Пожарский-1

17. ЕЩЁ СЮРПРИЗЫ

ПОЧИСТИТЬ ПЁРЫШКИ

Всё-таки решение пойти к Святогору и прямо на месте провести полный цикл чистки было очень правильным. Эх, такой бы накопитель-проводник маленький, чтоб всё время с собой был! Тогда можно было бы и заклинания более сложного уровня себе позволить. С тем условием, что формируешь ты их чуть медленнее, а поддержание их идёт за счёт непрерывной подпитки. Возможно вообще такое?

Собственно, а почему бы и нет?

Кузя тоже подошёл к накопителю, набрался энергии под завязку и теперь ждал, стоя чуть сбоку и критически оценивая процесс.

– Вроде, всё.

– Тогда запас поднаберу и пошли.

Кузя с беспокойством оглянулся:

– Народу-то не осталось, перерыв кончается, поди. Давай скорее, пока обед не кончился.

ДВОЙНЯШКИ

Сёстры Дайго

Сатоми исподтишка наблюдала за князем Пожарским, который пришёл на обед со значительным запозданием, когда столовая почти опустела:

– Всё-таки, он очень странный. Как можно сесть за один стол с телохранителем?

Момоко пошевелила странным непривычным прибором странное непривычное блюдо:

– Я слышала, у некоторых народов это не считается унижением, – она хихикнула. – Особенно в походах. Может, русские относятся к таким народам?

– И что? – сестра посмотрела на неё, как на скорбную рассудком. – Думаешь, князь каждый выход в Академию воспринимает как военный поход?

Момоко фыркнула:

– А вдруг? – и слегка вытянула шею: – Интересно, что он ест?

– Выбор тут умеренный, так что совсем неинтересно, – отрезала Сатоми. – Пошли, а то он будет думать, что мы сидим специально из-за него.

– А это разве не так?

– Мы сидим здесь, потому что у нас обед, – Сатоми строго посмотрела на сестру, а та надула губки. – Я считаю, что следует дождаться результатов сегодняшней дуэли, а уж потом предпринимать какие-то шаги. Ос...

– ...торожно и рассчётливо! – закатив глаза, закончила за сестру Момоко. – Может, мне пока замутить с кем-нибудь другим. Смотри, какой там мальчик...

– Не вздумай! – Сатоми сердито, но совершенно неслышно положила вилку. – Он может узнать и не захотеть тебя после этого!

Момоко раздражённо отодвинула тарелку:

– Но у меня проседает уровень!

– Ничего, потом нагонишь. Считай это маленькой жертвой будущему величию.

СВЕТ МОЙ ЗЕРКАЛЬЦЕ

Внимание двойняшек я заметил уже не первый раз. Серьёзные, смешные заговорщицы.

Классическая ведь парочка. Магические качели: одна получает энергию от воздержания, а вторая – ровно наоборот, развратница. И кто же из вас, девочки, хочет подпитываться за счёт меня? Или обе? С одной в интеллектуальную игру сыграть и магический трактат обсудить, с другой – в постель запрыгнуть?

Сестрёнки спорили, почти ругались. Потом разом встали и, строго не глядя на меня, вышли из столовой. Следом за ними, почти сразу, оставил свой поднос и поднялся ещё один парень из нашей группы. И взгляд на меня кинул искоса, так-так. Было бы народа больше, я б, наверное, не заметил. Похоже, телохранитель. А поскольку телохранителям просто так рядом с хозяевами в учебных помещениях находиться нельзя, поступил на факультет на общих основаниях. Да, скорее всего, он не один – сестрёнок-то две. Второй, поди, в коридоре ждёт, чтоб снаружи к ниппонским тушкам никакой беды не подкралось. Очень важные, видать, девочки. И когда я справочник родов куплю?

Из столовой я выходил последним, как раз длинный звонок прозвенел, предупреждающий, что через пять минут вторая половина занятий начнётся. Коридоры стремительно пустели, хлопали двери в аудитории, где-то ещё переговаривались и смеялись.

– Глянь-ка, – очень тихо сказал вдруг Кузя, – а вон там перс прячется.

– Где? – успел спросить я, прежде чем увидеть удивительно незаметную крупную фигуру, притаившуюся между кустами роз, посаженных в кадках.

И он меня услышал. И обернулся, почти испуганно. А меня аж по спине морозом пробрало, потому что в руках иранец держал...

Я сделал несколько деревянных шагов ему навстречу и протянул руку:

– Дай!

На удивление, он не возразил и не спросил ничего – просто протянул предмет, упавший мне в руку слишком легко, слишком легко, чтобы...

Три долгих секунды ушло у меня на осознание – и облегчение накрыло меня, как волна. Не оно! Не оно! Спасибо, боги.

* * *

830 лет назад

Мы сидели втроём над ущельем. Я и Змей – прямо на скале, свесив ноги в пропасть. Кош, как всегда, сибаритствовал. Но на мой вкус таскать с собой складной стульчик по этим кручам «потому что на камнях сидеть вредно» – это за гранью добра и зла.

Внизу нескончаемым потоком текла лента персидской пехоты.

– М-да, многовато их.

– Да ну, большая часть – големы, остальное – на треть зомби, – Змей помолчал. – Живых-то почти и не осталось. Но да, многовато. Может их тут засыпать?

– Ага, и лет через пятнадцать они откопаются, – ворчливо отозвался Кош. – Надо кардинально решать проблему.

Кузьма всё больше молчал, прицепившись фибулой к плащу – обижался за кличку «Дурак», прицепившуюся ко мне из-за его создания, поэтому с приятелями моими не разговаривал.

– Ну, не нуди! – Змей отошёл от края. – Кто ж знал, что эта старая кошёлка всё-таки сумеет переродиться...

– Не переродиться, – наставительно поднял палец Кощей, – а перейти в...

Но я перебил:

– Кош, задолбал. Серьёзно – щас время для лекций, да?

– Слышь, Дурак, ты же знаешь, что я, когда нервничаю...

– Вот и помолчи. Сам не заводись и нас не заводи. Князь думу будет думать.

Я смотрел на армию вторжения, которая с нашей высоты выглядела так, словно за дальними горами кто-то из бесконечных мешков вытряхивает муравьёв – и они бегут, бегут в сторону русских земель с какой-то одной им известной целью. Почему древняя персидская колдунья воспылала жгучим желанием напасть на Русское царство? Кто бы знал. Да и важно ли это было?

Сейчас для всеобщего выживания куда важнее казалось определить: в этой колонне Великая Марварид или нет? И удастся ли с ней что-нибудь сделать? Ну, хоть что-нибудь...

Нашу тройку боевых магов отправили в авангард. «Посильно уменьшить силы врага». А вот Ярена засела в библиотеках и архивах, пытаясь понять: что, собственно, побудило неумершую магиню предпринять поход на Русь? Архимаги такого уровня, а уж тем более личи, не делают ничего просто так. Причина должна быть. И Ярена перерывала старые фолианты, свитки и глиняные таблички в поисках. Может, ей нужна конкретная вещь, которую проще отдать, чем эвакуировать с пути бессчётной армии целые поселения и терять людей в схватках?

Со схватками, между прочим, были проблемы. Если вначале лихие пролёты на Змее, огнь с небес и сброс ядовитых бомб Коша действовал неплохо, то потом в авангарде персидской армии встали орды големов, умерших подняли в виде зомби и скелетов, а летать стало опасно из-за стай шеду – крылатых полубыков, полульвов...

Нет, Змей ещё пытался. Но он был один, а этих просто тучи. Это было похоже на схватку стаи охотничьих лаек с медведем. Для меня лично самым сложным было удержаться на огромной Змеевой туше в момент всех этих пируэтов. Вы когда-нибудь сидели на копне сена, когда волы, что медленно тащат её по дороге, внезапно решают пробежаться? Вот точно так же уцепиться не за что, вся эта огромная хрень качается из стороны в сторону и грозит развалиться...

Периодически мы делали вылазки. Но... становилось понятно, что этими комариными укусами, персидскую армию не остановить.

Змей раздражённо притопнул ногой:

– А если тупо завалить все перевалы? Ну, сколько их? Двадцать, тридцать?

– Мы уже это обсуждали. Не вариант.

– Ж-ж-жаль!

– Ага.

И вдруг Кощей сказал:

– А вообще, тут красиво. Какой простор... Небо хрустальное... Послушайте, ребята, а ведь это неплохая идея – собираться хотя бы раз в год?

Он мечтательно сощурился, откинувшись на своём складном стульчике и подставив солнышку лицо. Зная, что за моей спиной пропасть, а на дне её –армия, которая движется, как селевой поток... воспринималась картинка оглушающе, по-другому не скажешь.

– Сперва выжить надо, – кисло усмехнулся Змей.

Мне вдруг категорически расхотелось помирать.

– А что? Надо застолбить это место, да собираться. На восход посмотреть, мяса пожрать. Обеспечишь мясо, Змей?

Змей посмотрел на меня, понял, что я не шучу и расплылся:

– Да если вы реально будете приезжать, я не только мясо, я вам гурий подгоню! Но ты ж, Дурак, первый сольёшься: «О... Я занят... О... Новое заклинание...» Кош упрётся на Байкал и будет травки целебные собирать: «Именно в этот день в семь пятнадцать раскрывается хреноцвет редчайше-невпупенный! Я срочно должен провести лабораторные исследования!»

Кош смущённо повозился:

– Есть в твоих словах истина, но я обещаю постараться раз в год...

– Осталось выбрать день.

– А вот как победим Марварид Джан – так и, а?

– Забились!

Не успели мы ударить по рукам, как из марева личного портала выскочила Ярена:

– О чём это вы тут мальчики в моё отсутствие договорились, а? Так! Сдаёмся быстренько! Сдаёмся-сдаёмся! А добрая красавица Яренушка, так и быть, откроет вам, бездельникам, как победить персов. Как вам такой обмен?

Змей с Кошем дружно покосились на меня, мол: твоя бывшая, ты и решай, приглашать её или нет.

– Змей обещает поляну накрывать раз в год. Это если победим. Вот прямо тут.

Ярена критически оглядела уступ, на котором расположились маги.

– А что, живописненько! Я – за! Вот тут навесик натянуть, ковёр бросить, подушек накидать...

– И устроить оргию... ай! Не щипайся, свалюсь вниз...

– Ну не будь таким банальным мужланом, Дурак! Оргию, – она выгнула бровь, – тоже, конечно, можно. Если бы вы были такие же юные и прекрасные, как я, а не три премудрых старца, – Ярена скрипуче изобразила: «Я бы и ра-а-ад, но мне срочно надо в библиоте-е-еку!»

– Э! Это когда я такое?.. – возмущённо начал Змей.

– Зато я в той библиотеке, – Кош невозмутимо закинул ногу на ногу, – обнаружил описание одной травки. Весьма специфического свойства. И нашёл её – на Кодаре. И даже опробовал, – Кош ехидно выгнул бровь, передразнивая уже Ярену. – Веточку зажевал – неделю стоит, даже по малому сходить проблемно.

– Кош! – вопль был абсолютно синхронный, а вот продолжение подкачало:

– Мне!

– Фу-у-у!

– Дай!

Кош остался страшно доволен эффектом. Манжеты поправил, пижон, откашлялся и выдал:

– Итак, дамы и господа, позвольте напомнить, что у нас война. И травку заветную вы получите... – он посмотрел на Ярену, – или не получите... только после победы. Время тикает, Яренушка. Мы полностью внимаем тебе, несравненная. Подскажи убогим, как победить супостата невиданного?

Все заржали.

– Вот ты балабол, Кош! Тебе бы тиуном при князе Московском быть, уши ему заговаривать.

– А ты завидуй молча, косноязычный.

– Всё-всё, молчу.

– Давай Ярена, жги уже! – нетерпеливо подогнал Змей.

– Филактерия! – Ярена выдержала паузу, но, поскольку никто не купился, продолжила: – У Марварид украли зеркало. То самое зеркало.

– А-а-а, – вспомнил я, – это которое «Ну-ка, сука, быстро покажи мне...»?

– Не-не, не так! – Змей был сама уверенность: – Подходишь и резко так, вот прямо на силе говоришь ему: «Слышь, да? Ты мне сейчас всё расскажешь!»

– Бли-ин, вы что такие трудные? «Свет мой зеркальце...»

– Это если ты к нему подлизаться хочешь, Кош.

– А к полуразумным древним артефактам уважение нужно иметь, иначе хлопот потом не оберёшься.

– Тут ты прав, конечно. Меня другое волнует: кто и как? Особенно как?! Ну не валяются артефакты такого уровня на дороге. Шёл, подобрал – и всё? Я, может, тоже так хочу.

– Дурак, у тебя и так везение зашкаливает, если ты ещё артефакты начнёшь находить, я в тебя плюну. Может даже огнём. Или кислотой!

– Злой ты, Змей. Что, помечтать нельзя?

– Тебе – нельзя! Слишком часто твои хотелки сбываются.

– А твои нет?

– Мои не настолько глобальные! Мне бы бабу красивую...

– А ну заткнулись все! – грохнуло в ущелье.

– Молчим, Яренушка. Молчим.

– Ты тоже заткнись, Кош! – Ярена яростно уставилась на нас, но все старательно внимали. – Украли Зеркало Марварид. Филактерию Марварид!!! Прямо из сокровищницы Ксеркса!

– Да как так-то?

– Заткнись, Дурак! Дипломатический иммунитет. Слыхал о таком? Гостомыслов отпрыск с невестой были с визитом. Ксеркс решил похвастаться, сводил в сокровищницу. Сам! А этот идиот, чтоб ему пусто было, увидел Зеркало, схватил и запазуху запихал. Сувенир! А поскольку дипломатическая неприкосновенность, охрана на него не среагировала.

– Охрана не среагировала не поэтому. Его... их – поправился Кош, – их же сам Ксеркс привёл. Охрана на входе осталась. А вот охранные заклинания уже неприкосновенностью нивелировались.

– Вот у него язык без костей...

– Не завидуй, Дурак.

– Да я же по-доброму.

– Все вы по-доброму, а потом – вон... зеркала пропадают.

– Ребята, хватит идиотничать! – подскочил вдруг Змей. – Чего сидим, языки чешем? У меня полдолины уничтожено, людишки бегут, скоро барашка будет не достать! И эти летающие львы меня уже зателепали! В моих небесах летаю только я!

– Ух ты, Змей, как тебя распёрло...

– Заткнись, Дурак!

– Вот чуть что, сразу – молчи Дурак... заткнись, Дурак... рот закрой, Дурак... Обидно...

– Вот не хотела я так говорить, а заткнись, Дурак!

– Понял уже, молчу. Что делать будем, уважаемые умные маги?

– Я к Гостомыслу, – Ярена сурово поджала губы. – Зеркало нужно вернуть, кровь из носу.

– А не отдаст зеркало невеста? Будет тебе и кровь из носа, и ещё чего.

– Заткнись, Дурак! – На этот раз они рявкнули втроём.

– Уже всё, молчу, молчу.

...

Неделю спустя я сидел на обломках голема, пытался перевести дух. Сухой ветерок овевал моё лицо, шевелил обгоревшие пряди волос. С юга, со стороны перевалов, широкой волной втекало в долину войско. Персы. Вот же дохрена их... Каждый их них был как муравей перед любым магом русов. Но и было их как тех муравьёв. Тьма.

Я просто не мог быть везде. Их было слишком много. Чрезмерно. Удобное слово какое, а? Точное. Через меру.

Спал когда, не помню...

Гостомысл с-сука, запёрся в кремле и зеркало отдавать категорически отказался. Вы – маги, вы призваны охранять землю русскую, вот и охраняйте. Здорово, да? Как оборонять, чем? Кто будет это делать? Засевшего в кремле идиота это не волновало. Ветер вновь пошевелил волосы. Словно звал куда-то.

– Иду, иду...

В последнее время выбор у меня был невелик. Разговаривал я в основном с Кузьмой, да иногда вот так – сам с собой. Прочие собеседники слишком быстро уходили в Ирий. М-да. Слишком быстро.

Рядом открылось окно портала. Маленькое такое, в три ладони. Из него пахнуло дымом и выпал бархатный свёрток, ударился о пыльную землю, край развернулся...

– Опа, зеркало... – почему-то я совершенно не удивился. В последнее время вокруг творилась такая лютая хтонь, что если бы сейчас сверху спустился сам Перун, я бы протянул ему руку, типа: «Дай пожму, брат!»

Так что Зеркало Марварид – это нормально. А чё? Ну, Зеркало... Ну, упало из непонятного портала. Па-адумаешь!

– Пап, – кто бы мог подумать, но в голосе Кузьмы звучала такая же смертельная усталость, как у меня. – Если мы отдадим его хозяйке – война закончится?

Мысли ползли ме-е-едленно. А язык шевелиться не хотел.

– Н... навер... ное.

Сильнее всего хотелось лечь. А вместо этого нужно всего-то пройти через армию вторжения. В одного. Нет – вдвоём: я и Кузьма. Па-адумаешь!

– Кузя... – я облизал пересохшие губы. – Надо смочь.

– Я понял... – и он начал отдавать мне последние крохи своей энергии. Всё, сколько оставалось. Страшно было, пиштец. Если я не успею дойти – всё. Упадёт моя пустая оболочка рядом с Кузьмой, превратившимся просто в железяку. И так мне стало... словно я из ребёнка своего кровь цежу.

Я подхватил зеркало левой рукой, правой вытер пот со лба и толкнул ногами землю. Гигантский прыжок закончился на небольшом холме.

– МА-АР-ВА-А-РИ-ИД!!! Я несу тебе зеркало!!!