Помощница стража тьмы. Брак по контракту

Глава 6

Глава 6

К моему большому удивлению, у ворот нас ждала не карета, а… Вот тут я оказалась в затруднении, чтобы подобрать нужное слово. Уже без лошади, но еще и не автомобиль. Некое самоходное движущееся средство. Похоже, паровое. Стимпанк, одним словом. Спереди сидел водитель в черном костюме, сзади было два места, над которыми поднимался складной козырек, как у детской коляски.

Спрыгнув на землю, водитель с поклоном открыл перед нами дверцу и забрался обратно. С громким пыхтением шайтан-машина тронулась с места. Я думала, она будет ползти, как беременная улитка, но неожиданно шарабан разогнался до вполне резвой скорости. Километров пятьдесят в час, а то и больше.

Поскольку водитель понять нас не мог, я решила наконец слить пар — на пару с паровым агрегатом.

— Послушайте, Эйдар, — начала я со сладкой улыбкой, — я вчера уже задавала вам этот вопрос, но вы его проигнорировали. Мне несложно повторить. Почему вы ведете себя так, словно я вам навязалась? Когда вы предлагали работу, были сама любезность. Только для того, чтобы согласилась?

Он посмотрел на меня с удивлением и усмехнулся.

— Да, Лиза, именно так. Вы остались последней в списке, и мне нужно было, чтобы вы подписали контракт. Если у вас есть какие-то иллюзии на мой счет, попрощайтесь с ними. Я вовсе не любезный, а, наоборот, очень неприятный в общении человек.

— Но вообще-то есть еще элементарная вежливость.

— А я разве вам грубил?

Ну как сказать, как сказать… Вполне возможно, что в его понимании это была не грубость. Переубеждать не имело смысла. Однако я не удержалась, чтобы не заметить:

— Странно, что Аллан растет совсем другим.

— Видимо, уродился в мать, — Эйдар дернул уголком рта. — Кстати, вы хотели знать, что с ней случилось? Она погибла при прорыве сущностей. Обычно сами они не представляют непосредственной опасности, поскольку их энергия действуют опосредованно — через других людей или природные явления. Но Мелия, к несчастью, оказалась именно в месте разрыва, где концентрация энергии максимальная. Это ее убило. И вот еще что… — он посмотрел на меня искоса. — Давайте сразу проясним один момент, Лиза. Как женщина вы меня не интересуете. Поэтому будем придерживаться рамок чисто рабочих отношений.

Да уж… И правда малоприятная особь. Я, кажется, не давала повода думать, что он мне интересен. Ладно бы еще откровенно вешалась ему на шею. Оставалось только порадоваться, что не пригласила его на кофе, когда ездили в банк. Интересно, он всегда был таким или стал после смерти жены? А если был, то что это — дурное воспитание или эмоциональная тупость?

— Хорошо, Эйдар, — кивнула я. — Рабочие отношения — это меня вполне устраивает. Я не требую от вас любезностей, но все же попрошу быть немного… повежливее. Хотя бы только потому… — тут я решила пойти с козырей, — потому, что ваше вчерашнее поведение удивило не только меня, но и Аллана. И вот еще что… — я не собиралась передразнивать, но получилось, что точно скопировала его интонации. — Давайте проясним один момент, о котором в контракте не упоминалось. Три года — это большой срок. И вы, и я в том возрасте, когда интимная жизнь — это важно. Между нами, как вы сказали, возможны лишь рабочие отношения. Но при этом формально мы будем женаты. Как насчет супружеских измен? Они возможны? Или предлагаете решать проблему… подручными средствами?

— Супружеская измена — достаточный повод для развода, — процедил Эйдар сквозь зубы.

— Но наш брак — чистая формальность. Он нужен вам, а не мне, насколько я помню.

— В конце концов, Лиза! — рявкнул Эйдар, но тут же спохватился, что мы не одни, и сбавил тон. — Если вам приспичит с кем-то трахаться — ради бога. Только так, чтобы я не знал. И чтобы никто не знал.

— Благодарю, — кивнула я. — Надеюсь, что вы будете поступать так же.

— Можете не беспокоиться.

Я подумала, что все это напоминает супружескую сцену. Хотя мы еще даже не оформили брак.

Тем временем машина свернула с грунтовки на дорогу, мощеную булыжником, однако тряски почти не ощущалось: амортизаторы работали на отлично. Впереди показались одноэтажные домишки предместья, а потом и городская стена с аркой, но без ворот.

— Это столица? — спросила я.

— Нет, — похоже, Эйдару удалось справиться с собой, и ответ прозвучал вполне мирно. — Обычный небольшой город. Он называется Тагро. Если хотите посмотреть столицу, можем туда съездить, она недалеко.

Я с любопытством разглядывала дома, людей, транспорт. Машин было довольно много, но попадались и повозки, запряженные лошадьми, чащей парой. Дома, в основном двух- или трехэтажные, напоминали странную смесь классицизма и модерна. Что до людей и их одежды… Эйдар говорил про конец нашего девятнадцатого века, и мужчины действительно носили что-то в этом роде, а вот женские наряды, скорее, соответствовали более позднему времени: прямые узкие платья и костюмы, в том числе и брючные. И все с такой осанкой, с такими талиями — наверняка в корсетах.

Машина остановилась у двухэтажного серого дома с большими лепными птицами на фасаде. Водитель снова открыл дверцу и помог нам выйти: клиренс у этого чуда техники был изрядным, а ступенька — узкой и хлипкой.

— Нам сюда, — Эйдар поднялся на крыльцо и открыл дверь, за которой оказался длинный коридор. Когда мы дошли до самого конца, он остановился и сказал: — Значит, так, Лиза. Здесь работает человек из наших. Он знает, кто вы, поэтому никаких вопросов задавать не будет. От вас требуется только одно: поставить свою подпись там, где покажут.

Эйдар открыл дверь, пропуская меня вперед. За столом в крошечном кабинетике сидел одетый в серый костюм мужчина с длинными волосами, связанными в хвост. Подняв голову, он посмотрел на нас и замер с вытаращенными глазами, как будто увидел привидение.

— Мелия⁈ — ахнул он, но тут же встряхнул головой так, что волосы залепили лицо, покраснел и пробормотал что-то непонятное мне.

Эйдар ответил резко, его сощуренные глаза превратились в две щелки. Хозяин кабинета смущенно оправдывался. А до меня наконец дошло.

Так вот в чем дело! Не в том… или не только в том, что он по натуре трамвайный хам или что я заняла место его покойной жены. Я похожа на нее так, что меня можно с ней перепутать! Теперь мне стали понятны странные взгляды, которые бросали все без исключения слуги в замке. И то, как вел себя со мной Эйдар раньше, когда приходил за Алланом. Как будто натягивал тесноватую маску вежливого равнодушия. А потом — маску любезности, когда пришлось уговаривать меня согласиться на работу. Потому что я была в списке последней, времени найти другую кандидатуру уже не оставалось. Тогда он держался, а здесь сорвался.

Кстати, это объясняло и симпатию Аллана ко мне, с первых же дней в садике. Конечно, он не мог помнить мать, но, возможно, какой-то зрительный образ осел где-то глубоко в подсознании.

Интересно, здесь уже изобрели фотографию? Если да, есть ли у Эйдара снимки жены? Показывал ли он их Алану? Или хотя бы нарисованное изображение?

Тем временем разговор между Эйдаром и чиновником в сером продолжался, к счастью, уже на тон ниже. Тот достал печатные бланки и начал заполнять от руки чем-то похожим на карандаш с остро заточенным грифелем. Время от времени он что-то уточнял у Эйдара, потом посмотрел на меня и жестом попросил расписаться.

— Только подпись? — спросила я Эйдара, взяв карандаш.

— Да, свою обычную. Этого достаточно.

Ну ладно, будем надеяться, что это действительно брачные документы. Что я не продала себя на органы или на работу в бордель. Хотя вряд ли здесь научились пересаживать органы. Да и в бордель не имело смысла тащить человека из другого мира.

Положив один бланк в картонную коробку, чиновник вручил второй Эйдару и встал. Видимо, это означало, что процедура завершена. Они обменялись еще парой слов, и мы вышли в коридор.

— Ну вот и все, — с тоскливой обреченностью сказал Эйдар. — Теперь мы женаты. Можно ехать дальше. В координационный центр.

— Нет, — возразила я. — Прежде чем мы куда-то поедем, нам надо поговорить.

— Мы уже обо всем поговорили, Лиза, — поморщился он.

— Нет, не обо всем. Иначе я никуда не поеду. Можете тащить насильно.

— Хорошо, — Эйдар скривился, как будто откусил пол-лимона. — Поговорим по дороге, если уж вам так нужно. Что-то еще, кроме секса.

— От вас мне секс точно не нужен, — огрызнулась я. — И нет. Не по дороге. Не хочу разговаривать при постороннем человеке. Даже если он ничего не понимает.

Вздохнув тяжело, Эйдар пошел к выходу, я — за ним. Остановившись у машины, он сказал что-то водителю и повернулся ко мне:

— Тут есть сад, пойдемте.

Небольшой сад поблизости больше напоминал сквер. Аллея вокруг фонтана и несколько скамеек, на одну из которых мы присели.

— Ну и? — не глядя на меня, спросил Эйдар.

— Могли бы и предупредить.

— О чем?

— Что я… — ногти сами собой впились в ладонь. — Что я похожа на вашу жену.

Он вздрогнул и тяжело сглотнул слюну.

— Откуда… откуда вы знаете?

— Эйдар, надо быть совсем дурочкой, чтобы не понять. Вы упомянули ее имя, когда мы ехали сюда. А тот человек жутко удивился и назвал меня Мелией. Значит, я похожа настолько, что можно принять меня за нее. Хотя он наверняка знал, что она… что ее уже нет.

Эйдар как-то вдруг в одно мгновение осел и словно постарел. У глаз и рта резче проступили морщины. Он молчал, неподвижно глядя под ноги. Я положила руку ему на плечо.

— Я понимаю… пытаюсь понять. Пытаюсь представить себя на вашем месте, хотя это и непросто. Если бы я знала сразу…

— Не согласились бы? — с горечью усмехнулся Эйдар. — Вот поэтому и не сказал. Все получилось внезапно. Я был наблюдателем здесь и готовился стать координатором, но когда Мелия погибла, эта возможность для меня пропала. Как раз открывался переход в ваш мир, и мне предложили работать там. Я только начал немного приходить в себя, когда Аллану пришло время идти в садик. Я не хотел, чтобы он рос замкнуто, со мной и с няней. Когда увидел вас… это был шок. Я думал перевести его в другой садик, но он закатил истерику. Мол, никуда больше не пойдет, потому что любит Изу Ивановну.

— Я подумала, наверно, он запомнил мать, может, даже неосознанно. Поэтому и тянулся ко мне.

— Да, наверно. Я не смог лишить Аллана еще одного близкого человека. Но каждый раз, когда Лола не могла его забрать, это было… не знаю… как будто сдирал корку с поджившей раны. А потом мне сообщили, что место координатора ждет меня, если я готов следовать правилам. То есть жениться. По мнению руководства, три с лишним года — достаточный срок, чтобы скорбь улеглась.

— А кстати, как вам это сообщили? Между мирами есть связь?

— Завеса между ними звукопроницаема. Каждый день в условленное время дежурные стражи с обеих сторон приходят к ней, чтобы по необходимости обменяться информацией. Мне нужно приступить к работе сразу же после возвращения. Как я вам сказал, оставалось три недели, чтобы найти помощницу и жену. Пусть даже фиктивную.

— А на обычных женщинах, без способностей, стражи не могут жениться?

— Запрета нет. Но практически никогда не женятся. Обычным женщинам сложно ужиться со стражами. Из работавших с нами ни одна не согласилась. Оставались только вы.