Помощница стража тьмы. Брак по контракту

Глава 1

— До свидания, Иза Ивановна! — хором проскандировали двойняшки Нина-и-Зина, просачиваясь в открытую дверь.

— До свидания, Елизавета Ивановна, — попрощалась их мама.

Большинству моих четырехлеток выговорить «Елизавета» было еще не по зубам, но даже «Лизу» они умудрялись превратить в «Изу». Впрочем, я не возражала, мне нравилось.

Посмотрев на часы, я вернулась в группу, где Даша и Аллан сосредоточенно строили вавилонскую башню из кубиков. Дашу частенько забирали последней, но Аллан — это было что-то новенькое. Обычно он уходил домой одним из первых, чаще всего с пожилой женщиной, которую называл Лолой. Сначала мы все думали, что это бабушка, но выяснилось, что няня.

Иногда за ним приезжал на черном «Лексусе» папа, и тогда у всех воспитательниц и нянечек находились срочные дела в моей группе. Дамы из кожи вон лезли, чтобы попасться ему на глаза, даже замужние и пожилые. Потому что папа Аллана был просто эталонным красавцем. Хоть клади его под колпак в Палату мер и весов. Высокий стройный брюнет с глазами невероятного василькового оттенка и четкими, как из-под резца скульптора, чертами лица — его не портил даже тонкий шрам на виске, наоборот, придавал безупречно рафинированному облику пряно-пикантную нотку. Мы спорили, сколько ему лет. Может, тридцать, а может, и сорок. Что называется, без возраста. Он всегда был безупречно вежлив, сдержан и отстранен, но от одного лишь взгляда — без малейшей заинтересованности с его стороны — у меня предательски теплело в животе.

Этот мужчина был убойно сексуален, и вместе с тем проскальзывало в нем что-то такое… Я не могла этого сформулировать при всем желании. Завораживающее? Пугающее?

Принц ночи — так называла его романтичная воспитательница старшей группы Лелечка. И да, пожалуй, ему это очень подходило. Как и имя — его звали Эйдар Монеско. Вот так, без отчества. Потому что какой-то иностранец, хоть и с российским гражданством. Нам оставалось только гадать: итальянец, грузин, грек, турок, араб? Или, может, еврей? Или румын? Однако по-русски он говорил без малейшего акцента, и никаких характерных признаков какой-либо национальности в нем не наблюдалось. Светлокожий, золотисто-рыжий, кудрявый Аллан был абсолютно на него не похож. Пошел в мать? О ней мы знали лишь то, что она умерла.

Еще одной загадкой оставался род занятий Эйдара. В личном деле Аллана в графе «Сведения о родителях» было записано лаконично и непонятно: «Член наблюдательного совета ЗАО „Н-групп“». Но очевидно было, что человек очень даже состоятельный. Не только по машине и костюмам ценой в несколько моих зарплат. Большие деньги всегда накладывают свой отпечаток. На кого-то отпечаток вульгарности и дурновкусия, на кого-то — сдержанной, не бросающейся в глаза, но вполне ощутимой, как аромат тонкого парфюма, роскоши. Наверняка он мог отдать сына в частный садик или вообще держать дома, но по какой-то причине предпочел самый обыкновенный, муниципальный.

За Дашей пришла мама, я проводила их и вернулась в группу. Аллан водрузил на вершину башни синий конус и теперь придирчиво разглядывал их с Дашей общее творение.

— Что-то твоей няни нет, Аллан, — я погладила его по рыжим кудряшкам.

— Сегодня меня заберет папа, — ответил мальчик. — Но он задерживается.

Аллан единственный из группы четко выговаривал все звуки, да и в целом говорил совсем не как четырехлетний. Он заметно опережал сверстников в развитии, свободно читал, считал до ста. Если мне надо было ненадолго отлучиться, я всегда могла посадить его читать вслух. Он вообще был какой-то очень взрослый и… неотмирный. Часто о чем-то задумывался и не сразу реагировал, если его звали.

«Ну что ты хочешь? — пожимала плечами нянечка Света. — У парня мать умерла. Ясное дело, он не такой, как другие. И занимаются с ним очень плотно, это заметно».

— Ну если папа задерживается, давай мы с тобой приберемся немного, — предложила я. — Башню оставим, она красивая, а остальные игрушки сложим. Ты будешь мне подавать, а я складывать. Идет?

— Идет, — кивнул Аллан, поднимая с пола плюшевого зайца. И добавил задумчиво: — Мы скоро уедем, Иза Ивановна. Жаль. Мне здесь нравится.

— Куда уедете? — одновременно удивилась и огорчилась я.

— Домой.

— А где ваш дом?

— В другом… — он запнулся, как будто чуть не сказал что-то лишнее. — В другом городе. Вот если бы вы поехали с нами…

— Но мой дом здесь, Аллан, — возразила я. — И моя работа.

— Да, знаю, — вздохнул он. — Я буду скучать.

— И я тоже.

В этот момент в группу заглянул его отец, и Аллан бросился к нему.

— Добрый вечер, — поздоровался Эйдар. — Аллан, одевайся. Елизавета Ивановна, можно на минутку?

— Добрый вечер, — я положила на полку коробку с конструктором и подошла к нему. — Аллан сказал, вы скоро уезжаете?

— Да. Как раз по этому поводу я хотел с вами поговорить. Вы не согласитесь со мной где-нибудь поужинать?

Наверно, у меня был очень глупый вид. Я растерялась, поскольку меньше всего ожидала чего-либо подобного.

— Я… да, но… я не одета… на выход.

— Вы прекрасно выглядите, — возразил Эйдар. — Скоро освободитесь?

— Всех детей разобрали. Только проверить все. Минут пять.

— Жду в машине. Сначала завезем Аллана домой.

— Хорошо.

Они скрылись за дверью, а я быстренько обежала все, проверила окна, выключатели, розетки, краны и унитазы в туалете. Надела пальто, расписалась в журнале и вышла, продолжая недоумевать.

Он пригласил меня на ужин? Серьезно? И о чем-то хочет поговорить? Но о чем нам с ним говорить, тем более если они уезжают?

Ладно, сейчас все выясним. Возможно, заодно удовлетворит мое любопытство и я узнаю, откуда они.

Эйдар открыл передо мной дверь «Лексуса», сел за руль, завел двигатель. Пара светофоров, поворот во двор — машина остановилась у шестнадцатиэтажной башни.

— Подождите, я сдам Аллана няне, — попросил Эйдар, помогая сыну выбраться из бустера.

Не прошло и пяти минут, как он вернулся. Ехали молча — хорошо, что недалеко. Ресторан оказался небольшим, совсем неприметным — видимо, из тех, куда ходят в основном свои. Эйдар кивнул девушке-хостесс и, взяв под локоть, повел меня к лестнице. Похоже, он хорошо знал это место, и его тут знали так же хорошо.

За резной деревянной перегородкой обнаружилось что-то вроде отдельного кабинета в прованском стиле. Стол был накрыт на двоих.

— Здесь прекрасно готовят рыбу, — придвинув мне стул, Эйдар сел напротив.

— Что-то порекомендуете?

— Судака-орли. Или сибаса с фенхелем.

— Пусть будет сибас, — выбрала я.

Появился официант, принял заказ, принес белое вино.

— Елизавета, — Эйдар приподнял бокал. — Я могу вас так называть?

— Конечно, — кивнула я.

— Елизавета, я хочу предложить вам работу.

— Работу? — удивленно переспросила я. — Но вы же сказали, что уезжаете.

— Да. Через неделю. Я предлагаю вам поехать с нами.

— В смысле? Вам нужна няня для Аллана? И куда поехать?

— Не только няня, — вторую часть вопроса Эйдар проигнорировал. — Мне нужна помощница. Скажем так, личный референт.

— Но вы же меня совсем не знаете, — я окончательно растерялась. — Почему вы думаете, что я подойду?

Даже если ключевое слово тут «личный», все равно странно. Это же не эскортница на один вечер, не подошла — ну и ладно. Постоянная работа, да еще и в другом городе. Или в другой стране?

— Вы ошибаетесь, Елизавета. Вашу кандидатуру проверили от и до. В том числе и по некоторым довольно специфическим показателям. Вы идеально подходите. Да и я наблюдаю за вами второй год. Но самое главное, что вас одобрил Аллан. Не смейтесь, у него особый дар, он чувствует людей… изнутри.

— Вы знаете, мне уже страшно, — я поежилась. — Такое ощущение, что вы меня разыгрываете. И розыгрыш этот… не слишком смешной.

— Вы ошибаетесь, — улыбнулся он, но глаза остались холодными. — У меня есть одна просьба. Когда вы выслушаете до конца, вам покажется, что я… как бы выразиться помягче? Не совсем в своем уме. Прошу вас, не делайте выводов сразу. Я кое-что покажу вам, и вы поймете, что это вовсе не розыгрыш.

— Хорошо, — я сделала большой глоток вина. — Постараюсь.

В этот момент официант поставил передо мной салат, а перед Эйдаром какую-то горячую закуску. Пожелал приятного аппетита и удалился неслышно.

— Вы спрашивали, куда я предлагаю вам поехать, Елизавета, — Эйдар подцепил вилкой кусочек запеченного в металлической ракушке жюльена. — Мой ответ: в другой мир.

— Простите? — я уронила ломтик помидора, не донеся его до рта. — Куда? В другой мир?

— Да. Он отстоит, точнее, отстает от вашего на несколько секунд. И миров таких бесчисленное множество. Изначально, при появлении, вселенная была единственной и единой, но уже через мгновение произошло… — он пощелкал пальцами, подбирая слово, — произошла бифуркация. У мира появился пространственно-временной отпечаток. У отпечатка — свой отпечаток, и так далее. Каждые несколько секунд по вашему времяисчислению появляется новый мир, и этот процесс бесконечен. При этом каждый из миров живет своей собственной жизнью.

— Боже мой! — я отложила вилку. — Ну и как в это поверить? Мне и бесконечность одной-единственной вселенной не представить, а тут бесконечность миров, каждый из которых сам по себе бесконечен. Вот от чего с ума сойти можно.

— Можно, — усмехнулся Эйдар. — Но не нужно. Достаточно принять это как данность, не пытаясь осмыслить. Как я уже сказал, наш с Алланом мир идет в цепочке следующим за вашим, поэтому переход из одного в другой не требует времени и усилий. Достаточно знать условия, при которых он возможен. Пойдемте. Пока не принесли горячее, я покажу вам место бифуркации — перехода между мирами. Сейчас он закрыт, но через неделю откроется. Так что я предлагаю вам даже не поехать с нами, а просто пойти.

Он поднялся и остановился у стены, закрытой бледно-зеленой драпировкой. Окно рядом с ней выходило на улицу, а за откинутой тканью оказалась едва приметная дверь. Эйдар открыл ее, и я увидела уходящий в темноту коридор.

Это как⁈ Как такое вообще может быть?

— Идите, не бойтесь.

Эйдар стоял на пороге и смотрел на меня. От его взгляда стало как-то… дремотно-жарко. Словно уснула на пляже. Будто загипнотизированная, я отодвинула стул и последовала за ним. Перешагнула через порог и оказалась в узком… нет, даже не в коридоре, потому что у этого пространства не было стен. С двух сторон проход скрывала тьма. Я вытянула руку, и она ушла в пустоту, причем пальцев было не видно. Впереди, метрах в десяти, мерцало и переливалось что-то похожее на полупрозрачный занавес, который растаял, когда мы подошли ближе.

Вот тут-то я и поверила словам Эйдара о цепочке миров. Потому что у нас была ранняя весна, только сошел снег. Да еще и вечер. А прямо передо мной вовсю сияло солнце, буйно зеленели деревья, а в траве яркими пятнами рассыпались цветы. Мне показалось, что я слышу пение птиц.

— Осторожно! — Эйдар придержал меня за локоть.

И очень вовремя. Еще шаг — и я врезалась бы в прозрачную стену. Впрочем, вряд ли ушиблась бы: она мягко пружинила под рукой, как плотная резина.

— Ровно через неделю звезды и планеты встанут так, что сила их взаимодействия сделает ткань времени и пространства рыхлой. Проход откроется на тридцать четыре минуты и пятнадцать секунд. Следующий раз это произойдет только через три года. Поэтому я предлагаю вам трехлетний контракт.

— Не знаю, что и сказать, — пробормотала я, ошарашенная увиденным.

— Давайте обсудим, — Эйдар слегка подтолкнул меня в обратном направлении. — За едой. Сейчас вам наверняка кажется, что спите, а сибас вернет к реальности.

Нервно рассмеявшись, я пошла туда, где впереди виднелся кабинет ресторана с накрытым столом. Та самая реальность. Едва мы сели, как появился официант с подносом. Составил тарелки, наполнил бокалы и снова исчез.

— Ну вот, теперь нам точно никто не помешает, пока не позовем.

Выпив глоток вина, Эйдар встал, открыл какой-то шкафчик и достал толстенькую брошюру формата А4, листов двадцать, не меньше.

— Это черновик вашего контракта, Елизавета. Мелкого шрифта нет, все прозрачно. Вы внимательно изучите его дома. Возможно, что-то понадобится обсудить, изменить или дополнить.

— Подождите, — спохватилась я. — Вы так говорите, как будто я уже согласилась. Расскажите, хотя бы кратко, в чем заключается работа. И вообще… обо всем. Может, я сразу откажусь, и не придется ничего читать.

— Возможно, — не стал спорить Эйдар. — Предложенная вам работа состоит в том, чтобы помогать в работе мне. Во всем.

— Хорошо, задам вопрос иначе. В чем заключается ваша работа?

— Я — страж тьмы, Елизавета, — чуть помедлив, ответил он.