Полет Кондора

ЭПИЛОГ

…В следующий миг нагая девушка наклонилась почти вплотную к лицу Кондора, так что он смог разглядеть крохотный шрамик на острой скуле и еле уловимую дрожь длинных ресниц. Она явно молча что–то спрашивала — но Кондор не знал, что ответить, — ибо не умел читать мысли. Сочтя молчание знаком согласия, девушка занялась своим делом так, словно перед ней не он, мужчина тридцати одного года отроду, а некий неодушевленный предмет. Результат не замедлил последовать — через минуту Кондор больше не воспринимал свое тело, он словно колыхался в полузабытьи на волнах теплого моря. Ловкие руки разминали его мышцы, вызвав нарастающее томление — куда острее обычного желания… Слегка улыбаясь влажными губами, девушка устроилась у него на животе… В тот же момент по телу забегали, защекотали невидимые короткие импульсы, и сдерживать немедленно поднявшуюся на дыбы волну экстаза стало невозможно. И тут же он выгнулся дугой от охватившего все тело неодолимого мощного горячего урагана. Волна сладострастия пронеслась несколько раз, затихая наконец…

Ему казалось, что с каждым движением он уходит глубже и глубже в насыщенную, непроницаемую, вязкую мглу, сквозь которую невозможно ничего видеть. Каждое касание превращается в россыпи искр, расходящихся по телу… Ни одна связная мысль не держалась в голове; он мог только созерцать и даже не искал определений тому, что видел. Некоторое время он наблюдал гибкое тело изящной феи, а потом прикрыл глаза, и лишь полусвет изящного светильника, подвешенного над ложем, пробивался сквозь веки. Он чувствовал себя жертвой кого–то из числа пресловутых туманных вампиресс или каких–нибудь мифических суккубов. В какой–то момент Кондор перестал понимать, какими частями тела его касаются, затем ему показалось, что им занимается не одна девушка, а две или даже больше… Затем она приступила к главному, и все, кроме этого, не имело значения. Дальнейшее помнилось смутно. В память врезалась только одна картинка, увиденная сверху — девица, что–то делающая с неподвижным телом… Он даже подумал, что вот оно и случилось — то самое: душа покинула окончившее земную жизнь тело…

…Когда девушка покинула номер, Кондор блаженно растянулся на матрасе…

Он лежал, уставившись в зеркальный потолок номера, в котором пять минут — или час назад созерцал любовную игру прелестницы. Как ее звали он толком не понял — кажется, Майя или Мэй — она ведь почти не разговаривала и назвала себя короткой скороговоркой.

Вряд ли, конечно, это была настоящая тайка — скорее вьетнамка или китаянка. Но как бы то ни была, фирма эскорт–услуг «Цирцея», обеспечивавшая нужды сталкеров Западного направления в высококачественном эксклюзивном отдыхе, подтвердила, что товар у нее по–прежнему выше всяких похвал.

Полчаса спустя Кондор встал с ложа и прошел в роскошную ванную одного из трех номеров–люкс гостиницы «Шлях» — единственной гостиницы Чеповичей, залез под холодный душ. Стоя под обжигающе ледяными струями, он зачем–то сжимал висевшую на шее титановую пластину с черным камешком.

Как к нему попала эта бижутерия, напоминающая старый смертный медальон «Долга», он не помнил. Наверное, он вынес его из того же подземелья, где потерял свою зажигалку–талисман. Там, где остались Игорь, и его удивительная подруга, и погибший и воскресший старый друг Кондора, ставший врагом — почему и как, уже не важно.

Он очень смутно помнил все то, что там произошло, — видать, так подействовала на него химия покойного Ливси (вот был умелец!). Во всяком случае, он очнулся примерно три дня спустя в подсобке бара «Свободы». Что было после того, как они встретили Северину, помнилось ему с большими провалами.

Как будто какая–то нарезка из эпизодов в дрянном рекламном ролике. Танец огней над исполинским колодцем, уходящим в бездну, наполненные льдом сине–зеленые глаза девушки, Рогач, непонятно откуда взявшийся (или это был все–таки бред?). Какие–то безумные картинки по дороге от подземелья к бару… Упорно лезущие в голову воспоминания насчет старого похода в Припять — дымные столбы над мертвыми многоэтажками, захлебывающийся лай пулеметов, несущиеся на позиции исполинские мутанты, натравливаемые невидимыми Темными, проносящиеся над головой вертолеты, расстреливающие кабанов и снорков…

Потом было возвращение под двойным дном трейлера научников… И лишь в Чеповичах он окончательно пришел в себя и на пятый день заказал себе билеты на чартерный рейс к теплым морям… Он тогда еще не подозревал, что у Зоны и судьбы на него совсем особые планы.

…Натянув тренировочный костюм, Кондор спустился в гостиничный бар. Под веселую музыку он заказал «баккарди бризер» — коктейль из рома–баккарди, смешанный с лимонадом и долькой лайма.

Несколько полуголых девиц, сидевших по углам, с неодобрением на него покосились — денежный тип (а другие в «Шляхе» вообще и люксах в частности не живут) пренебрег ими в пользу элитной штучки.

— Бабенка хоть стоила того? — прозвучало за спиной ироническое покашливание.

— Угу, — пожал Кондор плечами и обернулся.

Одноглазый, казалось, еще более осунувшийся, приглашающе похлопал по столику, за которым расположился.

— Так стоило оно того? — Одноглазый иронически ухмыльнулся, когда Кондор устроился напротив.

— Да не жалею, опять же, как знать — может, эта девочка…

Он оборвал разговор, уловив понимание в выражении лица Одноглазого. Есть нехилый риск не вернуться из предстоящего похода, и эта работница ночного труда может быть последней в его жизни, но о таких вещах лучше вслух не говорить.

Одноглазый кивнул, Кондор залпом осушил полбокала.

— Ну чего, — продолжил торговец разговор минуту спустя, — команду я тебе подобрал — ребята проверенные, правильные, опытные. Хомяк и Ихтиандр три года на пару ходят за Периметр, но сейчас что–то не фартит им в смысле хабара — так что твоя затея им как манна небесная. Они даже не верили сперва, что Кондор башляет и артефакты поровну делит. Шапка — «отмычка» Дрели — вытащил мастера на закорках, а тот уже в госпитале помер. Не подведет, знаю: покойник его хвалил. Ну и Паджеро этот, правда, лихой слишком, придерживать надо, но надежный — не струсит и не сдаст. Снаряжение сам соберу, ты уж там потом сам посмотришь, чего добавить. Коридор до Свалки мои знакомые из УНФОРа обещают через неделю.

И, вздохнув, продолжил:

— Я бы и сам с тобой пошел — даже если б знал, что в один конец… Да ведь сам понимаешь, не принимает меня матушка Зона — видать, надоел я ей!.. Так что уж ты постарайся там — не зря же я тебя учил. Ну, теперь уже только перед выходом увидимся…

Вернувшись в номер и сев за стол у гостиничного окна, сталкер открыл лэптоп, выходя в Интернет.

(«Вот и в тот день ты точно так же зашел на свою почту», — подсказала память.)

Надежды его не обманули. Там среди писем от девиц из трех служб знакомств, в которых он состоял, и мелкого спама было письмо, которого он давно ожидал.

Письмо от его старого знакомого — бывшего военного сталкера Жигуна, ныне майора Специального штаба МВД Украины, отвечающего за силы, охраняющие Зону. Когда–то Кондор вывел его, раненного, из Зоны, а потом еще оказал пару услуг на ниве борьбы с мародерами, и тот обещал, что Кондор может на него рассчитывать.

Письмо пришло с зарегистрированного в Польше адреса, и Кондор, улыбнувшись краешком губ, подумал, что одноразовый аккаунт уже наверняка удален.

И что же написал старый знакомый?

Приветствую, дружище!

В ответ на твои вопросы сперва сообщу, что тебе удалось меня удивить. Не замечал в тебе прежде интереса к науке — даже в том, что касается наших хранимых чертями мест.

Признаться, вначале я и не понял, о чем речь, пришлось даже заглянуть в кое–какие архивы — куда, впрочем, мой допуск вполне позволял без проблем забираться. Как бы то ни было, я хоть и не Дегтярев, но кое–что могу. Итак, на твой вопрос о Дане Бэлческу сообщаю, что такой человек действительно был и прибыл к нам по линии даже не Европейского союза, а ЮНЕСКО.

Нам он известен лишь по одному перехваченному электронному письму; все остальное, что есть, — это дюжина статей в научных журналах, причем на такие темы, в которых я не пойму и десятой части, хотя, как ты помнишь, окончил Киевский физтех как–никак. Наши эксперты, которые о нем слышали, дружно считали его слегка сумасшедшим, хотя известный тебе доктор Корниенко полагал его, напротив, гением, опередившим свое время.

В письме же, нами перехваченном в порядке стандартной проверки и адресованном другу в Бухарест — человеку, как мы поняли, от науки далекому, он сообщает в доступной форме суть своих изысканий.

Он, как, впрочем, и многие наши ученые, увлекался гипотезой насчет параллельных миров и их взаимодействия с нашим, рассматривая Зону как результат такового взаимодействия. Более того, он даже разработал теорию, согласно которой это взаимодействие происходило не целиком во всем ареале, а в определенных опорных точках, вычислить которые можно, изучая распределение аномалий. Формул он не приводил, но, судя по письму, полагал, что этих точек не очень много, и они образуют подобие кристаллической решетки вещества — надеюсь, я пишу достаточно понятно для тебя с твоим неоконченным экономическим образованием.

Причем он полагал, что центром этой структуры является пресловутый Монолит — да хранит нас от него Черный Сталкер, излучающей сетью — все артефакты и аномалии, а основой этой сети — своего рода мелкие его копии, так сказать — «микро–монолиты», этакие «монолитята» (чур меня, чур!), обеспечивающие функционирование базовых составляющих пресловутого «поля Зоны». Он даже разработал своеобразную гипотезу, почему мы их не обнаруживаем: они не проявляют классических свойств артефактов, и мы их просто не замечаем.

(Собственно говоря, это и было темой его исследований, на что и был получен грант, ибо последний прорыв Периметра так напугал всевозможное начальство и у нас, и в Европе, что любой шарлатан, который пообещает найти способ остановить Зону, имеет шанс на получение денег.)

По словам Бэлческу, он был близок к тому, чтобы их обнаружить, и более того — у него уже была в теории разработана методика, как ими управлять, вызывая локальные пространственно–временные аномалии, причем в отличие от тех, что мы с тобой наблюдали, вполне безопасные и управляемые.

Так это или нет, сказать невозможно — Дан Бэлческу пропал полтора года назад вместе со своей научной группой при внеплановом выбросе. Продолжались ли работы по его теме, не знаю, но судя по тому, что ты спрашиваешь, видимо, да.

Теперь о госпоже Краевской. Тут ситуация и проще, и сложнее. Дело в том, что все ее следы в наших материалахтеряются чуть менее трех лет назад — в связи с делом Агдама, когда нам чувствительно щелкнули по носу. Больше панна Северина, судя по всему, в Зоне не появлялась. Хотя это информация не достоверная — данная личность никогда не была объектом нашего внимания. Никаких сведений, что она или академик Рогинский имели какое–то отношение к исследованиям Бэлческу, не имеется — хотя, повторюсь, эту тему мы не разрабатывали.

Теперь о главном. Дело в том, что ты не единственный, кто интересовался этим давним и мутным делом. Как выяснилось, несколько раз за прошедшее время мы фиксировали подозрительную возню, связанную с именами Бэлческу и его сподвижников. Причем концов мы не находили, а человек, засветившийся в этом деле, некий Сурок (Артемий Васильевич Земляной), умер при обстоятельствах, вызывающих некоторые вопросы. Тут можно строить любые догадки — от спецслужб «северного соседа» до Хозяев Зоны. Ну, вмешательством Хозяев (как и Дьявола) можно объяснить что угодно. По докладной одного из наших информаторов, среди ученых ходили слухи, что Бэлческу удалось все же установить контакты с параллельным миром и что его гибель — дело рук чужаков.

В общем, дело мутное, как все дела в Зоне–матушке. На этом вроде все.

Остаюсь твой друг Ж–н.

Чуть вздохнув, Кондор скопировал текст на флешку. Потом надо будет еще распечатать и вложить в тонкую папку, где лежат еще несколько распечаток и краткий отчет о последнем походе в Зону — со всеми подробностями, которые сталкер смог вспомнить.

Эти бумаги вместе с электронными копиями Одноглазый и еще пара надежных людей отошлют Жигуну и еще по нескольким адресам — в случае… В случае, если он не сможет этого сделать сам, когда вернется.

Странно все–таки дело обернулось!

Кондор прикрыл глаза и мысленно возвратился в тот день — через три недели после возвращения. Тогда он был твердо убежден, что в тех тайных катакомбах вместе с Игорем и Севериной сгинул и вольный бродяга Кондор.

Или лучше сказать — вольный бродяга Кондор исчез, пропал, погиб, растворился надежнее, чем в «холодце». Такого вольного бродяги больше нет… А Кострова Николая Богдановича не интересует ничего, что касается Зоны, — даже то, что, как гласят данные сети ПДА, Краб пропал без вести ровно за сутки до того, как они с Игорем его встретили в Старом Колхозе.

В тот день он как раз заглянул в свой электронный почтовый ящик — исключительно в ожидании сообщения о том, что виза оформлена и он может лететь отдохнуть в Паттайю, к теплому морю и прелестным девушкам, как мечтал давно. Свой последний гонорар — три десятка тысяч евро, задаток Игоря, — он был намерен потратить со вкусом.

Впереди его ждал роскошный отдых и возвращение домой, в Одессу, где обитал старый знакомый, бывший коллега. С ним уже была договоренность о том, чтобы Кондор стал его партнером в расширяющемся бизнесе по продаже гражданского оружия. (Именно туда и собирался он вложить добытые потом и кровью сбережения.) Правда, познания в бизнесе у него больше теоретические — ну так сталкер всему учится быстро. Или он не сталкер, а труп.

Как бы то ни было, через несколько дней в квартире на окраине Тарасовки обоснуется уже другой постоялец, его старый ПДА будет таскать другой вольный бродяга, а из «Макарова» какая–нибудь «отмычка» станет отбиваться от чернобыльских псов.

Не обнаружив сообщения, он уже приготовился вырубить компьютер, как вдруг случайно пробежал глазами новостную ленту на экране. И внезапно напрягся, прочтя знакомое имя.

Это сообщение, любовно скопированное и распечатанное, лежит в той же папке, что и все остальное. И сейчас он еще раз механически перечитывал его.

«Тело три месяца назад погибшего в Швейцарских Альпах российского телеведущего Игоря Муратова будет доставлено из Лозанны в Москву в субботу. Как сообщил в пятницу вице–консул посольства РФ в Швейцарии Ахмед Касаев, тело россиянина отправят регулярным рейсом «Аэрофлота» в 01:30 по местному времени. По словам вице–консула, мать погибшего и его брат, прибывший в страну в среду, вылетят на родину скорее всего уже сегодня, передает ИТАР–ТАСС.

Напомним, тридцатидвухлетний шоумен и организатор ряда популярных телепроектов Игорь Муратов пропал 25 апреля во время лыжной прогулки. Долгое время никто не поднимал тревоги, так как погибший официально находился в отпуске. Вице–консул также уточнил, что тело отдыхавшей вместе с Муратовым его знакомой, гражданки Украины Северины Краевской, до сих пор не обнаружено».

Тогда, в тот день, Кондор долго сидел перед монитором, буквально окаменев, вперив глаза в скупые строки информационной колонки.

Не обнаружено, значит, тело… Если Игорь и Северина все это время были там — в глубине альпийских ледников, то… То кого же тогда он вел через половину Зоны, с кем рядом он сражался с ее тварями, с кем он говорил в подземелье, в конце концов?! Кто были те, кто расплачивался золотыми кредитными карточками, ел тушенку и тыкал в него пистолетом?!

Кондор обреченно рассмеялся. Вот оно, значит, как…

Значит, никаких Хозяев Зоны, не существует? Значит, Хозяева Зоны — это бывшие уголовники, жертвы экспериментов военных генетиков? Значит, они не имеют власти над тем, что за Периметром? Значит, ни одна тварь Зоны не может покинуть ее надолго? А не угодно ли взглянуть на это — сверхкомплектные мертвецы, гуляющие, где им вздумается?

Да полно, существуют ли вообще эти Хозяева? Может быть, они тут и в самом деле совсем ни при чем? А просто чуть приоткрылась ма–аленькая дверца в такие сферы бытия, о которых и помыслить страшно? Чего же он случайно коснулся и как теперь с этим жить?

Бог, Дьявол, Хаос, Вселенский Разум…

И сколько еще таких, как Северина и Игорь, в их мире? Да кто, в конце концов, сказал, что он настоящий Кондор? Или, может, гражданин Костров Эн Бэ на самом деле остался там, в бетонных кишках неизвестно чьей базы? А сейчас тут сидит и размышляет неизвестно кто или вообще неизвестно что? Кондор порывисто вскочил и тут же замер, судорожно глотая воздух. В те минуты он проклял себя за то, что заглянул в Интернет сегодня, Зону, Игоря с Севериной и еще раз себя — за то, что вообще стал сталкером.

Ибо понял, что все его планы и надежды рухнули. Он не сможет полететь в Таиланд, чтобы вернуться оттуда в Одессу, не сможет заняться оружейным бизнесом, не сможет просто жить. Жить как все нормальные люди, забыв обо всем. Жить и не думать, что где–то есть Зона, в которой остались, быть может, живые Игорь и Северина; что там, в исполинском подземелье, хранится ключ едва ли не к самой важной тайне Зоны. Ключ к будущему человечества, быть может…

Так он и сидел, уставившись в экран и сжимая в ладони титановую цепочку — последнюю память или знак чего–то (но чего?!).

Здравый смысл внутри вопил, что он не герой, он всего лишь человек, он не может в одиночку ничего, напоминал о судьбе безумцев, бросивших Зоне вызов, — Шухова, Семецкого, Меченного… Что с этим нужно смириться и забыть — это ясно как Божий день! Но сталкер Кондор уже не слушал эту истерику гражданина Кострова. Именно поэтому, встав, он решительно взял мобильник и набрал номер Одноглазого…

И вот сейчас он готовится бросить вызов тому, кто за этим стоял, — спецслужбы, Хозяева, Тьма, Свет — не важно.

— Это будет трудно, — сказал он вслух. — Трудно… Что есть, то есть! Но я попробую. Я все–таки попробую! А там уж посмотрим — как выпадет карта!

…Стражи Границы — что о них сказать? Предание о Стражах в отличие от похожего о Хозяевах Зоны далеко не столь распространено в сталкерской среде и относится к почти не известным широкой публике — вроде легенд о припятских вампирах или Белой Дороге. Согласно ему, наряду со злыми и враждебными человеку и самому нашему миру силами в Зоне действуют и иные силы, имеющие цель защиты рода людского от последствий Второго Чернобыльского Катаклизма. Кое–кто считает, что Стражи принадлежат к сущностям того же порядка, что породили Зону, другие склонны видеть в них неких древних защитников Земли, сдерживающих прорыв Чужих в наш мир. Говорят еще, что действуют они не сами, а исподволь выбирают себе слуг и помощников среди сталкеров и прочих людей Зоны и искусно направляют их поступки в нужном направлении. Так или иначе, это не более чем разговоры — также, как, впрочем, об инопланетянах и Хозяевах.

На этом закончу с мифологией и позволю себе перейти к флоре и фауне Зоны…

Сергей Рябко «Два года за Периметром».

ИздательствоТАС. Москва 2027год, издание пятое, дополненное и исправленное.