Поколение. Кто такие Подобные?

Глава III
ВСЁ СТРАННО

Это был третий вечер в институте для Нины. Практически следом за ней на пороге оказались другие студенты, принеся с собой беспорядок, разговоры, смех, звон посуды и музыку, доносящуюся из комнат.

Последней, шестнадцатой, прибыла Кира, и отчетливо можно было проследить все ту же реакцию и ту же бегущую строчку мыслей, написанных на лбу у каждого. Они заходили с чемоданами через двери, осторожно озираясь, присматриваясь и прислушиваясь, словно что-то подозревая, и оставались, желая узнать больше.

Виолетта бросилась обнимать Нину так, словно они были лучшими подружками с детства. Несмотря на то, что на первый взгляд она производила однозначное впечатление заносчивой и поверхностной красотки, на деле оказалась открытой, добродушной и искрящейся светом девушкой. Да, она была одержима своей красотой, не прекращала изучать себя в зеркалах и поправлять макияж, и обычно такие особы сразу начинали раздражать, но Виолетта оказалась совсем другой породы.

В Демитрии явно прослеживались лидерские черты, потому как первым делом он поторопился собрать всех новых друзей вместе, а именно Нину, Виолетту, Киру, Филиппа и Макса. И оказаться среди совершенно других людей, что не знают прошлого друг друга, привычек и тараканов, было необычно и волнующие.

– И тогда я выиграла танцевальный конкурс. Мне дали купоны в какое-то кафе. На самом деле я даже не знала, что участвовала в конкурсе, когда пошла танцевать, – рассказывала Виолетта про свой выпускной. – Ведь я могла бы станцевать куда круче…

– Тебе недостаточно первого места? – подначил Макс.

– Ну, это же танцы, – пояснила Виолетта и расплылась в улыбке. – Обожаю вечеринки, клубы, караоке…

– Мы могли бы закатить вечеринку прямо тут! – сразу предложил Макс и принялся оглядывать просторы института, осознавая, как много возможностей перед ними открывалось. Его глаза загорелись азартом.

Нина пока наблюдала и делала выводы. Уже стало понятно, кто тут зарекомендует себя бунтарем…

– Мы только что сюда переехали, тебе не кажется, что рекламировать себя, устраивая пьяный дебош, не лучший вариант? – серьезно поинтересовалась Кира и окинула внимательным взглядом всех остальных.

…и кто будет отличницей на первой парте, ратующей за соблюдение правил и дисциплину.

– Судя по тому, что ты говоришь, по тебе плачет настоящий отрыв, – констатировал Макс, разводя руками. – Надо уметь веселиться! Иначе зачем вообще жить? Жить надо в кайф!

– Согласен! – отозвался Филипп. – Всеми жабрами моей души и тела за.

– Вот видишь, не я один так думаю! – Макс улыбнулся. – А ты в меньшинстве.

Кира пожала плечами:

– Надо уметь вовремя останавливаться. Контролировать ситуацию.

– А что думают остальные? – обратился молодой человек к воздержавшимся, и первой под его пристальный взгляд попала Нина.

– Я пока не приняла решение. Хочу услышать более подробную презентацию, – шутливо предложила она. – И тогда пойму, нравятся ли мне такие вечеринки и приду ли я.

– Ого как. Я найду, чем тебя удивить, – подмигнул Макс, а затем поднялся и направился к холодильнику за газировкой. Потом вернулся и занял свое место в холле у спящего камина.

– Ребята, думаю, пора обратить внимание на слона в комнате, – неожиданно серьезно заговорил Демитрий. Потом он чуть помолчал, будто собираясь с духом и подбирая слова. – Я же ведь не сошел с ума? Я же не единственный считаю, что это место… необычное… – Он осторожно поглядывал на компанию, пытаясь отследить по малейшим мимическим признакам их реакцию. Не то, что скажут губы, а что не смогут скрыть глаза. Но, ожидаемо, друзья просто переглянулись. – Ой, да ладно вам! Мы в одной команде. Посмотрите, где мы! – не выдержал и поддался эмоциям. – Я оказался тут случайно. Поверьте, я очень основательно изучал все брошюры с лучшими университетами и ничего не слышал об этом месте. Я никогда прежде не замечал его, хотя, согласитесь, это странно. Такой особняк, да и в центре города, не заметить трудно. Разве бывают такие общежития? Мы же не в Гарвард и не в Принстон поступили. Это Питер, ребята. Я знаю, в каких общагах порой оказываются люди. – С каждым словом Деми все больше набирался уверенности. – Почему сюда не стоят очереди и нет жесткого отбора, откуда наши имена в списках, хотя никто даже не подавал документы? Нас всего шестнадцать, мы даже понятия не имеем, какой профиль у факультета. А где остальные курсы? Вообще никаких вопросов у вас, да? – он всплеснул руками, понимая, что сказал достаточно.

– Ладно, – первой на выдохе сдалась Виолетта. – Я не хотела об этом говорить, потому что прозвучит безумно, но… меня сюда будто интуиция привела. – Девушка неловко поморщилась и поспешила уточнить. – Артур нашел меня и прислал приглашение, когда я еще жила в LA, и я не восприняла поначалу всерьез. Подумывала о журналистике в СПбГУ, но приехала в Петербург, и меня что-то поманило сюда. Трудно объяснить…

– Вы звучите как параноики, – усмехнулся Макс.

– Это не паранойя – серьезно подходить к выбору своего будущего… – начала было Кира, но была проигнорирована и перебита.

– Да речь вообще не об образовании, – отрезал Демитрий, теряя терпение. – Это место! Это! – он начинал сердиться, потому что остальные отрицали очевидное. – Что-то здесь…

– Не то? – предположил за него Филипп. – Да, ты прав. Мы сами не знаем, что тут делаем, но Артур же сказал, что в понедельник на первой встрече все расскажет.

– Начиная со слов «наверно, вам всем интересно, зачем я вас тут собрал», – Макс попытался повторить интонацию наставника. Ему все казалось очень забавным, особенно тревожная реакция остальных, и, в отличие от прочих, его не пугали странности, о которых так аккуратно толковали сокурсники. – Может это тайный правительственный эксперимент, и за нами постоянно наблюдают.

– Между прочим двор оснащен камерами наблюдения, – вспомнил Демитрий.

– О боже! – сразу испугалась Виолетта и прикрыла рот рукой.

– Да обычная система сигнализации, – закатил глаза Макс. – Вы никогда бы не нашли камеры, если бы кто-то всерьез решил подглядывать в душе… Виолетта! – он раздраженно заметил, что девушка моментально побледнела и готовилась упасть в обморок. – Хватит! Чертовы параноики…

– Паранойя – это психическое нарушение, характеризующееся подозрительностью и хорошо обоснованной системой сверхценных идей, приобретающих при чрезмерной выраженности характер бреда, – не выдержал Демитрий и затараторил, – так что хватит бездумно повторять термин, который не имеет отношения к ситуации.

– Ну здравствуй, Википедия. – Макс поднялся. – Я спать, вы вконец меня утомили. Можете дальше страдать своей навязчивой идеей.

Как только он поднялся, свет во всем доме замигал и погас.

– Это знак! – уверенно, но без тени страха, а скорее с восторгом, решил Филипп.

– Нет, это Рус, – поспешил развеять интригу Демитрий.

– Кто? – переспросила Кира.

– Руслан. Он живет в комнате на третьем этаже и, кажется, постоянно что-то изобретает. Какие-то приборы в комнате подключает. Привез сюда целый грузовик с различной аппаратурой.

– Н-да… – протянула Кира. – И часто так теперь будет?

– Очень надеюсь, что не во время футбольных матчей! – высказался Филипп.

– Видимо, и вправду пора спать, – предложила Виолетта, начиная зевать, и друзья неторопливо разбрелись по комнатам в полном мраке.

Нина старалась ни на что не наткнуться, пока шла по коридору. Внутри было необыкновенно темно, и это немного будоражило разум, ведь институт пока что был незнакомой новой необследованной территорией. Девушка нашла в ящике свечку, которая, видимо, завалялась от предыдущего жильца. Зажгла ее и поставила на тумбочку рядом с кроватью. Но тут же сильный порыв ветра распахнул чуть приоткрытую ставню окна и влетел в комнату, затушив пламя. Поежившись, Нина поторопилась закрыть окно на защелку. Потом снова села на кровать и принялась искать зажигалку, которую только что кинула в ящик. С трудом отыскав ее в темноте, вновь взялась поджигать фитиль. Она несколько раз щелкнула по колесику, но выдохшаяся зажигалка уже была не способна ни на что.

– Черт! – раздраженно прошептала Нина, продолжая попытки. Мелькнула маленькая искра, но тут же погасла. – Давай уже, – в негодовании пробормотала девушка.

Она щелкнула еще, и вдруг огромное пламя вырвалось из отверстия в крышке зажигалки, будто птица. Комната озарилась светом, и девушка увидела, как вспыхнула ее ладонь. Нина замерла, боясь пошевельнуться. Она не отрывала наполненный ужасом взгляд от своей руки, что словно факел, держала на себе огненные языки. Пламя колыхалось и переливалось желтым, красным и оранжевым светом. Нина не сразу поняла, что не ощущает ничего. Ни боли, ни жара. Она медленно отвела руку в сторону, и огонь плавно переместился вместе с ней.

– Не может быть… – протянула она, пытаясь оставаться спокойной.

Нина не верила своим глазам. Тяжело сглотнув, заставила себя сжать кулак. И вдруг пропал и огонь. Когда девушка в следующий раз разогнула пальцы, то не увидела больше ничего. Огня словно и не было, он не оставил ни ожога, ни копоти.

Минуту Нина сидела неподвижно, переводя взгляд с одной руки на другую. Потом, испугавшись, что пламя вспыхнет снова, торопливо задула свечу, бросила ее в нижний ящик тумбочки, с силой захлопнув дверцу ногой.

На улице второй день стояла типичная городская летняя духота. Жители института переместились к бассейну, ощутив себя будто на курорте, почти не удивляясь, как быстро все в доме стало своим, родным, словно так всегда и было. Нина спустилась из своей комнаты позже обычного. В столовой завтракали и активно спорили Кира и Виолетта.

– Нина! – порадовалась Виолетта. – Привет! У меня появилась грандиозная идея! Вечеринка!

– А я считаю, что это плохая идея! – сразу вмешалась Кира. У них было соревнование. – Мы здесь недавно! Зачем устраивать бучу? Мы учиться приехали…

– Это будет маленькая вечеринка! – жалобно пробормотала девушка. – Когда Макс сказал вчера… я подумала… это было бы так здорово…

– Виктория не позволит! – напомнила Кира. – Она очень строгая! У нее такой хмурый вид…

– Мы сделаем так, что она не узнает! – настаивала Виолетта, она была в нетерпении и отказывалась сдаваться, и голос ее постепенно менялся, становясь высоким и слегка капризным. Потом она повернулась к подруге за поддержкой: – Что ты думаешь, Нина?

Девушка замерла под пристальными взглядами.

– Вообще-то, – пробормотала она нерешительно, – я согласна с Виолеттой. Это всего лишь невинная посиделка с музыкой и болтовней. Что такого? Кира, прости! – смеясь, добавила она, испугавшись, что та не примет проигрыша в этом споре.

Кира развела руками.

– Сдаюсь. Делайте что хотите.

– Тебе понравится, – улыбнулась Виолетта. – Еще пожалеешь, что так яро отказывалась.

Нина тоже усмехнулась и скрестила руки на груди:

– Только я не понимаю, что именно ты собираешься делать? У нас нет электричества, Артур и Виктория ходят как надзиратели. Возможности ограничены.

– Нин, – снисходительно протянула подруга, – это будет вечеринка, которая поможет нам лучше узнать друг друга. Познакомиться, снять напряжение, какое всегда бывает между незнакомцами. Да и просто хорошо провести время. Не думаю, что они будут против.

– Вы уже видели зал? – воскликнул, врываясь в столовую, Демитрий. Его будто принесло смерчем. Только что не было, и вот уже, всклокоченный и перевозбужденный, он оказался перед тремя подружками.

– Зал? – переспросила Нина. Они прервали беседу и обернулись на него. Парень выглядел взбудораженным, а в его спутанных волосах застрял клок пыли.

– Да! Клубный зал! – повторил тот как безумный. – Мы можем устроить вечеринку прямо там! Идемте! Вы должны это видеть! – Он поманил девушек за собой, и они вышли на задний двор ко второму зданию. Сбоку была небольшая дверь, у которой уже ждали Макс и Филипп. Не говоря ни слова, Демитрий потащил всех внутрь и с каждым шагом казался все только загадочнее.

Это действительно оказался настоящий клубный зал. Пыльный и слегка заброшенный, в осколках и мусоре, но все же.

– Видите? – вдохновенно раскинув руки, спросил Демитрий. Его глаза так светились счастьем, будто он нашел сундук с золотом.

– Груду хлама? – брезгливо поморщившись с явным отвращением, поинтересовалась Виолетта, возвращая парня с небес на землю.

– Нет! – отмахнулся Демитрий. – Мы приведем это место в порядок! Все будет иначе. Не смотрите глазами… смотрите воображением!

Клуб был оформлен в бордовых тонах. Заканчивался огромными дверями, что выходили прямо на улицу на тротуар. Повсюду стояли диваны и столы. Посредине зала – танцевальная площадка, за которой возвышалась сцена. С потолка смотрели разбитые прожектора, свисал рваный занавес. У стены виднелась барная стойка. На второй этаж вела лестница, а с балкона наверху отлично можно было просматривать все пространство.

– Это место может быть просто идеальным… – восхищался Демитрий, уже утонув в своих фантазиях.

– Мне тут нравится! – одобрил Филипп, садясь на стул и тут же поднялся, отряхивая джинсы от пыли. – Понравится. После уборки.

– Давайте приступим как можно скорее! – предложил нетерпеливый Демитрий, потирая руки с готовностью, и начал оглядывать друзей.

– Сейчас? – удивился Макс. – Да ну…

– Да, здесь придется потрудиться, – согласилась Кира, со всей ответственностью ощущая объем работ.

– Но я сегодня еду к родителям! – вспомнила Виолетта.

– А я встречаюсь с друзьями! – отозвался Макс.

– А у меня аллергия на пыль… – присоединился Филипп и сделал вид, что кашляет.

– Ладно-ладно! – сдался Демитрий. – Завтра. Начнем завтра. Идет? – не дождался ответа, но он и не требовался. Остальные переглянулись, понимая, что отделаться не смогут.

Не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к институту, как и ко всему хорошему. Он казался продвинутой версией летнего лагеря, где не было родителей и все сами по себе.

Последние пару дней Нину одолевала только одна мысль, и вовсе даже не про загадочный институт. Девушка пыталась бороться с навязчивым воспоминанием, что постепенно все больше напоминало галлюцинацию, но красочные вспышки памяти все никак не отступали. Та самая ночь, когда огненные языки пламени, вырвавшись из зажигалки, будто зажили своей собственной жизнью на ладонях Нины.

Эти картинки стояли перед глазами, тепло на коже было таким реальным, а внутри все замерло. Странно, страшно и одновременно так волнующе, что хотелось пережить все снова. Что бы там ни твердил разум, но Нина твердо знала – случившееся было отнюдь не игрой воображения. Как и все остальные события. Но разобраться в них можно было лишь заставив себя хоть на секунду заглушить рациональное мышление и объективизм. Вот тогда-то и оставалось начинать верить своим глазам и ощущениям.

Девушка даже не заметила, сколько просидела на кровати, глядя на собственные ладони, будто загипнотизированная, изучая каждую линию, вену и сама не зная, что вообще пыталась увидеть. Быть может, правильнее было попытаться вспомнить, что ощущала она в тот момент? За мгновение до. Огонь появился сам или его вызвала она, Нина? Могла ли она снова повторить этот трюк? Конечно, куда проще было просто обратиться к психиатру, и эта мысль периодически мелькала на краю сознания, отвлекая, но девушка раз за разом гнала ее прочь, продолжая смотреть на ладони. Сжимая их в кулак и разжимая, но ничего не происходило. Снова и снова, сильнее, ощутила, как ногти впиваются в кожу, но на этом все.

– Глупо… – сама себе сказала Нина, вставая. Ей стало смешно. – Как же глупо…

Надо было просто отступить, и девушка поднялась, прогоняя все эти настойчивые мысли, а потом вдруг, потеряв контроль над телом, развернулась и ринулась к ящику в поисках той самой зажигалки. Упрямство не позволяло Нине отступить и признать, что произошедшее было лишь выдумкой ее заскучавшего разума. Она слишком хотела, чтобы это было правдой. Уже больше хотела, чем боялась, и пока еще не задавалась вопросом, почему ей так сильно хотелось, чтобы все оказалось реальным.

Зажигалка нашлась на самом дне ящика. Колесико так же заедало, и Нина щелкала вновь и вновь, но огонь не появлялся. Не до конца понимала, что именно она делала и зачем, но ясно ощущала в ту секунду собственное отчаяние. Если бы все было настоящим, может, это принесло бы какое-то успокоение, облегчение, может, что-то бы обрело смысл. Будто одержимая, она все крутила маленькое скрежещущее колесико и ощутила, что ей становилось больно от столь монотонного процесса, но не могла остановиться.

– Ну давай же, давай… Давай! – Нина не выдержала, встала и зло швырнула зажигалку о стену.

Вещица разлетелась на части, и в тот же миг во рту пересохло, время остановилось, по спине побежали мурашки. Оранжево-красное пламя, похожее на огненную сферу, вновь пылало на ладони Нины. И все произошло слишком внезапно.

– Сработало… – выдохнула девушка, боясь моргнуть. Чуть приблизила ладонь к лицу и точно ощутила легкое тепло кончиком носа. Отодвинула. Сжала кулак и пламя потухло, схлопнувшись между пальцами.

– Дело в эмоциях… – сама себе объясняла Нина. В первый раз она разозлилась, во второй испытала негодование, досаду, но это были очень яркие эмоции. Миг, когда разум терял хладнокровие и словно отпускал контроль над телом. Где-то там прятался тот самый секретный рычаг, что высвобождал истинные неконтролируемые порывы чувств, выпускающие наружу то, о чем ранее она и не подозревала.

Да что уж там, истинные эмоции невозможно скрыть от самого себя, а потому так часто они проливают свет на правду, не позволяют больше мыслить трезво, продуманно, а лишь инстинктивно. Эмоции толкнули Нину сбежать из дома, что было так на нее не похоже; наболевшая обида на отца взрастила бесстрашие; отчаяние привело в этот дом. А теперь еще и вот это.

Может, получится еще раз? Нина закрыла глаза, желая сконцентрироваться, выбирая чувство, которое способна испытать вновь, но на этот раз запланированно. И она не хотела больше злиться или обижаться, а потому выбрала другое чувство – изумление. Момент, когда она впервые переступила порог института. Как внутри что-то замерло, будто магнит притягивал ее, как ноги сами вели. И чувство безопасности, желание быть здесь вопреки рациональным объяснениям и ясное осознание, что место Нины тут, – было не описать иначе как вдохновение. Ничего подобного она не испытывала прежде. История Виолетты о том, как сюда ее привела интуиция, была, по сути, тем же самым, только облаченным в иные слова. И когда в душе наступал покой и уверенность, они были куда важнее, чем логика и доводы против. Чувства нельзя было обмануть, в них можно было разве что запутаться. И переживая вновь это вдохновение, мысленно проходя через скрипучие ворота института, Нина открыла глаза и разжала пальцы. Вот он, потрясающе красивый, живой, будто дышащий огонек.

Она накрыла его другой рукой, словно переложила сферу из ладони в ладонь. Это было не больно, кожа ощутила приятное тепло и невесомость.

– Получилось! – возликовала Нина, и ей захотелось смеяться и прыгать. – Получилось! Невероятно! Получилось!

Она продолжала передавать огонь из руки в руку, сначала медленно, затем быстрее, активнее, все это время чуть ли не танцуя по комнате. Это было так просто и весело, и вот девушка подкинула в воздух шар, словно мячик.

Раздался стук в дверь. Нина вздрогнула, опомнилась. Переливающаяся сфера исчезла, растворившись в воздухе и оставляя за собой призрачный след из дыма. Девушка огляделась, желая убедиться, что не оставила следов странного фокуса и открыла дверь.

Это была Кира.

– Привет! Ты что-то хотела? – только выдав на одном дыхании, Нина ощутила, как нелепо прозвучали эти слова. У нее разве что на лбу не было написано, что тут только что происходило что-то удивительное и странное. С силой заставив себя промолчать, девушка поняла, что Кира даже не заметила подозрительного поведения Нины и лишь неторопливо, глядя перед собой, зашла в комнату. Даже неуверенно, словно впервые делала это.

– Ты не занята? – спросила она с осторожностью. Вероятно, только теперь обратив внимание на нервное выражение лица Нины.

– Н-нет… – сразу отозвалась подруга, пряча руки за спину. – В чем дело?

– И ты сейчас либо подумаешь, что я ненормальная… – с беспокойством произнесла Кира, и этими словами сразу озадачила собеседницу. – И в целом я даже не против, если ты окажешься права, потому что это хоть даст мне какое-то объяснение. Так что просто скажи, ты тоже это видишь?

Нина больше ничего не успела сказать, когда Кира вытянула перед собой руки, и сложно было предугадать то, что произойдет дальше. Из ее пальцев полетели маленькие магнитные искорки, будто фейерверки. Они отдавали разными цветами, словно разряды тока.

– Вау… – выдохнула Нина, ощущая, как вытянулось ее лицо. – Как ты это делаешь?

– Я не знаю… – растерянно замотала головой Кира. – Но мне надо было с кем-то поговорить об этом…

Видно было, что Киру и саму пугает происходящее.

Нина вздохнула и вынула руки из-за спины, разжала пальцы, и каждая ладонь, словно спичка, вспыхнула языками пламени. На этот раз все далось ей проще. Нужно было только понять, как все происходит отыскать нужную комбинацию кода в разуме.

– Ого… – в свою очередь удивилась Кира. – Это огонь? Настоящий огонь? – недоверчиво попыталась дотронуться пальцем до парившей над ладонью Нины огненной капли, и тут же отдернулась, обжигаясь. – И вправду… Настоящий… Но как это работает…

– Как думаешь, что это все значит? – Нина, не отрываясь, рассматривала пламя на своих руках и понимала, что не видела прежде ничего прекраснее, и во взгляде ее теперь не было страха. Она ощущала интерес и любопытство, и более того, происходящее все больше ей нравилось.

– Я думаю, мы все на самом деле это знаем, просто боимся признаться. Никто не хочет быть первым… я… не была уверена, стоит ли рассказывать об этом кому-то, – попыталась сформулировать Кира и выдохнула с облегчением. – Но сейчас я очень рада, что решилась. Теперь я не буду думать, что сошла с ума… значит, Демитрий прав, это место… все странно. Все дело в нас, это мы странные…

– Слово «странно» начинает терять смысл от того, как часто его произносят в последнее время. – Нина опустила руки и сжала кулаки, потушив, начиная ходить по комнате перебирая волосы. – Как давно… у тебя это?

– Не знаю, может, месяц… я никому не говорила. Тяжело было молчать, – протянула Кира качая головой. – А ты? Давно ты знаешь?

– Нет, это случилось всего пару дней назад… – ответила Нина и осеклась, задумавшись.

Она вспомнила эпизоды, которые неожиданно приобрели иное значение. Ей не приходило в голову это раньше, но тут перед глазами мелькнули и другие отрывки. «Она была очень горячей. Я просто не ожидала!» – сказала Ира, когда разбила кружку с кофе на вечеринке. Затем ночь, когда Нина поссорилась с отцом, и закипевшее молоко в чашке, что она держала в руках. Очевидно, что эти события были связаны. Она совершенно не придавала значение им раньше и, возможно, уже упустила куда больше, чем теперь могла понять.

– Не уверена… – исправилась Нина. – И что теперь мы будем делать?

– А что мы можем сделать?

– В смысле, ты думаешь о том же? – уточнила Нина, теряясь в собственных мыслях. – Мы тут все такие… и мы поэтому тут? Это место, где нас изолировали от других, чтобы мы… никому не навредили?

– Не больно-то похоже на тюремное заключение, – недоверчиво улыбнулась Кира. Она заметно ощущала себя спокойнее, даже несмотря на обстоятельства. Потом замерла, и с того момента эти новые необычные мысли начинали приобретать какой-то смысл. – А Артур и Виктория? И профессор? Они тоже такие же? И они все про нас знают? Иначе зачем им это? И что они будут с нами делать, может, они хотят нас изучать?

На мгновение Нина поддалась этой страшной теории, но тут же очнулась:

– Нет, все, хватит! – попросила она и резко выдохнула. – Нужно еще с кем-то поговорить! Собрать больше мнений.

В дверь снова постучали, и девушки испуганно переглянулись.

– Вы идете? – скучающе позвал Макс, оказавшись на пороге и заметив недоуменные лица. – Артур просил нас собраться, но кто-то тут не торопится. Я вам не сопровождающий. – он даже несколько раз скучающе похлопал в ладоши, подгоняя. – Быстрее…

Нина оглянулась на часы. Потом на подругу. Они молча вышли из комнаты и так же молча пересекли двор по пути в третий учебный корпус, иногда переглядываясь, поднялись по лестнице на второй этаж и заняли свободные места в аудитории.

Сначала всем пришлось просто ждать, и пока Нина продолжала думать над случившимся, время для нее тянулось очень медленно. В кабинете их ожидала наставница – Виктория. Она стояла у окна с книгой в руках и даже не подняла глаз на студентов, словно и не заметила их. Зато у них была возможность разглядеть и изучить ее.

Виктория была невысокой, изящной девушкой с темно-каштановыми прямыми волосами, уложенными в идеально ровное каре чуть выше плеч. Она держала спину прямо, стояла облокотившись на подоконник. Яркий макияж и темная помада на губах делали ее только заметнее и притягивали взоры, заставляли задерживать внимание, хотя эти идеально симметричные черты были суровы.

За те редкие моменты, когда студентам приходилось столкнуться с Викторией, она не улыбнулась им ни разу, а смотрела хмурым изучающим взглядом исподлобья, оказывавшим сильное впечатление на каждого, кому доводилось с ним встретиться. Одевалась девушка в темную, подчеркивающую фигуру одежду. Как и Артур, тоже всегда была в перчатках.

– Как думаешь, они вместе с Артуром это… ну это, ты меня понял… – услышала Нина голос позади и обернулась, чтобы рассмотреть его обладателя – это был парень с темными волосами и самодовольной улыбкой. Он обращался к другу, сидящему впереди улыбчивому парнишке. Они вместе тихо захихикали, едва первый попытался издать непристойный звук скрипящей кровати.

– Ну что, все в сборе! – порадовался Артур, врываясь в аудиторию, будто вихрь. Холеный, энергичный, он оглядывал присутствующих с истинным интересом. – Что-то мне подсказывает, что нам пора поговорить! – заявил наставник, и после этих слов, Кира и Нина снова переглянулись. Между тем мужчина положил принесенные с собой книги на стол и широко улыбнулся. Он казался таким открытым, спокойным и уверенным. Очевидно, что Артур не лез из кожи вон пытаясь произвести впечатление, и тем не менее вызывал доверие. Он словно был полной противоположностью Виктории, а вместе они выглядели как добрый и злой полицейский. Он носил светлые брюки и рубашки, демонстрировал в улыбке ровные белые зубы, стремился поговорить с каждым, хотя пока что было и вовсе не о чем.

– Сейчас вы все задаетесь одними и теми же вопросами, – огорошил аудиторию Артур. – И честно признаю, это мой самый нелюбимый момент. Я всегда стараюсь его оттянуть. – Артур посмеялся, но воцарившееся в аудитории напряжение не позволило студентам присоединиться к нему, и он продолжил. – Вы уже заметили, что это место не похоже на те, где вам доводилось бывать раньше. Оно не для всех, но оно создано для таких, как вы. Для людей, которых природа одарила необычными способностями. Даже не сомневайтесь, вы все здесь особенные. У каждого из вас есть нечто уникальное, понятное и подвластное только вам. То, о чем вы никому не рассказываете, в чем боитесь признаваться.

Артур тщательно подбирал слова. В полной тишине на него смотрели шестнадцать пар глаз и не понимали или делали вид, что не понимают, о чем шла речь.

– Я знаю, что вы понимаете, о чем я. Вас это пугает, и это тоже нормально, все через это проходят. Но я, Виктория и профессор – мы здесь для того, чтобы вы перестали бояться. Чтобы научились, поняли себя, нашли свое место в жизни. Мы учим ребят, таких, как вы, жить с вашими дарованиями. Только в этих стенах есть необходимые условия для развития навыков и полноценного обучения.

Виктория звонко захлопнула свою книгу и сделала несколько шагов, а стук ее каблуков показался оглушительным в звенящей тишине.

– Таких, как мы, очень мало, – решительно переняла она слово, и голос ее звучал вкрадчиво и уверенно, в противовес полному энтузиазма голосу Артура. Будто она уже сейчас обозначила студентам высоту планки, которую необходимо было перепрыгнуть. – Мы живем тайно, у нас свои законы и правила, тесно граничащие с общепринятыми. – Показалось, что перед ними стоит командир роты и отдает приказы. – Мы не показываемся людям, не раскрываем им правды о себе. Они не готовы принимать нас, но, глядя правде в глаза, мы и сами не всегда готовы принимать себя. Не вводите себя в заблуждение – мы обычные люди из плоти и крови. Мы во всем подобны им и потому называем себя подобными. Но наши инстинкты усилены, наши возможности неповторимы, мы обладаем иммунитетом ко многим болезням, иначе взрослеем и стареем. Имея эти отличительные черты, мы считаем должным использовать их целесообразно. На первый взгляд, это может показаться сложным и непонятным. Но мы взяли на себя ответственность за ближних и за свой город. Мы делаем это потому, что можем. Здесь у вас есть шанс сделать выбор, стать кем-то, научиться чему-то, что-то менять, на что-то влиять, приносить пользу обществу… Это только ваше решение. Вы не в армии и не в закрытой школе. Вы можете уйти в любой момент, но я прошу вас хорошенько подумать перед тем, как это сделать, потому что только здесь вы сможете открыть для себя новые границы. Здесь вы можете узнать правду о себе и о таких, как вы.

– Дело в том, – подхватил Артур, задумчиво вздохнув и облокотившись на стол, – что особенная сила в вас – она не просто сила. Это часть вас. Она многое может рассказать вам о вас самих. Сейчас вы не вполне понимаете все это и о чем мы говорим. Это кажется сумасшествием… но все еще впереди, – закончил наставник и улыбнулся.

Не давая аудитории опомниться, Виктория резко взмахнула рукой, и распахнутая настежь дверь аудитории с грохотом захлопнулась. Студенты ошарашено замерли.

– Трюк! – уверенно сказал кто-то.

Учителя были к этому готовы. Артур и Виктория еле заметно переглянулись. Наставница улыбнулась совсем чуть-чуть, уголками губ, и снова махнула рукой. У лохматого парня, что подал голос, со стола свалился портфель, ударился об пол, подскочил к потолку и отлетел к стене, врезался в нее и упал.

– Что все это такое? – пробормотала рыжеволосая девушка с челкой. Она выглядела слегка испуганной и нервно оглядывалась по сторонам.

– Это именно то, о чем мы вам говорим, – спокойно объяснила Виктория. – И у тебя, Юля, – обратилась она к той самой девушке, – тоже есть силы, которые ты не хочешь признавать, они вызывают у тебя отторжение, но это изменится. Пока что это естественная реакция.

Виктория прошлась по аудитории и снова обратилась ко всем:

– Вам здесь понравится, вы многому научитесь. Начнете по-новому воспринимать мир. Вас ждут приключения.

Сказав это, наставница внезапно улыбнулась. Впервые за все время стало видно, насколько красивы ее черты лица, что все время прятались за серьезностью. Конечно, она была куда строже Артура, но стоило ей заговорить, и уже невозможно было не слушать и не верить.

– Вы узнаете такое, чего не знает никто, – добавила Виктория тихо. – Вы научитесь это любить. Но давайте не забегать вперед! Начнем с малого: просто примите его, свой дар.

– А если он не нужен? – недовольно спросил темноволосый шутник, который не так давно отпускал едкие намеки со своим другом.

– Кирилл… – вздохнул Артур. – Если ты будешь считать свой дар ненужным, он станет проклятьем. Не надо отворачиваться от понимания того, кто ты есть. Нам с вами предстоит многое узнать, но сейчас важно одно: мы обратили внимание на факт, который нельзя игнорировать. Поэтому я повторюсь: нет, вам не кажется. Вы именно те, кем являетесь. Вы обладаете особенными возможностями, вы на своем месте, и бояться не нужно. Это не болезнь, не уродство. Я хочу вам дать время обдумать то, что вы услышали. У вас его достаточно, чтобы переварить полученную информацию, ведь мы именно за этим тут. Поэтому просто возвращайтесь к своим каникулам, обсудите все вместе. Оглядитесь и поймите, что не одиноки в своих переживаниях. Мои двери всегда открыты, если у вас появятся вопросы. А пока – лето продолжается!

Наставники замолчали, и студенты поняли: разговор закончился. Они неуверенно поднимались с мест, косились друг на друга с недоверием, не решались заговорить, поглядывали украдкой, будто только что впервые увиделись. Теперь в их взглядах читалось нечто другое. Они думали об одном и том же, и на этот раз притворяться смысла не было, ведь Артур верно заметил – этот факт больше нельзя было игнорировать теперь, озвучив.

– Это правда? – когда они вышли во двор, Виолетта остановилась и обратилась к друзьям, больше не в состоянии сдерживать эмоции. Она всю дорогу только и ждала этого момента и выпалила свой вопрос нетерпеливо и даже требовательно. – У вас тоже есть силы?

Она ощутила восторг, заметив неуверенные кивки, и вздохнула с облегчением. Похожее совсем недавно было на лице у Киры.

– Но это же здорово! Что вы умеете? Рассказывайте! Давайте я сначала! Я могу превращаться в кошачьих! В любых! Буквально превращаться, – затараторила Виолетта. Она знала, что поверить в такое трудно, пока не увидишь, и в то время как у остальных еще не прошел первый шок, бросила на траву сумочку, скинула босоножки, опустилась на четвереньки, и тут все случилось. Лицо Виолетты прямо на глазах преобразилось. Каждая косточка, клеточка, изгиб изменялись, будто по щелчку пальцев, с невероятной скоростью, и объяснить это нельзя было разумом, а глаза попросту не поспевали. В самом процессе было нечто настолько невероятное, что друзья застыли как вкопанные. То, что произошло, и главное, как оно произошло, было удивительно. Несколько секунд, и вот, абсолютно легко и безболезненно, даже естественно для самой Виолетты, она обернулась маленькой рыжей кошкой, что стояла на траве перед друзьями и глядела снизу вверх.

Макс присел рядом, чтобы рассмотреть ее.

– Ты мне так даже больше нравишься, – пошутил он, глядя внимательно, но не решаясь прикасаться.

– Что вы умеете? – спросила кошка человеческим голосом.

– Э-э-э… ну… – замялся Демитрий, почесав в затылке, все еще не в состоянии отвести глаз от кошки Виолетты. – У меня высокий IQ. – Теперь вдруг говорить оказалось проще. – Я умею анализировать ситуации, находить неординарные выходы…

– И? – не понял Филипп, явно не находя в этом ничего особенного.

– Ну, я могу понимать эмоции человека, его ауру, читать чувства как книгу или даже читать мысли, но не у всех и не всегда, и это требует больших усилий, да и по правде говоря, мне это не нравится. Я теряю чувство реальности… Хотя мне, может, это только показалось. Это я про мысли. Чувства считываю буквально. – Демитрий понял, что заговорился и только сбил всех с толку.

– Здорово! – обрадовалась Кира, слушая очень внимательно, хотя это ее немного напугало. – А я контролирую магнитные импульсы. А ты Филипп?

– Я могу очень долго находиться в воде. Часами, сутками, и быстро плаваю! Очень быстро, – ответил тот и самодовольно улыбнулся.

– У тебя вырастают жабры? – уточнил Макс.

– Нет, ничего такого. Ничего не вырастает. Я не знаю, как это работает… – замялся парень. – А ты?

– На мне очень быстро заживают раны, – ответил Макс, пожав плечами. – Глубокие.

– Насколько глубокие? – заинтересовался Филипп, и его глаза загорелись безумным огоньком. – Это регенерация, как у супергероев? Ты неубиваем?

Максу показалось, что парню не терпелось проверить его способность, и, заметив это, он чуть посторонился от Филиппа, а потом обернулся к Нине.

– Твоя очередь, – напомнил он девушке, видя, что она замялась с ответом. – Вечно тебе особое приглашение нужно.

– Я думаю, что, возможно, я создаю огонь… – неуверенно начала та, но, заговорив, услышала, как нелепо звучит ее признание и замолчала. Она никогда не произносила такого раньше. Да и, возможно, никто не произносил.

– Обалдеть… – выдохнула Виолетта и про нее снова все вспомнили, опустив головы.

Компания ненадолго смолкла, по очереди глядя друг на друга, все еще не до конца веря в происходящее.

– Вы понимаете, что это все значит? Что все… действительно по-настоящему! Мы правда такие, как они говорят… – пробормотала Виолетта. Из уст кошки это звучало особенно необычно.

– И мы будем спасать мир! – захлопал в ладоши Филипп. В его напичканной голливудскими фильмами и комиксами голове, жаждущей невероятных приключений, все сложилось легко, просто, а главное, долгожданно. – Как фантастическая четверка, или Лига справедливости, или Мстители! Господи, я не сплю? Мои мечты сбываются! – казалось, у него сейчас сердце выскочит из груди от восторга.

– Эй-эй, тише, никто не говорил про спасение мира, – серьезно напомнила Кира.

– Это подразумевалось между строк! – отмахнулся друг. – Мы можем быть как в кино, как суперы в костюмах! В плаще… а еще про нас будут говорить в новостях, и все будут гадать, кто мы! – у него загорелись безумием глаза. – Мы можем выбрать кодовые имена. Я бы был… Водяной! Или нет… Властитель Океана!

– И от кого будем мир спасать? – весело подхватила Виолетта.

– От вампиров, оборотней и других сатанинских прихвостней! – пошутил Демитрий, изобразив пальцами кавычки, и все рассмеялись.

– Это только сейчас вам кажется смешным, – прервал дискуссию появившийся позади друзей Артур. Неясно, как долго он оставался безмолвным свидетелем этой занимательной беседы. – Правда, я не хотел вас пугать раньше времени, но вот не удержался. – Наставник комично развел руками и хихикнул так, словно действительно находил происходящее забавным, а остальные только зависли на месте, не понимая, над чем смеяться. – Но только не сатанистские. Мы называем его Хозяин. По сути Сатана – одно из его имен, но больше в поп-культуре.

– Кто это? – уточнил Макс. – Какое-то Вселенское Зло? – Из последних сил он скривил лицо в улыбку, потому что вовсе не собирался относиться к сказанному серьезно.

– Все не так книжно, но в целом – да. Его последователи создают нам довольно много проблем. Черные ангелы, ведьмы, вампиры, ну, сами знаете…

– Они существуют? – ошарашено и с толикой отвращения поинтересовалась Кира, разинув рот.

– Конечно! – как ни в чем не бывало, кивнул Артур. – Так же, как и мы. Все существуют. Вы скоро все узнаете. Но пока можете не забивать себе этим головы. Еще рано для таких серьезных тем. – Опять он небрежно махнул рукой, совершенно не понимая, какой ажиотаж устроил среди студентов, после чего вновь улыбнулся и пошел дальше.

– Не беспокоиться? – всплеснул руками Макс. – Да что с ним такое?

– Я не верю… – решительно покачала головой Кира. – Это абсурд… Он просто издевается над нами… Профессиональный преподавательский юмор.

Тем временем Виолетта приняла человеческий образ, так и оставшись в одежде. Наблюдая за этим, Демитрий медленно пробормотал:

– О да, абсурд, – иронично подметил он. – Всего лишь девушка превращается в кошку и очень юморной наставник. Все еще ничего необычного. – Он стал чуть задумчивее. – Мое видение мира пошатнулось. Но, если мы можем… всякое, то почему не может быть и чего-то другого, большего, о чем мы не подозревали? Это же так интересно! Вы представляете, как многого мы не знаем о мире? Я имею в виду, если вампиры и вправду существуют, то на кого они больше похожи? На зомбарей или они разумные? Мне не терпится узнать больше!

– Нет, – спокойно и почти равнодушно покачал головой Макс. – Не больно-то хочется. Злодеи устраивают меня в кино, но чтобы они взаправду ходили по улице, по магазинам – не думаю.

– Они могут сидеть в кино на соседних местах с нами! – поразилась Нина, вдруг ярко нарисовав эту картину у себя в голове. Окровавленный вампир с длинными зубами, безумным видом, в лучших кинотрадициях, с ведром попкорна и искренне смеющийся над типичной американской комедией до слез.

– Хватит! Мне страшно! – попросила Виолетта, обнимая себя руками, и прерывая полет фантазии.

– Что вы несете? – не понял Филипп и возмутился. – Какой бред! Сами подумайте, зачем вампиру ходить в кино? Ему что, делать нечего больше, что ли?

– А чем, по-твоему, они заняты? – спросила Кира, даже не заметив, как разговор переступил черту бреда. – Может, они ведут обычную жизнь, как люди. И даже не пьют никакую кровь и вообще все довольно мирно. – Такой расклад ее устраивал в наибольшей степени.

– Нет! Они разрабатывают планы, как захватить мир.

– Я хочу знать больше! – еще раз высказался Демитрий, что прозвучало как серьезное решение. А затем неожиданно вспомнил и выпалил с досадой: – Нам же нужно заняться уборкой зала! – Это прозвучало так, будто было важнее внезапно открывшееся истины о мире.

– Какая тут уборка! Вампиры! – простонал Макс, сделав страшное лицо, но друг сразу раскусил его попытку снова откосить от работы.

– Два дня подряд вы не сможете филонить. Быстрее начнем – быстрее закончим. Вот увидите, результат того стоит! Тем более наставники дали добро.

– То есть только что мы узнали, что являемся суперлюдьми, и первое, что ты предлагаешь сделать, это заняться уборкой? – нарочито возмутился Филипп, но все же пошел за друзьями, двинувшимися в сторону клуба, и они вместе переступили порог заброшенного пыльного зала.

– А супергерои не занимаются уборкой? – засмеялась Кира.

– У Брюса Вэйна был дворецкий.

– Брюс Вэйн был миллиардером, – напомнил Макс, растерянно оглядывая запущенное помещение, не зная, с чего начинать.

– Разделимся! – переняла командование Кира. – У нас есть три зоны: зал, сцена и второй этаж. Соберем мусор, пропылесосим, вытрем пыль. Думаю, у нас все получится! – она указала друзьям на принесенные загодя швабры, тряпки и чистящие средства. Остальные удрученно вздохнули и принялись за работу, которой предстоял непочатый край.

Какое-то время в зале стояла тишина, прерываемая лишь шорохом тряпок, вздохами и чихом. Все они обрабатывали новую информацию.

– Что это? – с отвращением, двумя пальцами в перчатках, Филипп, то и дело вынимал найденные между диванными подушками разные предметы: расчески, скидочные карты магазинов, пару зубов, носки и даже нижнее белье – и никогда не знал, что будет следующим. – У кого есть предположения?

Друзья обернулись.

– Похоже на… какую-то игрушку для животных, – предположила Кира, наклонив голову, и рассматривая ремешок, на котором болтался красный шарик.

Филипп потряс находкой, затем девушка оглянулась на остальных, ожидая их варианты. За последние пару часов это стало довольно забавной игрой.

– Или, может, это кляп, – чуть приглядевшись, решил Макс и засмеялся, когда Филипп с отвращением бросил вещь на пол.

– Фу, да кто берет с собой такое в клуб? Кто таким вообще пользуется! – передернулся он, и его богатое воображение в тот момент вышло ему же боком.

– Я не думаю, что хочу знать предысторию, – усмехнулась Нина из-под стола, где отдирала старые жвачки.

– Кажется, уже становится лучше, – подбодрил друзей Демитрий, позволив себе сделать перерыв. Он порядком устал лазить за сценой, выгребая пыль и паутину между проводами, но первый заметил, что зал преображается, хоть и медленно.

– А теперь – внимание! Посмотрим, получится ли у меня… Оборудование достаточно древнее, но все еще рабочее.

Демитрий склонился над микшерным пультом, подкрутил колесико, нажал несколько кнопок и двинул ползунки. По залу разлилась музыка, разом хлынув из всех колонок. Басы били так сильно, что едва ли не сотрясали пол, качество звука завораживало.

– Как громко! – взвизгнула Виолетта, прикрывая уши.

Демитрий сделал тише и щелкнул тумблером, отчего по потолку и полу поползли разноцветные лучи уцелевших прожекторов. Парень ликовал. Он что-то говорил, за музыкой было не слышно что, но выглядел совершенно счастливым.

– Здорово! – крикнула Нина и вылезла из-под стола, с восхищением оглядываясь.

Ей хотелось двигаться в такт ритмам. Зал действительно приобретал привлекательные очертания.

– Продолжаем! – весело скомандовал Демитрий, спрыгивая со сцены и хватаясь за щетку. – Ребята, все только начинается! – пообещал он.