Попаданец в Дракона 3

Глава 4

— Повелитель, мы к вам не за этим! — немедленно засуетились Мориц с Асириусом под немигающим взглядом дракона.

— Если не моё золото, то что вы ещё хотите попросить? — не ослаблял бастион подозрительности Аргалор. За прошедшие десятилетия работы владельцем наёмной компании он уяснил одну простую истину — если тебе говорят, что не хотят твоих денег, то значит они совершенно точно их хотят!

— Повелитель, — глубоко вдохнув, вперёд решительно шагнул Мориц. — Я давно вас об этом просил, и хочу попросить ещё раз. Прошу, окажите мне честь и позвольте испить вашей крови! Я слишком стар и больше не могу ждать!

Услышавший просьбу старого легионера Аргалор немедленно раздраженно стиснул клыки и уже собрался разразиться гневной речью, как вперёд быстро шагнул и Асириус.

— Повелитель, пожалуйста, выслушайте нас! — умоляюще протянул он лапы к насупившемуся красному ящеру. — Вы знаете, что я бы ни за что не стал просить вас о том, что пошло бы вам во вред. Но ситуация такова, что капитан больше не может ждать. Его возраст берет своё и каждый день может стать последним!

— Что за глупость! — взревел Аргалор, окончательно взбешенный тем, что ему не дают говорить в его собственном доме.

Благодаря длинной шее максимальный рост ящера составлял целых пять метров из-за чего тело дракона с легкостью нависло над замершими перед ним прислужниками.

— Как вы смеете требовать от меня кровь⁈ Любой другой дракон уже давным-давно испепелил бы вас на месте, а я всё ещё почему-то продолжаю вас слушать и ждать извинений!

— Господин, — Мориц встал на одно колено и опустил голову. — Моя жизнь, как и моя смерть полностью в вашем распоряжении. Но будет невероятно удручающе, если моя смерть повлечет за собой беспорядки в компании и последующую потерю доходов…

За прошедшие годы все прислужники неплохо изучили своего господина и если вы хотели донести какое-то предложение максимально быстро и легко, надо было давить именно на денежный вопрос.

И судя по тому, как гнев дракона немного угас, а в глазах появилось расчетливое выражение, Мориц своего добился.

— И всё равно ты не получишь мою кровь, — уже спокойнее рыкнул Аргалор, ложась обратно на шкуры под тихие облегчённые вздохи. — Потому что рисковать твоей потерей сейчас настоящий идиотизм! Асириус, чем ты думал, когда его поддерживал⁈ У нас на носу возможное столкновение с одним или несколькими наследниками почти сдохшего Ларса Эклунда, а ты предлагаешь рискнуть жизнью нашего самого умелого командующего⁈

— Повелитель, но что если тело вашего прислужника не выдержит в самый ответственный момент? — и не думал сдаваться кобольд. Ящероподобный прислужник имел твёрдый характер и если он что-то пообещал, то собирался это сделать. Мориц на него надеялся и Асириус не мог его разочаровать. — В таком случае это будет настоящая катастрофа! И возможные потери увеличатся в несколько раз.

— Кроме того, — слово взял молчавший всё это время Мориц. — Я уверен, что моя богиня окажет мне милость и поможет успешно пройти преображение…

— Богиня… — презрительно фыркнул дракон. — Тебя, как моего прислужника, должна заботить лишь моя воля, а не каких-то там богов!

— Я верен исключительно вам…

— Прекрасно! — оборвал продолжающих действовать ему на нервы прислужников Аргалор. — Я дам тебе кровь и будь прокляты последствия. Но! — взгляд дракона упёрся в Асириуса. — Если он умрёт, именно ты будешь за это в ответе.

— Как скажете, повелитель. — низко поклонился Асириус.

— Тогда отправь сообщение Аларику, пусть подготовит подходящее помещение. Хоть его алхимия и не поможет в этом деле, но вдруг он что-нибудь придумает.

— Повелитель, мне очень приятно, что вы обо мне заботитесь…

— Кто говорит о заботе? — мрачно рассмеялся Аргалор. — Когда, не если, преображение пройдет успешно, то вы оба с процентами заплатите мне за мою щедрость.

— Как прикажите, повелитель. — хором ответили прислужники, постаравшись скорчить как можно более грустные рожи, хотя внутри них всё пело. Они до последнего сомневались, что у них получится переубедить упрямого дракона.

«Спелись, сволочи», — мысленно ворчал Лев, смотря как довольные прислужники быстро выметаются прочь: «Если Мориц не сдохнет, то пора гнома ещё выше подтянуть, а то Асириус явно силу за собой почуял. А вместе с Морицом они контролируют не только финансы, но и ещё и военную силу, что становится слишком непредсказуемым».

В своей прошлой жизни Лев Думов не заработал очень высокой должности или очень больших денег, тем не менее он имел как минимум неплохие деньги, а главное, видел тех, кто этими самыми большими деньгами оперировал.

И вот что он понял, во время своего наблюдения.

Если утрировать, самые высокие руководители похожи на безглазых, безруких и безухих младенцев, питающихся исключительно тем, что приносят в клювиках их замы и руководители помладше.

Да, поначалу, обычно сразу после своего становления, высшие руководители ещё пытаются следить за тем, что происходит на низовых уровнях, но очень скоро более важные задачи заставляют их отдать данную сферу на откуп своим подчинённым.

Но вот беда, люди частенько врут, а руководители по природе своей работы врут не только не меньше, но и больше. И если дать замам подружиться, то их «разнокалиберная» ложь, внезапно начинает сливаться и формировать вокруг их начальства полную и абсолютно ложную картину.

Если раньше, высший руководитель мог почувствовать неладное, поймав слишком завравшегося подчиненного на несоответствии его лжи с ложью другого подчиненного, что привело бы к разбору, то в случае дружбы подчинённых, единственным дураком оставался бы исключительно сам начальник.

В этом плане появление Тарета Варбелта стало приятным изменением в их стабильных буднях.

Чрезмерно амбициозный, но в то же время достаточно талантливый, чтобы делать то, что обещает, Варбелт стал отличным противовесом влиянию Асириуса в компании Аргалора.

Кроме того, решение продвинуть Тарета несло и другие плюсы. Так, слишком расслабившийся за годы Асириус наконец-то получил своего соперника, с которым он мог расти над собой, становясь лучше и сильнее.

Присущая красным драконам черная паранойя и человеческая целесообразность неплохо себя чувствовали в союзе, порождая иной раз на удивление эффективные решения.

Дождавшись, когда прислужники окончательно уйдут прочь, Лев покинул свой дом, позволив стоявшим в прихожей караульным закрыть за ним дверь.

Ударивший в морду дракону ледяной ветер и снег не стали проблемой. Горящий внутри Аргалора огонь давал ящеру достаточно тепла, чтобы чувствовать себя неплохо.

Взяв хороший разбег, красный дракон мощными прыжками двинулся в сторону покрытого снегом леса, оставив Нердлин позади. То, что он собирался сделать должно было остаться в тайне.

Мощное драконье тело с легкостью прорывало сугробы и двигалось вперёд. Выбежавший сбоку испуганный олень успел лишь широко распахнуть глаза и инстинктивно дернуться прочь, как мощные челюсти перекусили ему горло и сладкая кровь наполнила желудок дракона.

Встав на задние лапы, Лев профессионально вспорол брюхо и вырвал кишки, оставив лишь парящую паром тушу, после чего принялся за обед. То, что он собирался вскоре сделать, требовало много энергии.

Спустя пятнадцать минут дракон остановился на обширной поляне, имеющей длинную, вытянутую форму.

Сосредоточившись, Аргалор рывком расправил крылья, позволив им в полной мере прочувствовать струящийся вокруг холодный воздух и как снежинки падают на его перепонки.

«Раз, два, три, поехали!» — Аргалор решительно взял разбег, за несколько сильных прыжков неплохо разогнавшись: «А теперь, взлёт!»

Красные крылья с силой ударили по воздуху и инстинктивное понимание и использование магии воздуха добавило им силы. Тело Аргалора устремилось вверх. Казалось, что ещё немного и молодой дракон взлетит ещё выше, но это было ошибкой.

Хоть магия воздуха и наполняла крылья дракона ветром, но всё ещё недостаточно для свободного полета. С воплем негодования дракон резко пошел вниз, отчаянно пытаясь стабилизировать своё пикирование. И хоть под конец у него почти получилось, но недостаточно для удачного приземления.

«Бум!» — кувыркающаяся драконья туша словно щепку снесла ствол дерева, попутно частично выкорчевав его корень.

— Тьфу! — сплюнул раздражённый ящер попавший в пасть снег. — Видимо, ещё рано.

У драконов был очень длинный период, когда они могли научиться летать. Те же металлические за счёт меньшего веса обычно начинали с двадцати лет и могли продолжать до пятидесяти, но цветные благодаря более крупному телосложению открывали возможность полета уже с двадцати пяти и в плоть до тридцати или шестидесяти.

Сам процесс зависел от множества параметров: насколько была развита энергетика дракона, хорошо ли он питался, насколько сильно выросли крылья и множество подобных параметров.

Оставалось лишь постоянно тренироваться, дабы не пропустить момент готовности. Вся сущность Аргалора рвалась в небо, поэтому-то он и тратил время на эти унизительные тренировки.

Подозрительный взгляд дракона окинул лес, а чуткий нос глубоко вдохнул морозный воздух. Убедившись, что слежки нет, дракон удовлетворенно двинулся назад в город.

Лишь спустя двадцать минут за одним из отдаленных деревьев наметилось движением, выпустившее наружу сползшего спиной по стволу одного из лесничих-охотников Драконьих ублюдков. Ставший свидетелем того, чего он не должен был видеть, егерь очень хорошо понимал, что если информация о том, что здесь произошло, как-нибудь всплывёт, то он труп.

«Пусть капитан подавится своим чертовым любопытством», — яростно думал охотник, пробираясь назад: «Наш повелитель просто призывает необычных духов, вот и всё. И он уж точно не вспахивает унизительно носом землю, падая с высоты…»

— Всё готово? — мрачный голос Аргалора нарушил неуютную тишину, пока все присутствующие молчали, будто воды в рот набрали. Из-за своего огромного размера дракон был вынужден засунуть лишь голову в помещение, чтобы стать свидетелем будущих событий.

Серьезность происходящего тяжелой ношей легла на всех действующих лиц, и в особенности на самого «героя дня». Мориц был бледен, тяжело дышал и кажется сильно пересмотрел свои прошлые решения. Но отступать в любом случае было поздно.

— Да, всё готово, — быстро кивнул Аларик, нервным движением поправляя многочисленные склянки, выстроившиеся возле укреплённой деревянной лежанки, играющей роль кушетки. Портили впечатление и многочисленные крепкие ремни, чьей целью было удержать человека даже с самыми сильными корчами. — Можем начинать.

— Тогда не будем тянуть, — оскалился дракон. — Гробовщика уже позвали? — и глядя на вытаращившихся на него людей, а в особенности возмущенного Морица, громко шипяще засмеялся. — Веселее прислужники! Вы сами этого хотели, так что радуйтесь полученному! Мориц, ложись!

Капитан открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и закрыл его, ничего не придумав. Ради момента он оделся в простую, крестьянскую одежду, серые штаны и такую же серую рубашку, так как их было не жаль.

Асириус обеспокоенно дернул хвостом, глядя как его друга Аларик прочно привязывает к деревянной кушетке. Кобольд мысленно отправлял молитвы драконьему Ануру и богине удачи, чтобы с Морицом всё прошло успешно, но шансы были явно не на стороне человека.

Один к десяти — вот какова была неутешительная математика использования крови дракона. У чистых рептилоподобных существ шансы были выше, но ненамного.

Сам Аларик Скотт к возмущению кобольда был не только не огорчен происходящим, а наоборот пребывал в нервном оживлении. Для мага ученого вроде него было очень любопытно увидеть процесс трансформации, даже если он закончится неудачно. И то, что лежащий перед ним человек, тот, с кем он общался многие годы, кажется не сильно огорчало Скотта.

«Как так получилось, что из всех здесь присутствующих, я самый человечный, что бы это ни значило». — мрачно размышлял Асириус, смотря на присевшего в стороне его законного противника, Варбелта.

Аргалор зачем-то вызвал все ключевые фигуры своей компании, видимо, чтобы показать им, что бывает с теми, кто жаждет драконьей крови.

И хоть Асириус понимал, что действия его повелителя абсолютно в его драконьем характере, кобольд надеялся, что в глубине этого огромного чешуйчатого тела, всё же скрыто немного беспокойства за одного из своих самых преданных прислужников.

— Начинаем, — приказал Аргалор, убирая голову и протягивая в окно лапу. Аларик быстро поднёс плошку и уколол ножом в промежуток между чешуйками, пустив кровь, после чего немедленно вылил содержимое плошки в рот чуть поперхнувшегося Морица.

Миг и под внимательным взглядом вернувшего голову назад дракона, Аларик быстро облил плошку, пол и нож одним из зелий, напрочь уничтожая всякий намёк на кровь. Аргалор не собирался давать своему карманному безумному экспериментатору свою кровь.

Все взгляды разом сосредоточились на потеющем от напряжения Морице. Единственным хорошим моментом во всём это безобразии было то, что если пожилой человек сумеет пережить ближайшую пару десятков минут, то шанс пережить дальнейшую перестройку у него будет намного выше.

И вот, по тому, как внезапно задергался Мориц, стало понятно, что процесс начался.

Ремни протяжно заскрипели, когда обретшее неожиданные силы тело Морица инстинктивно попыталось встать.

К достоинству мужчины стоит отнести то, что он сумел продержаться целую минуту, прежде чем издать страшный крик и забиться в путах, словно насмерть раненное животное.

Аларик профессионально засунул в рот «пациента» мягкий, кожаный кляп и закрепил его на затылке. Пытающийся биться головой Мориц каждый раз попадал на заботливо укреплённую плотную подушку.

Скотт прошептал заклинание и глаза чародея вспыхнули зелёным светом. Несколько секунд он вглядывался в брыкающееся тело, прежде чем тихо заметить: «Его тело не справляется. Да, процесс идёт, и его тело не отторгает кровь, но он слишком стар, чтобы выдержать полную трансформацию. Он умрёт раньше».

— Значит сделай так, чтобы не умер! — резко приказал дракон. — Давай, сделай что-нибудь!

— Повелитель, вы же знаете, что это вне моей компетенции, — начало было Аларик, но заткнулся, когда стена дома затрещала и треснула от навалившегося на неё дракона. — Я сейчас попробую. — сухо сказал он, начиная читать несколько разных заклинаний, освещавшие тело бьющегося Морица всеми цветами радуги.

— Я сожалею, — вздохнул чародей через несколько секунд. — Но это выше моих сил. Он умрёт.

— Мои самые доверенные прислужники так просто не умирают!.. — стена принялась рушиться под силой красного дракона, который решительно вошел внутрь. — … прежде чем не отдадут мне свой долг!

Лапа ящера рухнула тому на грудь и рёв Аргалора обрушился на мечущегося в бреду человека.

— Не смей умирать! Ты мой прислужник и я тебя не отпускал на тот свет! Ты ещё принесешь мне горы золота! — драконья жадность смешалась с остатками человеческих эмоций, породив настоящее сожаление.

В эту самую секунду Аргалор вполне возможно сожалел о гибели одного из своих первых прислужников не только из-за золота.

Но как бы зол дракон не был, слова не могли помочь в этой ситуации. Мориц умирал, и никто из них ничего не мог с этим поделать. Его судороги происходили всё реже и недалек был тот момент, когда они окончательно затихнут.

Именно эту секунду и выбрал мягкий розовый свет, чтобы осветить полуразрушенную комнату со склонившимся над мечущимся человеком драконом.

Уронив челюсти вниз, Асириус, Тарет и Аларик в шоке смотрели на возникшую в розовом свете прекрасную незнакомку, одетую во что-то отдалённо похожее на католическую мантию монахини. Её рост был больше двух метров, так как голова почти касалась высокого потолка, а тело было полупрозрачным, позволяя увидеть обстановку за ней.

Человек, гном и кобольд с обожанием смотрели на мистическую фигуру, явно не принадлежавшую этому миру. Но если на смертных её присутствие действовало столь сильно, то был здесь кое-кто, на кого аура незнакомки не оказала никакого воздействия.

— Хемина, — едкий голос дракона совершенно не нёс никакого уважения, из-за чего остальные в ужасе уставились на святотатца. — Богиня удачи, какая честь. — надо ли говорить, что ни о какой чести в голосе высокомерно ящера и не пахло.

Проекция богиня позволила себе небольшую улыбку развлечения, после чего её губы дрогнули, но вопрос услышал лишь дракон.

— Долг? — божественное слово резонировало в черепушке ящера, словно отскакивая от толстых костяных стенок.

— Драконы никому ничего не должны. — насмешливо фыркнул Аргалор на любую попытку навязать ему долг.

Богиня ничего не сказала, так как каждое её слово в смертном мире уже шло наперекор божественному закону. Боги были ограничены во влиянии на материальный мир и у них были свои законы, как и способы их обойти.

В ответ на невысказанный вопрос красный ящер саркастично оскалился.

— Вздумала мне угрожать удачей? Так моя удача не зависит от твоих действий, богиня. Мы, драконы, сами хозяева своей судьбы и удачи. — и это было правда. Если смертные в своей вечной неуверенности инстинктивно питали богов, а значит, давали им на себя влияние, то драконы в своём высокомерии спокойно обходились и без веры в высшие силы.

Никто из них не стал упоминать, что удача его прислужников была во власти богини. Да, божественные законы её ограничивали, но при желании она могла очень сильно усложнить жизнь этим разумным, не говоря уже о существовании множества священников и паладинов Хемины по всему миру.

Богиня перевела жесткий взгляд на тело Морица и было ясно, что было платой. К сожалению, далеко не самая лучшая идея шантажировать дракона. В своём высокомерии они пойдут на что угодно, чтобы досадить шантажисту.

Но был здесь тот, кто оказался куда менее гордым.

— Повелитель! — Асириус правильно понял часть из услышанного диалога. — Прошу вас! Помогите ему! Он же умирает! Его ещё можно спасти!

И в этот самый момент уже почти ответивший отказом красный дракон чуточку, но заколебался. Желание послать богиню прямиком к дьяволам, боролось в нём с ответственностью за одного верного прислужника и выгодой, что он мог с него получить.

— Вот моё последнее условие, — наконец тяжело слетели слова Аргалора. — Ни о каком долге не может идти и речи. Но когда придёт время я тебя выслушаю и если твоё предложение будет мне выгодно, то я его серьезно обдумаю. Большего ты от меня не дождёшься.

Асириус с мольбой перевёл взгляд на богиню, явно обдумавшую это новое предложение.

— Договор. — на этот раз слова богини услышали все, если учесть, как сотрясались их тела от силы божественного слова.

Миг и тело Морица осветилось розовым светом, чтобы терзавшие его судороги прямо на глазах начали идти на спад.

— Спасибо! — со слезами на глазах воскликнул Асириус, подбежав к Морицу и в неверии оглядывая спокойно дышащего пожилого мужчину. Основные изменения наступят в следующие дни, поэтому его облик ещё никак не изменился. — Спасибо вам большое!

В ответ богиня послала теплую улыбку всем смертным, чем заслужила презрительное цыканье дракона и растворилась в розовой дымке.

— Провались я до самого корня гор, — тишину сломал поражённый голос выпучившего глаза гнома, яростно дергавшего свою рыжую бороду. — Если я когда-нибудь расскажу эту историю в родном тинге, никто мне ни за что не поверит!

От автора: внеочередная глава за 3000 библиотек.)