Попаданец в Скайриме. Части 1 – 4

Пролог

Над равниной центрального Скайрима летел ветер. Вольный странник, что не знал границ и преград, стен и замков. Ветер шевельнул стебли, раскачал невысокие цветы, что уронили со своих лепестков на землю капли росы. Пролетая мимо дымящейся башни он поиграл с обгоревшими знаменами на стенах, поднял вверх облачко пепла от сгоревшей травы, взлохматил волосы людей, что сидели на земле и помчался дальше.

Глава 1

— Ты Довакин!

— Вовсе нет! — вяло возразил я. — Подумаешь, не сразу сообразил как его завалить. Можно подумать, ты каждый день драконов убиваешь. Зачем сразу обзываться? Сам ты довакин.

— Нет, нет! Это не оскорбление, наоборот! Довакин, в переводе означает — «драконорожденный»!

— Что-то ты путаешь, уважаемый! Своих родителей я помню и драконов среди них не было. А если ты на мою маменьку наговариваешь…

— Вовсе нет! — завёлся он. — Это те, кто рождается с кровью дракона в жилах, как тот же Тайбер Септим!

— А… И что это значит?

— Драконорожденные способны поглощать души драконов и использовать их особую магию — силу Голоса, вот как ты сейчас.

Подожженное драконом понемногу догорало и небо очищалось от дыма. Дышать становилось легче. Тем не менее, вся одежда пропиталась гарью и местами была припорошена пеплом. Надеюсь, отстирается.

— Ну чё… круто. — сказал я, вставая с земли. — Давай посмотрим, как там остальные.

Остальные имели вид не менее потрепанный и уставший. Практически все имели ожоги той или иной степени тяжести. Четверым было уже не помочь. Пошел искать, куда бросил свой рюкзак с зельями.

Айрилет собрала всех и провела перекличку. Троих, наименее пострадавших, отправила к ближайшей рощице рубить жерди для шести носилок. Найдя рюкзак, раздал обожженным мазь и показал, как ей пользоваться. Тем, у кого ожоги были серьезнее — добавил целебное зелье. Двумя, самыми тяжелыми случаями, занялся уже лично. Ну вот, выжившим теперь уже ничего не угрожает.

Понемногу шок начал отпускать и народ стал немного оживать. Стали слышны разговоры — «А ты видел как я…», «А я! По три стрелы в каждое крыло!» и даже, пусть немного нервный, но все же смех.

— Как ты сам? — спросила подошедшая Айрилет.

— Да ничего, вроде. Разве что, когда падал налетел на камень, задницу ушиб. Синяк теперь будет!

— Ну, это не страшно. Ты, главное, кому-попало ее не показывай, пока не заживет. — она замолчала и продолжила после паузы. — Важное дело сделали. Я уже и не думала, что справимся, а уж тем более отделаемся столь малой кровью.

— Не так уж и малой. — я кивнул в сторону обгоревших тел.

— Мы с ярлом заранее предполагали нечто подобное и обсуждали тактику. Со времен Войны драконов дошло не так много информации, но кое-что все же было известно. У подобного нашему отряда, опираясь на опыт той войны, был хороший ШАНС убить дракона. Всего лишь шанс, — добавила она не громко. — Так что без тебя все могло сложиться совсем иначе. Более того, драконы теперь два раза подумают, прежде чем сунуться к Вайтрану. Так что это важная победа.

— Наверно. Пойду гляну, осталось ли от него чего полезного. — сказал я.

— Хорошо. Мы пока сделаем носилки для погибших. — кивнула Айрилет и отошла к стражникам.

А крокодил-то стух совсем… Все что осталось от летающего, полыхающего огнем кошмара — поблескивающие от какой-то слизи кости, прикрытые кое-где клочьями шкуры с чешуей. Потыкал кончиком кинжала. Крепкая. Направил струю огня. Держит. Хороший материал, можно будет из него что-то смастерить. Снял рюкзак и начал собирать в него чешуйки.

Вообще, раньше я любил поработать руками. Спроектировать и собрать мебель. Починить стиральную машину, заменить розетку или выключатель. Приятно сделать что-то своими руками. Но со временем, затянула офисная круговерть, непрерывный стресс, отнимающий все силы. Да, появились деньги, и уже не нужно было чинить то, что можно просто заменить новым. Или же, достаточно просто отсчитать купюры, и мастер сделает все за тебя. Приобретения и расходы, но нет чувства, что ты привнес что-то в мир.

Сейчас же. Взять ту же алхимию. Целебные зелья, что я изготавливаю и сдаю в магазин — не залеживаются на полках. В большом городе люди ежедневно получают бытовые травмы, ожоги, порезы. И мои зелья лечат их. Или тот же «Антипохмелин». Довольно простое зелье, пусть и с двойным эффектом стало уже раскрученным брендом. И не в деньгах дело, а в тех румяных бородачах, что здороваются со мной на улицах по утрам. Я вгляделся в их состояние здоровья и увидел, что мое зелье не только снимает похмелье, но и лечит! Моя, по сути, финансовая афера, улучшила качество и, пожалуй, продолжительность жизни многих людей. Я чувствую, что я нужен этим людям, приношу пользу, а не просто паразит-потребитель.

Довольно плотно набил рюкзак чешуйками. Вышло увесисто, но сырье качественное и довольно дефицитное. Надеюсь, таким и останется, дефицитным. Что еще с него можно взять? Пнул ногой кости. Вроде прочные. Опалил огнем, очистив от слизи. Крепкие и легкие. Выбрал несколько небольших, пригодятся. Ну и когти тоже, ожерелье сделаю. Ну или… да, так будет лучше всего. Срезал когти с крыльев и задних лап, как раз, двадцать. Вручил каждому стражнику как трофей, четыре передал для семей погибших, как знак доблести и того, что они не остались не отомщенными. А для Айрилет наковырял уцелевших зубов из оттаявших остатков головы дракона. В общем, с паршивой овцы, хоть шерсти клок.

Народ восстановился, подлечился и приободрился. Было решено оставить пятерых на посту в башне. Собственно, для дозора и для приведения территории, да и самой башни в относительный порядок. Айрилет шла впереди, за ней двенадцать человек несли носилки с телами и я замыкал колонну. Двинули.

Стемнело. Часам к восьми на горизонте появился Вайтран. Надо сказать, что «условно средневековый» город производит довольно мало света. Яркого уличного освещения нет. Разве что стража патрулирует с зажженными факелами. Свет в окнах довольно тусклый, свечи — это вам не стоваттные лампочки. Но в сгущающихся сумерках даже такое слабое освещение было заметно издалека.

Вдруг, раздался ужасающий грохот. Звук воспринимался не одними ушами, а всем телом, вибрировал каждый орган. ДОООО… ВАААА… КИИИН!

Вот те раз! Опять обзываются! И чуть ли не на всю страну! Вы еще с неба пальцем покажите! Ой, чую, чую! Подсказывает мне моя… сердце, что хотят сделать меня крайним! — «Ты Избранный — Нео!», давай, разгребай все наши косяки и вытаскивай нас всех из этого болота, скажем так. А мы тебя за это красиво похороним в итоге.

Ладно, не будем забегать вперед, может и обойдется. Сейчас до ярла дойдем, отчитаемся, медальку получим. Может он еще и расскажет, что это был за «голос с неба» и как сделать так, чтобы он замолчал.

— Лидия?! — произнесли все присутствующие, едва ли не хором.

— Да! А что?! Думаете не справлюсь? Справлюсь! Поставьте меня против любого стражника! Против двоих, троих! Я докажу!

— Ну… мы верим, верим… Только убери меч! — ярл Балгруф покосился на ее оружие, которым она активно размахивала по ходу своей тирады.

— Ой… извиняюсь… — смутилась она и убрала оружие в ножны.

— Понимаешь, Лидия… — ярл задумчиво почесал подбородок. — Должность хускарла — это не только защищать своего господина от врагов… Но и, к примеру, от неправильных поступков… Он ведь станет не просто таном, а таном Вайтрана. И значит, его хускарл должен быть верен не только ему, но и Вайтрану, в первую очередь. И если, вдруг, его решения или поступки пойдут вразрез с интересами города…

— А! Я вас поняла, мой ярл! Вы, как бы, намекаете, что я, как бы, должна докладывать о том, чем занимается мой тан и если вы решите, что в этом есть что-то плохое, то я должна ему помешать. Так?

— Ну…примерно так, да…

— Это вы меня так испытываете? Да? Буду ли я верна своему тану? Не получится ли кому-нибудь подкупить или запугать меня? Нет, мой ярл! Не получится! Можете не беспокоиться! Я буду его мечом и щитом!

Хлопает входная дверь и, поднявшись по ступеням, в зал заходит стражник.

— Мой ярл! Они идут!

— Хм… хорошо. Давайте, встретим наших героев!

Айрилет отправила всех стражников в казармы вместе с носилками. Солдатам был нужен отдых. Другие, так же должны были иметь возможность попрощаться с павшими товарищами. А после доклада ярлу она намеревалась передать тела родным погибших.

Было видно, что город несколько взбудоражен. Судя по всему «сарафанное радио» сработало на все 100 % и жители в курсе относительно нападения дракона. То, что мы вернулись неся погибших уже само по себе даст понять, что битва была и мы победили. Хоть и с потерями. А отпущенные в казарму стражники поделятся некоторыми подробностями, так что, уже часа через два — три информация расползется по городу, народ успокоится и заснет.

Вот, снова ступени наверх, к Драконьему пределу. Я понимаю, наверху и видно получше и вообще, место почетное, но все эти ступени… Устал я, что-то.

Ну вот и главный зал. Похоже ярл и не покидал «рабочего места», вид у него тоже притомившийся. Похоже, ждал чем все кончится, беспокоился. Аж приятно! Понятно, что не о мне беспокоился, а о том, удастся ли победить дракона или нет, но тем не менее.

— Рад видеть вас обоих в живых! — поприветствовал нас ярл. — Как все прошло?

— Западная дозорная башня серьезно повреждена, но подлежит ремонту, — начала Айрилет на правах командира. — Ценой потери восьми человек, дракон уничтожен. Смена из пяти стражников осталась на башне нести дежурство и восстанавливать повреждения.

— Я не сомневался в тебе, Айрилет. Поставленная задача выполнена, порядок службы восстановлен, невзирая на… форс-мажорные обстоятельства в виде дракона. — тут он взглянул на меня. — Не произошло ли, при убийстве дракона чего-то необычного?

— Хм… После того, как дракон был повержен, от него ко мне перешла некая энергия, что дала новую способность. Продемонстрировать?

— Эээ… не здесь и не сейчас. Похоже, Седобородые были правы, ты и вправду довакин!

— Седобородые? — удивился я.

— Мастера Пути Голоса. Ты тоже слышал этот гром?

— Его трудно было НЕ услышать. — проворчал я.

— Каким-то образом они распознали что произошло, что за сила тебе открылась и таким вот образом призвали тебя на обучение к себе, на Высокий Хротгар, монастырь на самой высокой горе Тамрэля! Однажды, в молодости, я совершил туда паломничество, поднялся на семь тысяч ступеней…

— Это все, конечно, хорошо… Все эти ваши древние нордские легенды… — вмешался Провентус Авениччи. — Но что им от него нужно? К чему весь этот шум?!

— Это дело Седобородых и довакина! — одернул его ярл Балгруф.

— В свое время, подобным образом, Седобородые призвали Талоса Атморского, которого позднее стали называть Тайбером Септимом к себе на обучение. В итоге он покорил весь Тамриэль и основал Империю! — выдал историческую справку Хронгар, младший брат ярла, как я недавно узнал.

— Монетки, септимы, не в его честь названы, случайно?

— В его, в его!

— Интересно! — я и в самом деле заинтересовался. — Вот, позвали, научили, а потом он, бац! И стал императором?

— Ну… не так просто, но по сути да.

— Вообще, получить таким вот образом приглашение на Высокий Хротгар — великая честь! — вмешался ярл Балгруф. — И медлить тут не принято!

— Да, да… не побрезгуем. Раз уж так настойчиво зовут.

— Есть еще кое-что, что я бы хотел с тобой обсудить…

— Да? И что же? (ну наконец! Пряники!)

— Твоя помощь Вайтрану неоценима! И ранее и сегодня. Я уверен, ты сыграл значительную роль в убийстве дракона… — он взглянул на Айрилет. Она в ответ кивнула. — И по этому я хочу наградить тебя титулом тана! Сам по себе, этот титул сейчас значит не так уж много, но он дает ряд преимуществ и подымает тебя над прочими жителями города.

— Это очень ЩЕДРО с вашей стороны, ярл Балгруф! — я позволил себе добавить в эту фразу совсем чуточку иронии.

— Да, это так! — невозмутимо продолжил ярл. — Помимо этого я дарую тебе оружие из моей собственной оружейной. Думаю, со временем, ты поймешь значимость этого жеста. Молот зачарован силой молний! Имя ему — Мь… в общем, называй его как хочешь.

— А вот это очень кстати! Премного благодарен, ярл! — тут мой энтузиазм был не поддельным. Огонь и холод есть, теперь и электричество!

— Я рад, что тебе понравилось. Вот он, кстати. — он махнул рукой и слуга передал мне сверток. — Но к титулу тана есть еще одно приложение, а именно, свой собственный телохранитель. Я, как ярл, забочусь о безопасности своих доверенных помощников и по этому назначаю Лидию твоим хускарлом!

— Тан! Я твой меч и твой щит! — сказала вышедшая вперед девица двадцати с небольшим лет.

Довольно рослая, в дорогих стальных доспехах, что аж сияли от ежедневной полировки. В ее плавных движениях чувствовалась немалая сила, а так же ловкость в обращении с оружием. В глазах фанатичным огнем горел ЭНТУЗИАЗМ.

— О Господи… — подумал я.

— Ну… не самый скверный вариант. — подумала Айрилет. — Ничего, отбрехаюсь.

Исграмор шел за провожатым по коридорам подземной части строящегося города. Подобного рода архитектура сложилась уже довольно давно и была весьма практична. В подземных коридорах было довольно прохладно, но зато и летом и зимой под землей была примерно одна и та же температура. На Атморе, где с каждым годом зимы становились все холоднее это было очень важно. Помимо этого, при нападении врага в узком подземном коридоре десять умелых мечников могут удерживать тысячу врагов. Кроме этого погребальные традиции атморцев подразумевали обустройство поземных склепов, так что и тут углубление вниз, под поверхность было вполне уместно.

Они прошли по коридорам, где еще виднелись следы недавних работ, по грудам колотого камня, и через пролом в стене вошли в пещеру. В середине, на небольшом постаменте находилась светящаяся сфера. Она парила на небольшой высоте и медленно вращалась.

С первого же взгляда стало понятно, что это могущественный артефакт. Естественная пещера глубоко под землей, без входов и выходов. Кто то достаточно могущественный спрятал тут этот шар и явно было бы неблагоразумно лезть в дела тех, кто имеет такие возможности.

Но… почему вдруг у него так защемило сердце? Навалилась тоска и чувство потери. Невольно нахлынули воспоминания далекой юности. Сколько уже прошло? Лет сорок?

Перед внутренним взором проносились туманные фьорды родной земли. Вот он с матерью стоит на берегу и провожает в плаванье отца. Драккар отчалил от берега и с каждым взмахом весел становится все меньше и меньше исчезая вдали. Когда он вернется? И вернется ли? Оставалось лишь уповать на Одина, что он не оставит без покровительства верных ему.

Вспомнилось, как однажды он пришел в себя и не узнал место, где находится. Незнакомые реки, леса, горы, чужой край. Его похитили? Бросили в лесу? Он кричал и плакал от страха, но отвечало ему лишь эхо. Успокоившись и собравшись с силами он отправился в путь, куда глаза глядят. На пятый день вышел к людям и не понял их языка. Видать Локи решил подшутить над ним и забросил его в неведомые края к чужому народу.

Прошли годы, он многое повидал в жизни, но не переставал помнить о доме. Читал книги, расспрашивал множество людей, но никто и никогда не слышал ни об одном городе, стране, народе или языке, что он мог вспомнить. Он даже спрашивал драконов! И те из них, что снисходили до ответа, не видели ничего подобного.

Подобно своему отцу, свою жизнь он решил связать с морем. С годами он достиг высокого положения в приютившем его народе. Именно он настоял на необходимости развития атморского флота, что ранее состоял лишь из горстки рыболовецких лодок, а теперь в нем есть десятки кораблей, способных перевозить по две-три сотни человек каждый. И именно наличие такого флота дало возможность начать всерьез рассматривать проект Возвращения с Атморы на Тамриэль, откуда их предки уплыли столетия назад.

Но одним флотом дело не ограничилось. Будучи сыном своего народа, воспитанном в иных традициях он неизбежно, в мелочах, привносил эти традиции в народ Атморы. Испытывая отвращение к той браге, что здесь называли элем — научил варить мед. Счел неудобным есть с ножа — и «изобрел» привычную ему вилку. По какой-то причине это невинное бытовое улучшение вызвало немалый ажиотаж. Некоторые острословы прозвали ее «Суповой ложкой Исграмора», но тем не менее, многие переняли этот обычай, сочтя вилку более удобным обеденным прибором, чем кинжал.

Имена и названия, поговорки и обороты речи, стиль в одежде и порядок проведения пиров — все это расходилось от него, как круги по воде от брошенного в нее камня. И даже его кровь, что течет в жилах его сыновей — были его даром этому народу.

Он стоял перед вращающейся сферой и думал. Он не был глупцом и понимал, что внезапно нахлынувшие воспоминания, спавшие годами, были не случайны. Его поиски завершены. Он получил ответ, что так долго искал, и чья вина, что он не может его понять? Он знал лишь одно — необходимо сделать все, чтобы сохранить и защитить ЭТО.

За его спиной, в тени шевельнулась полупрозрачная фигура и снова замерла.

Глава 2

— И что это такое? — поинтересовался я.

— Она — твой хускарл! — ответил ярл Балгруф. — Телохранитель и доверенное лицо. В общем, и спину прикрыть и вещи посторожить. Разберешься, не маленький. Кстати, она хороший мечник. На лесных дорогах это может быть полезно, сам знаешь.

— Ладно, разберемся, утро вечера мудренее…

— Чего? — удивился ярл.

— Да, не забивайте голову, поговорка такая. Серьезные вопросы лучше решать утром, а не поздним вечером на уставшую голову. А день был утомительный. Куча дел, беготня по городу, встречи, переговоры… потом еще дракон этот. Я вам безусловно благодарен за все, даже за такой, несколько неожиданный подарок, но сейчас я предпочел бы общество подушки с одеялом.

— Хорошо, и в самом деле. — согласился Балгруф. — Надеюсь, перед вашим отъездом, тан, мы еще увидимся.

— Я тоже на это надеюсь. — ответил я и зевнул. — У меня есть пара идеек, что помогут выстоять Вайтрану в случае нападения дракона. Я бы не хотел, чтобы в мое отсутствие его сожгли дотла.

— Я бы тоже… — ярл поперхнулся. — Я бы тоже этого не хотел.

— Ну значит до завтра.

— До завтра, тан, и спокойной ночи!

— И вам также! — сказал я и развернувшись пошел из зала.

Привычно зажег магический огонек, чтобы не споткнуться. Было уже темно, и город, переваривая новости этого дня, готовился ко сну. Дорога от дома, через рынок и к Драконьему пределу была привычна, хотя поздним вечером я тут ходил редко. Было уже достаточно тихо. Голова соображала туго, да и внимание было довольно рассеянным. Вероятно, именно из-за этого, пройдя уже, наверно, с пол пути я заметил шаги за своей спиной.

Темные, безлюдные улицы… звук шагов позади… Нервирует, верите или нет. Не, ну мало ли. Какой-то прохожий вот тоже припозднился и маршруты совпали. В такой ситуации нервно оборачиваться — позорить свое танское достоинство. Глупо же! Нет, ну кто еще это может быть?! Просто случайный прохожий, просто совпало… Вот я сейчас сверну вот здесь, а он пойдет дальше по улице.

Странно, право дело, странно. Вот зачем случайному прохожему понадобилось сворачивать в этот же темный переулок? Конечно, всякие бывают совпадения, даже такие. Вот я сейчас просто прибавлю шаг, он и отстанет. Может мне срочно по-маленькому надо, вот я и спешу домой, а вовсе не от того, что мне страшно. Ведь это не темный лес! Это Вайтран, столица Владения! Крупнейший и древнейший город на сотни километров в округе! Разве тут может что-то произойти с припозднившимся путником? Нет!

Нет, не может такого быть! И даже если шаги за спиной ускорились, то это ерунда. Вот, сейчас выб… эээ… быстро выйду на широкую улицу, развернусь, и дам последний бой! Продам свою жизнь подороже!

— Аааааа!!!!!

— Тан?! Я твой меч и твой щит!

— Бл. Лидия?!

— О! Вы сразу запомнили как меня зовут? Очень приятно! Да, это я! Ваш хускарл! Какие будут указания?

— Зачем ты идешь за мной?! — сказал я, с трудом приходя в себя.

— А как же иначе я могу защищать вас, мой тан? Я хорошо знаю свои обязанности! И вы совершенно зря проверяли меня. Сверну ли я вслед за вами в темный переулок, буду ли поспевать когда вы идете быстрым шагом или бежите? Я не подведу и со всем справлюсь!

— Как оно там? «Утро вечера мудренее»? Это, определенно, был сложный день. Пошли…

— Да! Это и в самом деле знаменательный день! Впервые за сотни лет был сражен дракон! Я уверена, это была славная битва! А мы с вами будем убивать драконов?

— Ну, если попадется на пути. — сказал я. И добавил тихо себе под нос. — И если не получится сбежать.

— Отлично! А то я давно хотела себе в качестве трофея такой же череп как у ярла!

— Зачем тебе череп ярла?!

— Эээ… ну не самого ярла, конечно же! А такой же череп, как у него над троном висит! Череп дракона!

— Лидия. Если я прямо сейчас дам тебе чешуйку дракона — ты замолчишь?

— Да, конечно! Вам достаточно приказать и я выполню любой ваш приказ!

— Хорошо. Вот тебе чешуйка и мой приказ — замолкни, а… Люди спят!

— Слушаюсь, мой тан… — произнесла она шепотом и затихла.

А вот и дом, милый дом. «Дом теплых ветрОв», или вЕтров? Почему так назвали и что имели в виду? И с чудом этим что делать? На улице не оставишь, перед соседями неловко, да и страшно за них.

— Стоп! Лидия, стой! Не иди дальше!

— Что случилось?

— Видишь, какой у меня пол? — я зажег свет поярче и указал на отполированные, натертые воском доски.

— Ну… блестит…

— Вот! А ты по нему грязными сапогами!

— Не такие уж они и грязные.

— Не важно! В моем доме в уличной обуви не ходят! Разувайся вот тут… Так… А теперь одень вот это. Это тапочки. Обувь специально для дома!

— Какие-то они слишком мягкие, и ногу совсем не защищают…

— А от кого или от чего они должны защищать тебя тут? От тараканов? Так не переживай, их у меня нет.

— Да?! А что с ними случилось?!

— В конце-концов я маг! Мне и не такие чудеса под силу! Все, располагайся тут, на первом этаже. Извиняй, на тебя не рассчитывал, поэтому кровати для тебя нет. Латы можешь снять и спи спокойно. Не надо устраивать стражу, бдеть всю ночь и прочие глупости. Завтра будет много дел и я хочу, чтобы ты выспалась. Это приказ.

— Да, мой тааааан… — сказала она и зевнула. — Для меня это тоже был странный день. Еще несколько часов назад я и не думала, что все так обернется…

— Спокойной ночи, Лидия.

— Спокойно ночи, мой тан.

Я поднялся наверх и вырубился, упав на свой матрас. Даже не все пуговицы успел расстегнуть, не говоря уже о том, чтобы что-то из одежды снять.

Утро было не вполне добрым. Я до сих пор и не оборудовал себе нормальной кровати, так еще и спал сегодня в верхней одежде. Тело затекло и самочувствие было так себе. Быстренькая зарядка и магический медосмотр поправили дело, так что на первый этаж спустился уже не комок ваты, а нечто относительно бодренькое.

Лидия тоже уже проснулась и занималась своими доспехами. Что-то чистила, полировала, подтягивала ремешки. При этом она еще умудрялась смотреть по сторонам и с любопытством изучать мои дизайнерские решения. Прошелся по ней диагностическими плетениями и почувствовал себя старой развалиной. Вот на ком пахать и пахать! Зато я знаю, кто понесет самый большой рюкзак. И настроение улучшилось.

За завтраком продолжал изучать ТТХ навязанной мне напарницы. Ну, кушает она ожидаемо много, но вот над манерами надо будет поработать. Казалось, она специально строит из себя «крутого парня», что сначала перепьет всех присутствующих, потом набьет им всем морды и, наконец, уляжется спать под тем вон столом. Но я то видел, что это именно — «строит из себя», а не «является». Впрочем, некоторые маски, если их долго носить, могут и прирасти к лицу.

Далее, по графику отправился на встречу со своими «поставщиками» алхимического сырья. Как обычно, принял, проверил. Самому смышленому незаметно передал записку и деньги. С мешком ингредиентов отправился к Аркадии. Предстоял серьезный разговор.

— Лидия, мне нужна твоя помощь. — начал я.

— Да, мой тан! Что нужно сделать?

— Мы сейчас пойдем в «Котелок Аркадии», знаешь хозяйку?

— Знаю. — сказала она и поморщилась. — На нее неоднократно жаловались страже. Любит находить у посетителей несуществующие болезни, а потом предлагать лекарства для их лечения. И ладно бы действующие лекарства продавала! Знает, что человек здоров и в качестве лекарства продает травяной отвар, что можно купить за пару монет в любом трактире!

— Все так. К сожалению, ее лавка — единственная в городе и мне, как алхимику, приходится с ней сотрудничать. В ближайшее время нам предстоит покинуть город и мне не хочется оставлять его жителей без «Антипохмелина».

— Так это ваше изобретение? — заинтересовалась Лидия. — Многие стражники хвалят, да и командиры рады. Куда проще стало собирать подчиненных по утрам и отправлять в патрули.

— Вооот! По этому я хочу передать рецепт Аркадии и убедится, что она сможет изготовить «Антипохмелин» должного качества, но при этом, как изобретатель, хочу иметь с этого пусть не большую, но долю. Справедливо?

— В принципе да… Но захочет ли она делится, после того, как получит рецепт, с такими-то наклонностями?

— Тут мне и нужна твоя помощь. Во-первых, как подтверждение моего статуса тана. Что-то этот титул да значит? Во-вторых, как намек на то, что она может получить серьезные проблемы со стражей ярла. Как ни как, тана обворовывают! Ну и в-третьих, просто стой за моей спиной с суровым лицом и чуть что, хватайся за меч. Уверен, все это вместе, а особенно, последнее — будет иметь должный педагогический эффект.

— День добрый, Аркадия! — поприветствовал я её, входя в магазин.

— И вам не хворать, коллега. — ответила она. — А вы, Лидия, какими судьбами? Мазь от мозолей? Или что-то по же..

— Я на работе! — прервала ее Лидия. — Охраняю тана, как его хускарл!

— Хммм… Как интересно. Поздравляю вас. Очевидно, что ярл очень вас ценит. Я уже наслышана о ваших подвигах, так что это назначение вполне заслуженно. Хотя, с таким «довеском»… — она скосила глаза на мою сопровождающую.

— Знаете, Аркадия, даже из чертополоха можно сварить уйму полезных зелий, если знать КАК. - тут я тоже скосил взгляд на Лидию, что с интересом разглядывала полки уставленные разноцветными бутыльками и причудливыми, порой, ингредиентами. — Но разговор сейчас не об этом. Я пришел сделать вам коммерческое предложение.

— Очень интересно. И в чем оно состоит?

— Благодаря вашей любезности и вашей лаборатории за последнее время я изготовил, помимо того, что сдаю вам на реализацию, несколько партий «Антипохмелина»…

— Ах вот кто…

— Да, да, именно я. Средство пользуется устойчивым спросом и содействует благу нашего города. Но так получается, что я вынужден отъехать. И мне бы не хотелось, чтобы в мое отсутствие город страдал. Но при этом, я не хочу, чтобы страдали и мои интересы. Вы меня понимаете?

— Поясните, про ваши интересы.

— Я передаю вам рецепт, перенаправляю к вам своих поставщиков сырья и, убедившись, что ваш результат не хуже моего, перед всеми говорю, что вы производите его с моего ведома и под моим контролем. И мой интерес в этом — десятая часть прибыли. Вы, вот, пока подумайте, а мне надо кое-что проверить.

Вчера мне в голову пришла одна мысль, которую я сейчас и решил проверить. Традиционно, забираемые из ингредиентов свойства соединяются и переносятся на колбу с водой, в ходе чего она меняет цвет и способность к нужному воздействию. Мастерство алхимика сводится, во-первых, к знанию того, какими свойствами обладает тот или иной ингредиент и, во-вторых, навыкам по его подготовке. Например, если использовать цветы горноцвета, то получится один результат. Если использовать только лепестки цветов — то эффективность полученного зелья возрастет, а если их высушить и мелко истолочь в ступке — результат будет еще лучше.

Но почему именно вода? Почему бы в качестве основы не использовать иные составы? Для начала я взял льняное масло, что использовал для пропитки пола. И изготовил на его основе зелье сопротивления огню. После чего пропитал им клочок ткани и деревянную щепку, что подобрал у колоды для колки дров. Поднес к факелу и… Вуаля! Шипит, темнеет от пламени, но не вспыхивает.

Так, а теперь то же самое, но вместо масла — топленый и фильтрованный жир. Тоже на сопротивление огню. Ага… готово… Мажу им руку и сую в огонь. Ну… тепло, но даже не горячо. Видно, что жир понемногу выгорает, но работает. В любом случае до ожогов далеко.

— А что это за фокус? — поинтересовалась Лидия. — Какая-то особая магия?

— Это мазь защищающая от огня. Будь она у нас вчера…

— Тогда бы больше стражников вернулось в город на своих ногах, а не на носилках. — сказала она и ее лицо сделалось серьезным. — Я знала двоих из них, ходили вместе в патрули.

— Да, именно так. И я хочу, чтобы в мое отсутствие город был в большей степени защищен от нападения дракона. Сам город и его стражники.

— Нужное дело! — одобрительно сказала она и снова заулыбалась.

— Ну как, Аркадия, возьметесь за это дело, или мне Фаренгара попросить, он в алхимии тоже понимает.

— Возьмусь, конечно же. Чего же не взяться! Диктуйте рецепт!

— Не так быстро! Сейчас мы возьмем лист бумаги и составим договор. Что со своей стороны обещаю я и что обещаешь ты. В трех экземплярах. После чего идем в Драконий передел, где ярл ознакомится с этим документом и мы все трое напишем внизу, под договором свои имена. Один экземпляр вам, один мне, а третий пусть хранится у Провентуса Авениччи. Более того, в лаборатории Фаренгара вы показываете, что способны сделать зелье по этому рецепту и должного качества, после чего договор считается вступившим в силу. Кроме этого, если жители города начнут жаловаться, что мол «Антипохмелин» разбавлен или не работает как следует, то образец относится к Фаренгару. И если он подтверждает, что качество зелья не соответствует эталону, то ты лишаешься права его производить и продавать.

— К чему все эти сложности… Ведь всегда друг другу на слово верили…

— О! Это еще не все! Любое нарушение этого договора с твоей стороны, будь то утаивание моей доли или еще что — будет считаться кражей у тана города. Если тебя интересует, какое за это положено наказание, то Лидия тебя просветит.

— И зачем мне тогда со всем этим связываться? — пробурчала себе под нос Аркадия.

— Тебе мало девяти десятых прибыли, что иначе прошла бы мимо тебя? Опять же, я не возражаю, если ты не ограничишься одним только Вайтраном, но через торговцев организуешь поставки в придорожные трактиры, деревни, другие города… Позже, если всё пойдет хорошо, я посодействую в расширении нашего дела.

— Хм… и в самом деле. Ладно, давай распишем, кто и что друг другу должен… — проворчала она. — Клавикус Вайл тебе, случайно не родственник?

Когда мы все вышли на улицу, ко мне подскочил пацанчик и сунул мне в руку пару листов бумаги, что я сразу убрал в карман. Я представил его Аркадии, как одного из своих поставщиков и заверил, что за пол дня ватага его товарищей надергает целый стог целебных трав.

Ярл принял меня без промедления. Пришлось потратить некоторое время на объяснения сути договоров и их «нотариального заверения», как он оживился, поскольку ему не редко приходилось быть судьей в спорах, когда первый говорит одно, а второй другое и подтверждения обещаний и обязательств ни у кого нет. И ладно бы злой умысел. Чаще всего они или не поняли друг друга или кто-то что-то забыл. А когда я ему намекнул, что такое вот заверение сделки с его стороны можно сделать платной услугой, деньги от которой пойдут в казну… Он окончательно расцвел.

Проверку у Фаренгара Аркадия прошла. Ее результат был даже несколько выше моего, сказывается её опыт. Я пообещал завтра с утра познакомить ее со всеми своими «поставщиками» и провести совместную презентацию в Гарцующей кобыле. Наконец, этот вопрос был закрыт. Отпустив ее, я обратился к Фаренгару.

— Слушай, у меня к тебе есть пара вопросов.

— Да? Каких?

— Во-первых, я хочу предложить тебе уже налаженное дело за долю в прибыли. Интересует?

— Почему бы нет… На примере Аркадии я вижу, как ты ведешь дела.

— Тебе я доверяю больше. — улыбнулся я. — Ты, я вижу, тоже интересуешься зачарованием?

— Да, но этот постоянный дефицит камней…. Не самих камней, их не сложно достать через торговцев, а вот камней с душами. Без них особо не попрактикуешься.

— Все так. Но ты обратил внимание, что я такого затруднения не испытываю?

— Да, и понять не могу, где и как ты их заполняешь, особенно в таких количествах.

— Суть моего предложения в том, что я рассказываю тебе как я это делаю, а ты откладываешь для меня каждый десятый заполненный камень.

— Хм… С одной стороны жалко просто так отдавать каждый десятый камень, а с другой — это поможет мне наконец продвинуться в изучении зачарования…

— А результаты своих экспериментов ты можешь продавать. Сам или через лавки в городе, через ту же дочь Авениччи, и тем самым иметь прибыль, на долю от которой я даже не претендую.

— И в самом деле! Я об этом не подумал. Хорошо, я согласен.

Я рассказал ему о своей идее со скотобойнями на фермах, после чего он хлопал себя по лбу и призывал Джулианоса в свидетели того, какой он дурень, что сам об этом не подумал. Так же я продемонстрировал, какую организационную работу провел и передал ему список ферм, разделенный по дням недели. Фаренгар немного успокоился и согласился, что такая работа и в самом деле заслуживает доли.

— А теперь второй вопрос. — продолжил я. — Как у тебя с навыками в алхимии?

— Ну… не эксперт, но всяк не хуже той же Аркадии. Ярла и придворных обеспечиваю необходимым. А что?

— Я собираюсь передать ярлу пару рецептов, что помогут в борьбе с драконами и в защите города от их нападения. И я хочу, чтобы эти зелья делал ты. Ну и соответственно, чтобы ярл поднял тебе жалование в связи с увеличившейся нагрузкой. Ты не возражаешь?

— Ммм… Ты мне вон, с камнями, дел подкинул, а еще и это…

— Фаренгар. Дело точно нужное. Защита города от драконов — твоя обязанность. Я мог бы сразу пойти к ярлу и он бы просто приказал тебе, отрабатывать свое жалованье. То, что я вначале ставлю тебя в известность — это проявление вежливости и дружеского расположения с моей стороны. Более того, я попрошу ярла увеличить тебе оклад. И сверх этого, я не ищу тут себе никакой выгоды, хотя мог бы попросить долю с тех денег, что ты дополнительно получишь!

— Хорошо, хорошо! — сдался он. — Просто все это так неожиданно.

— Вот! Я тебе даже больше скажу. Эти рецепты открывают новую главу в изучении алхимии и ты будешь в числе первых, кто это узнает. Представь, насколько ты продвинешься в алхимии и зачаровании уже через пол года? И сравни это с тем, насколько ты продвинулся за предыдущие пол года?

— Да. Понимаю. И… спасибо.

— Пожалуйста. Пойду, переговорю с ярлом.

Провел перед ярлом презентацию-демонстрацию несгораемой ткани и щепки и объяснил, что будь одежда стражников пропитана этим составом, ее бы не взял огонь. Ну а мазь на лице и открытых частях тела дополнительно защитила бы их от дыхания дракона. Ну или как минимум сильно бы ослабила. А если обмазать и пропитать этим составом крыши, стены, все деревянные конструкции в городе, то дракон не сможет его сжечь. Понятно, что это потребует времени и ингредиентов.

Поскольку заказ важен для города, не хочется отдавать его кому попало. Фаренгар справится с изготовлением, но поскольку на него ляжет дополнительная нагрузка, было бы уместно приподнять его оклад. А насчет сырья, чтобы лишний раз не обременять казну, пусть он раз в неделю, к примеру каждый лордас, шестой день недели, отправляет половину служащих Драконьего предела в поля за городом — собирать растения. А на следующую неделю — другую половину. Эту идею Балгруф воспринял с восторгом и даже с некоторым злорадством. Видать они его тоже достали. На том и распрощались.

На улице начало темнеть. Я вспомнил, что со всей этой суетой даже не пообедал. Зашли с Лидией в «Гарцующую кобылу», сели за угловой столик и заказали поесть. Весь день она была непривычно тиха, особенно если сравнивать со вчерашним днем.

— Ну, Лидия, как тебе первый день в роли хускарла? Не слишком скучно? Может мне нанять убийц и заплатить им за свою голову, чтобы тебя развлечь?

— Не, не обязательно. Рано или поздно и без тебя это кто-нибудь сделает. Та же Аркадия, к примеру, чтобы не делится выручкой. Или ярл Балгруф, чтобы удержать в секрете противопожарное зелье.

— С Аркадией понятно, а причем тут зелье? Что в нем такого?

— Ты знаешь, как проходит штурм города? Его сначала обстреливают зажигательными снарядами из катапульт, горящими стрелами из луков, для того, чтобы ввести жителей в смятение и отвлечь как можно больше людей на тушение пожаров. Если они тушат пожары, значит они не стоят на стенах. А если осождающие подвезли катапульты а город не горит и его защитники плечом к плечу стоят на стенах — это совсем другой расклад.

— Хм… об этом я не подумал.

— Или вот еще, ты не думал, сколько будут готовы заплатить за этот рецепт ярлы других владений чтобы получить себе, или чтобы его не узнал кто-то еще? Что будет, если у Братьев бури будет этот рецепт, а у сторонников Империи нет? Или наоборот?

— Политика… в Хладную гавань всех политиков…

— Вот, вот! — подтвердила Лидия, — Она самая.

— Думаешь мне всерьез стоит его опасаться?

— Маловероятно. Он не станет резать барана, с которого стрижет золотую шерсть. Я же уже говорила, что «Антипохмелин» пусть не сильно, но уже повысил боеготовность стражи. Твоя система договоров поспособствует порядку в городе и увеличит наполнение казны. Да и уже через пару недель по всему Скайриму будут говорить, что отряд стражи Вайтрана убил дракона. И что у ярла Балгруфа в танах — драконорожденный.

— Под таким углом я не смотрел…

— Скажи, тан, ты знаешь, что в Драконьем пределе есть предназначенные тебе комнаты?

— Да? Не знал. Зачем они мне?

— Как зачем? Жить в них. И хорошо жить. Тебе как тану полагается не только комнаты, но еда со стола ярла, как и прочим придворным. В твоей комнате будут прибирать, а одежду стирать. Вот скажи, как у тебя с деньгами?

— Ну… если ничего не делать, то того, что есть хватит на несколько месяцев.

— А если учесть долю от Аркадии и Фаренгара?

— Тогда можно вообще ничего не делать и жить на эти деньги.

— Вот! Так чего же ты суетишься?

— А как же иначе? Без меня вчера, к примеру, вряд ли бы смогли одолеть дракона.

— Ну погибли бы неизвестные тебе стражники… Какая тебе с того печаль? Он что, сел тебе на крышу и стал рушить твой дом?

— Нет. Но… но я мог что-то сделать и сделал! Как я мог стоять в стороне, и смотреть, в то время как мог помочь?

— Все остальные смогли же?… Я твой меч и твой щит, тан! — нелогично завершила она и вернулась к еде.

Остаток вечера прошел в молчании. Я обдумывал события сегодняшнего дня и слова Лидии. Она думала о чем-то своем. Как и вчера пришли домой и Лидия стала устраиваться внизу, а я поднялся наверх. В этот раз не стал спать в верхней одежде, а разделся и лег по нормальному, после чего достал из кармана пару листков исписанных корявым почерком и углубился в чтение.

По определению, хускарл — это доверенное лицо тана. А как доверять тому, кого совсем не знаешь, и кого тебе просто назначили? Утром я попросил собрать известную информацию о Лидии и теперь читал ее краткую биографию, историю ее семьи и примечательные истории в которых она была замешана, а также то, какую репутацию имела. Сложив это с впечатлениями от сегодняшнего дня и ее речью за ужином, я успокоился, немного скорректировал планы и засн…

Глава 3

Какое же это удовольствие — выспаться! Ну вот, казалось бы, ляг и спи! Так нет же. То одно, то другое… Покрутившись как белка в колесе весь день, вечером хочется хоть немного пожить для себя. В итоге ложишься заполночь, а утром зомби восстает из своей могилы. После череды недосыпов твердо решаешь лечь пораньше и волевым решением укладываешь себя в койку. После чего два часа пялишься в потолок прокручивая в голове события прошедшего дня и думая о завтрашнем.

По себе заметил, что лучшее средство ДЛЯ бессонницы — это незаконченные дела. Они подобны гире на цепи, что прикована к твоей ноге и не дает тебе быстро идти. Да, дела бывают разные и разным грузом ложатся на сердце, но они имеют свойство накапливаться! И что самое скверное, даже то, что ты о каких-то из них забыл — не снимает с тебя этот груз.

Вчера я закрыл три крупных дела и по этому и спал как младенец, хотя, знали бы вы, как спят эти младенцы… И теперь был готов к новым приключениям, как бы затерто это не звучало.

Подъем, разминка, контроль за состоянием организма. Все в порядке. Перестройка тела на спортивный лад идет полным ходом. Стереотипный маг — старый, сутулый, с плохим зрением, чахнущий над пыльным фолиантом — это маг не владеющий школой Жизни. Ну или вообще не маг, а лишь притворяющийся им. Я, побывав уже в нескольких сражениях четко уяснил, что даже для мага крайне важна подвижность, выносливость, ловкость. Я же не скажу врагам посреди боя — «Все, пацаны, перерыв! Что-то я запыхался!»

Да и хорошо бы одеть что-то покрепче куртки из толстой кожи, что-то, что с бОльшей гарантией защитит от оперенного «подарка» пущенного из кустов. А это дополнительный вес, который надо на себе тащить. Опять же, это я еще не встречался со своими «коллегами» в бою. Как мне защищаться от их атак я имею очень смутное представление, поэтому настроен на уклонение от летящих в меня заклинаний.

Исходя из этих соображений, да и эстетики ради, чего уж душой кривить, я взял под контроль метаболизм и запустил преобразование тела из типажа «глупый пингвин робко прячет…» в «Аполлон обыкновенный». По крайней мере мне хочется надеяться, что результат будет именно таким.

Спустившись на первый этаж я застал Лидию ухаживающую за своим мечом. Пока я за ней смотрел, она подправила лезвие точильным камнем, доведя до идеального состояния. Убирала невидимые глазу заусеницы и отполировала поверхность до зеркального блеска.

— Доброе утро, Лидия! — поздоровался я.

— И вам так же, мой тан. — ответила она.

— Мы сейчас зайдем ненадолго в Драконий предел, после чего начнем собираться в дорогу. После обеда нам надо будет выехать. У тебя есть лошадь?

— Да есть, на конюшне. Но мне надо будет поставить отца в известность, что я ее забираю.

— Хорошо. И подумай пока, что необходимо будет взять в дорогу.

— Мы отправляемся на Высокий Хротгар, к Седобородым?

— Да. Конкретный маршрут я еще прикину, но вообще — туда.

— Понятно. Пошли?

— Да. Следуй за мной.

Чтобы не терять время, проходя через рынок купили с лотка яблок и наполнили мехи водой из колодца. Несмотря на ранний час город уже проснулся и люди поспешили за покупками. Оно и понятно. Из холодильника еду не достанешь, в микроволновке не разогреешь. Вот и приходится покупать свежее, тут же готовить и есть пока не испортилось. С одной стороны так-то оно и лучше, но куда как хлопотнее и занимает уйму времени. Люди обычно не осознают, насколько бытовая техника, да и прочие бытовые удобства вроде того же водопровода изменили нашу жизнь и освободили уйму времени, которое, наконец, можно потратить впустую!

В Драконьем пределе шел завтрак. Поздоровавшись с ярлом и знакомыми мне людьми я, с разрешения Фаренгара, пошел к нему в кабинет и стал разглядывать карту. Как я уже знал, подъем на Высокий Хротгар, те самые, злосчастные, 7000 ступеней начинались от деревушки Айварстед, находящейся у противоположной от Вайтрана стороны гигантской горы под названием «Глоткой мира». Попасть туда можно было обойдя её справа или слева.

Справа путь был немного короче, но проходил через заснеженный перевал и вообще, места не особо популярные и малолюдные. Путь слева чуть длиннее, но пролегал большей частью вдоль той-же, уже хорошо знакомой мне Белой реки. Да и проходил в основном по равнинной местности. Но, где более удобная дорога, там больше прохожих, а чем больше прохожих, тем больше желающих проверить содержимое их карманцев. С другой стороны, избежать подобных встреч, путешествуя по Скайриму едва ли возможно. Так что не стоит затруднять себе путь, преодолевая препятствия ради уменьшения вероятности повстречать местную гопоту.

Тут ко мне подошел перекусивший Фаренгар и предложил приобрести атлас карт Скайрима, удивившись, что у меня его еще нет. И посоветовал поспрашивать в магазинах компас. Он так же обратил внимание, что на большей часть маршрута постоялых дворов нет и порекомендовал готовится к ночевкам в лесу.

Собственно, я и сам это предполагал, поскольку прихватил с собой купленную заранее сковороду. Её я зачаровал на урон огнем. Причем настроил наименьший, экономный нагрев. В результате она не раскалялась докрасна, а всего лишь градусов до двухсот, насколько я могу судить.

Фаренгар удивился такому выбору оружия, а Лидия тактично предложила зачаровать так кинжал. От него, мол, в бою всяк больше пользы, чем от сковородки. Я терпеливо объяснил, что костер в лесу издалека привлекает к себе внимание огнем и дымом, а на такой сковороде разогреть или приготовить пищу можно не ставя об этом в известность всех в радиусе пяти километров. С моими доводами согласились, отметив только, что для большинства путешественников зачарованная сковорода выйдет дороговато.

После я разобрал на Пентаграмме душ подаренный мне боевой молот с уроном от электричества и зачаровал им четыре кинжала. После, попросил Лидию разуться и зачаровал ее обувь на грузоподъемность. Вообще не представляю, как она целый день таскает на себе все это железо?! После этого «зачаровательный» этап подготовки счел законченным и отправился к ярлу. Вслед за мной, слегка подпрыгивая на ходу последовала и мой хускарл.

— Ярл Балгруф, прежде чем отправится в путь, мне хотелось уточнить один вопрос… — начал я.

— Спрашивай, тан. Если смогу, обязательно отвечу.

— У кого получает жалование мой хускарл?

— Лидия сначала служила городу как обычный стражник, потом, как страж Драконьего предела, а теперь, как хускарл тана Вайтрана. На всех этих должностях она получает содержание из казны города. Тебе, кстати, там тоже что-то положено… Можешь уточнить у Авениччи.

— Мой ярл, я бы хотел тут внести некоторые изменения и считаю правильным платить ей из своего кармана.

— Хм… — Балгруф на пару секунд замолчал, поглаживая бороду рукой, а потом уставился на меня внимательным взглядом и спросил — А с чем связана эта просьба. Казну города один стражник… пусть даже хускарл, им положено больше, не обременит.

— Причин несколько, во-первых нам предстоят разъезды и я не знаю, когда мы в следующий раз окажемся в Вайтране. Нехорошо, если все это время она будет оторвана от средств к существованию.

— Это понятно и я даже готов согласится. А какова вторая причина?

— Вторая причина… Скажите ярл, как бы вы отнеслись, если ли бы ваш Хускарл, Айрилет, получала деньги не от вас, а в Синем дворце, что в Солитьюде?

— У меня нет вражды с верховной королевой!

— И у меня нет вражды с вами. Конечно же. Но насколько это уместно? А если бы вы узнали, что какое-то влиятельное лицо регулярно платит стражам Драконьего предела? — сказал я и посмотрел ярлу в глаза.

— Я понимаю, но мы не хотели своим подарком обременять тебя, тан!

— Я ценю вашу заботу, но я не хотел бы, чтобы кто-то мог на основании этого факта усомниться в её преданности мне.

— Я… согласен с твоими доводами, тан.

— Ну значит вопрос решен?

— Да.

— Большое спасибо вам, ярл Балгруф за понимание. Не буду более отнимать у вас время.

Когда мы вышли из Драконьего предела и начали спускаться в Ветреный район Лидия негромко произнесла:

— Вы можете не сомневаться в моей верности вам, мой тан. Но в любом случае это было мудро.

— Спасибо, Лидия. Можешь сейчас зайти домой, а я тут прогуляюсь, в районе этого засохшего дерева.

— Это Златолист. — уточнила она. — Я быстро!

Ну вот, хоть немного свободного времени и возможность побездельничать. Проходя мимо храма Кинарет по наитию решил заглянуть внутрь. В конце концов — турист я или нет? А то каждый день бегаю мимо а зайти полюбопытствовать так и не удосужился.

Внутри светло, нарядненько. По периметру зала на своего рода кроватях лежат люди. Большая часть мест занята. Между ними ходят, судя по всему, жрецы, в своих характерных балахонах. Периодически склоняются над лежащими и… О как! Целительные плетения. Сила средненькая, но работают довольно виртуозно. Сказывается практика.

Пригляделся к пациентам. У одного язва желудка, у другого обострился панкреатит, у третьего — что-то с правым легким. И что мы тут имеем? По сути стационар вайтранской городской больницы. Ишь ты… Дело богоугодное. Никакого культа страданий и страдальцев, а наоборот, избавление от боли.

Напротив входа, на постаменте располагалась некая… скульптура. Этакий гибрид ракушки и причудливого шлема. Люди подходили, на секунду прикасались, и отходили, уступая место следующим. Глянув на процесс магическим зрением и в момент прикосновения увидел целительную волну, что проходила по телу прихожанина. Под действием заклинания исчезли все болезнетворные микроорганизмы и вирусы. И, помимо этого, человек получил заряд бодрости на ближайшие часы.

Вглядевшись в саму реликвию ожидал увидеть зачарование, вроде тех, что сам накладывал на оружие, но не увидел ничего. Лишь в глубине разглядел искорку, от которой в неимоверную даль тянулась светлая нить. Вспомнились слова Фаренгара — «Предметы колдовать не могут». На этом теологические изыскания я решил прекратить, получив достаточно пищи для размышления.

Выйдя на улицу я обошел еще раз вокруг Златолиста, хотя листьев-то на нем и небыло. Видать оборвали. Глядя по сторонам я заметил Лидию, что стояла метрах в пятнадцати и разговаривала, судя по всему, с родителями.

Отец, высокий, кряжистый мужчина с окладистой бородой за что-то распекал Лидию, да аж так, что обрывки его слов доносились и до меня: — «…я не мог понять, зачем тебя из уличного патруля взяли в стражу Драконьего предела!? Ходила бы по улицам, строила бы из себя… Так теперь ты — хускарл! Да при ком? При драконорожденном, победителе дракона. Которого ярл по заслугам назначил таном города. И тебя назначили ему хускарлом? С какой такой стати? Не понимаю. Ой, чувствую, опозоришь ты меня! Ладно, бери кобылку свою и Ветерка еще возьми заводным. Небось в голову-то не пришло? …»

Рядом стояла невысокая, худенькая женщина. Её лицо выражало целую гамму чувств. Страх и беспокойство сменяла робкая нежность, а за ней тенью на лице следовали разочарование и обида. После короткого разговора, напоследок, она попыталась дать Лидии что-то вроде плаща с меховым воротником, но та, оттолкнув его рукой ушла.

— Представляешь, папа помимо моей лошади дал мне в дорогу еще и Ветерка! Будет кого загрузить припасами!

— Это хорошо. Запасной конь это полезно. А как зовут твою лошадь?

— Звездочка! — сказала она и улыбнулась. Спохватившись, она сделала серьезное лицо и добавила — Это потому, что у нее на лбу белое пятно.

— Понятно, — сказал я, — И в самом деле.

— А как зовут твоего коня? — поинтересовалась она.

— Росинант. Так звали коня одного славного воина. — ответил я с легкой иронией.

— Подходящее имя, хоть и чудное. — подытожила она.

— Пошли, запасемся необходимым и в путь.

На рынке набрали еды в дорогу. Большей частью вяленое мясо, сыр, картофель, фрукты. Судя по карте путь до Айварстеда составлял примерно 13 дневных переходов. Но это пешком. На лошадях мы рассчитывали преодолеть его вдвое быстрее и по этому продукты брали где-то на неделю. В конце концов, в лесах полно зверья, а в реке рыбы. Меня давно интересовало, чем лучше глушить рыбу — огненным шаром или молнией?

У Белетора купили необходимый походный инвентарь — теплые спальные мешки, палатку, компас. Так же Лидия взяла пару теплых плащей, пояснив, что на Глотке мира они нам очень даже пригодятся. Уж больно там, как говорят, холодно и ветрено. Походная посуда, вилки-ложки. Множество мелочей, которые сейчас кажутся не серьезными, но которых очень будет не хватать уже через пару дней.

Выйдя из магазина дошли до дома, где я взял свой набор зелий, в том числе и те, что хотел испытать в дороге. Обнаруженные на Ветреном пике яды подтолкнули меня на исследования не только целительных зелий. Осталось только найти «добровольца» для испытаний. Так же проверил тайник с деньгами, что я устроил в перекрытии между этажами. Сразу выделил Лидии жалование на месяц вперед и взял необходимые средства в дорогу.

На улице, пройдя пару кварталов вышел к кузнице, где у Адрианы приобрел четыре куска проволоки для плетения кольчуг метров по пять-шесть длиной. Жесткая, тяжелая, большого сечения, но она была мне нужна для одной задумки. Я свернул ее в бухту и положил в рюкзак к зачарованным мной кинжалам.

За городскими воротами направились в сторону конюшен, что представляли собой своего рода городскую парковку машин. В отличии от автомобиля лошадь не поставишь на зиму в гараж. Даже если на лошади не ездить она все равно хочет есть! Каждый день. Так мало того, что она ест, так она еще и навоз производит в немалых количествах. Так что либо будь добр и уделяй ей ежедневно час-полтора времени, либо пользуйся услугами конюшен, где ее и накормят и напоят и почистят.

Лидия загрузила Ветерка поклажей, а сама уселась на Звездочку, что и в правду имела белое пятно на лбу. Я, уже привычно, оседлал своего Росинанта и мы отправились в путь. Время приближалось к обеду и я надеялся, что к вечеру мы достаточно удалимся от города.

Дорога вьется среди полей на которых поспевает урожай. Сверху немного припекает солнце. Стук копыт, похрапывание лошадей да жужжание мух — вот и все звуки, что сопровождают поездку.

Я попросил Лидию взять Росинанта на буксир, а сам, сидя в седле, занялся изучением книг и магическими экспериментами. Мои ударные заклинания из школы Разрушения имели в себе телекинетическую составляющую. Например, создавая огненный шар я «упаковывал» его в сверхпрочную сферу, которую уже накачивал теплом. И что этот шар, что «ледяную стрелу» я в дальнейшем отправлял в полет телекинетическим толчком. Это направление показалось мне перспективным и я начал практиковаться.

Магистр Йода был бы мной доволен. Протянув руку я притягивал к себе камни с дороги, а потом отправлял их в полет с такой скоростью, что аж воздух гудел. Расход сил ожидаемо зависел от массы камня и зависел нелинейно. Т. е. Если я мог камень весом в десять килограмм продержать в воздухе, допустим, пол часа, то камень весом в двадцать килограмм — уже минут десять, а не пятнадцать.

Немного отдохнув я занялся уже более тонкой работой. Подняв с земли небольшой камень я заставил его летать вокруг нас. Потом добавил к нему еще один. На пятом камне я потерял концентрацию и они посыпались на землю.

После этого я принялся за жонглирование. Не контролируя камень непрерывно, я подбрасывал его на пару метров вверх, а потом ловил. Какое-то время лошади нервничали, глядя на все эти фокусы с летающими булыжниками, но потом успокоились.

Попробовал приподнять Лидию в седле. Мммм да… В доспехах и с щитом на спине она явно не пушинка. Тем не менее, поднять ее на крышу дома или рывком вывести ее из-под удара я вполне могу. Она о подобном никогда не слышала, но согласилась, что в плане тактики это может быть вполне применимо и полезно. Договорились с ней об условной команде, чтобы такое перемещение не оказалось совсем неожиданным. «Рывок-вправо», «рывок-влево», «рывок-назад».

Тренировка показала, что одними только палками и камнями я вполне могу делать больно, а так же использовать этот навык в тактических схемах. Более того, после четырех часов экспериментов, прерываемых паузами для восстановления сил я отметил, что мой КПД подрос и оперирование тяжестями дается мне пусть немного, но легче.

Медоварню Хоннинга миновали без остановок. Миссия боевая и алкоголь тут неуместен. Лидия пробурчала себе под нос, что мол — «Как-то не по человечески это…» На что я попросил ее потерпеть до Айверстеда, где, наверняка есть трактир.

Начало темнеть и мы стали искать место для ночлега. Тут еще встречались фермы, что снабжали Вайтран продуктами. На одной из них нам и удалось заночевать.

— И все-таки я не понимаю, мой князь, почему мы не напали сразу же, как наши разведчики доложили об обнаружении искомой Сферы?

— Сноуэль, Сферу мало получить, ее надо еще суметь удержать в своих руках… Собственно, в том чтобы ее получить — проблем не было и нет. Пара тысяч недов с Атморы не смогут вызвать каких либо затруднений у наших воинов. А вот армии соседних княжеств вполне. Уж больно хорошую награду предложили Псиджики. Ради гарантии безопасности от нападения соседей нам пришлось предпринять дополнительные меры. К счастью, удалось сохранить в тайне свою находку даже среди своих и сейчас о ней знают лишь единицы. Те воины, что пойдут на штурм этого… как его… Саартала, будут считать, что они просто выжигают заразу с нашей земли.

— А как же двемеры? Что если они найдут путь снизу?

— Тут тоже пришлось поработать. Через своих агентов мы смогли повлиять на их планы строительства и теперь туннели пройдут в стороне от точки нашего интереса.

— Полагаю, мой князь, это было не просто.

— Именно, именно. Кроме этого необходимо было продолжать видимость поисков и подкидывать соседям дезинформацию о том, что якобы Сферу видели там-то и там-то. А так же реагировать должным образом на их провокации, как-будто мы тоже ищем и не можем найти.

— Да… сложная игра.

— Помимо этого велась работа по планированию изъятия Ока Магнуса из той пещеры и незаметной транспортировки до того места, где мы сможем передать его Псиджикам. И сделать все это необходимо так, чтобы никто об этом не узнал. Операции по отвлечению внимания. Провокации, скандалы, пара громких убийств. На все это и ушли эти пять лет. И вот этой ночью все решится…

Глава 4

Опять дорога. Что за жизнь кочевая у меня началась? Даже ремонт в доме не могу закончить. Опять в путь. Ничего, вот однажды сделаю себе кресло-качалку, зажгу камин, наполню бокал… Эх, мечты, мечты… Нет, я вполне мог бы заявить всем, что эти, как их, Седобородые, не один год ждали и еще месяц-два подождут. А где месяц, там и год. Пару дел я настроил на пассивный доход и мог бы еще что-то организовать. Ведь, куда ни копни — золотая жила. И так вот сидел бы у себя дома, бизнес строил, а когда прилетит следующий дракон — то огрел бы его мешком с деньгами по голове. Да? А то, что будет следующий я не сомневался. Ведь тот дракон, которого мы завалили у Западной дозорной башни был далеко не единственным.

Насколько я понял из обрывков его памяти, что пронеслись перед моим внутренним взором — последние четыре тысячи лет он обитал в горах на юго-западе Скайрима. Предпочитал сумерки, лишний раз не высовывался, нападал наверняка. Этакий партизан. Хватал в поле оленей, иногда таскал у людей коров. А особенно любил самих людей. Любил кушать. И ладно бы просто кушать. Вечером хватал путников на пустынных дорогах и утаскивал в изолированную горную долину где и устраивал себе развлечения. Банальные пытки ему быстро наскучили. Куда интереснее было унизить и растоптать свою жертву. Заставить молить о пощаде. Похитить супружескую пару и пытать одного на глазах у другого. Или вынудить их сражаться друг с другом пообещав отпустить победителя. Собственно, таким нехитрым способом он и коротал эти века до того дня, как в его долину не прилетел другой дракон.

А он был реально другой. Раза в полтора крупнее, угольно-черный с горящими как огонь глазами. Весь покрытый наростами и шипами, с рогами на голове и в целом оставляющий впечатление крайней агрессивности. Чёртов дракон… О чем шел разговор я так и не понял, но живший в горах дракон преисполнился торжествующего воодушевления и полетел исполнять полученный приказ.

Что интересно, во время того боя он сначала забавлялся, потом гневался, но испугался только тогда, когда разглядел что-то во мне, за секунду до того, как мне удалось остудить его горячую голову. Не луки не мечи ни даже мои огненные шары не вызвали у него страха, а только эта самая «драконорожденность» с идущим в комплекте пылесосом-шредером драконьих душ, разглядев которую он и испугался до расслабления кишечника.

Так что если эти «Серо-бородатые» помогут прояснить, что за способность такая и как ее использовать, то это может быть весьма полезно. Поголовье этих крылатых крокодилов определенно стоит сократить.

Дорога вьется вдоль реки, что бурлит и пенится на перекатах и небольших водопадах. Понятно, почему ее прозвали «Белой». По правую руку начинается предгорье гигантского пика, а по левую, за рекой, горы пониже. Время в дороге тянется довольно скучно, вот и приходится предаваться размышлениям да воспоминаниям. Благо, Лидия поглядывает по сторонам. Может и я, однажды получу эту суперспособность, а не буду до последнего «ворон ловить», да «в облаках витать».

— Волки! — прокричала Лидия и резво спешилась.

— Ну вот, никогда такого не было и вот опять… — пробурчал я себе под нос и огляделся.

Со стороны предгорий к нам неслась стая волков, голов этак шесть-восемь. Вступать в ближний бой желания не было, и по этому на встречу незваным гостям полетел предупредительный огненный шар. Взрыв раскидал их как кегли в боулинге. Раздался визгливый лай переходящий в скулеж. Для большей части стаи первое предупреждение оказалось и последним. Несколько обгорелых и дымящихся волков силились подняться на ноги, а двое, самых везучих, поджав хвосты, улепетывали туда, откуда пришли. Я наложил на еще живых волков «Захват душ» и дал отмашку Лидии. Ну, три заполненных камня это тоже не плохо. Вернувшись, Лидия быстрым движением вскочила на Звездочку и мы продолжили путь.

Прошло, наверно, с пол часа, а по лицу Лидии, на которую я, периодически, бросал взгляд было видно, что ее что-то гнетет. По опыту знаю, что думающая женщина может придумать что угодно, поэтому решил начать разговор первым.

— Лидия, что-то не так?

— В этом не было чести, мой тан! — с горячностью выпалила она, с вызовом глядя мне в глаза. Впрочем, через пару секунд она смутилась и отвела взгляд.

— А как оно было бы «с честью»? Лицом к лицу, глаза в глаза, сталь против клыков?

— Ну, как-то так, да!

— Хорошо, представим себе. Вот, мы спешились. К нам подошли волки. Ты бы одна справилась бы с семью волками?

— Может быть.

— А может и нет? Хорошо. А что если, пока ты бьешься с двумя-тремя, остальные нападают на меня и лошадей?

— Ну вы как-нибудь продержались бы… — неуверенно произнесла она.

— Хорошо, я катаюсь в пыли, закрывая горло от волчьей пасти, лошади отбрыкиваются от наседающих на них волков, ты сражаешь одного волка за другим. Каков был бы самый лучший итог такой схватки?

— Выживем все, но будем ранены. Лошади сами не смогут идти, не говоря уже о том, чтобы нести нас и груз…

— Насчет худшего, думаю ты и сама понимаешь. И это в самом начале пути. Рискнуть жизнью и заполучить раны — ты считаешь сражаться «с честью»? Ты что думаешь, я бросил в них огненный шар из страха, что они меня укусят?

— А почему же еще?

— Лидия, — сказал я и вздохнул. — Вспомни, куда и зачем мы идем.

— Я помню, на Высокий Хротгар, к Седобородым.

— А зачем?

— Ну… они вас позвали сочтя драконорожденным.

— Ладно, взгляни на это так. Одним из последних драконорожденных, как я понимаю, был Тайбер Септим, которого вот так же призвали к себе Седобородые. Так?

— Да, именно так. Именно он, впоследствии завоевал весь континент и основал Империю.

— Хорошо. А что если бы на него по дороге на Высокий Хротгар вот так же напали волки и он решил «биться с честью» и «храбро пал в бою», то что было бы дальше? Основал бы он свою Империю? Принес бы людям мир и порядок?

— Нет…

— Когда он сражался, он сражался не ради сохранения своей жизни, а ради тех великих целей, что перед ним стояли. И вообще, кто сказал, что сражаться с мечом в руках это хорошо, а магией — это плохо?

— Ну не то, чтобы плохо, просто хуже, не честно… — замялась она. — В легендах наши славные предки с оружием в руках вернули себе эту землю и загнали проклятых Снежных эльфов под землю.

— В смысле, «под землю»? Убили?

— Ну и убили тоже. Большую часть, а те кто выжили — скрылись под землей, у двемеров. Впрочем, те были не слишком рады таким гостям.

— Ладно, я смотрю это история длинная. Но суть такова. По твоему мнению, я должен умереть не дойдя до Высокого Хротгора и не исполнить своей миссии? Умереть от зубов блохастой псины ради того, чтобы соответствовать легендам написанным в древних книгах?

— Если на это так смотреть, то это выглядит как-то глупо…

— Взгляни на это еще вот с какой стороны. Почему ты пошла на безоружных волков с мечом и щитом? Да еще и в латах?

— Это мое оружие и доспехи! А они не безоружные, у них есть зубы и когти. Да и шерсть неплохо защищает.

— Именно. А магия — это мое оружие. Почему я должен от нее отказываться только потому, что у врага такого же нет?

— Кинжал-то есть…

— У тебя тоже есть кинжал, но пошла на них ты с мечом. Каждый сражается тем оружием, что имеет. И в этом нет никакого бесчестья. Или тебя беспокоит, что тот, кого ты взялась охранять — сам справился с противником и не дал тебе помахать мечом?

— Ну… и это тоже.

— Ничего, еще намашешься. Уж поверь мне. Сама не рада будешь.

— Да? Это хорошо. А почему вы так думаете?

— Седлом чую… Смотри, вечереет уже. Пора искать место под ночлег. Заодно и перекусим, да и сковородку испытаем.

Сковородка пришлась очень кстати. Деревьев поблизости особо не было, да и собирать хворост — то еще удовольствие. Разделили ночь на четыре трехчасовые смены. Первая и третья моё дежурство, вторая и четвертая — Лидии. Первую смену выбрал себе для того, чтобы почитать немного пока светло.

Шестичасовой сон, да еще и разбитый на две части это не то, чтобы мне хотелось, но безопасность дороже. Если бы та, или подобная ей, стая напала на нас спящих… Шансов не было бы никаких. Теперь же я ехал и слегка кемарил в седле, а Лидия ответственно смотрела по сторонам. Этакий радар.

Между дорогой и рекой, слева высился холм, на вершине которого виднелись стоящие высокие камни. «Стоунхендж местный что-ли…» — подумал я. Надо разглядеть поближе. В мире «меча и магии» такие каменюки вполне могут иметь практическое назначение. «Припарковались» на обочине, стреножили лошадей и направились к цели.

Дорога на вершину холма была обустроена довольно хорошо. На ровных участках она была выложена камнем, на подъемах были сделаны ступени. То тут, то там высились гранитные глыбы двух-трех метров высотой. Во всем ощущалась глубокая древность. За тысячи лет солнце и ветер, дождь и снег обточили и отполировали эти камни и рука времени чувствовалась тут во всем.

Внезапно, что-то мелькнуло перед глазами, врезалось в ближайший камень, и мою щеку обожгла ледяная шрапнель. «Ээээ! Тут я кидаюсь сосульками! В меня нельзя!» — подумал я и резво спрятался за мегалит. Лидия заняла место за соседним и мы начали оглядываться по сторонам, пытаясь понять откуда прилетел такой «сюрприз».

Стреляли с вершины холма, куда мы, собственно, направлялись. К счастью, довольно неточно и не слишком часто. Стоило Лидии высунуть из-за камня щит или свой шлем на мече, как сверху прилетала сосулька и либо разбивалась о камни, либо втыкалась в землю. Вычислив, примерно, скорострельность противника, стали перебежками, от камня к камню двигаться наверх.

Вдруг, послышались чьи-то шаги. Кто-то спускался по тропинке нам навстречу. «Ну, на ловца и зверь бежит» — подумал я и высунулся из-за камня. Да… «зверь» был еще тот. Навстречу нам по тропинке резвым шагом топал скелет! И ладно бы просто скелет. На человеческие кости я насмотрелся в склепе под храмом на Ветреном пике, да и Голливуд с его фильмами ужасов в общем-то приучил к мысли, что разгуливающие скелеты — это норма, так что сам факт такого гостя особо не напугал. Неприятно было другое. Скелет был «свеженький». Кости были соединены между собой суставами и хрящами, кое-где на костях виднелись следы от мышц, а сами кости, красноватые от крови, были испещрены незнакомыми мне символами. В левой руке он держал большой круглый щит, а в правой — меч.

Увидав противника Лидия, издав грозный вопль, бросилась в атаку. Удар щитом, выпад мечом. Вот только у противника не было ни сердца, ни внутренних органов, которые она могла бы поразить. Более того, скелет не многим уступал ей в мастерстве и уже несколько раз зацепил своим мечом ее доспехи. Тут сверху прилетела еще и сосулька в опасной близости от Лидии, чуть ли не чиркнув по ее шлему. Она сориентировалась и сдвинулась так, чтобы скелет находился между ней и магом, но слишком долго воевать на два фронта у нее явно не выйдет. Одна из сосулек вполне может и попасть.

Помочь со скелетом мне было затруднительно, слишком уж высока была вероятность зацепить напарницу. А вот заняться магом следовало бы незамедлительно. Покуда бежал наверх в голову пришла мысль, что вот, сбылась мечта Лидии о честной схватке. Меч против меча, магия против магии. Если она и тут будет чем-то недовольна… Тут я взбежал на вершину холма и в круге камней встретил виновника сегодняшнего тожества, скажем так. Это оказался эльф в черном балахоне с изображением черепа на груди. «Уууу…. нарк. нерк. некромант проклятый!» — как сказали бы бабки у моего подъезда.

Этот «Папа Карло» организовал себе мастерскую около самого высокого, центрального камня, где и выстрогал своего «Буратину», что в данный момент развлекал фехтованием Лидию. Рядом с каменной плитой — алтарем на земле виднелась куча плоти — срезанная кожа, мясо, кишочки какие-то… Сам камень и плита вокруг него были обильно залиты кровью. «Что ж ты злой такой, доктор Менгеле…» — пробормотал я и зашвырнул в него огненный шар.

К моему удивлению, он выставил вперед руку с растопыренными пальцами и перед ним появился сияющий, полупрозрачный щит, что не только развеял мой огненный шар, но и поглотил часть вложенной в него энергии. Молнию он так же принял на «щит», а сосульку отклонил им в сторону. Более того, «подзарядившись» от моих атак он начал готовить «ответку» в правой руке и мне как-то внезапно перехотелось с ним общаться. «А что если так…» — подумал я и использовал свою «домашнюю заготовку», что решил испытать в этом походе. Выхватил из кармана плотно запечатанный флакон с ядом я мгновенно вскипятил в нем зелье и телекинезом зашвырнул под ноги своему противнику.

От удара о землю флакон взорвался из него вырвалось облако ядовитого пара, что клубами укутал фигуру моего визави. Сияние магического щита и подготавливаемого заклинания мгновенно погасли и он согнулся в приступе дикого кашля. «Кто к нам с сосулькой придет, тот сам с… от сосульки и погибнет!» — подумал я и зарядил ему в бок. Острый и тяжелый кусок льда пробил грудную клетку насквозь дополнив интерьер бойни дополнительными деталями. Тут же, позади меня прекратился лязг стали и через пол минуты на площадку выскочила запыхавшаяся Лидия.

Окинув взглядом вершину холма и оценив ситуацию она успокоилась и вложила меч в ножны и прицепила щит к креплению на своей спине.

— Ты цела? — спросил я ее, одновременно сканируя ее целебными плетениями.

— Да что он мог бы мне сделать! Еще минута и я бы оттяпала ему его глупую черепушку! — ответила она и ухмыльнулась. — Вот это была славная битва, мой тан! Сталь против стали, магия против магии!

— Я рад, что тебе понравилось. — ответил я.

— Да и дело хорошее сделали — некроманта завалили. Скорее всего он обстрелял охрану каравана и убил одного из охранников. После того, как остальные скрылись — притащил труп сюда и начал над ним опыты ставить. Тьфу…

— Правдоподобная версия. — сказал я и решил осмотреть место.

Балахон на маге оказался зачарованным, но из-за большой дыры в груди эффект уже начал рассеиваться. Под ногами и на алтаре валялись разного рода инструменты: скальпели, вообще разного рода ножи, маленькая пила, какие-то крючки и зажимы, несколько резцов разного размера и формы, которыми он и наносил те, хищно выглядящие символы на кости. Из интересного попался крупный камень душ черного цвета, что как я помнил, способен был удержать душу разумного существа и толстенькая книжка. Открыв, я прочитал первые строки: «Когда ты входишь в Обливион, Обливион входит в тебя — Най Тирол-Ллар». В общем, будет что почитать перед сном. Хотя… я огляделся по сторонам, лучше днем.

Не найдя более ничего особо полезного мы вернулись к лошадям и продолжили путь. Впереди ехала Лидия, внимательно смотря по сторонам, а за ней мерно шествовал Ветерок с грузом и я на Росинанте. Переключив коня на «автопилот» я погрузился в чтение. Речь в ней шла об Обливионе, пространстве окружающем материальный мир и содержащем в себе разного рода «планы», миры. Особое внимание уделялось мирам принадлежащим Принцам Даэдра. Собственно, слова «принадлежащие им миры» — были не совсем точными. В каком-то смысле, эти миры были продолжением их самих, частью их силы и отражением их личности.

И личности эти были так себе… Интриги, убийства, месть, проклятия, разрушения, безумие, насилие, порабощение, уродства, обман и болезни. Отдельные представители данного племени вроде и ничего, но в целом, я бы с ними пить не стал… К слову говоря, двести лет назад один такой заглянул сюда в гости, весь мир умылся кровью. Но, помимо самих Принцев, что логично, существуют и их подданные — даэдра. Низшие, похожие на разных зверей и высшие — человекоподобные, с красной кожей и рогами на голове.

Собственно, именно с ними и ведут дела колдуны, к которым и относился убитый маг. Призывая даэдра они либо торговали с ними, либо, если хватало сил, пленяли и пытали с целью получения знаний, что нельзя было узнать иначе. И выпытывали, почему-то не кулинарные рецепты, а всякого рода методы увеличения личной силы. Способ оживить и поставить себе на службу скелет — было из их числа.

Как я понял, был способ «оживить» обычный скелет призвав и подчинив духа и вселив его в старые кости. Вот только такой скелет годится разве что для устрашения. Каких-то боевых навыков он не имеет и оружием будет махать как обычной палкой. Этот же маг узнал способ запереть душу убитого в его же останках и подчинить себе. Такой скелет владел всеми навыками убитого и был куда опаснее.

В общем, «хороший тамада и конкурсы интересные» — сделал вывод я. Там еще была информация по призыву духов со стихийных планов, но я решил оставить ее на потом. Солнце уже приближалось к горизонту и пора было искать место для стоянки.

Большая часть следующего дня прошла однообразно и скучно. Копыта лошадей мерно стучали по пыльной дороге, сами лошади периодически фыркали и шевелили ушами. Сверху припекало солнце, а легкий ветерок все норовил перевернуть страницу читаемой мной книги. Лидия и та заскучала и стала себе под нос напевать что-то. Я уж не стал просить ее прибавить громкости, чай не бард, еще засмущается. Но что-то явно мелодичней, чем те оды, что горланят барды по кабакам да подвыпившая публика.

Вдалеке, по правую руку от нас на скалистом уступе расположились великаны. Подходить к ним и спрашивать дорогу не стали. Пущай своими делами занимаются. По левую руку все так же журчала и пенилась река.

Какое-то оживление пейзажа наметилось лишь ближе к вечеру. На правом и левом берегу реки высились две сторожевые башни соединенные причудливым мостом. Подъехав к той, что была на нашем берегу мы увидели трех оборванцев, что готовили что-то на костре. Стоило нам приблизится, как один из них отвлекся от своего, несомненно важного занятия и, демонстративно положив руку на рукоять кинжала на поясе обратился к нам вальяжным голосом:

— Ээээ! Сюда иди!

— Это вы нам, малоуважаемый? — уточнил я.

— Чаво?! Сюда иди, говорю! Дорога платная!

— Да? — спросил я, приподняв бровь и зажигая на ладони огненный шар. — И сколько вы нам заплатите?

— Ааа… Ээээ… — он обернулся и посмотрел на побледневшие лица своих товарищей.

— Чтобы помочь вам в принятии правильного решения… — сказал я и зажег огненный шар во второй ладони. — Я назову цену сам. По пятьдесят септимов с носа и я вас не трону. Хотя она… — тут я указал рукой на сделавшую зверское лицо Лидию, — Еще никого сегодня не убила и очень злится из-за этого.

— Я… я помощь позову… — прошептал он, показывая глазами на башню, — там еще десять человек…

— И сильно это поможет лично тебе, если к тому времени от тебя и твоих товарищей останутся одни угольки?

— Мы лучше заплатим…

— Правильное решение. Лидия, прими у них плату.

— Вот, тут все точно…

— Молодцы, правильное решение. А теперь один совет. Через несколько дней я буду возвращаться этой же дорогой и спалю тут все до пепла. Так что лучше вашей компании быть в тот день как можно дальше отсюда. И вообще, советую подумать о смене профессии. Попадись вы мне в минуты скверного настроения, то так легко бы не отделались, и ваша привольная жизнь рискует окончиться очень рано и очень больно.

— Мы, это, подумаем! Честно!

— Вот и хорошо. Поехали, Лидия.

Стоило нам отъехать метров на сто, как Лидия прыснула со смеху:

— Я не могу поверить! Мы ограбили грабителей!

— О нет! — сказал я и поднял вверх палец. — Мы взяли с них плату за очень важный жизненный урок, что вполне может спасти им жизнь.

— И какой же?

— Это деревенское интеллектуальное большинство решило, что зачем сеять и пахать, если можно просто отнять? А я показал ему, что как ни привлекательна такая жизнь, закончится она может очень быстро. Я может и не стал бы связываться со всей их бандой, но этих троих точно бы спалил, кинься они на нас с ножами. После чего мы бы пришпорили лошадей и уже через минуту были бы далеко от этой башни.

— Ну да, — согласилась она. — А за хороший совет не грех и заплатить!

— Именно так! Давай, доскачем до того леса, там и встанем лагерем.

В лесу я, наконец, испытал вторую свою задумку. Воткнул в дерево кинжал зачарованный на урон электричеством на высоте колена и прицепил к нему стальную проволоку. После этого я протянул ее к ближайшему дереву, сделал один оборот вокруг ствола и к следующему. Стоило активировать кинжал, как между лезвием и примотанной к нему проволокой проскочила искра и вся конструкция тихонько загудела. Подобным образом использовал и три оставшихся кинжала перекрыв периметр вокруг лагеря на 90 %. Это не отменяло необходимости дежурить, но давало дополнительную гарантию.

Собственно, уже на следующей ночевке в этом же лесу электроограда и пригодилась, когда рано утром на лагерь выскочил медведь, привлеченный, вероятно, запахом жарящегося на чудо-сковороде мяса. Прежде чем он, скрученный мышечным спазмом упал и порвал проволоку мы успели вскочить. Не долго думая, Лидия пронзила его мечом и замерла не в силах выпустить его рукоять из руки. Смекнув в чем дело я телекинезом приподнял ее над землей, разорвав тем самым контур и она смогла разжать руку.

В общем, утро вышло бодрящим для всех. На всякий случай, прошел по ней Исцелением на что она удивленно заметила — «Целительные чары? Ты из храма?» Собрав лагерь мы отправились в путь и уже вскоре подъезжали к деревеньке окруженной полями. Судя по карте это и был Айварстед.

Глава 5

Айварстед оказался обычной в общем-то деревушкой ориентированной на сельское хозяйство, хотя, как кажется, присутствовала тут нотка и «туристического бизнеса», правда в данный момент я не наблюдал бесконечных очередей паломников на Высокий Хротгар. Тем не менее, Седобородые и их обитель — были, несомненно, исторической достопримечательностью Скайрима, и для многих подняться на семь тысяч ступеней было тем делом, что хоть раз в жизни обязан сделать каждый норд.

Отдав лошадей на попечение конюху завалились в таверну-гостиницу «Вайлмир». Особой спешки не было, поэтому день было решено посвятить отдыху после нескольких ночевок на холодной земле. Да и сполоснуться да постираться было не лишнее. Попросив воды в свой номер и в номер Лидии подогрел ее магией. Заказав у Вилхельма обед на двоих и пошел смывать с себя пот и грязь после пусть не такого долгого, но все же путешествия.

На машине я бы доехал от Вайтрана до Айварстеда где-то за пол дня, а на лошадях вышло куда как подольше. Но, в любом случае, лучше медленно ехать на лошади, чем еще медленнее идти пешком как мне доводилось до этого, так что подсказка Дженассы была очень кстати.

На минуту я представил, как я месяцами хожу пешком по Скариму, обойдя его на своих двоих едва ли не весь, экономя на гостиницах, не обременяя себя палаткой и спальным мешком. Ночуя под кустами и у корней деревьев, питаясь жаренным на костре мясом с кровью. Не стирая одежду, не умываясь, не подстригая волосы. Драконорожденный-бомж. Это бы однозначно вошло в легенды! Жуть какая…

Приведя себя в порядок я переоделся в повседневную одежду. Дорожную, выйдя в зал, отдал горничной в стирку. Усевшись за стол стал ждать обед и Лидию. Перекинулся парой слов с местным бардом, или как правильно, бардессой? Кинул ей пяток монет и попросил исполнить что-нибудь на ее вкус. Техника игры вполне хороша, да и голос есть. Разве что глаза печальные. Что интересно, впервые в этом мире увидел крашенные волосы. Видать тут какая-то тайна. Но я не буду лезть в чужие дела, особенно когда не просят. Своих хватает.

Принесли обед, а вскоре подошла и Лидия. Так же как и я, она переоделась в повседневную одежду. И вроде бы как и я, везла ее в вещевом мешке, но почему на ней она выглядит идеально чистой и чуть ли не свежевыглаженной? Какая-то женская магия?! Имей она с собой утюг (брать утюг в дорогу?!) все равно за прошедшее время успеть и помыться и погладиться было не реально. Не понимаю…

Пригласив за столик хозяина заведения расспросили о местных новостях, заодно рассказав и о событиях в Вайтране, не обойдя стороной нападение дракона и победу над ним. Акцентировать внимание на своей роли в этих событиях я не стал. Заодно рассказал о разбойничьем лагере у двух башен. Я им, конечно, сделал внушение, но мало ли. Пойдет торговый караван, пусть хоть знают чего ожидать.

Вилхельм со своей стороны пересказал местные сплетни и особо пожаловался на призраков, что последние пару лет по ночам выходят из древнего кургана на окраине деревни.

— Призраки? Настоящие?! — заинтересовался я.

— Что ни на есть настоящие! Видел, значится, своими глазами как ночью из кургана выходила святящаяся фигура. И как уставится мне прямо в глаза! У меня чуть сердце не остановилось! Из-за них Айварстед приобретает дурную славу и все больше людей выбирают более длинную, объездную дорогу, лишь бы держаться в стороне от «проклятого места». А от этого, значится, всей деревне убыток, а особенно ему, как хозяину гостиницы.

— А не случалось ли чего пару лет назад, перед тем как призраки стали беспокоить деревню?

— Хм… Эльф, данмер, один останавливался, как его…, Винделиус. Так он рассказывал, что он искатель сокровищ и рассчитывает найти кое-что интересное в этом кургане. Отправился, значится, туда, а ночью из кургана раздался жуткий крик… Больше того эльфа и не видели, зато регулярно стали видеть призраков выходящих из того древнего могильника. Видать и сам сгинул и спящее зло разбудил!

— А есть какой вред от этих призраков, кроме того, что страх на округу наводят? — поинтересовался я.

— Ну, с людьми, значится, еще ничего не случалось, слава Девятерым, а вот скотина начала пропадать. То курица, то коза. Не часто но регулярно. Народ уже за детей боятся начал.

— Интересно… — протянул я. — Сегодня мы отдохнем с дороги, а завтра заглянем в этот ваш курган, что за призраки там обитают.

Лидия, дорвавшаяся до мёда с утра выглядела неважно, так что пришлось потратить немного времени, чтобы привести ее в порядок. Наблюдая за ней прошлым вечером, я заметил, что она не столько смаковала хороший в общем-то напиток, сколько вливала его в себя кружками. С той решимостью, что несколько дней назад она бросилась на жуткий скелет, тут она набросилась на спиртное, уничтожая его как противника. Чужая душа — потемки.

Курган имел вполне нормальный вход и производил впечатление хоть и запущенного, но все еще крепкого строения. За тяжелой металлической дверью нас ожидала ведущая вниз винтовая лестница. Небольшой коридорчик и вот те на! Знакомая архитектура. И не менее знакомые ниши в стенах.

— Ну что ж, Лидия, готовься.

— К чему?

— В храме на Ветреном пике, в похожем склепе довелось повстречать драугров. Да и тут они есть. Вон, смотри — указал я. — Эти, насколько я вижу, спят крепко, а вот дальше вполне можем встретить и тех, кому не спится…

— Серьезный противник?

— По-разному. Большей частью не сильнее обычного человека, но бывают такие, что и в одиночку могут представить для нас серьезную опасность. И, кстати…

Тут Лидия наступила на чуть выступающий камень, что просел под ее ногой. Раздался свист и из отверстия в стене вылетела металлическая стрелка, что со звоном отскочила от ее доспехов.

— … тут встречаются ловушки. Стрелка наверняка отравлена и прилететь может куда угодно, в то же лицо. Да и не единственный это вид ловушек, так что внимательно смотрим под ноги.

Ловушек тут, и в самом деле, оказалось немало. Издалека, телекинезом, я приводил их в действие и наблюдал, то струи огня, то взмах внезапно появившегося из узкого паза в потолке топора, то те же стрелки, причем не одна — две, а свыше десятка и на разной высоте. Так что идти приходилось медленно и осторожно. Каждую нажимную плиту обводили куском угля, чтобы не тратить время на обратном пути.

За одной из дверей, встреченных нами, обнаружился зал, вызвавший у меня дежавю. Стены с причудливыми каменными барельефами, а в противоположном конце дверь с кругом в центре и тремя кольцами вокруг него. На кольцах, как и там были изображены символы — пиктограммы. Разве что, в отличии от той, на этой двери виднелись многочисленный царапины. За неимением Когтя отправились дальше.

Чем дальше мы шли, тем неприятнее пахло. Я не хочу сказать, что доисторический склеп, заполненный скелетами да мумиями пах хорошо. Но чем дальше мы шли, тем сильнее к запаху запустения и тлена примешивалась вполне человеческая вонь.

В доме, где я когда-то жил, на первом этаже была коммунальная квартира. Пожалуй, последняя в нашем доме. В одной из комнат жил дядя Вася. Ни где не работал, пил не просыхая, характер скверный, не женат. В силу характера и умения находить общий язык с людьми — перессорился со всеми своими соседями по коммуналке и волевым решением отделился-отгородился от них. Запер намертво дверь в комнату, а себе оборудовал вход-выход через окно, в виде приставленной к стене дома дощечки. В одном углу комнаты он постелил себе матрас, в другом… скажем так — оборудовал себе туалет. И таким нехитрым бытом довольствовался несколько лет.

Однажды, поздно вечером, мое внимание привлекли нехарактерные звуки за окном. Приоткрыв его я увидел клубы дыма поднимающиеся с первого этажа. В ту же секунду услышал на лестнице топот ног спускающихся сверху людей. Выбежав в подъезд, мы с соседями начали стучать в дверь коммуналки и, после того как она открылась, отодвинули в сторону недоумевающую соседку начали ногами выбивать дверь в комнату дяди Васи. Под нашим напором она не устояла и, окунувшись в дым и смрад мы вытащили представителя бомонда в коридор, а горящий матрас — в окно, на улицу. Минут через пять Вася пришел в сознание и, хоть довольно вяло, но с немалой долей экспрессии выразил возмущение нашим вмешательством в его личное пространство. Собственно, к чему это я вспомнил. По сравнению с тем, что мы, морщась, чуяли сейчас — у Васи пахло розами.

Вдруг, из ближайшего дверного проема на нас кто-то кинулся, с кинжалом в руке. Лидия очень технично сделала шаг вперед и вбок, заслонив меня собой и прикрылась щитом. Приняв на него удар кинжала, она ударила нападающего щитом и, оттолкнув, рубанула мечом. Одного удара оказалось достаточно.

Перед нами на полу лежал типичный данмер, но в каком он был состоянии! Нечесаная грива волос, чумазое лицо, грязная, местами порванная одежда. Зайдя в комнатушку мы обнаружили источник амбре. В одном углу э… туалет, в другом — кухня. Гора костей, куриных и покрупнее с гниющими остатками мяса. Судя по всему, он его даже не жарил. В другом конце комнаты обнаружился стол с алхимическими принадлежностями, куча бутылочек с неизвестным составом и книжица для записей.

Винделиус Гатариан был профессиональным искателем сокровищ. Не бесталанным в магии и весьма одаренным в плане алхимии. Понятно, что в своем дневнике все эти характеристики он умножал на десять. В этот курган, «Погребальный огонь» он пришел целенаправленно. Он уже знал и о двери в «Зале легенд» и о ключе к ней, что хранился в склепе. Опасаясь, что по его следам сюда нагрянут местные и вырвут из его ловких пальцев несметные сокровища он задумал хитрую мистификацию.

Ближайшей же ночью он дурным голосом с пол часа орал на всю деревню, после чего устроил свой первый выход в качестве «призрака». Ему удалось изобрести состав, что вызывал у его тела голубоватое свечение и ощущение «полупрозрачности» у наблюдателей, что выглядело довольно жутко в темноте. И эта деревенщина купилась! Но это был единственный успех. Да, он нашел пару горстей старинных монет и несколько драгоценных камней, но не ключ от двери в Зале Легенд что так искал. Месяц шел за месяцем. Он излазил все доступное ему подземелье, заглянул в каждый угол. Он был уверен, уверен, что ключ где-то здесь!

У него закончились все запасы продовольствия и он начал выходить по ночам в виде призрака и добывать продукты в деревне. Овощи с огородов, кур, коз. Его поиски переросли в одержимость. Ключ должен быть где-то тут. Он обязательно его наедет, обязательно. А пока, никто, никто не должен войти в курган. Ведь он — его страж…

— Интересная книжка. Определенно Вилхельму будет что почитать перед сном. — пробормотал я.

— Как думаешь… — спросила Лидия, — Куда делся ключ?

— Мало ли куда он мог деться, за тысячи то лет?

Надо было видеть лицо трактирщика, когда он читал записи Винделиуса. Глаза — шире, челюсть — ниже.

— Невероятно! Этот пройдоха всех нас обвел вокруг пальца! Заставил поверить в призраков, даже меня!

— Ага. А еще жрал ваших курей.

— Подлец, однозначно!.. Но в итоге, значится, окончательно спятил. Поделом ему. — произнес он и сплюнул в сторону. — В любом случае я, да и весь Айварстед вам очень обязаны! Минутку… — он сбегал в чулан и принес какой-то сверток. — Вот! Эта забавная безделушка досталась мне от отца. Он, как-то набрался смелости, значится, и слазил в тот курган. Натерпелся страху, конечно! Но принес вот такой трофей! — он развернул сверток и я увидел Драконий Коготь.

— Надо возвращаться! — шепотом прокричал я Лидии, стоило Вилхельму отойти от нашего столика.

— В курган? Зачем? — удивилась Лидия. — И что это за штука? На лапу с когтями похожа…

— Это ключ! Ключ от той двери что так и не смог открыть Винделиус!

— Что?! Вот умора! Выходит, он сидел в кургане, искал ключ и думал о том, как провел всех со своим «призрачным зельем», а все это время ключ хранился у трактирщика! И ведь ему было достаточно просто спросить! — потешалась она. — И он с радостью продал бы ему этот ключ за сотню септимов! А он, вот хитрец, перехитрил всех, в том числе и себя.

— Да, иронично вышло. — подвел я итог. — Пошли посмотрим что там интересного. И не будем забывать об опасностях.

Как и на Золотом Когте, «код» от замка был написан на самом ключе. Когти лапы точно вошли в замочные скважины и стоило слегка поднажать, как дверь пошла вниз.

Ну, что я могу сказать? Если вы бывали в одних древних нордских руинах — то видели их все. Хотя, отдать должное, в этот раз «зоопарк» был разнообразнее. К примеру, скелеты. Судя по всему плоть некоторых драугров не выдержала испытания временем, ну или жрецы в свое время формалин сэкономили. Слили и продали на сторону. Чую, так оно и было! Так вот, хоть и «остались от козлика — рожки да ножки», но дух все так же был намертво прикован к этому телу, благодаря чему скелеты могли вставать и браться за оружие. Противниками они были совсем слабыми. Стоило им врезать сколько-нибудь сильно, как рассыпались на отдельные косточки. Видать, связующая сила была не велика. А вот скелеты-лучники представляли определенную опасность. Сам-то хрупкий, а вот стрела летит вполне по-взрослому! Таких разбивал сосульками сразу, как только замечал.

Огненные заклинания старался использовать как можно реже. И без того воздух спертый, и не стоит дополнительно выжигать кислород. Не хватало еще свалиться без сознания посреди скелетов да драугров. То-то они порадуются… Хоровод будут вокруг нас водить. Драугры, кстати, здорово развлекли Лидию. Противник, большей частью, не серьезный, но достаточно многочисленный. Было кому сносить головы, да руки-ноги рубить. Мне даже показалось, судя по безмолвно шевелящимся губам, что она их еще и считает.

Некоторые, впрочем, были способны приподнести сюрприз в виде заклинаний холода. На таких я не жалел огня, а Лидию потом приходилось отогревать и отпаивать целебными зельями.

В главном зале гробницы нас ожидало всё вышеперечисленное и сразу. Скелеты, скелеты-лучники, драугры, драугры-маги… Под конец привлекли тяжелую артиллерию в виде драугра-военоначальника, вроде того, что мы с Дженассой встретили на Ветреном пике. Того страха, что тогда он не вызывал, да и меч обычный, одноручный, но махал он им резво и передвигался быстро. Мне все ни как не удавалось сконцентрироваться на «Плазменном резаке» так, чтобы в этот момент не подставиться под удар. Наконец, Лидия привлекла его внимание к себе ударом меча по спине. Его это заинтересовало и он на несколько секунд оставил меня в покое, за что и поплатился «раздвоением личности». Пришлось быть аккуратным, чтобы напарницу не зацепить.

Чуть дальше, снова обнаружилась стена с надписью на драконьем языке. Текст в моих глазах слегка дрожал и казалось, что я вот-вот пойму его смысл… Как наяву, я почувствовал теплые лучи солнца, услышал шелест листьев и увидал маленького котенка, что доверчиво играл со своим хвостом у моих ног… Но… Видение пропало. Тем не менее, я аккуратно переписал текст со стены себе в тетрадку.

Оружие драугров годилось лишь на переплавку. Большая часть вещей сгнила за прошедшие тысячелетия. Тем не менее, увесистый мешочек старинных монет и горсть колец-ожерелий пополнили бюджет. Но все это не было чем-то прямо очень уж много. Тем не менее, что Арвел на Ветреном пике, что его брат по разуму — Винделиус искали тут немыслимых сокровищ. И сдается мне, стены с надписями на драконьем языке имеют к этому куда большее отношение, чем горсть побрякушек.

Поймал Лидию на попытке засунуть в вещмешок голову драугара. Говорит, что в подарок. Убедил, что если уж совсем невтерпеж — пусть возьмет высохшую кисть руки с длинными желтыми ногтями. Меньше места занимает и выглядит не так отвратительно.

День уже заканчивался и лезть в горы было уже поздно. Вернулись в гостиницу, поужинали и завалились спать.

Позавтракав, оставили в гостинице максимум вещей, чтобы не тащить их наверх. Когда поднимаешься в гору — каждый килограмм на счету. В чем решил не экономить, так это в зельях на выносливость. Может они и не будут критически важными, но комфорту ради взять стоит. Нет никакого удовольствия в том, чтобы сопеть, кряхтеть, вытирать пот, хвататься за бок и с ужасом смотреть на очередные ступеньки. Это не олимпийский вид спорта, тут допинг разрешен.

На мосту, что вел на другую сторону реки, туда, где начиналась ведущая наверх тропа встретили дедулю, Климека, что с котомкой на спине шел в том же направлении и с некоторой тоской поглядывал наверх. Поговорив, узнали, что он решил занести наверх партию продовольствия в качестве пожертвования, но испытывает определенные, обоснованные сомнения в собственной способности забраться наверх. Старость стоит уважить, особенно в таком самоотверженном деле. Добавили его котомку к своей поклаже и отправились дальше.

Тропа чередовала прямые участки с крутыми, где и были оборудованы ступени. Поначалу пытался их считать, интересу ради, но потом решил все же посматривать по сторонам. Учусь! А посмотреть было на что. Чем выше мы подымались, тем красивее перед нами открывались виды. На привалах я доставал купленный у Фаренгара атлас и, сравнивая его с открывающимся пейзажем, делал пометки. Деревеньки, какая-то крепость полуразвалившаяся, дым в лесу. Кто знает, вдруг пригодится.

Тропинка то сужалась до четырех-пяти метров, то расширялась до пятнадцати-двадцати. Чуть в стороне, не раз и не два видели горных коз что легко карабкались по таким кручам…

Вдруг, откуда-то сверху на идущую впереди Лидию метнулась здоровенная фигура и сбила ее с ног. Наступив ей на грудь массивной лапой он обернулся ко мне и оскалил огромные саблевидные клыки. Капитан Очевидность задает вопрос в зал — «Угадайте кто?». Оценив меня взглядом он, увидев кинжал на моем поясе слегка фыркнул и повернулся к Лидии, что в это время все пыталась вытащить меч из ножен. Наступив на ее руку он склонился над ней и стал искать, где уцепится за край нагрудника, чтобы сорвать с нее это невкусное железо.

Сначала я, конечно, жутко перепугался за своего хускарла, которого на моих глазах собрались заживо есть. Вслед же ужасом пришел гнев, и даже некоторая обида на то, как низко меня оценила эта драная кошка. Не увидела во мне противника! Ну это ты круто ошиблась!

Одна за другой две сосульки улетели в цель и сбросили ее с Лидии. Обе, проломили ребра и сантиметров на десять проникли в грудную клетку. По длинным клыкам потекла струйка крови. Похоже, задето легкое. Кошара произвела переоценку и «обновила агро-лист». Присев, приготовилась к прыжку, как тут же, прямо в морду, получила струю пламени. Все-таки, огонь имеет сильное влияние на животных. С хриплым мявом тигр скаканул в сторону и оказался всего в полутора метрах от края тропы. Этот цирковой номер лучше было не затягивать, а то животное нервное, так что поднапрягшись, я, с помощью телекинеза помог ему эти полтора метра преодолеть. Прощай, Шрам.

Когда я обернулся, Лидия уже вставала. В очередной раз доспех ее спас и я снова задумался над собственной защитой. Дал ей выпить целебное зелье и заверил, что ее роль в сражении была решающей. Она приняла на себя атаку и держала противника, давая мне возможность прицелиться. Опять же, напомнил я, если бы он напал на меня, то враз бы откусил мне голову, а она мне еще нужна — шапку носить! Тут Лидия, пусть немного истерично, но рассмеялась.

Через пару часов достигли ровной площадки, где, судя по следу от костра, регулярно останавливались паломники. Тут и встали лагерем. В очередной раз пригодилась чудо-сковородка. Подогреть ужин, да и просто немного согреться. С набором высоты становилось все холоднее и пришла пора доставать купленные в Вайтране плащи. Лидия, правда, пыталась немного поупираться и хорохорилась, мол ей не холодно. Но я настоял. Чуть выше уже лежал снег и доставать их все равно бы пришлось.

Становилось все холоднее. Дул промозглый ветер, трепал плащ и все норовил забраться под одежду, чтобы выстудить тело. Но была и польза, ветер сдувал с тропы большую часть снега из-за чего он не так уж мешал идти. Стоило представить еще несколько тысяч ступеней, но покрытых льдом и присыпанных снегом… Бррр… А неподалеку обрыв. Там высоко, саблезуб не даст соврать.

Вот уже и большая часть дня позади. Успели и пообедать и сделать несколько привалов, чтобы передохнуть и сделать по глотку зелья выносливости. Глянув вперед, на краю скалы, нависавшей над дорогой метрах в ста от нас, сквозь пелену падающего снега я разглядел высокую фигуру. Не успев удивиться — «Кого тут еще угораздило?» я увидал, как фигура, странно сгорбившись начала спускаться, помогая себе непропорционально длинными руками.

— Снежный троль! — прокричала Лидия перекрикивая ветер. — Живучие твари!

— Справимся? — уточнил я.

— Должны! — ответила она. — Ты только его огнем поливай, уж больно они его не любят. Заодно и сами согреемся. — Сказала она и хихикнула.

К нам навстречу ковыляла здоровенная «горилла» метров двух высотой. Грязно белая шерсть, длинные когтистые руки, злобные глаза, все три… Во избежание снежной лавины я решил не использовать стандартные огненные шары и ограничился ослабленной версией. Несколько попаданий здорово подпалили зверюге шерсть и вызвали обиженно-гневные вопли.

Лидия вышла вперед и прикрылась щитом. По нему и пришелся удар длинных лап, чуть не вырвав его из рук. Я, сбоку, начал поливать струей огня, а Лидия, прикрываясь, не забывала наносить удары мечом.

Так. Что за ерундой мы занимаемся? Отошел назад метров на пять, выпил зелье прочищающее разум и добавляющее сил, и дал команду: «Лидия! Рывок-назад!», после чего выдернул ее телекинезом к себе из клинча с тролем. Два шага вперед и «Плазменный резак» сократили поголовье «Тролей нежных» на одну единицу.

Да. Крутая «фундервафля», конечно. Но уж больно меня мутит после ее использования. Не выйдет из меня «магистра-джедая». А то было бы здорово, наверно, сверкая взором выйти перед армией врагов и помножить их на ноль одновременно разделив надвое. Такая вот хитрая математика. Придя в себя отправились дальше и часа через три достигли места привала.

Следующий день не принёс особых неожиданностей. Холод, ступеньки, снег, немного льда, приходилось внимательно смотреть куда ставишь ногу. Вот интересно, это нам так повезло аж два раза или это стандартная развлекательная программа для паломников? Решили, что будь тут нечто подобное каждый раз, то народ перестал бы сюда ходить. Да и Климек не Седобородым бы еду носил, а саблезубам с тролями. И не регулярно, а всего один раз. Так что, будем считать что нам повезло, а особенно повезло Климеку, который, вероятно, и устать не успел бы.

Кстати, насчет «повезло». Лидия принялась распинаться на тему нашего везения. Некроманта победили, великанов видели, разбойников ограбили, медведя убили, драугров сколько-то там штук убили (у нее в кармане на бумажке записанно сколько именно) скелетов тоже немало разобрали по косточкам! Безумный эльф упоминания не стоит. Потом саблезуб и снежный троль! А теперь идем к Седобородым на Высокий Хротгар!

А вот и он, кстати. За поворотом широкий участок тропы перегородила высокая черная крепость.

Глава 6

Он стоял на коленях в Западном крыле, напротив окна, и медитировал. Со стороны могло бы показаться, что такая поза не слишком то и удобна, особенно для многочасового времяпрепровождения для не молодого, в общем-то, человека, но за десятилетия практики можно и не к такому привыкнуть. Человек, такое существо, что приспособится может к чему угодно. Неудобная поза, постоянный холод, недоедание.

Следуя путем Голоса, он уже давно покорил и закалил свое тело и его нужды и желания более не тяготели над ним. Совсем другое тревожило его ум и лишало покоя, хоть он никак не хотел в этом признаться даже самому себе. Во времена его юности эти коридоры были полны людей, как мастеров Пути, так и послушников, а во внешнем дворе ежедневно можно было видеть десятки паломников, что приносили свои дары, и так же находились в медитации, желая прикоснуться к святости этого места. Слава Седобородых гремела по всему Тамриэлю, ярлы и короли искали их совета и одобрения. Многие хотели устроить своих сыновей послушниками в Высокий Хротгар, но не многим это удавалось, поскольку отбор был очень суров.

Еще сорок лет назад, в его зрелые годы, в очередь на испытание вставали и сыновья ярлов. Сын Медведя Истмарка показал себя достойным и был принят на обучение. Десять лет он провел на Высоком Хротгаре постигая Путь Голоса, но не устоял на нем, став Отступником. Порой, ему казалось, что именно с этой неудачи и берет начало их упадок.

Сейчас их осталось всего четверо. И, откровенно говоря, тех даров, что хорошо если раз в неделю приносили редкие паломники, им едва хватало. Да и они, эти паломники, большей частью такие же старики как и он сам. Тот же Климек из Айварстеда, что по наивности носит им еду пригодную для долгого хранения, как будто она тут залёживается, уже не молод, и кто знает, может пройдет совсем немного времени, и он не рискнет подняться наверх по семи тысячам ступеней, либо, что ещё хуже, рискнет и сгинет по пути наверх.

Последние годы он много размышлял о том, что происходит в мире вообще и с его орденом в частности. Неужели они как-то прогневали Кинарет, и теперь она, таким образом выражает свое неодобрение? Или же Путь Голоса изжил себя? Быть может, они уже выполнили свое предназначение и более не нужны? Все те неудобства, что испытывало его тело ничего не значили по сравнению с той болью, что терзала его сердце.

Но совсем недавно, пару недель назад, находясь в медитации они услышали ЭТО. Вначале был слышен Голос дракона. За последний год это не то чтобы стало обычным, но уже не вызывало того трепета, что поначалу, когда Пожиратель вернулся и начал творить свои дела. Затем они услышали немыслимое — душа дракона кричала от ужаса. Кто-то рвал ее на части и поглощал, как голодный крестьянин, что вернувшись домой с поля, ломает хлеб и кусками отправляет в свой рот. После чего, как апофеоз немыслимого, раздался Крик, по всем признакам соответствующий Голосу дракона, но испущенный человеком.

Им потребовалось более часа, чтобы осмыслить произошедшее. Дракон сражался и потерпел поражение. Да, такое возможно. При всей своей силе — они так же как и люди состоят из плоти и крови и могут быть убиты. Большой отряд, хорошее оружие. Все возможно. Но то, что произошло дальше, несомненно, было работой драконорожденного! Только они могут поглотить душу дракона, его суть, и Кричать как они.

Столетия назад, Хьялти Раннебородый тоже явил миру свой Голос и был приглашен на Высокий Хротгар для обучения. То, чему обычный ученик учился годами он схватывал за один день. Подобно драконам он Кричал так же естественно, как и дышал. И хоть впоследствии он и выбрал иной путь, своими успехами он прославил Путь Голоса и влил в него новую, мощную струю. В подражание ему многие устремились на Глотку Мира, чтобы приобщиться к их мудрости. Их орден вырос числом, славой и влиянием и это стало толчком к периоду его расцвета. И вот сейчас, когда, казалось бы, все пропало, появляется новый драконорожденный.

Прошло совсем немного времени, но на их призыв уже успели откликнуться трое. Один искренне считал себя кем-то великим и не усомнился, что призыв обращен именно к нему. Ему тихим шепотом объяснили как он не прав и отправили восвояси. Какой с дурака спрос? Второй думал, что назвавшись довакином получит свободный доступ в монастырь и сможет вынести отсюда немало ценного. До сих пор им не удалось прийти к единому мнению насчет того, как далеко он пролетел, прежде чем упал. Третий же, оказавшись слабеньким магом, дешевыми фокусами пытался достичь тех же целей и разделил судьбу предыдущего.

В этот момент кто-то ногами заколотил в входную дверь. Створка приоткрылась из-за чего, от сквозняка задрожало пламя огня и на Высоком Хротгаре раздался нахальный голос: «Эй! Седобуробородые! Есть кто дома? Звали? Я пришел!»

Да… Интерьерчик вполне соответствует фасаду. И это — «Обитель мудрости»? Не похоже на Ривенделл, больше на Мордор. Пылающие жаровни, дающие тусклый свет, странный декор стен. Какие-то полотнища болтаются под потолком. По привычке зажег магический светильник, чтобы разглядеть по-подробнее. Смотри-ка, надпись на драконьем языке. Интересно девки пляшут…

А вот и они. В смысле, не девки, а совсем даже наоборот. Из темных проходов, ведущих в вестибюль тихо вышли четыре фигуры в странных балахонах. И вроде бы ткань, но покрой и узор навевает ассоциации с чешуйчатым доспехом и стилистически удачно сочетается с орнаментом на стенах. Каждый из четырех не молод, мягко говоря, и является гордым носителем седой бородищи. Похоже, адресом не ошибся и это именно те, кто надо.

— Здравствуйте, уважаемые! Говорят, это вы меня звали. Так вот, я пришел.

— Звать то звали, но тебя ли? — сказал вышедший чуть вперед Седобородый, с недовольством покосившийся на парящий в воздухе магический светильник. — Давай для начала убедимся что ты именно тот, кого мы ждали, а то ходят тут всякие… — он переглянулся с остальными своими коллегами. — Продемонстрируй нам свой Голос!

— Эээ… я как бы уже говорю. Или спеть надо? — сказал я и растерянно огляделся по сторонам. — Я, конечно, могу, но просто не привык без аккомпанемента…

— Это не таверна, чтобы горланить тут песни! — завелся он. — Продемонстрируй нам свой Ту'ум!

— Ыыы… Вы ЕГО так называете? Не то чтобы я стесняюсь… Но зачем? Обычный, не хуже чем у других!

— ДРАКОНИЙ КРИК! — чуть ли не проорал Седобородый и от его голоса завибрировали каменные стены.

— Ааа… Понял! — сказал я и успокоился. — А в какую сторону? Как бы мне кого не задеть случайно…

— Не беспокойся, нам ты вреда причинить не сможешь… — произнес дедуля и посмотрел на меня таким взглядом, что я сразу вспомнил партайгеноссе Мюллера.

— Ну хорошо. — произнес я, глубоко вдохнул и вытолкнул из себя слово — ФУС!

Отдать должное, старички хоть и пошатнулись от ударившей их волны, но удержались на ногах. Но этого нельзя было сказать о находящихся в помещении предметах, их подхватило, как ураганом и швырнуло во все стороны. Несколько кувшинов расколотило об стены, один в полете зацепил стоящего в сторонке Седобородого. Аскетичная строгость места сменилась на обстановку в стиле «у нас вчера был корпоратив…»

— Как бы, извиняюсь! Я предупреждал!

— И вот, на переломе эпох в мире появляется довакин… — торжественно произнес он и его глаза радостно заблестели. — Добро пожаловать, Довакин, на Высокий Хротгар! Я Мастер Арнгейр и я говорю от имени Седобородых.

— Очприятно! — ответил я, слегка склонил голову и шаркнул ногой.

— Скажи, Довакин, зачем ты здесь?

— Хороший вопрос. — сказал я и задумался. — В Скайриме появились драконы, чего не было уже очень давно. Начали нападать на людей, и многие простые жители теперь со страхом поглядывают в небо в ожидании — не мелькнет ли там крылатая тень? Мне, вместе с отрядом стражников Вайтрана удалось сразить дракона, после чего, каким-то образом я поглотил его «силу» и смог крикнуть… это коротенькое слово. И вскоре после этого услышал ваш призыв. Я хочу понять, что происходит, что это за сила и как ее можно использовать.

— Да, Довакин, ты задаешь правильные вопросы, но прежде чем ответить на них, прежде чем начать учить тебя мы должны испытать тебя, твой характер, твое умение учится. Кто знает, быть может этот единственный Крик — твой предел? Или, быть может, тебе недостает твердости духа, для того, чтобы правильно распорядится этими знаниями и силой?

— Ну… в принципе, логично. И что это будет за испытание?

— Как ты и сам уж знаешь, Крики — это слова на языке драконов. Но полный Крик, или Ту'ум, состоит не из одного, а трех слов.

— Ага… т. е. Не просто «Пошёл!», а «Пошел ты лесом!». Да, так убедительнее…

— Примерно так. С учётом того, что речь идет все же о языке драконов. Сейчас Мастер Эйнарт научит тебя второму слову, что дополняет «фус».

Другой Седобородый вышел вперед и произнес тихонько себе под ноги — «РО!» от чего в пространстве прошла легкая дрожь. После этого он как-то напрягся и его окутало свечение подобное тому, что я видел у убитого дракона. Один из языков этого пламени протянулся в мою сторону и снова, некая сила во мне ухватилась за него, оторвала и втянула внутрь. «Ро…» — равновесие. Равновесие канатоходца на канате, уравновешенные чаши весов, полученное и отданное, внутреннее и внешнее, зима и лето… Многозначный, глубокий термин, понятие, что охватывает весь мир, от самых малых его частей, до самых общих. Все это за мгновение стало мне понятно, и это понимание стало частью меня.

— Удивительно… — произнес Арнгейр. — Так просто и так быстро. Мы слышали, что драконорожденные учатся быстро, но настолько?! Мастеру Эйнарту пришлось постигать не один год то, что он сейчас отдал тебе. Теперь давай проверим на практике то, как ты усвоил этот Крик. Но в этот раз в сторону и вот по этой мишени… «ФИК! ЛО! СА!»

Посреди комнаты появился призрачный силуэт обладающий, тем не менее, некой материальностью.

— ФУС! РО!

Призрачная фигура пошатнулась, потеряла равновесие и упала. Обернувшись, я посмотрел на Лидию. Приоткрыв от удивления рот, она завороженно наблюдала за происходящим.

— Замечательно! Теперь давайте пройдем во внутренний двор и посмотрим как ты сможешь изучить принципиально иной Крик.

Пройдя по небольшому коридорчику, через дверь, подобную входной, мы всей гурьбой завалились во внутренний двор крепости. Смотреть тут было особо не на что. Те же камни, тот же снег. Я поплотнее закутался в теплый плащ. Неподалеку стояла наблюдательная башенка в том же, «мордоровском» стиле, а чуть дальше каменная арка.

— Что ж… — продолжил Арнгейр. — Теперь Мастер Борри научит тебя новому Крику.

Еще один Седобородый вышел вперед и произнес себе под ноги — «ВУЛЬД!» И опять сияние и снова я «оторвал и проглотил» протянутый мне фрагмент. Вместе с ним пришло и понимание. «Вульд» — вихрь, поток, струя, движение потоков воздуха в атмосфере, теплые и холодные течения в океанах и даже то, как течет магия сквозь мир… все это в одном понятии, одном Слове.

— Ощути это Слово в себе, его значение, смысл… — вещал Арнгейр. — Необходимо понять и проникнуться…

— Ага… есть что-то такое. А как его применять? Что оно делает?

— Уже? — недоуменно спросил он. — Вот, молодежжжьь… все торопится куда-то… Сейчас Мастер Вульфгар продемонстрирует тебе как этот Крик работает.

Четвертый Седобородый вышел вперед и гаркнул «ВУЛЬД!». Мощный поток воздуха подхватил его и швырнул вперед метров на пятьдесят. Навык незаменимый для жизни в большом городе, как я посмотрю. Дорогу перебежать, на отходящий автобус успеть…

— Ну, а теперь ты. — произнес Арнгейр и вопросительно глянул на меня.

— Тааак… сейчас, чтобы никуда не врезаться…

«ВУЛЬД!» Как и в случае с Вульфгаром Крик сработал штатно. Было чем-то похоже на то, как если бы ты вдруг оказался в невидимом поезде, что промчал тебя несколько десятков метров вперед, а потом исчез так же внезапно, как и появился. Хм… полезно. И, кажется, я понимаю, как тогда в храме на Ветреном пике драугр со своим двуручником так быстро догнал Дженассу. Пора уже обычным шагом, ножками, вернуться к Мастеру, а то он заждался.

— Поразительно! — воскликнул он. — Я конечно читал о способностях драконорожденных, но видеть это самому… Ну что ж… Ты определенно способен учится и обладаешь удивительным даром. Но теперь необходимо проверить твой характер и то как ты способен применять эти навыки на практике. Согласно заветам нашего учителя, Юргена Призывателя Ветра, в Устенгреве, на пути к его гробнице была оборудована череда ловушек и препятствий, которые тебе необходимо преодолеть и достать хранящийся там рог. Принеси его сюда и мы сочтем испытание пройденным.

— А где он этот «Устенгрев»? Покажите на карте… У меня есть, вот. Ага… Не близко… А кем он был, это Юрген Призыватель Ветров?

— Призыватель Ветра, — поправил меня Арнгейр. — Основатель нашего ордена, живший тысячи лет назад. Ты разве не читал об этом на памятных камнях по дороге на Высокий Хротгар? Там, в общих чертах, все написано.

— Эээ… это такие каменные сооружения, что стояли около площадок для привалов? Я думал они просто как путевые знаки. На обратном пути обязательно почитаю!

— Почитай, почитай. Читать вообще полезно. Можешь до утра остаться здесь вместе со своей спутницей. Только без всякого тут! Это, все же, монастырь!

На предложенных нам каменных «кроватях» расстелили спальные мешки и прикрылись плащами. И все равно было как-то зябко. Холодное и мрачное место, как они живут здесь? И мысли наводит скорее о смерти, чем о «продолжении рода». Старый маразматик, пришло же ему в голову… По крайней мере тут ветер не дует, как при ночевке на склоне да и выспаться можно, не деля ночь на стражи, а сразу проспать часиков восемь — девять.

С утра отправились в обратный путь старательно высматривая каменные стелы с надписями, что я проигнорировал при подъеме. Было такое неловкое чувство, как будто меня в школе вызвали к доске, а я не выполнил домашнее задание.

Немного испортило впечатление то, что читал я их в обратном порядке. Но с другой стороны, с каждым следующим отрывком я все глубже погружался в прошлое. Что удачно, они все были пронумерованы, так что хотя я всё же пропустил один текст, но благодаря нумерации это заметил. Пришлось вернуться и поискать пропущенный. Оказывается, снегом замело. Не полагаясь на память, как и в других подобных случаях — тщательно записывал все в тетрадку. На подходе к Айварстеду выписал последний, он же первый фрагмент истории и мог поразмышлять уже над цельной картиной. А выходило следующее.

Изначально, «в стародавние времена», драконы правили в мире безраздельно. Ни люди ни эльфы не могли им ничего противопоставить. Слишком уж разные весовые категории. Причем, дело не только в физической силе и способности летать, что само по себе уже не мало, но и в Голосе, что является естественной способностью драконов. Лапки у них слабо приспособлены к труду, а вот сказал по-драконьи «огонь!» и получил огонь… и жжет напалмом всех, кто с ним несогласен.

Далее, как водится, людишки размножились и населили землю и хоть силенок по-прежнему маловато, но числом превосходить стали ощутимо. Тут говорится, что они восстали против владычества драконов по причине храбрости, но мне кажется, что скорее тут произошел передел власти. За давностью лет подробностей уже не узнать, но началась война и размен в ней был очень уж грустный для людей. Да, драконов били, но уж слишком велики были потери.

И тут вмешалась третья сила. Богиня Кинарет, она же Кин (есть тут нечто фамильярное) вмешалась и побудила некоего Партурнакса научить людей Голосу. Судя по тому, что сам Партурнакс владел этой магией и взялся учить не «других людей», а просто «людей», то сам он человеком не являлся. Логично? Судя по всему это был Дракон, что по сути перешел на сторону людей в этом конфликте. «Кин его попросила…» ой, мутное, чую, дело… Типа как если бы во всем Скайриме восстали козы против человеческой деспотии, а я встал бы на их сторону и начал учить их магии, чтобы дать им возможность перебить всех людей.

Судя по всему, умение Кричать подобно драконам склонило чашу в сторону людей и в итоге стало причиной победы и изгнания Алдуина из этого мира…

— Лидия, а ты не знаешь, кто такой этот «Алдуин»?

— В древности так звали главного среди драконов. Но это не совсем обычный дракон. Кое-кто до сих пор включает его в число богов, ставя его в один рад с ними.

Хм… и написано, что его «изгнали», а не убили. Скверно. Как говорится, шило в мешке не утаишь, оно все равно выплывет наружу… Но что там дальше?… А дальше обретшие чудо-силы голосистые люди пошли нести добро в соседние страны, захватывать их и приносить туда радость и счастье на кончике меча под звук Голоса. Понятно, переход от «феодальной раздробленности» к первым государствам.

Но в один прекрасный день, на склонах Красной горы им всем дали… понять, что они не правы и участвовавший в этом походе, наш герой Юрген приходит к выводу, что тут «не прыгать надо, а думать». Семь лет думал и надумал, что Голос это не оружие для войны, а «дар божий» и его использование уместно лишь в мистических целях. Построил Высокий Хротгар и организовал там свой кружок по интересам.

Ой кажется мне тут столько недосказанности и пропаганды, да и неувязок множество. К примеру, если Голос — «дар божий», мистическая практика и все такое, то почему чуть ранее говорится, что он был дан как оружие против драконов? Ну да, переоценили свою крутизну и получили по зубам, но зачем впадать в другую крайность? По факту, отказались от магической школы только потому, что она сильная, но не всемогущая. Хотя, наверняка, свою роль сыграло то, что учится ей в нормальных условиях не очень то и легко и к тому же долго. Вот и перешли на обычную магию, а навык владения Голосом остался лишь в рамках этой традиции.

Далее… вот опять Тайбер-с-септима. Видать и в правду был знаменательной личностью, раз и тут упомянули. И да, призвали, обучили, пошел континент завоевывать. Что-то я пока не ощущаю в себе желания основывать империю. Может потом придет… В общем, картина более-менее ясна.

Вон, внизу уже виднеются крыши Айварстеда. Надо будет лошадок проведать и Климеку привет передать вместе с сувениром — «свистнутой» на Высоком Хротгаре ложкой.

Исграмор проснулся посреди ночи от чувства тревоги. Все было тихо, лишь изредка слышалась перекличка часовых. Вчера тоже все было как обычно, никаких тревожащих донесений, никаких происшествий. Разве что с вечера несколько похолодало, но это не повод для беспокойств.

Да, эта земля тоже холодна, но методы земледелия разработанные на холодной, покрывающейся льдом Атморе, давали тут вполне приличный результат. Поля вокруг города были распаханы и принесли уже несколько урожаев с избытком покрывая потребности города и оседая в хранилищах, чтобы в свой час прокормить прибывающих на материк переселенцев. Стада так же множились, сыр, вяленое мясо и теплые шкуры заполняли склады. Город процветал и не было причин для тревог. Отчего же он проснулся и почему так пакостно на душе?

Разбудив сыновей он велел им быстренько собраться, а сам подошел к окну. Шел густой снег и видимость была крайне ограничена. Накинув на плечи тяжелый меховой плащ он открыл дверь и по внешней лестнице поднялся на крышу дома. Вроде все тихо. Тихо? Но ведь совсем недавно он слышал перекличку стражников! Почему сейчас тишина? Вдруг, слева у стены затрубил сигнальный рог и сразу утих. Справа и спереди затрубили тревогу. Позади так же хрипло затрубил рог и вдруг прервался.

Похоже, город атакован со всех сторон. Он бросился вниз и начал одевать доспехи, велев Инголу с Илгаром вооружаться по-полной. Быстро собравшись они втроем выскочили на улицу. Со стороны внешней стены по улице быстро двигался поток полупрозрачных фигур. Время от времени фигура отделялась от общей массы, забегала в ближайший дом, после чего в нем раздавались короткие вскрики.

Ублюдки! Да они просто поголовно вырезают всех! Без объявления войны, без каких-либо условий. Сжав в руках секиру он с гневным ревом бросился вперед и врубился в толпу нападающих. Вутрад в его руках начала собирать урожай. Брызнула кровь. Падающие фигуры теряли маскировку и становились видимыми. Он увидел лежащих на земле высоких, беловолосых эльфов в изящных светлых доспехах. Фалмеры?! Что им здесь нужно? Мы же с ними не конфликтовали и делить нам особо нечего. Это большая земля и ее хватит всем. Но… но есть то, что существует лишь в одном экземпляре.

Его ошеломила пришедшая в голову мысль. Эти вероломные твари, они не просто подлые убийцы, они воры! Взмах секирой и еще одно эльфийское отродье полетело на землю. Он слышал, как за его спиной бьются его сыновья. Все они были готовы погибнуть в бою, вместе с городом и унести с собой в могилу как можно больше остроухих уродов, но можно нанести им больший вред, а именно — не дать забрать то, за чем они пришли. Дав команду сыновьям он еще раз взмахнул Вутрадом и развернувшись побежал ко входу в подземную часть города.

В узком проходе махать секирой было не очень удобно, но зато перед ним могли одновременно находится не более двух противников, а это ерунда. К тому же из-за его спины то Ингол, то Илгар делали выпады и проливали эльфийскую кровь.

Как бы то ни было, их силы не безграничны. Секира в его руках наливалась свинцом и он уже не всегда успевал вовремя блокировать удары. На его доспехах было уже несколько глубоких вмятин, а простые царапины и подсчитать было сложно. Кончик вражеского меча зацепил щеку. Кровь капала на его доспехи и тоненькой струйкой текла за воротник.

Отражая атаки фалмеров они отступали по длинному коридору и он, ловя момент, оглядывался по сторонам, чтобы не пропустить нужное место. Вот оно. Рычаги, по одному в правой и левой стене, чуть утопленные, чтобы были не так заметны и довольно высоко от пола, чтобы их случайно не зацепили. По его сигналу, сыновья одновременно уцепились за рукояти и повисли на них. Коридор задрожал и внезапно, на пройденном участке коридора длиной метров двадцать обрушился потолок. Каменные глыбы вперемежку с землей завалили коридор, похоронив под собой несколько десятков вражеских солдат. Добив не попавших под обвал, они двинулись вниз под землю.

Еще дважды они приводили в действие скрытые механизмы, что он приказал установить еще пять лет назад, когда стало ясно (хотя, стало ли?) что за ценность тут хранится. Несколько человек были в курсе этих приготовлений и по тревоге, в случае опасности, должны были примчатся сюда и обрушить за собой потолки в коридорах. Но кроме них никто сегодня сюда не успел.

В самой глубине, в пещере, они оборудовали склеп и закрыли его для посещения для того чтобы не «беспокоить мертвых». Тем не менее, фалмерам все равно удалось как-то пронюхать… Он запирал за собой двери и задвигал каменные переборки. Пусть попробуют пробить. Им тут годами теперь рыть надо, чтобы добраться до Сферы. Он сделал все что мог.

Исграмор устало рухнул на скамью и посмотрел на Сферу, что неспешно вращалась в воздухе перед ним. Его сыновья разбрелись по залу и тоже нашли где присесть, чтобы передохнуть и заняться своими ранами. Хотя, есть ли смысл? Они заживо похоронили себя здесь и лишь ненамного переживут население Саартала. При мысли о его людях у него перехватило дыхание. Перед его глазами пронеслись лица всех его друзей и соратников, что вместе с ним построили этот город и нашли свой конец в этот день. Не в честной битве, лицом к лицу, а просто заколотые в своих кроватях. Безумная боль терзала его грудь. По его лицу потекли слезы и смешались с кровью из распоротой щеки. Его сыновья, не сдержавшись, рыдали в полный голос, вспоминая любимых и друзей, что потеряли сегодня безвозвратно. Втроем они оплакивали Саартал, что еще вчера был молод и полон сил, а теперь мертв без надежды на возрождение. Это была ночь слез.

— Я разделяю с тобой эту боль, Исграмор, сын Виглафа. — произнес рядом с ним незнакомый голос.

— Да что ты знаешь о моей боли?! — вскричал он и повернувшись, уставился на незнакомого рыжеволосого мужчину.

— Знаю. Вы все — мои дети и я чувствую гибель каждого из вас. Более того, я и сам пострадал. Мне, вон, сердце вырвали. — он распахнул одежду и продемонстрировал изумленному Исграмору дыру в своей груди.

— Как такое может быть?! Ты бог?

— Скорее то, что от него осталось. — сказал он и пожал плечами.

— А откуда ты знаешь имя моего отца? Я ведь никому о нем не говорил тут.

— А если подумать? Ты уже сам почти ответил на свой вопрос.

— Не говорил «тут». Это ты меня перенес сюда? Зачем?

— Да я. А зачем… Чтобы ты сделал то, что сделал. Чтобы спасти население Атморы и дать им возможность вернуться на этот материк.

— Но ведь теперь все пропало?!

— Нет, с чего бы это? Да, это серьезная неудача и большая потеря, но не провал. Ты знаешь дорогу и сможешь опять привести сюда корабли. Теперь ты понимаешь, что вам не ужиться на одной земле с мерами и не станешь ждать их нападения. Более того, немало славных воинов пойдет вслед за тобой, чтобы отомстить за эту ночь, за бессмысленную жестокость и вероломство. Так что все это лишь начало.

— Но как? Это пещера заблокирована. Отсюда нет выхода.

— Ну уж на такой фокус я еще способен, — произнес он и грустно улыбнулся.

— Куда ты отправишь нас?

— Сейчас, на Атморе, проходит совет капитанов на котором обсуждаются дальнейшие шаги по возвращению на Тамриэль. Мне кажется, тебе будет что им рассказать.

— А если они спросят меня о том, кто меня с сыновьями спас и отправил на Атмору? Что мне им ответить?

— Скажи, что это сделал Шор.

Глава 7

И вот герои возвращаются домой! С момента отъезда из Вайтрана прошло менее двух недель, а сколько всего произошло! Неподалеку отсюда они сражались со злобным некромантом и поднятым им скелетом-мечником. Она ничуть не испугалась и смело противостояла злобной нежити.

Седло это, все-таки не очень удобное. Никогда ранее она не использовала его для столь долгих поездок. Обычно все ее выезды ограничивались либо патрульными разъездами вокруг города на пол дня, либо визиты на две — три фермы с поручениями от папы.

Да, вот он удивится, когда она ему все расскажет. Сына он хотел, а не дочь… Она лучше двух сыновей! Она докажет! Жаль не удалось прихватить голову драугра, она бы очень мило смотрелась на каминной полке, но и кисть руки хороша. Какие там когти! Он, небось, как и все думал, что драугры это детские сказки. А вот нет. Сильные, опасные, многие из них и магией владеют. А она их всех победила в том кургане! Ну, не одна, конечно, но многих сама порубила на части своим мечом, а других поверг ее тан.

Ее тан… Подумать только, она хускарл! И не просто при каком-то тане-чинуше, при дворе у ярла, которого и защищать-то надо лишь от переедания и пьянства, а настоящий герой! Пусть он и не особо похож на героев тех книг, что она зачитывалась в детстве, но, по своему тоже доблестный воин. Там где другие машут своим мечом, принимая удары врагов на свои начищенные доспехи, он действует умом и хитростью. По возможности избегая ненужных схваток, но не пасующий там, где схватки не избежать.

Как он обернул то ограбление у двух башен? Стоило ему подобрать правильные слова и интонации, слегка припугнуть, как грабители сами отдали деньги! Ребята в страже будут долго смеяться! Кстати, он исполнил свою угрозу и на обратном пути, застав башни покинутыми, выжег их изнутри. Спалил перекрытия и лестницы, так, что ими теперь никто не сможет воспользоваться как убежищем для нападения на проезжающих мимо путников. Потом он еще пробормотал себе под нос — «Мужик сказал — мужик сделал!»

А сделали они не мало. Избавили Айварстед от безумного «призрака», спасли жизнь Климеку, что собирался идти на Высокий Хротгар. Ведь если бы он пошел один то стал бы обедом саблезубу, как чуть не стала она. Жуть-то какая! И главное напал подло! Из засады. Ей все никак не удавалось вытащить оружие, а он уже начал пробовать на прочность ее доспехи.

Ой, досталось им в этом походе. Скелет зацепил, некромант сосулькой оцарапал, драугры да скелеты в кургане тоже. Одних отметин от стрел пять штук! Потом этот саблезуб и еще снежный троль со своими когтищами. Ой ждут ее немало часов шлифовки да полировки… Надеюсь, у меня будет на это время, а то зная неугомонный характер тана они ночь переночуют в Вайтране и снова в путь.

Надо будет отпросится, повидать родителей и знакомых из стражи. Нет, вот папа удивится ее рассказу! Каждое из произошедших с ними событий тянет на легенду, а сколько их было. Может и мать наконец поймет, что она не такая как она сама, она дева-воительница! Не нянька-кухарка, а хускарл при тане. И не просто тане, а драконорожденном! Это и сами Седобородые подтвердили. Как они были поражены!

Как ей тогда было сложно вмешаться в разговор ярла с его советниками и предложить себя на должность хускарла, но оно того стоило. О да! А сколько еще впереди приключений. Конечно, будут и опасности, как же без них? Но они все преодолеют и всех спасут. Вот, тех же драконов перебьют и у нее будет свой драконий череп, как у ярла.

Как же жарко в доспехах… И как же она в них пропотела. Скорее бы город, чтобы можно было помыться и переодеться. Все-таки, такие походы сопряжены с определенными бытовыми неудобствами. Надо признать. Тот же поиск места чтобы эээ… уединиться для естественных нужд на пустынной, каменистой дороге.

А вот зачарованная сковорода здорово выручила. И не только отсутствием демаскирующего дыма и огня, но и просто тем, что не нуждалась в дровах. Не везде их можно легко найти, да и в лесу рубить ветки, таскать их… Да и в ночные дежурства, когда немного зябко, можно погреться. Хорошая штука.

Проволочная ограда, что придумал тан… Уже не так хороша. Ужасное состояние, когда стоишь и тебя трясет, все мускулы сжаты и ты даже рукоять меча выпустить из рук не можешь… Но зато и медведю тому пришлось несладко. И действительно вовремя остановило его. А как она его проткнула мечом!..

Эх, дорога-дорога, жизнь моя цыганская… Уже совсем скоро можно будет и поесть по-человечески, помыться, поспать вдоволь компенсируя скопившийся недосып, да и просто, снять наконец эти сапоги и надеть тапочки. Надо сказать поездка вышла довольно познавательной. И даже не сколько визит к Седобородатым, сколько сам путь и встречи на нем.

Да, я довольно крут. Достаточно сравнить, как тяжело и страшно было в храме на Ветреном пике, и как не то чтобы легко, но вполне по силам было в том кургане «Погребальный огонь». А вот с некромантом я прошел по краю. Только домашняя заготовка и спасла. Надо будет выяснить у Фаренгара что это за щит. Тоже себе такой хочу. Чую задним датчиком неприятностей, что еще пободаюсь с магами, и иметь такую вот защиту очень даже не помешает. Впрочем, она не универсальна, что я и доказал. Да и от стрелы не уверен что защитит. Но изучить стоит.

Вот и ворота города. Ух ты, что за номер? Цвет другой. А вот и равнинный район. Часть домов по-прежнему светленькие, а часть сменили «масть». Вот, к примеру, кузница. Хм… дай как понюхаю… Да это же моя пропитка от огня! Оперативно ярл сработал! Пока не весь город, но здания «высокой общественно значимости» уже. Смотрю и мой домик вниманием не обошли. Что ж… «Прогиб засчитан», ярлушка. Ты, конечно, дядя хитро…умный, но по-своему честен и упрекнуть тебя особо не в чем. С тобой можно вести дела.

К слову о делах. Сейчас, конечно же, надо будет немного прийти в себя с дороги, но и оставленные без присмотра дела надо будет завтра проверить. Сейчас домой, помыться и переодеться, а уже завтра займусь ревизией да инвентаризацией.

Дома все на месте и все в порядке. Это хорошо. Но вот отсутствие мебели — это плохо. Что-то мне подсказывает, что мебельных магазинов тут нет, так чтобы пришел, выбрал, ткнул пальцем, оплатил карточкой, а потом тебе домой привезли и собирай в свое удовольствие. Но, мне кажется, я знаю к кому обратится с этим вопросом. А пока… О как. Лидия оккупировала ванную. Видать и ее припекло. Понять можно. Жеееенщины… Да и доспехи ее, небось та еще парилка. Ну да ладно. Найду чем пока заняться. Как там мой тайничооок… Небось, монетки скучали по папочке?

Вместо «Гарцующей кобылы» направились поближе, в «Пьяного охотника». По времени был то ли поздний полдник, то ли ранний ужин. Народу было не очень много и мы быстренько заняли свободный столик. Только успели сделать заказ, как к нам за стол подсела Дженасса.

Всего-то с месяц ее не видел, а кажется, что уже с пол года прошло. Она, как оказалось, была уже в курсе и дракона и моего «тан'ства» с хускарлом в придачу. И о поездке на Высокий Хротгар слышала… Не удивлюсь, если она сейчас расскажет и о нашей поезде, из которой лишь пару часов как вернулись…

Нет, этого она еще не знает, но горячо желает этот недостаток исправить. Тут мы с Лидией наперебой начали рассказывать о прошедшей поездке и выходило одновременно и забавно и жутко. В нужные моменты Дженнасса и смеялась и непритворно охала. Особенно когда речь зашла о драугре-военачальнике в кургане. Она даже непроизвольно поёжилась и почесала спину.

Пока я налегал на горячую и сытную еду, запивая ее медом, девчата щебетали о чем-то своем и порой казалось, что переходили на какой-то свой, совершенно непонятный мне язык. Я же сидел и тихо млел в тепле, ощущая сытость в желудке и легкий хмель в голове. При всей радости от встречи с Дженассой ощущал и некоторую неловкость, уж не знаю почему.

Но всё однажды заканчивается, в том числе и этот вечер. Тепло распрощавшись мы с Лидией отправились домой. У дверей я заверил Лидию, что мне уже ничего не угрожает, а вот ей стоит переночевать эту ночь дома, наверняка охота провести вечер с родными, а утром проведать друзей, так что жду ее завтра в десять часов. Да, хускарл, это приказ. Спооокооойной ноочи… Закрыв дверь, я отправился к себе наверх, расстегивая на ходу пуговицы. «Где ты моя подушечка, скучала поди…»

Пробуждение было чудесным. Впервые за последнюю пару недель выспался по-человечески, досыта. Более-менее комфортно спал в Айварстеде, в «Вайлмире», но все равно, чужое, незнакомое место. А вот тут, в Доме Теплых Ветров я уже, в какой-то мере прижился даже. Хотя над интерьерчиком еще поработать придется.

Единственно, что, в какой-то мере, испортило пробуждение это его причина, а именно — стук в дверь. Вроде как для Лидии еще рановато, а кто еще это может быть? Кое-как натянув штаны, зевая и потягиваясь отправился открывать дверь. Как ни странно, за дверью оказалась именно Лидия. Я то думал она еще и опоздает из своей «увольнительной», а она вернулась даже раньше времени.

Выглядела, она, так себе. Я даже глянул ее магическим зрением — здорова ли? Здорова, но, похоже не выспалась. От недосыпа, походу и настроение просело.

— Я бы сказал «Доброе утро», но у кого-то оно определенно не доброе. — я протянул руку и телекинезом притянул с полки зелье восстанавливающее выносливость. — На, хлебни, полегчает.

— А? Спасибо. — она выпила зелье и спросила — А где…?

— Тапочки? Да где обычно, вон лежат. Впрочем, можешь и не переобуваться. Я сейчас по-быстрому соберусь и вперед! У нас куча дел. В отличии от «некоторых», я выспался и полон сил! А «кое-кому» придется тяжко. Вон, возьми еще пару зелий про запас.

Как я и обещал, собрался я быстро и уже минут через 15 мы вышли из дома. Похоже, зелье подействовало и Лидия выглядела бодрее и даже повеселела. Вот отпустишь человека домой отдохнуть, а она возвращается с таким видом, как-будто убить готова. Где логика? Женщины…

Вскоре на улице нас окружила галдящая толпа ребятишек. Соскучились мои «деловые партнеры»! Дела у них пошли в гору! Сладости, что ранее для многих были пределом мечтаний, теперь доступны всем. А вот та же Люсия, к примеру, за эти две недели уже шесть раз ночевала под крышей, в «Гарцующей кобыле», а не на земле за ней, как обычно.

Со всей моей беготней да суетой эта сторона жизни прошла как-то мимо меня. Не, алкашей-побирушек и тут видел. Во всех мирах они одинаковы. А вот ночующие на улице дети… Тем более на вид этой серьезной девочке было лет десять, не более. Хорошо, что пока лето, пусть и позднее. История Люсии была довольно банальная. Отца своего она не знала, жила с мамой на ферме неподалеку от Вайтрана. После скоропостижной кончины матери, ферму прибрали себе тетка с дядькой, которым «нахлебница» была не нужна. Просто не нужна. Так и оказалась на улице. Я не герой, не «спаситель мира», не «борцун за права обиженных», но если я вижу что могу помочь кому-то рядом с собой, то я это делаю. Попросил ее подойти вечером в общий зал таверны. Есть идейка, надо будет попробовать.

А вот еще один деловой партнер. «Котелок Аркадии». Смотрю дела идут хорошо. Полки ломятся от широко ассортимента зелий, а среди ингредиентов присутствую довольно редкие и дорогие позиции, вроде того же «Пальца великана». Да и сама Аркадия немного раздобрела и выглядит более довольной жизнью, чем ранее. Впрочем, разглядев кто вошел она погрустнела. Тем не менее, достала ключ и открыв небольшой сундучок достала внушительных размеров кошель. Так же принесла бухгалтерскую книгу с отчетностью по дням.

Проверил сумму по книге и не поленился пересчитать наличность. Не сколько из жадности, сколько ради того, чтобы она видела, что я ее контролирую и не расслаблялась. Незачем вводить ее в искушение.

Поймал ее, кстати, на мелком жульничестве. Каждый день она, высчитывая мою долю округляла ее до целого числа отбрасывая остаток. Т. е. Десять процентов от 256 септимов у нее 25 монет, а 0.6 она «клала себе в карман». Из-за этого, если взять 10 % сразу от суммы за две недели, то в итоге выходило на девять септимов больше.

Лидия успела сделать еще более суровое лицо и потянулась за оружием бормоча себе под нос что-то про «воровство у тана». Остановив ее, я великодушно простил побледневшей Аркадии незнание математики и посоветовал остаток в 0,5 и выше округлять до единицы, а то что меньше 0,5 до нуля. После чего похвалил за достигнутые успехи и подробную отчетность. Надо же давать человеку возможность «заесть кнут пряником»? Впрочем, когда мы были уже в дверях, она решила еще и запить чем-то из маленькой фляжки.

Заглянул к Белетору, купил спальный мешок и спустил значительную часть полученных дивидендов на зачарованное ожерелье повышающее живучесть своего хозяина за счет повышенной регенерации и скорости обмена веществ. Та же царапина заживет процентов на пятнадцать быстрее. Вроде бы и не много, но кто знает… Бывает так, что и такая малость может стать решающей.

Теперь в «Гарцующую кобылу». Обсудив с Хульдой последние новости, включая противопожарную обработку города и бесперебойные поставки «Антипохмелина», я перешел к основному вопросу, ради которого и зашел.

— Скажи, Хульда, много ли дров уходит на кухне? А то как ни приду, постоянно что-то варится да жарится.

— Ой, да вы бы знали, тан, какие горы дров сгорают в этой печи ежедневно! Дрова выходят значительной статьей расходов и каждый день приходится платить как за подвоз бревен, так и за распилку да рубку дров.

— Да… это не только затратно, так еще и хлопотно.

— Точно так, уважаемый!

— Я вот вчера только вернулся из поездки на Высокий Хротгар и в дороге, представь себе, был лишен таких забот благодаря вот этой чудо-сковородке, — сказал я и продемонстрировал. — Стоит вот тут нажать и моментально разогревается и без всяких дров.

— О! Действительно, очень удобно. Но любые зачарованные вещи стоят очень дорого, а маги мало того, что много берут за свои услуги, так и не особо любят возится с такой мелочью.

— Ну, эту сковородку я зачаровал сам и могу оказать и тебе подобную услугу.

— Это было бы очень хорошо, но зная вас… — протянула она, — Что вы хотите взамен? У меня не наберется и половины нужной суммы.

— Все гораздо проще. Ты знакома с Люсией?

— Маленькая бродяжка? Знаю. Она часто сидит в углу зала, греется или пережидает непогоду. Я позволяю ей тут находится до закрытия таверны. Она не доставляет хлопот.

— Да, именно о ней и речь. Я зачарую тебе сковороду и котел, а ты взамен позволишь Люсии ночевать в таверне и кормить обычным завтраком. Я не прошу выделять для нее отдельный номер, достаточно будет угла где она никому не будет мешать. Кроме этого попробуй привлекать ее к делам по ее силам. Прибраться, принести-унести, записку передать и плати ей за работу не менее половины того, что платила бы наемному работнику. Она серьезная девочка, хоть и ребенок и я уверен, что ты найдешь ее полезной. Кроме этого, когда я буду в Вайтране, я буду обновлять заряд на твоей утвари. А если так выйдет, что меня в это время не будет в городе — ты сможешь сделать это у Фаренгара. В любом случае это будет дешевле и проще чем дрова.

— И это все? Приютить бродяжку за ДВА зачарованных предмета? Больше никаких условий, денег?

— Это все Хульда. Более того, я даже за зарядку с тебя денег брать не буду.

— Я согласна! Пойду, выберу котел и сковороду побольше…

Взяв в руки сковороду и вручив поморщившейся Лидии котел, потопали наверх, в Драконий Предел немало смутив стражу по дороге. Кое-кто из бывших коллег Лидии не постеснялся пошутить на этот счет, из-за чего она стиснула зубы и слегка покраснела. Видя, какой оборот принимают дела, я громко объявил, что упражнение по подъему тяжестей в гору она выполнила на отлично и выхватил у нее котел телекинезом и таким образом понес за собой.

Фаренгар, вместо обычного прозябания за книжкой корпел над алхимическим столом звеня колбочками. С учетом того, сколько зданий удалось обработать за время моего отсутствия — он был весьма продуктивен. Дождавшись пока он не закончит текущую партию я поздоровался с ним. Он был искренне рад и даже похвастался новым балахоном, что смог себе позволить благодаря «надбавке за вредность» от ярла. Да и приятно напрямую содействовать защите города.

Я порекомендовал ему обработать составом штук двадцать деревянных брусков и раз в месяц кидать один из них в огонь, чтобы проверить действует ли защита. А то мало ли, вдруг она со временем ослабевает и ее надо обновлять. Подсластил пилюлю предположением, что такая пропитка еще и от гнили защитит, сделав постройки более долговечными. После этого перешел к камням душ. Фаренгар пожаловался, что со всей этой алхимией у него выходит не так много времени заниматься зачарованием, как хотелось бы, но он не перестает ездить по фермам и «снимать урожай». Торжественно вручил мне едва ли не мешок с моей долей. Поблагодарив его я решил тут же и воспользоваться случаем и пустить несколько в дело.

Сразу зачаровал котел и сковороду, чтобы не забыть. После чего, дополнительно, меч Лидии, тоже на огненный урон, но более интенсивный. Лишним точно не будет. Теперь, стоило сильно сжать рукоять, как кромка меча раскалялась докрасна. Следом разобрался с купленным амулетом и изучил схему его зачарования. После чего снял свою куртку и зачаровал. Мало ли, здоровье лишним не бывает. После чего попросил Лидию снять свою кирасу или как она там называется, чем вызвал волну смущения на ее лице. Завел ее в комнатушку при рабочем кабинете Фаренгара и попросил переодеться там. После чего также зачаровал на повышение регенерации и вернул ей.

После дел зачаровательных, оставив на время котел и сковороду на хранение у Фаренгра, отправился далее. Поздоровался с ярлом Балгруфом, поблагодарил за заботу о своем доме и вкратце рассказал о поездке к Седобородым. После, узнав у него где можно найти Провентуса, отправился по указанному адресу.

Поприветствовав Авениччи я, отдав должное его энергичности и компетентности в хозяйственных делах я перешел к сути вопроса и переговорил с ним за пиломатериалы пригодные для изготовления мебели. Он просветил меня в вопросе, рассказав, что тут необходимы не просто доски, а доски из подходящих пород дерева, особенно аккуратно напиленные, и что еще более важно — правильно высушенные. Иначе через несколько месяцев моя мебель изогнется и пойдет трещинами.

Поблагодарив за совет я поинтересовался, сможет ли он поспособствовать в закупке материала, за разумные комиссионные? Помочь он согласился сразу, а размер его комиссии мы согласовали достаточно быстро.

Вернувшись к Фаренгару за посудой я, вспомнив, расспросил его о том магическом щите, которым прикрывался от меня некромант. Он, пожалуй, впервые посмотрел на меня как на идиота и сообщил, что защитные чары это то, с чего маги начинают свое обучение. И лишь благодаря покровительству Ноктюрнал я до сих пор не угробил сам себя в процессе обучения. Он отыскал в шкафу необходимый том и продал мне с ощутимой скидкой, в очередной раз порекомендовав пройти обучение в Коллегии. Талант — талантом, но академическое образование иметь надо.

Покупка амулета с зачарованием укрепляющим здоровье и покупка учебника заклинания щита, что назывался в нем «оберегом», исчерпали практически все деньги, что я получил от Аркадии. Но я нисколько не жалел, поскольку золотые кругляши я обменял на защиту. В общем, что в этом мире, что в том — деньги дают защиту. Помимо тех случаев, что наоборот втравливают в неприятности.

Пользуясь случаем и своим правом пообедал с Лидией в Драконьем Переделе за столом ярла. Ну что ж… Неплохо тут кормят. Вот разбогатею и тоже себе личного повара заведу… Впрочем, вполне возможно я и сейчас могу себе это позволить, вот только с собой его возить что-ли? Вместе с кухней? Нет, вот решу все проблемы, займусь домашним хозяйством всерьез вот тогда и будет у меня и свой повар, управитель и конюх… Ах, мечты, мечты. Когда это будет?

Тем не менее, после дармового обеда отправился домой заниматься изучением нового заклинания. Устроился наверху с книжкой, а Лидия взялась «вылизывать» свои доспехи. Чистить да полировать, а то отметин после нашего похода прибавилось.

Как оказалось, «оберег» по какой-то причине относят к целительству. Поначалу меня это удивило, но потом стало ясно. Щит формировался за счет «выпячивания» и деформации духовного тела и насыщения получившегося выроста магической энергией. За счет этого он уплотнялся и принимал частично материальный вид. Те же стрелы, оказывается, замедлял, а урон от заклинаний принимал на себя, причем часть вложенной в заклинание энергии был способен поглотить.

Понятно, что во-первых, его эффективность зависела от количества вложенной в него энергии, а во-вторых, из-за того, что вкладывалась энергия, на иные заклинания ее оставалось не так много. Впрочем, не все так плохо. Существовали различные техники вложения энергии. Не просто «тупо залил кучу энергии», а в виде каркаса, решетки. Не слабенько, но сплошным слоем, а решетка из крепких «прутьев». Да и в плане накачки энергии стоит как нибудь «распотрошить» то зачарованное колечко. Наверняка не будет лишним. За этими занятиями и прошла вторая половина дня.

— Ну, пора уже и поужинать! — произнес я потирая руки.

— Что, опять в «Пьяного охотника» пойдем? — вяло поинтересовалась Лидия.

— Не, ты что, забыла? Занесем котел со сковородой и пристроим Люсию. А то ребенок ночующий на улице — это не дело!

— Взял бы и организовал детский приют, — сказала Лидия и улыбнулась. — В Рифтене есть один, правда он пользуется не очень хорошей славой.

— Сейчас у нас немного другие задачи, сама знаешь, надо готовится к походу в Устенгрев. И путь не близкий да и кто знает, что мы там встретим, раз уж Седобородые конкретно назвали это испытанием. А вот потом, однажды… почему бы нет.

— И в самом деле. Посмотрим, чем там Хульда сегодня кормит?

По дороге я все так же телекинезом тащил кухонную утварь одновременно тренируясь и забавляясь от реакции прохожих на парящие в воздухе котел и сковороду. В «Гарцующей кобыле» все прошло как и задумано. Счастливая хозяйка, определила не менее счастливой Люсии место под лестницей и побежала на кухню опробовать приобретение. Мы вместе с Лидией поздравили ребенка с новосельем и вручили купленный у Белетора спальный мешок.

Ну а а дальше… Не трудно себе представить. Слезы счастья, горячие слова благодарности, присоединившиеся к поздравлению случайные свидетели. Даже Лидия немного пошмыгала носом и пару раз, отвернувшись, протерла лицо. Так втроем и поужинали, немного посидели, а потом мы пошли домой. Завтра будет новый день, и кто знает, что он принесет?

Глава 8

Бежать! Быстрее бежать! Топот ног за спиной становится все ближе и ближе. Влажные, покрытые плесенью стены пещеры то расходились до огромных залов, то сужались до проходов, куда только-только удавалось протиснуться. Каждый раз, выбирая путь на развилке, сердце сжималось от страха в предчувствии тупика, где мои преследователи наконец настигнут меня и…

Площадь наполненная людьми. Они что-то кричат осуждающе и машут руками. Передо мной плаха, от которой за ноги оттаскивают обезглавленное тело. Из обрубка шеи вялыми толчками на землю выплескивается кровь. В корзине за плахой лежит отрубленная голова и смотрит на меня мертвыми, распахнутыми глазами. Кто-то подталкивает меня в спину… «Иди, давай…»

Темный коридор. Стены сложены из грубого камня, покрытого слабо светящимся мхом. По углам виднеется паутина, в стенах какие-то ниши. Страх, страх опять гонит вперед. Надо скорее выбраться отсюда, пока не случилось страшное. Что-то попало под ногу и раздался сухой, звонкий стук. Под ногами кости, с каждым шагом все больше. Кое-где попадаются и черепа, человеческие черепа. Костей становится так много, что трудно идти. Ноги скользят, постоянно спотыкаешься, а мерзкий звук мечется эхом среди тяжелых стен.

Устал, как же я устал. Сиплое дыхание разрывает грудь, в боку режет, а пот заливает глаза. Стоило остановиться и прижаться спиной к стене, как из стенной ниши высунулись костлявые руки и обхватили меня поперек тела, удерживая на месте, а из тьмы послышался безумный шепот: «Как же быстро ты забыл свою Камилию! Обещал вернутся, обещал навестить, ведь мне так холодно тут одной…» Резко рванувшись, мне удалось освободиться, но сделав несколько шагов, я споткнулся и полетел вниз.

Вниз, прямо на черный пепел, покрывающий камни мостовой. В воздухе пахнет гарью. Дым от пожарищ подымается прямо к нависшим над городом облакам, из-за которых не видно солнце. От домов остались лишь подобия скелетов из тлеющих балок, что торчат из груды углей в которые превратились некогда красивые строения. Город догорал. Еще недавно я ходил по этим улицам, любуясь на их суровую красоту, здоровался с людьми, а теперь…

Внезапно, в дымящийся столб рядом со мной воткнулась, дрожа оперением, стрела. Рванув с места я побежал по улице, где то тут, то там лежали обугленные тела. Менее чем в полуметре от меня просвистела еще одна и где-то позади раздался злой женский смех. Я бежал по развалинам некогда величественного города как заяц, время от времени резко меняя направление. Стрелы со свистом проносились рядом со мной, то впиваясь в догорающие бревна, то с резким звуком отскакивая от мостовой.

Удар в затылок и дикая боль наполнила мою голову. Мои ноги подкосились и я упал, но вместо того, чтобы ударится о камни, полетел вниз, в темноту, как в глубокий каменный колодец. Падение превратилось в скольжение по невидимой спирали, что затягивала меня в водоворот, с каждым витком все быстрее и быстрее. Я не ощущал своего тела, лишь только дикая боль в голове и тошнота, что с каждым оборотом все ближе подбиралась к горлу.

Придя в себя, ощутил, что лежу на кровати в полной темноте. Головная боль и тошнота никуда не делись и, свесившись с края кровати я изверг на пол содержимое своего желудка. Чуть полегчало и пульсирующая боль в голове поутихла. Почему же так темно? Дрожащими руками нащупал на лице плотную повязку закрывающую глаза.

— Простите меня, мой тан! — послышался плачущий голос Лидии. — Я подвела вас!

Утро. Подъем, зарядка, завтрак — все как обычно. Сегодня я решил продолжить повышать «живучесть» нашего маленького отряда. Вместе с Лидией переоделись в повседневную одежду и вытащили наше снаряжение во внутренний двор дома.

Для начала пропитал свою кожаную броньку огнеупорным составом. Теперь, для меня, по крайней мере, не станет фатальным первый же пойманный огненный шар «вероятного противника». Оставил ее сохнуть и занялся уже доспехом Лидии. Железом пусть она занимается сама. Вон, уже притащила какие-то средства для полировки, да тряпочки. Я же пропитаю огнеупорным составом поддоспешник, все эти ремешки, крепления, подкладки. Короче, всю тканую и кожаную часть.

Лидия взялась наводить блеск на металлические части, устраняя царапины и заусеницы на панцире, а я взялся, наконец, за свою добычу с убитого дракона. С костями дракона я пока не знал, что делать, хотя материал достойный — стальным кинжалом мне не удалось их поцарапать, а значит твердость у кости выше. Но вот в отношении чешуи была у меня идея.

Для начала я вычистил, выскоблил чешуйку изнутри, после чего своим фирменным «плазменным резаком» пробил в верхней части пару дырочек. Это уже не «резак», а «шило» выходит. Хм… Края отверстия немного обуглились, но сама чешуйка прочности не потеряла. Очень твердая и довольно легкая. Хорошо. Пока вычищал следующую восстановил запас магических сил для нового использования «шила».

Работа довольно монотонная. Я сижу, скребу драконью чешую, Лидия с довольным видом полирует свое железо, одежда сохнет. Собственно, это одна из причин, из-за которой и расположились на улице. А вторая — негоже использовать сильные огненные заклинания в помещении, особенно если оно сделано из дерева.

Часа через три такой работы у меня скопился достаточный запас сырья и я приступил ко второй части. С помощью обычного шила я прокалывал отверстия в кожаной куртке и стальной проволокой, как пуговицу, крепил к ней чешуйку. Сами они, чешуйки, были размером от ладони, до спичечного коробка. Самые крупные я прикрепил на груди и верхней части спины, а на животе и пояснице помельче.

В итоге вышла грубая, тяп-ляп пародия на естественную защиту дракона. Но учитывая как от нее отскакивали стрелы и с каким усилием брал мой «резак»… это было уже неплохо. Пара крупных чешуек на плечи, вроде погон, которые, кстати, если я не путаю, изначально так же несли защитную функцию, а именно — защищали от рубящего удара сверху.

Руки-ноги… Тут защита не так критична. Стрела в ногу это больно но не так плохо, как та же стрела, но уже в сердце. А если облепить себя чешуёй полностью — это скажется на моей подвижности. Да и не настолько она невесомая, чтобы нагружать себя дополнительным десятком килограмм. Разве что, одну крупную чешуйку закрепил на штанах в районе ширинки. Ну… на всякий случай.

Сходил в дом и переоделся. Ну как бы ощущения… Да, воспринимается потяжелее. Но с учетом подросшей мышечной массы и лучшего общего тонуса — не критично. При движении чешуйки трутся друг о друга и слышится слабый стук. Тихо прокрасться в ночи уже не выйдет. Надо испытать эффективность защиты.

Вышел на улицу и поймал удивленно-восхищенный взгляд Лидии. Да… об «имиджевом» факторе такой брони я не подумал. Как бы и приятно, но в некоторых случаях уместно сохранять инкогнито.

Попросил Лидию слегка постучать по мне мечом. Заодно и защиту от огня проверим. Хм… И это у нее «легко»? Мне показалось, что меня избили бейсбольной битой. Немного преувеличиваю, конечно, но совсем немного! По итогам испытаний ни одна из чешуек не была разрублена. Все они крепко сидели на своих местах и прикрывали жизненно важные органы.

В таком виде и отправился обедать в таверну. Пока шел по улице, ловил удивленные взгляды прохожих. Довольная Лидия шла следом и при виде стражника доставала из ножен меч, активировала огненное зачарование и крутанув пару раз пылающий клинок возвращала его в ножны.

После обеда восполнили припасы у Белетора и, чтобы не терять время выдвинулись из города.

Стук лошадиных копыт, теплый ветерок обдувает лицо, светит солнце. Последняя хорошая погода уходящего лета. Чтобы не терять время я практикуюсь в создании «оберегов». Причем, как классически, по учебнику, в виде щита от раскрытой ладони (правой и левой), так и, в меру фантазии создавал «обереги» прикрывающие голову, колени, спину. Понятно, что прочность их довольно условна, но тем не менее, кто знает что и когда пригодится.

Во время пауз, что приходилось делать для восстановления энергии, листал книжку некроманта посвященную призыву разного рода «существ» из Обливиона и о том, что это вообще за место. Изначально у меня сложилось мнение, что это своего рода «параллельный мир», своего рода «ад» полный не самых дружелюбных созданий. Отчасти это мнение было основано на периодически всплывающих в разговорах воспоминаний о событиях двухсотлетней давности, когда по всему миру стали открываться врата ведущие в Обливион и оттуда поперла всякая нечисть.

По сути это была Первая мировая война против внешнего вторжения. Война затронувшая весь мир. Вроде-как было что-то отдаленно похожее с тысячу лет назад, но масштабы тогда были куда скромнее. И в том и в другом случае не обошлось без помощи врагу с этой стороны. Жестокие культы, безумные маги. Ничто не ново под луной. Ну или «лунами», если быть точнее. По этой причине практика работы с Обливионом и существами его населяющими пользуется дурной славой.

И надо признать, что не совсем чтобы незаслуженно. Тот же некромант приторговывал с «чертями» ради получения доступа к тайным знаниям. И приторговывал не золотом, а жизнями и душами.

Но если вернутся к самому Обливиону, то из книги стало ясно, что это не один какой-то мир, а многомерное пространство, окружающее наш, трехмерный материальный мир в котором находится множество иных миров.

Помимо планов принадлежащим даэдра, о которых я читал в прошлый раз, существовали и «стихийные миры». Например немало было миров, где температура начиналась от нескольких тысяч градусов и вся материя существовала в виде плазмы. Духи воплощались в тех мирах в виде антропоморфных сгустков огня, скованных сильными полями, что придавали им при необходимости более-менее четкую форму. Как они там жили, чем занимались было совершенно не понятно. Даже трудно себе представить.

Сам по себе призыв таких существ представлял собой, образно говоря, «открывание двери» и «звон колокольчиком». Существо, как их было принято называть — «атронах», сам откликался на зов и проходил в «открытую дверь». Думается, что наш мир для них точно так же таинственен и непостижим, что и их для нас. Вот и идут, любопытные. На входе они получают от мага пометки «свои» и «чужие» и просьбу поучаствовать в схватке, например.

Сами по себе атронахи ничего не теряют. Их существование в этом мире в любом случае ограничено и они осознанно идут на это ради уникального опыта. После истечения срока своего существования или своей гибели от рук врагов они покидают свои тела, и со временем, либо возрождаются в своем мире, либо идут в некий «Этериус».

В книге так же описывались более сложные техники позволяющие подпитывать призванного атронаха энергией, чтобы продлить время его существования в нашем мире, вплоть до того, что мастер в этого рода искусстве мог поддерживать его сколь угодно долго.

Помимо стихийного плана огня описывались еще и миры льда и электричества, но их я решил оставить на потом, сконцентрировавшись пока на чем-то одном. Как ни крути, но возможность призвать могущественную «боевую единицу», которую не особо то и жалко… Такая возможность может быть очень и очень кстати. Лучше уж так, чем бросать Лидию на амбразуру или подставлять свое нежное мясцо под вражеское острое железо.

Для призыва существ из Обливиона необходимо выстроить знак, своего рода «маяк», ориентируясь на который сможет двигаться «гость» и пробить канал между нашим миром и нужным планом, по сути, создать «дорогу». Сам знак можно начертить на земле или камне и желательно кровью… Но это вариант для обделенных умственными способностями магов, что не могут построить его в своем воображении. Так же, популярный метод получения энергии для создания канала — жертвоприношения. Но это, опять же, вариант для слабых, тех, кто не имеет собственного резерва сил.

Так что если вы, однажды вечером увидите в переулке людей в ритуальных балахонах, что кровью начертили на асфальте пентаграмму и приносят рядом с ней людей в жертву — не бойтесь. Это глупые и слабые маги.

Между Вайтраном и нашей целью — Устенгревом находился небольшой горный хребет. И дорога, соответственно, пролегала как напрямую, через заснеженные перевалы, так и в обход, слева и справа. Спешки особой не было, так решили не соваться в горы. При удаче — день сэкономишь, а при неудаче — там, в горах, и останешься. Не стоит оно того.

Правая дорога шла строго на север к побережью Моря призраков. И кто придумывает такие названия? Впрочем, учитывая здешние реалии, ни что не исключено, так что при случае надо будет узнать какое оружие или заклинание против них эффективно, ну или по какому номеру звонить Охотникам за привидениями.

Но все это там, далеко на севере, а сейчас дорога шла по центральной, плодородной долине Скайрима. С права и слева виднелись фермы. Шел активный сбор урожая. Интересное это зрелище — смотреть как работают другие.

Но с другой стороны, вот работают они и работают. Вечером придут домой, посидят у печи, поужинают, поиграют с детьми и спокойно лягут спать зная что завтра они будут собирать урожай вон в том углу поля, а потом вон там. Все предсказуемо и стабильно и планы они могут строить на месяцы и годы вперед.

У меня же и работенка, вроде как не особо пыльная, и график свободный, да и суммы через мои руки прошли большие, чем любой из этих фермеров мог бы накопить за всю свою жизнь. Но при этом, только за последний месяц на мою жизнь покушались: дракон, некромант, ожившие скелеты, разбойники, медведь, драугры, безумный эльф, саблезуб, снежный троль… А у «колхозников» неприятности — лисы кур воруют.

Третий день движемся по этой дороге, ночуя на фермах, так что про их жизнь я не просто так говорю. И нам удобно, все же под крышей и не надо дежурить ночью, да и им какое-никакое разнообразие в жизни. Впрочем, тут я немного поскромничал. О том, что на их ферме однажды останавливался довакин, тан Вайтрана, в доспехе из драконьей чешуи, они будут рассказывать и своим пра-правнукам. А уж рассказы о наших дорожных приключениях будут переходить из уст в уста, попутно обрастая дополнительными подробностями и страшно представить, что будут говорить обо мне в Скайриме через сотню лет.

Вон, впереди повозка какая-то. В повозке здоровый ящик, а вокруг кружит, периодически хватаясь за голову колоритный персонаж. Подобного я в Скайриме еще не видывал, да и в прежней жизни тоже. То ли арлекин, то ли скоморох какой. Обычно они же труппой путешествуют, если я ничего не путаю… Да и униформа у них рабочая, а не для повседневной носки. Тем не менее, данный представитель этой профессии путешествовал один и одет был так, что хоть сейчас на сцену. Пестрый наряд, на голове колпак, причудливая обувь. И ладно, фиг с ней с одеждой, его движения, жесты мимика… все было приувеличенно эмоционально.

— Какие-то сложности, уважаемый? — поздоровался я.

— Колесо! Колесо поломалося!

— И в самом деле, неприятность какая…

— Да, горе-горюшко! А мне маменьку везти надо!

— Хм… и где она? — я огляделся по сторонам.

— Так вот же она! В ящике!

— Ей же оттуда ничего не видно. — тактично заметил я.

— А ей уже и не надо! Спит она. Крепко спит. Усопла!

— Соболезную. А куда в таком случае едете? Или, точнее, ехали?

— В новый дом, для мамочки! Хороший дом, под землей!

— Семейный склеп? Понятно… Смотрю колесо-то не выдержало, жаль у меня с собой инструментов нет.

— Да, да! Поломалося колесо! Поломалося! А инструменты есть у Лорея! Во на той ферме. Только он их не дает! Совсем не дает! Не хочет помочь мне отвести мамулечку в ее новый дом!

— Схожу, переговорю с ним. Других-то вариантов нет.

Фермер Лорей был прямо образцовым клоунофобом. Подозревал несчастного шута во всех тяжких, включая контрабанду наркотиков. В конце концов, решающим доводом стало то, что если не помочь ему с колесом — то он так отсюда и не уберется. Вместе с ним мы восстановили колесо, я приподнял край телеги телекинезом, а Лорей поставил его на место. Шут рассыпался в благодарностях, сопровождая это дикой пляской и выдал нам монет за хлопоты, надо сказать весьма щедро.

— Вот видишь! — сказал я Лорею. — И денег заработали и помогли хорошему человеку! А насчет контрабанды не беспокойся, я по глазам видел — он ни слова не соврал. Маменьку везет в ее новый дом.

Еще пара дней пути и дорога пошла через лес. Слева предгорья того хребта, что мы решили обойти, справа лес. В горах виднелись стоянки великанов. Самих великанов было видно издалека, да и мамонты их тоже зверюшки заметные. Вроде бы не так далеко и отошли от центральных областей Скайрима, но тут уже ощутимо холоднее. Как-будто не конец августа на дворе, а октябрь.

Как рассказала Лидия, чуть севернее, на Море Призраков даже летом можно увидеть плывущие айсберги и именно оттуда задувает холодный воздух. Далеко за тем морем находится материк Атмора, с которого много тысяч лет назад приплыли предки нордов. Приплыли спасаясь от холода. И вот, холод пришел вслед за ними.

Разговоры о холоде напомнили мне про мои исследования по призыву огненных атронахов. Стоило мне построить в уме Знак призыва, как я увидал рядом с дорогой какое-то шевеление. Снежный паук! Конечно, не такой большой, что мы с Дженассой завалили в подземельях, но тоже весьма крупный, чуть меньше метра в холке. Так. Есть мишень. Самое время для испытания призыва.

Знак построен. Активирован. Точка на земле указана. Пробой пространства связывающий данную точку с другой, находящейся в ином мире. Воздух пошел рябью и в обозначенном месте появилась огненная Фигура. Именно, с большой буквы. Ну я не понимаю, как же так? Это же существо из иного мира, не то что иной биологии, но даже иной физики! Почему и зачем?! Впрочем, может они сознательно выбирают такую форму, чтобы маги почаще их призывали. Не из практических, а эстетических соображений. Впрочем, может понятие «огня» эти духи трактуют несколько шире, чем просто «высокая температура»?

Что-то я отвлекся. Быстренько обозначил Лидию, себя и лошадей как дружественные цели, а паука как врага. Атронах кивнул (кивнула?) и полетел на небольшом расстоянии от земли в сторону паука, одновременно зажигая на ладони огненный шар.

Приготовившись к занимательному зрелищу я краем глаза заметил движение сбоку и стоило мне чуть повернуть голову, как я увидел еще одного паука и что-то летящее в мою сторону. Сгусток чего-то мерзкого и липкого угодил мне прямо в лицо. Не сдержав крика я принялся счищать ЭТО руками, пытаясь протереть глаза. Субстанция нещадно жгла кожу а с глазами была вообще ж… Как буд-то в каждый глаз засыпали по горсти перца! Блииииннн!!!! Лидия с диким криком и занесенным мечом метнулась куда то. Росинант испуганно шарахнулся в сторону и я, потеряв равновесие вылетел из седла. Хруст кости, безумная боль прострелившая правую руку. И темнота.

Много позже, вынырнув на секунду из забытья я услышал голос Лидии: «Уже скоро, уже скоро мой тан. Вот уже и Данстар виднеется. Там вас вылечат. Точно говорю, вылечат! Иначе зачем мне дальше…»

Глава 9

Мерзкие твари… Надо будет как-нибудь поймать одного паука живьем и медленно отрывать ему лапы. А еще лучше запечь его на слабом огне. Ненавижу! Когда она услышала крик тана и увидела, как он валится из седла то чуть с ума не сошла. Бросилась без оглядки на того восьмиглазого и объяснила ему, насколько он ошибся с выбором обеда. И совершенно упустила из виду первого паука. А ведь в то время, как она была занята другим, этот мог подбежать к тану сделать что угодно!

Хорошо что ее тан успел призвать то… существо, прежде чем был атакован. Верткое и быстрое оно не боялось паучьего яда и не подпускало его близко к себе, швыряя в него огонь с расстояния. Ей даже показалось, что ЭТО играло с пауком и за гулом пламени слышался издевательский смех. Паук даже решил было сбежать, да куда там. Так и испекся, и только струйки пара от закипевшей крови пробивались через щели в обугленном хитине. Буквально с пол минуты спустя это существо задрожало, пошло волнами, его оболочка лопнула и раздался взрыв.

Подбежав к упавшему тану она чуть не разревелась от того, что натворил паучий яд. Милое лицо было обезображено до неузнаваемости. Все покраснело, распухло, перекошено. Из-под набухших век ручьем текут слезы. «Что же ты натворила, дура!» Не уследила, не заметила второго паука, не заслонила тана. Хороший же из тебя «щит»! Тут она заметила его правую руку, с неестественным изгибом предплечья. Перелом! «Ах ты…»

Собравшись и постаравшись хоть немного успокоиться, она достала платок и стала поливать лицо тана водой из бурдюка и протирать яд с кожи. Достав полосу ткани для перевязок, что возила с собой, она полила ее целебным зельем и обмотала вокруг его головы. Большего она сейчас сделать не могла.

Нарубила поблизости более-менее прямых веток и, срезав кинжалом наруч с пострадавшей руки, веревкой примотала их к предплечью, чтобы зафиксировать перелом. Надо будет по возвращении в Вайтран отнести денег в храм Кинарет, чьи жрецы три раза в год проводили занятия со стражниками по оказанию первой помощи. К счастью, не часто приходилось применять эти знания на практике, но если ты один — два раза в год, к примеру, поможешь остановить кровь, чтобы пострадавший смог дожить до встречи с целителем, то и это уже не мало.

Пришлось поломать голову над тем, как везти раненого. В седло не посадишь, через седло перекинуть… Едва ли такой способ окажется полезным. В итоге решила сделать волокушу из двух молоденьких елей. Сначала обрубила им нижние ветви до середины высоты, потом одну привязала справа, а другую слева от седла так, чтобы они волочились за лошадью, а между ними из веревок и плащей устроила носилки. Оставшиеся ветви мягко пружинили и сглаживали неровности дороги.

В Данстаре она завалилась в таверну «Пик Ветров», заняла номер и посадила Торинга рядом с постелью тана для охраны, объяснив, что случись что, она спалит эту таверну вместе с трупом ее хозяина и постояльцами. Потом побежала в Белый зал и буквально за шиворот притащила Мадену, придворного мага. Та, хоть по специализации и боевой заклинатель, ветеран Великой войны, но кое-что в целительстве понимала и наложив целебные чары пообещала, что через несколько часов раненый очнется. Лидия заняла пост у кровати и принялась ждать.

Окончательное возвращение в сознание удовольствия не принесло. Тошнота отпускала, но желудок все еще болезненно сжимался. Лицо горело, в глаза как будто закрутили по шурупу. Пульсирующая боль в правом предплечье. Ну и вишенкой на торте — послевкусие от сна, моего первого кошмара в этом мире.

Проводим ревизию. Лежу на кровати, укрыт одеялом. На глазах повязка. Трогать ее пока не стал. Далее, кожа на лице воспалена, но отек сходит. Правая рука в шине. Вывод — все не так и плохо. Будем работать. Рядом какие-то… хныкающие звуки. Кто бы это мог быть?

— Лидия, это ты? — задал я вопрос в темноту.

— Я, мой тан! — ответил дрожащий голос. — Простите меняяя! Я вас подвелааа!

— Так! Прекратить истерику! Докладывай обстановку! Где мы?

— Гостиница в Данстаре.

— Сколько прошло времени?

— Один день, чуть больше.

— Чем закончился бой на дороге?

— Одного паука порубила я, а второго сожгло то существо, после чего взорвалось.

— Кто оказал мне первую помощь?

— Я… Нас, стражников… ну, когда я была стражником, такому учат. А потом тут, в Данстаре, я притащила придворного мага, она глянула и сказал что вы скоро придете в сознание, но могут быть проблемы со зрением… Простите меняяя!!!

— Ой… Лидия, у меня и так голова болит! Потише, пожалуйста.

— Я буду молчать, мой тан! Сейчас и остальные в этой таверне замолчат!

— Ну успокойся же ты наконец. Ни в чем ты не виновата, более того, я благодарен тебе за то, что ты спасла мне жизнь. Сразила напавшего на меня паука, не бросила на дороге, позаботилась о руке и сделала повязку на глаза.

— Но я не защитила, не предотвратила…

— В таком случае прости, что я позволил саблезубу тогда напасть на тебя.

— Он же сидел в засаде и напал, причем тут вы? — недоуменно спросила она.

— Паук тоже сидел в засаде и напал, но не на тебя, а на меня в этот раз.

— Но… я хускарл! Это моя обязанность защищать…

— И ты отлично справляешься с этой обязанностью! Вот только тан у тебя неугомонный. То по склепам ходит, драугров дразнит, то к некромантам в гости ходит, разбойники, медведь, саблезуб, троль.

— Да… много всего было… А как мы тогда тех разбойников ограбили! И тролля того — «вжих!» и пополам!

— Именно! Так что я сам нарываюсь на неприятности, а ты меня защищаешь и очень хорошо. Спасибо тебе большое.

— Это мой долг, мой тан! И я рада служить вам. Но что мы теперь будем делать?

— Если ты не забыла, я немного понимаю в целительстве. Буду лечиться. Принеси мне пожалуйста пару кувшинов с чистой водой для питья и хм… горшок…

Так. Теперь займемся здоровьем. Для начала выпить кувшин воды для того, чтобы избавится от обезвоживания вызванного отравлением. Почки? Норма. Печень? Ууу ты моя труженица, вот тебе подпитка магической энергией, лечись. Что с рукой? Перелом лучевой и локтевой кости. Благодаря наложенной шине обошлось без смещения. Магическая подпитка и стимулирование регенерации. Рожа лица…Отек спадает, небось останутся какие-нибудь пятна, да шелушение кожи, но не смертельно, постепенно выправлю. В конце концов, я — маг Жизни или погулять вышел?!

Я понял, что до последнего оттягиваю проверку глаз. Вообще, это, если странная способность смотреть на свое тело, без помощи глаз, видеть все кости, мышцы, сухожилия, кровеносные сосуды, нервы. Еще бы понимать во всем этом побольше… А особенно причудливо рассматривать свои глазные яблоки и далее — мозг. Бррр… Но, что с глазами? Воспаление… токсическое поражение… но ничего «кислотного», разъедающего там не было. Роговица слегка помутнела, и потребуется некоторое время, чтобы восстановить ее окончательно, но уже через день-два смогу что-то разглядеть уже своими глазами.

Решил продолжить осмотр магическим зрением, но уже вокруг себя. Разглядел Лидию на стуле неподалеку от кровати. Таааак… Сердцебиение, кровяное давление, состояние нервной системы, уровень глюкозы в крови. Понятно. Так, что там дальше? В таверне пять человек. Что-то мало. Да и те в состоянии стресса. Догадываюсь, чья работа… А вообще интересно… Можно так разглядеть живых существ сквозь стены. А как далеко? Так… Вот на улице кто-то прошел, но видно уже не четко. Метров десять-пятнадцать, но тоже может быть полезно.

— Лидия?

— Да, мой тан.

— Распорядись, пожалуйста, пусть нам сделают поесть. Мне пока просто супчик.

— Да, да! Я сейчас. Они у меня быстро…

— Лидия. Успокойся. Повежливее с людьми. И еще. Возьми из моих денег сотню септимов и отдай хозяину таверны «за беспокойство» и извинись.

— Хорошо… — буркнула она и вышла.

Для восстановления организму требовалось «топливо». Есть суп не глядя было не так просто, но попросить Лидию покормить меня с ложечки было бы уже слишком. На сытый желудок меня опять начало морить. Но перед этим нужно было решить еще один вопрос.

— Ты когда последний раз спала? — спросил я, в принципе уже зная ответ.

— Вчера… точнее позавчера, когда становились лагерем в лесу.

— Так вот, сейчас нам необходимо выспаться. Обоим.

— Место какое-то нехорошее… Да и народ тут какой-то нервный. Не доверяю я им. Надо бы посторожить…

— Если ты так беспокоишься, то закрой дверь и придвинь к ней свою кровать. Но выспаться нужно. А то если ты свалишься без сил, как сможешь меня защитить?

— А вот с кроватью это хорошая идея… Сейчас…

Где я? Что, почему? Как же колотится сердце! Что за ерунда? Вторую ночь снятся кошмары. Это «жжж…» не спроста. Валить отсюда надо. Вон и Лидия что-то стонет и ворочается. Нечисть жечь-рубить это пожалуйста, а вот Фреди Крюгер — это не мой профиль.

Проверил состояние здоровья. Уже лучше. Надо снимать повязку и проверять на что глазюки способны. Нащупал свой рюкзак у кровати и достал из него пару флаконов целительного зелья. Один выпил залпом, рассудив, что лишним не будет. Аккуратно размотал повязку на глазах. Не открывая глаз промыл лицо и особенно глаза целебным зельем из второго флакона. Под веками скопилась всякая гадость, ее вымывал особенно тщательно.

Ну, с богом. Или с богами? Как тут правильно? Осторожно открыл глаза. Темнота… Неужто… Да вроде же должны работать! Что такое?! Повернув голову увидал слабо светящийся квадрат. Тьфу ты… Похоже ночь.

Закрыл глаза и зажег слабенький магический светильник за своей спиной. Ну… Аккуратно приоткрыл веки. Муть, конечно. Но обстановку обычного номера в трактире распознать можно. Вон и Лидия подперла кроватью дверь и спит. Но беспокойно, похоже тоже что-то снится. Читать в ближайшие дни я явно не смогу, но отличить человека от дерева на средних дистанциях могу вполне.

Но с защитой головы и лица в частности надо что-то делать. Тут я еще легко отделался. А будь это стрела? Или будь я один? Определенно надо будет подобрать шлем. Что-то достаточно легкое, но способное защитить «бестолковку» от подарка из засады. Но вот с лицом… Какое-то забрало… Это же нулевой обзор. Нужно что-то еще.

Хм… а что если… Я же сейчас начал тренироваться с защитными оберегами, что теоретически можно формировать как от раскрытой ладони диском, так и от любой части тела. Сосредоточившись напитал свою «ауру» энергией в районе лица и отодвинул от себя. Насколько я мог судить вышло что-то вроде стеклянной маски, что слегка светилась и дрожала, как горячий воздух над костром. Интересно, да и выглядит интригующие. Но уж больно много энергии жрет. В скоротечном бою вполне подойдет, а вот в дороге часами поддерживать не выйдет. Надо что-то поскромнее, меньше размером.

А если так… Я взял два участка ауры по форме повторяющие глазницы черепа, так же напитал их энергией и выдвинул на сантиметр от глаз. В оконном стекле смог разглядеть свое отражение. Очень похоже на очки по стеклам которых периодически мелькают голубовато-белые всполохи. Стильно, модно, молодежно! И по расходу энергии примерно соответствует скорости ее естественного восстановления. Так что я трачу на защиту глаз столько же, сколько впитываю из окружающего пространства. Осталось наловчиться поддерживать эту защиту бессознательно, на автомате.

Лег обратно на свою кровать и, поддерживая «очки» стал проводить тщательную диагностику и лечение организма, устраняя последствия отравления и ускоряя сращивания перелома. Такое, «ручное управление», хоть и занимало уйму времени, но было на порядок эффективнее простого стимулирования регенерации и напитки тканей тела магической энергией. Ближе к утру перелом хоть и не зажил до конца, но кости уже «схватились» и отек руки несколько уменьшился. Я снял наложенную шину и смог помыть руку, а то уж очень она чесалась…

За окном уже начало светать, как вдруг Лидия, словно распрямившаяся пружина вскочила с кровати, схватила меч, лежавший на стуле и выхватив его из ножен нанесла серию рубящих ударов по воздуху. Встряхнув головой, огляделась по сторонам, вложила меч в ножны села на кровать и неподвижно уставилась на противоположную стену.

— Дурной сон? — спросил я.

— А?! Да, да… Все было так реально…

— Я сам сплю тут вторую ночь и каждый раз кошмары. Мне кажется, тут что-то не так. Вон и люди, тут какие-то дерганные. Наверно и у них проблемы со сном.

— Хм… похоже что так. Наверно проделки Вермины.

— Не знаю что да как, но надо уезжать. У нас своя задача, а тут мы скорее себе нервы истреплем, чем отдохнем.

— Как вы себя чувствуете, тан? — спросила Лидия с тревогой. — Сможете в седле держаться?

— Вполне. Даже сражаться смогу. Хотя, вижу пока не очень хорошо, но атронаха призвать смогу, а он уж разберется.

— Дайте ка я гляну… Ааа!!! Что у вас с глазами?!

— А что такое? — я искренне удивился.

— Они у вас светятся!

— Ааа… это. Я придумал для них защиту, а то мне не понравилось то, как легко меня можно вывести из строя просто попав в глаза.

— Правильно! Выглядит, правда, жутко немного…

— Надо будет еще перед отъездом шлем мне взять, а то мало ли…

Плотно позавтракав нашли местного кузнеца и купили у него трофейный эльфийский шлем из легкого но очень прочного золотистого сплава. Он не сильно ограничивал обзор, но при этом еще не плохо прикрывал лицо. Единственный недостаток это его цвет. Незачем лишний раз отсвечивать. Пробежавшись по магазинам нашел мебельный лак и красители для ткани. Взял зеленый и черный. Еще прикупил небольшую рыболовную сеть, буквально метр на два.

Не желая более задерживаться в Данстаре пополнили припасы и выехали на запад, в сторону Устенгрева. Чем дальше отъезжали от города, тем более прояснялось в голове, как-будто затихал еле слышный звон. Ну это пусть другой герой занимается. Мне и без того есть что делать. Хотя, конечно, интересно будет узнать, что там такое.

На первом же привале занялся художествами. В двух баночках развел лак и смешал с пигментом. В меру способностей раскрасил яркий шлем под камуфляж. Выглядело, честно говоря, сюрреалистично. После, увлекшись процессом, снял куртку и зачернил все металлические детали. После чего обратил внимание на Лидию, что с интересом следила за моей работой.

Увидев, что мой взгляд направлен на любовно отполированные ей доспехи она взвизгнула и отскочила, состроив умоляющее лицо.

— Мой тан! Я все понимаю! Маскировка это очень важно! Но и вы поймите! Это мой труд, моя гордость!

— Понимаю, — сказал я и улыбнулся. — Для тебя у меня другой вариант. Вот, сделай накидку из этой сети, чтобы носить ее поверх доспехов. А потом прицепи к ней веточки с листьями, пучки травы и тому подобное. Перед въездом в город можешь ее снимать.

— Ну… так можно. Хотя мне не ловко, что вы будете смотреть на меня и видеть куст!

— Главное, чтобы наши враги видели вместо тебя куст, а не сияющую, заметную издалека мишень. А я и так уже тебя видел всяко-разно.

— Ну… еще не всяко… — сказала Лидия и подмигнула.

— Женщины… — пробормотал я себе под нос. — Никогда не поймешь, что у них на уме…

Первая же ночевка за пределами Данстара прошла спокойно, без всяких кошмаров. В очередной раз убедились, что дело в самом городе. На второй день стали замечать следы недавно прошедшей большой группы людей. Покинутые стоянки, пепел от костра, навоз от лошадей. Лидия, глядя на эти следы лишь прищелкивала языком и выдала вердикт:

— Это разбойники.

— С чего ты так решила? — спросил я.

— Слишком все грубо и небрежно. Ни один торговый караван не оставит после себя столько грязи. Тут же даже не пытались прибрать за собой. Им абсолютно все равно, что о них подумают другие.

— Возможно. Подобной грязи на других дорогах мы еще не встречали… А что им вообще нужно? Кто они такие?

— Разные люди, разные причины, но один итог. Часть из них — разорившиеся крестьяне. Урожай погиб, денег нет, есть хочется. Бывает, что товарища прирезал в пьяной драке или еще что совершил и не хочется отвечать по закону. А бывают просто идиоты, любители «легкой» жизни, вроде тех, что мы спугнули у Двух башен. Работать не хотят, налоги платить не хотят… Рано или поздно твои приметы и описание будут разосланы по страже всех Владений и ты не можешь выйти ни к одной деревне, ни к одному городу, чтобы не быть схваченным. Жизнь же в лесу ни легка ни удобна. Охотой и рыбалкой еще можно прокормиться, но много из того, что нужно для жизни там не достать. Вот и выходит, что изначально человек скрылся от правосудия, чтобы не сидеть в тюрьме два-три месяца за кражу кошелька с пятьюдесятью септимами, а в итоге начинает убивать и грабить путников на дороге. Впрочем, помимо грабежа есть и другие занятия. Например, поиски сокровищ в древних склепах, браконьерство, незаконная разработка месторождений. Короче говоря, любой вид деятельности, что приносит деньги без оглядки на Закон. И не стоит думать, что вот есть просто браконьеры и все. Они не брезгуют ни чем. Сегодня они забили тридцать хоркеров ради их бивней, завтра раскопали старое кладбище в поисках драгоценностей, потом напали на торговый караван, а через неделю похитили ребенка ради выкупа. Представь, сколько всего скапливается на совести каждого через пару месяцев? А они так живут годами. Уже и не совести, ни сожалений. Только вино и золото. Пленных не берут и сами в плен не сдаются, потому что знают, что им уже не жить. Палач не зря свой хлеб ест.

— Да уж… «Романтики с большой дороги»… Как думаешь, много их тут?

— С пару десятков точно, судя по следам.

— Судя по карте завтра будем у Устенгрева. Как бы так не вышло, что у нас с ними одна цель.

— Если и так… — пожала плечами она, — Им же хуже.

С детства он был одержим поиском знаний. Быть может какая-то из сказок или легенд, рассказанная ему родителями так глубоко запала ему в сердце, а может тут сыграла роль врожденная предрасположенность, но уже в семь лет он сотворил свои первые чары и чуть не спалил дом, напугав как своих братьев и сестер (в том числе и старших) так и своих родителей.

Среди людей врожденный магический талант был и остается редкостью, поэтому и Искусство было развито довольно слабо. Чаще всего такие люди за свою жизнь самостоятельно осваивали три-четыре «фокуса» и умирали, не успев передать свои знания кому либо. А нередко гибли гораздо раньше, не успев не то чтобы состариться, но и повзрослеть в полной мере от небрежных экспериментов с могучей силой. Вот и сложилось отношение к магии, скорее как к проклятью, чем благословению Магнуса.

Тем не менее, за столетия на Атморе сложилась своя школа магии, где юным ученикам, под руководством преподавателей, помогали научится контролировать собственный дар и с одной стороны не убить себя в ходе самостоятельного обучения, что часто бывало, а с другой — освоить те заклинания, что были придуманы до них другими людьми.

В одной из таких школ и оказался наш герой. Поражая немало повидавших на своем веку преподавателей он уже к подростковому возрасту освоил все, чему они могли его научить. Распрощавшись с ними, он посетил одну за другой все остальные школы и ни где не задерживался более нескольких месяцев. В последних двух ему было достаточно просто ознакомится с программой обучения, чтобы понять, что ничего нового он тут не найдет.

Устраиваться магом в чью либо дружину или при дворе какого-нибудь князя ему не хотелось. Он искал большего. Больших знаний, секретов, навыков. Поэтому, когда он услыхал об экспедиции Исграмора на Тамриэль, то не задумываясь присоединился к нему.

В легендах о тех временах, когда их народ жил еще в Тамриэле, среди эльфийских племен немало говорилось о их таланте в магических искусствах и о том, сколь много они в этом достигли. Изучив все доступное он был уверен, что среди эльфов найдет немало новых знаний.

По прибытии, два года он честно, наравне со всеми, работал на строительстве Саартала и его силы были очень кстати, как при резке камня, так и при перемещении тяжелых каменных блоков. И хоть он и не научился ничему новому, но благодаря постоянным нагрузкам вырос в Силе. Увидев, что дальнейший однообразный труд уже не способствует его развитию, однажды ночью он исчез, оставив всех и всё.

Три года! Три года странствий, приключений и поисков. Кимеры, двемеры, айлейды, альтмеры, фалмеры. Он учился у всех и от каждого народа и школы взял самое лучшее. Теперь он возвращался назад, чтобы поделиться со своим народом собранными знаниями, поскольку осознал, насколько незначительной была магическая школа людей, по сравнению с тем, чего достигли в понимании магии меры.

Еще немного, вон за тем холмом, он наконец увидит Саартал. Интересно, сколько всего они построили за эти три года. И как его встретят в его доме… Он был уверен, что они поймут и что все эти знания, что он накопил, его записи, все это не только обогатит магическое Искусство людей, но и поможет им выжить среди куда как более магически одаренных рас.

Но что это?! Вместо города он увидел засыпанные снегом руины, посреди которых группа снежных эльфов что-то раскапывала. Схватив их телекинезом за горло он поднял их всех в воздух и получил ответы на свои вопросы после чего медленно, одного за другим обратил их в пепел.

«Они заплатят! Они за все заплатят! Решив уничтожить всех нас, они самих себя обрекли на уничтожение! Не будет мне покоя пока не свершится моя месть! Имя мне теперь — AhZID'AL[2]. Но для мести мне нужно больше знаний и силы…»

Глава 10

Стоянку бандитов заметили издалека по дыму костра. Оставив лошадей в небольшой рощице, тихонько выдвинулись в сторону лагеря. Тут, в северной части Скайрима и погода по-прохладнее и природа несколько иная. Леса жиденькие, деревья невысокие, скрюченные. Почва болотистая, все покрыто каким-то мхом да лишайниками. Утренний туман скрывал наши силуэты, а мох под ногами — звук шагов, так что подкрасться незамеченными удалось довольно близко.

Местность перед нами представляла собой раскопки какого-то древнего сооружения вход в который представлял собой широкий, круглый колодец с винтовой лестницей вдоль стен. Из этого колодца вынули десятки кубометров земли, чтобы добраться до двери в самом низу. Рядом с колодцем был разбит большой лагерь в котором несли вахту двое воинов и маг. Судя по всему их оставили сторожить, а остальные спустились вниз.

Насколько я понял, Устенгрев был древним некрополем в традиционной нордской подземной манере. Уж не знаю, что тут ищут наши конкуренты, но, отдать должное, задачу нам они очень упростили. Без них мы бы тут с Лидией долго ковырялись… Со стороны Седобородых было подставой не упомянуть что данный некрополь давно засыпан землей. Знай это мы бы лопаты взяли… А лучше наняли бы людей с лопатами.

Но, благодаря этим искателям сокровищ наша задача здорово упрощается. Делов то, перебить пару десятков разбойников, среди которых есть маги. Кстати, что это за узорчик у него на мантии… Еще один некромант. Везет мне на эти дела… Впрочем, ожидаемо. Добропорядочные маги зарабатывают вполне достаточно, чтобы не искать себе какого-то незаконного обогащения. А вот те, кто в своих опытах выходит как за пределы морали, так и закона…

Ну, что ж… Испытаем на них моего «огненного человечка», а то я так и не видел его в бою. Призыв. Огненная фигура заскользила над землей в сторону троицы врагов на ходу швыряя в одного из разбойников огненный шар. Атронах жжет! С такой дырой в груди уже не живут. Но что это?! Некромант взмахнул рукой и мой атронах растворился в воздухе. Выгнали за плохое поведение. А вот это неприятный сюрприз.

Ничего, зато теперь двое на двое, все честно. Прикрывшись «оберегом» выступил в сторону своего противника, а Лидия, выставив вперед щит — к своему. Вражеский маг так же прикрылся оберегом и стал из-за него пробовать мою защиту на прочность то огнем, то сосульками. Огонь оберег поглощал, а сосульки сильно замедлял, так что они просто разбивались о чешуйки на моем доспехе. Удары молнии защита так же ослабляла, но у них был неприятный побочный эффект — пробегающие по телу разряды электричества каким-то образом выжигали мои запасы магической энергии, что, с учетом немалых расходов энергии на поддержание щита делало ситуацию не слишком веселой.

Тут некромант отвлекся от меня и направил какие-то чары на своего павшего товарища. Тот зашевелился и несколько неуверенно поднялся на ноги. Зомби, мать вашу! Воевать на два фронта не весело вдвойне. Вот только в эту игру можно играть не только ему. Я улыбнулся и помахал ему рукой. Некромант изумленно уставился сначала на меня, а потом на вылезший из груди меч Лидии, что разделавшись со своим противником зашла к нему со спины. В этот же момент оживленный бандит рухнул на землю грудой пепла вперемешку с одеждой.

— Ай-ай! Как же так?! Подло в спину! Но очень вовремя, вынужден признать.

— А чего подставляться? — ответила Лидия. — К тому же он призвал себе подмогу и стало нечестно, двое на одного. Вот я и вмешалась. И вообще, защищать вас, тан, моя обязанность!

— Спасибо, было очень кстати, а то я пока не очень опытен в сражении с другими магами.

— Ну, думаю, опыт придет быстро. Вряд ли они поставили своего единственного мага охранять лагерь.

— Скорее всего, — согласился я. — Без магов будет тяжело растолковать драуграм какой нынче год на дворе… А какой, кстати?

— Какой год?! Двести второй год четвертой эры. Как это можно не знать?!

— А вот представь, первый раз слышу. Сам я не местный. Думаю, это заметно по акценту.

— А из какой провинции? Вроде как везде один календарь…

— Я вообще не с Тамриэля. И даже более того, не из этого мира, поскольку в моем мире другие континенты, звезды над головой, а в небе только одна луна.

— Ничего себе! И как вы сюда попали?

— Около года назад пришел в себя в лесу. Там как-раз имперские вояки ловили «Братьев бури», вот и меня, ничего не понимающего заодно схватили. Привезли в Хелген и начали одному за другим головы рубить. Потом и до меня дошла очередь…

— Ужас какой! А что дальше?

— И мне тоже срубили… — пошутил я. Посмотрел на ошарашенное лицо Лидии и продолжил, — Не срубили, конечно. На месте голова, видишь? Прилетел дракон и начал жечь город. В суматохе я с одним «братцем» сбежал и добрался до Ривервуда где и прожил несколько месяцев. Там худо-бедно язык выучил и начал осваиваться.

— Удивительно! Несомненно, это дело рук одного из богов. И это не случайно, что сначала вы стали свидетелем нападения на Хелген, потом добыли Драконий камень, после — сразили дракона и оказались драконорожденным. Все это звенья одной цепи.

— Мне тоже так кажется. Слишком уж много совпадений, одно за другим.

— Вот только боги не вмешиваются из-за мелочей. Видать эта ситуация с драконами серьезнее чем кажется, раз кому-то из богов пришлось призывать мага из другого мира.

— Вот только магом я не был. Так… обычный эээ… торговец. А магии в нашем мире нет. Вообще.

— Все удивительнее и удивительнее… Но у нас магия есть и целое подземелье магов в придачу. Готовы? Пошли?

Недели три назад мы зачистили курган «Погребальный огонь» и вот опять. Каменные коридоры, кости, паутина. Паутина? У меня неудержимо зачесалась щека.

— Лидия, а жареные пауки съедобны?

— Понятия не имею, пока никому не приходило в голову есть эту дрянь… А что?

— Да так… подумалось что-то. Нет, так нет.

В одном месте было видно, что наши предшественники разгребали завал из-за просевшего потолка. Немало пришлось потрудиться. Вот коридор вывел в довольно большой зал с колоннами. По залу метались тени людей, что ходили около костра и слышались голоса. Медленно и осторожно, прячась за колоннами прокрались вперед, чтобы расслышать о чем речь.

— Неее… что ни говори, а из трэллов скверные землекопы!

— Ну так возьми кирку в руки и подсоби!

— Я тебе что, шахтер какой-то что ли?! Эти руки не для грязной работы!

— Но с другой стороны теперь эти бродяги не будут претендовать на долю добычи, так что убить их и поднять трэллами было хорошей идеей. Да хоть медленно копают, но не устают.

— Кстати, о добыче. Не за ней ли смылась та баба, что навела нас на эти руины?

— Наверно. Как мы прокопали путь к внутренним помещениям склепа так она и пропала. Похоже она использовала нас, как вот эту лопату.

— Бабы… Они все такие. Ничего, наверняка наши уже тащат ее обратно. И после того, как она ответит на все вопросы… Пока она еще теплая… А после у меня будет еще один трэлл.

Хм… Пять некромантов и семь зомбарей, а где-то впереди еще пять, что могут вернутся в любой момент. Тут лучше не затягивать. Ядовитые гранаты в подземелье не вариант… Ага. Во время того боя, наверху я заметил кое-что интересное… Надо пробовать. «Попытка — не пытка!», как говаривал Влад Цепеш.

Велев Лидии сидеть за укрытием я вышел из-за колонны на видное место и обратился к присутствующим:

— Уважаемые! Не подскажете как пройти в библиотеку?

— ЧАВО?! — ответил нестройный, но единодушный хор.

— В биб-ли-о-те-ку! — по слогам произнес я, — Ну вы же образованные люди! Вы должны знать! Шкафы, много книг… Вы же знаете, что такое «книга»?

— Кто ты такой? Как ты сюда попал? Почему тебя сюда пустили?

— Как много вопросов! Отвечу всего в двух словах — «ФУС! РО!»

Ту'мать его'ум не подвел и упругая волна сбила с ног собравшихся в одну толпу колдунов. И тут же, пока они не пришли в себя, прямо в эту кучу-малу зарядил сильнейший заряд электричества. Один из противников на секунду успел зажечь «Оберег», но он тут же погас из-за нехватки магических сил. Другому удалось подняться, и он даже бросился ко мне с кинжалом в руке, но выскочившая из-за колонны Лидия оборвала его забег более весомым «аргументом». По одному начали осыпаться пеплом трэллы. В воздухе пахло озоном и паленым мясом.

Групповой сеанс шоковой терапии можно считать успешно оконченным. Это сколько же там киловольт, что так искрило? Главное самому под такие разряды не подставляться. Надо будет над этим поразмыслить на досуге.

А что у них тут есть полезного? Обыск по сундукам обогатил меня на пару сотен монет и четырнадцать камней душ, из которых три были черными. Сверх этого еще горсть необработанных драгоценных камней. Их ценность мне была не известна, но весили они не много, по этому закинул в рюкзак. Да и кинжальчик у одного мага был причудливо изогнут и довольно оригинального вида. Тоже взял себе, вместо обычного стального. Потопали дальше. Главное ту пятерку заранее заметить и не дать им перехватить инициативы.

Вскоре, минут через пятнадцать, выяснилось что я зря переживал. Всех пятерых мы нашли в одном коридоре в обнимку со сраженными ими драуграми. Их просто задавили числом. Да и в ближнем бою они оказались не так хороши. Как ни крути, а их балахоны совершенно не защищают от мечей и сгорающий в магическом пламени древний мертвец вполне еще может разок зацепить острой железкой, и в большинстве случаев этого вполне достаточно.

Вскоре уже и сами встретили задумчиво прогуливающихся драугров, недоуменно зыркающих по сторонам пылающими глазницами. Вот ведь не спится! Ну или разбудили не вовремя. Со времен кургана тактика борьбы с этими противниками у нас была отработана, так что особых проблем они не создали.

Типовые в общем-то коридоры перемежались пиршественными залами со множеством столов и даже кое-какой посудой на них. Вероятно, для проведения корпоративов, свадеб, поминок… Не, ну поминки это сто процентов, а остальное… Хотя, кто их знает, все может быть.

Туннели и коридоры вывели нас в обширную пещеру, столь живописную, что Лидия не удержалась от восхищенного вздоха. Колонны, лестницы, мостики, небольшой водопад наполняющий пруд в нижней части каверны. Большая часть пещеры сохранилась в первозданной красоте, а в ближней к нам части была приспособлена для ритуальных целей.

Основными противниками тут стали ожившие скелеты. Сами по себе хрупкие, но достаточно сильные, а из луков стреляют так вообще по-взрослому. Лидия сменила меч на булаву и мы вихрем прошлись по залам разбивая врагов на отдельные косточки и не давая развернуться чтобы организованно на нас среагировать.

Слева виднелся спуск в нижнюю часть пещеры где виднелась знакомая стеночка с письменами на драконьем языке. Как тут можно мимо пройти? Спустились вниз по тропинке и начал перерисовывать текст со стены, что было не так-то просто, левой то рукой. Пальцы правой уже более-менее шевелились, но писать ей…

Вся эта клинопись выглядит уже смутно знакомой. Отдельно выписал алфавит и пишу туда соответствующие каждой букве звуки. Понятно, что мало знать как звучит вся эта тарабарщина, надо еще ПОНИМАТЬ значение каждого слова. Причем не на человеческом, а на драконьем уровне.

Что тут у нас? «…zin leh rok ФЕЙМ vodahmin…» Стоило мне негромко произнести «Фейм», как мир задрожал и подернулся пеленой, а Лидия испуганно вскрикнула. По ее словам я замерцал и на долю секунды стал полупрозрачным. Интересно. Я уловил некий… отголосок смысла, но для полного понимания этого и предыдущего слова «Ов», что я уловил в надписи на стене кургана «Погребальный огонь», похоже, необходимо свернуть шеи паре драконов.

Вернувшись обратно наверх, в основную часть пещеры, пошли теперь в другую часть. Так. Три постамента. Стоило подойти к ним, как впереди поднялась решетка и открыла проход дальше. Но пока я к ней шел она опустилась. Хм… Ладно. Попросил Лидию подойти к ней, а сам, вернувшись к постаментам открыл ей проход. Лидия прошла. Хорошо. Теперь я. Постаменты. Бежать! Блин, чуток не успел.

«Идиот!» Я хлопнул себя ладонью по лбу. Меня же Седобородые обучили «Рывку» и сказали, что тут, в Устенгреве, будет испытание. Постаменты. Решетка пошла вверх. «Вульд!» Невидимая сила дернула меня вперед и я проскочил в открывшийся проход.

Что-то мне в голову пришла мысль, что в свое время это было вполне посещаемое место. И только это крыло было защищено хитрыми механизмами так, чтобы пройти тут мог только владеющий Криками. Вот только Седобородые как-то упустили из виду, что за последние несколько столетий, а то и тысячелетий это место пришло в некоторое запустение. Некрополь законсервировали, а потом его обитатели устали лежать и решили походить.

Поскольку через первую дверь я смог пропустить Лидию, то в дальнейшем следует ожидать ловушек похитрее, о чем я ее и предупредил. Они и не заставили себя ждать. Большой зал, значительная часть пола в котором покрыта своеобразными плитами с четырьмя отверстиями на каждой. Надавив на нее телекинезом я полюбовался на трехметровые факелы пламени, что вырвались из сопел.

Понятно. Вот только меня смущает обилие паутины в дальнем углу зала и беспросветная тьма над ней. На пробу швырнул туда слабенький огненный шар и не ошибся. Сверху на пол рухнули два относительно небольших паука, по бедро высотой, и один гигант вроде того, что мы с Дженассой завалили на Ветреном пике.

Так, срочно на лицо «Маску». Не ошибся, в нас полетели плевки от которых Лидия прикрылась щитом, а меня выручила моя «Маска». Вот такие мы молодцы, но надо что-то делать. Взяв Лидию на руки, поморщившись от боли в правой, я с помощью «Стремительного рывка» в два захода преодолел «огненный пол» и приземлился на относительно безопасном пяточке.

Так. Трое на двое это не честно. Телекинезом я зашвырнул двух мелких пауков на середину комнаты, где они и поджарились. Теперь крупненький. Струя огня в «лицо» ослепила его. Не ты один так можешь, зараза!

Лидия рубила суставы лап с одной стороны, принимая на щит удары, а я с другого боку дырявил тушу сосульками. Звон стали, хруст хитина, брызги паучьей крови… Пара минут и все готово. Подойдя к поверженному пауку я плюнул ему в рожу и почувствовал себя окончательно отомщенным за недавно пережитое.

А вот и дверь. За ней нас ожидал довольно помпезный зал в дальнем конце которого стоял красиво украшенный саркофаг, почему-то с даэдрическими рунами. Справа и слева от него лежали сраженные драугры. На крышке саркофага была изображена рука сжимающая… Стоп! Тут же должен быть рог за которым мы пришли! Рог Юргесона, мать его, Зазывателя Ветра! Где он?! Что это? Записка?!

Ловкая бабенция. Внушила шайке разбойников и некромантов, что тут есть сокровища. С их помощью проникла сюда. Проскользнула мимо драугров, скелетов, пауков и всех этих ловушек, незаметно выбралась обратно уже с рогом. К чему все эти сложности?

Но, отдать должное, она и записку положила туда, где не каждый прочтет и просьбу о встрече сделала весьма убедительной, забрав Рог. Да и встречу организовала так, что пойди все не так, как запланировано ею, она легко сможет ускользнуть не узнанной и не замеченной. Из всей записки радует лишь приписка «друг», а могло бы быть что-то вроде «с собой принеси 10000 септимов в двух чемоданах мелкими купюрами».

Делать нечего. Без Рога меня Седобородые не примут и уважать не станут. Ну по крайней мере зовут в знакомый Ривервуд, а не на другой край континента. Заодно и Хода с Гердур повидаю. Хотя и без особого удовольствия. Опять начнут мозги полоскать на тему «Скайрим для нордов!», «Ульфрик Буревестник — Истинный король Скайрима!» Тем не менее, они помогли мне встать на ноги и я многим им обязан. Глянем, что тут есть полезного по углам и выбираемся отсюда аккуратненько.

На обратном пути решили срезать, так чтобы и побыстрее и заодно подальше от Данстара. С одно стороны лесными тропами не так удобно, как по мощеной дороге, но зато сэкономили где-то день пути.

На второй день наткнулись на слегка дымящиеся руины большого здания. Рядом с ним и внутри лежали тела. И если одни были в своего рода униформе, что наводило на мысль об организации, то вторые обладали примечательной деталью в виде пары здоровенных клыков. В первых Лидия опознала членов ордена «Дозор Стендара», орден борцунов со всякого рода нечистью, а вторые — их идейные противники, собственно — нечисть, а именно — вампиры, что было достаточно очевидно, но тем не менее неожиданно.

Как оказалось, тут вампиризм это болезнь, вроде бешенства, которой можно заразится от вампира. И да, на ранних стадиях излечима. Если ты пережил атаку вампира, а через несколько дней у тебя появилась светобоязнь и ты ощутил перемены в кулинарных предпочтениях, то прикосновение к алтарю любого из богов исцелит сразу и с гарантией. Ну а на поздних стадиях уже и не хочется лечиться, поэтому возможно исцеление или нет — точно не известно.

На всякий случай поинтересовался насчет оборотней. Да, есть. Примерно та же история. Разница между ними в том, что если вампиры традиционно тяготеют к магии, то оборотни сильны и выносливы до безобразия. Богата ты чудесами, земля Скаримская… Сказки становятся былью, но пока почему-то только самые страшные. А мы тут в лесу ночуем, под защитой лишь моего электро-заборчика.

Срезав угол вдоль гор мы вышли на дорогу, по которой двигались на север. Снова пасторальные пейзажи, ковыряющиеся в земле крестьяне. Сбор остатков урожая. Начало осени как никак.

Вон и Вайтран виднеется вдалеке. Сам холм с Драконьим Пределом на вершине издалека видно. Впрочем и наоборот, оттуда тоже далеко видать — не идут ли гости большой толпой да с оружием.

В Вайтране надолго задерживаться не стали. Прибыли после обеда и остаток дня приводили себя в порядок. Мытье, стирка, сытный горячий ужин. Ночь чтобы выспаться. Следующий день на утрясание дел. Получил свою долю у Аркадии. Из этих денег выдал жалование Лидии. Проведал Люсию. Она вполне освоилась в «Гарцующей кобыле» и работает там на пол ставки, как мы с Хульдой и договаривались. Уже смогла купить себе новое платьице и, как ни странно, кинжал, что носит на виду, на поясе. Серьезный ребенок. Раз уж зашли, так заодно с Лидией и пообедали. После подновил чары на котле и сковороде.

В Драконьем пределе поприветствовал Фаренгара, взял свою долю камней душ и похвастался «очками-оберегом». Это ввело его в некоторый ступор. А когда продемонстрировал еще и «маску» он окончательно осоловел. Медленно и с пояснениями показал как я это делаю, после чего оставил его тренироваться. Не все ж мне у него учиться, путь теперь и он поучится.

Поздоровался с Ярлом и похитил у него Провентуса, чтобы узнать, как там мои пиломатериалы. Доски прибыли только вчера и теперь лежат и сохнут, чтобы стать пригодными для изготовления мебели. Необходимо соблюсти технологию и не спешить. Я с ним согласился. Может мне и доводилось проектировать и собирать корпусную мебель, но вот в подготовке древесины я мало что смыслю, так что доверюсь профессионалу.

Вернувшись домой пообещал Лидии никуда не уходить и отпустил ее провести вечер с семьей. Она радостно бросилась к своим вещам и ушла к родителям неся к руках мешок с чем-то продолговато-круглым. Исполнила-таки свою мечту… Надеюсь, мать до инфаркта не доведет…

Я же в очередной раз закапал в глаза целебное зелье и сел медитировать, чтобы убедиться, что с рукой все в порядке и глаза восстанавливаются в должном темпе. Убедившись, что все идет своим чередом, в правильном направлении и с хорошей скоростью, лег спать. Завтра опять в путь.

Глава 11

Который уже раз я иду по этой дороге? Четвертый? Но впервые верхом, надо отметить. Это и удобно и ощутимо быстрее. Знакомые виды вольно или не вольно навевают воспоминания. Уже с улыбкой вспоминаю первую встречу с волком. Какая драма! Наш с Дженассой поход на Ветреный пик. Разбойники, первая встреча с драуграми. Вроде и минуло-то месяца четыре всего, а кажется, что вспоминаешь эпизоды из детства, когда твой самый грозный враг — это соседский щенок с ВОООТ ТАКИМИ зубами, а самые страшные раны — это сбитые коленки и ожог от крапивы.

Сейчас все куда серьезнее. Врагов и числом поболее, да и позубастее они. Но пугает не это, ведь расту и я, моё понимание этого мира, мои способности. Пугает то, что, однако, прослеживается тенденция! Не выйдет ли так, что через год мне придется отражать совместную атаку всех армий континента, а через два останавливать вторжение всех Принцев Даэдра одновременно?

При таком непрерывном росте ставок, хочется и самому как-то соответствовать! А то как-бы не вышло, что, образно говоря, подготовившись к школьной программе за пятый класс, я внезапно не оказался вынужден сдавать экзамены за восьмой. Как говорилось у Льюиса[любителямаленькихалис] Кэролла — «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!» Вот и бегу, бегу.

Росинант неутомимо цокает копытами, а я прямо из седла отрабатываю свой «репертуар». Первое время лошади шарахались от близких взрывов, треска молний и звуков удара тяжелых сосулек о камни, но уяснив, что лично им это ничем не угрожает — успокоились.

Немного разобрался с тем от чего зависит время существования атронаха в нашем мире. Как оказалось, он элементарно остывал. Можно даже сказать, замерзал насмерть. Просто поливая его струей огня удалось продлить время его жизни чуть ли не вдвое. Но в бою это не самый удобный вариант. Тем более, он не стоит на месте. Будем думать.

Подхватил телекинезом с дороги потерянную подкову и покрутил в воздухе. Неплохой метательный снаряд, лучше камней, вот только форма не слишком аэродинамическая. А что если… Заключив подкову в силовую сферу я разогрел ее до температуры плавления и максимально сжал сферу получив висящую в воздухе каплю металла. Резко охладил ее и получил железный шарик диаметром сантиметра четыре и весом около двухсот грамм.

От души зашвырнул телекинезом в дерево стоящее на пригорке метрах в тридцати от дороги, после чего с удивлением наблюдал за разлетающимися во все стороны щепками и тем, как медленно и величественно падает подрубленная сосна. Хм… такой картечью можно и дракона огорчить при случае. Надо будет к Алвору зайти и насобирать у него металлолома.

Вон, Лидия довольно поглядывает на мои фокусы. Оно и понятно, боевая мощь нашего маленького отряда внушает! Надо будет и ее приодеть в доспех покрепче. Гляну при случае что есть в магазинах.

А вот и Ривервуд. Сразу завернул на лесопилку к Ходу и Гердур, чтобы вручить подарок, да и просто повидать деревенских сепаратистов. От седла Ветерка отцепил скрученное стальное полотно пилы для лесопилки, что удалось купить у Адрианы Авениччи. Невесть каким чудом у нее завалялось. Свернуть и упаковать для транспортировки стоило немалых трудов, но это с лихвой окупилось восторженными охами да ахами, поскольку та пила, что пилила бревна сейчас и запасная, что лежала в кладовке были уже не раз латаны кузнецом Алвором. Представил Лидию, как своего хускарла, чем в очередной раз вызвал бурю эмоций.

— Ярл Балгруф мужик, конечно хороший, истинный норд, — произнесла Гердур, — Но вот только, всё никак не определится с кем ему по пути. Давно бы примкнул к Ульфрику Буревестнику и Скайрим наконец был бы свободен.

— Знаешь, я давно хотел спросить… — произнес я, — Когда двадцать лет назад Предельцы объявили о выходе из состава Империи, то Ульфрик с верными ему людьми жестоко подавил этот «мятеж». Почему же сейчас он делает то же самое и называет это борьбой за свободу?

— Они запретили нам поклоняться Талосу!

— И в чем это выразилось? Имперские солдаты ходили по домам и проверяли кто кому молится?

— Нет, но…

— В Вайтране до сих пор стоит статуя Талоса и перед ней целыми днями читает проповеди Хеймскр. Я не пойму, что такого ужасного сделала Империя, чтобы ради «свободы» от нее норды убивали друг друга? Давайте тогда уж сразу объявим о независимости Ривервуда и выгоним отсюда, а лучше убьем, тех солдат, что Ярл прислал для защиты города от дракона.

— Это не тоже самое!

— Гердур, Ход, мы с вами спорили об этом не один раз. Я не хочу портить наши отношения только из-за того, что у нас разное мнение в этом вопросе. Я тут прихватил бутылку вина со стола Ярла. Попробуем, чем потчуют в Драконьем Пределе. Заодно вы мне расскажете как правильно работать с деревом. Я тут собрался делать мебель в своем доме…

Стоило нам попрощаться и отойти от лесопилки как заговорила Лидия:

— Все ты правильно говоришь, тан… и умом я это понимаю, но моему сердцу очень близки слова о свободе и независимости Скайрима.

— Слова-то очень хорошие, но насколько они соотносятся с реальностью? Скайрим оккупирован чужеземными войсками, что грабят и как-то притесняют его? Жгут дома, насилуют женщин?

— Ну как бы нет…

— Если Скайрим станет независимым, то зачем девяти Владениям оставаться в его составе под властью Верховного короля? Не лучше ли и каждому Владению стать независимым друг от друга? А там и каждая деревня объявит о своей свободе и независимости.

— Ну это же глупо. Зачем так…

— То есть, ты согласна, что вместе лучше, чем по отдельности и нельзя сказать, что вот прямо Скайрим стонет под тиранией Империи?

— Ну, как бы да…

— Хорошо. Существуют причины для недовольства. Это можно понять. Были попытки решить их путем переговоров?

— Ульфрик вел переговоры с Верховным королем Торугом.

— И чем кончились эти переговоры?

— Ульфрик вызвал его на поединок, убил и сбежал, когда понял, что никто не собирается признавать его королем, а наоборот считают преступником.

— И теперь он собрал армию, чтобы получить то же самое, но уже силой. Так?

— Если на это так смотреть, то да.

— Тебе не кажется, что все эти слова про Родину, свободу и независимость — это просто способ убедить людей сражаться за его, Ульфрика, интересы?

— Может и так. Мне сложно сразу это принять.

— Ты меня ночью не прирежешь во славу Ульфрика, во имя свободы Скайрима?

— Нет, конечно! — смутилась она.

— Ну и хорошо. Пойдем в таверну, на встречу с нашим «другом»?

— А не хочешь сначала к торговцу зайти, повидаться?

— К Лукану? Никогда не был с ним особо дружен, да и припасов хватает. Не будем терять времени.

— Хорошо, — сказала Лидия довольно. — Пойдем познакомимся с нашим «другом».

Время пока раннее и народ еще не подтянулся за выпивкой и развлечениями. В углу на лавке сидит Свен и что-то тренькает на арфе, за стойкой как всегда Оргнар, а Дельфина, как обычно протирает столы. Больше никого. Странно.

— Привет, Свен! Ну как, сочинил слова к той мелодии, что я тебе показал?

— Еще нет, но зато играю ее все лучше и лучше! Даже из Коллегии Бардов приходили, интересовались! Слушай!

В средневековой таверне, исполняемая на лютне «Группа крови» звучала особенно колоритно. Наслаждаясь сюрреализмом момента я улыбался как кот объевшийся сметаны. Имею же я право на безобидные развлечения?! Да и опять же, «бремя белого человека» никто не отменял. Буду нести культуру дикарям.

Была идея давать своим изобретениям матерные названия на русском, так чтобы потом потешаться, слыша как на улице продают, покупают или обсуждают эту «*****», но решил оставить на потом, когда иссякнет запас шуток по-приличнее. В конце концов, мы тут о культуре говорим, мать вашу!

Не один десяток вечеров провел я в этой таверне. Здесь меня, осоловевшего и ничего не понимающего отпаивал мёдом Ралоф, уверенный, что данное чудесное средство лучше всяких эликсиров прочистит голову и поставит на ноги. Тут я молча сидел и слушал чужой трёп постепенно постигая новый язык и реалии этого мира. Тут же мы с Джанессой останавливались на обратном пути с Ветренного пика и оценивали удобства двухместного номера. Да… А сейчас я тут с Лидией. Она, кстати, ничего так… Кроме как в доспехах я её почти и не видел, но под этой кирасой точно что-то есть! Вот только сунься я к ней с этим вопросом — она мне обязательно руку сломает, а перелом у меня и так только-только зажил.

Ладно, нафиг такие мысли. Мы тут по делу. Толковых идей и предположений нет, а значит не буду ломать голову, а буду действовать по инструкции. Что там «друг» написал? Попросить комнату на чердаке?

— Оргнар, Дельфина, вы будете смеяться, но мне нужна комната на чердаке.

— Действительно, забавно. — произнес Оргнар, — А может лучше на вершине башни, с видом на крепостную стену? У нас в таверне есть и такая!

— Хватит зубоскалить, — вмешалась Дельфина, — Свободен стандартный номер, с хорошей двуспальной кроватью, пойдемте я вам покажу.

— Ну, если кровать и в сааамом деле хорооошая… — протянул я, кося глаз на Лидию, что с невозмутимым видом последовала за Дельфиной.

Та запустила нас в номер, после чего закрыла дверь и произнесла:

— Хм… значит Седобородые считают ТЕБЯ довакином?

ШТА?!! Тетя Дельфи?! Ворчливая хозяйка таверны предпенсионного возраста и есть тот неизвестный манипулятор, что оперативно снарядил банду разбойников-некромантов на раскопки Устенгрева, а потом кинул их. Ниньдзя, что прошел через всё подземелье со скелетами, драуграми и пауками и свалил оттуда с Рогом?

— Что за шпионские игры, Дельфи…

— Тихо! Я вижу, ты что-то понял. Продолжим разговор в другом месте, чтобы нас не подслушали.

Она приоткрыла дверь, огляделась и выскользнула в общий зал, поманив за собой. Провела в свою комнату и, попросив запереть за собой дверь комнаты, открыла одежный шкаф. После непродолжительной возни и тихого щелчка замка задняя стенка шкафа ушла в сторону открыв темный проход ведущий вниз. Дельфина зажгла свечу и начала спускаться по ступенькам.

Если Лидия восприняла это преображение более-менее спокойно и лишь удостоверилась, что меч легко вынимается из ножен, то я был в смятении. Мисс Старая Язва, что поддерживала порядок в таверне, вытирала следы пролитого меда на столах, сверяла по списку наличие продуктов на складе и непрерывно третировала по поводу и без Огрнара — местный «Джеймс Бонд»? Мой «удивлиметр» зашкаливало, и если она сейчас заявит, что служит в ФСБ и напомнит мне о моем «долге перед Родиной», то всё, что я смогу сказать будет — «Служу России!»

В подземном бункере разгорался свет, видимо Дельфина (если ее на самом деле так зовут) разожгла там светильники. Пора идти. Не стоять же тут и смотреть… «Не ссы довакин, прорвемся!»

Хм… то еще «логово параноика». Хочу себе такое. Лаборатория алхимика в одном углу, «пентаграмма душ» для работы с зачарованиями в другом. Книги, карты, стойки с оружием на стенах. Этакий гибрид штаба с рабочим кабинетом. Глаза цепляли все новые и новые детали, а в уме лихорадочно перебирались варианты того, с кем же мы имеем дело.

Алхимик, зачарователь, в какой-то мере маг, воин, стратег, агентурная работа, скрытные операции. Это определенно не уровень ярла Балгруфа, при всем моем к нему уважении. Наверняка и у него есть специалисты, но, как говорится, «и труба пониже и дым пожиже». Наверняка тут какая-то Имперская служба. Вот ведь как чувствовал, что ставки растут.

— Прежде чем мы начнем разговор, — начала Дельфина, — Я сразу хочу отдать тебе Рог, за которым тебя отправили Седобородые. Знал бы ты, насколько они предсказуемы…

Достав из сундука старинный Рог она вручила его мне. Не спуская с нее глаз я развязал горловину рюкзака и засунул Рог туда. На сердце чуток полегчало.

— Я бы не хотела, — продолжила она, — чтобы ты думал, что я пытаюсь как-то шантажировать тебя этим Рогом. Это был всего лишь способ пригласить тебя сюда. Хотя, конечно, я и понятия не имела, что это окажешься ты… Мне очень нужно поговорить с тем, кого Седобородые сочли драконорожденным.

— «Седобородые сочли»? Для тебя их мнение не авторитет?

— Я не привыкла полагаться на слова и мнения других людей. Обмануть можно кого угодно. С помощью грамотно срежиссированной инсценировки можно ввести в заблуждение целые народы. Что уж говорить о четырех старичках. Вот скажи, ты владеешь ту'умом, даром Голоса?

— Да. И я продемонстрировал это Седобородым.

— А ты знаешь, что тот же Ульфрик Буревестник тоже владеет этим даром? Что же выходит? Он тоже довакин?

— Не знал…

— Ну, конкретно Ульфрик в молодости обучался на Высоком Хротгаре так что он бы не смог объявить себя драконорожденным, но что если кого-то подготовили бы где-то в другом месте и он заявился к Седобородым — «Вот я пришел на ваш зов!»

— Мне это кажется надуманным и маловероятным.

— Но вероятность, пусть мала, но есть. Цена ошибки слишком велика, чтобы игнорировать даже мизерный шанс на то, что это окажется чьей-то игрой. Ты знаешь, какова ключевая способность довакина?

— Поглощение души дракона?

— Именно. Глянь на эту карту, — она показала на лист бумаги на столе, — Ничего не напоминает?

— Это же копия карты с Драконьего камня! Откуда она у тебя… А! Так это ты была в тот день у Фаренгара!

— Да, это так. Ты внимателен. Я поделилась с ним этой информацией, а он нашел исполнителя, того, кто добудет этот Камень из гробницы. Так уж совпало, что им оказался ты. Как думаешь, что изображено на этой карте?

— Хмм… Множество точек по всему Скайриму… Но что именно? Не знаю.

— Это карта курганов, мест захоронения драконов, убитых во времена войны с ними. Так вот, курганы в юго-восточной части Скайрима разрыты и пусты. Драконы, которых все чаще видят в небе — не прилетели откуда-то, их воскресили, вернули к жизни. И тот или те, кто это делает — движется с той стороны, оживляя их одного за другим.

— Это же бред?! Как это возможно?!

— Тем не менее это факт. Пустые курганы я видела своими глазами. Нас спасает только то, что между каждым воскрешением проходит достаточно большой промежуток времени. То ли тут играет роль положение звезд и лун на небе, то ли необходимость собрать силы или какие-то редкие ингредиенты для ритуала. Не знаю. Но важно то, что драконорожденые, пожирая душу дракона убивают его навсегда. Его уже не воскресить. И по этому: прежде чем рассказать тебе всё, я должна убедится, что ты на это способен.

— И как это можно доказать? У тебя есть кусок души дракона? Дай мне, я его съем.

— Все гораздо проще. И вполне очевидно. Мы вместе убьем дракона и я посмотрю — поглотишь ты его душу или нет.

— И как ты себе это представляешь? Будем путешествовать по Скайриму в поисках дракона? Для того, чтобы тебе что-то доказать? Зачем мне это нужно? У меня теперь есть Рог и для Седобородых этого вполне достаточно.

— Ну хорошо, признают они тебя довакином. Почет тебе и уважение. А что дальше?

— Ну…

— Ты сам видишь, дело даже не в самих драконах, которых с каждым днем будет становиться все больше, а в том, КТО стоит за ними. С какой целью их воскрешают? Кому это надо? Можно ли их остановить? У меня есть достоверная информация и есть предположения на этот счет. Есть немало возможностей. Я хочу, чтобы мы вместе решили эту проблему, но для этого мне просто необходимо удостовериться…

— Мне в любом случае не нравятся эти летающие убийцы и я не прочь пополнить свою коллекцию их костей и чешуи, — тут я похлопал по чешуйкам на своей куртке, — Но где мы его найдем?

— По этой карте видно, какое место захоронения будет следующим. Это курган рядом с Рощей Кин.

— Покажи-ка на карте… Ага… Я у себя отмечу.

— По моим расчетам ритуал состоится через две-три недели.

— Хм… времени впритык. Я планирую заскочить в Вайтран и собрать необходимое снаряжение, а потом все равно заскочу к Седобородым, раз уж выдвигаемся в ту сторону. Примерно в пару недель и уложусь.

— Я не могу упустить это событие и в любом случае выдвигаюсь в Рощу Кин. Даже если ты не успеешь, я по крайней мере посмотрю, кто оживляет драконов.

— Договорились.

— Так мы что, даже не задержимся тут? — поинтересовалась Лидия, когда мы вышли из «Спящего великана».

— Сама видишь, времени мало, надо спешить. Нам нужно еще успеть сегодня сделать на лошадях хотя бы один дневной переход до следующей таверны, там и остановимся.

— Хорошо. А то тут так расхвалили номер, а мы лишь глазком повидав его уезжаем…

— Ммм…? — я с сомнением посмотрел на нее, — Полагаю в других тавернах номера не хуже.

— Посмотрим.

Держа в рука посох он стоял перед Оком и вглядывался в жизнь этого мира. Да… во второй раз вышло даже лучше, чем в первый. «Набираюсь опыта?» — подумал он и усмехнулся. В груди привычно заныло. «Правда, и в этот раз с исполнителями как-то не сложилось взаимопонимания, но, по крайней мере обошлось малой кровью» — гримаса исказила его лицо, «Проклятые дети Ауриэля! Ничего, за каждого погибшего в Саартале они заплатят сотнями своих! А те, кто выживут, в полной мере познают вероломство своих сородичей!» — он выдохнул и разжал побелевшие кулаки. «Ничего…» По крайней мере он не ошибся в Исграморе. Он возглавит Возвращение и не даст его детям погибнуть вместе с Атморой. Да и фалмеров ожидают веселые деньки. Он со своими Пятью сотнями соратников уже рассекает воды Моря призраков.

Его внимание вернулось к Оку. Очередное подтверждение его правоты. Мир лишенный магии и населенный одними лишь людьми, но при этом еще более живой, чем Мундус. Страшно представить чего они смогут достичь за ничтожные четыре — пять тысяч лет. Их души полны силы и страсти и будучи воплощены тут, даже в одиночку изменяют весь Нирн. Имея под рукой целый мир, у него есть достаточный выбор исполнителей своих замыслов, что идя своим путем, тем не менее будут творить его волю.

Его со-творцы, называемые ныне «аэдра» так и не смогли понять что создали. Тупые исполнители, доноры силы. Хотели получить еще одну игрушку, а получили боль и страдания. «Что за мир такой? Тут надо дышать? Постоянно? Поглощать материю — есть? А это что, боль?! Тело может болеть, и даже быть разрушено?! А почему я захотела, а оно так не стало?» — Дегенераты! Привыкли парить в пустоте нежась в свете Ану, когда стоит лишь пожелать и твои фантазии воплощаются. — «Это Мундус, детка! Тут могут сделать больно!»

Их, видите ли, не устроили все эти ограничения, мир неподвластный напрямую их желаниям, а живущий своей жизнью. Потребители настроенные лишь получать, а не отдавать. А если и отдать, то только для того, чтобы получить еще больше. И уж никак не терять.

Как их перекосило, когда они поняли, что разменяли свои божественные силы вот на ЭТО. Ауриэль, сволочь… как же это было скверно… Им удалось отомстить и лишить его практически всех сил, но не удалось уничтожить. В конце концов это его мир, и сгинет он лишь вместе с ним. А он не позволит этому произойти.

Даже сейчас, в статусе «мертвого бога» он живее их всех, что зализывают раны в Этериусе. Впрочем, и он, по праву рождения, сохранил там за собой участок.

Да, они в безопасности и безмятежности, а он, лишенный сил, вынужден бороться за свое существование. Но кто из них по-настоящему живет? Почему внимание всего Аурбиса приковано не к Этериусу, не к Обливиону, а к Мундусу? Почему боги ищут именно тут себе последователей, да и Принцы Обливиона от них не отстают. Почему это «противоестественное» существование вдруг стало столь притягательным?

Ничего, он еще не раз всколыхнет это болото! Пусть жабам и не нравится, когда гонят волну.

Глава 12

На обратном пути стал делать остановки, чтобы запастись алхимическим сырьем. Отвык я чего-то от этого. Сначала ребятню снарядил на сбор листиков-цветочков, а потом и вовсе отдал во франшизу Аркадии. Ничего, мастерство не пропьешь… Вон, глаза сами цепляют нужные соцветия, свежие листики, невзрачные растения с ценными корешками. А теперь самое сложное — насекомые. О, как Лидия смеялась глядя на то, как я бегаю за бабочками!

К слову о ней. Не такой уж я и «тормоз». Не, ну в некоторых вопросах я могу быть не слишком сообразительным, я это осознаю и признаю. Вероятно, это может быть связано с игрек-хромосомой, не знаю. Как бы то ни было, столь «толстые» намеки от Лидии я не мог не заметить. Если я и в этот раз сделаю вид, что ничего не понял, то следующим «намеком» будет попытка изнасилования. А учитывая ее физическую форму, попытка будет успешной.

Казалось бы, в чем проблема-то? Деваха — кровь с молоком, проверенный в бою товарищ. Но в том-то и дело! Не для интрижки она, не для чего-то «ни к чему не обязывающего». Её то понять можно. Книжек о подвигах начиталась, кисла в страже, разнимала пьяные драки, да стояла на посту как деталь интерьера. А тут раз тебе, и «живая легенда»! И приключения одно за другим. Да и молодая, дело-то понятное. И в голове у нее сейчас «сражения и подвиги плечом к плечу, спина к спине», а в перспективе вплоть до «вместе внуков нянчить» и играть с такими чувствами да ожиданиями — последнее дело.

А чего я хочу? С одной стороны понятно чего… Сколь бы неудобным ни было это седло я все еще здоров и полон сил. А с другой стороны, время ли сейчас для этого, в силу стоящих задач? Тут не успеешь оглянуться, и вот уже мы выбираем занавески на окна и вон тооот забавный светильник что поставим на каминную полку… И как это все сочетается с воскресающими один за другим драконами, имперскими спецслужбами и бог знает чем еще, что свалится на мою бедную голову?

Даже самые удачные отношения — это дополнительные заботы, хлопоты и головная боль. Вон, еще ничего не началось, а я всю дорогу прокручиваю одно и то же раз за разом. И ведь еще лет пять назад и задумываться не стал бы обо всем об этом. Сам бы её на третий день к стенке прижал. А сейчас, «вот оно как, Михалыч». Старею, видимо.

Эти пару дней, вроде как, все по-прежнему, но висит в воздухе недосказанность, какое-то звенящее напряжение. Вон, на горизонте уже виднеется Вайтран. Там и решим. Наверно. Как-нибудь.

Как-то легко я согласился по-быстренькому и показательно завалить дракона. В прошлый раз… Ну… с всей скромностью могу сказать, что мой вклад был решающим, и, собственно, стражники там были больше для массовки. Но они, по крайней мере, отвлекали огонь на себя. Буквально. Да и в ближнем бою этот ящер представляет немалую опасность. Зубы, крылья, хвост. И при этом защищен чешуей, которую пробить совсем не просто.

Пока я размышлял о необходимой подготовке к предстоящему бою меня бил легкий мандраж. С завистью поглядывал на безмятежное лицо Лидии. Она настолько уверена в наших силах? Или переложила все тревоги на меня, а сама не заморачивается? Или вот, опять же, Дельфина. Что это за монстр?! По тому, как она говорила и вела себя, можно подумать, что она и одна бы справилась. Ладно. «Делай, что должен и будь, что будет». А делать есть чего.

К первому этапу подготовки я уже приступил. Насобирал ингредиентов для алхимии. Надо будет сделать хороший запас снадобий. Тут уж лучше, когда не понадобилось, но есть, чем когда понадобилось, а в наличии нет. Тем более, не на своем горбу тащить, а в седельных сумках. У нас есть целая грузовая-запасная лошадь! Так что тут можно не экономить.

Оставили лошадей на конюшне, чтобы о них там позаботились. Целая наука, кстати. Уйма нюансов. Чем кормить и сколько давать корма. Лошадь, она еще и потеет как… лошадь. Ее чистить и мыть надо. Отдельное внимание к копытам и подковам, чтобы ничего не шаталось, камешек какой не попал. Опять же, упряжь, за ней тоже уход нужен. Тут или сам живи на конюшне, либо поручай все это профессионалам, но игнорировать нельзя. Иначе и лошадь заболеет и упряжь порвется. Будешь стоять на обочине и голосовать. Не найдется ли у кого проезжающего мимо запасной подковы? Как и всякую проблему ее легче предотвратить, чем потом решать.

Стражники на воротах уже как родные. Поприветствовали почтительно. В конце концов, тан я или не тан?! А? Да и на мою Лидию уставились с уважением и оттенком зависти. Один даже начал было рассуждать о том, как охромел на правое колено из-за любви к сладким рулетам, а иначе бы и он… ух! Хм… «мою» Лидию? Эх, барин, барин…

Перекусили в «Гарцующей кобыле» и отправились к Аркадии. За минувшие дни денюжек накапало не так много, но тем не менее. Предстоят определенные расходы, так что и они не будут лишними. Септимы — это хорошо, но пора похимичить. Где мой желтый защитный костюм?

Любопытный момент. Порой, когда делаешь перерыв в занятии чем-либо, то приходится вспоминать и навёрстывать упущенное. А порой наоборот, смотришь на прежние успехи новым взглядом и понимаешь, как все это было мелко и незначительно. Этакая синергия с прочими магическими навыками. Те же целебные зелья можно сделать как общеукрепляющими, что я и делал раньше, так и узкопрофильными. Возня с собственным организмом, его изучение дают о себе знать. Решил создать как «боевые наборы» так и полноценную аптечку. В число первых вошли зелья общеукрепляющие для первой помощи, так и разного рода «стимуляторы» повышающие скорость восстановления как физических, так и магических сил. Ну а в аптечку помимо средств усиливающих регенерацию вошли так же зелье ускоряющее кроветворение в костном мозге при обширной кровопотере для лечения анемии, зелье для ускоренного сращивания костей, общее противоядие и средство стимулирующее работу печени по переработке токсинов, мазь от ожогов и обморожений, обезболивающие общее и местное. В общем, полный набор.

Казалось бы, зачем магу-целителю вся эта химия? Ну, во-первых, маг-целитель может элементарно сам оказаться тяжело раненым. Когда паук вывел меня из строя немалую роль сыграла помощь оказанная Лидией, в том числе и применение зелий. Так что изготовив очередное зелье для аптечки я разъяснял ей для чего оно, писал на бумажке его назначение и приматывал нитками этот листок к флакону. Ну и во-вторых, алхимия и магия не исключают друг друга, а дополняют друг друга.

Очень бы хотелось, чтобы все эти зелья повисли на нас «мертвым грузом» и никогда бы не пригодились. Очень бы хотелось. Но наш образ жизни связан с определенным риском, да и не исключено, что пока мы будем вредить здоровью дракона, он вполне может повредить и наше. «Нас, наше…»

Так, с алхимией закончили, пора перейти к следующему шагу. Занесли домой всю эту звенящую стеклотару. Надо будет озаботится специальной сумкой с кармашками и мягкими вставками, что и не звенело и не билось ничего. После чего потопали в кузню-магазинчик Адрианы Авениччи. Как она гордится, что ее отец — советник ярла! И ладно бы просто гордилась самим фактом, так нет, ее послушать — так именно она рулит всей внешней и внутренней политикой Владения. И в принципе готова уже усесться на ярлов трон, потеснив старину Балгруфа, да вот только в кузнице столько дел… Ой, как-будто с таксистом пообщался…

Но свое дело она знала и закрывала потребности города в металле. И речь не об одном только оружии или доспехах. Их она также изготавливала, но редко и под заказ, уж больно хлопотное это занятие. А вот разного рода инструменты, гвозди, скобы, подковы, дверные петли… Починка и заточка. Все это занимало большую часть времени. Из-за этого она и держала при кузне магазинчик профильных и сопутствующих товаров. За прилавком расположился Ульфберт. «Странная пара» — в очередной раз удивился я. Жена в кузне молотом машет, а муж за прилавком в магазине. Впрочем, мы с Лидией тоже хороши. Она в доспехах меня прикрывает, мечом машет, а я из-за ее спины магичу.

В магазине я поинтересовался обновкой доспехов для своего хускарла. Причем, чтобы принципиально лучше, а не такой же, но с гравировкой и «перламутровыми пуговицами» или еще каким декором. Нашлось подходящее, полный комплект двемерских доспехов. Время от времени искателям приключений удается залезть в их руины, а кое-кому еще и выбраться обратно. И хоть они ощутимо крепче стальных, спрос на них не велик.

Все-таки, основной покупатель оружия и брони это разного рода воинские формирования. Будь то солдаты, стражники или наемники, все они любят единообразие и стандартизацию, общую форму одежды. Так и в бою проще узнать своих, да и появляется чувство общности — «Мы!», а не так, что каждый сам по себе и соответственно, за себя. А с этим типом доспехов серийного выпуска не получится из-за того, что неизвестен секрет сплава из которого он сделан. Поэтому и продаются лишь единичные экземпляры добытые «сталкерами».

И начался базарный день. Ульфберт напирал на уникальную прочность и защищенность, а я на проблематичность починки. Он хвалился привлекательным внешним видом доспехов, было видно как у Лидии загорелись глаза, но в то же время я напирал на то, что этот блеск демаскирует и заранее предупреждает врагов о нашем приближении. Оба распалились до такой степени, что Ульфберт призывая девятерых в свидетели напялил на голову шлем и просил вдарить посильнее, чтобы продемонстрировать как он хорошо защищает. Тут уже я и сдался и согласился с той ценой до которой мы доторговались.

Хорошо, что торговались сразу за весь комплект, а не за каждый предмет по отдельности. Определенно этот «Разъяренный медведь» на своем месте, тут, за прилавком. В качестве бонуса вытребовал себе с десяток килограмм мелкого железного лома, что намеревался переплавить в картечь.

С обновками отправились к Фаренгару. В Драконьем пределе все по-прежнему, разве что внутренние деревянные конструкции обработаны противопожарным составом. Оно и правильно, пожарная служба и МЧС одобряет. Поздоровавшись с придворным магом, поинтересовался у него, где можно достать стол для зачарования, «Пентаграмму душ». Да и «Набор юного алхимика» не помешал бы. А то я все хожу и пользуюсь чужой добротой, вместо того, чтобы иметь все свое и у себя дома. Благо есть где поставить.

Оказалось, что алхимический набор, столик и набор посуды, можно заказать через любого торговца. Производство высококачественно стекла в Скайриме особо не развито и такие вещи везут из Солитьюда, куда они попадают на кораблях из Сиродила. А вот с «Пентаграммой душ» одновременно и проще и сложнее. Проще в том смысле, что изготавливают их в Коллегии магов, в Винтерхолде, а сложность в том, что кому попало их не продадут. Незачем колдунам и разбойникам иметь зачарованное снаряжение. Они и так, в итоге, его получают, если очень надо, но хоть не в таких количествах, как бы им хотелось. Сделать заказ я могу через него, но он все равно пойдет к Провентусу, так что лучше мне самому обратится к нему напрямую. Да и принадлежности для алхимии можно так же заказать через него.

Поблагодарив за дельный совет и полезные сведения я приступил к зачарованию Лидкиных обновок. Мудрить не стал и зачаровал нагрудник на восстановление здоровья, а обувь на грузоподъемность. Все же этот комплект тянул килограмм на тридцать. И это без учета щита.

После некоторых поисков и блужданий по дворцу нашел, таки, гражданина Авенничи и озадачил его новым заказом. По каким-то своим бумагам он уточнил стоимость обоих «средств производства», и я накинул еще немного сверху «за беспокойство». Хотя мне, как тану он и так обязан был помочь, работа у него такая. Зато теперь я был уверен, что он не «забудет» и мне не придется раз за разом ходить и напоминать. Эти … деятели одинаковы во всех мирах.

Так забегались, что пропустили обед. Плотно перекусив тут же, в Драконьем пределе, отправились домой. Завтра с утра, чтобы не терять время, надо будет пораньше выехать, поэтому за вечер необходимо все собрать и подготовить.

Как обычно устроился на втором этаже, где собирал аптечку аккуратно упаковывая каждый флакон, чтобы они не стукались друг о друга. Как ради их сохранности, так и для избежания не нужного шума. Лидия на первом этаже занималась своими новыми латами. Необходимо было пропитать поддоспешник огнеупорным зельем, а так же настроить под себя все эти ремешки да крепления. И, само собой, отполировать его до зеркального блеска. Если предыдущие, стальные, сияли как серебро, то эти, двемерские, грозили сиять как золото, хотя сам сплав более всего напоминал латунь.

Насколько я помнил, в прошлом, оружие изготовленное из разновидностей бронзы было лучше железного, тверже и не ржавело. И только когда научились делать качественную сталь бронза начала постепенно сдавать позиции. Но тут сталь достаточно качественная, так что это что-то другое.

Эх, флакончики-бутылочки. Их мало просто упаковать завернув в несколько слоев кожи, надо чтобы было сразу видно где какой и можно было было быстро достать. Потеря времени на поиск необходимого лекарства может очень дорого стоить.

Увлекшись, я не сразу обратил внимание на тишину установившуюся внизу. Нет ни какого шума, позвякивания металла, ничего. Странно. Отложив все в сторону я тихонько выглянул в лестничный проём. В одном углу лежал и сох пропитанный огнеупорным составом поддоспешник, в другом был сложен стальной комплект. На полу, посреди комнаты были разложены золотистые элементы двемерского доспеха среди которых на стуле, сгорбившись сидела Лидия прижав ладони к лицу и тихонько вздрагивала.

Впервые я видел ее такой. Одетая в местный аналог нижнего белья, что-то среднее между пижамой и спортивным костюмом из простой, светлой льняной ткани. На босых ногах тапочки. По плечам рассыпались волосы. Довольно длинные… а так и не скажешь… За шлемом то и не разглядишь. В этот момент она выглядела так беззащитно и так по-домашнему, что у меня от внезапно нахлынувшей нежности сжалось сердце.

— Что случилось, что с тобой? — я быстро сбежал по лестнице и подбежал к ней.

Медленно опустив руки она посмотрела на меня мокрыми глазами, затем вскочив обхватила руками и крепко прижав к себе разрыдалась.

Я был совершенно дезориентирован, растерян и сбит с толку. Лидия, «мой меч и мой щит», леди-терминатор. Под всем этим железом внезапно обнаружилась хрупкая и ранимая женщина, что сейчас рыдала на моем плече. Совершенно автоматически я гладил ее приговаривая всякие глупости вроде «Все будет хорошо», «не плачь…»

— Я боюсь… — прошептала она.

— Ты? — я не поверил своим ушам. — Ты столько раз решительно бросалась вперед на скелетов, драугров, здоровенного снежного тролля! Даже саблезуба не испугалась, хотя положение было так себе. А тут всего лишь дракон.

— Ты не понимаешь… Не смерти я боюсь. Желай я себе долгой жизни я бы так и осталась в страже, понимаешь? Каждое утро вставала бы, одевала броню и шла на пост или в патруль. И для меня всем миром были бы улицы Вайтрана, дом, казарма да кабак. И так изо дня в день, из года в год. Да, это нормально. Да, все так и живут. Но для меня все это было как клетка из которой я не могла вырваться. И тут появился ты. Ты ворвался в Драконий предел как струя свежего воздуха. Убедил Айрилет пустить тебя к ярлу, что, кстати, не так уж и просто. Это, все же дворец, а не трактир. К ярлу ты пришел не с жалобой, как прочие, и не с просьбой чего-то для себя, а в поисках защиты для Ривервуда. Попутно оказалось, что ты выжил при нападении дракона на Хелген, быстро нашел общий язык с Придворным Чародеем и достал по его просьбе какой-то там Камень. Он с пол года не мог найти того, кто бы взялся бы за это задание, а ты и взялся и смог. И это было не так-то и просто! Я слышала как Айрилет (уж не знаю откуда она узнала) рассказывала своей подруге про разбойников, драгуров, гигантского паука… Знал бы ты, какие интриги плелись в Драконьем пределе… но ты прошел сквозь них, как меч сквозь паутину. И когда дракон напал на Западную дозорную башню ты, как и сейчас, не задумываясь бросился в бой. И победил. Я сама вызвалась быть твоим хускарлом и не пожалела! Эти два месяца были насыщены Событиями едва ли не более, чем вся моя прежняя жизнь! Ты оказался еще более особенным, чем я могла подумать. Гость из иного мира, исполнитель замысла бога. Ты пройдешь через всё и достигнешь великой цели, а вот я… со мной всякое может случится. И вовсе не факт, что я переживу предстоящую битву с драконом. Нет! Я ни о чем не жалею! Погибнуть в бою, а тем более с таким противником — это честь и даже удача. Всякий норд мечтает оказаться в Совнгарде, царстве Шора. Я боюсь лишь того, что окончив свой путь на Нирне я так и не узнаю тебя. В полной мере.

Что я тут мог ответить? Что сказать? Слова были не нужны, так же как и свет. А вот зелье выносливости пригодилось через пару часов. Вот и отдохнули перед дорогой…

Глава 13

Утром выехали несколько позже, чем я планировал. Впереди сияющая, как золотой септим, Лидия в новеньких доспехах на своей Звездочке, следом, отчаянно зевающий я, на Росинанте, а в хвосте груженый поклажей Ветерок.

Осеннее солнце сияло сегодня по-особенному ярко, синь неба казалась невыносимо глубокой, воздух был прозрачен и чист как горный хрусталь, а прохладный ветерок охлаждал порозовевшие щеки. Как же мы просто устроены, люди…

Впрочем, жизнь человека и состоит из таких вот простых радостей, а порой и бед. Что у нас с Лидией, что вон у тех крестьян. И нет в этом отношении между нами особой разницы. Просто кто-то плывет по спокойным водам, а кого-то водоворот судьбы увлекает и затягивает в значимые для всего мира события. И тут и приходится грести изо всех сил, чтобы не захлебнуться и выплыть.

Дорога на Высокий Хротгар знакома и не преподнесла особых сюрпризов. Разве что на третий день на нас выскочили четыре волка. На что они рассчитывали? Не иначе как с голодухи. Впрочем, если бы им удалось хорошенько порвать одну из лошадей, то нам бы пришлось ее оставить. Но не в этот раз.

Лидия умоляюще посмотрела на меня и я не стал ей отказывать в маленьком капризе. Надо же опробовать новый доспех в бою? Сам остался в седле приглядывать, чтобы никто из волков не сунулся к лошадям. Вышло всё даже как-то «не спортивно». Зубы и когти без толку скользили по золотистому сплаву, а зачарованный меч редко требовал второго удара по одной цели. Один подранок попытался сбежать, но телекинетический бросок подобранного на дороге камня оборвал его неровный бег. Скучно.

В лесу у Айварстеда опять напоролись на медведей. В этот раз на пару. Одного я остановил ударом молнии и нашпиговал сосульками, а второго отдал Лидии на растерзание. В этот раз схватка была примерно на равных. В этом бою она решила отработать использование щита и раз за разом принимала на него удары когтистых лап. А если медведь бросался на нее всей тушей, то отводила удар в одну сторону, а сама отклонялась в противоположную. Отработав по нескольку раз каждый прием начала наносить удары из-за щита. Медведь ярился, ревел, удары когтистых лап становились все увесистее, и порой отбрасывали Лидию немного назад. Но она не теряла собранности и не выпускала щит из рук. В итоге истекающий кровью косолапый начал закономерно слабеть. Уловив момент, она проскользнула мимо лап и вонзила пылающий меч прямо ему в грудь.

Далее, до самого Айварстеда проехали без происшествий, но тем не менее, довольная Лидия бдительно поглядывала по сторонам.

В таверне «Вайлмир» плотно перекусили и послушали местные сплетни. За последние дни тут останавливались, один за другим, двое нордов, утверждавших что они драконорожденные и направляются на Высокий Хротгар. Обратно они пока еще не возвращались. Еще Климмек притащил из леса у подножья горы шкуру саблезуба, и сразу преподнёс ее в подарок Фастрид. Выспаться особо не вышло, тем не менее, оставив лошадей утром выдвинулись наверх.

Дорога обошлась без происшествий, разве что ощутимо похолодало и прибавилось снега. Тем не менее, теплые накидки вполне спасали от порывов пронизывающего ветра, а «чудо сковородка» на привалах снабжала нас теплом и горячей пищей.

На Высоком Хротгаре было как всегда темно и зябко. Как они тут живут?! Лишь редкие жаровни давали немного тепла и света. В холле нас встретил Арнгейр. Живет он тут что ли? Или как-то заранее узнал?

— Ну как? Удалось ли добыть Рог? — перешел он сразу к делу.

— Удалось, мастер, удалось. Вот, получите и распишитесь! — с этими словами я достал из рюкзака и вручил старику Рог.

— Чудно, чудно! Значит преодолеть ловушки и опускающиеся двери не составило особого труда?

— Мастер, скажите, а когда вы сами там были последний раз?

— Хммм… Сам я там небыл, но примерно восемьсот тридцать лет назад туда за Рогом ходил Талос Атморский. А вскоре после этого один из учеников вернул Рог на место. А что?

— Ну тогда понятно. Хоть все это было и не так давно, но за это время над входом в Устенгрев насыпали курган, рядом с которым нам повстречались пара десятков некромантов с разбойниками. Ну а в самом Устенгреве скелетам да драуграм что-то не спалось, вот они и вышли нас встретить. В общем, все эти ловушки по пути к могиле Юргена Призывателя Ветра были самой малостью из того, с чем довелось столкнуться.

— Ну, так или иначе испытание пройдено! Сейчас мастер Вульфгар поделится с тобой третьим словом из Крика «Безжалостная сила» — слово «ДА», что означает «толкать».

Подошедший Седобородый протянул в мою сторону фрагмент своей души, что некой силой во мне был оторван и поглощен. Вместе с ним мне пришло понимание слова «ДА», в полной мере. Ведь даже в русском языке слово «толкнуть» используется в разных смыслах. Толкнуть рукой кого-то, толкать застрявшую машину, толкнуть речь, подтолкнуть к чему-то. Так и драконье «ДА» — это вектор. Сдвинуть неподвижное в нужном направлении.

Полную фразу — «ФУС РО ДА» можно грубо перевести как: «Сила, что лишает равновесия и толкает в сторону». Можно предположить, что в результате будет не просто ронять противника на землю, но и еще отбрасывать назад. Надо пробовать, но звучит «вкусно», особенно как средство избежать ближнего боя. Вот он замахнулся на меня дубиной, а я как послал его, а он как полетел… А на расстоянии можно и фаерболами закидать и сосульками, да и молнией приласкать. Выбор есть. Хорошо.

— А теперь, встань между нами, — произнес Арнгейр, и мы поприветствуем тебя в полный Голос, как Довакина! Не многие смогут выдержать такое, но ты — сможешь!

— Секундочку… Лидия, выйди на улицу, пожалуйста и отойди метров на пятьдесят. На всякий случай.

— Хорошо, мой тан. Как скажешь.

— Тааак… я готов.

— Лингра кросис саран Струнду'уль, вот нид балан клов пран нау.[3] — произнели в унисон четверо Седобородых и от их Голоса задрожала земля.

— Наль ту'уму, му офан ний ну, Довакин, наль сулейк до Кан, наль сулейк до Шор, арк наль сулейк до Атморасевут.[4] — продолжили они.

— Мейз ну Исмир, Довасебром. Даман дар рок.[5] — завершили они финальным аккордом.

— Вся сила Седобородых обрушилась на тебя, но не сгубила, — торжественно произнес Арнгейр, — Теперь Высокий Хротгар открыт для тебя.

— И что это значит?

— Теперь ты тут желанный гость и будь на то твое желание мы будем учить тебя Пути Голоса.

— Вот так же, новые слова?

— Нет. Не так же. Поделившись с тобой значением слов «РО», «ВУЛЬД» и «ДА» каждый из нас безвозвратно отдал тебе часть себя, своей души, то знание и понимание, что обретал по нескольку лет. Согласись, что добровольно «скормить» тебе свою душу, давая попутно пояснения — будет чрезмерной жертвой.

— Эээ… И в самом деле. Тогда как вы можете меня чему-то обучить?

— Точно так же, как постигали сами, путем медитации, размышления и совершенствования духа и тела.

— Хм… звучит не быстро.

— Ну, ты же довакин, у тебя талант. Если обычный человек, вроде нас, способен постичь один крик за три — пять лет, то у тебя это вряд ли займет больше года!

— Все равно это слишком долго. К тому времени как я тут чему-то обучусь, драконы превратят Скайрим в пепел.

— А быть может так оно и должно быть? — предположил Арнгейр. — Может в этом и состоит воля богов?

— Ни один бог напрямую мне не сказал в чем его воля и по этому я вправе действовать так, как считаю нужным. И мне не нравится, когда летающее чудовище обращает города в пепел!

— Хорошо. Делай как знаешь. В своих путешествиях ты, вероятно, уже натыкался на старые стены с надписями на драконьем языке?

— Да, доводилось.

— Что ж… читай, размышляй над прочитанным, может со временем тебе что-нибудь и откроется… В любом случае, на Высоком Хротгаре ты всегда желанный гость. И если тебе однажды надоест вся эта мирская суета мы с радостью примем тебя здесь.

— Спасибо, мастер Арнгейр и вы, мастера! Думаю, мы еще не раз встретимся, но сейчас нам пора бежать! Время поджимает.

— Успехов тебе, Довакин! Да благословит тебя Кин!

Задерживаться на Выском Хротгаре мы не стали и сразу отправились вниз. Будет скверно, если Дельфина окажется права и кто-то воскресит еще одного дракона, а мы пропустим это событие и не предотвратим появление на просторах Скайрима еще одного монстра.

К тому же, важно узнать кто или что возвращает драконов к жизни и предотвратить саму причину. Опять же Дельфина явно что-то знает и сможет помочь в этом деле.

Спуск так же прошел без задержек. По сравнению с теплой осенью Айварстеда, снег и стужа Высокого Хротгара казались особо невыносимыми. И зачем они туда забрались?! Крайне не комфортное для людей место.

Переночевав в таверне, отправились через лес обратно на север, а далее взяли чуть восточнее и вышли к долине Аальто, по западной границе которой двинулись на север. Странное и необычное место, не похожее ни на что, что я уже видел. Судя по всему, под этой долиной расположен спящий вулкан. В воздухе висит туман, а из под земли, то там, то тут, вырываются струи пара и горячей воды.

Совершенно иной климат и даже экосистема. То тут, то там я видел стелющийся по земле виноград с гроздьями мелких ягод. Видимо именно из них делают местное вино. Странные растения со скрюченными ветвями. Крайне необычно! Образцы всей новой флоры, что мне попадались я складывал к себе в рюкзак вместе с пометками и набросками внешнего вида растений. Мало ли, может на алхимическом столе из этого что интересное получится?

Наконец добрался до металлолома, что не глядя загрузил на Ветерка среди прочей поклажи. Поднимал железки телекинезом, загонял в сферу, плавил и сжимал в шарик, после чего охлаждал. Картечь получилась разнокалиберная, весом в 200–300 грамм, 38 штук. Поскольку мне ее предстояло таскать с собой, то делать больше не имело смысла.

Дорога, по которой мы ехали вела прямо к Виндхельму, вотчине Ульфрика Буревестника, что «гордо реет над волнами…» Нам туда, пока не нужно, да и не особо хотелось, откровенно говоря. По этому, не доезжая свернули на восток, к Роще Кин.

Это оказалась как буквальная роща (смотрю, поклонники Кинарет питают слабость к деревьям) так и небольшой населенный пункт с трактиром и шахтой. Собственно, этим местные и жили. Принимали паломников и добывали руду.

Оставив лошадей на конюшне, заселились в гостиницу. Перекусив и немного расслабившись разговорились с Иддрой, хозяйкой гостиницы. От нее и узнали, что действительно, в Роще есть древний курган и с неделю назад им интересовалась одна женщина. В таверне она не останавливалась, но иногда заходит за продуктами.

Вероятно, Дельфина заняла пост неподалеку от кургана и сторожит. Ждать событий тут, в таверне, бесполезно. Легко все пропустить. По этому сняв номер оставили там все лишние вещи, и взяв с собой оружие, зелья и еду на три дня отправились к кургану.

Найти его было не сложно. На большей поляне посреди рощи высился холм. Не сильно большой, но выделяющийся своей аккуратной формой. Было странно, что за минувшие тысячи лет холм и поляна не заросли деревьями. Может вырубил кто-то? Или, что более вероятно, какой-то «магический фон» не дает тут расти чему-то живому? Вон, на вершине холма даже травы нет.

Неподалеку от нас, из-за камней показалась Дельфина, и махнув нам рукой снова скрылась за ними. Неплохо она там устроилась маленький лагерь с палаткой, что была прикрыта ветвями и издалека напоминала просто небольшой куст. Дельфина, увидев маскировочную сеть поверх доспехов Лидии одобрительно кивнула, а когда мы на своей «чудо-сковороде» без огня и дыма разогрели ужин, то, судя по ее лицу, заслужили дополнительные очки в ее глазах.

Сидя в засаде разговаривать особо не принято. Да и не хотелось болтать рядом не пойми с кем. Ночью один спал, а двое дежурили. Потом менялись. Ждать настолько долго, чтобы поставить под сомнение гипотезу Дельфины не пришлось. На третий день, ближе к вечеру, прилетел ОН.

Он — огромный черный дракон с парой рогов на голове, весь в каких-то шипах и наростах производящий впечатление безудержной агрессии и мощи. Мерно взмахивая крыльями он завис над курганом и начал Говорить.

— Салокнир! Зил гро дова улсе! Слен тид во!

Каждое слово было СЛОВОМ от которого дрожала даже не земля, а сама реальность. Впрочем, дрожала и земля. Курган как-будто взорвался и из комьев почвы показался скелет дракона, что силился и выбраться наружу. Яркое сияние охватило его и внезапно, древние кости начали обрастать плотью. Хрящи, суставы, мышечные волокна, кровеносные сосуды. Менее чем за минуту скелет превратился в полноценного живого дракона, что поднял голову и обратился к парящему в небе собрату:

— Алдуин, тури! Боан тид вокрийха сулейксейун крузик?

— Ге, Салокнир, кали мир. — ответил тот и, внезапно повернул голову в сторону нашей засады и обратился, судя по всему уже к нам. — Фуль лосеи Довакин? Зу'у корав нид нол дов до хи. — тут он сделал паузу, вероятно ожидая какой-то реакции или ответа на свой вопрос. И не дождавшись продолжил уже на понятном нам языке, — Ты даже не знаешь нашего языка, не так ли? Как это высокомерно, решить взять себе имя Дова. — после чего повернулся к воскрешенному дракону и сказал уже ему, — Салокнир, крий дар йорре. — после чего улетел.

Значение последней фразы было понятно без перевода. Отсиживаться за камнями было бессмысленно и мы выскочили на поляну доставая оружие. У Дельфины, кстати, оказался узкий и слегка изогнутый меч с односторонней заточкой, здорово напоминающий катану. В кожаных доспехах, наподобие моих, она, несмотря на возраст, двигалась очень ловко, и мне в голову даже пришла мысль, что она может оказаться полезной.

Дракон взмыл в воздух и начал наворачивать круги над поляной примеряясь для атаки по нам. Вот он раскрыл пасть и ринулся вниз. Я моментально прикрылся оберегом, Лидия — щитом, а Дельфина отскочила в сторону. Что это?! Вместо струи пламени из его пасти хлынул… более всего это напоминало жидкий азот. Мой оберег отклонил брызги ледяной жидкости, а вот щит Лидии покрылся ледяной коркой, а ее доспехи, кое-где инеем. Скверно. Мы все же, как-то больше рассчитывали на огонь, а тут такая неожиданность.

Что ж… тогда сами добавим огня. Маяк, призыв, портал, метки. Огненный атронах вышел из портала и стразу же запустил в парящего наверху дракона огненный шар. Попадание. Взрывом дракона отбросило в сторону и хорошо опалило чешую. С диким ревом он бросился вниз на нового противника. Прямо «песнь льда и пламени»! Вот только музыка на любителя и слова матерные.

Дракон завис над атронахом поливая его жидким азотом, а тот в ответ запустил в него пару небольших огненных шаров. Долго он так не продержится, пора мне вступать в дело. Достав мешок с картечью я высыпал ее на землю и подхватив телекинезом, один за другим начал метать железные шары в дракона.

Наверно, неудачное слово «метать». Все таки скорость была довольно приличная. Больше похоже на обстрел из маленькой пушки. Целился я в крылья и картечь меня не подвела. Каждое попадание в крыло оставляло здоровую дыру в перепонке и после полутра десятков попаданий он уже не мог держаться в воздухе и рухнул прямо на атронаха.

Тот и так доживал свои последние секунды, а после того как на него с неба свалился дракон окончательно потерял стабильность и взорвался. Обожженный дракон, с рваными крыльями повернул голову, и найдя меня взглядом направился ко мне. Метнув еще три-четыре снаряда я понял, что пуст. Как ни крути, а дело довольно энергозатратное.

В ближнем бою мне с ним лучше пока не сходиться. «ВУЛЬД!» И я рывком перемещаюсь подальше от него, одновременно вливая в себя флакон с тоником для восстановления магических сил, а за ним сразу второй.

Между мной и драконом встала Лидия. Прикрылась щитом от очередной ледяной струи и всей своей позой дала понять дракону, что «Ты не пройдешь!», и что с места она не сдвинется. Подобравшись поближе дракон пытался ухватить ее пастью, но каждый раз получал по морде щитом. Более того, несколько раз Лидии удалось зацепить его своим огненным мечом, отчего голова дракона украсилась довольно глубокими зарубками.

В этот момент Дельфина, державшаяся в стороне, проскользнула под крылом ящера и хитрым движением, даже не сколько рубанула, сколько резанула с оттягом под коленом задней лапы. Судя по всему, она перерезала ему сухожилие, поскольку лапа моментально подкосилась и дракона здорово перекосило на одну сторону. Теперь он, определенно, не только летать, но и бегать не будет.

В гневе, ревя от боли он повернулся к ней, и тем самым отвернулся от меня, дав возможность безбоязненно подскочить поближе. Мои силы восстановились и не теряя времени я ударил по нему своей «вундервафлей», «Плазменным резаком». Пополам я его не разрезал, как надеялся, но крыло оттяпал.

Потеряв вторую точку опоры дракон рухнул в грязь. Елозя по земле он развернул голову ко мне, намереваясь устроить мне холодный душ, но… Лидия, отбросив в сторону щит, ухватилась за рукоять меча обеими руками, и подняв его над головой, рубанула пылающим лезвием дракона прямо по шее.

Во все стороны брызнула алая, как у людей кровь. Второй, третий остервенелый удар мечом… и все было кончено. Из обрубка шеи на землю толчками выливалась кровь, а рядом с отрубленной головой на землю рухнула уставшая Лидия в покрытых инеем доспехах.

Началось. Опять. Неяркое сияние окутало тело дракона. Подобное пламени костра оно колыхалось и с каждой секундой разгоралось все ярче. Вдруг, как под порывами сильного ветра оно устремилось ко мне, разрываемое на части невидимой силой и исчезало в моей груди, как в водовороте.

Снова видения. Обрывки памяти. Образы. Далекое прошлое. Упоение властью над двуногими. Храмы посвященные драконам. Драконьи культы. Жертвы. Много жертв! Кровь, заливающая площадку. Испуганный, трепещущий двуногий скот! Жалкие смертные!

Внезапно, перед моими глазами встала стена, что я видел в кургане «Погребальный огонь» у Айварстеда. «… sivaas aar do КИН. Aal rek siiv…» Это же имя Кинарет! Кин! Вместе с пониманием слова пришло понимание того, что произнося ее имя как Слово, как Крик, можно обратится к ее Силе, что она вложила в этот мир. Мать всего живого, чьему голосу послушно всякое существо. Надо будет проверить, но, как кажется, дикие звери нам уже не страшны.

Неподалеку, опустив к земле меч стояла Дельфина. Ее лицо выражало сложную смесь чувств. Там было и торжество от победы над грозным врагом, неверие переходящее в надежду и совершенно искреннюю радость.

— Ты… ты и в самом деле Довакин! Спрашивай, я все тебе расскажу!

Конец второй части.