Пожиратели миров 4

Глава 96

Мы пробивались на нижние уровни.

Взрывчатки оставалось не так много, даже учитывая тот факт, что я брал с запасом. Приходилось её экономить и отказаться от обрушения туннелей за собой, что гарантировало прикрытие тылов. Теперь Грог шёл впереди, врезаясь в волны инсектов в то время, пока я обстреливал всех, кто наступал позади.

Мы спустились на глубину, где были теперь лишь скальные породы. После очередной атаки инсектов, которые завалили проход собой практически полностью, нам пришлось задержаться.

И пока Грог отчищал путь дальше, разбрасывая их тела и прорубая путь через трупы цепным мечом, я огляделся. Осторожно провёл ладонью по удивительно гладкому камню.

— Они здесь не копали, — произнёс я.

— Что? — не понял Грог.

— Я говорю, здесь не копали. Стены слишком гладкие. Копай они их вручную, были бы следы от когтей. Да и вряд ли они смогли бы скальные породы прокапать. Скорее всего, они проделали эти туннели кислотой.

— Инсекты с кислотой? — пробормотал он, прорывая через плоть на пути дальше.

— Да.

— Слишком сложные инсекты для молодой королевы, — заметил Грог.

— Именно. Они сначала вырыли туннели, а потом посадили туда королеву.

Что это значит?

Значит, что у неё в запасе есть куда более сложные инсекты. И тут появляется несостыковка. Королева молодая и делает самых простых солдат, буквально начиная строить свой рой с нуля. Откуда у неё продвинутые технологии, если она столь неопытна?

Я предположу, что они уже были. Были до того, как появилась королева. Мы ведь встречали уже инсектов в лесу. Тех тварей, которые были нам знакомы, и которые были сложнее местных жуков.

Возможно, инсектов так или иначе забрасывало сюда по разным причинам, но те, будучи без королевы, были не более, чем местными разновидностями фауны. А едва она появилась, тут же связалась со всеми, призвав на помощь сделать себе убежище. Засела и начала клепать первичное войско. Интересно лишь узнать, откуда она сама появилась. И не затесался ли на просторах Альта Семита корабль с яйцами инсектов.

Наконец Грог расчистил дорогу, и мы продолжили путь дальше.

Туннели то становились шире, позволяя, вытянуться в полный рост, то, наоборот, были настолько узкими, что приходилось двигаться на корточках, а иногда и вовсе отказываться от выбранного пути и искать другой. И всё это под нескончаемые атаки инсектов, которые становились всё ожесточённее.

В одном из туннелей была и вовсе настоящая бойня, с которой не могла сравниться ни одна другая.

— Слышишь? — произнёс Грог остановившись. Его цепной меч тихо зажужжал, разгоняя цепь.

— Волна…

Микрофоны выдавали нарастающий цокот сотен тысяч коготков, которые сливались в один сплошной шум, будто навстречу нам двигался поток воды. Учитывая темноту вокруг, которую разгоняли лишь наши визоры, это звучало как симфония ужаса.

— Грог, готовься, — я прицелился в туннель впереди.

— Я всегда готов, — произнёс он, вытащив градомёт-пистолет.

Мы стояли несколько секунд, глядя вперёд, после чего туннель затопило тварями.

— Охренеть… — только и произнёс я, прежде чем нажать на гашетку.

Туннель, который был почти в наш рост был заполнен инсектами сверху донизу. Бежали прямо друг по другу, лавиной приближались к нам. Видимо, те, что были на поверхности вошли с другого входа и теперь были готовы взять реванш.

Снаряды просто утонули в этом нескончаемом потоке. Твари, которых разрывало на части, мгновенно тонули под собственными сородичами, словно были они и вот их нет. Прямо в эту стену полетели и оставшиеся гранаты, который смогли хоть как-то разрушить лавину инсектов. И в этот самый момент вперёд, воспользовавшись заминкой, рванул Грог.

Завизжал меч и тут же утонул в живом потоке. Твари набросились на Грога, облепив его ноги и пытаясь подняться выше, но тот небрежно сбрасывали их, продолжая размахивать мечом. Я же просто стрелял. Стрелял, пока магазин не опустел, после чего сбросил старый, зарядил новый и продолжил вести огонь.

Здесь бы идеально подошёл огнемёт, желательно тяжёлый, однако хорошие мысли приходят слишком поздно.

— Грог! Отступай! — приказал я, уже стреляя буквально по нему, сбивая инсектов. — Назад!

Он начал пятиться. Я уже отстреливал инсектов, что, проскользнув мимо него, бросались на меня. Перехватив градомёт одной рукой, другой я потянулся к взрывчатке.

Что ж, не судьба нам использовать её потом, так как если не сейчас, то уже и потом никакого не будет.

Щёлкнув два раза по кнопке, я поставил взрывчатку на двадцать секунд после чего швырнул всё, что у меня оставалось из запасов, прямо в лавину инсектов. Те мгновенно поглотили её своими телами.

— Грог! Заряд! — предупредил я. — Уходим!

Я развернулся и побежал назад. Грог бросился за мной, то и дело спотыкаясь об инскетов, которые путались под ногами. Ему с трудом удалось оторваться от живой лавины, которая то и дело пыталась затащить его в себя.

Пробежав метров пятьдесят, я остановился и вновь начал стрелять. Стрелял до сухих щелчков, после чего перезаряжался и стрелял вновь, позволяя Грогу отступить. Когда он добрался до меня, сразу развернулся, уже готовый встретить тварей, когда детонирует заряд.

Земля вздрагивает. Со скальных пород сыпется пыль. Со скрежетом в то же мгновение всю пещеру окутывает паутина трещин, словно чья-то сеть. Инсекты ещё продолжают бежать в нашу сторону, когда позади них расцветает пламя, будто идущее из сопла. Из-за твёрдых скальных пород оно получается куда более направленным, распространяясь по коридорам их улья. За какие-то доли секунд оно настигает инсектов.

Мы, не сговариваясь, становимся на одно колено, пригибаясь и прикрывая шлем рукой, после чего взрыв поглощает и нас.

На несколько секунд визоры показывают лишь ослепительно жёлтый свет. Я чувствую, как взрывная волна немного сдвинула тяжёлую активную броню назад, но тем не менее мы удержались. И едва пламя спадает, мы тут же встаём и идём вперёд, пользуясь возможностью.

— Мы завалили туннель, — произнёс Грог, шагая впереди.

— Скорее всего, да.

— Ищем другой путь?

Я задумался. Возвращаться назад за взрывчаткой — давать время инсектам зализать раны и выстроить новую оборону, ещё более прочную и неприступную. Что-что, а они умеют учиться на своих ошибках. Но зато и мы будем вооружены лучше.

Идти сейчас означало прорываться дальше, когда припасы быстро стремятся к нулю. Уже нет ни гранат, ни взрывчатки, а патронов не сказать, что много. С другой стороны, у нас инициатива и мы продолжаем давить, не давая неопытной королеве времени правильно среагировать и выстроить оборону.

Два варианта, которые по-своему выгодны, но в то же время несут риски.

Пока я думал, мы шли по зачищенному туннелю, проверяя обстановку. Он был заполнен обугленными и разорванными телами инсектов, которые хрустели под ботинками брони. Некоторые даже были живы и пытались кусать нас, но Грог просто шёл по ним давя.

Мы дошли до конца туннеля, который действительно заканчивался завалом, но проход тем не менее был. Помимо того, что взрыв обвалил проход дальше, он обрушил и пол, открыв проход вниз, откуда шло лёгкое красноватое свечение. Оно разгоняло тьму, которая царила вокруг. Но понять, откуда исходит свет, было невозможно.

Тем не менее это был хороший знак.

Мы переглянулись.

— Спускаемся? — спросил Грог.

— Да. Я прикрываю.

— Принял.

Раз мы смогли найти проход дальше, то глупо было заканчивать наш рейд. Принцип космодесанта — идти до последнего, если есть хоть малейший шанс одержать победу. Это не значило идти в самоубийственные атаки, которые были обречены, но пользоваться любой представленной возможностью. Особенно когда речь шла об инсектах.

Я спрыгнул следом за Грогом и оказался в широком зале с низкими потолками. Явно не искусственного происхождения. Слишком симметричная и ровная. А ещё красное свечение, оно исходило от красных наростов, будто ягод, которые медленно пульсировали, испуская тот самый красный свет. От них в разные стороны исходили трубки самых разных диаметров, которые, как щупальца, разбегались не только по стенам, но и по полу.

Я быстро огляделся.

— Грог, на двести пятьдесят. Продвигаемся.

— Принял.

Я выбрал один из четырёх проходов, которые здесь были. Выбрал не наугад. Именно туда уходило больше всего труб.

Я никогда не был внутри корабля инсектов. Однако простая логика подсказывала, что центр этого места будет сосредоточением всего, что здесь было. А где центр этого муравейника, там будет и сама королева, ради которой мы здесь. Не станет королевы, и остальные инсекты будут просто тупыми животными, рыщущими в поисках пропитания. Вернуться сюда, чтобы окончательно всё взорвать, не составит труда.

Мы твёрдым шагом шли вперёд. Не скрывались, не бежали, просто шли, зная, что никто и никуда не убежит. Спешка была лишней, а скрываться не имело смысла — нас найдут очень быстро.

Небольшой коридор вывел нас в ещё один большой зал. Здесь располагались своеобразные чаши. Судя по тому, что я вижу, они были вырыты прямо в полу пещеры и покрыты какой-то органической тканью, чтобы жидкость внутри не контактировала с поверхностью камня. Она же расходилась от краёв, покрывая собой и часть пола вокруг. Красная, как плоть и будто немного пульсирующая. Из каждой чаши выходило по несколько трубок.

Здесь же ползали инсекты. Неказистые, с длинными трубками, торчащими из головы с огромными мешками, будто напившиеся крови комары. Они бегали по пещере от чана к чану, набирая жидкость внутри, не обращая на нас внимания.

Одного попадания из градомёта было достаточно, чтобы тварь лопнула как шарик. Несколько секунд, и здесь не осталось никого. Тех, кто пытался убежать, постигла та же судьба. Может управление костюма и было топорным, однако вспомогательные системы работали исправно, помогая прицеливаться по целям, которые поймал компьютер.

— Что это? — спросил Грог, когда я зачистил небольшой очередью всё помещение.

— Не знаю.

Я подошёл к одной из чаши, взглянув внутрь. Алая жидкость внутри была как гель. Не понимаю, что это, но и неважно, когда ты всё собираешься взорвать.

— Возможно, питательная жидкость, но может и техническая. Идём дальше.

Следующий зал был хуже. Здесь были похожие чаны, которые выдолбили прямо в полу, однако повсюду валялись мёртвые тела. Туши животных и всяких неведомых тварей, ошмётки плоти оторванные конечности и вполне целые тела людей. По большей части это были солдаты, судя по униформе, но встречались и охотники обоих полов.

Инсектов здесь было больше. Они отличались от тех, что были в прошлом зале. Эти были с клешнями, которыми разделывали тела при необходимости. Более крупные, как небольшие погрузчики, они, несмотря на выстрелы в соседнем зале, продолжали работать. Поднимали тела, сдирали с них одежду, после чего бросали в чаны. Какие-то расчленяли, какие-то бросали целыми по ведомым только им правилам.

— Я сам, — произнёс Грог, шагнув к ним навстречу.

В отличие от прошлых эти не пытались разбежаться, бросившись на нас. И пока Грог вершил своё видение справедливого суда, я внимательно оглядывался.

Сомнений не было, это был зал обработки, который превращал всё в биомассу, которая шла как на пропитание, так и на создание новых инсектов.

Обычно подобное располагалось на космических кораблях инсектов. Найдя живую планету, они обрушивались на неё всей своей мощью с одной целью — полному поглощению любых биологических ресурсов.

Специальные инсекты высаживались на планеты после подавления обороны и сжирали всё, что могло попасть под понятие биологического материала, после чего переносили его на свои корабли. Там всё это перерабатывалась как раз вот в такую биомассу, которая шла на пропитание и, что важно, на корм королевам, что создавали новых инсектов. Из этого строились их бесчисленные корабли и всё, что только было у инсектов — от новых солдат до их оружия.

Здесь это было в уменьшенном масштабе, но выполняло всё те же функции. Они ещё недостаточно развились, чтобы сжирать вообще всё, вплоть до растений, используя пока самый пригодный материал — плоть. Однако, как только инсекты встану на ноги, после себя они будут оставлять лишь камень.

Я подошёл к одному из чанов, бросив взгляд в жидкость. Там плавали трупы как людей, так и животных, и даже самих инсектов, которые вполне подходили для повторной переработки. Некоторые тела были целыми, другие уже растворялись, обнажив мышцы. Я видел и скелеты, которые тоже медленно растают в биомассу.

Тела людей и животных лежали прямо у чанов, сброшенные в большие кучи. Возможно, к лучшему, что тел людей было меньше, чем животных, однако скоро это изменится, если их не остановить.

Разобравшись с рабочими, Грог встал рядом со мной. Задумчиво посмотрел на жидкость в чанах, после чего пинком отправил туда чью-то руку. Та упала в жидкость и начал пускать пузырьки, как от газировки.

— Ты чувствуешь страх? — спросил я.

— Скорее волнение и чувство безнадёжности. Будто всё уже кончено, — ответил он.

— Значит мы близко.

Это была тень инсектов. Тень их телепатической связи, которая давила на сознание людей. И чем сильнее это давление, тем ближе инсекты. В нашем случае, королева, которая испускала эту паутину, что управляла всеми.

— Движение, — внезапно обернулся Грог к одному из выходов, куда выходило большинство труб.

А вот и защитники королевы.

Учитывая, насколько глубоко мы продвинулись, теперь в ход пойдёт личная гвардия инсектов, самые сильные из тварей, которые были последним рубежом, что стоят на страже королевы. Это помимо обычных солдат.

Я уже видел этих тварей до этого на фото, которые показывал Грог. Ящероподобные инсекты, ходящие на двух ногах и вооружённые клинками. Но помимо них было что-то отдалённо похожее на громадных бронированных жуков, что шли в авангарде.

— Грог, острожное, — предупредил я, поднимая ствол.

— Да, — ответил он и сорвался вперёд.

Будто принимая вызов, ему навстречу бросились ящероподобные существа, перепрыгнув жуков, но их встретил мой огонь из градомёта. Я сконцентрировал огонь на одной из тварей, стреляя по ногам и позволяя Грогу один на один встретиться с другой. Он справится, потому что не имеет просто права проиграть.

Грог оказался с инсектом лицом к лицу и тут же отбивает первый удар. Шаг назад и пропускает второй клинок перед собой, после чего бьёт с ноги, отбрасывая инсекта назад. Бросается вперёд и блокирует оба клинка, готовые опуститься ему на голову мечом. Выхватывает свободной рукой нож и втыкает той прямо в брюхо, после чего резко дёргает вверх вскрывая.

Инсект верещит. Грог отходит в сторону, позволяя уже мне нафаршировать её изнутри снарядами из градомёта, а сам переключается на других противников.

Грог не самый лучший фехтовальщик, однако даже его навыков хватает, чтобы разобраться с ними. Он сходится с другой тварью, резко пригнувшись и пропустив клинки над собой. И ударом спиливает иснекту ноги, заставляя упасть на землю. И следом бросается на жуков, просто перепрыгивая их, после чего уже с тыла, пока те не успели развернуться, начинает разделывать их цепным мечом.

Я тем временем иду следом и разбираюсь с раненой тварью, после чего перевожу огонь на спешащих к нам остальных ящероподобных тварей.

Противников немного. Пока немного. И вдвоём мы прорываемся вперёд, рубя всех на своём пути. Очень скоро к ним присоединяются солдаты-инсекты, эти мелкие твари, на которых хватает одного выстрела. Но их поток явно меньше, чем был до этого. Возможно, ту самую ударную силу мы уничтожили, подорвав туннель сверху, через который они шли лавиной, а остальных накрыло внезапной бомбардировкой.

Существа приближались с двух сторон. Мне оставалось просто стоять на месте и стрелять. Компьютер сам помечал цели, помогая доводить руки так, чтобы не промахнуться. Каждый выстрел оканчивался хлопком около инсекта, который раскидывал в разные стороны ошмётки и брызги крови.

А личная гвардия королевы всё прибывала и прибывала.

Грог не останавливался ни на секунду, срезая любого, кто попадался на его пути. Увернувшись от клинков, в ответ он просто выстрелил в пасть из градомёта одному инсекту, ребром меча встретив удары другого. Отталкивается ногами, врезается плечом в него и попросту роняет на землю, после чего прыжок и обеими ногами приземляется ему на голову, заставляя лопнуть голову, как спелый арбуз.

Приближаются ещё три ящероподобных тварей, и он бежит им навстречу, давя по пути всех мелких инсектов, что пытаются наброситься на него, словно саранча.

Резко сменив траекторию и даже воспользовавшись реактивным ранцем, в самый последний момент Грог уходит в совершенно другую сторону от инсекта, взмахом меча отрубив ногу. Остаются ещё двое, что уже рядом.

Не раздумывая ни мгновения, он достаёт градомёт-пистолет и стреляет ближайшему инсекту в ногу, заставив ту запнуться и упасть на колени, насадившись ревущей пастью прямо на цепной меч.

Грог дёргается его на себя, распиливая голову пополам, и тут же сталкивается с клинками третей. Удар, искры, удар искры, удар искры. Но потом внезапно ловит одну из рук инсекта с клинком, дёргает его на себя и насаживает на цепной меч, который с трудом, но проходит того снизу вверх, заставляя под конец раскрыться, как какой-то кровавый цветок.

Твари не самые сложные. Больше проблем возникает с жуками, которые закрывают собой проход дальше. Поднимая часть своей хитиновой брони на спине, словно щиты, они создают живую стену, через которую пробиться достаточно сложно, учитывая натиск, пусть и не столь уже упорный других инсектов.

В ход пошли и рабочие, даже комары, которые бесстрашно атакуют нас. Они десятками сползались из разных туннелей и залов, бросаясь под пули без каких-либо сомнений. Эдакий отчаянный и бессмысленный ход остановить нас. Появились и инсекты, которые плюются кислотой. Оранжевой и густой, словно слизь, которая медленно стекала по броне.

Разновидности подобных инсектов были способны не то что растворять камень, растворять броню космодесантников. Тысячи наших бойцов погибло, просто тая, словно фигура из снега на жаре, превращаясь в бесформенную кашу, попав под такой плевок.

Однако в нашем случае инсекты слишком молоды и несовершенны. Их кислота, которая попадает на камень, шипя и дымясь, прожигает в нём дыры, попросту неспособна как-либо прожечь броню, в состав которой входит карактит. Хотя одна из капель, которая попала на магазин от градомёта, запросто прожгла в нём дыру насквозь.

Но это всё были бессмысленные попытки остановить неизбежное. Даже с тем, что боезапас у нас подходил к концу, королеву это попросту не спасёт, если она не научилась очень быстро бегать.

А ей стоило, потому что мы были уже рядом.

Бойня в одном из залов продолжалась ещё минут десять, и толпы инсектов шли на убыль. Те, кто мог и не мог сражаться, уже отдали свои жизни ради королевы и её будущего. Но теперь их истерзанные тела лежали ковром на полу одной из пещер. Последние твари с рёвом падали в бессмысленной и самоубийственной попытке как-то остановить вторжение, понимая, что провалили своё предназначение.

И посреди них возвышался он, космодесант.

Двое громадных солдат, что спокойно и уверенно стояли посреди этого ужаса. С них капала кровь врагов, с меча одного из них свисали ошмётки плоти тех, кто встал на пути чистой и праведной ярости.

Космодесантники не проронили ни звука и с холодной уверенностью огляделись по сторонам. Они не переговаривались и казалось совсем никак не контактировали между собой, действуя молча. В их чётких и уверенных движениях не было ни сомнений, ни отвращения к происходящему вокруг. Для некоторых их безмолвие могло показаться ещё более пугающим, чем их размеры.

Лишь убедившись, что поток врагов иссяк, они направились дальше по залам, оставляя за собой лишь смерть. Каждый шаг отдавался эхом удара металла о камень. Каждое движение сопровождалось лёгким шипением механизмов под нерушимой бронёй. Космодесантники шли уверенно вперёд, будто совсем не ведая страха перед неизвестностью, которая бросала в ужас даже самых смелых солдат этого мира.

Один космодесантник впереди с мечом, который тихо жужжал в тишине, второй космодесантник за его правым плечом, вдвоём они уверенно пересекли зал и попали в широкий коридор, который уводил ещё глубже и дальше. Они ни мгновения не сомневались, выбирая этот путь.

Но в другом конце коридора их уже ждали.

Ещё один инсект, сильнейший из всех, и отнюдь не из этого улья, он служил новой королеве, готовый умереть ради её спасения. Завидев врагов, он с яростью заревел, но казалось, что в этом рёве можно было услышать животный страх.

Космодесант остановился, вглядываясь во врага. Но лишь для того, чтобы через мгновение, не сговариваясь, начать синхронно действовать, будто одно целое. И когда первый без каких-либо сомнений бесстрашно бросился вперёд наперевес с мечом, второй тут же открыл огонь, и грохот очередей разнёсся по залам теперь уже почти безжизненного улья.

Инсект взревел в ответ и бросился под градом пуль вперёд на вторженцев, чтобы схлестнуться с одним из них прямо в центре коридора.

Это была битва лучших орудий смерти от двух цивилизаций, которые в чём действительно и преуспели, так это в уничтожении всех остальных.