Помощник демиурга

Через четыре часа.

Мы сидим у костра и волнуемся. Ну куда он мог подеваться? Может, пойти, его поискать? Но если он в беде, то мы ничего не сможем сделать - признаю, темный в магии куда сильнее даже меня, что уж говорить о людях...

Там, кажется, кто-то идет! Я насторожилась, но Дрю с Арманом даже ничего и не услышали! Через полминуты, на поляну зашел чем-то очень доволный Даниэль, с мечтательной улыбкой на губах. Кажется, я начинаю понимать... Вот ведь сволочь! Извращенец! Я возмущенно отвернулась, когда этот... этот потряс мокрой головой. Только сейчас его и заметили люди... Нда, кажется, я начинаю понимать паранойю темного... С этими на нас может напасть кто угодно, они даже ничего не заметят!

Госпожа темных земель.

Я сидела за столом, перебирая бумаги. Как же мне все это надоело! Я хочу пожить в свое удовольствие, да только кто полволит? Обладая неограниченной властью я не могу даже... Да ничего не могу! И сколько мои агенты не искали бы мне преемника, все равно найти такого не получится. Я еще не нашла ни одного, кто бы соответствовал моим требованиям хотя бы процентов на пятьдесят.

Я вспоминала свои мысли полугодовой давности- да память у меня идеальная. Как и все остальное- получив демоническую силу от прошлого Господина, я стала почти всемогуща. Почти. Глупенькая, я не понимала тогда, что приобретя неограниченную власть и могущество, я приобретаю множество обязанностей. Ничего. Сейчас я наконец-то нашла себе преемника и смогу уйти. Я устала жить. Устала от всех этих предательств, бесконечных заговоров и слепой ненависти светлых. Конечно, и среди светлых попадаются исключения, да только Он не из их числа... Владыка эльфийского леса. Когда же я увидела его впервые? Лет четыреста назад, когда Он приехал сюда в составе посольства. Тогда Он был всего лишь послом, а сейчас- Владыка. Какая ненависть горела в его изумрудных глазах! Помнится, из-за этого я и обратила на него свое внимание. Да, Он не скрывал своих настоящих эмоций, в отличие от остальных послов... Тогда я посмеялась над ним. После, развлечения ради, попробовала подглядывать за ним в зеркало... С тех пор это стало привычкой. Когда Он стал Владыкой, я искренне радовалась - кто бы мог подумать, какая ирония судьбы! Всесильная Темная Госпожа, влюбилась, как простая девчонка, в единственного, кто никогда не ответит на мои чувства... Он сильно изменился с тех пор. Стал умнее, хитрее, жестче. И я поменялась. Да только эта детская любовь до сих пор живет в моем сердце. А потом Он женился на какой-то пустоголовой эльфийке. Правда, Он ее не любит, но... Я бы все отдала, лишь бы оказаться на ее месте... Даже если бы он молча принимал мою любовь, не отвечая! Хватит. О чем я думаю? Зачем так унижаться? Я, Госпожа Темных земель, и такие мысли... Да только я уже пыталась не раз забыть о Нем, но это не помогало. Но я наконец-то нашла себе преемника, он прошел все испытания. Осталось лишь немного подождать, пока мальчик подрастет и влиять на его развитие... Да. Удивительно, правда, что на Светлых землях, у этих ханжей, есть магическая Академия с темным отделением! Что для меня еще полсотни лет? Подожду. Может, хватит даже пару десятков - мальчик развивается быстро. Умный ребенок. Правда, для проверки пришлось поломать несколько его игрушек и он был немного опечален этим фактом, но ничего, у него будет интересная судьба и мальчик найдет себе еще развлечений. Конечно, пока он недостаточно властолюбив, но уже довольно тщеславен, на этом я и буду играть. Он мне уже очень нравится, я сделаю его своим сыном. Да, мой избалованный сынок. Темный принц.

Даниэль.

Остался последний день, последний день мучений. Скоро я смогу спать на мягкой постели, одеваться в идеально чистую и выглаженную одежду и мягкие дроуские полусапожки. Как же я соскучился по нормальной жизни! Сегодня к вечеру мы уже будем в городе! Конечно, Лорииль кривится, что это будет грязный человеческий городишко, но... По сравнению даже с современными земными городами, не говоря уж о средневековых, здешние поселения просто образец чистоты! Конечно, магией- то! А вообще, если для нее это 'грязно', то хотелось бы мне побывать у эльфов... Ладно, вот выполню Дэново задание, приму образ какого-нибудь ушастого, вот и съезжу в их Вековечный лес... Угу, турист, тоже мне, недоделанный... Мимикрирую под эльфа, фотоаппарат в зубы, рюкзак за спиной и поехали! Мечты, мечты... Что-то у меня боооольшие сомнения в том, смогу ли я справиться с этим несчастным божком.

-Даниэль? Ты идешь?- Лорииль. Мы решили, раз уж и так потеряли нескольких одноклассников, больше не разделяться. А Арман и Дрю навязались с нами- им, типа, так безопаснее! Кто бы сомневался! Конечно, безопаснее. А за охрану нам кто-нибудь платить будет? Вот именно... Это я, то есть, просто так, из альтруизма, им помогаю, да?

-ДАНИЭЛЬ!- ну и зачем так орать? Я все прекрасно слышу! Ну, задумался слегка, с кем не бывает? Ах да, простите, с Арманом не бывает, просто он думать не умеет...

-Да иду я, иду! Чего еще?- недовольно буркнул я.

-Поторопись. Или это не ты мечтал о ванной, нормальной еде и чистой одежде?- ехидно спросила Дрю. Эх, вот сегодня приведу себя в порядок, а завтра надо будет связаться с Академией, сообщить им обо всем, потом пойти к нашему куратору, то есть к официальному городскому магу, который отметит то, что мы прибыли и даст задание. Опять, небось, кладбище какое упокаивать... А то ведь некромантов очень и очень мало- вот каких-нибудь элементалистов- куда ни плюнь, а нас, темных магов... Хотя на темной стороне их больше. Но не намного- слишком мало рождаются с темным даром. Зато мы, черные, намного сильнее светлых. Иначе б они давно нас всех истребили... А, ладно, ну их... Кажется, мы уже пришли!

Хммм... И ЭТО самый лучший трактир в городе? Вот это? Нда. Чего-то я, похоже, не догоняю... Разве это не сарай? А, это конюшня, а трактир там и подошли мы не с той стороны! Тогда совсем другое дело, чего ж раньше-то не предупредили? А то ведь и умереть мог, от потрясения... Такой, знаете ли, шок... Ну и ничего себе название 'Пьяный ежик'! Был бы у меня трактир, я б тоже так его назвал- красиво, а главное- благородно!

-Еж- птица гордая, пока не пнешь-не полетит!- припомнил я фразочку из своего мира, ошарашенно разглядывая вывеску, уже успев зайти 'с той стороны'. Мы вошли в здание- на входе стояло двое вышибал, которые даже и не подумали нас задержать- попробовали бы! Я, такой типа крутой, скоро к местному королю дверь ногой открывать буду, правда охранники еще об этом не знают, да и король тоже, ну ничего, прорвемся! Где наша не пропадала? Да, вообще-то нигде не пропадала. Но это мы еще устроим- в смысле не пропадание, как раз наоборот... Вот болин, опять о каких-то глупаостях размышляю, вместо того, чтоб еду заказывать- пока я витал в облаках, мы успели сесть за столик, я- у стенки, как всегда. Нда... Это, вроде, для дворян трактир? А почему на меня так все пялятся? А, плащ. Ну тогда все ясно, ведь по народным суевериям, грозный некромант должен быть не смазливым парнишкой с мечтательным выражением лица, а стариканом в черном плаще с капюшоном, натянутым так, чтоб лица видно не было (пробовал я так ходить, в смысле капюшон натягивать- неудобно, сползает и не видно ничего), с посохом, который держат узловатые пальцы с желтыми поломанными ногтями. Еще от меня вонять должно трупами... Ничего не забыл? Ну, кроме налитых кровью глаз, которые должно быть иногда видно из под капюшона. Так вот, я по этому стандарту ну НИКАК не подхожу! Скорее уж, дворянчик какой избалованный, вот только глаза красные- ну так дроу-полукровка... Нда. Как-то даже не удобно, морок, может, наложить? А то ведь всю репутацию коллегам испорчу... Официантка повернулась ко мне, я заказал какое-то блюдо с таинственным названием, но которое мне напомнило чем-то названия из моего мира, салат, легкое эльфийское вино и пирожных. Служанка на меня как-то странно посмотрела, но ничего не сказала... Ну да, я ж злобный некромансер, должен был потребовать свежего мяса с кровью, а не пирожных... Ну уж извините! А уж пожирать с жадностью, хватая еду грязными руками и при этом чавкать- даже если б я захотел так себя вести (что вызывает у меня бооольшие сомнения, это ж как надо головой удариться?), то вряд ли бы смог. А потому, вымыв руки заклинанием, я принялся аккуратно есть, подцепляя еду маленькими кусочками и тщательно жуя. Некоторое врямя на меня смотрели все посетители (естественно, делая вид, будто то бы смотрят не на меня и вообще их тут не сидело), но потом, не найдя для себя ничего интересного в моем поглощении пищи, вновь вернулись к своим делам и прерванным разговорам. Когда, наконец-то принесли десерт, а эльфийка и остальные мои спутники разошлись по комнатам, ко мне за столик подсела молодая аристократка - симпатичная девушка чуть старше меня на вид, с надменным выражением лица. Вспомнив затребованную у Дэна информацию по высшему свету (благо с моей нынешней памятью запомнить все не было проблемой), я сообразил, что это дочь графа фон Тиний, виконтесса Айзель. Я, внешне не отвлекаясь от пирожных, припоминал собранную демиургом информацию по ней- надменная, властная, вспыльчивая особа. Больше, вроде, ничего интересного... Ладно, чего она там хотела? Я поднял голову и посмотрел на нее, она нервно сглотнула.

-Я бы хотела поговорить с Вами... - она замялась, намекая, чтоб я назвал свое имя. Или она не подготовилась к нашему разговору, или старается убедить в этом меня...

-Я Вас слушаю, виконтесса,- девушка несколько напугалась моей осведомленности...

-Откуда Вы...- она замялась.

-Да?

-Откуда Вам известен мой титул?

-И имя тоже. А также много чего еще- ушел от прямого ответа. Не хватало еще раскрывать все свои источники информации- как же!

-Что ж,- быстро оправилась!, в любом случае у меня к Вам есть предложение,- от которого я не смогу отказаться? Ну-ну... Мечтай!

-Я слушаю,- сотворив купол тишины, внимательно посмотрел на нее.

-Вы ведь некромант, верно?

-Исключительно верный вывод. Как Вы догадались?- все так же серьезно спросил я. Айзэль побледнела от злости, поняв, что я издеваюсь. Действительно, как она догадалась? Между прочим, малефики, ведьмаки и демонологи тоже в черных плащах ходят. Правда, об этом мало кто знает - для всех любой черный маг- некромант. Хоть каждый некромант - черный маг, но не каждый черный маг- некромант! Вот.

-У меня есть предложение о сотрудничестве... Вернее, заказ.

-Почему Вы не обратились с этим к Лунной гильдии?- да, здесь организованная преступность. Лунная гильдия- это клан убийц и воров, они берутся за любые заказы и всегда их выполняют, правда стоит это далеко не дешево, так что часто нанимают простых разбойников. В гильдии же только профессионалы высшего класса, которые гарантированно не подведут.

-Это не убийство и не кража. Мне нужно... - она замялась.

-Что?- терпеливо спросил я.

-Вызвать демона!- о, это я могу! Конечно, стоить ей будут мои услуги прилично, но, думаю, она к этому готова.

-Зачем?- мне же надо знать, какого демона ей понадобилось вызывать демона? Вот именно. Кроме того, которого из них-то? В зависимости от этого и плата будет соответствующей.

Ох, она опять молчит. Не понял, мне что, любого вызывать? Ей нужен инкуб, а я ей демона алчности вызову, так, что ли? Не, это не дело...

-Либо Вы рассказываете мне все, либо я ухожу.

-Хорошо. Я хочу приворожить герцога!- нет, и для ЭТОГО ей понадобился демон? Нда... Это и я могу сделать, безо всякого демона, правда магия это запрещенная, и, вроде как, этот секрет утерян, ну так и демона призывать, это вам не пряники со стола таскать! Хотя демонологи же есть? Правда, они скорее экзорцисты, но... Ладно, я, пожалуй, и душу ее заберу (авось пригодится), и плату стребую, а демона какого-нибудь слабенького вызову, договорюсь с ним заранее... Или вообще иллюзию качественную наложу- кто знает? Ох, ну что за дура?

-Какого герцога?- есть у меня подозрение, что старшего братца Армана, нынешнего герцога Рейнского. Никак, в королевы метит!

-Рейнского. Я люблю его!- да-да, лапшу развешивать я и сам умею. За кого она меня принимает?

-Можете не посвящать меня в подробности Вашей великой любви- меня это не волнует. В случае смерти нынешнего монарха править будет он, верно? Следовательно, я помогу Вам взойти на престол. Будем откровенны- мне нужен титул. И я хочу стать архимагом.

-Конечно!

-Я предлагаю подписать Нерушимый контракт. Уж извините, но словам я не верю... Профессия такая, понимаете ли... В противном случае нам придется расстаться ни с чем, а больше Вы нигде такого специалиста, как я не найдете. Вам повезло, что Вы обратились ко мне- больше никто этим заниматься не станет- просто не умеют. Разве что, архимаг... Но он, естественно, откажется, да еще и сдаст Вас его величеству,- какая же она дура! Или я это уже говорил? Так вот, повторяю, какая дура! А старикан архимаг не так прост. Хоть и светленький, и борода, и улыбка блаженная- видел я его как-то, да только внушает он мне некоторые опасения. Ладно, не некоторые- я его боюсь, да еще как! Не хотелось бы быть его врагом! Только куда уж мне- маленькому и незаметному бедному студенту? Да только потом уже поздно будет, когда он меня заметит. Хотя пока у меня никаких планов в его отношении нет- не по зубам. Не зря же у старикана такое влияние? Скорее всего, и самых талантливых и подозрительных учеников отслеживает- меня, к примеру. А потому я применил одну очччень сложную иллюзию- чтоб думали, будто бы я тут с Айзель о любви беседую, ну в смысле, как сражен ее красотой и прям хоть сейчас в номер! И полог тишины самый простецкий, типа узнать, о чем говорили по губам нельзя, ага... Такой вот я типа дурак. Ну-ну. У меня роль избалованного мальчишки (коим, честно говоря, я и являюсь) и бабника (тут, кстати, тоже правда), не глупого, но и особым умом не блещущего. Правда, есть вариант, что никто за мной не наблюдает, а это все моя паранойя, но лучше я перестрахуюсь. И вообще, если у Вас паранойя, это еще не значит, что за Вами не следят! Так что буду перестраховываться- резерв маны - то у меня немеряный, спасибо Дэну. Хоть демиургу я особо не доверяю, но никаких мотивов меня обмануть, я не вижу. Так что приходится верить. Верить, но не доверять.

Даниэль. Следующий день.

Вчера, договорившись на встречу с Айзель и подписав Нерушимый контракт, я, приняв ванну и почитав на ночь, наконец-то отправился спать. Сегодня я проснулся непривычно рано, то есть, пока мы сюда добирались, я так и вставал, да и в Академии тоже... Просто сегодня-то я смогу, наконец, отоспаться! Хоть мне это и не особо-то надо. Ладно, пойду к местному модельеру- город-то не такой уж и маленький! Почти как Ллитэ. Надо будет у трактирщика поинтересоваться, где тут лучшие портные...

Ага, вот и оно! То, что искал- лавка портного. Когда я зашел, прозвенел колокольчик, извещая хозяина о клиенте. В конце зала был подиум, по стенам- манекены с готовой одеждой и несколько кресел. На всех, кроме одной (где висели эскизы) стенах, были зеркала. И, конечно, в угол был отгорожен ширмой-примерочная. В зале эльфийка. Светлая. Хозяйка? В общем, вышел я оттуда, часа через четыре, расставшись с кучей денег. Сначала она меня одеть хотела, как воина! Честное слово- ну какой из меня воин? Да я и мечами-то махать еще как следует не научился! В общем, меня наконец-то поняли и перестали подсовывать какие-то мундирчики и одели в нормальную черную одежду! Нда, то что-то военного образца, то как будто для голубых... Ладно, завтра мне все, что я купил, принесут в гостиницу, где я остановился. В общем, с эльфийкой-модельером мы расстались довольные друг другом- она даже сказала, что давно у нее клиентов со вкусом не было, а уж тем более, некромантов... А с другой эльфийкой - ассистенткой мы договорились встретиться. В общем, с пользой провел время! Да вот только, по возвращении, меня ждала злая как сто голодных зомби принцесса... Нда, женщина- существо хрупкое, нежное... Надо просто помнить об этом! Ни на минуту не забывать, ага... Точно, я ж опоздал! Надо было слушать, чего там эта бешеная эльфа орет. Мы сейчас к куратору идти должны, рассказывать обо всем.

Даниэль. Через час.

Мы стоим у дома здешнего мага и вроде как стучимся, хотя если он дома, то давно уже знает о нашем приходе... Да и если не дома, все равно знает. Нас тут что, в воспитательных целях тут держат? Ветер, дождь... Весело. Да еще и Лорииль чего-то там бурчит на эльфийском - я не стал вслушиваться- потому как сам бурчу, правда на русском. Вообще, здорово, что я теперь знаю практически все местные языки (ну, основные- все), и русский не забыл, и французский с немецким... Хотя французский мне тут ни к чему, но пускай будет, правда? Такой язык красивый! Как и эльфийский. Допустим, заклинания запрещенные я на родном, русском пишу. И никто меня не поймает! Ха-ха-ха (злодейский смех)! Ну это я так, фильмов земных навспоминался... Где, перед смертью, ГлавГад встает в типа величественную позу, истерически ржет и орет ГлавГерою 'Тебе никогда меня не победить! Потому что я непобе...' И все. Таким ГлавГадом быть я не хочу. Почему я считаю себя ГлавГадом? Ха, герой из меня никакой, быть другом героя (которого, в смысле друга, убьют, и за меня будет мстить ГГ) я не хочу, ни подружкой, соответственно, тоже... Вот и остается только ГлавГад. Да и уважаю я их. Конечно, самонадеянности многовато, что их и убивает, но я ж не такой! Не такой? Ведь не такой же, да? Эх... Объективно судить некому. О, пока я тут предавался больным фантазиям, дверь нам открыли...

-Здравствуйте!- хором произнесли мы с эльфийкой, увидев старикана в зеленой мантии на пороге. Он всегда мантию носит? Или только дома, как халат? Или думает, перед нами, во всей красе... эльфиек соблазнять, хи-хи! Ну да, такой, типа, представительный старикан... Седина в голову, бес в ребро, да? Чего там только, в тихом омуте, не водится...

-О, вот и вы, молодой человек. А девушку зачем привели? Да вы проходите- проходите,- опа, да он, похоже, совсем не в теме! Ха, 'молодой человек'! Сам он человек! А я, между прочим... Кто? А, фиг его знает. Или Дэн. Или не знает. Принципиально новый вид! Последняя генетическая разработка, вот кто я! Ну а здесь- полудроу. Да-да, скромненький такой полудроу. Самый обычный. Ну, умный, талантливый, красивый...

-Вы еще не знаете?- понуро спросил я, блестя крокодильими слезами на глазах (не в смысле размеров, а в смысле искренности и реального существования). Короче, не было никаких слез, просто понуро.

-Что я должен знать?- добродушный старичок, этакий 'всеобщий дедушка', превратился в мудрого мага.

-Они... они погибли!- выпалила эльфийка. Куда только презрение к 'низшей расе' делось? Ну да, осталось только показать свою память дедуле. Я-то смогу лишнего не открыть, но так, чтобы была видна моя 'искренность', а Лорииль? Неееет, пожалуй? это сделаю я. Мало ли что она обо мне знает? Так что я открыл магу свою память, сфабриковал ложные чувства, 'типа великую любовь' к Ксанте, показал ее смерть... Даже то, как она мне медальон отдала- если за нами следили, это докажет мою искренность, а если нет... То лишним в любом случае не будет- покажет доверие. Тот покивал головой, посочувствовал, но смертность у магов всегда была высокая, так что ничего выдающегося тут нет. Они знали, на что идут... Но почему мне тогда так больно? И... совесть мучает? Я ведь мог ее спасти! Мог! Конечно, тогда пострадал бы Арман... Нет, к чему себя нагнетать? Аксантель была слишком далеко, я бы не смог. Или смог?

-Значит, задание будете выполнять вместе. Вам, молодой человек- как Вы понимаете, кладбище, ну а Вам, светлорожденная, лечение леса вокруг кладбища. Конечно, пришлось задания поменять, Риккардо должен был Вам, Даниэль, помогать, а перворожденные не здесь практику проходить, но... В общем, как выполните, приходите, будете мне помогать... Кстати, кто Вы по расе, юноша?- ну, хоть не 'молодой человек'...

-Полуэльф. Дроу-полукровка,- буркнул я.

-Вот как? Я догадывался. Знаете, Даниэль, по Вашим воспоминаниям о поездке это в некотором роде становится понятно. Есть, в Вас, знаете-ли, некоторые характерные черты Ваших эльфийских родственников. Полагаю, будь вы чистокровным, они бы Вами гордились... Вы, насколько я знаю, хорошо учитесь?

-Да,- буду разыгрывать молчуна. Старикан же мне на любимую мозоль наступил! Так что я расстроенный, униженный и все такое. Хотя с униженным, пожалуй, погорячился...

-Ну, давайте я вас запишу. Так... Лорииль из Весеннего Дома Первоцветов [прим. Авт.: Дома светлых эльфов делятся на Осенние, Весенние, Летние и Зимние. Раньше у власти были Зимние Дома, но правление через каждые пять тысяч лет передается по кругу и Зимние не захотели отдавать первенство, взбунтовались, отделились, переименовались в Лунных и перешли на темную сторону.] и Даниэль дер Орсвит. Вам готовиться к выполнению задания надо? А то я, видите ли, в черной магии не разбираюсь...

-Там подготовлюсь,- когда ж он заткнется уже? А то я за себя не ручаюсь! Могу ведь и по морде... ну, это я, конечно, утрирую, но нахамить могу, чем создам себе еще пару проблем. На халяву! Спокойствие, только спокойствие. Вдох-выдох, я совершенно спокоен.

-Не буду вас больше задерживать, на выполнение заданий у вас неделя. По истечении этого срока жду у себя.

Ну что, самое время сходить на кладбище. Посмотрю, что там, пентаграммок нарисую, кругом защитным огорожу, чтоб по городу не шатались - не думайте, что за местных переживаю, просто мне ж тогда практику не засчитают! А то и вообще, выгонят и Дара лишат. Ну, Дара не лишат - но исключить могут, а Дар мне в случае чего Дэн разблокирует.

-Ну, как впечатления о кураторе?- поинтересовался я мнением принцессы по дороге на кладбище, до куда нам идти вместе.

-Человек. Чувство такта отсутствует, как, похоже, и мозги!- ну, я бы так не сказал. Мозги-то как раз есть, только он их показывать не хочет. Или я слишком подозрителен? Мне это уже не раз спасало жизнь, а мои беспечные попутчики сейчас где? И теперь о них либо хорошо, либо никак.

-Зря ты так, мне он показался довольно опасным. Опытный маг, строит из себя 'доброго дедушку', а на самом деле, возможно... -но меня перебили.

-ХВАТИТ! Ты уже надоел со своими вечными подозрениями по поводу и особенно без!

-И, тем не менее, поосторожнее с ним. Чему тебя в твоем эльфийском дворце только учили? У нас любой аристократ знает, что перебивать невежливо, а у эльфов даже принцесса... Эх,- начал я капать на нервы Лорииль. Интересно, сколько она еще выдержит?

-Пожалуйста, помолчи,- глядя на меня ооочень добрым и ласковым взглядом попросила эльфийка. Ну разве я могу ей отказать? (Закопает под ближайшим кустиком и не поморщится!)

-Вроде бы мы уже пришли... Ну, я пришел. Тебе-то в лес,- ни слова не говоря, принцесса развернулась и пошла к лесу. Все-таки демократичные у эльфов порядки - если б это была человеческая принцесса, без охраны ее б никуда не отпустили.

Я присел у одной из могилок, облокотившись на памятник. Красиво! Птички поют, солнышко светит, небо голубое... А вон то облако похоже на значок интернета. Пожалуй, по интернету я скучаю... Не отвлекаемся от темы! Соседнее- прям бабочка! Большие крылья, маленькая головка, усики...

-Кхе-кхе.

Я подпрыгнул на пару метров из положения лежа (я уже успел прилечь). Вот ведь, пока я тут мечтал, меня убить несколько раз уже могли! Хотя хватило бы и одного. Неприятно. Ладно, кто это такая? Незнакомка была высокого роста (выше меня), лет двадцати трех на вид, с вьющимися темными волосами, в многослойном полупрозрачном платье и... от нее веяло силой. Нет, не так- Силой! И опасностью, хотя умом я понимал, что убить она меня могла уже раз -дцать, но раз этого еще не сделала, то делать это скорее всего и не собирается. Да только вот зад... кхм, интуицией чувствовал, что надо отсюда бежать! Или за могилку какую спрятаться.

Пока я разглядывал ее, она, так же молча разглядывала меня. Пауза затягивалась.

-Кто Вы?

-Ты меня боишься?

-Да. Ожидали самоуверенного ответа 'Нет!' и трясущихся коленей?

-Нет, пожалуй, нет. Именно поэтому я тебя и выбрала - за благоразумие и... наглость, этому благоразумию не мешающую.

-Выбрали?

-Потом все объясню. Ты прошел последнее испытание.

-Значит, были еще... 'испытания'?

-Да. Их ты прошел с блеском, мой мальчик... Я знаю, ты будешь рад, когда все узнаешь.

-Я не люблю сюрпризы. Слишком у этого слова много значений.

-Тебе понравится, маленький принц. Но я не представилась, прошу прощения. Госпожа Темных земель. Но когда-то меня звали Кассарэль, я была эльфийкой. Можешь звать меня именно так, малыш.

-Вы мне расскажете сейчас?

-Да, думаю, уже можно. Если коротко- то я выбрала себе наследника. Тебя.

-Розыгрыш?

-Нет. Подойди сюда.

Я послушался. Она взяла меня за руку и мы оба мгновенно оказались в каком-то мрачном зале. По двум противоположным сторонам стояли резные колонны, изображающие каких-то страшных, но красивых тварей. За колоннами была тьма. Вернее не совсем так-просто не было видно, что там. Возле узкой стороны стены стояло кресло. Или трон? Зловещий зал. Кассарэль подошла к трону, к ней мгновенно подбежал какой-то мальчик в черном и красном. Госпожа что-то сказала ему, тот так же быстро исчез. Я заметил, что смотрел он на нее со смесью чуть ли не суеверного ужаса и благоговения. Нда... Похоже, она не врет.

-Ну как тебе здесь, принц?

-Никогда не был в более красивом и зловещем месте- искренне ответил ей я. На что Кассарэль лишь рассмеялась.

-Конечно, впрочем, теперь это и твое тоже. Но пока тебе учиться и учиться... Поиграешь роль маленького мальчика, моего сына... В свое время и я притворялась ребенком. Я дам тебе демоническую силу, как у меня, Даниэль. Ты ведь хотел быть принцем?

-Да, а кто нет?

-Действительно. Ты хочешь вернуться?

-Мне продолжать свое обучение там же? Или здесь?

-А вот это уже как захочешь ты.

-Могу я закончить обучение там, а после - здесь? Или с демоническими силами светлая магия будет мне недоступна?- это не сон. Это не сон! ЭТО НЕ СОН!!!! Но, возможно, розыгрыш. Хотя для розыгрыша все слишком... Просто слишком. Но подозрительно. Через чур хорошо - так не бывает. Либо... кажется, я понял... Дэн?

-А я-то думал, когда ты наконец поймешь! Предупреждая твои вопросы- да, это я сделал так, чтобы она обратила на тебя внимание. Просто внушил ей мысль, чтоб она стала искать себе замену... Хотя и так Кассарэль скоро бы к этому пришла. А ты действительно одна из лучших кандидатур. Впрочем, ее защита слишком сильна, и я не могу управлять Госпожой. Только наталкивать на мысль... Все-таки я еще очень молодой демиург, да еще и с заблокированными способностями.

-Вы, вероятно, знаете, кто такая Дрю, моя попутчица? Или... проверка? Она была моим испытанием?- мысли о Дрю мне даже спать спокойно не давали! Разве я могу нормально спать, зная, что рядом потенциальный враг? Ну, в Академии-то спал. Кстати, кого со мной поселят?

-Умный мальчик. Да, она- испытание внимательности и сообразительности.

-Это многое объясняет. А кто она на самом деле?

-Одна из не очень богатых аристократок в людских государствах на темной половине. И моя шпионка. Ты должен был заметить то, что и заметил.

-А какие еще были испытания?

-Ты поймешь сам. Да и какая разница? Кстати, ты знаешь, что все думают, будто бы наследование только по крови? На самом деле, каждый Повелитель Темных земель сам выбирает себе преемника. Потом избраннику блокируют память и превращают в ребенка, а в шестнадцать память восстанавливается. Правда нет развития личности в плане психологии - характер остается точно таким же. В шестнадцать, опять же, и этот запрет снимается. Я просто отмотаю для твоего тела время назад, и ты будешь выглядеть так, как в детстве. Кстати, меня восхитило, как ты скрыл свое прошлое - я о тебе почти ничего не знаю! Рассказывай,- Дэн? Ей можно знать? Или соврать, что я потерял память, или...

-Нет. Пусть она знает правду,но не все. Скажи ей, что перенесся случайно, а тут у тебя открылись такие способности...- тут же отозвался демиург.

-А такое бывает? В смысле, чтоб способности открывались?

-Угу. Тут как и с порталом - если скопление магии очень велико, то частицы волшебства оседают в живом существе, и оно получает какие-то способности, впрочем, это может и убить. Теоретически. На моей памяти такое случалось один раз.

Я начал рассказывать Кассарэль о себе, своей жизни в другом мире...

-Хм, я все больше убеждаюсь в правильности своего выбора. Если ты хочешь вернуться, то сейчас самое время. И, кстати, если ты волнуешься о потере приобретенных с перемещением способностей- не переживай. Они отразились на твоей энергетической сущности - душе. А она останется без изменений,- ответила она на вертевшийся у меня в голове вопрос.

Я кивнул, она подошла, взяла меня за руку и мы снова оказались на том кладбище... Кажется, это было так давно... Хотя прошло всего-то часа три-четыре. Даже Лорииль, скорее всего, еще не возвращалась... Теперь я по социальному статусу гораздо выше, чем она. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь все так повернется... А, ладно. Хорошо хоть, Кассарэль и защитный круг, и пентаграмму наколдовало- осталось лишь дождаться полночи, пика активности зомби. Почему когда я думаю о зомби, мне вспоминается картинка с Земли, где они, игнорируя Ксению Собчак, тянут вперед руки с криками 'Мозги... Мозги...'? Да, а ведь прошел всего-то год! Я изменился за это время... Стал серьезнее? И умнее. Ответственней. Теперь я сам по себе, сам за себя... Конечно, у меня есть Дэн, но... Тогда я мог, к примеру, просить денег у отца, а здесь я зарабатываю сам. Нет даже условно заботящихся обо мне родителей... Может,я сам виноват? Разве я сделал хоть одну попытку поговорить с мамой, папой? Сделал! Когда был маленький. И не раз. Да только они сами меня отталкивали! Или я не прав? Интересно, а они скучают? Да о чем я думаю! Скучают! Ха! Отцу, конечно, жалко потерять наследника - не Лина же после его смерти будет руководить компаниями! Конечно, есть управляющий, но... Нда. Лина проверяет отчеты. Шутку оценил. Ей бы таблицу умножения сначала выучить... Или мать. Аналогично. Конечно, у нас есть родственники, но... Мы никогда особо близко не общались. Да и вообще не общались. Просто я знаю, что у меня кузен есть. Но ни имя, ни возраст... Скорее всего, родители кого-нибудь усыновят. Или папа передаст все кузену? Вряд ли. А, может, сделают еще ребенка... Ладно, какая разница, пора бы уже забыть. Меня это теперь не касается, правда? Я ведь теперь взрослый... Окончу Академию, потом другую, но уже в качестве принца, потом... Буду демоном, Лордом Темных земель. Верну себе прежнюю ангельскую внешность и стану опять поражать всех контрастом характера и вида. Буду ловить заговорщиков, невинно хлопая большими голубыми глазами и теребя свои золотые локоны. Убью того мерзкого божка и, как сказала бы Лина - 'все в шоколаде'. Да только все это надо выдержать - не умереть в Академии, не пасть жертвой заговорщиков, не погибнуть в другой Академии (или как там она зовется?), не проиграть Богу. Сложно, но, хотелось бы верить, возможно. Главное, что у меня есть Цель! А что будет потом... На месте разберемся!

-Ну как, закончил?

-Да, ты тоже?- вот и Лорииль.

-Угу. Пошли обратно...

-Идем.

Наверно, мы с ней почти подружились... Почти. Мы с ней вместе пережили гибель однокурсников, вместе проходим практику... Но все-таки мы не друзья. Дружба может быть между равными, а считает ли меня такой она? Вряд ли. Кто я для нее? Полукровка, пусть умный, но... Да еще и темный. Но спину свою я ей доверю... может быть. Нет, не доверю. А она мне? Однозначно 'да'. Мне нет резона убивать ее- к чему лишние проблемы? Но если такая выгода появится, то... Вряд ли я стану сомневаться. Не стану. Только вот обязательно ли добиваться счастья для себя, идя по трупам? А есть ли иной выход? Есть ли другой вариант? Нет. Это кратчайший путь, но ни одна дорога ничего не гарантирует... Возможно, я споткнусь на кочке, и упаду в лужу, а возможно, встречу кого-нибудь, кто меня подвезет... Жизнь- это дорога, а любая дорога когда-нибудь заканчивается... Когда закончится моя? А, возможно, все предопределено... Выбора нет, и в любо случае я бы оказался здесь, стал бы принцем... Нет. Я не фаталист. Все зависит от нас и только от нас. В прошлом не стало бабочки, и выбрали другого президента? Да, примерно так. Мелочи - они решают все. Дэн?

-А? Чего тебе опять?

-Ты веришь в судьбу? Вообще, есть ли судьба?

-Неа. Я, демиург, ни с чем подобным не сталкивался... И что такое смерть не знаю. Воскресить смогу, а куда левается душа - не знаю. Мы, демиурги, тоже умираем. Да только нас воскрешать некому. Знаешь, каждому демиургу рано или поздно, становится это интересно... И тогда он проводит последний в своей жизни эксперимент. Думаешь, легко жить миллионы лет? Даже миллиарды? Все надоедает. Некоторые из нас растворяются в своих мирах, кто-то - создает новые расы, или играет в Божество... Или в одного из созданных. Последних - довольно мало, хотя почти все пробовали... Знаешь, как сложна ваша жизнь? Не знаешь. Потому что для вас это нормально, для вас это и есть жизнь!

-Ты сказал 'даже миллиарды', но Земле столько и есть! А по твоим словам, для демиургов ты очень молод.

-Так и есть. Но думаешь, я смотрел, как Земля развивается и все такое? Неа. Я просто время прокрутил, и все. Ты знаешь, что очень хороший собеседник? Искренний интерес, незаурядный ум, любознательность... Это если мысли твои, гаденыш, не читать!- я рассмеялся. Лорииль удивленно посмотрела на меня, но спрашивать не стала. А я не стал объяснять.

Вот мы и пришли. Таверна. Я быстро поднялся по лестнице и, потратив минуты две на снятие защитных заклинаний (остальные меня распознавали), вошел в комнату. Соседние две комнаты левее принадлежали Дрю и Арману, правая - принцессе. Дрю... Показать ей, что я уже осведомлен? Или не надо? Хм, пусть все пока остается как есть - возможно, Кассарэль уже ей все рассказала, а я со своим таинственным 'Я знаю, кто ты! Ты - исчадие ада, пришедшее с темной стороны!' выставлю себя идиотом. Да и вообще, я же не знаю, единственный ли я претендент на титул принца? Возможно, есть и еще, и они уверены, что одни. Или, что хуже, не уверены. Тогда они попытаются меня убить... Выясню. Кто знает, может это очередное испытание? Или я совсем с катушек съехал и окончательно стал параноиком. Впрочем, на эту тему я уже размышлял и добавить к тому, что было сказано, мне нечего.

А мне, кстати, еще демона вызывать... Или не вызывать. Нет, все-таки демон - это риск, а потому создам хорошую иллюзию. В контракте был обговорен лишь результат, а уж то, как я этого добьюсь... Да и то, на какой срок в виконтессу влюбится герцог, тоже указано не было. А вообще-то... Почему бы не помочь по мере своих скромных, зато редких возможностей, старшему герцогу Рейнскому? Какая мне разница, кто будет королем? Конечно, у нынешнего короля есть фамильный амулет, защищающий от ментальной магии, который ему (по легенде), преподнес сам Бог! Ну, Бог- не Бог, но самая высшая инстанция- демиург, ничего об этом не знает. Так о чем это я? Ах да, о правителях и способов влияния на них... Ну, и что мне этот амулет? Я ж своим обаянием и неповторримой харизмой воздействовать буду, а не магией! А если и магией, то чуть-чуть и только косвенно. Нет же у королевских друзей подобной защиты? Если, конечно, у короля есть друзья. В чем я лично очень сомневаюсь. Друзей у власть имущих быть не может - политика. Иначе, рано или поздно, их придется пустить в расход... А это противоречит моральным и этическим нормам. Не только моим, к счастью. Кому как, а для меня друзья - это те, кого я никогда не предам... Или предам? Если будет выбор: я или они, то, как вы думаете, кого я выберу? Вот-вот. Этот вопрос для меня даже не стоит. Своя рубашка ближе к телу. И не надо считать меня беспринципным негодяем и сволочью - это не совсем так! Какие-то табу есть и меня... Например, изнасилование - такого я не совершу никогда! И не только потому, что жалко девушку, просто унижает это в первую очередь меня. Мою гордость. Я ведь просто могу добиться ее внимания, правда? Без применения грубой силы! Хотя некоторым мой тип внешности не нравится - слишком 'слащавый', как говорили в Академии, дело только в том, кто говорил? Те, кто меня вряд ли когда-либо будут в этом палане интересовать. Ну скажите, зачем мне внимание толстой девахи с прыщами и ее подруги-воительницы? В фентези, конечно, воительницы все такие из себя сексапильные... Ну, так на то оно и фентези! На самом деле, никаких бронелифчиков на голое тело и мини-юбок. К сожалению. В реальности, сначала они надевают какую-нибудь мешковатую одежду, потом - стеганую толстую кофту, не помню название, но она смягчает удары, потом - тяжеленную кольчугу... А какие у них мышцы! Нда, культуристы делают харакири от зависти... Я упоминал об обязательных мозолях на пальцах? Нет? Так вот, никакой там нежной кожи и всего такого... Только мозоли. Так что воительницы мне не просто не нравятся - даже думать противно! Фи... А какой от них непередаваемый аромат... застарелого пота! Так что, лучше уж тоненькие изящные эльфийки... Ну, или, на крайняк - полуэльфийки. Или дриады... Или... Хватит! В общем-то за этими размышлениями на тему судеб мира и всего такого мегаважного, я и не заметил, как оказался в своей комнате в трактире. Как охранку-то снимал? Хотя, я уже так привык, что и не замечаю. Все-таки, нравится мне этот мир, хоть по интернету я и скучаю... Очень. Первое время, так постоянно порывался коммуникатор достать, в интернете на вопрос какой-нибудь ответ найти, но после привык. Хотя трудно было. А теперь я от столь облегчающих жизнь заклинаний вряд ли смогу отказаться... То есть, если припрет - придется, но вот в свой мир возвращаться уже не хочется. Да и не держит меня там ничего... А как здесь появился - все мои детские мечты воплощаться стали... Какие? А то, что я стал некромантом? Или супермагическая сила? Или оборотничество? Конечно, всему этому надо учиться, да у всего свои обратные стороны есть. Разве, когда я совершаю что-либо хорошее, кто-нибудь будет благодарен некроманту? А эта суперсила... Угу, как же... А вместе с этим - зубрежка кучи заклинаний, жестов и т.д. Да, память у меня теперь лучше, иначе б такие объемы информации просто не запоминались бы, но, тем не менее, сложно это... А оборотничество. Второй 'истинный' облик у меня - дроу. Но дроу я никогда не стану, да и откуда у них может появиться новый, не принадлежащий ни к какому Дому сородич? А если даже и так, то положения никакого в их иерархии мне никогда не занять. К тому же превращаться так больно, что даже жить не хочется... Это действительно НАСТОЛЬКО больно! И сознание потерять не получится. Да, теперь, при желании, я, конечно, смогу сменить внешность, поменять телосложение, цвет глаз и т.д. и т.п., да только к чему? Меня все устраивае и так. Да и не будет этот облик 'истинным'. За все приходится платить, чем заплачу я?

Зато я стал некромантом. Как Кэр Лаэда. Что, думаете, я, как серьезный взрослый парень, выбирал основную специализацию в магии, основательно все обдумав, взвесив 'за' и 'против'? Как же! Я вспомнил любимую книжку. Но разве я о чем-нибудь пожалел? Нет. И сейчас не жалею. Да и церковью особых проблем тут нет, но... Все-таки это наиболее терпимое к темным магам государство.

А я ведь тоже своего рода идеалист. Наивный паренек, с детскими мечтами, который, чтоб защититься от жестокого окружающего мира, надел однажды маску циника. Да только вот маска приросла, и стала лицом. Когда был маленьким, разве не я смотрел с завистью на детей, идущих по улицам с родителями, а не с няней? Да, у меня была няня... Не то, чтоб плохая, нет... Просто чужая. Ее на самом деле не волновала моя судьба, да и смотрела она на моих родителей, с плохо скрываемой завистью и раздражением. Это вам не Арина Родионовна! Уж не знаю, в каком агентстве отец ее выцепил, но красивой она определенно была. И уж совершенно точно, папа использовал ее не только в качестве моей няни. Собственно, эта роль отводилась ей в последнюю очередь, как я думаю. Да и тогда понимал. Смешно, она думала - отец меня любит, если я буду к ней хорошо относиться, то он полюбит и ее. Угу, как же... И женится. Мечтательница, или просто дура? Склоняюсь ко второму варианту, или мечтательная дура. Кстати, она из какой-то глубинки приехала 'Москву покорять'.

Даниэль. Воспоминания из детства.

-Дима, солнышко,-сейчас опять начнет об отце расспрашивать,- подумал кудрявый светловолосый мальчик лет двенадцати, с не по-детски ироничным выражением лица. [прим. авт.: не удивляйтесь, что Даниэль 'смотрит не по-детски умно' и т.д. и т.п., просто сон-то чей? Вот именно. Не ждите, что там будет что-то вроде 'тупо пялился, как и любой другой ребенок'. Учитывайте самовлюбленность ГГ]

-Да, Клавдия Ивановна?- приподняв бровь, ответил тот высокой стройной женщине, скорее девушке, лет двадцати пяти, с красивым, но простоватым лицом.

-Семеновна.

-Я Вас слушаю, Клавдия Степановна,- продолжал тот выводить ее из себя. Няня сделала глубокий вдох, потом выдохнула и с доброй (как ей казалось, а на деле очень даже выдающей ее желание придушить поганца) улыбкой ответила:

-Скажи, милый...

-Так Вы можете называть отца, либо другого Вашего партнера, но не меня. Мне повезло, и я еще не вошел в период полового созревания, а потому не пользуюсь Вашими, несомненно весьма квалифицированными, услугами. Впрочем, и не буду. Но Вы продолжайте, это был так, небольшой экскурс в историю...

-Что ты себе позволяешь, Дмитрий?- в комнату зашел мужчина с резкими чертами лица, темными волосами и в дорогом костюме.

-Прости, папа. Я больше не буду,- равнодушно ответил мальчик, уткнувшись в книгу.

-Сын!

-Да?- невинный взгляд из-под густых длинных ресниц.

-И в кого такой?- задал риторический вопрос отец, выходя из комнаты.

-Поганец! Маленькая сволочь!- возмущенно восклицала девушка, глядя на мальчишку. Тот лишь пожал плечами.

-И в кого я такой, верно?

-И в кого такой!

-Ну, мое генеалогическое древо прослеживается на протяжении множества поколений дворян. Если Вам интересно и Вы, за ненадобностью, еще не разучились читать, то можете узнать об этом в нашей семейной библиотеке. Вы ведь знаете, что такое генеалогическое древо?

-Знаю. А тебя, умник, я сейчас отшлепаю!

-Родители не давали Вам таких полномочий, а потому, это будет рассматриваться, как избиение малолетних. Кроме того, я уже вырос из подобных мер наказания. Лет в шесть такой трюк, возможно, и прошел бы, ведь тогда я еще не знал ни своих прав, ни границ Ваших.

-А ты знаешь, что твои родители скоро разведутся?

-Вот как? Это непроверенная информация, потому я не верю. Но, даже если это и так, я всегда считал, что они не подходят друг другу, слишком разный уровень IQ, интересы... Да и психотип тоже. Впрочем, если Вы рассчитываете занять место моей матери, а точнее, жены моего отца, то не стройте иллюзий. Вряд ли он женится еще раз - наследник у него есть, а большего он от брака и не требует, как я думаю. В постель же к нему многие прыгают... На что Вы рассчитываете?- некоторое время няня ошарашенно смотрела на ребенка.

-Тебе все равно, если будет развод?

-Абсолютно. Я остаюсь с отцом. Но это непроверенная информация!

-Что ты за чудовище!?

-Я?- Дима явно не ожидал такого вопроса, а потому на некоторое время задумался.

-И вовсе не чудовище. Просто умный. Очень,- по-детски обиженно возразил мальчик, тряхнув золотыми волосами.

-Хотя Ваше мнение меня не интересуют, Клавдия Петровна.

-Дмитрий, нам надо поговорить,- из тени возле открытой двери детской вышел отец.

-Вы пока свободны, можете прерваться в моем воспитании на чашечку чая,- кивнул ребенок своей няне. Та, посмотрев на его отца, вышла.

-Ты отдаешь себе отчет в том, что обижаешь свою воспитательницу совершенно зря, более того, получаешь удовольствие от издевательств над ней!

-Ты не прав. Я не получаю никакого удовольствия - это просто месть.

-Что она тебе сделала?

-О, папа,- мальчик коварно улыбнулся,- как ты можешь принимать на работу таких дур? Она думает, что ты на ней женишься!- он рассмеялся.

-И это все?

-Ну что ты, за непроходимую тупость я не мщу. Помнишь, ты обещал мне поход на оперу? А что делал вместо этого? Вместе с моей няней? И заметь, матери я ничего не рассказал, более того, наврал, что мы с тобой ходили на оперу... Ты мой должник.

-О, да, я и забыл... Но за что ты, все-таки, ей мстишь?

-Даже 'спасибо' не сказал. Или будешь утверждать, что врать нехорошо? Ну, это так, риторический вопрос. Клавдия Валерьевна...

-Семеновна.

-Да-да, Клавдия Андреевна меня не уважает, не считается с моим мнением... И сказала, что когда выйдет за тебя замуж, отправит меня куда-нибудь в очень далекую школу-интернат!- на миг в больших голубых глазах ребенка сверкнули слезы. Показалось?

-И, пап, на нее у тебя время есть, а на меня?

-Прости. А она, конечно, не права, но ты все-таки не ее доставай так, ладно?

-Посмотрим. Но ты мой дважды должник.

-Дважды?

-Ну, если я сегодня над ней не буду издеваться, она не станет плакать и злиться, будет в настроении с тобой...

-Понял. Но это не справедливо!

-Отец, ты гораздо лучше меня знаешь, что жизнь вообще... Не справедливая штука! Ты же бизнесмен.

-Эх, сын... Где твои детские иллюзии, наивные мечты о мире во всем мире, всеобщем равенстве и тому подобном? В конце концов, о любви?

-Ну, мира во всем мире, как и всеобщего равенства быть не может - даже природа всегда кому-то дает больше, кому-то - меньше. А тот, у кого меньше, хочет отобрать. А любовь... Не видел я ее. Скажешь, у вас с мамой, или с Клавдией Борисовной, или с той рыжей дамочкой с поддельной сумкой Прада? Не смеши меня.

-Почему ты такой циничный? Вроде и детство проходит в таких тепличных условиях... -грустно спросил мужчина.

-Ты хотел глупенького сына, играющего в машинки и верящего в идеалы?

-А все-таки, тебе досталась от мамы не только внешность.

-Правда?

-Ну, ты же понял, что сумка поддельная! А я бы не догадался,- оба рассмеялись.

-Ладно, наигрался в доброго и справедливого отца? Я ж знаю, что ты сейчас, пока мамы нет, хочешь с Клавдией Глебовной уединиться. Так что не трать зря время. Не забудь, ты мой должник... И распишись вот здесь, чтоб наверняка... Вот так. Копия будет в твоем кабинете не позднее шести вечера,- папа Димы, вздохнув, с грустью посмотрел на сына, расписался на обоих предложенных листах и вышел из комнаты.

-Думаю, с натяжкой, это можно назвать разговором по душам и воспитательным процессом,-вслед уходящему родителю прошептал мальчик и расплакался.

-Почему никто, никто меня не любит? Почему он не стал протестовать, почему не остался?- размазывая слезы по щекам, ныл мальчишка.

-Ладно, мне на них наплевать,- резко успокоился ребенок и вновь углубился в чтение.

Даниэль.

Я открыл глаза. Когда успел уснуть? И почему мне снилось детство? Хм... Может это было кем-то навеяно и содержит в себе намек? На что? Стоп! Так я скоро совсем с ума сойду! Просто сон. Всего лишь сон. Ничего не значащий сон. Кстати, няня, с того памятного дня, проработала всего неделю, после чего ушла и больше я ее никогда не видел и ничего о ней не слышал. Нда...

Я прислушался к своим ощущениям - каждый, у кого есть хоть чуточку магических способностей, способен узнавать время. Это сложно объяснить, просто... Ну, в общем, мы знаем и все тут. Тут даже заклинаний никаких не надо. У эльфов, гномов, дроу, дриад, нимф и прочих волшебных существ, тоже есть такая возможность... Грустно, что люди - самая низшая раса. Точнее, считаются таковыми. Да, у нас (нас? я-то уже не человек!) короткая жизнь, далеко не все мы красивы, ловки и т.д. и т.п., зато мы можем смешиваться с любой другой расой, мы - самые многочисленные, мы - занимаем самую большую территорию, по сравнению с остальными! Если все люди объединятся, то смогут уничтожить всех остальных!

К чему это я? Просто не очень-то приятно, когда каждый вшивый эльф смотрит на любого из нас, как на грязь под ногами! Любой, даже самый низший среди своих, считает себя выше всякого человека! А я... Все-таки, себя я отношу к людям. Ничего, я всех эльфов еще поставлю на колени! А пока... мне пора. С виконтессой мы договорились встретиться неподалеку от кладбища - город я еще знаю плохо, так что это единственное мне известное безлюдное/безэльфное/безгномье/бездриадное и т.д. и т.п. место.

Я с наслаждением потянулся, зевнул (традиционная процедура пробуждения), произнес несколько хоть и светлых, но очень облегчающих жизнь заклятий (умывание, чистка зубов), посетил туалет и спустился в общий зал. Уже почти вечер...

В зале было... как-то не так. Слишком тихо. Что случилось? А, вот в чем дело... За одним из столиков сидит прыщавая страшная девица в белой накидке служительницы Бога, и пьет вино... Хм... Монашкам можно пить вино? Или она не монашка? Внезапно она случайно столкнула кувшин на пол локтем, и послышался отборный русский мат. Русский? Русский! Попаданка!

Я пригляделся к уродине повнимательней - где-то я ее уже видел... Нда. Отросшие мелированные волосы, картофельной формы нос, тонкие губы, небольшие глаза, не выщипанные кустистые брови, почти как у Брежнева, чуть полновата, насколько я могу судить... Хм. А все-таки я ее уже видел. Где? Ладно, само потом вспомнится. Сейчас, чем больше буду стараться поймать мысль за хвост, тем дальше она (мысль) от меня убежит.

Я сел за столик, продиктовал официантке заказ, и стал ждать, когда принесут еду.

-Сюда можно сесть?- о, страшилище подошла. Ну и зачем? Пожалуй, мне даже интересно.

-Садитесь, мне без разницы,- вежливо оветил я.

-Давай знакомиться! Я Натали,- Наташа! Из школы! Нахальная, но закомплексованная девица, училась на класс старше. Троечница.

-Даниэль.

-Я тебя уже где-то видела,- нда, еще и прямолинейная, вдобавок ко всем ее 'достоинствам'.

-А я тебя - нет,- соврал я.

-Может, ты один из прихожан?

-Нет, я живу далеко.

-Я тоже! А сюда приехала с заданием! Тут будут строить храм Создателя!- какой восторженный тон...

-У тебя странные волосы,- ага, жиденькие, грязные, непонятной длины (чуть ниже плеч, собраны в крысиный хвостик). Да еще и крашеные.

-Не обращай внимание, просто я их покрасила.

-Аааа... Приятно было познакомиться, мне уже пора,- угу, так прям приятно... Но одарить ее презрительной улыбочкой надо. Нет, не надо - клыки!

-А можно я с тобой?

-Со мной? Нет, извини. У меня свидание,- одним махом кучу зайцев - она не будет строить на меня планы и не увяжется за мной!

-Вот как. Так ты влюблен. Кто она?- нда... Про 'влюблен' я ей не говорил! Только про свидание! Так что тут уж она сама додумала...

-Мы еще не настолько близко знакомы, чтоб я отчитывался, где и с кем провожу время. Я никому не отчитываюсь. До встречи.

И я потопал в сторону кладбища. Хотя почему потопал? Хожу я, спасибо Дэну, бесшумно...

Это ж надо было! Из всех пяти миллиардов жителей Земли, сюда попала моя знакомая! КАК ТАКОЕ МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ? Почему она? Ну почему, почему именно Наташа Петрова, с которой мы вместе учились в школе? О... с ней были знакомы ВСЕ! Тупая, нахальная, решающая проблемы кулаками... Нда. И ник у нее был (сам когда услышал, чуть под стол от смеха не упал) 'Баба Ната'! Честное слово, 'Баба Ната'! И ЭТО ей казалось обалденно красивым и стильным ником! В общем, у меня нет слов. Цензурных, так точно нет. И это недоразумение руководило всеми девчонками своего класса! Нда, куда уж мне, понять женскую психологию... Они ведь и правда, признавали ее лидерство. Хотя, Наташа ведь как - если что не нравится, по морде!

Но тогда она была довольно-таки спортивной, подтянутой и все такое... Сколько мы с ней не виделись? Года три. Такое, как она - не забывается... Потому что классе в восьмом, она в меня влюбилась! А то, что я ниже нее, младше нее, и все такое - какая ей разница? Но названивала Наташа мне регулярно. И смски писала. Так что мобильный номер я сменил, а на домашнем поставил ее в черный список.

А вот и кладбище... Теперь пройти чуть дальше и приветствовать виконтессу Айзель, дочь графа фон Тиний.

-Здравствуйте, рад, что Вы пришли. Приступим? Вы согласны на любую плату, которую потребует демон?

-Да, я уже все решила...

Я принялся чертить пентаграмму мелом на камнях, после - читать заклинание иллюзии... А Айзель стояла рядом и дрожала. А еще у нее глаз дергался - вот ведь нервная какая! Ну, возьму я у нее душу, ну так ей-то она к чему? Я-то артефакт сделаю мегамощный, а ей зачем?

В пентаграмме, не выходя за пределы начертанных линий, заклубился черный дым и, наконец, появилось чудовище. Короче, типичный демон, так что описывать его не имеет смысла - ничего особенного: рога, красная чешуя, копыта... Я ж говорил, скучно!

-Чего ты хочешь?- обратилась иллюзия к виконтессе.

-Я... я... м-м-н-н-не н-н-над-д-до, ч-ч-ч-т-тоб-б-бы...

Бла-бла-бла. Еще и заикается. Надеюсь, это пройдет. А то ведь кто-то может и догадаться! Какая дура.

-Я понял и выполню твои требования, но в оплату заберу у тебя душу!

-А м-м-мож-ж-жет-т, д-д-дог-гов-в-вор-р-рим-м-с-ся?- какая знакомая фраза... В моем мире, чуть ли не самая часто слышимая ГАИшниками и чиновниками.

Я наложил на Айзэль заклятье, чтоб не заикалась. Да-да, лечебную магию я тоже знаю. Но, как и все остальное, почти на нулевом уровне.

-Что ты можешь мне предложить?- дьявольский смех в моем представлении слышится именно так!

-Деньги?

-К чему мне, демону, деньги? Это ты вон, заклинателю деньги предлагай!

-Но, может, Вы сами выберете? Только не душу!- не понимаю. Ну ей-то душа к чему? Пылится себе где-то в недрах ее крошечного мозга, и все. Или жадность просто?

-Нет уж, душу! А теперь ждите,- иллюзия исчезла, а я принялся влюблять герцога, с помощью волоска его младшего братца. Все-таки, родственники...

Наконец, часа через три, я закончил и вновь создал иллюзию.

-Задание выполнено! Плата!

-Д-да, к-конечно!- теперь хоть не так заикается... Между прочим, душу можно забрать, только если она отдается ДОБРОВОЛЬНО!

-Ч-что м-мне д-делать?

-Все очень просто. Расслабься и получай удовольствие,- я вытянул у нее душу и заточил в уже приготовленный для этой цели браслет - тоненькая цепочка из платины, которую я купил у гнома.

Иллюзия вновь исчезла, а я принялся маскировать пентаграмму. Точне, ломать.

-Но я даже ничего не почувствовала!

-А чего Вы хотели? Дикая боль и тому подобное?

-Нет, но...

-Все, герцог в Вас влюблен... Да только в контракте с демоном нужно указывать ВСЕ. Малейшие нюансы. Сколько времени продлится эта 'любовь'?

-Почему Вы мне не сказали? Я не буду платить! Вы меня обманули!- я улыбнулся. Она думала, я ей все объяснять буду и нянчиться? Ну-ну...

-Вы БУДЕТЕ платить. Контракт.

-Вы меня обманули!

-Нет. Я был уверен, что это все знают!

-Вы мне лгали!

-Успокойтесь, как бы то ни было, а платить придется... Герцог в Вас влюблен пока еще, так что не теряйте время. Он по Вам просто с ума сходит...

-Ваша плата,- она небрежно кинула мне серебряную пластинку гномьего банка. [прим. авт.: это зачарованные пластинки, что-то вроде кредиток. Стоит предъявить такую и показать свою ауру, и гномы выдадут Вам требуемую сумму]

-Титул графа будет, как только это станет возможно.

Я гений! Что, вы еще не поняли? Объясняю для тех, кто в танке: при любом раскладе, я буду в выигрыше - если герцог на ней женится, я получаю титул, если нет - убираю свидетеля запрещенной магии (ее), так как по Договору она должна в течение года мне присвоить титул! А Нерушимый Договор, при нарушении (тафтология, но что делать?), убивает нарушившего! Ну так что, гений я? Ладно, сам знаю... но манию величия еще никто не отменял!

Однако пора возвращаться. В трактир.

Я неторопливо брел по городу, разглядывая прохожих и архитектуру. Вот, вроде, и пришел.

-Ну, чего такой довольный, Дани?- о, страшила. Кто ей позволял сокращать мое имя?

-Даниэль.

-Не куксься, лапа... Даничка?

-Даниэль. Еще раз попробуешь переделать мое имя - прокляну. Будешь блевать, как слышишь свое имя, или...

-Все-все, хватит!- я уже настроился на долгое перечисление всевозможных пакостей, которые я могу ей устроить, как она меня перебила.

-Как скажешь.

-Ну, так чего такой довольный, Дани...эль?

-Не знаю, что у тебя с памятью, но уверен, что что-то не то. Я никогда ни перед кем не отчитываюсь!

-С памятью у меня все как раз хорошо, ...Дима.

-Не понял?- она меня вспомнила! Но как? Я же... Изменился! Теперь я брюнет, да и глаза красные, и клыки...

-Дима, ты думал, я тебя не узнаю? Кем ты стал? Переметнулся, на сторону сил зла, или как мне понимать наличие у тебя клыков? И то, что ты стал некромантом?- она перешла на русский. Я ее недооценил - это моя ошибка. В школе я с ней не общался, да и вообще предпочитал держаться подальше, считал ее туповатой... Ладно, просто дурой. За ошибки приходится платить.

-Я не знаю этого языка. Ваш родной?- прикинулся веником я.

-О, ты прекрасно его знаешь... Или будешь молчать до последнего? Я ведь и спутникам твоим могу рассказать о тебе,- перешла на здешний. Она мне угрожает?!

-Я не понимаю. Может, тебе стоит отдохнуть? Что ты хочешь рассказать моим спутникам и почему я должен этого бояться?- да-да, доказать она не сможет, так что...

-Ты такой же иномирянин, как и я! А иномирян здесь не жалуют... Им, если ты не знаешь, запрещено обучаться магии, их принимают только в храмах Создателя! Недавно закон ввели. И у меня есть доказательства, что это ты,- она достала из кармана фотографию, на которой я и еще несколько моих одноклассников отмечали выпускной. Угу, смокинг, вечерние платья, шампанское... Да, она тоже там, вроде, была. Кто-то ее пригласил из параллельного. Она что, эту фотку с собой все время таскала? А то вид у нее уж больно... потрепанный. В смысле, у фотографии, хотя и у Наташи тоже.

А вот интересно, закон такой правда существует? Или как? Спрошу у Дэна...

-Дэн!

-Ууу?

-Она правду сказала? Ну, про закон для иномирцев?

-Не слышал. В смысле, закон, что иномирцам нельзя обучаться магии, ввели на прошлой неделе, а чего там она говорила, не слушал. Я, между прочим, вообще не с тобой сейчас, а дома!

-Спасибо.

-Да ладно... Сочтемся.

-Чего?

-Ну, я с Земли словечек нахватался...

-Угу, но я не об этом. Ты, кстати, мне помогаешь по соглашению!

-Ладно, знаю... Все, пока,- демиург вылез из моей головы. Нда... А я надеялся, Наташка врет.

-Натали, с чего ты взяла, что я иномирянин? Да, этот паренек слегка меня напоминает, и что? Он помладше, другие волосы, глаза... Или ты таким оригинальным способом хочешь привлечь мое внимание к своей скромной персоне?- да, хамство. Ну и что?

-Ты. Сейчас же. Прекращаешь. Притворяться!- о, да я ее вывел из себя! Какая нервная - слово ей поперек не скажи! Щас, бегу и падаю, только шнурки завяжу и валенки поправлю.

-Этот разговор лишен смысла. Ты меня с кем-то спутала.

-А если... Провести магическую экспертизу? Вот твой локон,- она достала медальон. Помнится, у меня как-то сестра просила, типа, для семейного альбома и все такое. Ну-ну... Да только вот теперь я попался - экспертиза сразу же определит, чей это и откуда я.

-И украсть не получится. У меня еще есть,- она не думала сделать себе из моих патлов парик? Нет? А ей бы надо.

-Что ты хочешь?- я перешел на русский. А что делать?

-О, ничего особенного... Женись на мне!- я рассмеялся. На крайний случай, могу просто смыться на Темную сторону, или стать дроу. Ну-ну, как же... Жениться, ага!

-Да ты себя в зеркало видела, красавица? Или думаешь, я НАСТОЛЬКО боюсь? Ну-ну. Сначала зубы отбели, прыщи выведи, волосы вылечи, ногти в порядок приведи, похудей, оденься нормально... А там посмотрим. И манеры, чтоб не как у базарной торговки. Сейчас мне даже появиться на улице рядом с тобой стыдно будет...

-Ты меня оскорбляешь - забыл, что я могу сделать?- убить ее проблемой не будет... Надеюсь, не будет. Она-то не знает, что особого пиетета перед чужими жизнями я не испытываю, где можно обойтись без убийств - я не буду убивать, но если по-другому никак или обходной путь слишком сложен, совесть меня мучать не станет.

-Это не так уж страшно... Ну, в сравнении с альтернативой.

-Значит, я так тебе омерзительна?!- в глазах шантажистки заблестели слезы. А я говорил, что она нервная!

-Даже не представляешь, насколько.

-Тогда... Я буду путешествовать с тобой!

-Я не путешествую, а прохожу практику - заметила разницу?- насмешливо ответил я.

-Тогда... тогда я поступлю на факультет Богословия в Академию!- да-да, и такой факультет там есть. Для святошей.

-А как же запрет на обучение магии для иномирцев и все такое?

-Ты что, ничего об этом не знаешь? И почему такой закон ввели? Создатель не хочет, чтобы нечистые использовали Дар Божий детям своим - магию, в своих корыстных целях! Только прошедшие очищение, могут колдовать!- она всегда была фанатичкой. Только в нашем мире, Наташка посещала какую-то секту, теперь вот... Такой тип людей я считаю рабами. Им всегда нужен поводырь, который бы вел их за собой. Христианство - религия рабов! Вам приятно, когда вас называют ПАСТВОЙ? Сравнивают с овцами? Да, иерархи церкви просто делают на этом деньги, 'стригут' свою паству... Я уважаю тех, кто действительно верит во все это, задумывается об этом, а не 'потому что так правильно'. Где та прославляемая аскеза? Где? Почему все эти священники такие ТОЛСТЫЕ? От аскетичного образа жизни, наверное... Ограничивают себя во всем, да? 'Рабы Божьи'. Но и в моем мире были такие вещи, которые иначе как религией и не объяснишь... Но здесь-то есть магия! Так к чему все эти самоограничения, войны на пустом месте?

Сколько народу погубила инквизиция! Но это я немного отклонился от темы.

-И мне что, нужно пройти 'очищение', по твоему?

-Да! И отречься от черной магии.

-Ну-ну... А может, еще и оскопиться? Чтоб, так сказать, воздержание от грехов было уж наверняка?

-Нет, этого не надо. И вообще, ты смеешься надо мной?

-Ну что ты, разве я могу? Это я типа раскаялся. Ну, вот и предлагаю. О, идея! Мне же, наверно, в монастырь уйти надо, да? Чтоб, вроде как, грехи замолить и все такое... Ты представляешь, что для меня отказаться от магии? Может, сразу повеситься? Хоть не долго мучиться.

-Хватит! Не понимаю, ты специально меня злишь? Хочешь, чтоб я рассказала твоему куратору? И одноклассникам?

-Однокурснице, тогда уж. Богомерзкой твари, кстати. Она эльфийка.

-Тогда только куратору.

-А ты не думала, что я могу тебя убить?- я сложил пальцы 'домиком' и задумчиво посмотрел на нее. Ох, какая жалость - завтра она может свалиться с лошади, шею сломать... Бедняжка. А ведь была такой молодой! Старше меня на год.

Я улыбнулся. Еще замуж за меня собралась, неудачница.

-Ты не сделаешь этого. Ты никогда не убивал, и не решишься. Ведь ты хороший парень, правда?- она через силу улыбнулась, хотя заметно побледнела.

-С чего ты взяла? То, что не убивал, и то, что хороший?

-Мы знакомы с первого класса. Человек не может так измениться!

-Значит, ты кое-что упустила... Погоди, ты сказала 'человек'? А если я уже не человек?

-А кто ты?

-Так тебе все скажи... Подумай сама, жить я буду еще пару тысяч лет, точно. И не стареть. А лет через -дцать ты уже станешь пожилой, а я вечно буду юным... Все еще надеешься, что я на тебе женюсь?

-В книгах...

-То книги. Да, там эльфы женятся на человеческих девушках по Великой любви и все такое... Да ты, наверно, когда сюда попала, решила, что Избранная?

-А что подумал ты? То же самое, небось! Как и любой другой.

-Я не любой. Я реалист, а потому такого уж точно бы не навыдумывал.

-Да? А кто на уроках фентези читал?

-Вот как. Значит, навела справки. Так я и думал. Да, я читал на уроках фентези, и что? Я же не верил, да и сейчас не верю во всех этих благородных рыцарей и непорочных (но несомненно прекрасных!) дев. Ах да, и добрых волшебников.

-Давай вместе искать, как вернуться домой. Про 'не человек', ты ведь наврал?

-Нет. И домой я не хочу. А попробуешь кому рассказать - убью. И... я уже убивал.

-Убийца!

-И?

-Да ты... ты...

-Ты зря со мной связалась. Не начала бы шантажировать, осталась бы жива... Прощай,- на ней ни одного амулета. Ничего! Для черного мага, даже начинающего, как я, убить ее - как два пальца... хм... ну вы поняли.

Хорошо, что она не рассказала про это кому-нибудь еще. Надеюсь, что не рассказала. В случае чего, у меня есть прямой портал до дворца приемной матери, но не хотелось бы до этого доводить...

Наташа, моя знакомая еще с первого класса, умрет по моей вине. Я ее убью. И что? Да ничего. Никаких чувств, ни совесть не заговорила, ничего подобного! А если б я убил, к примеру, собаку, мучился бы очень и очень долго... Сегодня вечером она умрет. И дойти никуда не дойдет, потому как я ее заколдовал. Да, магия запрещенная, но Дэн обещал меня прикрыть (уж это-то он может!), а потому никто не почувствует. Странно, моя старая знакомая идет вешаться... И ни один некромант ее не разговорит... Восхищаюсь собой, честное слово! Но патлы надо забрать и уничтожить. Куда Наташка полезла? К чему? У меня не было другого выбора... ведь правда, не было? Ну, это самый надежный. Необратимые процессы уже пошли, мозг разрушается. А она изменилась со школы... Но как была дурой, так и осталась.

Хорошо, что магов не так уж много - смертность высокая. Ладно, если что - переквалифицируюсь в управдомы, как говорил Остап Бендер, мой любимый книжный герой.

Я достал карты... Нет, не топологические, как кто-нибудь мог подумать, а самые обычные, игральные... Когда уже эльфочка подойдет? Или правильно, эльфь? Или эльфа? Или эльфийка? Или эльфиечка? А, какая разница! Буду говорить так, как мне нравится! Забавно звучит, 'эльфь'! Ну, кто-нибудь со мной сыграет? Я обвел взглядом трактир - вот несколько аристократов... Хорошо, что плащ некроманта я оставил в комнате... Но Натали его все равно видела. О, она уже ушла?! А я и не заметил... Внимательней надо быть! А то прирежут - не замечу... Хоть это и гипербола, все равно надо быть настороже.

Аристократы (так, мелкие дворянчики) заметили меня, карты и направились в мою сторону. Я так и знал, что они подойдут - им ведь сейчас как раз развлечения и нужны... А небольшое внушение, это ерунда! Не считается, правда? Хорошо, что Дэнова защита еще осталась, хоть и слабее. Но читать их мысли не смогу.

-Хочешь сыграть?- что, если родового герба не видно, так можно на 'ты'?

-Да, составишь мне компанию?- а чем я хуже? Маг я, или как?

-С удовольствием,- тот парень, что и спрашивал, присел за мой столик и посмотрел карты. Правильно сделал, кстати! Да только не поймет он, что крапленые...

-На что играем?

-Золотой?

-Согласен.

Через несколько партий (две из них выиграл, одну проиграл - естественно, не случайно) я уже заработал золотой. Приятно.

-Что-то я уже устал и спать хочу... Думаю, на этом все. До свидания.

Я поднялся в свою комнату, заглянув по дороге к эльфийке.

-Ты маг или шулер?- накинулась та на меня. Ну вот какая ей-то разница? О чем я Лорииль и известил, получив в ответ гневную тираду о 'чести мага'. Эй, я ТЕМНЫЙ!

-Думаешь, у нас, черных магов есть честь? Весьма наивно. То есть честь-то есть, но иная, нежели у светлых...

-Ладно, делай что хочешь, но на мою помощь можешь не рассчитывать, если проиграешься!

-Я вообще-то маг, или ты уже забыла? Не проиграюсь, не беспококойся.

И вообще, выиграл-то я, всего один золотой! Это не такая уж крупная сумма для местных аристократов.

Я наконец-то добрался до своей комнаты, тихонько напевая откуда-то всплывший в памяти припев песенки:

Рыжая миледи

Оставьте блондинкам молитвы и розовых мишек,

Оставьте брюнеткам вино и желания стон,

А вот мировое господство и деньги для рыжих

Ничто не получим - тогда, мы и сами возьмем!

И спрашивается, откуда это? И про шатенок ни слова... Стереотипы. У сестры, наверно, услышал... Сколько времени прошло, а все вспоминаю дом, родной мир... Здесь мне хоть и нравится, даже больше чем там, но... А, ладно, спать уже пора.

Я ворочался с боку на бок, а сон все не шел...

Раз динозаврик, два динозаврик... Поскакали, кому сказал! Вперед, через заборчик! Нет, не на заборчик, а через! Три розовый динозаврик, четыре... Прыгай, сволочь! Пять... Шесть... Не хочешь прыгать? Я из тебя, зараза такая, фарш сейчас сделаю! Семь, восемь, девять...

Что это? Это не розовый динозавр. Кто-то в комнате! Прошел через мои защиты!

Страшно! Чееерт, если этот кто-то прошел сквозь все контуры, то мне конец. Боец из меня, честно говоря, так себе - невозможно хорошо научиться драться холодным оружием за год! НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО! Даже для меня, всего такого талантливого! А то, что я изучал дома... Так ведь тоже особо впечатляющих результатов нет. Но у меня есть шанс - тот, кто сюда проник, думает, что я сплю. Да, не все еще потеряно! Шанс есть, но им нужно суметь воспользоваться...

Шаги послышались ближе... Осторожно повернуться, вытащить из ножен кинжал (да, паранойя все-таки меня спасла! ну или спасет... Буду на это надеяться. Хорошо, что под подушкой есть кинжал), прислушаться. Дыхания незваного гостя почти не слышно, но именно что почти! Незнакомец (незнакомка?) подешел еще ближе. Нда, что-то у меня некоторые сомнения в том, что это эльфийка мне сюрприз сделать решила... И чего я такой недоверчивый?

Я опять заворочался, гость был уже возле кровати.

Все, это мой единственный шанс, больше такой возможности не представится - я открыл глаза и метнул кинжал в незащищенную шею гостя. Нет, все-таки гостьи... Наташа. Та медленно оседала на пол. Убил? Черт, нет! Придется добить. С ней надо быть уверенной наверняка - не удостоверился лично, что она умерла, и вот, пожалуйста! Но КАК? Хотя, судя по тому, как она обошла мою защиту... Она мне не соперник. Точнее, я ей не соперник - совершенно разные весовые категории, а сейчас я победил лишь благодаря случайности... Я взял со стола кинжал и, вроде бы, все-таки ее прикончил. Надеюсь, на этот раз, окончательно.

Сзади послышались хлопки... Что? Она? Госпожа темных земель, и моя приемная мать стояла в углу комнаты и наблюдала за мной с довольной улыбкой, обнажающей небольшие клыки.

-И на этот раз ты справился. Умница. Я тобой довольна...

-Что все это было?- не слишком вежливо, но я сейчас не в том состоянии, чтобы следить за этикетом.

-О, Даниэль, ты еще не понял? Иллюзия. Очень и очень хорошая иллюзия... Архимаг, возможно, и смог бы это понять, но не ты. Так что не кори себя,- добавила она, видя мое выражение лица.

-То есть... Наташи тут не было?- ошеломленно переспросил я, наблюдая за постепенно исчезающим телом.

-Конечно же нет! Но это было так... забавно! Я прочитала твою память - не всю, к сожалению, но особо яркие воспоминания... Об этой девице, например. О выпускном,- проследив за моим взглядом, Госпожа рассмеялась.

-Значит, опастность мне не грозила?- все еще пребывая в шоковом состоянии, переспросил я.

-Ну что ты! Неужели позволил бы этому недоразумению убить себя?

-Судя по тому как она, то есть Вы, преодолели защиту...

-Ну, до твоей смерти я бы не довела, но сильно бы разочаровалась. А неугодных я убиваю...

-Это была очередная "проверка на вшивость"?- обреченно поинтересовался - когда нибудь она меня угробит. Разве оно мне так уж надо? Этот титул? Может, ну его, а?

-Ну-ну, не стоит так расстраиваться, мальчик. Это последний раз. К тому же, Дани, ты меня весьма порадовал и развеселил.

-Вы уверены, что хотите сделать меня своим наследником, а не шутом?- я буркнул это еле слышно, но она все равно поняла и рассмеялась. А про "последний раз" уже что-то не верится, прошлый раз тоже был "последним"! Следующими будут "самый последний", "самый-самый последний", "на этот раз точно последний", "наипоследнейший", " самый последний из всех последнейших", ...

-Хватит думать обо всякой ерунде!- в размеренное течение моих мыслей ворвался возмущенный голос Госпожи. Да, что ни говори, а власть все-таки накладывает свой отпечаток на людей... и не людей тоже.

-А Вы знаете, о чем я думаю?

-Не совсем. только то, что повторяется много раз, или самые ярко выраженные мысли... В общем, не так уж и много, - Дэн наложил хорошую защиту, но не настолько, чтобы она не смогла ее обойти хоть частично - ей показывается только то, что может быть мне полезно, или не вредить... Хм, у демиурга "не вредить" как-то странно расценивается! Вот ведь... редиска! Ну ничего, а) я отомщу, б) я скоро отомщу и в) Я СТРАШНО ОТОМЩУ!

-Ну и кому мстить собрался?- в очередной раз вывела меня из задумчивости гостья... приемная мать?

-Так, задумался,- я еле удержался от зевка. Вот оно, средство от бессоницы! Понимание бренности бытия и хрупкости жизни, блин. Хотя, адреналин, и все такое, по идее, спать сейчас мне должно хотеться в последнюю очередь. Странно!

-Ты же дроу, у них немного другая психология... Если у оборотня вторая ипостась - животное, то психика остается неизменной, но если человекоподобная, то характер слегка меняется - в твоем случае еще больше усилилась подозрительность, появилось некоторое равнодушие к опасностям,- ничего себе, равнодушие! Это что, раньше я был совсем трусом? Не слишком-то приятная новость.

-Ты быстро успокаиваешься, стал высокомернее, ускорилась реакция, улучшилось зрение (в том числе и ночное), регенерация, выносливость... ну, все это ты и сам, наверно заметил, как и многое другое,- я лишь с некоторой растерянностью наблюдал за тем, как Кассарэль открывает мой платяной шкаф. Женщины!

-Ну и, вероятно, вкус тоже улучшился,- насмешливо добавила Госпожа, разглядывая мои шмотки.

-Приставлю-ка я к тебе телохранителя,- о да, это очень логично! Опасность мне, вообще-то, грозит только от нее! Или это и есть пресловутая женская логика? И почему она про это сказала, открыв одежный шкаф?

-Зачем?

-Чтобы было,- отрезала приемная мать.

-И... как я это объясню своим однокурсникам?

-Ну, скажешь, что с родителями помирился. Для правдоподобности даже деньги буду присылать,- легкомысленно пожала плечами Кассарэль. И это пятисотлетняя Темная Госпожа, наводящая ужас на жителей Светлых земель? Та, которой пугают маленьких детей? Ну, на телохранителя я, пожалуй, согласен. А, впрочем, отказаться все равно не смогу, так что какая разница?

-А когда это я с ними помириться успел? Со мной же Лорииль.

-Ну, если ты так уж этого хочешь, будет тебе представление перед принцесской. Кстати, раскроем, пожалуй, тайну твоего рождения - есть у меня на примете одна темноэльфийская семейка. Точнее, матерью твоей будет светлая, а отец - темный... Забавно, да?

-А мои уши?

-Ну, у дроу уши поменьше... Завтра твои родители в этот городок и прибудут, так что жди,- похоже, все уже распланировано, а мое мнение, как всегда, не учитывается.

-Я же получеловек!

-Ты об этом никому не говорил? Нет. Так что теперь ты полуэльф, полудроу,- чего это она так развеселилась? Не к добру...

-Ладно,- обреченно согласился я, терзаемый нехорошими предчувствиями.

-Мне пора, спокойной ночи, принц,- гостья исчезла. Вот так, просто, без спецэффектов - клубов черного дыма, или столбов пламени, или... да мало ли чего еще! Могла бы, как Чеширский кот - улыбку оставить...

А проснувшись утром, меня ждал сюрприз... Ну, хотя это как сказать... А, ладно, обо все по порядку.

Я неохотно вылезал, потягиваясь, из кровати, вспоминая свой сон. Или не сон? Ну, так или иначе, скоро все выяснится.

Совершив все столь необходимые утренние процедуры, я спустился в общий зал - трапезную, или как тут это называется? За одним из столиков уже сидела Лорииль и ждала заказ.

-Сынок!- я даже не обернулся - точно не мне.

-Сынок!- на меня налетела хрупкая и очень красивая эльфийка, бледнокожая, с черными волосами, и полезла обнимать. Зимняя? Кажется, я начинаю понимать, кто она... все-таки, то был не сон.

-Мама!- я тоже обнял ее, с выражением глубочайшей нежности на лице и в глазах. Ко мне подошел мужчина, точнее, парень, по виду чуть старше меня - темный эльф. Мой псевдоотец?

-Папа, прости...

-Я решил, что был не прав сам. Это ты прости меня, сын... Я не должен был тебя заставлять. Но этот брак был бы отличной партией! Вы же с детства дружили, почему? Я думал...

-Дорогой, не надо опять начинать!- мягко, но со стальными интонациями в голосе, одернула его эльфийка... Как их, кстати, зовут?

-Мы приехали, чтобы помириться с тобой, Дани,- вытирая набежавшую слезинку, сказала моя якобы мама. Нет, нужно даже в мыслях называть их родителями - так как это надолго... И в роль лучше вжиться.

В моих глазах тоже заблестели слезы.

-Мама, папа, это моя знакомая, Лорииль, мы учимся вместе. На некоторых предметах.

-Приятно познакомиться с Вами, я Даймонэль дер Мортэн, а это моя жена Сапфириэль, мы родители Даниэля,- забавные имена. Особенно "Сапфириэль". И фамилия "Мортэн" - интересно, это их настоящая, или как? Думаю, да...

А с каким интересом их Лорииль разглядывает! А в отце сейчас дырки проглядит - очень уж любит она дроу, прям сейчас придушит от такой любви. Ну, что тут сказать? Сейчас моя попутчица уйдет, дабы не мешать приветствовать блудного сына, придут Дрю с беглым герцогенком, и начнется "Сцена "Знакомство", акт второй".

Я провидец. В общем, все повторилось, только эти смотрели с куда большим почтением. Наконец, все ушли, остались только родители... ну и я, само собой!

-Сынок, тебе нужна охрана. Я выделю тебе одного из своей гвардии,- да, мы все еще играли свои роли.

-Отец, я могу хоть выбрать сам?- мог бы, конечно, и поартачиться для большей убедительности, но... к чему? Все равно ничего не изменится.

Чуть подумав, Даймонэль кивнул.

-Хорошо, пойдем. Выберешь прямо сейчас.

-Да. А вы надолго?

-Нет, хотелось бы, конечно, но...

-Понимаю. Но хоть недельку задержитесь?

-Нет, Дани, прости. Мы тут проездом, уже завтра отправимся дальше, и так сделали большой крюк, узнав, что ты тут. Я рад, что ты не стал светленьким, Дани!

-Пап, как будто бы я хотел стать светленьким! Хорошо, тут мамы нет. Ей бы было обидно,- Сапфириэль уже ушла к себе в комнату в трактире. Неправдоподобно. Нда, видать, актриса из нее фиговая. Хорошо, что завтра они уедут.

-Охрана не проинформирована,- одними губами шепнул мне дроу. Я кивнул.

Не думал, что Кассарэль все так распланировала... Ну, все-таки правит она уже примерно пятьсот лет! Чего я ожидал? Значит, играем довольно прохладные отношения с семьей... Не впервой.

-Как будто ей не известно... И когда вы уже помиритесь?

-Ты и сам знаешь, что никогда. Потому как не ссорились! А уж расхождение во взглядах на жизнь... Ну что я могу поделать? Знаю, что она хотела, чтобы я стал стихийником, или природником... А получился малефик-некромант.

-Сын, она ведь тоже тебя любит. Просто Фири до последнего мечтала, чтобы ты стал светлым, а ты больше похож на меня... Я ведь хотел лишь сохранить твои отношения с матерью! Ну женился бы, и что? Зато не пошел бы в Академию. Да и вообще, стерпится-слюбится. Мы с твоей мамой даже не знакомы практически были до свадьбы! А сейчас живем душа в душу!

-И сколько прошло лет? Вот именно. Но если цена магии - хорошее отношение матери, то... Я выбрал магию, теперь поздно что-либо менять,- сколько пафоса! Самому смешно. Ну ладно, если такова цена отсутствия подозрений на мой счет... бла-бла-бла. А Сапфириэль чем-то похожа на Ксанту. Я буду помнить тебя всегда... как там тебя звали?

Ладно, посмотрим на охрану. И почитаем мысли! Да, сил тратится много, но оно того стоит. Хотя, может, и обойдется - я ж не долго буду.

Пока мой "типа отец" толкал речь, дроу с любопытством меня разглядывали, правда, стараясь этого не особо показывать. Ну, и кто что обо мне думает?

"Полукровка! Раса вырождается, появляются такие, как он... Куда катится мир?"- похоже, философ, но полукровок не любит... мягко говоря. Следующий?

"Забавный мальчик, похоже, ему на все глубоко наплевать - стоит, в пол смотрит... Стесняется, или считает себя настолько выше нас?",- я с интересом посмотрел на дроу - довольно высокий для своей расы, загорелая кожа шоколадного цвета (ну, или наоборот - не загорелая), хищные черты лица, на губах намек на улыбку. Интересный. Мы встретились с ним взглядом, и мне показалось, что он хищник. Умный и невероятно опасный. Таким нельзя смотреть в глаза... Нет, он не подойдет. Ну а что там остальные? Я не стал даже читать мысли эльфов, глядящих на меня с ненавистью или презрением, читающимися по лицам - что ни говори, а полукровок не любят. Тем более светло-темных. Пусть даже если мать и Лунная - все равно на Темной стороне зимних до сих пор считают светлыми - со времени их присоединения прошло не так уж много лет, по меркам долгоживущих.

В тени стоит и наблюдает из-под полуопущенных век еще один - я почувствовал на себе изучающий взгляд и посмотрел на наблюдающего. Нарочито расслабленная поза, встрепанные белые волосы. Я не могу читать его мысли!

-Выбирай его,- Дэн. Опять ко мне в голову залез читает.

-Я не слышу его мысли! У него блокировка! Как я могу доверить свою безопасность подозрительному типу?

-Сам ты подозрительный тип, параноик фигов. Я все-таки демиург, мне лучше знать!

-Ну да, аргумент на уровне детского сада: "Я старше, я лучше знаю!", ты действительно думаешь, что сможешь меня этим убедить?

-Даниэль! Я серьезно. Все-таки, хоть мои способности по большей части и заблокированы, я вижу, что опасность от него тебе угрожать не будет.

-Ну-ну. В случае чего, я не уверен, что смогу с ним справиться!- вообще-то упрямился я только для виду и чтобы Дэн меня убедил, потому как этот дроу, действительно, на мой взгляд, лучший вариант.

-Такого случая, чтобы тебе потребовалось сражаться с ним, не будет.

-А я и не говорил "сражаться"! Справиться, а это несколько иное...

-Успокойся. Я знаю, что вы подружитесь.

-"Подружимся"? Ты смеешься?

-Успокойся! Выбирай его. Не спорь со мной - моих сил хватит, чтобы отнять у тебя магию...

-Угрожаешь?! Не ожидал...

-Прости, я погорячился.

-Ничего... Я согласен.

Ну, что ж, справедливо - все-таки главный из нас он, а я, при всем желании, тягаться с ним не смогу... никогда. Даже когда он в нынешнем состоянии, практически лишенный силы. Но он не злоупотребляет своей властью, оставляя право принятия окончательного решения (в большинстве случаев) за мной. Так зачем переживать? Я должен быть ему благодарен - у меня новая, интересная жизнь, мне не грозит старость, я, в конце концов, Главный Герой! Ну, ладно, на Героя не тяну... Да и не особо-то и хотелось.

-Спасибо, Дэн. Прости.

-Это ты меня извини,- он исчез из моей головы.

-Пап, я думаю, вон тот,- я кивком головы указал на протеже демиурга.

-Уверен? Может, подумаешь еще?

-Что ты можешь о нем сказать?- мы с Даймонэлем уже ушли со двора и вернулись в трактир.

-Я мало о нем знаю... Госпожа предпологала, что ты заинтересуешься им,- тихо добавил дроу, улыбаясь. Я уже поставил защиту от прослушивания, так что не думал, что кто-то может услышать. Если очень надо - подслушают без проблем, маг из меня пока... Да и к чему очень уж таиться - поздно. Но с этим сделать я ничего не смогу, так что что переживать попусту?

-Она весьма проницательна,- я тоже улыбнулся.

-Несомненно. Ты великолепный актер, мои поздравления,- да, и шут из меня тоже отличный. Может, сменить профессию? А что, опыт работы имеется... А этот дроу, похоже, пытается мне понравиться. Ну-ну, неужели он думает, что грубая лесть поможет? Льстить надо тонко, незаметно - взглядами, выражением лица, намеками, чтобы собеседник мог прочитать лесть между строк, а не так прямолинейно. Что-то тут не то. Или меня просто принимают за дурака?

-Спасибо. Но Ваша жена...

-Да, она... не любит лицемерие.

-Вот как? А спектакли, она, полагаю, тоже не посещает?

-Нет. Она... очень искренна, и ей противно лгать.

-Воспитана в лучших традициях благородного эльфийского племени?- я усмехнулся.

-Точно. Я стараюсь оберегать ее от правды жизни, она довольно молода,- подкупающая искренность и откровенность... Мне что, семь лет? Или тут все куда сложнее, и меня подталкивают к мысли, что Даймонэль не опасен, чтобы использовать это против меня? Или я должен решить, будто бы Даймонэль предан Госпоже? Или... стоп! Еще слишком мало данных, чтобы делать какие-либо выводы.

-Понятно. И Вы вот так вот рассказываете мне об этом? Честный дроу?- рассчет был на то, что я спрошу "сколько ей лет?", потом он спросит о том же меня? Все это становится все более подозрительно.

-Я не совсем обычный дроу. А что касается моей откровенности, то не думаю, что Вы захотите использовать это против меня. Я верен Госпоже.

-Приму к сведению. Значит, считаете меня ребенком... Пожалуй, Вы правы. Но не буду напоминать несомненно известные Вам прописные истины о недооценке противника, ведь нам делить пока нечего.

-Простите,- я все-таки поставил его на место. А то в будущем это могло обернуться рядом проблем...

-Расскажите мне о моем доме, о Вас, о матери, ну о чем я еще должен знать, как Ваш сын.

-Хорошо. Мы живем...

Дослушав, я поднялся по лестнице на второй этаж и пошел в свой номер. Возле двери меня уже ждали - Арман, Лорииль и Дрю. Я так и знал!

-Это твои родители?- всегда поражался манере некоторых спрашивать очевидное. Вопрос из разряда "Димочка, как тебя зовут?".

-Да. Проходите,- я открыл дверь в свой номер - мне же не нужно, чтобы наш разговор могли услышать все желающие? Хотя все желающие услышат его и так... Но, все-таки, хоть какая-то защита. Я имею ввиду, контур.

Гости зашли - Дрю устроилась на подоконнике, Лорииль - на кресле, а Арман уселся на кровать. Я встал у стенки, окидывая посетителей далеким от счастливого взглядом.

-Так ты полуэльф - полудроу?- Дрю. Ну да, надо поддерживать образ бесцеремонной простушки.

-Ты очень проницательна,- серьезно ответил я.

-Хватит, Даниэль!- это уже пискнул Арман. Что, не видно, что у меня плохое настроение?! И что он себе позволяет? Думает, если недогерцог, так можно мной командовать? Ну-ну. Напомнить Арману, что-ли, кто его спас? Ладно, не буду... И так ясно, что я его плевком могу убить.

-Ну конечно, Ваша светлость. Простите меня, недостойного раба Вашего! Тут будет уместно броситься тебе в ноги?- я говорил, что у меня плохое настроение?

-Прости его, Даниэль. Он просто не сообразил, что сказал,- смерила тяжелым взглядом человека Лорииль. Странно, что у Армана хватило ума не выступать.

-Ладно,- я равнодушно пожал плечами. Надо держать себя в руках!

-А какой у тебя титул?- задала интересующий всех вопрос Дрю.

-Не скажу,- ну могу же я сделать гадость? Пускай теперь мучаются!

В комнату постучали. Я, не торопясь, пошел открывать. Свои все тут - только чужие шастают! За дверью оказался тот самый дроу - мой охранник, протеже демиурга.

-Меня прислал Ваш отец...

-Я понял. Проходи. Я Даниэль,- не номер, а проходной двор!

-Ризтанэль,- дроу занял мое место у стенки.

-Интересно, все дроу мыслят одинаково?- Арман. Нарывается... Лорииль с неприязнью рассматривала темного, Дрю - с восхищением. Все-таки дроу очень красивы. Да только на самом деле, не сомневаюсь, она их уже не раз и не два видела...

-Может пойдем, перекусим?- не люблю, когда у меня в комнате столько народу. И вообще, большие компании! А "большая компания" - от трех человек, ну или существ. А потому Шарфика мне вполне хватает. Сейчас он, наверно, спит под кроватью?

А еще терпеть не могу знакомиться, но именно это мне сейчас и предстоит.

Мы все спустились на первый этаж и заняли один из столиков. Подошедшей разносчице, явно демонстрирующей свои намеренья в отношении меня, Ризантэля и Армана, мы заказали морс для меня и Ризантэля, вино для остальных. Не понял?! Дроу тоже будет морс? Мы с охранником удивленно переглянулись, после чего улыбнулись друг другу, сверкнув клыками.

-Платит тебе отец?- обратился я к темному.

-Угу. Надолго мы здесь?

-Как засчитают практику, так и уедем... Куда-нибудь.

-Домой?

-Нет, туда в ближашие пару лет я возвращаться не намерен. Может, отправимся в Ллитэ,- прощай, мечты о туре в эльфийский лес!

-А когда засчитают практику?- продолжал Ризантэль допытываться. Ну откуда мне знать, а?

-Надеюсь, скоро- я не намерен оставаться здесь дольше необходимого,- скучно. Как же мне скучно... Интересно мне, раз уже нет ни Рика, ни Зэя, то почему Арман и Дрю еще с нами? Я помогать им не намерен... Ну, Дрю-то точно, а вот с недогерцогенком пока не определился. Но он начинает меня раздражать. Оставить его тут? Забавно, что у Лорииль нет охраны. Именно что действительно нет! Хотя, как мне объяснил Дэн, наследник, или, как в данном случае, наследница, эльфийского Владыки должна путешествовать одна. Мол, если убьют - значит, недостойна, и вообще, так судьба распорядилась. Хорошая отмазка, правда? А то, что ее могут за это время убить другие наследники - так это ерунда! Хотя мне-то какое дело?

Дрю, Лорииль и Арман наконец-то ушли, поняв, что рассказывать ничего я больше не собираюсь, а им здесь, мягко говоря, не рады.

-Давай знакомиться, раз уж эти ушли,- предложил я на темноэльфийском, накладывая контур "Тишины".

-Кассарэль знала, что ты выберешь меня.

-Интересно. Значит, остальные были так, для видимости?

-Наверно. Я был охранником Госпожи, но потом она решила, что тебе охрана тоже не помешает.

-Она, как всегда, все просчитала...

-Иначе не была бы Госпожой.

-Угу. Не рассказывай никому, что ты мой охранник. Не хотелось бы, чтобы все об этом знали.

-Ладно. Госпожа сказала, что ты оборотень.

-Да. Интересно посмотреть?

-Конечно!

-Не здесь. А сколько тебе лет?

-Мало. Двадцать два.

-Это радует, я думал, лет пятьдесят как минимум...

-Ну, по нашим меркам я еще почти ребенок. Как и ты.

-А ты маг?- к столику подошла разносчица, призывно поулыбалась и спросила, будем ли мы "Чиво-нить ищо", мы заказали яблочный пирог с лесными ягодами и еще морсу. Дождавшись, пока та уйдет, мы с Ризтанэлем продолжили прерванный разговор.

-Не совсем. То есть, что-то, конечно, могу из темной магии, и у меня неплохой потенциал, но обучался только воинскому искусству. Госпожа сказала, что я буду учиться с тобой, так что я знаю лишь материал первого курса Малефициума и Некромантии. Ну, это знает практически каждый высокородный и достаточно образованный дроу с достаточными магическими способностями. Хотя на темной стороне и Малефициум, и Некромантия преподаются гораздо глубже, потому там это не первый курс, а так... То, что должен знать абитуриент. Ну, не совсем так, но проходят это в первый месяц обучения.

-Понятно,- к нам опять подошла официантка, но уже с пирогом и кувшином морса. Быстро она. На этот раз непонятливым нам делались еще более прозрачные намеки. Я поморщился - в этом средневековье человеческие девушки (кроме некоторых аристократок) не делают эпиляцию, моются только по очень большим праздникам, не выщипывают брови, не делают маникюр и педюкюр... Дриадам, нимфам и эльфийкам это и не требуется, а вот остальным... Орчанок, гномих и троллих я вообще не вспоминаю. Фи!

Наконец разносчица ушла, поняв, что ей ничего не светит.

Я привычно проверил еду специальным амулетом на наличие яда, и поднял глаза на дроу.

-Надеюсь, она здесь такая одна,- задумчиво протянул Ризтанэль. Угу, если бы! Они такие ВСЕ! Об этом я сообщил приунывшему эльфу.

-С эльфийками ей не сравниться...

-Прописные истины,- поддакнул я, глотнув еще морса.

-Ты недавно на светлой половине?

-Так заметно?

-Угу. Если б это было не так, то не спрашивал бы про официанток.

-На темной стороне мало чистокровных людей - в основном полукровки.

-Тут жрецы борются за "чистоту крови", и многих "темных отродьев" сожгли. Здесь это не так заметно, но многие людские королевства полностью подчинены Создателю и его жрецам. Нечеловеческие расы все больше уходят на темную половину, здесь все еще остаются светлые эльфы, но и они в основном не покидают свой лес.

-Все так серьезно? Но темной стороне от этого только лучше!

-Ошибаешься. Представь будущее - Светлая сторона попытается захватить Темную, будет война, мы сильно ослабнем, многие погибнут... Люди размножаются намного быстрее, а потому какие-то расы будут уничтожены. Или ты думаешь, что Создатель остановится на Светлой половине?

-Да, наверно... Скажи, а какой ты воин?- я улыбнулся. Ну конечно, какой я воин? Х...ый из меня воин. Встать в позу и сказать, что я маг? Смешно. Тогда отвечу правду...

-Я быстро бегаю,- дроу хихикнул.

-С сегодняшнего дня начнем тренировки!- хорошая новость. Только почему-то мне кажется, что я об этом еще не раз пожалею и помяну "незлым, тихим словом" тот день, когда встретил Ризтанэля. И хотя я уже согласен, да и сам хотел попросить его меня потренировать, но...

-Это так уж надо?

-Я должен быть уверен, что ты сумеешь за себя постоять!- угу-угу, а то я весь такой безобидный... Сейчас пойду, в уголок забьюсь и буду рыдать. Обидели меня, бедненького!

-Я умею стрелять из лука, немножко метать ножи, быстро сваливать и не попадать в такие ситуации!

-Ну-ну. Ты кому это все рассказываешь? Не убедил. А потому завтра - тренировки!- не хватает злорадного смеха. Хм, он тоже это понял?

-Теперь ты мой личный мучи... учитель?

-Угу. Двадцать отжиманий!

-Размечтался. Сам делай свои отжимания!

-Может, тогда хотя бы не здесь?- увидел я выражение лица дроу, и тут же сдался. А кто бы не сдался?

Четыре часа спустя.

Я лежал на своей кровати и пытался отдышаться. Ризтанэль решил сделать из меня воина, или половую тряпку? Потому как если сейчас мной будут вытирать пол, мне будет без разницы. Это у меня в голове поселились пьяные дятлы, или кто-то пришел? Я впервые пожалел о том, что дверь заперта и на ней куча заклятий, а потому нельзя простонать "Войдите" и проблема с дятлами будет решена. Ну кто там еще? Я сполз на пол и добрался до двери. После чего принял невозмутимый вид и открыл дверь, правда то, что меня шатало несколько портило впечатление, но, может, не заметят?

-Ну как, отдохнул?- на лице этого... нехорошего эльфа сияла широкая улыбка. По себе знаю - сделал гадость, и на сердце радость. Сил на то, чтобы ругаться уже не было, а потому я кое-как добрел до кровати и без сил рухнул на нее.

-Ты мерзкий, сволочной, гадкий, противный эльф с нездоровыми склонностями к садизму! Я уже говорил, как тебя ненавижу?

-Да-да, пока шел сюда. И про то, куда засунешь мне деревянный меч, тоже говорил. И про казни уже рассказывал. Правда, я до сих пор не понял, как можно колесовать и повесить на прыгалках одновременно? Но это уже такие мелочи...

-Ты все-таки садист. И самое обидное, что даже по морде твоей коричневой дать не могу... Отсюда вывод: силовой - это не метод!

-Да ладно тебе. Иди в ванну, я тебе спинку почешу...

-Что?!

-Я пошутил. Просто та служанка спросила меня, не надо ли тебе спинку почесать.

-А если б я согласился? В смысле, чтобы ты мне спинку чесал?

-Ну... я об этом не думал...- опешил дроу.

-Потому что для того, чтобы думать, нужен мозг!

-Я не дам тебе по морде только потому, что слабых не бью.

-Ну-ну, скажи еще, что мозг у тебя есть, после таких-то тренировок! А не по морде бить можно, да?

-Но скоро я наплюю на принципы и буду бить тебя ногами. По морде тоже.

-Фиговые, видать, у тебя принципы...

-Иди уже,- странно, но его общество меня не напрягает. Обидно будет, если он меня предаст. И даже угрозы побить меня не так уж раздражают.

Я, держась за стенки, дошел до двери в ванную, где меня уже ждала ванна с горячей водой. Хорошая штука магия!

На следующий день, утром.

Вчера после ванны я попрощался с "родителями", Лорииль сказала, что сегодня мы пойдем к куратору... Так что угадайте, что я делаю сечас? Неправильно! Я пытаюсь как можно дольше завтракать - время тяну... Лорииль с Ризтанэлем сидят рядом - дроу тоже ест очень неторопясь, а принцесска нервничает, торопит нас и ерзает на стуле. Интересно, ерзанье на стуле должно нас устыдить? Мол, как бы, бедненькая, мозоль себе на самом интересном месте не натерла...

-Вы специально?- дошло! Все светлые эльфы такие тугодумы, или только нам так "повезло"? Я говорил, что мне эльфы какие-то бракованные все время попадаются? Ни тебе "небесной красоты", ни "певучести речи", ни... А, что уж там! Фиговые, короче говоря, эльфы. Я разочарован.

-Ну что ты, Лорииль, разве б мы стали? В чем ты нас подозреваешь!? В таком? Ох, я оскорблен...

-Перестань, Даниэль, мы и так с этим затянули. Разве ты не хочешь скорее пройти практику и избавиться от общества Армана и Дрю?- коварно улыбнулась эльфийка.

-Это удар ниже пояса! А правда, что нам делать с людьми?

-Поговорим с ними? Это было бы нечестно, бросить их тут... Без денег, без защиты...

-Какое нам дело? На их спасении настояли ныне почившие, так что я бескорыстно помогать им не собираюсь,- я недоуменно посмотрел на светлую. Она правда будет с ними возиться? Никогда бы не подумал...

-Поддерживаю,- оторвался от ватрушек Ризтанэль.

-Нужно закончить дело Зэя, Рика и Ксанты,- попробовала убедить меня принцесса, перестав, наконец, ерзать.

-Ксанта в этом не участвовала, так что нет. Да и что нам с ними делать? Платить за них, охранять, развлекать... Меня это не устраивает. Я не вижу перспектив. С Арманом слишком много возни, к тому же он считает, что мы ОБЯЗАНЫ ему помогать - как же, второй сын герцога! Мы должны носиться вокруг него и следить, как бы кашкой не подавился! А Дрю... подозрительная особа (на этих словах Лорииль закатила глаза), да и как девушка меня не привлекает. Я бы лучше их прирезал, чтоб не мешались... Ну или отпустил на все четыре стороны. А чтоб тебя не мучала совесть, дали бы им денег. И все!

-А тебя совесть мучать не будет?- попыталась надавить эльфийка на то, чего у меня нет - уж извините, хоть и по закону жанра, сейчас в моей голове должен кто-то заговорить, мол, вот она я, твоя совесть... Но здесь ничего такого не будет.

-Вот он я, твой совесть!

-Дэн! Ты мне весь мой невообразимо ехидный монолог портишь! А ну брысь отсюда!

-Ну уж извини, не мог не вмешаться... Ты продолжай-продолжай.

Так на чем я остановился, пока меня не прервал один мой знакомый гадский демиург?

-Я все слышал!

Значит, на совести, а точнее, на ее отсутствии...

-Нет, не будет. Мы их спасли, а теперь еще и заботиться о них должны? Правильно говорят - стоит один раз кому-нибудь помочь, и появляется новая должностная обязанность. Или ты хочешь быть их нянькой, платить за них и вытирать им сопли? Ну-ну. Дело, конечно, твое, но я в этом участвовать не собираюсь! И не проси,- я отодвинул от себя кружку и поднялся из-за стола. Хочешь- не хочешь, а идти придется.

Наша троица, расплатившись с трактирщиком, вышла из таверны. Ризтанэль пошел с нами - выполняет свои обязанности? Страшновато. Не знаю, почему, но чувствуется легкий мандраж, как перед экзаменом. По моему, эльфийка чувствует тоже самое - иначе зачем постоянно щелкает пальцами? Нервная. Ну ладно, пусть щелкает, мне-то без разницы. А что, забавно, задерганный истерик-эльф! В общем, так и идем... Даже дроу занервничал, видимо, от нас перенялось. Вряд ли нас сейчас так просто отпустят, хотя хотелось бы - по времени еще как минимум, неделю мы должны торчать тут. Но кто знает, может, и освободимся раньше - все-таки работу выполнили серьезную. А некромантов вообще мало, но и наши услуги требуются довольно редко.

А вот и знакомый дом. На этот раз нас не заставили долго ждать, и тот же старикан в мантии и тапочках пропустил нас внутрь своего жилища.

-Здравствуйте, молодежь!- неужели понял, что не люди? Прогресс, однако. Ну а то, что теоретически, нам может быть хоть по паре тысяч лет... это уже не стоящие его внимания мелочи, правда?

-Здравствуйте,- нестройным хором ответили мы. И почему мне это напомнило урок музыки в школе?

-О, да у нас пополнение! А Вас, перворожденный, как зовут?- какой он, к черту, перворожденный? Первыми не эльфы появились, а люди! Потому как это было что-то вроде самого легкого творения разумного существа для малолетнего демиурга.

-Ризтанэль,- дроу чисто символически склонил голову, от чего ему на лицо упали несколько прядок его белоснежных волос.

-Очень приятно, очень приятно,- все повторять, это так и было задумано, или маразм? Ладно, я вообще-то, прекрасно понимаю, что старикан только хочет казаться развалиной и маразматиком... Не такой уж я дурак, чтобы не просечь! И, надо сказать, Лорииль он убедил. Только зачем ему это?

-В прошлый раз Вы не представились,- чуть не сказал "не преставились", этот вариант мне нравится гораздо больше. Ну не внушает он мне доверия! Вот потому и заклятия убойные всю дорогу вспоминал, и ножей по рукавам распихал.

-Ох, простите, детки, этот факт как-то ускользнул из моего внимания,- детки? Нет, мне-то без разницы, но Лорииль... Смешно. Ей-то уже, вроде тридцать есть. Но ведет себя, как ребенок. Потому что эльфийка, наверно... А Ризтанэль? Ну их всех, остроухих этих - достали! И куратор этот, и эльфы!

-Тан Дельский,- где-то я уже слышал это имя... Точно слышал. Где?

Черт! Это же знаменитый экзорцист! Ну, в народе его почитают. Забавно. А что он тогда здесь делает? Его сослал сюда ректор, как возможного конкурента? Интересная версия. Если так, то это можно было бы использовать, настраивая народ против ректора, укрепляя тем самым власть марионетки-короля. А даже пусть и не выслали, а сам уехал - какая разница? Помните, все, что Вы скажете, может быть использовано против Вас...

-Тот самый?! Я так рад Вас видеть, всегда мечтал познакомиться с живой легендой!- как грубо. А что делать? Буду надеяться, примет все за чистую монету...

-Приятно, что молодежь меня знает. Да, помнят еще старика,- молодежь помнит? И, между прочим, он маг! Так что вполне может принять облик юноши, так к чему этот маскарад? Хотя тех, кто выглядит юно, всерьез обычно не воспринимают... А зря. Ладно, ближе к телу...делу. Мне сейчас надо сказать что-нибудь вроде "Ну что Вы, Вы вовсе не старик... бла-бла"? И звучать это будет совсем уж глупо - он сам хотел так выглядеть!

-Когда у нас закончится практика?- Лорииль решила пойти напрямик? Да только прямой путь далеко не всегда ведет к победе...

-Когда я вас отпущу,- да, далеко не всегда... Нас подводят к вопросу "А когда Вы нас отпустите?". Старикан ответит "Когда пройдете практику", и получится замкнутый круг.

-Что нам нужно сделать, чтобы Вы нас отпустили?- эльфийка задумчиво посмотрела на меня.

-Вам, Даниэль, ничего. Для Вас заданий больше нет... Ну и Вас, сиятельная, я, пожалуй, тоже отпущу. Куда Вы дальше поедете? Ладно, идите уж, отметьте такое событие, как досрочные каникулы,- правильно, не будем же мы ему отчитываться! Да старикан и сам понял ошибку. Только зачем ему это знать? Задание ректора? Если так, то это объясняет, почему он тут... Нет, не объясняет. Все-таки сильный светлый маг, экзорцист, борец с нечистью и нежитью, а прозябает в глуши. Спросить, что ли? Нет, не стоит. Если все-таки задание, то у него могут появиться подозрения...

Мы вежливо попрощались и пошли по направлению к трактиру.

-Даниэль, ты куда собираешься поехать?- вырвал меня из задумчивости вопрос принцессы.

-Еще не решил. А ты что посоветуешь, Ризтанэль? куда нам направиться?- не то, чтобы меня прям уж интересует его мнение, но сам я все-таки в этом мире еще плохо ориентируюсь.

Дроу выразительно покосился на светлую, я улыбнулся. Эльфы! Но он прав.

-Может, поедем вместе обратно в Ллитэ? И вопрос с людьми будет решен,- действительно, чем плоха эта идея, помимо того, что она не моя? Или отправиться в Темные земли? Если второй вариант, то как туда попасть? Хорошо бы, конечно, если б Кассарэль перенесла, но...

-Может быть,- честно говоря, терпеть все эти "прелести" пути еще раз не сильно-то хочется. Но раз уж выбора нет, то куда я денусь? Можно было бы Дэна попросить внушить Госпоже мысль проведать меня... А это идея!

-Дэн!

-Чего тебе еще?- я начал рассказывать ему свой план. Ладно, согласен, план - громко сказано, но уж что есть.

-Это не просто, она все-таки демон, но так уж и быть...

-Ну-ну. Прям уж не просто!

-Если б сила не была заблокирована, то на раз-два, а так, приходится обходиться крохами.

-Сочувствую.

-Ты?! Не смеши меня, - вот ведь вредина! Я к нему со всей душой, а он... эх.

Вечером.

Опять у меня все собрались, нельзя было пойти в комнату Дрю, к примеру?

-Так что, вместе в Ллитэ?- да, я им еще не сказал. Потому что не уверен, что все получится.

-Даниэль?- сидя на подоконнике и болтая ногами, меня окликнула знахарка.

-Не уверен,- я угрюмо буркнул и опять уткнулся в дроускую книжку.

-А в чем ты вообще уверен?- сколько негодования в голосе! Смертная! Ну объясните мне, к чему вот так вот по-глупому настраивать сильных (для нее) противников против себя? Я смерил ее своим фирменным презрительным взглядом "пятки-лицо-пятки".

-Если бы я хотел сказать тебе гадость, то ответил бы "В твоей никчемности", но, хотя это правда, я, пожалуй, отвечу "В собственной неотразимости".

-Не оскорбляй ее!- расовая солидарнолсть или решил показать "кто в доме хозяин"? Ну-ну. К Арману все это тоже, кстати, относится. Сейчас он НИКТО! Кто за него заступится? Никто. Убить бы его... На всякий случай. Чтоб в будущем не мог доставить мне неприятностей. Нет, он может пригодиться...

-Завтра скажу, едем мы с вами, или нет,- я ответил, обращаясь к принцессе.

-Хорошо. А что вы будете делать?- спросила эльфийка у людей.

-Но мы же вместе едем в Ллитэ, разве не так?- удивленно переспросил "недогерцогенок".

-Если Даниэль не поедет, то почему я должна с вами нянчиться?- на эту реплику Лорииль дроу злорадно хихикнул. Да, Арман успел достать и его...

-Но мы же погибнем!

-Мы обеспечим вас деньгами, вы найдете наемников, чтоб вас охраняли,- эльфийка прекрасно понимает, что это их не спасет. Ну и ладно, какое мне-то дело? Я их не рвался спасать, да если бы и рвался - все когда-нибудь заканчивается!

-А можно нам с тобой?- парень умоляюще посмотрел на светлую.

-Я к эльфам.

-В Лес?

-Нет, но вас там видеть рады не будут,- принцесса нахмурилась.

-Если вам повезет и останетесь в живых, то встретимся в Академии,- подал голос ехидно ухмыляющийся дроу, и меня захлестнули сомнения - кто тут главная сволочь? Похоже что уже не я...

Наконец, они все ушли - кроме Ризтанэля, поспешившего "обрадовать" меня новостью.

-Сейчас мы идем на задний двор тренироваться!- есть у меня подозрение, плавно перерастающее в уверенность, что его девиз "не сделал гадость - день прожит зря!".

Вечером.

Я лежал на кровати и тихо матерился, упоминая одного гадского дроу, его родственников и швабру. При чем тут швабра? А при том, куда я ее засуну тому самому дроу! Ладно, если по порядку, то, сделав разминку (то, что я уже после нее на ногах не стою, он не учитывал!), мы приступили к тренировкам с оружием. Точнее, должны были, но Ризтанэль решил, что меч мне пока давать рано - порежусь, взявшись не за тот конец. И пришлось мне делать упражнения... шваброй! И, естественно, на мой позор вышли посмотреть ВСЕ! Не только слуги, но и постояльцы, потому что, когда этот гаденыш искал швабру, он попутно информировал тех, кого видел, зачем она ему. Гррр!

-Не пристало принцу так выражаться,- послышался мелодичный голос Госпожи. Как я мог забыть?

-Простите,- я замолчал.

-Ну, на кого ты так обиделся?- чувствуется, что она улыбается.

Я молчал. Кассарэль рассмеялась.

-Ладно, не хочешь говорить - не надо. Я поняла, что дроу тебя сильно достал. Когда закончится практика?

-Уже.

-Я, вообще-то, тут появилась, чтобы предложить тебе каникулы провести в моем замке - в облике ребенка. Выглядеть будешь... года на четыре. Скажу, что ты воспитывался у родственников. А потом опять - в Академию.

-А почему именно семь?

-Семь лет назад я устраивала себе отпуск. На полгода.

-Понятно.

-Это будет весело,- Госпожа предвкушающе улыбнулась,- я к тебе приставлю нянечек, тобой будут умиляться придворные дамы,- что? Она издевается? Опять?!

-А может, не надо?- я жалобно на нее посмотрел.

-Надо! О, я чувствую, это будет отличное развлечение! А что, примешь свой второй "истинный" облик. И хватит уже торговаться! Сегодня прикажу подготовить детскую комнату, а завтра в полдень ты и Ризтанэль ждете меня на кладбище, я вас заберу,- она улетела, но обещала вернуться... Точнее, исчезла.

Я, держась за стенки, медленно пошел к Лорииль, надо ведь ее предупредить, что завтра уезжаю. Да и дроу проинформировать тоже не помешает... Нет уж! Пускай завтра собирается, пока горит спичка! Черт, в этом мире спичек нет... тогда дам ему целую минуту!

Я постучался к эльфийке.

-Заходите.

-Лорииль, я завтра уезжаю.

-Угу. Дашь деньги людям. Золотых пять, им хватит. И я столько же,- да, я эгоист. Конечно, можно было бы сказать, что, мол, таким меня воспитали, и вообще, виноваты все вокруг, кроме меня, но это было бы враньем. Нет, не думайте, я ничего против вранья не имею и считаю, что правду сказать легко и это может любой дурак, а вот соврать так, чтобы поверили... это не так-то просто. Врать красиво - это искусство. Я знаю, это странно, слышать подобное от меня, но я не люблю лжецов. Так же, как не люблю начинающих музыкантов - если ты врешь, то ври так, чтобы тебя не поймали! Как если ты плохо играешь или поешь, то пой только перед учителем, а не позорься. И я действительно эгоист. И прекрасно понимаю, что посылаю герцогенка на смерть. Но каждый за себя, и я не рассчитываю на бескорыстную помощь других. Никогда. А если мне вдруг помогут, я не стану рассчитывать на постоянную помощь и садиться на шею, в отличие от многих. А Дрю не погибнет, не зря же Кассарэль отправила сюда именно ее! А если б и погибла... Какая мне разница?

-Хорошо. Я отдам деньги знахарке.

-Договорились, тогда я - Арману.

-Угу. Увидимся завтра,- я вышел, закрыв за собой дверь. Сколько мне еще предстоит провести в образе ребенка? Надо бы развлечься напоследок, что ли...

Отдав деньги Дрю, я пошел навестить знакомую эльфийку - ассистента модельера.

Следующее утро.

Понятное дело, что вернулся я только утром.

-Ты где был?- возмущенно спросила Лорииль. Не понятно, что ли?

-Прощался с хорошей знакомой. Не волнуйся, она меня плохому не научит,- я вспомнил о предстоящем "детстве" и настроение поползло вниз. Лучше б, наверно, в Ллитэ поехал... Неа, не лучше.

-И, если тебя это успокоит, она тоже эльфийка,- добавил, немного подумав.

-Мы в шахматы играли,- я улыбнулся, показав клыки, уже поднимаясь по лестнице. Надо переодеться, позавтракать, сказать об отъезде Ризтанэлю... И успеть все это до одиннадцати. Если учесть, что сейчас десять, то все успеваю.

Через пятнадцать минут, переодевшись и заказав завтрак, я пошел к дроу.

-Давай открывай, у меня важная новость!

-Ууу?- из комнаты выглянул заспанный, и еще более растрепанный, чем обычно, эльф.

-У тебя есть минута, чтобы собраться и идти завтракать. Мы уезжаем,- да, как и решил! Вообще-то полчаса у нас точно есть, но разве могу я себе отказать в таком удовольствии? К тому же это моя маленькая месть.

-Угу,- даже не возмущаясь, темный стал собирать вещи и одеваться.

-Время закончилось, остаешься без завтрака!

-Что?! И после этого ты еще называешь садистом МЕНЯ?- мой охранник наконец-то окончательно проснулся и тут же начал возмущаться.

-Ладно, как соберешься, спускайся вниз,- я вспомнил, что буду находиться в облике ребенка, так что настроение резко ухудшилось и даже издевательства над эльфами перестали казаться такими уж веселыми.

Поев, дождавшись дроу и попрощавшись с попутчиками, мы отправились на кладбище, где уже ждала Госпожа.

-Наконец-то! А я думала: когда они соизволят появиться!- в ее голосе слышалось недовольство. Между прочим, мы приехали заранее! Ладно, если женщина не права - извинись!

-Простите,- ответили мы с Ризтанэлем хором.

-Ладно.

И, не успев даже моргнуть, мы очутились в какой-то комнате. Вот так вот - раз и все, без положенных к случаю спецэффектов, без многократно описанных в фентези "разбираний на атомы" и тому подобного.