Похитители умов

Джоан Хантер ХОЛЛИ

ПОХИТИТЕЛИ УМОВ

1

Морган Селерс быстро шагал по направлению к железобетонному зданию, испытывая возбуждение, похожее на то, которое он чувствовал, когда был молодым, начинающим карьеру агентом. Он был удивлен. Морган не думал, что после пятнадцати лет работы в Командах следователей может испытывать предвкушение задания вновь. Но что-то в голосе директора Флеберта, позвонившего ему, - определенная безотлагательность, некий полутон, в котором угадывались большие события, - отбросило его назад, в его молодые годы, и он шагал с этим чувством, желая всем сердцем получить дело, и его переполняла радость, что именно на него пал выбор.

Но когда большая стеклянная дверь, раскачиваясь, закрылась и воздушный кондиционер подул на него, как бы отсекая теплый весенний день, он замедлил шаги. Девушка-дежурная улыбнулась, сразу узнав его. Он не обольщался на сей счет. Она не знала ничего о его репутации, ее не привлекали ни его прекрасная, точеная фигура, ни его каштановые, красиво причесанные волосы, ее не интересовала его холостая жизнь. Она знала каждого человека из Команд следователей. Это была ее работа.

Она сказала:

- Директор Флеберт просил, чтобы вы сразу поднялись к нему, мистер Селерс. Он будет ждать вас в Базовой канцелярии.

- Значит, самый верхний этаж, - улыбнулся ей в ответ Морган.

Она кивнула головой.

- Самый высокий и, наверное, самый секретный.

Он шел к лифтам и в очередной раз удивлялся как здание, в котором ведется такая большая работа и в котором находится так много отделов, может всегда выглядеть таким пустым. Правда, здание было обширным, а посетители всегда быстро удалялись в свои раздельные, уютные кабинеты. Морган вошел в лифт и произнес: "Базовая канцелярия". Через мгновение дверь открылась и он очутился на личном этаже Флеберта. Весь этаж был отделан алюминиевыми панелями, часть их сохраняла свой натуральный оттенок, а некоторые были слегка окрашены светящимися красками.

Увидев его, секретарь Флеберта встала и предчувствие вновь зашевелилось в его душе. Теперь он был уверен, что задание будет сложным.

- Он ждет, - сказала она. Ее лицо всегда выражало спокойствие, глаза никогда не смотрели на него. Двигались только ее руки, указывая путь.

Морган последовал по направлению ее руки и вошел в кабинет. Директор Хью Флеберт поднялся ему навстречу. Это был невысокий человек с бледной кожей и седыми волосами и почти такого же цвета глазами, но его тело было гибким с упругими мускулами, а рука, которую Морган пожал, все еще сохраняла силу. Комната, в которую вошел Морган, была огромной, но Флеберт не казался в ней маленьким. Ничто не могло приуменьшить Хью Флеберта.

- Садитесь, Морган, и давайте сразу перейдем к делу, - сказал Флеберт.

- Как, даже не поздоровавшись?

- Нет времени. У вас через час условленная встреча, а мне хочется основательно вас проинструктировать.

- У меня действительно свидание, - пошутил Морган, зная какое раздражение вызовет его замечание у Флеберта.

- Считайте, что оно уже отменено. - Флеберт усмехнулся. - Вам не удастся рассердить меня сегодня, мой мальчик, потому что в этот раз вам предстоит выполнить чрезвычайно важное задание.

- Значит, международное. - Морган снова почувствовал волнение. Как старший член Команды следователей, обеспечивающей поддержание порядка в мире, он получал в последнее время слишком много заданий, требующих его присутствия дома, и возможность попутешествовать радовала его.

- Нет, не международное, - поправил его Флеберт. - Межпланетное.

На это заявление у Моргана не нашлось ответа, так как сама идея была просто невероятной.

- Вы правильно меня поняли. Я сказал: "Межпланетное", - повторил Флеберт.

- Но ведь межпланетного следствия не существует. Или с нами установила контакт какая-то другая раса?

- Нет. Только риганцы.

- Но ведь пятнадцать лет тому назад, когда риганцы появились здесь, мы заключили с ними договор о невмешательстве во внутренние дела друг друга. Наши отношения ограничиваются исключительно торговлей. Правильно?

- До недавнего времени все было именно так. Но в наших отношениях возник кризис, Морган, кризис, которого мы опасались, но с которым не ожидали столкнуться в действительности. Возможно, вы успели уловить некоторую тенденцию в передачах ежедневных новостей, пока мы их не прекратили.

- Два месяца я работал в горах, вы знаете об этом, так что ничего не слышал. Так в чем же дело, запахло контрабандой?

Флеберт наклонился вперед, положив локти на стол.

- Без вести пропавшие люди. Я не знаю, надо ли бить тревогу, но шесть месяцев назад количество без вести пропавших людей резко увеличилось и такое положение дел сохранялось на протяжении нескольких месяцев, а затем все резко прекратилось.

- Прекрасно. И что же? - поинтересовался Морган.

- Число без вести пропавших достигло двадцати тысяч!

Морган был поражен и с удивлением уставился на Флеберта.

- Пропадают без следа, - продолжал Флеберт, - полностью исчезают с нашей планеты.

- Угу. - Цель беседы начинала постепенно проясняться для Моргана. Вы думаете, что они исчезают с Земли в буквальном смысле. А появляются на Риге.

- Это единственно возможное объяснение и единственно возможное место.

Флеберт сделал паузу, предоставляя Моргану время, чтобы осмыслить идею и проанализировать ее. Наконец Морган сказал:

- Вы выдвигаете серьезное обвинение, Хью. Мотив! Для чего риганцам нужны двадцать тысяч людей?

- Двадцать тысяч плюс неизвестно сколько еще, мы еще не слышали сводку на сегодня. Мотив простой. Рабство! Вы знаете о риганцах... Они живут в состоянии сверхъестественного телепатического рабства. Ведь они постоянно находятся в состоянии борьбы друг с другом, пытаясь захватить чей-либо разум.

- У меня только какие-то зачаточные понятия обо всем этом, я не знаю никаких подробностей.

- Никто из людей не знает подробностей. Риганцы не рассказывают об этом. Но разве вы не улавливаете, что я имею в виду? Земляне, у которых риганцы захватят разум, станут легкой добычей, их легко будет превратить в рабов. Дешевый труд, дешевая энергия.

Морган содрогнулся.

- Это ужасающая картина. Они могут превратить Землю в питомник для разведения рабочей силы.

- Могут. И мы думаем, что именно этого они и хотят.

- Но почему эту возможность не приняли в расчет, когда они завязали первые контакты с нами? - возмутился Морган. - Кто так неразумно поступил?

- Все возможности взвешивались, и все хорошо продумывалось, поверьте мне. Риганцы уверили нас в мирных намерениях, вручив нам кодекс чести, который не позволяет им пополнять управляемые трудовые ресурсы с другой планеты. Мы поверили им, и я думаю, что мы поступили правильно, так как их правительство также расстроенно нынешним поворотом событий, как и мы. Они тоже хотят докопаться до истины.

- Может, дымовая завеса?

- Я так не думаю. - Флеберт, похоже, не разделял сомнений Моргана. Я считаю, что они стремятся сгладить конфликт. Я даже думаю, что они сами немного напуганы. Они не могут понять мотивов. Они не могут поверить, что их соплеменники могут красть трудовую силу, но они чувствуют в этом опасность для их собственной энергии и своих правительственных структур. Их правители совсем не похожи на наших. Их планета управляется Советом правителей. У них около четырех сотен специально выделенных, наивысших правителей, которые по очереди входят в Совет и осуществляют управление планетой. Я думаю, они очень осторожно относятся друг к другу. Те, с которыми я контактировал, подозревают некоторых правителей в том, что они замешаны в нашем деле. Но они сами не хотят вступать в конфликт с ними. Это связано с их личной безопасностью. Тем не менее, они хотят найти преступника и остановить его.

- Другими словами, нам повезло и мы вступили в контакт с "хорошими" правителями. Но мы могли также контактировать с одним из похитителей.

- Возможно, что так и было в действительности. Это ваша работа выяснить.

Морган поднялся и стал мерить шагами огромную комнату.

- Я думаю, у них были все возможности похищать людей. Они очень похожи на нас, практически невозможно отличить. Если они позаимствовали нашу одежду, они могли смешаться с толпой и запросто похищать ничего не подозревающих людей. Но они должны же были вывезти их с планеты, а космические корабли не так просто спрятать.

- Это работа полиции, - проворчал Флеберт. - Я не собираюсь поручать вам работу полиции. Я хочу, чтобы вы вычислили мотивы, нашли потаенные места, но больше всего мне хочется, чтобы вы выявили главарей заговора и доставили их в руки объединенной комиссии от правительств планет Земли и Риги.

- Но я не могу сделать этого. - Морган развернулся. - Это работа для риганцев на Риге. Она не может быть выполнена на Земле.

- Конечно, нет. Вот почему вы отправляетесь на Ригу.

- Я? - Морган опять сел.

- Что-то вы сильно побледнели, Морган, - отметил Флеберт.

- Мое чувство страха всегда так проявляется. Я боюсь, ну и что? Как я говорил уже, мои познания о психической силе риганцев ограничиваются толками и элементарными знаниями, но до меня доходили некоторые истории и у меня есть воображение. Мне не нравится идея лететь туда и стать... Черт побери, Хью, меня же самого превратят в раба! Роботы! Вот что они делают друг с другом, разве не так?

- Да, - Флеберт не стал его разубеждать, - но вы будете иметь самое безопасное сопровождение, которое мы сможем дать вам со стороны Земли, а также охрану, которую риганцы обеспечат вам. Этот кодекс чести... Они поклялись, что обыкновенный индивидуум на улицах Риги никогда не тронет вас. Опасность будет исходить только от личностей, которых вы будете преследовать.

- Потрясающее утешение. Я думаю, что на этот раз вы потеряли чувство меры, Хью. Я не могу лететь на чуждую планету, у которой своя, чуждая мне культура и тем более не смогу разобраться в том, что я увижу.

- Вы не будете работать там в одиночку. Риганцы выбрали одного из своих следователей, который составит с вами команду. Он будет рядом с вами, а для него культура планеты Рига не будет чуждой. Он сможет обеспечить вам определенную защиту... Ну я не знаю... В любом случае, встреча с ним - это и есть то свидание, о котором я упоминал.

Морган покачал головой, выражая этим жестом не удовлетворение, а скорее одобрение.

- Такие новости радуют. Но не очень сильно.

- Но то, что это огромная опасность для Земли - имеет большее значение. Не так ли? - спросил Флеберт.

- Конечно. Я не отказываюсь от задания. Хотел бы, но не могу, засмеялся Морган. Его смех был коротким и едким. - Я шел сюда с прекрасным предвкушением будущей работы, а вы ухитрились подавить это приятное ожидание страхом. Кто этот риганец?

Флеберт посмотрел на обрывок бумаги, лежащий у него на столе, и прочел: "Джаэль Сорок Зант".

- Я понимаю так, что номер означает его психическую силу в их шкале оценок, то есть его воздействие распространяется на сорок особей.

- Другими словами, у него есть сорок рабов.

- Правильно. Но и он чей-то раб, вопрос чей? Я сам мало разбираюсь в жизни риганцев.

- Сорок - это большое число для них? Он - важная персона?

- Я думаю, что да, - ответил Флеберт.

- Хорошо. - Моргана не волновала неуверенность Флеберта. Его страх прошел и он снова начал ощущать покалывание от предвкушения предстоящего дела. Он любил препятствия. - Иметь напарника-риганца - это уже кое-что. Мне начинает нравиться эта мысль.

Флеберт раздраженно махнул рукой.

- Не думайте, что ваша работа облегчается потому, что все риганцы квалифицированы по шкале силы воздействия. То, что известна их сила, еще не говорит о том, как вы думаете, что известно их воздействие, как мы это понимаем. За исключением их психической энергии в них нет ничего подобного земному человеку, никогда не забывайте об этом. Они другой породы, Морган.

- Я понимаю, что они - чужаки, - возразил Морган. Он не хотел, чтобы ему читали лекцию. Инструктаж, к тому же краткий, - это одно, а лекция совершенно другое дело.

- У них нет понятия совести, - продолжал Флеберт. - Я могу определить это так: они не предают значения ни одному человеческому качеству, которое ценим мы.

- И к чему то, что вы сейчас говорите? Вы хотите посеять во мне недоверие к моему напарнику? - поинтересовался Морган.

- Да. Именно так. Я вижу, что вы успокоились слишком быстро. Вы должны понимать, что этот ваш будущий напарник-риганец, этот Джаэль Сорок Зант, не похож на тех напарников, которых вы имели до сих пор. Я обсуждал с риганцами ценимые нами человеческие свойства. Я перечислял их, а они не понимали о чем идет речь. Сострадание, верность, честность, раскаяние - ни одно из этих слов для них не имело значения. Я не утверждаю, однако, что они - чудовища. Я думаю, что они иногда бывают добрыми, но в том-то и дело: они добры только потому, что они случайно почувствовали себя добрыми в этот конкретный момент времени. Они могут быть жестокими по той же самой причине. Жестокости, как мы ее понимаем, не существует для них. Ни одно из общепринятых человеческих свойств не имеет ценности для них. Единственное, что для них имеет значение - это слабость или сила, ты управляешь другими или тобой управляют. Вот так я их понимаю. Таким образом, нельзя положиться на то, что они говорят, или на их настроение, так как это настроение может измениться в любую минуту и направит вас по ложному следу.

- Но один из них добровольно вызвался помочь мне, - запротестовал Морган.

- Да. Или ему приказали помочь. В любом случае он не будет таким близким другом, как ваши постоянные напарники из Команды. Он не сможет быть вам всегда надежным помощником и союзником. Я хочу, чтобы вы это поняли, Морган. Вы в действительности должны проделать все сами, а Джаэль Сорок Зант может оказаться дополнительной помехой для вас.

- Если вы не возражаете, сэр, то я выскажу мнение, что такой поворот нашей беседы меня раздражает. Я знаю вас и ваше тщательное отношение, ваше внимание к каждой возможной черной туче, но на этот раз вы превзошли себя. Мое отношение к напарнику всегда таково, что он для меня - второе я, и вы знаете это. А в данном случае такое отношение еще более важно, так как он знает Ригу, а я нет.

- Я полностью согласен с вами, - Флеберт покачал головой.

- Тогда не пытайтесь мне внушить то, что у нас с риганцем не получиться партнерства, что он может стать для меня только дополнительным препятствием.

- Поймите, Морган, я никогда так не поступал, но в данном случае я должен это сделать. Я боюсь, что выражаюсь недостаточно ясно. Я не имел в виду, что нет надежды сделать из этого риганца настоящего партнера. Все это время он будет для вас вторым я, Морган. Если вы собираетесь выиграть это дело, а вы должны победить, тогда, возможно, он послужит ключом для вас в данной работе. Он знает Ригу и риганцев. Он обладает психической энергией, и об этом следует помнить, так как то, что вы подумаете о нем, как я себе это представляю, будет тут же им зарегистрировано. Вы должны быть к этому готовы. Вся операция может зависеть от того, как сложатся ваши отношения с Джаэлем Сорок Зантом, и насколько вы сможете ими манипулировать. Когда вы встретитесь с ним, будьте настороже и постарайтесь склонить его на свою сторону.

- Так как я никогда не имел дела с риганцами, не могли бы вы посоветовать кого-либо, кто бы мог рассказать мне о них побольше? К чему они более восприимчивы? Какой вид дружбы они предпочитают?

- Вам придется исполнить это дело на слух, - ответил Флеберт. - Что касается риганцев, то те из них, с которыми я встречался, были полностью непредсказуемыми. Более того, они вызвали во мне неприятное ощущение. Я понял, что они в действительности не могут читать мысли, но они улавливают, что вы чувствуете, а это тоже плохо.

- Нет ли кого-либо еще, кто мог бы проинструктировать меня о них?

Флеберт упрямо покачал головой.

- Я думаю, что это ничего не даст вам. Я могу послать вас к людям из отдела торговли и они смогут рассказать вам о риганцах, но это будет их представление. Я мог бы найти кого-нибудь еще, кто мог бы вам дать информацию. Но это не приведет ни к чему хорошему. Никто на Земле фактически не знает риганцев. Любые неправильные представления, которыми вас напичкают, скорее принесут вам вред, чем помогут вам. Я доверяю вашей рассудительности и чувствам. Я хочу, чтобы вы шли на условленную встречу спокойным, выработали свое независимое мнение о напарнике и постарались склонить его на вашу сторону. Это свидание имеет значение, главным образом, для вас, чтобы вы постарались понять риганца.

Морган согласился с решением Флеберта, как он делал это на протяжении многих лет. Шеф был хитрым и разумным человеком, и редко ошибался. Морган изменил тему разговора.

- Будут ли специальные указания, которых мне следует придерживаться? Мне бы хотелось сначала немного поразведать здесь, прежде, чем я отправлюсь на Ригу. Может быть поговорить с кем-нибудь из родственников без вести пропавших.

- Делайте все, что считаете нужным. Свяжитесь со мной в течение ближайших нескольких часов, я добуду для вас несколько имен. Что касается выполнения задания, то вы должны будете выработать свой план, так как мы знаем слишком мало о нашей цели. Вы разработаете свой план действий, подготовите ключи и ловушки. Морган, добудьте для нас нужную информацию. Мы должны остановить переброску невинных людей до того, как Землю превратят в питомник для разведения рабов. Если риганцы - честные существа, и за всем этим не стоит их правительство, тогда мы должны помочь им найти преступников. Если же они обманывают нас и все делается с ведома правительства, тогда мы должны подготовиться к крупномасштабной межпланетной войне. И да поможет нам Бог, если дойдет до этого.

- Да, в этом случае мы можем надеяться только на Бога. Солдаты-земляне не смогут справиться с риганцами. Они перевербуют наших людей с помощью своей психической силы.

Флеберт долго смотрел на Моргана тяжелым взглядом.

- Хотелось бы мне стать немного моложе, чтобы оказаться на вашем месте. Черт побери, как бы мне этого хотелось! - Он смешал бумаги, лежащие у него на столе и резко сказал: - Вы должны встретиться с вашим напарником-риганцем в баре Каровел в три часа. Все риганцы похожи друг на друга, вы знаете - темно-каштановые или черные волосы, темно-карие или черные глаза, загорелая кожа. У вас не будет трудностей в его опознании. Он будет одет как риганец.

- Облегающий костюм павлиньего цвета?

- Красный. Он будет одет в красное. Просто представитесь. Он знает ваше имя.

- Вы были уверены во мне, не так ли, Хью? Что было бы, если бы я отказался от задания?

- У меня нет ответа на ваш вопрос, так как я даже не рассматривал такой вариант. - Флеберт встал, его небольшой рост подчеркивался долговязой фигурой Моргана. - Я чувствую, что я должен был дать вам возможность поработать в магнитотеке, или организовать встречу с экспертами, или провести с вами курс обучения, - но ничего этого я сделать не могу. Итак, ваше задание: вы должны отправиться на Ригу и найти главарей заговора; выполните задание решительно и хорошо, и главное возвращайтесь домой живым. Последнее вы должны сделать ради себя. Вы получили наилучшую подготовку, которую могла предоставить своим следователям Земля, и у вас наибольший опыт из всех членов Команд следователей.

- Не оплакивайте меня, Хью, заранее, - Морган постарался стряхнуть с Флеберта угрюмое настроение. - Я вернусь. У меня есть главное - очень важный повод отправиться туда и преуспеть в деле. Не беспокойтесь, мне доводилось попадать в очень неблагоприятные ситуации.

- В такие исключительно неблагоприятные?

- Нет. Но неприятности всегда остаются неприятностями, маленькие они или большие, и я не беспокоюсь о них. Много лет назад вы взяли меня сюда и привили мне чувство полной самоуверенности. Я и сейчас не дам положить себя на лопатки.

Флеберт пожал руку Моргана.

- Ну, идите. Если сможете, посылайте мне рапорты, но главное выполняйте свою работу. А теперь убирайтесь отсюда и поспешите на условленную встречу. Когда встретите своего напарника, не слишком доверяйте ему.

2

Морган покинул здание под аккомпанемент все тех же секретарских улыбок, которые и встретили его. Чувство волнующего ожидания прошло, теперь он испытывал решимость, напряжение и странное ощущение опасности. Раньше он никогда не нервничал, начиная какое-либо дело, ему не нравились эмоции в работе. Это задание было необычным, не таким, как предыдущие. Его нужно было выполнить в чуждом ему мире, населенном чуждыми существами. Но он сумеет овладеть ситуацией. Главное, чему он научился за годы пребывания в Командах следователей, - это самоуверенности. - Никогда не сомневайся. Выбрал курс - иди напролом избранным путем. Если окажется, что выбранный путь ошибочен, тогда ищи другой, но никогда не обвиняй никого в том, что ты ошибся. Следуй своим инстинктам, в 80 процентах случаев они приводят к правильному решению.

Он шел переполненной, шумной, затененной улицей и настойчиво повторял основы своей работы. Мальчиком он мечтал стать следователем; он учился и молился за то, чтобы у него это получилось, и когда представился шанс, он возглавил свой класс. Упрямый, младший Флеберт - так называли его. Упрямый, но это упрямство не было его недостатком, скорее это его качество можно было определить, как настойчивость.

На углу улицы Морган остановился в ожидании автокэба, на котором собирался продолжить свой путь. Улицы были переполнены и он задумался, бывают ли такие мгновения, когда они пустеют. Здания поднимались все выше в небо, чтобы дать пристанище всей этой толпе, чтобы служить ей, но они делали людей еще меньшими, каждый человек был только песчинкой в море толпы. Население Земли разрасталось, космос же не расширял горизонты, по крайней мере еще не расширял, и риганцы ничего не могли предложить: ни космических путешествий, ни обитаемых планет.

Зеленый автокэб проезжал мимо и Морган окликнул его, издав звук "Хи" определенного тона, который притягивал автокэб к обочине. Он вошел, нажал кнопку компьютерного управления и произнес: "Бар Каровел", затем добавил: "пожалуйста", придерживаясь старомодных правил приличия, которые ему никак не удавалось забыть.

Машина рванулась вперед, быстро прокладывая путь вдоль улиц, при этом ее компьютер сортировал места назначения и составлял маршруты.

Морган откинулся на спинку сидения и стал вспоминать свой разговор с Флебертом, его слова, удивляясь их обыденности и тому, как спокойно они произносились. Земля - в опасности. Человечество на грани превращения в тупую массу рабов, а Флеберт относится к этому заданию, как к любому другому делу - контрабанде, заговору, установлению монополии. Но по мере того, как он вспоминал, перед ним возникали серые глаза Флеберта. Их выражение не было ни спокойным, ни обыденным. В них светилась тревога, но они смотрели с надеждой на Моргана, так как Флеберт твердо верил в принципы, которые были привиты всем следователям: Решительность, Мужество, Преданность, Честность, Стойкость. Морган знал, ни секунды не колеблясь, что он живет согласно этим принципам, что было доказано им на деле и неоднократно.

Автокэб подкатил к обочине, вспыхнул свет, высвечивая плату за проезд. Морган опустил монеты и купюры в соответствующие прорези, взял сдачу и вышел. Он находился под навесом бара Каровел - полосатым тентом из красных и зеленых полос, ведущим прямо к зеленой алюминиевой двери. Он поправил галстук и пиджак, стараясь принять вид легкой самонадеянности. Он хотел встретиться с Джаэлем Сорок Зантом на равных.

Войдя, он остановился, чтобы глаза привыкли к слабому освещению внутри бара. Бар был громадный, с множеством комнат по разным сторонам от двери, раскрашенных в разные цвета и представляющих различные тематические места действия. Впечатление было кошмарное, но бары всегда были такими: слабо освещенными, заполненными дымом сигарет с искусственным табаком и шикарными, что приводило в смущение. Они существовали как символ человеческого стремления уйти от стали и бетона в поисках чего-нибудь нового. Однако даже здесь, в такое время дня толпилась масса людей. Гардеробщица подошла к нему, несмотря на то, что у него не было шляпы. Она была рыжеволосой, шести футов ростом, ее волосы были так высоко уложены, что она казалась выше Моргана. Она шепнула почти украдкой:

- У нас сегодня риганец, сер. Риганец!

- Где?

- В комнате "на берегу реки". Вон там. - Она повела длинной, тонкой рукой, указывая путь пальцами с пурпурными ногтями. - Это первый настоящий живой риганец, которого я вижу.

- Комната "на берегу реки"? Спасибо, - отрывисто проговорил Морган и быстро покинул ее. Он вошел в указанную комнату и долго стоял у порога, изучая ее. Эта комната также была плохо освещена - в ней создавался эффект лунного света, окружающая обстановка изображала лесную поляну с деревьями, растущими как бы из пола, и механическими птицами, летающими среди ветвей и ловящими механических мошек. За поляной была изображена река, эффект усиливался шумом бегущей воды. Морган пристально оглядел ее оценивающим взглядом. Обычно он наслаждался этим видом, но теперь, когда он только вернулся из поездки в горы, с одного из тех диких и естественных уголков, которых осталось на Земле всего несколько, его душа не принимала вида искусственной реки.

Он осмотрел комнату, мысленно сортируя людей в ней. Внезапно его глаза натолкнулись на ярко-алые одежды риганца возле реки, и его план постоять здесь и изучить своего партнера сразу же рухнул, так как тот уже поднялся ему навстречу с лицом, выражающим любопытство и пытливость. Морган двинулся к нему, стараясь быстро охватить взглядом фигуру будущего напарника. Риганец был высокий, стройный, с черными волосами и черными глазами, с длинными тонкими руками, с аристократической, красивой формы головой, с приятным красивым лицом, на котором выделялись черные брови, которые, казалось, вот-вот загорятся от блеска сверкающих глаз. Было ясно, что риганец узнал его без всякой процедуры представления и Моргана интересовало каким образом, но он выбросил этот вопрос из головы, потому что он приводил его в легкий трепет.

Трепет нарастал. Здесь перед ним находился мужчина, который должен будет разделить с ним опасность, но этот мужчина не был человеком. Как он будет работать с чужаком, с личностью, полностью отличной от него, с характером, который он даже не мог постигнуть?

Морган подошел к столику и быстро протянул руку, беря инициативу в свои руки. Он сжал конусообразные пальцы чужака в крепком рукопожатии.

- Я - Морган Селерс.

Чужак ответил:

- Джаэль Сорок Зант. Садись. Я заказал для тебя напиток. Я ожидал, что ты будешь точен.

- На самом деле я появился чуть раньше, - произнес Морган и был удивлен тем, что ведет себя суетливо. У него не было причин оправдываться перед этим существом. Однако в темных глазах риганца было что-то такое, что выражало надменное отношение, которое выжимало из Моргана слова. Он сделал быстрый глоток и ему не понравился выбор риганца.

- Понравилось? - спросил Джаэль и не дожидаясь ответа продолжил: Мне подумалось, что ты захочешь выпить охлажденный напиток, хотя я и не могу понять ваших вкусов. - Он посмотрел на свою чашку кофе, над которой струился пар. - Как вы, люди, выносите этот климат? Я никогда не смогу понять. И что еще хуже, внутри ваших зданий прохладнее, чем на улице.

- На Риге - жарко. Я понимаю.

- Нет. Никоим образом. Она просто удобная.

Морган улыбнулся в душе. Итак, поскольку с Джаэлем Сорок Зантом все равно придется работать, главное правило, видимо, должно быть следующим: "Приготовься игнорировать его высокомерие. На Земле риганцам зябко не потому, что Рига - жаркая. О, нет. Просто Земля не соответствует их представлениям".

- Я предполагаю, что у тебя уже был инструктаж, - продолжил разговор Джаэль. - Идея в целом смехотворна, не так ли? Однако у нас нет выбора. Мы должны пойти по выбранному вашим правительством пути так далеко, как оно того пожелает.

- Ты имеешь в виду обвинение в похищении людей? Я не вижу ничего смехотворного в этом.

- Но ведь это нелепо! Ни один риганец не будет делать то, в чем обвиняет нас ваше правительство. Это - против Закона, всего Закона управления. Сама идея абсурдна.

- Значит, ваше правительство поступает нечестно? - спросил Морган. Вы только делаете вид, что сотрудничаете с нами, потакаете нам.

- Я не считаю, что выразил правильно свою мысль, мистер Селерс. Я только рассуждаю вслух, и нахожу, что совершенно невозможно поверить в то, что люди нашей планеты похищают ваших людей. Что они могут получить от вас? Вы все - нули. Ни один из вас не имеет для нас социальной ценности.

- Мотивом, я думаю, является экономическая ценность. - Морган старался держать себя в руках. Он не должен позволять риганцу рассердить себя, во всяком случае не так быстро. Желательно сдержать свой гнев, все же риганец может помочь делу. Он - существо, чуждое нам. Вот эту мысль Морган старался удержать в мозгу, как главную.

- Полагаю, что действительно существует определенная вероятность, ответил Джаэль.

- Ты опять изменил формулировку. Как мы сможем выполнить задание, если ты не веришь в то, что делаешь?

- Пусть это тебя не беспокоит. Я могу хорошо работать при любых обстоятельствах. Я привык выполнять то, к чему у меня не лежит душа и что меня не интересует. Я просто хочу, чтобы ты знал мою позицию.

- Хорошо, - уступил Морган. - Но я все же почти ничего не знаю о вас. Вы, риганцы, все эти годы умалчивали о своей культуре, так что практически ничего не известно о вас. В первую очередь, я ничего не знаю о вашем обществе. В сущности, я даже не знаю, как тебя называть. Зант? Это твоя фамилия?

- Нет. - Риганец засмеялся. - Зант - это мой родной город. Это также наша столица, так что ты успеешь хорошо познакомиться с Зантом прежде, чем мы закончим дело. Называй меня Джаэлем. Это единственное мое имя. Номер меняется в зависимости от количества Управляемых, которыми я владею.

- У тебя их сорок. Правильно?

- В данный момент это так. Я чувствую, что ты выведен из равновесия перспективой посещения Риги. Я читаю страх в тебе. Отбрось его. Я достаточно силен, чтобы защитить тебя, к тому же это моя главная обязанность. Остальное - наша культура, наш образ жизни - будет проясняться для тебя по мере того, как ты будешь попадать в разные ситуации.

Морган почувствовал, как темные глаза тяжело впиваются в его глаза и отвел их. Риганец сказал, что он "чувствует" и "читает" страх в нем. Морган знал, что тот имел в виду и ему это не нравилось. Он жадно сделал глоток и решил прямо сейчас в открытую разъяснить риганцу свою позицию.

- Мне не нравится начинать с требований, но так как мы собираемся быть партнерами, то мы должны с уважением относиться друг к другу. Итак, мне бы хотелось, чтобы ты обещал не лезть в мой мозг. Я не хочу, чтобы ты ковырялся в моих мыслях. - Когда он произносил свою тираду, то чувствовал себя несколько смущенным, говоря о таких вещах, которых он в сущности не понимал.

- Но я не могу читать твои мысли! Я чувствую твои эмоции. Я не знаю о чем ты думаешь. Твой страх просто витает вокруг тебя. Ты не вправе упрекать меня в том, что я его улавливаю, он бьет мне прямо в лицо. Риганец улыбнулся.

- Но я не испытываю страха! - Заспорил Морган. Заспорил слишком громко. - Ты неправильно оцениваешь мои чувства. Неуверенность, да. Беспокойство, да. Но не страх. Я не боюсь тебя или тебе подобных. Пойми это тоже. И еще одно - мы будем работать на равных, выполняя это задание, и я не люблю, когда надо мной насмехаются.

- У нас прекрасное начало, не так ли? - ответил Джаэль. - Но я принимаю твои условия и постараюсь уважать твои желания, когда смогу. Я конечно же не хотел бы причинять тебе страдания. Во всяком случае не тогда, когда я направлен защищать тебя.

- Ты не обязан охранять меня.

- Я вижу свою роль именно в этом. - Риганец был упрям. - Ты не понимаешь, Морган, - сказал он иронично, тоном, каким взрослый человек разговаривает с ребенком. - Тебе необходима моя защита, причем вся, на которую я только способен, иначе любой пятилетний ребенок с нашей планеты может взять тебя и управлять тобой, не прилагая особых усилий.

- Мне казалось, что ты упоминал о том, будто делать такие вещи запрещено вашим Законом.

- У тебя хорошая память. Очень хорошо. Я думаю, что мы можем уже покинуть это место.

- Ты не ответил на мой вопрос. Так все же, какое из твоих утверждений правильное? То, что это запрещено вашим Законом и немыслимо, или то, что любой риганец будет пытаться захватить и контролировать ум землянина, и поэтому любой риганец на улице будет для меня опасен, даже ребенок?

Джаэль вновь встретился глазами со взглядом Моргана, его глаза искрились смехом, что просто бесило Моргана.

- Кто может сказать? Ты просто сбиваешь меня с толку своими вопросами. Да, это против Закона. Раньше я сказал бы, что ты будешь в такой же безопасности, как Неизвестный под опекой матери. Однако ты поднял сложную проблему. Ты сказал, что некто на Риге нарушает закон и, если это правда, тогда, очевидно, надо считать, что люди моей планеты стали бесчестными и тебе может грозить опасность от каждого из них.

Морган с трудом подавил сердитое замечание, которое чуть было не вырвалось у него. Флеберт был прав. Похоже на то, что Джаэль будет действительно дополнительной помехой, а не помощью. Он играет с заданием, играет словами и идеями, насмехаясь при этом.

Официантка прошла мимо них, ее взгляд ни разу не задержался на Моргане. Она спросила, желают ли они повторно заказать напитки. Джаэль ответил:

- Мне повторите тот же. Но, чтобы он был горячим.

Она изменила позу, качнув бедром в сторону Моргана, давая ему понять, что ожидает от него заказ, но по-прежнему ее глаза смотрели в другую сторону.

- Мне ничего не надо, - пробормотал он. Она ушла.

- Ваши женщины для меня такая же загадка, как мы для вас, - сказал Джаэль. - От них всех исходит сильный жар. Эти эмоции... Я просто чувствую себя вызванным на состязание, когда они подходят ко мне, а ведь я должен помнить, что у них нет энергии для вызова.

- Это точка зрения риганца, вот и все. Представители вашей расы очень редко посещают Землю с дня первого контакта с нами.

- Но у нас действительно нет ничего общего. Все, что мы можем предложить друг другу - это торговля, и даже это не очень прибыльное дело для обеих сторон.

- Отсюда возникает мой главный вопрос, - сказал Морган. - Почему ваше правительство разрешило мне посетить Ригу? Поскольку мы такие разные, какой помощи они ожидают от меня в решении данной проблемы? Мне кажется, что риганец может лучше разобраться в этом вопросе.

- Мне объяснили это следующим образом. Ты можешь быть более объективным, более постоянным в работе. Они хотели, чтобы работала Команда, но нам не повезло - выбор пал именно на нас.

- Прекрасная Команда, - теперь засмеялся Морган. - Команда, у которой никогда не будет шанса.

- Ты нарочно издеваешься надо мной?

Морган уставился на Джаэля, сбитый с толку. Он не собирался издеваться, однако он получил удовольствие, заметив следы гнева на лице Джаэля, поэтому оставил реплику без ответа.

- Я член риганской Команды следователей, - продолжил Джаэль. - Не было случая, чтобы я подвел моих союзников, и мне не нравится твоя реплика - или, я бы сказал, твое чувство негодования и неприязни.

- Если ты воспринял от меня такие чувства, то это твое горе. Я просил тебя, не читать мои мысли. В любом случае я рад узнать, что ты понимаешь, что такое работа единой Командой. Честно говоря, я беспокоился с того самого момента, как вошел сюда. Я пришел, желая обрести напарника и обсудить с ним планы действий, а может даже подружиться. Но у нас не получилось ничего из того, что я наметил. Мы слишком расходимся во взглядах, Джаэль.

- Мы очень разные. И я хочу тебе сказать, что ты отнесся с подозрением ко мне, признаешь ты этот факт или нет.

- Как бы ни было, вернемся к исходной точке. Мы составляем Команду и пришло время начать нашу совместную работу. Ты упоминал, что дома тебе приходилось работать с другими. Какие отношения вас связывали? Каждый из вас был частью одного целого? Вы работали как союзники?

- Конечно. Возможно не совсем в том смысле, как понимаешь ты. Когда ты произнес слово "союзники", я почувствовал в тебе теплоту, которую я не могу понять. Симпатия одного человека к другому. Мы не работаем таким образом. Нет. Мы выполняем нашу работу Командой только потому, что одному не под силу вести дело. Нас постоянно вызывают, причем неожиданно, поэтому в Команде должно быть определенное количество людей, работающих над одним и тем же заданием, чтобы была уверенность в том, что в любой момент времени хотя бы один из них будет выполнять служебные обязанности.

- Вызывают? - переспросил Морган.

- Чтобы выполнить какое-либо поручение или работу для наших личных Управляющих.

Морган уставился на него озадаченно.

- Ты что, не понимаешь? - Джаэль начал выказывать признаки нетерпения. - Каждый из нас является и Управляющим, и Управляемым. Я являюсь Управляющим для сорока человек, поэтому и называюсь Джаэлем Сорок Зантом. Но в это же самое время мной управляет определенное количество других людей. Эти люди вызывают меня в любое время дня и ночи и приказывают выполнить определенные поручения для них, например, дают какое-либо разовое задание, или приказывают поработать день в их бизнесе, или поручают поездить и собрать информацию для них. Когда поступает такой вызов, я должен отправиться немедленно, иначе меня ждет наказание. Это означает, что я должен оставить Команду, но поскольку Команда достаточно большая, то всегда кто-нибудь в ней остается и продолжает задание, держа нити всех направлений в своих руках. В отчаянной ситуации я могу принять вызов, а затем, в свою очередь, вызвать одного из моих Управляемых и послать его вместо себя, но это воспринимается неодобрительно, исключение, конечно, составляют сельскохозяйственные работы. Никто не ждет от меня того, что я сам буду работать в поле.

- Конечно, - пробормотал Морган. Рассказанное Джаэлем, наверное, имело какой-то смысл, но не для него. - Что я вынес из твоего объяснения, так это то, что я не могу рассчитывать на тебя. Ты зависим и должен будешь, как раб, по первому же вызову покинуть наше дело даже на середине очень важного этапа работы.

- Пожалуйста, не говори так! У нас нет рабов.

- Ну, Управляемые.

Джаэль кивнул.

- Ты быстро схватываешь. Ты прав. Я должен буду покидать тебя время от времени. Но ты все равно будешь в безопасности и сможешь работать. Ты будешь одет как Путешественник, поэтому никто не будет беспокоить тебя, когда меня не будет. Я уверен в этом.

- А кто такие Путешественники?

- Путешественники не имеют энергии. Они рождаются никуда не годными и не могут стать полноценными членами нашего общества. Они не имеют ни Управляемых, ни Управляющих. Из них получаются коммивояжеры или путники. Никто не трогает их. Никто не старается завладеть ими.

- Ты мог бы сказать мне об этом с самого начала и тем самым избавить меня от нескольких очень неприятных минут. Ну ничего, со своими проблемами я справлюсь сам. Сейчас наша главная забота - выполнить это задание.

- Я уже начал работать, - сообщил Джаэль. - Я зарезервировал нам места на перелет к Риге назавтра. Мы будем там через три дня. Корабль риганский.

- Естественно, - подумал Морган уныло. Риганец никогда не будет доверять чему-либо чужому или принимать во внимание что-нибудь чужое. Вслух он произнес убежденно, пытаясь донести эту убежденность до своего странного напарника и стараясь, чтобы он прочитал его эмоции и понял их. Хочу сказать нечто очень важное для нас, Джаэль. Мы ведь будем работать над делом вместе? А поскольку это так, мы не должны постоянно противоречить друг другу.

- Конечно. - Риганец улыбнулся. - Мы не справимся с заданием, если не будем работать вместе. Хотя ты не можешь прочитать этого во мне, я так же, как и ты, убежден в этом. Это понятно. Мой долг - очистить от подозрений имя моей планеты! И я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя. Обещаю.

Последние фразы были произнесены с такой торжественностью, что Морган понял: он наконец сумел задеть нужную струну в сердце риганца. Тон, которым были произнесены эти слова, говорил о том, что данное обещание для риганца было чем-то большим, чем обет.

- Если ты не возражаешь, то у меня намечено одно дело здесь, которое нужно сделать до того, как мы покинем Землю. Я думаю, мы должны поговорить с людьми, у которых пропали родственники, чтобы мы хоть представляли, как это происходило. Может мы найдем какой-нибудь ключ к разгадке. - Морган ожидал, что Джаэль откажется, или посмеется над его предложением, но риганец не сделал ни того, ни другого.

- Будем делать все, что ты считаешь нужным. Мы сейчас на твоей территории. Только я был бы рад попасть на солнышко. Я почти превратился в ледышку.

Путешествие к двери оказалось большим испытанием для Моргана. Он привык быть неприметным, привык быть неизвестным и "не воспетым", поэтому оказавшись внезапно в центре всеобщего внимания, он почувствовал болезненную застенчивость. Конечно, взгляды всех были направлены на одетого в красное Джаэля, но они останавливались также и на нем, выражая удивление и желание узнать, кто он такой и почему он находится в такой странной компании. Зато его компаньон наслаждался этим вниманием. Как и ожидал Морган, риганец вышагивал, как напыщенный, чванливый петух, выставляющий себя напоказ.

Пока Морган вызывал автокэб, Джаэль стоял молча, всматриваясь в здания и в спешащие толпы людей. Они проехали на автокэбе, а затем их поглотило здание Центра, где они молча продолжили свой путь, направляясь в Базовую канцелярию.

Флеберт вышел из своего кабинета, чтобы встретить их, когда узнал, что в канцелярию пожаловал Джаэль. Выражение его лица было комично, когда он впивался глазами в Моргана, стараясь выпытать взглядом, как прошла встреча, и вместе с тем замаскировать тот факт, что он хочет об этом спросить. Морган представил мужчин друг другу и сразу перешел к делу.

- Отвечаю на ваш вопрос, сэр. Мы с Джаэлем встретились и все время провели в спорах. Мы не сошлись во взглядах ни по одному вопросу, но договорились действовать сообща. Все правильно?

Флеберт, в сильном замешательстве, ошеломленный тем, что услышал негативный отчет от подчиненного в присутствии чужака, был готов обидеться. Но Джаэль улыбнулся ему.

- Ваш Морган Селерс - честный человек, сэр, так что вы можете расслабиться и смягчиться. Или, может, я неправильно понимаю ваше напряженное состояние, которое я чувствую в вас?

Флеберт покраснел и постарался взять себя в руки. Морган увидел, что маленькому человечку не понравилось, что кто-то посторонний видит насквозь его личные чувства, да еще и говорит об этом во всеуслышание, что в нем возникло негодование по поводу чрезмерного спокойствия риганца.

- Моя напряженность касается только Моргана, - ответил Флеберт. - Я надеюсь, вы понимаете, что в то время как вы возвращаетесь домой для выполнения задания, Морган отправляется в неизвестное. Вы находитесь в совсем разных положениях.

- Я понимаю, - сказал Джаэль. - Возможно более, чем вы полагаете.

- Хорошо... - Флеберт отвернулся, он нервничал в первый раз с тех пор, как Морган знал его. - Я думаю, вы пришли за списком родственников. Честно говоря, мне кажется, что и одного имени будет достаточно. Их истории все слишком похожи. Но если вы хотите потратить на это неделю, вперед. Я говорил, что вы можете действовать как считаете нужным, и не забираю своих слов обратно. Только помните, что каждый день промедления приводит к исчезновению новых людей.

- Которые становятся рабами на Риге, - подхватил Джаэль. На его лице вновь появилась улыбка неверия.

- Хотя это и ужасно, но мы уверены именно в этом, - вспылил Флеберт.

Морган заметил как раскаяние за свои слова отразилось на лице старика и что он собирается извиниться за них. Морган громко рассмеялся, чтобы прервать эту сцену.

- Видите, сэр? С Джаэлем все спорят. - Ему не хотелось, чтобы Флеберт приносил извинения этой стройной колонне риганского высокомерия. - Я начинаю думать, что он изводит нас умышленно. - Взгляд Джаэля обратился на Моргана, в нем не было и намека на эмоции. - А так как он может "читать" то, что мы чувствуем, то для него, по всей видимости, это хорошее послеобеденное развлечение - чувствовать наш дискомфорт.

Вместо того, чтобы принять вызов Моргана, Джаэль отвернулся и стал изучать интерьер. Затем он без приглашения прошел в кабинет Флеберта. Флеберт и Морган последовали за ним. Морган успокаивающим жестом похлопал шефа по руке.

- Не позволяйте ему подавлять себя, - сказал он Флеберту. - Я начинаю понимать, как надо вести себя с ним. В действительности его не волнует ни то, что говорится, ни то, что делается.

Флеберт передал ему список и Морган старался быстрее завершить встречу. Он выбрал шесть имен, прекрасно осознавая, что скорее всего он нанесет только один визит, разве что этот визит даст ему в руки нечто такое, что заставит его продолжить поиск. Флеберт, без сомнения, прав и, скорее всего, все истории будут практически одинаковыми.

Он положил бумажку с адресами в карман, обменялся с Флебертом рукопожатием, на этот раз сказав ему "до свидания" и вывел своего напарника из кабинета. Когда они вышли на улицу, Морган, заметив как дрожит высокая фигура напарника, сказал:

- Первый адресат живет совсем недалеко отсюда, может прогуляемся? Мы можем пройтись по солнечной стороне.

- Я с удовольствием прогуляюсь, - ответил Джаэль, - и помедленнее. Я так долго нахожусь на вашей планете, что, мне кажется, превращусь в фанатичного солнцепоклонника. Или что еще хуже, вынужден буду купить эту вещь из шерстяного одеяла, которую вы называете "пальто".

3

Первым адресом в списке значился адрес миссис Рональд Хенкер, занимающей квартиру 4-Н в доме, расположенном в шести кварталах от Базовой канцелярии. Когда Морган нажал кнопку звонка, Джаэль спросил:

- Эта женщина будет меня подозревать? Она знает о вашем мнении по поводу людей моей планеты?

- Вряд ли, - ответил Морган. - Она знает только то, что мы из Команды следователей.

- А как ты объяснишь мое появление?

- Я не буду ничего объяснять. Пусть сама решает, как это объяснить.

Дверь приоткрылась и невысокая темноволосая женщина вопросительно глянула на них из-за двери. Ее удлиненное лицо напоминало лицо эльфа с глазами удивленной газели. Нервные руки придерживали дверь. Из-за ее спины доносился шум и голоса играющих детей.

- Миссис Хенкер, я - Морган Селерс, следователь, - представился Морган. - Я пришел, чтобы задать несколько вопросов о вашем муже.

Ее взгляд устремился мимо него и замер на Джаэле. Она кивнула головой и открыла дверь, пропуская их в квартиру. Молча она проводила их в комнату, где на полу боролись двое мальчуганов.

При виде мальчиков Джаэль остановился и побледнел.

- Но - ваши дети! - Он скрылся из поля зрения детей, как будто то, что он увидел, было для него омерзительным зрелищем, и миссис Хенкер, наконец, как бы проснулась и произнесла первые слова, обращаясь к мальчикам.

- Дети, идите в свою комнату. Запускайте поезд или займите себя чем-нибудь другим, только не мешайте нам. - В ее голосе звучало нервное напряжение, словно она тоже негодовала на присутствие детей. Когда они вышли, она потерла лоб тонкой рукой и сказала:

- Я до сих пор не знаю, что мне с ними делать. Мой муж ушел так недавно. Всего три месяца назад. И я иногда просто не знаю, что я должна делать с этими мальчишками. Мы совершенно одни.

Морган почувствовал себя неловко и начал говорить:

- Извините, миссис Хенкер. Я понимаю...

- Если бы это была смерть, - перебила она, в первый раз посмотрев прямо на Моргана, - я бы могла понять это. Но так... Понимаете, я не перестаю надеяться, что откроется дверь и Рон вернется. Просто вернется домой. - Ее глаза газели наполнились слезами, она отвела взгляд и стала наблюдать за Джаэлем, который молча ходил по комнате, изучая мебель и картины на стенах. - Ко мне приходило много следователей, которые задавали вопросы, но в первый раз сюда пришел риганец. Ведь он риганец, не так ли?

Джаэль ответил сам:

- Да, я - риганец.

- Для меня большая честь принимать вас в своем доме, - сказала она застенчиво. - Если бы я знала... - Ее взгляд облетел комнату, примечая все, что лежало не на месте, каждую игрушку, каждый журнал.

- Мы не отнимем у вас много времени, - сказал Морган, стараясь положить конец ее замешательству. - Если вы расскажете нам вашу историю, то, вероятно, вас больше не будут беспокоить вопросами, мы будем последними.

- Пожалуйста, садитесь, - она указала на кресла. Шум игрушечного поезда донесся из спальни и она пробормотала: - Такие тонкие стены. Рон и я хотели со временем выбрать что-нибудь получше. Мы почти собрали нужную сумму, но теперь, конечно, я не могу использовать ее с этой целью. Я должна беречь деньги для мальчиков.

Она бросила быстрый взгляд на Джаэля, который все еще бродил по комнате.

- Джаэль, пожалуйста, присядь, - обратился к нему Морган.

Он подошел и сел на софу.

- Я никогда не бывал в доме на вашей планете, где мужчина и женщина живут вместе и растят своих детей.

В глазах миссис Хенкер вспыхнул интерес и она, как видно, собиралась задать вопрос риганцу, но Морган постарался направить разговор в нужное русло.

- Итак, пожалуйста, расскажите, как случилось, что ваш муж исчез из дома?

- Он просто исчез и все. Он вышел, чтобы купить торт ко дню рождения Тедди и больше не вернулся.

- Какое это было время дня?

- Это случилось во второй половине дня. В пять тридцать. После работы. Я не могла оставить детей, поэтому за тортом пошел он. Может быть я должна была пойти, я не знаю. Может быть тогда...

- Может он вел себя необычно? Говорил что-нибудь, что могло бы послужить разгадкой к тому, что произошло?

- Я пытаюсь, но ничего не могу вспомнить, - сказала она, - только то, что он собирался сократить путь, идя через парк, расположенный через дорогу от нас. Они расспрашивали в булочной, но он не приходил туда.

- Было ли что-нибудь такое, что вы почувствовали в нем? - подключился Джаэль, - беспокойство, неудовлетворенность, гнев, может быть? Возможно, вы заметили какой-то намек на то, что он собирается вас оставить?

- Я не верю этому! - Она вскочила. - Ни одной секунды! Только не Рон. Я вам говорю, он не бросил меня. Для этого не было причин.

- Вы действительно так считаете? - улыбнулся Джаэль. - Я чувствую, как от вас исходят волны сильного гнева.

- Вы должны простить моего напарника, - извинился Морган. - Он еще не понимает нас, землян. Но все же, вы уверены в том, что муж не говорил ничего такого необычного? Что-нибудь о новых друзьях, о новых людях, которых он встретил?

- Ничего, - повторила она. - Я говорю так не потому, что уже прошло время или у меня плохая память. Я отвечала на эти же вопросы полиции в ту самую ночь. Он не сказал ничего. Он просто вышел и пропал. Я не понимаю, почему никто не нашел его. У нас прекрасная полиция. Наша государственная служба прекрасно работает. Вы же знаете, что вы не первые следователи, работающие по этому делу. С вашей репутацией - почему вы не нашли его?

Последние слова прозвучали как вызов и как отчаянная мольба. Морган жалел о том, что пришел и побеспокоил ее. Единственным результатом этого посещения было то, что он увидел сам, как страдают те, у кого пропали близкие им люди. Он надеялся, что и Джаэль это почувствовал.

Они еще раз принесли свои извинения и распрощались с миссис Хенкер. Когда они вышли из квартиры, Морган спросил Джаэля:

- Ну теперь-то ты понимаешь, почему так важно выполнить это задание? Что в этом деле играют роль не только государственные интересы, но и другие факторы? Ты же видел, что человеческие страдания приводят к отчаянию.

- Да, я прочел это в ней, - ответил Джаэль. - Большая боль и одиночество. Но почему, я понять не могу.

- Как это "почему"?

- Ну, эта ваша любовь. Что это? Почему ее так волнует, что муж ушел?

Рука Моргана застыла на кнопке вызова лифта.

- Но муж любит жену, а жена... Неужели ты не можешь понять? - Но тут он вспомнил, что Флеберт предупреждал его о том, что риганцы не испытывают страстей, и он попробовал объяснить иначе. - Ну в конце концов, ты же чувствуешь сострадание к детям, Джаэль. Дети внезапно остаются без отца и всего того, что отец для них значил. У тебя есть дети?

- Возможно, - ответил Джаэль и больше никакой реакции не последовало.

Двери лифта открылись, Морган вошел внутрь вслед за высоким риганцем, все еще находясь под впечатлением его ответа. Он не мог понять его, поэтому спросил:

- Что ты имеешь в виду под своим "возможно"?

- То, что сказал. Я возможно имею детей. Конечно, было бы аморально знать об этом точно.

Морган тряхнул головой. Итак, он напрасно сотрясал воздух своими словами, они не имели смысла для Джаэля. Морган хотел, чтобы он почувствовал жалость, понял человеческие страдания, но это было недоступно риганцу.

Когда двери лифта захлопнулись с легким щелчком, глаза Джаэля метнулись в направлении источника звука. Морган отметил про себя, что Джаэль, как по всей видимости и все риганцы, постоянно находится в состоянии обостренной напряженности. Конечно, он не подскакивает от каждого звука, но он замечает каждый звук и встречает его быстрым броском взгляда или всего тела, а это говорит о том, что он в любую минуту готов защищать себя. Но от чего?

- Теперь я понимаю, почему наше правительство оградило нас от постоянного контакта с людьми вашей планеты, - пробормотал Джаэль. - Я думаю, это потому, что нам нечего предложить друг другу. Но зато вполне вероятно действие разлагающего влияния с вашей планеты. Мужчины и женщины, живущие вместе со своими детьми, - и это вы называете любовью... Это бы разрушило нас, если бы мы слишком тесно начали контактировать с вами.

- Если мы действительно столь различны, - сказал Морган, - возможно ты все же посвятишь меня в основы вашей жизни до того, как мы доберемся до Риги. Я могу обидеть многих людей вашей планеты, если не буду знать ваших табу.

- У тебя не будет проблем. Ты будешь находиться со мной, в моем доме, и выходить тоже со мной. Ты всему научишься по мере того, как будешь знакомиться с нашей жизнью. Кроме того, как у Путешественника, у тебя будет мало ограничений.

Риганец не хотел посвящать его в подробности жизни его планеты. Может, он имел такой приказ. Морган не знал этого, но он не давил на него. Он считал, что сделал достаточно, зондируя своего напарника весь их первый день знакомства. Похоже, что Джаэль будет не очень хорошим союзником для него, но вспоминая выражение страдания на лице миссис Хенкер, Морган дал себе клятву, что он преодолеет любые препятствия, которые риганец выстроит на его пути для того, чтобы вернуть Рональда Хенкера домой к страдающей от одиночества жене.

4

Морган был готов ступить на Ригу, но чувствовал себя очень неуютно, его нервное состояние действовало на желудок, дыхание было затруднено. Риганский корабль завершал посадку, Морган был одет в соответствующий зеленый костюм, которым его снабдил Джаэль. Костюм был скроен так же, как все одежды риганцев, и походил на облегающие космические костюмы, которые изображали в комических лентах пятидесятилетней давности, к тому же он был пошит из тяжелого материала, а это, как он думал, было нелепо, учитывая то, что он слышал о климате Риги. Итак, выполняя задание, ему придется попотеть в прямом смысле этого слова.

Костюм был зеленого цвета, это был цвет Путешественников, как объяснил Джаэль. Над левым карманом, там, где расположено сердце, чужим для него шрифтом был изображен символ, указывающий на то, что он Путешественник. Здесь не могло быть ошибок. Только Путешественники на Риге одевались в зеленые одежды, и только у них был такой символ. У Джаэля было другое изображение, обозначающее число 40, которое ставило его выше любого, кто обладал меньшей психической энергией. Только однажды в разговоре с Морганом Джаэль почувствовал себя беспомощным. Это было, когда он передал листик с изображениями символов всех ступенек общественного положения на Риге Моргану, чтобы тот запомнил их, а Морган бестактно заметил, что Джаэль, как обладатель цифры Сорок, занимает высокое положение по шкале оценок риганской силы, но, к сожалению, не самое высшее. Самым высоким символом был символ 80. Внезапно уязвимость Джаэля со стороны всех обладателей символов между 40 и 80 стала и его собственной уязвимостью. От людей, которыми Джаэль не может управлять, он не сможет защитить Моргана, и тот с сожалением осознавал этот факт.

Морган вышел из кабины и стал обходить безмолвный, устеленный коврами холл космического корабля, разыскивая Джаэля. Он нигде не видел иллюминаторов, а ему хотелось понаблюдать за приближающейся планетой. Когда он завернул за угол, где были расположены комнаты для риганцев, он увидел Джаэля, одетого в костюм ярко голубого цвета.

- О, а я как раз направлялся к тебе, - пробормотал Джаэль.

- А я к тебе. Мне хотелось увидеть вашу планету в смотровое окно.

- Боюсь, что ты опоздал. Мы уже почти сели.

- Но у меня...

- Не возникло никаких ощущений? - закончил за него Джаэль. - Конечно. Ведь это же риганский корабль, построенный по риганской технологии. Наши пассажиры не ощущают ни тряски, ни вибраций. Идем. Ты уже готов сделать свой первый шаг по планете Рига.

Морган последовал за высоким риганцем, чувствуя себя школьником, которого подвергли наказанию. Почему он всегда оставляет без ответа напыщенно-фальшивые реплики Джаэля? Он не знал ответа и у него не было времени обдумать его, так как за следующим поворотом он увидел открытый шлюз и перед его глазами предстала Рига.

Яркость. Оранжевый блеск. Он резко ударил Моргану в лицо и рассыпался по всему его телу, когда он вышел на солнце. Он остановился в верхней части трапа, пытаясь сориентироваться и давая возможность глазам немного освоиться с этим блеском.

Небо было оранжевым. В его вышине горело оранжевое солнце. И свет, наполняющий большой город вокруг космодрома, был оранжевым. Все вокруг - и здания, и листва, и трава - имело оранжевый оттенок и дышало жаром.

Джаэль тоже стоял неподвижно, подняв лицо к небу и греясь в лучах солнца. Его кожа приобрела новый оттенок, бронзово-коричневый, а в темной глубине его глаз, когда он взглянул на Моргана, светились оранжевые точки.

- Ты еще не ступил на землю Риги, идем. - Пригласил он.

Они сошли вниз по трапу и ноги Моргана ступили на поверхность планеты Рига. Он, наверное, должен был ощутить нечто прекрасное, новые впечатления должны были бы взволновать его, но ничего этого не было. Он был все еще ослеплен. Везде, куда бы не обращался его взгляд, было стекло, отражающее оранжевый блеск солнца. Этот город был весь из стекла. Нигде не было твердых массивных стен, только голые металлические конструкции и стекло. Напрягая ослепленные солнцем глаза, он мог видеть очертания людей, движущихся внутри домов и мог даже различить, какие из помещений были офисами, а какие жилыми квартирами.

Джаэль прикоснулся к руке Моргана и провел его в зал ожиданий космодрома. Меблировка здесь была столь же яркой, как и одежда людей, снующих вокруг: красной, бирюзовой, зеленой, голубой. И конечно же везде преобладал оранжевый цвет. Здесь стояла массивная мебель из странно окрашенного дерева, выросшего под оранжевым солнцем. Но она была удивительно красива. Морган наконец смог расслабиться. Все-таки Рига оказалась для него не совсем чуждой.

Когда Морган расслабился, он заметил, каким напряженным стал Джаэль. Спина риганца превратилась в окостеневший столб, а выражение его лица стало напряженным и настороженным. Каждый человек, мимо которого они проходили, обязательно бросал особый, осторожный взгляд, читая символы на их груди, оценивая и проверяя, есть ли опасность и какова ее степень. Морган также стал обращать внимание на символы. Навстречу им шла женщина со знаком 20 на груди, затем прошел мужчина с символом 10, юноша с цифрой 30. После номера 10 цифры исчислялись только десятками, ниже символа 10 единицами. Навстречу им попадались номера 6, 4 и даже очень низкие номера - Двойки.

Морган старался держаться поближе к Джаэлю, он чувствовал себя голым под взглядами этих испытывающих, взвешивающих глаз. Что он с Джаэлем сможет сделать, если те попытаются захватить его? У него сложилось ужасное представление, что они могут уничтожить его как личность и превратить в робота своей воли.

Джаэль сказал ему мягко:

- Я хочу доставить тебя домой до того, как я буду вызван. Мои Управляющие знают, что в связи с особой миссией я улетал с Риги, и возможно, они еще не в курсе, что я вернулся. Поэтому мне хочется доставить тебя благополучно домой, пока они не обнаружили, что я уже здесь. Мне бы очень не хотелось оставлять тебя сразу одного.

Морган нервно ускорил свой шаг. Они вышли на риганскую улицу, такую же многолюдную, как улицы Земли. Мимо проносились люди, ярко одетые люди, спешащие по каким-то своим делам, о которых Морган не имел ни малейшего представления. Как и предсказывал Флеберт, почти все они походили друг на друга - темноволосые и темноглазые, различающиеся только размерами и очертаниями.

Правда, то там, то здесь мелькали белокурые или каштановые головы. Этому он мог найти объяснение и не задавая вопросов, так как разноцветные головы были женскими. Крашеные. Возможно позаимствовали эту привычку у женщин Земли, а может пришли к этому самостоятельно. Но они были крашеные. Он шел среди этих людей и даже не пытался сдержать слов, которые так и крутились у него на языке:

- Сорок из этих людей - твои, Джаэль?

- Мои. И я могу делать с ними все, что угодно.

- А как много людей контролирует тебя?

- Мне неизвестно точное число. Но достаточное, чтобы причинять мне неудобства. Но очень скоро я попытаюсь стать номером 50 и освободить себя от многих из них.

Морган вновь посмотрел на небо, на здания из стекла. - Однако у вас почти невозможно уединиться.

- Можно опустить шторы. Разве ты не видишь их?

Теперь, когда Джаэль обратил внимание Моргана на них, он их увидел. Некоторые окна были закрыты от чужих взглядов портьерами.

- Мы любим солнце, поэтому строим все из стекла, - пояснил Джаэль. Опущенные шторы прячут Неизвестных, как правило. Ты увидишь, что в моем доме окна закрыты большую часть времени, так как я опекаю Неизвестного. Он остановился на углу улицы. - Уже недалеко. Будем идти дальше пешком или воспользуемся транспортом?

- Главное, чтобы путь был самым безопасным, - это единственное, о чем бы я просил, - отреагировал Морган, - ты просто действуешь мне на нервы своими разговорами о том, что можешь в любую минуту оставить меня.

Джаэль улыбнулся ему и поднял руку, сигналя блестящему черному автомобилю, множество которых сновало по улице. Автомобиль управлялся человеком с номером 10. Он открыл дверцу и придерживал ее, пока Джаэль не сел, как будто тот был лицом, занимающим очень высокий пост, предоставив Моргану заботиться о себе самому. Путешественникам не полагается особого обхождения, но Морган чувствовал облегчение от того, что Путешественникам зато никто не бросал вызов, они не участвовали в этой сумасшедшей борьбе за психический контроль, которую вели риганцы.

Джаэль назвал адрес, по которому их нужно было доставить, за все это время шофер не произнес ни слова. Он не был похож на земных водителей старых времен. Джаэль заметил, как Морган пожал плечами и постарался объяснить ситуацию.

- Ему не полагается разговаривать в присутствии человека с более высоким номером. Если он заговорит со мной, я автоматически буду считать это вызовом и мы будем соперничать, сражаться. Естественно, он будет побежден.

Морган откинулся на спинку сидения, чувствуя жалость к водителю. Он был только номером 10, а вез человека с номером Сорок. Боялся ли он, что Джаэль его атакует? Морган про себя улыбнулся. Он даже не понимал терминов риганского языка. Джаэль назвал это "вызовом". Они вызывают друг друга и с помощью каких-то непонятных психических приемов борются, в результате один из них побеждает и становится Управляющим другого. Он также понял, что наверное возможны внезапные атаки на чей-либо мозг и поэтому риганцы так напряжены, так постоянно насторожены, готовые защищаться в любую минуту.

- Бывает ли у них возможность вздохнуть спокойно? - спросил Морган.

- Что? - не понял Джаэль.

- О, я полагал, что разговариваю сам с собой, стараясь уяснить для себя ваш образ жизни. Кстати, водитель нас понимает?

- Конечно. Все люди нашей планеты говорят на межпланетном. Он изучается с тех пор, как был выработан нашими правительствами. Думаю, что ваши люди его также изучают.

- Полагаю, что далеко не все.

- У нас язык не проблема.

- Это твое любимое выражение в разговоре со мной, не так ли? заметил Морган. - У нас нет проблем, говоришь ты, но почему-то я себя чувствую так, как-будто сижу на краю пропасти и вот-вот туда упаду.

- Я знаю. Я читаю это в тебе. Это же чувствует в тебе и наш шофер, поэтому на твоем месте я постарался бы контролировать свои эмоции.

Советы Джаэля не помогали ему. Теперь он осознал, что любой человек, мимо которого он проходил на космодроме, на улице мог видеть его насквозь, чувствовать его беспокойство, смеяться над ним или изумляться. Мысль о том, что дом Джаэля с его опущенными портьерами будет для него убежищем, согревала его, ему хотелось, чтобы черная машина двигалась быстрее.

Здание, к которому они подъехали, было похоже на тысячи других стекло, отражающее оранжевый свет, - но его холодные глубины притягивали Моргана. Правда, даже внутри здания ему все еще было жарко, но к этому ему надо было привыкать. Риганцы любят жару, в здании не было воздушного кондиционирования.

Они поднялись на двенадцать этажей вверх и прошли по холлу, прежде чем добрались до квартиры Джаэля. Он достал ключ и открыл дверь. Когда они зашли, в глубине прихожей показалась фигура женщины, блондинки, одетой в короткую, желтую, похожую на рубашку, одежду риганских женщин с символом 6 на груди. Она очень обрадовалась, увидев Джаэля, но ее взгляд тут же перескочил на Моргана и она метнулась из прихожей, прошипев несколько слов и старательно пряча за своей спиной кого-то меньшего.

- Все в порядке, Нами, - успокоил ее Джаэль, - это Морган Селерс, землянин, о котором я говорил тебе. Можешь отпустить Кенда.

Женщина расслабилась, из-за ее спины выглянул мальчуган, темноволосый, с пугливым взглядом, но с неповиновением в глазах. Джаэль только мельком взглянул на него и проводил Моргана в закрытую портьерами комнату. Комната была элегантной. Джаэль повернулся к Нами.

- Это моя сестра, Нами, - представил он ее Моргану, - а это ее сын Кенд. Он Неизвестный. Ему шесть лет. Теперь ты будешь знать еще одно наше правило. Шторы никогда нельзя поднимать, когда в комнате находится Кенд. И незнакомцу не разрешается входить в комнату, пока Кенд не уйдет в спальню. Его никто не должен видеть. Понятно?

Морган кивнул. Он понял правило, но не понял причину возникновения этого правила.

Мальчик уставился на Моргана своими карими глазами и внезапно у Моргана возникло самое странное ощущение, которое он когда-либо испытывал, - его мозг зудел. Зуд был такой интенсивности, что ему захотелось кричать, затем зуд внезапно перешел в острую боль, которая проникала в мозг, как будто там ковыряли ножом.

- Нами! - закричал Джаэль, - контролируй своего сына.

- Кенд! - женщина начала трясти ребенка. Морган видел все сквозь туман, ему казалось, что эта боль никогда не уйдет. - Я не могу заставить его повиноваться, Джаэль, - вскричала Нами в отчаянии, - он уже вне моего влияния. Я ничего не могу сделать.

- Хорошо, зато я могу! - В тоне Джаэля прозвучала угроза.

Женщина стала между Джаэлем и мальчиком.

- Ты не будешь! Ты не будешь! Ведь он еще ребенок. Ты не можешь подчинять его.

- Тогда заставь его вести себя хорошо. - Отодвинув женщину в сторону, Джаэль угрюмо уставился на мальчика. Мальчик стал затрудненно дышать, затем отступил и боль оставила Моргана.

- Получишь еще больше, если будешь так себя вести, - обратился Джаэль к ребенку. - Этот человек - наш гость и ты оставишь его полностью в покое, ты понял? Полностью! А главное, он Путешественник, а ты знаешь, что Путешественников трогать нельзя.

Мальчик отступил, стараясь сесть на пол и освободиться от гнева, изливающегося на него, и страшного наказания, которое его ожидало.

- Пожалуйста, не надо, - захныкал он.

Джаэль выпрямился.

- Ладно. По крайней мере не сейчас. Но это послужит тебе предупреждением. Теперь иди в свою комнату и хорошенько подумай о том, что ты сделал.

Кенд молниеносно убежал. Морган стоял все на том же месте в полном замешательстве.

- Что произошло? - спросил он наконец. - О чем это вы все говорили?

- Кенд пытался прощупать тебя и взять под свой контроль, - объяснил Джаэль.

- Взять под свой контроль?

- Да. Ему только шесть лет и он все еще экспериментирует. Я думаю, что он уже может быть номером 8. Вот почему он уже вышел из-под контроля Нами. Ведь она только номер 6. Мы должны наблюдать за ним. Возможно, я все-таки накажу его.

- Ты должен это сделать, - вмешалась Нами. - Я больше не могу управлять им. Вскоре он попробует взять меня под контроль и тогда мы сможем его выпустить. Чем более строптивым он становится, тем я больше надеюсь, что этот день вскоре наступит.

Морган сел без приглашения. Слово "выпустить" прозвучало в устах Нами с мстительной радостью. А ведь она была матерью этого ребенка. Он засомневался, сможет ли он когда-нибудь понять этих людей.

- Не стоит обращать внимание на этот инцидент, - успокоил ее Джаэль, - просто не давай ему выводить себя из равновесия. Смешай нам коктейли, пожалуйста. Я думаю, что мне следует объяснить Моргану кое-что.

Когда женщина вышла, Джаэль начал объяснение жестким, твердым голосом.

- Мне не хотелось тратить время на лекции, но так как тебе придется жить с нами, я полагаю, что есть вещи, которые ты должен знать. Нами - моя сестра. Обычно она живет отдельно, сама. Но когда у женщины появляется ребенок, она переходит жить к брату, если ей повезло и он у нее есть. Я служу защитой ребенку. Он - Неизвестный, а это означает, что мы не знаем силу его энергии. Таким образом он живет здесь в безопасности до тех пор, пока он не сможет заботиться о себе сам. Если мы выпустим его сейчас, то он без сомнения будет взят под контроль первым встречным подростком и возможно уже никогда не будет иметь возможности развиваться соответствующим образом.

- Но она сказала, что в один прекрасный день он попробует взять под контроль ее, - перебил его Морган.

- Конечно. Когда он почувствует, что готов, почувствует уверенность в себе, он попробует свои силы на ней. К сожалению, Нами всего лишь номер 6. Она должно быть привлекла внимание очень сильного человека, в результате чего появился Кенд. Я думаю, он далеко пойдет. В конце концов, мать всегда служит естественной мишенью для Неизвестных. По всей вероятности он возьмет ее под контроль, если я не вмешаюсь. Видишь ли этот механизм всегда срабатывает так: если Кенд показывает себя слабее, он автоматически становится моим. Мы сохраняем свои семьи. Таким образом он мой, пока не разовьет в себе достаточно силы, чтобы позаботиться о себе самому. Ты встретишь в моем доме еще одного члена семьи. Это моя вторая сестра Эйрил. Она номер 30, но она остается с нами, чтобы защищать Кенда, так как его мать очень часто выполняет сельскохозяйственные работы для своих Управляющих. Люди, занимающие такое низкое положение по шкале силы, как Нами, выполняют работу слуг.

- Таким образом, я должен быть все время настороже с ребенком?

- Я думаю, ты должен следить за ним. Конечно, ты сам ничего не сможешь сделать с ним, но сможешь позвать на помощь кого-нибудь из нас. Мы с Эйрил постараемся никогда не оставлять вас наедине. А если он попробует еще раз завладеть тобой, я накажу его. Думаю, что это поможет.

Вошла Нами, вся в желтом, маленькая, изящная, неся три теплых напитка. Морган взял свой и начал потягивать его через трубочку. Теперь комната не казалась ему такой приветливой, так как он знал, что в этом доме его будет преследовать монстр. Единственное, на что он надеялся, так это на то, что он будет так занят работой, что ему не придется встречаться с мальчиком. Морган понял, что ребенок не будет реагировать на теплое отношение. Он заметил, что к мальчугану не было выказано никакой привязанности во время последней острой сцены. Он был напуганный и неповинующийся, и в нем не было ни капли теплоты к кому-либо.

- Когда мы начнем работать? - спросил Морган, переводя разговор на более безопасную тему. - Нужно ли нам встречаться с представителями правительства?

- Мы полностью предоставлены самим себе, - ответил Джаэль. - Я полагаю, тебе понадобится несколько дней, чтобы освоиться с нашим образом жизни, чтобы узнать нас.

Морган засмеялся и Нами засмеялась вместе с ним.

- Если быть честным, я не думаю, что нескольких дней будет достаточно. И даже нескольких недель. Поэтому давай сразу же начнем работать. А я уж как-нибудь приспособлюсь.

- Ты храбрый человек, если говоришь так после того, что тебе пришлось пережить, - заметила Нами.

- Я попробую привыкнуть и к этому. - Морган улыбнулся ей. - Я полагаю, что люди вашей планеты не могут не читать мои эмоции.

- Не читать твои эмоции - совершенно невозможно. Я пробовал, ответил Джаэль, - так как ты просил меня об этом, но это невозможно. Но ты не должен чувствовать неловкости. Мы постоянно читаем чувства друг друга, так что ты - не исключение. Просто твои эмоции прочесть гораздо легче.

Нами встала и раздвинула шторы. Солнечный поток ворвался в комнату и лучи солнца легли на ворсистый ковер.

- Так лучше, - вздохнула она. - О, мне так хочется, чтобы Кенд поскорее вырос и мы снова жили без затемнения.

Морган ничего не успел ответить, так как за дверью раздался какой-то звук. Повернулась ручка и в комнату вошла еще одна женщина, моложе Нами. Она была высокой и стройной, копия Джаэля в женском обличье, с длинными темными волосами, черными глазами и аристократическими чертами лица. На ней было красное платье в виде рубашки с символом 30 на груди. При виде ее Морган испытал легкий трепет и удовлетворение, а ее глаза ярко вспыхнули, остановившись на нем.

- Это Морган Селерс, Эйрил, - представил его Джаэль, - наш друг с планеты Земля.

Эйрил остановилась перед Морганом. У нее были красивые стройные ноги. Он знал, что она изучает его эмоции, и постарался удержать в себе чувство приятной заинтересованности.

- Наш дрожащий друг с Земли, - дополнила она Джаэля. Но она улыбалась и Морган не обиделся.

Он почувствовал в ней мягкость, которой он никогда не наблюдал у Джаэля, и опять квартира риганца стала для него раем.

- Знает кто-нибудь, что ты вернулся? - спросила Эйрил у брата.

- Я надеюсь, что нет. У меня не был оговорен срок выполнения миссии.

- Тогда мы может быть поужинаем вместе по случаю приезда Моргана, предложила она, автоматически используя его первое имя. - Я думаю, что сегодня у меня уже не будет вызовов.

- Вызов? Я уже слыхал это слово раньше, - сказал Морган.

- Вызов от одного из моих Управляющих. Психический вызов.

- Но Джаэль говорил мне, что риганцы не умеют читать мысли. Только эмоции.

Эйрил улыбнулась его наивности.

- Когда берешь кого-либо под контроль, то тогда взаимодействие происходит совсем иначе. Управляющий знает все, что чувствует и о чем думает Управляемый. Управляющий может манипулировать Управляемым, как игрушкой, приказывать ему делать все, что он хочет, даже говорить, то, что он хочет, заставляя его чувствовать, что он хочет сказать именно это. Контролируя тело и чувства человека, можно контролировать самого человека. Вызывая Управляемого, Управляющий посылает свою энергию на выбранного Управляемого, погружая его в состояние полного повиновения. Затем он просто приказывает человеку сделать то, что он хочет. Хотя обычно он заставляет человека появиться у него и затем приказывает ему словесно.

Нами перебила ее.

- Мне повезло, Джаэль, пока тебя не было здесь. Мне пришлось работать в поле всего дважды в течение двух недель. Я практически все время отдыхала.

- Это странно, - нахмурился Джаэль.

- Я думаю, может быть один из моих Управляющих заболел, или что-то в этом роде, и не смог меня вызвать. Я полагаю, что такое положение не продлится долго. Это было бы слишком большим везением.

- А я сегодня целый день ходила по магазинам, выполняя разные поручения, - включилась Эйрил.

- Для кого-то другого? - спросил Морган.

- Для одной из моих Управляющих. Она - номер 40.

- Но это же напрасная трата твоего времени.

- Но для нее это еще большая трата времени, - объяснила Эйрил. - Она сейчас выполняет очень важную работу и не может уделить другим заботам ни минуты.

- А как же ты, - настаивал Морган, - когда же ты должна делать свою работу и ходить по магазинам для себя?

- Сделать покупки для меня может один из моих Управляемых, а потом, моя работа в данный момент может и подождать. - Она посмотрела на него с иронией. - Ты не видишь смысла в нашей системе, Морган? Но между тем она работает, помни об этом.

Морган не стал больше пререкаться с Эйрил и немножко изменил тему.

- Я начинаю понемногу понимать вашу жизнь. Для вас, риганцев, важны семейные узы. Единокровные узы, я бы сказал.

- Правильно, - ответил Джаэль, - мы заботимся друг о друге, живем вместе и сохраняем определенную степень лояльности, преданности друг другу. - Он внезапно поднялся. - Я покажу тебе твою комнату, Морган, ты сможешь там обосноваться и привести себя в порядок. Джаэль вышел и Морган, поставив свой напиток и не принося извинений женщинам, так как было очевидно, что от него этого и не ждали, вышел вслед за ним. Они прошли небольшой холл и проследовали мимо трех дверей, четвертую дверь Джаэль открыл. Комната была небольшой, в ней стояла низкая кровать и мебель, такая, как ей и полагалось быть в такой комнате. Существа, подобные людям, развиваются более или менее подобным образом и вырабатывают примерно схожие стили именно потому, что они похожи на людей, предположил Морган.

- В шкафу ты найдешь разную одежду, предназначенную для Путешественника, - заметил Джаэль. - К сожалению, вся одежда зеленого цвета, но тут уж ничего не поделаешь, такой цвет полагается носить Путешественникам. В ванную комнату ты можешь пройти вот через эту дверь. Она немного отличается от того, к чему ты привык. Если возникнут затруднения, позовешь кого-нибудь из нас.

- Нет проблем, - ухмыльнулся Морган.

Джаэль не стал отвечать на эту реплику.

- Я не хочу обсуждать нашу работу при Нами и Эйрил, и уж тем более в присутствии Кенда. Поэтому мы должны подождать, пока мы будем одни, и тогда обсудить наши планы.

- Но мы теперь одни.

- Да, но...

- Джаэль, ты должен понять главное. Я очень озабочен судьбой людей моей планеты и мне не терпится приступить к работе. Каждый час, который я провожу как гость, означает, что еще какое-то количество людей может исчезнуть с Земли неизвестно куда. Я не могу тратить время на привыкание к вашей системе, на всякие не относящиеся непосредственно к делу беседы.

- Итак, чего же ты хочешь?

- Я хочу, чтобы мы спланировали наше первое действие. Мы даже еще не обсуждали наши возможности. Кто может стоять за этими похищениями? Тут я в тупике, потому что я совсем не знаю ваш мир.

Джаэль присел на кровать, вытянув перед собой свои длинные ноги.

- Такое могут осуществить только люди с номером 80 - ты должен осознать этот факт наконец.

Опять Морган оставил эту фальшивую реплику без ответа, хотя про себя подумал: "Почему я должен понимать это? Ведь я ничего не знаю о людях с номером 80". А вслух сказал:

- Почему только они?

- Потому, что только человек с номером 80 может в полной секретности собрать корабли, может управлять людьми, занимающими достаточно высокие посты, чтобы выполнить такое рискованное мероприятие.

- Много ли у вас людей с номером 80?

- Достаточно, чтобы сделать наш поиск невозможным. Четыреста.

- Ты уже считаешь наше дело безнадежным.

- Ты опять ошибаешься! - Черные глаза Джаэля уставились на него со всей своей силой.

Морган отступил, затем, чтобы скрыть это свое рефлекторное движение, тоже присел.

- Я просто хочу, чтобы ты понял против каких сил мы должны вести дело и перестал проявлять нетерпение. В этом деле мы с тобой одиноки. Совсем одиноки. Восемь членов Совета правителей, которые сейчас находятся у власти, переложили это дело полностью на нас. Они не предложили нам поддержки, ни моральной, ни психической. Только ты и я - против предполагаемого нарушителя закона, а так как им может быть только человек с номером 80, то наше дело практически безнадежное. Поэтому я не знаю, что мы можем предпринять в такой ситуации.

- Встретиться с кем-нибудь из людей, носящих номер 80, - предложил Морган уверенно. - Вывести их из себя. Посмотреть, как они будут реагировать на поставленные вопросы.

- Ты действительно хочешь встретиться с одним из них?

- Или с несколькими.

Джаэль покачал головой.

- Это можно устроить. Но мне это не доставит удовольствия. Что ты будешь делать, когда встретишься лицом к лицу с одним из людей, носящих номер 80, которые являются наиболее могущественными людьми в нашем обществе?

- А что они представляют собой? Я знаю о них только то, что у них в подчинении находится 80 человек. Что еще ты мне можешь рассказать о них?

- Через определенные промежутки времени они сменяют друг друга в Совете правителей. Кроме этого они являются владельцами большого количества земель, у них много ферм, они возглавляют разные сферы производства.

- И могут использовать рабский труд, - заметил Морган.

- Ох уж это твое любимое словечко "рабы". Но думаю, что я должен согласиться с твоим замечанием. Да, они могут использовать дешевый труд и они - единственные, кто может осмелиться эту операцию спланировать.

- Тогда мы должны встретиться с некоторыми из них и дать им понять, что мы подозреваем их. Расшевелить их. Заставить их сделать ответный шаг. Может быть в этом случае они будут менее предусмотрительными и какими-нибудь действиями выдадут себя.

- Подожди. - Джаэль встал. - Ты хочешь встретиться с человеком под номером 80 и сказать ему в лицо, что мы подозреваем его в нарушении Закона управления?

- Именно так. Разве это не самый простой выход? У тебя есть возможность организовать слежку за этими людьми?

- Нет. Но говорить с таким человеком может только человек с таким же номером, а, к сожалению для тебя, правительство поручило именно мне помогать тебе в ведении этого дела. Но помни, что я всего-навсего номер 40, я даже не могу открыть рта в присутствии человека с номером 80. Я могу привести тебя к нему, но с этого момента я безгласный. Я не испытываю желания нарваться на то, чтобы меня отправили в Черноту.

- Черноту?

- Ты не поймешь этого и, будем надеяться, никогда не узнаешь, что это такое.

Джаэль повернулся к нему спиной. Это была неподатливая стена, которую Морган должен был сокрушить.

- Ты меня слушаешь? - Морган настаивал на продолжении разговора. Рассмотрим еще раз наши возможности. Мы на Риге и люди с моей планеты возможно спрятаны где-то здесь на Риге. Итак, У нас есть два пути проведения расследования. Мы можем кропотливо искать их и нелегальные корабли, которые доставили их сюда. Такая работа может длиться месяцы. Или мы можем пойти прямо к людям, которых мы подозреваем, и зажечь огонь. Мы рассердим их, тем самым заставим их действовать так, как в обычной ситуации они бы действовать не стали. Сейчас они уверены, что в безопасности. Мы дадим им понять, что ничего подобного. Может быть пока я для них немножко неизвестная величина. Они не очень много знают о людях Земли, может они будут опасаться меня.

- Опять неправильно. - Джаэль обернулся. - Если они похищают и контролируют людей Земли, тогда они знают тебя с ног до головы. Ты для них очень легкий орешек. - Его глаза встретились с глазами Моргана, они были как-будто наэлектризованы. - Я мог бы взять тебя под свой контроль за секунду. Они также смогут это сделать. И они сделают это, если ты станешь для них чумой.

- Джаэль, я хочу стать для них более, чем чумой! Я хочу быть для них опасностью номер один. Кроме того, ведь я не одинок. За мной стоят правительства Земли и Риги. Не говоря уж о тебе. - Он пошевелился, чувствуя себя неуютно под пристальным, черным, немигающим взглядом Джаэля. - Перестань смотреть на меня так! Я же знаю, что ты не собираешься нарушать Закон и брать себе нелегального раба.

- Это было бы для меня самым простым решением проблемы. Все эти твои разговоры о том, как воздействовать на людей с номером 80, - большое искушение.

- Ты просто боишься их.

- Правильнее было бы сказать, что я стараюсь вести себя осторожно. У меня есть планы на будущее - подняться выше по социальной лестнице и я не хочу создавать себе препятствий на этом пути. - Джаэль опять покачал головой и отвел глаза. - Хорошо. Ты получишь своего человека с номером 80. Однако любого, какой будет. Я возьму тебя на Вечер вызовов, который состоится вечером. Там всегда бывает человек с номером 80. - Он направился к двери и остановился, положив руку на ручку двери. - Я надеюсь, что твой план сработает. Но смотри, ты можешь сам закончить как Управляемый. Вечером.

Он вышел, а Морган все еще сидел на кровати. Ему было жарко в лучах оранжевого солнца. Он встал и задвинул шторы. Вечер вызовов. Что это такое? Джаэль не объяснил - он никогда ничего не объясняет заранее - но у Моргана была одна надежда. Эйрил. Даже имя вызывало приятное ощущение.

Он вошел в ванную комнату, собираясь привести себя в порядок и предполагая, что у риганцев это тоже было принято делать перед обедом. При первой же возможности когда он сможет остаться с Эйрил наедине, он постарается привлечь ее на свою сторону. В какой-то момент ему захотелось, чтобы именно она была его напарником. Или кто-либо, у кого было бы больше симпатии и сердца, чем у Джаэля. Но в следующее мгновение он осознал, что она была только номером 30, и Джаэль вновь стал для него его опорой и защитой.

5

На следующий вечер Морган с трудом дождался, когда риганское солнце сядет. Было вообще удивительно, что оно все-таки зашло. Город весь сиял огнями в темноте - квадраты света из окон, круги света от уличных фонарей, мелькающие огоньки от проносящихся мимо черных машин.

Здание, в которое Морган с Джаэлем вошли, было величественным, здесь все потрясало: сочетание стекла и фантастического камня, похожего на мрамор, толстые ковры и массивная мебель. Из его окон открывался прекрасный, просто захватывающий дух, вид Занта. Морган, одетый в зеленый костюм Путешественника, шагал рядом с Джаэлем, на котором было опять одеяние в красных тонах. Он чувствовал, что на него обращали внимание. Люди, входящие в здание вместе с ним, знали, что он не Путешественник. Они могли прощупывать его мозг и поэтому знали. И все эти люди занимали достаточно высокое положение по шкале риганских оценок. Здесь не было Десяток. Наинизшим символом, который Морган здесь заметил, было число 20.

Толпа была напряжена и это были такие сильные эмоции, что даже Морган их почувствовал. Глаза метали искры в него, задерживались на нем с удивлением, затем переносились на Джаэля, пытаясь поймать его взгляд. Но Джаэль избегал этих взглядов и Морган понял, что он чувствует себя неловко из-за этого.

- Чего они хотят от тебя? - спросил Морган, когда они остались в коридоре более или менее одни.

- Они просто проверяют, готов ли я. Они хотят бросить вызов. Я не хотел бы иметь здесь друзей.

- Не собираешься ли ты принять какой-нибудь вызов?

- Нет, если удастся избежать его, но я не хотел бы и отклонять вызов. Иначе они подумают, что я трус. Теперь запомни правила. Это не просто вечер, это - Вечер вызовов. Единственные люди, с которыми я могу свободно общаться, - это люди с номером 40. Ни один человек с более низким номером даже не заговорит со мной, разве что кто-либо из них захочет бросить мне вызов. А я, в свою очередь, не смею заговорить с более высокими номерами. Я не могу ничего обещать тебе. Если кто-нибудь из более низких номеров отважится подойти и вызвать меня, я вынужден буду принять вызов. Я не должен терять свое место в обществе. Я просто не хочу этого.

- А что делать мне, если такое произойдет?

- Ждать. Это будет борьба, невидимая для твоих глаз. Это будет борьба полей. Если я проиграю... Обычно победитель держит своего нового Управляемого в состоянии робота в течение нескольких часов, чтобы продемонстрировать свою силу, закрепить свой триумф, а также чтобы убедить побежденного, что это была честная победа. Если это произойдет со мной, тогда уходи отсюда, бери машину и езжай домой. Ты знаешь мой адрес?

- Да. Но мне кажется, что ты должен постараться уклониться от вызовов сегодня. У нас намечены более важные дела на этот вечер, Джаэль.

- Возможно более важные для тебя. Но это моя жизнь.

Они повернули налево и оказались в великолепной комнате. Она была огромной, сверкала от огней и хрусталя и была заполнена риганцами в разноцветных одеждах. Стены были увешаны огромными гобеленами, на которых было изображено оранжевое дневное небо и черное ночное. Люди стояли вокруг так же, как и на земных приемах, с напитками в руках, но нигде не звучал смех, не доносился шум бесед. Некоторые разговаривали, но звук их голосов не достигал ушей остальных.

В другом конце комнаты Морган заметил еще одного человека в зеленом, настоящего Путешественника. Он был центром внимания, так как не представлял ни для кого опасности и все могли разговаривать с ним. То там, то здесь друг против друга стояли пары людей, их головы были приподняты, лица напряжены и сконцентрированы, глаза метали молнии. Происходила битва. В другом месте к двери в состоянии транса направлялась женщина. Побежденная. Морган одним взглядом охватил всю эту картину. Рядом Джаэль сделал глубокий вдох, тронул его за рукав и нырнул в толпу.

- Путешественник, - раздался нетерпеливый женский голос, обращенный к Моргану, - не хотел бы ты поговорить со мной?

Морган обернулся к ней, она уставилась на него карими глазами, затем, запинаясь, пробормотала:

- О... извините... я думала... - Она, не закончив фразу, быстро отошла, заметив со страхом символ 40 на груди Джаэля. У нее был номер 30.

- Могу ли я говорить с тем, с кем захочу? - спросил Морган.

- Если тебе хочется. Хотя тебе не о чем здесь говорить. Я все еще не вижу человека с номером 80. Здесь должен быть хотя бы один. Таков Закон.

- Я не представляю, как вы, риганцы, что-либо можете делать, если вы не можете говорить друг с другом, - удивился Морган.

- Однако эта система работает. Я мог бы вызвать любого на соревнование. Но сегодня у меня на буксире ты со своим заданием.

- Нашим заданием, - поправил его Морган.

- Очень хорошо.

Мимо них, прогуливаясь, прошел человек в желтом одеянии с номером 40 на груди и Джаэль окликнул его. Он сразу подошел, его лицо светилось улыбкой.

- Сегодня твой вечер? - спросил он Джаэля. - Если да, то говори сразу и я отойду. Я не хочу быть твоей мишенью.

- Нет, сегодня не мой вечер, - ответил Джаэль. Он представил Моргана. Человека в желтом звали Бринт. На него произвело впечатление присутствие на вечере Моргана. Морган с подозрением отнесся к нему; все риганцы представляли потенциальную опасность для него и он не должен забывать этого.

- Если не сегодня, то когда же ты собираешься вступить в борьбу? спросил Бринт. - Мне казалось, что ты страстно стремишься к этому.

- Скоро. Я разочарован, что ты не хочешь посоревноваться со мной, ответил Джаэль.

- Мы слишком долго были друзьями. Мне не хотелось бы внезапно очнуться принадлежащим тебе.

- Два номера 40 могут вызвать друг друга? - спросил Морган.

- Таким образом можно подняться выше по общественной лестнице. Выиграв бой и покорив человека с таким же номером, можно значительно улучшить свое положение, - объяснил Джаэль.

- Но мне не хотелось, чтобы это был я, - произнес решительно Бринт. У меня есть интерес, о котором ты не догадываешься, но именно поэтому я не позволю тебе вызвать меня.

- Эйрил, - сказал Джаэль, и это было утверждение, а не вопрос.

Морган вздрогнул. Бринт был крупным мужчиной, сильным, мускулистым по риганским стандартам, и Моргану неприятно было представлять его руки на тонкой фигуре Эйрил, хотя он не понимал, какое ему до этого дело.

Джаэль не казался взволнованным.

- Я не думал, что ты будешь стараться управлять ситуацией, Бринт. Эйрил только освободилась от ребенка.

- Так же как и ее братец, - сказал Бринт. - Нехорошо получается, Джаэль. Неужели ты не хочешь брать на себя хлопоты по воспитанию Неизвестного?

- Не хочу. Мне также не хотелось бы быть в затруднительной ситуации из-за того, что я буду знать имя отца. - Теперь Джаэль не скрывал отвращения, он уставился своими черными глазами на Бринта. Человек в желтом стал тяжело дышать. - Я знаю единственный способ, который вселяет уверенность в то, что не попадешь в затруднительное положение.

Бринт слабо улыбнулся и ответил Джаэлю взглядом на взгляд.

- Ты же говорил, что сегодня не твой день. Я предупреждаю, Джаэль, я не такая легкая мишень, как ты себе представляешь. У меня тоже есть честолюбие.

Словесные угрозы прекратились и перешли в игру глаз и тела. Морган не колебался. Он не хотел, чтобы произошел поединок. Внезапно, стоя рядом с этими мужчинами, он испугался; испугался, что они начнут поединок, что Джаэль проиграет и оставит его одного в этой огромной комнате, заполненной чуждыми ему людьми, которые могут взять его под контроль, не затрачивая никаких особых усилий. Он решил вмешаться, хотя его и одолевали сомнения, не утратит ли Джаэль какое-то не ощущаемое им, Морганом, преимущество в этой невидимой борьбе. Он тронул Джаэля за рукав. Риганец, обозленный, отвел взгляд от Бринта.

- Ты собирался показать мне человека с номером 80, - напомнил ему Морган.

- Никогда не делай так, - прошипел Джаэль, - никогда! - Он немедленно справился со своей злостью и спросил Бринта: - Кто из людей с номером 80 присутствует сегодня на Вечере? Я никак не могу найти никого из них.

- Ренз.

Джаэль хмыкнул и Морган не мог понять, сделал он это от удовольствия или, наоборот, от неудовольствия.

- В конце концов в данный момент он не входит в Совет правителей.

- Он съест тебя живьем, мой друг, - предупредил Бринт. - Я бы держался от него подальше.

- Морган хочет видеть человека с номером 80, вот и все. Он просто одержим этой идеей.

- Ренз пьет в одиночестве. В начале Вечера он разговаривал с Путешественником, но в последний раз, когда он попал в поле моего зрения, он был один, как всегда.

- Люди с номером 80 и должны быть одиноки, не так ли? - спросил Морган.

- Не надо их жалеть, землянин, - сказал Бринт, - мне бы тоже хотелось испытывать такое одиночество.

Джаэль стал удаляться, даже не сказав другу "до свиданья", и Морган поспешил за ним.

- Что ты имел в виду, Джаэль, когда говорил, что знаешь способ, который не даст тебе попасть в затруднительное положение?

- Это очень просто. Я мог бы вызвать Бринта и взять его под контроль, а затем силой удерживать его подальше от Эйрил. Мне не очень нравится этот человек.

- Но я думал, что вы - друзья.

- У меня нет друзей.

Они подошли к большому столу, на котором искрились бокалы и прозрачные напитки, и пошли вдоль него. Джаэль изучал толпу в поисках знакомой фигуры. Он остановился.

- Он здесь, Морган, вон тот - в черном. Ренз Восемьдесят Зант. Нам повезло, он сейчас не входит в число правителей, поэтому не может знать о нашей миссии. Я не знаю, как ты намереваешься заговорить с ним и рассказать ему все, но он перед тобой. Я подойду с тобой к нему, но помни, я не могу заговорить с ним. Я не смогу тебе помочь ничем.

- Ну давай начнем. - Морган двинулся вперед.

Ренз был высоким и широким в плечах мужчиной с ярко-красным лицом, которое нельзя было назвать дружелюбным. У него были седые волосы и черные глаза. Он стоял один, обозревая комнату, и был тоже настороженным. Даже людям с номером 80 есть о чем беспокоиться, потому что кто-нибудь может попытаться прощупать их мозг и вызвать их, чтобы бороться за право стать номером 80.

Джаэль и Морган шли плечо к плечу и остановились в двух шагах от могущественного риганца. Джаэль стоял, замерев, его глаза смотрели в никуда. Морган был одинок несмотря на то, что его напарник находился рядом с ним.

Когда Морган оказался лицом к лицу с Рензом, он не знал, с чего же ему начать разговор, но Ренз сам начал беседу после того, как оценил силу Джаэля.

- Вы не Путешественник, - обратился он к Моргану.

- Нет, сэр. - Морган решил отвечать в вежливой форме. - Я с Земли. Морган Селерс. Джаэль был так добр, что привел меня сюда, чтобы я мог встретиться с вами.

- Да, Джаэль. Я знаю Джаэля. Слыхал кое-что.

Взгляд Джаэля на мгновение скользнул вверх, чтобы встретиться со взглядом человека с номером 80, затем снова опустился. Эта картина удивила Моргана. Обычно Джаэль вел себя не так. Он был высокий, уверенный мужчина, имеющий всегда высокомерный вид. Теперь же он имел раболепный вид.

- Вы здесь не как турист, мне кажется, - заметил Ренз.

- Я не думаю, что Рига станет когда-нибудь туристическим объектом для людей нашей планеты, - честно высказал свое мнение Морган. - Мы слишком далеки друг от друга по образу жизни. Можно сказать так, что я здесь из-за людей, которые стали туристами не по своей воле. Я - следователь, прибыл сюда со специальной миссией.

- На Ригу? Вмешиваться в наши дела?

- При согласии и содействии вашего правительства, конечно. Мне помогает следователь с вашей планеты.

- Да? Ну и как вам работается с нашей Командой следователей?

- Я работаю не с Командой, - признался Морган. - Мы работаем только вдвоем. Но поскольку я не являюсь субъектом вашего Закона управления, то все в порядке.

- Значит, не с Командой. Это странно. Я думаю, что нашему другу Джаэлю нелегко работать по этому делу. - Он опять взглянул на Джаэля, его жестокие глаза выражали мерзкую удовлетворенность от того, что появилась возможность помучить человека. - Вы чувствуете себя немножко одиноким, Джаэль?

Джаэль стоял молча, но его пальцы сжимались так, что побелели кулаки.

- Ваш рассказ звучит интригующе. Но что вы имели в виду под выражением "туристы не по своей воле"? - Ренз опять обратился к Моргану.

Морган выпрямился. Это был подходящий момент, чтобы раскрыть карты, хотя он знал, что Джаэль не одобрял этот план.

- Двадцать тысяч людей с нашей планеты были похищены и перевезены сюда, на Ригу, и, предположительно, используются, как дешевая рабочая сила, причем легко управляемая. Мы здесь, чтобы разыскать того, кто стоит за этой акцией.

Лицо Ренза стало темно-малиновым, что особенно было заметно на фоне его черной одежды.

- Смехотворно! - закричал он, - нелепо! Кто посмеет обвинять нас в таких делах? Ваше правительство?! Ваш неэтичный, нарушающий обещания мирок?!

- Да, сэр, - Морган не собирался отступать перед человеком с номером 80. - Мое правительство. Но это подозрение разделяет и ваше правительство. Люди с нашей планеты исчезают и этому может быть только одно объяснение.

- Я не верю этому. Это нарушение Закона. Никто из нас не осмелится на это! Джаэль, вы верите этому обвинению?

Это был прямой вопрос, но Джаэль только посмотрел на Ренза. Он ничего не сказал и даже не покачал головой.

Ренз отвернулся от него в раздражении.

- Вы ошибаетесь, Морган Селерс. Я вам говорю это. Я насквозь вижу ваш маленький заговор. Земля хочет выторговать у нас что-то и думает, что может получить от нас больше, шантажируя нас, обвиняя в ужасных действиях, используя свои грязные методы.

- Совсем нет! - Морган тоже рассердился. Он молча сносил все, что говорил Джаэль, все его фальшивые высокомерные замечания, все оскорбления, но он не собирался спускать такого поведения Рензу. - Это люди нашей планеты стали жертвами, а не ваши, как вы это изображаете. Я выбрал именно вас и рассказал вам все потому, что я убежден, что только люди с номером 80 могут участвовать в этом заговоре. А вы, будучи номером 80, единственный, кто может исследовать эту проблему и найти преступников.

- Я сообщу моим товарищам о том, что я услышал. Наше правительство, наверное, лишилось ума, раз позволило вам выступить здесь с такими обвинениями. Разве вы не понимаете, землянин, что ваша идея просто абсурдна. Наши люди дисциплинированны. Еще в младенческом возрасте они знают, к чему приводит нарушение Закона управления. Никто не посмеет нарушить Закон. Как вы думаете, что удерживает меня от захвата более 80 человек, от установления контроля над каждым, кого я вижу, чтобы они выполняли нужную для меня работу? Закон управления. Наше общество непреклонно. Каждый должен занимать свое место и твердо придерживаться Закона, и каждый знает это. Мы связаны друг с другом слишком тесно, чтобы кто-либо мог отклониться от нашего образа жизни.

- Однако кто-то все же нарушил ваши устои. - Морган был непреклонен. - В конце концов, я не прошу вас верить мне, я прошу, чтобы вы держали глаза открытыми и присмотрелись, что делается вокруг вас.

- Вы можете быть уверены, что я этого так не оставлю. Я донесу ваши слова и поступки до правительства. Я буду жаловаться. Обвинение, брошенное Риге, я воспринимаю как личное обвинение. - Он опять повернулся к Джаэлю. - Я полагаю, что вам приказали так действовать. Но я предупреждаю вас, номер Сорок, будьте осторожны. Вы дискредитируете себя и наш мир, веря этим ужасным сказкам. Я недоволен вами и рассержен на вас. И я возьму вас под свой контроль прямо сейчас, хотя вы и не нарушали правил.

Джаэль тяжелым взглядом уставился в пол. Морган почувствовал в нем борьбу и пришел к нему на помощь:

- Тогда у вас в подчинении будет 81 человек, сэр, и таким образом вы сами окажетесь нарушителем Закона.

- Чтобы наказать человека, который мог поверить таким обвинениям, стоит пожертвовать двумя людьми, которыми я владею. И я могу найти для него соответствующую работу или продержать его достаточно долго в Черноте.

Джаэль сделал три шага назад, страх отразился на его лице. Его глаза метнулись к Моргану, умоляя закончить беседу и дать ему покой.

- Я понял не все из того, на что вы намекали, - обратился Морган к Рензу, - но я сказал все, что должен был сказать. Спасибо, что выслушали меня.

- Вы мужественный человек, землянин. И при любых других обстоятельствах я бы вами восхищался, но сейчас не могу питать к вам этих чувств. - Морган был удивлен словами Ренза.

Ренз повернулся к ним спиной и Джаэль тут же бросился прочь, подальше от человека с номером 80. Морган поспешил догнать его. Проходя мимо стола, он взял два бокала с коктейлем и втолкнул один в дрожащую руку Джаэля. Джаэль выпил до дна и пробормотал:

- Мне никогда не было так плохо. Он довел меня почти до панического состояния. Он не имел права. Я не стал бы так мучить человека с номером 20.

- Понимаю. Я и не предполагал, что вы так боитесь друг друга.

- Это не совсем так. Я уверен, что я уже принадлежу нескольким людям с номером 80, но мне никогда так не угрожали, как делал это он. Чернота, работа на ферме... Я клянусь, что если когда-нибудь займу высокое положение, то сотру его в порошок.

- Выпей еще, может напиток успокоит тебя. Обычно это помогает. В любом случае, Джаэль, мы достигли того, чего хотели. Беседа прошла так, как я и ожидал. Душевное равновесие Ренза сильно нарушено, он захочет с кем-нибудь поделиться, а единственные люди, с кем он может по-настоящему поговорить - это его товарищи с номером 80. Все идет прекрасно.

- За исключением того, что он теперь знает, что по нашему делу не работает Команда. Он расскажет это также, и они будут знать, что над этим заданием работает только два человека, ты и я. Если и раньше тебе угрожала постоянная опасность, то теперь ты просто напросился на нее. Люди с нашей планеты дважды подумают, прежде чем что-то предпринять против Команды, но два человека - это слишком легкая мишень.

Морган почувствовал, как леденеет его кожа, но он постарался побороть свой страх.

- Почему же ты не остановил меня? Ты знал об этом! А я нет. Я еще не достаточно хорошо ориентируюсь в вашей системе.

- Я не мог издать ни звука. Я даже не мог кашлянуть. Кроме того, ты достаточно хорошо валяешь дурака и сам, в этом тебе не требуется моя помощь. - Джаэль осмотрелся вокруг, в его взгляде все еще сквозило беспокойство. - Я слишком напряжен сейчас. - Его глаза остановились на молодом человеке с номером 30. - Это единственное средство, которое поможет мне сбросить избыточное напряжение. Я постараюсь захватить его и отпущу последнего человека с номером 20, которого я контролирую.

- Только не теперь. - Морган протянул руку, пытаясь его удержать.

- Именно теперь!

Джаэль двинулся вперед и занял позицию позади группы, в которой выбранный им человек с номером 30 беседовал с равными себе. Джаэль замер в ожидании, все его тело напряглось. И Морган ждал, его ноги приросли к полу. Ему показалось, что теперь даже если бы он захотел, он не смог бы сделать ни одного движения.

Кто-то коснулся его руки и он быстро оглянулся. Его глаза встретились с темными глазами человека в зеленой одежде - правдивого Путешественника. Мужчина кивнул головой в сторону Джаэля.

- Будем надеяться, что ему повезет ради твоего спокойствия, землянин.

- Но ведь нет никакой особой опасности, - произнес Морган уверенным тоном, - он же хочет захватить человека с номером меньшим, чем у него.

- Всего-навсего номер 30? Тебе еще нужно многому научиться, землянин. Именно номер 30 будет прилагать все свои усилия, чтобы постараться победить номер 40, причем он будет рассматривать этот вызов, как драгоценный для себя шанс. Джаэль не может быть до конца уверен в исходе поединка. Но как я уже сказал, я надеюсь, что Джаэль победит ради твоего же спасения.

Путешественник замолчал, заметив, что человек с номером 30 почувствовал взгляд Джаэля и ответил ему. Два человека стояли на расстоянии пяти футов, непоколебимые, и пристально смотрели друг на друга. Номер 30 не произнес ни слова, он не нарушил правил, и выражение его лица говорило о том, что он знал - здесь слова не требуются, он получил вызов и должен бороться.

Широко расставив ноги, Джаэль пристально смотрел прямо в глаза молодому человеку, его лицо приобрело хмурое выражение. Человек с номером 30 стал тяжело дышать и погрузился в состояние полной концентрации. Морган бессознательно придвинулся к Путешественнику.

Это была психологическая борьба, но Морган ощущал, как противники наносят друг другу удары. Они старались изо всех сил взять под контроль психику противника, захватить его мозг и сделать из него послушного робота. Джаэль держался стойко, только его кулаки сжимались, выдавая накал борьбы. У молодого человека лоб покрылся испариной, его лицо исказилось от боли или страха, его колени стали медленно подгибаться и наконец в пылу борьбы он совсем припал к полу. Джаэль наклонился всего на несколько дюймов вперед, но все же это было заметное для глаза движение. При этом человек с номером 30 выпрямился, сделал шаг назад, его лицо совершенно расслабилось. Исчез хмурый взгляд и гримаса сошла с лица, его тело стало желеобразным.

Джаэль вздохнул и сделал глубокий выдох, его напряженное состояние исчезло. Человек с номером 30 повертелся на месте, сделал несколько кругов по залу, а затем направился к двери. Джаэль улыбнулся, наблюдая как он уходит.

- Джаэль победил? - шепотом спросил Морган Путешественника.

- Да, и очень красиво. Если слухи верны, то теперь под его контролем находятся только люди с номером 30. Он готов к продвижению вверх.

Робот с номером 30 скрылся за дверью и Джаэль подошел к Моргану, его брови приподнялись при виде второго Путешественника. Одетый в зеленое, человек пожал руку Джаэля, поздравляя его с победой.

- Хорошо сделано, Сорок. Чем больше я наблюдаю за такими поединками, тем больше радуюсь, что я Путешественник.

- Твое имя Путешественник? - требовательным тоном спросил Джаэль.

- Мент. Я составил компанию твоему другу землянину, предполагая доставить его домой в случае твоего поражения.

Морган чувствовал себя уютнее, когда Путешественник находился рядом. Это был риганец, который не мог его уничтожить, который не мог читать каждое малейшее движение его чувств, возникавшее в нем. Мент был человеком небольшого роста с искренней улыбкой, в его фигуре не было ничего аристократического в отличие от риганцев, наделенных большой психической силой. Чувствуя на себе испытующий взгляд Джаэля, Мент сказал:

- Когда вы подошли к Рензу, я находился рядом. Я слышал твое заявление, землянин.

- Я не думал, что кто-нибудь позволит себе подслушивать разговоры человека с номером 80, - заметил Морган.

- Сложилось очень удачно, что я это сделал, потому что у меня есть кое-что на уме, то, что тревожит меня уже несколько недель. Это, наверное, то, что вам нужно. - Он посмотрел на Джаэля. - Путешествуя, я стал встречать удивительно большое количество людей с номерами 6 и подобными, которых в последнее время перестали вызывать для работы на поля. Каким-то непонятным образом их рабочая нагрузка уменьшилась. Интересный факт.

Джаэль несколько высокомерно вскинул голову.

- Возможно. Где ты встречал таких людей?

- По всей Риге. Но больше всего в Занте.

Морган прервал его:

- Джаэль, но ведь Нами говорила нечто подобное? В первый день нашего приезда. Только она предполагала, что ее Управляющий заболел или с ним что-то случилось.

- Заболел или его в качестве наказания за какую-то вину превратили в робота.

- Оба объяснения неверны, - сказал Мент. - Их слишком много, оставшихся без полевой работы. Вот я и спрашиваю, кто же работает на полях, если люди с самыми низкими номерами сидят дома?

- Люди моей планеты, - воскликнул Морган и его захлестнул шквал радостного чувства. Если это правда, то у людей его планеты была все же лучшая судьба здесь на Риге, чем он себе нафантазировал. Не зная правды, он представлял себе различные ужасы, действующими лицами в которых были Рональд Хенкер и другие люди его планеты.

- Ты сделал интересные наблюдения, Путешественник. Но не можешь ли ты назвать несколько конкретных имен?

- В этом нам может помочь Нами, - предложил Морган.

- Но нам желательно иметь не одно имя. В большинстве случаев Управляемые даже не знают, кто их Управляющие, - пояснил Джаэль. Особенно это касается тех, кто выполняет сельскохозяйственные работы. Их обычно вызывает не сам землевладелец, а некто с более низким номером. В нашем обществе это та ситуация, когда разрешается передавать свой вызов подчиненным Управляемым. Например, когда номер 80 вызывает меня для выполнения сельскохозяйственных работ, то он не предполагает, что я буду выполнять эту работу лично. Я вызываю одного из моих Управляемых под номером 30, а он, в свою очередь, вызывает своего Управляемого и так продолжается, пока вызов не дойдет до человека под номером 5 или 6. Поэтому нам необходимо знать не одно имя.