Пожиратель душ. Том 3

Глава 26

Перед огромными воротами, ведущими на территорию дворца, Тэо предъявил стражникам приглашение, и после тщательного досмотра такси разрешили проехать. Но транспорт парня, конечно же, не остался незамеченным другими аристократами, за что в его сторону полетели насмешки.

Мол, к императору! На такси! Ха-ха-ха, хи-хи-хи и прочее. Однако демону было, мягко говоря, пофиг. Он быстро получит свою награду, немного внимания от императора и вернётся в Смоленск, чтобы ударными темпами чертить круг маны и увеличивать силу своей банды.

— Не нервничай, — погладив белку по голове, сказал парень, которого сопровождали в банкетный зал. Цезарь волновался, ощущая внимание сильных одарённых. Любое подозрительное движение от Тэо — и их обоих за мгновение превратят в мокрую лужу…

Волкова, как и других гостей, сопровождала королевская стража. Каждый был на стадии развития, преимущественно на пике. Одеты они были в синие костюмы, украшенные золотыми нашивками. Выглядели впечатляюще, но защиты не давали. Правда, одарённым их ранга никакая броня не нужна. Она скорее будет мешать в бою, чем помогать.

Коридор, по которому они шли, был довольно длинным. Каждые двадцать метров стояли стражи с обеих сторон и провожали гостей внимательными взглядами. Люди шли молча, ни гости, ни стражи ничего не говорили. Даже когда их приводили к месту назначения.

— Волков Иван Игоревич прибыл по приглашению императора, — громко сообщил глашатай. После чего он открыл довольно большую дверь и позволил парню пройти в огромный, богато украшенный зал, полный людей, где и состоится приём император.

Стоило двери закрыться, как сразу объявили патриарха какого-то там рода и наследника, что прибыли для участия в приёме. Примечательно, что тот и все остальные явились «для участия», а по приглашению лишь Тэо, потому-то он сразу оказался в центре внимания.

Зал был действительно просторный и мог вместить не менее тысячи гостей. В его конце на возвышенности располагался большой трон, и рядом с ним трон поменьше. Оба пустовали. Неподалёку от них стояли стражники, что никого и близко не подпустят к трону.

У стен располагались многочисленные столы с закусками и напитками, но там обитала в основном молодёжь, патриархи же налаживали контакты. Также Тэо приметил и женщин, некоторые патриархи приходили с одной из жён вместо наследника, а кто-то с женой и наследником, но таких было меньшинство. Женщины сбились в несколько кучек и бурно что-то обсуждали.

Несмотря на количество людей, шумно не было, люди старались не повышать голос, дабы не пропустить прибытие действительно интересных людей.

Взглядом найти знакомых было тяжело, но парень ощущал несколько духовных нитей, и одна из них к нему неторопливо приближалась.

— Иван, не ожидал тебя здесь увидеть, — раздался знакомый голос, и Тэо обернулся.

— Михаил Валентинович, — улыбнулся парень и слегка поклонился. — Да вот, так получилось.

— Так получилось, что тебя пригласил сам император? — приподняв бровь, поинтересовался синеволосый старик.

— Предоставил информацию, оказалась ценной, — парень пожал плечами и улыбнулся.

— Революционеры, да? Понимаю, поздравляю, награда от императора многого стоит, — кивая, сказал довольный старик.

— Михаил Валентинович, как там девчата? — Тэо действительно беспокоился за них, всё же его мать взялась за их тренировку…

— Твоя мать довольно сурова, но тренирует она хорошо. Я бы с удовольствием её нанял для обучения моих солдат, но она женщина свободолюбивая и отказывается, — криво улыбнулся старик. Натерпелся он от Ирины… да и не только он.

— Есть такое, — ответил парень. Его мать словно кошка, приходит и уходит, когда ей вздумается. А также никогда не поймёшь, что у неё на уме. — Михаил Валентинович… — заговорил Тэо.

— Да?

— А могу я посетить девчат? Проведать их, к тому же у Ольги скоро день рождения, я бы хотел устроить ей праздник, — поинтересовался парень.

— Хм, да, конечно, позвони мне сегодня — и обговорим, — кивнул старик.

Поговорив ещё немного, патриарх рода Берёзовых покинул парня, направившись к другим патриархам. Он не хотел потерять такую отличную возможность переговорить с нужными ему людьми, что так удачно собрались в одном месте.

Тэо же остался один со своей белкой. Делать было нечего, потому он налёг на вкусняшки. Но по традиции поесть ему не дали, однако в этот раз виной был император, что наконец-то объявился. Зашёл он с другого входа, расположенного недалеко от трона, в сопровождении императрицы и двух стражей.

Это был огромный мужчина, ростом в два с половиной метра. Суров и могуч, он был одет в белый костюм, украшенный золотом. На голове корона, к удивлению демона, довольно скромная. Она была лишь из золота и красиво расписана различными узорами.

Короли и императоры, прошлого мира Тэо, обычно использовали короны как средство показать своё богатство и могущество. Инкрустируя в них драгоценные и чаще всего магические камни. А сколько на них было зачарований, благословлений и прочего…

Рядом с императором шла императрица, под стать мужу. Статная, эффектная и властная. Она была очень высока, два метра, может чуточку больше, но на фоне мужа выглядела хрупкой и миниатюрной. У неё были алые волосы, гордый взгляд и поразительная красота.

— Могучи! — мысленно ахнул парень, смотря на души императора и его первой жены. Он был на стадии Доминирование [51–60], она на Повтором пробуждении [41–50].

Император был из древнейшего рода страны и носил фамилию Нерушимый. Полное имя Нерушимый Константин Дмитриевич, сколько ему точно лет, Тэо не знал, но говорят, что тот уже прожил примерно полтысячелетия. Но выглядел он на сорок-сорок пять.

Все аристократы и их отпрыски замолкли в ожидании слов своего государя. Тишина повисла такая, что было слышно сердцебиение самых впечатлительных. Император не заставил людей ждать. Как только сел на трон, он сразу заговорил.

— Думаю, вы в большинстве своём уже знаете о причинах этого приёма, — сказал мужчина и окинул тяжёлым взглядом всех присутствующих. — Но прежде, я хочу выразить благодарность от лица империи одному молодому человеку. Волков Иван Игоревич, покажись, сын моего старого друга. — Взгляд мужчины начал блуждать по толпе, но быстро остановился, и на его лице расцвела улыбка. — Хотя вот же ты, точь-в-точь отец.

Император легко нашёл Тэо в толпе, хотя тот не был в первых рядах, но император располагался на небольшой возвышенности, да и рост его впечатлял, потому он видел всех в зале.

Парень прорвался сквозь ошарашенных людей и встал посредине, между толпой и императором, после чего преклонил колено.

— Волков Иван Игоревич приветствует государя, — громко и чётко сказал парень, как и указывалось в книге. Император махнул рукой, и парень встал.

— И правда, один в один, — кивнул мужчина и доброжелательно улыбнулся. — За твои деяния, о которых ради твоей безопасности я умолчу, ты награждаешься медалью за заслуги перед отечеством. Подойди, Иван.

Парень встал и, как было сказано в книге, медленно, с высоко поднятой головой пошёл к императору, остановившись перед ним в пяти метрах.

— Иван! Тва-а-а-а-а-рь! Чтоб ты сдох!! — мысленно рычал Олег, новый патриарх рода Волковых. Его переполнял гнев, а в голове зрели довольно безумные идеи. — Мам! — парень резко обернулся и посмотрел на стоящую рядом женщину.

— Да, теперь ты его не сможешь выгнать из рода, — тихо сказала она. — Но ты можешь…

К Тэо подошёл высокий мужчина в красном костюме с золотым подносом. Он вручил парню какой-то конверт и прицепил тому на грудь золотую медаль.

— А теперь попрошу аплодисментов, Иван заслужил их, — громко сказал государь и зал разразился оглушительными аплодисментами.

— Благодарю вас, государь, — низко поклонившись, ответил парень, когда аплодисменты стихли. Дождавшись кивка от императора, Тэо вернулся в толпу.

Государь сразу перешёл к основной части приёма, а именно объявил о конфликте в Римском Египте и просьбе римлян о помощи.

Волей государя он призвал аристократов принять участие в конфликте. Как и говорила пожилая женщина, им было разрешено тащить всё, что захотят, но лишь с неподконтрольных Риму территорий. Также империя отправит небольшой воинский контингент и создаст что-то вроде учебки, где молодые аристократы могут проявить себя в войне, но поблажек никому не будет, все начнут с новобранцев.

— Род Орловых готов присоединиться к конфликту на стороне Империи, — стоило договорить императору, как вперёд вышел крупный старик и преклонил колено.

— Род Щукиных готов…

Один за другим выходили патриархи родов, их быстро перевалило за полсотни, а потом Тэо увидел Олега.

— Род Волковых готов присоединиться к конфликту и отправляет на эту войну всех мужчин рода от восемнадцати лет и старше! — громко заявил Олег, косясь взглядом на Тэо, и мерзко улыбнулся.

— О? Так вот каков новый патриарх рода Волковых. Что ж, твоё рвение похвально, но я так понимаю, ты тоже собираешься участвовать в войне, ты же мужчина? — окинув парня тяжёлым взглядом, спросил император.

— Д-да, мой государь, — побледнев, ответил он. Олег не собирался участвовать в войне! Он же патриарх! Но теперь придётся… — Иван! Тварь!!! — мысленно проревел он.

— Вот и славно, — улыбнулся государь и добавил: — Только вот хочу добавить ещё одно, я разрешаю любому человеку самому выбирать, будет он служить под началом рода или империи, — ответил он и мельком взглянул на Тэо.

Олег вернулся в толпу, а патриархи продолжили объявлять о присоединении к конфликту. Всех новых участников конфликта, фиксировали специальные люди. После приёма все роды будут внесены в специальный реестр и в зависимости от вклада в войну получат те или иные преференции.

— На этом официальная часть объявляется закрытой, жду всех участвующих в конфликте на вечернем приёме, где более детально обсудим наше участие в войне, — объявил император и вместе с императрицей покинул зал.

Тэо тоже хотел было уйти, но не смог. По этикету так он покажет своё неуважение к императору. Потому нужно провести в банкетном зале не менее часа, чтобы без последствий покинуть его. Другое дело, если ты патриарх древнего рода… Однако даже такие не спешили уходить, ведь подобные приёмы — отличная возможность для ведения бизнеса и налаживания сотрудничества.

— И-иван, здравствуйте, — раздался чудесный, но немного смущённый голос, и Тэо, поглощающий вкусняшки, обернулся, при этом изобразив удивление. Он ощущал духовную нить и поток маны, потому прекрасно знал, кто к нему идёт, и был несколько удивлён тем, что она присутствует на приёме.

— Виктория Евгеньевна, рад вас видеть в добром здравии, — улыбнулся парень и слегка поклонился. Перед ним стояла прекрасный цветок рода Лисицыных, Виктория, что ранее была закована во льдах собственного дара.

На девушке было красивое голубое платье, что подчёркивало изящную фигуру красавицы. В её руках была шляпа с вуалью, достаточно плотной, чтобы никто не смог разглядеть её лицо.

Но перед разговором с Тэо она её сняла, чем мгновенно привлекла к себе всеобщее внимание. Какие-то секунды — и, казалось бы, весь просторный зал уставился лишь на неё одну. Девушку это напрягало, но она держалась.

— Мне, вообще-то, всего восемнадцать! Время, проведённое во льду, не считается! — возмутилась девушка и мило надула щёчки.

Виктории двадцать шесть лет, восемь из которых она провела во льду. А Тэо обратился к ней как к старшей, назвав по имени и отчеству.

— Прости, — ответил парень, даря девушке тёплую улыбку. — Как я могу загладить свою вину?

— Составишь мне компанию до конца приёма? А то чувствую, что зря я сняла вуаль, — ответила девушка, которой было противно от стольких пожирающих взглядов.

— Конечно, — ответил он и заметил, как девушка улыбнулась, но тут же вернула себе невозмутимый вид. — Предлагаю уйти немного подальше, тут довольно шумно.

Тэо протянул девушке руку, но Виктория с боязнью на неё взглянула и сделала шаг назад.

— Ой! — воскликнула девушка, что осознала, как это выглядит со стороны. — Прости! Я испугалась, что причиню тебе вред… Я ещё плохо контролирую свою силу.

— Можешь не бояться, ты мне не причинишь вреда, обещаю, — ответил он, уверенным взглядом смотря в большие ярко-фиолетовые глаза. Они были чисты, невинны и непорочны, чем и очаровали парня.

Не зная почему, девушка поверила ему, или ей просто захотелось поверить, потому она неуверенно протянула руку, и парень взял её.

Коже девушки была нежна, словно бархат, но от неё веяло холодом. К-нергия атрибута мороза стремительно покидала тело девушки, словно вода переполненную ванную, и Вика ничего не могла с этим поделать, её контроль был слишком слаб.

— Но как?! — удивилась она, однако удивление быстро сменилось ослепительной улыбкой. Тэо не знал, о чём сейчас думает девушка, почему-то её мысли для него были закрыты, но ему показалось, что она счастлива.

— Твоя сила больше не враг мне, — ответил он и повёл девушку в другой конец зала.

— Не враг… — опустив голову, пробормотала девушка, а потом бросила смущённый взгляд на парня.

Вика была довольно высокой, её рост составлял сто семьдесят пять сантиметров, но она ходила на каблуках, потому почти сравнялась с Тэо, чей рост метр восемьдесят. Так что девушка могла смотреть парню в глаза, не поднимая головы.

Они шли медленным шагом под взглядами десятков пар глаз. Но девушка уже не обращала на них внимания. В её голове было много мыслей, а ещё она впервые держала парня за руку…

— Спасибо, — вдруг произнесла она. А потом опомнилась и раскраснелась. — Ой! Прости… Я имела в виду, спасибо за то, что спас меня!

— Я понял, — одарив девушку улыбкой, сказал парень. — И тебе спасибо, за то, что подсказала, где искать меня и моих товарищей.

— Ой, да ладно, — хихикнула она. — Уж я-то знаю, что ты и так всех вывел бы, «юнец, убивший короля тайги», — последнюю фразу она повторила чужим голосом, пытаясь сымитировать тон отца. Но перед этим убедилась, что её никто лишний не услышит.

— Он был молодым…

— Знаю, — улыбнулась она. — И никто из моего рода никому не расскажет про твой подвиг. Ой, смотри, десерты! — озорно воскликнула девушка и потянула парня за руку к недалеко стоящему столу.

— Ох, как вкусно! — счастливо улыбаясь, сказала девушка, отломив кусочек торта и съев. — Как же я давно мечтала о тортиках!

— Давно? Ты же вроде была заморожена, — хитро улыбнулся парень. — Или всё же твой разум не спал?

— Я… — девушка выронила ложку, поняв, что прокололась. Она бросилась к парню и, схватив его ладони, молящем взглядом посмотрела в его глаза. — Прошу, никому не говори! Мои близкие от стыда умрут! Особенно отец…

— Не скажу, — сделав серьёзное лицо, ответил парень, смотря девушке в её встревоженные глаза.

— Спасибо, — Вика облегчённо выдохнула и улыбнулась.

— Только вот получается, ты слышала и то, что я говорил? — после некоторой паузы поинтересовался парень с хитрой улыбкой на лице, а девушка, что вновь накинулась на тортик, чуть не подавилась. Она посмотрела на парня, словно нашкодившая кошка.

— Да… И твоих девушек тоже…

— Ну, тогда первый пункт моих обещаний выполнен, — улыбнулся парень, а девушка замерла, пытаясь понять, о чём он. А потом резко отвернулась.

— Угу… — раздался её нежный голос.

Виктория вспомнила, как Тэо говорил ей, что она сможет вновь бегать босой по траве, гулять по тайге и есть вкусняшки, что она так любит… Тогда девушка не поверила ему и мысленно обозвала лжецом. Но вот она стоит здесь, на приёме императора, ест тортик. А вчера она успела погулять по тайге… Ну а трава… Зима на дворе, трава только весной. Если, конечно, не наведаться в зимний сад…

— Эй ты! Как ты посмел довести до слёз столь прелестное создание?! — раздался яростный голос парня, спешащего к столу с десертами.