Помощник демиурга

Темнота. Я куда-то падаю. Сколько времени прошло? Может, минута, может, год... Я открыл глаза. Свет?

Очнувшись от ощущения, что за мной кто-то наблюдает и стараясь не выдать того, что больше не сплю, сквозь прищуренные ресницы я разглядывал незнакомца.

Симпатичный парень лет двадцати пяти, с огненно-рыжими волосами и серьезным взглядом, он смотрел куда-то вбок и задумчиво теребил свою прическу. Через какое-то время, видимо, решив что-то для себя, незнакомец спросил, улыбаясь:

-Долго будешь притворяться?

-Кто ты?- настороженно ответил вопросом на вопрос я (а ведь евреев в родственниках не было!)

-Можешь звать меня Дэн. Ты наверно, хочешь узнать, где сейчас находишься?

Только после этих слов я понял, что, в общем-то, действительно, не знаю... Я осмотрелся, и понял, что нахожусь в несколько мрачноватой, со вкусом сделанной комнате в средневековом стиле - кровать с тяжелым бархатным балдахином, где я лежал, изящное кресло, на котором, вольготно развалился мой новый знакомый... Странно, но я не испытывал страха - если б меня хотели убить, то сделали бы это уже давно...

-Да, мне, правда, интересно, где я?

-Давай начнем с вопроса, кто я... Я демиург- творец этого и нескольких других миров. Собственно, весь этот мир - только дом, в котором мы и находимся. Это мое своеобразное убежище, где я всегда в безопасности... Может быть, спросишь, как здесь оказался?

-Не буду тебя разочаровывать, и спрошу... К тому же мне это очень даже интересно.

-Дело в том, что в своем мире ты умер. Сейчас я заблокировал тебе воспоминания, оставив лишь твою личность. Интересно было посмотреть твою реакцию на меня. Я не разочарован. В тебе нет глупой доверчивости, и ты сразу воспринимал меня, как угрозу.

-Зачем тебе все это?

-Зачем? Ты меня не дослушал. Но сначала надо вернуть тебе память...

Утро началось привычно - со звона будильника. Вот только проснулся я, не лежа на кровати, а сидя за столом, положив голову на конспекты... Черт! Сегодня же сессия! Я, зевая, встал и пошел в душ. Первой мыслью, правда, было забить на все и лечь спать, но... чувство долга пересилило. Быстро позавтракав подгорелой яичницей, по вкусу напоминавшей подошву (я, правда, подошву есть не пробовал, но почему-то уверен, что вкус у нее именно такой)- мое коронное блюдо. Да и единственное, что я умею готовить, если уж на то пошло... ну, кроме разогретой в микроволновке пиццы и криво нарезанных бутербродов. Поев, одевшись и собрав учебники, как можно медленней поплелся в универ... По дороге я погрузился в воспоминания.

Лето. Мне двенадцать лет, я с родителями в загородном доме. Слышен смех гостей, все они приехали на мамин день рожденья, а я как всегда ушел от них подальше... Вот еще терпеть этих куриц, маминых подруг, каждая из которых норовит потрепать по голове, поцеловать в обе щечки и задать какой-нибудь глупый вопрос (из разряда "Как тебя зовут, Димочка?" или "Кого ты больше любишь, папу или маму?" получая ответ "Шизофрению" и мрачный взгляд, они обычно начинали глупо улыбаться и делать комплименты матери, какой, мол, умный ребенок... а то я сам не знаю! Уж о том, что это не корректно, задавать малознакомому человеку, пусть даже ребенку, личные вопросы, я тактично промолчу...). Стирая со щек липкую помаду и захватив с собой очередную фентезийную книжку, я бегу к реке. Умыться, хе-хе... Из особняка доносится громкая музыка, в саду гуляют целующиеся парочки. Моя мать- красивая кукла, это я уяснил себе уже давно, зато отец- очень умен, потому, впрочем, и женился на такой. Чтоб не мешала его бизнесу. Кстати, я не единственный ребенок в семье- у меня еще есть младшая сестра, вся в мать. С родителями я предельно вежлив и строю из себя пай-мальчика. С сестрой, впрочем, тоже... Отец меня в упор не замечает, а мама выполняет все мои капризы, но не любит. Для нее я - лишнее напоминание об уходящей молодости... Тем не менее, сестру Лину она любит, даже очень... Они похожи, да и по интеллекту на одном примерно уровне, хе-хе. Обе думают только о тряпках. Впрочем, вкус у обеих есть... И то радует. Моя мать- бывшая модель, говорят, я очень на нее похож- те же наивные голубые глаза, опушенные длинными ресницами, пухлые губы- в общем, кукольное личико, за которое одноклассники дразнят "принцессой", а одноклассницы... Честно говоря, не знаю, что хуже. Да и старшеклассницы смотрят с умилением. Ах да, кроме того у меня кудрявые светлые волосы до плеч. Зато я отличник! Кроме того, ко мне на дом приходят учителя по музыке, рисованию, бальным танцам...

Нда, только крестиком осталось научиться вышивать- и совсем замечательно будет! Правда, после того, как ребята из класса пытались меня побить (я убежал), за мной таскаются два охранника и я настоял на обучении боевым искусствам. Что ж, в агрессии со стороны менее "кукольных" мальчиков есть свои плюсы. В противном случаю, я никогда бы не убедил отца отдать меня учиться восточным единоборствам.

Зима. Мне пятнадцать, я сижу за компом. С первого этажа (я живу в двухэтажной квартире) меня зовет мать. Как всегда. я недавно пришел из школы, она - с шоппинга, из косметического салона... что у нее там еще? Сейчас спросит "для порядка", как дела в школе, сделал ли я уроки и про оценки. Без интереса выслушает односложные ответы. Потом добавит про то, что я не уделяю внимания сестре, мол, познакомил бы ее со своими друзьями... Какими, друзьями, мама? Друзей нет- есть лишь союзники. Дружба подразумевает доверие, а доверять можно только себе. И то не полностью... Да-да, я параноик, циник, самовлюбленный эгоист... Все это я слышал от сестры... В чем- то она права, как бы странно это не звучало. Нда, дурочка, прочитавшая за всю жизнь только букварь и азбуку, ну и калории на каждом продукте- это и есть моя сестра. Ладно, надо идти...

-Здравствуй, мама...

-Привет, как дела в школе?

-Нормально.

-Ты уже сделал уроки?

-Да, мам. Показать? Может, хоть дневник посмотришь?

-Зачем, я и так знаю, что ты отличник. Что я там не видела? Ты ведь не наполучал двоек?

-Нет.

-Как Линуля? Может, как-нибудь возьмешь ее с собой и с друзьями познакомишь. Погуляете вместе?

-Мам, у меня нет друзей... И я тебе об этом уже много раз говорил,- кроме того, я ни разу в жизни не "гулял". Что вообще значит "гулять"? Бесцельно шататься по улицам с так называемыми "друзьями"? Сидеть на скамеечке и курить? В подвале колоться? Это не для меня. Я могу сходить в кафе или ресторан с понравившейся девочкой, пройтись пешком по парку, но это все. Я никогда не стану так бездарно тратить свое время, как сестра, которая возвращается домой ближе к ночи (почти сразу после школы она куда-то убегает, не забыв меня спросить "Как я выгляжу?").

-Ах, ну да, я и забыла...

-Как всегда, мам.

-Да ладно тебе, все дома со своими книжками сидишь, да на занятиях... Такой красивый мальчик, о девочках надо думать, а не сидеть над книжками чахнуть!

-Мам, меня даже тренер "куколкой" называет, все смеются, ты еще напоминаешь...

-Ладно, молчу. ЛИИИНУУУЛЯ, солнышко мое...

Осень. Мой семнадцатый день рождения, отец дарит ключи от квартиры. Моей квартиры! На праздник собрались все Линины "друзья", папины деловые партнеры, мамины подруги... Только моих гостей нет. Надарили кучу бесполезных подарков, теперь мне есть, что дарить им... Ну зачем, зачем мне нож для резки бумаги? А, ну да, для резки бумаги, как же я сразу-то не догадался... Теперь я знаю, какая вещь в хозяйстве самая необходимая! Так ведь и жил бы, не подозревая... Спасибо добрым людям, просветили невежу. Я ж теперь буду каждый день сидеть и бумагу пилить. Или очередная ручка "Паркер". Это от отцовских гостей. От маминых какие-нибудь приторные одеколоны, а от Лининых (девушек)- трусы. Миииило... По их мнению, я всегда хожу только в трусах, все время пишу что-то в блокнотах и позже, эти самые блокноты пилю. Но не все так плохо - мне подарили новые краски, кисти, мольберт, и обалденную гитару! Весь ее корпус покрыт рисунками из "Симпсонов"! Обидно только, что все гости считают своим долгом сказать какой-нибудь "многозначительный" тост за "всеми любимого" меня. Каждый второй начинается со слов "Я не умею произносить длинные красивые тосты..." или "Скажу коротко, ..." и затягиваются на несколько минут (вообще, я заметил, чем больше "оратор" говорит о том, насколько короткой будет его речь, тем, эта самая речь длиннее). По словам собравшийся здесь выходит, будто бы я - их единственная радость в этом мире и на каждого из них всегда могу рассчитывать... В общем, когда мне надоело слушать всю эту бредятину, я, взяв с собой пару симпатичных Лининых подружек, удаляюсь в спальню... А что, они сами чуть ли не из платьев выпрыгивают, и давно уже мне "горизонтальные" намеки делали... По Лининым словам, я "уже всех ее подружек перетрахал". Как грубо. Хорошо, что мы с сестрицей видимся только за завтраком. Да и отец смотрит на это благодушно, хотя нет... его это просто не волнует, только обронил однажды фразу "взрослеет мальчик" и все. Ну и хорошо. А подруги у Лины красивые, и их много... А моя последняя пассия- танцовщица - так вообще сказка...

Сейчас мне уже восемнадцать, и я учусь на втором курсе психфака МГУ. Очень горжусь тем, что поступил сам, хоть в это никто и не верит. То есть, вроде бы сам - достоверно это не известно даже мне. Вроде бы набрал достаточно баллов, но родители могли и заплатить, чтоб завысили. Можно, конечно, спросить у них, но я предпочитаю думать, будто бы они мне не помогали, не хочу разочаровываться. Все еще занимаюсь карате и джиу-джитсу. Достиг неплохих результатов, правда тренер так не думает. Ну да работа у него такая. Еще у меня есть маленькое хобби- карты. Ну, точнее, мухлевать так, чтобы никто не заметил... Пока еще не ловили, только удивляются моей удачливости, а все потому, что однажды я выручил одного фокусника. Сколько мне тогда было, четырнадцать? Я одолжил ему крупную сумму денег, а он научил меня тонкостям своей "профессии"... Кроме того, люблю рисовать, и петь. Играю на арфе, гитаре, фортепиано и флейте. Хотел научиться еще и на барабанах, но сначала не позволили родители, а потом не было времени- универ. Куда, собственно, я сейчас и направляюсь.

Переходя дорогу, даже не успел ничего понять, просто раз- и темнота...

-Вспомнил?

-Да. Но вернемся к вопросу, зачем тебе я?

-Чтобы объяснить тебе это, я должен рассказать о той ситуации, в которой я оказался. Так вот, я демиург. Однажды я создал расу, равную богам. Тогда я был еще почти ребенок... Ну, для своих сородичей. Они, естественно, были недовольны, так как эта раса могла в будущем составить нам конкуренцию. Среди нас, демиургов, существует правило - никогда не создавать никого сильнее нас. Я это правило нарушил, за что был изгнан в свои миры. Без права вмешательства в жизнь их обитателей.

-А что с той расой?

-Уничтожены. Дэйми, так они называли себя.

-Как это, "без права вмешательства" в жизнь обитателей твоих миров?

-Дело в том, что я не имею права создавать ни пантеоны богов, ни воплощаться в мирах сам, ни влиять как-либо на их жителей.

-Так зачем тебе я?

-Дело в том, что в одном из миров- Лианелле, появилось какое-то существо, объявившее себя богом-создателем мира. И ладно бы, но его слушают, он уже подчинил себе половину материка!

-Угу, и тебе обидно, да?

-И это тоже, но он требует жертвоприношений, стравливает между собой разные расы, как, например, люди начинают ненавидеть "отродьев тьмы" - всех остальных. Появилось множество его последователей, они утверждают, что он создал мир и людей, а все остальные созданы его противником- темным князем, и надо их уничтожать. Зачем он какого-то "темного князя" приплел, я не знаю... Хотя надо же ему было как-то объяснить появление нелюдей. Пока ситуация не приняла серьезный оборот, нужно с ним расправиться! А, так как сам я сделать это не могу, то...

-Понял-понял! Все, как в фентезийном романе, я типа избранный, да?- тут мне на ум пришла мысль, что я не подхожу на роль Избранного по нескольким причинам, судя по книжкам фентези, я должен быть жуть каким благородным. Это не про меня. И у меня нет ехидного внутреннего голоса! Да вообще, никакого внутреннего голоса, если уж на то пошло. И я не страшная девица с феноменальной наглостью и ворохом комплексов... Нда, придется Дэну меня обратно отправлять, куда ж я без шизофрении? Ну, может, есть какие курсы повышения квалификации для Избранных? Когда я рассказал это Дэну, он похихикал и сказал, чтоб без шизофрении не возвращался, но потом опять перешел на серьезный тон:

-Ну, что-то вроде того... Только не совсем. Это не обязательно должен быть ты, мне подойдет любой, подпадающий под определенные критерии. Тебе их перечислить?

-Спрашиваешь!

-Ладно. Во-первых, Избранный, как ты выразился, не должен скучать по семье-родным-друзьям и т.д. У тебя таких проблем нет. Во-вторых. он не должен быть наивным и доверчивым, надеюсь, не надо объяснять, почему. В-третьих, это должен быть парень. С ними легче, да и таких проблем, как ПМС не будет... Именно молодой, т.к. у молодых гибче психика. В-четвертых, Избранный должен быть умным. Дальше... Не святоша. В меру эгоист, в меру благороден, не будет подвергать себя лишнему риску и спасать всех и вся, рискуя собой. Кроме того, на Ланелле есть эльфы. И эльфийки. Сам понимаешь, как они красивы, так вот, Избранный не должен влюбляться в первую встречную красавицу, и терять голову от страсти. С этим у тебя проблем нет. Так что это должен быть избалованный женским вниманием парень. С нормальной ориентацией, там с этим строго. И, наконец, дар к магии...

-Дар к магии? Он у меня есть?

-Да, способности я усилить могу, хотя это для меня сейчас и не так-то просто, но если их нет вообще, то тут я бессилен. У тебя сильный дар к Темной магии. Кроме того, ты сможешь на хорошем уровне овладеть магией стихий Воздуха и Земли. С Водой тоже все очень даже, а вот с Огнем сложнее... Ну, это я все усилю... Кстати, я смогу придать твоему телу кое-какие дополнительные возможности...

-Какие?

-Ну, ты станешь оборотнем, надо только найти твою вторую ипостась... На нее не действует магия. Естественно, стареть ты не будешь. Хм, кроме того, сможешь принимать практически любой облик. Можно частичную трансформацию, тогда появляются всякие плюсы вроде ночного зрения и т.д.

-А что влияет на облик второй ипостаси?

-Характер. Отражение твоей сути... Например, если ты очень хитрый, то лиса, трусливый - заяц и т.д. На чем я остановился? Ну да, так вот, нечувствительность к ядам...

-А какой у меня второй образ?

-Действительно, какой? Сосредоточься на своем характере, думай об этом, сейчас я тебя направлю ментально, дальше перекидываться сможешь сам...

Я сосредоточился (ладно-ладно, вру - не понимаю, как можно сосредоточиться на характере?) и почувствовал боль во всем теле. Через какое-то время, открыв глаза, мне показалось, что почти ничего не изменилось... Дэн материализовал зеркало (как он это сделал? выясню потом), я посмотрелся и увидел... ДРОУ! (да-да, Сальваторе перечитал). Ну, берегись, Дзирт До'Урден!

-Я ожидал какую-нибудь пантеру, ну или волка, - с некоторым недоумением обратился я к Дэну.

-Я тоже. Такое редко бывает, но... Это только у очень сильных магов вторая ипостась- не животное... Я, конечно, усилил тебе способности, но такого не ожидал!

-А как это отражает характер?- спросил я, предчувствуя, каким будет ответ.

-В тебе действительно есть национальные черты дроу- подозрительность (они все параноики), хитрость, коварство...

-Ты перечисляешь и я чувствую себя сволочью,- ну, вру, конечно, я самый-самый, но...

-Ты сам-то веришь?- улыбнувшись, хитро посмотрел на меня Дэн,- Ладно, надо тебе о мире рассказать, что-ли... Здесь пять основных рас: гномы, эльфы, дроу, орки и люди. Кроме того, существует еще несколько не таких многочисленных: вампиры, дриады, фавны, гарпии, друиды. Вот и все. Ах да, еще драконы.

-География?

-Половина мира, считается "темной", там живут в основном "Дети Ночи", как они сами себя называют. Этот новоявленный "Создатель мира" влияния там не имеет совершенно, так что нас та сторона не интересует. Отделенная от "темной" гномьими горами, другая, "светлая" часть мира, в основном состоит из различных человеческих государств, ну и эльфийская вотчина - Вековечный лес. Больше всего в этого божка верят люди... Точнее не так, в него верят только люди.

-Ты не сказал, где селятся остальные расы?

-Просто они не столь многочисленны. Орки, вампиры и дроу- на темной стороне, гарпии- и там и там, но на светлой их меньше. Дриады, фавны и друиды - в основном на светлой. Хотя есть лунные дриады, они считают себя темными и в светлых землях не появляются.

-Кто кем командует? Я имею ввиду...

-Я понял. Черные земли под властью своей Госпожи. Впрочем, править там может и мужчина, лет пятьсот назад так и было... У эльфов главные- Владыка и Владычица, у дроу- Королевский Дом, соответственно, глава Дома, вампиры подчиняются своему Царю, дриады- повелительнице, орки - Вождю, который, в свою очередь, как и все темные, Госпоже. Вот, вроде и все...

-У светлых централизованной власти нет? Ну, вроде темной Госпожи?

-Нет, но, если будет война с темной стороной, то предводителем будет эльфийский Владыка.

-А на темной стороне есть люди?

-Как и везде. Человеческая раса пронырливая... Там у них тоже есть свои государства, только все они подчиняются Госпоже. Правда, в черных землях чистокровных людей намного меньше - полудроу, полуорки, полутролли, полугарпы, полудриады, полунимфы...

-Нимфы? Ты их не упоминал.

-А, ну это очень привлекательная и любвеобильная раса. Встречаются в лесах, реках... Ну, кроме эльфийских земель. Эльфы у себя чужих не терпят.

-Что значит 'любвеобильная'?

-А то и значит. Влюбчивые они очень. Но западают только на красивых. И еще, нимфы бывают исключительно женского пола.

-Тогда как получаются 'полунимфы'?

-Изредка, нимфы отрекаются от своей сущности и уходят в человеческие земли. У них и рождаются полунимфы. А чистокровные нимфы рождаются от какой угодно расы, главное, чтобы мать не была "отреченной".

-Ты не рассказал о троллях,- напомнил я демиургу.

-А что о них рассказывать? Тупые, неповоротливые, никакой общей власти нет, городов своих тоже нет, живут обычно среди людей- наемники и разбойники. Теперь точно все.

-Не все. Откуда тогда полутролли, если тролли такая раса, как ты сказал?- я хихикнул.

-Ну, ничто человеческое им не чуждо... Или не человеческое. Люди же тупые бывают? И умные тоже. Вот и у троллей также, просто процент совсем уж идиотов гораздо выше, чем у остальных рас. А так... Ну, некоторым нравятся перекачанные мужчины с клыками и повышенной волосатостью,- могуч, пахуч и волосат- вот он, мужской идеал продавщицы Маши из Задрипанска!

-Я еще не спросил, а можно ли, как в книжках фентези, из нашего мира перенестись в другой, без твоей помощи?- демиург слегка смутился.

-Ну, вообще-то можно... Я же этот мир создавал ребенком, ну и... В общем, так как на Земле не используют магию, то ее очень и очень мало в твоем мире, а энергия скапливается где-нибудь, и чем больше ее становится, тем больше она притягивает к себе еще. В месте такого скопления магической энергии, происходит взрыв, затрагивающий не реальный мир, а как бы... Душу мира. Образуется дыра в соседний мир - на Лианеллу.

-А при чем тут то, что мир ты создавал ребенком? Таких порталов образовываться не должно, верно?

-Угу,- угрюмо кивнул Дэн.

Через пару недель я уже шел по Пыльному тракту. Это так дорога в Ллитэ, город с магической академией, называется. Слева- лес, справа-тоже лес. Впереди -тракт. Пыльный. Если б я был писателем, написал бы что-нибудь типа "Лучи заходящего солнца золотили макушки деревьев, птицы пели, провожая уходящий день жизнерадостным чириканьем. Ничто не предвещало...". Но я не писатель и даже не романтик, потому этот дурацкий лес мне уже надоел. И вымыться хочу! Еще эти птицы... Голова уже раскалывается! И мерзкое солнце. Не доплюнуть ведь до него! Вот так и иду. Точнее, еду. Как я здесь оказался? Очень просто, Дэн как-то вложил мне в голову знание всех местных языков, в том числе и язык дроу. Я думал, придется учить. Дал мне артефакт, маскирующий ауру- теперь я полуэльф. Я говорил, что стал брюнетом? И глаза у меня теперь красные- ночное зрение... Все остальное оставил без изменений. Ну, надо же как-то объяснить мою реакцию, регенерацию и т. д.? Вот-вот. Потому и полуэльф. Или четверть-, фиг его знает. Еще Дэн дал мне какую-то суперсумку, что в нее не положишь, она весит один килограмм. И еду сохраняет. Всегда о такой мечтал! Кстати, я научился стрелять из лука и метать кинжалы. Отравленные. И еще демиург надавал мне каких-то дроуских книжек по ядам, эльфийских- по травам, человеческих- по магии... "Чтоб не скучал в дороге", как он выразился... А я что, я только за! Сижу вот теперь, некромантию изучаю. По книжке с картинками, хе-хе... Правда, напоследок Дэн (чтоб ему тапок любимый потерять!) тонко пошутил- вместо нормальной еды дал мне каких-то круп и специй. И хлеб. А готовить-то я НЕ УМЕЮ! Пришлось учиться. Это демиургу легко, а я зайца поймать-то поймал, а вот свежевать не могу! Ладно, шкуру с него кое-как ободрал (фи, гадость), посыпал перцем, потом солью... надел на ветку замагиченного (мной! лично!) дерева и держал над костром. Хм, до золотистой корочки, как советовал Дэн? Нда... Вопрос, почему корочка черная, а внутри мясо сырое? Вот-вот, и я не знаю. Кроме того, я, похоже пересолил. И переперчил. Ничего, как Дэна увижу в следующий раз (он обещал иногда меня навещать, только как?) я ему ЭТО и скормлю! Кулинарный шедевр, тоже мне... Сложно было перенести меня прямо в город, а? "Тебе нужно приспосабливаться, бла-бла-бла". Там хоть трактиры есть! Ладно, зато у меня куча здешних шмоток- я настоял! Не хочу как бомж ходить месяц в одних трусах. Не гигиенично! Еще Дэн нашел мне коня... Перенес откуда-то. Здоровенная черная зверюга, сначала он меня презирал, а я его боялся (такой даст копытом, и поминай, как звали)... Потом, правда, подружились. Так и появился у меня первый и единственный настоящий друг. Вот в таких размышлениях я и ехал по дороге, пока не услышал чьи то вопли. Нецензурные. И звуки битвы... Ну, точнее драки. Что думаете, благородные рыцари, когда, на них враги нападают, кричат что-нибудь типа "За Родину!" или "Да поможет нам Бог!", ну или на крайний случай что-нибудь о принцессе (прекрасной даме)? Ха! Теперь я знаю точно- герои орут "Ах ты, ***, сейчас я тебя ***, в *** и на ***". Вот так. Первой моей мыслью было "Это не мое дело, валить отсюда надо, а то и меня угрохают". Но потом, я решил посмотреть все-таки, что там происходит, и если мне будет выгодно и безопасно кому-нибудь помочь, то... Короче, слез я с Лучика (это так зовут моего коня), взял лук и стрелы и отправился геройствовать. Храбро залез на дерево и начал стрелять в разбойников (а это были именно они), тем самым помогая "рыцарям". "Рыцарь" был только один, парень примерно моего возраста, может, постарше, в дурацкой кольчуге и девушка. Сейчас по законам жанра я должен написать, что это была прекрасная леди, она покорила мое сердце с первого взгляда и т.д. и т.п. Еще потом окажется, что она принцесса, а это ее охранник. Фиговый охранник, если с разбойниками не справился. Ну и что, что их штук пятнадцать было! (не думайте, что я всех так прям и перестрелял - нет, конечно - просто, сначала - эффект неожиданности, ну а потом уже добил оставшихся заклинаниями, да и "рыцарь" не бездействовал). И вообще, кто тут из нас герой? Ладно, пора и с дерева слезать... Ловко спрыгнув (да-да, я позер, ну так надо перед девушкой повыпендриваться!), я с интересом стал разглядывать спасенных...

-Можем мы узнать имя нашего спасителя?- это не выдержал парень. Симпатичный, волосы русые, нос в веснушках... Большие серые глаза. И толстый слой пыли... Ну да, тракт-то Пыльный!

-Меня зовут Даниэль, а как вас называть?- а что? красивое имя. Дмитрий Константинович Жильцов они все равно не выговорят. Так что буду Даниэлем.

-Я Элеонора, это мой сводный брат Лемнад. Мы благодарим Вас, и хотели бы узнать, куда Вы направляетесь? Возможно, дальше мы могли бы ехать вместе... Мы с братом едем в Ллитэ,- ага, так ее Элеонара зовут! Честно говоря, ничего особенного. Карие глаза, каштановые, чуть рыжеватые волосы... Стройная фигурка, небольшая грудь. Хм, а они готовить умеют? Если да, то я с ними!

-Я тоже направляюсь в Ллитэ, может быть, перейдем на ты?

-С удовольствием! Еще раз спасибо, Даниэль!

-А кто из вас умеет готовить?, брат с сестрой переглянулись и рассмеялись.

-Обычно Лем охотится, а я готовлю...

-Теперь я буду охотиться, Лем- свежевать, а Эля- готовить, угу? Кстати, знакомьтесь, это Лучик.

-Лучик?- Эля подвела свою серую в яблоках кобылку, а Лем- белого коня.

-А это Дымка и Туман,- представила девушка своих с братом лошадей.

-Вы, случайно не в Академию магии едете?

-Да, а ты?- подал голос Лем.

-Тоже! На какой факультет будете поступать?

-Эля на целительницу, я- на боевого мага огня. А ты?

-Даже не знаю. Не решил еще,- вру и не краснею! На темного, конечно! Только им знать об этом пока рано.

Солнце, наконец, зашло, а мы втроем сидели у костра и рассказывали друг другу о себе. Оказалось, Лем с Элей- дети какого-то барона. На вопрос, кто я, я ответил, что бард... Хорошо, что Дэн снабдил меня лютней, а то что б я делал? Естественно, попросили спеть. А я что, я только песни Арии и знаю! Ну еще Мельницы и Эпидемии. Я имею ввиду, только они мне и нравились настолько, чтобы точно запоминать слова - остальные разве что частями помню. Вот и пришлось... Сначала я спел на русском, потом дсловно перевел на местный язык. Вы представляете наигрывание Эпидемии на лютне? Нет? Вот и я, до сегодняшнего дня, тоже не представлял.

Черный Маг!!! (Эпидемия, Черный маг)

Некоторое время все сидели молча. После чего Эля, вздохнув, спросила:

-Это ты сочинил? Никогда не слышала ничего подобного... Красиво, но...

-Но? - с улыбкой, спросил я.

-Мрачно. Ты же знаешь, как все к темным относятся... Хоть в Академии и есть темный факультет, но его учеников не любят...- внес свою лепту Лем. И неожиданно спросил, -В тебе есть эльфийская кровь?

-Заметно?

-Да... Я сначала подумала, что ты чистокровный эльф, но потом увидела твои уши. Ты полукровка или квартерон?

-Мать- полудроу, отец- полуэльф,- с задумчивым видом соврал я.

-Будешь на Темный факультет поступать?- Лем.

-Не решил еще!- с некоторым раздражением ответил я. После чего устроился спать. Но сон не шел, а брат с сестрой еще сидели у костра. Примерно через час, решив, что я заснул, они начали переговариваться вполголоса. Обо мне. Не на всеобщем, а на Дельярском, языке соседнего государства. Я прислушался.

-Что ты о нем думаешь, Эль?

-Красивый... И поет хорошо.

-"Красииивый"... По моему, он странный. И, небось, темный. Только говорить не хочет.

-Но он нас спас! Разве темный стал бы кого-нибудь спасать?

-А я думаю, ты просто влюбилась!

-Вовсе нет! И ничего я не влюбилась! Нужен он мне!

-Да ладно, ты его просто взглядом раздевала! Не смущай парня... Ты и сейчас то и дело на него смотришь! Это ты у нас всех окрестных парней соблазнила, а он неопытный еще, сердце ему разобьешь,- Ха! Сердце? Мне? Не смешите Лучкины копыта! Неопытный, угу.

-Ему на вид лет семнадцать, не больше! Мальчик еще,- и, между прочим, восемнадцать! А самому-то сколько? Тоже мне, защитник прав детей выискался!

-Ну и что, мне, если ты забыл восемнадцать! А тебе- двадцать!, вот и узнал их возраст...

-Просто ты таких кукольных мальчиков еще не видела! Он же как девчонка!

-Он просто симпатичный! И давай посмотрим, что у него в сумке?

-Любопытная... А если он проснется?

-Не проснется! Да и вообще, мы же только посмотрим...

-Нда, нехорошо это, конечно, но... Ладно, была- не была!

Послышались шорохи, сдавленное хихиканье, вот они открывают сумку... Мой выход!

-А что это вы делаете?,- пытаясь не рассмеяться, смотрю на сконфуженные лица брата с сестрой, поспешно отскакивающих от моих вещей.

-Мы... ну... ,-замялся парень, в поисках поддержки глядя на сестру.

-Ладно-ладно, можете не отвечать... Лем, а научишь меня мечом махать, а?, хе-хе, сейчас можно просить что хочешь, он будет согласен на все!

-Конечно!

-Мы, кстати, не распределили, кто когда дежурить будет... Я могу сейчас, через три часа разбужу Элю, потом Лем. Угу?

Я достал из сумки дроускую книжку по ядам, стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды брата с сестрой.

На следующий день мы наконец-то вышли к реке. Я был так счастлив, что сразу начал скидывать с себя одежду. НАКОНЕЦ-ТО Я МОГУ ПОМЫТЬСЯ! Я ж не рыцарь какой, чтоб терпеть лишения и антисанитарию ради прекрасной дамы. Нужен этой даме вонючий блохастый рыцарь? Вот и я думаю, что не нужен. "Два сантиметра не грязь, три- само отвалится", это, конечно правило, но только для рыцарей. А я, слава Дэну, к ним не отношусь. Разбежавшись, с воплем "Урааааааа!", запрыгнул в воду, поднимая тучу брызг. Отмывшись от грязи, я вопросительно посмотрел на попутчиков- красную от смущения Элю и неодобрительно поглядывающего Лема. Ну да, ну да, я слегка эксгибиционист. Но я ж об этом просто не подумал! А вы пробовали не мыться почти неделю? Что значит по большим праздникам? Мыться по большим праздникам? Фиии... Нда, лозунг "Пусть моется тот, кому лень чесаться!"- это ваше! А я лентяй. Потому и моюсь.

-Что?,- со счастливой рожей спросил я.

-Дан, тут, вообще-то девушка...,- начал Лем.

-Так пусть тоже залезает, места хватит,- продолжал я прикидываться веником...

Вечером, у костра, меня снова попросили что- нибудь спеть... Помня их реакцию на "Черного мага", я решил исполнить что-нибудь о любви...

Во время исполнения, я смотрел на Элю... В конце-то концов. у меня больше двух недель девушки не было! Правда братец ее мешается... Жениться еще заставит, тьфу-тьфу-тьфу... Ничего, бегаю я быстро!

Прошла еще неделя, Лем учил меня обращаться с мечом, я флиртовал с Элей... В общем, ничего интересного, кроме того, что однажды мы увидели змею. Хм, точнее, увидела-то ее Эля и громко завизжала. Еще неизвестно, что страшнее- визжащая Эля или змея? Лично я больше испугался бы Элю... Ну, это я, на меня яды не действуют. а потому со змеей я подружился и теперь она выполняла роль шарфика. Собственно, Шарфиком я ее и назвал. Почему ее? А откуда мне знать, как у змей пол определяется? По-моему, Шарфик очень умная, так как ни меня, ни кого-либо еще так и не попыталась укусить...Вообще, должно же у меня быть домашнее животное? Ну, кроме Лучика... Не хомячка же заводить?

Еще через два дня. Мне пришла в голову мысль стать монахом. А что? Воздержание и все такое... И вовсе я не озабоченный! Сегодня днем уже будем в Ллитэ! И я наконец-то поступлю в Академию!

Приехали в Ллитэ. Чистенький такой средневековый городишко. Правда, улицы довольно широкие (а не узенькие, как в книжках), светло, чисто. Видел эльфа. Ничего особенного... Ну симпатичный, ну ушастый. Смотрит на всех, как на грязь под ногами. Зашел в ателье, заказал одежду из эльфийской ткани. Ну и обувь. Тоже эльфийскую. Затащил в постель Элю. Ну, или она меня, это как посмотреть. Завтра иду в Академию! Волнуюсь немножко, как же без этого?

Проснулся утром в предвкушении чего-то интересного. Вспомнил, что сегодня прием в эту самую Академию! Со мной поступать пошли Эля с Лемом. Эля прошла на факультет Целителей, Лем- элементалист-Огенвик, а я... Некромант. И Малефик. Когда принимали экзамены, нам всем по очереди надели на голову какой-то обруч, как потом объяснили для определения Дара. На Эле он засветился мягким белым светом, на Леме- не слишком ярким красным, зато на мне... он просто вспыхнул черным, зеленым, голубым, фиолетовым... В общем, кроме некромантии и малефициума, я записался на дополнительные занятия к элементалистам- на Воду, Водух и Землю... Нда, свободного времени будет мало, хорошо хоть Дэн мне память улучшил. Самые симпатичные девочки на факультете Целительства. Некромантка только одна и то какая-то странная. Все время ходит одна и бурчит что-то себе под нос. Я говорил, что этот самый нос у нее картошкой? Нет? Значит, теперь говорю. Еще с нами учатся эльфийки. Тоже, кстати, ничего особенного... Это я как специалист говорю. Поселили меня в студенческой общаге. По двое в комнате. Захожу в свою, на одной из кроватей сидит парень чуть старше меня, светленький... В смысле учится на светлом факультете. Хм... Громила. Широкие плечи, мощные бицепсы. Элементалист, наверно...

-Привет,- скромненько так здороваюсь.

-И тебе здравствуй, доходяга,- насмешливо так на меня смотрит.

-Хм, зато не горилла! -все, я обиделся! Буду мстить.

-Я Рик. Риккардо Сэйли.

-Даниэль.

-Какой факультет? Я Огневик,- хе, так я и думал!

-Основной- Некромантия, еще Малефициум, Вода, Земля, Воздух.

-Зубрила. Да еще темный - повезло. Значит так, куколка, этот шкаф- мой. Ты приходишь сюда только ночевать. Вещи свои хранишь где хочешь, только не здесь. Ну, под кроватью можешь... И чтоб я тебя не видел!

Честно говоря, даже отвечать такому не хочется. Это ниже моего достоинства. Потому я только презрительно на него посмотрел, выгнув бровь и стал раскладывать вещи, предварительно вытащив Шарфика. Естественно, светленький такого с собой обращения терпеть не стал, но через пару дней он не выдержал того количества пакостей, отравляющих жизнь, что на него обрушились, что попросил о перемирии. Ну да, я бы тоже попросил.

Наложил на все свое охранные заклятия, в том числе и на шкаф. Свои вещи он может хранить и под кроватью! Повесил плотные черные шторы, развесил по стенам свои рисунки, постелил черное шелковое постельное белье- надо поддерживать имидж! (Нда, только потом, после того, как с непривычки с кровати пару раз падал, я понял, НАСКОЛЬКО это неудобно- ШЕЛКОВАЯ простыня. Скользкая, зараза!) Хм, вроде бы все... Ах да, учебники!

Я учусь здесь уже почти полгода. Хоть я и выносливей простых людей, и спать мне часов пять достаточно. Но я ж еще на тренировки ходил. И подрабатывал, не бомжевать же мне? И как вы думаете, как я подрабатывал? Изгонял клопов из трактиров! А что? Стипендии-то не хватает... Хм, хожу теперь только в эльфийских и дроуских шмотках. А что, хоть и дорого, зато удобно- красиво- практично! Не то, чтобы изгонять клопов так уж сложно, но маги - в основном дворяне, и подобным способом заработка брезгуют, или же дерут за это огромные суммы. Вот так. Первое время было тяжело, я ничего не успевал и ходил с фиолетовыми кругами под глазами. Хм, представьте такую картину: глаза красные, под глазами фиолетовое, а сам благородного бледно-зеленого цвета... Честно говоря, я так уставал, что даже не обижался, когда меня путали с моими зомби... Зато "куколкой" больше не называли. Если и "куколка", то недели две как уже мертвая... Зато с Риком больше не ссорился. Сил не было. Хотя я был уверен, что уж в желании насолить ближнему мне лениться несвойственно. Ах да, интерьер теперь у меня совсем уж некромантский, то есть черепа под кроватью, все как положено... Как это откуда черепа? С практики! Еще сначала я постоянно просыпал, ведь, чтобы успеть на лекции, нужно было вставать чуть ли не с восходом. И это, когда спать я привык часов до двенадцати! Так вот, я поднял одну такую симпатичную нежить... Живет в клетке, солнца боится и начинает верещать, как только на нее свет попадает! Больно ей, видите ли... Так что днем домик Будильника я накрываю темной тряпкой, а на ночь просто снимаю. Хе-хе, верещание моей нежити слышно в соседних комнатах! Сначала Будильника пытались убить. Потом- разупокоить. А ему хоть бы хны! Поняв это, стали давить на меня- и угрожать, и побить пытались... Да только бегаю я быстро, хе-хе. И не зря ж я на карате с джиу-джитсу тратил лучшие годы своей жизни! Да и в Академии не только штаны просиживаю... Как это, что еще делаю? Учусь! (Господа, я тут Разумное, Доброе, Вечное посеял... Никто не находил?) Еще первое время на Шарфика была неадекватная реакция, то есть, иду я по коридору, Шарфик на шее, а встречные глаза выпучивают и визжат! Так что теперь я враг соседей номер один! Ну а мне-то что? Светленькие...

Последнее время меня на философию потянуло. Вот, например: есть три типа людей (и не людей): одни попадают в неприятности, другие наблюдают за первыми, а третьи подходят и спрашивают: "Что случилось?". Так вот, я отношусь к четвертому, самому редкому сорту, я подстраиваю эти самые неприятности первым, наблюдаю за результатом, а потом подхожу и спрашиваю: "Что случилось?"

А я говорил, что познакомился с эльфом? В Академии их все боятся и стараются не связываться, но я-то этого тогда не знал! Потом, правда, помирились (если можно помириться с эльфом)... Ну, во всяком случае убивать друг друга не спешим. Он (этот вшивый эльф) пытается теперь демонстрировать, насколько крут! Нда... Изучать только магию земли и наезжать на некроманта-малефика? Суицидник. Вот я на нем проклятье облысения и попробовал. Так и появился первый во всех мирах эльф с залысинами! Правда, потом мою супермагию сняли, но... над ним вся Академия смеялась! а еще мне какого-то мощного приворотного зелья подлили. Как только это самое зелье выпью, влюблюсь в первого, кого увижу. А я увидел чучело кикиморы! Да и не действует на меня оно почти. Т.е. должен был пару лет от любви мучаться как минимум, а я только на два часа по кикиморе вздыхал. Ох, как я потом той девице отомстил... Ну и что, что как она о приворотных зельях подумает, в кикимору превращается? Значит, пусть не думает! В общем, сессию я здал, так что остался только бал- а потом КАНИКУЛЫ! Правда, практика будет- засунут в какую-нибудь вонючую дыру, кладбища упокаивать... А что? отдохну, наконец. Я, между прочим, весь последний месяц из библиотеки почти не вылезал... Да-да. И у библиотекаря я теперь любимчик. Честно говоря, сидел я там потому, что спать удобно, не мешает никто... В общаге вопли все время, а "полог тишины" ставить- маны много расходуется. Еще меня Дэн навещал. Во сне. Сказал мне, как пройти в запретную секцию! Ну, не совсем запретную, просто эта часть библиотеки под ТАКИМ охранным заклинанием, что даже архимагистры туда зайти не могут. Столько "милых" моему сердцу заклятий я нигде еще не видел! Нда, и жертвоприношения, и магия крови, и ментальная! -все это под запретом, но я натаскал оттуда книг, сижу теперь, изучаю... И на практике кое-что испытал. Даже крысу в жертву принес! Демона вызывал. А вы что думали? Заныкался в подвал, балахон черный одел, пентаграмму начертил крысиной кровью, стою, заклинания вою. Чтоб, значит, зловеще было. Тут этот самый демон появляется... И меня, всего такого зелененького, с глазами красными видит. Пожалел он меня, короче. Сидим в этом подвале, пьянствуем... А тут ректор заходит! И так прям с порога, мол запрещенные заклинания, откуда узнал, да я тебя, да мы тебя... Ну и в таком духе. А демон ему кааааак память и подчистит! так что ректор пошел за пирожками с капустой в столовую. А мы с Васей (Вообще-то демона Варенукасий зовут, но я ж не выговорю!) попрощались, обещали письма писать и т.д. и т.п. Демон говорит, мол зови, если что, побухать с тобой, это мы завсегда... Так что теперь иду в ателье, за шмотками для бала.

Бал. Стою, весь в черном, у стеночки. Я же танцевать местные танцы не умею! Так что приходится стоять и смотреть, попутно подрабатывая на добровольной основе столбиком. По цетру красиво украшенного цветами зала, кружатся пары, возле лестницы собралась стайка хихикающих девушек (сколько они выпили?), в другом конце зала столики, за ними сидят в основном парни, по залу ходят официанты, в стенах ниши, завешенные занавесками, где можно уединиться... Ну ладно, основные шаги я понял, не зря ж столько времени на эти танцы угробил? ча-ча-ча, мамба, румба, вальсы, фокстроты и т.д. и т.п. Что, думаете, здорово, да? А то, что в школе голубым обзывали, пока по морде особо наглым не надавал? Вот. Хотя, вообще-то мне это все сейчас очень даже помогло. Хм, пригласил какую-то эльфийку, так она мне на ноги наступает то и дело! Их что, танцевать вообще не учат, да? Я за десять минут все шаги выучил, а они? Нда, хоть и стройная, а весит, как слон! А уж если на шпильках...

-Ты, наверно, в первый раз танцуешь?,- это я так вежливо намекаю этой "перворожденной" сойти с моей ноги и хоть раз попасть в такт музыке.

-Ну что ты, меня с детства учили танцам,- найду того, кто ее учил- по стенке размажу!

-А как тебя зовут?,- угу, сменила тему неуклюжая эльфиечка. Ладно, главное- улыбаться. И клыки втянуть. И улыбаться. Улыбаться! Дружелюбнее! Хм, вот так, кажется, сойдет...

-Даниэль дер Орсвит, а ты?

-А я Аксантэль, для тебя- Ксанта,- да-да и лыбится. Стоп! Эльфы же краткие имена только друзьям разрешают использовать! Она меня что, к друзьям причислила? Я попал... Радость моя косоглазая, я ж некромант! Ладно, но пусть не надеется на неземную любовь и все такое прочее. Ну, чес слово, юные светлые эльфийки такие наивные. Со всеми типа гордые и все такое, но с теми, кого считают равными себе очень приветливы и дружелюбны. Хм, может, написать "Пособие для начинающих Казанов: как охмурить эльфийку за десять дней"? А что, думаю, станет бестселлером...

Взгляд со стороны. Бал. Светлые стены, колонны, увитые белыми и бледно-розовыми живыми цветами, в него спускаются две лестницы, соединяющиеся где-то наверху. Возле лестниц стоят нарядные и веселые девушки в изящных платьях, то и дело одна из них, приглашенная, уходит танцевать. Музыканты играют медленную, завораживающую мелодию. Откуда-то из тени выходит красивый одетый в черное бледный юноша и подходит к группе хохотушек. Окинув притихших красавиц оценивающим взглядом, он подает руку одной из них, вместе они удаляются к группе танцующих. Парень стоически терпит то, что партнерша выбивается из ритма и наступает ему на ноги. При этом партнер любезно улыбается, показывая восхищенно глядящей на него девушке белоснежные клыки. Танец закончился и пара уходит в сторону одной из ниш.

Я говорил, что практика- это нормально? Забудьте! Это АД! Ладно, если по порядку, то начиналось все не так страшно...

Проснулся я рано, от того что в дверь кто-то стучал. Подождав пять минут, и поняв, что нежданный гость так просто уходить не собирается, я, завернувшись в простыню и постоянно зевая, открыл дверь (а что, Рик уже давно в комнате почти не появляется... Ну а мне что? пусть хоть в парке на скамейке ночует, мне по боку). Моему взору предстал тощий бледный и трясущийся парень (интересно, он всегда такой?), с каким-то свитком в руках. Приказ ректора Академии студенту Даниэлю дер Орсвиту (надо же было придумать полное имя? Вот-вот... Так что радуйтесь, что хоть выговорить можно! И вообще, что в голову пришло, так что ХВАТИТ РЖАТЬ!) немедленно явиться пред светлы очи главы этого гребаного заведения. При чем, то дрожащее нечто должно меня проводить. Так что стараясь сделать рожу подружелюбнее (чтоб он не обделался от страха перед великим и ужасным мной, хе-хе... чего это его так перекосило?), я спросил, как же зовут моего проводника- Зайфен. Будет Зэй (ну не Феном или Заей его называть? Если Заей- не поймут... А мне Дэн говорил, что тут с этим строго, хе-хе). Короче, пока Зэй со смесью ужаса и восхищения разглядывал комнату, я, прыгая на одной ноге, другую пытался просунуть в штанину. В ходе этого, несомненно ответственного и важного занятия, я умудрился упасть. А вы что хотели, спросонья? Вот именно. Мрачно глянув на Зэя, от чего его хихиканье тут же оборвалось, я наконец-то надел штаны (простые черные, свободные, с заниженной талией). В ходе выбора рубашки (есть белая, но грязная, другая бела- со шнуровкой, завязывать замаюсь, серая- слишком просто, все-таки к ректору иду, серебристая- слишком празднично, черные- слишком мрачно, фиолетовая- тоже, бордовая- я ж не вампир? Что значит "похож"? алая- то же самое, так что пришлось маяться со шнуровкой) глаза Зэя все больше напоминали формой круг, а челюсть со звонким стуком упала на пол... (Ну не могу же я в одном и том же ходить? А я сказал, не могу!) Так что, придя к ректору меня известили о том, что вот с этим бледным и дрожащим я буду вместе проходить практику. И выезжаем мы завтра. Куда? В какой-то задрипанный городок у черта на куличиках! Который еще и находится не пойми где, но нам дадут карту (как это благородно! какая невероятная щедрость! какое самопожертвование!) еще по пути мы должны будем помогать жителям всех встречающихся по дороге деревень (я? ПОМОГАТЬ? они ни с каких деревьев не падали? Нет? Тогда позвольте спросить, что вы курили?) и совершать всякие благородные поступки (а что? Благородство из меня так и прет, так и прет... Просто девать некуда!) Это типа долг Академии- помогать простым людям (вот пусть и помогают, я то здесь причем?). Короче говоря, выслушав все это с вежливой улыбкой (что значит "оскал"? я сказал УЛЫБКА!), мы с Зэем напрвились собирать вещи. В дорогу, угу... Начинаем поиски приключений на свои зад... эээ пятые точки. Вот интересно, проповедование идеи всепрощения среди каннибалов- это благородно? Да? Тогда я, пожалуй, пойду...

Мы едем уже два дня. Сегодня остановимся в деревеньке и ПОЙДЕМ ДЕЛАТЬ ДОБРЫЕ ДЕЛА! Нет, мне даже обидно, что к темным здесь так относятся. А Дэн, сволочь, не предупредил! Хотя... Что бы изменилось? Я никогда не стал бы лицемерно строить из себя белого и пушистого, как это делают светленькие. Да, у них все завуалировано, строят из себя... Те же лесные эльфы (я уже успел почитать историю), ведь воюют постоянно! А считаются доброй, всепрощающей расой! И как, спрашивается, они объясняют сожженные людские, оборотнические, оркские поселения? Они хотят вернуть потерянные земли! И искореняют зло! Точно так же можно объяснить любой поступок. Просто мы, темные, не прикрываемся красивыми лживыми фразами о добре, справедливости и благородстве. А вы когда-нибудь читали жития святых? Нет? Почитайте. ТАКОГО БРЕДА нигде больше не найдете! Так вот, к чему это я? Ах да, деревенька. Милое название, кстати- поселок Гадюкино! Ну, мы с Шарфиком хорошо впишемся в местное население, хе-хе... (так я думал сначала, потом мнение пришлось изменить, но обо всем по порядку) В общем, договариваемся мы со старостой-типа, кого лечить, где колодец сделать и т.д. Ну, тут из под рубашки у меня Шарфик ползет. Я и внимания сначала не обратил, а староста глаза выпучил, заикается, и по полу руками шарит- кочергу ищет... Щааааззз! Я ему сам кочергой по башке дам, чтоб животных (или пресмыкающихся?) не обижал! Ну, я ему объяснил, что этого делать и в коем случае не надо, даже аргументы привел неоспоримые: во-первых, если будешь обижать мою змейку, я тебя в лягушку превращу (ну и что, что не умею! он-то об этом не знает!), во-вторых, квакать все жизнь на ближайшем болоте будешь, в-третьих, мбудешь в пупырышках и зеленый! Подействовало, хе-хе...

Нас с Зэем, кстати, поселили в одной комнате. После ванны с горячей водой (хотя какая ванна? так, бочка), хорошего ужина и симпатичной селянки, я был в очччень хорошем расположении духа. Зэй, не будь дурак, это заметил, и сразу подкатывать начал с вопросами на тему: "Откуда ты такой взялся?". Ну от мамы с папой, естественно! Честно, даже не знаю, как ему объясиять, про пестики-тычинки, что-ли? Когда я, по доброте душевной, объяснять начал, он весь вспыхнул, смутился и больше не спрашивал. Красный, он как-то даже посимпотичнее выглядит... Так что, я решил, что раз ему спросить больше нечего, то теперь моя очередь...

-А почему ты с девушками не... общаешься?,- тактично начал я.

-Не твое дело!,- ага, отвернулся! Стесняется-стесняется!

-Как раз мое. Нам с тобой еще путешествовать вместе сколько! Так что колись? Любовь с кем, угу? Не с некроманткой, случайно?(хи-хи, как представлю себе эту парочку...)

-Нет. Ну, то есть да... В общем, правда- я влюблен!,- опа, угадал! Надо уточнить...

-В некромантку?

-НЕТ!

-А в кого?

-Она принцесса... Я знаю, что у меня никаких шансов, можешь не говорить! Теперь смеяться будешь, да?

-Ты меня за кого принимаешь?,- не, ну честно, я прям возмущен!

-За темного!,- а с каким апломбом-то сказано! Прям мама дорогая!

-Ладно-ладно. Что за принцесса-то?

-Светлых эльфов.

-И она тебя в упор не замечает?

-Да! Но я готов на все, чтоб доказать ей глубину моих чувств! Я читал ей стихи под ее окном, и в знак своего расположения ко мне он дала мне это! (демонстрирует грязную, бывшую когда-то белой, тряпку с кружевами) Я обязательно буду сражаться ради нее на турнире!- Вот! Я ж говорил, что рыцари-придурки! Это типичный рыцарский склад характера. Может, он бы попробовал хотя бы мечом научиться сражаться? А то ведь убьют дурака, в первом же поединке... Сними розовые очки, мальчик! (хотя какой он мальчик? Ровесники мы!) Хм, выть под окном серенады, чтоб тебе кинули драный носовой платок? А о том, что у нее учеба, он не подумал? Хорошо, что я не прекрасная дама! Мечтатель! Нда, когда разбиваются идеалы, бывает больно, но процедура полезная, для таких, как Зэй.

-Послушай, а нужны ли ей твои чувства?- только хуже сделал...

-Я не знаю! Но она прекрасная, невинная девушка, восхитительный цветок, который нужно холить и лелеять,- вот относительно невинности я очччень сомневаюсь... ну не говорить же ему, что она уже со всей мужской половиной академии спала? Ну, кроме него? Ладно, со всей мужской эльфийской половиной. Видимо, во дворце за ее поведением следили, да и ронять честь королевской династии нельзя - себе же хуже сделает. Насколько я знаю, юных эльфов то ли до, то ли сразу после совершеннолетия отпускают нагуляться, что ли. На пары десятков лет пускаются во все тяжкие... чтобы потом, у себя дома, вести себя так, как подобает перворожденным. Удивительно, как у этих Дивных получилось тогда создать такой имидж - непогрешимой светлой расы?

Зэй - удивительный идеалист! Я тоже таким был... Лет в пять. Когда думал, что на свете есть справедливость.

-Значит, ты относишься к ней, лишь как к красивому цветку? Заметь, ты ничего не сказал про блестящий ум или скромность и честность (что там еще принято ценить у таких, как он? ах да, непорочность...)?- угу, мощный интеллект простейшего одноклеточного. А скромность ценят, когда больше ценить-то и нечего!

На это Зэю ответить было нечего, потому он начал болтать что-то на тему того, какая я сволочь, бабник, циник и т.д. Да знаю я! И согласен на все сто! Зато не ору под окнами девушек, мартовским котам на зависть...

Все хуже и хуже... Когда мы выехали из деревни, полил дождь. Нет, даже не так- ДОЖДЬ! Ливень. Это что, Дэн издевается, да?

Специально ведь, зараза такая... А этого моего, блин, попутчика на разговоры потянуло. Угу, на откровенность вызывает. Раньше я его дураком считал- ошибался. Наивный, чудаковатый, не знающий жизнь- да, но не тупой. Он и о детстве своем рассказал- жил в семье богатого купца, должен был дело семейное унаследовать, но тут вдруг способности к магии проявились, так что отдали его в Академию. А наследником младший брат стал. С братом они почти не общались, слишком разные. Еще сестра старшая есть- Кая. Но она уже давно замужем, так что с ней ни Зэй, ни Сэм (тот самый младший брат) тоже виделись редко. По словам Зэя, Сэм- редкостная сволочь (неужели хуже меня?). Угу, как конфеты в детстве тырить - так пожалуйста, а как вырос братик- так сразу сволочь! Хм, вообще-то слушать всю биографию и жалобы на жизнь светленького меняне тянуло, но приходилось. Так что терплю. терплю. терплю! ТЕРПЛЮ! ЗАААААТКНИИИСЬ!

Последние пару часов едем молча, я- в магии тренируюсь, заклинания всякие вспоминаю, а Зэй... Стоп, а где Зэй? Вроде только что тут был? Можно, конечно думать, что он в кустики отлучился, но что-то у меня большие сомнения. Ладно, что я там недавно отрабатывал? Заклинание поиска! Сейчас мы его и опробуем, ауру я Зэеву, знаю, так что... Угу... Ищем-ищем... Есть сигнал! Тут недалеко (конечно недалеко, куда б он успел бы за такое короткое время? вот именно, никуда!). Оппаньки... Да он похоже, без сознания! И к дереву примотан! Но кто его так? И КАК Я НЕ УСЛЕДИЛ! Хм, а вокруг-то дикари какие-то. Ну, я конечно понимаю, что мыться-только счастье смывать, но с таким запахом никакого счастья не надо! Нет, геройствовать меня не тянет, не думайте, и вообще я сначала смыться хотел, но... В конце-то концов, я с кем путешествовать буду? Один? А КТО ГОТОВИТЬ БУДЕТ, А? Вот именно! Так что пойду, буду зарабатывать почетное звание отважного спасителя благородных рыцарей!

Через полчаса. Применив сонное заклинание, я их всех (не поверите!) усыпил. И Зэя. Хм, я не благородный рыцарь и вообще не благородный (чем и горжусь!) просто убил беззащитных разбойников.ожом и в сердце... Нет, одного я, конечно, оставил- допрашивать-то кого-то надо! Некромантию я хоть и изучал, но на нее мана нужна. А у меня ее после героического спасения Зэя и не осталось почти. Потому мы лучше по старинке, по-гестаповски. Общарив карманы бедолагам- грабителям и сняв заклятье, предварительно связав оставшегося разбойника, я начал со снисходительным видом выслушивать благодарости моей жутко героической персоне. Странно, но на пятнадцатой минуте мне это занятие начало немного надоедать. Разнообразней благодарить надо, разнообразней! Эх... Учить вас всему. (Вот на востоке в моем мире, султанам часами дифирамбы пели, да еще и не повторяясь!) В общем, мне наконец-то рассказали душераздирающую историю попадания одного жутко невезучего и оттого несчастного моего попутчика в плен к ужасным и коварным разбойникам, а также последующее спасение того самого несчастного при посильном содействии всего такого прекрасного и храброго меня. Собственно, все очень просто- пошел в кустики, отошел подальше и нарвался на этих красавцев. На вопрос, что они хотели с ним сделать, Зэй как-то сразу покраснел, засмущался и замолчал. Может, зря я его освободил, хоть удовольствие бы получил? Хи-хи. Ах, ну да, у него ж любовь... Да и с таким, хм... ароматом поклонники его не устраивают. Ну и ладно. Зато от готовки теперь не отвертится. В конце-то концов, я его спасал? Спасал! Так что пусть благодарит поматериальнее, а то "спасибо" в карман не положишь. Вот так все просто в нашем бренном мире... И не в нашем. Во всех, наверно.

Ближе к вечеру. Едем мы по этой дебильной дороге, глотаем дебильную пыль, слушаем дебильный стук копыт... Стоп! Это не только наш стук копыт! Сзади нас еще кто-то догоняет! И, судя по звуку, их трое. Когда всадники с нами поровнялись, я с удивлением узнал... Как вы думаете, кого? А вот и не угадали! Аксантэль, Рик и эльфийская принцесса Лорииль! При виде последней, Зэй так смутился и стал старательно смотреть на гриву своего коня. Весело! Кстати, что они тут делают? Надо бы спросить... УУУУУУУУЙЙЙ! Она ж меня придушит! Ну объясните мне, кто-нибудь, зачем было Ксанте кидаться мне на шею? Или это сильно завуалированная попытка придушить?

-Дани, мы так рады, что вас догнали!,- а голос-то какой восторженный... Между прочим, я ей не разрешал называть меня "Дани"!

Мы с Лорииль переглянулись, она выразительно посмотрела на Ксанту и закатила глаза, я кивнул. Рик, ставший невольным свидетелем нашего молчаливого диалога, только презрительно фыркнул. Завидуй-завидуй, горилла! В общем, когда первая радость поутихла, мы отправились дальше, и я смог (наконец-то!), спросить у принцессы, как у самой здравомыслящей, какого они тут забыли?

-Нас послал ректор, по тому же маршруту, мы думали, выедем все вместе, но когда хотели вам об этом сказать, оказалось, вы уже уехали. Так что нам пришлось догонять,- нда, а принцесска, похоже, с Ксантой не очень-то ладит... И с Риком. Вон как на него смотрит, как на таракана... Ну и ладно, мне-то что?

-Риииик?,- Зэю чего-то надо. И отъехали подальше, типа чтоб мы не слышали... Не, ну мы, коненчно, вид-то сделаем, но они, как единственные люди в нашей гоп-компании, и не знают, какой у эльфов хороший слух.

-Да?

-А о чем вы, когда нас догоняли, разговаривали?

-Зачем тебе?

-Нуууу. Просто Лорииль...

-Понял. О тебе она не говорила.

-Точно? А о ком? О Даниэле, да?,- ха, с чего бы ей обо мне говорить? Ревнует, идиот.

-И о нем тоже, но мы больше думали где вас догоним... Ну и о нем вспомнили.

-Угу. А она в него влюблена, да? И Аксантэль?

-Знаешь что, я тебе не бабка старая, чтоб всем косточки перемывать... Заметил, что в отношении нашего некроманта выражение "перемывать косточки" приобретает какой-то другой оттенок смысла?

-Ну расскажи, Лорииль хоть вспоминала обо мне?

-НЕ ПОМНЮ!,- да, он со своими расспросами кого угодно доведет!

-Ну все-таки...

-НЕЕЕЕТ!

-Значит, не вспоминала, да?

-От-ва-ли!

-Совсем не...

-НЕТ!

После столь содержательного разговора мы с эльфийками хихикали, Зэй ехал грустный, а Рик- злой. Ну, хоть повеселдились... Упс, кажется, Зэй хочет побеседовать с Ксантой... И они опять отъехали подальше... Бедная эльфочка, сейчас он ее препарировать будет.

-Аксантэль, ты ведь дружишь с Лорииль?

-Ну, мы общаемся,- уклончиво ответила эльфиечка.

-А она обо мне что-нибудь говорила?

-Нет, а что?,- закосила под веник. Угу, сделаем вид, что поверили...

-А в кого она влюблена?

-В нашего ректора!,- Ха-ха-ха! Это ж надо было так! Обожаю ее! А Лорииль-то как покраснела! Да, ректор у нас... Ну, выглядит он лет на шестьдесят, хотя на самом деле ему около трехсот.

-Она говорила, что ей нравятся умные, представитльные мужчины, добившиеся чего-то в жизни...

-Ты уверена?

-Конечно! Стала бы я тебя обманывать?,- нда, врет и не краснеет. Умница! И не подумал бы, что светленькая!

О, а принцесса, кажется, успокилась. Ну да, "расслабься и получай удовольствие". Правильно!

-Ну, не стала бы...

-Так я поехала?

-Угу,- задумчиво и со вселенской печалью в глазах.

Привал. Сидим у костра, смотрим, как Ксанта с Зэем готовят какую-то кашу, ведем задушевные разговоры. Я лежу, положив голову на колени принцессе и любуюсь звездами... Они здесь совсем другие, зато луна такая же почти... Только намного крупнее. И звезды тоже. Какие-то совсем маленькие, а какие-то, наоборот... Какое красивое небо.

-Даниэль!,- ну вот, так всегда, замечтался, и все прослушал.

-Что?

-А ты любил когда-нибудь? Так, чтобы всем сердцем, всей душой?,- Ксанта. Ну что ей неймется, а?

-Так сердцем или душой?

-Не ерничай. Любил?,- о, ну да, надо придумать красивую историю о том, как я любил, меня отвергли и к концу рассказа все будут вытирать сопли и рыдать, каша пригорит и вообще будет очень весело!

-Ладно. Что ты имеешь ввиду, под словом "любил"? Нежность, привязанность, желание защитить, ревность к каждому столбу? Или просто- девушка, которую я хочу в любое время суток? Если второе, то да, ну а первое... С этим сложнее. Хотя ревность, наверное, была.

-А ты, Лорииль?

-Да. Я и сейчас люблю.

-Кого?

-Пусть это останется со мной.

-Ректора, да?- глядя на принцессу глазами ни за что побитого любимым хозяином щенка, спросил Зэй. Послышались смешки.

-С чего ты решил?

-Ну... А тогда кого?

-Тайна.

-Хватит, Зэй! А ты, Рик, любил?

-Нет. А может, да... Сложно сказать.

-А кого?

-Правда, кто она?

-Вы с ней не знакомы.

-Она красивая? Она человек?

-Оба раза "да". А вообще, что это за допрос? А ты, Аксантэль?

-Да.

-Все переглянулись, потом посмотрели на меня. Угу, а я ничего не вижу, да? Ну и что, что у меня глаза закрыты! Это еще ничего не значит! И вообще, не закрыты, а прищурены. Ладно, спать пора! А то эти умники будут до утра так сидеть и болтать обо всякой ерунде и типа откровенничать. А потом их не добудишься. И вообще у нас график! За такими размышлениями я и не заметил, как уснул.

Утро. Вот интересно, эти идиоты даже не дежурили ночью никто, да? Психи. Самоубийцы! Лааааадно, сейчас я им устрою веселую побудочку! Не зря ж я стихийной магии учился!

Через десять минут. Сижу на дереве, смотрю на этих придурков- бегают внизу и думают, как меня отсюда выкурить! Э неееет, я так просто не сдамся! Врагу не сдается наш гордый "Варяг"!

Кстати, а здесь в знак перемирия вывешивают голубой флаг! Сейчас я его из рубашки сделаю... Хе-хе, вот так! Парламентеров бить нельзя! Ууупс, а про щекотать ничего не было... ЭЭЭЭй, что за? Вы как себя ведете в присутствии особ королевской крови? Тоже мне, принцесса... А как щекотать, так первая! Ладно, вроде успокоились, так что надо завтракать и ехать. Готовить будет...

Взгляд со стороны. Желтая лента пыльной дороги вилась между холмами до самого горизонта. Где-то вдали чернела темная громада леса, а на тракте было видно несколько путников- три парня и две девушки. Они оживленно переговаривались между собой и весело смеялись... Нет, не все. Темноволосый бледный юноша на крупном жеребце угольно-черного цвета, задумчиво ехал в небольшом отдалении от всех. Казалось, он погружен в какие-то свои, только одному ему известные мысли. Вот его окликнрула одна из девушек. Ее острые уши, выглядывающие из под пышных и кучерявых золотых волос, предательски краснели, когда она смотрела на него. Он обернулся, стало видно точеные черты лица, красные глаза и небольшие клыки, поблескивающие на солнце, когда юноша улыбался. Другие их спутники- загорелый, широкоплечий и мускулистый парень в красном плаще, рядом с ним, закутавшись, в темно-синий плащ, был еще один их спутник. В середине небольшого отряда ехала белокожая девушка, с белыми же волосами, глядевшая на остальных (кроме, пожалуй, красноглазого) с плохо скрываемым презрением. Длинные прямые светлые волосы эльфийки, были собраны в хвост. Она сидела на белоснежной лошади и теребила волосы. Вдруг темноволосый напрягся.

-Слышите?

-Что?- не поняли красноглазого спутники.

-Кто-то плачет. Ладно, не обращайте внимания, может, послышалось...

-Точно, теперь и я слышу,- сказала одна из эльфиек.

-Поедем туда? Плач доносится из леса,- подала голос другая девушка, с холодными светло-голубыми глазами и длинными белыми волосами.

-Лорииль, что мы там забыли? Так, между прочим, нежить заманивает жертв... В общем, я предпочитаю спокойно ехать по дороге,- резко ответил "вампир".

-Нда... Одно слово- темный! Даниэль, ты что, боишься нежити? Да не волнуйся, мы тебя защитим!- отозвался парень в красном плаще. Огневик.

-Ты прекрасно знаешь, что я не боюсь, просто не хочу попусту рисковать собой. Кроме того, вряд ли кто-либо из вас сможет меня защитить, если я сам не справлюсь. Все-таки самый сильный маг здесь я, а не ты, Рик. Насколько мне известно, ты не с первого раза сдал сессию? Потому как низший проходной балл -70. Я сдал на 100 по всем предметам, кроме истории магии и знахарства. По ним я получил 99 и 90 соответственно,- рассудительно отозвался темный.

-Поехали посмотрим! Если это нежить, то вреда нам причинить все равно не смогут,- попросила одна из эльфиек.

-Хорошо, но если что-то с вами случится, на меня можете не рассчитывать,-буркнул красноглазый.

Компания завернула в лес. Через какое-то время они увидели плачущую девушку примерно их возраста и стоящих вокруг нее грязных и небритых мужиков, по всей видимости, разбойников. Темный презрительно посмотрел на бандитов и кинул какое-то заклинание в ближайшего. Тот мгновенно рассыпался в прах. Потом юноша крикнул уже рассредоточившимся по поляне спутникам, чтобы оставили парочку грабителей в живых. Битва уже кипела. Хотя какая битва? Резня. У разбойников не было ни одного шанса- даже сбежать, потому как один из магов предусмотрительно поставил ограничивающий контур. Вся кмпания, кроме Даниэля и Лорииль, была измазана в крови. Темный изящно спрыгнул с коня и подошел к спасенной девушке.

-Кто ты?

-Меня зовут Дрю, я знахарка, хотела поступать в Академию, туда и ехала,- восторженно глядя на юношу, сказала она.

-Хочешь поехать с нами? Правда, сейчас у нас практика, но потом мы же вернемся в Академию, А одна ты не доберешься... Ну так что?- спросил укутанный в плащ, до сих пор молчащий их спутник. Даниэль с удивлением посмотрел на него.

-Конечно! А как вас зовут?

-Риккардо, можно Рик.

-Зайфен или Зэй.

-Аксантэль, но зови меня Ксанта.

Последними неохотно представились Лорииль и Даниэль.

-Лорииль.

-Даниэль.

-Ой, а у меня коня нет... Его разбойники пристрелили. Можно я поеду с кем-нибудь из вас?- спросила Дрю, глядя на Даниэля, прозрачно намекая, с кем именно она хотела бы ехать.

-Даниэль?- ехидно улыбаясь, спросила беловолосая эльфийка,- возьмешь ее к себе?

На нее яростно посмотрела Ксанта.

-Нет. Я поеду один. Зэй, ты предлагал взять девушку с собой? Вот с тобой она и поедет. Между прочим, вы думали, что девушка совершенно не может постоять за себя? Она будет нам обузой. Я предлагаю оставить ее в какой-нибудь деревне, дальше она сама доберется. Либо не доберется. Или мы можем забрать ее на обратном пути.

-Темный... Дроу-полукровка. "Милые" семейные черты проявились, да?- издевательски протянгул Рик.

-Рик, ты у нас самый благородный, можешь взять ее к себе, вместо Зэя. Да хоть удочери ее, мне без разницы. Хотя твой конь не выдержит еще и ее, твоя-то туша сколько весит? Так что, Дрю, садись с Зэем.

-А может, она сядет на мою лошадь, а я с тобой?- спросила Ксанта.

-Нет. Я еду один. Мне для особо одаренных повторить еще раз? Или вам нравится соседство с ядовитой змеюкой, один укус которой смертелен?

-Это ты о себе?- недоуменно посмотрела на него Дрю. Остальные захихикали. Даниэль молча вытянул руку и из рукава выполз Шарфик. Дрю завизжала, но через секунду на просто беззвучно открывала рот. Маги удивленно переглядывались, только темный вел себя, как обычно. То есть невозмутимо.

-Дани... Почему она молчит?

-Я просто проклял ее. Чтоб не могла издавать ни звука. Минут через пять пройдет, а ей наука на будущее. Ну что, я пойду, меня там два разбойника дожидаются... А вы пока костер разводите.

Через пять минут, когда Даниэль ушел, а Дрю снова смогла говорить, они все уже сидели у костра.

-А кто он такой? Странный,- спросила спасенная.

-Мы и сами о нем ничего не знаем. Он учится лучше всех, основные его специальности- две, что редкость. некромант и малефик. Талантлив.

-Ведет себя, как аристократ, следит за внешностью, умен, хитер, коварен, дроу- полукровка... Самый популярный парень в Академии. Деньги у него есть, но зарабатывает вроде бы сам.

-Циничен. Никому не доверяет, но при желании может быть очень обаятельным.

-Хорошо метает ножи и стреляет из лука и арбалета.

-Раз десять дрался на дуэлях, сам никого не вызывал. Всегда выигрывал. Даже старшекурсникам!

-Бабник. Он любит девушек и они любят его. Но подружки ему быстро наскучивают, и он переключает внимание на следующую.

-Никто не знает, ни откуда он, ни кто его родители... Только то, что он сказал сам. Но видно, что он привык жить, не стесняя себя в средствах... Еще он паталогический чистюля, что касается его внешнего вида, но в комнате у него... В общем, убирать сам он, похоже, тоже не привык. Не умеет готовить. Брезгливый, не привык к грязным лавкам в трактирах и жирным пальцам трактирщика. В общем, он, похоже, или из какой-нибудь высшей аристократии, или вообще- принц,- улыбнулся Зэй. Из-за деревьев показался Даниэль. Он окинул насмешливым взглядом спутников, увлеченно обсуждающих, кто же он такой.

-Вы уже закончили сплетничать обо мне? Простие, что прерываю, но, если вы еще не все обсудили то я могу сделать вид, что меня здесь нет,- с ехидным видом осведомился Даниэль. Смутились все, даже Лорииль, но она быстро оправилась и приняла прежний невозмутимый вид.

-Ну раз ты пришел, может, расскажешь о себе?- спросила беловолосая эльфийка.

-Спрашивайте...

Путешественники переглянулись, маги могли чувствовать ложь. А ведь правильно заданный вопрос- уже половина ответа. При желании, некромант, конечно, смог бы соврать так, чтоб этого не заметили, но ему, вроде, не нужно...

-Где ты родился?

-Далеко.

-В какой стране?

-Не в этой.

-Кто твои родители?

-Мама и папа.

-Они богаты?

-По чьим меркам? Да, они богаты.

-Ты из древнего знатного рода?

-Да.

-Ты полукровка?

-Это как сказать...

-Ты дроу?

-Почти.

-Один из твоих родителей дроу?

-Угадайте!

-Значит, да...

-Ты вампир?

-Что?! Нет, я не вампир.

-Сколько тебе лет?

-Восемнадцать.

-Дома у тебя были слуги?

-Слуги? Ну да, были.

-Родители присылают тебе деньги?

-Нет.

-Ты их любишь?

-Хм... Ну это как сказать. Наверно, но я по ним не скучаю.

-А они тебя любят?

-Не знаю. Вряд ли. Все, мне надоело, я спать хочу.

Темный, как обычно, очертился защитным кругом, навешал множество охранных и сигнальных заклинаний и лег спать. Все его спутники уже привыкли к такой, по их мнению, перестраховке, но вот Дрю смотрела на это, вытаращив глаза.

-А это зачем?

-Ну, он у нас вообще параноик... Не обращай внимания... С кем дежурить будешь?

-А Даниэль не дежурит?

-Почему? Дежурит... Он предпоследний. У нас все по очереди. Например, через два дня он будет дежурить первым. Ну что, с кем дежуришь? Одной тебе нельзя, ты не воин, не эльф и не маг,- объяснил девушке Зэй.

-С ним,- Дрю кивнула на темного. Спящий, он выглядел беззащитным и невинным. Ангел. На миг девушке показалось, что она увидела черные крылья, но, моргнув, видение исчезло. Да, беззащитный... А те защитные заклятия? Внешность обманчива...

Через несколько часов, когда подошла очередь Даниэля и Дрю дежурить, сначала Рик разбудил Дрю. Та, зевая и тря глаза кулачком, удивленно смотрела на Рика.

-Рик, а как ты его будить будешь?

-Просто подойду, он сам проснется.

Как только огневик подошел к контуру, темный открыл глаза.

-Что, уже?

-Угу.

-Ну, спи.

Даниэль прислонился спиной к дереву, сидя недалеко от костра и достал толстую книгу с кожаным переплетом на незнакомом Дрю языке. Открыв ее, парень углубился в чтение. Девушка подсела поближе, заглядывая в текст.

-Что это?

-Книга, не понятно, да?- недовольно отозвался красноглазый.

-А о чем?

-Яды. Кстати,- вдруг оживился темный,-ты ведь знахарка, так? Ну, ведьма деревенская? Значит, в ядах разбираешься?

-Нет. Я могу лечить людей, отвары всякие укрепляющие варить...

-Понятно,- разом поскучнел некромант и вновь уткнулся в книгу. Просидев так около часа, Дрю решила снова поговорить с Даниэлем.

-Дани... Можно я буду тебя так называть?

-Нет.

-Но почему? Так ведь короче!

-И...?

-И то, что так горздо удобнее!

-В таком случае радуйся, что у меня довольно простое имя,- холодно отозвался некромант.

-Ладно,- девушка уже уяснила, что дружелюбностью темный не страдает. Совсем.

-А какой у тебя титул?

-А с чего ты решила, что он у меня есть?- улыбнулся Даниэль.

-Ну... Ты ведешь себя, как благородный. Или ты бастард?

-О, ты ожидаешь, что я никому ничего про себя не рассказывал, а тебе все раз и выложу, да?- ехидным голосом уточнил парень.

-Нет, но...,- смутилась Дрю.

-В таком случае не задавай глупых вопросов.

-Извини. Но почему ты скрываешь?

-Я не скрываю, просто предпочитаю не распростроняться о своем происхождении. Так или иначе, теперь я просто маг-недоучка. Конечно, когда-нибудь я стану вполне нормальным магом, может, мне даже титул какой пожалуют. Ну а на поместье я себе и сам заработаю. И вообще, я же тебя о твоем прошлом не расспрашиваю! Ни почему ты прячешь кинжал в рукаве, ни почему ты о ядах соврала, ни с чего бы ты вдруг из деревни своей ушла, ни зачем на тебя напали те разбойники. И никому, заметь, НИКОМУ не рассказал о своих подозрениях. Так что хватит строить из себя простушку. По крапйней мере, передо мной. Я тебя уже давно раскусил, перед ними,- он презрительно глянул на спутников- твой маскарад и пройдет, но если хочешь и впредь играть роль селянки то, во-первых, твои руки. Это не руки крестьянской девушки. Дальше- манеры. Вряд ли деревенская ведьма стала бы мыть руки и аккуратно есть. И вытирала бы сопли рукавом. Слудующее- одежда. Слишком по фигуре, хорошая ткань. И обувь- лапти тебе явно непривычны, потому как ты натерла ноги. Могу, кстати, вылечить. Хотя, должен признать, актриса ты хорошая- восхищение таким утонченно-элегантным мной у тебя получилось довольно правдоподобно. Так что эта деталь чуть было не опровергла всю мою логическую цепочку- так смотрела бы именно никогда не бывавшая во дворце, да и в столице... да и вообще никуда из своей деревни не высовывающаяся простушка. После всего этого следует задать вопрос "Кто ты?", но я не буду, потому как не мое это дело. Если захочешь- расскажешь сама, так ведь? Только один вопрос я все-таки задать должен. Зачем ты инсценировала все это, и поехала с нами? Скорее всего, те бедолаги-разбойники были лишь декорацией, не так ли? И если ты пристала к нам из-за принцессы, то учти- я не дам тебе ничего с ней сделать. Предвосхищая твой следующий вопрос "почему не дам", то отвечу- нет, это не любовь и прочая чепуха. Если с ней что-либо случится, подозревать в первую очередь будут меня. А она не простая ученица, с которой можно все списать на несчастный случай и забыть. Мне не нужны лишние неприятности.

Некоторое время оба молчали. Все это время Дрю задумчиво и как-то по-новому смотрела на Даниэля.

-Знаешь, я думала, что ты не особо умный внебрачный сын какого-нибудь провинциального барона... Даже не обратила внимание на слова наших спутников о твоей репутации... Ты не так прост. Что ж, теперь я, кажется, начала что-то понимать... Нет, моя цель- не принцесса. И никому из вас вреда причинять я не собираюсь.

-Поклянись.

-Хорошо,- девушка сказала что-то на незнакомом певучем языке, после ее слов в небе сверкнула молния.

-Не ожидал, что ты так легко согласишься. Ты умнее, чем я думал о тебе.

-Сомнительный комплимент, не находишь? И у меня не было выбора. При малейшем подозрении, ты бы мог подстроить со мной "несчастный случай" и это вряд ли было бы сложно для тебя.

-Ну да, пошла в кустики и загрызли волки, например,- улыбаясь, предположил Даниэль.

-Богатая фантазия,- хмыкнула Дрю- и, кстати, разбойники были настоящими, так что тут ты перемудрил.

-Возможно.

-Не веришь.

-А с чего бы я тебе должен верить? Я даже себе не до конца верю. Так как хочу дожить до старости...

-А это возможно?

-Вряд ли моя физиология это позволяет... Выходит, придется жить вечно, но я совсем не против.

-Спасибо тебе. Что не рассказал никому ничего, что вылечил мне ноги, что помог с маскарадом...

-Еще не помог.

-Поможешь?

-Если думаешь, что я не понял твою попытку заставить меня что-нибудь делать, то ты ошибаешься. Ладно... Вотри чуть-чуть сажи в кожу, под ногти... Ешь руками. Или неумело обращайся с вилкой, ложкой, ножом. Ну а сплатьем я сделать ничего не могу, но будем надеяться, что они ничего не заметят. Еще говори как-нибудь... Ну, попроще. Чтоб деревенский говорок. Плохо представляю, как это, но, думаю, и они тоже.Так что лучше молчи. И почтительнее с нами, тут все вроде как благородные, ну а крестьянка, она... крестьянка.

-Постараюсь. Как это все сложно! А думала ведь, все учла!

-Не переигрывай. И со мной-то можешь нормально разговаривать? А то вошла в роль...

-Думала, если кто меня и вычислит, так это принцесса. В крайнем случаю, Зэй. Он вроде не дурак.

-Не дурак. Только наивный очень. И благородный. Оружием владеет кое-как, а ведь первым тебя "спасать" полез! Я вообще был против идти на эти всхлипы. Какая мне разница?

-Правильно. Зато, если ты выскажешь что-нибудь подобное Зэю... Он же тебя возненавидит, как главное зло! Кстати, а они могут нас слышать?

-Нет. Я наложил контур тишины. То есть, мы слышим все, а они- ничего.

-Умно. А если потом спросят, ну, что секреты какие-то?

-Так мы их будить не хотели...

Вот честно скажу, мне эта Дрю сразу не понравилась! Подозрительная. А если учесть, что пока мы препирались, спасать ее или нет, разбойники ей НИЧЕГО не сделали, это наводит на некоторые мысли... А эта клятва? Хорошо хоть мне Дэн ее перевел, а то мало ли... Может она нас предать в любой удобный момент поклялась! Нда, языковой барьер. Демиург утверждает, что это язык Древних. Той самой уничтоженной расы, за которую его здесь и заперли. И еще одно: когда я тренировался на двух пленных грабителях, они ничего не соображали, как будто были под воздействием какой-то неизвестной мне магии. Или наоборот, известной... Такого эффекта можно добиться только с помощью ментальной магии, а она запрещена! Нет, я не утверждаю, что один такой умный ее изучаю, но к чему применять ее к бандитам? Их можно и подкупить. Значит, чтобы не болтали и не считались с потерями. Вот это меня и удивляет и настораживает! Зачем кому-то понадобилась Дрю? И чем нам может грозить путешествие с ней? Но это была версия номер один, у меня их еще мнооого (в смысле, версий). Возможно, что заколдовала разбойников Дрю, чтобы мы ее "спасли" и она имела возможность поехать с нами. Смысл? Да какой угодно! От убийства до скрытой охраны! Хотя нет, она клятву дала, что вреда причинять не будет. А, возможно, у нас в том городке такая важная миссия, что она будет пытаться нам мешать ее выполнить. Или украдет что-либо. Или ее приставили следить за принцессой. Нельзя исключать вариант, что она специально сделала и эти ошибки в маскировке, чтоб я заметил и, пыжась от осознания своего великого ума, пропустил что-то еще... Нет, это как-то глупо. Хотя, такая версия тоже имеет место... А ели она сговорилась с Зэем и это он попытается убить принцессу, а свалят на нее и она быстро исчезнет? Все, хватит, так скоро я даже свои носки подозревать буду в коварном сговоре с ботинками с целью натереть мне ноги, угу...

-Исключительно верная мысль!- раздался ехидный голос демиурга у меня в голове. Что он там делает, а? Вот вы когда-нибудь слышали голоса в голове? (Шизофреники, молчааать!) Это, кстати, не очень-то приятно...

-Дэн, ты читаешь мои мысли?!

-Как ты догадался?

-Хм, раз уж ты здесь, Господи, то расскажи, что-ли о Дрю...

-А сам догадаться не можешь?

-Нет. У меня есть кое-какие догадки по этому поводу, но точного ответа нет.

-Попробуй сам. Должен же ты делать что-то без моей помощи? Или не сможешь?

-Я с четырех лет на "слабо" не ведусь. И, если ты не заметил, то я ВСЕ делаю без твоей помощи. Учусь как проклятый, тренируюсь!

-Извини, ты действительно отлично начал. Но, сам понимаешь, к цели ты почти не приблизился...

-Не переводи тему. Так что с Дрю? Или есть что-то, чего не знаешь даже ты?

-Я не могу тебе сказать. Просто ты прав, я действительно не знаю, потому как следил только за тобой. Ее я видел, как она мехала по той же дороге, что и вы, но чуть впереди. Потом как-то потерял из виду. Упустил. Я же не думал, что эта информация может пригодиться?!

-Тогда зачем ты здесь? Ну, в моей голове?

-Не поверишь... Скучно!

-То есть ради такой ерунды ты, Господи, отвлекаешь меня от важных размышлений, да?

-Ты как с Богом разговариваешь, овца заблудшая?

-Сам ты овца.

-Поговорил с тобой, хоть повеселее стало...

-Бог мается скукой. Весело.

-Да, а ты попробуй сидет целыми днями в четырех стенах или летай в виде бесплотного духа, а? Хорошо хоть, крыша еще не поехала.

-Сочувствую...

-Ты?! Не смеши меня. Ты и это умеешь?

-А то! У меня еще много талантов! Кстати, о птичках: ты можешь прочитать мысли этой псевдокрестьянки?

-Нет, в том-то и дело... Похоже, поработал какой-то очень мощный маг, или слабый демиург, потому как защита там серьезная. То есть, взломать-то я ее могу, но неизвесно, какие будут последствия. Возможно, что она умрет, а с ней и ее история... Или тот, кто эту защиту сделал, может насторожиться. Не надо, в общем.

-Последишь за девчонкой?

-Да, сообщу тебе о результатах. И кто из нас главный?

-У нас взаимовыгодное сотрудничество.

-Надейся...

Мысли эльфийской принцессы.

Под утро я проснулась. Странно, обычно я сплю до последнего, хотя эльфам спать можно меньше. Может, просто мне нравится так расслабляться? О, вот и Даниэль с Дрю дежурят, сейчас их очередь. Разговаривают. Заклинание навесили, чтоб не подслушал никто... Или чтоб нам спать не мешать. Странный парень. Красивый (даже для эльфов), умный и эгоистичный. Ведет себя так, будто мы все, по сравнению с ним- ничтожества. Да еще и полукровка-дроу. Я ясно чувствую в нем дроускую кровь, но не только... Как будто он оборотень... или нет. Кровь оборотней чувствуется не так. Порой ощущаю себя по сравнению с ним глупым ребенком, а иногда он ведет себя по-детски. Капризничает, как девчонка. Стоп! Сейчас, когда я наблюдаю за ним с Дрю из-под полуопущенных век, они едут себя иначе... Сбросили маски? Да, деревенская простушка даже сидеть стала, как леди. И убрала взгляд, полный щенячьего восторга. Что бы это могло значить? И Даниэль- перестал презрительно морщиться, глядя на нее... Нет, показалось. Он не изменился. Вроде бы, Дрю чем-то обеспокоена? Да, точно. А вот темный-наоборот, улыбается. Да о чем же они там, дух леса их забери, говорят? Нет, если повредить контур, полукровка почувствует... Тогда что? А если... нет, я еще не прошла Посвящение (прим. авт.: Посвящение у Светлых эльфов- засекреченный ритуал, проводится, когда эльф достигает сотни лет. Дает возможность общаться с деревьями). Пока я думала, они закончили разговаривать и темный сидит теперь с отрешенным выражением лица, а Дрю... Перебирает сажу от потухшего костра? Зачем? Хм, вот как... Она не та, за кого себя выдает! И Даниэль это знает! Тогда почему он не сказал нам? Может, они в сговоре? Это бы все объяснило... Нет, неувязочка- темный не хотел ее спасать. Но первый услышал всхлипы, когда даже мы с Аксантель ничего не поняли! Странно. Может, они давно знакомы? Нет, глупость. Ладно, буду спать дальше...-на этой мысли я и провалилась в сон.

Даниэль.

Опять дорога (Я же русский, а для русского дорога- это то, где собираюсь проехать) и опять пыльная- да что ж это такое! Я что, зря, магию воды учил, что ли? А пыль все равно есть... Меньше, конечно, но есть! Мы уже все грязные! Спереди едут самые чистые- Зэй, Дрю и принцесса, ну а дальше- мы с Ксантой и Риком. Ксанта мурлычет под нос какую-то глупую песенку о несчастной любви, а мы с Риком терпим. Чес слово, не могу я так больше! Мне комфорт нужен! Что, думаете здорово- фентезийная романтика и все такое? Да? А вот того, кто так думает и надо засунуть в эту самую романтику! Пыль, грязь, скука... Сначала я был уверен- вот повезло, большая часть дороги через лес и т.д и т.п.- НИ ФИГА! Этот однообразный пейзаж надоедает (даже самым терпеливым любителям природы, к коим я себя не отношу) уже к вечеру! И как же я рад, что учусь в Академии- теперь я могу не изображать из себя нудиста, купаясь в речке (да-да, купаются здесь в основном так! Девочки- отдельно, мальчики- отдельно... ну или в длинных рубашках. очень длинных), а просто применить заклинание!

Когда же она петь прекратит? В смысле, Ксанта! Бракованная какая-то эльфийка- внешность симпатичная, но не так чтобы я прям мозги последние терял (скорее уж она...), поет плохо (и никакого "чарующего голоса, смеха, переливающего серебряными колокольчиками", как пишут в фентези), танцевать не умеет (угу, как же- "кошачья грация"... Слоновья, если уж на то пошло).

Нда, не повезло мне с эльфийкой... Или Дэн схалтурил? (Как в старом анекдоте: -Бабушка, а Бог долго мир создавал? -Нет, не долго. -А почему? -Да потому что он определенно схалтурил!) С другой стороны, разве я радовался бы, если б она такой и была, как в книжках эльфов описывают? Вряд ли... Только любви мне сейчас и не хватало! Сначала надо с божественным заданием справиться, а там уж посмотрим. Честно говоря, хочу стать принцем! Не королем, а именно принцем! А как же- никому, кроме отца-короля не подчиняешься, все тебя слушаются, обязанностей почти нет (ну, это если в идеале, на самом дело-то все не совсем так, но помечтать-то можно!) Впрочем, мне это не светит. Если только королевство какое-нибдь захватить... Но и в этом случае, стану лишь королем! Ну да ладно, все равно когда-нибудь я обязательно так и сделаю... Нда. Буду мудрым правителем... Нет, не буду. Буду главным советником- серым кардиналом. Определенно, эта идея мне больше всего по душе! Надо будет подумать о реализации... Все-таки как же мне скучно! Целыми днями одно и то же- пыль, дорога и стук копыт... Стук копыт? Стук копыт! Кто-то едет за нами!- я обернулся и точно, к нам быстро приближался всадник, а за ним- погоня... Хм, отъехать с дороги надо- затопчут ведь!

-Давайте поможем ему!- о да, Зэя опять геройствовать тянет. Скажите мне, зачем? Я понимаю, был бы он способен хоть за себя постоять, а так... Нет, он конечно маг, но первокурсник! Из боевых заклинаний знает только... Да вообще ничего! Что может противопоставить врагам первокурсник- водник? Да ничего! Разве что водой облить. Да только вряд ли этого кто испугается. Ну я бы, по крайней мере, не испугался, хоть и трус. Нет, не трус, просто очень осторожный. Ну а к чему рисковать попусту? Вот потому лучше отъеду в сторонку, и сделаю вид, что ни при чем... Хотя я и правда ни при чем.

-Успокойся, Зэй. Это не наше дело, они разберутся и без нас.

-Но... Как ты можешь? Поможем?- о да, позиция "нас мало, но мы в тельняшках!"

-Кому?- терпеливо, как при разговоре с умственно отсталым, спрашиваю я.

-Тому, кого догоняют, конечно!- пылко воскликнуло это недоразумение. Не разобравшись в ситуации? Я похож на идиота? (Что значит "ты и есть?")

-Зэй, радость моя, ты знаешь, почему они его догоняют? Нет? Так я и думал... А что, если он кого-нибудь убил, а они мстят? Или что-то украл? А так скорее всего и есть, иначе бы они за ним не гнались. Ну, это наиболее вероятно, хотя есть и другие варианты. Зачем влезать в чьи-то разборки, очертя голову? Чтобы самим попасть под раздачу? Недальновидно, Зайфен.

-Успокойся, Даниэль! Действительно, не можем же мы остаться в стороне!- добавил свои пять копеек Рик. Я вот, почему-то, могу не лезть во все подряд, хотя с ними нормально не попутешествушь. Подразумевалось, что мы спокойно доедем до того городка, пройдем практику и будем отдыхать, так ведь нет! Им приключения нужны! Может, я лучше один поеду? Так ведь сдохнут без меня, а я виноват буду- эльфы мне принцессу свою не простят... Ладно, пусть делают, что хотят! А я "отвод глаз" накину и в сторонке постою- это я и сообщил своим попутчикам.

-Стойте!- внушительная фигура Рика перегородила дорогу преследователям. Хм, не все здесь так просто... Слишком у догоняющих кони хорошие. Кому помочь выгоднее? Пожалуй, придется и мне выйти на сцену, но это позже. А пока послушаю...

-Кто вы такие? И почему чините препятствия личной гвардии герцога Ренского?

-Мы не потерпим несправедливости, творящийся на наших глазах! Почему вы преследуете этого юношу?- да, юношу... По виду мой ровесник, одет просто, но дорого. Тонкие аристократичные черты лица и загнанный взгляд. Нет, вряд ли будет какая польза от помощи ему или этой "гвардии". И, кстати, сейчас он спрятался за нами. Ну то есть, за ними, я- то не вмешиваюсь!

-Я младший сын герцога Рейнского, Арман. В герцогстве мой старший брат совершил переворот, убил отца, хотел убить и меня, но я бежал. За мной выслали погоню. Пожалуйста, помогите мне!- такая речь может произвести впечатление разве что на идеалиста Зэя, но уж никак не на меня! Вряд ли от него будет польза. Хотя... Герцог родственник короля, в случае смерти монарха править будет он, а это его сын. Младший, правда... Но если он не самозванец, от него может быть польза! Ну, я же, как маг, ложь чувствую.. Значит, мой выход! Сняв заклятье, я выехал вперед:

-У вас есть, что возразить ему?- сделав негодующий вид и пряча ухмылку, я обратился к преследователям. Те не поняв, откуда я взялся, недоуменно смотрели. Первым оправился самый старший вояка- на вид лет сорок, некрасивое лицо с неправильными чертами, бугрящиеся мышцы и мундир, сейчас, правда, сильно запыленный:

-Не вмешивайтесь, это не ваше дело!

-Мы не можем проигнорировать действия против короны и просто нападение на более слабого противника!- какая чушь... мне стыдно за тебя, Зэй. Впрочем, если посадить мальчика на трон и манипулировать им... Ладно, его благодарность надо зарабатывать прямо сейчас- мне же будет нужна армия, правда? Сначала сделать его королем, потом женить на какой-нибудь глупышке, затем, если управлять им будет тяжело, жениться на его вдове и стать королем. Да, это может сработать... Я ведь пока ничем не рискую, хотя строить все планы вокруг одной фигуры... На меня это не похоже. Но другой схемы пока у меня нет. Хватит разговоров!- я накинул на преследователей обездвиживающее заклятье, предварительно не без труда обойдя защиту амулетов... Как, все-таки, хорошо, что с ними нет мага!

-Позвольте представиться, Даниэль дер Орсвит. Могу я узнать Ваше имя?- исполнив учтивый полупоклон, представился я. Если та информация, что я попросил Дэна собрать по пареньку, верна, то он мной должен восхищаться... Да, мальчик любит эффектность и показуху. Как и я. Арман, насколько я знаю, не особо умен, но очень амбициозен... Удача идет ко мне в руки, значит скоро все станет гораздо хуже... Ну а пока, надо пользоваться!

Я наблюдал за своим протеже, слушал его честолюбивые мысли и радовался- я сделал правильный выбор! Кто еще смог бы с такой целеустремленностью учиться, очаровывать принцесс и добиваться расположения и интереса сильных мира сего? Конечно, я мог бы вытащить в этот мир кого-нибудь постарше и поопытней, но... У взрослых не столь гибкая психика. Нет, я действительно, нашел лучшую кандидатуру! К сожалению, не могу набюдать за ним все время- на это тратится слишком много сил, поэтому приходится ограничиваться часом в день...

Мне определенно начинает нравиться, как он разговаривает с мальчишкой- наследником герцога (виконтом?). Хотя Даниэль того же возраста, но его язык не поворачивается назвать мальчишкой.

-Арман Ренский, виконт. Могу я узнать Ваш титул?-такой же полупоклон, а в глазах благодарность. Эх, мальчик, ничего и никогда не бывает "просто так"... Будь готов отплатить за свое спасение и, возможно, куда большую цену... Хотя разве может быть цена больше, чем жизнь?

-Я бастард. Полукровка,- с грустью в глазах, ответил Даниэль. Врет и не краснеет!

-Вот как... Но ведь Вы учитесь на мага, значит, Вам будет даровано дворянство?- с сочувствием спросил Арман. Хм, может, Даниэль применил что-то из ментальной магии?

-Все верно. Но, может быть, перейдем на "ты"?

-Конечно! Но я так и не познакомился с остальными! Это так невежливо с моей стороны...

-Риккардо Сэйли, баронет,- представился широкоплечий, загорелый и очень мускулистый молодой человек.

-Лорииль,- хрупкая эльфийка. от которой так и веяло холодом- снежно- белые волосы, голубые глаза. Льдинка.

-Аксантэль,- опять эльфийка- кудрявые волосы, зеленые глаза, дружелюбная улыбка.

-Зайфен Жаньвъе, баронет- худой, ссутуленный юноша.

-Дрю, знахарка,- каштановые, чуть вьющиеся волосы, заплетенные в косу, запыленная, как и у всех, простая одежда.

-Очень приятно. Я благодарен всем вам, за мое спасение. И, надеюсь, это не будет выглядеть наглостью, если я спрошу, куда вы направляетесь?

-На практику. Я и Зайфен- в Березен, Лорииль, Аксантэль- в Дарэнск, Риккардо- в Стэнград. Так как это не далеко друг от друга, мы едем вместе, кроме того, так безопасней. А Дрю едет с кем-то из нас, чтобы потом вернуться с нами же и поступить в Академию. А куда теперь направляешься ты?

-К своему дяде, в столицу. Там я стану герцогом, так как отца убили... Но мне придется объезжать свое герцогство, сейчас там слишком опасно. Если вы не против, то я составлю вам компанию?- глупый. Это ж надо было все вот так вот и рассказать! Даниэль так бы не сделал... Ладно, мой протеже- это особый случай.

-А что будем делать с ними?- вернула всех на землю Аксантель, показав на обездвиженных преследователей.

-Убить?- внес дельное предложение темный.

-Отпустить?- спросил Зайфен. Все посмотрели на герцога. Тот пожал плечами.

-Надо сначала их допросить- рассудительно сказал "вампиреныш". Интересно, что они расскажут?

Вдруг откуда-то из лесу вылетели стрела, пронзив не ожидавших этого Рика, Зэя и Ксанту. И пленных. Остальные успели прикрыться щитами... Или нет, их, похоже, прикрыл Даниэль. Но как он среагировал? Нда, все больше сюрпризов. Нет, еще принцесса, она тоже успела выставить щит, защитив и стоявшую рядом Дрю. Интересно, но я должен возвращаться домой, иначе не смогу быть здесь завтра.

Даниэль

Что происходит? Кто на нас напал? И почему сейчас? Хотя почему, понятно, видимо эти "гвардейцы" что-то знали... Но что?

Даниэль

Если честно, я испугался. Очень. Но щит среагировал сам и накрыл заодно и Армана, стоявшего поблизости. Я применил "Глаза тьмы", чтобы видеть души сквозь преграды- у нас пять противников. Почему так мало? И кто из цель? Думаю, Арман или принцесса, но... Зачем они стреляли в самых безобидных? Ведь самые опасные среди нашей компании- я и принцесса! Странно. Хотя и это можно объяснить- возможно, принцессу нужно было взять живой, ну а в Армана тоже летела стрела. Меня убивать сразу не стали- я был без плаща мага и, если они не информированы о том, кто есть кто, то... К чему им убивать хрупкого красивого паренька с копной встрепанных черных волос? Я не льщу себе и знаю, что выгляжу действительно безобидно. Ну или, по крайней мере, не очень опасно, особенно без внушающего всем такой ужас плаща черного мага. О, пока я тут размышлял, принцесса уже одного из нападающих прикончить успела!

Я вскинул руки, чтобы сложить одну из магических фигур (средний палец- это не магическая фигура!) [прим. авт.: магические фигуры помогают экономить ману при плетении заклинания, как и звуковые формулы, можно колдовать и без них, но тогда мана тратится намного быстрее] для одного убийственного заклятья из некромантии, на которое ни у одного из моих одноклассников просто не хватило бы маны. Да и не только одноклассников, если уж на то пошло... Магией крови я бы, конечно, разделался бы с нападающими за пару секунд... но об этом не стоит даже мечать- магия крови запрещена. Если б я использовл ее, то мне было бы нельзя оставлять живых свидетелей, чтобы мне не заблокировали магический дар. То есть, конечно, Дэн без труда снял бы мне этот их блок, но... Понятно, короче говоря. Опять я углубился в свои мысли. А что у нас там происходит? А ничего. Я убил трех, остался один- язык. Как там Зэй с Риком и Ксантой? Теперь можно и им помочь... Как я и думал, помогать уже нечему- стрелы били без промаха, Рик и Зэй умерли мгновенно, даже не поняв ничего. А Авсантэль еще жива, но это ненадолго- ранена она смертелно, хотя у эльфов другая физиология, эльфийка может даже проживет еще день, но не больше. Я ничего не смогу сделать. Если б я был героем, то сел бы возле нее, тряс бы за плечи и орал дурным голосом: "НЕЕЕЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!", после чего бы встал, утирая слезы и сопли, громко крикнул бы: "Я отомщу!". Но я не герой и даже не пытаюсь им быть, а посему гробить свою жизнь на месть и так же по-дурацки сдохнуть я не горю желанием. Я циник. Да, мне жаль наивного идеалиста Зэя, ненавидящего меня громилу Рика и глуповатую, но красивую эльфиечку Ксанту, но чем я могу помочь? Ничем. А попусту тратить нервы, изводя себя... К чему? Они перешли в лучший мир.

Я присел возле эльфийки, произнеся обезболивающее заклятье. Та открыла глаза.

-Дани,- сейчас начнется типичная для женских романов сцена- признание в любви. Нда, как раз все подходит- умирающая красавица на руках у героя. Сейчас скажет: "я всегда любила тебя... Бла-бла-бла" Как трогательно... Ну ладно, если честно, то действительно трогательно и я... ПЛАЧУ???? Я? Плачу?

-Я знаю, что сейчас умру и,- как она догадалась? В смысле, что сейчас умрет? Долго, наверно, думала...

-В первый же день, как я тебя увидела, сразу полюбила. И пошла к одному очень старому эльфу- он предсказатель. Я спросила у него про свою судьбу... Он сказал: "Твоя любовь- циничный юноша с нежной душой из другого мира, его ждет великая судьба, пред ним на колени падет весь мир, Создатель будет с ним на равных, но я не вижу тебя рядом с ним". Я спросила: "Будет ли он любить меня?", но предсказатель лишь покачал головой и произнес: " В день своей смерти ты все поймешь и сделаешь ему подарок". Я сразу не поняла, что он имел в виду...

-Но сейчас...?- продолжил я. Ох, как банально. И вообще, это я "циничный юноша с нежой" душой"? Сам дурак!

-Да, перед лицом смерти я хочу сказать, что люблю тебя и дарую своей любви,- она сняла с шеи медальон,- вот. Это знак моего Дома, теперь ты тоже эльф, причем занимаешь не последнее место в одном из самых влиятельных Домов. Когда эльф погибает, то он может преподнести своей любви такой подарок, правда медальон признает только тебя, остальных убьет, и только если моя любовь к тебе действительно настолько сильна. Впрочем, если бы я тебя не любила, ты даже медальон бы не смог увидеть,- я слегка смутился. Может, я ее недооценивал? Она меня и правда любит... Меня еще никто и никогда не любил. Для всех я так, очередная блажь- красивый богатый мальчик... Ну, это в моем мире. Здесь я красивый молоденький маг, подающий надежды. Брак со мной для кого-нибудь из обедневших аристократок был бы очень выгоден- в будущем зарабатывать я буду очень и очень неплохо. Я растроган. Чего это она ко мне тянется? А, поцеловать...

Лорииль.

Я медленно брела в сторону от Даниэля и Аксантэль- зачем мешать им прощаться? Сев на выступающие корни коряг, я стала смотреть на небо, но взгляд то и дело скользил на парочку. Нет, что-то тут не так- Даниэль ПЛАЧЕТ? У него слезы! Вот уж никогда бы не подумала! А где его обычное презрительное и надменное выражение лица? Почему он улыбается сквозь слезы? Не как обычно- ехидно и насмешливо, а по-другому... Грустно, что ли? И смотрит на нее так нежно... Хотелось бы мне, чтоб он смотрел так на меня! Стоп! О чем я только что подумала? Да зачем он мне нужен-то? Мне, эльфийской принцессе! Да я могу выбрать любого чистокровного эльфа, зачем мне этот? Ну, подумаешь, мордашка смазливая, сам ничего... Ну, умный, талантливый... Вот был бы он эльфом из влиятельного Дома, то... ЧЕГО? Нет, не думать об этом! И вообще, он же полудроу! А дроу- наши враги! А люди- грязные животные! Значит, он на половину, грязное животное, на половину враг! Хотя про то, что он получеловек, разговора не было. Ох, нет... Неужели он мне нравится? А ведь нам с ним еще сколько путешествовать вместе... Вон, кстати, рядом Дрю с Арманом стоят. Человечки. И как на Даниэля вылупились! Ну что от них еще ожидать- люди! Нельзя же ждать от свиней такта.

Даниэль.

Кто бы мог подумать- Аксантэль умирает у меня на руках... У меня по щекам текут слезы. Когда я плакал в последний раз? Давно, лет в пять, когда коленку разбил. А все из-за Лины - она мне тогда подножку подставила. Я никогда не плачу не из-за глупых предрассудков, мол, мужчины не плачут, просто ничего не волновало меня до такой степени... Так о чем я? А, о том, что я плачу. Я отпустил душу эльфийки [прим. авт.: когда эльф умирает, рядом должен оказаться другой эльф, или кто-то близкий, чтобы отпустить душу сородича. Иначе, как верят эльфы, душа будет летать в этом мире. Как только произносят "Отпускаю", душа улетает, а тело рассыпается множеством сияющих огоньков. Это очень красивое зрелище.] и она рассыпалась множеством сверкающих звездочек. Я зачарованно наблюдал. Как красиво! Обернувшись, я поймал удивленные взгляды попутчиков. А я про них уже успел забыть...

-Что вы так смотрите?- слегка смущенно спросил я.

-Ты... ты плакал!-еще не хватало, чтобы они это видели... Нет, не буду их убивать, они мне будут еще полезны. Удивительное отсутствие такта у Дрю! Это ж надо было, обязательно мне говорить о том, что я плакал! А то я сам ну никак не догадаюсь!

-Не переживай, если умрешь ты, я плакать не буду. Можешь хоть сейчас начинать,- грубо ответил я, насмешливо глядя на нее.

-Ты... ты... Скотина!- ох, сколько ненависти! Какая горячность, какая экспрессия! Ладно, не буду срывать на ней свое плохое настроение. Чуть было не подумал "горе". Ну уж нет!

-О да, какой я нехороший! Очнись, я темный! Я некромант! Ты чего ожидала, а? Что я сейчас к тебе кинусь: "О, не бойся, Дрю, эти плохие дяди тебя не тронут!" Кстати о плохих дядях. Одного я оставил в живых. Вы как хотите, а я пойду с ним за жизнь поболтаю,- я удалился в кусты, где лежал нападающий. Ну что я могу сказать? Мужчина, человек, на вид лет сорок, одет как наемник, обездвижен заклинанием. Смотрит с ненавистью. Я чуть ослабил заклятье, чтоб он смог говорить и смотреть по сторонам.

-Ты меня слышишь?

Кивок.

-Отлично. Ты будешь отвечать на мои вопросы?

Молчит. Прожигает взглядом. Нда, если б одним взглядом можно было бы убивать, то я б уже успел бы погибнуть много раз. Ничего, на меня это не действует- привык. Еще бы, каждый день такое в школе терпел...

-Если будешь отвечать, то, клянусь, будешь свободен.

Мужик неверяще на меня посмотрел- а как же! Я же ПОКЛЯЛСЯ! А тут клятву нарушить не так просто...

-Да.

-Кто тебя послал?

Видно было, что он хочет ответить, но... Как только он открыл рот для ответа, умер. Тут же! Что ж, он бы умер в любом случае, но я не успел ничего узнать! А он, похоже, и сам не знал о заклятье. Все страньше и страньше. Я обернулся к внимательно наблюдавшим за всем спутникам.

-Что вы об этом думаете?- обращался я в основном к принцессе- что могут сказать остальные? Если Дрю что и знает, то не скажет, чтоб маскировку не разрушать, или по другой причине. Ну а Арман? Домашний мальчик, в магии никакой, остается только Лорииль. Но та лишь покачала головой. Я принялся обшаривать карманы трупов врагов. Улов: несколько довольно тугих кошельков (им наплохо заплатили), два кинжала- предположительно отравлены, луки, стрелы, мечи, метательные ножи. Все это я положил в свою "бездонную" сумку, остальные посчитали рыться по карманам трупов ниже своего достоинства. Я щелкнул пальцами, все тела обратились в прах. Тут обычаи такие- трупы всегда сжигают. Люблю эффектные приемы!

-Позер,- не ожидал от скромной знахарки!

-Не стану спорить, вот только не ожидал, что ты скажешь мне об этом,- я презрительно посмотрел на нее - глупая, я ведь могу убить ее легким движением руки, а она выделывается! Нда, у каждого есть право на мое мнение... Вот ведь идиотка, как тупые героини женских романов- типа характер проявляют. Ну-ну, в романах это, может, и проходит, но никак не в реальной жизни! Порылся как-то на компе у сестьры, нашел книгу. Так интересно стало- моя сестра ЧИТАЕТ! Вторая книга в ее жизни, наверно... Ну, после букваря. В общем, скачал. Чего я ждал? Ну, наверно, того, что и получил- любовный роман. Дочитал до десятой страницы, дальше уже не смог- как можно увидеть то, что девушка смутилась и покраснела, отчего стала "еще прекрасней", но не заметить, что она в прозрачной ночнушке? Так к чему это я?

-А почему бы и нет?- она о чем? Ах да... Задумался.

Я пожал плечами и залез на Лучика. Да, мой единственный друг... Нет, еще Шарфик. У меня два друга! Никогда еще такого не было! Дома никакие животные меня не признавали за хозяина. Да, был у нас пес. Ну, или точнее, у мамы с сестрой- уродливый мопс на которого они постоянно покупали какие-то бантики, ошейники... Это ж надо было, назвать пса, даже такого, Мусиком! По-моему, мерзко! Или котенка, девочку- Пусей! Нда, фантазия... Опять я отвлекся.

-Может, поедем уже дальше? Мы и так потеряли много времени.

-Ты это называешь "потеряли много времени"? У тебя друзей убили, а ты так равнодушно об этом говоришь! - опять нарывается! Ну что за дура, а? Не понял, я сейчас должен что, ритуальное самоубийство совершить с горя, что-ли? Я говорил, что она дура?

-Не друзей, а попутчиков. И... мою девушку. Все понятно? Я огорчен, что убили Ксанту, но остальные меня мало волнуют. Довольна?- я смерил ее уничижающим взглядом, после чего отвернулся. Неужели меня должна волновать гибель полузнакомых людей, которые не были мне не то, что друзьями, даже союзниками? Которым я не доверял? Хотя... разве я хоть кому-то доверяю? Да. Шарфику и Лучику! Хотя... если бы яд моей ручной змейки мог мне повредить, я бы не стал считать ее другом. Как глупо! Другом... До чего я опустился?

-Ты не любил ее,- с чего это ее волнует? Какая ей разница, кого я любил, кого нет?

-Тебя это не касается. Во всяком случае, я относился к ней лучше, чем к тебе. Намного.

-Вот как? По-моему, тебя раздражает то, что у тебя отняли собственность! Мальчику сломали любимую игрушку, да?- в таком свете я это еще не рассматривал... А она права, я действительно собственник. Но... перед смертью эльфийки я кое-что понял. Она меня правда любила! За это я ей... благодарен? Да, наверно. Что тут сказать? Любовь зла- полюбишь и козла. Мы ответственны за тех, кого приручили. Следовательно, за козла ответишь!

-Не смей отзываться так о моих отношениях с ней! Если ты еще раз скажешь что-либо подобное, мне придется тебя убить,- сказал я ей на ушко. Она побледнела, затем покраснела и прожгла меня полным ненависти взглядом. Ни Арман, ни Лорииль ничего не заметили. Вот и славненько! Интересно, правда, она играла свою роль или действительно так считает? Надо будет подумать над этим... Но не сейчас. Сейчас я хочу есть! Стоп! А кто готовить будет? Похоже, что Дрю. Ни аристократ Арман, ни, тем более, эльфийская принцесса Лорииль, ни я готовить не умеем. Как бы не отравила она меня... Ладно, все равно не подействует, так что какая разница?

-Привал!- ну наконец-то! Странно, конечно, что я слушаюсь эту принцесску, но мне все равно. Просто не хочу становиться в нашей маленькой компашке главным. Спорить за это с эльфийкой? Вот еще! Если будет очередная драка или что-либо подобное, то командовать буду я, а решать, где остановимся, составлять планы, сколько должны проехать за день и тому подобное мне неинтересно. Лучше уж почитаю, пока они там спорят, где свернуть.

Мы остановились, сняли седла и сбрую с лошадей, выкупали их (недалеко была небольшая речка, втекающая в озеро), почистили. О, сейчас начнутся споры, кто будет первым мыться- девочки или мальчики? Хотя споры- громко сказано. Лорииль скажет, что девушкам надо уступать, Арман безропотно кивнет, восхищенно глядя на нее и все. Нда, рядом с этими ханжами чувствую себя извращенцем- о том, чтобы купаться вместе, нет и речи! Нет, я знаю, что предложи я принцессе, она была бы не против, но Дрю и Арман... Куда бы их сплавить? Вместе их куда-нибудь отправить, например, за хворостом, не получится - дворянин и селянка, как вы это себе представляете? Да этот занюханный герцог на нее даже не смотрит! Ну, то есть, смотрит, но только по необходимости. Удивительно, такая стеснительная девочка! В моем мире таких нет. Ну или просто мне не встречались? Зато на Земле есть танцовщицы... Ммммм... Все! Хватит думать об этом! Там, например, нет эльфиек, а они тоже очень даже.... НЕ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ! Все равно мне еще какое-то время придется вести монашеский образ жизни... Как это тоскливо. О, кажется, девочки уже искупались, теперь наша с Арманом очередь.

Я осторожно зашел в воду. Теплая! Нда... А там, кажется, озеро. И островок. Доплыть до него, что ли? Я почувствовал, как за талию меня кто-то обнял... Не Арман. Тот вообще далеко. Нимфы? О, это уже интереснее...

Через четыре часа довольный я вернулся к костру, мои спутники себе просто места не находили! И чего так волноваться? Я тряхнул мокрой головой, на них полетели брызги.

-Где ты был? Мы так беспокоились, уже хотели начинать тебя искать!- а магией сложно было, да? А, точно, они же этого еще не проходили... Тогда ладно.

-Купался,- я улыбнулся.

-Арман пришел, а тебя все нет и нет... Я думала, ты утонул!- Дрю считает меня таким неудачником? Нда...

-Почему ты такой довольный?- наивная девочка. Ну ладно, она ж знахарку изображает, ей положено...

-Тебе все подробно рассказать?- ехидно поинтересовался я, сладко улыбаясь,- и вообще меня тут кормить собираются?

-Да, сейчас... Вот, мы тебе оставили. Ну, рассказывай!

-Я плавал, размышлял о своей несчастной судьбе, потом почувствовал, что меня кто-то обнял за талию... Обернулся, это была прекрасная обнаженная нимфа, мы...

-Мы все поняли!- как эльфийка возмущена... Как будто мы с ней сорок лет женаты, жили в любви и согласии, а тут я стал, хм... Налево ходить. Не понял, как ее то это касается? Моя личная жизнь с ее НЕ ПЕРЕСЕКАЮТСЯ!

-Дрю, ты ведь просила подробно... Извини, но ты еще мала... Сколько тебе лет? Восемнадцать есть?

-Да! Но все равно не рассказывай.

Арман на меня смотрит завистливо и возмущенно... Дурак. Привычно понаставив защитных заклинаний, я, свернувшись калачиком, улегся спать. Вот и закончился очередной день, что ждет меня дальше? Радость или судьба опять отвесит пинка? Остается только надеяться на лучшее.

Лорииль.

Я наконец-то искупалась! Вот он, момент, которого я так долго ждала! Ну ладно, не долго... Но ведь ждала! И вообще, я хочу есть! Скоро там ужин будет? О, вот и человек вернулся. А где Даниэль? Загадочная, кстати, личность! В смысле Даниэль. Мы о нем знаем лишь то, что сказал он сам и то, что он хорошо учится. Даже отлично! Ну и еще, что темный параноик. Кстати, почему? Не просто же так, значит, у него есть причины чего-то опасаться? Хм, с такой стороны я еще к этому не подходила... Действительно странный парень. И он точно не человек, ну или полукровка... В чем лично я сомневаюсь. Слишком уж красив! Хотя не спорю, некоторые люди из аристократов тоже бывают симпатичными... Может, это как раз такой случай? А как тогда его ночное зрение, реакция? Вот именно. Хотя это можно списать на магию... Нет. Кроме того, его манеры. И ведет он себя странно, хотя это и имеет определенную логику. Еще темный крайне чистоплотен... И умен. Нет, не может он быть человеком, хотя бы потому, что относится к людям, как к низшим расам... Но и к эльфам! Хотя плакал, когда погибла Аксантэль, а раньше не проявлял к ней особого внимания... То есть, все знают, что она его любила, но он почти не обращал на это внимания... Она и на практику-то напросилась вместе с ним! Да, только из-за него она сюда и поехала. Прежде Ксанта НИКОГДА так не унижалась перед кем бы то ни было! НИ-КОГ-ДА! Холодная красавица, даже для эльфов, занимавшая не последнее место в своем Доме, отказавшая многим благородным эльфам, начинает вести себя, как человеческая дурочка! Магия? Но это невозможно! А как еще объяснить? Великой любовью? К полукровке? Ха! Согласна, это не обычный полукровка, но все же... Кстати, где он? Уже прошло много времени!