Похищенные. Книги 1-4

Глава шестая Ушат холодной воды

Денис, после возвращения на "Звенящий", почти полчаса делал вид, что он рассердился на Алисию, молчал, делал строгий взгляд и сердито сопел. Однако, дотягивать до получаса не стал, поскольку тогда могла обидеться уже она и это грозило ему куда более серьёзными неприятностями. Он подошел к ней, улыбнулся и с мягкой укоризной в голосе спросил:

- Лиска, оно тебе нужно? Это же самая настоящая каторга, а не работа. Причём каторга бессрочная. Мы ведь ещё так молоды. Лично я хочу вместе с тобой облететь на "Варяге" все пять галактик, побывать в десятках тысяч миров и не как ликвидатор.

Алисия вздохнула и честно призналась:

- Когда-то я тоже этого хотела, Дэн, но ты же видишь, какая обстановка сложилась на Земле. Неужели ты не понимаешь, что кроме тебя больше некому взвалить на себя этот крест?

- В том-то и дело, что крест. - Со вздохом сказал Денис, обнял девушку за талию и повёл в рубку - Знаешь, любой жертвенности есть пределы. Тем более, что ничего сложного в этом нет и меня с успехом может заменить кто угодно. Тот же Эрик.

Он сел в кресло командира крейсера и быстро огляделся, хотя и без того знал, что они никуда не летят. "Забияка" поднялся над Сургутом на высоту в сорок километров и пока они находились в своей каюте, оставался неподвижной, сверкающей в голубом небе, искоркой. Как только Денис положил руки на сенсоры, крейсер сделался невидимым и полетел на юго-восток, в Пекин. Кармен села в пилотское кресло и сердито буркнула:

- Дэн, хватит дурью маяться. Никто из наших парней никогда не станет императором. Им можешь быть только ты и это наше общее решение. Поэтому прекрати выкобениваться.

Денис отрицательно помотал головой и тихо ответил:

- Не могу, Алисия. Меня не было на Земле пятьдесят пять лет, а потому для всех этих людей я чужак и ничем не отличаюсь от любого другого галакта. Они просто не примут меня. Вот скажи, оно тебе нужно, сидеть на троне, отгороженном от народа штыками? Мы с тобой станем очередными узурпаторами.

Кармен пристально посмотрела на своего напарника, с которым побывала во многих передрягах, вздохнула и, понимая, что так просто его не переубедить, спросила:

- Ну, и куда мы летим на этот раз?

Хитро улыбнувшись, Денис ответил:

- В Пекин, моя девочка. Пора мне поговорить с этим хитрожопым председателем Китая, Чжоу Веймином. Вот уж, действительно, кто оправдал своё имя, так это он. Веймин действительно принёс величие людям своей страны. Извини, но ты в разговоре принимать участие не будешь.

Кармен, не хуже него знавшая, что слово веймин переводится с китайского, как "принесший величие", согласно кивнула, но всё же поинтересовалась:

- Почему ты не хочешь брать меня с собой, Дэн?

Денис со вздохом ответил:

- Боюсь, что я и сам не смогу с ним встретиться, чтобы поговорить с глазу на глаз. У Чжоу Веймина имеется целый десяток прекрасно вышколенных двойников, которых вот уже двое суток готовят к разговору с кем-либо из нас, а мне очень важно добраться именно до него. Два чистильщика это уже чуть ли не объявление войны всему Китаю, а она нам не нужна. Как не нужен Чжоу Веймин Земле в качестве императора.

- Ты собираешься предложить ему поговорить по видеофону, чтобы в нужный момент Одиссей телепортировал тебя прямо к нему в кабинет? - Спросила испанка - Но ведь тогда китайцы обязательно попытаются уничтожить тебя. С них станется.

Усмехнувшись, Денис отрицательно помотал головой и изложил Кармен свой план:

- Ни в коем случае, девочка. Пока я буду тачать лясы с этим хитрым китайцем по видеофону, ты вместе с Одиссеем прошерстишь весь Запретный Город и найдёшь его убежище, после чего просто приставишь к нему персонального разведчика, чтобы он читал каждую его мыслишку. Ну, а я постараюсь сделать всё, чтобы наш разговор продлился подольше. У Китая стоит на вооружении слишком много баллистических ракет с ядерными боеголовками, чтобы не принимать его всерьёз.

- Да, это очень серьёзный аргумент. - С улыбкой согласилась Кармен - Им будет достаточно просто взорвать все свои ракеты в пусковых шахтах и это уже приведёт к гибели Земли. Не проще ли нам взять и нанести превентивный удар плазменными бомбами, Дэн? Они аккуратно выжгут всё содержимое шахт даже на борту подводных лодок и те при этом не утонут.

- И мы потеряем чёртову прорву термоядерных зарядов! - С насмешливой улыбкой воскликнул Денис - Нет, лучше я постараюсь обойтись без этого. Тем более, что Одиссей уже очень скоро наклепает столько роботов-минёров. Они не только мигом разминируют все термоядерные боеголовки, но и атомные электростанции. А пока я просто хочу выяснить, какие планы вынашивает этот неуловимый ковбой Джо, китайского замеса.

Выяснять это Денис начал уже через двадцать минут, когда сел в пилотское кресло космояхты "Танго" и на высоте в сорок тысяч километров вылетел из ангара. Он сразу же вышел в эфир и на хорошем китайском языке обратился к военным властям, заявив, что спускается и через десять минут приземлится прямо перед Воротами Небесного Спокойствия, ведущими в Запретный Город. Чжоу Веймин пятнадцать лет назад поступил весьма оригинально, сделав музей Гугун своей официальной резиденцией и снова закрыв огромный дворцовый комплекс для простого народа, и в Поднебесной от этого небеса не упали на землю. Похоже, что дело шло к тому, что этот шестидесятипятилетний политик эдак возьмёт и объявит себя императором Китая и всех подчинённых ему территорий. Во всяком случае никто из китайцев этому точно не удивился бы. Более того, они втайне этого даже желали, чтобы потребовать свою долю власти и благ.

Китай уже давно и прочно доминировал на планете, но сами китайцы в своём большинстве оставались бедны и только что не голодали. Особенно те, которые жили на территории Китая. Однако, из нищеты они всё-таки выбрались, были готовы упорно трудиться, чтобы повысить своё благосостояние, да, только всеобщий бардак в Западной Европе и Северной Америке не давал им особенно разогнаться. Денис чувствовал, что с китайцами, как и с европейцами, никаких проблем не возникнет. Вооруженные новыми знаниями, да, ещё с расширенным сознанием, они быстро такого понапридумывают, что всем пяти галактикам хватит. Не сильно волновался он и по поводу чернокожего населения планеты, как не слишком беспокоили его жители Южной Америке. Куда больше Дениса беспокоил исламский мир с его традициями, весьма далёкими от того, что укладывается в головы подавляющего большинства обитателей всех пяти галактик, но сейчас самой главной проблемой ему виделась позиция китайского руководства и он стремился разобраться с ней как можно скорее.

Заложив плавный вираж над центром Пекина, Денис со снижением пролетел над площадью Тяньаньмэнь и совершил посадку перед Воротами Небесного Спокойствия. Никто ему даже не пытался мешать, но космояхту тотчас окружило несколько сотен солдат в камуфляжных боекостюмах. Правда, все они построились вокруг неё в квадратное, плотное, плечо к плечу, каре и замерли, взяв оружие, чёрные автоматы с подствольными гранатомётами, на караул. Денис, одетый в своё излюбленное чёрное, кожаное пальто, украшенное на этот раз золотыми эполетами и аксельбантом, спокойно спустился по траппу и замер. Космояхта поднялась в воздух и он, чётко отдавая солдатам честь на все четыре стороны, повернулся против часовой стрелки лицом к старинному дворцовому комплексу и двинулся вперёд. Раздалась звонкая команда на китайском - "Отряд, разомкнись! В две парадные шеренги, становись!"

Как только перестроение солдат дворцовой охраны завершилось, Денис снова вскинул руку к берету и, чётко печатая шаг, не спеша двинулся вперёд. У самых ворот его поджидал полковник в полевом камуфляже, который вскинул руку и сказал:

- Ваша светлость, приветствую вас у ворот резиденции председателя Чжоу Веймина. Позвольте сопроводить вас во дворец и находиться рядом, пока внутри разберутся, что делать. Вы прибыли столь внезапно, что застали всех врасплох.

Денис опустил руку и с улыбкой ответил:

- Буду вам признателен, полковник Мэн. Я прилетел, чтобы встретиться с председателем Чжоу. Только пусть сотрудники его администрации не пытаются подсунуть мне одного из его двойников. Мне ведь ничего не стоит прочитать мысли любого человека, а потому это совершенно лишено смысла. Поэтому меня вполне удовлетворит разговор с ним по видеофону

Полковник молча кивнул головой, они вместе вошли внутрь Запретного Города и зашагали по широкой алее по направлению к залу Верховной Гармонии. Они шли не спеша, но и не слишком медленно, а потому уже скоро перешли по центральному из всех мостов через Золотой Поток. Когда они шли по мосту, полковник Мэн Фанг, наконец, получил по радио указание, облегчённо вздохнул, он молчал всю дорогу и даже не рассказывал Великому герцогу о местных достопримечательностях, и сказал:

- Ваша светлость, мне приказано отвести вас в зал Верховной Гармонии. Там для вас уже подготовили кабинет, чтобы вы могли поговорить с председателем Чжоу Веймином по видеофону. Надеюсь, вы не станете возражать?

- Не волнуйтесь, полковник, не стану. - С едва заметной улыбкой ответил Денис, хотя ему и хотелось съязвить - Меня это вполне устроит, ведь я собираюсь поговорить с председателем Чжоу об очень серьёзных вещах.

То, что председатель КНР и генсек КПК, давно уже превратившейся в коллективного императора этой страны, всё же отважился дать ему такую телеаудиенцию, Дениса вполне устраивало. Невидимые разведчики, летавшие над Запретным Городом, всё равно его найдут, так что получить самую исчерпывающую информацию они всё равно смогут, как бы не сложился разговор, но и от него тоже могла быть польза. Они подошли к древнему дворцу, построенному ещё в пятнадцатом веке, вошли в него и там уже другие люди, одетые в строгие тёмные костюмы, вежливо кланяясь, проводили его в отдельный кабинет, где уже стоял перед столиком с напитками большой экран. Денис сел в удобное кресло, слегка кивнул, он не очень-то рассыпался в любезностях перед сопровождающими его китайцами в штатском, они покинули кабинет и на экране появился моложавый на вид, одетый в чёрный костюм китаец с непроницаемым лицом, сидевший за письменным столом. Просто вылитый людианец, только не такой краснолицый, который первым сказал:

- Приветствую вас, ваша светлость. Очень рад, что вы выбрали время, чтобы посетить Пекин. Жаль, что не с официальным визитом. Тогда мы встретили бы вас со всеми почестями.

Денис улыбнулся и ответил:

- Председатель Чжоу, я прибыл на Землю, как частное лицо, а потому и этот визит также является сугубо частным.

- О, да, согласен с вами, милорд. - Осторожно ответил председатель Чжао - Но меня уже информировали о том, что вам и вашему отряду "Викинг" принадлежит самый мощный военный космический корабль во всех пяти галактиках. Оказывается, даже в моём окружении долгое время находились инопланетяне, какие-то людианцы, и один из них, полковник Динг Шенгцанг, ещё двое суток назад предупредил меня, кто вы такой на самом деле. Поэтому я предпочитаю рассматривать ваш визит, как официальный и даже более того, очень важный для меня лично.

У Дениса тотчас мелькнула мысль в голове: - "Чёртовы людианские пройдохи. Ох, и нарвутся же они, если выяснится, что Людиана и тут тянет одеяло на себя". Усмехнувшись, он спросил:

- Надеюсь Динг не стал говорить, что на Людиане спят и видят во сне, как Земля вступила в Людианский Союз, председатель Чжоу? Хотя людиане и похожи на китайцев, даже более того, они сделали похожими на себя обитателей всех планет, входящих в их Союз, у нашей планеты имеются куда более могучие союзники - Звёздная Техноимперия Тиар-ан-Рабат.

Китаец вальяжно кивнул ответил:

- Полковник Динг Шенгцанг, которого я много лет знал, как Ши Хуоджина, говорил мне, что для него это стало бы величайшей победой, но в конце концов сказал, что его мечта несбыточна и Людианскому Союзу всё же придётся присоединиться к Звёздной Техноимперии, чтобы и дальше претворять в жизнь свою политику мира и процветания для всех миров. Ещё он сказал, что Людиане следует поторопиться, чтобы успеть сделать это раньше какого-то другой великой цивилизации, - Венату.

Денис натянуто улыбнулся и сказал, кивая:

- Представляю себе картину, президента Шенг Таояна с императорской короной на голове. Пожалуй, диктатору Вейрелору, правителю Венату, она больше пойдёт к лицу, но меня сейчас интересует не это, председатель Чжоу, а позиция руководства Китая, и, особенно, роль вашей страны в тех процессах, которые так быстро превратили жизнь на Земле в сплошной кошмар.

Непроницаемая физиономия китайца заметно помрачнела и Денис сразу же понял, что людиане, похоже, находились здесь только в качестве наблюдателей. Тем не менее председатель Чжоу с совершенно бесстрастным видом ответил:

- Увы, милорд, но Китай ничего не мог с этим поделать. Для того, чтобы навести на Земле порядок, нам нужно было объявить войну десяткам государств и оккупировать их. Сами понимаете, что в свете того ультиматума, который нам заявила в конце прошлого века Людиана, мы не могли так поступить. Мы делали всё возможное, даже официально разделили Китай на две части, хотя на самом деле он остался единым, пошли на широкое сотрудничество с Россией и Америкой, но не добились желаемого.

Денис всё же не выдержал и съязвил:

- О, да, вы даже пошли на сотрудничество с триадой, председатель Чжао, и она считала всё это время, что является самой могущественной организацией на планете.

Укол достиг своей цели и китаец сразу же стал оправдываться, причём весьма напористо. Он слегка шевельнул рукой и с неприязненной миной ответил:

- Это была вынужденная мера, ваша светлость. Нам нужно было как-то обуздать этих волков и потому мы просто превратили их в псов, поставив перед ними большую миску. Поверьте, все они взяты нашими спецслужбами на учёт и арестовать их будет делом каких-то нескольких дней, максимум недель. - Денис убрал с лица ироничную улыбку и сосредоточенно кивнул, отчего председатель Чжао несколько успокоился и задал первый вопрос, который, похоже, интересовал его больше всего - Милорд, какую помощь вы можете оказать руководству Китая?

Денис удивлённо вскинул брови и переспросил:

- Какую помощь мы можем оказать руководству Китая? Извините, председатель Чжоу, но я не вижу в этом никакого смысла. Как и любая другая властная структура на этой планете, руководство Китая себя полностью изжило и уже очень скоро земляне перестанут в нём нуждаться. Признаться, от вас всё это время не было никакой пользы простым людям и единственное, в чём вы преуспели, так это в производстве биороботов, а потому новому правительству этой планеты придётся приложить огромные усилия, чтобы вернуть этих людей самим себе.

Лицо председателя Чжоу помрачнело и он спросил:

- Это угроза? Вы собираетесь свергнуть нас?

- Думаю, что этого нам не придётся делать, председатель Чжоу. - Спокойно сказал Денис - Как только мы определимся, в чьи руки можно передать власть на и император планеты Земля будет принят всеми народами, начнётся работа по оказанию широкомасштабной помощи. Вот тогда мы поможем всем землянам без исключения. Кроме тех, кто за свои преступления будет навечно отправлен с Земли на планету-тюрьму Парадиз Седьмой. Правда, я не могу гарантировать даже вам, председатель Чжоу, что вы сможете хотя бы приблизиться к новой власти. Землю ждут большие перемены и они коснутся всех, в том числе и вас. Ну, а поскольку вы не сидите напротив меня, то я не могу сказать вам, кто вы, преступник, которого ждёт изгнание на Парадиз Седьмой, или самый обычный человек.

От этих слов, сказанных спокойным и совершенно бесстрастным голосом, председатель Чжоу поначалу несколько сник. Он даже опустил взгляд, но затем посмотрел в объектив телекамеры и довольно рассерженным голосом спросил:

- А вы не боитесь, ваша светлость, что лично меня, как и остальных моих товарищей по партии, может не устроить столь жесткий диктат и мы этому воспротивимся?

Денис улыбнулся и задал встречный вопрос:

- Ну, и что вы сможете сделать в таком случае? Объявите третью мировую войну и произведёте самоубийственные пуски ракет? Увы, председатель Чжоу, но из этого ничего не выйдет. Наш крейсер способен всего за несколько секунд уничтожить все термоядерные головки и при этом не будет никаких жертв. Правда, Земля в результате потеряет огромное количество очень ценных материалов, но зато у моего Судьи, - Денис достал и показал китайцу свой жетон, - точно появится причина отправить того, кто отдал такой преступный приказ и всех тех, кто попытался его исполнить, прямиком в ад. Как вы, наверное, уже знаете, некоторых преступников мы предпочитаем ликвидировать на месте, чтобы потом сжечь, а их прах развеять над Землёй, так что вам лучше не рисковать понапрасну. Полагаю, что жизнь длиной в две, три тысячи лет, вечная молодость, знания, которыми могут похвастаться далеко не все галакты и расширенное сознание, то есть огромные умственные способности, какими обладают лишь немногие галакты, это неплохая компенсация за потерю власти и прежнего положения на Земле. Поэтому я советую вам отнестись ко всему спокойно и не создавать нам лишних хлопот.

Председатель Чжоу быстро взял себя в руки и даже улыбнулся. Впервые с начала разговора. Он кивнул и спросил:

- Ваша светлость, вы никуда не торопитесь?

Денис развёл руками и ответил:

- Нет, председатель Чжоу. Сегодня у меня нет других дел, кроме разговора с вами.

- Вот и хорошо, милорд. - С доброжелательной улыбкой сказал Чжоу Веймин - Когда подул ветер перемен, умный человек строит мельницу. Именно эта древняя мудрость пришла мне в голову только что. Давайте продолжим наш разговор в павильоне для стрельбы из лука с глазу на глаз. Надеюсь, что ваш Судья будет вовсе не против, если китайское руководство само завершит эпоху распада и сделает всё, чтобы человечество без лишних помех и волнений шагнуло в новую эру. Я буду там через десять минут и прикажу, чтобы нам накрыли стол.

Денис встал из-за стола и сказал:

- Очень хорошо, председатель Чжоу, что вы приняли такое мудрое решение. Тогда распорядитесь, чтобы столик накрыли на четверых и позовите полковника Динг Шенгцанга, а я приду вместе с маркизой Алисией, моей невестой.

Он вышел из кабинета и двое китайцев, вежливо кланяясь, пригласили его следовать за ними. Тому, что на широкой алее, ведущей к павильону стрельбы из лука, как только они вышли из зала Верховной Гармонии, к ним присоединилась Кармен, одетая в роскошный бальный наряд нежно-абрикосового атласа с кринолином, китайцы нисколько не удивились. Вскоре они подошли к красивому древнему павильону, а через минуту к нему с другой стороны пришли среднего роста председатель Чжоу и высоченный людианец. Один из самых рослых помощников Конфуция. Как только Кармен церемонно поздоровалась с председателем КНР, то тут же хитро прищурилась и сказала:

- Динг, надо бы оторвать тебе голову, старый жулик, да, уж, ладно, прощаю, но всё же с твоей стороны было большим свинством, улетая на Землю, ничего нам об этом не сказать.

Тот развёл руками и ответил:

- Кармен, детка, ничего не поделаешь, приказ есть приказ. Минг поручил мне возглавить эту миссию и сказал, что я отвечаю за её успех лично перед ним и ни чем-то, а своей головой. - Повернувшись к председателю, он с улыбкой добавил - Чжоу, когда-то я был инспектором Корпуса ликвидации и работал бок о бок с этой леди и Русским Медведем десять лет, прежде чем меня не направили на Землю, помогать Китаю. Сам понимаешь, у меня все эти годы руки были связаны целой кучей приказов и инструкций, но если твои гости не достали из карманов свои "Ликвидаторы", значит моя миссия увенчалась успехом.

- Ну, ты и нахал. - Сказал Денис, обнимая его за плечо и пояснил - Чжоу, друг мой, я лично знаком с каждым тиарцем и ан-рабатцем, работавшим на Земле, и встретился с ними, но ни один из людианцев так и не соизволил встретиться со мной и я даже не знаю, сколько их здесь находится. Динг, может быть ты хоть сейчас поделишься со мной этими сведениями, а то мне как-то неудобно сканировать твоё сознание.

Людианин невозмутимо ответил:

- Дэн, на Земле находятся все те члены группы полковника Ншанга, которые не поместились на его штабном крейсере. Ну, и какого ты мнения о моём ученике, старина? Учти, он пекинец, а это китайцы совершенно особого сорта.

Они вошли в павильон, подошли к столику, вокруг которого уже хлопотали официанты, и расселись. Только тогда Денис с улыбкой сказал старому другу:

- Динг, ты так говоришь, словно от меня хоть что-то зависит. Извини, но я не намерен становиться императором Земли, а потому не стану ничего говорить о том, сможет Чжоу претендовать на какую-то должность в правительстве Земли или при дворе императора. Поэтому мы просто поговорим о текущих делах.

Людианин кивнул и сухо сказал:

- Хорошо, Дэн. Тогда позволь мне ознакомить тебя вот с какой информацией. Если ты станешь императором этой планеты, то Людианский Союз будет просто вынужден войти в состав Звёздной Техноимперии. Во всяком случае президент Шенг Таоян высказался по этому поводу следующим образом - как только Русский Медведь станет императором Земли и вице-императором Звёздной Техноимперии, то Людиане больше не на что надеяться, мы никогда не сможем стать лидерами в этой галактике и нам нужно будет войти в состав Звёздной Техноимперии, чтобы оказывать благотворное влияние на её развитие. Если не станет, то мы ещё сможем побороться. Знаешь, Дэн, по всей видимости Минг не случайно направил мне эту шифрограмму. Он ведь с тех пор, как возглавил Корпус ликвидаторов, стал очень важной персоной и теперь возглавляет партию монархистов на Людиане.

Денис, услышав это, даже опешил. У него возникло такое ощущение, словно ему вылили на голову большой ушат ледяной воды. Как ни крути, но Людиана, не смотря на свою дружбу с Тиаром и Ан-Рабатом, стояла костью в горле Звёздной Техноимперии и теперь он понял, почему четверо самых крупных политиков в галактике так усердно загоняли его в угол. Если он станет вице-императором Звёздной Техноимперии, то сразу же заставит Илиантиса и Элеара прикусить языки и те перестанут поглядывать на Людиану с прежним высокомерием. Да, но в таком случае и Шенг, назвавшись императором, тоже поумерит свой пыл, хотя сразу начнёт прилюдно лобызаться с императором Вейрелором на почве научного и технического прогресса. Самое главное, что в таком случае, в первую очередь, выиграют все четверо этих умных, прозорливых и чертовски ловких политиков. В основном потому, что они впрягут в телегу Русского Медведя с его викингами и "Варягом" в придачу. От этого Денису даже сделалось дурно, зато Кармен демонстративно похлопала в ладоши, лучезарно улыбнулась людианцу и сказала:

- Браво, Динг. Конфуций просто умничка, да, и ты молодец, вовремя объяснил Дэну, чем всё пахнет. Динг, а это, случайно, не деза? Смотри, если Шенг ничего подобного не говорил, то ему тогда придётся не сладко. Полагаю, что на Людиане выстроится очень большая очередь из галактических китайцев, желающих надеть на свою голову корону императора Людианской Звёздной Империи вместо него.

Людианец отрицательно помотал головой и проворчал:

- Я что, похож на самоубийцу, Кармен? Минг прислал мне очень подробную инструкцию на этот счёт. Кстати, он ведь сказал в ней вот ещё что, - или Земля входит в Звёздную Техноимперию с императором Денисом на троне, или ей лучше примкнуть к Людиане или того хуже, остаться независимым миром. Между прочим, это не факт, что Земля, с каким-нибудь засранцем, пролезшим в императоры только потому, что твой муж мечтает стать межгалактическим туристом, светит немедленное вхождение в Людианский Союз. В Союзе Галактик имеется очень много противников такого вхождения. Если Земля станет суверенным миров, то вашу цивилизацию просто разорвут на десятки тысяч маленьких групп и вас разметёт по всем пяти галактикам. О, нет, ничем плохим это людям не грозит. Они моментально возглавят все планетарные элиты без исключения, но Земля, как таковая, просто перестанет существовать и превратится в межгалактический курорт. Сюда станут прилетать сотни миллиардов туристов, чтобы посмотреть на родину мудрых дикарей, раздвинувших горизонты непознанного в их отчих мирах и сделавших великими даже самые задрипанные миры, населённые древними тупицами, но это ещё не факт, что жить в Союзе Галактик станет лучше.

Председатель Чжоу поёжился и тихо признался:

- Не хотел бы я стать правителем Земли, чтобы увидеть такое. Неужели всё действительно завязано на одном единственном человеке, которого очень многие из тех политиков, что я знаю лично и с кем поддерживаю контакты, считают просто выскочкой, галактическим копом с пудовыми кулаками?

- Веймин, скажи мне, кто так говорит и он у меня съест свой собственный язык. - Чуть ли не прорычал полковник Шенгцанг и пояснил - Хотя Дэн и не заявляет о себе, как об учёном, он сделал уже столько открытий, что это прославило бы любой крупный научно-исследовательский центр. Этот парень иной раз умудряется заставить умолкнуть на полуслове даже нашего президента и я знаю таких политиков межгалактического масштаба, которые почли за честь, стать его друзьями. Мне не понятно только одно, почему он настолько туп, что не может понять очевидного, кроме него больше никто не может править Землёй. Никто.

Денис громко расхохотался и воскликнул:

- Динг, ты был великолепен! Всё это хорошо, парень, но ты забыл об одном очень важном аспекте, в конечном итоге всё сводится только к одному, к "Варягу". Неужели ты не понимаешь, что всех волнует только одно, контроль над этим сверхмощным боевым кораблём? Всё остальное - просто слова.

Кармен вздохнула и сердито сказала:

- Вот так-то, Динг. Чтобы ты ему не говорил о том, что в него верят в Техноимперии, на Людиане, на Венату и на сотнях других планет, где этого типа знают лично тысячи их обитателей, он всё переворачивает с ног на голову. - Поцокав языком, она принялась монотонно говорить, словно ударяя молотом по кувалде - Дэн, милый, когда же ты поймёшь, что не в "Варяге" тут дело? Пройдёт ещё каких-то семьдесят, восемьдесят лет, и в нашей галактике появится второй такой крейсер. Пойми, для венатуанцев это давно уже стало делом чести, а ведь такие крейсера заложили ещё и на Людиане, Тиаре и Ан-Рабате. Ни Илиантис, ни Элеар, хотя он в тебе души не чает, не станут тебя слушать, если ты попытаешься пропихнуть в Техноимперию Землю, возглавляемую кем угодно, кроме тебя. Это ведь на тебя и отряд "Викинг", а не на "Варяг" пусть даже управляемый Одиссеем, можно положиться в чём угодно, а с тобой Илиантис, Элеар, Шенг и Вейрелор, смогут положиться на всех землян до единого. Это в тебя им не страшно вкладывать любые деньги, чтобы превратить Землю в самую прекрасную из планет галактики, во вторую Венату, да, ещё и в кратчайшие сроки.

Председатель Чжоу, понимая, что он, мягко говоря, выглядит рядом со своими гостями чуть ли не продавцом из чайной лавки, слегка наклонился вперёд и как только в этой перепалке возникла пауза, с улыбкой спросил:

- Господа, а может быть на его светлость повлияла бы сессия Генеральной ассамблеи ООН, на которую съедутся президенты всех стран планеты? Последняя такая встреча происходила довольно давно и про ООН уже забили, но её можно устроить. Правда, некоторых господ придётся доставить в Нью-Йорк принудительно, в наручниках и с кандалами на ногах. Не мешало бы пригласить на неё всех монархов нашей планеты.

Полковник Шенгцанг тут же с усмешкой сказал:

- Боюсь, Веймин, что подавляющее большинство этих господ прямо из Нью-Йорка отправится на Парадиз Седьмой, но мне нравится твоё предложение и я предлагаю тебе заняться этим немедленно. Возразить тебе никто не посмеет, а мы с техноимперцами и остальными викингами, обеспечим явку всех законно избранных президентов, а вместе с ними и самозваных фюреров, в Нью-Йорк. Кармен, девочка, как ты думаешь, на какой день можно назначить созыв Генеральной ассамблеи?

- Как на какой? - Удивилась Кармен - Разумеется на тот, когда наши первые пациенты выйдут из кабинетов глубокой гипнопедии. Впрочем, им не мешало бы дать дней пять на осмысление всего, что с ними произошло.

Людианский разведчик пристально посмотрел на председателя Чжоу и спросил его строгим голосом:

- Тебе понятно, что ты должен сделать? Учти, Веймин, мы только потому тебя и продвинули в председатели КПК и помогали всё это время, что надеялись именно на такое развитие ситуации. Не знаю уж какой пост ты займёшь в будущем правительстве планеты, но точно не маленький. Людиана постарается.

Председатель Чжоу вежливо склонил голову и ответил:

- Все китайцы проголосуют за Великого герцога Саринского, как за своего императора, учитель Динг.

Денис вздохнул и с горечью спросил:

- Веймин, неужели меня так трудно понять? Я не хочу становиться императором. Меня совершенно не прельщает эта нудная и тоскливая работа. Я привык действовать быстро и решительно, а не загибать постоянно пальцы на руках.

Полковник усмехнулся и сказал:

- Ну, и кто тебе мешает действовать быстро и решительно, Дэн? Бери пример с Вейрелора. Он тоже не сторонник решать всякие ничтожные задачки десятилетиями. Венату это тебе не Людиана. Если бы наше руководство не жевало сопли столетиями, оно бы добилось намного большего.

Председатель Чжоу набрался смелости и высказал вслух одно предположение, показавшееся ему верным, причём сделал это в очень вежливой форме, сказав:

- Ваша светлость, мне кажется, что вас страшит не трон и корона императора, как таковые, и не те обязанности, которые будут на вас возложены, а то, что множество коронованных особ тут же окружат вас плотным кольцом и начнут требовать себе привилегии, принадлежащие им по праву рождения. Возможно, вы также считаете, что они подвергнут вас критике за то, что вы не рождены во дворце, но сегодня на Земле не осталось ни одного монарха, кроме императора Японии и короля Швеции, которые не живут в изгнании. Если наша планета обретёт право называться империей, то самым трудным будет возродить на ней дворянство, особенно в России и Китае, где пресеклись дворянские корни, но это ведь далеко не самая сложная задача.

Маркиза Алисия посмотрела на Дениса с издёвкой во взгляде и ехидно поинтересовалась:

- Что, Дэн, струсил? Испугался, что какая-нибудь особа королевской крови назовёт тебя смердом? - Улыбнувшись председателю Чжоу, она пояснила - Веймин, на счёт моего жениха вы можете не волноваться, герцог де-Анатоль-ин-Сарино, происходит из древнего дворянского рода Кирпичниковых, но вы правы. Похоже, что именно этого он боится больше всего.

Как это ни странно, но так оно и было. Денис, чтобы не потерять лицо, усмехнулся и сказал:

- Алисия, господа, постарайтесь понять меня правильно. Не трон и корона императора меня пугают, и не толпы аристократов, которые захотят быть представленными мне, чтобы тут же потребовать, чтобы их назначили губернаторами провинций, и не политика, пусть даже межгалактического масштаба. Я не хочу становиться узурпатором. Все народы Земли должны сами избрать себе императора, но сначала нужно направить планету в нужное русло, то есть указать всем кратчайший путь, по которому она войдёт в состав Звёздной Техноимперии, а до тех пор вся власть должна находиться в руках переходного правительства.

Кармен, выслушав его, тут же съязвила:

- А тем временем Земля потеряет несколько лет и люди на ней будут по прежнему жить на помойке. И всё только потому, что ты не желаешь заявить о себе во весь голос.

И снова ей на помощь пришел председатель Чжоу:

- Ваша светлость, но ведь это может сделать Поднебесная империя. Китай контролирует огромное пространство и оказывает влияние на вдвое большую территорию. Мы можем просто призвать вас взойти на трон планетарной империи здесь, в Пекине. Если пожелаете, то я покажу вам трон китайских императоров. - Широко улыбнувшись, он добавил - Ваш европейский овал лица и разрез глаз не помешают китайцам ликовать.

- Прекрасно, канцлер Чжоу! Именно этим нам нужно заняться немедленно. Для начала мы покажем жителям Пекина нашу золотую ласточку.

Денис хотел было снова возразить, но он не учёл, что викинги давно уже видели его на троне императора Земли. Более того, ещё до вылета с Тиара они проводили консультации по этому поводу со Звёздным императором и его канцлером. Ну, а то обстоятельство, что председатель КНР очень быстро понял, с какими реалиями столкнулся и решил принять их сторону, заставило Кармен действовать быстро и решительно. Поэтому уже через минуту "Варяг" завис в небе точно над центром огромного мегаполиса на высоте в десять километров. Он всё же вздохнул и устало сказал вполголоса:

- Боюсь, господа, что люди всё-таки сделают свой выбор в пользу переходного правительства, а не станут звать на царствие незнамо кого, только тем и отличившегося, что он стал галактическим копом и полвека гонялся за преступниками.

С этого момента начались совсем другие дела. Уже через шесть часов председатель КНР обратился ко всем народам Земли с большой речью. В ней он в первую очередь рассказал о своих переговорах с Великим герцогом Саринским, после чего вкратце описал историю десяти девушек и парней, похищенных с Земли в конце тысяча девятьсот семьдесят пятого года. Рассказал он и о том, что землянам пришлось стать солдатами Звёздной империи Тиар, как и о том, что из этого вышло, и как на свет появился отряд "Викинг". Затем председатель Чжоу весьма красочно расписал те перспективы, которые откроются перед всеми обитателями планеты Земля, если она войдёт в состав Звёздной Техноимперии Тиар-ан-Рабат. Отцом же Техноимперии он, нисколько не смущаясь, назвал Великого герцога де-Анатоля-ин-Сарино и объявил всем, что только в том случае, если его светлость станет императором Земли и вице-императором Звёздной Техноимперии, все земляне смогут вздохнуть спокойно. Под занавес председатель Чжоу, не моргнув глазом, призвал Дениса на царствие, правда, перед этим он многозначительно сказал:

- В середине восьмидесятых главы всех ведущих государств нашей планеты получили извне ультиматум, в котором говорилось, - если на Земле будет сделана попытка развязать третью мировую войну с применением термоядерного оружия, то она будет оккупирована. Этого не произошло, но весь мир, словно сошел с ума и теперь, когда стало окончательно ясно, кто погряз в преступлениях, а кто стал их жертвой, наступило время, когда каждому негодяю придётся предстать перед Судьёй, сверкающем на могучей груди ликвидатора из того Корпуса, который создал Великий герцог Денис Анатольевич Кирпичников-Саринский и его отважные соратники - ликвидаторы из отряда "Викинг". От имени народа Китая я прошу его стать императором нашей планеты и прошу все народы поддержать меня.

Председатель Чжоу выступил в девять часов вечера по пекинскому времени, а наутро, в половине десятого, над Землёй летали десятки тысяч космических кораблей, среди которых выделялись громадные транспортники раза в три больше, чем "Варяг" и Денису пришлось срочно подняться на его борт. Крейсер по-прежнему висел на Пекином. Как только он встал перед крейсером "Гелуар", спускающимся на синеватую взлётно-посадочную палубу главного ангара. Позади него выстроились все викинги, а вместе с ними большая толпа тиарцев, ан-рабатцев, людианцев и китайцев во главе с председателем Чжоу. Крейсер опустился на посадочные колонны, откинулась аппарель и по ней стал спускаться вниз верховный инспектор Корпуса Минг Ншанг. Денис шагнул к нему навстречу, тот вскинул руку к козырьку и коротко поприветствовал его по-русски:

- Командор Кирпичников.

- Верховный инспектор Ншанг. - Ответил, вскидывая руку к чёрному берету, ответил Денис и умолк.

Конфуций слегка кивнул и сказал:

- Парень, я слышал, люди планеты Земля призывают тебя стать их императором. Хорошее дело, ты с ним справишься, как справлялся до этого с куда более сложными заданиями. Корпус решил не оставаться в стороне и в полном составе прибыл на Землю, чтобы провести на ней зачистку. Парадиз Седьмой готов принять всех мерзавцев, которых мы только отыщем, а отыщем мы всех, парень. Это не займёт у моих ребят много времени. Думаю, что через трое суток они уже отправятся к месту службы, а вот я намерен остаться на твоей планете. Ты не станешь возражать, если я перенесу штаб-квартиру Корпуса с Людианы на Землю, Дэн? Точнее не Луну.

Денис улыбнулся. Зная, что их снимают, он ответил, как можно более уклончиво, но не отказом:

- Минг, люди ещё не проголосовали за меня, как за своего императора, поэтому тебе придётся немного подождать. Но даже если это произойдёт, тебе придётся пока что разместиться на борту "Варяга". - После чего спросил - Ты ждёшь, чтобы я отдал приказ ликвидаторам начать зачистку?

- Нет. - Коротко сказал Конфуций - Его я отдам сам. Ребята, вперёд. Помните, вы работаете в родном мире своего учителя и наставника, поэтому будьте особенно внимательны. - После небольшой паузы Минг Ншанг сердито рыкнул - Всё, Кармен, больше ни единого кадра в эфир. - На верховного инспектора тут же навалились все викинги, а потому от только минут через десять смог подойти к председателю Чжоу и полковнику Шенгцангу, чтобы сказать им - Молодцы, парни. Вы отлично справились со своей задачей, хотя тебе, Веймин, никто и ничего не объяснял.

- Ой, ли, - ехидно поинтересовался Денис - ври, да, не завирайся, Конфуций. Ладно, проехали. Ты мне лучше ответь на такой вопрос, тебя выгнали с Людианы или ты сам сбежал?

- Конечно выгнали. - Спокойно ответил верховный инспектор галактического Корпуса ликвидаторов - Более того, мои соотечественники поставили на мне крест. Говорят, что поработав с тобой, я сделался совершенно невыносимым и, вообще, представляю из себя опасность для Людианы, поскольку сумел внушить президенту Таояну мысль о том, что Людианский Союз должен войти в состав Техноимперии. Поэтому мне предложили перебраться на Землю, чтобы я смог научиться у землян ещё чему-нибудь полезному, кроме напористости и решительности.

Именно напористость и решительность отличали действия ликвидаторов, свалившихся на голову тем землянам, которые до этого часа мнили себя самыми крутыми. Роботы-разведчики уже собрали достаточно много информации, ведь их летало над планетой почти три сотни тысяч. Теперь вся эта информация пригодилась семнадцати миллионам чистильщиков. Ну, а все те земляне, которым в последние десятилетия жилось не сладко, самым наглядным образом убедились в том, что большинство галактов, во-первых, очень похожи на людей, во-вторых, цветом своей коже способны поспорить с палитрой художника-импрессиониста, и, в-третьих, знают основные языки планеты Земля. Чистильщиков сопровождало огромное количество роботов и вспомогательных флайеров, размером с пятиэтажный дом, а потому те земляне, которые в этом нуждались, немедленно получали ещё и медицинскую помощь, не говоря уже о том, что роботы вручали всем коробки с продовольствием и одеждой.

Многие жители городов, имевшие доступ к Интернету, уже успели увидеть, как умеют сражаться чистильщики. Показывали видеозапись, сделанную в ресторане "Нефритовый лотос", и по телевидению, но те чистильщики, которые высадились на Земле, действовали намного гуманнее. Ну, гуманность гуманностью, а вот в решительности, напористости и быстроте они иногда превосходили даже Дениса и Кармен. Работали они чётко и слаженно, а потому задержанные ими преступники непрерывным потоком отправлялись на борт космических кораблей-тюрем. Однако, куда большее их число всё же отправлялось к тем местам, где в спешном порядке возводились огромные здания центров глубокой гипнопедии. Денис, глядя на это, сразу же понял, что все то время, что они пытались разобраться с тем, что происходит на Земле, чистильщики находились неподалёку, а его друзья, включая Аристо и Одиссея, прекрасно обо всём знали. Поэтому, затащив Конфуция в свой кабинет, он усадил его за стол и спросил:

- Минг, это ты всё спланировал?

Тот отрицательно помотал головой и ответил:

- Разумеется нет, хотя и был в курсе всего. Дэн, неужели ты и в самом деле мог подумать, что эти господа потерпят на императорском троне планетарной империи Земля хоть кого-то, кроме тебя? Хочется тебе того или нет, но ты станешь им, парень. Вообще-то первым такую мысль высказал диктатор Вейрелор. Это он выставил условием вхождения Венату в Техноимперию, но сказал об этом не Илиантису, а президенту Таояну. Семена упали на взрыхлённую и увлажнённую мною почву, ведь я уже добрых пять лет доказывал Шенгу, что Людиана уже никогда не сможет влиять на политические процессы в галактике. Повлияло на него и общение с тобой. Ну, а когда Старик связался с Илиантисом и сказал ему, что Людиана войдёт в состав Техноимперии тотчас, как ты введёшь в неё Землю, мы все начали к этому готовиться. Ты почему-то вбил себе в голову, что на Земле найдутся более достойные кандидаты, да, только забыл при этом, что ни у кого из них нет такого опыта, как у тебя. Дэн, пойми, едва ли не с первых же дней своей работы в Корпусе, ты общался с президентами планет и политиками галактического масштаба. Да, спору нет, очень многие из них тебя просто ненавидят, но это к тебе пришла Тихая Вода, а не кому-то другому, и это ты объединил Тиар и Ан-Рабат. Вот теперь и подумай, парень, что будет, когда ты, Илиантис, Элеар, Шенг и Вейрелор, объедините свои усилия в Звёздной Техноимперии. Меня ведь отправили на Землю вместе со всей конторой только затем, чтобы придать твоей планете как можно больший вес. Так что сразу же после твоей коронации Техноимперия начнёт отстраивать здесь всё заново. С Венату уже вылетел огромный флот, чтобы превратить Луну в просто сказочный город-дом, а с Людианы целый флот космических кораблей, оснащённых специальным биологическим оборудованием. Мы возродим на Земле всё утерянное людьми, зверей, птиц, рыб, деревья, цветы и даже бабочек.

Денис улыбнулся и тихо сказал:

- В таком случае нам имеет смысл забрать на Луну все архитектурные памятники, кроме самых огромных и величественных, на которые нужно любоваться именно на Земле. Ну, ещё оставим на ней самые древние города, превратив их в музеи. - Внезапно он нахмурился и воскликнул - Так, это всё замечательно, Минг, но что если земляне не захотят иметь такого императора?

- Почему это? - Удивился Минг Ншанг.

Денис заулыбался и принялся злорадно объяснять:

- Да, потому, Минг, что мы все покинули Землю в довольно мирные времена и пока играли в казаков-разбойников, поверь, больше никак всё то, чем нам пришлось заниматься, назвать нельзя, люди на этой планете прошли чуть ли не через семь кругов ада. Поэтому очень многие из них могут в любой момент подойти ко мне, плюнуть под ноги и спросить: - "Парень, где ты был, когда убили моего отца, мать, сестру, брата?" Ну, и что я отвечу такому человеку? Мол, я со своими друзьями в это время проворачивал хитроумные операции, освобождая от технореспубликанцев планеты Звёздной империи, а потом верой и правдой служил в галактическом Корпусе ликвидации, возглавив первый, и на тот момент единственный, его отряд. Боюсь, что для очень многих это будет слабым утешением.

- А ты не бойся! - Злым, резким голосом одёрнул Дениса Минг Ншанг - Пока судьбой тебе и остальным твоим парням и девчонкам было уготовано пройти такую школу жизни, все остальные земляне сходили с ума, как им заблагорассудится и потому пусть они задают такие вопросы самим себе. Руководителям крупнейших государств было однажды сказано, чтобы те и думать забыли о глобальной войне и они её не допустили. Правда, они нашли очень оригинальный выход из сложившейся ситуации и довели свои народы чуть ли не до полного краха. Людианцы, посланные на Землю, к твоему сведению, почти ничего не сделали в Китае для того, чтобы тот стал таким, каким ты его видишь. Да, они иногда давали советы китайским руководителям, но при этом никогда не говорили, что им делать. Тот же Динг всего лишь учил когда-то Чжоу Веймина английскому языку, да, ещё вёл с ним беседы на исторические темы, когда тот был его студентом, но не более того. Между прочим, Дэн, когда Саакш вернулся домой во главе целого флота, посланного Техноимперией, чтобы возродить Лигиану и объявил, что намерен стать планетарным королём и ввести этот мир в Звёздную Техноимперию, ему никто не стал задавать вопросов, где он шлялся, когда на их города падали ракеты с термоядерными боеголовками. Поэтому успокойся Дэн, а вообще-то я сам не поленюсь объяснить людям, почему они оказались в таком дерьме.

Минг Ншанг действительно не поленился и перед телезрителями всей планеты с разъяснениями как политики Корпуса, так и многого другого. В числе прочего он рассказал о том, что такое Парадиз Седьмой, куда отправятся арестованные преступники, но не стал говорить, что через какое-то время этот мир станет самой обычной колонией. Зато Минг Ншанг честно рассказал о том, как жестко он поступил в своё время с Денисом и его друзьями, только что вышедшими победителями в большой войне, которая вот-вот должна была превратиться в массовое побоище. Впрочем, он не поленился рассказать телезрителем и о том, какое сенсационное открытие сделал Денис в области гипнопедии и расширения сознания человека, сказав что уже только поэтому Земля привлекает внимание всех миров в пяти галактиках.

Параллельно с массовой зачисткой, которую большинство землян восприняли с воодушевлением, на них хлынул самый настоящий девятый вал информации о том, что их всех теперь ждёт. О том, чего ждут от жителей Земли в мирах Техноимперии, Минг Ншанг говорить не стал. Да, он и сам толком не знал, чего ждать от людей, хотя и подозревал. Вслед за ним выступила перед жителями планеты Кармен, объявив, что уже довольно скоро все смогут убедиться, что расширение сознания вкупе с гипнопедией это благо и что она надеется на перемены к лучшему. В первую очередь в мировоззрении. Кто только не выступал по телевидению, даже лайры, в общем все, включая некоторых чистильщиков. Все, кроме Дениса. Он предпочитал не красоваться перед публикой. В первую очередь потому, что ему наконец были переданы файлы с информацией о тех пятидесяти пяти годах, в течении которых он и его друзья отсутствовали на Земле.

Денис на целую неделю погрузился в виртуальную реальность, чтобы всё осмыслить и вскоре понял, благодаря кому на Земле воцарился такой хаос. Чего в этом только не переплелось, но главную роль всё же сыграла самая обычная человеческая алчность, доведённая до полного абсурда. Он никогда и предположить не мог, что стремление обогатиться любой ценой, плюс некомпетентность и хитроумные выборные технологии, могут провести во власть откровенных мерзавцев и те станут проводить в жизнь самую что ни на есть губительную политику. О том, что политики могут заниматься столь подлыми делами во вред своим же собственным народам он даже не предполагал раньше и когда вышел из виртуального мира и мысли его немного улеглись, понял, как правы были людианцы, что не ознакомили их с этой информацией раньше. Да, и сейчас он один, не считая Аристо, владел ею в полном объёме и это заставило его изменить своё собственное решение. Вот теперь он действительно хотел стать императором на этой несчастной планете, чтобы вытащить всех землян из того дерьма, в которое их затолкали политики. Ну, а когда проснулся и увидел Алисию, то сказал:

- Лиска, как ты смотришь на то, чтобы поселиться в Запретном Городе? Или нам следует сделать этот дворец своей загородной резиденцией, а большую часть времени жить на Луне, рядом со своим народом?

Та улыбнулась и спросила:

- А почему бы нам не поселиться в Мадриде, Дэн? Да, и ваш, русский Кремль тоже неплох. Знаешь, любимый, мне кажется, что тебе, как императору, нужно будет сохранить все королевские и императорские дворцы в их прежнем виде. У каких-то есть хозяева, у каких-то их уже не осталось, но все они являются историческим наследием нашей планеты и это очень хорошо, что многие сохранились, но жить я всё же предпочитаю в куда более скромном доме хоть на Луне, хоть на Земле. Мне слуги не нужны. Хватит нескольких домашних роботов, а дворцы пусть будут местом нашей с тобой работы.

- И то верно. - Согласился Денис.