Пожиратель Армий. Часть 2

Глава 33

— Интересно, - прощёлкала голова высшего истинного бога. — Ты действительно стал Майигу.

— Да. И поставленное тобой условие я выполнил.

— Вижу. Дар второго класса, да ещё и два третьего в придачу. Это действительно достойно того приветственного подарка, о котором ты говорил.

Я даже сказать ничего не успел, когда из зелёного облака, физически неосязаемого, вдруг вылетел и приземлился мне на ладонь совершенно реальный предмет.

Размером с человеческую голову восьмиугольный камень с идеальными, будто лазером срезанными гранями. В его середине, выполненный будто бы из вплавленного в камень стекла, находился странный символ, похожий на замысловатую, выведенную рукой профессионального каллиграфа, букву W.

— Что это?

— Одноразовый камень портала. С его помощью ты сможешь перенестись в любой из подконтрольных мне или моим союзникам миров, это около трёх тысяч. Чтобы активировать, влей в него ману, чтобы символ начал светиться, а потом представь мир, в который хочешь попасть.

— Я ведь не знаю ни одного мира помимо Тейи и своего мира, Земли.

— Камень перенесёт тебя в мир, ближайший к представленному образу. Если захочешь попасть в мой центральный мир, сконцентрируйся на символе и представляй его. Это — моя печать.

— Ясно. Спасибо за такой подарок.

— Я пообещал вознаградить тебя, я всегда держу слово.

— Всё равно, спасибо. Я…

— Очень долго. В чём суть переговоров, о которых ты говорил?

М-да, вот уж точно бизнесмен до мозга костей. Хотел ему комплимент сделать, но, похоже, Катрион действительно понимал только язык прибыли.

— Я всё ещё хочу убить Палема. И ты уже должен был заметить, что свои обещания я тоже привык держать. Думаю, тебе не понравится, если Палем умрёт?

— Нет. В него немало вложено и я хочу получить свои дивиденды.

— Должно быть, тебе проще было бы сообщить ему обо мне и сказать, что от меня надо избавиться, дабы пресечь возможность его провала в зародыше?

— Именно так.

Как и ожидалось, скрывать что-либо Катриону не было никакого смысла. А так как он был куда сильнее, чем я в принципе мог представить, мировой закон о невмешательстве на него скорее всего ровным счётом никак не действовал.

Даже если он не мог убить меня сейчас сам по неким причинам, натравить на меня всю империю для него было бы несложно. Тем более с учётом того, сколько Палем ему задолжал.

— Что нужно, чтобы ты этого не делал и позволил мне продолжить расти? За исключением присяги тебе на верность вместо Палема.

— Ты хочешь присягнуть какому-нибудь другому Байгу?

— Нет, я хочу остаться сам по себе.

— Это облегчает дело. Я буду готов простить тебе убийство Палема при трёх условиях, - не подумав даже секунды, продолжил Катрион. — Во-первых, ты не станешь присягать другим Байгу, а также просить или принимать их помощь, либо каким-либо иным способом связывать себя с ними. Во-вторых, если ты всё-таки попытаешься убить Палема, то сделаешь это, пока остаёшься Майигу. Если станешь Руйгу, не важно, каким образом, посягательство на моих подчинённых я буду считать объявлением войны. И в-третьих, если ты убьёшь Палема, то будешь должен исполнить три моих приказа, вне зависимости от того, что я попрошу и насколько сложно это будет.

— С одной оговоркой. Я не стану делать ничего во вред своим подчинённым.

— Я бы не потратил эти приказы на нечто настолько бесполезное и бессмысленное.

— Тогда я согласен.

— На этот раз, чтобы быть уверенным в том, что ты сдержишь своё слово, я оставлю на тебе своё клеймо. Когда ты умрёшь, либо когда мои приказы будут выполнены, оно исчезнет. Если нарушишь условия договора — я узнаю.

— Если это не будет мне никак мешать — то без вопросов.

Зелёный туман сконденсировался в ещё один, ровно такой же, как на камне портала, вензель W, который, плавно подлетев ко мне, погрузился в мою грудь, оставив на коже едва заметный след.

Никаких изменений я не заметил, и даже не мог ощутить полученное клеймо. Но вряд ли Катрион просто запугал меня пустышкой. Да и в любом случае нарушать условий сделки я не собирался.

— Это было продуктивно, — произнесла треугольная голова, после чего почти сразу же испарилась, не дав мне даже сказать: «Пока».

Хмыкнув, я оглядел окруживших меня ошарашенных людей и одну ламию. В отличие от Пяти Великих, общавшихся со мной в катакомбах под Оплотом, Катрион не устанавливал изолирующего экрана и наш разговор был виден и слышен всем вокруг.

— Я п-правильно всё п-понял? — даже начав немного заикаться, спросил Рей. — Т-ты только что г-говорил с самим госп-подином Катрионом?

— Да, и мы, похоже, договорились.

— Камень для перемещения между мирами? — у Тириана, подскочившего к моей ладони, на которой лежал подарок Катриона, едва слюни не текли. — Мы можем его протестировать?

— Сейчас? — фыркнул я, пряча в нагрудный карман камень, в который Тириан уже начал вливать ману. К счастью, заскоки безумного учёного меня уже даже не удивляли, а то я бы ему точно врезал. — Ты ведь слышал, что он одноразовый. Используем, когда в этом мире уже нечего будет делать.

— Я не совсем поняла, что произошло, но аура этого существа была поразительной, — выдохнула Эллиса, сидевшая, прислонившись к моему боку. — Я никогда раньше такого не испытывала. И, я не ослышалась, оно сказало: «Три тысячи миров?»

— Да, я тоже это слышал, — закивал Шиито, продолжая коситься на Дарнака, извивающегося в руке у иллюзорного воина Рея. — Эм… Тим, простите, а я правильно понимаю, что это…

— Твой покровитель, ага. И сейчас мы займёмся передачей тебе его Дара.

— Чего⁈

— Тим, ты уже делал подобное? — резко поднял на меня глаза Тириан, до сих пор пытавшийся, несмотря на мои аккуратные попытки его остановить, забраться по моему боку к внутреннему карману с камнем портала.

— Да, — я кивнул на Эллису. — И вполне удачно.

Соскочив с меня, безумный учёный подлетел к девушке и, ничего не говоря, прижал одну руку к её лбу, а вторую положил на грудь.

— Что происходит⁈ — взвизгнула Эллиса, слишком слабая сейчас, чтобы сопротивляться усилившему себя с помощью постоянной накачки маной Тириану.

— Не наглей, — пробурчал я, схватив маниакального исследователя за шиворот и оторвав от девушки.

— Как ты мог провести такой эксперимент без меня⁈ — завопил в ответ Тириан, безумными глазами пожирая Эллису.

— Сейчас проведём его ещё раз, успокойся!

И действительно, стоило мне сказать это, как Тириан присмирел и лишь, крутанув голову так резко, что аж шея хрустнула, повернулся к Шиито.

Обращение япончика в пожирателя прошло без особых отличий от Исмы и Эллисы. То, что он был иномирцем, на процесс, похоже, никак не повлияло и спустя несколько минут он уже пришёл в себя, сев после бивших его спазмов и потирая живот.

— Дай его мне, — повернулся я к Рею.

По идее Дарнак был даже неосязаем, буквально сгусток тьмы. Но благодаря невероятно плотной мане в руках иллюзорного воина, как и в моих, мы могли без особых проблем держать его, всё это время дёргающегося в тщетных попытках выбраться.

К его сожалению, такой возможности ему не представилось. Растянув в очередной раз рот Даром превращения, я просто-напросто затолкал кучу теней себе в глотку, проглотив его целиком. Через несколько минут Дар тьмы, уже освобождённый от ненужной шелухи в виде полуматериального тела Майигу, перекочевал сначала на место последнего «сердца».

А затем, когда я усвоил всё, что оставалось от Дарнака, позволил ему вылететь, чтобы почти тут же погрузиться в тело Шиито. И тут же у япончика, как и у девушек до него, начался бесконечный эпилептический припадок с постоянным циклом разрушения и восстановления организма.

К его счастью, а возможно и к сожалению, рядом, вообще, кажется, не моргая, сидел Тириан, так что умереть от какой-то глупой случайности в процессе Шиито не грозило. А мне тем временем предстояло решить другую проблему.

После того, как я поглотил Дар Тхалсы, я тут же ощутил множество появившихся связей, тянущихся к присягнувшим ей на верность Майигу. Это было нормально, если бы другой Майигу убил меня, Рей и Дьюлла тоже автоматически стали бы его подчинёнными.

Однако, в отличие от прямой клятвы верности, которую мог разорвать только сюзерен, «унаследованную» клятву были способны расторгнуть и вассалы. Правда, сделать это удалённо, просто отказавшись и свалив в закат, было нельзя. Требовалось явиться к новому сюзерену лично и, также, как приносил клятву предыдущему Майигу, заявить об отказе от неё.

Так что увидеться со мной уже хотело немало покровителей. К тому же ситуации, подобные этой, в принципе происходили крайне редко. Насколько я знал, на территории Большого Союза и окрестных малых стран, где был возможен относительно свободный обмен информацией, последняя смерть Майигу-покровителя страны случилась пятьдесят лет назад как раз в Золле.

И многим Майигу, даже если они не хотели отказываться от своей клятвы, наверняка было банально интересно увидеть, кто сумел превзойти огромную власть, даруемую контролем территории.

В результате к заповедному озеру за тот плюс-минус час, что я приходил в себя и дожидался возвращения Дьюллы с Шиито и Тирианом, успело стянуться довольно много богов.

Они держали дистанцию, то ли не решаясь приблизиться, то ли дожидаясь, пока их соберётся побольше. Но даже когда их собралось уже больше тридцати, я не почувствовал особого волнения.

Большинство Майигу бывшей Тхалсы, за исключением, вероятно, покровителей княжеских кланов, обладали силой в районе пиковой восьмой, максимум начальной девятой ступени. К тому же сейчас они не находились на своей территории, и благословениями их никто одаривать не собирался.

Хотя за час я не успел восстановить и трети своей полной силы, таких задохликов я мог убивать десятками. И вообще, это даже могло бы стать отличным вариантом, как минимум для прокачки собственных Даров. Однако всё-таки сейчас я хотел избежать смертей среди Майигу, насколько это было возможно.

После поражения Тхалсы её контроль над территорией страны исчез. Я чувствовал, как и после смерти Тизена, что мог заявить на них свои права. Но, как и в случае с трёхглавым змеем, делать этого не собирался. Куда ценнее владения землёй, на которой всё равно не останусь, для меня была возможность свободно передвигаться по миру, избегая закона о невмешательстве.

При этом в ближайшем будущем стоило ожидать активности со стороны империи. Вообще, такая маленькая страна не слишком интересовала палемцев. Для них Тхалса была скорее детской площадкой, куда они отпускали поиграться свои самые слабые кланы, больше ни на что не способные.

Но новые владения никогда не будут лишними. И, узнав о том, что земли Тхалсы стали бесхозными, империя наверняка поспешит отправить на захват как можно больше ресурсов.

За месяцы в Тигрином Клыке я успел изучить методы империи и прекрасно знал, что гражданам мелких стран, в отличие, например, от жителей Золлы, находящихся под покровительством сильных Майигу, палемцы не станут даже пытаться как-то помогать.

Часть из них будет убита, часть уведена в рабство в качестве бесплатной рабочей силы, либо же подопытных для экспериментов с поглотителями. Поведёт считанным процентам.

Самых маленьких несмышлёных детей перевоспитают как граждан империи. Учёных, инженеров и прочих людей науки распределят по исследовательским институтам, где они будут трудиться под угрозой смерти. А одарённых кланов, которые в полном составе, вместе со своими Майигу, поклянутся в верности Палему, отправят в качестве пушечного мяса на малозначимые войны с мелкими странами наподобие самой Тхалсы.

Я не испытывал по отношению к этой стране никаких тёплых чувств. Но мне уж точно не хотелось, чтобы из-за моего эгоистичного желания заполучить ещё несколько звёздочек мировой ауры жизни десятков и сотен тысяч людей либо оборвались, либо превратились в ад.

Да, Тхалса бы неизбежно проиграла в любом случае. Но тут, в отличие от той же Золлы, война шла черепашьими темпами. За пятнадцать лет со смерти отца Эллисы имперцы передвинули границы от силы километров на двести вперёд.

Причина была всё та же. Тхалса была слишком маленькой и не заслуживающей внимания страной, чтобы прилагать больше, чем необходимо усилий к её захвату. Всё равно в итоге она бы поддалась, и так как империя вела непрекращающуюся войну со всем миром, ей было плевать, случится это сейчас или через десять лет.

А за эти десять лет много чего могло произойти. К примеру я мог стать достаточно сильным, чтобы уже наконец-то убить Палема. Так что я не собирался ещё больше ослаблять эту страну.

К тому же отсюда родом была моя женщина. Думаю, она бы не захотела видеть, как её родина падает в лапы имперцев.

Поднявшись на ноги, я выпустил свою ауру, мигом достигшую окруживших заповедное озеро Маийгу.

— Я жду всех, можете больше не ждать и не прятаться.

Несколько секунд прошло в молчании, но затем со всех сторон начали выходить боги. Чтобы всё прошло мирно, я окутал Шиито, продолжавшего корчиться от адской боли, и Тириана, наблюдавшего за ним, плотным коконом мировой ауры.

Теперь они ничего не видели и не слышали, и также их было невозможно рассмотреть тем, кто сам не обладал мировой аурой. Полностью проблему закона о невмешательстве для явившихся Майигу это скорее всего не решало. Но этого было вполне достаточно, чтобы они могли разговаривать со мной, не чувствуя боли от воздействия мирового закона.

Остальные же мои спутники уже сами были Майигу, так что никак на правила не влияли.

После того, как нас окружило уже более сорока богов и новые наконец прекратили появляться, вперёд шагнула высокая, на голову выше меня, богиня, с кожей тёмно-серого, почти чёрного оттенка, и абсолютно гладкими лоскутами кожи на месте глаз.

Её я сразу узнал. Урмата, богиня дуэлей, сильнейшая после Тхалсы Майигу страны, и владелица арены, на которой я когда-то так много сражался.

— Тебя зовут Тим? — произнесла она скрежещущим, напоминающим звук столкновения двух мечей, голосом.

— Да.

— Я помню тебя. Ты был на моей арене.

— Был, — кивнул я. — И рад, что ты не встала на сторону Тхалсы в этом бою.

— Я никогда не любила эту склизкую ракушку, — фыркнула Урмата, бросив взгляд на продолжавшую дрейфовать по озеру Тхалсу.

По словам Рея, когда он спас меня из её створок, моллюск, осознавшая своё поражение, попросила не убивать её. И, получив это обещание, просто закрылась и «ушла в себя», не предпринимая даже попыток к бегству, видимо, приняв свою судьбу.

— Зачем же тогда поклялась ей в верности?

— Это был наш уговор. Мы сразились и тот, кто проиграл, стал подчинённым победителя. Она оказалась немного сильнее, но это не значит, что она стала мне нравиться. У этой устрицы нет никакого представления о чести.

— Я заметил.

— Именно поэтому она в итоге и проиграла, — произнесла Урмата, явно твёрдо уверенная в своей правоте.

— Вполне возможно.

— Итак? Что ты намерен делать с этой страной? Почему ещё не заявил свои права на территории Тхалсы?

— Мне это не интересно. Предпочту свободу. Тем не менее, оставлять эти земли без присмотра тоже не хочу. Ты не против стать их покровительницей вместо Тхалсы?

— Нет, конечно, — усмехнулась Урмата. — Мы ведь изначально за власть и сражались. Но ты правда не хочешь стать тут хозяином? С такой силой, как у тебя, эти земли в итоге смогли бы подняться до уровня стран из Большого Союза.

— Не хочу, чтобы меня что-то тянуло назад.

— А мы можем последовать за тобой? — вдруг подал голос другой Майигу, высоченный, ростом метров в тридцать, двухголовый журавль.

Его я вроде как даже помнил. По крайней мере помимо Тизена был только один клан, одарённые которого пользовались двумя типами магии: водой и ветром. Звали его, если мне не изменяла память, Чусилаго.

— Да, мне бы тоже хотелось пойти с тобой! - из ровного круга вышла неожиданно мускулистая, будто ежедневно ходила в зал тягать железо, прямоходящая жаба ростом метров в пять.

Следом за ними ещё несколько Майигу сделали шаг вперёд. В итоге желание следовать за мной изъявил почти десяток богов.

— Вы можете присоединиться ко мне. Но во-первых, нужно будет пройти тест. Абы кого я к себе не возьму. И во-вторых, вы должны понимать, что это будет не увеселительная прогулка. Моей целью является война с империей и в итоге, если не сдохну сам, то убийство Палема. Так что трусы и слабаки сразу долой.

Если после первого условия никто не вернулся «в строй», то вот второе отвадило почти всех. Большинство отступило, и единственными, кто так и остался упрямо стоять на месте, оказались как раз первые, кто заявил о готовности ко мне присоединиться. Двухголовый журавль Чусилаго и мускулистая жаба.

— Хорошо, с вами решим чуть позже. Остальные, можете спокойно разрывать свои клятвы со мной, при условии что вы тут же принесёте новую клятву Урмате. А ты, — я повернулся к богине дуэлей, — Поспеши заявить права на эту землю.

Дальше всё развивалось уже вполне мирно и даже как-то обыденно. Майигу подходили по очереди и разрывали свои клятвы, после чего клялись Урмате. Авторитет богини дуэлей среди Маийгу Тхалсы был очень велик. Никто даже не подумал ни оспаривать её право на главенство, ни отказываться от принесения ей клятвы. Хотелось надеяться, что с изменившимся руководством эту страну будет ждать лучшее будущее.

Проверка двух кандидатов на вступление в мою команду прошла тоже без особых сложностей. Да я и не требовал от них ничего сверхъестественного, лишь попросив продемонстрировать свои способности и провести со мной небольшой спарринг.

О Дарах Чусилаго я помнил правильно, это были вода и ветер. Жаба, или точнее жаб, которого звали Гвурек, оказался обладателем Дара силы. Они оба подтвердили свои клятвы мне, а затем отказались от своих территорий, чтобы иметь возможность свободно перемещаться вместе со мной без влияния закона о невмешательстве.

К тому моменту, как со всеми этими делами было покончено, как раз оклемался и Шиито. И на него обожествление подействовало куда сильнее, чем на девушек.

Внешне он почти не изменился, лишь глаза стали кромешно-чёрными, без белка и радужки. Но тело япончика стало почти таким же эфемерным и полуматериальным, как у самого Дарнака.

Не используя ману, и если он не уплотнялся специально, можно было просто провести рукой сквозь него, ощутив лишь небольшое сопротивление. И при этом самому Шиито от этого было ни тепло ни холодно. А его невидимость теперь мог раскусить только я с моими глазами. Ну, точнее, глазом.

Впрочем, самого япончика это не испугало и не расстроило. Наоборот, он был очень рад, что наконец-то сможет помочь мне не только поднося бумаги и будя по утрам. И, разумеется, он тоже принёс мне присягу как Майигу.

И вот, когда я уже подумал, что со всеми делами в бывшей Тхалсе мы закончили, Тириан, после демонстрации Шиито его новых возможностей сидевший, тупо уставившись в одну точку, вдруг подскочил и ткнул в меня пальцем.

— Я тоже так хочу, Тим!

— Стать Майигу?

— Да! Убей моего бога и отдай мне его Дар!

— У вас с Серхапом, насколько я понял по твоим рассказам, вроде бы были неплохие отношения?

— Плевать! — в глазах Тириана бегали безумные искорки. — Если так я смогу стать сильнее и проводить более подробные и сложные исследования, то Серхап должен умереть!

М-да… вот тебе и верный последователь. Впрочем, пытаться переубедить Тириана я точно не собирался. Майигу-целитель в команде был куда полезнее, чем просто целитель, тем более что на своей шестой ступени Тириан уже не смог бы мне исцелить даже порезанный палец. А то, что для этого придётся убить виноватого, по сути, только в плохом чутье на людей, бога — уже вопрос десятый.

Вот только была одна проблема.

— Тириан, напомни-ка мне. Я правильно помню, что твой бог, хотя сам и отшельник, имеет довольно серьёзного покровителя?

— Да-да, — отмахнулся безумный учёный. — Его отец — Майигу-покровитель королевства Лорго, члена Большого Союза, бла-бла-бла, кому не плевать? Хочу себе Дар! Отправляемся немедленно! Если я не получу свой Дар, я перейду на сторону империи, вот увидишь! Давай, нельзя ждать ни минуты…

Лорго. Родина Эргло и Асваля. Как тесен, оказывается, мир.

Что же, по крайней мере теперь я знал, куда отправиться после Тхалсы.