Пока не погаснут звёзды

Глава 1. Это уже стало традицией

Дни летели в мирном и спокойном русле после победы над Янай. Я уже не вмешивался в дела Империи. Больше были интересны тренировки магии, разбор технологий различных сфер, что мне продолжал подкидывать Эон. Занимался, теперь без фанатизма, улучшением наших артефактов и прочего оснащения.

Это скорее был отдых и иногда, как я и просил, задания в других мирах, в основном от Кармит, иногда Инис и Эон подключались, последний тяготел к техногенным мирам. Пару раз Шия подкинула — прибить вылезших не к месту астральных монстров или младших духов в мирах, где они начали сильно вредить.

Даже Сандар разок отправил, неожиданно, останавливать крупную битву, давя авторитетом и магией. И разгонять стороны по углам при помощи монструозных барьеров и пинков тем, кто не понял требований. Кирин иногда забегала поговорить. Как и Сильвиан или Эвиэль, которые мне больше рассказали о задачах Аспектов и космических битвах невероятных масштабов. Заодно и лучше познакомились, по мере того как я начал легче переносить их присутствие. Сильвиан и правда был похож на меня, Эвиэль ещё более лёгкой в общении, но при этом не терпящей рисков, осторожной в битвах и магии.

Пока бегал по мирам, нахватался ещё новых знаний из сходных с моей магических систем. На другие взглянул мельком, потом может из интереса опробую. Ещё и Кармит подкинула интересных заклинаний и поправила моё понимание и знания там, где они у меня были неполными или немного ошибочными, рабочими по другим причинам. Пласт знаний был огромным, времени уйдёт много на освоение, но у меня всё равно пока растёт сила. Невероятная по меркам простого человека, но далеко не достающая даже до трансцендентного. А уж с Хранителями вовсе пропасть разницы, но это лишь вопрос времени.

Познакомился и с некоторыми сильными апостолами, что могли говорить с Хранителями лично. Конечно, людей среди них не было. Астральные монстры имели слишком нестабильную душу, но всё же такие были у Шии и Кирин. В основном сильные Древние духи, два существа Пустоты, несколько трансцендентных, вроде Канкара, что прямо согласились помогать в зоне своего действия.

Даже одно вполне человечное порождение разлома, достигшее в изоляции огромной силы. Уникальный случай, когда такой пошёл не войной, а решил сотрудничать, выбравшись в основную вселенную, и постепенно обрёл человеческий формат мышления. Широ и Лаплас, всё лучше переносящие присутствие из-за связи со мной, теперь тоже проходили по категории «существ со сверхсильной душой», пусть пока были не так сильны, просто устойчивы за счёт меня. Кирин вовсе всегда с одной Лаплас подолгу беседовала.

Мы продолжали хватать по мирам попавшиеся Истоки, хотя без крупной войны с большой их концентрацией попадались они не так часто. Мне они были не нужны — так и остался с пятью нормальными и одним слабым, питавшим уже ненужное слабенькое усиление, сделанное Широ. А вот двум дракошам батарейки были полезны. Теперь у беленького псевдо-дракона Пустоты двадцать два, а у Лаплас четырнадцать. Всего сорок на троих.

Вообще-то могли попросить сделать нам, но добывать так было интересно, да и Широ со временем станет сильнее от меня и равномерного усиления канала от Инис и Кирин, плюс сможет черпать энергию прямо с космоса в огромном радиусе. А на родственных ей звёздах фон огромный. Лаплас же подошла к пределу текущей проводимости каналов маны, но они укреплялись, опять же из-за моего влияния. Но даже с четырнадцатью она уже обладала огромной энергией. И уже начала пользоваться ментальной магией, получив личное пространственное Хранилище. Но жить всё же я пока продолжал в доме родителей, мать не хотела, чтобы я сейчас ушёл из этого мира и пропал. Хотя понимала, что жить с ней всё время не смогу.

Так прошло около полутора лет со дня возвращения в этот мир. Мы расслабленно лежали после проверки новой модели полётного артефакта и лениво болтали. Голосом — так интереснее. Мыслями слишком быстро выходит и чтобы слишком не привыкать общаться только так.

— Может, дадим ему название? Думаю, он того стоит.

— Лаплас, есть идеи? Что-то мне жутко лень, — потёр я её рожок, смотря на отстёгнутый от крепления плоский чёрный ранец, который я для скорости надевания сделал быстросъёмным на чудовищно мощных магнитах и лямках самозатягивающихся креплений под одежду. Теперь буквально за две секунды могу его надеть.

Прежде чем драконитка решила уже что-то ответить вклинилась любительница пафоса.

«Крылья Пустоты»

— Инис, а не слишком громко? И не банально ли?

«Как по мне — нет. Только скажи — куда тебе столько тяги?»

— Так весело же. И мне не обязательно использовать всё, но как режим форсажа. Например, что-то тяжёлое толкать. Ладно, звучит неплохо, девушки тоже оценили, пусть слишком пафосно.

«И это мне говорит назвавший меч Пути Вселенной, ещё и на одном из драконьих диалектов», — насмешливо фыркнула она.

— Но-но, клинок от Аспекта! Он должен быть назван пафосно!

— Согласна, — промурлыкала Широ, и повернувшись, обняла меня. — Тепло… хотя теперь надо где-то серьёзно испытать. Инис, может, есть где, отчаянно бьющийся за свою жизнь апостол, которого можно случайно переманить на самую тёмную сторону?

«Я предупрежу, если будет. Вот только сильного апостола вряд ли переманите, они куда лучше знакомы со всеми», — усмехнулась она.

— А мы поманим печеньками, — захихикал я.

«Это должны быть очень хорошие печеньки».

— Конечно, с шоколадной крошкой!

Мы расслабленно лежали, когда со мной связалась Кармит.

«Дорогой, вставай, кажется у тебя срочное дело с личной заинтересованностью в хорошо знакомом тебе мире».

Мы втроём резко перешли в боевой режим, похватав своё снаряжение и сразу зайдя в открытый портал.

«Так что там?» — спросил я, пока мы летели по каналу дальнего портала, какой не доступен силе людей.

«Сильный астральный монстр, конечно, это по меркам людей. И угадай, кто на него напоролся? Судьба — интересная штука. А Остин с ним не справится, увы».

«Принцесса в беде, опять в беде? Но смотри-ка: долго протянула без нас», — хмыкнула Широ. Мда, целых полтора года спасать не приходилось! А теперь нужно поторопиться.

***

[От лица Мириэль незадолго до этого]

Вроде как маг с двумя Истоками, а всё равно иногда приходится по лесам бегать, хорошо с удобствами, да и дело нужное. Остин действительно отличным человеком оказался, не зря Артур меня к нему протолкнул, пусть и жутко требователен. Но это черта большинства архимагов, да и кто жалуется? Я быстро училась, может не так быстро, как хотелось бы, но Остин старался затолкать в меня понимание магии Пространства. Может через пару месяцев Сдвиг смогу использовать. Щиты уже получались сносные… немного выше уровня Лайзы за те пару месяцев, что с ней провёл Артур. И это без нужного дара, один личный талант. И они оба ушли, одна погибла, у другого теперь своя жизнь. Оскар и Айви тоже теперь детьми заняты, даже как-то одиноко стало.

— Девочка, хватит в облаках витать, — раздался сбоку недовольный голос учителя.

— Я всецело сосредоточена на окружении, архимаг, — ответила я ровным, уверенным тоном.

— Оно и видно, — фыркнул Остин.

Мантию он сменил на фиолетовую, в цвет новому покровителю, который гонял его на пару местных задачек и, видимо, приглядывал за мной. Один из самых известных архимагов Эльдеберга теперь мой учитель — огромная честь.

С нами было ещё два его помощника и телохранителя: Шервуд и Алвен, тоже сильные маги с Истоками. Оба старшие маги и, вероятно, в будущем архимаги.

И в этот раз без Разрушения явно не обойдётся, хорошо Остин в последнее время чувствовал себя прекрасно. Видимо последствия давней помощи неожиданно пришедшего мужчины, удивительно вежливого, спокойного и... жутко умелого. Магия Жизни невероятного уровня, божественная энергия. Люди так лечить не могут. Исполнил заклинание и телепортировался прочь.

И теперь я на охоте на астрального монстра! В компании архимага! Тяжёлую же артиллерию сюда послали, чтобы с ним разобраться. Ещё и на Драконьем хребте. Даже мы тут передвигались в меру скрытно, скорее экономя силы, но местоположение монстра уже засекли прорицанием.

На груди болтался серебристый с фиолетовым камнем кулон от Артура, бесполезный сейчас, он даже этот мир целиком не охватит, что уж говорить о других мирах, но он всегда приносил успокоение в такие моменты. Тяжело забыть случай, когда на тебя бежит подобное существо, готовое убить и, что самое страшное, пожрать твою душу, разбив её на осколки и поглотив. Я не боялась до панического страха, как бывает у некоторых, но это всё же часто вспоминала.

Остин телепортировал нас недалеко от места назначения, достаточно чтобы нас не засекли сразу и не оборвали телепорт своей блокировкой, вдруг этот монстр умеет? Хотя если молодой, то вряд ли.

Мы спускались в низину по пологому склону, он где-то там. Я крепче сжала новое копьё, тёмно-синее, в цвет моих волос, с красными прожилками, очень хороший металл. Магией огня с астралом я его хорошо смогу ранить. Не как Остин, но почувствует не только изуродованное тело, но и тварь, что сидит в нём. Хоть опыт получу и развеюсь. Слишком много за последние месяцы на тренировочном полигоне и в библиотеке просидела.

— Нас заметили, — коротко сказал Остин, начав собирать Вспышку Разрушения, самое мощное заклинание, что он мог сотворить без подготовки и накачивающих артефактов.

Я тоже стала заряжать астральный синеватый поток огня через копьё, перед нами поднялись Пространственные щиты Остина и накрыл купол высококлассных артефактных. Засиял немного уходящий в фиолетовый оттенок сгусток искрящих молний. Стал скапливаться заряд сине-пурпурной смешанной атаки астралом и по душе.

К нам приближалось огромное шестилапое существо, похожее на многоголового ящера с крупным телом. Болотного цвета чешуя покрывала всё тело. Пасти почти змеиных голов полны уродливых клыков. Пяти голов, и на каждой две пары аметистовых глаз. Плотнейшая аметистовая аура даже подсвечивала землю и деревья, мимо которых оно неслось. В нас уже летели потоки астрала, каждая голова выпустила луч, открыв пасть. Кажется, магия проходила через зубы. Но наши щиты кое-как держались. У нас преимущество высоты и дистанция большая.

Щиты магии души, которым меня так упорно учили, были как нельзя кстати: остаточная энергия смогла просочиться и немного их щекотала, вокруг нас всё уже умерло.

Удар астральной атаки оборвался и из-под приоткрытого щита полетел поток молний и моего пламени, насколько же я стала сильнее! Теперь тот монстр, с которым я когда-то встретилась, уже не выглядит таким страшным.

И всё же чудовищу мы не навредили, только ослабили щиты. Смешанная астральная атака — мощнейший луч, ударивший в появившейся перед монстром щит. И… так и не пробивший его. Высшая магия молнии Алвена, превосходящая Световое Копьё, когда-то тяжело ранившее пожирателя душ, могла только давить на этот щит, несмотря на два далеко неслабых разовых удара. Я уже готовила новое заклинание. Нам нужна была передышка после такого использования маны, хотя бы небольшая.

Сорвалась чёрная вспышка Разрушения, а почти сразу за ней искажающая свет беловатая сфера с посоха Остина. Вспышка облаком тьмы пробила щит и пошла дальше, а через секунду монстра окружила сфера, взметнувшая и перемешавшая землю, камни и деревья… и всё это едва тронуло астрального монстра. Ранило, сорвало немного чешуек и кожи, но для его регенерации это мелочи. Даже раной назвать нельзя. Мы не сможем убить его ранением. Только исчерпав силы.

— Архимаг нам надо… — начал Алвен.

— Пространство заблокировано, он разумен, — холодно сказал он, уже готовя следующую атаку, несмотря на усталость. Бежать бесполезно, эта туша хоть и огромная, но бегает быстрее, чем можем мы.

— Давайте улетим, — сказала я.

— … Беги, мы его задержим. Щиты не выдержат его атаку в полёте.

— Ещё чего, одолеем его! — я, ощущая укол боли, вложила огромную энергию в атаку. Снова то же — огонь и молния. А сразу за этим ещё одна атака уже градом каменных копий, светящихся астралом. Попытка продавить защиту и снова ранить тело и душу. Безумная скорость полёта, хоть и без сверхзвукового хлопка. Копья со свистом рассекли воздух, и щиты действительно пронзило, но немного, магическое свечение погасло — бессмысленное ранение. Я стала накачивать чистый глубокий синий астрал в копьё. Или он, или мы.

Нужен хороший бросок на пределе скорости. Одно копье, но прочное, накачанное до предела. Исток не прибавит мне резерва, такой объём астральной магии без передышек жжёт душу калёным железом, но я привыкла себя истощать.

Чёрная вспышка, щиты в точке попадания лопнули. Пущенное на сверхзвуковой скорости копьё глубоко втыкается в монстра, наполняя его тело и душу астралом и сжигая плоть. Больше, нужно вливать в его тело больше!

Со всей силы давлю через связь ещё энергии, самый верный способ сильно ранить.

Вот только одна из голов просто наклоняется, схватив его зубами и, засветившись, перекусывает! А в нас снова летит атака, ещё сильнее предыдущей! Только Пространственные щиты держатся.

— Беги, девчонка! — крикнул Остин. Но что он сделает? Столь мощные атаки ему нипочём! Ещё одно жуткое заклинание пространства, что почти ничего ему не сделало, стрельба из артефактов — без толку! Я не смогу убежать далеко, он уже почти перед нами. Крепче сжала кулон. Может и в этот раз — прошу.

И кажется, меня услышали. На окружение опустилось ощущение довлеющего присутствия, пробирающее до костей. Мужчина, старше, чем я запомнила, чёрные волосы слегка колышет ветер, а глаза горят ледяными камнями. За спиной небольшие механические крылья, уходящие клинками словно бы редких перьев вниз, между ними вырывается фиолетовое пламя. Рядом с ним рогатый человек полностью в белой облегающей броне без единой щели и с огромным… орудием? И беловолосая девушка с чёрными рогами в облегающих штанах и рубашке.

Они пришли. Шагнули в заблокированное пространство, не сдерживая силу. Многоголовый ящер забыл, что мы вовсе существуем. Начал остервенело атаковать их, но щиты непоколебимы, едва колышутся лёгкими волнами. Горящая фиолетовым огнём чёрная формация уже выпускает десятки сфер, облетающих атаки. Каждой как будто движет своя воля. Все ударяют в тело монстра. Десяток ударов и каждый равен Вспышке Остина, что с таким трудом ему давалась.

Взрыв, оглушительный удар сверхзвукового снаряда. Одна из голов существа взорвалась, секунда и взорвалась ещё одна голова, а потом ещё. Тварь ранена, из обрубков шей хлещет кровь, регенерация отказала после удара Разрушением. Ещё одна Вспышка Разрушения, созданная с лёгкостью обычного огненного шара. Луч ослепительного света, пущенный указом пальца.

Теперь Артур посмотрел на меня.

Душа ушла в пятки. Он страшнее этого существа, в них отражалось нечто первородное, древнее, неодолимое. Механические крылья за его спиной словно бы сложились, и он бесшумно приблизился ко мне, как и Широ и… Лаплас? Целиком в такой же механической броне как его крылья. Золотой дракон на корпусе её оружия подтверждал это. Шлем раскрылся и свернулся тысячей маленьких деталей. Да, золотые глаза того, кто слишком многое испытывал на себе. Теперь мягкие, но всё такие же безразличные к чужакам.

— Ты любишь попадать в ситуации с предельной близостью смерти, да? — первое что сказал он, бесшумно опустившись рядом. Мягкий, добрый голос, никак не подходящий к глазам, смотрящим в душу и мощи, которая резко перестала от него исходить. Скрыл, заглушил.

— Слабоват он был, не раз и более сильных видела, и одна бы убила, — усмехнулась Лаплас, глядя на поверженного противника, от которого теперь остались опалённые ошмётки.

— Ты бы может и убила, а вот обычные люди… — вздохнула Широ, глядя на меня.

Надо что-то ответить, что-то сказать. Ноги подкосились… однако не упала, притяжение почти исчезло, я начала медленно опускаться на землю.

— Зря мы так торопились, — покачал головой Артур. — Экранирование отвалилось, а у них ещё было секунд тридцать – сорок.

— Зато без риска, но кажется, эльфийка теперь тоже беловолосой станет, — захихикала Широ, насмешливо на меня глядя. — Остин, как делишки? Кармит передаёт привет.

— К-хм, спасибо за помощь, Артур. Ох, стар я для таких дел, — ответил сбоку уставший старый голос. Остин сел на камень, выпиравший из земли и с абсолютным спокойствием, и лёгкой улыбкой смотрел на троицу спасителей.

— Тогда мы пойдём, прощай, — сказал он спокойно.

Нет, вот так? Надеялась, ждала столько времени, чтобы он просто убил моего врага за нескольку секунд и ушёл, не услышав от меня даже одного слова?

Артур уже поворачивался, за его спиной вновь раскрывались механические крылья с эмблемами Кармит на трёх выступающих сферах как будто бы прицепленного к одежде артефакта. Он уходил. И вряд ли я его снова увижу. Сила уже не казалась страшной, она была… грандиозной. И её обладатель пришёл спасти меня. Сковывающий душу страх отступал.

— Погоди, пожалуйста!