Пожиратель душ. Том 8

Глава 1

В небольшом конференц-зале собралось множество первых лиц империи. Они сидели на креслах и слушали выступление министра обороны. Он отчитывался о ходе операции на Дальнем Востоке, а на большом экране мелькали карты, отчёты, фотографии и прочее.

— Таким образом зачистка продвигается на шестьдесят процентов быстрее, чем было запланировано. При этом мы используем минимум войск. С границы не было отозвано ни одного солдата, — договорил министр обороны.

— Иннокентий, что там Китай? — спросил император, переведя взгляд с выступающего на министра иностранных дел, сидящего в одном из кресел.

— Да, ваше величество, — двухметровый крепкий мужчина тут же поднялся с места и начал доклад: — Китайцы озабочены проведением военных действий около границ и направили нам ноту протеста. Также они якобы опасаются за свою безопасность и наращивают силы у границ.

— Валентин? — выслушав министра иностранных дел, император бросил взгляд на высокого худощавого мужчину с красными глазами.

— Они неоднократно пытались прощупать наши границы. Определить, не увели ли мы войска и степень укреплённости. Я позволил им получить нужную информацию, но дорогой ценой, — он жутко улыбнулся и продолжил: — Сейчас китайцы затаились и наблюдают. Они очень удивлены нашими успехами на Дальнем Востоке. Япония потеряла уже двоих одарённых на стадии доминирования, мы же — ни одного. К тому же, наши потери на тридцать процентов меньше прогнозируемого.

— На тридцать? С чем это связано? — удивился император.

— Новое лекарство. Благодаря ему, врачи спасают больше простых солдат и слабых одарённых, — ответил красноглазый.

— А, Маржен да, помню-помню… — мужчина задумался и погладил подбородок. — Поставки не должны прекращаться. Если будут проблемы для фабрики, немедленно устранить.

— Но, ваше величество, мы не имеем права лезть в дела родов! Вы настроите против себя всю аристократию, — возразил мужчина, чей рост не превышал метра тридцати.

— Дархан, — Валентин посмотрел на коротышку и жутко улыбнулся. — Не обязательно делать всё своими руками. К тому же… По моим данным, нет нужды помогать Волкову. Он и сам прекрасно справится, заодно посмотрим на его истинную силу.

После слов Валентина на экране стали мелькать фотографии, имена и прочее. Там были и Волков Сергей, Метиос, египтянин на стадии развития, а также Исса с Тефой. Напротив них была пометка, что, возможно, одна из них является Чёрным клыком, элитным убийцей, ужасом Североафриканской провинции Римской империи. Ну и про Кирилла не забыли, но его статус находился под вопросом.

— Вполне неплохо, у него уже достаточно сил, чтобы потягаться с не самыми слабыми родами, — хохотнул император, оставшийся довольным увиденным. — Кстати, как там те кольца, что он подарил мне?

— Всё в точности, как и было сказано. Излечивают раны. Весьма эффективно, — доложил Валентин, и на экране появились фотографии, после них видеозапись того, как у раненого на глазах зарастает рана на животе.

— Сможем повторить? — удивился император, впрочем, все удивились.

— Нет, — Валентин скривил улыбку. Он пытался изучать, но всё было бесполезно, он ничего не нашёл, и это его жутко бесило. — Наши лучшие колдуны не смогли обнаружить руны и заклятия. Предположительно, они спрятаны внутри кольца, и без вскрытия мы не обнаружим их. К тому же велика вероятность установки ловушек на случай вскрытия.

— Ясно, тогда забудь, просто попросим сделать ещё, уверен, он не откажет будущему тестю, — император вновь расхохотался. Он внимательно наблюдал за дочкой во время прошлого приёма и был уверен, что девочка влюблена.

— Тогда позвольте перейти к следующей теме? Рим вскоре начнёт вторжение в Иберию, — заговорил Валентин и вскоре начал озвучивать полученные его людьми разведданные.

— Угощайтесь.

Исса расставила на столе кружки чая и лакомства. Но атмосфера была напряжённая. А всё из-за двух девушек, выглядевших недовольными и бросавших друг на друга грозные взгляды.

— И как так вышло, что вы обе оказались здесь? — вздохнул парень.

— Я приехала к тебе в гости, — первой начала говорить Виктория, опередив Светлану. — Но в аэропорту увидела… её, — девушка указала пальцем на сидящую рядом особу. — Она увязалась за мной, и вот мы здесь.

— Ну а я прилетела сюда якобы по делам, — выдохнув и успокоившись, произнесла аловолосая. — Думала, что мы тайно встретимся на нейтральной территории, но…

— В итоге ты в открытую приехала к Ване! Тем самым признав, что вы вместе! Сколько же проблем появится из-за этого! — вспылила беловолосая.

— Я знаю… прости, Вань, я немного приревновала и вспылила, — Светлана грустно улыбнулась.

— Исса, будь добра, принеси красную шкатулку из моей комнаты, — посмотрев на египтянку, попросил парень. Та кивнула и умчалась, но вернулась довольно быстро. Тэо протянул её Светлане.

— Кольцо? — удивилась девушка, но потом поняла, оно точно такое же, как у невест Тэо! Даже у Виктории такое же. Разве что камень другой, красного цвета.

— Теперь ты моя невеста, — утвердил Тэо, без возможности ответить «да» или «нет». В этот момент из девушки вырвался мощный поток маны, а также радостные мысли. Но Светлана сохраняла, как говорится, «покерфейс». Она неторопливо надела кольцо на палец, но не сдержалась и расплылась в улыбке.

Викторию в этот момент раздирало от раздражения. Она никогда не любила Светлану, а сейчас ещё больше невзлюбила.

— Шестой будешь, — ухмыльнулась беловолосая и продемонстрировала такое же кольцо.

— Зато самой сильной, — оскалилась аловолосая.

— А вот это не факт! — рыкнула хрупкая элегантная девушка.

— Может, мне пойти делами заняться? А вы пока наругаетесь вдоволь, — парень отпил чаю и потянулся к пирожному.

— Прости… веду себя по-детски, — с виной на лице произнесла Светлана и потянулась к чаю. — А неплохо.

— А я обижена. Хотела провести этот день с тобой, прежде чем отправиться на тренировочную базу Берёзовых. Но теперь не судьба, — грустным голосом произнесла Вика.

— Неожиданно… — Тэо, да и Светлана, удивились.

— Недавно меня пытались похитить, и я поняла, что должна стать сильнее. К сожалению, дома сейчас небезопасно, поэтому брат договорился с Берёзовыми, и они примут ещё одну… — девушка подняла руку, демонстрируя кольцо.

— Вот как… — заговорила Светлана, понимая, что действительно испортила её, можно сказать, последний день перед адом суровых тренировок. — Прости, я не знала, тогда я, наверное, пойду… Посещу пару мероприятий городских и…

— Да нет, это ты прости, вспылила я, — Вика положила ладонь на руку девушки, но тут же ойкнула и сразу убрала.

— Что это было-то?! — недоумевала аловолосая, ещё вдруг обожгло холодом, а К-нергия всполошилась.

— Похоже, дар Вики агрессивен к тебе, — Тэо взглянул на беловолосую духовным зрением. — А где Эмили?

— Во мне, она потеряла физическую оболочку. Я пока не выпускаю её, накапливая лёд, — объяснила девушка. Ну и далее последовал опрос на тему «А как так получилось, что тебя едва не похитили».

— Понятно, — Тэо не ругал девушку. Её уже отругали, да и она сама понимала, какую глупость сотворила. Он посмотрел на Светлану и улыбнулся. — Вы бы смогли стать неплохими партнёрами для тренировок.

— С ней? Да она же практически беззащитна! — удивилась принцесса.

— Вам достаточно взяться за руки, — улыбнулся он.

Светлана задумалась и протянула руку Виктории. Та немного сомневалась, но взяла ладонь девушки.

— Мой барьер прям выжигается… — произнесла аловолосая с закрытыми глазами, но вскоре их открыла. — Согласна, К-нергия тратится быстро, и это позволит быстрее развиваться, но в бою я бы потратила её гораздо быстрее.

— А когда ты планируешь сражаться? — ухмыльнулся парень. В городе нет особых мест для тренировок подобных ей, всё же это чревато разрушениями.

— Давай вторую руку, — Светлана вздохнула, понимая, что парень вновь прав. — Вроде неплохо получается.

— Согласна, — кивнула Виктория. Её К-нергия довольно быстро истощалась, противостоя Светлане.

— Вик, не езди на эту базу, лучше у меня погости, я как-никак военный со стажем, научу тебя сражаться, — предложила аловолосая.

— Но… — девушка задумалась, но через некоторое время улыбнулась и кивнула. — Хорошо.

— Ну и хорошо, только вот мне нужно ехать, — криво улыбнулся Тэо и тут же получил два недовольных взгляда. — В скором времени произойдёт атака на конвой, перевозящий химикаты для моей фабрики. Мне необходимо присутствовать и помочь защитить…

— А я что? Бесполезна? — недовольно проворчала Светлана.

— Вот-вот! Я, между прочим, тоже на стадии развития! — воскликнула Вика.

— На развитии?! Вот оно как! Но… как?! — девушка кинула на парня недоумевающий взгляд, но через пару мгновений на её лице появилась вина. — Прости, мне не следует совать нос в чужие тайны…

— Ты уже невеста Вани, потому, я думаю, можно рассказать, — девушка посмотрела на парня, и тот кивнул. Однако Виктория не рассказала! — Но потом, а сейчас… Вань! Мы сильные! Возьми нас с собой!

— Да! Хочу размять косточки и спалить гадов, которые посмели пытаться помешать поставкам маржена в армию! Уроды! — от недовольства девушка едва не воспылала, но успела себя остановить, иначе попросту сожгла бы всё вокруг.

— Все мои планы… — вздохнул парень и всё же согласился, ведь польза от Красного феникса будет колоссальна.

Вскоре Тэо связался с Сергеем и сообщил об изменении плана, а также велел подготовить два бронекостюма для Светланы и Виктории. Ему не хотелось, чтобы кто-то зафиксировал их участие в этой операции. По крайней мере, чтобы не было явных улик.

Уже через час они выехали из Смоленска в сторону Витебска, навстречу конвою. Ехали в одной машине, чтобы не спугнуть врага. А пехота в составе двадцати бойцов в бронекостюмах ехала позади, и должна будет появиться лишь когда начнётся сражение.

Благодаря военным, Тэо знал примерные силы отряда наёмников, нанятых для нападения на конвой. Также имелась информация о возможном месте атаки.

Оно было в лесу, через который пролегает трасса Смоленск-Витебск. Что весьма логично, ведь устраивать засаду в чистом поле было глупо. А захватывать деревеньку, как поступили те, кто пару месяцев назад покушался на Тэо, могут лишь психи. Ну и тут всё же цель не хорошо защищённый аристократ, а обычный конвой с минимумом охраны.

— Вижу врага, всем машинам остановиться! — приказал Тэо. Он с помощью духовного зрения засёк души людей. Их было всего шестьдесят человек, среди которых пятеро на пике завершения. Они были разбиты на два отряда, расположившиеся по обе стороны дороги.

Вскоре фуры с материалами остановились и немного удалились, а Тэо с отрядом двинулся дальше. Но вскоре Светлана спрыгнула с машины и пошла своим ходом через лес. Она намеревалась атаковать врага с тыла, одну из групп.

Тэо знал силу принцессы, потому и отпустил, к тому же он не видел никого, кто мог бы причинить ей вред. Остальные продолжили путь на машине, но в двухстах метрах от засады покинули транспорт.

Все они были в бронекостюмах белого цвета со множеством чёрных элементов. Выглядел костюм очень стильно, Лисицыны постарались на славу. На плечах и груди были расположены эмблемы с чёрным волком, чьи два рога пылали огнём.

Все, кроме Виктории, были вооружены тяжёлыми автоматами «Бульдог». Ну а девушка… стрелять она не умеет, сражаться тоже, но у неё есть крепкий барьер. Лишь по этой причине ей разрешили присутствовать, ну и нагрузили управляющим модулем. Это было что-то вроде рюкзака, обеспечивающего отряд серверными мощностями, позволяя обмениваться информацией в режиме реального времени и многое другое.

Подобное Тэо видел в армии империи, но там был старый образец технологии, и он требовал ручной работы. Тут же всё на автоматике, девушке нужно было лишь сохранять устройство в целости.

Сергей побежал вперёд, по дороге. Египтянки скрылись в лесу справа от дороги, а Тэо с Викторией слева. Всё направились к врагу. Те, конечно же, заметили это и поняли, что обнаружены. Но вскоре началась стрельба, Светлана напала на первую группу! Ту, что справа. И парню их было искренне жаль. Видел он, как сражается Красный феникс… От врага остаются лишь угольки.

Также началась стрельба и на дороге, Сергей использовал свой дар и покрылся каменной бронёй. Он стоял посреди дороги и палил по кустам и предположительным позициям врага, скрывающиеся люди не медлили и отвечали. На Сергея посыпались пули разных калибров и даже несколько гранат. Но всё было тщетно! Одарённого его ранга таким не одолеть.

В этот момент Исса и Тэо напали на врага, что был отвлечён. Египтянка, вооружившаяся зачарованными трофейными пистолетами, ворвалась в стан противника. Она стреляла на ходу, не останавливаясь ни на мгновение.

Девушка ловко маневрировала меж деревьев, избегая ответного огня, но при этом убивала врагов одного за другим. Тефа осталась позади и снайперским огнём поддерживала Иссу. Благодаря своей способности, она чувствовала тела и потому могла стрелять прямо сквозь деревья, благо тяжёлое вооружение позволяет пробить дыру не только в бревне, но и в бронемашине.

За трофейное оружие можно было поблагодарить снайперов из Серой ветки рода Скорпионов.

Наёмники оказались плохо вооружённой пехотой. Экипировка древняя, лишь бронежилеты на всю грудь да каски. Дисциплины никакой, как и боевого духа.

С другой стороны дороги было ещё жарче. Тэо видел врагов, несмотря на кусты, траву и деревья. Все враги для него были как на ладони. Потому парень, защищённый магическим барьером, просто шёл и стрелял. Всякий, кто осмеливался высунуться из-за дерева, получал пулю в лоб.

Но, конечно, были и одарённые. Два человека, вооружённых дробовиками, помчались на Тэо. Тот принялся палить по ним, но расстояние было слишком маленьким, чтобы успеть пробить их барьеры. Но вдруг выскочила Виктория.

— Сдохни! — крикнул один из одарённых и принялся палить по противнику в броне из дробовика, только вот… Барьер девушки с лёгкостью выдержал попадание, а следом Виктория бросилась на одарённого, но тот легко уклонился и продолжил пальбу. Тогда девушка попыталась снова, но враг лишь насмехался и, избегая атак, продолжал поливать девушку свинцом!

Даром мужчины были прыжки. Он мог отпрыгнуть на пять метров назад, потом ещё на пять в сторону и таким образом бегал от Виктории. И вот девушка психанула и топнула ногой по земле. Её тело начало покрываться коркой льда, но вдруг лёд передумал и начал собираться на спине девушки, а следом оттуда появились два щупальца! Тех самых, которыми её дар-страж рвал на части людей.

Мужчине стало не до смеха, он попробовал отстрелить их, но пули лишь застревали во льду. Тогда он начал уклоняться от щупалец и продолжил палить по девушке в надежде убить её быстрее, чем эти отростки доберутся до него. И у него даже получалось, однако неожиданно его что-то схватило за ногу и подняло! У Виктории было ещё два щупальца!

— Пощади! Пощади меня, у меня жена и десять детей! — вопил он.

— Врёт, — сказал подошедший Тэо. Виктория заозиралась и увидела второго одарённого, он был убит ножом. Парень одним ударом пробил барьер и вонзил нож в грудь, поджарив все внутренние органы противника.

Девушка посмотрела на пойманного, и через мгновение раздались душераздирающие вопли. Эмили получила команду хозяйки и принялась промораживать человека, причиняя невыносимую боль.

Тэо поблагодарил бы Эмили за то, что та решила не разрывать человека на части и не портить Виктории психику, но тут раздались выстрелы. Отступающие наёмники наткнулись на группу пехоты Сергея.

Бойцы Тэо добили всех наёмников, пытавшихся сбежать. А вскоре появились Светлана с Сергеем и Иссой. Они тоже закончили.

Все были целы и довольны, лишь Виктории было не по себе. Всё же это первый раз, когда она сознательно убивает человека.

— Поехали домой? — сняв шлем, спросил парень и улыбнулся. Девушка тоже сняла шлем и кивнула. Вскоре это место будет зачищено, тела собраны и отданы органам правопорядка. Поэтому Сергею пришлось остаться. Должен же был кто-то объяснить канцелярии, что именно здесь произошло.