Похождения Сируса, или Как сложно быть аболиционистом

Глава 41. О том как Сирус думал быстренько в Пелагиад наведаться. Один

***Сирус ***

Ну вот и снова в дорогу. С одной стороны, не так чтобы очень хотелось. Дома дел невпроворот, а с другой… Это сложно объяснить. Кто знает, тому и объяснять ненужно, а кто не знает, тому не объяснишь как не старайся. Сложно? На самом деле ничего такого. Просто… словами выразить сложновато. Впрочем, я отвлекся.

Всё началось вчерашним утром, когда в верхнем зале материализовалась Дольса, взбаламутив охрану и уронив Хул. Спрашиваете, какого даэдра Хул занесло на потолочную балку? Хороший вопрос. Вообще-то, забралась она на спор. Доказывала Трее что тоже на многое способна, ну а мне, заодно, что если умеючи то железо на ногах не помеха.

Уверяет, что со мной ей спорить не положено, вот и… В общем, забралась на балку, уселась там, и как раз увлеченно объясняла что большинство бед и проблем в мире происходят от того, что мужики вечно норовят что-то доказать самим себе, другим и всему миру. Причем, вечно всякие глупости. Ну и, разумеется, не забывая о том, насколько мир стал бы проще и удобнее если бы мужики головой думали, а не другим местом. Вот, говорила она, возьмем к примеру Сируса что упрямо… И именно в этот момент раздался хлопок телепорта.

В мою комнату из верхнего зала напрямую не попасть, только через нижний зал. Но вообще-то он практически через стенку, так что все громкие звуки отлично слышно. От неожиданности Хул дернулась. Ну, а так как она увлеченно размахивала хвостом, (впрочем, она всегда так поступает, когда серьезно увлечется спором) то не смогла восстановить равновесия и полетела вниз.

Звук который издала Трея, увидев падающую на неё Хул, описать сложновато. Я точно не смогу. И уж точно не стоит описывать что высказала Хул, выяснив что Трея достаточно ловкая, чтобы вовремя убраться в сторону, а пол более чем жесткий. Особенно, когда встречаешься с ним пятой точкой, свалившись с высоты потолка.

Как сам понимаете, Хул страшно хотелось обругать хоть кого-то, но Трея уже сбежала. Сомневаюсь, что в мире существует что-то более несомненное и всеохватывающее чем кошачье любопытство. Вот Трея и отправилась смотреть, что там посмело без неё приключится. Остался только я, ну а в мой адрес Хул предпочитает не ругаться. Мол, на рабовладельцев не положено. Ну, а раз я… Впрочем, за всеми разъяснениями прошу обращаться напрямую к Хул.

Наверное Хул так бы и сидела на полу, обижаясь на весь свет, но тут вмешался я. Да, все эти хлопки от телепортов требуют внимания и особенно моего, но там в зале охрана имеется, а шума боя как-то не слышно, да и не дело хозяину школы прибегать по первому же хлопку телепорта. Потом, и о Хул позаботится нужно. А вот тут меня заменить некем. Да и пусть только кто попробует заменить.

Другими словами, поднял Хул с пола. Поинтересовался, не сильно ли она ушиблась. До потолочной балки всего ничего. Тройняшки раз по десять на дню оттуда падают, и ничего. Но тройняшки это тройняшки. Да и неприятности со здоровьем можно заработать попросту свалившись с табурета. Понятное дело, Хул уверила меня что всё в полнейшем порядке. Удивительно было бы скажи она что другое, раз уж потратила пол утра убеждая что цепь на ногах ей ну нисколечко не мешает. Ну, а пока Хул объясняла, я сам всё проверил.

Небольшой ушиб имеется, а так всё нормально. Разумеется, если не считать обломавшегося кончика когтя на одном из пальцев Хул. И как думаете, что сильнее всего расстроило Хул? Разумеется коготь. Если посмотреть на неё, то это не мелочь, на которую особо и внимание обращать ненужно, а катастрофа мирового масштаба. Пришлось пообещать что обязательно поговорю с жрецом по поводу когтя, как только разберусь что там случилось. Жрец, как и я, мужского пола и полностью разделяет мнение что потратить уйму магии для восстановления кончика когтя на ноге это… неразумно.

Затем, разбирался с причиной мировой катастрофы настигшей Хул. Как я уже и говорил чуть ранее, это оказалась Дольса с очередным посланием от Рездока. Что повергло Хул в полное уныние. Ну сами подумайте. Ругаться на Дольсу бесполезно, поскольку она сама ничего не решает. Обругать Рездока? Так он далеко и ничего не слышит. Ну и наконец, раз появилась Дольса, то что-то ожидается и серьезное.

Просто так курьера отправлять не будут. Разумеется, никто из посторонних узнать что передает курьер не сможет, для того курьеров и отправляют, но сам факт появления… Выброс магии что неизбежен при телепортации скрыть очень сложно, да и не стоит. Сам факт сокрытия уже о многом скажет, а от настоящего мастера магии спрятаться сложно. В общем, если нет особой необходимости лучше обходится без курьеров.

В послании от Рездока было сказано следующее: "нужно поговорить, срочно" и на этом всё. Просто так Рездок требовать моего присутствия не стал бы. Ну и разумеется, не стал бы использовать курьера, если бы ему попросту понадобилась компания для того чтобы поболтать и убрать пару или побольше бутылок с вином. Так что нужно собираться. Вот именно этим я сейчас и занимаюсь, под предельно недовольным взглядом Хул.

— И что, так обязательно идти? — проворчала Хул, в очередной (я уже сбился со счета) раз потрогав коготь на ноге.

— Сама знаешь что да, — ответил я.

— Тогда, может я с тобой?

— Хул, мне просто сходить туда и обратно. Дел-то. А если брать тебя, то… Да одних вещей море. И собираться пол дня.

— Это какое такое море? Да чтобы ты понимал! Между прочим я никогда, слышишь, никогда не беру ничего кроме самых необходимых вещей.

— Да? — уточнил я. — Значит, три мешка самых необходимых вещей?

— Разумеется да. Одеяла нужно? Нужно. Не на земле же спать. Потом, переодеться. Мазь для чешуи. Сейчас жарко, и ты же не хочешь чтобы я… да и ты сам всё знаешь.

— Разумеется знаю.

— Ну, а если знаешь… Эй, это что, всё? — с этими словами Хул ткнула пальцем в мой вещевой мешок.

— Всё самое необходимое, — уверил я Хул.

— А одеяло? Ты что, на земле спать собрался?

— Спать я вовсе не собираюсь. До ночи должен управиться.

— Ты и до ночи? Ха! Да если где-то и можно вляпаться в неприятности, то ты обязательно это сделаешь. Да ещё так, чтобы посложнее выпутываться было.

В ответ я просто пожал плечами. С Хул спорить бесполезно. Да и ненужно.

— И уж конечно не обойдется без баб.

— Хул.

— Что Хул? Ещё скажи что это не так, — фыркнула Хул. — Куда бы не пошел, без посторонних баб не обходится.

— Хул!

— Такое ощущение, что ты решил всех собрать. Действительно, что уж тут мелочится. Раз уж видишь юбку, то почему бы под неё…

— ХУЛ!!!

— Ну и ладно, — обиделась Хул. — Даже говорить не хочет. Раз так, то и я говорить не желаю. Вот, буду молчать пока… Да всегда!

И Хул действительно замолчала. И надолго, что удивительно. Особенно, если не забывать что ей есть что сказать. Да и повод удобный. Но молчала. Долго, даже очень долго, целых две минуты.

— Сирус, ты хоть постарайся не тащить их всех домой, — уже другим тоном, продолжила Хул. — Ну сам подумай, школа не бесконечная. А главное, где же денег на всех взять.

Я только открыл рот собираясь, как и обычно, ответить что деньги и заработать можно, как Хул продолжила.

— Только не говори что заработаешь. Знаю я твою работу. Угробишься однажды. О нас ты подумал? Ну и наконец, твои силы тоже не безграничны. А народу тут всё больше и больше. Может хватит? Хотя бы на время. Потом добавишь ещё, если нужно будет. Но потом. А?

— Хул, да разве я всех домой тащу? — возразил я. — Иногда бывает, что по-другому просто никак. Сама же знаешь.

— Всё знаю, — вздохнув, согласилась Хул. — Но ты всё-таки постарайся. А может, всё-таки возьмешь кого с собой? Если не хочешь меня, то Ан-Дакру. Или даже этот ходячий кошмар по прозвищу Дездра.

— Да что вы все взъелись на ребенка? Что она вам плохого сделал?

— Не такой уж она и ребенок, — возразила Хул. — Даже совсем не ребенок. Уж поверь, в этом я разбираюсь.

— Так Хул, я иду один и на этом все. Тема закрыта. Причину я уже объяснил, и повторяться не намерен.

— Объяснил. Кстати, ты вовсе не обязан мне, или кому-то ещё из нас, объяснять почему делаешь или не делаешь что-то. Но… Ты всё-таки постарайся, хорошо?

— Хорошо, — согласился я. Иногда проще просто согласится что-то не делать, чем уверять что такого и в мыслях не было. Особенно, когда имеешь дело с женщиной.

— Ну хоть так. Да, ты бы всё-таки взял одеяло. Вдруг придется…

— Хул!

— Всякое бывает.

— Я не утащу всё, что может пригодиться. Просто не подниму.

— Так возьми кого из охранников. Они и добро тащить помогут, и нам спокойнее будет. Обычный грабитель тебя трогать и так не будет, но есть же и новички. И ещё эти, чокнутые.

— Я быстро. Туда и обратно. А вся эта толпа только и будет что мешаться. Потом. Тратить энергию на телепортацию…

— Лаэль, — предложила Хул. — У неё запаса магических сил с избытком.

— Ну да, а так-как Лаэль не только запас магических сил но ещё и женщина, то нужно взять ещё и… Нет уж. Я просто и без затей, туда и обратно.

— А может всё-таки…

У Хул хватает недостатков, впрочем как и достоинств. Но одного у неё не отобрать, она предельно настойчива, особенно когда уверена что права. И если дать ей время, то… То окажется что согласен на всё, и ещё немного сверх того. И мало того, всё это я сам и предложил, а Хул не забыла восхититься какой же Сирус умный и проницательный. Она-то ни о чем таком даже не подумала. В общем, лучше времени Хул не давать.

— Хул, я иду один.

— Упрямый, — вздохнула Хул. Затем немного помолчала, и добавила, — И может, хоть на этот раз, не будешь заглядывать во все пещеры подряд? Как бы привлекательно они не выглядели.

— Хорошо. На этот раз никаких пещер.

— Ну хоть так. А то там… Ээээ. Сирус, что-то ты слишком легко согласился. Непохоже на тебя. Ты меня, случайно, не обманываешь? Ну, чтобы надоедливая Хул оставила в покое.

— Не обманываю, — уверил я Хул. — Хул, какие могут быть пещеры если я телепортируюсь чуть ли на с порога, да и там появлюсь на окраине города. Ни около дома, ни в Пелагиаде, никаких пещер нет. Разве что кто выпил слишком много и выкопал огромную канаву прямо посреди городской площади.

— А они могут. Слышал, туда перебросили отряд ополчения? От этих можно чего угодно ожидать.

— Слышал. Кто только не слышал, за последние дни. Если послушать последние сплетни, то и из Сурана половину легионеров отзовут. Неладно что-то в метрополии.

— Да наплевать что там творится в метрополии! А заодно и на Империю вместе с Императором. Они неизвестно где и никому из них нет дела до того, что тут происходит. А раз так, что нам-то волноваться? А вот то, что дороги патрулировать некому будет, вот это да. Вот это серьезно.

— Дороги и прежде не очень-то патрулировали, — отмахнулся я. — Справимся.

— Вот именно, что и раньше на дорогах небезопасно было, а теперь и вовсе без охраны из дома носа не высунешь.

— И с этим справимся.

— Да тебя послушать, то со всем…

И тут слова Хул перекрыл звон стали столкнувшейся с другой сталью. Дожидаться повторения или ещё чего хуже я не стал, а схватился за ближайшее оружие и… бросил его. Нет, вовсе не в кого-то, а просто на пол. А что поделаешь если Лаура опять оставила разрубатель под кроватью? Ну, а хвататься голыми руками за одно из орудий Кагренака не лучшая из идей. Тут специальная перчатка нужна. Всем. Точнее я думал что всем, пока молот не попал к Лауре. В общем, разрубатель так и остался валяться на полу, а я ухватив что под руку подвернется, (разделитель я давно убрал с глаз долой, для пущей сохранности, ну а всё остальное можно спокойно хватать) выскочил за дверь и разве что чуть не скатился по лестнице.

— Нда, — вот и всё, что мог сказать я увидев что делается внизу. Во всяком случае понятно одно, оружие мне не понадобится. Разве что, плоская сторона меча.

— Какого *** тут… — высказалась Хул. Вообще-то она сказала куда как больше, и всё довольно эмоционально, но лучше не повторять.

Итак, описываю картину. Вся мебель сдвинута к стенам, а посреди зала друг напротив друга и с мечами в руках (я не ошибся, именно с мечами, по две штуки на нос) стоят Ан-Дакра и Лиэль. Причем, судя по их виду, они только-что непросто так стояли. Чуть в стороне расселись тройняшки, в полном составе. Куда же без них. Поблизости от тройняшек еще и Дездра, зачем-то нацепившая кольчугу и нагрудник, что явно ей велик, да ещё и вооруженная секирой Мурага.

Судя по всему, только что тут было весело. Если я правильно всё понял, Ан-Дакра с Лиэль решили произвести впечатление на Дездру. Или же попросту потренироваться, ну а Дездра просто под руку подвернулась. Ну, а тут я. Дело в том, что Лиэль даже близко к оружию подходить нельзя, не то что устраивать тренировочные поединки. Понятно, что дома можно особо строго правил не придерживаться, но официально я ничего такого видеть не должен. Да и неофициально, наверное, тоже.

Лиэль столько сил и времени потратила чтобы доказать мне, что она больше не воин. Вон она цепь, на ее лодыжках, никуда не делась. Ну, а теперь я застаю её с оружием в руках, да ещё и в боевой стойке. Сами понимаете, Лиэль меньше всего хотелось бы чтобы я всё это увидел. Она бы и рада исчезнуть, но…

Не знаю чем бы вся эта немая сцена закончилась, но тут дверь за моей спиной распахнулась и на пороге появилась Лаура. Мгновенно раздался звон оружия, разом оказавшегося на полу. Тройняшек как ветром сдуло. Ну, а Дездра так и вовсе попыталась целиком скрыться за нагрудником. Вот такой эффект. И знаете, я ведь ни разу не видел чтобы Лаура кому-то угрожала, или кого стукнула. Даже в шутку. Пара шлепков в районе прикрепления хвостов доставшихся тройняшкам не в счет. Однако…

— Мы тут просто, — начала было оправдываться Ан-Дакра, но тут её спас звук торопливых шагов по лестнице. Дверь то открыта, так что всё отлично слышно.

— Там хозяйку дома спрашивают, — с ходу заявила Велина, заметив Лауру, — а я… Ой!

Ну да, сейчас Лауру лучше не злить.

— Велина не знает что им сказать, — добавила Велина, весьма характерным для хаджитов способом поджав хвост.

— А без Лауры никак? — поинтересовалась Лаура. Затем взглянула на Велину. Потом на то что творится в зале. На меня. Потом опять в зал. Вздохнула и добавила, — передай, что Лаура сейчас будет.

— Хорошо Хо… Велина передаст. Вот прямо сейчас.

Исчезла Велина даже быстрее чем появилась. Лаура же взглянула в мою сторону. Судя по выражению её лица, планы Лауры опять приказали долго жить. Ещё раз вздохнула, и ушла наверх. Стоило закрыться за ней двери, как немая сцена ожила. Лиэль скрылась в своей комнате. Благо ей и идти никуда ненужно, поскольку дверь как раз и выходит в общий зал. Ан-Дакра, старательно делая вид что она-то тут не причем, отошла в сторону от валяющегося на полу оружия. А вот Дездра, так наоборот, принялась собирать всё разбросанное.

— Вот что Сирус, — раздалось у меня из-за спины. — Пойду-ка я Лауре помогать. А то она, пока одна, слишком осторожничает и многие этим пользуются.

— Так может лучше я?

— Ты-то там зачем? — уточнила Хул. — Звали хозяйку дома, а это точно не ты. Лаура и сама отлично справится.

— Но Лаура…

— Лаура это Лаура. Даже самые упертые из данмеров поняли, что её статус не более чем формальность. Да ты сам все увидишь, если в кои-то веки будешь глазеть куда нужно, а не на задницы посторонних баб.

— Хул!

— Именно Хул. У остальных просто решимости не хватает. А между тем… Ладно, Хул пошла помогать Хозяйке по хозяйству.

— Вот что Хул, про меня можешь говорить что угодно, но не вздумай дразнить Лауру.

— Разумеется не буду, — Хул, похоже, даже удивилась. — Это ты у нас лентяй страшенный, так что подразнить немного только на пользу, а Лауре и так сейчас сложно. Всё, я пошла. И да, по поводу баб…

— Хул, ну сколько же можно!

— Сирус вспомни, в каждой шутке есть доля правды. Сам так ни раз говорил. Вот так-то.

Вот и пойми женщин. А особенно если этих женщин зовут Хул. Никогда не поймешь когда она серьезна, а когда нет. Только начинаешь думать что наконец разобрался, как…

— Хозяин, а Дездра когда-нибудь сможет вот так же? — перебил мои мысли голос Дездры.

— Что именно так же? — уточнил я. — И да, положи всё это железо.

— Убрать нужно. Это всё-таки оружие, а не мусор какой-то чтобы на полу валяться. А вот этот кинжал что сверху… Ой!

Еще бы не ой. Дездра, собираясь обратить мое внимание на даэдрический кинжал что она пристроила поверх остального оружия, немного повернулась и кинжал свалился, воткнувшись в пол рядом с её ступней.

— Так, давай эти железки сюда, — распорядился я.

— Но Хозяин!

Ясно, забирать у Дездры все игрушки разом будет жестоко. Ладно, возьму часть.

— Пошли, поможешь мне вернуть всё это добро на место.

— Да, Хозяин, — мгновенно, оживилась Дездра. Кому что до полного счастья нужно, а Дездре просто необходимо что-то режущее-колющее.

Ну, и пока мы вдвоем возвращали оружие на законное место, в нижнем зале тоже навели порядок. Это я сужу по воплям тройняшек, что опять устроили возню. И ругани Ниры, по поводу царапин от когтей на полу и мебели. Жизнь вернулась в свое привычное русло, что не может не радовать. Возможно, стоило бы послушать совета Хул и разок разогнать всех по углам, чтобы порядок был, как она выражается, но…

— …но если окажется что это опять глупая болтовня то, — раздался из-за двери голос недовольной Ниры.

— Вот ещё, — прозвучало в ответ. Скорее всего Дара. Тройняшек сложно различать по голосам, но всё-таки можно. — Когда это я…

— Дара!

Ну вот, выходит я оказался прав, это именно Дара. Кстати, заметили что теперь и Нира озаботилась соблюдением правил. Особенно, последние две недели.

— Да когда это Дара попусту болтала?

— Постоянно!

— Ну знаешь…

— Разумеется знаю. Тьфу ты, пропасть! Нира всё знает, и даже может попытаться понять. Но поверь, если окажется что те царапины твоя работа…

— Да что ты…

— Нужно говорить, да что Нира, ну и так далее. Не знаю уж что ты… тьфу ты, опять! Всё, не отвлекай Ниру. Да и вообще, сколько же болтать можно?

— Дара и болтает? Между прочим именно Нира…

Что именно Нира я так и не узнал, так-как дверь распахнулась и спор прервался. При мне стараются не ругаться. Что-то все слишком воспитанные стали. Не то чтобы я против был. Для дела это только на пользу. Да и шуму и ругани в разы меньше стало. А то раньше временами возникало желание сбежать куда подальше, лишь бы хоть немного побыть в тишине и покое. Так что всё на пользу. Но… Просто, непривычно как-то.

— Нира, ты меня искала? — поинтересовался я. Понятное дело что искала, сам слышал, но по правилам разговор должен начать я.

— Да, Хозяин. У Ниры к Вам вопрос.

— Спрашивай.

— Хозяин, это правда что те царапины на полу оттого что Ан-Дакра с Лиэль оружием размахивали? Или это опять тройняшки, а теперь ищут на кого свалить.

— По поводу царапин не уверен, но тренировочный бой точно был. Ну, а Ан-Дакра предпочитает неподвижную стойку. Особенно, если противник легче и подвижнее её.

— А причем тут… Ээээ. Не так. Хозяин, а причем тут боевая стойка Ан-Дакры?

— У неё когти на ногах, — пояснил я, — а когда парируешь удар, на ногах удержаться сложно. Ну, и чтобы удержаться, она рефлекторно использует когти.

— Вот поганка! — возмутилась Нира. Уж кому-кому, а не ей объяснять как именно Ан-Дакра использует когти на ногах. — А я ещё думаю, откуда такие глубокие царапины! Да кошкам чтобы устроить такое… Ой!

— Не переживай ты так по поводу царапин.

— Как скажите, Хозяин, — прозвучало в ответ, только вот я больше чем уверен мнение у Ниры не изменилось. По её словам, сначала царапины на полу, потом поломанная мебель, грязь и нашествие пауков. Нет, так дело не пойдет, нужно переключить внимание Ниры на более интересующую и приятную для неё тему.

— Нира, раз я всё-одно буду в Пелагиаде, то смогу заказать что-то с материка. Нужно нам что-то особенное, из того что не достать тут у нас?

— Ну, это нужно у Лауры спросить, — пожала плечами Нира.

— У Лауры? А я был уверен что по этому поводу именно с тобой говорить нужно.

— Так ведь разговор о чем-то необычном. А тут я… Простите Хозяин. Нира, не очень разбирается. Вот если по поводу где лучше батат купить, чтобы не гнилой, или у какого торговца ткань лучше и дешевле, то это к Нире. Или, вот если мебель обновить…

— Нира, мебель потом. Мы уже говорили на эту тему. И о гобеленах можешь тоже не упоминать.

— Так Нира и не собиралась, Хозяин, — уверила меня Нира. — Просто, к слову пришлось. Нира всё помнит.

— Хорошо. Но ты всё-таки подумай, что стоит заказать с материка.

— Обязательно Хозяин. А ещё, может рабыня обратиться к Вам с просьбой?

Слышали? Неспроста она так старается. И уж точно не из-за царапин на полу. Тут они и без меня неплохо разберутся. Промеж собой. Чувствую, шума сегодня вечером будет…

— Можно.

— Хозяин, похоже господин Фальвис что-то задумал, а что именно не говорит. Уверяет, что сначала нужно с Вами обсудить. Ну, а Нире нужно хотя бы представление иметь на какую часть денег можно рассчитывать. Сейчас не самое удачное время для закупок на зиму, но время больших покупок не за горами. Если же господин Фальвис потратит очень много то… — тут Нира сделала паузу. Я уже ожидал высказывания по поводу необходимости хорошенько треснуть Фальвиса по шее, или ещё что-то в том же ключе, но… впрочем, судите сами, — …Нире придется подумать где деньги взять, и на чем сэкономить можно.

Вот это да! Вы ожидали чего-то такого от Ниры? Характер изменился, да ещё и вот так кардинально? Никогда в жизни не поверю. Ну, а с другой стороны, если вспомнить что Нира аргонианка… Ладно, не буду спешить и делать поспешных выводов.

— Поговорю, — согласился я.

Еще бы не согласится. Это же ещё и в моих интересах. Фальвис известный любитель авантюр. Иногда от его затей волосы дыбом встают. Но несмотря ни на что, дело свое он отлично знает, и его идеи удивительно часто приносят прибыль, несмотря на то насколько дико выглядят в виде планов.

— Вот, закончим с Дездрой тут порядок наводить и поговорю.

— Хозяин, а может Вы позволите Нире развесить оружие на стенах?

Перевожу на понятный всем язык. Нечего тут. Развесить барахло и она может. А вот поговорить с Фальвисом…

— Ну раз так, то помоги Дездре, а то она не до всюду достать может, — именно помоги, а не размахивай тут руками, раздавая распоряжения. Да и Дездре не помешает хоть немного в начальниках походить, — а я поговорю с Фальвисом.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучало в ответ.

— Ну и Дара тогда тоже… — начала было Дара, собираясь под шумок сбежать, но не тут-то было.

— Будет рада помочь, — перебила Дару Нира, закончив за неё фразу. И поверьте, Дара вовсе не это хотела сказать. Но теперь то куда ей деваться.

— Верно, — поддержал я Ниру. — Вместе быстрее получится.

— Да Хозяин, — прозвучало в ответ. Притом Нира осталась более чем довольна. Ей правда перепала лишняя работа, зато от меня она добилась как раз того чего и хотела. Дездра немного расстроена, так как ей теперь точно не удастся поиграть с оружием. Но и за то не поранится. Да и возможность покомандовать Нирой должна сгладить расстройство. Что же до Дары… Поверьте, она в накладе не останется.

Фальвиса Тюнела долго искать не пришлось. Днем его проще всего застать в верхнем зале. Возможно, на нижних этажах ему как данмеру было бы удобнее, но там обычно шумновато. Ну, и с непривычки… Наверху тоже не тихо, но с тех пор как Лаура стала строже смотреть за порядком, большинство наверху даже не появляется. Разве что по делу и в сопровождении. Впрочем, как и положено.

— А вот тебя-то мне и нужно, — услышал я голос Фальвиса, стоило только появиться в верхнем зале. — Мне тут удалось провести две весьма прибыльные операции, так что мы в прибыли. Ты не поверишь, как приятно работать когда не просто видишь возможности, но на них ещё и денег хватает. Я получаю настоящее удовольствие от работы.

— Рад за тебя, — ответил я. Кстати, мог бы и не утруждаться, раз уж Фальвис увлекся чем-то, то пока не выговориться всё-одно никого не услышит.

— Обычно видишь возможности. Вот они, прямо под ногами. Только подними и пользуйся. А вот денег нет. Тут же… — тут Фальвис сделал паузу, возвращаясь в реальный мир и только потом продолжил, — но всё это только слова. Слова в карман не положишь, и корабли на них не купишь.

— Корабли?

— Именно. Надеюсь, ты не забыл о нашем уговоре?

— Не забыл, — уверил я Фальвиса Тюнела. — Но там разговор шел о корабле, а не о кораблях.

— Так то было раньше. Теперь, когда денег хватает, то зачем нам лишние люди?

— Денег может и хватает, но ты не думаешь что это довольно рискованно вложить всё в одну затею? А что если ничего не выйдет?

— Выйдет.

Фальвис в своем репертуаре. До безобразия любит риск. До недавнего времени эта привычка меня не трогала. Мое участие в делах Фальвиса никогда не было значительным. Да и авантюры особым размахом не отличались. Что-то удавалось, что-то с треском проваливалось, но в сумме получалась прибыль. Пусть и не большая. Теперь же…

— Фальвис, я не один. Посмотри вокруг. Видишь сколько народу? И поверь, все имеют вредную привычку есть. Я уж молчу про то, что ремонт давным-давно сделать нужно. Хотя бы на верхнем этаже. А ещё…

— Да знаю я все, — отмахнулся Фальвис. — На первых порах покупать корабли необязательно. Хватит и аренды. Что же до груза, то он у меня уже припасен. Да и не только у меня груз найдется. Через неделю, примерно, в Пелагиад придут два новеньких корабля. Их заказывала имперская транспортная компания, но ты же знаешь что сейчас там творится.

— И не только там. Сейчас во всех гильдиях принадлежащих Империи дела обстоят не лучшим образом.

— Именно. А если учесть что верфи построившие корабли тоже принадлежат Империи… Так вот, я поговорил с представителей верфей. Они совсем не против аренды, с условием что мы потом выкупим корабли. С прибыли.

— А ты так уверен, что прибыль будет? — уточнил я.

Да, сейчас спрос на корабли точно будет, особенно если имперские перевозчики окончательно уйдут с острова. У Хлаалу полно мелких кораблей, но на материк их не очень и погоняешь. Есть и один серьезный корабль, но он последнее время всё больше в порту стоит. Тихоходен до безобразия. А учитывая пиратов, что развелось сверх всякой меры… У редоранцев корабли имеются и отличные. Но они же редоранцы и скорее умрут с голода, чем открыто займутся торговлей. А телвани… Телвани, они и есть телвани.

— Ещё как уверен.

Ну, от Фальвиса я иного и не ожидал. Он всегда и во всем абсолютно уверен. Что же до того что вчера он был уверен в другом… Говорит, что это из-за того что теперь он больше знает чем вчера. И именно потому планы и изменились. Ну и, понятное дело, теперь он абсолютно уверен.

— То что уверен это хорошо, — согласился я. — Только вот не могу я рисковать всеми деньгами. Уже не могу. Вот год назад…

— Год назад и рисковать нечем было, — отмахнулся Фальвис. — Потом, я же вовсе и не предлагаю тратить… Опа! А я что, тебе не говорил?

— Что не говорил-то?

— Во голова пустая! — заметил Фальвис, покачав головой. — А я ещё удивляюсь, что это ты так осторожничаешь.

— Что приключилось-то?

Как то за последние месяцы я уже привык что сюрпризы случаются, и довольно часто. Ну и делятся при этом на плохие, жуткие, и катастрофы.

— Я нашел покупателя на твою коллекцию даэдрического оружия.

— Коллекцию? — удивился я. Вот уж чем никогда не увлекался, так это коллекционированием оружия.

— Ну да, у тебя же валяется полно даэдрического оружия.

— Верно. Дорогие и редкие штуки. Только вот не продашь, так-как… Подожди, ты уверяешь что кто-то согласен купить весь это мусор?

— Именно, — уверил, расплывшийся в улыбке Фальвис. — И по приличной цене.

— Отлично.

— Ещё бы не отлично. Ну так вот, именно эти деньги я и собираюсь пустить в дело.

— А хватит? — осторожно, уточнил я.

— Шутишь? Ещё останется. Не знаю, да и знать не хочу, откуда у того норда столько денег. Говорит, что для коллекции, но что-то не верится. Уж больно серьезная сумма чтобы тратить её просто на увлечение. Мне кажется что тут замешена Империя, скупающая редкое и ценное оружие. А может сами норды озаботились перевооружением, из-за неприятностей вокруг трона императора. Или… Да какого даэдра, главное что покупают.

— Фальвис, всё-таки это оружие. Как бы нам потом та торговля боком не вышла.

— Не выйдет. У нас, тут на острове, ни у кого таких денег нет. Во всяком случае, не вложенных в дело денег. Что же до разборок вокруг трона, или тех же нордов… Нам-то какое до них дело?

— Неприятности у трона и нас задеть могут. Перевороты очень часто гражданскими войнами заканчиваются.

— Ерунда, — отмахнулся Фальвис. — Где мы, и где трон. Да и кто о нас вспомнит. Если бы тут золотые или серебряные шахты были, или драгоценные камни под ногами валялись. Ну или, наконец, пахотной земли полно было. Нет же ничего. Если уж чем и богат Ввандерфел, так это пылью и ветром.

— А как на счет руды? Одни шахты под Кальдерой чего стоят.

— Шахт и в других местах полно. И поверь мне, побогаче чем под Кальдерой. Так что остальному миру не до нас. Сам же видел какую активность развила Империя во время мора. Никакую. А всё почему? Неинтересны мы никому.

— Возможно шахты и побогаче имеются, — возразил я. — Но ты же не станешь возражать что именно тут добывают добрую половину руды для Империи.

— Стану или не стану не столь и важно. Шанс что это оружие обернется против нас же ничтожен. Потом, неужели ты думаешь что распродавая всё это богатство по одному ты обеспечишь полную уверенность вновь не увидеть оружие в бою и нацеленным на тебя самого? Это же оружие, и его обычно не для украшения дома покупают. Потом, деньги всё-одно нужны.

— Нужны.

— Ну а раз нужны, то нечего о всякой ерунде волноваться. Ну как, я договариваюсь с тем нордом?

— Договаривайся.

— Вот и хорошо, вот и отлично. Оживился Фальвис. Теперь дело пойдет. Сейчас отправлю письмо…

— Подожди немного, — перебил я Фальвиса. А то когда он увлечется, говорить и уж тем более спрашивать что-то уже поздно будет. — Я с тобой хотел о Нире поговорить.

— О Нире? Можно. Кстати, ты что мне ложную информацию подсунул?

— Я?

— Именно ты.

— О чем это?

— Ни о чем, а о ком, — поправил меня Фальвис. — О Нире. Кто уверял что она вечно шумит, ругается и никого слушать не хочет? Тут нужно было согласовать кое-какие крупные покупки. Так вот, я подготовился к встрече с разъяренной фурией, а всё прошло тихо и гладко.

— Нира и спокойствие при обсуждении дел? Ты уверен, что ничего не путаешь?

— Более чем уверен. Разумеется, если у тебя тут где-нибудь не припрятано ещё одной аргонианки с таким же именем.

— Нира единственная и неповторимая, — уверил я Фальвиса. — Да и сомневаюсь, что две такие Ниры могли бы ужиться в одной школе.

— Какие такие? Хватка у неё железная. Деловая такая. Тут не поспоришь, но не более того. У меня было множество клиентов с которыми куда как сложнее было работать. Все предельно корректно и по делу.

— И что, она не бегала из угла в угол, ругаясь последними словами и уверяя что всё услышанное невиданное оскорбление её разума?

— Разумеется нет. Я же говорю, что всё было предельно корректно.

— Нда, это о многом говорит.

— Говорит? — удивился Фальвис. — О чем это?

— Знаешь, на эту тему тебе лучше будет поговорить с кем из аргонианок. Они лучше объяснить смогут чем я.

— Так я уже пробовал говорить. Ну, вот совсем недавно. Понимаешь, мне ведь с ней и дальше работать предстоит. Раньше меня аргониане не особо интересовали. Ну есть и есть. А раз уж так жизнь повернулась, то чем больше знаешь тем лучше. Вот я и поговорил с Хул. Знаешь, она как и ты, сначала удивлялась что Нира не ругалась, а потом выдала то же самое, что и ты, это многое объясняет.

— И тут я с ней полностью согласен.

— Да с чем именно согласен-то? — уточнил Фальвис. — Знаешь, как Хул объяснила странности в поведении Ниры?

— И как?

— Заявила, что всё это можно объяснить, если Нира подхватила весьма распространенное среди аргониан женского пола заболевание. Она его даже назвала, вот только я… что-то похожее на разжисонус. Но это не точно и там ещё слова были.

— Разжизонус всемозгинус? — уточнил я.

— Во! И как ты все эти магические словечки запоминаешь?

— А куда мне деваться? Впрочем, в данном случае и запоминать нечего. К магии, да и к болезням тоже, эти слова никакого отношения не имеют.

— А к чему тогда имеют? Что-то я запутался.

— К шуткам. Самым обычным шуткам Хул. Кстати, можешь радоваться что пока она издевается над Нирой и не трогает тебя. Но поверь, это ненадолго.

— Но ты уверен что это шутка? Знаешь, болезни могут быть очень опасны. А особенно, если там магия замешена. Кстати, Хул уверяла что с Нирой тоже без магии не обошлось.

— Ну, если воспринимать магию в переносном смысле…

— Сирус, но хоть ты можешь говорить так, чтобы понятно было, или вы все сговорились?

— Не сговаривались. Фальвис, это абсолютно и несомненно шутка, причем старая. Поверь, со мной она ещё и не такое проделывала.

— И что, например? — уточнил Фальвис. Похоже, он и сам уже рад тему сменить. Просто чтобы разобраться в уже услышанном. Ну что же, поддержу его. Что же до "болезни" Ниры, то он и сам всё поймет. Так и пользы больше будет.

— Например, — принялся рассказывать я. — Написала над дверью моего дома: "Здесь живет величайший герой всех времен и народов. Приемные часы, после захода солнца". Ну, а ниже приписка: "ну что же поделаешь с вампирской сущностью".

— И что было дальше?

— Поначалу ничего. В Балморе меня знают, и просто не обращали внимания. Мало ли глупых надписей на стенах. Да и большинство попросту читать не умеют. Ну а потом, в городе появился новичок, кандидат в герои, ну и прочитал надпись.

— Ну и?

— Не очень-то приятно просыпаться посреди ночи оттого, что к тебе в дом вваливается не пойми кто с криком умри вампир.

— Да, история!

— А ещё, Хул старательно распространяла в городе и его окрестностях слухи, что я решил основать свой культ, все адепты которого едят исключительно крыс, — продолжил рассказывать я. — И мол, в связи с этим, денег я больше не беру. А платить теперь мне нужно исключительно крысами.

— Здорово!

— Это тебе здорово, а представь мое удивление когда заезжий торговец попытался купить у меня даэдрический щит, расплатившись целой кучей дохлых крыс!

— Хотел бы я на это посмотреть, — усмехнулся Фальвис.

— И это ещё не всё. Крыс я, понятное дело, не взял. Тогда Хул убедила торговца предложить крыс Ра'Вирру. Он, мол, похож на кота, а коты, как всем известно, любят мышей. В общем, большому коту большую мышь. А то, что крысы немного под тухли, то это даже хорошо. Ра'Вирр любит пикантные блюда.

— И чем же всё это закончилось?

— Поверь мне, Ра'Вирр не ест крыс. Мало того, он необычайно обижается если его обзывают котом.

— Да, представляю картинку!

— А немного позже, Хул принялась всем рассказывать, что Ра'Вирру надоела холостая жизнь и он решил жениться. Причем в жены хочет взять не хаджитку, а кого пострашнее, чтобы без соперников. И именно поэтому решил поподробнее присмотреться к данмершам. Представляешь, что женская часть населения Балморы сделала с Ра'Вирром при первом же знаке внимания с его стороны? А он хаджит, и иначе ну никак не может.

— Ну дает!

— А как на счет надписи на двери лавки Ра'Вирра: "Кошки все сюда, по мурлыкаем на крыше". Или слухов что Гальбедир из гильдии магов, на самом деле жена Вэйна из гильдии бойцов, а не сознаются они потому, что стесняются. Да и прочим не меньше доставалось.

— И это всё Хул?

— Если бы все, — усмехнулся я. — Не более ничтожной части всего того, что вытворяла Хул в Балморе. Так что не расстраивайся.

— Не расстраиваться?

— Ну, и за Разжизонуса.

— Разжизонус моз… Эй, она имела в виду, что…

— Вот именно. Я же говорил, не расстраивайся. Бывало и хуже. А с Нирой всё в порядке. И если ты мне всё верно сказал, то теперь уже точно в полнейшем порядке.

— Не понял, — растерялся Фальвис Тюнел.

— Сначала поговори с кем из аргонианок. Например, с Ан-Дакрой. Она много лучше меня объяснить может.

— Ты меня заинтриговал, пойду поговорю с Ан-Дакрой.

— Иди-иди. Разберешься, что имела в виду Хул когда ставила тот диагноз. К слову, если Хул начала с тобой шутить, то тебя приняли. Поздравляю.

— Это конечно хорошо, ну а что дальше?

— Дальше, Хул начнет издеваться непосредственно над тобой, а позже, для полного счастья, к ней добавиться и Каль-Мей со всеми своими правилами. Все аргонианские радости сразу.

— А от Лауры чего ожидать?

— Скорее всего ничего, — ответил я. — Тут, если кому и стоит ожидать сюрпризов, так это мне.

— Да, раз уж разговор о Лауре зашел. Давно собирался спросить, да всё как-то не получалось. Кое-что мне в ней непонятно. Вот например, не так давно подвернулась удачная возможность вложить деньги в закупку зерна. Нордам понадобилось. Да ещё чтобы в обход Имперских налогов. Так вот, срочно понадобились деньги.

— Ну да, помню такое. Кстати, как там?

— Там всё отлично. Впрочем, как и планировалось. Но разговор не об этом. Сам помнишь, моих денег не хватало, ну а тебя не так легко найти. Я к Нире. Мол, делись резервами. Ну а та, вполне резонно, отправила меня к Лауре. Мол, пока тебя нет…

— Фальвис, ты спрашивал у Лауры можно ли тебе взять деньги из резервов школы?

— Разумеется. А у кого же ещё? Нира сама распоряжаться деньгами не может. Только по твоему приказу. Несмотря на все её таланты, нельзя забывать что она тебе принадлежит.

— Так и Лаура тоже.

— Ну, ты сравнил! — отмахнулся Фальвис. — Нира это Нира, ну а Лаура это Лаура.

— С точки зрения имперских законов они не отличаются.

— Да причем тут законы! Сирус, ты же понимаешь о чем я говорю, так что нечего тут чепуху городить.

— Понимать-то понимаю, но…

— Ну а раз понимаешь, то поговорил бы с Лаурой. А то она смущается страшно, когда я к ней по делам школы прихожу. Да и не только я. Так ведь и ей, и всем прочим жить легче будет.

— Фальвис, но ты же должен понимать, что Лаура не может…

— Может, — перебил меня Фальвис. — Вот послушай. Тут, на днях, появлялся трактирщик из Сурана. Мол, наши ребята погуляли у него сверх меры. Нашел Мурага и давай возмущаться. Кричит, руками машет. И тут на шум выходит Лаура и вежливо так, ну ты знаешь как она обычно делает, интересуется в чем причина крика. Видел бы ты как разом сдулся трактирщик! Пролепетал что-то по поводу сломанной мебели. Ну, а на вопрос Лауры по поводу суммы компенсации и вовсе смутился, мол дело обычное и, при первой же возможности, сбежал. И знаешь почему?

— И почему?

— А потому, что одно дело шуметь на шефа охраны, и совсем другое выражать претензии хозяйке школы. Он ведь немало зарабатывает на наших ребятах, ну а таверна в городе далеко не единственная. Сам подумай, шеф охраны запретить ребятам ходить в ту или иную таверну не может. Всё что вне работы, его не касается. А вот хозяйка дома совсем другое дело. Тут или делаешь как она захочет, или на твое место найдется кто-то ещё. Желающих полно. Так что не нужно говорить, что Лаура чего-то там не может. Очень даже может.

— Фальвис, а как на счет наруча на запястье Лауры?

— Ну и что?

— Как ну и что? — удивился я. — Фальвис, ты же данмер, и не мне рассказывать тебе об обычаях твоего же народа.

— А причем тут обычаи? Тут всё просто. Раз уж носишь на запястье рабский наруч, то будь добра и вести себя соответственно. В этом смысле к Лауре практически нет никаких претензий. Впрочем, иначе и не бывает, идеал он только в сказках бывает. Что же до ошейника на ней, то это и вовсе только твое и её дело, остальных не касается. Ну а то, что хозяйка школы носит рабский наруч… Странно, не спорю. Но бывают и более странные поступки. Ты же человек, а от вас и не такого можно ожидать. Все давно смерились с фактом. Точнее почти все, кроме Лауры, да и тебя тоже, как я вижу.

— Подожди, а как же теперь быть?

— Да как хочешь. Это же твой дом. Ну, и пока ты не делаешь чего-то сверх раздражающего общество, можешь творить что угодно. Если Лаура хочет носить наруч, то пусть себе носит.

— Хочет? Фальвис, согласно закону…

— Да-да. Про то, что она на самом деле тебе принадлежит, а не просто наруч носит, например как украшение, я знаю. Да и остальные тоже. Только, это ничего особо не меняет. Думаешь, для НАСТОЯЩЕГО данмера все эти Имперские законы что-то значат, если противоречат нашим? Так что ты всё-таки поговори с Лаурой. Сколько же ей ещё стесняться и чувствовать себя неловко, занимаясь именно тем чем она и должна заниматься.

— Фальвис, я не уверен что Лаура хотела бы…

— Ты сам себя послушай, — в очередной раз, перебил меня Фальвис. — Не уверен что Лаура хотела бы. Вот скажи, разве логично заботится о желаниях собственности? Разумеется нет. Но ты заботишься. Так что, для тебя Лаура не просто одна из аргонианок с наручем.

— Так-то оно так, но…

— А раз так, то и говорить тут не о чем. Слушай, прекращай ерундой заниматься и поговори с Лаурой. И да, уговори её одеваться поприличнее. Да, она рабыня, и для её одежды существуют определенные правила. Но, она ещё и хозяйка школы. Не дело когда она носит то же самое что и все остальные.

— Это да…

— Потом, все эти правила по поводу одежды для рабынь весьма расплывчатые. Там самое главное чтобы наруч не закрывала и ошейник. Ещё юбка чуть покороче. И… Впрочем, тут лучше не со мной говорить. Зайди в любой магазин, там тебе все подробнейше расскажут. Ну и наконец, наруч и поверх рукава одеть можно. Да неудобно, но можно. Тут много что придумать можно. Было бы желание.

— Тут не только мое желание нужно.

— Приведи Лауру в магазин и поверь, желание купить что-то у неё тут же появится, — отмахнулся Фальвис.

А ведь это идея. Даже, если Лаура ничего и не купит, то хотя бы развлечется. Уж что-что а по магазинам она ходить любит. Да и от местных забот отвлечется. А то тут на неё забот навалилось больше чем нужно. Точно, возьму с собой Лауру. Телепортируемся в Вивек. Там пусть побродит по магазинам, (заодно будет повод не слишком со сборами затягивать) а с утра в Пелагиад. Там недалеко, можно и пешком. Или… Ну, тут все зависит от магазинов и числа покупок. Не думаете же Вы что можно оказаться с Лаурой в Вивеке и совсем ничего не купить?

— Ну как, поговоришь с Лаурой? — поинтересовался Фальвис.

— Поговорю.

— Вот и дело. Ну а я, пока Ан-Дакру поищу. Ты меня заинтриговал. Но пообещай, если Ан-Дакра не сможет мне объяснить что там не так с Нирой, то это сделаешь ты.

— Обещаю.

— Ну, тогда я пошел. И да, Лауру я наверху видел.

— Да иду я уже. Иду, — усмехнулся я.

Лауру пришлось немного поискать. Никак не ожидал застать её около входной двери, да ещё и в такой компании. Компанию Лауре составляли два данмера, лет так по четыреста от роду и куча хлама, в виде корзин, свертков, полу развернутых рулонов ткани, ну и всего такого прочего.

Дело ясное. Это всё-таки произошло. Данмеры могут сколь угодно высоко задирать носы, гордясь тем, что родились данмерами, а не кем-то ещё, но деньги они у всех одинаковы, даже у других рас. Так что, рано или поздно, но торговцы всяким хламом просто обязаны были появиться и на этом пороге. Ну и вот, этот момент настал.

— А вот эта ткань, — с этими словами данмер развернул очередной, (это я сужу по количеству частично развернутых рулонов ткани на полу) отрез. — Отлично пойдет для стен приемного зала.

Именно так у данмеров принято называть верхний зал.

— Немного темноват оттенок, — продолжал, тем временем, данмер, — но зато самый что ни на есть традиционный. Очень многие именно в такой гамме отделывают стены верхних этажей. Не хотите же Вы…

При последних словах Лауру немного скривило. Яснее ясного, что обращение на Вы, да ещё и от свободного данмера, для Лауры как кость в горле, но и возразить она не может, поскольку это тоже против местных правил и обычаев. Будь тут вместо Лауры Хул, та бы сумела повернуть ситуацию себе на пользу. Впрочем, на то она и Хул. Но… Кстати, а где Хул? Она же как раз сюда отправилась. Лауре помогать. Ну а раз так, то где она?

— Для имиджа дома также будет полезно приобрести несколько гобеленов с гербом дома. К какому именно из великих домов данмеров Вы принадлежите?

Бедная Лаура. Пора её спасать. Мало того что на Вы, так ещё спрашивает к какому именно из великих домов она принадлежит. И что прикажите отвечать Лауре? Но и не отвечать тоже нельзя. Будь тут не Лаура, а та же Хул, мне можно было бы ещё послушать, ну а данмер узнал бы много нового и неожиданного. Например, что Хул советник телвани. Ну, а что же до внешности и наруча на запястье, то это не более чем маскировка. Мол, им телвани так положено. Только вот тут Лаура, так что пора вмешаться.

— Так, и что тут происходит? — поинтересовался я, выходя на свет.

На лестнице ведущей от входа в верхний зал довольно темно, и если смотреть сверху то не очень-то разглядишь поднимающегося. Согласен, что в смысле обороны дома лучше не придумаешь, а вот в обычной жизни как-то не очень. Всё никак не соберусь наладить тут освещение. Факелы коптят, что приводит в уныние Ниру, а двемерские осветители, что я пристроил сюда, соглашаются работать только по большим праздникам. Ну а проще сказать, если они работают, это и есть большой праздник.

Магические светильники моего изготовления получаются как-то не очень. Они у меня ярковатые выходят. Да и цвет далеко не всегда такой, какой хотелось бы видеть. Пробовал уговорить Гальбедир наладить освещение, но не получается. Морщит нос и категорически отказывается приезжать в гнездо рабовладельца. Почему именно гнездо даже не спрашивайте, понятия не имею. Все вопросы к Гальбедир.

— А это, как я понимаю, хозяин дома, — оживился второй данмер, что до этого момента всё отмалчивался, попеременно и явно неодобрительно поглядывая то на своего напарника, а то на Лауру.

— Лаура, что тут происходит, — обратился я непосредственно к Лауре, проигнорировав данмеров. Да, знаю что так не положено, но это мой дом и этих двоих я сюда не приглашали.

— Господа предлагают купить вещи, Хозяин, — ответила Лаура, что не преминула воспользоваться возможностью спрятаться у меня за спиной. Мол, раз уж Сириус сюда заявился, то пусть теперь и разбирается.

— И что-то нужное предлагают?

— Лаура не уверенна…

— А не лучше ли будет обратиться напрямую ко мне, чем интересоваться мнением какой-то там рабыни? — перебил Лауру, второй данмер. — Не считая того что у рабыни своего мнения вовсе не может быть, это ещё и оскорбительно, обращаться к рабыне когда можно спросить у свободного. А ещё…

— А ещё, — перебил я данмера, — это мой дом, и потому мне и только мне решать к кому и когда обращаться. Для гостя же, указывать на что-то хозяину дома, не очень и учтиво.

— Уверен, что мой коллега не хотел… — начал было первый данмер, наградив своего напарника убийственным взглядом.

— Что именно хотел или не хотел Ваш коллега особой роли не играет, — возразил я. — Итак Господа, что привело Вас в мой дом?

— Мы намерены предложить Вам отличные товары, которые Вы несомненно сочтете достойными Вашего внимания.

По мне так в последней фразе явный перебор со всеми этими Вы и Ваше, но данмеры любят к месту и не к месту подчеркивать свою важность и значимость. Похоже, этот данмер решил, что подобное свойственно и всем остальным, а в частности некоему Сирусу. Ну что же, думать он имеет право что угодно. Меня это ни к чему не обязывает. Вот если бы я их пригласил, тогда совсем другое дело. Но я их абсолютно точно не приглашал, и потому обычаи о гостеприимстве на них не распространяются.

— Вы ошиблись, — вежливо, но твердо возразил я. Сейчас, когда данмеры придерживаются местных правил приличия, по-другому нельзя. — Ничего из этих товаров мне ненужно.

— Но мы уже успели договориться вот с этой аргонианкой о…

В этот момент второй данмер весьма выразительно фыркнул, выражая свое отношение к торговым соглашениям с рабами. Заработав ещё один раздраженный взгляд от своего коллеги.

— А вот тут, пожалуй, соглашусь с Вашим компаньоном, — заметил я. — Договор с Лаурой не может иметь силы. Ну, а раз так Господа, и учитывая тот факт что из Ваших товаров мне ничего ненужно, то разрешите проводить Вас. Наверняка у столь занятых меров как Вы множество неотложных дел, а я тут только отвлекаю пустыми разговорами.

Ну, а простыми словами, если убрать все ничего незначащие вежливые обороты речи, выход вон там. Я бы так и сказал, но этот остров принадлежит данмерам, и правила определяют они. Данмеры, впрочем, как и все прочие меры, предельно обидчивы. Если я только дам повод, они обязательно им воспользуются чтобы остаться. Хотя бы под предлогом требования извинений, или ещё по тысяче прочих причин. Ну а оставшись, они приложат все усилия чтобы продать весь этот хлам.

Вечно находиться рядом с ними невозможно, ну а Лауре всё ещё слишком сложно говорить нет свободным. Хул права, да и вон Фальвис говорит тоже самое, что рано или поздно но учится ей придется, но не всё же сразу. По мне она и так отлично справляется, несмотря на все сложности. Ну, а раз так, то нужно ей помочь, что я только что и сделал.

— Как пожелаете, — ответил первый данмер. — Но когда у нас появится интересующий Вас товар, мы можем вернуться?

— Несомненно, — ответил я.

Очень удобный ответ, который мне абсолютно ничего не стоит. Тут не стоит забывать о одном факте, что такое интересующий меня товар решаю я и только я. А раз так, чтобы они не предложили… Ну а так, вежливость соблюдена, и все довольны. Настолько, насколько вообще возможно, в этой ситуации.

— Только перед тем как Вы начнете обговаривать условия сделки с кем-либо, хотелось бы увидеть образцы товара, — добавил я, разъясняя ситуацию для данмеров. То-есть больше никаких разговоров с Лаурой или Нирой, которым куда как сложнее отказаться от всякого хлама по завышенным ценам, без моего ведома.

— Это Ваше право как хозяина дома, — ответил первый данмер, как-то забыв что совсем недавно полностью проигнорировал это право, хотя несомненно знал о нем и раньше. Ну а я, в свою очередь, проявил любезность и не стал об этом упоминать.

После такого поворота событий данмерам осталось только вежливо попрощаться и удалится. Что они и сделали. Всё-таки от всех этих обычаев и ритуалов данмеров может быть и польза, а не только лишние заботы. Нужно только все их помнить, или пусть даже не все, но хотя бы основные.

— Спасибо Хозяин, — прокомментировала произошедшее Лаура. — Они все говорили и говорили, а Лаура не могла…

— Всё в порядке, — успокоил я сбившуюся с мысли и потому замолчавшую Лауру. — В следующий раз, попросту выгоняй их за дверь.

— Но Хозяин, они же свободные, а Лаура… Как же Лауре их выгонять?

— Просто. Сошлись на меня. Мол, распоряжение хозяина дома.

— Распоряжение Лаура передать может, но…

— А если слушать не будут, зови охрану. Они объяснять в простых и доступных выражениях.

— Как прикажите, — ответила повеселевшая Лаура, с плеч которой свалилась одна из забот.

— И да Лаура, если меня нет и к тебе подходит кто-то по делам школы, то ты имеешь полное право говорить да или отказывать, просто потому что в этот момент говоришь от моего имени.

— Но Хозяин, Лауре не положено… Возможно Хозяину выбрать кого-то ещё, вместо Лауры чтобы он замещал его во время отсутствия?

— А кого ещё? — уточнил я. — Лаура, лучше тебя меня тут никто не знает. Ты знаешь как я обычно поступаю в той или иной ситуации. Так что попросту, представь что я стою рядом и отвечаю, ну а ты просто передаешь мои слова.

— Хозяин, но обычаи данмеров…

— А вот тут ты не права. Все согласно древним обычаям. Просто вспомни дом телвани и то что вместо советника этого дома за него говорит его специальный представитель, называемый Голос. Этот голос может быть кем угодно, но его слова рассматриваются как прямая речь советника. Так что, можешь не волноваться и попросту выгонять из дома нежелательных посетителей, если думаешь что я бы поступил точно так же.

— Как прикажите, Хозяин. Просто, Лауре не очень-то легко разговаривать с свободными от своего имени, а вот как Ваш представитель… Да, так проще будет.

— Вот и хорошо. А теперь собирайся.

— Собираться, Хозяин?

— Разумеется. Или ты собираешься отправляться вместе со мной прямо вот так? Не думаю что разумно будет выходить под дождь без плаща. Пусть даже это и летний дождь. А потому, собирай что нужно и в путь.

— Да Хозяин, — прозвучало в ответ, и Лаура исчезла внизу. — Через секунду всё будет готово, — раздалось уже с лестницы.

Сами понимаете, сборы заняли куда как больше секунды. Тут скорее правильно упомянуть о часе. Кстати, что удивительно быстро. За это время я успел пообщаться с Треей, у которой были свои взгляды на то кого стоит взять с собой на прогулку. Речь, как Вы наверное и сами догадываетесь, шла о Трее. Напомнил ей о правилах и о том, что без особого разрешения ей нельзя появляться на улицах крупного города, а Вивек город совсем не маленький, даже на коротком поводке, в строгом ошейнике и в наморднике. Ну, а тащить с собой клетку я категорически не согласен, поскольку я человек, а не гуар.

Трея удовлетворилась согласием, что такое разрешение появится в самом ближайшем времени, и ушла составлять компанию Лиэль. Кстати, о Лиэль тоже нужно подумать и как следует. После того как я застал её с оружием в руках, она безвылазно сидит в своей комнате около кольца вделанного в стену. Разумеется, к кольцу она не прикована, но похоже это не более чем условность. Цепь существует в сознании самой Лиэль, и от этого она только надежнее.

Я уже подумывал составить Трее компанию и поговорить с Лиэль, но тут появилась Лаура. В первый момент захотелось возмутиться и высказать всё что думаю по поводу увиденного, но только в первый момент. К поводку, пристегнутому к ошейнику Лауры, я уже как-то привык, а вот не надетый намордник, что болтается на шее Лауры, и короткая цепь соединяющая запястья Лауры за спиной, явно излишние. На первый взгляд излишние.

У всего этого безобразия вполне четкая и ясная цель напомнить всем (включая меня и саму Лауру) статус Лауры. Ну и заодно, надежнейший способ, для Лауры, избавится от необходимости принимать решения. Пусть даже и только на то время, что мы вне дома. Ну, а так-как эта поездка и задумывалась с целью дать Лауре отдохнуть, то пусть будет так. Хорошо хоть цепи на ногах нет, на манер той же Хул. И поверьте, это не оттого что Лаура забыла. Просто, она знает как я люблю ходить пешком, ну а цепь на ногах к долгим пешим прогулкам не располагает.

В общем, я привычно (а ведь действительно уже привык, делаю не задумываясь) пристегнул свободный конец поводка к поясу, чтобы руки не занимал, и толкнул входную дверь. Да-да, я всё помню. Мне двери открывать не положено, раз со мной Лаура, но кому не положено тот вот пусть и не открывает.

По глазам ударил солнечный свет, заставив на мгновение зажмуриться. Что не говори, а люблю я лето. По хорошей погоде можно и прогуляться. Да и Лаура рада будет отдохнуть от шума и вечных забот школы. Что же до решения вернуться к ночи домой, то школа не развалиться если денек без меня обойдется. Лучше я… из состояния приятной расслабленности меня вырвало неожиданное натяжение поводка.

— Что-то не так? — уточнил я у Лауры, что неожиданно застыла около двери.

— Около входной двери должен стоять один из Ваших охранников, Хозяин.

— Думаешь, что-то случилось?

— Лаура сомневается в том, что что-то случилось. Намного вероятнее, что господин Мураг опять экспериментирует.

Вроде бы как всё предельно вежливо, только вот если Вы знаете Лауру как я, то легко поймете что же на самом деле она только что сказали. Ну, и заодно её мнение по поводу экспериментов Мурага.

— Ну, это легко проверить, — заметил я, а затем погромче добавил, обращаясь вроде как к пустоте перед собой, — Мураг, ты куда наружную охрану запрятал?

— Никуда, — раздался ответ Мурага. Судя по голосу, откуда-то с крыши. — Все на месте.

— Так я и не сомневался что на месте. Только вот никого же не видно, и не только мне. А раз так, то посторонние могут решить что никого и нет.

— Зато, тут позиция лучше, — возразил Мураг гро Дул. — Сам посуди, с крыши и стрелять сподручнее, да и неожиданно на охрану напасть сложнее. Ну, а если будет нужда мечами поработать, то тут невысоко. Спрыгнуть не проблема.

— А ты что, ожидаешь полномасштабного штурма?

— Разумеется нет. А что, стоит подумать о такой возможности?

— Не стоит, — ответил я. — Ничего такого не ожидается. И именно поэтому мне и интересно, зачем такие предосторожности.

— Осторожность, если дело касается безопасности, лишней не бывает. А особенно сейчас, когда Империя усиленно отзывает легионы из провинций.

— Ну, тут тебе виднее. Если нужно предусмотреть штурм, значит нужно. Только вот Мураг, с куда как большей вероятностью в эту дверь будут ломиться не отлично вооруженные наемники, а воры, перебравшие лишнего соседи, или те же аболиционисты. Согласись, один только вид вооруженного охранника у дверей, более чем способен остудить пыл этих деятелей.

— Тут ты прав, — согласился Мураг гро-Дул. — Только вот оставляя одного из бойцов внизу, я делаю его легкой мишенью в случае…

— Да всяких там и по-другому отпугнуть можно, — раздался сверху голос одного из охранников. Сомневаюсь, что сейчас на крыше может находиться кто-то из посторонних. Только не тогда когда там Мураг. Кстати, что-то я этого голоса не помню. Похоже из новеньких. Ну тех, что сам Мураг нанимал. — Причем куда как эффектнее чем просто внешним видом. А точнее, вот так.

И прежде чем я успел спросить в чем же заключается этот более эффективный метод, как с крыши слетело копье, и воткнулось в паре метров от моих ног. Нда… Да, то что передо мной копье не так уж и страшно, особенно учитывая что его не в меня бросали, а вот то что копье воткнулось как раз в клумбу которую только вчера закончила устраивать Нира, это куда как серьезнее.

— Вы бы лучше убрали это, — задумчивым тоном, заметила Лаура рассматривая копье и учиненный им ущерб. — А то господин Фальвис Тюнел сегодня в город собирался, и как бы Нира всё это не увидела.

— Уберем, не вопрос, — отозвался Мураг гро Дул.

— Да ладно Нира, — заметил кто-то ещё, что до этого момента молчал. Кстати, этого я тоже не знаю. Нужно будет найти время и поговорить с новичками. А то не дело это. — Вот если Хозяйка увидит, то…

Охранника прервал весьма знакомый, и даже можно сказать ставший привычным звук, неизменно возникающий при столкновении затылка и ладони орка.

— Обязательно увидит, — вздохнув, согласилась Лаура. — Точнее, уже видит. Но это не так важно как другое. Лаура всё-таки осмелиться просить чтобы у входа всегда стоял охранник. Пусть даже это не так эффективно, как могло бы быть, но тут же не крепость, а школа. Необходимо и о правилах приличия не забывать.

— Будет сделано, — ответил Мураг гро Дул, и тут же добавил обращаясь уже к кому-то на крыше, — так Фарил, марш вниз. Дежуришь до ночи у двери.

— А почему я? Согласно расписанию…

— МАРШ!!! — гаркнул Мураг гро Дул, и уже вслед слетевшему с крыши данмеру добавил, — а если ещё раз увижу как ты бросаешь оружие без приказа, будешь неделю окрестные кусты охранять.

Тут что не говори, а из Мурага получился неплохой начальник охраны. До идеала всё ещё далеко, только вот он совсем недавно за дело взялся, и если сравнивать что было и что есть, то это просто небо и земля. Во всяком случае теперь можно не волноваться за остальных, когда меня дома нет. И в дом никто не влезет, да и вне дома ничего не случится.

Я обернулся собираясь поделиться своими соображениями с Лаурой, но тут же передумал. Во-первых, Лаура всё ещё расстроена из-за клумбы, хотя никакого особого вреда ей не нанесли, ну и из-за того что её уже в открытую хозяйкой дома называют. С её точки зрения это абсолютно неправильно и неуместно. Ну, а во-вторых… Да ну их эти во-вторых и прочее. Хватит и того что Лаура расстроена.

— Идем? — попросту, уточнил я. — Или тебе что-то ещё перед уходом сделать нужно?

— Как прикажите, Хозяин, — последнее слово Лаура старательно подчеркнул голосом. Ну, для всяких непонятливых шефов безопасности. — А дел тут всегда полно, Хозяин. Иногда Лауре даже начинает казаться, что они вовсе никогда не кончатся, поскольку бесконечные и неиссякаемые, — добавила Лаура, что в переводе на общепринятый язык значит следующее, идем поскорее, пока опять что-то не случилось.

— Тогда пошли, — распорядился я. Как и положено настоящему рабовладельцу.

— Счастливого пути, Шеф, — прозвучало с крыши.

— Доброго пути Господину и Госпоже, — добавил Фарил. Видимо хотел загладить эффект от инцидента с копьем и клумбой. Только вот, лучше бы он этого не делал.

Услышав про госпожу, не ожидающая такого поворота событий Лаура споткнулась, и не упала только потому, что стояла прямо у меня за спиной, и потому вместо падения попросту ткнулась носом мне в плечо.

— Госпожа не… — продолжил было проявлять заботу Фарил, но тут его голос перекрыл рев, иначе и не скажешь, Мурага гро-Дул.

— Фарил!!! Не болтать на посту!

Очень даже к месту перебил. Да ещё и так, чтобы ещё сильнее не расстроить Лауру.

— Лариза, займешься клумбой, — продолжил распоряжаться Мураг гро Дул.

— Но командир, — прозвучал в ответ обиженный женский голос. — Почему я. Это ведь Фарил…

— Потому, что это приказ! — рявкнул Мураг. — Если у тебя и будут какие то претензии, выскажешь их, в свободное от работы время, Фарилу. Меня же всё это не волнует.

— Ну да, а всё потому что я девушка. И некоторые считают, что мне не стоит поручать серьезные дела, — прозвучал негромкий голос с лестницы ведущей на крышу.

— Лариза, ты что-то сказала? — уточнил Мураг гро-Дул.

— Совсем ничего, командир.

— Жаль. А то мне как раз нужен доброволец на ночное дежурство в подвале. Нира уверяет что там опять появились крысы.

Ну что тут скажешь, Мураг делом занимается. Впрочем и мне пора, а то как бы ещё что не случилось. Да и Лаура уже нетерпеливо переминается с ноги на ногу.

Первую часть пути Лаура отмалчивалась, переживая полное и безоговорочное крушение плана напомнить всем вокруг о своем статусе. Уверен, что она и раньше догадывалась что наличие поводка и намордника ничего не изменит в том как к ней относятся домашние, но… Одно дело догадываться, и совсем другое знать наверняка. Я подумывал уже предложить убрать цепь с рук Лауры, да и намордник, что так и болтается без дела на шее Лауры, но решил не спешить. Вреда от них никакого, а вот окончательно угробить настроение Лауры это запросто сможет.

Постепенно хорошая погода (вообще-то удивительное дело, если не забывать о дождях что лили практически не прекращаясь всю предыдущую неделю) и то что заботы остались дома подействовали, и Лаура оживилась. Мы от души поболтали о всяких пустяках и даже немного поспорили, чего обычно Лаура избегает. Просто, очень уж удобная тема попалась, а именно стоит ли переносить рабыню, в данном случае Лауру, через грязь на руках или это жуткое нарушение правил приличий.

Лаура уверяла что не положено. Причем в независимости от обстоятельств. Да, ту безразмерную лужу можно было перепрыгать по кускам древесного гриба, живописно разбросанных посреди грязи, что и без скованных за спиной рук затруднительно. Да, те куски ещё и скользят, когда на них наступаешь, и мало того что те кто шел перед нами испачкали эти куски грязью, из-за чего они стали ещё более скользкими, доведя шанс свалиться, промокнуть и перепачкаться с ног до головы практически в определенность. Там много что да, но рабынь на руках через грязь не переносят, и всё тут

Закончился спор весьма предсказуемо. Как только у Лауры закончились доводы, она заявила: "Да, Хозяин, как прикажите". И это её вечное: "Вы всегда правы". Вроде как признала мою правоту, ну а с другой стороны… Она же не с доводами согласилась, а с тем что ей, по закону, со мной спорить не положено. А раз так, то имеет полное право остаться при своем мнении.

Осознание этого факта окончательно исправило у Лауры настроение. Ну а раз так, то пусть себе. Главное вечер, да и последующая ночь, обещали не разочаровать ни меня ни Лауру. В кои-то веки всё просто и ясно. Вот мы, вот дорога. Чуть впереди Вивек с магазинами и тавернами. Ещё чуть дальше Пелагиад, а потом домой. Всё четко и предельно ясно. Ну, и никаких приключений.

Да и откуда им взяться, если я обещал, на этот раз, обойтись без исследований окрестных пещер, а банда, что промышляла на этой дороге, недавно напоролась на небольшой отряд орков, которым абсолютно нечем было заняться и они шлялись вокруг Вивека в поисках приключений. Так что нам с Лаурой предстояла приятная прогулка. Всё так, если в теории.

Мы как раз подошли к очередному микроболоту, в которые более чем недельные дожди превратили окрестные лужи. Я уже повернулся к Лауре, чтобы в очередной раз перенести её, за что заработал наигранно сердитый взгляд. Не так уж Лаура и против когда её на руках таскают. Сделал шаг навстречу и… И мне, разве что не под ноги, выскочила хаджитка преследуемая по пятам десятком разъяренных фуражиров квама.

От неожиданности, я рефлекторно сделал шаг назад. Ну, если Вы видели во что превращаются дороги Ввандерфела после затяжных дождей, то Вам ничего объяснять уже ненужно. А если не видели… Это сложно объяснить. Скользко. это ещё очень мягко сказано. В общем я поскользнулся, и приземлился на пятую точку.

— И кто из нас свалился, испачкавшись и промокнув? — ехидно, поинтересовалась Лаура.

Возможно, она бы что ещё добавила, но разъяренным квама в общем-то всё-одно на кого нападать. Так что пришлось и ей уворачиваться. Фуражир квама не такой уж опасный противник, но только ни когда их много. Тут главное держаться от этих зверей… или правильнее сказать насекомых? Не суть важно, главное держаться от них на некотором расстоянии, и всё будет в порядке. И двуручный клинок в этом отличный помощник. Только вот двуручник не самое быстрое орудие. А когда противников так много о скорости забывать никак не стоит. Именно поэтому я и оставил привычное оружие в ножнах, и взялся за запасное. Короткий клинок отлично подошел.

Через некоторое время с квама было покончено. Не обошлось, понятное дело, без укусов. Мелочи в основном. За исключением левого запястья. Я как раз занимался тем, что пытался снять поврежденный наруч, и при этом ещё сильнее не повредить руку, как услышал голос Лауры:

— Рил, это ты что ли?

— Нет, не я, — прозвучало в ответ.

— А что это ты сделала… — начала было Лаура.

— Даже не заикайся на эту тему! Это маскировка.

— Да Лаура и не собиралась. Просто…

— Вот только попробуй засмеяться!

Занятный диалог, не находите? Так что я, на некоторое время, оставил в покое наручень и посмотрел что же происходит. Это действительно оказалась Рил. Правда, я не сразу её узнал из-за шерсти, а точнее из-за цвета шерсти. Знаете, я многое повидал но такое… Случалось ли Вам видеть настолько рыжих хаджитов, что их шерсть, пусть и с некоторой натяжкой, но можно назвать красной? Уверен что нет, поскольку такого не бывает. Точнее не было, вот до этого момента.

— Рил, что ты сделала… — начал было я.

— А что, так обязательно всем высказываться по этому поводу? — огрызнулась в ответ Рил. — И нечего так на меня смотреть! Что, прежде хаджиток не видел?

— Как раз видел, — ответил я, — потому и удивляюсь.

Тут нужно заметить что хаджиты НИКОГДА не красят шерсть. Это считается знаком не просто плохого, а просто ужасного вкуса. Возможно, многие из хаджиток наплевали бы на общее мнение и решились скрыть недостатки естественного окраса. Та же Рил, к примеру. Только вот любая краска обладает запахом, пусть даже люди и не способны его различить. Хаджиты не люди, и с обонянием у них всё куда как лучше. А раз так, то скрытно изменить цвет шерсти ну никак не получается.

Ну и кроме того этот дикий цвет ну никак, даже с огромными допущениями, нельзя признать близким к естественному. Что же до запаха… Даже я его чувствую, а это о чем-то да говорит. Да и запах удивительно знакомый. Где-то я его чувствовал, да и совсем недавно. Буквально вот… Кстати, и цвет тоже. Как раз такой как у… Ну точно! Абсолютно такой же запах как у краски для чешуи, что пользуются мои аргонианки. Да и цвет тоже оттуда.

— Рил, зря ты взяла…

— А то я и сама не знаю! И вовсе незачем мне по сто раз напоминать об очевидном. Итак каждый встречный только и норовит… да ещё и эти мерзкие ползуны прицепились.

— А Госпоже стоило бы прочитать бумагу, что прикладывают к краске, — как бы невзначай, заметила Лаура. Ну и, понятное дело, будто она сама читала. — Там четко указано, что запах краски может вызывать повышенную агрессивность некоторых животных. А особенно, квама.

— Ну да, делать мне нечего всякую чепуху читать! — отмахнулась Рил. — И вообще, нечего обзываться!

— Лаура никогда бы не посмела обзываться, Госпожа. Ну, а ту бумагу почитать очень полезно было бы. Там и о том как правильно готовить краску подробно рассказано, чтобы цвет естественный получался, — глубокомысленным тоном, заметила Лаура, как-то забыв что сама точно также проигнорировала инструкцию, ссылаясь что ей всё-одно не разобраться во всех этих буквах, и если бы не Хул, то кое-кто тоже мог приобрести вызывающе яркую раскраску и запах приводящий всех окрестных квама в неистовство.

— Да?!! А что Лаура вот прямо сейчас делает?

— Лаура объясняет Госпоже…

— Лаура!

— …как полезно сначала прочитать…

— Да знаю я всё, знаю! Ну, некогда мне было. Да и вообще… Отстаньте от меня наконец! Моя шерсть, что хочу то и делаю! Вот!

— Хорошо, хорошо, — примирительно, заметил я. — Шерсть действительно твоя, и тебе виднее как с ней поступать.

— Вот именно. А то… Что это ты делаешь?

Дело в том, что воспользовавшись моментом и тем что до споров сейчас точно дело не дойдет, поднял Лауру и перенес её на другую сторону лужи. Может Лаура и собиралась хоть на словах по возмущаться нарушением обычаев, но при посторонних то не положено, так что поняв что я всё-одно сделаю по своему Лаура оставила идею спора, и сейчас получала удовольствие от возникшей ситуации. Даже с рук не стала слезать, пока я сам её на ноги не поставил.

— Разве незаметно? Разумеется, грибы собираю, — ответил я.

— Грибы?

— Рил, не задавай глупых вопросов, если не хочешь получить равноценный ответ.

— Что значит глупый вопрос? Это что за намеки?! Рил, значит, глупая баба, что…

Спорить и что-то доказывать в этой ситуации бесполезно. Пусть себе выговорится. Пока Рил возмущалась, я переправил через лужу оставленные на земле вещевые мешки. И даже почистить одежду успел. Настолько, насколько это возможно посреди дороги.

— …глупый вопрос! Нет бы чтобы просто объяснить, зачем Лауру таскает. Вдруг у неё что-то случилось. С ногами там, или ещё с чем. Или… — продолжала, тем временем, Рил.

— Рил, а разве мне нужна причина чтобы носить на руках свою женщину? — спокойно, уточнил я? Тут главное самому эмоций не проявлять, а то у этой хаджитки запала до следующего вечера хватит.

— Свою женщину? Она что, имущество чтобы быть твоей?! Да будет тебе известно женщины тоже разумные и вполне самостоятельные. Да и поумнее всяких там мужиков будут.

— В каком-то смысле… — начал было я.

— Так Лаура и есть имущество Хозяина, — как бы между делом, заметила Лаура.

— Да как ты можешь…

Пожалуй, не буду утомлять Вас повторяя тут всё то что услышал от Рил. Кому интересно, может сам отыскать это чудо и выслушать всё самостоятельно.

— Рил, а ты то тут какими судьбами? — поинтересовался я, воспользовавшись небольшим перерывом в словах Рил, спустя пол часа и пару километров пути.

— Как каким? Понятное дело, тебя ищу! Зачем же ещё? — услышал я в ответ. Вообще-то я даже не предполагал что дорога из Сурана в Вивек служит исключительно чтобы со мной встречаться, но… Ладно Сирус, не придирайся. Это же Рил.

— Помощь нужна?

— Ты что, думаешь я без твоей помощи никак обойтись не могу? Ну да, Рил глупая баба и шагу без мудрого руководства сделать не может! Так вот, если ты не можешь даже вообразить другой причины, то это показывает что…

— Рил, пожалей мои уши. Просто скажи, какое дело тебя ко мне привело?

— Ну… — несколько успокоилась Рил. — Мне нужно кое с кем встретится, а этот кое-кто просто так со мной, без твоего посредничества, говорить не будет. Ну и ещё, у меня возникли кое-какие проблемы.

Вот скажите, как называется то, что хочет получить от меня Рил. Если это не помощь, то я просто не знаю как ещё назвать. Может, какое новое слово придумали, а мне сказать забыли? Сомневаюсь что это так. Просто, Рил в своем репертуаре.

— Рассказывай.

— Лучше уж ты. Расскажи, что нужно сделать чтобы Империя оставила в покое. Вот, что ты сделал?

— Ничего.

— Как это ничего? — удивилась Рил.

— А вот так. Абсолютно ничего не делал.

— Но почему же тогда…

— Рил, всё дело в том, что Империя вовсе не оставляла меня в покое. Из разведки не уходят. Разве что только вперед ногами.

— Но ведь они не трогают тебя.

— Верно, — согласился я. — Не трогают. Только вот не потому что оставили в покое, а потому что им сейчас так выгоднее.

— Вот ведь пакость, — прокомментировала мой ответ Рил. — А я-то надеялась… но ведь есть же в этом поганом мире хоть кто-то, кому удалось избавиться от Империи и её "внимания"! Просто обязан быть.

— Кто-то точно есть.

— Вот, и я так-же думаю. Осталось только найти. Вопрос, только где искать.

— Попробуй в Суране, — предложил я.

— В Суране?

— Точно. Точнее, около Сурана.

— Сирус, прекрати говорить загадками. Ты же знаешь как для меня это важно!

— Знаю. Единственному, точнее единственной, кому удалось избавиться от внимания Империи, это Хул.

— Это что же она такое… Погоди, не может быть что ты имел в виду именно ЭТО.

В ответ я просто пожал плечами. Что тут можно ответить?

— Вот что Сирус, сам понимаешь способ Хул мне не подойдет. Ну а раз так, нужно искать другой, поскольку иначе Империя от меня никогда не отвяжется.

— Но Рил, ты же сама хотела занять существенное место среди Клинков.

— Мало ли что я хотела, — перебила меня Рил. — Вовсе не обязательно было всё делать. У тебя что, своей головы нету?

Ну вот, типичный образец женской логики. Рил так рвалась в ряды Имперской разведки, доказывая что она не хуже, а куда получше всяких там прочих, и притом в любой области. Вспомните хотя бы как она возмущалась тем, что в ту пещеру отправился я, а не она. Уверяла, что это все происки мужиков, что только и думают как загнать женщин на кухню и оставить там. Ну, а теперь выясняется, что нечего было её слушать. Кстати, если Вы случайно подумали что это Рил таким странным образом признала что была неправа, можете расстаться с этой мыслью. Это не так.

— А ты бы стала меня слушать?

— А ты пробовал?

— Да, и не раз.

— Значит, плохо пробовал.

Железная логика. Что тут можно возразить?

— В общем, придется мне самой во всем разбираться. Как обычно. Раз уж помощи всё-одно ни от кого не дождешься.

Последнюю фразу переводить нужно? Уверен что нет. Одно непонятно, зачем все эти намеки и двусмысленные фразы когда можно просто сказать? Спрашивал у Хул. Она сначала посмотрела на меня как на сумасшедшего, а потом заявила: "Все так делают, потому что так и нужно". Исчерпывающее объяснение. Ну а по мне, так это способ попросить помощи вроде как и не прося её. Без встречных обязательств.

— Думаю заручиться поддержкой какой-нибудь крупной имперской шишки. Например, Герцога. Только вот меня к нему на прием не пустят, — тут Рил сделала паузу, в которой ясно слышалось, а вот тебя пустят.

— Рил, Герцог тут не поможет. Сама подумай, он же фигура более чем номинальная. Да, у него немало власти, но эта власть исходит от империи. Не пойдет он против тех сил, за счет которых и удерживается на вершине.

— А с кем же мне ещё говорить? Кто тут обладает большей властью?

— Если разговор идет о реальной власти, а не о её видимости, то…

— Разумеется о реальной, — перебила меня Рил, всем своим видом изобразив что думает о всяких там непонятливых Сирусах.

— Реальная власть есть у великих домов, и…

— Может и есть, — в очередной раз, перебила меня Рил. — Только вот пользы мне от этого? Для телвани я ничто, так-как не разбираюсь в их любимой магии. Редоранцы меня в упор не видят, из-за моей работы в таверне. Они же гордые и благородные. Убивать направо и налево это благородно, а вот мыть пол после их гулянок, и разносить выпивку по столам, это совсем не благородно. Что же до хлаалу, то эти очень даже меня видят, только вот в этом видении присутствует ещё и рабский наруч, ошейник и цепь.

— Зря ты так про хлаалу. Они все разные.

В ответ Рил попросту фыркнула. У неё свое мнение об этом доме, и изменить его не так уж и просто.

— Потом, есть ещё имперские гильдии.

Судя по выражению лица Рил, про имперские гильдии лучше даже не упоминать.

— Контрабандисты.

Выражение лица не изменилось. Ну, в чем-то она права, у контрабандистов рычагов воздействия на имперскую разведку как то не наблюдается. Разве что откупится. При условии, что у них вовсе денег хватит.

— Ещё есть торговые компании и Гильдия.

— Сирус, ты не перегрелся? Какая к даэдрам Гильдия? Я же хаджитка!

— Ну и что? Думаешь, на Гильдию не работают хаджиты?

— Может и работают, но… Они же работорговцы!

— Скорее уж рабовладельцы, — поправил я Рил.

— А как не назови, всё-одно паразиты! Думаешь, я соглашусь принять помощь от кого-то из них?!

При этих словах Рил я почувствовал как нос Лауры ткнулся мне под лопатку. Она всегда так делает, когда хочет рассмеяться, но нельзя, по какой-либо причине.

— Ты бы ещё к Мораг Тонг посоветовал обратиться! — продолжала Рил.

К ощущению носа Лауры упертого мне в спину, добавились ещё и странноватые, но уже привычные звуки едва сдерживаемого хохота.

— Или… И нет во всем этом ничего такого смешного! — наконец, не выдержала Рил. — Всё очень даже серьезно.

— Да, Госпожа, — немного невнятно, так-как говорит мне в спину, ответила Лаура. — Лаура просто… и тут она не удержалась.

— Ну это… я… у меня проблемы, а она… Сволочь ты Лаура!

— Как скажите, Госпожа, — раздалось у меня из-за спины. Вот ведь поганка, знает ведь как Рил беситься если её Госпожой называют и всё-одно делает. Явно чувствуется тлетворное влияние Хул. Или, если верить той же Хул, то Сируса, поскольку именно от меня она всему плохому и научилась. А так она вся из себя белая и пушистая, несмотря на то что гладкая и зеленая.

— Ах ты!..

— Рил, успокойся, — вмешался я, пока дело до мордобоя не дошло.

— А что она!

— Рил, я из Гильдии.

— Ну и что? А то я не знаю! Но ты это… Не путай меня!

— Не буду, — примирительным тоном, уверил я Рил. — Ну, а встречу с Герцогом я могу тебе устроить. Всё-одно к нему нужно.

— Вот и хорошо. Только вот пусть вот она, — с этими словами Рил ткнула пальцем куда-то в область моего пупка, (Лаура у меня за спиной стоит) — прекратит эти глупые смешки.

Как-то само-собой возникло желание спросить, что именно имеется у меня в районе пупка, да ещё и женского полу, но удержался. Шутки шутками, но нужно и меру знать.

— Правда, перед Пелагиадом нужно в Вивек зайти.

— А какого даэдра Герцога занесло в Пелагиад?

— Его и не заносило.

— Но ты только что… Сирус, ты издеваешься?

— Нет Рил, не издеваюсь. Но у меня и свои дела имеются. Так что Герцог займет свое место между Вивеком и Пелагиадом.

— Ну если так… А в Вивеке что?

— Магазины, — пояснила Лаура, всё ещё занимая стратегически выгодную позицию у меня за спиной. Хорошо что госпожа не добавила, а то Рил и взорваться может. — Хозяин хочет купить Лауре новую одежду, и ещё всякие мелочи.

Про мелочи это в мой адрес. Одежда как раз Лауру вполне устраивает, и менять её на что-то более подобающее хозяйке дома ей совсем не хочется. А под всякие мелочи можно подвести что угодно. Абсолютно что угодно. Ну, что же семейная жизнь состоит из компромиссов, так что мне только и осталось что кивнуть, подтверждая слова Лауры. Я покупаю эти мелочи, а она не станет капризничать и изображать какая Лаура несчастная, когда придет время одежду выбирать.

— Тогда другое дело, — оживилось Рил. — Пошли.

— Пошли, — согласился я, мысленно накинув ещё день на предполагаемый срок возвращения домой. Если так и дальше пойдет, то дома я появлюсь к будущей весне. Если ни чуток позже. Немного так. На год другой. Не больше. Надеюсь.

А потом был Вивек. Перед входом в город всё-таки удалось убрать цепь с запястий Лауры, к явному удовольствию Рил. Лаура может бы и по сопротивлялась, но это же Вивек. Вам наверняка случалось бывать или в самом Вивеке, или в любом другом похожем на него торговом городе. Магазины, опять магазины, и ещё больше магазинов. И понятное дело, в любой из них просто необходимо заглянуть. Хотя бы одним глазом. Ну, чтобы убедиться, что сюда нам АБСОЛЮТНО ненужно. Или за ещё за чем. Разве же все доводы упомнишь.

Вот объясните мне, если сможете, какого даэдра аргонианке и хаджитке делать в лавке сапожника? Сразу оговорюсь, весьма специализированного сапожника. Поэтому, можете сразу расстаться с мыслью, что они оказались тут из-за меня. Размерчики явно не мои, да и на каблуках ходить не умею и учиться не собираюсь.

С моей точки зрения, лавка куда как полно подходит под описание абсолютно ненужной, но всё-одно проторчали там больше часа. Обсуждали, как вообще можно ходить в таких штуках. Потом, немного поспорили, упала бы Рил попробовав пройтись в такой обуви, разумеется, если бы где-то отыскались туфли под хаджитскую ногу. Ещё обсудили, смотрелись бы туфли на ноге хаджитки или аргонианки.

Ну а потом, у меня терпение лопнуло, и я выставил всю честную компанию за дверь. И разумеется только для того, чтобы они наткнулись на лавку со всевозможными кремами, красками, вонючим (по-другому просто и не скажешь) мылом и всем таким прочим. Увиденное привело дам в полный восторг, и… Ну, и дальше всё в таком же ключе.

И разумеется, не стоит забывать что пришли мы сюда за новой одеждой для Лауры. Так что основное время стоило уделить именно тому, зачем и пришли. Но разве можно пройти мимо, когда тут столько всего красивого, милого и абсолютно ненужного. Они же не покупают, а просто смотрят. Ну а раз так, то какие у Сируса могут быть претензии?

Ну и наконец, как оказалось, краска для чешуи нужна именно мне. Я же не хочу чтобы рядом со мной была недостаточно красивая аргонианка? Ну, что на это возразить? Сказать, что Лаура и так красивая, и я люблю её такой какая она есть? Ха! Я же не сумасшедший! А раз так, то краску просто необходимо посмотреть, ну и заодно, куда же без этого, обсудить с Рил наиболее распространенные цвета.

Между прочим, на то чтобы вернуть Рил природный и потому естественный цвет шерсти, ушло без малого полтора часа и изрядный запас магических сил, которым можно было бы найти куда как лучшее применение. Костер ну никак не справлялся с нагревом необходимого количества воды. Да и походный котелок даже в воображении не может заменить ванну.

Я предложил было магически уменьшить Рил до размера котенка и потом искупать, что вообще-то невозможно, нет такой магии и никогда не существовало, но предложить стоило чтобы поглядеть на выражение лица Рил и удивление Лауры. Понятное дело, предложение было отвергнуто и пришлось греть воду непосредственно вокруг Рил, сидящей с несчастным видом посреди небольшого озерца.

Во время этой процедуры Рил развлекала меня, Лауру и весь окружающий мир, рассказами как она несчастлива. О том, что вода всё-одно холодная. Что шерсть теперь замучаешься приводить порядок. Разумеется, если от шерсти вообще что-то останется, поскольку Лаура похоже твердо намерена всю её выдрать. И так далее, и тому подобное. Ну и самое главное о том, что Рил теперь даже слышать не желает о всяких там красках и всех прочих способах так издеваться над хаджитками.

И вот теперь, та же самая Рил, крутит в руках банку с краской и выслушивает разъяснения Лауры, что вот такой цвет уж намного более естественный. А если его ещё смешать вон с тем, желтого цвета, то будет ещё лучше. И наконец, можно ещё… Я особо и не прислушивался, после того как пошел пятый час хождения по магазинам.

Одно порадовало, после того как Рил предложили померить декоративный намордник, а она сразу не догадалась что это такое, в ювелирных лавках мы особо долго не задерживались. Ну, а основное время ушло на лавки торгующие одеждой. Впрочем, именно ради них мы и пришли в Вивек, так что тут ничего не скажешь. Нужно, значит нужно.

В первом же магазине выяснилось, что (цитирую Лауру) Хозяин всегда и несомненно прав, но при этом даже отдаленно не понимает что такое красиво, примерительно (знаю что нужно в этом случае нужно говорить применительно, но это слова Лауры, а не мои) к одежде. Ну, а спустя ещё пару часов, и три магазина выяснилось, что ужасный вкус на одежду свойственен не только мужикам, но и ещё и некоторым всяким. Кого именно следует считать этими всякими, мнения разделились. Лаура уверенна что речь идет о Рил, а Рил, не менее уверена что о Лауре.

Ну, а когда к спору по поводу какой следует быть одежде присоединились ещё и продавщицы, стало совсем весело. Дошло до того, что на звуки шума хозяин лавки явился. Решил, что что-то случилось и пришел спасать лавку. Попробовал было навести порядок, но к этому моменту к спору присоединились окрестные продавцы и, что куда как важнее, покупатели.

Прекратить весь этот шум и безобразие можно было только одним способом — разогнать всех к даэдрам, но ведь эта толпа не только шум, но ещё и отличная реклама лавки. Ну а раз так, то оставалось только махнуть рукой и прогуляться в ближайшую таверну, пока окончательно не оглох.

Именно этим хозяин лавки и занялся. Пример оказался заразительным, и ему последовала существенная часть зрителей мужского пола незанятая спором, включая и меня. Ну да, я знаю что оставлять Лауру без присмотра не положено. Но, во-первых, там осталась Рил, более чем способная немного подержаться за свободный конец поводка. Ну а, во-вторых, куда она денется.

Вернулись мы примерно через час, как раз к тому моменту когда спор начал затихать. Наше появление вызвало некоторое оживление среди спорщиц. Мол, подоспела подмога, и вот теперь-то все отчетливо поймут как были неправы, и… Положение спас обычный, но всегда срабатывающий вопрос: "ты что-нибудь выбрала, или пойдем?". Если встает вопрос что выбрать — ещё немного поспорить, или обновить гардероб, то гардероб практически всегда побеждает. Практически, говорю в основном из-за Рил. У неё покупки не планировались, так что она могла ещё поспорить.

С этой проблемой я легко справился. Одежда для хаджитов не такая уж и дорогая, особенно учитывая специфику лавки где мы были. Вы ведь не забыли, мы пришли за одеждой для Лауры, а это определяет и фасон и стоимость товара. Кстати, фасон более чем устраивал Рил, до того момента пока Лаура (зря она это сделала) не объяснила почему у любого из платьев нет длинных рукавов и высокого воротника.

После такого вот объяснения ни о каких покупках в той лавке для Рил можно было и не заикаться. Ну, а так-как некий Сирус имел неосторожность предложить купить что-то для Рил… Пришлось искать другой магазин в котором продается одежда сшитая по другому и для других, но при этом ещё и такая чтобы тело дышало. Насилу нашли, так-как попутные лавки никто не отменял, как и необходимость заглянуть что там в них продается.

По-счастью всему, в том числе и дню, приходит конец. Вот Рил и задумалась о той вероятности, что она может попросту не успеть купить что-то для себя, если и дальше будет отвлекаться. Ну, а завтра я ухожу из города, так что или она покупает здесь и сейчас, или остается с носом. С другой стороны, покупать первую попавшуюся вещь ей тоже не хотелось. Ну а раз так, то поиски стали куда как целенаправленнее.

Как я уже говорил чуть раньше, успели. И это очень хорошо, поскольку два дня подряд потраченные на хождения по магазинам для меня слишком много. Рил всё-таки удалось найти достаточно длинное платье с рукавами и при этом с таким вырезом, что возникает вопрос, а есть ли платье. К сожалению Рил высокого ворота на нем не оказалось, но идеал недостижим. По мне, так Рил явно перестаралась выбирая одежду абсолютно неподходящую рабыне и притом уместную на хаджитке, но это уже не мне решать.

Мало того, кроме магазинов успели ещё и поесть, до того как почти весь город спать отправился. Правда, ужин не очень чтобы понравился Рил, что вся изфыркалась. В дешевую таверну я не пошел, поскольку поздно уже, а я не один. Да и Рил не в любую таверну можно. Правила поведения не позволят, будь она хоть трижды хаджитка. Ну, а в достойных заведениях, (вот ведь глупое название, но так уж принято) имеются свои правила поведения по отношению к рабам.

С тем что Лаура уселась на полу, вместо того чтобы занять место за столом, Рил ещё готова была согласиться. Как и с поводком, что принято привязывать к специальному кольцу вделанному в пол около стола. Она, даже готова была не заметить (так-как терпеть ещё и этот факт она категорически отказывается) веревку на запястьях Лауры, но вот то как она ест…

То, что тарелки рабам не положены, Вы и не хуже меня знаете. Ну, а так-как я вовсе не собирался кидать объедки на пол, как многие привыкли делать, то Лаура получала еду с моих рук, а точнее, с моих ложек и вилок. Именно такое вот поведение Рил и посчитала верхом неприличия, и до конца ужина ворчала по поводу развратных (никак не ожидал чего-то такого услышать от хаджитки) и отвратительных манер всяких там рабовладельцев в общем, ну и Сируса в частности.

Необычное поведение для хаджитки? Более чем согласен, но такое поведение Рил станет более чем логичным, если обратить внимание на тот факт, что Лаура совсем не против есть именно таким образом, так-как основная доля внимания достается именно ей. Ну и разумеется не стоит забывать о том факте, что вовсе необязательно сидеть за столом, чтобы все поняли с кем именно пришел сюда Сирус, а кто просто составляет нам компанию. Теперь, если ещё не забывать что нормы поведения придуманы для свободных и на рабов не распространяются, чем беззастенчиво пользуется Лаура… Видите, ничего удивительного или непостижимого.

После ужина я (у Рил вечно плохо с деньгами) оплатил две комнаты (а как же иначе, приличия и нормы поведения они для всех, включая хаджитов) ну и на утро перед нами вновь дорога. Солнце, жара, немного пыли и пепла в порывах ветра, сонная Лаура, которой не удалось выспаться ночью, ворчащая Рил, что страсть как не любит ходить пешком, даже больше чем телепортироваться, и которой всякие там Сирусы не дали достаточно времени на то чтобы привести шерсть в надлежащий вид. Идиллия, другими словами.

По-поводу необходимости, перед тем как встретится с Герцогом, зайти в Пелагиад у Рил имелись собственные соображения. Правильнее было бы сказать возражения, но буду пользоваться теми же словами что и сама Рил. Разумеется, в сокращенном виде и не распространяясь с полчаса на тему гнезда порока. Да, в данном случае в виду имеются рабовладельцы, а не то что обычно понимают под этими словами.

Рил уверяет, что с Герцогом ей нужно увидеться как можно быстрее, поскольку это чуть ли не вопрос жизни и смерти. Правда, потратить кучу времени на хождение по магазинам Вивека это ей не помешало, но это же совсем другое дело. Почему другое, даже не спрашивайте, сам не знаю. Ну и, разумеется, Рил даже не надеяться что Сирус, впрочем как и все прочие мужики, согласится пожертвовать своими планами ради куда как более важного и срочного дела Рил, так-как…

Наверняка Вам и самим случалось слышать (или говорить (мне же не видно кто всё это читает)) что-то такое, так что подробности опущу. В переводе на общепринятый язык эта фраза звучит следующим образом — Сирус, я спешу. Очень. Поторапливайся. Ну, а если ты бросишь заниматься всякой чепухой, которая и подождать немного может, и займешься главным, я буду… рада.

Последнее слово может отличаться. Тут все зависит от того кто говорит и кому, от предыдущих, и разумеется предполагаемых взаимоотношений, и многого-многого чего другого. В данном случае это я, и это Рил, так что рада более чем уместно. Рил хаджитка, так что могла бы выбрать и что-то другое, но вот Лаура абсолютно точно не хаджитка, и если что может и голову оторвать. Не забыв, потом вежливо извиниться за неподобающее поведение.

Ну, а раз Рил так торопится, то ни о каком пешем переходе (как первоначально планировалось) речь уже не идет. Будем телепортироваться. Жалко запас магии, но тут уж ничего не поделаешь. Нет, конечно можно было бы наплевать на желания Рил и настоять на своем, но не буду. У Рил самые настоящие проблемы, по ней это отчетливо видно, и потому развлечения подождут. И наконец, кто мешает прогуляться на обратном пути? Верно, никто. Погода портится вроде как не собирается, спешить уже некуда, так что планы всё ещё самые радужные, пусть и пришлось отложить их на день.

Как Вы уже и сами понимаете, мысль о необходимости доверить свою жизнь магии не сделала Рил счастливейшей из хаджиток, но она же именно этого и добивалась, так что возразить тут нечего. Это, если по логике. Думаете, такая ерунда как логика может остановить Рил, если ей очень хочется высказать свое фу?

Мы как раз удалились от Вивека на безопасное расстояние, (этот город просто светится магией из-за огромного числа всяких магических безделушек, и потому переместится с его улиц, или что ещё сложнее на его улицы, может только истинный мастер телепортации к которым я себя не отношу) я зачерпнул из запаса магических сил, мысленно взялся за нашу компанию и перебросил прямо на торговую площадь Пелагиада. Практически на порог таверны "На полпути". Телепортация прошла удивительно четко, можно даже сказать мягко, за что меня тут же поблагодарила Рил.

— Сирус, ты свинья! Какого даэдра ты не предупредил, прежде чем швырять меня магией через весь остров?

Ну, далеко не через весь. Потом, как раз предупредил. Вот и Рил о том же вспомнила, так-как добавила:

— Мог бы заранее сказать!

Мог бы, не спорю. Мало того, сделал. Как раз тогда, когда объяснял почему это мне понадобилось остановиться посреди дороги и пялиться в пустоту.

— Настолько заранее, чтобы я не ела так плотно за завтраком. От твоей магии меня разве что на изнанку не выворачивает.

Стоит упомянуть, что именно сказала утром Рил на мое предложение не есть так много в дорогу? Намеки на излишнюю жадность всяких там Сирусов, и полную неспособность разобраться в особенностях физиологии хаджитов, были самым и мягкими из всего потока слов. Ну и, разумеется, там упоминалось о бедных хаджитках, кому совсем поесть не дадут.

— Или… — продолжала, тем временем, Рил. — В общем, так нельзя. Вот!

Другими словами, доводов у Рил не осталось, а возмутиться хочется. Разумеется, можно было сказать все это вслух и не Вам, а непосредственно Рил, только вот спорить с женщиной бесполезно, поскольку она всегда права. Что же до истины… это весьма эфемерная сущность. Кто не верит, может попробовать поступить иначе, оказавшись на моем месте. Я точно не буду. Вместо этого сделаю так же как и много раз до того, дам Рил выговорится, (она и сама знает в чем права, а в чем нет) а потом сделаю по своему.

— Мало того что затащил меня к главному рабовладельцу, так ещё и с помощью гнусной магии. И можешь даже не надеяться, что я буду молчать. Не дождешься. Тебе меня не заткнуть. Правда, она…

Рил явно чем-то сильно испугана. Это я сужу по непрекращающемуся потоку слов. Мало того, страх растет. Давненько мне не приходилось видеть её в таком состоянии. Рил абсолютно точно не все мне рассказала. Никогда в жизни не поверю что тут дело в магии, какой бы пугающей она не казалась Рил, или Клинках. Что такое Клинки и что они могут, она не хуже меня знает. Притом, не первый день. Да и о имперской разведке ей всё известно. Да, организация серьезная и не гнушается любых, даже самых грязных приемов, если они могут оказаться эффективными, только вот тут у разведки особой власти нет.

Убить, или кого похитить кого, имперской разведке это не помешает, да и имперские власти посмотрят на это сквозь пальцы, но и слишком зарываться они не будут. Повышенная активность агентов империи точно не вызовет прилива радости у великих домов. Ну, а именно великим домам и принадлежит почти всё в этой провинции. А беспорядки на границах это последнее из того, что сейчас нужно Империи.

Кстати, в этом одна из основных причин почему Империя оставила меня в покое. Шуму поднимется много, а выгоды для Империи немного. Те же размышления должны распространяться и на Рил. Да, у Империи имеются на неё планы. Только вот планы у Империи на кого угодно найдутся. Вы как хотите, а я не верю чтобы имперская разведка рисковала нарушить шаткое равновесие сил только из-за силового привлечения агента на второстепенную операцию.

Оно конечно приятно для самолюбия считать себя центром вселенной, но буду честен, шанс что мои действия хоть как-то повлияют на глобальную политику Империи ничтожно малы. Нет, Вы как хотите, но в ситуации с Рил всё куда как сложнее. Ничего, подожду немного, и она сама всё расскажет. А то я её не знаю.

— Ну, и долго мы тут стоять будем? Скоро дырку в земле простоим, — закончила свою речь Рил.

— Ждал, пока все в себя придут после телепортации, — машинально, ответил я. Зря. Этим тут же воспользовалась Рил.

— Так, теперь ты будешь убеждать, что…

— Госпожа, Хозяин имел в виду Лауру, а не Вас, — очень вовремя, вмешалась в разговор Лаура.

— Какая я тебе госпожа! — тут же, и абсолютно предсказуемо, возмутилась Рил. Мы же договорились, что…

— Обычная госпожа, — перебил я Рил. — Ну сама подумай, как ещё Лауре к тебе обращаться?

— Да как обычно. Что она первый раз ко мне обращается? Нет же. Вон, в той таверне, отлично обходилась без всяких там обзываний.

— Как в таверне нельзя, и ты сама отлично знаешь причину.

— Ну знаю, только…

— Все только потом. Пока что, прошу, — с этими словами я распахнул дверь и сделал приглашающий жест. Мол проходи, я за тобой.

— Нееее. Лучше ты, — возразила Рил. — Я за тобой.

— Рил, за мной положено идти Лауре, а вовсе не тебе.

— А теперь ещё и мне, — осталась при своем мнении Рил. — Что хочу, то и делаю. Вот ещё подстраиваться под всяких там. Может мне ещё и одеваться как… — тут она сделала паузу, на то чтобы оглядеться по сторонам. Похоже, искала пример, это я сужу потому что наконец Рил ткнула пальцем в сторону одной из прохожих, — вот как она. Видишь, вон ту альтмершу?

— Вижу.

— Так вот, пока мне не исполнится двести лет, я на себя такое не одену, даже под угрозой жизни. Вот так!

Вообще-то, трудновато уловить связь между модой альтмеров и нежеланием Рил пройти в дверь прежде меня. Если это пример, то выбор не самый удачный. Ну, а если… Ладно, если я сейчас начну спорить с Рил, то на это полдня уйдет, в лучшем случае. Это в том случае, если Рил ограничится только этим поводом. Только вот поверьте моему опыту, у неё и другие поводы поспорить найдутся. Вот именно потому я не стал возражать, спорить, или настаивать на своем, а попросту прошел первый.

Рездок сидел на своем привычном месте. Насколько мне известно, он в Пелагиаде не живет. Впрочем, никто не знает где он живет, да и путешествующим между городами его никто не замечал. Однако, когда необходимо встретится и поговорить, можете быть уверены что сможете застать его сидящим в этой не самой лучшей таверне, маленького и не особенно значимого города, ну и именно за этим столиком. Почему именно тут? Понятия не имею. Если узнаете, не забудьте и мне рассказать.

— А Сирус, вот и Вы, — обратился ко мне Рездок. — Очень вовремя. И я смотрю Вы не один. Рад видеть и Вас, Рил. Присаживайтесь рядом. Попробуйте вино. Редкий сорт. Ну, а потом и о делах поговорим.

Ответив на приветствие Рездока я сделал пару шагов ему навстречу, но тут заметил что Рил будто бы застыла, как раз на том месте где услышала от Рездока свое имя. Пришлось вернуться немного назад, и взяв её под руку, усадить за стол.

В обычной ситуации Рил наверняка бы возмутилась по поводу моей бесцеремонности. Мол, если захочет она и сама сесть может. Не котенок. Ну, и так далее, в том же русле. Только вот обычно это явно не сегодня. Рил попросту сделала то, что я от неё и хотел. Странно, непонятно, и совсем на неё непохоже. Разберусь позже, сначала дело.

— Итак, какое у Вас ко мне дело? — спросил я, пододвинув к себе один из бокалов.

— Странные вы существа, люди, — услышал я в ответ от Рездока. — Вечно куда-то торопитесь. Так ведь можно пропустить все маленькие радости. А без них, какой смысл в самой жизни?

Данмер, что тут ещё скажешь. Впрочем, кое в чем он прав. Не пропадать же вину. Особенно, если оно так хорошо как уверяет Рездок. А ему, в этом деле, стоит верить. Итак, только я собрался отдать свою дань уважения маленьким радостям жизни, как почувствовал легкое касание. Не так давно я бы вовсе не обратил на него внимания, посчитав, что Лаура попросту случайно меня задела. Ну, например, когда позу меняла, усаживаясь поудобнее. Только вот то раньше.

Лаура никогда случайно меня не заденет, в таких вот обстоятельствах. Сидеть не меняя позы она довольно долго может, да и не положено ей позу менять. А раз так, то такое касание означает, что она хочет привлечь мое внимание к чему-то. Теперь, осталось только посмотреть туда, куда был бы обращен взгляд Лауры, если бы она не рассматривала пол, как и положено хорошо воспитанной личной рабыне.

Так, всё дело в Рил, что всё ещё изображает монумент самой себе. Сидит в несколько неудобной позе, именно так, как я её и посадил, и смотрит куда-то в пустоту. Ничего не понимаю. Что же её так напугало? Уж точно не Рездок. Его она и раньше видела, и что-то вот такого поведения за Рил я в тот раз не замечал.

Может, всё дело в том, что Рездок знает её имя? Так он многое знает. Работа у него такая всё и обо всех знать. Да и Рил личность довольно известная. Точнее, стала такой как по сути заняла пост главы Клинков на этом острове. Так что… Впрочем, какие бы небыли причины, Рил нужно из этого состояния выводить.

— Разреши мне за тобой поухаживать, — обратился я к Рил, чуть ли не насильно всунув ей в руки один из бокалов.

Так, уже лучше. Теперь смотрит не в пустоту, а на бокал у себя в руках. Прогресс. А тут ещё Рездок предложил тост сверх-традиционный и в высшей мене верноподданный. За здоровье Императора. Так что у Рил сработал инстинкт и содержимое бокала перекочевало в её желудок.

После третьего бокала она немного расслабилась, и хотя бы внешне успокоилась. Во всяком случае, больше не напоминала чучело хаджитки. Ну, а я заработал очередное касание от Лауры, на этот раз более сильное, намекающей на тот факт, что ей-то вина не досталось. И вообще Сирус, не набирайся. Женщины они всегда и везде женщины. Так что, на сегодняшний вечер запланирован ужин. Неплохая идея, кстати.

— Ну а теперь можно и о делах поговорить, — заметил Рездок, спустя полчаса с того момента как я вошел в таверну. — Наши маги разобрались с теми данными, что Вы нам предоставили. Как я и предполагал, в этом деле замешена третья сила. Правда, пока что непонятно на кого они работают. Если вообще на кого-то работают.

— И Вы хотите чтобы я проник в их ряды и выяснил это?

— Нет. Разумеется нет. Да у Вас больше и не получится.

— Не получится?

— В Вашем профессионализме я не сомневаюсь, — уверил меня Рездок. — Только вот Ваша известность в этом деле ну никак не поможет. Для операции по скрытому проникновению у нас найдется другой претендент.

При последних словах Рездока, начавшая было оживать Рил опять застыла. Так, всё интереснее и интереснее. Если окажется что Рил каким-то образом окажется связанна с Рездоком, то я буду готов поверить во что угодно. Даже, в летающих розовых гуаров, в которых пришлось поверить Вэйну, поскольку он ну никак не мог напиться с тех пяти бутылок вина.

— Вы будете нужны мне как посол, — продолжал Рездок. — Нужно встретиться с представителем этой новой силы. Мой шеф уверяет что Вам по силам самостоятельно принять верное решение, если это будет необходимо, и тут я с ним согласен. Ну, и если что пойдет не так, Вы сумеете справиться.

А другими словами, сам Рездок на ту встречу идти не хочет, так-как опасается что переговоры могут закончиться боем, если договорится не удастся. Ну а раз так, нужно кого-то послать вместо него. Только вот и случайного человека, к примеру наемника, Рездок послать тоже не может. Нужно говорить от имени Гильдии. Да и не с каждым представитель противоположной стороны говорить будет. Я же не последний человек на этом острове. Да и постоять за себя могу. Ну и наконец, я не являюсь полноценным агентом Гильдии. Так что если не вернусь… Как видите, вполне логичный выбор.

— И когда именно должна состояться эта встреча? — уточнил я.

— Через несколько дней. Как только закончится операция по внедрению наших агентов. Подстраховаться, имея дополнительный источник информации, никому и никогда не мешало.

В ответ я попросту кивнул головой. Всё верно. Задание может оказаться опасным. Только вот и отказываться нельзя. Разумеется, Рездок преподнес всё как простую просьбу. Мол, не окажу ли я любезность, и не разберусь ли с мелкой неприятностью. Только вот никакая это не мелкая неприятность, да и не просьба тоже. Уверен, что и Лаура это понимает, раз даже не подумала подтолкнуть меня, мол не делай очередную глупость. Чтобы продвинуться в Гильдии приходится браться за работу. Ну, а уж опасная она или нет… Работа она и есть работа.

Вообще-то, меня вот что ещё интересует. Почему Рездок говорит про агентов при посторонних. Ладно Лаура. С точки зрения Рездока, Лаура всего-навсего рабыня. Вещь. Так что он мог попросту не обратить на неё внимание. Да и о том, что она может слышать или не слышать должен думать я, а не он. Но как же насчет Рил? Она-то точно не рабыня. Так почему же он… Неужели, Рил и правда работает на Рездока? Или…

Разберусь. Но не сейчас. Раз уж задание Рездока может начаться со дня на день, то время терять нельзя. Я же обещал Рил зайти к Герцогу. А Лауре, обещан вечер с вином и свечами. Да и другие дела найдутся. Например, зайти домой. Нужно будет захватить с собой доспехи получше, кое-что из боевых и защитных амулетов, ну и Лауру домой проводить. На тех переговорах ей абсолютно нечего делать. Особенно, если дело повернется так, как опасается Рездок.

Так что я распрощался с Рездоком, забрал (практически в прямом смысле этого слова) Рил, и вышел на улицу. С десяток минут ушло на Рил, чтобы она начала самостоятельно шевелится. Все это время она стояла и пыталась отдышаться. Похоже, она с испуга ещё и дыхание задержала, да так что чуть не задохнулась. Сделал вид что ничего не заметил. И так Рил досталось. Не хватало ещё и мне добавить.

— Ну что, теперь к Герцогу? — Уточнил я у Рил, как только она смогла ответить. — Или тебе что нужно в Пелагиаде?

В ответ Рил отрицательно помотала головой. Мол, нечего ей тут делать. И чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. Затем, на секунду задумалась. Мол, а вдруг я решу, что это нет относится к первому моему вопросу, и добавила:

— К Герцогу.

— Ну тогда… — тут я сделал паузу, взглянув на Лауру.

Спрашивать вслух, нужно ли ей что в городе, нельзя. Но ведь можно обойтись и без слов. В ответ Лаура бросила взгляд на окрестные магазины, потом на Рил, потом опять на магазины. Вздохнула, и отрицательно покачала головой. То есть она бы была не против посмотреть что тут интересного продается, но раз Рил так нервничает, то она потерпит до других магазинов. В портовом городе их куда как больше.

— …идем, — закончил я фразу. — Сейчас отойдем немного от города и переместимся.

Рил согласно кивнула. Сами видите, как ей отсюда убраться хочется, раз ни слова не сказала против необходимости использования магии. Ну что тут скажешь, сейчас расспрашивать всё-одно бесполезно. Может, позже сама расскажет. Или не расскажет. С Рил по-всякому может быть.

В Пелагиаде я, первым делом, повел всю честную компанию в ближайший трактир. И дело тут вовсе не в том, что пока раз пять на дню не поем я вовсе ни к чему не способен, как любит повторять Хул, а в том простом факте, что неизвестно сможет или нет Герцог принять нас сегодня, ну а искать комнату посреди ночи не лучшая из идей. Ну и наконец, это мне удалось немного перекусить пока с Рездоком разговаривал, а вот Лауре почти ничего не перепало. Там на столе кроме вина и легких закусок ничего и не было. Да ещё и Рил, что старательно изображала чучело самой себя. Нет уж, пусть говорят что им хочется, а сначала снимем комнаты, переоденемся, да и перекусим. Ну а затем, можно и к Герцогу. Заодно, у Рил будет время в себя прийти.

Как не удивительно, но с комнатами никаких проблем не возникло. Всё-таки портовый город, да ещё тут кроме резиденции герцога представительства других народов имеются. Да, навестить Им-Килайя мне так и не дали. Лаура стала вся из себя несчастная, стоило только заикнуться о том, что раз уж все одно тут то можно было бы… Лаура есть хочет. Ладно, не убежит Им-Килайя. Успею ещё повидаться. Ну а так, закинули вещи Рил в её комнату, потом наведался в общий зал за едой, и все уселись за стол. Точнее уселись мы с Рил, а Лаура привычно устроилась на полу, привалившись к моему бедру.

— Как же хорошо, — заметила Лаура. — Почаще бы так.

— Да что же хорошего. Самая обычная таверна, — возразила постепенно успокаивающейся Рил, к которой в привычной обстановке вместе с спокойствием возвращаются и особенности характера.

— Госпожа несомненно права…

— Да прекрати ты! — огрызнулась Рил. — Сколько можно издеваться.

— Лаура по привычке, — ответила Лаура. — Да и вообще Рил, ты бы прекратила возмущаться на обращение госпожа. Пойми, при посторонних Лаура к тебе по другому обращаться всё-одно не будет, так-как не положено, да и Хозяина подставлять не будет.

— Сирус. Его зовут Сирус, — возразила Рил.

Можно было бы вмешаться и сменить тему разговора на более подходящую для застольной, но не буду. Пусть себе выговорится. Поспорит немного. Ну, а пока дамы спорят… Нет, не съем всё что можно. Нужно мясо порезать, да и вину полезно немного постоять.

— Не для Лауры.

— Не для Лауры, а для меня. Лаура, говори по человечески.

— Так разве простой аргонианке…

— Сволочь ты Лаура!

Вот тут соглашусь. Лаура действительно дразнит Рил. Кстати, правильно делает.

— Если Госпожа так говорит…

Вместо ответа Рил издала негромкое рычание. Временами, хаджиты не забывают напоминать окружающим что они хищники.

— Рил, Лаура не будет говорить все эти мне, я, и всё такое прочее, сколько не рычи, — заметила Лаура, которую совсем не впечатлила демонстрация Рил. И не удивительно, тройняшки не только рычат, они ещё шерсть дыбом поднимают, уши поджимают и клыки демонстрируют. За последнюю такую демонстрацию им изрядно попало от той же Лауры. — Да и Хозяин был, есть, и останется Хозяином, и никак иначе.

— НО ПОЧЕМУ!!!

— Потому, что Лаура так хочет.

Исчерпывающее объяснение. Лучше и не скажешь.

— Хочешь?

— Ну да. И что тут удивительного?

— Ты хочешь сидеть на полу, когда можно удобно устроиться за столом. Спать на дурацкой шкуре брошенной на пол, вместо нормальной кровати. Потом, все эти наручи, ошейники и поводки. Да одно то, что к тебе относятся как к вещи чего стоит!

— Верно, относятся. Слушай Рил, ты же у нас, вроде как, хаджитка?

— А что, разве это не очевидно? — поинтересовалась, растерявшаяся Рил, что явно ну никак не ожидала такого вот поворота в разговоре.

— И как ты относишься к тому факту, что большинство данмеров, а это ведь их земля, считает хаджитов полуживотными?

— Да плевать я хотела на всяких там полоумных! Пусть себе считают. Дураков уму учить — себя не уважать.

— Вот и Лаура также думает. Пусть относятся как им вздумается. Расстраиваться из-за всего, никакого здоровья не хватит. Так, теперь про шкуру на полу. Лауре не так уж часто выпадает возможность поспать не на кровати. Кое-кто возражает.

— Ну да, — согласился я. — Знаю я этого кое-кто. Каждое утро вижу, как за бритву берусь.

— А между прочим, — продолжила Лаура, — спать на шкуре куда как привычнее, приятнее, да и для спины полезнее. Лаура ещё не упомянула, что с пола не свалишься во сне.

— Но всё-одно, спать на полу когда все для этого в кровать ложатся…

— Мало ли что все делают. Разве это повод делать также? Так, что у нас дальше. Ошейник. Рил, это ведь не просто кусок метала на шее, но и знак статуса. Ты же не возмущаешься по поводу свадебного браслета имперцев, или кольца меров.

— Глупости все эти твои статусы, — выразила свое, истинно хаджитское отношение к вопросу Рил. — Навыдумывали всякой ерунды. Потом, сама подумай, одно дело красивое кольцо, и совсем другое ошейник.

— А что, ошейник красивым быть не может?

— Может и так, но… Лаура, это же ошейник!

— Верно. И чем он хуже того же кольца?

— Да тем, что ты не животное!!!

— Рил, вот скажи Лауре, если бы данмеры использовали кольцо как ошейник для животных, ты бы к нему также относилась?

— Разумеется, — уверила Лауру Рил.

— Так выходит, что дело не в самом предмете, а в том каким смыслом наделяют его окружающие.

— Да, но…

— Так ты же, совсем недавно говорила, что мнение всяких там данмеров мало учитывается.

— Говорила, только вот…

— Рил, — Лаура сделала паузу, внимательно посмотрев на Рил. — Может для тебя, да и для большинства окружающих, ошейник это что-то оскорбительное, но для Лауры это символ того что она для Хозяина много значит. И знаешь, данмеры могут думать что угодно, важно что думает сама Лаура и Хозяин.

— Но это же только для тебя! — возразила Рил.

— Верно. Для Хозяина, Лауры и прочих близких. Что же до остальных…

— Ну, возможно ты и права, — согласилась Рил. — С такой точки зрения я на эту проблему не смотрела.

— Да нет никакой проблемы. Выдумали её. Есть просто жизнь. Так, что ты ещё упоминала? Ах да. То, что Лаура не сидит за столом. Рил, а ты не задумывалась, что в этом есть и положительные стороны.

— Это какие интересно? То, что тебе все объедки перепадают? Согласна, что если за столом много кто сидит, то голодной ты не останешься, но разве не лучше поесть по-человечески?

— Так Лаура и не человек. Ну и наконец Рил, вспомни-ка как именно Лауре попадают те самые объедки?

— Ну, Сирус берет часть еды и… Оооо.

— Видишь, тут тоже всё дело в том как посмотреть. Ну и наконец, на полу сидеть куда как приятнее, чем на этих стульях. Вон Хозяин тоже, если дома, ест сидя на подушке брошенной на пол.

— Имперец, — отмахнулась Рил. — У них у всех мозги немного набекрень. Сидеть на полу…

— А ты попробуй.

— Что попробовать-то?

— Ну, хотя бы сесть на пол. Ты же не пробовала есть таким способом. Вдруг понравится. Сама подумай, как можно судить о том чего даже не пробовала?

— Да что мне, на полу сидеть не приходилось?! — возмутилась Рил.

— Пробуй.

— Раз уж ты так настаиваешь…

Рил пристроилась на полу рядом со мной, попробовав скопировать позу Лауры. Получилось не очень, но тут же главное намерение, а не техника. Если смотреть в корень.

— Ну и как? — поинтересовалась Лаура.

— Жестко. Неудобно. Да и чувствую себя предельно глупо. Ну, а если ещё кто сейчас зайдет…

— И что с того? Пусть даже и зайдет.

— Как что? Ты только подумай, что им может в голову прийти!

— Вот именно, — оживилась Лаура. — Тебе сидеть на полу нельзя, так-как увидеть могут. Зайти вечером, или боги упаси ночью в таверну…

— Да знаю-знаю, — отмахнулась Рил.

— А ещё ты не можешь сделать вот так, — с этими словами Лаура плюхнулась мне на колени.

— А вот тут ты не права. Я же хаджитка. Так что запросто. У нас с этим проще, не то что у остальных. Разумеется, полезно сначала подумать, но так ведь у всех и везде. Кстати, у тебя всё и того хуже. Тебе вовсе не положено делать ничего, кроме того что захочет вот тот балбес называющий себя твоим хозяином.

— Опять точно, — согласилась Лаура, и не подумав расстроиться. — Не положено. Мало того, Лаура просто обязана делать то, что захочет Хозяин и ничего кроме.

— Вот! Ты сама это сказала.

— Угу.

— А раз угу…

— Тут главное сделать так, чтобы Хозяин захотел как раз то, чего хочется Лауре.

— И Лаура именно так и делает, — вмешался я.

— Ну что Вы, Хозяин. Лаура так бы никогда не сказала, — заметила Лаура. Секунду другую помолчала, думая стоит ли что добавить, но так и не решилась произнести главное слово в предложении — вслух.

— Так дамы, прекращаем болтовню, — распорядился я. — Еда остывает. Рил, садись за стол.

— Во расскомандовался! — возмутилась Рил, но за стол всё-таки села.

— А у Лауры с этим никаких проблем, — заметила Лаура. — Лаурой и положено командовать.

— Ну да, особенно когда ты выбираешь, что именно будут командовать.

— Лаура этого не говорила, Госпожа.

— Лаура, сколько же можно…

— Потом. Все споры потом. Давайте спокойно поедим.

— Ну… — начала было Рил.

— Или можете и дальше развлекаться болтовней, а я поем, — пожав плечами заметил я, пододвинув к себе блюдо с жареным мясом. Я не я, если у Рил сейчас доводы не кончатся. Ну, пока мясо не кончилось.

*** спустя пару часов, практически прямо у дверей Герцога ***

— Сирус, у меня к тебе вопрос будет, — заметила Рил, поравнявшись со мной.

— Давай сюда твой вопрос, — ответил я.

— Только пообещай, что не будешь ругаться.

— Рил, да когда это я…

— Неважно. Пообещай.

— Хорошо. Обещаю.

— Ну тогда… Помни, ты обещал. Так вот… Ну… Сирус, а о чем именно мне с Герцогом поговорить?

Отличный вопрос, не находите? Чего угодно ожидал, но не такого. Рил так рвалась к Герцогу, а теперь выясняется что она понятия не имеет зачем бы это могло ей понадобиться.

— Сам ведь понимаешь, — продолжала, тем временем Рил, он ведь Герцог, а я всего-навсего обычная хаджитка.

— Рил! Ты и обычная? Да никогда бы в жизни не поверил что ты можешь так про себя сказать, если бы только что не услышал собственными…

— Ну вот, — перебила меня Рил. — Я к нему с серьезным разговором, а он… Мужик! Типичный мужик!

— Рил…

— Что Рил? Вот обижусь, и не буду с тобой разговаривать! Вот! Ясно?! И…

— Ну, сейчас начнется, — подумал я. Только вот вместо того чтобы и дальше возмущаться всё больше и больше распаляя саму себя, Рил неожиданно замолчала и продолжила спокойным голосом:

— Сирус, я же правда не знаю как к нему обратиться, чтобы Герцог ответил. Да и будет ли он вовсе меня слушать, — тихим голосом, пояснила Рил.

— Несомненно будет. Иначе бы нас с тобой и не пригласили.

— В том-то и беда что нас. Ну, а проще сказать тебя. Я же так, за компанию, не больше. Сомневаюсь, что Герцог вовсе слышал о какой-то там Рил. На а раз не слышал, то зачем ему что-то делать? Совсем другое дело, если с просьбой обратится уважаемый гражданин, вроде тебя.

— Рил, поговорить я могу, только вот ты же сама…

Поговорить не проблема. От меня не убудет. Только вот я отлично знаю Рил, и чем заканчиваются подобные просьбы. Если дело не выгорит, или приведет к каким-либо неприятным последствиям, то виноват буду я. Например, в дурацких советах, с добавлением неизменного: "Да чтобы я еще раз послушала мужика, который думает…" ну, и так далее.

Если же результат удовлетворит Рил, то я опять виноват, теперь уже в том что не в грош не ставлю интеллект женщин в целом и Рил в частности, так-как вечно лезу с глупыми советами вместо того чтобы попросту помочь когда просили. Ну, не умею я постоянно подстраиваться под вечно изменяющиеся настроения Рил, и соответственно менять план. Если уж решили, нужно делать. Всё остальное полная глупость. С моей точки зрения. У Рил, да и не у неё одной если уж честно, абсолютно иное мнение. Ну а раз так, то лучше уж не вмешиваться. Для всеобщего спокойствия.

— Не сама. Ты только задумайся, там же ГЕРЦОГ!!! — перебила меня Рил. — Шанс наконец-то уладить дела упускать нельзя. Второго не будет. Ну, а так-как ты опытнее… Или… Не хочу или!!! Вот!

— Да ты же сама потом будешь возмущаться.

— Не буду.

— Будешь. Ещё как будешь. Рил, так ведь уже было, и…

— Вот что Сирус, если не хочешь помочь, то так и скажи. А то выдумывает всякую чепуху, а всё дело в том…

Судя по поднявшейся на загривке шерсти, Рил разозлилась. Вон и клыки заметнее стали. Жутко опасная хаджитка — одним словом, если бы не одно но. Хвост. Судя по тому как поджат хвост, всё выше перечисленное не более чем демонстрация и ничего более. Ну а раз так, то можно было бы попросту помолчать немного, дав Рил выговорится и устать от этого спектакля, только вот Рил более чем способна, если и дальше будет продолжать, довести себя до уже настоящей истерики.

— Ты всё сказала? — негромко и спокойным тоном, иначе сейчас просто нельзя, перебил я Рил.

— Нет, — прозвучало в ответ. Впрочем, другого ответа я и не ожидал.

— Тогда продолжишь в другое, более подходящее время. Сомневаюсь, что у Ведама Дрен слишком много свободного времени, чтобы откладывать время аудиенции.

— А разве мы… Ой! — и тут Рил сообразила что шумит посреди резиденции герцога, чуть ли не на пороге той комнаты где и назначена встреча, да ещё и под пристальными взглядами охраны. Она сразу затихла и даже как-то сжалась, стараясь стать меньше и незаметнее.

— Поговорим позже, а пока…

Договорить я так и не успел, так-как Рил попросту вцепилась мне в руку, разве что не повиснув на ней. Можете сами догадаться как подобная сцена порадовала Лауру, что всё это время молча шла сзади, как ей и положено. Уверен, как только представится возможность, Рил узнает о себе много нового и любопытного. Ну и, скорее всего, попадет не одной Рил, только попозже и с глазу на глаз.

— Сирус, ну не могу я! Ну пожалуйста! Ты же можешь. Умеешь.

— Так, — с этими словами я вытащил Рил из-за спины, и поставил перед собой. Пока она так вцепилась в руку это несложно. Немного удивил таким поступком охрану. Ну и пусть себе. — Я помогу решить твои проблемы, но при одном условии.

Вместо ответа Рил попросту кивнула. Похоже, она сейчас готова согласиться с чем угодно.

— Более чем уверен это условие тебе не понравится, но обсуждать что-то и спорить я не буду, или делаю так, или никак.

Рил всем своим видом изобразила, что она вся внимание, да и вовсе вся из себя мягкая, белая и пушистая.

— Ты будешь делать всё что я скажу, даже если сочтешь это глупостью. Без споров и размышлений.

— Но…

— Если но, то я бессилен, — отрезал я, сделав шаг в сторону двери.

— Хорошо. Я буду, буду. Как скажешь, так и будет.

— И никаких возражений по поводу мужиков, что совсем не уважают женщин?

— Ээээ… Мне не хотелось говорить, но… Лучше уж ты чем неизвестно кто, просто потому что Рил для него живая игрушка с рабским наручем на запястье.

— По поводу живой игрушки это она зря. Вон она Лаура, прямо за спиной стоит, — подумал я, а затем добавил вслух, — если так, то держись рядом и не вмешивайся.

Ведам Дрен ждал нас в своем кабинете. Впрочем, а где же ему ещё быть, если верить словам секретаря Герцога.

— Здравствуйте Сирус, — обратился ко мне Герцог.

Затем Ведам Дрен сделал паузу. Видимо, пытался определить как ему на Рил реагировать. По поводу Лауры вопросов не возникает. Наличие наруча, ошейника и поводка не оставляют простора для сомнений, а вот как быть с Рил? Ну, попробуйте поставить себя на место Ведама Дрена, и попробовать разобраться. Поводка на Рил, понятное дело, нет. Да и одежда…

Впрочем, последнее платье что приобрела Рил, несмотря на то что оно совсем и абсолютно неподходящее рабыне, более чем уместно смотрелось бы на любой из моих хаджиток. За исключением тройняшек. Им пока рано. Да и держится она за моей спиной, причем как раз там, где и положено стоять рабыне. Кто угодно может растеряться.

— Что привело Вас ко мне? — продолжил Герцог, по всей видимости, решив отложить вопросы о Рил на будущее.

— Мне бы хотелось получить имперское разрешение на содержание потенциально опасного животного. А точнее животных, — добавил я, вспомнив что кроме Треи в школе и другие кошки имеются, и было бы неразумно получать разрешение на каждую из них по отдельности. Да, сейчас подобное разрешение не нужно, но мало ли что может понадобиться в будущем.

— Разрешение? Для домашнего содержания животных никаких особых разрешений не требуется. Разумеется, согласно букве закона это не так, но это мелкое нарушение на которое все давным-давно смотрят сквозь пальцы. И правильно делают. Не к чему разводить лишнюю бюрократию и создавать ещё больше бесполезных бумаг. Единственное, что от Вас требуется, так это соблюдать элементарные меры предосторожности. Но Вы и так их придерживаетесь, если верить моим осведомителям. Ну, а я привык им верить, так-как заслужили. Ну и, наконец, это Ваш дом, и всё что происходит за его дверьми никого не касается.

— Всё верно, — согласился я. — То, что происходит за стенами дома, разрешения не требует. Разумеется, если не ставить под угрозу жизнь и здоровье гостей дома. Но мне хотелось бы иметь возможность выводить Трею за пределы дома. Получить возможность останавливаться в тавернах и заходить в города.

— А зачем Вам это? Впрочем, это не мое дело. Хорошо, я могу выдать Вам такое разрешение, но при соблюдении ряда условий. Вы должны гарантировать, что животное не нанесет вреда кому-либо. Как бы не было дрессировано животное, но намордник обязателен. Ну, и обязательно держите его на поводке.

— Её, — машинально поправил я Ведама Дрена. И только произнеся это сообразил, что наверное не стоило.

— Пусть будет её, сути дела это не меняет. Строгий ошейник, намордник, и надежный поводок обязательны. И да, если понадобится остановиться на ночь в таверне, Вам придется потратиться на аренду клетки. Это обеспечит безопасность окружающих, пока Вы спите и потому не можете присматривать за животным. Все эти условия не моя прихоть, а закон и потому обсуждать тут нечего.

— Я понимаю.

— Ну а теперь главное, животное за свои поступки не отвечает. Если она, — последнее слово Ведам Дрен специально выделил голосом, — что-то натворит, то отвечать Вам.

— Справедливо.

— Вот и отлично. Раз так, то и с моей стороны возражений быть не может. Я дам распоряжение секретарю выписать Вам необходимые документы. После уплаты налога. Обычное дело, как Вы и сами должны понимать.

Вместо ответа я попросту кивнул головой. Ну, что тут скажешь. Сильно сомневаюсь, что подобный налог существует, но если начну выяснять, у Герцога тоже найдутся проблемы в оформлении документов. Например, выяснится что нужен какой-нибудь бланк, что просто необходимо заказать в Киродиле, или ещё что-нибудь. Я и не ожидал, что всё будет сделано бесплатно. Так, с этим разобрался, ну а теперь настала пора поговорить о Рил. Ну, а начну я пожалуй…

— Ну а теперь, когда с проблемами разобрались, у меня к Вам деловое предложение, — заметил Герцог.

Ну вот и они, ожидаемые последствия от обращения за помощью к имперским властям. Похоже, просто так в этом мире уже никто и ничего не делает. Впрочем, деваться всё-одно некуда, так что я приготовился внимательно слушать. Ну, и искать пути отвертеться от ненужной работы, понятное дело.

— Мне доложили, что Вы ведете переговоры о покупке нескольких торговых кораблей.

— Всё верно, — согласился я. — Надеюсь, таким образом компенсировать издержки на создание школы. В этом деле скорой прибыли ожидать никак не приходится, а затраты только растут.

Отрицать очевидное нет никакого смысла. Ну, а вот узнать как именно информация попала к Ведаму Дрен очень даже полезно, и этим я точно займусь. Хотя нет, за мной абсолютно точно наблюдают и если я проявлю повышенный интерес к проблеме утечки информации… Да, вот ведь сложности. Поручу-ка я лучше расследование шефу безопасности. Большинство считает Мурага просто большим и туповатым орком, но а он этим бессовестно пользуется. За Мурагом куда как с меньшим усердием наблюдают, так что и до истины докопаться ему будет полегче.

— Разумно, — согласился Ведам Дрен. — Сейчас, после мора, потребность в доставке товаров с материка будет только возрастать. Но Вы должны понимать, что вторгаетесь в сферу интересов имперской торговой компании и дома Хлаалу. Разумеется, пара кораблей существенной роли не сыграют, но может оказаться так, что дело тут в принципе.

— Может. Но так уж вышло, что на этом острове что бы не задумал, обязательно заденешь хоть чьи-то интересы.

— Для того чтобы избежать таких вот неприятных ситуаций и были придуманы имперские гильдии. Вот если бы Вы имели отношение к Имперской торговой компании, проблем удалось бы избежать.

— Вот только имперских торгашей мне, для полного счастья, и не хватало, — подумал я, ну а вслух ответил, — Вы несомненно правы, но чтобы вступить в имперскую гильдию подобного масштаба и значимости, требуется внести куда больше средств чем я могу себе позволить.

— А можно обойтись и без внесения своей доли в общую казну гильдии, — уверил меня Ведам Дрен. Впрочем, кто бы сомневался. Если такой возможности до данного момента и не было, герцог её придумает. Не забыв собственные интересы, понятное дело. — Так вышло, что в связи с беспорядками, Имперские власти отозвали часть войск с периферии в центральные области. Это коснулось и военных кораблей занимавшихся патрулированием берегов Ввандерфела.

Так, похоже начинает вырисовываться что именно понадобилось от меня Ведаму Дрен. Судя по всему, придется расстаться с приличной суммой денег на содержание наемников. Во всяком случае, официально. На самом же деле… Впрочем, по другому и не бывает.

— Из-за того что патрульных кораблей стало меньше, участились нападения пиратов на торговые суда. В результате чего часть торговцев свернула свои дела, и ушли на более безопасные маршруты. Кроме того, возросший риск при доставке привел к существенному увеличению стоимости доставляемых грузов. Благополучие людей Ввандерфела напрямую зависит от торговых путей. Металл, добываемый на наших шахтах, требуется продать, а на полученные деньги закупить недостающее продовольствие. Так что, торговля жизненно важна.

— Но в этом случае получается, что появление новых торговых кораблей должно только приветствоваться.

— Мною, да. Местными жителями, несомненно. А вот торговцами… Вы ведь составите им конкуренцию, что неизменно приведет к снижению цен на рынке, и как следствие, к снижению прибыли при тех же затратах. Торговцы согласятся понести такие дополнительные потери, но в том случае если смогут их чем-то компенсировать. Например, снижением риска потерять товар из-за нападения пиратов.

Ну вот, так я предполагал. Теперь, осталось только выяснить, сколько денег придется отдать и, по возможности, снизить сумму.

— Я давно подозревал, что подобная ситуация может возникнуть, — продолжал, тем временем, Ведам Дрен, — и потому на верфях Морроувинда были построены военные суда, которые должны заменить корабли отозванные Империей. Два из них переданы нам. Однако, Империя отказывается тратится на содержание этих судов, а король Морровинда… У него сейчас другие дела и заботы, что и было сказано в последнем письме из Стронхола. Мне предложено самостоятельно найти источник финансирования. В связи со всем выше перечисленным, я хочу предложить Вам взять эти корабли в аренду, с правом последующего выкупа.

Вот такого я никак не ожидал. Одно дело деньги, и совсем другое сами корабли. Это ведь не просто торговцы, а боевые корабли. Или Герцог доверяет мне больше чем можно было ожидать, или у него имеются какие-то свои, тайные резоны, до которых я пока что не могу додуматься. Последнее, более вероятно.

— Занимаясь охраной побережья Ввандерфела Вы смогли бы, со временем, компенсировать казне стоимость кораблей. Таким образом, Вы получаете дополнительную охрану для своих судов, и тем самым снижаете затраты на перевозку грузов. Я же, получаю снижение активности пиратов в нашем регионе и как следствие, оживление торговли. Как видите, все в выгоде. Как Вам такое предложение?

— Звучит неплохо, — осторожно, ответил я. — Необходимо уточнить хватит ли средств на содержание ещё двух судов. Если это осуществимо, то я приму Ваше предложение.

— Мои эксперты уверяют что хватит. А им, как я уже упоминал, стоит верить. За последние несколько лет они меня ни разу не подводили. Так что я прикажу подготовить бумаги разрешающие частному лицу содержать военные корабли, и дающие право заниматься охраной побережья острова, и отправлю их к Вам в Суран. К кому можно обратится если Вас не будет в школе?

— Лучше будет обратиться к моему компаньону, — ответил я. Хотелось бы ответить Нире, но нельзя. Не сейчас и не на таком уровне. — Фальвис Тюнел как раз занимается торговыми операциями. В том числе и теми, для которых планируется купить корабли,

— Вот и хорошо, так и поступим. Ну и возможно… Нет, почти наверняка, нам ещё предстоит встретится, и ни один раз, — добавил Ведам Дрен.

Вот так оно всегда. Только-только начинаешь думать что наконец-то всё, как жизнь преподносит очередной сюрприз, и обычно пренеприятный.

— Ваше дело и дальше будет расти и расширяться, — продолжал, тем временем, Ведам Дрен. — Вместе с ним будет возрастать и Ваше влияние на политику и экономику Ввандерфела. Так что, нам с Вами ещё работать и работать. Да Вы и сами не стесняйтесь, обращайтесь если возникнет такая необходимость.

И что на такое предложение ответить? На первый взгляд, Герцог только что пожелал мне дальнейших успехов и выразил готовность оказать поддержку, если она понадобится. О чем ещё можно мечтать, имея за спиной такого покровителя? Красота, да и только. Только вот это только на первый взгляд. Так я и поверил в бескорыстность Ведама Дрен. Я и прежде не был так наивен, чтобы верить в обещания помощи сильных мира сего, ну а сейчас…

Помочь-то он мне поможет, только вот вовсе не бескорыстно. В ответ потребуются ответные услуги, и можете мне поверить с немалыми процентами. Вспомнить хотя бы военные корабли, которые он мне только что навязал. Это ведь не малые деньги. Совсем не малые. Содержать даже один военный корабль дело накладное. Что же говорить о двух.

Ну ладно, корабли окупить можно. Релам Аринит многое даст за окно в береговой охране. Разумеется, контрабандисты и так могут избежать встречи с имперскими сторожевиками, но только за счет скорости. Большому торговому кораблю от береговой охраны ускользнуть не удастся. Скорости не хватит. Ну, а доставлять груз на мелких судах дело сложное и накладное. Да и риск потерять груз всё равно остается. Если же будет гарантия что корабль пройдет свободно… Да, для контрабандиста это возможность. Да и Фальвис ещё что-нибудь придумает. В торговых делах мне до него далеко.

Так что с этим заданием Ведама Дрен я справлюсь, и не без выгоды для себя, но кто же знает что он ещё придумает. Нет уж, лучше я своими силами. Без помощи. Пусть оно сложнее, зато спокойнее и не так накладно. Только вот не выскажу же я все эти соображения Герцогу. Остается только поблагодарить и откланяться. Предварительно, поговорив по поводу Рил. Куда же без этого, раз обещал. Именно это я и собирался сделать, когда Ведам Дрен добавил:

— Мне вот что пришло в голову. А что если, для удобства сотрудничества, направить к Вам…

Вот только этого счастья мне и не хватало! Слова никого не напоминают? Практически тоже самое говорил мне Им-Килайя, когда подсунул Онашу. Мало того, что за школой кто только не следит. Теперь ещё и штатных шпионов норовят подсунуть. Ну ладно аргониане, их никто всерьез не воспринимает, а вот если появится кто-то от Герцога…

Да, после этого я утону в шпионах от домов, гильдий, организаций и… да всех и каждого, кто сможет позволить себе такое удовольствие. Нет уж, такое счастье мне ненужно. Но и отказываться нельзя. Придется ведь объяснять почему. Да и Герцог фигура достаточно важная, и потому способная изрядно испортить жизнь некому Сирусу с компанией. Значит, нужно что-то придумать и быстро. Если Ведам Дрен успеет сказать больше, отказаться станет куда как сложнее. Так что думай Сирус, думай.

И тут меня легко ткнули в спину. Рил поняла что разговор подходит к завершению, и усиленно напоминает что я так и не поговорил о ее проблемах. Потерпит. Не до неё сейчас. Хотя… А это идея!

— …своего человека, — закончил свою фразу Герцог.

— Извините, но я не думаю что это будет разумно, — спокойным голосом возразил я, не забыв получить удовольствие от удивленного выражения лица Ведама Дрен, и, понятное дело, постаравшись скрыть свои эмоции. А теперь нужно быстро обосновать свои возражения, пока не последовали встречные возражения. — Появление Вашего представителя неизбежно вызовет повышенный интерес великих домов и организаций. Ну и, тем самым, сведет на нет все преимущества. Согласитесь, это ведь подозрительно когда такой человек как Вы, проявит повышенный интерес к обычному владельцу небольшого дела.

Ну да, тут я не совсем искренен. Притворюсь, что не знаю о том, что люди Герцога есть везде. Вон, даже у Хабаси. Не так давно она сама мне жаловалась. Причем Хабаси абсолютно точно знает кто это, но сделать ничего не может.

— С другой стороны, — продолжил я, — если хозяин школы оставляет своего представителя в Эбенгарде, то это дело самое что ни на есть обычное. Да, и когда мой представитель будет, время от времени, появляться в Суране это никого не удивит.

— Всё верно, но Вы должны понимать, что такой представитель должен быть согласован со мной, при том пройти всестороннюю проверку и заслужить доверие имперских властей. У меня такие люди есть, а у Вас?

А вот это он зря. Не стоит меня недооценивать. Мол, недалекий вояка, умеющий неплохо размахивать оружием, но при этом несведущий во всем прочем. Наверняка не потрудился как следует прочитать отчеты моего былого шефа по клинкам. Впрочем, грех не воспользоваться чужой небрежностью.

— Ну почему же, — возразил я. — Очень даже имеется.

С этими словами я обернулся, и прежде чем Рил успела сообразить что происходит, подвинул её вперед, поставив как раз перед Герцогом. Рил ну никак не ожидала от меня такого коварства, да и оказаться в центре внимания никак не входило в её планы. Так что она окончательно растерялась и попросту застыла, уставившись на Ведама Дрен широко раскрытыми глазами.

— Возьмем, к примеру, Рил, — продолжил я, пользуясь моментом всеобщего замешательства. — Если Вы просмотрите отчеты имперских спецслужб, то убедитесь что она многократно проверена и признана более чем надежной.

— Спецслужбы? — изобразил удивление Ведам Дрен. — Почему Вы думаете что у меня имеется доступ к их отчетам?

Вместо ответа я попросту немного помолчал. А что тут скажешь? Ведам Дрен прекрасно знает что я имел отношения к клинкам, да и доказывать очевидное… Так что я и не стал как-то реагировать на последние слова Герцога, и попросту продолжил.

— Мало того, имперская разведка выражала свою искреннюю заинтересованность в том, чтобы продолжить сотрудничество с Рил, по возможности завербовав её в свои ряды. Вот и сама Рил может подтвердить.

С этими словами я легонько подтолкнул Рил в спину. Та, всё ещё не пришедшая в себя, рефлекторно кивнула. Что мне и требовалось.

— Как видите, — продолжил я. — Рил устраивает и Империю и меня. Да и легенду придумывать ненужно. О наших дружеских взаимоотношениях многие знают. Кто же удивится если она начнет работать на меня.

На самом деле многие удивятся. Вы ведь не забыли о её отношении к рабовладельцам? Только вот Герцогу на эту тему задумываться ненужно. А потому продолжим:

— Вот и получается, Рил практически идеальный кандидат.

— Вот именно что практически, — возразил Ведам Дрен. — А как Вы собираетесь объяснить её визиты в Эбенгард?

— С этим тоже проблем не возникнет. Так вышло, что у Рил возникли некоторые разногласия с хозяином дома, где она снимала комнату.

На самом деле там проблемы возникли вовсе не из-за разногласий. Но, не стану же я рассказывать Герцогу, что Рил выкинули на улицу за хроническую неуплату и, мягко сказать, не самый уживчивый характер.

— Так что смена места жительства также никого не удивит. Ну, а выбор Эбенгарда легко объяснить тем, что именно тут живет Им-Килайя. Они старые приятели, и он не откажется предоставить Рил жилье…

При этих словах Рил одарила меня таким взглядом, что стало понятно, она сомневается всё ли у меня в порядке с головой. Уж если чем Им-Килайя и известен, так это не желанием делать что-то без личной выгоды.

— …пока она не устроится в своем доме.

— В своем доме? — искренне, удивился Ведам Дрен. Похоже, он всё-таки потратил некоторое время на то чтобы узнать кто мы такие. — Вы уверенны, что у неё достанет средств купить дом в Эбенгарде?

— Уверен. Особенно учитывая тот факт, что это нужно не только ей, но и нам с Вами.

Вот так-то, Ведам Дрен. Связной нужен не мне, а Вам. Так что, готовьтесь потратиться. Никогда не поверю что Герцог не сможет найти приемлемое жилье в городе, пусть это будет хоть трижды Эбенгард.

— Похоже Вы всё продумали. Ну а раз так, то и нечего размышлять. Так и поступим. Приятно было иметь с Вами дело, и надеюсь на дальнейшее долгое и плодотворное сотрудничество.

Ну, а простыми словами, в этот раз твоя взяла, так-как я тебя недооценил, но в другой раз берегись, я больше не буду так беспечен.

— И да, Вы бы подумали по поводу покупки участка земли, — обернувшись, заметил Ведам Дрен. — И для престижа полезно, и для дела. Поверьте, если Вы станете землевладельцем, это существенно облегчит переговоры с местной знатью. Подумайте. Удачи в делах.

Сказав это, Ведам Дрен вышел за дверь. Ну а мне, оставалось только прихватить с собой всё так и не пришедшую в себя Рил и Лауру, впавшую в задумчивость, и выбраться на свежий воздух.

— Неплохо вышло, — заметил я. — Теперь, зайдем к Им-Килайя. Всё-одно нужно подождать пока подготовят все документы.

Не хватало ещё чтобы в школе появлялись люди Герцога, под предлогом доставки бумаг.

— Заодно, порасспрашиваем на тему где и у кого тут можно снять приемлемое жилье, — продолжил я. — А затем, нужно будет устроить шикарный ужин. Думал, Герцог запросит куда как больше, так что деньги есть.

— Жилье это хорошо, — тихо, проворчала Рил. — Только вот ты забыл, что денег у меня нет. Поверь, никто не сдаст жилье хаджитке в долг. Я пробовала, и не раз. Можешь поверить.

— Никаких в долг. Вот ещё выдумала. На что-то шикарное средств не хватит, но небольшой домик, немногим побольше чем был у меня в Балморе, я потяну, а дальше видно будет.

— Я не могу…

— Можешь, — возразил я. — Во-первых, у нас уговор и ты должна без возражений делать всё, что потребуется. Во-вторых, ты теперь на меня работаешь, так что считай это авансом. Ну и наконец, тебе и от Империи кое-что должно перепасть. Ведам Дрен однозначно выразился, что заинтересован в своем представителе в школе, а это именно ты и есть.

— Так что же, получается я теперь работаю на рабовладельцев?! Это же ещё хуже чем самой стать рабовладелицей!!!

— Хуже или лучше, это неважно. Тебе нужен был дом, считай он у тебя есть. Дело за малым, выяснить какой именно из всего этого многообразия, — я широким жестом руки показал на окрестности, — принадлежит тебе. Нужна была работа. Уже есть. Причем, сразу две. Нужно было чтобы Империя оставила тебя в покое. И это сделано. Разумеется, совсем без внимания разведка тебя не оставит, но тут уж иначе никак, сама знала с кем связываешься. Зато, теперь можешь больше не волноваться по поводу возможности похищения с целью сделать рабыней.

— А откуда ты… — начала было Рил.

— Откуда знаю, неважно, — отмахнулся я. — Да и рассказывать долго. Важнее другое. Сейчас ты оказалась в том месте, где сможешь принести реальную пользу разведке. Да, можно лучше, но рисковать тем, что у них уже есть ради призрачных надежд никто не станет. Как видишь, решение практически идеальное.

— Так то оно так, но работать на рабовладельцев это… Ой! Ты чего?!!

Всё что последовало за ой, это уже не ко мне. У Лауры терпение иссякло и она, в лучших традициях Хул, отвесила Рил звонкий подзатыльник. Можете быть уверены, перед этим Лаура убедилась что на нас никто не смотрит. Это же Лаура, она всегда контролирует ситуацию, даже когда выходит из себя. Вот бы мне так уметь.

— Прекрати нести чушь, — в пол голоса, чтобы никто даже случайно не подслушал, заявила Лаура. — Какие к даэдрам рабовладельцы, если тебе предстоит работать на Империю, в которой рабство запрещено, и в сотрудничестве со вторым аболиционистом провинции.

— Это ты о Сирусе что-ли? — ехидным тоном, поинтересовалась Рил.

— Об Им-Килайя. Могла бы и сама сообразить.

— Да сообразишь тут, когда все кому непопадя по голове лупят, — буркнула Рил. Похоже, напрашивается на то чтобы её пожалели. От Лауры точно не дождется. Да и от меня тоже.

— Потом Рил, ты что, предпочитаешь чтобы Хозяин сейчас вернулся у господину Ведаму Дрену и сказал что передумал и будет рад если он пришлет своего человека?

— Нет, конечно!

— А как же то, что тебе придется иметь дело с рабовладельцами, — отлично скопировав язвительный тон Рил, поинтересовалась Лаура. — Для тебя же это хуже всего. Настолько неприемлемо, что ты предпочтешь вернуться ко всем бедам и заботам.

— Оно верно, но… Всё-одно ведь придется иметь дело с рабовладельцами. Другим способом.

— И этот способ лучше?

— Нееет!!!

— Ну а раз нет, то какого даэдра ты… — тут Лаура остановилась, сообразив что увлеклась и разве что не кричит, ну а затем продолжила много тише, — Госпожа может предложить решение лучше чем нашел Хозяин?

— Нет, но…

— И проблемы нужно решать прямо сейчас?

— Да, но…

— Ну а раз всё так, то может Госпоже смириться с несовершенством мира и принять его таким, каков он есть, а точнее вместе с этими но? Во всяком случае, до того момента пока Госпожа или Хозяин не придумают лучшее решение?

— Понятно, что так и нужно сделать, только вот меня чуть ли не наизнанку выворачивает как слышу все эти госпожа и хозяин. Нельзя так, неправильно это!

— Да? И Госпожа делает что-то для того, чтобы никому больше не пришлось произносить этих слов?

— Нет. Понимаешь, сейчас у меня нет возможности…

— А Хозяин делает. Так почему же не помочь ему в этом? Госпожа ведь не думает, что мир сам изменится, просто затем чтобы сделать ей приятное?

— Разумеется не думает. Тьфу ты! Не думаю. Я же не идиотка. Только вот несовершенство мира вовсе не повод…

— Верно, — перебил я Рил. Вот только философского спора посреди Эбенгарда мне для полного счастья и не хватало. — Размышления о смысле жизни могут подождать до ужина. А пока, нас ждут дела и Им-Килайя.

Вместо ответа Рил с Лаурой переглянулись, наконец-то придя к общему выводу по поводу что не родился ещё мужик способный всерьез принять мнение женщины, и не стали возражать. Чего я и добивался. Ну, и пока дамы не передумали, вперед в аргонианскую миссию. Когда вокруг толпа народа Лаура спорить не будет, кто бы её не провоцировал. Даже, если это будет Рил. Ну а Рил ждет многообещающая встреча с главной рабыней второго по значимости аболициониста Морроувинда. И если честно, это ещё вопрос кто кому принадлежит. Нет, день положительно обещает быть интересным.