Полководец и Охотница

Глава 6

Рина сжала зубы, когда вошла в комнату с двумя другими иканами. Их звали Кирина и Талия, близняшки. Длинноногие и грациозные, они заставили ее чувствовать себя ребенком по сравнению с ними. Всю дорогу до крепости Ларион они сидели напротив нее и молчали с широко раскрытыми глазами.

Они понятия не имели, почему госпожа отправила их развлекать полководца.

Они понятия не имели, что рискуют жизнями.

Рина двинулась вперед, ее ноги болели от этих проклятых деревянных сандалий. Она чувствовала себя ужасно стесненной в узком платье, которое доходило до ее лодыжек. Оно было вышито нежными белыми бабочками. Рина чувствовала себя неловко и неуклюже за двумя другими девушками, которые двигались так, будто плыли.

Неудивительно, что икана годами готовились к достижению такого равновесия.

Она была благодарна за грим, который скрывал черты лица — ее лицо было окрашено в белый цвет, как у фарфоровой куклы. На голове был тщательно продуманный парик, украшенный свежими цветами и драгоценностями.

Госпожа Риал приложила все усилия, чтобы убедиться, что она выглядит как настоящая.

Они вошли в маленькую комнату, которая выглядела как какой-то кабинет. Перед высоким окном стоял стол с разбросанными по нему бумагами. А за столом сидел сам полководец.

Дартан Чул.

Он поднял голову, когда они зашли, лениво вытянув бровь. Но не встал.

Понадобилась вся железная воля Рины, чтобы не сбежать. Она впервые четко увидела этого человека. В последний раз он был бесцветным силуэтом, очерченным тусклым лунным светом.

— Я понимаю, что ваша госпожа послала вас, дамы, но, боюсь, у меня нет времени на вашу компанию.

Дартан обратился к группе, но его чёрные глаза смотрели на Рину. Она старалась сохранить свое выражение лица спокойным, подражая двум другим иканам. В конце концов, их учили вести себя как живые образы самой Богини.

При утреннем свете Дартан даже сидя выглядел внушительно.

Его темные брови были сдвинуты в раздражении, чувственные губы — натянуты. Дартан был одет просто, в накрахмаленную белую рубашку, резко контрастирующую с бронзовой кожей. Верхняя пуговица была расстегнута, показывая гладкие, скульптурные плоскости его груди.

Горло Рины пересохло. В полном цвете, мужчина был еще более впечатляющим. Она почти надеялась, что ночные тени создадут иллюзию, и он будет казаться закаленным в боях и уродливым в свете дня.

Дартан Чул был каким угодно, но не уродливым.

— Спасибо, что почтили меня своим присутствием, дамы. Теперь, пожалуйста, вернитесь к своей госпоже. Скажите ей, что я обдумал ее дань и оценил это издалека. — он начал писать что-то на пергаменте, игнорируя их.

Кирина и Талия задержали дыхание, когда Рина вышла вперед, положив руки на стол Дартана.

— Вы хотите сказать, господин Чул, что отказываетесь от внимания не одной, а трех икан? Простые люди даже не мечтают быть в нашем присутствии. Лорды и дворяне платят сотни, даже тысячи кредитов за наши услуги. И вы не взглянете на нас?

Позади нее замерли Кирина и Талия. Рина могла сказать по перепутанным нитям их кви, что они были напуганы. Между ними натянулась тишина, когда Дартан медленно поднял голову. Его выражение было тяжелым и расчётливым.

— Вы двое, уходите. Коротышка остаётся.

Кирина с Талией двгались на максимальной скорости.

Рина ощетинилась. Так он о ней думал? Коротышка? Она считала, что выглядит не так плохо в этом нелепом костюме.

Когда дверь за ними закрылась, Дартан встал и обошел стола, пока не оказался лицом к Рине.

— Ты думала, что сможешь спрятаться от меня под всей этой косметикой, маленькая Инуи? Второй раз я даю тебе шанс уйти.

Она застыла.

— Как ты узнал, Темахин?

— Как я и сказал тебе в ту ночь, ты не сможешь спрятаться от меня. Ты выглядишь слишком свирепой для иканы, даже со всем этим макияжем.

— Не уверена, я должна быть польщена или оскорблена. — Рина приблизилась к Дартану, перебирая толстые драгоценные кольца на пальцах. Одно из них скрывало отравленный шип. Ей нужно было лишь положить руку на него.

Рукава его были закатаны, открывая толстые, мощные предплечья. Одним быстрым движением Рина схватилась за руку, ударив как змея. Она выпрямила пальцы, проталкивая шипованное кольцо в его плоть.

— Сучка. — слишком поздно осознание проникло в темный взгляд Дартана. Он схватил руку Рины, вывернув ее. Крошечный, металлический шип сверкал его кровью. — Чем ты меня отравила?

— Черный Колокольчик. — Рина наклонилась вперед, поморщившись, когда Дартан сжал ее руку. Она сказала ему правду, потому что теперь это не имело значения. Как только яд Чёрного Колокольчика попадал в кровь, ничто не могло его остановить. — Я же говорила, Темахин, что твое высокомерие тебя погубит.

К ее удивлению, Дартан улыбнулся. Это было лицо человека, который видел смерть и никогда не боялся.

— Это не убьет меня, убийца.

— Первые симптомы отравления Колокольчиком — эйфория и отрешенность от реальности. — Рина знала, что будет дальше. Жертва начинала чувствовать себя в экстазе. Сердце колотилось, зрачки расширялись. Румянец появлялся на лице жертвы.

По Дартану Чулу трудно определить эти вещи. Его глаза были темны, как бесконечная ночь, его кожа — цвета солнцем выгоревшей земли. Она почти почувствовала сожаление, что этот человек должен умереть.

Но в ее работе такие мысли означали смерть.

Она давно научилась находить спокойное место в своем сознании, где не могут жить эмоции. Именно так она выжила и смогла существовать с тем, что делала.

Рука Дартана метнулась вперед слишком быстро, чтобы Рина увернулась. Его пальцы были теплыми и грубыми на гладкой коже ее шеи.

— Яд — такой бесчестный способ убить человека. Но опять же, вы, Инуи, никогда не дорожили своей честью.

— Вот почему мы так хороши в том, что делаем, — вздохнула Рина. Она зацепилась за его руку, снова проткнув кожу шипованным кольцом, дав еще одну дозу Чёрного Колокольчика.

Но он держался. Мужчина был нечеловечески силен.

Яд должен был уже добраться до его системы внутренних органов. Он должен начать слабеть.

Дартан толкнул ее, пока Рина не оказалась у стены. Он издал низкий, горький смех. — Почему ты так стремишься меня убить, Инуи? Что я сделал с твоими людьми? Эратианцы окружили твою деревню своей Империей. Они медленно душат ее до смерти. Они вырубают Арамский лес с севера. В конце концов, они все уничтожат. Разве ты не задумываешься об этом, когда работаешь.

— Не мне решать, что правильно, а что нет. — она пыталась дышать, когда Дартан наклонился, и его лицо почти коснулось ее. — Если ты знаешь Инуи, Темахин, тогда в курсе, что я отвечаю только перед самим Инкату. Я не должна оправдываться перед тобой. — Рина молча умоляла Инкату, Мастера Пустоты и Бога Смерти, чтобы её разум оставался ясным.

Сохранять ясность становилось все труднее, когда этот мужчина стоял над ней так близко, что она почти могла почувствовать его вкус.

Что-то было не так. Его уже должно парализовать.

Взгляд Дартана прошелся по ее лицу, затем опустился вниз — к телу. Рина боролась с румянцем, который угрожал окрасить ее щеки. Она была благодарна за макияж, который скрывал её черты.

— В прошлый раз ты была в маске. — Дартан немного уменьшил давление на руку. — Как и сейчас. Этот макияж тебе не идет, Инуи. Я хочу посмотреть, как ты выглядишь под этой всей краской.

— Вам придется умереть, гадая. — Рина перестала пытаться вырваться из хватки Дартана. Возможно, яду требуется больше времени, чтобы подействовать, из-за его размера.

Шероховатая рука Дартана стала теплее. Рина остро почувствовала, как его голая кожа прижимается к её. Она излучала тепло. Рина боролась за контроль над сердцебиением.

Пыталась успокоить свой центр.

— Я же сказал тебе, женщина, твой яд меня не убьет меня.

— Ты бредишь. — пока Рина боролась, Дартан крепко её обнял. Она замерла, когда обнаружила, что его широкая грудь прижата к ее лицу, а его нос — к ее волосам.

— От тебя все еще пахнет ночным жасмином, — пробормотал он. — Теперь я понимаю, что это никак не связано с жасмином, растущим на стене. Это твой запах.

Рина собиралась ударить коленом в пах Дартана, но что-то заставило её колебаться. Это было его тепло, окружающее ее, и успокаивающий, мужской запах. Он был подавляющим и неотразимым.

Рину никогда не обнимал мужчина так, как Дартан держал ее сейчас.

Сквозь длинное шелковое платье она чувствовала тепло.

Это просто невероятно.

Чёрный Колокольчик явно завладел им сейчас. Потеря внутреннего контроля было одним из его эффектов. Только по этой причине он бы осмелился её обнять. Обычно она никогда бы не допустила такого.

Но Рина не смогла заставить себя уйти. Она решила дать этому мужчине насладиться моментом. Если он собирался умереть, то пусть умрет так, не сражаясь и не страдая.

— Знаешь, маленькая Инуи, если бы ты не пыталась убить меня, мы бы стали хорошими любовниками. — Дартан приподнял ее подбородок, его мозолистые пальцы погладили ее щеку.

В животе Рины запорхали бабочки. Тонкие волоски встали на затылке. Она всмотрелась в лицо Дартана, поражаясь перемене на его лице. Черты смягчились. Бездонные глаза наполнились похотью и удивлением.

Она задавалась вопросом, что могло бы произойти, если бы они не были врагами.

Рука Дартана опустилась к ее шее, остановившись на впадинке у горла. Он погладил тонкий шелк платья, обхватив ее грудь. Дартан почувствовал твердость ее соска через натянутую ткань. Мягко погладил его.

Приятная дрожь прошла по ее телу.

Если подумать, она не могла этого сделать.

Он был слишком опасен.

То, как ее тело реагировало на него.

Она должна выбраться из его объятий, немедленно. Но не нашла сил отодвинуться. Казалось, именно она была под действием яда.

Мысленно она ударила себя за отсутствие дисциплины. Это безумие ее погубит. Нужно выбираться сейчас же.

Пальцы Дартана скользнули вниз по ее животу, останавливаясь на развилке ее бедер. Чувства Рины воспламенились, и она почувствовала влагу между ногами. Полководец наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.

— Тебе это нравится, Инуи? Я просто пытаюсь показать, что ты теряешь. Что можешь получить, если просто прекратишь свои попытки меня убить. Я не враг тебе. Мы должны быть на одной стороне.

«Ты сошел с ума, полководец».

— Ты отравлен, Темахин, — ответила она, пока он поглаживал пальцами между ее бедер, играя с ней через тонкую ткань платья. Это была попытка удержать ее. — Это заставляет тебя вести себя так.

— Уверена, что это не настоящий я, Инуи?

— Истории говорят о другом Дартане Чуле.

— О? — его губы прошлись по мочке ее уха, его дыхание ласкало ее кожу. — И какой же этот Дартан Чул из этих рассказов?

— Жестокий. Он использует любой повод, чтобы пролить кровь. Вселяет страх в сердца людей, которые противостоят ему в бою. И куда бы он ни пошел, Эратеанцы умирают, и королевства падают. Он не делает ничего наполовину. Настоящий Дартан Чул отрубил бы мне голову после первого покушения на его жизнь.

Военачальник мягко усмехнулся.

— Сейчас, когда встретила меня, ты веришь этим рассказам, инуи?

— Это уже не важно, ты умрешь.

— Если ты права, и я умираю, тебе лучше бежать, Инуи, потому что это приведет к тому, что западные пограничные земли вот-вот падут, и Эратеанская империя вновь нападет с яростью презираемого любовника. Вы думаете, что ваши люди в безопасности в скрытой деревне? Это только вопрос времени, прежде чем Эратеанцы заберут все у вас. Я — единственное, что сдерживает эту волну. Ты когда-нибудь задумывалась о том, что случится со всем кланом Инуи, если я умру?

Пальцы Дартана оставались между ее бедер, но Рина стояла неподвижно. Его слова пробудили в ней глубокие, запретные мысли.

Он призывал ее подумать.

Это шло в противовес с кодом убийц Инуи.

Ее тренировали не думать, что правильно, а что нет. Она была просто исполнителем, частью машины.

Но теперь этот умирающий человек принуждал ее задуматься.

Рина не могла позволить себе сделать это. Если она это сделает, то, возможно, придется признать, что совершила серьезную ошибку.

Закрыв глаза, Дартан сделал глубокий вдох. Его ресницы были длинными и изящными. Странно видеть такие у мужчины. Особенно на таком, как он.

Он начал дрожать. Медленно, упал на колени. Рина стояла, смотря на его приоткрытые губы, и сдерживала желание прижаться к ним. О чем она думала?

А если он прав?

А если это было огромной ошибкой?

Но… «Мира…»

Как она может бросить сестру страдать в руках Эратеанцев?

— Прости меня, Темахин. — было очень жаль убивать такого мужчину. Но у Рины не было выбора. Ее кровь и плоть в опасности, она всегда ставила семью выше политики народа.

Если Эратеанцы погубят их лес, Инуи придется уйти.

Они найдут куда.

Они всегда выживают.

Рука Дартана опустилась, и он с громким стуком упал на пол, приземлившись на бок, тяжело дыша. Рина отошла назад, отвернувшись.

На мгновение она почувствовала сильное давление. Рина словно ощутила невидимую силу, окружившую ее, как дикий, бурлящий поток. Потом он исчез. Это не было похоже ни на один кви, которые она чувствовала раньше.

Что-то темное и мощное.

Был ли это… он?

По какой-то причине ей было больно видеть, как умирает этот мужчина. Стеснение охватило ее грудь, и Рина отвернулась. За исключением первого убийства, смерть впервые пробудила в ней эмоции. Не в силах больше оставаться рядом с Дартаном, она начала уходить.

— Я сказал тебе, — прошептал он, когда она достигла двери. — Этот яд не сможет меня убить.

Бредит, скорее всего.

Как ни крути, она должна нанести смертельный удар сейчас, но не могла себя заставить. Обжигающее воспоминание о его прикосновении осталось на ее теле. Сожаление вспыхунало в ее сердце.

Рина покачала головой и оставила его, борясь с клубком враждующих эмоций. Сейчас ей нужно быстро покинуть крепость, пока кто-нибудь из охранников Дартана не обнаружил его лежащим на полу.

Проскользнув через дверь кабинета, она прошептала молчаливую молитву Инкату, Богу Смерти, прося его предоставить Дартану Чулу быстрый проход в загробную жизнь.