородого! Раньше… раньше я как сражалась? Вижу врага — вперед в атаку! А тут и стратегия и тактика… Столько нюансов, столько возможностей…

— Воин сражается не только мечом, но и умом. И тут совершенствоваться можно вечно. Особенно, когда за битвой следует славный пир!

— Да, это так. Полностью согласна. Но… А правда, что Исграмор тоже был драконорожденным?

— Действительно. Как и другие, кого я призывал из другого мира ради выполнения важной миссии.

— Все драконорожденные оказываются здесь, рано или поздно?

— Кроме первого и последнего.

— А почему?

— Ну, Мирак спрятался у Хермеуса Моры в Апокрифе, да и не место тут предателям, а последний… Может и заскочит сюда в гости, но постоянным жителем не станет. У него иная судьба.

— А могу… Могу я как-то… — прошептала она опустив голову, — Могу я как-то последовать за своим таном?

— Ты отвергаешь моё гостеприимство? — ледяным голосом поинтересовался он.

— С детства я следовала путём доблести и прервись мой земной путь годом ранее, я бы и не мечтала о лучшей доле! Сражаться и пировать бок о бок с лучшими героями Скайрима! Но, Путь доблести это ведь и путь преданности, не так ли?

— Кого ты хочешь обмануть, женщина? — произнес он со вздохом. — Ты же знаешь, что он женат и что жену ему подобрала Мара?

— Я понимаю, и я счастлива, что у него всё так сложилось. Я… я совершила ошибку сблизившись с ним… в этом отношении. Но за эти два года тут, вне плоти, будучи свободной от её желаний я всё равно считаю время прожитое рядом с ним — лучшим временем в своей жизни. Я поняла, что жизнь — не только ярость схватки и буйство пира, но и радость путешествий, красота природы, удивительные открытия совершаемые каждый день. Я уцепилась за него… и он вытащил меня из норы и показал мне весь мир! Он стал для меня учителем, другом. Да, я другая, я проще… Я недостойна стоять рядом с ним, но я хочу быть неподалеку, солдатом в его армии, служанкой в его доме, как угодно, кем угодно!

— Ты же понимаешь, что окончив свой путь на Нирне, продолжить его там невозможно. Стать призраком или нежитью… едва ли это то, что тебе хотелось бы. Ведь так? Поэтому остается лишь один вариант — начать свой путь заново, на общих правах, как и все, пожертвовав памятью.

— Но… но как я тогда найду его… Ведь пройдут годы, а я буду тосковать и искать то, чего сама не знаю… — тихо сказала Лидия.

— Тут ты можешь не беспокоиться, я позабочусь о том, чтобы ты оказалась рядом с ним. — произнес Лорхан, после чего добавил себе под нос: — Хочу посмотреть на лицо Мары и Кин, что заварили эту кашу.

Он стоял у окна и смотрел на юго-запад. Там, за пеленой падающего снега, за высокими горами, находились руины древнего Бромьунара, выстроенного еще в Меретическую эру. Именно там, в Лабиринтиане, сосредоточии драконьего культа он потерял своих товарищей по учёбе, своих лучших друзей.

Да и сам он остался жив лишь потому, что последние двое выживших его товарищей пожертвовали собой ради того, чтобы удержать взаперти воскресшего драконьего жреца, что они по неосторожности пробудили разыскивая сокровища Шалидора, что он по легендам скрыл где-то там.

Глядя в окно, он вертел в руках бронзовое кольцо-ключ с рядом выступов и пазов сложной формы, что служило частью запорного механизма двери преграждающей путь в то подземелье. Убегая, он запер дверь и прихватил кольцо с собой, чтобы никто больше не полез туда и не разделил судьбу его товарищей.

Убежать то он убежал, но… Какая то его часть осталась там, в глубинах Лабиринтиана. Что-то надломилось в нём тогда. Маленькая, незаметная трещинка с каждым годом становилось все шире и шире… Сколько лет минуло с тех пор? Более сотни? Да, уже больше ста.

За эти годы маленькая трещина превратилась в широкую пропасть, дыру в душе, в которую утекали все желания и силы. Да, он еще что-то делал, руководил, но все это движение было движением по инерции, подобно катящейся по полу бутылке.

И эта его… апатия… неизбежно накладывала свой отпечаток на повседневную жизнь Коллегии, накрывало её тяжелым, душным одеялом. Возможно, что именно по этому наиболее активные и деятельные предпочли покинуть эти стены последовав за «Вызывающей», как она предпочла себя называть.

Хорошо, что Драконорожденный предпочёл решить дело миром. Может еще получится как-то связать их с Коллегией. А вот и он, спешит через двор. Видно, что задумал что-то. Интересно, что на этот раз?

За более чем двести лет своей жизни, что немало даже по меркам данмеров, он повидал многое, а что не видел своими глазами, о том читал. И ему казалось, что он знал всё. Знал что может быть, а чего быть не может.

Программа обучения расписана и согласованна с ним на годы вперед, план личных экспериментов также утвержден у него, да и нет там ничего неожиданного. Стол завален бумагами без которых невозможно функционирование сколько-нибудь большой организации.

Смета на закупку продовольствия, смета на закупку хозяйственных принадлежностей, поступления в казну Коллегии в прошедшем месяце. Вот тут цифры ощутимо выросли за последние пару месяцев, внезапно факультет магии Восстановления стал приносить значительную прибыль.

Непонятно пока сколько продлится наплыв страждущих исправить недостатки внешности, но пока всё очень даже хорошо. Если за этот год эта тенденция сохранится, то избыток средств можно будет направить… Ну хоть даже на ремонт моста, а то уже восемьдесят лет починить не можем… Стыд-то какой! Хотя с точки зрения фортификации…

А ведь за этой историей с новым направлением в Целительстве стоит Сульга, жена Драконорожденного. Выходит, что и тут, косвенно, он поучаствовал. Сферу, вон, нашел в Саартале, до сих пор непонятно, что это такое. Ритуалы какие-то проводит…

Он пытался по остаточным следам выяснить что же это такое было, но… Если по объему задействованных сил всё еще более-менее доступно, он и пара помощников вполне бы могли за несколько часов вложить в чары аналогичный заряд, то что касается сложности…

Бушевавшая на том месте магия отпечаталась на камнях и кое-что удалось восстановить. Вот только это «кое-что», отдельные фрагменты проведенного Ритуала, судя по восторженным комментариям магов-исследователей дали им пищу для размышления на долгие годы, а то и грядущим поколениям что-то останется.

Ему стоило немалых усилий, чтобы удержать их от попыток насесть на Драконорожденного с вопросами, чтобы не спугнуть его. Тут ему здорово помогли маги, выбравшие этого молодого человека предметом своего исследования и желавшие ненавязчиво изучать его и далее.

Ведь не так часто драконорожденные приходили в мир, но каждый раз они несли за собой перемены глобального масштаба и подобную возможность понаблюдать за одним из них вблизи, так сказать в естественных условиях, многие находили очень ценной.

Его слова, перемещения по Коллегии и даже съеденное за обедом записывались, анализировались и сохранялись для следующих поколений исследователей.

К примеру, было замечено, что нечто странное творится с его магической мощью. Если изначально он был обычным человеком со специфической душой, по которой он его и узнал, то потом он словно закрылся панцирем на манер грязекраба из под этой защиты временами вырывались потоки магической энергии подобные тем, что шли из системы колодцев, системы созданной еще самим Шалидором и питаемой Сердцем Коллегии, где со времен Великого обвала поселился Авгур Данлейский.

Теперь же, его душа как-будто переродилась. Иное сияние, цвет, плотность, какие-то золотистые прожилки… И что интересно, если раньше он время от времени излучал магическую энергию, то теперь он непроизвольно поглощает любую энергию, до которой может дотянуться. Маги-исследователи не могут нарадоваться столь богатому материалу для изучения.

И всё бы хорошо, если бы не эти Псиджики, что, похоже, ещё вернутся со своими нелепыми требованиями, да и Анкано последнее время совсем потерял всякий такт и чувство меры! Ладно, довольно предаваться пустым размышлениям, его ждет работа. Кому-то же надо её делать.

Поутру вчерашнее чудо не рассеялось подобно туману, как оно чаще всего бывает, а наоборот, лилия в «цветочном углу» цвела и пахла вопреки всему: морозу на улице, скованному льдами северному морю, чьи волны летом разбивались о подножье скалы, на которой стояла Коллегия, а также вопреки тому, что выросла она из воображаемого семечка.

— Да уж… — произнесла Сульга, — Значит не приснилось… А такое вообще возможно?

— Ну раз ты это сделала, значит возможно. — пожав плечами сказал я. — Вот только определенно не для всех. Тут ты даже меня обогнала! Полагаю, за счет узкой специализации. У тебя в этом отношении особый дар.

— Похоже что так… Мне с детства нравились деревья и цветы. Часто даже больше людей! Для меня каждое время года имеет свой запах. Весна пахнет цветущими яблонями, лето — палимой солнцем травой на лугах, а осень павшей листвой, что шуршит под ногами. Ко всем им я ощущаю некое сродство, понимаю их нужды, чаяния, и даже, ты только не смейся, настроение! — произнеся эти слова Сульга строго глянула на меня, но не уловив на моё лице даже тени улыбки продолжила. — Например вот этой лилии очень любопытно всё, что её окружает. Этот край ей настолько чужд и дик… Еще, она боится и испытывает неуверенность в отношении своего будущего.

— Хм… Крайне необычно. Но… Помнишь, что я тебе посоветовал относительно Целительства?

— Смотреть на него шире. Не только лечение, но и оружие.

— Да, верно. Тут тоже, я уверен, есть очень много возможностей, больше чем кажется на первый взгляд. Например, быстро выросший между тобой и противником колючий куст может стать защитой. Но не это основное… Помнишь, как мы навещали шахтеров?

— Конечно же. Ты имеешь в виду те грибы? Они, кстати, другие… с ними сложнее…

— Я дал им золото, но его не съешь… Ты же, просто пройдя между ящиками, за пару минут вырастила несколько ведер грибов и обеспечила их пищей.

— Ну да, будет им что поесть в ближайшие несколько дней.

— Понимаешь… я чувствую, что грядет Вторая Война драконов и первой мишенью станут не большие города, а беззащитные фермы, пшеничные поля, огороды и фруктовые сады. Да, есть запасы еды, но не у всех, да и не безграничны они, а на голодный желудок не повоюешь особо, да и плачущие от голода дети не прибавляют силы духа…

— Норды ни за что не сдадутся!

— Я нисколько не сомневаюсь в их доблести во время боя, но вот в такой осаде… Да и что значит «сдаться»? Просто ярлы пойдут на маленькие уступки. Сначала они скажут, что теперь разрешается поклонятся драконам, но только за стенами города. Там желающие могут делать что захотят. Постепенно люди к этому привыкнут. Потом ярл вместе со своими советниками начнет время от времени посещать новый драконий храм, после чего тоже самое станет делать и весь его двор. А если кто не станет этого делать… То его обязанности получит кто-то более покладистый. За ними последуют главы влиятельных семей, желающие и далее сохранять свое влияние… И постепенно, за пару-тройку лет Драконий культ будет уравнен в правах с Пантеоном Девятерых, ну а впоследствии постепенно вытеснит его.

— Мне неприятно это признавать, но такое… возможно, но весь народ на это не пойдет.

— Весь не пойдет, но с каждым годом их будет всё больше. Постепенно поклонение Девятерым будет вытеснено в леса и пещеры, а однажды всех, кто не поклоняется богам-драконам объявят врагами и приговорят к истреблению.

— Что-то подобное случалось в твоем мире?

— Да, и не раз. Впрочем, возможен и другой вариант. Норды бьются до последнего, не идут на уступки, и в итоге сотнями тысяч умирают с голода. Не знаю, какой из этих вариантов лучше.

— Да уж…

— Разумеется, я не намерен сидеть в библиотеке и листать книжки пока это происходит, но я не смогу успевать везде, так что голод неизбежен.

— Но что я могу тут сделать? Я же не могу накормить весь Скайрим!

— Не знаю, не знаю… Твой дар развивается и очень быстро. Еще совсем недавно ты могла немного ускорить рост растений, а вчера за несколько секунд вырастила цветок из несуществующего семечка. А на что ты будешь способна через месяц? Через пол года? Где тут предел?

— Ты думаешь, что я способна на… что-то значительное? Пол года назад я ещё махала киркой в шахте, только благодаря тебе, чудом смогла попасть на обучение в Коллегию…

— После чего ты придумала новое, крайне востребованное направление в целительстве, смогла пленить и допросить опытную наёмницу, а вчера сделала то, что, как кажется, доступно только богам! Не зря же ОН сказал о тебе, что ты нечто большее, чем кажешься.

— Может и так… — произнесла Сульга смущенно, — Но… я не знаю, что тут можно сделать. С чего начать?

— Ну, начать стоит с рабочего места. Этих горшков будет явно мало для серьезной работы, а середина зимы не лучшее время для выращивания чего-либо на улице. Ну кроме разве что снежноягодника, ему, как кажется, вообще всё равно какая погода. Я поговорю с архимагом и, надеюсь, он выделит для этого дела комнату на втором этаже. Я натаскаю туда земли и тебе будет где поупражняться.

— Ммм… Если Архимаг будет не против, то почему бы и нет… Может еще и выйдет заодно немного поразнообразить меню в столовой свежими овощами…

— Вот! Хорошая идея. Побежали на завтрак, а после я загляну к архимагу.

Савос Арен без возражений согласился выделить помещение под «теплицу», но со своей стороны попросил, чтобы первую половину дня Сульга всё так же уделяла занятиям на кафедре Восстановления и чтобы ученицы с этой кафедры по очереди ассистировали ей, быть может у кого-то еще найдется такой дар? Быть может, она сможет и других этому обучить?

Предусмотрительно, ничего не скажешь, и весьма мудро. Если и в самом деле получится поставить на поток обучение магов-агрономов, то эффект от этого будет еще больше, чем если одна только моя Сульга будет метаться по всему Скайриму.

Перетаскав вещи с полупустого склада в соседний открыл посреди комнаты портал в Рощу Кин, на место битвы со вторым драконом, по координатам куда призывал в тот день огненного атронаха.

Глянул по сторонам. Никого. Хорошо. Вон и безголовый скелет дракона до сих пор так тут и валяется. Портал закрывать не стал. Хм… копать промерзшую землю то еще удовольствие… Направив струю «Плазменного резака» на землю, прорезал ее где-то на метр в глубину, после чего расчертил полянку на клетки, как тетрадный лист.

Клетки вышли где-то пол метра на пол метра. Все-таки тут не вечная мерзлота, промерз только верхний слой почвы, а ниже земля мягкая и рыхлая. Подцепив телекинезом вырвал из земли «кубик» промерзшей почвы, после чего закинул его в портал. Таким вот образом перекидал в портал около восьмидесяти «земляных кубиков», примерно двадцать квадратных метров почвы.

Напоследок прихватил пару драконьих ребер и несколько чешуек, чтобы магам-исследователям было чем заняться. Может придумают что-то полезное. Так, чтобы истребление драконов приносило не только моральное удовлетворение, но и какую-то материальную пользу.

Вернувшись в Коллегию я увидел посреди комнаты груду кубов из промерзшей земли. Чуть в нее не врезался при возвращении. Чем-то это напоминало детский конструктор, так и тянуло что-то из них построить! Сдержавшись, я телекинезом разложил их по полу и оставил оттаивать.

Теперь надо будет обеспечить освещение. С этим надо будет идти на кафедру зачарователей, камни душ клянчить. Но просто так, ради собственного проекта просить неудобно. Оформим-ка это как обмен. Не будем плодить долги.

Взяв один из драгоценных камней, что получил вчера у шахтеров (рубин, вроде?) я решил испытать на нем заклинание по записи образов в кристаллы, которое показал мне Лорхан. В качестве образа для записи я решил использовать узнанную у архимага схему зачарования, позволяющую делать магические светильники.

На бумаге эту схему не изобразить, уж больно она сложная, вот и приходиться разрушать зачарованные предметы на Пентаграмме душ, чтобы достать из них чары представляющие собой душу с прикрепленной к ней схемой заклинания, которое эта пленная душа выполняет по команде. Можно сказать, что зачарованный предмет одержим духом натренированным выполнять одно заклинание.

Вспомнив показанное мне Лорханом заклинание я воспроизвел его в своем воображении. Оно представляло собой нечто вроде куба-контейнера с меньшими заклинаниями в каждом из восьми углов. Внутри этой ментальной конструкции я представил образ схемы зачарования и напитав заклинание энергией направил его на камень. Чары вспыхнули, сжались вместе с помещенным в них образом и устремились к рубину.

Ну, посмотрим что вышло… Сжав камень в кулаке я направил на него тонкую струйку силы, после чего у меня в голове возник вложенный в камень образ. Его можно было вертеть в разные стороны, приближать и удалять. При сильном увеличении возникали… помехи, шум. Вероятно, тут сказывалась чистота камня, но для текущих целей этого было вполне достаточно.

С этим камнем я и отправился к Сергию Турриану на кафедру Зачарования.

— День добрый! Я, вот, хотел бы узнать ваше мнение по поводу этого камешка…

— Здравствуйте… Хммм… обычный рубин, что в нем такого? Разве что… На него наложены какие-то чары?

— Да, действительно. Сожмите его в кулаке и направьте на него небольшой поток силы.

— Что это?! — воскликнул он, и его глаза широко распахнулись.

— А вот это вы мне скажите, ваша же специализация.

— Понятно, что это образ чар магического светильника, но как он оказался помещен в этот камень?

— Мне кое-кто недавно показал заклинание позволяющее помещать образы в камни. И мне интересно, можно ли по такой картинке научить кого-то новым чарам?

— Хмм… Надо проверить… — пробормотал он. — Если получится, то это… это всё изменит… «Дж'зарго!!!» — проорал он в корридор, — «Сюда иди!»

— Звали, учитель? — спросил слегка запыхавшийся каджит, шевеля ушами. — Дж'зарго пришел.

— Возьми вот этот камень и направь в него магическую силу. Что ты видишь?

— Ух ты! Каджит никогда такого раньше не видел! Новые чары!

— Рассмотри их хорошенько, пойми как они работают.

— Хм… Каджит думает, что это какой-то светильник, да?

— Все верно, — подтвердил Сергий. — А теперь подойди к Пентаграмме душ, возьми вон тот камень душ и наложи эти чары на…

— …вот эту монету, — подсказал я.

— Да, к примеру, на монету.

— Дж'зарго считает это необычным, но попробует…

После нескольких минут работы над монетой в руке каджита в воздухе загорелся магический огонек.

— Великолепно, просто великолепно… Спасибо, Дж'зарго, ты можешь идти. — Сергий Турриан задумался. — Так можно записать любые чары? — спросил он меня.

— Любые, которые мне известны.

— А какие камни подходят для записи? Только рубины?

— Насколько я знаю, любые кристаллы. Но чем чище он будет, чем меньше в нем примесей, трещин, дефектов, тем лучше выйдет запись.

— Ммм… Пошли к Мирабелле Эрвин, у неё есть доступ к казне Коллегии, а там, насколько мне известно, есть и драгоценные камни.

Решительным шагом Сергий направился из комнаты, а я последовал за ним. Мастера-вошебника Мирабеллу Эрвин мы обнаружили во дворе, где она совмещала обязанности завхоза, гида по Коллегии, администратора и еще не пойми кого. Нервная работенка!

Отдать ей должное, она очень быстро переключилась на нашу проблему. Опробовав в деле рубин с записью она на минуту «зависла», после чего сходила и принесла увесистый мешочек с драгоценными камнями, который и вручила Сергию со словами: «Постарайся, пожалуйста, чтобы пользу от этого заклинания получила не только кафедра Зачарования, но и другие».

Вернувшись обратно я записал на кристаллы все известные мне зачарования. Не много, на самом деле. Сергий, увидев сколь скуден мой «репертуар» сбегал на свой склад и притащил целый мешок зачарованных предметов. До обеда я успел один за другим изучить чары на них и записать их на камни.

— А ты не мог бы вот так же записать на кристалл само заклинание для записи? — как бы невзначай поинтересовался Сергий Турриан.

— Разумеется. Я и не собирался делать из этого тайну от Коллегии. Оно и в самом деле может оказаться очень полезным. Так… запишу-ка я его вот на этот алмаз… Вот, гляньте.

— Ка… какое сложное… Ты его представляешь в уме?

— Да. Потом надо представить нужный образ, поместить его внутрь этого заклинания, напитать его энергией, после чего направить вектор воздействия на нужный камень.

— Хм… тут придеться потренироваться, но, вроде всё понятно.

— Успехов, учитель. А… кстати, совсем забыл, вы можете дать мне несколько камней душ? Мне нужно для одной моей работы…

— Да хоть все бери… — ответил задумавшийся Сергий, и махнул рукой в сторону шкафа.

— Вот спасибо! — поблагодарил его я, и подумал: «Миссия выполнена!»

На обеде рассказал жене о решении архимага и проделанных мной работах. Земля в комнате есть, освещение теперь тоже есть. Почва пока еще не оттаяла, но завтра уже можно будет приступать.

— Задачи следующие. Во-первых, научиться работать по-площади. Не одно семечко выращивать, а сразу на некотором участке земли. Чем больше — тем лучше. Во-вторых, заняться селекцией. Знаешь, что это такое?

— Ммм… я же шатер, а не крестьянка… Но я слышала, что для посева выбирают самые лучшие зерна.

— Да. Зерна даже из одного и того же колоса — разные, как отличаются дети одних и тех же родителей…

— Ага… — согласилась Сульга, о чём-то задумалась и легонько улыбнулась своим мыслям.

— Если взять семена от самых крупных колосьев и посадить, а потом из следующего урожая взять семена от лучших колосьев, то можно вывести новый сорт. — продолжил я, — И если обычно крестьянину для этого необходим год, то ты управишься за один день. Так что довольно быстро ты сможешь вывести такой сорт той же пшеницы, какого никогда и ни у кого не было. Например, ты знаешь, сколько колосьев вырастает из одного зернышка?

— Разумеется один.

— А вот у меня на родине вывели сорт у которого и одного зерна вырастает в среднем пять колосьев! А если почва хорошая, то и до десяти! Что будет, если такими семенами засеять поле?

— Оно даст в пять раз больше зерна… — потрясенно произнесла Сульга.

— Представляешь, как это скажется на Скайриме?

— Да мы сможем весь материк прокормить!

— Видишь, сколь важными могут быть твои эксперименты с цветами?

— Да уж… Я и подумать не могла…

— И третье. — продолжил я. — Как сказал архимаг, надо будет попробовать научить ускорять рост растений и других учеников Коллегии. Если это получится… То возникнет новая Школа магии. Не думаю, что у кого-то получится так как у тебя, но даже слабенький результат принесет огромную пользу.

— Это как? — заинтересовалась она.

— Представь, что такой маг сможет на пару миллиметров в день ускорить рост пшеницы. Казалось бы ерунда, да? Но если он будет каждый день выходить на поле и ускорять на нем рост растений, то с этого поля можно будет снимать ДВА урожая в год. А если такие маги будут в каждой деревне…

— Что же мы делать-то будем с таким количеством зерна?! — потрясенно произнесла Сульга.

— На самом деле, просто будет нужно меньше крестьян, чтобы прокормить всех. Многие из них смогут заняться другими делами, стать ремесленниками, торговцами, солдатами, магами, наконец! Представляешь, армия Империи сможет увеличиться в два раза только из-за нового сорта пшеницы.

— Эээ…

— Да, да! Твоя работа может оказаться не менее важной, чем моя война с драконами. А то и более важной. Ну перебью я всех драконов и всё, конец, а новые сорта пшеницы и овощей — изменят весь мир.

После обеда я вернулся в нашу комнату и разлёгшись на кровати задумался. Сегодня я выучил все известные Коллегии зачарования. Это, конечно, хорошо, но недостаточно.

Перед моим внутренним взором один за другим возникали образы чар, каждое по-своему причудливо и неповторимо. Ыыы… А если вот так… В своем воображении я выстроил их все в ряд, потом отсортировал по типам, стихийные отдельно, защитные отдельно, магические отдельно. Хмм… А тут выстраивается определенная система…

Что если взять кусок вот отсюда и прицепить сюда? Этакий виртуальный конструктор выходит. Но все это пока очень абстрактно, надо испытать на практике.

Зайдя в столовую я прихватил со стола кружку и отправился к Пентаграмме душ. Там, испытывая некоторую нервозность, я наложил на кружку свое самодельное зачарование. Так, вроде нет ни вспышек ни взрывов ни каких других побочных эффектов… Работает ли? Работает. На дне кружки начала скапливаться конденсируемая из воздуха вода.

Теперь, имея возможность состряпать зачарование с любым известным мне эффектом, можно заняться основной проблемой, а именно — парением моего самодельного «Ока» над землей. Для максимальной правдоподобности оно должно как и оригинал висеть в полуметре от пола.

Снова вернувшись в комнату я лег и погрузился в воспоминания о недавней битве с драконьим жрецом, что парил над землей аки пташка. В тот день как-то анализировать столь необычную технику перемещения было как-то некогда. Трудно погружаться в аналитику, когда тебя непрерывно обстреливают огненными шарами! Близкие взрывы, знаете ли, всерьез отвлекают от размышлений.

Надо признать, дядька Лорхан здорово угадал с подарком. Возможность возвращаться в памяти в любой день и «покадрово» анализировать увиденное тогда дорого стоит.

Вот жрец телекинезом отбрасывает в сторону крышку саркофага… а вот накладывает на себя чары… О как! На самом деле почти одинаковые чары но по отдельности на верхнюю и нижнюю часть тела. Разница только в одном управляющем элементе… Посмотрим… Надо проверять. Встав с кровати я открыл портал в свою пещеру, мастерскую-лабораторию. Тут, вдали от чужих глаз можно и поэкспериментировать.

Взяв с пола камень я наложил на него «верхнее» заклинание. Камень попытался выскочить из моей ладони и улететь вверх, подобно воздушному шару с гелием. Потрепыхавшись в ладони и исчерпав заряд он снова вернулся к своему прежнему весу. Угу… А теперь «нижнее» заклинание. Камень по-прежнему лежал у меня на ладони, но стал ощутимо легче.

Хитро. Если просто «отключить» у себя гравитационную массу, то ты будешь парить в невесомости, и от любого неверно движения рискуешь перевернуться вверх тормашками, а то и вовсе начать быстро вращаться вокруг собственной оси. Всё это, наверняка, здорово дезориентирует, а сбитый с толку мозжечок может решить, что раз всё так пляшет перед глазами, то организм отравлен и надо избавиться от содержимого желудка, что так-же не добавляет комфорта….

Двойные чары жреца превращают его в своего рода «поплавок», верхняя часть которого тянется вверх, обладая отрицательной массой, а нижняя обладая небольшим весом тянется вниз.

Казалось бы, к чему такие сложности? Почему нельзя просто верхней части тела сделать вес в минус сорок килограмм, а задницу и ноги оставить в оригинальном весе? В таком случае в области поясницы возникнет напряжение на разрыв, да и что будет с кровотоком не совсем ясно, если в верхней части тела кровь сильно тянет вверх, а в нижней, соответственно, вниз.

По этому, верхняя часть тела у него весит примерно минус пять килограмм, а нижняя плюс пять килограмм. Суммарно выходит ноль, что позволяет ему парить в воздухе, но при этом он устойчиво сохраняет вертикальное положение.

Более того, у нижнего заклинания есть своего рода «датчик» расстояния от земли. Если оно становится слишком большим, то масса задницы увеличивается и она начинает сильнее тянуть к земле, а если до земли остается менее полуметра, то наоборот, задница легчает и верхняя часть тела начинает сильнее тянуть вверх.

Активировал свою защиту и испытал это заклинание на себе. Прикольно, конечно, хотя тут надо привыкнуть, чтобы чувствовать себя уверенно, а то висишь над полом и нет ясного ощущения, что контролируешь происходящее. Может сейчас взлетишь вверх и стукнешься головой о потолок? Или упадешь на землю?

В общем, нужны тренировки. На данный момент полеты не являются чем-то жизненно необходимым, а в перспективе… Не уверен, что смогу устраивать драконам воздушный бой, гоняться за ними демонстрируя навыки высшего пилотажа… Ой, не уверен… Но вот определенное тактическое преимущество это может дать. Да и просто взлететь вверх на несколько сот метров, чтобы осмотреться с высоты, может быть весьма полезно. Главное тут отработать посадку…

Так, всё необходимое для моего замысла у меня есть. Сев на пол, я призвал в памяти «Конструктор зачарований» и собрал три вида чар, после чего вернулся в Коллегию и на Пентаграмме душ наложил их на монеты. Удобно, знаете ли. Небольшие, но увесистые кругляши. После чего опять вернулся в пещеру.

Приступаем к основной части сборки… Фрагменты внешней оболочки у меня были готовы, пора заняться начинкой. Пробив несколько небольших отверстий наружу я обеспечил приток свежего воздуха в пещеру, после чего стал конденсировать воду из воздуха и земли, доставая ее откуда возможно. Оказалось, кстати, что даже внутри гранита довольно много воды.

Вскоре передо мной висела огромная «капля». Серия трансмутаций и у меня вышло задуманое. Титановый шар диаметром в три метра с толщиной стенок в два сантиметра, а внутри него, в вакууме, двухметровый железный шар.

Точечной сваркой я припаял одну монетку-амулет снизу, а вторую сверху и активировал их, напитав энергией. Шар-матрёшка взлетел и завис над полом. Зачарованные верхняя и нижняя монетки накладывали на него «жреческую» летучесть.

Внутреннее железное ядро так же зависло в середине не касаясь стенок, но это надо было обеспечить более надежно, чтобы при транспортировке, если толкнуть Сферу, оно не сместилось вбок.

Для этого были предназначены монетки-амулеты третьего типа. Их, двенадцать штук, я разместил равномерно по всей поверхности, и они с помощью телекинеза отталкивали железное ядро, не позволяя ему приблизиться к стенке шара, удерживая его в вакууме, в центре конструкции.

Вся эта амулетная система непрерывно расходовала энергию. С помощью проволоки из двемерского сплава я, как проводами, связал их в единую сеть и запитал от крохотного сияющего кристаллика, подобного тому, что в свое время поместил себе в грудь. Такой батарейки хватит минимум на несколько лет, а вот если ее удалить, то система достаточно быстро разрядится и рухнет на землю. Для дистанционного отключения я разместил поверх батарейки кольцо с фрагментом своей души.

После этого я прикрепил к получившемуся титановому шару внешние, покрытые рунами декоративные элементы и получил достаточно правдоподобную копию Ока Магнуса. Прикинул общий вес конструкции, вышло более двадцати пяти тонн. Не слабо. Телекинезом, однако, удалось сдвинуть с места без значительных усилий. Похоже заклинание снижает не только гравитационную, но и инерциальную массы. Хорошо, что так, хотя маленький физик внутри меня от таких парадоксов плачет и бьется головой об стенку.

Осталось наложить на него заклинание Абсолютной иллюзии и активировать заряд, преобразовав внутреннее железное ядро, но это я решил отложить на последний момент. Сделаю это прямо перед вручением «подарка», а то хранить его «заряженным»… с такими силами шутить лишний раз уж больно боязно. Очень уж дорого, в случае чего, обойдется моя ошибка не только мне самому, но и всему Нирну.

Вернувшись в Коллегию я решил разузнать относительно «Посоха Магнуса». С одной стороны Шалидор правильно рассудил, что «ключ» и «замок» стоит держать по отдельности, вот только как мне его найти? Лорхан тут никаких советов и зацепок не оставил, так что, предполагается, что я его должен найти сам. В библиотеке мне информация о нём не попадалась, так что надо поспрашивать у людей. Начнем-ка, пожалуй, с Толдфира.

— Добрый день! Удалось мне вчера побеседовать с Авгуром Данлейским, так он пеняет, что вы уже какой год не заходите! — обратился я к пожилому магу.

— А? Да, да… Честно говоря, только не говорите это никому, пожалуйста, я всё время теряюсь в этом Миддене, а в последний раз так вообще нарвался на морозного паука, а очень уж их не люблю… Так что за компанию с кем-нибудь прогуляюсь, а так…

— Понятно. Там и в самом деле неспокойно. Кроме пауков встретил Морозное привидение и пару ходячих скелетов.

— Вот, вот… Удалось узнать что-то полезное?

— Да, у него была кое-какая информация относительно нашей находки. В старых записях, куда ему довелось в свое время сунуть свой нос, этот артефакт назывался «Оком Магнуса», а к нему в комплекте шел еще и «Посох Магнуса».

— Как интересно!

— Вам не доводилось ранее слышать эти названия?

— Про «Око» я не слышал, а вот про «Посох Магнуса» совсем недавно упоминала Мирабелла Эрвин, мельком, правда. Прошлым летом, если не ошибаюсь.

— Ага… Спасибо. Обращусь к ней.

— И снова здравствуйте, Мастер-волшебник!

— Приветствую, ученик. Как там ваши эксперименты с Сергием Туррианом?

— А? Всё в порядке. Записал ему на камни все известные мне зачарования, а те, что не знал — узнал и тоже записал.

— За один день? — удивилась она.

— На самом деле, еще до обеда. Заодно записал ему на камень заклинание для записи, он сейчас, вероятно, осваивает, так что при случае можете поинтересоваться. Но я сейчас по другому вопросу.

— Да? И по какому?

— Я узнал, что этот артефакт, Сфера, называется «Око Магнуса» и что еще так же существует «Посох Магнуса». Мастер Толдфир рассказал, что вы упоминали что-то относительно этого посоха совсем недавно.

— Ааа… Да, было дело. Как интересно совпало. Дело в том, что летом к нам заявились представители Синода и начали требовать у нас это Посох, как-будто мы его у себя на складе среди метелок и лопат держим.

— Что за Синод?

— Одно из двух магических сообществ Сиродила, возникших после распада Гильдии Магов. Вторая организация — это Коллегия Шепчущих. Что одни, что другие больше заняты борьбой за политическое влияние, чем собственно магией. Заняты преимущественно очернением конкурентов, разного рода показухой и фокусами с целью доказать, что именно они являются наследниками Гильдии Магов, серьезной и заслуживающей доверия, а так же имперского финансирования, организацией. Они и Коллегию пытались в свое время втянуть в свои игры, но тогдашний Архимаг проявив благоразумие и политическую волю послал их обратно в Сиродил.

— Значит, они были убеждены, в том, что Посох находится в Скайриме?

— Да, судя по всему именно так и полагали, что мы уже его нашли и он хранится в Коллегии. С его помощью Синод, вероятно, хочет заполучить дополнительных «политических очков» перед Советом Старейшин и Императором.

— Хм… Информация интересная, но она ни как не помогает найти этот посох мне самому.

— Я слышала, как те маги между собой говорили об усилении работ в Мзулфте, древнем двемерском городе. Как я поняла, это был их запасной план. То ли они рассчитывали найти Посох там, то ли что-то, что поможет его найти.

— Большое спасибо… Надо будет заглянуть к ним в гости и поинтересоваться их успехами… — ответил я несколько рассеянно, после чего добавил: — Еще раз, спасибо, Мирабелла.

Судя по картам руины Мзулфта находились в дневном переходе от Рощи Кин, где я сегодня набрал земли. Кстати! Я так и не разбрался с запчастями от дракона и они так и валяются у меня в сумке. Решив, что зачарователей в лице Сергия Турриана я сегодня уже облагодетельствовал в достаточной мере, то кости с чешуёй отнес алхимикам на эксперименты.

Особо не забивая себе голову просто вывалил им на стол и предложил найти им какое-нибудь полезное применение. Если что-то будет получатся — еще принесу. Мне самому заниматься этим сейчас просто нет времени.

После прыгнул обратно в Рощу Кин и в сумраке свалился в яму, что сделал этим утром, благо она не глубокая, но все равно не приятно. Вечереет и переться через лез не было никакого желания. Но было смутное ощущение приблежающейся катастрофы и оно гнало меня вперед. Похоже, полёт мне придеться осваивать гораздо раньше, чем хотелось бы. Пусть это пока и «гражданская авиация», а не «военная».

Активировав защиту я взлетел над деревьями. Учитывая, как недавно меня обстреливал тот драконий жрец, если я сейчас свалюсь вниз, то жив останусь, а то еще и ветки смягчат падение, так что можно особо не нервничать.

Так, а теперь движение. Реактивное движение, как еще. Пропеллера за спиной у меня нет. Да и общая конституция не соответствует. До пропорций В Меру Упитанного Мужчины в Самом Расцвете Сил мне нужно съесть еще слишком много варенья.

Чтобы не кувыркаться в воздухе, реактивная струя должна исходить от центра масс, который у меня находится ммм… в районе поясницы. В моем арсенале была базовая струя пламени, которую я избавил от нагрева и добавил напора воздуха. Любое заклинание можно формировать в произвольном месте собственной души и ладони это просто вопрос традиции и удобства.

Сильная струя воздуха сформировалась позади меня и, мягко толкнув в поясницу, понесла меня вперед. Эээххх!!! Еще метлы не хватает для полноты образа. Но и так хорошо. А лучше всего то, что лечу я в сумраке над безлюдной местностью. Слева горный хребет, снизу густой лес, справа, между лесом и долиной Аалто пролегает дорога, но до нее не менее десяти километров, так что заметить меня с нее будет весьма проблематично. Так что можно спокойно сосредоточится на полёте.

Не будь на мне «Магического доспеха» из видоизмененного заклинания «Оберега», то лететь вот так, рассекая морозный воздух было бы очень… не комфортно. А так… Струю драконьего пламени выдержал, так и набегающий ледяной воздух тоже выдержит, благо на улице не минус сорок, а вдвое меньше.

Ориентироваться приходилось по горным вершинам и виднеющейся справа дроге. Карта давала достаточные привязки к местности, так что заблудиться я особенно не боялся. Тут одно дело по лесу ходить-искать, а другое дело обозревать местность сверху.

Нет, что не говори, а на дальние дистанции я теперь буду летать. Пусть даже ночью, но летать. Дневной переход, порядка тридцати километров, я пролетел менее чем за час. Пролетел, болтая ножками и поплевывая на ёлочки с высоты, вместо того, чтобы топать ножками по дороге часов семь-восемь.

Двемерская архитектура довольно примечательная и нужные мне руины я увидел довольно быстро. Аккуратно приземлившись, пожалуй даже слишком аккуратно, как-будто перышко упало, я сунулся было в одну дверь, но обнаружил за ней лишь какой-то склад, что к моему удивлению оказался не разграбленным.

В целом, ничего ценного, но вот слитки двемерского сплава привлекли моё внимание. Сегодня он мне пригодился при изготовлении моей Троянской Сферы, так что мало ли… Надо брать!

Мой внутренний хомяк вышел из длительной комы и бешено зааплодировал такому решению. Понятно, что кидать в рюкзак несколько десятков килограмм это глупо, по этому я просто открыл портал в свою пещеру и перекидал в него свою добычу. Разумеется, не ручками, а телекинезом.

Что-то магия меня совсем портит. Ножками не хожу, ручками не работаю. Боец умственного труда. Но… ладно, вот начнет расти пузо, тогда и займусь спортом, а пока буду делать так, как мне проще. Зачем мне самому себе создавать трудности?

Перекидав добычу в Закрома Родины я решил закончить рабочий день и пойти ужинать, а потом и спать. День и без того был насыщенным, чтобы уставшим соваться в руины. Кто знает, что там ждет?

Может там уже пусто. Маги Синода сделали все что нужно и ушли. А может они всё еще там, и соваться туда на ночь глядя — дурной тон. А если они там сгинули… что нельзя исключать, то идти туда уставшим тоже не лучшее решение. Так что, пора домой.

Ужинали с Сульгой вместо со всеми, в столовой. Ужинали молча, но было видно, что её просто распирает от новостей. Наконец, в комнате она поставила передо мной горшок с еще одной лилией, в этот раз синего цвета.

— Синяя, а так, что особенного?

— «Что особенного»?! — возмутилась она. — А ты знаешь, что сиродильские лилии исключительно оранжево-желтые? Я взяла семечко, вгляделась в него и как бы увидела, что из него может вырасти и смогла изменить цвет в самом зерне!

— О как!.. И в самом деле… Неожиданно. Это еще быстрее, чем просто селекция.

— Хотя, конечно, придеться пробовать и экспериментировать, а то вдруг выйдет пшеница с десятью колосьями из одного корня, вот только зерно горькое.

— Да, да. Тут надо соблюдать осторожность. Например, кур завести и им скармливать такое зерно. На всякий случай. А если что не так, отработаешь на них целительские навыки.

— Хорошая идея. А у тебя какие успехи? По глазам вижу — натворил что-то!

— По глазам она видит! Чувства читаешь, вот и догадалась! Я сегодня впервые полетел! Меньше чем за час пролетел расстояние дневного пешего перехода!

— Ух ты! Сможешь показать? Ну, как то «kino». Ложись, сейчас покажу.

Через иллюзию я показал свой полет, но не как кино, в «окошке», а напрямую, от первого лица. Разве что ускорил показ в два раза, чтобы сэкономить время.

— Чудесно! А я так смогу?

— Не знаю, честно говоря. Но я смогу сделать артефакт, который позволит тебе летать на небольшой высоте, если захочешь.

— Хочу! Я почти всю жизнь провела под землей, а теперь я хочу летать… Знаешь, я тут подумала… Что бы было со мной, если бы ты не появился? Я бы всё так же махала киркой, а потом, при нападении дракона просто бы сгорела в том бараке… Вот и всё, что было бы в моей жизни. И даже вот этот дар, так и остался бы пустой женской блажью шахтерки-калеки.

— А я без тебя… Наверно рано или поздно дошел бы до Коллегии, вот только непонятно кем бы я тут был, и чего смог бы добиться, будучи калекой сердцем. Ты исцелила меня и дала мне силы жить и творить. Спасибо, любимая.

— И тебе спасибо, любимый.

— Иди ко мне…

Более-менее выспавшись и позавтракав можно приступать и к подвигам. А то какие подвиги на голодный желудок? Что-то я начал привыкать к комфорту. С другой стороны, в моей жизни бывали разные периоды.

Сотни километров пройдены пешком по дорогам Скайрима, сотни проехал верхом, рубил дрова, рубил руду, и если сейчас я телепортируюсь, летаю, а физическую работу делаю телекинезом, то кто знает, как оно потом обернется. Надо радоваться тому, что есть и быть готовым к тому, что все меняется и всё проходит. Так что, кто знает, быть может мне снова придеться ходить пешком и рубить дрова?

Переход, и вот я снова на двемерском складе. Если в этих руинах еще остались автоматоны, то можно будет раздобыть драгоценные камни и камни душ, что являются частью их конструкции.

Выбравшись со склада на поверхность, и пройдя чуть дальше, я обнаружил центральный вход. Активировав защиту открыл дверь и аккуратно зашел внутрь. Что ж, как говориться, если вы побывали в одних двемерских руинах, то вы видели их все. Впрочем, нечто подобное я уже говорил и про древне-нордские руины.

Продвигаясь по подземному городу я довольно скоро встретил следы пребывания тут магов Синода, а именно, разбитых и оплавленных пауков-автоматонов, а чуть дальше увидал уже и их самих. Ну, точнее, то что от них осталось.

В сухом и прохладном воздухе подземелий разложение тел идет иначе, чем под открытым небом. Плоть больше усыхает и мумифицируется, чем гниет, но все равно, представляет из себя неприятное зрелище. Не понимаю тех, кто ходит по музеям, чтобы любоваться на египетские мумии, сколько бы лет им небыло, и какой бы номер не был у этого Рамзеса.

Что-то у них тут явно не заладилось. И дело даже не в погибшем маге, а в том, что он остался брошенным и не погребенным. Тут или они зашли сюда, и так тут и остались, либо убегали не оглядываясь на гибнущих за спиной товарищей.

Насколько я помню, в Сиродиле нет двемерских руин, там больше айлейдских, так что ребята, очевидно, слабо представляли куда они сунулись. Вот и результат. Но надо идти дальше, по крайней мере узнаю, чего они тут искали и как это связано с Посохом Магнуса.

Какая-то у двемеров была слабость к паровым механизмам… К чему все эти трубы, поршни, пар? При том, что их автоматоны работают на магической энергии, да и освещение в коридорах тоже.

Хотя, если вдуматься, вся эта машинерия, светильники и роботы не могут работать на одном лишь естественном фоне. Нужна генерация энергии. Будь на Нирне богатые залежи радиоактивных элементов, то по планете давно бы шагали двемерские Гигантские Человекоподобные Роботы, а насколько я помню историю, такой тут был только один, Нумидиум, да и то на каких-то других батарейках.

Так что скорее всего, использование радиоактивных элементов носило вспомогательных характер, может какие-то установки от них запитывали, а в повседневном быту использовали что-то еще.

Скорее всего они наловчились использовать гидротермальную энергию. Не знаю как тут, а на Земле, если пробурить скважину глубиной в 3–4 километра, то на ее дне температура будет выше ста градусов. Заливая туда воду, можно на выходе получить пар, что будет вращать турбину и вырабатывать электроэнергию.

Вероятно, двемеры поступили схожим образом и внутреннее тепло планеты преобразуют в пар, а его, каким-то образом в магическую энергию, которую умеют транспортировать и накапливать. Прям промышленный подход!

По ходу экскурсии я несколько раз наталкивался на различных автоматонов. Это не только уже известные мне пауки, но и нечто человекоподобное, способное сворачиваться в металлический шар. Шустрые… Тут и в самом деле, растеряешься от неожиданности, и пока будешь соображать что делать и куда бежать, станет уже слишком поздно.

Призывать «Огненный хлыст» и устраивать тут погром я пока смысла особого не видел, по этому хватал их телекинезом и разбирал на части, выковыривая из них полезные штучки.

Внезапно, перед моим лицом по защите растеклась густая зеленая клякса с ладонь размером, после чего на меня с противным скрежетом-клёкотом бросилась бронированная туша здоровенного жука.

Не… с вами я так не играю… «Плазменным резаком» я разрезал насекомое пополам и отбросил его в сторону. Фу, какая гадость… Помню, были такие собачки у фалмеров в Черном пределе. Помню…

Воспоминания нахлынули на меня. Как мог, я отгораживался от них. Но вот такие, зримые напоминания… Боль, обида и злость. Эти… маленькие мерзкие уродцы, навалившись толпой отняли у меня ту, что была мне так дорога… Твари, недостойные жизни! Ненавижу! А ведь, если тут есть эти жуки, то, наверно, и фалмеры найдутся! Где же вы, мои дорогие! Идите к папочке!

Через Узы я ощутил тревогу Сульги. Ничего, по крайней мере она в безопасности. Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь произошло. Сейчас вот поговорю по душам с этими бледными, слепыми гоблинами и домой, на обед.

Вот! Бегут родимые! Бегут, потешно размахивая своим нелепым оружием, сделанным из жвал и панцирей их ручных жуков. Что вы мне можете сделать, убогие? Мне даже не нужно пачкать о вас руки, достаточно схватить телекинезом за ваши хлипкие шеи и поднять в воздух.

Отпустите оружие! О! Какие вы хрупкие… хотел вырвать оружие из рук, а оторвал руки… Не нравится?! Громче, громче верещите, твари! Залейте тут всё своей поганой кровью!

Как они быстро сдохли. Хорошо, но мало. Чтобы утолить мою ненависть нужны океаны фалмерской крови! Я не успокоюсь, пока не истреблю вас всех! Где же вы? А?

Какой-то обширный зал… Что у нас тут? Да тут у нас целый город! Это просто праздник какой-то! Идите, идите сюда… Нет, никакого огня, никаких молний. И уж тем более никаких атронахов! Только телекинез с его невидимыми щупальцами, лезвиями и крючьями, что цепляют и выдирают из визжащих жертв клочья мяса! Да!

Какие же вы все глупые! Жалкие твари недостойные жизни… Вся ваша кровь — моя! Подняв очередную жертву над своей головой я разорвал его пополам, как того злокрыса в шахте, год назад, и на меня обрушился душ из крови… Солененькая! Вот он мой хлеб — их еще бьющиеся сердца и моё питье — их горячая кровь!

Непонятно, сколько прошло времени, секунды, минуты или часы, но по прошествии его я осознал себя стоящим среди груды… нет, не тел, фрагментов тел, с ног до головы покрытый кровью. Хорошо повеселился! Но мало. Ничего, все эти двемерские города соединены между собой, так что теперь я могу перемещаться под землей выслеживая свою дичь и верша свою месть без необходимости подниматься не поверхность под лучи обжигающего Солнца, о котором и думать не хотелось.

Оглядевшись по сторонам я увидал, как из сумки какого-то фалмера-мага вывалился здоровенный кристалл, больше кулака размером, прозрачный, граненный. Пригодится. Ну куда дальше? Где вы, мои миленькие овечки? Я не дослушал ваш визг, ведь он как музыка для моих ушей!

Всё хорошо, вот только в глубине души стучит и бьется ужас напополам с паникой. Внезапно, рядом со мной открылся портал из которого вывалилась перепуганная, смутно знакомая женщина. Ее глаза были широко распахнуты, а на горле пульсировала жилка… Интересно, а какова на вкус её кровь?

Оглядевшись по сторонам и увидев меня она взвизгнула и направила в мою сторону руку. Моё тело перестало меня слушаться и я рухнул на пол. Попытался было придумать, что тут можно сделать, но не успел, накатившая тьма поглотила меня и я отключился.

Глава 12

Сознание вернулось как-то… незаметно. То ли сон, то ли бред, не ясно. Тело не слушается, перед глазами темно. Чувствуешь себя как мешок картошки в подвале. Мешок, который туда бросили, а потом еще хорошо попинали ногами. Что же со мной прои…

Бл..! Учинённая мной бойня встала у меня перед глазами, по телу пошли судороги, а желудок скрутило. Я попытался извергнуть из себя всё выпитое и съеденное, но тело не слушалось меня, да и потроха ощущались пустыми.

Почему-то вспомнился анекдот про рыбаков, которые на утро после хорошей пьянки обнаружили отсутствие наживки и нетронутую закуску… Ладно, ладно… чего уж сейчас переживать… Вдохнул-выдохнул, вдохнул-выдохнул… Натуральный продукт, экологически чистый… Что ж желудок то всё не никак не успокоится…

Если в Год безумия я показал себя как тихого юродивого, не лишенного обаяния и даже творческих порывов, то тут прямо образцовый маньяк-каннибал… Весь «Черный дельфин» аплодирует стоя… И ладно бы, сексуальный маньяк, так нет же… Хотя, по отношению к фалмерам вот это было бы совсем уж… лишнее. Опять же, жена не поймет…

Сульга! Последнее, что я помню, так это то, как она вывалилась из внезапно открывшегося портала! И ведь я пару секунд всерьез рассматривал её как возможность внести разнообразие своё меню! Но не успел. Уф… Похоже она меня и вырубила, так же, как и Дженассу в свое время.

Её фирменный паралич сковывает тело ниже шеи, так что попробую «поиграть лицом». Слушается. Даже глаза могу открыть и закрыть, вот только не видно ничего. Так темно что ли?

— Смотрю очнулся. — прозвучал из темноты голос Сульги. — Знала бы, что ты так любишь фалмеров, приготовила бы тебе на ужин парочку.

— Дорогая! Это не то, что ты думаешь!

— И что я думаю?

— Обычно, своё свободное время провожу совсем иначе! У меня к фалмерам давний должок, начал было возвращать и как-то увлекся. Сам не понимаю, что на меня нашло…

— Ах вон оно как… Теперь понятнее… — задумчиво произнесла Сульга. — Ненавидишь их?

— Да… Они…

— Не говори. — остановила она меня. — Не думала, что у тебя ещё осталась такая слабость.

— Слабость?

— Да, да, именно слабость. Корни ненависти в страхе. В безумном страхе, что лишает рассудка и оставляет лишь одну мысль — наброситься и уничтожить первым. В таком состоянии человек отбрасывает то, что его обычно сдерживает, любые нравственные нормы, и готов буквально на всё, лишь бы только бы убить врага… — произнесла она, и после небольшой паузы задумчиво добавила, — Полагаю, что именно и запустило болезнь…

— Болезнь? — удивился я.

— Ну ты же должен понимать, что одна только ненависть не объясняет твоих изменившихся кулинарных пристрастий…

— Не напоминай… — попросил я, с перекосившимся от отвращения лицом. — Мне итак теперь всё это не забыть.

— Тут даже не надо быть особым специалистом, чтобы по одному только этому признаку не узнать Сангвинаре Вампирис… Скажи, ты дня два-три назад не сталкивался с вампирами?

— Было дело. Покинувшие Коллегию маги держали их в клетках и ставили на них опыты.

— Ну вот! Там ты и заразился. Около трех суток болезнь протекает в скрытой форме, после чего переходит в явную, что ты и ощутил в полной мере… С целительской точки зрения тут всё более-менее понятно, хотя… — протянула Сульга и задумчиво промолчала, — Есть тут пара странных моментов.

— Каких?

— Очень уж удачно тут сложились обстоятельства. Если бы болезнь обострилась в Коллегии…

— Страшно представить…

— Не, наоборот. Ты же не испытываешь сильных негативных эмоций к членам Коллегии? Ну кроме Анкано, конечно же… Тот еще negodyai!

— Откуда ты…

— А, это из того kino, что ты показывал. Как я понимаю, это какое-то ругательство?

— Ага, хотя слишком мягкое для него…

— Но все равно, в таких относительно спокойных условиях ты бы просто стал более раздражительным, склонным к проявлению гнева. Чуть позже проявилась бы светобоязнь. В общем, еще до того, как ты стал бы реально опасен для окружающих, кто-то бы догадался, что происходит. А тут вышло так, что ты мало того, что оказался один, и под землей, если я правильно понимаю где нахожусь, так еще и наедине с теми, кого ненавидишь. Именно этот гнев и ненависть запустили болезнь и она начала очень быстро прогрессировать. Тебя не было всего пол дня, а ты вел себя так, как-будто уже неделю жил в пещере и питался прохожими… Насилу вылечила.

— Вылечила?

— Да, болезнь не успела зайти слишком далеко и вампиром ты не стал, хотя были все шансы. И какие! Ты вдали от людей, что могли бы тебе помочь, под землей, защищенный от солнца, здесь, в двемерских туннелях, для тебя вполне достаточно пищи… тем более, что ты, как оказалось, настолько неравнодушен к фалмерам… Так что, еще несколько дней, меньше недели если быть точной, и изменения стали бы необратимы. По крайней мере я не знаю способа превратить вампира обратно в человека.

— Разглядывая вампиров в клетках я как раз пришел к выводу, что вампиризм теоретически обратим. Вот только не думаю, что став вампиром я бы размышлял о таких вещах.

— Именно, мышление то меняется. Это как любители Лунного сахара, или того хуже, скуммы. Им если вдруг и приходит в голову мысль, что они губят себя, то коварное, поработившее их пристрастие легко отодвигает такие сомнения в сторону. У тебя были все шансы стать именно таким вот, порабощенным вечным голодом и одержимым кровью чудовищем, что рыская под землей нападает и пожирает свою добычу… и ничего бы ты не смог поделать, даже если бы и захотел, такая жажда сильнее доводов разума. А кому-то найти тебя тут, в подземных туннелях, чтобы помочь, было бы едва ли возможно.

— Да уж… Перспектива…

— Помнишь, кто создал вампиров?

— Даэдрический Принц Молаг Бал.

— А его полный титул?

— «Даэдрический Принц господства и порабощения смертных. Бог Интриг, Король Насилия, Принц Гнева, Отец Чудовищ».

— Не находишь, что все эти наименования удивительно подходят в данном случае?

— Да уж… Каждое слово. Вот ведь…

— Тяжело быть популярным в определенных кругах, да?

— И не говори…

— Вторую странность я увидела, когда лечила тебя. Знаешь, что ты уже слабо похож на человека? Тело, органы, всё на месте, но энергетика… совсем другая, всё работает иначе. Да и такая насыщенность Силой… она пугает. Это как стоять у подножья горы и смотреть на нее снизу вверх, ощущая всю эту массу камня.

— Наш… «друг» в курсе моих… экспериментов, и назвал это «путём к могуществу». Может показаться, что эта сила… излишне велика, но ты вспомни, кто наш Враг. Алдуин не просто дракон, он Первенец Акатоша. Пробравшись в Совнгард он, пожирая души павших, еще более увеличил свою силу. Мастера Голоса в древности, лучшие из них, не смогли его победить. Всё что у них получилось, так это лишь ослабить его и бросить в Потоки времени из которых он и вернулся пять тысяч лет спустя. Сейчас я в тысячи раз сильнее, чем тогда, когда вырвал сердце тому дракону в Камне Шора, но даже сейчас я не уверен, что у меня хватит сил одолеть Алдуина. А неудачная попытка может стоить очень дорого всему миру.

— С этой точки зрения я не смотрела. Выходя на бой лучше иметь слишком крепкий щит, чем недостаточно крепкий.

— Ладно, тут мы разобрались… Скажи, почему я ничего не вижу? Мы что, в темноте?

— Эээ… я на всякий случай не только парализовала тебя, но и отключила зрение.

— Ну… предусмотрительно, но, наверно, излишне. Теперь то ты снимаешь с меня чары?

— Ммм… ну… — замялась она, — Я тебя боюсь…

— Чего?!

— Ты не представляешь как ты выглядел, весь покрытый кровью, стоя среди фрагментов тел! К тому же, ты меня хотел съесть! Открыл портал и затащил сюда! Смотрел на меня как саблезуб на кролика!

— Я не открывал портала. Не до того было, знаешь ли. Да и не уверен, что смог бы. Это дело не такое уж и простое, а голова у меня тогда не очень то и соображала. К тому же, как ты себе представляешь телекинез сквозь портал? Воздействие было с твоей стороны.

— Хм… Это довод. Да и выражение лица в первую секунду у тебя было удивленным. Но тогда кто? И зачем?

— Может кто-то из наших покровителей? Та же Мара, к примеру, отправила тебя ко мне, чтобы спасти.

— Версия хорошая, тем более я ощутила, что подаренный тобой амулет Мары внезапно немного потеплел, но это мог быть и Молаг Бал, который решил избавиться от меня твоими руками. Да и ты после такого точно стал бы настоящим чудовищем.

— Можно придумывать разные версии, но что делать-то будем?

— Не знаю! — произнесла Сульга и всхлипнула. — Я боюсь! Я одна в подземелье среди трупов, рядом с мужем, который хотел выпить из меня кровь!

— Что-то говорить бесполезно?

— Да! Может ты сейчас притворяешься? А сам предвкушаешь…

— Ты же ощущаешь мои эмоции. Есть там какая-то кровожадность?

— Откуда я знаю? Может ты спокойно предвкушаешь, как вцепишься…

— Ох… Ну ладно…

Глаза мне были нужны лишь для «оптического диапазона», а способность видеть потоки жизненной и магической сил проистекала от «духовного зрения» заблокировать которое… может как-то и возможно, но это явно не просто.

Я сразу увидел следы вмешательства Сульги на спинном мозге и зрительных нервах. Просто и вполне эффективно. Интересно, как ей удалось парализовать меня? Скорее всего, в пылу сражения я отключил «энергетические доспехи» как что-то не нужное, или, что скорее всего, отвлекся и перестал их поддерживать.

Избавившись от наложенных пут я еще секунду стимулировал нервные волокна, после чего призвал свою защиту. С чего, в общем то, и стоило начинать, ведь для этого мне небыло нужно ни смотреть, ни шевелиться.

Открыв глаза я увидел всё тот же, тускло освещенный магическими светильниками, громадный зал Мзулфта. Да, стоило обзавестись идеальной памятью хотя бы для того, чтобы запоминать двемерские названия. Осталось заполучить идеальную дикцию, чтобы их произносить без запинки. Приподнявшись на локте я уставился на жену, что тихонько плакала, сидя неподалеку на каменном подиуме.

— Ну ладно, чего ты… — буркнул я. — Первый раз вижу тебя плачущей. И вообще, плакать над телом мужа — дурная примета.

— Ничего ты не ви… — начала было говорить она, но подняв свои заплаканные глаза и увидев, что я освободился от паралича, она вскочила и, протянув в мою сторону руки, попыталась наложить на меня сковывающие чары. Не добившись успеха, она затравленно посмотрела по сторонам. Выхода не наблюдалось. Её ноги подкосились и она рухнула на каменное сиденье. Закрыв лицо ладонями она замерла, и лишь иногда, по опущенным плечами пробегала дрожь.

— Я пока тут посижу. Скажешь, когда надоест боятся. — произнес я, и поудобнее устроился на каменном полу. — И вообще, чего тут такого? Ну подумаешь, приболел чуток, немного побуянил… Вполне по-нордски, кстати. У вас ведь принято напиться мёду в таверне, а потом кулаками махать.

— В том то и дело, что кулаками махать, а не кровь пить!

— Ну, у всех свои недостатки. Подумаешь… К тому же, я надеюсь, это не войдет у меня в привычку… Твоим целительским навыкам я полностью доверяю. Кстати, ты знаешь, что ряд исследователей подвергает сомнению разумность фалмеров? Подобно великанам они настолько деградировали, что их души сейчас относятся к классу «белых», подобно душам животных, а не «черных», что свойственны людям и мерам.

— Еще немного и ты убедишь меня насобирать тут мяса на ужин. — сердито буркнула Сульга. — И хватит воздействовать на меня магией, я уже успокоилась.

— Я ничего не делаю. Была такая мысль, но я решил, что лучше не надо.

— Ну я же чётко вижу, что из амулета исходит целительная сила!

— Тебе не кажется, что на таком расстоянии я предпочёл бы воздействовать напрямую? Дай ка мне этот амулет…

Только Сульга подняла руки, чтобы снять с себя амулет, как вдруг из него выскользнуло НЕЧТО и попыталось спрятаться за её спиной. Не теряя времени я протянул «телекинетические щупальца», ухватил эту сущность и притянул к себе поближе.

Так, тааак… Что у нас тут? В моих «руках» трепетало что-то напоминающее одновременно медузу и бабочку, причем увидеть ЭТО можно было исключительно в магическом зрении. Насколько я понимаю, это какой-то мелкий дух, но что он делает тут и почему я ощущаю… такое странное чувство единства с ним?

Стоило мне немного сконцентрироваться и настроиться, как повинуясь моему желанию дух взлетел вверх, сделал круг над моей головой и вернулся обратно. Еще одно небольшое усилие и моя «точка внимания» переместилась в него и я смог уже с новой точки рассмотреть в магическом зрении себя и Сульгу, после чего уже в этом «теле» полетал немного вокруг себя, как бы странно это не звучало, и после этого вернулся обратно.

Внезапно, существо затрепетало, взлетело повыше и выстрелило огненным шаром в дальний угол зала! Последовавший за выстрелом вопль подтвердил попадание. Команда фалмеров проиграла ещё одно очко.

— Эээ… Кажется я начинаю понимать, что ЭТО такое…

— И что же? — с немалым интересом спросила Сульга.

— Не знаю, как это правильно сказать… — замялся я, — Поздравь меня, дорогая, похоже я стал папой, ну или мамой. Не знаю, как тут правильно сказать.

— Знаешь, муж мой… — начала она, — С первого дня нашего знакомства ты поражаешь меня раз за разом. Вся эта магия… Меня, вон, втянул… и теперь я сама себя удивляю… Но, тебе не кажется, что это уже слишком?!

— Помнишь, я тебе рассказывал про то, как создал этот амулет?

— Да… Ты еще говорил про какие-то чары на нём, что позволяют тебе колдовать на расстоянии…

— При призыве атронахов основная проблема в том, что этот мир им не подходит. Тот же огненный атронах постоянно остывает и для того, чтобы продлить время их существования в этом мире, его нужно подогревать. Но как это делать, если он активно перемещается по полю боя? Для этого существует такая техника, когда маг отделяет от себя кусочек своей души и прикрепляет его к атронаху, после чего может через этот фрагмент применять заклинания независимо от расстояния. Тоже самое я сделал с твоим амулетом.

— Выходит, что я носила у сердца кусочек твоей души? — удивилась Сульга. — Как мило! И в результате он стал самостоятельным существом?

— Ну… я всё ещё могу им управлять при желании, но он, определенно обрел немалую долю самостоятельности. Вон, только что сам фалмера поджарил… И именно он притащил тебя сюда, чтобы спасти меня, а потом, вон, тебя успокаивал. Более того, ему доступна моя сила и, я полагаю, он делится ей с тобой.

— Хм… Всё это звучит, скорее, как что-то хорошее, чем плохое. Вон, ты захотел меня успокоить, но передумал вмешиваться, а он уловил твое желание и решил всё же помочь. Когда ты был… не в себе, под воздействием болезни, он не помогал тебе «охотиться», а притащил меня, ту, что могла тебе помочь. И, пожалуй, в той ситуации это был единственный выход. Сама я не смогла бы перенестись к тебе. Просто не умею… да и где ты находишься я не знаю. Притащить к тебе кого-то другого? Та же Фаральда, с перепугу, начала бы бить на поражение, да и не смогла бы она вылечить от Вампиризма, а Колетта… вылечить она смогла бы, но у неё бы не вышло справиться с тобой… Так что да, это было лучшее решение. Малыш умненький, весь в папу!

— Ха-ха… Хотя… Знаешь, я начинаю догадываться, в каком смысле Акатош является первенцем Ануиэля, а Алдуин — первенцем Акатоша…

— Ого! Ты полагаешь…

— Да, это фрагменты их душ, что обрели самосознание и самостоятельность.

— В таком случае Алдуин это даже не просто сын Акатоша, а его продолжение, часть его души… — задумчиво произнесла Сульга.

— Ну да, — согласился я, — А остальные драконы, это просто набранная из Великих духов гвардия, подражающая своему предводителю.

— В таком случае, выходит, что это ОЧЕНЬ опасный противник… По сути, внук Ануиэля, одной из двух Верховных Сущностей во Вселенной. Так что твои поиски силы более чем обоснованны и любая помощь тут будет не лишней, даже этот малыш, что так предан тебе.

— А так же его «братья и сёстры»…

— Что?!

— Ну… Это же был не единственный такой амулет? Еще один я, вот, ношу на груди. Ну и десяток колец, девять из которых я послал Ярлам. Одно из них сейчас в Вайтране, а остальные разделились и находятся в пути к столицам других Владений…

— И сколько в итоге?

— Двенадцать.

— Подумать только… И все они уже…

— Нет. Похоже тут необходимо время. Твой амулет я создал первым, вот его житель первым, так сказать, вылупился из яйца.

— Ооо! — простонала она, закатив глаза. — За что мне такое… счастье. Но учти, хоть я нордка достаточно широких взглядов, тем не менее я предпочитаю получать пополнение в семье традиционным образом!

— Так я и не настаиваю! Это случайно вышло! Дальше только традиционным образом! Тут я всецело за!

— Хорошо… Сам сказал… Что делать будем?

— А сколько прошло времени? Сколько я был без сознания? А то может несколько дней…

— Всего-то часа четыре-пять. Сейчас, судя по всему, вечер того же дня, что ты помнишь.

— Ну, значит еще успеем на ужин!

— А ты не наелся?

— Не напоминай. Мёду выпью. День был богат на сюрпризы.

— Я, пожалуй, тоже. Открывай портал.

— Мааалыыыш! Прячься обратно в амулет! — обратился я к… духу, не знаю как пока его называть. Не сыном же? И после того как он юркнул на место открыл портал в Коллегию.

С утра, Сульга, как более способный целитель ликвидировала у нас последствия вчерашних возлияний, что были отчасти оправданными, а то уж очень перенервничали оба. Помимо этого, она еще раз удостоверилась, что моя болезнь вылечена и не осталось никаких следов. Потом, что-то долго выискивала у себя, а после, махнув рукой, буркнула, что мол показалось.

— Куда ты сейчас? — поинтересовалась жена, — Снова в те руины?

— Да. В них пропала экспедиция сиродильских магов, что разыскивали в Скайриме посох связанный с найденной нами Сферой. Мне нужно понять, что они рассчитывали найти в том подземелье. Может и посох там найдется?

— Эта Сфера так важна?

— Всё, что связано с ней для меня так же важно, как и победа над Алдуином.

— Ого… Это не просто таинственный артефакт?

— От него зависит как судьба Нирна, так и моего мира. Позднее я тебе всё расскажу, но не сейчас. Мои планы очень хрупки, а мало ли кто нас сейчас подслушивает?

— Это мудро. Я подожду.

— Предчувствую, что ждать осталось совсем не долго, считанные дни.

Полностью защищенный я шагнул в портал и оказался в двемерском городе. Хм… Похоже фалмеры время не теряли. Следы крови виднелись повсюду, а вот ни тел, ни амуниции не наблюдалось. Что-то мне подсказывало, что если они и хоронят тела павших, то исключительно в собственных желудках, ну, может, еще и жуков своих подкармливают.

Из этого большого зала, с высоким потолком, подпираемым массивными колоннами вело несколько ходов. Выбрав один наугад, я пошел по нему, будучи настороже и постоянно оглядываясь. Не то, чтобы я сильно чего-то боялся… Едва ли у фалмеров есть что-то, что способно причинить мне ущерб.

Просто ходить тут с беспечностью туриста… было бы не совсем верно, а то с так недолго и уверовать в собственную неуязвимость. Победа в девяносто девяти битвах подряд, сделают эту веру непоколебимой, а сотая битва, окончившаяся поражением покажет, что я все-таки был не прав… Так что, не расслабляемся, довакин, не расслабляемся.

В окрестностях зала не было ни души. Опасались моего возвращения? Не знаю. Может отсыпаются обожравшись на поминках.

Как бы я тут над ними не глумился, надо признать, что под землей жизнь не сильно сытная. Это хорошо видно по внешнему виду фалмеров, их невысокому росту и общей худобе. В таких условиях никакая органика не пропадет без дела.

Да и вообще, жалкие существа, на самом деле. Жалкие и опустившиеся. А ведь раньше, в свое время, были сравнимы с альтмерами по уровню знаний и культуры. И всё бы ничего, не соверши они две роковые ошибки.

Первой ошибкой была попытка «отжать» Око Магнуса у Исграмора. Нападение на Саартал хоть и стоило жизни населению города, но своей цели нападающие так и не достигли. И уже в скором времени «Ночь слез» дорого обошлась всему народу снежных эльфов.

Второй ошибкой стало решение искать убежища у народа двемеров. Возможно, основную роль тут сыграло то, что подземные города глубинных эльфов были, так сказать, в шаговой доступности? Это оказалось просто легче, чем бежать из Скайрима в другие земли?

Очевидно, что двемеры обладали множеством секретов, которые они не хотели открывать чужакам, так что их требование к «эмигрантам» можно, отчасти, понять, но вот чем руководствовались снежные эльфы, что согласились заплатить зрением за возможность спастись?

Возможно, в тот момент они находились в таком отчаянии, что были готовы на всё? Или же не понимали, не осознавали, что слепотой будут поражены не только они сами, но и весь их род, все их потомки? Или же это рассматривалось как временное решение, а как известно, нет ничего более постоянного, чем временное.

В любом случае, гордый и высокоразвитый народ деградировал до уровня дикарей, на деле лишь немногим превосходящих диких животных. В частности, их отношения с этими гигантскими жуками — это скорее симбиоз, чем одомашнивание одних другими.

Полагаю, что если бы снежные эльфы древности увидали, кем стали их потомки, то они сами бы не успокоились, пока не истребили бы поголовно этот позор эльфийской расы.

Поэтому, тут и в самом деле нет места для ненависти, одна лишь брезгливая жалость к маленьким уродцам, и прерывание их существования, это акт милосердия, а не какой-нибудь мести или вражды.

Звук моих шагов казался совершенно чуждым и неуместным в этих каменных залах столетиями погруженных в тишину. Я ощущал себя чужаком, вторгшимся в это мир холодной и безжизненной пустоты, запертой в тяжелых каменных стенах, актером, поднявшимся на сцену в пустом, заброшенном театре, и бродящий среди пыльных декораций.

Будучи порядком утомлен этой тягостной тишиной, появление фалмеров я воспринял едва ли не с облегчением, подобно путнику, что неделями путешествовал по безлюдным местам и наконец увидал на горизонте человеческое жильё.

Впрочем, местные обитатели моего энтузиазма не разделяли, с визгом и подвываниями они бросились ко мне, размахивая своим нелепым оружием, изготовленным из лап и жвал гигантских жуков.

Что ж… это их выбор. Взяв в руки меч ты автоматически переводишь конфликт на новый уровень. Посягнув на чужую жизнь — рискуешь своей. Так что без обид.

Мои «телекинетические щупальца» без проблем проникали внутрь их черепов, после чего их наконечники обретали материальную плотность и словно миксером взбалтывали содержимое голов. Никакой «расчленёнки», никакой крови. Хватит. С бешеными собаками не воюют, их милосердно усыпляют.

В одном из помещений на меня накинулся здоровенный, человекообразный автоматон трехметрового роста. Мощная штука! Пока я соображал, что с ним делать, он действовал. От удара я отлетел на несколько метров и впечатался в стену. Однако, здравствуйте!

Призвав огненный хлыст я разрубил напавшего на меня робота на несколько частей двумя ударами крест на крест. Да… спасибо дядьке Шалидору, вещь знатная, особенно для ближнего боя в замкнутом пространстве. Мог бы и своим «резаком» располовинить, но это было бы не так… изящно.

Что-то я уже пару часов как спускаюсь в глубины двемерских туннелей, а следов пропавшей экспедиции так и не замечаю… Интуиция мне подсказывает, что я, судя по всему, и из того зала пошел в не верном направлении. Что ж… ошибки надо признавать и исправлять. Благо из того зала я телепортировался в Коллегию, так что его координаты мне известны, поэтому достаточно сделать один шаг и я снова там. Ну, теперь попробуем пойти в другую сторону.

В этот раз путь идет с ощутимым уклоном вверх. Все чаще приходиться подниматься по лестницам, а не спускаться по ним. Вход в Мзулфт был расположен у подножия гор и теперь, судя по всему, я поднимаюсь к вершине, а не углубляюсь под землю. Хоть какое-то разнообразие.

В какой-то момент путь мне преградила дверь, дверь здоровенная, тяжелая, металлическая, украшенная характерными для двемеров орнаментом. Закрытая дверь. В чём я убедился надавив на нее, а потом дернув на себя. Ну что ж… Проверим, насколько она тугоплавкая…

Только я об этом подумал, как за дверью послышались чьи то торопливые шаги.

— Г… Гаврос, это ты? — послышался из-за двери взволнованный голос.

— Нет. И даже не похож.

— Живой человек! Наконец то! Минутку… Сейчас отворю дверь.

За дверью послышалась какая-то возня, лязг металла и скрип. Дверь приоткрылась и я увидел мага, сиродильца средних лет в традиционной для данного сословия мантии, разве что несколько иного, чем в Скайриме покроя. Его лицо выглядело… не здоровым, а одежда… несколько потертой и давно не стиранной.

— Какая любопытная защита… — прокомментировал он мой внешний вид. — А где Гаврос? Он ведь послал тебя?

— К сожалению нет. Я из Коллегии, что находится в Винтерхолде и ищу здесь экспедицию Синода.

— Ну вот, ты нашел её. — горько произнес маг, — Вот она, экспедиция в полном составе. Гаврос должен был привезти фокусирующий кристалл, но если и он сгинул по дороге из Сиродила или где-то в этих руинах, то вся эта затея не имеет смысла…

— Какая затея? Чем вы тут занимались? — заинтересовался я.

— Ааа… чего уж теперь… пошли, покажу… Мы обнаружили тут такое, что и не снилось вашей Коллегии! — произнес он и направился вдоль по коридору. — Не знаю, как это место называли двемеры… наверно опять какое-то труднопроизносимое название, как и все у них, но я назвал его Окулаторией. Тут они изучали свет звезд. Даже не сколько свет, сколько исходящие от них слабые магические потоки. Каким-то образом они усиливали их и расщепляли на составляющие… Но это не важно… Я догадался… Я! Я, а не Гаврос, что присвоил себе всю славу за это открытие, что это устройство можно перенаправить, чтобы уловить латентные магические потоки не в небе, а на Нирне! И это позволит нам увидеть расположение источников магической энергии. Изменить фокусирующий кристалл тут, на месте, оказалось невозможным и Гаврос с помощниками отправился в Сиродил, а я и еще несколько человек остались тут. Вот только где они все… Нападающие из засад автоматоны, неудержимые волны атак фалмеров… В итоге я остался один в ожидании. Но, все не имеет смысла…

Помещение, в которое мы пришли чем-то напоминало обсерваторию. Какая-то сложная конструкция из вездесущего золотистого двемерского сплава, множество зеркал и линз, что отражали и преломляли не свет, а магические потоки, что проникали в помещение через систему линз на куполообразном потолке. Блеск всей этой оптики напомнил мне о моём вчерашнем трофее.

— Смотри, после боя у одного из фалмеров я нашел вот это, странный кристалл. Это случайно не то что нужно?

— Да! Да! Это он! Фокусирующий кристалл! Но… если он оказался у фалмеров, значит Гаврос сгинул тут, в этих руинах… Ну и ладно, зато еще есть надежда на то, что все эти жертвы не напрасны! Дай его сюда… Его надо установить вот в это крепление…

Выхватив из моих рук кристалл он ловко закрепил его внутри установки среди линз, и бросился нажимать какие-то кнопки, от чего вся конструкция пришла в движение и по помещению забегали потоки магической энергии.

После часа настройки, в ходе которой сиродильский маг постоянно бормотал себе под нос проклятья в адрес двемеров, фалмеров и всех даэдра, начиная с низших и заканчивая Принцами, ему в итоге удалось добиться какого-то результата.

На каменной стене проявилось крайне мутное и расплывчатое светящееся изображение северной части материка, на котором мы находились. Мешанина каких-то пятен… Не слишком информативно.

— Проклятье! Я же говорил им! Кристалл очень чувствителен к температуре! Надо было настраивать его на работу в Скайриме, с учётом того холода, что царит в этих помещениях, а не на Сиродильскую жару!

— Ну так в чем вопрос? Давай я его слегка подогрею…

И в самом деле. Стоило чуток увеличить температуру фокусирующего кристалла, как изображение на стене начало становиться все более и более чётким. Стало возможным различить контуры материков, русла рек, горы. Вот только… Две трети карты были засвечены двумя сильными сигналами, подобными слепящему свету фар встречного автомобиля ночью.

— Что… что это такое? — возмутился маг. — Вы что, установили у себя в Коллегии какой-то источник помех? Специально, чтобы помешать нашей работе? А теперь ты пришел убедиться, что ваш план работает?! Да?!

— Хм… похоже, что один из сигналов и в самом деле идет из окрестностей Винтерхолда… Некоторое время назад мы обнаружили один артефакт… Похоже это он так сияет. Ну а насчет помех твоей работе, то для этого мне было достаточно просто не отдавать тебе этот кристалл. Вот и все.

— Ммм… возможно. А что же тогда находится во второй точке? Что-то подобное?

— Понтия не имею. А что это за место, кстати?

— Это не может быть ничем иным, кроме как руинами древнего Бромьунара, нынче больше известного как Лабиринтиан.

— Лабиринтиан, построенный Шалидором? Можно было догадаться…

— Ты что-то знаешь об этом?

— Теперь я знаю достаточно. Спасибо за помощь.

— Так ты… ты использовал меня и мою работу… В Синоде обязательно узнают об этом! Как ваша Коллегия сначала отказала нам в помощи, а потом стала препятствовать в нашей работе! Они всё узнают! Я позабочусь об этом!

— Дружище, мне кажется, от перенесенных испытаний ты слегка повредился рассудком. Я бы предложил тебе свою помощь…

— Помощь? ПОМОЩЬ?! После всего что ты сделал?!

— …Но ты ее не примешь. Думать можешь что хочешь и говорить то, что считаешь нужным. Ну и заодно пробираться к выходу мимо фалмеров и автоматонов так, как получиться. Меня же тут более ничего не держит. — произнес я и перенесся порталом в Коллегию.

В Коллегии было неспокойно. В первую же секунду я ощутил звенящее напряжение повисшее в воздухе. Даже тут, в моей комнате, были слышны громкие разговоры и крики раздававшиеся со двора. Похоже, что-то случилось.

Во дворе толпилась едва ли не вся Коллегия, а Толдфир пытался всех как-то успокоить и организовать. Получалось так себе. Судя по ощущениям, жена тоже обеспокоена. Где она? Найдя её в толпе взглядом направился к ней.

— Привет. Что случилось?

— Анкано заперся в Зале Стихий и что-то творит со Сферой! Архимаг и Мастер-волшебник пытаются преодолеть выставленный им магический заслон, но пока у них этого не получается.

— Этого я и боялся… Помоги Толдфиру успокоить учеников… да и преподавателей тоже, а я помогу архимагу.

— Будь там поосторожнее…

— Постараюсь…

Вход в зал перегораживала полупрозрачная, словно сделанная из стекла стена. Несмотря на искажения было видно, как в зале Анкано направил в сторону Ока вытянутые руки с которых к Сфере устремлялись цепочки магических разрядов. Обычно пытающийся казаться невозмутимым Талморец в данный момент торжествовал. Он был счастлив. У него получилось.

Савос Арен и Мирабелла Эрвин атаковали выставленную им защиту. С рук архимага срывались сильные электрические разряды, а мастер-волшебник заливала препятствие ледяной струёй жидкого воздуха. Результат… был не очевиден.

— Не одно препятствие не может быть одинаково эффективно против нескольких стихий! — прокричал Архимаг. — Поднажмем!

— Не возражаете, если я к вам присоединюсь? — спросил я их.

— Да, да! Это будет очень кстати. Бейте огнем! Уж втроем мы точно его продавим!

— Начали!

Молнии, лед и пламя ударили в выставленную Анкано стену и она начала понемногу прогибаться. Проблема была в том, что она была динамической и подстраивалась под тип входящего урона. Когда Архимаг бил молниями, ее сопротивление именно этому типу атаки было стопроцентным, но так же эффективно защищать от атак холодом она уже не могла и часть урона от Мирабеллы достигали своей цели.

Если бы я сильно ударил огнем, то защита перестроилась бы на стопроцентную защиту от огня и было бы уже не важно, сколько сил я вложу в свои атаки. Они все равно будут заблокированы.

Так что я бил наравне со своими напарниками и «стеклянная стена» перед нами постепенно таяла. Беда была в том, что постепенно таяли и их запасы сил. Плюнув на конспирацию я протянул энергетические каналы между собой и магами и по ним от меня хлынула магическая энергия восполняя их резервы.

Угроза истощения с нашей стороны миновала и минут через двадцать препятствие перед нами исчезло, и мы влетели в зал. Дальнейшие события заняли буквально несколько секунд. Я приостанавливаюсь на секунду, чтобы активировать защиту, Савос Арен с воплем: «Что ты творишь, Талморское отродье?!» бросается вперед, а рядом с ним, чуть в стороне бежит Мирабелла Эрвин.

Анкано, отвлёкшись от своих манипуляций с Оком, протянул в нашу сторону руки и нанес УДАР. Меня отшвырнуло в сторону, с размаха припечатав об стену. Блин, чуть не убился… Защита смягчила удар, но мозг в голове взболтало знатно…

Привстав на корточки я посмотрел в сторону Ока и увидал, как Анкано отправил в его сторону какую-то команду, после чего его вместе с Шаром окружила сияющая сфера метров десяти в диаметре, подобная тому препятствию, что мы только что преодолели, только ощутимо более мощная.

Что там с другими? В другом углу зала изломанной куклой валялась Мирабелла Эрвин. Похоже, её приложило так же как и меня, вот только такой защиты у неё небыло… Как она там? Повреждение черепа, множественные переломы, внутреннее кровотечение. Об ушибах, царапинах и ссадинах и говорить нечего.

Оказав ей первую помощь я прихватил её телекинезом и понес во двор, подальше от хохочущего от восторга Анкано, что безумным взглядом уставился в Око. Похоже, он как минимум получил частичный доступ к моему миру. По крайней мере он явно может наблюдать то, что там происходит.

— Сульга! Колетта! Где вы?! — прокричал я, выбравшись во двор. — Мирабелла серьезно ранена.

Без разговоров они бросились ко мне и приняли на попечение Мастера-волшебника. Остальные присутствующие так и остались стоять кружком во дворе, столпившись вокруг чего-то.

Пробившись через толпу я увидел… нечто… в чем можно было с трудом угадать тело архимага. Судя по всему именно на него пришелся основной удар. Сквозь дыры в окровавленной мантии торчали ребра, осколки черепа и фрагменты мозга были раскиданы по брусчатке, с каждой секундой лужа крови становилась все больше.

— Толдфир! Забирай учеников и разведи их всех по комнатам! Нечего тут толпиться! — скомандовал я. — Фаральда и Финис Гестор, следуйте за мной! Похоже в Винтерхолде проблемы! Видите, какие-то вспышки и дым? Остальные — позаботьтесь, пожалуйста, о теле Архимага. Не надо делать из этого зрелище!

Оставив распоряжения я вместе Фаральдой, преподавателем школы Разрушения и Финисом Гестором, преподавателем Колдовства, побежали по мосту соединяющему Коллегию с городом.

В городе и в с самом деле творилось даэдра пойми что. По городу метались какие-то сияющие сгустки, что периодически атаковали здания и людей стихийной магией.

— Похоже это духи в энергетических телах. — прокомментировал ситуацию Финис.

— Сможете что-то с ними сделать? Это же ваша специализация.

— У меня есть с собой камни душ, в которые я могу их заточить, но перед этим необходимо разрушить их тела.

— Фаральда!

— Да, драконорожденный!

— Хм… Мы с вами начинаем охоту на этих призраков, а мастер Финис пусть затягивает в камни ослабленных. По возможности тушим пожары. Начали!

Едва ли имеет смысл описывать весь этот бой. Мы бегали между домами, атаковали буйствующих призраков, запирали их в камни душ, тушили пожары и даже оказывали первую помощь пострадавшим.

Был момент, когда для того, чтобы оценить ситуацию, я взлетел метров на двадцать вверх, после чего, заметив цель, указывал на нее своим напарникам и летел прямо к ней.

После того, как дело было сделано, я заверил горожан в том, что все пострадавшие ЗАВТРА смогут получить помощь целителя и необходимые целебные зелья. Бесплатно.

Уже на подходе к мосту, ведущему к Коллегии на нас с претензиями налетел возмущенный мужик, судя по богатой одежде и золотому обручу на голове — ярл Винтерхолда Корир.

— Вы, маги, совсем с ума сошли со своими экспериментами? Мало вам Великого обвала?! Решили совсем уничтожить то немногое, что осталось от Винтерхолда?! А?! Я вас спрашиваю!

— Произошедшее сегодня является результатом диверсии, устроенной Талморским Советником Анкано. Он убил Архимага Савоса Арена, ранил еще нескольких членов Коллегии и направил разрушительные силы на город, что вы и видели. Также вы могли заметить, что даже в такой непростой момент Коллегия отправила магов на защиту города и его жителей, а не сконцентрировалась исключительно на своих внутренних проблемах. Завтра мы окажем необходимую помощь пострадавшим жителям, а что касается нанесенного ущерба, то в последствии мы рассмотрим, как и в каком объеме мы сможем его возместить. При этом, тем не менее, Коллегия не считает себя виновной в случившемся, и всю помощь мы оказываем исключительно по-соседски.

— Хм… Ну тогда… Вы только про компенсацию там не забудьте, а то в последнее время казна… в смысле, дела в городе и так идут не очень хорошо. Сочувствую вам, относительно вашего Архимага. Виновный ТАЛМОРЕЦ будет наказан?

— Не сомневайтесь, не сомневайтесь…

Когда мы вернулись во двор Коллегии, тело Савоса Арена уже унесли, а брусчатка была тщательно вымыта. Эх… Как там Мирабелла? Сориентировавшись направился на кафедру Восстановления, где и нашел её в окружении целителей.

— Что там с Винтерхолдом? — спросила Мирабелла слабым голосом.

— Город цел, большей частью, погибших тоже, вроде, нет. Пострадавшим пообещал, что завтра им будет оказана помощь. Ярл пытался предъявлять претензии, но я обрисовал ему ситуацию и он, вроде как проникся. Потом придёться немного на него потратиться, чтобы он забыл об этом… инциденте.

— Хорошо… — произнесла она удовлетворенно. — Что вы думаете делать с Анкано?

— Он окружил себя стеной, подобной той, что мы втроем проломили с определенным усилием… Но теперь эта стена еще сильнее. Судя по всему он получил доступ к источнику силы внутри Ока Магнуса и силовое противостояние с ним… нежелательно. Может быть я и справлюсь, но… Анкано продемонстрировал, что в случае чего способен ударить по городу. А нас тут итак не очень слильно любят, а если он нанесет серьезный ущерб городу… В общем такой исход не желателен. Сегодня мне удалось выяснить местонахождение Посоха Магнуса, предназначение которого — управлять Оком, причем в полной мере, а не обманными путями, как этого добился Анкано. Думаю, с помощью Посоха можно будет разорвать связь между ним и Артефактом, а там, сам по себе, он уже не представляет особой опасности.

— Значит есть еще надежда… и Коллегия выстоит. Где находится Посох?

— В Лабиринтиане.

— Что?! Вот так совпадение… — удивилась она.

— О чем вы?

— Сегодня утром Савос Арен дал мне одну вещь на хранение. Он сказал, что она из Лабиринтиана, и я пойму что с ней делать, когда придет время. Подайте мне мою сумку… — произнесла Мирабелла и вынув из сумки протянула мне большое металлическое кольцо, сантиметров пятнадцати в диаметре, на котором в одном месте было несколько пазов и выступов сложной формы. Похоже, это ключ.

Глава 13

Время понеслось галопом. Если утром я собирался в руины Мзулфта с ощущением, что что-то грядёт, то теперь… северный пушной зверь прокрался в мою Коллегию и наложил огромную кучу прямо у меня под носом!

Кто ж знал, что Анкано окажется таким успешным хакером?! К визиту Псиджиков я подготовился и Око-обманка ждет своего часа в пещере, а вот эксперименты эльффюррера всерьез не воспринимал… Кретин…

Сейчас каждая минута промедления… Не представляю, чего он там сможет наворотить! Судя по тем силам, что он привлек, ему удалось получить доступ к источнику энергии Ока, а если судить по его восторженному лицу, он смог «заглянуть внутрь». Будем надеятся, это зрелище увлечет его надолго и удержит от дальнейших шагов. Хотя бы какое-то время.

Жестом я отозвал в сторонку жену, чтобы поговорить.

— Как она? — спросил я, кивая в сторону Мирабеллы.

— Очень тяжело… — вздохнула Сульга. — Пусть тебя не обманывает то, что она пришла в сознание. Из-за внутренней травмы кровь скапливается во внутренних полостях, нарушена работа почек, помимо травмы головы, поврежден так же и позвоночник. В общем, мы сделаем все что возможно, но обещать тут я не могу.

— Скверно… Могу чем-то помочь?

— Сейчас мы стабилизируем ее состояние, и позже нам понадобятся редкие зелья в больших количествах.

— Покажете мне образец и я по нему, ели надо, бочку зелья сделаю. Но это когда я вернусь. Я, собственно, хотел предупредить, что отправляюсь в Лабиринтиан. К вечеру, я полагаю, туда доберусь, и за ночь постараюсь отыскать Посох Магнуса, как его называют. Промедление недопустимо. Мне страшно представить, чего может натворить Анкано за это время.

— Понимаю… Сама тоже вряд ли засну этой ночью. За Мирабеллой нужно непрерывно приглядывать. Но ничего, мы справимся… Ты, главное, будь осторожнее… Ведь МЫ справимся, а я без тебя — нет…

— А мне куда без тебя… Вчера, вон, жизнь мне фактически спасла.

— А так же множеству фалмеров, да? — пошутила она и слегка улыбнулась.

— Они тебе так дороги? — поддержал шутку я, — Хочешь, возьмем одного себе и воспитаем из него человека? Научим его пыль вытирать, одежду стирать…

— Я бы с радостью, муж мой, но, зная как ты к ним неравнодушен… боюсь, я буду ревновать…

— Вот так и рассыпалась пеплом моя мечта заполучить фалмера-горничную. Теперь, всё что мне остаётся — это отправится туда, где никто не будет видеть моих слез… — произнес я и поцеловав Сульгу отправился в путь.

Ближайшими к Лабиринтиану точками, куда я мог переместиться благодаря тому, что знал их кординаты, был лагерь Чистые родники, где отрабатывал тактику скрытного проникновения, и лес неподалеку от Данстара, где меня ослепил снежный паук.

По расстоянию, что так, что так выходило примерно одинаково, вот только появляться из портала на территории шахты, что нынче, вероятно, разрабатывается артелью шахтеров было бы нежелательно. Так что я выбрал второй вариант. Активировал защиту и шагнул в раскрывшийся проход.

Что у нас тут? Дорога, зимний лес. Вроде, никого. Взлетев над деревьями огляделся и сориентировавшись направился к горам на юго-западе. Именно там, в горном ущелье и находился древний Бромьунар, руины города, что служил столицей драконьего культа еще до исхода предков нордов с этого материка на Атмору.

Вообще, интересно, а чего это драконы так цепляются за этот культ? Зачем он им? Если им лень самим охотится за дичью, то достаточно обложить людишек данью и те бы сами им приводили скот на съедение, так же как сейчас фермеры нередко откупаются от великанов, приводя им специальным образом раскрашенных коров, давая понять, что те, которые с узором — для них, а те которые без узора — не для них… Не трогайте…

Драконов не так то и много и естественным образом они не размножаются. Это плата, которую им приходится платить за бессмертие своего материального тела, а то иначе, они давно бы заполнили весь мир. Так что, в виду их небольшого количества, прокормить их Скайрим мог бы особо не напрягаясь.

Но вот им недостаточно дани. Недостаточно власти. Им нужно именно поклонение, обожествление. Неужто они настолько тщеславные? Или тут есть какая-то практическая сторона, которую я просто не знаю? То же поклонение Девяти, зачем оно? Да, прикосновение к их алтарям исцеляет болезни. Но явно тут есть что-то еще…

Ладно, пока ввиду отсутствия информации рассуждать тут особо не о чем. При случае надо будет Лорхана расспросить, наверняка он в курсе. Он мне там обещал еще одну лекцию прочитать, хотя у меня еще от прошлой голова пухнет.

Немного прибавив скорости, в очередной раз порадовался новому способу передвижения. Судя по карте, до цели примерно сто двадцать километров. Пешком этот путь занял бы у меня четыре дня, верхом, два с небольшим, а вот по воздуху… Может чуть больше часа.

Страшновато пока сильно разгонятся. Ведь это когда в машине сидишь особо скорость не ощущаешь. За рулем на трассе доводилось и до двухсот разгоняться. А вот когда летишь сам по себе, тебе в лицо бьет ветер, а под ногами мелькают верхушки сосен… Совсем другие ощущения…

Что там еще есть в памяти насчет цели назначения? Ага… Бромьунар — это название старого города на руинах которого Шалидор отстроил Лабиринтиан — испытательный полигон для претендентов на пост Архмага. Очень ему хотелось, чтобы после него Коллегией управляли не абы кто, а достойные с его точки зрения маги.

Кстати по названию можно догадаться о сути этого полигона, а так же в очередной раз убедиться, что Шалидор был моим соплеменником. Надеюсь, в этом лабиринте меня не поджидает Минотавр?

Какое-то время Лабиринтиан использовался по назначению, но впоследствии эту практику прекратили, поскольку заходили туда многие, а вот выходили единицы. И ведь заходили туда не абы кто, а претенденты на пост главы Коллегии, опытные и авторитетные маги! Пускать таких в расход было сочтено расточительством.

Хотя по мне, что-то в этом есть… Не только то, что должность должен занимать достойный, это понятно, но и то, что её получение было сопряжено с риском для жизни. Хочешь занять высокое положение? Будь готов рискнуть шкурой.

Вот представьте себе, было бы такое телевизионное «реалити-шоу», в котором кандидаты на политическую должность с серьезным, и вполне реальным риском для жизни преодолевают полосу препятствий, а их избиратели наблюдают за этим на своих экранах!

Или, вместо предвыборных дебатов — «Королевская битва» между кандидатами на особо высокие посты. Я полагаю, к таким выборам отношение будет совсем иное. Люди, даже, попросят проводить их почаще.

В принципе, оставить Посох в середине лабиринта, служащего испытанием для будущих Архимагов — вполне логично. О тайне должен знать лишь достойный. Достоин ли я? Посмотрим. Не возможно объективно оценить самого себя. Пусть меня оценит Лабиринтиан.

Древний город я заметил издалека. Нет, ну умели же раньше строить! Сколько ему? Больше пяти тысяч лет. Не скажу, что «как новенький», но, к примеру, стены вполне пригодны к обороне и многие масштабные постройки всё еще целы.

Понятно, что есть разница — строить из бревен, стоить из камней скрепленных известковым раствором или строить из гигантских тёсанных гранитных глыб. Дерево сгниет, кладка рассыпется, а с ними то станется? Вот и стоят тысячи лет, меняясь так же медленно, как окружающие их скалы.

Сам город расположен на входе в ущелье. С двух сторон огражден высокими горами, а спереди и сзади — высокой крепостной стеной.

Моё внимание привлекли два объекта. В самом городе особо выделялся большой драконий храм расположенный на возвышенности в правой части города. Ну а слева от центра города виднелась довольно крупная и нетипичная постройка, пусть и куда более скромная по размерам.

Я отправился к ней, предположив, что это больше смахивает на нечто воздвигнутое Шалидором, чем древнее место культа. На подлёте заметил нынешнее население города — снежных троллей.

Было у меня подозрение, что они облюбовали это место в немалой степени из-за того, что время от времени через ущелье разрезающее горный хребет проезжают путешественники, а порой и целые торговые караваны, пытающиеся таким образом срезать путь. Кому-то удавалось проскочить через город успешно, а кто-то рискнув — проигрывал и оставался тут навсегда. Как говорят французы: «c'est la vie».

Какой-то личной неприязни к этим трехглазым гориллам с грязно-белой шерстью я не испытывал, поэтому просто успокаивал их криком «KAN», чтобы они не мешали мне обследовать выбранную постройку.

Само здание оказалось лишь, своего рода, прихожей, холлом, украшенным внутри потрепанными знамёнами с символикой Коллегии. В принципе и понятно, что ничего значительного оно и не могло в себя вместить.

На всякий случай я зажег тут «маяк» и считал его координаты, чтобы не терять время на обратное возвращение. Конечно, если я найду тут то, что ищу, я сразу перемещусь в Коллегию. А если нет? Да и вообще, дополнительная точка для телепортации всегда пригодится. Понадобится мне еще раз посетить Лабиринтиан, так я уже знаю куда идти.

Пройдя по длинному туннелю несколько сот метров я оказался за пределами города в маленькой, зажатой между высоких гор, долине. Сама территория была облагорожена и напоминала парк, порядком одичавший, что не удивительно, но тем не менее. Виднелись, не до конца уничтоженные временем дорожки, клумбы, какие-то арки, колонны. Сразу за парком виднелась масштабная постройка, занимавшая большую часть долины.

Справа и слева виднелись выступы на скалах с ведущими к ним ступенями, которые, как оказалось, играли роль смотровых вышек, или зрительских трибун. Кто знает, как раньше проводили это испытание? Возможно, за претендентом наблюдала целая комиссия, а то и все маги Коллегии, и моя шутка насчет «реалити-шоу» не так далека от действительности?

Взлетев, я окинул постройку взглядом и увидал, вот неожиданность, лабиринт, напоминающий по форме песочные часы. Планировка довольно затейливая, но в меру. Ходы узкие, а стены высокие, так что изнутри, очевидно, виден только кусок неба, что не особо помогает ориентироваться.

Какого-то очевидного центра у лабиринта не было, так что сжульничать и перелететь прямо туда было невозможно. Ну что ж… Тогда ножками через главный вход. Пока шел, мелькнула мыслишка: «Мол, куда ты прёшь, болезненный?! Тут для будущих Архимагов смертельное испытание!»

Но я рассудил так, что пускай в плане мастерства и знания тонкостей магического искусства я ушёл не многим дальше других учеников, пусть и есть у меня несколько удачных открытий, но там где мне не хватит образования — пробьюсь грубой силой. Её у меня вполне хватит, чтобы, если что, разнести тут всё вдребезги-пополам.

Описывать само прохождение лабиринта… пошел прямо, повернул направо… едва ли имеет смысл, но вот впечатлениями поделиться хочется.

Довольно быстро меня посетило ощущение того, что я нахожусь на экзамене. Вот только, никаких билетов, вопросов, зазубренных ответов, никакой теории — только практика, только хардкор.

Сам по себе лабиринт был испытанием соображалки, памяти и умения ориентироваться в пространстве. Время от времени проход перегораживала решетка с магическим замком, ключом к которому было то или иное заклинание. Ничего особо сложного или высокоэнергетического, всё на среднем уровне, но зато там требовались заклинания из ВСЕХ школ. Выходит, что претендент на пост Архимага должен быть универсалом.

Что интересно, после активации некоторых замков в полу открывался люк, что вел в подземную часть лабиринта. Так что даже имей ты на руках нарисованную карту — это не сильно тебе поможет. Так что пришлось поплутать и мне.

Иногда я, правда, жульничал, взлетая над лабиринтом, чтобы сориентироваться, но за отсутствием приёмной комиссии, уличить меня в этом было некому, да и не претендую я ни на что.

Окончание испытания произошло, что ожидаемо, в подземной части лабиринта. Посреди помещения, где я оказался, внезапно раскрылось нечто напоминающее портал. Остановившись, и припомнив его раскрытие в «замедленной съемке» я увидел очевидные параллели со свернутым пространством на ладонях статуи Шалидора в Коллегии, где меня дожидались подарки. Похоже, что тут я тоже имею дело с искривлением пространства и передо мной, образно говоря, развязанная горловина мешка, что ведет в изолированную область.

Можно было, конечно, предположить, что впереди сокровищница в качестве награды победителю, но… ничего смертельно опасного я пока не видел. Если претендент не смог открыть замок он просто возвращался обратно. Ну можно, конечно, было заблудится в лабиринте, но не настолько он большой и сложный, чтобы плутать в нем до голодной смерти.

Так что вполне очевидно, что лабиринт и испытания навыков во всех школах магии были отсевом перед финальным испытанием. И зная, что сам Шалидор был не кабинетным теоретиком, а боевым магом… Не думаю, что придется разгадывать кроссворд. Активация защиты, призыв огненной плети и вперед.

И в самом деле, как мешок… Темное, довольно ограниченное пространство напоминающее мою пещеру. Стоило мне войти, как я сразу был атакован. Если драконий жрец использовал исключительно огненные шары, то тут на меня обрушился полный арсенал магии Разрушения.

Стоять на месте и испытывать прочность своей защиты я счел неблагоразумным, тем более, что близкие взрывы огненных шаров бросали меня на пол, а попадания ледяных сосулек напоминали удар бейсбольной битой по бронежилету, не смертельно, но очень неприятно.

Мой противник так же не стоял на месте, а грамотно перемещался, стараясь держаться вне зоны досягаемости моей плети. Ладно. Отменив призыв плети я переключился на классический арсенал. Как говорится, кто к нам с файерболом придет, тот от файербола и погибнет.

Поединок продолжился. Несколько раз мне удалось зацепить юркую фигуру, и получить тем самым некоторое преимущество, после чего мой визави призвал сразу двух огненных атронахов, что лично я счел неспортивным и предъявил ему «красную карточку» в виде «плазменного резака» поперек тела.

Возможно, с него и стоило начать, но хотелось попробовать одолеть его стандартными средствами, по правилам. Хотя, какие тут «правила»… Вышел на своих ногах — победил, не вышел — проиграл. Ммм…дя… Что-то я заигрался. Пьянит сила голову, ой пьянит…

Ну да… Объективно говоря, я уже перерос многих своих потенциальных противников. Вот только на всякую рыбу найдется рыба покрупнее, которая её и проглотит, если та не будет осторожной.

Хотя… Во время боя я заметил странный момент… Я промотал в памяти бой, останавливаясь на заинтересовавших меня эпизодах. Если с кинетической энергией заклинаний все было ясно, ударная волна от взрыва сбивала с ног, да и масса сосульки помноженная на квадрат её скорости тоже вполне ощущались, то вот тот же разряд молнии…

Попав в мою защиту, заклинание разрушалось и превращалось в «сырую энергию», которая моментально всасывалась в меня и пополняла мои запасы. С огненными заклинаниями примерно та же история, вложенная в атаку энергия преобразовывалась и поглощалась.

В самом начале, когда я только начинал изучать магию, мой внутренний резерв энергии был подобен… ммм… 50-ти граммовой рюмке, что медленно наполнялась за счет впитывания естественного магического фона.

За пару лет тренировок мой запас вырос до условного двухсотграммового стакана. И это вполне нормальный результат для среднего мага. Можно сравнить это с физической формой профессионального спортсмена. Не олимпийский чемпион, но уже и не офисный задохлик.

Сейчас же, после всех экспериментов по вживлению в себя кристаллов экзотического трансуранового элемента… Тогда энергия распирала меня наполняла и пыталась вырваться на свободу, и, такое впечатление, что в какой-то момент, образно говоря, «пробила дно», сломала какую-то преграду или как-то качественно изменила мой внутренний резерв.

Теперь он подобен даже не железнодорожной цистерне, а какой-то бездонной пропасти, куда водопад низвергает гигантские потоки воды, но так и не в силах её наполнить.

Накоплено уже столько, что я просто не знаю способа всё это потратить, но, одновременно я ощущаю, что это всего лишь пара капель на донышке доступной вместимости.

Такие трансформации пугали. Особенно то, что я понятия не имел, что со мной происходит и никак не контролировал это процесс. Нет, есть, конечно, догадки, но одно дело когда ты ходишь в спортзал, занимаешься там, и видишь как постепенно растет твоя сила, а другое дело когда ты просыпаешься с «суперспособностью» и не знаешь, кто тебе её дал и когда заберет обратно.

Так что полагаться на всё это… Было бы не разумно. А то в какой-то момент часы пробьют полночь и карета превратится в тыкву. Так что лучше вести себя как обычный маг и воспринимать самого себя так же.

Ладно, вернемся от рассуждений к реальности, кто это вообще тут был, а? Вот те на… Моим противником оказался крупный, мускулистый мужик с кожей красного цвета и парой рогов на голове. Не, ну точно — Минотавр!

Шутки-шутками, а даэдрот оказался довольно сильным противником! Насколько я помню, их призыв по сути является вершиной мастерства в школе Колдовства. И проблема там не только в призыве, ведь Нирн защищен от таких вот гостей, иначе бы они тут навели свои порядки, но и в подчинении.

На его голове я заметил занятный обруч, сделанный, судя по всему, из золота. Украшение? В любом случае это хороший трофей. Сняв добычу с рогатой головы я повертел его в руках. Смотри-ка… артефакт. Что он делает? Какая-то особая брезгливость мне не свойственна, так что не предаваясь особым сомнениям, я нацепил его себе на голову.

Хм… восприятие магической стороны мира стало чётче. Попробовал создать тот же огненный шар. Ага… выходит быстрее и легче. Не в разы, но ощутимо. Трудно описать эти ощущения тому, кто… В общем, это как откручивать гайки руками или с помощью ключа, вообще, работать с инструментами. Выходит быстрее и удобнее. Так что и этот обруч можно считать своего рода рабочим инструментом.

В Скайриме, кстати, такие обручи для головы, носят как женщины, так и мужчины. Часто это определенный показатель статуса. Например, подобные обручи носят ярлы в качестве короны.

Конечно, правильнее было бы назвать это диадемой, но лично у меня с этим словом ассоциируются исключительно женские легкие, ажурные головные украшения. Тут же мы имеем вполне себе мужское украшение, пусть оно и украшенное драгоценными камнями и довольно причудливой формы. В общем, я уже решил, что это «моя Преееелесть!» и теперь осталось лишь чуть-чуть себя убедить, что носить такое вполне «по-пацански».

Хорошо, время потрачено не впустую, но Посоха-то тут нет! А где-то там, Анкано во всю с Оком развлекается! Может, он там уже весь Земной Шар вертит на своём эльфийском… А?

Какие еще есть варианты? Лазить по городу и искать по домам? Маловероятно, что Шалидор решил спрятать Посох вот так, на виду. За тысячи лет здесь уже всё давно облазили и всё ценное вынесли.

Остается драконий храм на возвышенности. Если там есть подземелье… а оно есть, то оно, наверняка довольно глубокое. Всякие там ловушки, драугры и прочие приятные мелочи, вполне способны отвадить любопытных и искателей сокровищ.

Открыв портал ко входу в лабиринт я вышел в город и направился к драконьему храму. Сколько ступенек… Смотрю, он куда крупнее, чем тот, на Ветреном пике. В книгах писали, что этот храм был центром драконьего культа в Скайриме.

Забавно, круглая дверь. Первый раз такую вижу. Судя по звуку — толстенная. Прожечь смогу, но не сразу. Может есть какие-то еще варианты. Как-то же она открывается?

Вот тут, по центру, судя по всему должна быть ручка, но её нет… Подожди ка… Кольцо, что передала мне от архимага Мирабела, похоже не зря оттягивало мою сумку. Вот, и в самом деле, тот же металл и по общему стилю подходит. Похоже там какой-то механизм… Вот, встало на место.

Стоило поднять и потянуть за дверное кольцо, как оно сработало как ключ и тяжелая дверная створка поддалась. Блин, из чего они всё это делают, так что спустя тысячи лет это работает? Мне кажется, через трансмутацию можно как-то провести анализ сплава. Да и тот, двемерский, тоже хорошо бы исследовать. Ладно, все эти исследования потом уже, как-нибудь. Сейчас у меня другая задача.

Я зажег магический светильник и огляделся. Норская архитектура, классика. Сложенные из здоровенных блоков стены, массивные колонны, барельефы в виде стилизованных драконьих голов. Чую, сейчас еще и драугры полезут. Скукота. Может дать им шанс и не активировать защиту?

Ага… Звездочка ты наша, а ну ка вернись обратно с небес на землю. Может ты еще дашь им право первым ударить? Или будешь сражаться с закрытыми глазами, а? Хватит хернёй маяться! Соберись!

Проведя таким образом сам с собой воспитательную беседу я активировал защиту и пошел вперед. Пусть врагов пока и не видно, это ничего не значит. Среди драугров попадались и лучники, и словить стрелу выпущенную из темноты было бы не желательно. Да и ловушки никто не отменял.

Довольно скоро я вышел в большой зал. Реально большой, в футбол играть можно! Конечно, ряды колонн справа и слева мешали бы немного, но в целом вполне, вполне… И вот, еще по центру какая-то здоровенная куча земли. Клумба что ли… Ха-ха… Вот только чего это она зашевелилась?!

Из земляного кургана по центру зала вылез драконий скелет! Что за… А из-за колонн, один за другим, вышли скелеты людей, как с оружием в руках, так и с магическим сиянием готовых к применению заклинаний. Засада!

Стрела выбила каменную крошку из стены рядом со мной, а шрапнель от разбившейся ледяной сосульки окатила меня льдом с ног до головы. Метнувшись за ближайшую колонну я начал обстреливать наступающую на меня армию мертвых огненными шарами.

Отдать должное, тут они были очень эффективны. От самого огня скелетам не холодно ни жарко, а вот взрывная волна раскидывает их на отдельные косточки, и обратно им уже не собраться.

Двуногих противников я вывел из строя довольно быстро. Немного побегать пришлось за лучниками и магами, что на моем примере решили бить издалека и прятаться за колоннами, а вот дракон-нежить был скроен покрепче. И тут уже слегка побегать пришлось не за ним, а от него.

Он все норовил меня цапнуть зубастой пастью, да время от времени дышал на меня переохлажденным воздухом. Понятно, что «дышал» — это чисто условно, поскольку легких то у скелета нет. Магия-с…

Ладно… попробуем грубой силой… Давно хотел испытать… Создав перед собой огненный шар размером с баскетбольный мяч я продолжил наращивать его температуру свыше стандартной, глядя, как ко мне ковыляет драконий скелет. Свечение уже давно минуло оранжевый, желтый и белый цвет, и приближалось к бело-голубому. Запустив в противника высокотемпературной плазмой я спрятался за колону.

Рвануло знатно… Не сколько от закачанного в шар давления, сколько из-за того, что вырвавшаяся из шара плазма с температурой в десятки тысяч градусов обратила в пар всё то, с чем соприкоснулась.

Ну, что там? Яма диаметром метра три и глубиной около метра, разбросанные драконьи кости… Черепа, кстати, не видать. Ну, как говорится, «ещё один сгорел на работе…» Глубоко под землей, в узких коридорах я применять такое не рискнул бы, после того случая в подземельях храма на Ветреном пике, но вот тут, у поверхности и в большом зале это было относительно безопасно. Вон, все колонны на месте…

Пройдя по залу чуть дальше я обнаружил то, что меня изрядно озадачило. Истлевшее мертвое тело. Казалось бы, что странного увидеть такое в подземелье полном оживших скелетов и мумий-драугров? Ан нет. Я не эксперт-криминалист, но тело выглядело ощутимо моложе этих руин. В сухом, холодном воздухе оно мумифицировалось и сохранилось достаточно хорошо.

Но дело было не сколько в самом теле, сколько в робе мага Коллегии, в которое оно было одето. Одежда была порвана на груди, испачкана черно-бурыми пятнами, ткань порядком обветшала, а цвета поблёкли, но общий фасон мантии мага был вполне узнаваем.

Так, так, тааак… В то время как все нормальные политики прячут скелеты в шкафах, Савос Арен приспособил для этого целый драконий храм. Сомневаюсь, конечно, что он тут с кем-то самолично свел счеты. Но он, определенно, имеет ко всему этому какое-то отношение! Не зря же он владел кольцом-ключом от входа? Значит он тут был и по какой-то причине запер дверь, чтобы больше сюда никто не смог попасть. Или, чтобы никто отсюда не выбрался… Уж не знаю, какое предположение нравится мне больше, но как говорится, дело ясное, что дело темное.

Всё-таки, эти руины отличались от тех, где я был раньше. Может из-за того, что были на столетия старше остальных, может из-за особенностей геологии этого места, но их состояние было… не очень. Одним словом — руины, а не просто очень старое подземное сооружение.

Очень часто я упирался в завалы из камней и земли. По стенам текла вода и где-то дальше эти ручейки, судя по шуму, собирались в бурные потоки, что низвергались вниз с большой высоты.

Внезапно по коридору, где я в тот момент находился прошла воздушная волна, как от взрыва, что мягко толкнула меня в грудь, после чего откуда-то спереди, куда я шел, раздался Голос.

«Уо мейз уа дий вуль йунар?[11]» Голос шел, казалось из самого центра земли, он сотрясал стены и пол и пробирал до самых костей. Что-то подобное я слышал, когда Седобородые обращались ко мне во время Посвящения, Говоря со мной в полый Голос.

Да… Это «Жжж» неспроста. Сами камни говорить не могут. Шутки-шутками, а похоже меня почуял хозяин этого дома. Судя по реплике, и тому, что он называет древний храм драконьего культа своим, это, скорее всего, драконий жрец, вроде того, которого я располовинил несколько дней назад. Сколько времени прошло? Дня четыре? А кажется, будто пара недель, не меньше.

Причем, вполне вероятно, что это какой-то «верховный жрец», раз уж этот город, и храм в нем были центром поклонения драконам. Судя по силе Голоса, противник он достаточно опасный. Не, ну а что делать? Надо идти вперед. Осторожненько…

Вскоре мой путь привел меня к большой яме, куда и стекали сопровождавшие меня потоки. Похоже, за долгие годы просачивающаяся сквозь землю вода проложила тут себе путь размыв и обрушив лестницу, что вела вниз. Остались какие-то фрагменты, торчащие камни и плиты, и при желании, и не малой ловкости, по всему этому можно было бы спустится, но я решил не рисковать и просто плавно спланировал вниз… где и встретил своего первого на сегодня драугра. Как я по вам скучал, родные…

Выпущенная мной ледяная сосулька, вместо того, чтобы разворотить ему грудь, просто сбила с ног. Полу-мыча, полу-рыча он начал уверенно подниматься на ноги. Хм… А зомби тут крепкие…

К счастью, огненный хлыст оказался достаточным доводом в мою пользу. Тем более, что все драугры имеют определенную слабость к огню. Так что перешагнув через дымящиеся останки я направился дальше.

В одном из помещений я наткнулся еще на одно тело в мантии мага Коллегии. Тут, вероятно от влажности, оно сохранилось куда хуже. Череп был расколот сзади сильным ударом чего-то рубящего.

Похоже, много лет назад, группа магов пробиралась вглубь этих руин, теряя по пути одного своего товарища за другим… И, судя по всему, Савос Арен был в той группе одним из немногих, а то и единственным, кому удалось в итоге отсюда выбраться, после чего он запер за собой дверь, и сбежал.

Было это в пору его ученичества, сотню лет назад, не менее, но, кажется, он так и не смог всего этого забыть… Да… Вот так, живешь среди людей и не знаешь, что они хранят в своём сердце. У меня, вон, Чёрный предел с пылающим в нём костром. У Савоса Арена, как оказалось, Лабиринтиан.

Стоило мне сделать несколько шагов, как по подземелью снова прокатились громовые раскаты Голоса: «Ниварин муз фент сив нид аз хет!»[12] Вот! Теперь он еще и обзывается! Сам такой! Сейчас вот доберусь до тебя и надеру тебе твою костлявую задницу…

Чем дальше я шел, тем больше драугров мне попадалось. Причем, многие из них были магами, а кое-кто использовал Крики! Например, от Голоса одного из них, мой огненный хлыст рассыпался искрами и исчез! Я, конечно, покромсал его на части плазменным резаком, но сразу же после этого призвал хлыст обратно, чтобы убедится, что с ним всё в порядке.

Хозяин этих руин, мой невидимый собеседник продолжил свой монолог. Походу он тут изрядно заскучал в одиночестве.

— Ты не отвечаешь… Я, что, должен говорить на твоём несуразном языке, Арен, мой старый друг? Собираешься ли ты закончить то, что не смог раньше?

Странно, почему он называет Арена «мой старый друг»? О чём он вообще? Такое ощущение, что я переключил телевизор на другой канал, и наткнулся на середину интересного фильма. Но при этом совершенно не понятно кто все эти люди, кто кому кем приходится, и чего они все делают?

Ладно, идем дальше, может потом что-то прояснится. В конечном счете, я пришел сюда за Посохом, а не расследовать эту явно не хорошую, и очень давнюю историю.

Стоило еще немного пройти, как я наткнулся на стену с эпитафией на драконьем языке.

Это же надо было придумать такое имя — Хунгунтар Пожиратель Времени! Фантазия нордов на имена безгранична! Но вот само слово… «TiiD» — время… Слово отозвалось во мне, и зацепило фрагмент драконьей памяти, что хранился в глубине моего разума.

У драконов своё, особое отношение ко времени. Акатош, отец Алдуина назван Драконом времени. Он — изобретатель, источник такого понятия как «время», и именно благодаря ему оно и существует.

Изначально во Вселенной не было какого-то единого, общего времени. Время у каждого было своё. И если для кого-то проходила, условно говоря, неделя, то у другого это мог быть год. И ради установления Порядка, Акатош, сын Ануиэля своей властью и установил единое время, стандарт и эталон для всей Вселенной.

Нечто подобное было и тут, в материальном плане. Согласно книгам, в Эру Рассвета, когда Нирн существовал ещё в виде «полуфабриката», время в нем было рыхлым и неоднородным. В одних местах оно могло течь с одной скоростью, а в других, порой совсем рядом, с другой. И вклад Акатоша состоял в том, что он упорядочил и синхронизировал потоки времени, приведя их все к единому знаменателю.

Будучи неподвластными времени, драконы, одновременно, по своей природе и родству с Акатошем, очень тонко его чувствуют. Например, тот же Партурнакс явственно ощущает «разрыв во времени», через который в мир вернулся Алдуин.

Всего одно слово зацепило и вытащило из глубин памяти целый пласт идей, смыслов и рассуждений о сущности времени. Да… уж… И вместе с пониманием пришла и толика власти над ним.

Стоило мне лишь Крикнуть «TiiD» как все вокруг меня замерло. Точнее, замедлилось в десятки раз. Или это я ускорился? Вероятно, это моя душа ненадолго вышла из под власти потока времени.

По ощущениям, секунда реального времени превратилась для меня почти что в минуту субъективного. Круто, и очень полезно. Я порой эээ… слегка торможу и этот Крик даст мне в критической ситуации время принять обдуманное решение, уклонится от атаки или же самому атаковать. Полезно, однозначно полезно.

На использованный мной Крик среагировал мой невидимый собеседник.

— Ты… Ты не Арен! Он послал тебя вместо себя? Он предупредил тебя, что твоя собственная сила тебя и погубит? Что всё это лишь для того, чтобы я стал сильнее?

Как интересно… «…твоя собственная сила тебя погубит…», а сил то у меня немало. Хм… Но это так же смахивает и на запугивание. В любом случае, не уходить же?

Похоже, что здешний хозяин ждал от меня именно этого, поскольку убедившись, что я не отступил, а продолжил движение вперед, произнес: «Что ж, иди, и прими свою смерть».

Какой добрый дядя, и какой разговорчивый. Можно подумать, сам живой… Нежить, как и всё тут, включая и того дракона-скелета, что вообще нонсенс. Но судя по звуку он уже совсем рядом, скоро познакомимся лицом к лицу.

Ага… Опять просторный зал и занятная композиция… Драконий жрец весит в воздухе, вероятно, подражая тем самым своим богам, окруженный магическим барьером в виде сферы.

Вот только это не защита, а темница. Барьер питают стоящие неподалеку фигуры двух магов в одеждах Коллегии. Вот только… Что-то с ними не так… Не, ну понятно, что если человек уже сто лет стоит на месте и удерживает узы вокруг своего противника, то что-то с ним не так, но что?

Увидев меня, жрец обернул ко мне своё лицо, прикрытое маской и продолжил свой монолог. Вот смори же, зомби, а тоже нуждается в человеческом общении!

— Ну и как тебе моя темница? Работа Савоса Арена! Ведь это он послал тебя сюда? Он, со своими друзьями вторгся в мой дом, чтобы разграбить его! — возмущенно провозгласил он, потрясая в воздухе причудливым посохом, зажатым в левой руке. — Они пробудили всех нас от многовекового сна, в котором мы прибывали в ожидании возвращения наших Владык. Тут, в этом зале, оставшиеся в живых из воров напали на меня, МЕНЯ, Верховного Жреца Морокеи, возвещающего славу Истинного Бога Алдуина жалким людишкам! Двум из них, воспользовавшись моментом, удалось заключить меня в эту темницу. Вот только эти глупцы… — он махнул рукой в сторону двух фигур, — Они совершенно не подумали, что делать дальше. Ну заперли они меня и что? Атаковать через барьер они меня не могут, а стоит им перестать поддерживать заклинание, как я обрушу на них всю свою силу!

— И в самом деле… — подал голос я, — патовая ситуация. И так и так плохо. Сам не знаю, как бы я поступил на их месте…

— Именно! Вот только третьим из них был Савос Арен, жалкий трус, но при этом и большой хитрец, надо признать. Вместо того, чтобы поддержать своих товарищей он атаковал их со спины и поработил их души! Он сделал из них живые, тогда еще живые, амулеты, чья функция поддерживать моё узилище. И даже скорая смерть не освободила их от этой участи. Всё что им оставалось, так бессильно проклинать его, слыша как он трусливо убегает! Десятилетиями они скрашивали мой досуг, рассказав мне всю свою жизнь, и не проходило и минуты, чтобы они не проклинали своего «друга» Савоса, что обрек их на такую участь! Первое время они еще держались, они думали, что он вернется с подмогой, но шли годы и сначала их оставила надежда, а потом и рассудок. Вот только всё это оказалось бесполезно!

— Почему же? Прошло сто лет, а ты все еще тут.

— Пробудившись я обнаружил, что кто-то использовал место моего упокоения как тайник для вот этого посоха. Тогда я просто прихватил его с собой, рассудив, что плохую вещь так прятать не будут, а в случае чего им можно надавать по задницам забравшимся ко мне ворам, но потом у меня появилось достаточно времени, чтобы разобраться с ним. К сожалению, он лишь часть чего-то большего, но мне удалось найти ему применение! С его помощью я все это время тянул энергию и удерживающих меня тут чар. Конечно, мои, нынче безмолвные стражники, компенсируют ее потерю, вливая в защиту все новые и новые силы. Вот только та энергия, что я вытянул из них не пропала! Она скапливается в этом посохе, чей резерв поистине безграничен! Уже сейчас я способен разрушить этот барьер грубой силой и единственное, что удерживает меня здесь это то, что я хочу накопить силы с запасом, чтобы сделать это наверняка, исключив малейший шанс неудачи. Так что пусть тебя не обманывают эти стены. Я уже свободен и скоро я воссоединюсь со своим Владыкой, что не так давно вернулся и собирает армию под свои знамена. И тогда весь мир снова услышит имя Морокеи и затрепещет от страха!

— Ой, ой, ой… сколько пафоса, Кусок Тухлого Мяса. Я тут вообще не из-за тебя и ты мне не интересен. Но раз уж вляпался в эту историю, то пора ее завершить, да и вахта у этих ребят подзатянулась. Сто лет в компании безумца, тут кто угодно свихнется…

Призвав огненный хлыст я несколькими ударами прервал их неестественное существование, и освободил души для перерождения. Ну или для дальнейшего проживания на Дрожащих островах в компании Шеогората. Тут уж как повезет.

Светящаяся сфера вокруг Морокеи рассыпалась искрами, и жрец резко бросился в сторону, одновременно атакуя меня сильнейшими электрическими разрядами. Хороший выбор. Они имеют свойство сбивать концентрацию мага и одновременно выжигают его внутренние запасы энергии. Вот только в данном случае, они их не выжигали, а пополняли…

Блин… а ведь приди я сюда пол года назад… то тут бы сказочке и наступил конец. Вон, та часть разрядов, что прошла мимо выжгла на каменном полу ветвистый узор. Пяток секунд под такой атакой и моя обугленная тушка рухнула бы на пол. А так… ничего, разве что яркий свет глаза режет. А ведь мама предупреждала: «Не смотри на электросварку!»

Тут мой противник смекнул, что дела идут как-то не так. И не удержался от комментария. Похоже он тут и в самом деле заскучал.

— Хорошая у тебя защита! Вот только чего она стоит без питающей её энергии? Я выпью её из тебя досуха!

С вершины Посоха Магнуса в его руке, а это, очевидно, был он, сорвался луч и уперся в меня, после чего по нему КО МНЕ устремился бурный поток магической энергии!

— Как это может быть?! — заорал он, — Что ты такое?!

Сменив тактику он начал атаковать меня всем подряд. Огонь я спокойно поглотил, а от сосульки увернулся прокричав «TiiD». Войдя во вкус, с помощью Крика «Wuld» стремительно сблизился с ним, а «Fus Ro Dah» отбросил его назад, хорошенько приложив об стену.

— Что? Довакин?! Откуда ж вы все беретесь то, а? — пробормотал он привставая с пола, после чего окружил себя защитным барьером. — Ты ничего не сможешь сделать со мной! Этот барьер питает сила, что я сотню лет копил в этом посохе! Он полностью защищает меня от любой стихии!

— Хорошо… — произнес я, пожав плечами. После чего, припомнив комментарий Сульги в отношении той головы драугра, что я притащил ей из Саартала, вложил силы в лечебное заклинание и обрушил его на жреца-нежить.

Морокеи вспыхнул и… взорвался. Кости, элементы доспеха, маска, Посох, всё разлетелось в разные стороны. Ммм…да… Пациент процедуру не пережил. Я, конечно, ожидал, что это ему навредит, но настолько…

Таак… Главное Посох цел! Вот он, родимый. Ну и маску подберу. Дополню, так сказать коллекцию. Интересно, сколько их всего? Эти двое, ведь, были не последними? Как бы то ни было, но тут мои дела сделаны. Пора и в Коллегию, поговорить по душам с Анкано.

А насчет этой истории… Вот и в самом деле не знаю, как бы я поступил на месте Савоса Арена. Шансов победить у них не было. Шансов сбежать, преследуемым по пятам драконьим жрецом… тоже вряд ли. И дело тут не только в спасении жизни. Выбравшись на поверхность, пробудившийся Верховный жрец мог бы натворить дел…

Струсил ли Савос Арен? Возможно. Но при этом он еще и осознавал ответственность перед Скайримом, в том, чтобы удержать Морокеи в заточении. Трудно сказать, почему он позднее так и не вернулся. Вероятно, он стыдился этого случая, своего неоднозначного решения и бегства. Возможно, считал, что лучшего тут и не придумать, а если привести туда толпу магов… То ещё не известно, справятся ли… Но при этом, на всякий случай передал ключ-кольцо, чтобы мало ли… Вдруг кто найдет решение? Как бы то ни было, он в итоге стал Архимагом, руководил Коллегией и в своем последнем бою бежал к врагу, а не от него.

Переместится в комнату в Коллегии не вышло. Странно, первый раз с таким сталкиваюсь. Портал возникает, но сразу начинает… вибрировать, менять форму и в итоге, буквально через пару секунд гаснет. Что же там творится то?

Обратившись к «малышу» в амулете Сульги я переместил туда точку своего внимания и «огляделся». Она сидит около кровати, на которой лежит женщина. Похоже это Мирабелла Эрвин. Вокруг битком народу и, судя по характерной планировке это таверна. Я повторюсь. Какого хера происходит?!

В качестве предупреждения зажёг на том конце магический огонек посреди комнаты. Сульга моментально среагировала, вскочила и разогнала людей, чтобы дать место открыть портал. Умница. Вернулся в своё тело, открыл портал и шагнул в него.

Хмм… и в самом деле, таверна. Воокруг преподаватели и ученики Колегии и все, кто удивленно, а кто с надеждой смотрят на меня. Отыскав в толпе взглядом Толдфира я обратился к нему.

— Толдфир, объясни мне пожалуйста, что происходит? Почему вы все здесь?

— Ну… не все, все бы в трактире не поместились… А тут мы потому, что час назад Анкано начал расширять защитную сферу, постепенно выдавливая нас всех из Коллегии. Я организовал эвакуацию и разместил учеников и преподавателей тут, в Винтерхолде. На данный момент сфера магии окружает Коллегию целиком и не позволяет в нее проникнуть.

— Скверно… Но не так плохо как могло бы быть, — пробормотал я потирая лоб. — Пострадавшие есть?

— Нет, тут всё в порядке. — ответил старый маг.

— Хорошо…

— Сульга, как Мирабелла?

— Жива. Её состояние удалось стабилизировать и теперь она медленно идет на поправку, если, конечно, больше ничего не случится вроде необходимости быстро покинуть Коллегию.

— Хм…

— Могу ли я спросить? Есть ли какие идеи, что нам делать дальше? — поинтересовался Толдфир.

— В Лабиринтиане удалось найти вот этот посох. — сказал я и продемонстрировал свою добычу. — Это Посох Магнуса и он имеет определенную власть над Оком Магнуса, которым на данный момент завладел Анкано. Думаю, с его помощью мне удастся перехватить управление и лишить его источника сил, а дальше с ним справится будет уже не сложно.

— В Лабиринтиане…. - задумчиво произнес Толдфир, а другие преподаватели рядом с ним переглянулись. — А вот этот обруч, что у вас на голове вы, случайно, не там же нашли?

— А? Этот? Занятная вещица. Получил как трофей в конце Лабиринта Шалидора. Сначала думал, что Посох Магнуса там, но нет. Пришлось потом искать его в глубинах драконьего храма, и даже сражаться за него с ожившим жрецом Моракаи. Вон, смотри, еще одну маску раздобыл себе в коллекцию!

— И в самом деле… хороший трофей… — неуверенно произнес Толдфир, — Что маска жреца драконьего культа, воспетый в легендах артефакт, что Корона Архимага, которую едва ли кому доводилось примерить последнюю тысячу лет, как минимум…

— Эээ… И в самом деле, удачно сходил. Вы тут пока подождите, я схожу, с Анкано поговорю.

Протиснувшись через молчаливую толпу я вышел из таверны на улицу. Комплекс зданий Коллегии можно было разглядеть и от сюда. Действительно их окружала переливающаяся сфера защитного экрана в несколько сот метров диаметром.

Ай Анкано… ай да сукин сын… Ты всерьез меня обидел, и так просто от меня не отделаешься! Есть у меня для тебя подходящее наказание! Так, чтобы и другие боялись!

Шагая к зданию Коллегии я параллельно пытался разобраться с посохом. Да, умно, конечно, идти на бой с оружием, которое заполучил пятнадцать минут назад и которым не знаешь как пользоваться! Если только как дубиной… Да…

Более всего это напоминало интерфейс компьютерной программы. Кнопки, пункты меню, какие-то разделы, уйма специфических терминов… Большая часть функционала была окрашена темно-серым цветом, но по мере того, как я приближался к Коллегии, то один, то другой загорались белым.

Похоже, расстояние тут играет роль. Надеюсь радиус защитной сферы позволит активировать необходимые функции, а то придется прорываться силой… И фиг знает, как оно тут выйдет и как всё это аукнется для Ока и мира в нем.

Пройдя через «КПП» я вышел на мост и отправился к границе защиты воздвигнутой Анкано. Остановился в паре метрах и переключил внимание на меню Посоха. Три четверти пунктов горели белым. Надеюсь этого хватит. Что у нас тут? Ага…

Тут у нас некий аналог учетных записей пользователей. Если маг «А» сегодня изучал, допустим, Австралию, а на следующий день мага «Б» заинтересовала Гренландия, то маг «А», вернувшись к изучению хочет видеть объект своего интереса, а не того, кто пользовался Оком перед ним.

Все, сколько-нибудь значимые права и действия мог осуществить только обладатель Посоха, который автоматически становился «Администратором», или «Магистром» в их терминологии, а все остальные имели «ученический» статус.

Анкано удалось прописать себя в число пользователей Ока в обход Посоха, но его статус так и оставался «ученический», что подразумевало лишь наблюдение. Беда была в том, что это давало доступ и к внутреннему источнику энергии, вероятно для того, чтобы израсходовавший свои запасы пользователь мог «подзарядится» от Артефакта. Вот только давать неограниченный доступ было, с моей точки зрения, однозначной «дырой» в безопасности. Понятно, первоначально предполагалось, что пользоваться им будут только «свои»…

В любом случае, перефразируя известный анекдот, кто первый взял в руки Посох — тот и Магистр. И пользуясь своей властью я… блокирую доступ «Анкано Великолепному»… ишь ты, скромник какой… блокирую доступ пожизненно.

Защитная сфера мигнула и погасла. Разумеется, кому хватит собственных сил удерживать такую защиту… Пришло время раздавать «пряники»…

Анкано я встретил в главном зале рядом с Оком. Ну что ж… Он сам подписал себе приговор. У него был шанс сбежать, но он предпочел иной путь…

— Ааа! — ехидно протянул он, — Ученику удалось раздобыть посох! И даже помешать моей работе с его помощью! Мои аплодисменты! В благодарность за то, что ты принес его мне, подобно тому как собака приносит палку своему хозяину, я прощу тебя за то, что ты помешал мне и не буду тебя наказывать. И даже более того, дам эээ… десять септимов за услугу.

— У тебя что, совсем с головой плохо, ушастый? — потрясенно произнес я, — Тут кто кого наказывать будет, Талморское отродье?

— О! Человечек показывает характер! Человечек грозен! Вот только он забыл, что я, таких как он, на Великой войне выжигал сотнями в день, когда его еще и на свете не было! И то, что отыскать Посох это одно, а вот удержать в своих руках — совсем иное!

С его рук сорвались разряды молний и устремились ко мне. Хм… То же мне «боевой маг», тот же Марокаи бил куда сильнее, и с тем же результатом. Устраивать тут поединок и портить интерьер я не собирался, поэтому перенастроил Посох на откачку энергии, как им пользовался драконий жрец, и направил его луч на Анкано.

Пять секунд и запал мятежного мага иссяк, а телекинез спеленал его по рукам и ногам и приподнял над полом.

— О! Да ты прям совсем молодец! Перехитрил, сумел лишить сил. Вот только что ты будешь делать дальше? Выгонишь? Так на следующий день у входа в эту вашу коллегию будет стоять Талморское войско. Убьешь? Казнишь беззащитного? Так опять же, через несколько дней будет тот же результат, вот только вместе с талморцами, плечом к плечу будут стоять имперские легионы. Или ты думаешь, что твоим словам о том, что якобы я убил архимага кто-то поверит? Кто это видел? А… еще эта, Мирабелла Эрвин? Да? Так может вы сговорились и вместе напали на архимага, а он её и приложил магией, когда защищался. По факту кто-то убил архимага и официального представителя Талмора, находящегося при исполнении, и плетет какие-то небылицы.

— Есть и другие варианты…

— Какие? Что ты мне можешь сделать?!

— А вот что… — произнес я и усыпил его, после чего полностью перекрыл кровоснабжение лобных долей мозга.

Ладно, тут вопрос пока решен, но Око надо прятать. Была у меня идейка… Я трижды видел этот прием, технику, в исполнении Шалидора. Сворачивание пространства. Сначала это были тайники с книгами на ладонях статуи, а сегодня я увидал и довольно большое замкнутое пространство с даэдротом, куда вела узкая горловина.

Припомнив в деталях задействованные в этих случаях магические потоки я воспроизвел больший вариант из Лабиринтиана. Блин, совершенно не понимаю, что я делаю, тупо копирую…

Что-то мигнуло и в паре метров от Ока возникло переливающееся нечто. Более всего это походило на стеклянный шар. Чем ближе я к нему подходил, тем сильнее искажалось пространство вокруг меня и тем более выпрямлялось впереди. В итоге я оказался в просторном… зале с матово черными стенами, а позади меня висел всё тот же шар, в котором, виднелся искривленный зал Коллегии и Око Магнуса.

Телекинезом я потянул Око на себя. Оно двинулось, но довольно скоро остановилось, поскольку размеры прохода не позволяли ему двигаться дальше. Вглядевшись магическим взглядом в получившуюся конструкцию, я обнаружил управляющий узел, через который можно регулировать размер горловины. Увеличив проход я смог затащить Око внутрь своей «кладовки» и вышел из неё обратно в зал.

Тут эманации Сферы ощущались все так же, проникая сюда через горловину. Я принялся ее уменьшать и уменьшил до размеров шарика для настолько тенниса. Эффект всё тот же, нормально, ощущается как-будто оно именно здесь, и Посох её чует.

Немного увеличив проход я закинул туда Посох и, уменьшив до допустимого минимума поднял под потолок зала. Отлично. Просто замечательно. На всех радарах Око тут, но его не видно. Но это надо исправить. Тут, как раз в дело вступает моя самоделка…

Открыв портал в свою пещеру-мастерскую я прошел туда и уже через пару минут фальшивое «Слепое Око» покачивалось над полом зала. Теперь еще пара приготовлений…

Сначала самое ссыкотное… Заклинание трансмутации в его совершенно особой версии, что направлено на железное ядро Сферы весом в двадцать две тонны, которое, будучи невесомо, парит в вакууме, удерживаемое артефактами от соприкосновения с внешними титановыми стенками. После трансмутации железное ядро так и осталось железным, но, как говорится, есть один нюанс.

И от этого «нюанса» мне хотелось бежать на другой план, к тем же ледяным атронахам, поскольку пойди что ни так… Но, всё сработало и… вроде пронесло…

Теперь второе приготовление, заклинание «Абсолютной иллюзии». Какое же оно заковыристое… Но с моей памятью воспроизвести его… сложно, но можно. Теперь давай вспомним как выглядит Око Магнуса во всех деталях… Да… не только форма, но и вообще все. Переливы цвета, исходящее от него сияние и даже слабенький звук…

Открыв глаза я увидел перед собой… Да, самое натуральное Око. И пусть хоть один Псиджик скажет, что я вру… Хотя именно вот этого мне меньше всего хотелось…

Ладно, как там Анкано? Без доступа кислорода клетки мозга умирают уже через пять минут. За время, пока я возился с пространственным карманом и установкой фальшивки прошло больше двадцати. Часть его мозга была безнадежно мертва, так, как если бы его подвергли лоботомии.

Приведя его в сознание я обратился к тихому и растерянному эльфу, что неловко пытался встать с пола.

— Анкано! Что же вы натворили! Зачем вы убили Архимага?

— Он… он хотел мне помешать… помешать получить власть над Оком…

— Вы видите, что произошло? Вы чуть не разрушили Коллегию, да и Винтерхолд заодно!

— Я… я этого не хотел… что со мной?

— Вы что-то сделали с Оком, а оно что-то сделало с вами. Разве вы не знали, что эксперименты с незнакомыми магическими артефактами опасны?

— Да, похоже я навредил себе…

— Пойдемте, Анкано, успокоим остальных, а то они томятся в ожидании, не зная, чем всё закончилось.

Вернувшись в таверну я предоставил Анкано возможность покаяться перед всеми. Целители быстро определили причину странностей в его поведении, обнаружив поражение мозга, которое единодушно списали на эксперименты с неизвестным артефактом.

Толдфир не упустил момент и в очередной раз прочитал присутствующим ученикам лекцию об опасности магии и о том, насколько важно быть осторожным. И, показав на Анкано добавил, что есть участь похуже смерти.

Более или менее организованно, но члены Коллегии вернулись обратно, и каждый счел своим долгом глянуть на Око, послужившее причиной нынешнего кризиса и каждый посмотревший своей верой укреплял прочность иллюзии.

А на утро пришли Псиджики.

Меня разбудил ученик, что в эту ночь дежурил на проходной у моста.

— Псиджики пришли! Девять эльфов! Требуют отдать им Око!

— Ясно. Спасибо. — ответил я, мгновенно проснувшись. — Беги и пусть Анкано, Толдфир и те из преподавателей кто успеют, соберутся в главном зале, возле Артефакта.

— Слушаюсь! — ответил ученик и убежал.

Странно, к чему такие церемонии? И почему меня поставил в известность первым?

— Будет бой? — спросила Сульга, глядя на меня серьезным взглядом.

— Нет. Не так как ты думаешь, не так, как они готовы. Я сделал все, что хотел и то, что произойдет, будет по моему замыслу.

— Хорошо. Я рада, муж мой, и я верю в тебя.

Спеша через двор, я увидел отряд Псиждиков, что устав ждать нашего решения на проходной, судя по всему, просто прорвались на территорию Коллегии и в данный момент шли по мосту. Надеюсь на КПП никто всерьез не пострадал.

К тому моменту, как незваные гости вошли в зал там находились Толдфир с Анкано, который обязан был присутствовать при этом моменте, человек пять преподавателей и мы с Сульгой. Встав стеной мы перегородили им путь к Артефакту.

— Как минимум грубо врываться в чужой дом без приглашения! — обратился я к вошедшим в зал магам. — Кто вы, и что вам нужно в Коллегии?

— Вам отлично известно кто мы и что нам нужно, ответил вышедший вперед Псиджик, тот самый, что несколько дней назад спорил с Савосом Ареном и Анкано.

— И на каком основании и по какому праву вы пытаетесь тут что-то требовать?

— На том основании, что данный… артефакт в незапамятное время был создан именно Орденом Псиджиков, после чего бы похищен у нас. А по какому праву… по праву сильного! — произнес он и на ладонях всех девятерых вспыхнуло сияние, от которого повеяло нешуточной мощью. — Как видите, мы вполне в состоянии позаботится о сохранности СВОЕГО имущества.

— Вы же понимаете, что ваши утверждения о том, что данный артефакт создан вами — голословны и ничем не подтверждены? По факту, как я вижу эту ситуацию, вы пытаетесь угрожая силой нас ограбить.

— Нам безразлично, как вы видите эту ситуацию. Здесь есть то, что принадлежит нам, и мы намерены это забрать!

— Хорошо, я не намерен тут сражаться с вами, ради того, чтобы избежать бессмысленных жертв и разрушений. Но я официально заявляю, что, я, лично я, а не Коллегия, объявляю вам войну.

— Это прозвучало очень грозно, человек, а теперь отойди в сторону!

— Хорошо, делайте, что считаете нужным — ответил я пожав плечами. — Вина за вашу кровь — на вас. — сказав это я отошел в сторону и остальные молча последовали моему примеру.

Псиджики, встав вокруг «Ока» подняли руки и, открывшийся портал поглотил их всех вместе с артефактом. Синхронно с их исчезновением, маскируясь под их магию, я стянул горловину пространственного кармана под потолком зала до минимального значения, меньше миллиметра, тем самым полностью изолировав от этого мира. Образно говоря, завязал узлом. Сделано!

Позволив себе тихонько, уголками губ, улыбнуться Сульге, я обратился к присутствующим.

— Данный… предмет стал причиной многих неприятностей для Коллегии, но теперь всё позади и Коллегия может приступить к повседневной деятельности.

— Что вы планируете делать с этим убийцей? — поинтересовался у меня Толдфир.

— Пока заприте его в его комнате, пусть она станет его темницей, а через несколько дней я, полагаю, смогу отправить его в Синий дворец, где и будет принято соответствующее решение на его счет. Будь то какой-то приговор, высылка из Скайрима или еще что. Как лично мне кажется, он уже немало наказал себя сам…

— Я… нахожу это очень мудрым…

— Спасибо. Ну а пока у меня есть еще пара незаконченных дел, и война с Псиджиками. Надеюсь вы не думали, что я угрожал им впустую?

Сказав это, я глянул на их потрясенные лица и открыв портал шагнул в свою пещеру. Время для финального акта этой истории… Ну или почти финального. Конечно, можно оставить все как есть, и когда закончится мини-батарейка, что питает зачарованные монеты в моей подделке, она детонирует, но… это может случится через неопределенный промежуток времени. Может через месяц, а может через сто лет!

Они вполне могут раскусить, что их обманули и могут избавится от моего «подарка» или подложить его куда угодно! И чем больше времени пройдет, тем более вероятен такой исход. Сейчас они опьянены от восторга из-за возвращения давно потерянного Ока, так что действовать надо незамедлительно!

Расположившись на полу я потянулся к кольцу, которое разместил поверх питающего артефакт кристалла. Странные ощущения… Похоже, расстояние все же играет роль! Такое впечатление, что нить связывающая меня и тот фрагмент души растянулась и истончилась.

В книгах писали, что остров Псиджиков, Атрейум, имел свойство то исчезать на многие годы, то снова появляться уже немного в другом месте. Похоже, они каким-то образом «отщипнули» кусочек реальности и превратили его пусть и связанный с Нирном, но самостоятельный мирок.

Похоже из-за этого и связь такая нестабильная… Что же делать?! Начни я потихоньку по этому тоненькому каналу выкачивать из батарейки энергию… Это займет время и может быть замечено… Тем более сейчас, когда к «Оку» привлечено столько внимания. А если отложить на потом, то вырастает риск разоблачения…

Блин, ну не вижу я других вариантов, кроме самого очевидного — наглого налета. Зайти в гости, выдернуть из гранаты чеку и свалить в закат. А какие еще варианты? Я даже не могу туда переместить свое сознание, чтобы оглядеться и подобрать момент, когда рядом никого не будет.

Нечего сидеть и мять… мантию. Действовать надо! Даже если я подорвусь вместе с ними, то по крайней мере исчезнет эта угроза моему миру, а дальше Лорхан со своими драконами пускай крутится как хочет. Слепил одного довакина, слепит и другого. Вперед!

Потянувшись к кольцу я сумел таки зажечь маяк на той стороне, после чего считал его координаты и открыл по ним портал. Сработало! Ну хоть портал стабильный открылся. Активировал защиту и шагнул вперед.

Вот так… Из одной пещеры в другую. Вот только эта как-то понаряднее. Антрацитово-черный камень стен с синеватым отливом красиво играл в свете магических светильников, но мне было как-то не до того… Равно как и до количества присутствующих, их нарядов и речи, которую толкал самый разряженный из них с небольшого возвышения.

Простое действие, сука, простое действие… Хоть я и видел перед собой полностью достоверную иллюзию Ока, я, как создатель этой фальшивки, точно знал, под каким сегментом внешней обшивки была спрятана батарейка, питавшая зачарованные амулеты обеспечивающие невесомость.

Телекинетические «щупальца» устремляются вперед, цепляют приметную пластину, которую я теперь точно не забуду, и не потому, что у меня абсолютная память, и отрывают её от корпуса. Следующее, цепляет батарейку-камень и переносят в мою ладонь. Присутствующие еще не отошли от шока, а я делаю шаг назад в портал, в свою пещеру. Дело сделано! Но…

Где-то далеко, на парящем в Пустоте острове Атрейум, в Пещере Грез, оставшиеся без питания амулеты перестали поддерживать в невесомости двадцатидвухтонное железное ядро и оно, внезапно обретя массу устремилось вниз и соприкоснулось с внешней титановой оболочкой.

Казалось бы, что такого в двадцати двух тоннах железа? Ничего особенного, если только это не антиматерия, анти-железо, что при соприкосновении с обычной материей вызывает аннигиляцию.

Если при атомном взрыве лишь небольшой процент вещества переходит в энергию, то при аннигиляции вся антиматерия превращается в энергию, все двадцать две тонны… Несложный расчет по формуле E=mc2 дает 473000 мегатонн в тротиловом эквиваленте, что примерно в десять тысяч раз сильнее самой мощной водородной бомбы взорванной на Земле.

За долю секунды остров Атрейум вместе со всем, что на нем находилось превратился не просто в пыль, а в раскаленный пар, плазму, немыслимый поток излучения и энергии. Энергия требовала выхода и она его нашла, даже два.

Пусть бывший остров Атрейум и был оторван от материального плана, но о всё еще был связан с ним тонки каналом, словно судно стоящее на якоре. По нему и устремилась часть освободившейся силы.

Она высвободилась далеко на юго-западе от Тамриэля, на дне Абессинского моря на том месте, где в последний раз видели остров Атрейум. Море вспучилось и опало, а гигантская волна, практически не заметная в открытом море устремилась во все стороны.

Тяжелые, многометровые волны обрушились на южное побережье Хаммерфелла, досталось и восточному побережью Сиродила, но основной удар цунами пришелся на северное побережье островов Саммерсет.

Волны выстой в десятки метров смывали прибрежные горда, рушили порты и верфи на которых в данный момент вовсю строились транспортные корабли для перевозки войск. Более того, стоявшие на рейде суда с уже размещенными на них солдатами, ждавшие лишь сигнала, чтобы отправится в путь, были выброшены на берег и обращены в груду досок вперемешку с плотью и кровью.

Один удар откинул Третий Альдмерский Доминион на десятилетия, если ни на столетия назад. Готовящаяся масштабная войсковая операция была безнадежно сорвана. Но всё это стало известно гораздо позже.

А в это же время, в одной неприметной пещере на севере Скайрима всё ещё был открыт портал прямо к эпицентру взрыва.

Я ничего не успел ни осознать ни подумать. Мне прямо в лицо и открывшегося портала хлынул ослепительно белый поток энергии и поглотил всего меня. Все те атаки, что я поглощал в Лабиринтиане, все мои эксперименты с радиоактивными элементами были ничто по сравнению с обрушившейся на меня мощью, но именно она была тем потоком, что был способен наполнить мой внутренний резерв.

И акурат в тот момент, когда лишенный сознательного контроля портал самостоятельно схлопнулся, я был полон. На мне догорала одежда, я был обожжен, слеп и ничего не соображал как от боли, так и от всего, что на меня свалилось.

Пошатываясь я стоял на ногах, решая, в какую сторону мне свалится. В этот момент из амулета на моей шее выпорхнула призрачная «бабочка». Еще секунда и я упал в открывшийся портал прямо на руки к шокированной Сульге.

Вот, опять прихожу в себя. Что-то слишком уж часто со мной происходит непойми какое непотребство, после которого я прихожу в себя не зная, что увижу открыв глаза.

Последний раз я возвращался в сознание после превращения в вампира со всем отягощающими… Тогда моего пробуждения ждала Сульга. Перед этим, после сложного магического ритуала и одиннадцати дней отключки меня встречала Дженасса. А кто, интересно, сейчас?

Для начала надо проверить что со мной. Хм… Здоров. Ничего не болит, и даже сквозь закрытые веки чуть виден свет. Неожиданно, но приятно. Так кто же у нас тут? Сульга?

Нет, не угадал. Рядом с кроватью в кресле сидел и чуть дремал Толдфир. Заметив, что я зашевелился и открыл глаза, он пару раз моргнул, и обратился ко мне.

— Как вы себя чувствуете, Архимаг?

Конец четвертой части.