Пока не погаснут звёзды

Глава 14. Неожиданные новости

Итак, побитая всем чем можно девчушка пристроена к жуткому порождению астрала, можно расслабиться. И не ржать там!

«Ща-ща… ну и формулировки у тебя», — Лаплас уже начавшая было заклинание Созидания захихикала кулачок.

— Не жалеете, что не пошли?

— С многомерными сущностями и впрямь связываться не хотелось, хотя там и так всех раскидали, — ответила она, вновь создавая свою магию. — Что, даже не пригласишь похвастаться Целестиалом?

— Может позже. У неё и так слом мировоззрения, всех внутренних устоев и выдёргивание из старой жизни. И всё за один вечер, ещё и сильно ранена. Пусть сначала отойдёт, а там уж Кармит о ней позаботится. Между прочим, расковыряли разум энергета?

«Ага, правда с трудом, слишком ослаб. Сложно было не добить заранее. Он удивительно хорошо понимал человеческий тип разума, хотя ты не представляешь, сколько там спеси насчёт его ограниченности и слабости, а ведь сам ничем не умнее. Иной тип и иные границы, иные пределы», — ответила Кармит.

— И как, мы победили?

«Если бы. Этот был не главным. Есть ещё несколько групп, но охота уже пошла, посмотри».

Кармит мне скинула, можно сказать, видеозапись, память о происходящем. Коричневая каменюка без атмосферы, вдали Сильвиан, но «качество» невероятное и легко позволяет разглядеть фигуру в белом среди звёзд. Ярчайшая вспышка целиком поглощает планету и она взрывается. Огромный кусок планеты испарился, улетев во все стороны волной раскалённого ветра. Маленькие расплавленные камешки размером с гору каждый разлетаются по космосу.

— Зрелищно, но прямо целую планету? Как бы это ни было легко…

«Они там ближе к ядру засели и сильно по всей структуре геомантии прошлись. Там фон маны зашкаливающий был. Решили, что так проще. Но сбежать куда-то успел, к сожалению. Какое-то подготовленное убежище или вроде того. Но мы захватили называвшего себя для людей Омнис, их настоящие имена с помощью звуков не произнести. Скорее витиеватый набор понятий и статусов, что ещё и может менять. Среди них есть ещё три многомерных энергета, главный представляется Магнар. И всё как всегда, многие из перешедших к ним так или иначе пострадали от наших действий, хотя бы мнимо. Энергеты же хотели мир, где будут чувствовать себя свободнее, комфортнее существовать на материальном плане. Надеялись исказить законы так, чтобы иметь действительно вечные души. Если кратко и основное, некоторые мотивы выглядят странно в силу иной логики, но ключевые пункты».

«Но теперь все их достижения, последователи, пути реализации… всё порушено. Хранители пока продолжат поиск, но мне уже куда спокойнее», — сказала Эвиэль.

— Вот и славно. Зовите, если понадоблюсь.

«А хочешь посмотреть на более невероятные разрушения? Ещё одним энергетом меньше», — предлагающим тоном сказала Кармит.

— А давай, — кивнул я и поймал ещё один пакет памяти. Ну… да, я одновременно удивлён и другого как будто бы и не ждал. Сильвиан уничтожил звёздную систему.

«Действительно, одновременно становится страшно от осознания масштаба и ничего иного от Аспекта ожидать нельзя», — согласилась Широ.

«И как хорошо, что он не просто союзник, а ещё и крайне дружелюбен, впрочем, как и другие», — также сказала Лаплас.

«А тебя, друг мой, мы назначим чёрные дыры низводить в ничто при необходимости», — услышал я уже голос самого Сильвиана.

— Кому как не Пустоте, — хмыкнул я. Но пока в сторону космические масштабы. — Ничего важного больше нет?

«Есть кое-что», — поцокала Кармит. — «Оказывается, один твой знакомый жив. Ну, какой-то шанс был!»

Я непонимающе моргнул. Только через мгновение события более чем полуторалетней давности связались с этим заявлением.

— Палладиус жив?

«Да, представь себе, он оказывается, кое-что знал! Они называют себя… в переводе: Фронт Свободы. Оригинальное название слишком неудобно для людей и, собственно, не человеческая группа была у истоков. Хотя теперь составляет едва ли не половину, много у твоих собратьев тяги к экспансии и свободе. Хотят вселенную без нас, где сами установят порядки. В общем, выжил Палладиус, а при жизни Пайс Кранмер. Архимаг, один из самых видных мастеров магии Жизни, официально умерший своей смертью. Один из имеющих доступ к магии Крови, как ты мог догадаться. Он захватил одного из членов Фронта Свободы и узнал многое».

— Но не всё? — уточнил я. — Они мало знали о Хранителях.

«Боюсь, информация слегка обрывочна. Но, видимо, Палладиус или его люди сильно повредили разум захваченного. Но он узнал, как перенестись меж мирами и координаты их скрытой базы. Сделать это нормально, у него не было времени, но за мгновение как твой самоубийственный порыв накрыл его чистейшей Пустотой, он провалился в разлом и выиграл в лотерею. Такими кадрами они не могли разбрасываться».

— То есть я ещё и зря тогда сделал это? — вздохнул я.

«Ну почему же. Он перепугался и не мог помыслить сражаться с тобой в тот момент, поняв что до смерти у него осталась пара секунд. А ещё теперь у меня есть мягкая сидушка».

«Сколько наглости-то», — проворчал Эон.

— Ага-ага, но к делу. Палладиуса нашли, убили? Тенеб мог бы с ним справиться.

«Увы, он где-то во флоте, занимающимся сбором тех, кто будет населять новую вселенную. Где он мы не знаем».

— А сам флот поди отследи, учитывая, что во вселенной хватает странников, двигающихся сквозь пустоту космоса, — вздохнул я. Продвинутые цивилизации, способные перемещаться в другие галактики вполне есть. Не так быстро, но с коммуникаторами на квантовой сцепленности есть разведчики, что ушли в путь в одну сторону. Авантюристы всегда были, есть и будут.

«Примерно так и есть. Правда последний шаг пока так и не сделал. Не хватит энергии, ещё и ты его изрядно изранил и он себя перегрузил прыжком в последнее мгновение».

— А Анкей на Эридиане?

«Как поняли, что там бегает посланец Инис, сразу свернулись и тактично свалили. Конечно, ячейка с Анкеем осталась, но они не были внутренними членами, очень мало знали. Да и нашли мы всё это дело лишь потому, что тот архимаг попался, потеряв свои записи. В конце концов, Эридиан полон маны и живых существ, расположен в очень удобной для них точке, судя по всему. А Хранители, как они думали, обратили внимание на некроманта, что не был в курсе их целей. В итоге он нам ничего и не оставил. Вот честно: если бы это её не убило, уже бы в макушку Миюки целовала. Пусть ей просто повезло оказаться в нужном месте, и она надеялась привлечь внимание своего трансцендентного, исполняя последний долг».

«Другими словами: мы дальше строим кораблик и ждём новостей. В поиске мы не спецы, в любом случае. Строго говоря, его выживание ничего не меняет», — сказала Лаплас.

— Ну как ничего… я ещё не завершил задание Инис. Кто бы знал, что за перенос в родной мир придётся так долго и упорно бороться», — усмехнулся я.

«Замечу, что награду ты получил авансом», — ответила она тем же тоном.

— Да, где? Меня туда Кармит по доброте душевной закинула! Но в сторону шутки. Враг очень опасен. Зовите, как найдёте.

Ещё немного модификаций и сели отдыхать. Высокоразвитый флот, да?

Между прочим, магия межмирового портала, хотя человек не осилит. Да и у таких ребят много технологий. Тем могут быть люди, прожившие не одну тысячу.

Такие цивилизации могут здорово продлить время жизни тела клеточной регенерацией. Могут даже переместить в другое тело… правда двумя способами: душа прежде всего держится за мозг. Его можно пересадить молодому клону. Либо полное сканирование и копирование сознания в клона… что на самом деле получает свою душу и благодаря связи тела и души влияние на мозг попросту записывает всю ту же память в душу. С тем же успехом можно ментальной магией упаковать все воспоминания человека в отпечаток памяти, а потом записывать его клону, или клонам.

С моей точки зрения это не продление жизни. На самом деле прошлый человек умирает, душа уходит на перерождение, а жизнь продолжает копия. Для мага бы это означало оказаться с не развитой душой с неизвестным потенциалом. Для техногенной цивилизации разница незаметна и, конечно, можно сказать «это обходит предел души». Но когда знаешь истину…

Сложный вопрос для всех нас. А ещё у души и разума человека есть предел опыта. Слишком много памяти они нести не могут, это их даже, в каком-то роде, старит. Все больше будет забыто, вытеснено новым… и ты всегда будешь помнить, что это уже другой человек, и от прошлого будет оставаться всё меньше. Личность будет неизбежно меняться. Или всегда возвращаться к одной точке сохранённых воспоминаний?

Да, мысли уплыли и Лаплас села рядом, обняв меня, оперев свою голову на мою.

— Буду ли это я… нет. Мы, это душа, — она была очень решительна. — Артур, я желаю провести с тобой столько времени, сколько смогу. Но не превращай это в своё истязание, самообман, попытку ухватиться за исчезающее прошлое, создавая мои копии.

— Я понимаю, то будешь не ты, лишь имитация… — тихо согласился я, подняв руку и поглаживая её по рогу.

— Отпусти меня, когда придёт время. Но до того момента, давайте наслаждаться вселенной вместе.

— Но помнить о тебе мы будем до конца, — тихо сказала Широ.

— Да, ведь ты моё… бесценное сокровище, — сказал я, и Лаплас немного кивнула. Так и сидели вместе. Гнать некуда.

Добыча ресурсов шла. Пушки и двигатели буду улучшать зачарованием в космосе. В невесомости это делать куда проще, а пока мы с Широ полетели искать Истоки. Темень коротких дней снаружи нам не мешала. Тут ещё комфортно: на полюсе вообще полярная ночь и морозильник в минус шестьдесят – семьдесят в условиях плотной атмосферы.

Впрочем, нам туда сейчас и не нужно, тут тоже людей, уносящих Истоки, не бывает. О, младший дух Жизни, ну пусть живёт.

Полетали, в итоге найдя… мерзость. Что-то грязно-зелёное слизистое, внутри виднелись органы и что-то вроде костных структур. Множество щупалец с костяными лезвиями и отвратительная круглая пасть. Он двигался не очень быстро, зато начал расшвыриваться магией смерти. Интересно, редкая способность. И какой-то кислотой пытался в нас попасть, даже огнём.

С подачи Шии жрущему всё на пути уникальному существу, достигшему здесь немалых высот, был подписан смертный приговор. Потому иногда и сложно с биосферой в условиях высокого фона, может мутировать нечто такое. Ещё два Истока в кораблик. Уж не знаю, как он их нашёл, может, убил кого-то с ними. С семью Истоками нам станет веселее.

Решили телепортироваться подальше в сторону и быстро полетав, нашли ещё один. Вполне сносный Света. А теперь — восемь!

«А знаешь, у меня идейка. Эльдебергу может и пожадничали, но не хочешь один отдать Розе?» — предложила Широ.

«Хм, ты уверена? Хотя она показалась мне неплохой девушкой, да и она действительно сильная и с духом. Можем подтолкнуть к становлению архимагом».

«Ага, в крайнем случае она духу своему отдаст. Всё же она Миру прикрывала, а мы у неё самого старого товарища забирали», — Широ вполне уверена была в весьма щедром поступке, хотя с Розой я почти не общался.

Сначала вернулись на корабль и вложили всё, кроме светового. Пришёл к Лаплас, она уже достаточно поспала, теперь скорее дремала, и проснуться от поцелуя было не самым плохим вариантом, в конце концов. Я нежно её повернул и приподнял голову рукой, она открыла золотые глаза, обхватив шею руками, и вцепилась уже серьёзнее.

— Отличное утро, — довольно сказала Лаплас, начав одевать комбинезон. — Чем сейчас займёмся?

— Мы тут три Истока нашли, так что пока продолжим делать ресурсы на щитовой массив и накопители. Но один Исток решили отдать Розе как хорошему товарищу нашей эльфы.

— Если хочешь. Пассивной энергии много не бывает, можем ещё поискать.

— Всегда успеем вытащить, ага, — согласился я и мы с Лаплас телепортировались наружу, пока Широ пошла в кают-компанию, где и запросила у дронов принести ей добытого ресурса, недостающего для накопителя.

Лаплас было немного жалко Исток в форме «кораблю много нужно», но мы ещё найдём с текущими нашими возможностями. На улице светало, а Лаплас исчерпала ману и пошла дальше заниматься кораблём. А я пока прихватил Мириэль и Широ и мы переместились к базе спецотрядов. Роза удачно оказалась там. Конечно она уже была в новом отряде, как раз тренировалась. Времена сейчас были мирные и на миссии отправляли реже, дав элитным магам время на развитие.

— Мириэль, Артур, Широ рада вас видеть, — улыбнулась шатенка. — Слышала, вы там нечто совсем безумное строите? Даже мою лучшую подругу совсем забираешь.

— А слухи то разносятся. Рози, пойдём ненадолго выйдем.

— Артур удивительно щедр, — неопределённо сказала Мириэль, подмигнув удивлённой девушке. Но Роза последовала за нами, мы ненадолго покинули базу, отправившись в мой любимый Драконий хребет.

— Так что вы хотите? — не понимала Роза. Я достал Исток света из щита.

— Держи подарочек.

— Что, мне, почему?! — глазки ожидаемо округлились и заблестели.

— Просто так, ты неплохо общалась со мной во время вылазок и Миру прикрывала. Удачи на пути становления архимагом, — улыбнулся я.

— Спасибо Артур... — она подцепила Исток, что я держал нитями маны, смотря на него с сомнением.

— А сколько может понадобиться духу, чтобы Высшим стать? — спросила она, позвав свой эфирный белый огонёк.

— Контакт с разумным сильно ускоряет процесс, но энергии у него не то чтобы очень много… если ты отдаешь ему Исток, то года три – четыре, — Широ поняла что она задумала. И Роза действительно подняла Исток к духу, отдав ментальную команду. Младший дух подлетел ближе, ярко замерцав, и вскоре неплохой Исток света пропал с материального плана, а от духа стало исходить намного больше энергии.

— Не желаешь? Могла бы сама стать сильнее.

— Нет, и я же стала сильнее, верно? А служба мне нравится. Широ, как думаешь… он согласиться остаться, если я дам ему волю?

— Зависит от него самого и тебя. Учи его, стань другом.

— Спасибо ещё раз. Навещайте, если сможете, всегда буду ждать, — снова сказала Роза, последний оставшийся член изначальной команды Миры. И судя по рассказам, она её не раз спасла если не от смерти, то от тяжёлых ранений.

— Навестим, — хмыкнула Широ, кое о чём напомнив. — Рози, скажи, хочешь пойти по нашим стопам немного? Девушка ты добросердечная, но если начнёшь немного людей пугать?

— А, Широ ты о чём? — не поняла она. Мира тоже уставилась с вопросом, пока я, начав смеяться, вытащил косу. Широ похлопала Рози по плечу, я же широко улыбнулся.

— Рози, ты несёшь здесь службу, и иногда дело доходит до ближнего боя. Дарю это тебе.

У шатенки ротик открылся, пока она смотрела то на меня, то на косу.

— Это боевая коса? Ты делаешь такое оружие?

— Не я, его сделал Сильвиан, Аспект. Скажем так, оружие уровня Хранителей, что не будет перебором для этого мира... слишком сильным перебором. Отдал мне, я теперь нашёл для него владельца.

— Какое… качество… — тихо сказала она, почти рефлекторно приняв древко. — Артур… ты уверен? Исток и теперь… это?

— Конечно, Рози.

— Я… мне очень нравится… но такое оружие носить…

— А вот это не проблема. Это орудие имеет свойство, называемое Клинок Души. Он превращается в энергоинформационную форму и в таком виде храниться в твоей душе. Причём оно привязано к ней. Ты сможешь его дематериализовать даже кинув. Правда есть оговорки и энергия расходуется… но ничто не помешает его достать или спрятать, пока оно рядом, — я улыбнулся, видя как зажигается взгляд. — Понравилась такая служба, да? Вот тебе оружие для сражения. Даже если не любишь ближний бой, оно имеет и дальнюю атаку. И расстанешься ты с ним лишь при смерти.

— Артур… я… спасибо, — почти пискнула она.

— Давай покажу, как привязать. Знаю в теории. У меня такая душа, что мне подобным не воспользоваться, — я выдал инструкции, как активировать артефактную функцию.

Розу окутало алое свечение, а сине-золотое покрыло целиком косу.

— Привязка успешна, — покивала Широ. — А теперь найди в себе умение его спрятать. Как ещё одна возможность твоей души.

Немного сосредоточенности и оружие, замерцав, растворилось в реальности. А ещё через некоторое время замерцало и возникло вновь в правой руке, ровно прихваткой.

Роза была в глубочайшем шоке. Запустила магию на тёмном лезвии, что тут же покрылось дымкой с алыми всполохами, и взмахнула артефактом, послав в верхушку деревьев серп такой же атаки, что легко срезал всё на пути, выбив облачка пыли и праха. Ушёл дальше в небо, рассеявшись уже там, пока срезанные верхушки и ветки трещали, падая вниз.

Ещё немного секунд чистейшего изумления она убрала оружие и посмотрела на меня.

— Не стесняйся, — хмыкнула Широ. Рози сделала два шага ко мне и обняла.

— Артур, удивительный подарок! Спасибо, без тебя бы уже погибла! За щит и Исток, и косу. И за то, что жизнь спасал.

— Тебе спасибо за то, что Миру прикрывала, была ей подругой и островком человечности, — погладил её по голове, и она отстранилась с румяными щёчками, — Рози, извини за то, что подругу забираю, но ты легко найдёшь друзей.

— Угу.

— Вот только коса… — протянула Мира. — Я понимаю, о чём говорил Артур. Захочешь кого-то припугнуть… хех. Ещё одеться как надо.

— Так не проблема, — и я выудил и балахончик и тут же накинул его на Рози. — Красавица!

— Правда, делаешь из меня тёмного мага? — усмехнулась Рози, оглядев себя и, отойдя назад, вновь призвала косу. — Как я тебе? Ох, теперь ещё больше меня люди бояться будут… но стоит того.

— У тебя парень есть? Обидится, если мы его сейчас найдём, и ты в капюшончике подшутишь над ним?

— Э… нет, боюсь, — сказала она, отвлекаясь от ощупывания древка. Мира вздохнула.

— Наш отряд тогда заработал не лучшую славу. Столько людей погибло за короткое время и вроде как центром оставались мы, как несущие неудачу… Теперь уже знаю, что я. А ещё Роза жаловалось, что парней отпугивает или мастерство магии души, особенно после культа, или попросту… что не очень симпатичная.

— Да ладно. Будем объективны, Рози может и не первая красотка, но определённо милая барышня, заслуживающая внимания… особенно теперь. Парень пытается убежать, а на его пути возникает лезвие, и ты говоришь «куда собрался? Или сюда».

«А ведь… ладушки, потренируюсь. Тащите сюда», — сразу решила Лаплас, пока Рози смущённо отводила взгляд. Вообще действительно, и это предложим.

— Рози, не думаю что это так уж тебе нужно, но если хочешь, можем тебе изменить личико, — сказала ей Широ. — Убери комплексы и не стесняйся.

— Артур, Широ… я не могу принять столько подарков, за которые не могу отплатить.

— Тогда послужишь Лаплас в практике пластики тела. Это не больно. Вопрос в том, готова ли ты немного поменять внешность? Вижу, что готова, но не ответишь. Артур, хватаем её и тащим на Целестиал!

— Есть! — отрапортовал я, подмигнув удивлённой эльфе, и подтащив её поближе. Вскоре мы оказались в кают-компании. Рози сразу стала оглядываться, поражённая.

— Артур… ты правда… — она убрала косу, прижав руки к груди. Девушки хотят быть красивыми, и для себя, и для окружающих. Не сказать, что она не симпатичная, но проблему понял. Ещё и «жуткий и страшный маг души». Правда считаю, что это не так уж нужно, но она этого хочет.

— Правда-правда, сегодня у тебя хороший день. Доверишься Лаплас? Она мастер магии Жизни.

— Ты и твои спутницы… за гранью этого мира, — она как раз увидела вошедшую Лаплас. — Я…

— Присаживайся, есть пожелания?

— Доверяю… тебе, но…

— Нам ничего от тебя не нужно, расслабься. Временно перестанешь ощущать лицо, глаза лучше закрой, — сказала она, сосредотачиваясь.

Роза села на мягкий диванчик, уставившись в золотые глаза драконитки. Восхищённо взглянув, на Архитектор Жизни, что заструился в воздухе, лишь потом вспомнила закрыть. Лаплас первым делом обеспечила ей идеальное здоровье. Начала немного менять лицо, закрепляя новую форму. Даже при регенерации не вернётся к прошлому.

Не меняла сильно. Подправила, добавила, где нужно, округлостей, немного изменила разрез глаз, немного более острый подбородок. Роза ничего не ощущала, нервные окончания были пока отключены, как и мышцы, чтобы их движения не мешали. Лицо постепенно менялось. Лаплас полностью сосредоточена. Вскоре закончила, включив обратно все нервы и потыкав в щёчку.

— Всё готово. Придётся Артуру тебя отводить назад.

Я же взял планшет с фронтальной камерой, изобразив зеркало, и протянул трогающей лицо девушке, которую иначе как красавицей-моделью не назовёшь. Немного строгое идеальное лицо с чистейшей кожей.

— Это… я? — она провела по своей щеке, словно не веря в то, что видит.

— Лаплас на свой вкус сделала, всего-то пару правок внеся. Парням должно нравиться, как…

— Спасибо, — она подскочила и обняла сначала Лаплас, а потом Широ и меня. — Я же… Артур.

Ещё и слёзки пустила.

«М-да, перебор счастья за день», — Широ погладила по голове вновь смотрящую в «зеркало» девушку. — Рози, с нами лететь не предлагаем. У тебя тут семья, твоя жизнь, твои стремления и задачи.

— Я понимаю… я недостаточно сильна и попросту не нужна вам. Я… не могу бросить всех и улететь. Но… Мира… тебе повезло.

— Пожалуй, — немного улыбнулась она, глядя на подругу. — Лаплас, ты переборщила.

— О, ты так думаешь? — усмехнулась драконитка.

— Да, уверена, пара дуэлей за неё случится. И неважно, что она маг души… который как оружие использует чёрную косу, что может возникнуть в руке в любую секунду, не говоря о способности начать из рук лучами света стрелять. М-да, как вслух произнесла, сама поняла, как это со стороны выглядит. И всё же… многим важно личико. А там уже узнают Розу поближе.

— С Рози достаточно немного пообщаться. Однако если вдруг захочешь отойти от привычного мира. Если тебе его станет мало. Приди к Остину или по этому адресу, — я вытащил кусочек простой стали, на котором парой манипуляций выгравировал пояснение, где искать Ташдимира. — И станешь адептом Хранителя. Тебе не услышать их голоса. Максимум пару фраз, что сильно будут давить даже столь сильную для человека душу. Но сидящих в этом мире и так хватает. С этим ты отправишься за его грань… но адепты Хранителей во многом отходят от привычного мира.

— Я… пока не могу. Но спасибо за возможность.

— На всё твоя воля. Семья, мы понимаем, и потому следующий вопрос будет сложнее, — мы предложили то же, что Остину и Линдиру. Рози долго думала, мы её не торопили. И всё же… отказалась. Меня удивляют люди вокруг, хотя многие бы согласились. Вот только понимаю, что значит такая долгая жизнь. Рози колебалась, на самой грани, но всё же решила так. Уверен, не потому что не позволила скромность.

Мы показали ей кораблик и что делаем. И отказали множественным предложениям помощи. Сами справимся, а у неё свои дела. Вернул её на базу и представил Линдиру. Не так много с ней общался, но считаю, что достойна всего этого. Да и сердце грел вид комочка сплошного, незамутнённого счастья.

Продолжили модификацию, ещё трое суток прошло, пока я наконец завершил и с трудом, за пять часов непрерывной концентрации, зачаровал ядро щита. Собирали его на месте в освобождённой от всего самой дальней комнате жилого отсека.

Огромная сфера на кристаллической подставке и с выростами соединёнными с коннекторами по кругу сверху и снизу. Мутно-розовая поверхность слоёв, изолирующих помехи почти скрывала хитросплетения внутренней структуры.

Само ядро создавать барьер не умело, только через эмиттеры: всё же оно за слоями стали. Затолкали в комнату ещё два сделанных накопителя — если будет уничтожен другой блок, то эти смогут перенаправить энергию на всю систему. Тут почти закончили.