Под властью тьмы

Глава 2. Новый день и новые открытия

Проснулась в самом скверном расположении духа. Не могу сказать, что не выспалась, однако ночное сновидение оставило очень неприятные воспоминания в моей памяти. Тут скоро встреча с хозяином замка предстоит (он же не вечно будет отсутствовать?), а у меня в голове полный кавардак. Как теперь ему в глаза смотреть, ума не приложу.

Сев на кровати и свесив вниз ноги, глубоко задумалась над тем, а стоит ли вообще ждать этого самого загадочного и таинственного хозяина. Не спорю, его призрачные слуги до этой поры обходились со мной очень даже хорошо, однако такое долгое отсутствия виновника моего плохого настроения настораживает. Зачем я здесь? Почему мне запрещено покидать это место? И… Кто он такой, чтобы распоряжаться мною, как игрушкой?

Перед мысленным взором тут же встала пятерка личей, которые были очень агрессивно настроены по отношению ко мне. Но это только главный вход. У этого замка наверняка есть и другие, потайные двери, которые могли бы вывести меня на свободу. Главное, чтобы никто не узнал о моих грандиозных планах. А то ведь с них станется сделать так, что меня вообще из комнаты не выпустят. Или запрут в темнице, чтобы не рыпалась и смиренно ожидала возвращения этого невежи, который запустил и забросил хозяйство в собственном обиталище. Вон сколько паутины по углам. А еще все обшарпанное, порванное и поломанное.

Не спеша встала с кровати, обулась и подошла к окну, чтобы получше разглядеть местные «красоты». Каково же было мое изумление, когда вместо скалистой местности я увидела бескрайний темный высохший лес. Ни намека на скалы или море. А может, это просто я в другом крыле оказалась? Вот сейчас вернусь обратно, и снова увижу…

— Леди уже встала? — этот голос заставил меня вздрогнуть. — Как вам спалось на новом месте?

Медленно обернулась и увидела стоящее (или парящее, в этом случае особой разницы я не видела) посреди спальни привидение. Полупрозрачный мужчина внимательно глядел на меня и по-видимому ожидал ответа.

— Спасибо все хорошо, — я натянула на лицо дежурную улыбку.

— Но вас что-то беспокоит? — не сдавался мой собеседник.

Вот же, какой назойливый. И ведь не сознаешься ему в том, что словила отвратительный сон из-за живущих здесь тобов. Хотя…

— А лес находится только с одной стороны? — я состроила озадаченную моську. — Просто, понимаете, вчера при нашем с вами знакомстве я имела честь лицезреть за окном скалы и море.

— Это в зависимости от настроения нашего хозяина, — развел руками Грегори. — Ой…

Кажется, кто-то сболтнул лишнего. Так-так… Кто же на самом деле этот загадочный мужчина? Собственно, этот вопрос я тут же и задала незадачливому слуге.

— Просто очень богатый влиятельный лорд, — тут же затараторил призрак. Мне показалось, или мне нагло врут? — Невероятно сильный маг, который унаследовал от дяди такой вот заброшенный, странный и немного живой замок.

— Живой?! — я не поверила собственным ушам. — А это как?

— Это значит, что эти стены подчиняются его приказам, — как-то уж очень горько вздохнул тот.

— Грегори, — позвала я слугу. — А ты случаем не знаешь, зачем тогда ему я? Только не говори, что в виде служанки, жены, домоправительницы и так далее. Ты же наверняка знаешь много чего интересного, однако упорно скрываешь от меня правду.

— Нет, не знаю, — призрачный мужчина отвернулся и сделал несколько шагов в направлении выхода. — Идемте, леди. Вам надо хорошенько поесть. А то, смотрю, лица на вас нет.

— Можно последний вопрос? — понимая, что со мной не желают разговаривать, спросила у него с мольбой в голосе.

— Можно, — Грегори обернулся и хмуро посмотрел на меня.

— А где территориально я нахожусь? В каком государстве?

— Простите, но этого я не могу вам сказать, — покачал головой призрак и вышел из комнаты.

Ну, что сказать… Придется самой как-то искать ответы на недостающие вопросы. Буду ходить, смотреть, наблюдать и подмечать все имеющие отношение к делу детали. Мало ли, что подтолкнет на умную мысль?

— А где ваш хозяин? — в миг догнав своего провожатого, уточнила я. — Он скоро соизволит объяснить мне причину моего задержания?

— Признаюсь, я даже представить себе не могу, когда он появится, — безмятежно откликнулся Грегори.

— Да вы что? — я стала терять терпение. — А как насчет его настроения, которое переменилось этим утром?

На меня посмотрели, как на душевнобольную. И как-то сразу стало мерзко. Сам же оговорился и теперь всеми силами пытается представить все так, будто это я виновата в его оплошности. По крайней мере, наверняка сейчас попытается внушить мне, что тут нет ничего странного, и что я задаю донельзя глупые вопросы.

— Знаете, — не выдержав гнетущего молчания, проговорила, — у меня ведь еще там, на воле, остались напарники, с которыми мы не завершили одно дело. И теперь я даже не знаю, что с ними. Быть может, им нужна моя поддержка.

— Ничем не могу вам помочь, — тяжело вздохнуло привидение. — Когда уезжал, хозяин ничего не говорил мне об этом.

— Так он уехал? — а вот это оказалось для меня неожиданным. — Но почему?

— Срочные дела во владениях его двоюродного брата, — пробурчал Фоурс. — Настолько срочные, что затянутся где-то на неделю.

— Ничего себе… — расстроено протянула. — А почему вы мне сразу об этом не сказали, а предпочли соврать?

Да, мой пытливый мозг хотел знать все. Особенно то, почему этот тип перестал почтительно со мной разговаривать. Неужели на нем так сказался отъезд хозяина?

— Было противно говорить это вслух, — поморщился мужчина. — Знаете ли, не каждый день приходится удерживать в замке девушку, о появлении которой в этих стенах толком ничего и не знаешь. Только то, что она должна быть здесь и точка.

Решила сделать вид, что поверила. Конечно же, на самом деле я видела, что он лукавит. Наверняка знает намного больше, но в услугу своему благодетелю хранит все в тайне. И я не могу осуждать Грегори за это. Кем бы ни был этот скрывающийся от меня мужчина, он действительно очень силен и наверняка неспроста выжидает. Могу лишь предположить, что он затеял какой-то кровавый ритуал с жертвоприношением или что-то вроде того. А если некромант (не думаю, что у магов других стихий имеются в подчинении призраки и личи) еще и уродлив, то это вполне все объясняет. Нормальный, уважающий себя мужчина просто не допустил бы подобной разрухи в пусть и доставшемся ему по наследству замке. Держу пари, что у него было предостаточно времени на то, чтобы хорошенько прибраться. Странно только то, что во сне он мне казался красивым и прекрасным. Еще одно доказательство присутствия мерзопакостной нечисти.

Мне определенно надо бежать отсюда. Найти остальных и вернуться в Киас, где нас уже наверняка объявили в розыск. Надеюсь, парни еще живы…

— А как часто он появляется в этих стенах? — как ни в чем не бывало, уточнила я. — Или он еще совсем недавно завладел этим огромным сооружением и еще не успел навести здесь порядок?

— Бывает и так, что он не появляется по нескольку недель к ряду, — уклончиво заговорил Фоурс. — Когда как. В общем, ему не до восстановления былого величия этой готической громоздкой постройки.

Кажется, он сильно обижен на собственного работодателя за это. В его речи чувствовался не прикрытый сарказм. Судя по всему, этот ужасный во всех смыслах человек (или нелюдь, надо поинтересоваться у призрачного слуги) наплевательски относился ко всему, что его окружает.

— А какой он расы? — решив не откладывать животрепещущий вопрос в долгий ящик, спросила у Грегори.

— Человек.

— Понятно.

Оставшийся путь до столовой мы преодолели в гробовом молчании. Собственно, он оказался не таким уж и большим, чтобы соскучиться по живому общению.

Двери в зал были распахнуты настежь. Еще в коридоре почувствовала терпкий аромат пряного кофе. М-м-м, я никогда такого не пробовала. Не забыть бы только, что я вообще-то не собираюсь уж очень долго пользоваться «гостеприимством» некроманта.

Омлет, пирог с вишней и фрукты — что может быть лучше, когда ты пережил сильный стресс? Да еще и в ближайшем будущем собираешься развить нешуточную деятельность по спасению себя любимого из плена невидимого врага, который даже не озаботился тем, чтобы представиться мне лично. Интересно, на что он надеется? Неужели наивно полагает, что я настолько глупа, что буду ждать его приговора со смиренно опущенной головой? Мало вероятно. Так же, как и то, что Грегори Фоурс станет отпускать меня одну бродить по этому замку. По мне наверняка ведь видно, что я не из тех, кто в сложившейся ситуации будет сидеть, сложа руки.

— Может быть, леди желает чего-то еще? — «сидя» напротив меня, проговорил мужчина.

— Если можно, я бы выпила еще кофе, — кивнула. — Уж очень у вас тут его вкусно готовят.

— Рад, что смогли угодить, — после этих слов мужчина один раз хлопнул в ладоши. Как только полная дымящегося напитка чашка оказалась передо мной, он продолжил: — Если не возражаете, после завтрака мы с вами пройдем в ваши новые покои. Мои коллеги за ночь их восстановили и подготовили специально для вас.

— Значит, я все-таки тут надолго, — сказала очевидное. — Что ж, в таком случае, вы не назовете мне имя этого замечательного лорда?

Да уж, погорячилась я с лестными эпитетами в адрес мага. А что делать? Не показывать же в открытую тот враждебный настрой, который только укрепился после проведенной здесь ночи? К тому же, после такой утренней трапезы с моей стороны было бы верхом неприличия отзываться о них о всех в плохом тоне.

— Лорд Марлеот, — коротко ответил призрак. — Далтон Марлеот.

— Сколько ему лет?

— Полных тридцать восемь. Не женат. Маг Смерти. Любимец женщин. Имеет еще один замок на границе с вампирами. Экспериментатор и новатор. Вас приказал обустроить со всеми почестями. Не велел выпускать из замка до его возвращения.

Все это он говорил с непроницаемым лицом. Наверное, решил рассказать все, что в данную минуту может меня заинтересовать. Не могу сказать, что мне польстило подобное обращение. Впрочем, ему же всю ночь пришлось облагораживать комнаты, в которых мне предстоит жить… Так что Грегори вправе быть в обиде.

— Большое спасибо, — поблагодарила его, чтобы не показаться невежей. — Мне будет очень любопытно посмотреть на восстановленные интерьеры.

— Правда? — мой собеседник выгнул одну бровь.

— Конечно, — я изо всех сил старалась выглядеть заинтересованной. — Не каждый день попадаешь в такие вот странные места.

— Странные? — глаза призрака полезли на лоб.

— Ну да, — кивнула и отпила немного кофе из чашки. — Живые замки, меняющийся ландшафт, сильные некроманты, старинные, заброшенные помещения, хранящие в себе множество тайн и секретов…

— Понятно, — прервал поток моего красноречия слуга.

Я не стала дальше продолжать свою тираду. Вслух, естественно. Мысленно же начала строить план своих дальнейших действий.

Значит, так… И что я имею? Загадочного мага Смерти, который отнюдь не по доброте душевной пригласил меня на огонек. Надежную охрану и создание видимости, что все хорошо. И полное незнание ответов на вопросы: где я нахожусь, зачем я здесь, как долго мне нужно ждать, кем этот лорд является на самом деле и что сталось с коллегами, когда мы с ними преследовали опасного мага Огня. Который, судя по всему, задался целью попасть в храм Сумеречного бога Саа. А иначе, как объяснить тот мощнейший всплеск энергии, который произошел после того, как мужчине удалось скрыться? Мало ли, что он мог там найти?

Надо как можно быстрее уходить отсюда. С тобами разбираться нет смысла, плутать по коридорам тоже не самая лучшая идея. Тем более, что меня одной никто в ближайшее время не оставит. А вот ночью можно будет дождаться момента, когда призрак улетит и тогда…

— Большое спасибо за угощения, — я промокнула салфеткой губы и встала со стула. — Все было очень вкусно.

Тянуть время больше не имело смысла. Тем более, что я уже наелась и теперь была бы не прочь немного пройтись. Кто знает, может Грегори снизойдет до меня и проведет короткую экскурсию по замку? Я же не пленница, в самом деле. Пока что не пленница.

В то время, как Анна осматривала свои новые покои, Саа колдовал над приворотным зельем для правителя вампиров. По его задумке, этот глубоко женатый клыкастый должен был без оглядки влюбиться в наследницу престола оборотней, лишить ее невинности и… не жениться из-за собственной королевы. Идеальный повод для развязки войны. И подчерпнул данную идею бог у братьев, которые уже уверились в своем успехе.

Но Сумеречный потушил основную волну страсти и от того уже начинал подозревать, что привязка к магессе — это обман. А для того, чтобы проверить сию догадку, мужчина планировал отсрочить близость с девушкой. Ведь если бы Харт воплотил бы свою угрозу в жизнь, он не сумел бы уйти от нее во второй раз.

Марионеток осталось всего пять. И все они находились в Объединенном государстве. Пока что эти старые маги Саа были ни к чему — создавать обладателя пяти стихий бог больше не планировал. Уж больно шумным оказался прошлый эксперимент, чтобы сразу по возвращении начинать над ним работу вновь. Без сомнения, Эль прекрасно следит за своими подданными. А может, уже и подстраховался и начал накладывать на одаренных Силой особую защиту, предотвращающую попадание чужой магии и отторгающую ее, как ненужный элемент.

Появление духа Любви он заметил не сразу. Сначала перед мысленным взором неожиданно появилась Анна, которая в соблазнительной позе лежала на постели в спальне гостевых покоев. Далее мужчину охватил нестерпимый жар, который в первые пару секунд ему не удалось подавить. Сумеречный грязно выругался и принялся сканировать помещение, проверяя его на наличие потусторонних сущностей.

— Отродье старого дряхлого вампира… — прошипел Саа, наткнувшись на подарок от своего старшего брата. — Хотите, чтобы я ее возжелал пораньше? Нет проблем. Только вот чем вы все после этого лучше и благороднее меня?

Одним резким взмахом руки он уничтожил непрошенного гостя. Однако вопреки собственным словам остался в лаборатории, чтобы завершить приворот на расстоянии. Да, это зелье не нужно было вливать в вампира. Он — Сумеречный бог, а значит, может почти что все. А Харт… Подождет. Возможно, даже не час и не два, а пару суток. Вместе со своей Анной, которая вынуждена бесцельно слоняться по коридорам его замка и ожидать своей участи. Без его на то дозволения она не выйдет на свободу.

А марионеток все-таки придется задействовать для того, чтобы проанализировать произошедшие в его отсутствие изменения в структуре магических потоков и магии в целом. Пяток младенцев, алтарь и снова зелье. И не одно. И еще привести замок в порядок. А то что-то нечисть совсем загибаться стала в его отсутствие.

Я была в восторге. И главным образом потому, что в покоях оказалась отдельная ванная комната с современным душем. Не надо было выходить в коридор, идти по сквозняку, опасаясь при этом, что вот-вот, из-за угла появится очередной монстр. Ну, или на худой конец, что какая-нибудь люстра упадет на голову. Видела я недалеко от столовой несколько таких вот держащихся на честном слове светильников. Половина хрустальных подвесок валялась на полу, а магические шарики в специальных чашах противно мигали, создавая у меня внутри ощущение крайнего некомфорта, граничащего со страхом неизвестности.

Две гостиных, гардеробная, просто огромных размеров спальня и уборная — вот, что представляли собой мои «скромные» апартаменты. Очень удивилась, когда увидела, что вся мебель, а также шторы и постельное белье находятся в идеальном состоянии. Как будто, пройдя через дверь, я оказалась в другой реальности.

— А можно, я на часик останусь одна? — тщательно подбирая слова, задала призраку вопрос по завершению нашего с ним осмотра комнат. — Мне бы хотелось малость освежиться и привести себя в порядок.

— Как скажете, леди, — кивнул Грегори Фоурс. — Тогда через час я снова здесь появлюсь. У вас будут какие-то пожелания?

И как он так просто переходил с дружеского общения на официальный тон? Видимо, дежурные фразы ему все-таки было не удобно произносить применительно к местоимению «ты».

— Я бы хотела, чтобы вы провели мне небольшую экскурсию по замку, — мягко улыбнулась ему.

— Да будет так, — сказал мужчина и растворился в воздухе.

Тяжело вздохнув, я подошла к окну и с грустью посмотрела на окружающий замок лес. Интересно, а личи на улице все также меня сторожат, или воображение лорда Марлеота создало других монстров, под стать ландшафту?

Не выдержав, в итоге направилась в уборную, воплощать задуманное в жизнь. Все-таки с утра я так и не удосужилась умыться. А все из-за Грегори, который потащил меня завтракать. Но я его уже простила, потому что кофе был поистине потрясающим.

Не успела раздеться, как за окном послышался протяжный вой. Инстинктивно стараясь не шуметь, на цыпочках подошла к витражному окну и попыталась вглядеться в то, что происходило за окном. А происходило там смертоубийство — несколько волков буквально разрывали на части свою жертву, маленького несмышленого козленка, который каким-то чудом забрел в это глухое, забытое всеми четырьмя богами место.

Понимая, что уже ничего не могу сделать, отпрянула назад и постаралась переключиться на богатое убранство ванной. И мрачные цвета мне не помешали восхититься вкусом и изысканностью, с которыми были подобраны даже самые маленькие предметы интерьера. Но долго восхищаться сией роскошью мне было не суждено, потому что, на верхнем этаже раздался сильный грохот, который заставил меня вздрогнуть вовсе не от прохлады, которая окутала мое обнаженное тело пока я еще не успела залезть под душ.

Настороженно оглядевшись по сторонам, залезла в ванну и включила воду. Шум которой вскоре напомнил все помещение, вследствие чего я снова смогла расслабиться и сконцентрироваться на водных процедурах.

Эх, было бы у меня время на подобные глупости, я бы стала мстить Далтону. Подговорила бы его прислугу, скажем, прибраться в некоторых помещениях, убрать вековую пыль и паутину, починить мебель и текстиль. Вот бы он разозлился, увидев, как я тут хозяйничаю… Но с другой стороны, какое право он имеет меня тут удерживать? Такое же, как я чинить свои порядки в его замке. И вообще, если он действительно будет отсутствовать тут целую неделю, то мне придется воплотить свою угрозу в жизнь. Если, конечно, у меня не получится до этого времени сбежать отсюда или хотя бы связаться с Киасом. Эх, надеюсь, нас уже хватились и ищут.

Горячая вода поспособствовала тому, что я захотела спать. Но пару раз скрипнувшая половица этажом выше и воспоминание о тобах отрезвили. Я как раз домывала голову и готовилась вылезать из ванны, как за окном снова раздался вой. Который вынудил меня поторопиться и судорожно начать вытираться и одеваться. Уж очень неуютно было находиться нагой, когда отовсюду чувствуешь опасность.

С помощью бытовой магии подсушила волосы, почистила одежду и со спокойной душой вышла в спальню. Тут же принялась сканировать покои в целом на предмет наличия в них чужеродной магии, нечисти и нежити, артефактов и самого обычного зверья. Короче, всего того, что могло бы в один прекрасный момент предстать пред моими очами и не важно с какой миссией.

— Леди, что вы делаете? — неожиданно за моей спиной раздался голос Грегори.

— Проверяю, — посчитав, что оправдываться было бы ниже собственного достоинства, ответила ему. — А то пока мылась, слышала пару раз подозрительные скрипы наверху.

Призрак никак не прокомментировал мои слова. Более того, он стал стремительно подниматься к потолку, чтобы через пару мгновений втянуться в него. Появился вновь спустя некоторое время, когда удостоверился, что я не соврала.

— Ну, что? — я уже закончила магичить и теперь сидела на застеленной постели.

— Кресло-качалка совсем прогнило, — отмахнулся мой собеседник. — А вот волки за окном действительно взбесились.

— Они тут всегда живут? — тут же полюбопытствовала у него. — Вне зависимости от смены ландшафта?

Каюсь, только сейчас осознала, что при таких условиях мне не имеет смысла бежать. Откуда я знаю, может, завтра за окном тут будут лавовые реки и адовы горы? И не важно, что вся эта жуть в природе не существует. У лорда ведь воображение хорошее. Судя по тому, как он быстро наводнил свой замок всякой гадостью. И тобы — это еще самое малое, что я могу здесь встретить. Как я поняла, то, что этот милейший обозвал креслом-качалкой, на самом деле называется умертвием новорожденного младенца, ядовитые слезы которого обычно используют в своих зельях очень сильные и могущественные некроманты, напрочь лишенные совести и представляющие собой бесчувственную, обозленную на все и вся тушку мяса. Магом или человеком подобный сгусток зла назвать просто невозможно. Хорошо, что мои апартаменты абсолютно безопасны.

— У стен замка всегда ошивается много всякой живности, — уклончиво ответил Фоурс.

Хотелось добавить: «И внутри тоже». Однако я благоразумно промолчала и продолжила пытать своего собеседника другими, более интересными на мой взгляд предположениями:

— А для чего же тогда был построен этот замок? — я указала рукой на входную дверь. — Как я уже поняла, лорд не принимает гостей. Я не в счет. Такая махина только лишь для одного человека? Никогда не поверю, что здесь когда-то все пространство было заполнено людьми. Учитывая тех милых охранников на крыльце…

— Вы правы, леди, — перебил меня Грегори. — Прежний хозяин использовал его для совершенно непонятных нам всем целей. Лорд Марлеот сейчас усиленно работает над данным феноменом. В силу того, что он наделен именно Некромантией, его исследования доставляют ему колоссальное удовольствие.

— Предполагаю, в таком случае мне лучше одной не разгуливать по коридорам? — а вот это уже был непрозрачный намек с моей стороны. — Мало ли, какую гадость он мог еще не заметить и от того не уничтожить?

— Скажем так… — тщательно подбирая слова, откликнулся Грегори Фоурс. — Он приказал постоянно сопровождать вас. Но не вижу ничего плохого в том, чтобы немного прогуляться по замку перед обедом.

И снова мне захотелось его поправить. Ну, какая это к древнему плешивому оборотню прогулка по замку. По-моему, это самая настоящая лаборатория. Чувствую себя каким-то ингредиентом для запрещенного колдовства. Хоть стены, полы и потолки хорошо защищены от всякого на них воздействия, но мне все-равно не приятно ощущать, что надо мной живет мертвый малыш…

— Вы побелели, — заметил Грегори.

— Это нервное, — я мотнула головой, отгоняя от себя непрошенные страхи. Однако то, что я при этом мазнула взглядом по потолку не осталось незамеченным.

— Я так и знал, — процедил призрак. — Прошу меня простить за причиненные неудобства. Я прикажу приготовить вам покои по соседству с нашим господином.

— А почему именно там? — я старалась держать лицо и никак не показывать переполняющих меня эмоций.

— Это самое отстраненное от нечисти и нежити место, — сознался мужчина. — Пока вы будете обедать, я прослежу за тем, чтобы там как следует убрались.

— А как же починка мебели и все остальное?

— Те покои находятся в довольно хорошем состоянии, — по-своему расценив мое молчание, он поспешно добавил: — В столовой абсолютно безопасно. Уверяю вас, не стоит волноваться по этому поводу.

Если до приезда Далтона Марлеота я не выберусь на свободу, то обязательно устрою скандал. Грандиозный, с членовредительством. И мне уже будет все равно, что это за сильный и могущественный маг Смерти и зачем я ему понадобилась именно в этом месте. Ясно же, что этот замок он не собирается использовать по назначению. В таком случае, ни о какой гуманности в отношении моей скромной персоны речи даже и не идет.

— А он не рассердится на вас за подобную вольность?

Мне не ответили. Только отвели взгляд и тихонько кашлянули. Интересно, что бы это могло значить?

— Так мы отправляемся на экскурсию? — после непродолжительного молчания выдал призрак.

— Отправляемся, — утвердительно кивнула. — Только…

— Нечисть и нежить обитают лишь внутри комнат, — поспешно открестился Грегори, по моему настороженному взгляду поняв, что меня беспокоит в данный момент. — В коридорах никого нет.

Я облегченно выдохнула, при этом стараясь, чтобы он списал мои эмоции на трусливость. Уж очень мне хотелось погулять этой ночью вне стен собственных покоев. Но вдруг он мне соврал, дабы усыпить бдительность? Надо бы наладить связь со стихией, чтобы получше узнать содержимое данного пространства.

А тем временем Саа перенесся в Ирийский лес — туда, где эльфы праздновали приход осени. Они веселились и славили Рассветного бога, делая ему подношения и распевая красивые мелодичные песни. Остроухие собирались и у источника магии Земли, чтобы обменяться с ним толикой положительной энергии.

Сумеречный планировал изменить его, смешать свет и тьму, ворваться в разумы тех, кто будет прикасаться к нему. Сегодня он был открыт для каждого, в том числе и для Саа. Который заблаговременно превратился в седовласого старца и скрыл собственную ауру с помощью кольца-артефакта. Того самого, которое больше века назад подкинул молодому магу по имени Томас Хартен. Которого он так и не смог использовать в своих коварных планах и замыслах.

Но если приворот короля вампиров таки свершился, то источник Силы ему в тот день было не суждено подчинить своей воле. А виной тому Анна, которая оказалась не так глупа, как он думал. Девушка слишком быстро освоилась на новом месте и потому начала очень активно использовать магию Воздуха в стенах его замка. Нужно было непременно возвращаться, чтобы не позволить ей узнать о нем много больше, чем полагалось изначально. И так уже наверняка ночью вместо акта любви получит самый настоящий допрос с пристрастиями. И надо хорошенько поразмыслить над тем, как бы так под прикрытием сна внушить ей, что все хорошо и заставить ее временно забыть все произошедшее днем. Если он сотрет ей память совсем, то рискует получить очередное безумное существо. Ведь слишком много информации придется убрать, чтобы она впоследствии не смогла логически прийти к какому-либо умозаключению. Не опускать же ее до уровня ребенка?

Через каких-то десять-пятнадцать минут после начала нашей прогулки мне стало казаться, что скоро начну сходить с ума. Да, коридоры были безопасны, однако за дверями многочисленных комнат содержалось такое, о чем нам не преподавали в Институте благородных магесс. Сомневаюсь, что магам из соседнего корпуса довелось сталкиваться хотя бы с половиной подобных экземпляров. Которые в большинстве своем очень быстро распознали мое присутствие и потому с особым рвением стремились вылезти наружу. Мамочки… Я не хочу становиться одной из них!!!

Мне было страшно. Несмотря на свой немалый опыт работы со всякой гадостью, который получила в Агентстве контроля магических всплесков, мои руки тряслись так, что в пору готовить тонну успокоительного.

— Леди? — Фоурс наконец заметил мое состояние. — Что с вами?

— Я боюсь их… — пролепетала, окидывая взглядом вереницу дверей, за которыми меня ждала неминуемая смерть.

Никогда не была трусихой. Но прекрасно зная, что нахожусь тут одна (призрачная прислуга не в счет), моя фантазия разыгралась очень сильно. И абстрагироваться от всего не получалось. Понимала, что это как зоопарк, только по части всякой некромантской мерзости, но ничего не могла с собой поделать. И как мне теперь выбираться отсюда?

— А… — понятливо протянул Грегори. — Все продолжаете сканировать?

— Да.

— Советую прекратить, не то хозяин по возвращении учует вашу магию и тогда…

— И тогда я сама расцарапаю ему все лицо, — перебила его я. — И пускай только попробует применить магию.

— Не попробует, а применит сразу же. Не дав вам как следует размахнуться, — насмешливо поправил мой провожатый.

— Я не хочу всего этого, — упорно помотала головой. — Я ему не подопытная зверушка.

Призрачный слуга тяжело вздохнул, но никак не прокомментировал мой эмоциональный выпад. А зря. Потому что я лишний раз утвердилась в том, что являюсь не гостьей, а пленницей.

— А тут есть портальная комната? — как-то немного обреченно задала следующий вопрос.

— Нет.

— А как же он отсюда выезжает-приезжает?

— Лорд Марлеот об этом мне не докладывался, — последовал короткий ответ.

— Не докладывался, но ведь вы знаете об этом месте все, не так ли?

— Нет, не так.

Врет и не краснеет. Отчасти потому, что призраки всегда бледны из-за отсутствия венозно- артериальной системы. И вообще не из плоти и крови в целом. А выражение лица как было непроницаемым, так таковым и осталось. Мрак, в прямом смысле этого слова. Словно этому некроманту помогает сам Сумеречный бог.

Саа переместился прямо в тронный зал. Ему не надо было сканировать пространство, чтобы почувствовать ее магию. Она находилась неподалеку, этажом выше, и потому мужчина легко смог блокировать энергию Воздуха. А заодно внушил ей сильное чувство голода и заставил повернуть в сторону столовой, отложив при этом все свои страхи и сомнения в дальний ящик.

Хозяин замка был сильно недоволен своим призрачным слугой. Вместо того, чтобы уверенно общаться со своей подопечной, он неоднократно давал ей повод усомниться в собственных словах. Но наказание Сумеречный решил приберечь на потом. Когда Анна уснет после проведенной с ним ночи.

Темноволосый бог отдал приказ стенам блокировать подобное «любопытство» со стороны его игрушки. Она не должна узнать, для чего здесь находится. О том, что магесса может найти какой-то способ выбраться из ловушки, Саа даже и не задумывался. Несмотря на несколько выходов (один главный и несколько черных, но все как один иллюзорных), никто не мог попасть в замок без личного одобрения хозяина. Братья и их шуточки были исключением. Большим и досадным исключением. Им нипочем личи, завесы забвения и тьма.

Мой живот заурчал, напоминая о том, что пора бы и пообедать. Как только осознала это, сразу потеряла контроль над магией, с помощью которой уже определила, в какой стороне чаще всего появляется лорд Марлеот. Ну, что за закон подлости? Как мне теперь сплести новое заклинание, когда все мысли заняты едой? Причем, даже стыдно признаться самой себе в том, что чувство голода вытеснило все страхи и напрочь отключило чувство самосохранения. Очень некстати вспомнился утренний кофе и…

— Вижу, пора бы уже и на обед идти, — как-то уж очень явно облегченно проговорил Грегори. — Леди, прошу, следуйте за мной.

И я пошла. Вслепую, позабыв о прежних умозаключениях насчет причины своего здесь пребывания. И чего я так себя накрутила? Главное, узнала, с чем я имею дело. А вот дальнейшие самобичевания и суету надо отменить. Или отложить до тех пор, пока не останусь одна, в своих очередных новых покоях, с целью как следует все обдумать. Быть может, после хорошей, плотной трапезы мне это удастся сделать.

Здесь нужно сказать огромное спасибо моей работе, которая приучила меня к сдержанности и порядку. Даже в самой безвыходной ситуации стараться не паниковать и следить за тем, чтобы рассудок оставался холодным. А то в взвинченном состоянии таких дел можно натворить, что потом проблем не оберешься. Вот сейчас, к примеру, я нахожусь в старинном замке-лаборатории, где чуть ли не за каждой дверью скрывается всякая жуть. На улице личи и постоянно меняющаяся местность или ее иллюзия. Покинуть это место через основной вход не представляется возможным, да и искать черные ходы и потайные коридоры тоже не вариант. Судя по тому, что этот Далтон «усиленно работает над данным феноменом» (это я про нечисть и нежить), то можно смело предположить, что он самый настоящий псих. Псих, который коллекционирует, скрещивает, экспериментирует, химичит и так далее. Тут просто сбежать — слишком большое удовольствие, за которое потом придется серьезно заплатить.

Саа был в ярости. При всем при том, что Анна его послушалась и перестала магичить, она продолжила размышлять и непозволительно близко приблизилась к истине. Когда магесса мысленно окрестила его психом, мужчина чуть было не выдал своего присутствия. Так хотелось сбить с потолка очередную люстру, выпустить тобов и заставить девчонку страдать от отнюдь не эротических кошмаров. Здесь и сейчас. Чтобы видеть ее метания на полу, слышать стоны и крик от боли. А с другой стороны…

— Что мне мешает сделать это? — пробормотал себе под нос Сумеречный и всей своей мрачной тенью переместился к ней.

Как только он материализовался посреди коридора, за спинами воздушницы и слуги, Анна рухнула на каменный пол, как подкошенная. Грегори Фоурс резко обернулся и тут же застыл на месте. Он никогда не был сторонником подобных шуточек его господина и потому решил, что надо переждать бурю в каком-нибудь ином месте.

— Стой! — властный приказ, и слуга потерял возможность сдвинуться с места. — А теперь смотри…

Саа вытянул перед собой руку, призывая нечисть. Которая не заставила себя долго ждать. Маленькие, с ладонь, человекообразные тобы тут же окружили Анну. Их тоненькие ручки стали проникать в ее тело, наполняя все существо девушки иллюзорной болью.

— Смотри и запоминай, — сквозь зубы процедил Сумеречный, обращаясь к призраку. — Когда она проснется, то будет спрашивать тебя, что случилось. Она умная девочка, и потому очень быстро заподозрит неладное. Ответишь, что от переизбытка магии она чуть не выгорела. Меня тут не было и не будет еще пару дней. Потом придумаю, что с ней делать.

Грегори молча, с осуждением взирал на своего обидчика. Девушка корчилась на полу, кричала и, кажется, даже проклинала хозяина замка. Даже во сне она неосознанно винила его во всех обрушившихся на нее бедах. А тот, в свою очередь, зарычал и усилил давление… Красивое девичье лицо исказила гримаса отчаяния. Ее движения стали ломаными, а вместо крика из горла вырывался хрип.

— Прекрати, — этот голос заставил Саа ослабить контроль над тобами. — Она живая и тоже имеет право на спасение.

— Что?! — не оборачиваясь к своему старшему брату, с издевкой в голосе уточнил Сумеречный. — Пошел вон отсюда, отродье света.

— Я сказал, хватит! — не обратив на его слова никакого внимания, отчеканил Харт. — Она не виновата в том, что ты последняя скотина.

— Тогда забирай и сам с ней развлекайся, — темноволосый мужчина все же повернулся к своему оппоненту.

Призрачный слуга оказался свободен, однако все еще медлил с уходом. Грегори очень не хотелось оставлять Анну наедине с этими двумя.

Тем временем боги мерились взглядами. Наконец, повелителю амуров надоело просто стоять — он хлопнул в ладоши и тем самым уничтожил продолжающую мучить сознание смертной нечисть. В следующее мгновение и бесчувственное тело магессы пропало.

— Она у себя, — обратился блондин к призраку. — Быстрее, скоро ей понадобится твоя помощь.

Им не надо было обговаривать вслух, куда именно перенеслась девушка, а также, все ли готово к ее пробуждению. Чувствуя, что его подопечная скоро обо всем догадается, Грегори заблаговременно позаботился о том, чтобы и господские, и соседствующие с ними покои оказались готовы принимать постояльцев. В отличие от Сумеречного, Фоурс имел честь пообщаться с Анной, и потому прекрасно знал, что она не так наивна и совсем не пуглива, как ее представляли себе боги. Тем более, что было очевидно: вскоре Саа захочет, чтобы она была намного ближе к нему. Вот поэтому-то сия ночь оказалась для него очень непростой.

Когда он покинул поле боя, Харт и Саа набросились друг на друга. Магическая дуэль была бесполезной, так что они схватились в рукопашной. Брюнет тут же обзавелся синяком под глазом. На лице его соперника появились красные пятна. Он был уверен в себе и потому с легкостью отражал все удары и выпады Саа. Который на данный момент совершенно вышел из себя и принялся бить на поражение. Это-то и сыграло с ним злую шутку. Эмоции взяли верх и заставили его допустить ошибку.

— Тысяча прогнивших умертвий! — выругался Сумеречный, когда приземлился на каменный пол. Прямо на то место, где недавно лежала Анна.

— Почувствуй себя в ее шкуре, — презрительно кинул ему Харт. — Но это еще не все. Ты получишь много больше боли, чем она.

— А мне плевать, — огрызнулся тот и рывком поднялся на ноги.

Через несколько минут уже бог Любви упал, поскользнувшись на тонкой корочке льда, образовавшейся на его подошвах. Младший из четырех братьев таки начал помогать себе магией.

— Что, всю силу в межмирье растерял? — усмехнулся Харт. — Разучился нормально драться?

На это ему не ответили. Материализовавшийся в руке брюнета топор только подтвердил, что Саа не намерен поигрывать. Не раздумывая над последствиями, блондин метнул в брата заклинание страсти. Очередное. Чтобы быть уверенным в том, что Анна не пострадает. Но на этот раз оно должно было продлиться полгода. Ровно столько Сумеречный не сможет противиться неистовому желанию. Иначе его сила станет убывать.

— Мерзавец, — прорычал темноволосый бог и метнул в него топор. — Ты за это заплатишь.

— Как же, — презрительно фыркнул Харт, выставляя перед собой руку и перехватывая оружие на лету. — Сначала справься с самим собой, а потом уже приходи мстить.

С этими словами мужчина растворился в воздухе. Ему пока что нечего было делать в этом неприветливом опасном замке. Но вот ночью, когда его владелец будет пребывать в сладкой агонии и потому не сможет уследить за ликвидацией нечисти и нежити в комнатах… Ведь будущая жена их с братьями младшего не должна жить бок о бок с монстрами?

— Слабак, — выплюнул Саа, прерывая призыв подвластных ему демонов. — Снова хо…

Его речь оборвалась на полуслове. Мужчина почувствовал дикое влечение к собственной пленнице. Которая должна была скоро проснуться и закономерно затребовать объяснений у Грегори. И продлевать ее «сон» в планы Сумеречного не входило. Нужно было сначала проверить, какого рода заклятие на нем и попытаться снять его. Или снова перетерпеть тот внутренний пожар, что все больше в нем разгорался. Харт очень хорошо знал его и потому подобрал именно такую магессу, которая смогла заинтересовать.