Попаданец в поисках смысла

Глава 30

Первое, что бросилось в глаза при пересечении границы Центральной гератии — величественное сооружение из белого камня. Оно было похоже на замок владыки ора, но, как было объяснено рыцарями, не предназначалось для проживания кого-либо. Единственное чего намеревались достичь владельцы таких зданий, возведённых на всех важных въездах в гератию, — прославления могущества завоевателей в те времена, когда покорённые народы ещё думали сопротивляться инопланетными захватчиками.

В понимании людей это были храмы. Храмы в честь неизвестных богов, чьих статуй или изображений здесь нигде не наблюдалось. Конечно, это не так, поскольку оры не религиозны, но и не атеисты. Да, они поначалу запретили все местные культы, но лишь для того, чтобы убрать конкурентов в возвеличивании, поскольку кроме себя самих их мало кто или что интересует. Лет через двести этот запрет был снят, и люди, уже потерявшие традицию непосредственного участия в религиозных практиках, перевели прежних богов в категорию незначительных божков или духов, которых продолжают вспоминать лишь в чрезвычайные моменты. Потом и их имена стали забывать, оставив в памяти не более пяти или шести, о которых их правнуки вообще вряд ли вспомнят.

А вот величественные сооружения останутся. Многие поколения будут с изумлением взирать на эти высоченные колонны, причудливый цветочный орнамент, легко вырезанный в твёрдом камне таинственными инструментами, удивляться мощи и мудрости прежних правителей, нисшедших небес, и с благоговением служить их потомкам, которые должны быть ещё могущественнее.

Самой сильной и привлекательной стороной правления захватчиков было отсутствие между ними войн. Большая часть континента поделена, согласно заранее оговоренным планам, и проявлять недовольство вроде бы особых причин нет. Те оры, кто изначально хотел немного экстрима, получали земли рядом с непокорёнными территориями. Да, ещё существовало два континента, но кто там живёт — об этом местные не говорят, поскольку и не знают, скорее всего.

Центральные земли почти полностью покорённого материка взял лидер общности оров-технофобов, стоявший у самых истоков её создания. Понимая, что на организацию периодических совещаний потребуется много средств, каждый владыка ежегодно отправлял определённую сумму, и в случае каких-то проблем, перераспределяли статьи бюджета следующего совещания. В прошлый раз было принято решение о сокращении количества свиты, но никто, кроме самих оров, не знал, чем это вызвано.

Чем ближе к месту проведения совещания — Центральной гератии — тем явственнее замечается рост общего благосостояния. Почти не встречаются мелкие поселения, да и многие города крупнее Скоила. Это объясняется не только тем, что раз в два года мимо них проезжают отряды людей, готовые сорить деньгами, но и тем, что через центр удобнее всего добираться до других гератий, перевозя товары по более основательным и широким дорогам. Стоит ли говорить, что местные земли были самыми богатыми, делавшие деньги на торговле? Основные веяния в науке идут именно отсюда, да и мода, кстати, тоже диктуется из этих гератий.

Из-за того, что по дорогам перемещалось много товаров и, соответственно, много людей, перевозящих деньги, всевозможных лиходеев здесь тоже с избытком. Правда, особо надолго они тут не задерживаются, поскольку многочисленные наёмники получают за их уничтожение не только обнаруженное в лагерях награбленное добро, но и различные официальные преференции. Поскольку никогда не переведутся разбойники и проходимцы, желающие отобрать что-то у других, то никогда не переведутся и те, кто охотится за ними.

Наёмники, естественно, здесь же продают найденный товар, и на вырученные деньги или кутят, или приобретают себе что-то нужное. Это тоже повышает благосостояние местного населения, которое наживается, таким образом, на неосторожных торговцах, везущих товары издалека. Если проезжие торговцы не жадничают и платят наёмникам за охрану, то и эти деньги в большинстве своём тоже остаются тут же. Вроде бы просто, но многие из живущих на окраинах люди до сих пор не понимают, почему беднее.

Вот и я везу сюда почти двести монет, дабы купить то, чего не могу найти в других местах. Правда, чем дальше, тем меньше уверен в благополучном исходе дела. Я смотрел на то, в каких домах здесь живут, в какой одежде ходят, и покупательская способность моих монет падала с каждым последующим шагом Титана.

Наконец мы добрались до места назначения. Оно представляет собой большую равнину, по периметру которой находятся город Норб и множество крупных поселений. Можно было без преувеличения сказать, что как только заканчивается одно поселение, так через расстояние в несколько полётов стрелы начинается другое. На упомянутой равнине имеется всё, что требуется для самого важного мероприятия: зал для совещания, личные дома владык с подворьями, места для путешественников, зевак и многое другое.

Из всего этого многообразия построек очень мало задействовано лишь раз в два года. Большинство сооружений служит для развлечения местных жителей и в другое время. Здесь, в Центральной гератии, очень хорошо умеют считать деньги и понимают, что если что-то не приносит прибыль, то наносит убыток.

Теперь можно расслабиться и, получив место для ночлега, позабыть на время о долгом путешествии, которое всем набило оскомину.

— В этот раз нам повезло, — начал объяснять Мокина Оданер очевидные факты. — Сейчас нас меньше, а это значит, что на каждого приходится больше места. Да и лошади теперь не будут стоять скучно, от чего частенько были неприятности. Так что тебе, Айвор, в какой-то степени повезло, что не был тут раньше. Хотя... — рыцарь прищурился. — И тогда из этого можно было извлечь пользу.

Я ожидал, что Мокина всё опять сведёт к гулящим девкам, и не ошибся.

— В те два прошлых раза, здесь проживало столько мужчин, что проще было привезти шлюху с собой. Сейчас конкуренция сильно ослабнет, и цены упадут. Обязательно покажу тебе один бордель...

— Нет, спасибо!

— Это ты сейчас так думаешь, — не унимался рыцарь. — Вот увидишь, что сходишь и не раз.

— Ты лучше скажи, где здесь можно купить хорошее оружие или доспехи.

— Купить? — переспросил Оданер. — Кто тебя такой глупости научил? Ха! Просто участвуй в турнирах и бери трофеи у проигравших.

— А так разве можно?

— Не только можно, но и нужно! Правда, принято, что бывший хозяин выкупает обратно своё добро по сходной цене. Иначе бы мало кто бился. Но ничто не мешает одну приглянувшуюся вещицу оставить себе, а вот если захочешь взять коня, то за остальное выкуп не берёшь. Таковы неписаные правила, и если их нарушишь, то твой вызов больше никто не будет принимать.

— Да? А кто узнает?

— Так выкуп уплачивается сразу же после поединка, и если кто почувствует себя ограбленным, то пожалуется. Над ним посмеются, конечно, а вот твоё имя сразу разошлют всем организаторам, и они закроют доступ к турнирам, — ухмыльнулся Мокина.

— Подожди! Так если биться, то можно испортить доспехи, да и убить ненароком.

— Айвор, поединки бывают разные, но, как правило, бои до смерти редки. Кому хочется портить праздник?

— Так как тогда определяется победитель? — задал я закономерный вопрос.

— На шлемы участников надевается специальный матерчатый валик, и тот, кто его собьет или повредит, объявляется победителем. При этом часто бьются тупым оружием для предотвращения излишнего травматизма. В этих случаях и латы не надевают, что влияет на зрелищность и величину выкупа, конечно.

— Значит, я могу попробовать?

— Конечно, можешь, Айвор! — кивнул рыцарь. — Проблема только в том, что взять с тебя нечего, и поэтому согласятся лишь не самые богатые оруженосцы. Рыцари с тобой биться наверняка не захотят. Какая слава от того, что они побьют оруженосца? А позору, если ты вдруг выиграешь, наоборот, будет очень много. Только учти, что выйти с дешёвым оружием против того, кто имеет дорогое, тебе не дадут.

— Всё-таки я хочу пройтись по оружейным лавкам.

— Пройдись, пройдись, — одобрительно улыбнулся Мокина. — Только учти, что после турниров многие обязательно что-то начнут продавать, поскольку сильно поистратятся, а домой ещё добираться надо. Ну, или наоборот, пожелают продать выигранные трофеи подороже, поскольку, в своих гератиях за них такие деньжища никто не предложит.

Мы выехали с подворья, и Оданер направил в сторону города, до которого добрались через полчаса. Норб оказался намного больше, чем Скоил, и затеряться в нём обычному человеку не стоит никакого труда. Мне с Картой это не грозило, да и рыцарь вёл самым коротким путём, словно изведал тут всё вдоль и поперёк.

Первая лавка, в которую мы вошли, оказалась просто огромной. Тут повсюду и оружие, и доспехи, и много различных сопутствующих товаров. По центру помещения стоит чучело лошади, на которое надели конские доспехи, и на нём сидит манекен, изображающий рыцаря. Хм... Необычно и впечатляюще. Виднеются два продавца и три охранника. Возможно, что в дальних помещениях тоже кто-то находится для подмоги. Как сказал Мокина, сам хозяин лавки давно перестал стоять за прилавком, занимаясь лишь крупными клиентами. Понятно, что мы такими не являлись.

Судя по тому, что никто к нам не подбежал, здесь зашедшим покупателем никого не удивить. Я сразу направился в ту часть торгового зала, где были выставлены мечи, с тем, чтобы найти короткий, приемлемый для меня. И лишь тогда к нам подошёл продавец.

— Интересует что-то конкретное? — на усталом лице человека была видна слабая дежурная улыбка.

— Мне нужен короткий лёгкий меч или длинный кинжал из прочного металла.

Мужчина отвёл к нужной витрине, и я сразу спросил о цене.

— За вот этот — ткнул он пальцем в простой клинок, — двадцать монет. Тот — пятьдесят.

Система почти сразу подсказала, что металл, из которого изготовлено это оружие самый простой.

— Есть что-нибудь из действительно хорошего металла? — задал я вопрос. — Эти сделаны из обычного, который плохо подходит для настоящего боевого оружия.

— Хмм... Тогда вот этот.

— Меч неплох, но широковат, да и хочется полузакрытый эфес, — ответил я.

— Тогда вот такой, — продавец подвёл к очередной стойке.

Я взял меч в руки и повертел.

— Клинок имеет трещину, которую заполировали, — пришлось вернуть оружие с нескрываемой гримасой. — Не думаю, что его продажа послужит вам хорошей рекламой.

На лице продавца явно читалось удивление, но, как казалось, он не удивился моим словам. Значит, знает о браке, плут.

— К сожалению, ничего другого из требуемого на продажу нет, — промямлил мужчина. — Но я могу спросить у хозяина.

И он, вызвав продавца себе на смену, удалился.

— Как ты, господин Айвор Камадос, узнал про брак? — удивился Оданер, позабыв о простых отношениях, которые установились у нас в последние дни.

— Увидел. Просто увидел, — я улыбнулся, но рыцарь отнёсся к моим словам недоверчиво.

— Как?! Я давно уже рыцарь, но вот, сколько не смотрел на место, которое ты показал, ничего не увидел.

— Так на то и расчёт, чтобы никто не разглядел, — я уже был не рад, что продемонстрировал такое своё умение. — Кто-то видит одно, а кто-то замечает другое. Все люди разные. Ты, к примеру, хорошо в лошадях разбираешься.

— Это да, — выпятил грудь Мокина р и самодовольно улыбнулся. — Я таков!

Дальше расхваливать себя рыцарю не дали.

— Добрый день, молодой человек! — подошёл ко мне пожилой мужчина. — Я хозяин этой лавки и меня зовут Силоб Марло. Я приношу извинения, что был предложен некачественный товар, который, конечно же, сейчас же уберут с продажи.

Марло не успел закончить фразу, а продавец уже потянулся к мечу, чтобы унести его.

— Айвор Камадос, — представился я. — А это Мокина Оданер рыцарь ората Шаумара Фенецара.

— Приятно познакомиться! — Марло лишь мельком взглянул на моего сопровождающего. — Могу я узнать, как молодой человек смог распознать такой незаметный брак?

Я внутренне усмехнулся. Ну да, ты даже не посмотрел на меч, а сразу говоришь, что брак незаметен. Знаешь, хитрован, о нём, а всё равно продаешь!

— Я просто посмотрел и увидел.

— И качество металла других клинков тоже просто увидел?

— Да, — кивнул я. А что отвечать? Хмм... Вляпался я, не подумав.

— Если господин Айвор Камадос располагает свободным временем, то могу я поговорить о неком деле? — Марло изобразил заинтересованное выражение лица.

— Вообще-то я пришёл присмотреть себе оружие, но если дело интересное, то почему бы и нет? — пришла моя очередь вопросительно посмотреть на сопровождающего меня рыцаря.

— О! Не беспокойся, — ответил Мокина. — Я схожу тогда в одно место... и вернусь через часа два, — Оданер улыбнулся, и я понял, куда это он засобирался.

— Если не придёшь, то я обратную дорогу найду, — на всякий случай предупредил рыцаря и повернулся к владельцу лавки.

— Вот сюда, молодой человек, — показал обрадованный мужчина мне дорогу.

Прошли по коридору и поднялись на второй этаж. Куда не взгляни, здесь везде оружие. Что-то кучей лежит на полу, что-то — на столах. Некоторое развешено на стенах или просто собрано в большие корзины. В кабинете Марло тоже много оружия. Хмм... Кажется, что здесь его больше раз в пять, чем в самом торговом зале.

— Что можно сказать об этих двух мечах? — Силоб Марло сразу взялся за дело, а я понял, что это ещё одна проверка.

Пришлось покрутить изделия в руках, поскольку именно так система с большей надёжностью определяла предмет.

— Вот этот меч сделан из очень редкого металла. Думаю, что его ковали даже не здесь, а очень далеко. А вот этот просто дрянь, хотя клинок и имеет внешне хорошее покрытие.

— Очень интересное наблюдение, — улыбнулся Марло. — Я так понимаю, что господин Айвор Камадос приехал на собрание владык и пробудет здесь до окончания всех мероприятий, — скорее констатировал, чем спросил хозяин лавки.

Я кивнул.

— Как видно, в моей лавке много оружия, а скоро его станет ещё больше. Рыцари, оруженосцы и другие люди будут что-то приносить сюда с целью продажи. Кто-то выиграет оружие или доспехи на турнирах, кто-то — выкупит, ну а кто-то завладеет другим способом, — после этой фразы Мало невесело улыбнулся. — Мои продавцы знают свое дело, да и я далеко не первое десятилетие живу и сплю в окружении всего этого, — мужчина развёл руками. — Но и мы иногда ошибаемся... и покупаем, как недавно было сказано — «дрянь».

— И что за дело? — спросил я, уже понимая, к чему клонит владелец лавки.

— Я бы заплатил за оценку того или иного предмета. Даже не так... Не оценку, а заключение о качестве. Оценить потом я и сам смогу, — Марло улыбнулся уже веселее.

— И сколько? — я старался показаться не слишком незаинтересованным в предложении.

— Это прямой вопрос делового человека, хотя от оруженосца его ожидать несколько непривычно. Я готов заплатить по три серебряных монеты за оценку одного предмета.

Я задумался. Три монеты — не так и много, но, с другой стороны, вряд ли дело ограничится одним или двумя клинками.

— То есть, за осмотр меча стоимостью в десять монет и за меч стоимостью двести монет, я получу по три?

— Господин Айвор Камадос уверен, что правильно избрал путь оруженосца? В противном случае я готов хоть сегодня взять тебя на работу в свою лавку.

— И каков ответ? — не дал я себя заговорить и отвлечь внимание лестным предложением.

— Если предмет будет оценен от пятидесяти до ста монет, то за оценку будет дано три серебряных. Если от ста до двухсот, то пять. Если выше двухсот, то... семь монет серебром. Обещаю, что много времени это не займёт... от силы час в день, если не меньше. Но работать будешь только со мной, а с другими оружейниками и кузнецами таких дел не веди.

— Если стоимость составит от пятидесяти до ста монет, то мне три. От ста до двухсот — шесть, и выше двухсот — девять. Если предметы будут из драгоценных металлов или имеют драгоценные камни, то пятнадцать. И да, раз это соглашение вступает в силу с завтрашнего дня, то за те дни, когда работы не будет, хочу по пять монет серебром в качестве компенсации. Ведь я могу предложить свои услуги и другим, а ты это запрещаешь.

— Вместо пятнадцати монет дам двенадцать. С остальным согласен, — после тяжёлого вздоха ответил владелец лавки. — Повторю предложение: могу сегодня же взять тебя на работу приказчиком, да ещё предложу свою внучку в жёны, — то ли шутя, то ли серьёзно сказал Марло.

— Такие девочки!.. Такие женщины!.. — громко рассказывал о своём посещении борделя Оданер. — Ты как увидишь их прелести, так сразу о турнирах позабудешь! — фонтанировали эмоции рыцаря...

Я же думал о своём. Соглашаясь, Марло поставил условие, не наниматься ни к какому продавцу, ни в городе, ни в соседних поселениях. Понятно, что он сам не прочь побыть посредником и возьмёт за это себе долю. Ну и ладно. Если я буду бегать из лавки в лавку, то не останется времени на всё остальное. Я посмотрел на Мокину, который в этот момент руками показывал размеры прелестей одной гулящей девки.

Хорошо, что Марло не запретил мне осматривать оружие у простых людей. Хотя надо ли мне демонстрировать где-то ещё свои способности? Это может привлечь ненужное внимание. С другой стороны, а чего я боюсь? Скажу, что вспомнил это своё умение, которому научился в Приграничье. Не поверят? Пусть ищут тех, кто может опровергнуть. Деньги мне нужны, а в другое время и в другом месте подобным заняться вряд ли получится, поскольку рыцари будут коситься на оруженосца, который занимается почти неподобающим делом. Хорошо, что речь идёт о благородном оружии, а не орудиях труда земледельцев. Они и на лассо до сих пор неприязненно смотрят, хотя уже не раз видели только пользу от его применения.